CERVANTES Y SHAKESPEARE

La Conferencia General de la UNESCO aprob el 15 de noviembre de 1995, en Paris,

la celebracin del Da Internacional del Libro y del Derecho de Autor, cuyo propsito
es rendir homenaje universal a los libros y autores, alentando a todas las personas, y
en particular a los jvenes, para que descubran el placer de la lectura y valoren las
irremplazables contribuciones de quienes han impulsado, mediante las letras, el
progreso social y cultural de la humanidad. La fecha elegida para tal suceso fue el 23
de abril, por ser, supuestamente, el da del fallecimiento de Miguel de Cervantes y de
William Shakespeare.

En esta fecha tambin murieron William Wordsworth (1850) y Josep Pla (1981); y
nacieron Vladimir Nabokov (1899) aunque, de igual modo, se dice que fue el 22,
Haldor K. Laxness (1902), Maurice Druon (1918) y Manuel Meja Vallejo (1923).

Empero, si bien los dos ms grandes escritores en lengua espaola e inglesa,

Cervantes y Shakespeare, murieron en 1616, no lo hicieron el mismo da. Cervantes
pereci el 22 de abril y fue enterrado el 23; consignndose, esta, como la fecha de su
fallecimiento. Mientras tanto, Shakespeare muri el 23 de abril pero del calendario
juliano, que corresponde al 3 de mayo del calendario gregoriano.

Veamos: en 1582, el papa Gregorio XII adelant diez das el calendario anterior, el
juliano, de modo que el 5 de octubre pas a ser el 15 del mismo mes. Solo Francia,
Italia y Espaa adoptaron inmediatamente este cambio. El Reino Unido no lo hizo sino
hasta 1752. As, para los britnicos, Shakespeare muri el 23 de abril (pero del
calendario juliano); sin embargo, para los pases catlicos, la defuncin ocurri el 3 de
mayo (del calendario gregoriano).

Por otro lado, es interesante saber que Cervantes nunca oy hablar del genio de
Stratford-upon-Avon; y Shakespeare, al parecer, no ley El Quijote completo. El nico
dato cierto es que Shakespeare conoci la primera parte de El caballero de la triste
figura y que hubo una obra perdida (de la que se conserva un resumen) en la que el
1

dramaturgo britnico, junto a un colaborador, retoma al personaje de Cardenio, que

aparece en un episodio de la monumental obra de Cervantes.

Mas la realidad no ha desalentado la imaginacin de otros escritores que, en los

tiempos actuales, han tratado de buscar o inventar relaciones, encuentros o influencias
entre los dos genios. Por ejemplo, Carlos Fuentes, en un libro de ensayos publicado en
1988, propone la teora de que quizs ambos fueran la misma persona. El britnico
Anthony Burgess, en su cuento Encuentro de Valladolid, ofrece una hipottica
reunin entre los dos escritores. Tom Stoppard, el dramaturgo britnico, recre la
conversacin que podran haber sostenido Shakespeare y Cervantes si el espaol
hubiera formado parte de la delegacin espaola que acudi a Sommerset House, de
mayo a agosto de 1604, para negociar la paz entre los dos pases. La pelcula
espaola de 2007, Miguel y William, dirigida por Ins Pars, fantasea en tono cmico
sobre el encuentro de ambos en la Espaa de finales del siglo XVI.