Gengis Kan

Quien estaba llamado a forjar el ms vasto imperio que ha conocido la humanidad

naci en las desoladas estepas de Mongolia, all donde el fro y el viento hacen a
los hombres duros como el diamante, insensibles como las piedras y tenaces
como la hierba spera que crece bajo la nieve helada. El pueblo mongol era uno
de los pueblos nmadas ms pequeos que vagaban con sus rebaos por los
confines del desierto de Gobi, en busca de pastos. Cada uno tena su propio kan o
prncipe, encargado de cuidar que en su territorio reinase un cierto orden.
Los kiutes, tribus del suroeste del lago Baikal, haban elegido como jefe a Yesugei,
quien haba conseguido reunir bajo su mando unas cuarenta mil tiendas. Al volver
de una batalla contra los trtaros, el guerrero se encontr con que su favorita,
Oelon-Eke (Madre Nube), le haba dado un heredero, al que llamaron Temujin. El
nio tena en la mueca una mancha encarnada, por lo que el chamn pronostic
que sera un famoso guerrero. Aos despus, en efecto, Temujin se convertira en
Gengis Kan, el clebre conquistador mongol. Su nacimiento figura en los anales
chinos en el ao 1162, Ao del Caballo.
Tena nueve aos cuando su padre, segn la costumbre monglica, lo llev
consigo en una larga marcha para buscarle esposa. Atravesaron las vastas
estepas y el desierto de Gobi, y llegaron a la regin donde vivan los chungiratos,
lindando con la muralla china. All encontraron a Burte, una nia de su edad que,
segn la tradicin, sera la esposa madre que le fue entregada por su noble
padre.
El destino de Temujin sufri un grave revs cuando Yesugei, su padre, muri
envenenado por los trtaros. Tena entonces trece aos y tuvo que asistir a la
ruina de los suyos, ya que las tribus que se haban reunido alrededor de su padre
comenzaron a desertar, pues no queran prestar obediencia a una mujer ni a un
muchacho. Pronto Oelon-Eke se vio sola con sus hijos. Tenan que reunir ellos
mismos el mermado rebao que les quedaba, y comer pescado y races en lugar
de la dieta habitual de carnero y leche de yegua. Fue una poca de verdadera
penuria en la que un tejn constitua una pieza de enorme valor, por la que los
hermanos podan enfrentarse a muerte entre s.
La situacin se agrav an ms cuando la familia se vio atacada por el jefe de la
tribu de los taieschutos, Tartugai, quien le condujo a su campamento amordazado
por un pesado yugo de madera al cuello y vendado por las muecas para ser
vendido como esclavo. Temujin pudo liberarse una noche: derrib a su guardin y
le aplast el crneo con el yugo, y se escondi en el cauce seco de un arroyo del
que no sali hasta el amanecer. Despus de convencer a un cazador errante para

que le liberase del yugo y le ocultase por un tiempo prudente, Temujin pudo
regresar a su campamento. Esta hazaa le dio gran fama entre los dems clanes,
y de todas partes comenzaron a llegar jvenes mongoles para unirse a l.

Representacin de Gengis Kan sobre un tapiz

La vida de Gengis Kan es una serie ininterrumpida de batallas victoriosas: la
primera la libr contra los merkitas, en castigo por haber raptado a Burte, su mujer,
y el xito se lo debi a la ayuda que le brind la tribu de los keraitos, un pueblo
turcomongol que contaba con muchos cristianos nestorianos y musulmanes. El
jefe de los keraitos, Toghrul, puso a su disposicin una tropa numerosa para
atacar a los merkitas, y cuenta la saga mongola que, como resultado de la
expedicin punitoria, trescientos hombres fueron pasados a cuchillo y las mujeres
fueron convertidas en esclavas.
Despus de vencer a los merkitas, el futuro Gengis Kan ya no se encontr solo:
tribus enteras se unieron a l. Su campamento creca da a da y a su alrededor se
forjaban ambiciosos planes, como el de hacer la guerra a Tartugai. En 1188 logr
reunir un ejrcito de 13.000 hombres para enfrentarse a los 30.000 guerreros de
Tartugai, y los derrot cmodamente, sealando as el que sera su destino: luchar
siempre contra enemigos muy superiores en nmero y vencerlos. De resultas de
esta victoria volvi a establecerse nuevamente en los territorios de su familia,
cerca del ro Onn, y todas las tribus que a la muerte de su padre le haban
abandonado volvieron a reunirse a su alrededor, reconocindolo como nico jefe
legtimo.

Rey de los mongoles

Corra el ao 1196, y entre los mongoles corri la voz de que haba llegado el
momento de elegir un nuevo rey de los mongoles entre los jefes de los
campamentos. Cuando el chamn declar que el Eterno Cielo Azul haba
destinado a Temujin para tal cargo nadie se opuso, y la eleccin del nuevo kan,
que entonces contaba con veintiocho aos de edad, fue celebrada con gran
esplendor. Temujin se preocup ante todo de fortalecer su propia tribu, de
constituir un verdadero ejrcito y tambin de estar informado de cuanto acaeca en
sus tribus vasallas.
Bajo su mandato logr unificar a todas las tribus mongoles para ir a la guerra
contra los pueblos nmadas del sur, los trtaros, y les infligi una severa derrota
en 1202. En recompensa el emperador chino, enemigo acrrimo de los trtaros, le
concedi el ttulo de Tschaochuri, plenipotenciario entre los rebeldes de la frontera.
Su alianza con el kan de los keraitos, por otra parte, le daba cada vez mayor
poder. Los pueblos que no se le sometan eran derrotados en el campo de batalla
y empujados hacia la selva o los desiertos, y sus propiedades repartidas a manos
de los vencedores. As la fama de los mongoles eclips la de todas las dems
tribus, expandindose hasta los confines de las estepas.
Pero la ambicin de su jefe llegaba ms lejos: en 1203 se volvi contra sus
antiguos aliados, los keraitos: atac a Toghrul por sorpresa con el apoyo de las
tribus del este y aniquil al ejrcito que tantas veces le haba ayudado. Al ao
siguiente dirigi la lucha contra los naimanos, turcos de Mongolia occidental que
vivan en las montaas de Altai. Esta vez el jefe mongol dio muestras de una
magnanimidad poco habitual en l, esforzndose por favorecer el cruce de ambos
pueblos y conseguir que el suyo asimilara la cultura superior de los vencidos. Pero
no era sta su acostumbrada norma de conducta, ya que el jefe mongol reuna
todas las caractersticas del guerrero despiadado y cruel, afecto a las ejecuciones
colectivas y a la destruccin sistemtica de los territorios conquistados. Con los
suyos, Temujin era tambin inexorable y despiadado como la estepa y su terrible
clima. Invariablemente mataba a cuantos pretendan compartir con l el poder o
simplemente le desobedecan.
Tal fue el caso de Yamuga, su primo y compaero de juegos en la infancia, con
quien haba compartido el lecho en los das de adversidad y repartido
fraternalmente los escasos alimentos de que disponan. Disconforme con su papel
de subordinado, Yamuga le plant cara y, tras diversas escaramuzas, se refugi
en las montaas seguido nicamente por cinco hombres. Un da, cansados de
huir, sus compaeros se arrojaron sobre l, le ataron slidamente a su caballo y le
entregaron a Temujin. Cuando los dos primos se encontraron, Yamuga reproch a

Temujin que tratara con aquellos cinco felones que haban osado alzar la mano
contra su seor. Reconociendo la justicia de tales crticas, Temujin orden detener
a los traidores y decapitarlos. Seguidamente, sin inmutarse, dio orden de que
estrangularan a su querido primo.
Emperador universal
En el 1206, Ao de la Pantera, cuando ya todas las tribus de la Alta Mongolia
estaban bajo su dominio, Temujin se hizo nombrar Gran Kan, o emperador de
emperadores, con el hombre de Gengis. En el curso de una importante asamblea
de jefes, Temujin expuso su idea de que el inters general exiga nombrar
un kan supremo, capaz de reunir toda la fuerza nmada y lanzarla a la conquista
de ciudades fabulosas, de llanuras salpicadas de prsperas casas de labranza y
de puertos riqusimos donde atracaban los navos extranjeros. Ante la
enumeracin de estas posibilidades, los mongoles se estremecieron de codicia.
Quin poda ser ese caudillo de caudillos? El nombre de Temujin, que ya haba
sido aclamado jefe de una importante confederacin de tribus y era a la vez
respetado y temido, vol de boca en boca. Oponerse a su idea poda ser
peligroso, y apoyarla no era sino consagrar un estado de cosas y quizs conseguir
grandes botines.
A su lado, en la ceremonia de coronacin, estaban su esposa Burte y los cuatro
hijos varones que habla tenido con ella: Yuci, Yagatay, Ogodei y Tuli. Eran los
nicos de sus descendientes que podan heredar el titulo de Gran Kan, privilegio
que no alcanzaba a los que haba tenido con sus otras esposas (entre ellas,
algunas princesas chinas y persas), ni tampoco a los de su favorita, Chalan, la
princesa merkita que sola acompaarlo en sus campaas guerreras. Tras su
coronacin, se rode de una insobornable guardia personal y comenz a ensear
a sus antiguos camaradas lo que l entenda por disciplina.
Gengis Kan dedic sus esfuerzos a poner orden en las estepas, imponiendo una
severa jerarqua en el mosaico de tribus y territorios que se hallaban bajo su
dominio. Rein de acuerdo a las leyes fijas del severo cdigo mongol conocido
con el hombre de Yasa, que sirvi de base para las instituciones civiles y militares,
y organiz su reino de modo que sirviese exclusivamente para la guerra. Inculc a
sus sbditos la idea de nacin y les puso a trabajar en la produccin de alimentos
y material blico para su ejrcito, reduciendo sus necesidades al mnimo exigido
por la vida diaria con objeto de que todos los esfuerzos y las riquezas sirviesen
para sostener a los combatientes.
Con ellas pudo crear un verdadero estado en armas, en el que cada hombre, tanto
en tiempos de paz como de guerra, estaba movilizado desde los quince hasta los
setenta aos. Tambin las mujeres entraban en la organizacin con su trabajo, y

para ello les concedi derechos desconocidos en otros pases orientales, como el
de propiedad. El fin de dicho andamiaje social y poltico estaba destinado a lograr
el eterno objetivo de los nmadas: apoderarse del imperio chino, detrs de la Gran
Muralla. Antes de cumplir cuarenta y cuatro aos, Gengis Kan tena ya dispuesta
su formidable mquina guerrera. No obstante, si en aquella poca una flecha
enemiga hubiera penetrado por una de las juntas de su armadura, la historia no
habra recogido ni siquiera su nombre, pues las mayores proezas de su vida iban
a tener lugar a partir de aquel momento.
A los pies de la Gran Muralla
En el ao 1211 Gengis Kan reuni todas sus fuerzas. Convoc a los guerreros que
vivan desde el Altai hasta la montaa Chinggan para que se presentaran en su
campamento a orillas del ro Kerulo. Al este de su imperio estaba China, con su
antiqusima civilizacin. Al oeste, el Islam, o el conjunto de naciones que haban
surgido tras la estela de Mahoma. Ms a occidente se extenda Rusia, que era
entonces un conglomerado de pequeos estados, y la Europa central. Gengis Kan
decidi atacar primero China. En 1211 atraves el desierto de Gobi y cruz la
Gran Muralla. La mayor conquista de los mongoles, la que los transformara en un
poder mundial, estaba al caer. Aprovechando que el pas se hallaba en guerra
civil, se dirigieron contra la China del norte, gobernada por la dinasta de los Kin,
en una serie de campaas que terminaron en 1215 con la toma de Pekn.
Gengis Kan dej en manos de su general Muqali la dominacin sistemtica de
este territorio, y al ao siguiente regres a Mongolia para sofocar algunas
rebeliones de tribus mongoles disidentes que se hablan refugiado en los confines
occidentales, junto a algunas tribus turcas. Desde all inici la conquista del gran
imperio musulmn del Karhezm, gobernado por el sultn Mohamed, que se
extenda desde el mar Caspio hasta la regin de Bajar, y desde los Urales hasta
la meseta persa. En 1220 el sultn mora destronado a manos de los mongoles,
que invadieron entonces Azerbaidyn y penetraron en la Rusia meridional,
atravesaron el ro Dniper, bordearon el mar de Azov y llegaron hasta Bulgaria, al
mando de Subitai. Cuando ya todo el continente europeo temblaba ante las hordas
invasoras, stas regresaron a Mongolia. All Gengis Kan preparaba el ltimo y
definitivo ataque contra China. Mientras tanto, otros ejrcitos mongoles haban
sometido Corea, arrasado el Jurasn y penetrado en los territorios de Afganistn,
Gazni, Harat y Merv.
En poco ms de diez aos, el imperio haba crecido hasta abarcar desde las orillas
del Pacfico hasta el mismo corazn de Europa, incluyendo casi todo el mundo
conocido y ms de la mitad de los hombres que lo poblaban. Karakorum, la capital
de Mongolia, era el centro del mundo oriental, y los mongoles amenazaban incluso

con aniquilar las fuerzas del cristianismo. Gengis Kan no haba perdido jams una
batalla, a pesar de enfrentarse a naciones que disponan de fuerzas muy
superiores en nmero. Es probable que jams lograra poner a ms de doscientos
mil hombres en pie de guerra; sin embargo, con estas huestes relativamente
pequeas, pulveriz imperios de muchos millones de habitantes.
Un ejrcito invencible
Por qu su ejrcito era indestructible? La materia prima de Gengis Kan eran los
jinetes y los caballos trtaros. Los primeros eran capaces de permanecer sobre
sus cabalgaduras un da y una noche enteros, dorman sobre la nieve si era
necesario y avanzaban con igual mpetu tanto cuando coman como cuando no
probaban bocado. Los corceles podan pasar hasta tres das sin beber y saban
encontrar alimento en los lugares ms inverosmiles. Adems, Gengis Kan
provey a sus soldados de una coraza de cuero endurecido y barnizado y de dos
arcos, uno para disparar desde el caballo y otro ms pesado, que lanzaba flechas
de acero, para combatir a corta distancia. Llevaban tambin una racin de cuajada
seca, cuerdas de repuesto para los arcos y cera y aguja para las reparaciones de
urgencia. Todo este equipo lo guardaban en una bolsa de cuero que les serva,
hinchndola, para atravesar los ros.
La tctica desplegada por Gengis Kan era siempre un modelo de precisin.
Colocaba a sus tropas en cinco rdenes, con las unidades separadas por anchos
espacios. Delante, las tropas de choque, formidablemente armadas con sables,
lanzas y mazas. A retaguardia, los arqueros montados. stos avanzaban al galope
por los espacios que quedaban entre las unidades ms adelantadas, disparando
una lluvia de flechas. Cuando llegaban cerca del enemigo desmontaban,
empuaban los arcos ms pesados y soltaban una granizada de dardos con punta
de acero. Luego era el turno de las tropas de asalto. Tras la legin romana y la
falange macednica, la caballera trtara se erigi en ejemplo seero del arte
militar.
Pero Gengis Kan supo tambin ganar ms de una batalla sin enviar ni un solo
soldado al frente, valindose exclusivamente de la propaganda. Los mercaderes
de las caravanas formaban su quinta columna, pues por medio de ellos contrataba
los servicios de agentes en los territorios que proyectaba invadir. As llegaba a
conocer al detalle la situacin poltica del pas enemigo, se enteraba de cules
eran las facciones descontentas con los reyes y se las ingeniaba para provocar
guerras intestinas. Tambin se serva de la propaganda para sembrar el terror,
recordando a sus enemigos los horrores que haba desencadenado en las
naciones que haban osado enfrentrsele. Someterse o perecer, rezaban sus
advertencias.

La prctica del terror era para l un eficaz procedimiento poltico. Si una ciudad le
opona resistencia, la arrasaba y daba muerte a todos sus habitantes. Al continuar
la marcha sus huestes, dejaba a un puado de sus soldados y a unos cuantos
prisioneros ocultos entre las ruinas. Los soldados obligaban despus a los
cautivos a recorrer las calles voceando la retirada del enemigo. Y as, cuando los
contados supervivientes de la degollina se aventuraban a salir de sus escondites,
hallaban la muerte. Por ltimo, para evitar que ninguno se fingiese muerto, se
cortaban las cabezas. Hubo ciudades en que sucumbieron medio milln de
personas.
Un imperio en herencia
Tal fue la extraordinaria mquina militar con que Gengis Kan conquist el mundo.
En el invierno de 1227, las tropas mongoles, acompaadas por todos los hijos y
nietos de Gengis Kan, emprendieron la marcha hacia el este, para invadir el reino
tangut, en China. Cuando ya nada poda salvar a las poblaciones del fuego y de la
espada, el viejo Kan se sinti prximo a su fin. Ninguna enfermedad se haba
manifestado en l, pero su instinto certero para la muerte le advirti de que estaba
cerca, y reuni a sus hijos para repartir los territorios de su vasto imperio: para el
mayor, Yuci, fueron las estepas del Aral y del Caspio; a Yagatay le correspondi la
regin entre Samarcanda y Tufn; a Ogodei le fue otorgada la regin situada al
este del lago Baikal; para el hijo menor, Tuli, fueron los territorios primitivos, cerca
del Onn.
Gengis Kan muri el 18 de agosto de 1227, antes de lograr la rendicin china. Su
ltima orden fue no divulgar la noticia de su muerte hasta que todas las
guarniciones hubieran llegado a su destino y todos los prncipes se encontraran en
sus campamentos. Durante cuarenta aos haba sido el centro del mundo asitico,
al que haba transformado con sus guerras y conquistas. Las tribus mongoles eran
ahora un pueblo robusto y disciplinado, con generales y estrategas de talento
educados en su escuela. Tras su fallecimiento, el enorme rodillo mongol sigui
aplastando gentes y naciones. Sus sucesores dominaron toda Asia, penetraron
an ms en Europa y derrotaron a hngaros, polacos y alemanes. Despus, el
imperio decay hasta desaparecer. Los mongoles son hoy un ramillete
insignificante de tribus nmadas, y Karakorum yace sepultada bajo las arenas
movedizas del desierto de Gobi. Hasta el nombre de la ciudad se ha borrado de la
memoria de las gentes.