FSICA TERICA 1 2do.

Cuatrimestre 2010
Notas de la prctica sobre la Gua 7: relatividad
1

Efecto Doppler y aberracin de la luz

1.1

Problema 1 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

1.2

Problema 2 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

1.3

Problema 3 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Tiempos retardados y posicin aparente

12

2.1

Problema 4 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

17

2.2

Problema 5 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

19

Efecto Doppler y aberracin de la luz

Los primeros problemas de la gua tratan de efecto Doppler y aberracin, es decir, sobre cmo cambian la
frecuencia y la direccin de propagacin de la luz al pasar de un sistema a otro. Hay varias formas de deducir
esas leyes de transformacin. Para encontrar el cambio de direccin, un mtodo simple es usar las propiedades
de transformacin de la velocidad. Supongamos dos sistemas inerciales, S y S 0 . Los dos sistemas comparten
el mismo eje z. El sistema S 0 se mueve con velocidad v = v z respecto del sistema S. Si en S hay algo que
se mueve con velocidad u = (ux , uy , uz ), la velocidad medida en S 0 es
u0x =

ux /
,
1 uz v/c2

u0y =

uy /
,
1 uz v/c2

u0z =

uz v
,
1 uz v/c2

1
v
donde = p
y = .
c
1 2

A la izquierda, las cosas vistas desde el sistema S, y a la derecha, desde el sistema S 0 .

(1)

Si lo que se propaga es luz, |u| = |u0 | = c. En cada sistema podremos escribir

u = sin (cos x + sin y) + cos z,
u0 = sin 0 (cos 0 x + sin 0 y) + cos 0 z.

(2)

Lo que tenemos que averiguar son las relaciones entre los ngulos medidos en S y los medidos en S 0 . Usando
las ecs. (1) queda
sin 0 cos 0 =

sin cos
,
(1 cos )

sin 0 sin 0 =

sin sin
,
(1 cos )

cos 0 =

cos
.
1 cos

(3)

La ltima relacin ya da 0 en funcin de . Dividiendo entre s las dos primeras se obtiene

tan 0 = tan .

(4)

Esta ecuacin no parece ser lo suficientemente conclusiva, pues podra ser 0 = o 0 = + . Pero a partir
de la relacin entre cos 0 y cos puede demostrarse que
sin 0 =

sin
,
(1 cos )

(5)

lo que implica que cos 0 = cos y sin 0 = sin , es decir, = 0 . As, el nico ngulo que cambia es
el ngulo respecto la direccin de la velocidad relativa. Dividiendo entre s las ecuaciones para sin 0 y para
cos 0 queda una ecuacin para la tangente de 0 ,
tan 0 =

sin
.
(cos )

(6)

Las leyes de transformacin de S 0 a S se obtienen cambiando el signo de .

Un segundo mtodo para obtener la ley de transformacin entre las direcciones de propagacin, y que
tambin da la relacin entre las frecuencias, es el de trabajar con los cuadrivectores nmero de onda. A
diferencia del anterior, este mtodo puede aplicarse a ondas que se propagan en un medio material. La
cuestin sera la siguiente: en S una onda plana de frecuencia se propaga en la direccin n, es decir, tiene
vector de onda

n.
c

(7)

(1, n) = (1, sin cos , sin sin , cos ) .

c
c

(8)

k=
El cuadrivector nmero de onda en S es
k =

Anlogamente, en S 0 , la misma onda plana estar descripta por un cuadrivector

k 0 =

0
0
(1, n0 ) =
(1, sin 0 cos 0 , sin 0 sin 0 , cos 0 ) .
c
c
2

(9)

A la izquierda, las cosas vistas desde el sistema S, y a la derecha, desde el sistema S 0 .

Estos dos cuadrivectores estn relacionados por la misma transformacin de Lorentz que vincula los cuadrivectores posicin en los dos sistemas (suponiendo que sus orgenes coinciden en t = t0 = 0). Para las coordenadas tenemos,
ct0 = (ct z),

x0 = x,

y 0 = y,

z 0 = (z ct).

(10)

La relacin entre los cuadrivectores k y k 0 sigue ese mismo modelo,



0
=
kz ,
c
c

kx0 = kx ,

k 0 =

ky0 = ky ,



kz0 = kz
,
c



(1 nz ), nx , ny , (nz ) .
c

(11)

(12)

Para leer de aqu quines son 0 y n0 lo que hay que hacer es reescribir k 0 en su forma cannica (llammosle
as), sacando factor comn k 0
k



0

nx /
ny /
nz
0
=
(1, n ) = (1 nz ) 1,
,
,
.
c
c
1 nz 1 nz 1 nz

(13)

De aqu ya leemos la frecuencia en el sistema S 0 ,

0

= (1 nz ) = (1 cos ) ,
c
c
c

(14)

y el vector n0 ,
0

n =

nx /
ny /
nz
,
,
1 nz 1 nz 1 nz


.

(15)

Escribiendo todo en funcin de los ngulos vuelven a deducirse las relaciones (3)(5). En definitiva,
0 = (1 cos ) ,

0 = ,

cos 0 =

cos
.
1 cos

(16)

La relacin entre los ngulos polares puede escribirse en una forma ms simple a partir de la siguiente
identidad,

tan =
2

1 cos
.
1 + cos

(17)

1+

tan .
1
2

(18)

El resultado es
0
tan =
2

Desde el punto de vista de la tangente del ngulo mitad, la transformacin es simplemente multiplicar por
un factor de escala. Los nicos ngulos invariantes son = 0 y = . Adems queda en evidencia que la
transformacin es una funcin montona, tanto respecto de como de . No puede haber entonces imgenes
dobles. Los rayos que se propagan entre dos ngulos, digamos 1 2 , son vistos en todos los sistemas
respetando la misma relacin de orden 10 0 20 .
Antes de pasar a los problemas, como nota prctica, vean que no es necesario recordar todas las frmulas
de Doppler y aberracin. Esa no es la cuestin, sino el mtodo que permite llegar hasta ellas. Otra cosa para
notar es que si recuerdan como transforman las coordenadas espaciales y el tiempo, ya tienen ah todas las
transformaciones de Lorentz. No tiene el menor sentido, en estos casos simples, escribir las matrices .

1.1

Problema 1

Este problema es una aplicacin simple del fenmeno de aberracin. Dos sistemas inerciales, S y S 0 se
mueven uno respecto del otro en la direccin comn x. La velocidad de S 0 respecto de S es v = v x. En
S 0 una fuente emite luz en todas direcciones. Veremos que las ondas que se propagan en S 0 hacia la regin
x0 > 0, se propagan en S ocupando un cono de ngulo . Se trata de encontrar .

Conviene definir los ngulos como si x fuera la direccin z en coordenadas esfricas. Queremos ver entre
que ngulos lmites se observa en S la luz que en S 0 se emite entre 0 = 0 y 0 = /2. Hay que aplicar la ec.
(18) para esos dos ngulos, teniendo cuidado en cambiar por , pues ahora la transformacin es de S 0 a

S. El ngulo 0 = 0 va a parar a = 0. El ngulo 0 = /2 va a parar al ngulo tal que

s
s

1
1

tan =
tan =
.
2
1+
4
1+

(19)

Para 0 < 1, resulta tan /2 1, lo que implica que /2. La luz se concentra hacia adelante. Para
1 < 0, al contrario, > /2, la luz se distribuye sobre un ngulo mayor. Comparando este resultado
con la ec. (17) vemos que cos = y sin = 1/. Si  1, resulta /2 . En cambio, si  1,
es 1/. Una nota prctica comn a los problemas de relatividad es que conviene usar la variable para
analizar el lmite no relativista, pero es preferible reservar como variable, en lugar de , si lo que se quiere
estudiar es el lmite ultrarelativista.
La siguiente secuencia de figuras muestra cmo un conjunto de rayos tomados al azar en el sistema en
reposo de la fuente se transforma cuando es visto desde un sistema en el que la fuente tiene velocidad . En
especial, se muestra el cono al que van a parar los rayos que en S 0 son emitidos hacia adelante.

Aunque las leyes de transformacin hayan cambiado y los resultados relativistas no estn siempre de
acuerdo con el sentido comn, no deben dejarse llevar por la sensacin de que, frente a un resultado, no
hay forma de saber si su apariencia inesperada corresponde a su origen relativista o a un error de clculo.
Por ejemplo, en los problemas de Doppler y aberracin, es comn usar argumentos intuitivos para saber si
el signo con el que aparece en las frmulas es el correcto. Aunque las frmulas relativistas difieren de
las no relativistas, el efecto cualitativo suele ser el mismo. Clsicamente, si una fuente se mueve hacia la
derecha, y si desde su perspectiva emite una partcula hacia arriba, en el sistema en que la fuente se mueve,
5

la partcula tendr una componente de velocidad horizontal igual a la de la fuente. En el sistema en que la
fuente se mueve, la partcula sale hacia la derecha, no hacia arriba. La tangente de su ngulo polar, medido
respecto de la direccin de la velocidad relativa, disminuye. Por eso en la frmula relativista debe aparecer
el cociente (1 )/(1 + ), que es el que da un ngulo menor. Lo mismo puede decirse de las frmulas
para la frecuencia. Los signos tienen que reproducir cualitativamente lo que uno espera en situaciones no
relativistas.

1.2

Problema 2

Este problema trata sobre la reflexin de luz en espejos en movimiento. El mtodo que seguiremos es comn
muchos otros problemas. Cuando se tienen medios en movimiento, no se pueden aplicar directamente las
leyes de reflexin y refraccin deducidas para medios en reposo. La idea, entonces, es pasar al sistema en
que los medios estn en reposo, resolver el problema ah y volver al sistema original.
En la primera parte del problema, el espejo se mueve con velocidad perpendicular a su superficie. Este es
el sistema S.

En S la onda incide con ngulo i . Este ngulo es el ngulo polar, as que podemos aplicar directamente la
transformacin (18) para encontrar el ngulo de incidencia en el sistema S 0 en donde el espejo est en reposo,
s
i0
1+
i
tan =
tan .
(20)
2
1
2
En este sistema, la luz se refleja formando un ngulo r0 = i0 . El ngulo polar asociado a la direccin r0
es 0 = i0 . Aplicando ahora la transformacin inversa obtenemos para la onda reflejada en el sistema
original,

tan =
2

1
0
tan .
1+
2

(21)

El ngulo r es . Usando que

x
x
= cot ,
2
2

(22)

r
1+
i
=
tan .
2
1
2

(23)

tan
resulta
tan

Si el espejo se aleja, > 0, el ngulo de reflexin es mayor que el ngulo de incidencia. Si el espejo se
acerca, < 0, el ngulo de reflexin es menor. Si se tratase de una pared mvil y de partculas chocando
contra ella, esa es la clase de resultado que uno esperara. Una pared que se acerca tiende a darles a las
partculas mayor impulso, en la direccin de la velocidad de la pared, del que traan al principio. Al revs,
una pared que se aleja quita impulso a las partculas en la direccin de su velocidad.
Si el espejo se mueve paralelo a su superficie, el ngulo de incidencia no es el ngulo polar respecto de la
velocidad, sino que i = /2 i .

En lugar de usas las frmulas para la tangente del ngulo mitad, es ms prctico aqu usar la transformacin
para el coseno del ngulo polar,
cos i0 =

cos i
.
1 cos i

(24)

En el sistema en que el espejo est en reposo, el ngulo polar de la luz reflejada es igual al de la luz incidente,
de manera que cos r0 = cos i0 . Transformando al sistema original
cos r =

cos r0 +
cos i0 +
=
.
1 + cos r0
1 + cos i0

(25)

Pero lo que ha quedado escrito ah es la relacin inversa a la ec. (24), lo que implica que
cos r = cos i .

(26)

Lo mismo pasa clsicamente.

Respecto a la frecuencia de la luz reflejada, en el primer caso primero buscamos la frecuencia de la luz
incidente en el sistema en reposo del espejo,
i0 = (1 cos i ).
7

(27)

En ese sistema, la luz se refleja con la misma frecuencia, r0 = i0 . En el sistema original,

r = r0 (1 + cos ) = i0 (1 cos i0 ).

(28)

Usando la relacin entre los cosenos de los ngulos de incidencia,

cos i0 =

cos i
,
1 cos i

(29)

se obtiene
r = i 2 (1 2 cos i + 2 ).

(30)

Queda para ustedes demostrar que en el caso del espejo que se desplaza paralelo a s mismo la frecuencia de
la onda reflejada es igual a la de la onda incidente.
No se lleven de este problema la impresin de que hay que acordarse de todas las frmulas de Doppler.
Sin acordarse de las frmulas, ustedes pueden empezar con los cuadrivectores e ir transformndolos de un
sistema a otro. Cuando tengan al final el cuadrivector de la onda reflejada en el sistema original, ah recin se
preocupan por leer de sus componentes cules son los ngulos que definen su direccin. Por ejemplo, en el
caso del espejo que se mueve paralelo a s mismo, tomando la velocidad en la direccin x, el cuadrivector de
la onda incidente es
ki =

(1, cos i , sin i , 0).

c

(31)

Para pasar al sistema en que el espejo est en reposo, ki se transforma como las coordenadas y el tiempo,

ki0 =

([1 cos i ], [cos i ], sin i , 0) .

c

(32)

En este mismo sistema, el cuadrivector de la onda reflejada se obtiene cambiando el signo de ky0 ,

kr0 =

i h
i

 h
1 cos i , cos i , sin i , 0 .
c

(33)

Transformando de regreso al sistema S se obtiene

i
h
io n h
i
h
io

 n h
kr =
1 cos i + cos i , cos i + 1 cos i , sin i , 0
c
=

(1, cos i , sin i , 0).

c

(34)

Esto significa que no cambia la frecuencia y que el ngulo de reflexin es igual al de incidencia, que es lo que
encontramos antes.

1.3

Problema 3

En este problema se estudia la refraccin de una onda plana en un medio en movimiento. Ondas planas son
emitidas perpendicularmente hacia la superficie de un medio de ndice de refraccin n que se mueve con
velocidad v = v x. Las ondas planas estn polarizadas linealmente, con el campo E0 paralelo a la direccin
x. Llamaremos S 0 al sistema en que el medio se mueve y la fuente est fija. En lo que sigue escribiremos
v
= x.
(35)
c
En S 0 , la onda viaja perpendicular a la superficie, de manera que el ngulo correspondiente formado con
la direccin x es 0 = /2. En el sistema en que el medio est en reposo, S, las ondas se propagan formando
un ngulo con la direccin x.

La frmula de aberracin permite escribir

tan =
2

tan =
1+
4

1
.
1+

(36)

Tambin podemos usar la otra frmula de aberracin, la que relacionaba los cosenos de los ngulos,
cos =

cos 0 +
= .
1 + cos 0

La identidad (17) permita anticipar este resultado. Ahora bien, puesto que = i + /2, obtenemos
p
sin i = cos = ,
cos i = 1 2 = 1/.

(37)

(38)

Para hallar la polarizacin de la onda en el sistema S, hay que transformar los campos. En el sistema S,
E = E0|| + (E0 B0 ) ,

B = B0|| + (B0 + E0 ) .

(39)

donde E0|| es la componente de E0 en la direccin de la velocidad y E0 la componente perpendicular. En S 0 el

campo es paralelo a v, de modo que E0 = E0|| y E0 = 0. Por otro lado, B0 = B0 y B0|| = 0. Explcitamente
E0 = E 0 x,

B0 = E 0 z.
9

(40)

Entonces, la ley de transformacin (39) implica

E = E 0 x + E 0 y,

B = E 0 z.

(41)

El campo E est en el plano de incidencia, de modo que la polarizacin de la onda en el sistema S es TM.

Hay que notar que

E 2 = E 02 (1 + 2 2 ) = E 02 2 = B 2 .

(42)

La amplitud del campo elctrico sigue siendo igual a la del campo magntico, como en la onda original.
Volviendo al a cuestin fundamental, lo importante es que en el sistema S la onda es TM. Si la onda incide
con el ngulo de Brewster en este sistema no habr onda reflejada. En realidad ni en ese ni en cualquier
sistema, porque E y B sern cero en todos los sistemas.
Recordemos aqu como se calcula el ngulo de Brewster. Para polarizacin TM la amplitud de la onda
reflejada es
nt
cos i
Er
t
= nt
Ei
cos i +
t

ni
cos t
i
.
ni
cos t
i

(43)

Aqu t es el ngulo que forma la direccin de propagacin de la onda transmitida con la normal interior (ver
la figura de abajo). Cuando i = t = 1, la condicin para que no haya onda reflejada es
nt cos i = ni cos t .

(44)

Usando la ley de Snell, puede escribirse nt = ni sin i / sin t , y la condicin anterior queda como
sin 2i = sin 2t .

(45)

Ahora bien, si dos ngulos que estn entre 0 y /2 satisfacen la relacin anterior, entonces deben sumar /2,
i + t = /2.
10

(46)

Esto implica cos t = sin i , lo que permite reescribir la ecuacin (44) como
nt
tan i = .
(47)
ni
Para ondas incidiendo desde el vaco en un medio con ndice de refraccin n, la condicin para que no haya
onda reflejada es tan i = n. Para las condiciones del problema, usando (38) se obtiene = n. De aqu
puede despejarse
n
=
.
(48)
1 + n2
Para encontrar la intensidad de la onda recibida en S 0 como funcin de la velocidad, primero debemos
hallar la intensidad en S, donde es vlida la frmula de Fresnel (43), y despus transformar a S 0 . En S
Er =

n cos i cos t
Ei ,
n cos i + cos t

donde, segn lo que calculamos antes, Ei = E 0 . El campo elctrico reflejado en S queda dado por


Er = Er ( cos i x + sin i y) = Er 1 x + y ,

(49)

(50)

y el campo magntico por Br = Er z. En el sistema S 0 ,

1
E0r = Er|| + (Er + Br ) = Er x.

(51)

Es lgico que el capo reflejado est en la misma direccin x que el campo incidente, porque la onda en el
sistema S 0 se refleja verticalmente (ver el problema anterior). Queda para ustedes demostrar que el campo
reflejado en S 0 termina siendo
p
2
n

n2 2 0
p
E0r =
E x.
(52)
n2 + n2 2
De aqu tambin puede obtenerse la condicin para que no haya onda reflejada, pidiendo que
p
n2 = n2 2 .
El resultado vuelve a ser (48). La intensidad de la onda reflejada en S 0 es
!2
p
n2 n2 2
Ir0
|E0r |2
p
= 02 =
.
Ii0
|Ei |
n2 + n2 2

11

(53)

(54)

Tiempos retardados y posicin aparente

El tema de los dos problemas que siguen es el de las posiciones aparentes vistas por un nico observador
inercial. A diferencia de otros problemas ms usuales de relatividad, no se trata de encontrar cules son las
posiciones y tiempos medidos en un sistema de referencia, sino de cules son las posiciones y los tiempos
vistos por un observador. Medicin y observacin no so equivalentes. Aqu la palabra observador tiene un
significado literal. Debido a la velocidad finita de propagacin de la luz, lo que ve un observador no es una
imagen actual del estado de cosas, sino una imagen anterior y distorsionada. Es anterior porque ve las cosas
como eran en el pasado, y es distorsionada porque distintas cosas son observadas tal como eran a distintos
tiempos, dependiendo de la distancia. Uno ve el Sol adonde estaba hace 8 minutos, pero ve las otras estrellas
adonde estaban hace aos. Si ordensemos una fila de relojes sincronizados entre el observador y un punto
muy lejano, la imagen de cada reloj sera una fraccin de segundo anterior a la del reloj precedente. Aunque
todos marcan la misma hora, el observador ve una sucesin de lecturas, entre el momento presente y un
pasado remoto.

El estado actual del Mundo, tal como ser reconstruido cuando todos los observadores comparen sus mediciones.

El estado aparente del Mundo visto por un nico observador en el origen.

Se ve aqu que hay al menos dos problemas de inters. Dado un estado de cosas, uno puede preguntarse qu
es lo que ve cierto observador. Y est tambin el problema inverso: dada una imagen del mundo, vista por
cierto observador, qu es lo que realmente pas? Analizaremos los dos problemas en el caso de fuentes luz
en movimiento.
Supondremos en todos los casos que el observador est en el origen. El primer problema podra plantearse
as: conocida la trayectoria r(t) de una partcula, cul es la trayectoria aparente rap (t) que registra el observador? Es decir, a cada instante t, en qu posicin ve el observador que est la partcula. Lo que aqu
12

llamamos rap es lo mismo que la posicin retardada rret que aparecer en los problemas de radiacin, pero
esta equivalencia ya no se mantiene con otras cantidades. No es lo mismo ret , la velocidad de la partcula en
el tiempo retardado, que ap , la velocidad aparente de la imagen de la partcula.
El segundo problema puede ponerse en estos trminos: conocida la posicin aparente de una partcula
rap (t), cul fue su trayectoria real r(t)?
Grficamente, el primer problema queda representado en la siguiente figura.

A tiempo t0 la partcula est en la posicin r(t0 ) y emite luz en la direccin del observador. Esa luz llega un
tiempo despus, digamos, a tiempo t, cuando la partcula est en cualquier otro lado. La posicin aparente de
la partcula a tiempo t es, por definicin, la posicin a la que es vista en ese instante, es decir, es rap (t) = r(t0 ).
La condicin que fija el valor de t0 al que hay que evaluar r(t) para obtener la posicin aparente es que la luz
haya recorrido la distancia que haba entre la partcula y el observador en el perodo de tiempo que transcurre
entre que la luz es emitida por la partcula y recibida por el observador. Esto, que parece una definicin
circular, da en realidad una ecuacin para t0 ,
c(t t0 ) = |r(t0 )| t0 (t).

(55)

Conocida la trayectoria real, esta ecuacin da el tiempo de emisin t0 como funcin del tiempo al que se est
haciendo la observacin. Conocido t0 , la posicin aparente de la partcula es r[t0 (t)],
rap (t) = r[t0 (t)].

(56)

El segundo problema puede plantearse de manera similar. A tiempo t la partcula es vista en la posicin
rap (t), lo que quiere decir que la partcula estuvo ah a un tiempo t0 que es anterior a t. Lo que puede afirmarse
es que en el intervalo de tiempo t t0 la luz recorri la distancia que la separaba del observador en el instante
t0 . Pero el observador tiene acceso inmediato a esa distancia porque es justamente |rap (t)|,
c(t t0 ) = |rap (t)|.

(57)

Esta relacin permite encontrar el tiempo de recepcin como funcin del tiempo de emisin,
c(t t0 ) = |rap (t)| t(t0 ).

13

(58)

Ahora bien, dado t0 , si uno evala rap [t(t0 )] lo que se obtiene es la posicin real de la partcula a tiempo t0 ,
r(t0 ) = rap [t(t0 )].

(59)

Puesto en palabras, esto es decir que a tiempo t0 la partcula est en la posicin aparente en la que es observada
a un tiempo posterior t, determinado por la ec. (58).
Las funciones (56) y (59) son las funciones buscadas en cada tipo de problema. Pueden ver que en realidad
expresan lo mismo. Una relacin es la inversa de la otra. No siempre es fcil resolver de manera explcita las
ecuaciones que dan t0 (t), en un caso, o t(t0 ), en el otro. Numricamente no suele haber dificultades si uno
impone la condicin de que las partculas emisoras se muevan a una velocidad menor que c, porque entonces
la solucin, si existe, es nica . Es algo que ustedes pueden demostrar. Si la velocidad de la partcula es
muy prxima a c, la resolucin numrica tambin se vuelve complicada. Para ver el origen de la dificultad
consideremos un caso muy simple, que puede resolverse exactamente. Una partcula viaja sobre el eje x y
pasa por el origen en t = 0. La ecuacin que determina t0 (t) es
c(t t0 ) = |r(t0 )| = |vt0 |.

(60)

Grficamente, esta ecuacin queda representada en la figura de abajo.

La figura de la izquierda corresponde a una velocidad v no muy prxima c. Se han tomado dos tiempos de
observacin, t1 y t2 , el primero anterior y el segundo posterior al paso de la partcula por el origen. Los
tiempos retardados son t0 (t1 ) y t0 (t2 ). Resolver numricamente cada interseccin es simple porque las rectas
se cruzan con bastante ngulo entre s. En la figura de la derecha se ha tomado v prximo a c. Una de las
intersecciones sigue siendo fcil de resolver numrica o grficamente, pero la otra interseccin es entre rectas
que corren casi paralelas. Este caso es complicado. Un pequeo desplazamiento de una de las rectas, o el
propio grosor de las lneas en el dibujo pueden generar mucho error.
Pueden deducirse algunas consecuencias interesantes respecto de la velocidad aparente. La velocidad
aparente es la velocidad a la que se mueve la imagen, drap (t)/dt. Puede relacionarse con la velocidad real de
la partcula en el tiempo retardado
drap (t)
dr[t0 (t)])
dt0 (t)
0
=
= r [t (t)]
.
dt
dt
dt

(61)

No siempre hay solucin. Hay partculas que se acercan desde el infinito, con v < c, y que para un observador en el origen
pueden aparecer de pronto. Para tiempos anteriores a cierto instante el observador en el origen no tiene seales de su existencia.

14

La ltima derivada puede calcularse diferenciando la relacin c(t t0 ) = |r(t0 )|,

c(dt dt0 ) =

r (t0 ) r(t0 ) 0
dt .
|r(t0 )|

(62)

Esto implica que

1
dt0 (t)
=
,
dt
1 (t0 ) n(t0 )

(63)

donde
r
= ,
c

n=

r
.
|r|

As definido, n es el versor que apunta desde la partcula al observador. Finalmente,



r
r ap (t) =
.
1 n ret

(64)

(65)

El ndice ret en el corchete significa que todas las cantidades deben ser evaluadas en t0 (t), el tiempo retardado. Si bien |r| < c, la velocidad aparente puede ser arbitrariamente mayor que c cuando n > 0, es decir,
cuando la partcula se acerca al observador. Para una partcula que se acerca directamente al observador,
n = || y entonces


ap

=
1 ||


.

(66)

ret

Para || > 1/2 es | ap | > 1. Si la partcula se aleja en lnea directa del observador, n = || y



ap =
.
1 + || ret

(67)

La mxima velocidad aparente con la que puede alejarse es c/2. El colectivo relativista viene rpido pero no
se va ms.
Un caso muy simple de analizar es cuando |r(t)| = r, es decir, un movimiento circular alrededor del
origen. En ese caso la ecuacin para el tiempo retardado es
r
c(t t0 ) = r t0 (t) = t .
c

(68)

Aqu dt0 /dt = 1, de manera que la velocidad aparente coincide con la velocidad retardada. Para un movimiento
circular uniforme,
r(t) = r cos t x + r sin t y,

(69)

rap (t) = r(t r/c) = r cos (t r/c) x + r sin (t r/c) y.

(70)

la posicin aparente es

15

No es difcil obtener la imagen que se forma un observador en el origen de un segmento que gira en el plano
xy con su centro en el origen.

La posicin actual corresponde a la regla sobre el eje x. Un caso ms realista sera el de una regla de ancho
finito, como en la figura de abajo. Otra vez se ha graficado la posicin aparente y la actual.

La imagen y la regla giran en contra de las agujas del reloj. Noten que la figura no es la imagen desde el
punto de vista del observador, sino la imagen del objeto que se representa el observador. Ajustando el punto
de vista a la posicin del observador, se obtiene la imagen propiamente dicha. Abajo se ve una secuencia de
imgenes desde el punto de vista del observador.

Para hacer estas imgenes ha sido necesario tener en cuenta tambin el efecto de la altura del observador,
porque ya no est estrictamente en el origen.
Podra un observador en el centro de una galaxia espiral tener motivos para pensar que la forma espiralada es simplemente un distorsin debida a la velocidad finita de propagacin de la luz? El dimetro de la
16

Va Lctea es de unos 100 mil aos luz y su perodo de rotacin es de 50 millones de aos, lo que da una
velocidad mxima de alrededor c/100. Esto quiere decir que un observador en el centro de la galaxia tiene
de ella una visin casi instantnea, ya que en 100 mil aos es poco lo que cambia.
Resolvamos un problema inverso. Supongamos que un observador en el origen ve una regla recta girando
alrededor de su centro en el plano xy. Qu forma tendr realmente la regla? Aqu el dato es
rap (t) = r cos t x + r sin t y.

(71)

La ecuacin que determina el tiempo de recepcin es

r
c(t t0 ) = |rap (t)| = r t = t0 + .
c

(72)

La posicin real de la partcula a tiempo t0 es

r(t0 ) = rap (t0 + r/c) = r cos (t0 + r/c) x + r sin (t0 + r/c) y.

(73)

Para una regla de ancho finito, el objeto real y su imagen aparente seran como en la figura.

La imagen (la regla recta) gira en contra de las agujas del reloj. Noten que la regla real adelanta a la regla
aparente.
La idea del tiempo retardado y de la posicin real y aparente de una partcula es en el fondo muy simple.
Sera raro que nunca se hubieran puesto a pensar en el hecho de que uno ve todas las cosas un poco en el
pasado. Slo hay un paso entre esa idea y la que lleva a formular con precisin la manera en que puede
predecirse el aspecto de las cosas como sern observadas o la que permite reconstruir la evolucin de las
cosas tal como pasaron. Aparentemente no hay relatividad aqu, pero si se fijan de qu manera se deducen las
leyes de transformacin de Lorentz, vern que la velocidad finita de propagacin juega un papel fundamental.

2.1

Problema 4

(a) En este problema hay una partcula que viaja en lnea recta desde una fuente hacia un observador en el
origen. La fuente est a una distancia L. La posicin aparente de la partcula es conocida. Puede pensarse que
17

el observador en el origen ha grabado una pelcula de la marcha de la partcula. Fuera de una regin donde el
movimiento es ms complicado, en los tramos iniciales y finales de la trayectoria la posicin aparente es una
funcin lineal.

Lo primero que se pide averiguar es la posicin real de la partcula como funcin del tiempo en las zonas en
que su trayectoria aparente sigue la forma simple de una lineal. Habr que resolver para t la ecuacin
c(t t0 ) = |rap (t)|.

(74)

En la zona inicial de la trayectoria


rap (t) = xap (t) x =

1
L ct
2


x.

(75)

La partcula siempre se mueve en el semieje x positivo, de manera |rap (t)| = xap (t). As resulta


2 0 L
0
t(t ) =
t +
.
3
c

(76)

La posicin real en ese tramo de la trayectoria queda definida por

x(t0 ) = xap [t(t0 )] =

1
(2L ct0 ) .
3

(77)

Vemos que al salir de la fuente la velocidad inicial aparente es c/2, mientras que la velocidad real es c/3. De
manera similar, para el tramo final de la trayectoria
x(t0 ) =

10c
(T t0 ).
11

(78)

As, aunque la velocidad final aparente de acercamiento es 10c, la velocidad real es 10c/11.
(b) Como ya conocemos la velocidad al comienzo y al final de la trayectoria, podemos calcular la energa
de la partcula al salir de la fuente y al llegar al observador,
mc2
Ei = mc2 (i ) = p
,
1 i2

Ef = mc2 (f ) = q

18

mc2
1 f2

(79)

donde i = 1/3 y f = 10/11.

(c) Lo que se pide en el ltimo tem es encontrar el valor promedio del campo elctrico entre la fuente y
el observador. Esto es por definicin
1
hEi =
L

dx E(x).

(80)

Ya se ve que esto apunta de alguna manera al clculo del potencial o de la variacin de energa de las
partculas, porque lo que est escrito es el trabajo hecho por el campo elctrico. La forma de relacionar esto
con las cantidades conocidas es a travs de la ecuacin que da la variacin de la energa de las partculas en
el campo elctrico,
dr
dE
= qE .
dt
dt

(81)

dE = q E dr.

(82)

Esto tambin puede escribirse as

Integrando,
rf

q E(r) dr.

Ef E i =

(83)

ri

Como el campo es esttico, puede derivarse de un potencial, y la integral es independiente del camino de
integracin. Para el problema unidimensional que estamos tratando queda
Z L
q E(x) dx.
(84)
Ef E i =
0

Ah est lo que queramos calcular,

hEi =

2.2

Ef E i
.
qL

(85)

Problema 5

En este problema se trata el caso de partculas que se mueven a velocidad constante

r(t) = vt + r0 .

(86)

La cuestin central es encontrar la posicin aparente de las partculas.



El primer mtodo que se propone es el que ya hemos visto. Como muestra la figura de abajo, eligiendo

convenientemente el origen del tiempo y la orientacin de los ejes, siempre podemos escribir la trayectoria
de las partculas en la forma
r(t) = vt x + y y.
19

(87)

A la izquierda estn los ejes originales. La figura de la derecha muestra cmo elegir los nuevos ejes, con la
simplificacin adicional (slo a los efectos de poder hacer mejor el dibujo) de que todo ocurre en el plano xy.
Las nuevas variables siguen siendo representadas con las mismas letras que las originales. El dato importante
en las trayectorias no es tanto el r0 de la figura de la izquierda, sino la mnima distancia de acercamiento al
origen, el r0 en la figura de la derecha. Este r0 es lo que llamaramos el parmetro de impacto. Hay que notar
que lo que no podemos tocar es la posicin del origen. Mejor dicho, si elegimos otro origen para hacer ms
simple la ecuacin de la trayectoria, tambin tenemos que desplazar la posicin del observador. No se gana
nada con eso. La partcula y el observador siempre tienen que guardar la misma posicin relativa. Al final
del problema podemos ver cmo volver al problema original de una trayectoria dada por (86).
Entonces, volviendo al problema de la posicin aparente, la ecuacin para el tiempo retardado es
c(t t0 ) = |r(t0 )| = |vt0 x + y y|.
Elevando al cuadrado y operando un poco se llega a la siguiente ecuacin cuadrtica para t0 ,


y2
02
2 0
2
2
t 2 tt + t 2 = 0.
c

(88)

(89)

La solucin es


1p
t = t
(vt)2 + y 2
c
0


.

(90)

Si |v| < c, entonces > 1 y la solucin obtenida con el signo positivo delante de la raz corresponde a un
tiempo mayor que t. Esta solucin es el instante futuro al que la luz emitida por el observador a tiempo t
llega a la partcula. Esta solucin aparece al tomar el cuadrado de la ecuacin original, lo que permite que
sea t0 tanto mayor como menor a t. La solucin buscada para |v| < c es entonces la que corresponde al signo
menos frente a la raz,


1p
0
2
2
t (t) = t
(vt) + y .
(91)
c
La trayectoria aparente de la partcula es
rap (t) = r[t0 (t)] = xap (t) x + y y,
20

(92)

donde


1p
xap (t) = vt (t) = v t
(vt)2 + y 2
c
0

h
i
p
= x(t) 2 x(t)2 + y 2 .

(93)

No es difcil generalizar esta ecuacin al caso en que la trayectoria es (86). Siempre que uno quiere generalizar la forma particular de un resultado que involucra vectores, lo que hay que hacer es tomar cada elemento en
las ecuaciones y expresarlo en una manera que no haga referencia a ningn sistema particular de coordenadas.
Por ejemplo, la coordenada y con la que hemos trabajado es la componente del vector r(t) perpendicular a v.
Dicho as, la orientacin de los ejes no interviene para nada. El valor de y es constante y, en especial, es igual
a la componente perpendicular a v del vector r0 , que se obtiene restando de r0 su proyeccin en la direccin
de v. En el caso general habr que hacer los reemplazos
y y r0 = r0

y 2 r02

(r0 v)
v,
v2

(r0 v)2
.
v2

(94)

La otra cosa que es especial en la eleccin (87) es el origen del tiempo. El instante inicial corresponde al
mnimo acercamiento de la partcula al origen. En el caso general (86), el tiempo al que ocurre el mnimo
acercamiento es
t0 =

r0 v
.
v2

(95)

Esto se puede ver grficamente o de manera directa buscando el nico extremo de la funcin |r0 + vt|.
Entonces, para generalizar nuestros resultados tambin hay que hacer la sustitucin
t t t0 = t +

r0 v
.
v2

(96)

Finalmente, la generalizacin de (92) a una trayectoria de la forma r(t) = vt + r0 es



q
1
2
2
2
rap (t) = (t t0 )
(v) (t t0 ) + |r0 |
v + r0
c
"

r0 v  1
= t+ 2

v
c


r
(v)2

r0 v 2
(r0 v)2
+ r02
t+ 2
v
v2

#
v + r0

(r0 v)
v.
v2

Definiendo r|| = r r = v(t t0 ), se puede escribir este resultado en una forma ms compacta,


q
2
v 
2
rap (t) = r|| (t)
r|| (t) + |r0 | + r0 .
c
21

(97)

(98)

El segundo mtodo para encontrar la posicin aparente de partculas que se mueven a velocidad constante

es a travs de las frmulas de aberracin relativista. La idea es la siguiente: como muestra la figura de la
izquierda, a tiempo t, al origen llega luz emitida por la partcula en movimiento. Esa luz llega formando un
cierto ngulo con el eje x.

La interseccin de la lnea de visin con la recta r = y y da la posicin aparente de la partcula a tiempo t,

xap (t) = y cot .

(99)

El signo est de acuerdo con la definicin hecha de los ngulos. Podemos imaginar un sistema S 0 que se
mueve con la partcula y cuyo origen coincide con el observador en el instante t de S (figura de la derecha).
Es importante notar que esta coincidencia de los orgenes es simultnea con la llegada de la luz en los dos
sistemas, porque todo ocurre en un mismo punto del espacio. La llegada de la luz al observador puede
analizarse en el sistema que se mueve con la fuente. Como la partcula tiene una posicin constante r0 respecto
del origen de S 0 , en ese sistema no tiene ninguna importancia hablar de tiempo retardado refirindose a la
partcula, porque no hay nada relacionado con ella que dependa del tiempo. En S 0 , el ngulo 0 es fcil de
calcular: la altura y 0 coincide con y, pero la distancia horizontal entre el origen y la partcula es veces la
que se mide en S, debido a la contraccin de Lorentz. As,
cos 0 =

x(t)
,
r0 (t)

sin 0 =

y
r0 (t)

(100)

donde
r0 (t) = |r0 | =

p
2 x(t)2 + y 2 .

(101)

De acuerdo a la forma de definir el ngulo 0 , de nuevo es necesario el signo menos en la expresin del cos 0 .
La ley de transformacin (6) reescrita para transformar ngulos de S 0 a S es
sin 0
.
(cos 0 + )

(102)

i
h
x(t) + r0 (t) .
y

(103)

tan =
Luego,
cot =

22

En definitiva, aplicando (99) y la definicin de r0 (t),

h
i
p
2
2
2
xap (t) = x(t) x(t) + y .

(104)

Es el mismo resultado de antes, ec. (93). Lo interesante de este mtodo es que en ningn momento se calcul
el tiempo retardado. Todo sale a partir de las transformaciones de Lorentz. Adems de ser un mtodo muy
elegante, pone en evidencia la estrecha conexin que ha de haber entre las transformaciones de Lorentz y la
velocidad finita de propagacin de la luz.
Ahora siguen varias aplicaciones.
(a) El primer tem del problema propone el caso de una partcula que se mueve sobre el eje x y pasa por
el origen en t = 0. Podemos usar el resultado (92) con y = 0. Para fijar ideas tomemos v > 0; resulta

xap (t) = v 2 (t |t|) =

vt

, si t 0,

vt
, si t 0.
1+
(105)

El cambio de comportamiento cuando la partcula pasa por el origen es claro tambin al resolver el problema
grficamente. Para encontrar el valor de t0 uno tiene que buscar el cruce entre las grficas de |x(t0 )| = v|t0 |
y c(t t0 ), como en la figura de abajo. Para t < 0, la interseccin ocurre en rama de la izquierda de la
funcin v|t0 |, mientras que para t > 0, ocurre en la rama de la derecha. Y, adems, como v < c las grficas
se intersectan en un solo valor de t0 , y ese valor es siempre menor que t.

23

As, cuando t < 0 habr que resolver

c(t t0 ) = vt0 t0 =

t
,
1

(106)

que da a su vez
xap (t) =

vt
,
1

t 0.

(107)

En el otro caso, hay que resolver

c(t t0 ) = vt0 t0 =

t
,
1+

(108)

t 0.

(109)

lo que implica
xap (t) =

vt
.
1+

En definitiva se obtiene el resultado (105). El cambio de velocidad aparente puede analizarse sobre los
propios grficos. En la figura siguiente aparece la solucin grfica para dos pares de valores de t.

Mientras la partcula est a la izquierda del origen se realizan dos observaciones, separadas por un intervalo de
tiempo t. La posicin aparente de la partcula cambia en una cantidad x<
ap . Otras dos observaciones son
hechas una vez que la partcula ha pasado por el origen. El intervalo de tiempo entre las observaciones es de
<
nuevo t, pero la distancia que se ha movido la imagen de la partcula es x>
ap , y es menor que xap . Este
resultado grfico expresa cualitativamente la diferencia entre las velocidades aparentes de acercamiento y

alejamiento. Ustedes pueden ver que cuando la velocidad de la partcula tiende a c, la velocidad la separacin
>
x<
ap a la izquierda del origen crece sin lmite, y que la separacin xap a la derecha del origen tiende a

ct/2. Ya habamos encontrado estos resultados sobre la doble moral de las partculas relativistas; ver los
prrafos que siguen a la ec. (61).
Ocurre un fenmeno singular si uno toma > 1. Es fcil de analizar el caso de la partcula que se mueve
sobre el eje x. No podemos usar directamente la frmula (92) porque en la eleccin del signo de la raz
24

entraba el haber supuesto v < c. Pero como el problema es unidimensional el mtodo grfico es inmediato.
La figura de abajo es la solucin grfica de la ecuacin c(t t0 ) = |x(t0 )| para varios valores de t.

Como v > c, cuando t < 0 no hay interseccin entre las grficas de v|t0 | y de c(t t0 ). La partcula es
invisible para t < 0. Antes llega al origen la partcula que su imagen. Cuando t > 0, hay dos intersecciones,
y las dos ocurren para t0 < t. Una tiene lugar sobre la rama izquierda de la funcin v|t0 |, es decir, a un tiempo
t01 cuando la partcula an no haba pasado por el origen y se encontraba a la izquierda del observador. La
otra interseccin ocurre para un tiempo t02 mayor que cero, cuando la partcula se encuentra a la derecha del
observador. Para t > 0 el observador ve dos imgenes de la partcula. Ustedes pueden demostrar que
t01 (t) =

t
,
1

t02 (t) =

t
,
1+

(110)

y que las posiciones de las imgenes son

x1ap (t) = x[t01 (t)] =

x2ap (t) = x[t02 (t)] =

vt
,
1

vt
,
+1

(111)

siempre para t > 0. Para t < 0 no hay ninguna imagen de la partcula. La imagen x1ap est a la izquierda del
observador y tiene velocidad aparente
v1ap =

v
< 0,
1

(112)

de forma que se aleja del observador, y no slo eso, sino que lo hace con velocidad mayor que c. La imagen
x2ap est a la derecha y tiene velocidad aparente
v2ap =

v
> 0,
+1

(113)

de manera que tambin se aleja del observador. Ms an, puede mostrarse que la partcula se aleja con una
velocidad que est entre c/2 y c. El observador se sentir desconcertado al ver salir dos partculas de la
25

nada. Sin embargo, el carcter anmalo de la velocidad aparente de las partculas le dar una pista de lo que
realmente ha sucedido. El observador sabe que si las partculas tuvieran una velocidad real menor que c, su
velocidad mxima de alejamiento aparente sera c/2 [ver ec. (109)], que es algo que ninguna de las imgenes
cumple. Otra anomala difcil de ignorar es que la primera imagen parece viajar atrs en el tiempo, ya que
dt01 /dt < 0. El observador tendr la impresin de que algo que se emiti desde el origen en t = 0 alcanza
posiciones sobre el eje x negativo a un tiempo t0 < 0, esto es, anterior al tiempo de emisin. Las dos figuras
que siguen ilustran esta cuestin.

A la medianoche, un taquin pasa por el origen. La figura representa la imagen del mundo que tiene el observador en
ese momento. Los relojes lejanos son vistos a una hora progresivamente ms temprana. Las dos imgenes del taquin
se alejan en sentidos contrarios.

Un tiempo despus, el observador tiene esta otra visin del mundo. La imagen ms veloz del taquin llega a uno de
los relojes lejanos, pero lo hace a una hora que es an anterior a la medianoche, es decir, antes de ser emitido desde
el origen. Contrariamente, la imagen lenta del taquin siempre llega a los relojes lejanos despus de que han dado las
doce. A partir de las figuras: cunto vale v?

(b) Este tem trata sobre la longitud aparente de una regla que se mueve sobre el eje x. Dos partculas
como las de la primera parte del tem anterior pueden definir los extremos de la regla. Si
L
L
x1 (t) = vt ,
x2 (t) = vt + ,
(114)
2
2
la regla tiene longitud L y su centro pasa por el origen en t = 0. La longitud aparente de la regla es la
diferencia
Lap (t) = x2ap (t) x1ap (t).
26

(115)

Las frmulas del tem anterior pueden adaptarse inmediatamente al caso de estas dos partculas, basta reemplazar t por t t0 , donde t0 es el tiempo al que cada partcula pasa por el origen,

v(t L/2v)

, si t L/2v,

1
x1ap (t) =

v(t L/2v)

, si t L/2v,

1+

x2ap (t) =

v(t + L/2v)

, si t L/2v,

(116)

(117)

v(t + L/2v)

, si t L/2v.

1+
Cuando las posiciones aparentes de los dos extremos estn a la izquierda del observador, la longitud aparente
es constante y mayor que L,
Lap (t) = Li =

v(t + L/2v) v(t L/2v)

L

=
,
1
1
1

t < L/2v.

(118)

Cuando las dos partculas se alejan del observador la longitud tambin es constante, pero menor que L,
Lap (t) = Lf =

L
v(t + L/2v) v(t L/2v)

=
,
1+
1+
1+

t > L/2c.

(119)

Para t entre L/2v y L/2v la longitud aparente vara con el tiempo, porque los extremos tienen velocidades
aparentes distintas. El extremo que ya pas por el origen se aleja a una velocidad aparente v/(1+), mientras
que el otro se acerca con velocidad v/(1 ). Durante ese intervalo,
Lap (t) =

v(t + L/2v) v(t L/2v)

(L 2vt)

=
.
1+
1
1 2

(120)

La longitud propia de la regla es Lpropia = L. Comparando entre s Li , Lf y Lpropia se ve que

Lf < Lpropia < Li ,
27

(121)

ya que
1
1
1
<p
<
.
1+
1
1 2

(122)

Esto significa que para el observador en el origen, en algn instante entre L/2v y L/2v la longitud aparente
de la regla es igual a la longitud propia. De todas maneras, aunque Lap = Lpropia en ese instante, lo que ver
es una regla deformada. Si en verdad hubiera una regla graduada entre las dos partculas, la parte de la escala
a la izquierda del observador va a verse estirada, mientras que el tramo a la derecha estar comprimido. La
figura de abajo muestra una regla cuadrada, antes, durante y despus de su paso por el origen.

Esta secuencia muestra la forma aparente de una regla cuadrada que se mueve con velocidad 0.8c y cuyo centro pasa
por el origen en t = 0. La forma de las marcas verticales de la escala se estudia en el tem (c).

Hay que recordar una vez ms que esta deformacin no tiene que ver directamente con la contraccin de
Lorentz. Cualquier fsico en los aos anteriores a 1900, enterado de la velocidad finita de propagacin de la
luz, hubiera estado de acuerdo con los resultados que hemos obtenido para la longitud y forma aparente de la
regla. Sin embargo, no habra entendido la referencia a la longitud propia que acabamos de hacer y hubiera
llegado a un resultado errneo si lo que se moviera fuera el observador y las partculas emisoras estuvieran
en reposo.
(c) Ahora la regla se mueve perpendicular a su longitud, con su centro sobre el eje x y sus extremos en
y = L/2. Por regla aqu queremos decir un segmento sin ningn espesor. La forma aparente a distintos
tiempos se obtiene graficando la funcin (93) para y entre L/2 y L/2,


1p
2
2
xap (y, t) = v t
(vt) + y .
c
28

(123)

Como modelo de estas curvas sirven las marcas verticales de la regla en la figura de la pgina anterior. Notar
que justo en t = 0
xap (y, t) = |y|.

(124)

En la figura de arriba esto se ve para cada marca vertical cuyo centro pasa por el origen. En cualquier otro
instante, la ecuacin que define la curva del segmento en cuestin puede ponerse en la siguiente forma

2 
2
xap 2 vt
y
= 1.
(125)

()2 ct
ct
As, estos segmentos adquieren la forma de la rama de una hiprbola. Pero su evolucin no es del todo simple.
El centro de la hiprbola no se mueve a velocidad constante, y el ngulo que forman las asntotas tambin es
una funcin del tiempo.
(d) Ahora lo que se mueve es una esfera. Pero esfera en su sistema propio, no en el sistema al que
pertenece el observador. Si una esfera est en reposo en un sistema, en otros sistemas ya no tendr forma
esfrica. Entonces, antes de poder averiguar la forma aparente que ve el observador en el origen de S, lo que
tenemos que hacer es determinar cul es en ese sistema la forma de la esfera. Ese no es el dato. El dato es
que en su sistema propio la esfera es una esfera. Vamos a analizar el caso ms sencillo, en el que el centro de
la esfera pasa por el origen en t = 0. En su sistema propio S 0 la esfera est definida por
x02 + y 02 + z 02 = a2 .

(126)

Para obtener la ecuacin que define ese mismo conjunto de puntos en el sistema S al que pertenece el observador hay que escribir x0 , y 0 y z 0 en trminos de x, y, z y t,
x0 = (x vt),
Con esto resulta

y 0 = y,

z 0 = z.

2 (x vt)2 + y 2 + z 2 = a2 .

(127)
(128)

Esta es la ecuacin de un elipsoide de revolucin que se mueve a velocidad v = v x y que tiene su eje de
simetra sobre el eje x. Es un elipsoide oblato, es decir, achatado en los polos. En las direcciones y y z sus
semiesjes son iguales a a, pero en la direccin x el semieje es a/. La figura de abajo muestra la esfera en su
sistema propio y en un sistema en que se mueve con velocidad v = 0.8c.

29

Este resultado era esperable debido a la contraccin de Lorentz. Lo que hemos determinado con la ec. (128)
no es la forma aparente vista por alguno de los observadores en S, sino el conjunto de puntos que ocupa la
esfera del sistema S 0 en un instante particular t en el sistema S. Esta imagen nunca es obtenida por un slo
observador en un instante dado, sino que es una reconstruccin del estado de cosas que podr hacerse recin
cuando los observadores en S comparen sus mediciones individuales un tiempo despus.
Lo importante es que ahora podemos olvidarnos de S 0 y decir que en S hay un conjunto de puntos que
satisfacen la ecuacin (128). El problema es averiguar cul es la imagen aparente de ese conjunto segn un
observador en una posicin fija en S. Podemos considerar que el observador est en el origen y generalizar la
ecuacin (128) para el caso en que el elipsoide no pasa directamente por el origen. Sin prdida de generalidad,
podemos asumir que en t = 0 el centro del elipsoide est en x = z = 0 y en y = d. Esta ser la mnima
distancia entre el centro del elipsoide y origen del sistema S. La ecuacin del elipsoide queda dada por
2 (x vt)2 + (y d)2 + z 2 = a2 .

(129)

Los grficos que siguen fueron hechos en el Mathematica. Lo que se hizo fue escribir en forma paramtrica
las ecuaciones que definen la imagen. Si uno sabe determinar la imagen de un punto genrico, entonces puede
determinar la imagen de cualquier objeto. El elipsoide real de la ec. (129) puede parametrizarse con los ngulos y de esfricas,

x(t, , ) = vt + cos sin ,

y(, ) = d + a sin sin ,

z(, ) = a cos .

(130)

El conjunto de puntos de la imagen aparente sale de generalizar levemente la ec. (93), aplicndola a cada
punto del elipsoide. Las coordenadas y y z se mantienen, pero la coordenada x est dada por la ec. (93),

h
i
p
2
2
2
2

xap (t, , ) = x(t, , ) x(t, , ) + y(, ) + z(, ) ,

(131)
yap (, ) = y(, ),

zap (, ) = z(, ).
Estas funciones definen el objeto aparente que es observado desde el origen. En la notacin usada por el
Mathematica es

[v_]:= 1/ 1 v2 ;
x[t_, _, _, v_]:= v t +

1
Cos[] Sin[];
[v]

y[_, _, d_]:= d + Sin[] Sin[];

z[_]:= Cos[];

30

xap[t_, _, _, d_, v_]:=



q
2
2
2
[v] [v] x[t, , , v] v ([v] x[t, , , v]) + y[, , d] + z[]

As como estn escritas pueden graficarse con el comando ParametricPlot3D. Existe en el Mathematica
el comando ViewVector que permite fijar el punto y la direccin observacin.
Si el centro del elipsoide pasa por el origen (d = 0), por simetra de revolucin las secciones de la imagen
son una descripcin suficiente y no hace falta hacer un grfico tridimensional. La deformacin es anloga a
la que sufre la regla del los tems anteriores. La figura es para v = 0.8c.

Noten que el elipsoide real est achatado en la direccin de movimiento, pero la distorsin provocada por
el retardo, cuando el elipsoide se encuentra a la izquierda del origen, tiene el efecto contrario. El efecto
de la contraccin de Lorentz que ha hecho de la esfera un elipsoide queda ampliamente compensado por la
elongacin inducida por el retardo.
La figura de abajo muestra un ejemplo de la forma extremadamente distorsionada que puede asumir el
elipsoide. La mnima distancia de acercamiento del centro del elipsoide al origen es d = a/5, y v = 0.99c.

Esta no es la visin propiamente dicha del observador, sino el objeto (considerado esttico) que genera la
imagen que l ve.
31

La ltima secuencia de figuras corresponde a una esfera (en su sistema propio) que se mueve respecto del
observador a una velocidad v = 0.9c. En el sistema del observador la esfera es un elipsoide.

La relacin de aspecto entre sus ejes es (0.9c) 2.3. En las figuras que siguen se muestra, a la izquierda,
la imagen desde el punto de vista personal del observador, y a la derecha, la representacin del objeto (considerado esttico) que genera esa imagen. El centro del elipsoide pasa a una distancia mnima del observador
igual a 1.1a.

32

Cul es la caracterstica notable de estas imgenes?

Para terminar, digamos que slo hemos determinado la transformacin geomtrica entre el objeto real y
el aparente. Los efectos del movimiento no terminan ah. La intensidad y el color de la luz pueden cambiar
de manera drstica. La esfera acercndose tendr un color corrido hacia el azul, y hacia el rojo cuando se
33

aleja. Tambin vimos en el primer ejercicio cmo a velocidades muy altas la luz se concentra delante de la
fuente. Si la esfera se acerca en lnea ms o menos directa, la intensidad recibida por el observador ser muy
alta, pero si pasa sin acercarse mucho al origen, ser casi invisible. Al respecto pueden consultar el paper
http://www.spacetimetravel.org/sphere/sphere.pdf.
En el sitio http://www.spacetimetravel.org/tuebingen/tuebingen.html pueden bajarse varias pelculas que simulan un paseo relativista, aunque sin incluir el cambio de color y de intensidad.

34