UNIVERSIDAD DE EL SALVADOR

FACULTAD MULTIDISCIPLINARIA PARACENTRAL

DEPARTAMENTO DE EDUCACIN
CICLO: II-14
PROFESORADO EN BIOLOGIA
CTEDRA: ECOLOGA
ELABORADO POR: MANUEL MEDINA AMAYA

EL ECOSISTEMA
1. DEFINICION.
Un ecosistema es un sistema natural que est formado por un conjunto de organismos vivos
(biocenosis) y el medio fsico donde se relacionan (biotopo). Un ecosistema es una unidad
compuesta de organismos interdependientes que comparten el mismo hbitat. Los
ecosistemas suelen formar una serie de cadenas que muestran la interdependencia de los
organismos dentro del sistema. Tambin se puede definir as: Un ecosistema consiste de la
comunidad biolgica de un lugar y de los factores fsicos y qumicos que constituyen el
ambiente abitico.
Este concepto, que comenz a desarrollarse entre 1920 y 1930, tiene en cuenta las complejas
interacciones

entre

los

organismos

(por

ejemplo plantas,

animales, bacterias, protistas y hongos) que forman la comunidad (biocenosis) y los flujos
de energa y materiales que la atraviesan.
2. HISTORIA.
El trmino ecosistema fue acuado en 1930 por Roy Clapham para designar el conjunto de
componentes fsicos y biolgicos de un entorno. El eclogo britnico Arthur Tansley refin
ms tarde el trmino, y lo describi como El sistema completo, incluyendo no slo el
complejo de organismos, sino tambin todo el complejo de factores fsicos que forman lo que
llamamos medio ambiente. Tansley consideraba los ecosistemas no simplemente como
unidades naturales sino como aislamientos mentales. Tansley ms adelante defini la
extensin espacial de los ecosistemas mediante el trmino ecotopo.

Fundamental para el concepto de ecosistema es la idea de que los organismos vivos

interactan con cualquier otro elemento en su entorno local. Eugene Odum, uno de los
fundadores de la ecologa, declar: Toda unidad que incluye todos los organismos (es decir:
la comunidad) en una zona determinada interactuando con el entorno fsico de tal forma que
un flujo de energa conduce a una estructura trfica claramente definida, diversidad bitica y
ciclos de materiales (es decir, un intercambio de materiales entre las partes vivientes y no
vivientes) dentro del sistema es un ecosistema. El concepto de ecosistema humano se basa
en desmontar la dicotoma humano/naturaleza y en la premisa de que todas las especies
estn ecolgicamente integradas unas con otras, as como con los componentes abiticos de
su biotopo.
3. ESTRUCTURA TROFICA DEL ECOSISTEMA
Desde el punto de la estructura trfica (de trophe = nutricin) un ecosistema tiene dos capas:
1) un estrato autotrfico (que se nutre a s mismo) superior o cinturn verde de plantas que
contienen clorofila, y en las cuales predominan la fijacin de energa luminosa como el curso
de sustancias inorgnicas simples y la acumulacin de sustancias orgnicas complejas.
2) un sustrato hetertrofo (nutrido por otros) y son aquellos que deben alimentarse con
las sustancias orgnicas sintetizadas por otros organismos, bien auttrofos o hetertrofos a su
vez.
Es conveniente reconocer los siguientes componentes como constituyentes del ecosistema:
a) Sustancias inorgnicas: C, N, NO, H2O, CO2 y otros que participan en ciclos de materia.
b) Componentes orgnicos: protenas, carbohidratos, lpidos, humus, etc, que relacionan a
los componentes biticos y abiticos.
c) Ambiente atmosfrico, acutico y de sustratos que incluyen el rgimen climtico y otros
factores fsicos.
d) Productores: en su mayora plantas verdes que sintetizan alimentos a partir de sustancias
inorgnicas simples.
e) Fagtrofos (phagos = comer): tambin organismos hetertrofos, principalmente animales
que ingieren a otros organismos o partculas de materia orgnica.

f) Saprofitos (sapro = descomponer): tambin organismos hetertrofos, principalmente

bacterias y hongos que obtienen energa, ya sea descomponiendo tejidos muertos o
absorbiendo materia orgnica disuelta o extrada de plantas u otros organismos.
4. GRADIENTES Y ECOTONOS
La biosfera se caracteriza por una serie de gradientes o zonificacin de factores fsicos.
Algunos ejemplos son los gradientes de temperatura del polo rtico o del antrtico a los
trpicos y de las cimas de las montaas a los valles, los gradientes de humedad que van de
hmedo a seco a lo largo de los cuerpos de agua. Las condiciones ambientales, incluyendo
los organismos adaptados a ellas cambian gradualmente a lo largo de un gradiente, pero a
menudo se observan puntos de cambio abruptos conocidos como ecotonos. El ecotono surge
por la yuxtaposicin de diferentes hbitats o tipos de ecosistema. Este concepto supone la
existencia de la integracin activa entre dos o ms ecosistemas, que dan lugar a que el
ecotono tenga propiedades que no existen en ningn de los ecosistemas adyacentes.
Un ejemplo de ecotono como una zona de conexin como propiedades y especies
caractersticas es una playa marina, en donde la inundacin y la accin secante alterna de las
mareas constituyen una caracterstica singular y los diversos tipos de organismos que all
habitan no se encuentran en la tierra o en mar abierto, otro ejemplo son la zona de transicin
de bosque a pradera.
5. LA ENERGIA EN EL ECOSISTEMA
La energa constituye una alimentacin necesaria. El Sol constituye la fuente energtica de la
ecosfera y sustenta de manera directa a la mayora de los ecosistemas naturales de la
biosfera. La irradiacin constante del sol y la radiacin trmica (calor) proveniente de las
superficies del planea, ambas contribuyen al entorno climtico (temperatura, evaporacin del
agua, movimiento del aire y agua). La radiacin que llega a la tierra consta de tres
componentes: uno la luz visible y dos componentes invisibles, la radiacin ultravioleta (de
onda corta) y la radiacin infrarroja (de onda larga). Una porcin muy pequea (cuando ms
5%) de la luz visible puede ser transformada por la fotosntesis para convertirse en materia
orgnica. Toda la energa que llega la tierra tarde o temprano se pierde en forma de calor que
es disipada a la atmosfera, por lo que la biosfera requiere de un flujo constante de energa
para poder subsistir.

6. LA MATERIA EN EL ECOSISTEMA
Un elemento

qumico o molcula necesario

para

la vida de

un organismo,

se

llama nutriente o nutrimento. Los organismos vivos necesitan de 31 a 40 elementos qumicos,

donde el nmero y tipos de estos elementos vara en cada especie.
Los elementos requeridos por los organismos en grandes cantidades se denominan
Macronutrientes: carbono, oxgeno, hidrgeno, nitrgeno, fsforo,

azufre, calcio, magnesio y

potasio. Estos elementos y sus compuestos constituyen el 97% de la masa del cuerpo
humano, y ms de 95% de la masa de todos los organismos.
Los micronutrientes. Son los 30 ms elementos requeridos en cantidades pequeas
(trazas): hierro, cobre, zinc, cloro, yodo, etc.
La mayor parte de las sustancias qumicas de la tierra no estn en formas tiles para los
organismos. Pero, los elementos y sus compuestos necesarios como nutrientes, son
reciclados continuamente en formas complejas a travs de las partes vivas y no vivas de
la biosfera, y convertidas en formas tiles por una combinacin de procesos biolgicos,
geolgicos y qumicos.

7. COMPONENTES DE UN ECOSISTEMA ACUATICO Y UNO TERRESTRE

La inseparabilidad de los organismos vivos y el ambiente sin vida se hace aparentemente de
inmediato en este primer ejemplo. Las plantas, animales y microorganismos no solo viven en
el estanque y la pradera, sino que tambin modifican la naturaleza qumica del agua, el suelo
y el aire que componen el ambiente fsico. De este modo, un frasco de agua del estanque o
una cucharada de lodo del fondo o de tierra del prado es una mezcla de organismos vivos
(tanto animales como vegetales) y compuestos orgnicos e inorgnicos. Algunos de los
animales y plantas de mayor tamao pueden separarse de la muestra para su estudio y
conteo, pero sera difcil separa totalmente la mirada de diminutos seres vivos de la matriz sin
visa sin modificar las caractersticas del agua o el suelo. Si bien se podra introducir a la
autoclave una muestra de agua, lodo del fondo o suelo para que solo quedara materia sin
vida, este estudio dejara se de agua del estanque o suelo de pradera; adoptara
caractersticas y funciones totalmente distintos.

Componentes fundamentales de un ecosistema acutico y uno terrestre:

1. Componente abitico
Las sustancias abiticas incluyendo compuestos inorgnicos y orgnicos, como agua, dixido
de carbono, oxigeno, calcio, nitrgeno, azufre y sales fosfatadas, aminocidos, cidos del
humus y otros. Una pequea porcin de los nutrientes vitales se encuentra disuelta y est
disponible de manera inmediata para los organismos, sin embargo, una porcin mucho mayor
se mantiene como reserva, como partculas de materia y tambin en los propios organismos.
Por ejemplo en un bosque de Amrica del Norte, cerca de 90% del nitrgeno est
almacenado en la materia orgnica del suelo, 9.5% en la biomasa (madera, hojas y races), y
solo cerca del 0.5% en forma soluble, rpidamente disponible en el agua del suelo.
La velocidad de liberacin de nutrientes de los slidos, la alimentacin solar y los cambios en
temperatura, duracin del da y otras condiciones climticas constituyen los procesos ms
importantes que regulan la tasa de funcionamiento de todo el ecosistema de manera
cotidiana.
Para evaluar de madera completa la qumica del ambiente, se requieren extensos anlisis de
laboratorio de las muestras. Por ejemplo, la acidez o alcalinidad relativa indica por el pH o
concentraciones de iones hidrogeno a menudo determina que tipos de organismos esta
presentes. Los suelos y aguas acidas (pH < 7) suelen caracterizar regiones que tienen en el
fondo rocas gneas o metamrficas; las aguas duras y los suelos alcalinos ocurren con
mayor frecuencia en regiones donde hay piedra caliza y sustratos relacionados.
2. Componente bitico
a. Organismos productores
En un ecosistema acutico (lago), los productores pueden ser de dos tipos principales: 1)
plantas flotantes con races o de gran tamao (macrfitas) que generalmente crecen en aguas
poco profunda, y 2) plantas flotantes diminutas, generalmente algas o bacterias verdes o
protozoos llamados fitoplancton (de phyto = plantas; plankton = flotar), distribuidos en todo el
lago a profundidades hasta donde penetra la luz. Cuando hay fitoplancton en abundancia, el
agua adopta color verdoso; de lo contrario, estos productores no son visibles y el observador

casual no sospecha su presencia. Sin embargo, en lagos muy profundos y en los ocanos el
fitoplancton, es mucho ms importante que la vegetacin con races en la produccin de
alimentos bsicos para el ecosistema.
En el ecosistema terrestre (bosque), ocurre un proceso inverso; predominan las plantas de
gran tamao con races, pero tambin hay pequeos organismos fotosintticos como algas,
musgos y lquenes en la tierra, las rocas y los tallos de las plantas. Cuando estos sustratos
estn hmedos y quedan expuestos a la luz, dichos microproductores contribuyen de manera
sustancial a la produccin orgnica.
b. Organismos consumidores
Los consumidores primarios o herbvoros se alimentan directamente de plantas vivas o partes
de ellas. En el ecosistema acutico (lago) estos son denominados microconsumidores, el
zooplancton (plancton animal) y el bentos (organismo del fondo). Los herbvoros de los
ecosistemas terrestres (bosque) tambin son de dos tamaos: los pequeos insectos que se
alimentan de plantas y otros invertebrados, y los mamferos rumiantes (animales de pezua).
Los consumidores secundarios o carnvoros, como los insectos depredadores y los peces (el
necton; es decir, los organismos acuticos que nadan en libertad y pueden desplazarse a
voluntad por toda el agua), en el caso de los ecosistemas terrestres hay insectos
depredadores, araas, aves y mamferos se alimentan de los consumidores primarios o de
otros consumidores secundarios (de donde deriva surge el termino consumidores terciarios).
Otro grupo importante de consumidores es el detritvoro, que subsisten del detrito (materia
orgnica que proviene de la descomposicin de plantas y animales). Muchos animales
detritvoros (como la lombriz de tierra) obtienen gran parte de su energa alimenticia digiriendo
a los microorganismos que colonizan las partculas de detrito.
c. Organismos que descomponen
Las bacterias y hongos estn distribuidos en todo el ecosistema, pero abundan en particular
en la conexin o transicin lodo-agua (lago) y en la unin entre detritos y el suelo (bosque).
Los organismos muertos no retienen su integridad por mucho tiempo, sino que pronto son
descompuestos por la accin combinada de microorganismos que se alimentan de detritos y
procesos fsicos. Algunos de sus nutrientes se liberan para ser reutilizados. La abrasin
resistente del detrito, como la celulosa, la lignina (de la madera) y el humus, perduran e

imparten estructura esponjosa al suelo y a los sedimentos, contribuyendo a un hbitat de

calidad para las races de las plantas y muchos invertebrados diminutos.

Figura 1. Ejemplo de un ecosistema acutico (lago) donde se resalta el componente bitico y

la fuente de energa