DE CANARIAS

Un tesoro cuya conservacin no est garantizada

Mantenedores de biodiversidad
Catlogo de semillas antiguas

El autor de este reportaje es unos de los investigadores pioneros en la localizacin y rescate de

semillas agrcolas antiguas en Canarias. Aqu, explica cmo dio comienzo esta labor en las islas
en 1993 y, lo que es ms importante, quines son los que lo han hecho posible: hombres y mujeres
de avanzada edad que las han cultivado y conservado como un tesoro.

PRODUCCIN LIMITADA

Un tesoro cuya conservacin no est garantizada

Por Jaime Gil Gonzlez
(Ingeniero tcnico agrcola, especialista en semillas canarias antiguas)
En el ao 1993, el Instituto de Productos Naturales y Agrobiologa del Consejo Superior de
Investigaciones Cientficas (IPNA-CSIC) inici una lnea de trabajo cuyo objetivo principal era el estudio
de los conocimientos tcnicos que, a lo largo de las generaciones, se haban acumulado en torno a la
actividad agrcola desarrollada en el archipilago canario. Diversos tcnicos recorrimos los campos de las
islas manteniendo encuentros con agricultores y agricultoras de avanzada edad, tratando de conocer las
bases ecolgicas y agronmicas de lo que se ha dado en llamar agricultura tradicional canaria.
Durante nuestro trabajo de campo advertimos la existencia, an en cultivo, de una gran diversidad de
especies y variedades de plantas presentes en los pueblos y ncleos familiares desde muy antiguo y cuya
preservacin a corto plazo no estaba garantizada. Aunque nuestros objetivos no contemplaban en un
principio la recoleccin de material vegetal, se procedi a tomar de nuestros interlocutores aquellas
semillas, principalmente de cereales y leguminosas, que, por encontrarse en manos de muy pocas
personas y de muy avanzada edad, corran un peligro inminente de desaparecer.
Primeras recolecciones
A estas primeras recolecciones efectuadas en las islas de Tenerife, La Gomera y Fuerteventura, entre
1993 y 1997 (momento en que cesa la iniciativa del IPNA), siguieron otras, ya fueran auspiciadas por los
respectivos cabildos insulares, como las realizadas en El Hierro (1998-99), Lanzarote (2000-01) y La
Palma (2001-02), o sufragadas a costa propia como las efectuadas en Tenerife (1999-2000) y Gran
Canaria (2001).
A resultas de este esfuerzo recolector y, sobre todo, gracias a la resistencia cultural de muchos
agricultores y agricultoras, se ha podido rescatar un material cuya importancia y valor social y agronmico
recin estamos advirtiendo y que, en algunos casos, ya ha desaparecido de los campos de donde lo
tomamos.
Equipo
Hoy, la mayor parte de las muestras recolectadas se encuentran conservadas en Conil (Lanzarote) sin
ayuda institucional alguna y bajo la tutela y dedicacin de la ingeniera agrnoma Marta Pea Hernndez y
la asistencia de las agricultoras Josefa Rodrguez Cruz y Raquel Niz Torres, personas todas en extremo
preocupadas por la desaparicin de esta parte tan importante de nuestra patrimonio.

En el presente reportaje hemos tratado de reunir una pequea representacin del total de granos que, de
forma tradicional, han estado vinculados a los campos y a las gentes de las diferentes islas y que hoy
corren serio riesgo de desaparecer. Todas las semillas que mostramos nos fueron cedidas por hombres y
mujeres que, en algn momento, las recibieron de sus padres o abuelos, de ah que las miremos casi
como un verdadero tesoro. Su conservacin futura, como la de tantos elementos culturales depende, sin
duda, de la manera en que sepamos despertar en los ms jvenes el inters por el conocimiento de su
entorno ms prximo. Esperemos que este aporte documental sirva de estmulo para que nuevas
personas sensibles se interesen por estas humildes semillas.

Coleccin de semillas antiguas de Jaime Gil en el archivo de Conil./ foto Y. M.

TESORO DE MAYORES

Mantenedores de biodiversidad
Si bien es verdad que la recoleccin, conservacin y estudio de las semillas depositadas en el Archivo de
Semillas de Lanzarote ha resultado una tarea costosa en tiempo y dinero, no hemos de olvidar valorar
en su justa medida la labor realizada por aquellas personas que nos han aportado, adems de sus
semillas antiguas, la conciencia de que nos estaban legando algo precioso. Ellas han sido, sin duda, las
verdaderas artfices de la salvaguarda de este material.

Carmita Marichal (Tetir, Fuerteventura) fue la primera

agricultora de quien recibimos semillas all en el verano de
1993, pero siempre hemos recordado su imagen
mostrndonos una taleguita llena de semillas de azafrn de
la tierra. En su casa de labranza conocimos los chcharos,
los chicharones, las chicharacas, los garbanzos, las
garbanzas y, sobre todo, el vnculo a una tierra hoy
tremendamente depredada. Doa Carmita falleci el
pasado ao 2005, casi centenaria; sirvan estas breves
lneas como pequeo homenaje a su persona.

Foto CEDIDA POR J. A. DE VERA

A lo largo de nuestros desplazamientos por las diferentes

islas hemos hallado siempre agricultores muy vinculados a
aquellos cultivos que en un tiempo fueron pieza bsica en
la subsistencia de sus familias. Sus huertos, en muchos
casos, parecan pequeos jardines botnicos donde se
acumulaban multitud de especies y variedades,
aparentemente sin concierto. Agricultores como Benito
Felipe (Afur, Tenerife) acumulaban numerosas variedades
de boniatos o batatas, en un momento en que ninguna
institucin del archipilago se haba planteado siquiera la
posibilidad de que este material pudiese existir y menos
an la conveniencia de su conservacin.

Foto TOMS R. RAMN

Una de las causas que en las ltimas dcadas ha motivado

la desaparicin de variedades de gran antigedad ha sido
la ruptura de las vas tradicionales de transmisin cultural
entre generaciones. Aunque es evidente que para muchas
comarcas ya es tarde y que nuestra ignorancia es grande,
no podemos permitir dejar perder para siempre unos
conocimientos acumulados azada en mano y a la
intemperie. Benito Acosta (Tajase) es un gran conocedor
de los frutales tradicionales de El Hierro. Su colaboracin
ha sido imprescindible a la hora de identificar y
georreferenciar la gran variacin existente en la isla de
frutales tales como higueras, perales y durazneros.

Foto YURI MILLARES

El papel desempeado por las mujeres agricultoras en la

conservacin de los cultivos tradicionales canarios ha sido
vital. Hortensia Prez (Los Valles, Lanzarote), con su
labor de artesana sombrerera, ha preservado el trigo de la
tierra de Lanzarote cuya paja emplea trenzada en una
empleita. En Canarias, las mujeres y las semillas han ido
siempre de la mano. El trabajo cotidiano en las tierras les
depar tareas donde exista una relacin estrecha con las
semillas: ellas las sembraban, las recogan, las limpiaban,
las conservaban y las cocinaban. Es por ello, quizs, que
su conocimiento y apego sea normalmente mayor que el
que hemos hallado en los hombres.

Foto YURI MILLARES

CATLOGO DE SEMILLAS ANTIGUAS

Granos en peligro
A continuacin, la pequea representacin de granos de la coleccin de Jaime Gil que, de forma
tradicional,han estado vinculados a los campos y a las gentes de las diferentes islas y que hoy
corren serio riesgo de desaparecer.
Arveja blanca

Hasta hace pocas dcadas gozaba de gran

aceptacin, quizs herencia de siglos de
presencia en los campos donde siempre tuvo
un sitio. Los usos de este grano comprendan
su consumo en forma de caldos, compuestos
y gofio, o el empleo de su paja en la
alimentacin animal. Las arvejas que hoy
vemos en campos y en mercados, de grandes
vainas, multitud de granos en cada una de
ellas y porte pequeo, muy poco tienen que
ver con las que los agricultores nos han
descrito como antiguas en las diferentes islas.
En La Palma, fue Celso Daz, agricultor
curioso de Las Manchas quin an las
conservaba en el ao 2001, momento en que
nos fue cedida una muestra.

Cebada

El cereal que mayor presencia ha tenido en

los campos de las islas. Arqueolgicamente
se ha constatado que se remonta a tiempos
de sus pobladores primitivos. Intervino con
frecuencia en la composicin del gofio y en
islas como Lanzarote, Fuerteventura y El
Hierro fue, en muchas ocasiones, el
componente nico del mismo. Su aptitud para
producir cosechas tempranas hizo que
constituyeran un socorro al que acudir ante la
escasez estacional de otros productos.
Utilizada la paja para la alimentar al ganado, a
medida que la ganadera ha ido
desapareciendo se ha dejado de cultivar. Don
Eliseo (La Fuga de Artenga, El Hierro) facilit
esta muestra.

Chcharos de burro

Tambin, segn la isla, chcharos sajorines,

chcharos negros o chcharos guanches,
pertenecen al grupo de granos que van
desapareciendo casi sin dejar rastros que nos
indiquen que alguna vez estuvieron
presentes. Se cultivaba antao como alimento
para los animales en tierras marginales, ya
fuera en solitario o asociado con otras
especies. Esta muestra procede de El Hierro,
donde, junto con los lentejones, la archita y
unos granos de cebada alternaba en las
tierras jvenes y arenosas del sur de la isla
con los cereales (cebada y centeno),
constituyendo el juelgo. Lzaro Machn,
agricultor viejo de Taibique nos facilit la
muestra en el verano de 1998.

Chcharos moros

A pesar de su empleo abundante hasta hace

apenas unas dcadas en la alimentacin del
ganado vacuno, su abandono posterior ha
sido drstico, desapareciendo totalmente de
comarcas donde estaba fuertemente
arraigado. Esta muestra procede de
recolecciones efectuadas en la primavera del
ao 2001 en las medianas de Gldar y Gua
(Gran Canaria). An en esta comarca los
chcharos moros forman parte de la mezcla de
leguminosas que los agricultores echan a la
tierra con el doble cometido de alternar con
los cultivos principales y sustentar el ganado.
La muestra que conservamos procede de
Domingo Moreno, en Caideros (Gldar).

Garbanzos

Una de las legumes ms apreciadas en el

archipilago. El recuerdo de las tierras propias
para su cultivo an permanece en la memoria
popular, pese a que ste apenas se practica.
De hecho, los llanos de Tisamar en El Hierro,
las vegas de Tetir y Guatiza en Fuerteventura
y Lanzarote o el valle de El Palmar en Tenerife
escasamente acogen hoy los restos de un
grano en el pasado ampliamente extendido
por los campos canarios. Las recolecciones
realizadas en Tetir (Fuerteventura) en 1993 y
en Fems y Teseguite (Lanzarote) en 2000-01
nos permiten contar hoy con muestras muy
interesantes cedidas por agricultoras de
avanzada edad.

Garbanzo colorado

Quizs una de las variedades de garbanzo

ms rsticas y de mayor productividad de
cuantas hemos recogido en Canarias. Aunque
hemos obtenido referencias de su existencia
en el pasado en La Gomera, Lanzarote (aqu
conocido como garbanzo moro) y La Palma,
en esta ltima es ms fcil observar algunas
plantaciones, principalmente en barrios del
municipio de Tijarafe. En esta localidad
incluso hemos detectado documentalmente la
presencia de ciertos garbanzos en un
testamento fechado en el ao 1675. La
muestra reproducida en el presente reportaje
fue recolectada en el ao 2001 y nos fue
aportada por Don Adelto (Los Gomeros,
Tijarafe).

Habas

Una de las legumbres con mayor presencia

tradicional en los campos de las islas,
fundamentalmente en las medianas bajas de
las de mayor relieve. En cotas ms altas, su
papel de planta restauradora de la fertilidad
era desempeado por los chochos. Eran
consumidas en caldos, potajes, tafeas y en
forma de gofio mezclado con otros granos;
tambin eran racin para los animales. A lo
largo de los siglos otras variedades de
grandes vainas han ido recalando
desplazando a las ms antiguas, de vainas y
granos pequeos (habas guanchas, moras o
de monte). La muestra que reproducimos
procede de La Gomera, recolectada en el
casero de Cubaba en 2004 por el arquelogo
Jacob Morales.

Lentejones

Uno de los granos ms marginales de cuantos

han estado presentes desde antiguo en
Canarias. Su existencia ha sido constatada en
El Hierro, La Palma, La Gomera, Tenerife y
Gran Canaria bajo denominaciones populares
diferentes: lentejas, lentejas pardas, lentejas
negras. En El Pinar (El Hierro) y en el
noroeste de La Palma an es posible
observar pequeas siembras destinadas a la
obtencin de alimento para el ganado. En
tiempos de penuria sus semillas fueron
cocinadas o reducidas a gofio. La muestra
expuesta procede de El Hierro y nos fue
cedida el verano de 1998 por Toms Montero,
agricultor ya fallecido de Taibique.

Millo de la tierra

Los agricultores canarios reconocen y

diferencian, en base a una serie de caracteres
morfolgicos y agronmicos, multitud de
variedades de millo, con nombres tales como
millo villero, millo de San Jos, millo gomero,
millo canario. El gran trasiego de material que
ha tenido lugar entre islas y la introduccin de
millos forneos ha desplazado a los millos
locales. Este proceso de prdida ha quedado
registrado en la memoria popular, aludiendo
los agricultores al casamiento o
enamoramiento de unos millos con otros.
Una de las variedades ms peculiares es el
millo de la tierra o nano de Lanzarote, en este
caso del pueblo de Tinajo, de Luisa Alayn.

Lino

Su cultivo es muy antiguo (6.000 aos antes

de la era cristiana) y se emple en Canarias
para mltiples propsitos, siendo la
elaboracin de tejidos y tiles diversos con
sus fibras (lias, pabilos, sacos) su uso
principal. Su semilla la linaza, fue usada en
diversas aplicaciones medicinales e incluso
consumida en forma de gofio. Hoy, su
presencia en los campos de las islas es
residual, vinculada a las artesanas textiles o
a pequeos huertos como planta medicinal.
Con este ltimo propsito conservaba las
semillas de linaza Neftal Rodrguez en La
Piedra (La Palma), agricultor de quin
obtuvimos en la primavera del ao 2002 esta
muestra.

Trigo de la tierra

Las fuentes documentales y la memoria

popular albergan gran cantidad de
informacin sobre las diferentes variedades
de trigo que a lo largo de los siglos se han
venido sembrando en el archipilago. Fue el
cereal ms apreciado, tanto para la
elaboracin de panes como para su inclusin
en el gofio. En Lanzarote an persiste en los
campos el uso de un trigo de la tierra que los
labradores asumen como propio, antiguo,
legtimo. Hoy, la elaboracin de empleitas con
su paja para la confeccin de sombreras y su
empleo como cortavientos son los usos
principales que han permitido la preservacin
de muestras como esta de Los Valles.

Trigo morisco

Entre las variedades cultivadas es la que

mayor presencia tiene en las fuentes
documentales y bibliogrficas del
archipilago. Su aptitud para progresar en
tierras prximas a la costa le confiri un
carcter distintivo, que qued ampliamente
recogido en antiguos cuadernos de cuentas,
apuntes, cartas y contratos, que dejaron
constancia no slo de su ecologa sino
tambin de sus rendimientos e incluso de su
apariencia: Juana Rita dise q. del balle de
gimenes le traxeron onse almudes y medio de
trigo q. le dixeron era morisco yo lo bide pero
paresiome mui granado [Las Palmas de
Anaga, 1769]. Esta muestra procede de San
Miguel (Tenerife).