Los Radio Aficionados Como Precursores de La Audiencia Radial Colombiana, 1928-1940

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Hacer del radio entre nosotros algo

ms que una entretencin vulgar
Los radioaficionados como
precursores de la audiencia radial
colombiana, 1928-1940*
Catalina Castrilln Gallego**
Resumen
El artculo pretende mostrar que el proceso de consolidacin de la radio como medio
de comunicacin de masas dependi de la constitucin y formacin de su pblico
oyente, que en Colombia inicialmente estuvo restringido a minoritarios crculos sociales de los centros urbanos y que despus consigui abarcar un espectro amplio de la
poblacin. En este asunto confluyeron diversos factores como la instalacin y puesta
en funcionamiento de estaciones radiales, el paulatino incremento numrico de aparatos radiorreceptores y el dinamismo de los radioaficionados. Para su elaboracin
se cont con la informacin extractada de peridicos, revistas, estudios estadsticos,
guas comerciales y estudios de la poca.
Palabras clave: Colombia, medios de comunicacin, radiodifusin, radioaficionados,
audiencia radial, siglo XX.
* Artculo recibido el 17 de agosto de 2010 y aprobado el 10 de diciembre de 2010. Artculo de revisin. El
artculo hace parte de la investigacin doctoral titulada La formacin de la audiencia radial en Colombia, 1929-1954 que cont con recursos de la Convocatoria Nacional de Investigacin 2008 (modalidad
6, apoyo a tesis de programas de posgrado) de la Universidad Nacional de Colombia.
** Historiadora y estudiante del Doctorado en Historia de la Universidad Nacional de Colombia, Sede
Medelln. Integrante del Grupo de investigacin Prcticas, saberes y representaciones en Iberoamrica,
adscrito a la misma universidad y clasificado por Colciencias en categora A. Direccin de contacto:
ccastri@unal.edu.co
No. 20, MEDELLN, COLOMBIA, ENERO-JUNIO 2011, PP. 113-132
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Hacer del radio entre nosotros algo ms que una entretencin vulgar
Los radioaficionados como precursores...
Abstract
The paper aims to show that the process of consolidation of radio as mass media depended on the formation and training of its audience in which Colombia was initially
restricted to minority scientific community to urban centers and then managed to cover a spectrum broader population. Factors such as the installation and operation of
radio stations, the increased number of radios and the associations of amateur radio
have contributed to the process. The information came from newspapers, magazines,
trade directories, commercial guides and statistical studies of the age.
Key words: Colombia, Mass media, Broadcasting, Amateur Radio, Audience, XX siglo.
Introduccin
Los antecedentes de lo que en la actualidad conocemos como radiodifusin
se remontan a la segunda mitad del siglo XIX y a las investigaciones independientes
de hombres de ciencia, como Nikola Tesla, Aleksandr Stepnovich, Popov y Guglielmo
Marconi, en torno a la electricidad y a la posibilidad de realizar transmisiones a travs
de la modulacin de ondas electromagnticas, las cuales tuvieron como punto de
partida el desarrollo de la teora electromagntica de James Maxwell; al resultado
de este trabajo se le denomin posteriormente radiotelegrafa o telegrafa sin hilos1.
Hasta la dcada de 1920, la telegrafa sin hilos fue utilizada exclusivamente
para la transmisin veloz de mensajes en cdigo Morse, convirtindose en un recurso
de gran utilidad para los ejrcitos, las compaas comerciales y los transportes ferroviario y naval. El naufragio del transatlntico Titanic, ocurrido el 14 de abril de 1912,
evidenci la utilidad y eficacia de la radiotelegrafa, el incidente se conoci rpidamente gracias a que la noticia se propag a travs de las ondas de radio que los barcos
en altamar emitan y reciban; las noticias publicadas en los distintos peridicos de la
poca, dan cuenta de este hecho.
Durante las dos primeras dcadas del siglo XX, las comunicaciones a distancia
se transformaron por cuenta de dos factores, la relativa disminucin del uso de la ra1. Enciclopedia Universal Ilustrada Europeo-Americana, 1934, tomo 32, p. 1370; tomo 61, p. 19. La
historia de la radio es compleja ya que en ella confluyen las inquietudes, intereses, investigaciones y desarrollos de muchos inventores y empresarios. Flinchy, Patrice, Una historia de la comunicacin moderna.
Espacio pblico y vida privada, Barcelona, Gustavo Gili, 1993.
Catalina Castrilln Gallego
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diotelegrafa, a partir de la novedad que introdujo la radiotelefona con la transmisin

de mensajes hablados y, posteriormente, con la utilizacin de sta como vehculo de
entretenimiento a travs de la radiodifusin. Este hecho caus una suerte de furor
conocido como la locura de la radio inicialmente vivido en Estados Unidos e Inglaterra, pero que rpidamente se esparci por el mundo, impulsando la investigacin, la
experimentacin y la construccin casera de artefactos para la emisin y la recepcin
de seales sonoras, a la vez que daba lugar al surgimiento de grupos de aficionados.
Para el caso de Amrica Latina, se tiene que ya en 1922 se realizaban transmisiones radiales en lugares como Buenos Aires y Ciudad de Mxico; en Bogot los
primeros experimentos fueron efectuados antes de 19282. Se ha sealado que los
primeros aos de actividad radial en Argentina suministraron novedosas posibilidades
tecnolgicas y culturales a sus contemporneos, en primer lugar, porque la radio se
presentaba como un recurso material que haca posible lo imposible al realizar ficciones del momento relacionadas con la velocidad y la inmaterialidad,
Como innovacin realiza fantasas que no son slo tecnolgicas: la comunicacin inalmbrica a distancia, la captacin de ondas invisibles, la manipulacin de la recepcin
sobre todo en los aparatos a galena, la presencia de la voz y la msica sin cuerpo, que
remite a la desmaterializacin y al trnsito de una cultura basada en la visin no mediada a una cultura sostenida sobre la mediacin3.
Pero adems, la radiodifusin emerga como un nuevo gnero cultural en sentido estricto, ya que permiti la conformacin de espacios de intercambio y retroalimentacin de experiencias tales como los clubes de radioaficionados que sumados a
una compleja actividad ligada a los contenidos emitidos por las estaciones, construyeron la idea de que la radio era un gran escenario dispuesto para ofrecer selectos
2. Existen datos que indican que para 1922 las ventas de aparatos y repuestos de radio supusieron en
Estados Unidos un total de 60 millones de dlares, para 1923 la cifra fue de 136 millones de dlares y
para 1924 era de 358 millones de dlares. Susan J. Douglas dice que este boom pareci tan repentino
porqu entre 1915 y 1922 la radio haba sido despreciada de mala manera por los peridicos y revistas,
adems, porque se haba prestado poca atencin al periodo de gestacin de esta actividad durante los
veinte aos anteriores. Ver, Douglas, Susan J., Comienza la radiodifusin, Crowley, David y Paul Heyer, La
comunicacin en la historia. Tecnologa, cultura, sociedad, Barcelona, Bosch, 1997, pp. 288-297. Briggs,
Asa y Peter Burke, De Gutemberg a internet. Una historia social de los medios de comunicacin, Madrid,
Taurus, 2002.
3. Sarlo, Beatriz, La imaginacin tcnica. Sueos modernos de la cultura argentina, Buenos Aires, Nueva
Visin, 2004, p. 16-17.
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programas musicales y de disertacin; posteriormente, se convirti en espacio de

interaccin para las imbricadas relaciones entre las prcticas culturales y la masificacin meditica.
Este artculo quiere mostrar el dinamismo de los grupos de aficionados en el
proceso de consolidacin de la radio como medio de comunicacin de masas y como
precursores de la audiencia radial en el pas, asunto en el que confluyeron factores
como la instalacin y puesta en funcionamiento de estaciones emisoras y la disponibilidad de aparatos de recepcin radial. En todo esto fue fundamental el dinamismo
de los radioaficionados que pueden ser considerados como la base de la actividad
radial en el pas.
Plantear una investigacin histrica sobre la radiodifusin en Colombia pone
en evidencia un problema metodolgico capital, que se hace mayor cuando se trata
de reconstruir los primeros aos de actividad radial en el pas: el acceso a las fuentes.
A pesar de la popularidad de la que goza la radio dentro de la poblacin en general,
las emisoras tradicionales carecen de archivos que permitan al investigador acceder
a informacin que d cuenta de sus actividades4. No obstante, al plantear preguntas
por la audiencia en los momentos iniciales de la radiodifusin, los registros sonoros
y los archivos de las emisoras pueden dejar de ser imprescindibles, ya que al hablar
desde este punto se est haciendo alusin a problemas relacionados con la aceptacin del medio, como el aumento en el nmero de emisoras, la paulatina ampliacin
de las horas de transmisin, con la aceptacin o no de sus contenidos, y con el hecho
de que los radios pasarn de ser artefactos de lujo, propiedad de unos pocos, a ser un
objeto como cualquier otro, presente en la mayora de los hogares. Se est planteando
entonces, un problema de apropiacin que dirige la mirada hacia otras fuentes en las
que es posible identificar huellas de este proceso.
4. Aunque en Colombia la situacin es pattica, no es un caso aislado; las circunstancias son similares
al menos en la mayora de los pases latinoamericanos. Investigaciones recientes han mostrado que es
posible hacer una historia de la radio prescindiendo de los archivos sonoros y utilizando como fuentes distintas publicaciones seriadas. Ver, Matallana, Andrea, Locos por la radio. Una Historia social de la
radiofona en la Argentina, 1923-1947, Buenos Aires, Prometeo Libros, 2006 y Castellanos, Nelson, La
radio colombiana, una historia de amor y de olvido, Signo y pensamiento, 20 (39), Bogot, Facultad de
Comunicacin y Lenguaje, Pontificia Universidad Javeriana, 2001, pp. 15-23.
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1. Inicios de la radiodifusin en Colombia

Durante los primeros aos de la dcada de 1920, muchos de los hombres,
pertenecientes a privilegiados sectores intelectuales y econmicos de las principales
ciudades del pas, presentaron un vivo inters por los asuntos relacionados con la
radiodifusin. En junio de 1928, el gobierno colombiano expidi un decreto en el que
se establecieron las condiciones para la concesin de permisos para la instalacin y
puesta en funcionamiento de estaciones transmisoras de perifona. Sin embargo,
podra decirse que la actividad radial propiamente dicha se inici el 5 de septiembre
de 1929, fecha en que, despus de no pocos percances, fue inaugurada en Bogot
la HJN, radioemisora concebida como rgano de difusin del gobierno central5; con
el nimo de poner a disposicin de gran cantidad de ciudadanos el acontecimiento,
se determin instalar altoparlantes en distintas partes de la ciudad. La prensa local
rese as el suceso:
Un pblico numeroso y entusiasta escuch anoche en la Plaza de Bolvar el primer
concierto de radio dado por la estacin oficial de Puente Aranda que tuvo el ms
completo xito. Tambin se oy con absoluta nitidez el discurso inaugural del nuevo
servicio pronunciado por el seor ministro del ramo y una interesantsima exposicin
del director del Observatorio Nacional, R.P. Sarazola, en la cual explic el desarrollo
del nuevo medio de comunicacin y las enormes ventajas que tiene como vehculo de
cultura y adelanto espiritual y material [...]6.
La emisora era propiedad del gobierno, y en sus primeros aos el tiempo de

transmisin era de aproximadamente 120 minutos; despus de las 8 de la noche, se
arrendaba a particulares. En diciembre de 1929, fueron puestas en funcionamiento
dos estaciones ms de carcter privado, una en Bogot y otra en Barranquilla.
Inicialmente la radiodifusin fue ejercida a la manera de un pasatiempo, los
propietarios de las distintas emisoras hacan las veces de directores, locutores y operadores; las temticas de los programas dependan de las preferencias e intereses de
stos a la vez que los horarios de transmisin ocupaban sus horas de ocio. As por
5. Vizcano, G., Milcades, La HJN: precursora de la radio colombiana y soporte en la construccin del
Estado-Nacin, Bogot, Universidad del Rosario, 2002.
6. El Espectador, Bogot, septiembre 6 de 1929, s. p.
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ejemplo, el 8 de diciembre de 1929, cuando tuvo lugar la inauguracin de la primera

emisora de Barranquilla, se desarroll el siguiente programa:
1 El espectro de oro. Obertura por la orquesta dirigida por Emirto de Lima.
2 Conferencia sobre el deporte por el grupo de Los Gavilanes.
3 Aria de Bach, ejecutada en el violoncello por Guido Perla acompaado al piano por
Emirto de Lima.
4 Cuentos de Hoffman por Cipriano Guerrero y su grupo de orquesta.
5 Serenata de otros tiempos solo de mandolina por Hugo Perla.
6 gloga del mar pasillo de Emirto de Lima ejecutado en el violoncello por Guido
Perla y acompaado por el autor.
7 Procesin nupcial de Cinderella de S. Dicker, intermezzo por la orquesta de la estacin dirigida por Emirto de Lima.
8 Crnica de Paco Lince, leda por Eduardo Lpez Cabrales.
9 Perseverancia por Cipriano Guerrero y su orquesta.
10 Salmo de amor pasillo de Emirto de Lima, ejecutado al piano por Carlos M. Zagarra.
11 Himno Nacional de Colombia, ejecutado al piano por Carlos M. Zagarra, acompaado por la orquesta7.
Por fuera de las transmisiones especiales, el programa habitual de las estaciones constaba de datos meteorolgicos, informacin burstil, noticias tomadas de
algn diario local, reporte de la hora oficial, todo amenizado con un magnfico repertorio musical usualmente interpretado en vivo, ya que la transmisin de piezas
musicales grabadas se tena como un insulto para los artistas locales y para el pblico
oyente8. A partir de la dcada de 1930, los horarios de transmisin comenzaron a
hacerse cada vez ms amplios, al principio, una emisora poda funcionar en promedio
dos horas diarias, especialmente al final de la tarde y en la noche, as por ejemplo, la
radiodifusora HKO operaba entre las 6 de la tarde y las 8 y quince de la noche, y los
viernes ofreca programas especiales que se extendan hasta las 10 de la noche. En
contraste, esa misma estacin que posteriormente se llam Voz de Antioquia, operaba
en 1940 aproximadamente doce horas, comenzando a las 10 y 30 de la maana9.
7. Tllez B., Hernando, Cincuenta aos de radiodifusin en Colombia, Medelln, Bedout, 1974, p. 14-15.
8. El Colombiano, Medelln, junio 16 de 1932, p. 2.
9. Micro, Medelln, febrero 15 de 1940, p. 4.
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Paulatinamente, las estaciones dieron cabida a la transmisin de espacios informativos, concursos, programas de radioteatro y radionovelas, audiciones que contaban con la participacin de orquestas de baile y artistas cmicos, as como eventos
de carcter deportivo, cvico o religioso. As mismo, las diferentes radiodifusoras comenzaron a poner en accin criterios de organizacin en los que cobraron importancia aspectos como la administracin, la produccin tcnica de los programas y la vinculacin de personal (locutores, tcnicos, operadores y guionistas) para desempear
funciones especficas dentro de las estaciones.
El inters de las emisoras por hacer llegar sus programas ms reputados a
sectores amplios de la poblacin y la ntima relacin que se estableci entre stas y
las agencias de publicidad, llamadas por ese entonces oficinas de propaganda, que
vean en la radio el escenario perfecto para promocionar los productos de sus clientes,
estimularon al finalizar la dcada de 1930, la realizacin de transmisiones en cadena,
modelo que tuvo como objetivo incentivar las ventas de artculos como radios, discos,
alimentos, telas, productos farmacuticos y cosmticos, entre otros, que evidenciaban
el auge econmico por el que atravesaba el pas en ese momento10. Entre los primeros
programas de este tipo estuvieron Alfombra Mgica, Cadena Bedout y otros patrocinados por compaas internacionales como Cadena Kresto y Cadena Azul Bayer.
Desde finales de la dcada de 1920, distintos peridicos y revistas de circulacin nacional y local, comenzaron a dedicar algunas pginas a asuntos relacionados
con la actividad radial dentro y fuera del pas; en ellas el lector encontraba comentarios y recomendaciones sobre la instalacin, funcionamiento y reparacin de radiorreceptores, adems de anuncios publicitarios de emisoras, programas radiales y, por
supuesto, radios. Posteriormente fueron puestas en circulacin revistas especializadas, algunas de ellas desarrollaron temas relacionados con la farndula radial, otras
en cambio, hicieron nfasis en el aspecto tcnico y el componente cientfico de esta
actividad. Pero unas y otras proporcionaron al pblico lector y radio-oyente informacin acerca de las emisoras y los programas transmitidos por stas, los artistas nacio10. Kalmanovitz, Salomn, Economa y nacin. Una breve historia de Colombia, Bogot, Norma, 2003, pp.
241-361. Bejarano A., Jess A., La economa entre 1930 y 1945, Tirado M., lvaro, Nueva Historia de
Colombia, Bogot, Planeta, 2001, pp. 115-148.
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nales y extranjeros que pasaban por sus micrfonos y, sobre todo, buscaron delimitar
los estndares de buen gusto y moralidad que deban imperar en el ambiente radial11.
Es importante sealar que durante las dcadas de 1930 y 1940, la radio fue
parte fundamental de la poltica cultural de masas, ambicioso proyecto de alfabetizacin de la poblacin colombiana, especialmente de la que estaba asentada en los
campos, pero que en un sentido amplio puede considerarse como el primer esfuerzo
real por parte del Estado colombiano por democratizar el acceso a los bienes culturales, ya que estaba cimentado en el aprovechamiento de recursos convencionales
como la biblioteca, la escuela, el museo, pero tambin de dispositivos tecnolgicos
novedosos para la poca como lo eran el cinematgrafo y la radio12. Desde este momento se puede trazar una lnea que marca la importancia de la radiodifusin para la
educacin de las clases populares colombianas, especialmente de su poblacin rural;
este aspecto tuvo su mayor auge a partir de 1949 con el proyecto de las Escuelas
Radiofnicas y su posterior institucionalizacin en la Accin Cultural Popular (ACPO).
2. Los clubes de radioaficionados

Los grupos de aficionados a la actividad radial, tambin denominados clubes de
radio, eran agrupaciones en las que sus miembros compartan conocimientos tcnicos
y experiencias relacionadas con la sintonizacin de estaciones de otras latitudes; esta
forma de sociabilidad que en algunos pases fue incipiente, pero que en otros tuvo
proporciones considerables, fue la precursora de la audiencia radial. En Colombia, los
clubes de aficionados estuvieron conformados mayoritariamente por hombres pertenecientes a privilegiados sectores intelectuales y econmicos de las principales ciudades del pas, que se sintieron motivados a conformar instituciones en las cuales se
fomentaran el gusto y el desarrollo de la radio. La idea era facilitar los conocimientos
de la novsima ciencia de la Radioelectricidad y permitir que los afiliados realizaran
experimentos de manera prctica y econmica13. Su conformacin se justificaba al in11. Castrilln G., Catalina, La radio educadora: solucin para una patria inculta. La actividad radial en Colombia, 1930-1940, Ceballos Gmez, Diana Luz (ed.), Prcticas, territorios y representaciones en Colombia,
1849-1960, Medelln, Universidad Nacional de Colombia, Sede Medelln, 2009, pp. 129-145.
12. Silva, Renn, Repblica liberal, intelectuales y cultura popular, Medelln, La Carreta, 2005, pp. 59-86.
13. Chapinero, Bogot, noviembre 12 de 1928, sp.
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vocar el conjunto de dificultades a las que deba enfrentarse un aficionado en los aos
iniciales de esta actividad, pero que de alguna manera se perpetuaban en el tiempo si
el interesado no posea la instruccin necesaria para aprovechar todos los beneficios
que le poda proporcionar el aparato radiorreceptor:
[...] en aquel tiempo era muy difcil conseguir un receptor debido a su alto precio. El
afortunado que lo posea no disfrutaba de l sino a ttulo de ensayo experimental, pues
no reciba sino fuertes ruidos y seales imperceptibles de estaciones extranjeras que,
por otra parte, transmitan programas sin inters alguno14.
Se tiene noticia de iniciativas de este tipo en varias ciudades colombianas, por

ejemplo, en 1928 se conform un club en Barranquilla integrado por 23 miembros
varones, que se reunan en torno al intercambio de informacin y nociones de electricidad, electrnica y tecnologa radial en general, lo que contrastaba con el hecho
de que cada miembro se reservaba sus secretos para la sintonizacin de emisoras15.
De igual forma se procedi en Bogot; revistas y peridicos de la poca registraron
detalladamente las iniciativas y actividades de los vecinos de la ciudad durante los
ltimos aos de la dcada de 1920:
Los suscritos, deseando fomentar el cultivo y desarrollo de la Radio en Colombia, estiman necesario reunir todos los elementos interesados en este fin, y tienen la idea de
iniciar la fundacin de un Club de Radio en Bogot, similar a los que existen en Europa
y otros lugares de Amrica, para facilitar la adquisicin de conocimientos en la novsima ciencia de la Radioelectricidad y realizar experimentos de la manera ms prctica
y econmica posible16.
El capitalino barrio Chapinero, fue uno de los sectores de la ciudad donde se

report mayor actividad durante esos aos, fueron reiteradas las quejas relacionadas
con asuntos como el alto volumen de los radios y la poca pericia de sus propietarios
para el manejo de estos artefactos: Nuevamente suplicamos a los aficionados de
Chapinero que arreglen bien sus aparatos, porque las constantes oscilaciones perturban la recepcin de los que si saben sintonizar sin molestar a los vecinos17.
14. Radio, Bogot, noviembre de 1933, p. 16-17.
15. Urreta C., Mike, Historia de la radiodifusin en Barranquilla, Barranquilla, Ediciones Uniautnoma,
1994.
16. Chapinero, Bogot, noviembre 12 de 1928, s.p.
17. Chapinero, Bogot, marzo 15 de 1929, s.p.
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Con la conformacin de la Liga Colombiana de Radio Aficionados (LCRA) en

1933 se puso fin a la serie de intentos fallidos por establecer clubes que congregaran
radioaficionados, todas las tentativas precedentes tuvieron que enfrentar una suerte
de hostilidad contra la actividad radial, producto del desconocimiento que tena la
poblacin sobre la materia, incluida la oficialidad del pas, y que en parte fue causa
del estigma que haca ver a la radio como potencial amenaza para los dems medios
de informacin, especialmente para la prensa escrita. Este organismo se congreg en
torno al fomento de la actividad radial en el pas y en ella fueron acogidos, en calidad
de socios, las estaciones radiales, los comerciantes de aparatos radiorreceptores y de
repuestos, los tcnicos, los aficionados y todo aquel que sin ser experto tuviera simpata por la actividad radial18.
Inmediatamente despus de la constitucin de la Liga se procedi a poner
en circulacin su rgano de difusin: la revista Radio, que a pesar de tener sede
en Bogot, se nutra de colaboraciones de todo el pas. En cada nmero la publicacin entregaba a sus suscriptores, secciones fijas como las notas editoriales que
invariablemente abran la discusin sobre temas neurlgicos, como la persecucin a
los aficionados, la falta de una legislacin para el ramo y la incompetencia de los funcionarios del Ministerio de Correos y Telgrafos para el manejo de lo concerniente a
la radiodifusin; otras secciones eran la de correspondencia, la tabla actualizada mes
a mes de la emisoras que funcionaban en el pas, el seguimiento a los decretos expedidos mensualmente que conferan licencias para la instalacin y el funcionamiento
de estaciones radiodifusoras por el Ministerio y reportes de sintona de estaciones
extranjeras. Adems de estas secciones, la revista publicaba artculos tomados de publicaciones similares originarias de otros pases como LAntenne, Onda corta, Short
Wave Reporter, Corriente Continua, Radio Magazine, Communicatios and Broadcast
Engineering, World Radio, Le Haut-Parleur y colaboraciones de los socios de la Liga.
Este organismo estaba afiliado a agremiaciones como la American Radio Relay
League y la International Amateurs Radio Union, adems, sostena fluidas relaciones
con los organismos representantes de ellas en Amrica Latina tales como el Radio
Club Venezolano, el Radio Club Uruguayo y el Radio Club Argentino, lo que da cuenta
de la existencia de una comunidad transnacional unida por una pasin tcnica.
18. Radio, Bogot, noviembre de 1933, p. 7.
Catalina Castrilln Gallego 123

Aunque los propsitos de la Liga y la revista inicialmente fueron [...] crear
opinin y una efectiva aficin a la radio y buscar que estas se extendieran no slo a
los profanos, sino tambin con quienes debieran apreciar en su verdadero valor este
trabajo [...]19, desde 1934 sus miembros se embarcaron en la tarea de elaborar una
reglamentacin que controlara su actividad. Ese ao fue presentado al Ministerio de
Correos y Telgrafos un documento preliminar en que se le encomendaba la explotacin del servicio de radio-difusin comercial, radio-telegrafa y radio-telefona para
servicio terrestre, fluvial y martimo, mientras se encargaba al Ministerio de Guerra la
explotacin de los servicios radio-militares y el control de las estaciones de aficionados. Adems, sealaba que las estaciones experimentales o de aficionados, eran aquellas dedicadas nicamente al estudio de la radio-tcnica, sin intereses comerciales o
fines lucrativos.
En julio de 1935 el gobierno colombiano expidi el decreto 1365 por el cual se
reglamentaba la concesin de licencias y el funcionamiento de las estaciones radiodifusoras y desde ese momento la Liga se comprometi con la vigilancia por su exacto
cumplimiento:
Como fuimos tenaces en la exigencia de estas medidas, seremos ahora incansables defensores de ellas, e invitamos para satisfacer este propsito, a todos los radioescuchas
colombianos, y de manera especial a nuestros socios y corresponsales dentro y fuera
del pas, para que nos informen sobre cuantas irregularidades anoten en el servicio, de
acuerdo con su nueva reglamentacin [...]20.
Sin embargo, lo concerniente a las disposiciones legales que autorizaran la

concesin de licencias de experimentacin tcnica y cientfica para las llamadas estaciones de aficionados qued pendiente por algunos aos, pese a que las leyes internacionales las respaldaban como cruciales para la formacin del personal de radio.
Es preciso anotar que durante estos aos el pas viva un intenso ambiente de
polarizacin poltica en el que convivan el creciente miedo por la amenaza comunista con la persecucin y el silenciamiento por parte del gobierno a cualquier asomo
de oposicin. Durante el ao de 1936 se presentaron varios episodios de decomiso
de equipos, detencin y multa de radioaficionados bajo pretextos confusos e injustificados. En mayo de ese ao se present el siguiente incidente por parte de la Fuerza
19. Radio, Bogot, enero de 1936, p. 7.
20. Radio, Bogot, septiembre de 1935, p. 7-8.
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Pblica ante la presencia de una presunta estacin clandestina que funcionaba en

Cali [] La polica [] encontr que en una de las piezas estaba montado un aparato
transmisor de radiotelefona con todos los accesorios correspondientes, y procedi
a efectuar el decomiso de los equipos y la detencin de sus propietarios aduciendo
en un primer momento motivos de proteccin al comercio en cumplimiento con lo
dictado por el decreto 1365, sin embargo, el peridico El Colombiano al publicar la
noticia dijo:
A ltima hora hemos sabido que la investigacin sobre la estacin clandestina decomisada anoche, continuar muy severa, pues hay indicios de haberse hecho comunicaciones que pueden ocasionar graves perjuicios al buen nombre del pas en el exterior21.
Este hecho puso en evidencia la reiterada incompetencia de los funcionarios

del Ministerio y la situacin de caos que generaban sus contradictorias disposiciones
en las radiocomunicaciones del pas. Por otro lado, propici un fuerte enfrentamiento
entre el Ministerio de Correos y Telgrafos y la Liga como representante de los aficionados y defensora de una legislacin completa sobre la materia, no solo sobre radiodifusin ya que el uso de ondas y aparatos de radio, para fines diferentes cientficos
e industriales, est entrando paulatinamente en casi todos los campos de la actividad
humana22, tambin alegaba que la reglamentacin de radio era necesaria ante su
inexistencia y que todos estos aspectos haban sido incluidos en el desestimado anteproyecto de legislacin presentado por ella al Ministerio de Correos y Telgrafos, en
1934.
Despus de estos incidentes, los miembros de la Liga reafirmaron su compromiso con la expansin de la radiodifusin, a travs de la renovacin de sus estatutos,
en los que aparece como objetivo fundamental de la entidad:
Hacer del radio entre nosotros algo ms que una entretencin vulgar, cuando se ha
convertido en todo el mundo en una necesidad cotidiana con las prerrogativas y responsabilidades de un servicio pblico que est llevando los orgenes y las demostraciones de la cultura de los pueblos hasta donde nunca pudo suponerlo la aventurera
imaginacin del hombre23.
21. El Colombiano, Medelln, mayo 15 de 1936, p. 10.

22. Radio, Bogot, junio de 1936, p. 6.
23. Radio, Bogot, agosto-septiembre de 1936, p. 9.

Al plantear esta urgencia de hacer ver la radiodifusin como un asunto serio y
fundamental para el progreso del pas, a pesar de la incomprensin y la ocasional persecucin de las instancias oficiales, los radioaficionados colombianos, al igual que los
de otros lugares, mostraron su convencimiento de que estaban ante una herramienta
a travs de la cual era posible realizar la promesa de la civilizacin.
3. La audiencia radial
Dentro de los estudios de la comunicacin, las audiencias son definidas como
el grupo de individuos al que se dirigen las comunicaciones masivas24. Al hablar de
audiencia radial durante la primera mitad del siglo XX se est haciendo alusin al nmero de personas que tenan acceso a los contenidos transmitidos por las estaciones
radiales, ya fuera por una escucha ntima y familiar con aparatos de recepcin dispuestos en espacios domiciliarios o, a travs de la amplificacin de las audiciones por
medio de alto parlantes dispuestos en plazas pblicas, teatros, o cualquier otro lugar
acondicionado para que los programas pudiesen ser escuchados por todos aquellos
que no disponan de este tipo de artefactos en sus lugares de residencia.
Ni la audiencia, ni las emisoras existen por s solas sino que ambas hacen parte
del proceso de consolidacin de la actividad radial en el pas, en el que se articulan
cuatro asuntos: la instalacin y puesta en funcionamiento de estaciones radiodifusoras, la definicin de sus criterios de programacin, la masificacin de la oferta de
aparatos radiorreceptores y, finalmente, la implementacin de una legislacin para
el medio. El surgimiento del mercado de aparatos radiorreceptores importados, y su
consecuente pero lento abaratamiento, permiti la extensin de la locura de la radio
a sectores amplios de la poblacin y, por ende, el crecimiento de la audiencia radial.
Los radioaficionados pueden ser considerados como precursores de la audiencia radial en el pas, ya que su principal inters se concentr en dos frentes, el pescar
ondas en el ter y el propiciar la aparicin de formas de sociabilidad en las que se
compartiera todo el acumulado de conocimientos tcnicos y experiencias relacionadas con la sintonizacin de emisoras, del que eran dueos sus miembros y que para24. OSullivan, Tim, et al., Conceptos clave en comunicacin y estudios culturales, Buenos Aires, Amorrortu
Editores, 1995, p. 40.
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lelamente contribuy a la formacin de un pblico oyente, congregado en tertulias en

torno a distintos tipos de audiciones. Un artculo publicado en la revista de la LCRA en
1935, ilustra este asunto, al hacer referencia a la aparicin de nuevos espacios para el
esparcimiento social y familiar en los que se reelaboraban prcticas pre-radiofnicas
como las veladas y los juegos de saln que comenzaban a entrar en desuso (como los
de prendas, la gallina ciega y las adivinanzas), para dar lugar a otros organizados en
torno a la radiorecepcin25:
Tenemos ahora, pues, un juego de sociedad ultramoderno, digno de los tiempos, singularmente castizo, muy interesante y divertido tanto para grandes como para nios,
y que llama tambin la atencin de las personas serias, militares, polticos, deportistas,
literatos, etc.
Se trata de una variacin del juego de la gallina ciega, pues tambin en el nuevo juego
se necesita saber buscar, coger y adivinar [...], pero no es absolutamente indispensable
tener los ojos vendados; mas bien es conveniente tener en perfecto buen estado las
trompas de Eustaquio, mejor dicho no ser sordos. Se necesita adems un radio-receptor de onda larga y corta, preferiblemente de buena calidad26.
En sus inicios, la radiotelefona fue considerada un pasatiempo relacionado

casi en su totalidad con el ensamblaje de equipos destinados a la recepcin de seales sonoras, mayoritariamente procedentes de otros pases. La idea actual de un
radio convencional no se corresponde exactamente con lo que fueron estos primeros
receptores, ya que se asemejaban ms a un gabinete o espacio de trabajo en el que
estaban a la vista cables, tubos, vlvulas, bateras y dems accesorios que permitan la
sintonizacin de las distintas estaciones radiodifusoras.
Las radiocomunicaciones eran aceptadas como triunfo de la ciencia. Los interesados en la materia, adems de salvar las barreras del idioma, deban tener pleno
dominio de sus conocimientos en fsica, electricidad y electrnica. Posteriormente,
con la proliferacin de casas fabricantes como Westinghouse, RCA Victor, General
Electric, Pilot, Philips, Philco, Atwater Kent, Emerson, Zenith, Scott y Stewart Warner,
los aparatos de radio recepcin se hicieron cada vez ms sencillos de manejar, permitiendo que personas no muy instruidas pudiesen manipularlos de manera fcil.
25. Monsivais, Carlos, Aires de familia. Cultura y sociedad en Amrica Latina, Barcelona, Anagrama, 2000,
pp. 214-216.
26. Radio, Bogot, febrero-marzo de 1935, pp. 17-19.

A pesar de la dificultad que representa acceder a datos estadsticos sobre la
primera mitad del siglo XX en Colombia, que den cuenta de este asunto, no es arriesgado afirmar que era muy reducida la cantidad de radios disponibles en el pas, an
en las ciudades y poblados de relevancia econmica o administrativa; al finalizar la
dcada de 1920 alguien lleg a equiparar esta cifra con el nmero de aficionados a
esta actividad:
He dicho que en Colombia la aficin a la Radio es casi nula, teniendo en cuenta el
nmero reducido de aficionados que hay con respecto a la poblacin total. Yo supongo
que en el pas no existen aun mil aparatos receptores, lo que representa un aparato
por cada 7,000 habitantes, mientras que en los Estados Unidos, por ejemplo, hay un
receptor por cada 7 habitantes27.
Catorce aos despus, se calculaba que en todo el pas poda haber cerca de
veinte mil aparatos receptores, con la firme esperanza de que rpidamente aumentara pues el pblico, las alcaldas, los colegios, los clubes, etc., etc., se encargarn por
cuenta propia de proveerse de aparatos receptores donde todava no existan28. En
1935 el Ministerio de Educacin encomend a la Biblioteca Nacional realizar el Censo
de las poblaciones de los Departamentos; con sus resultados, el gobierno buscaba
hacer un diagnstico de los recursos humanos y materiales disponibles en cada jurisdiccin con miras a su aprovechamiento en pro del acrecentamiento cultural de sus
habitantes. Entre otros asuntos de muy variada ndole, se preguntaba por el nmero
de escuelas, colegios, teatros, cines, bibliotecas y, curiosamente, de radios. De ah se
tiene que para esa fecha Colombia contaba con 201 radiorreceptores29.
Aos ms tarde, en 1948, la Direccin Nacional de Estadstica public los resultados de un estudio que indagaba por las condiciones sociales, econmicas y el
costo de vida de la clase obrera de tres ciudades de importancia comercial, en el que
se encuentra informacin relativa a las caractersticas del grupo familiar, el grado de
escolaridad de sus integrantes, los ingresos y gastos, las caractersticas de la vivienda
27. Chapinero, Bogot, noviembre 15 de 1928, s. p.
28. Radio, Bogot, diciembre de 1934, p. 24.
29. La cifra corresponde a los departamentos de Cundinamarca, Atlntico, Huila, Valle, Cauca, Caldas y
Santander; vale la pena resaltar que la encuesta no tuvo en cuenta los datos correspondientes a Bogot,
Senderos, (12-23), Bogot, 1935.
128
y del mobiliario; en ste ltimo, entre otras cifras, se revela que entre la clase obrera
de Barranquilla, Honda y Mariquita se podan contar en promedio 63 radios30.
Es claro que la disponibilidad de radios est relacionada de manera directa con
el precio y la oferta de estos artefactos; a travs de la publicidad que aparece en los
distintos peridicos y revistas es posible tener una idea del asunto, pero es pertinente
hacer claridad en dos aspectos. En primer lugar, la Colombia de inicios del siglo XX,
muy a pesar del ttulo de Atenas suramericana que ostentaba su capital, estaba lejos
de contar con ndices amplios de alfabetizacin, sta se concentraba en los sectores
privilegiados y, en consecuencia, las publicaciones peridicas estaban dirigidas a ellos.
En segundo lugar, dado que los radios eran smbolo de novedad y modernidad, es
apenas lgico pensar que los altos precios que estos aparatos podan alcanzar, los
hacan inaccesibles para la mayora de la poblacin de un pas que para ese entonces
era mayoritariamente rural, con unas condiciones materiales limitadas y precarias.
Aunque se carece de informacin estadstica que d cuenta de la cantidad
exacta de almacenes especializados en radiocomunicaciones establecidos en Colombia entre 1930 y 1950, es posible inferir algunos datos de acuerdo a la cantidad de
anuncios que publicitaban las distintas marcas de radios y los almacenes en que stos
podan comprarse, los cuales aparecen en las publicaciones seriadas de la poca. Durante la dcada de 1930 se evidenci el paso de anuncios espordicos y menciones
circunstanciales sobre la radiotelefona a un nutrido nmero de anuncios de talleres
de radio y almacenes especializados que tambin aparecen registrados en las guas
comerciales de las ciudades y departamentos del pas.
Por ejemplo, para el caso de Manizales, que participaba del auge econmico
producto de la bonanza cafetera, entre los 67 almacenes que aparecen registrados
para 1945, slo cuatro vendan radios; adems de los cinco talleres que funcionaban
en la ciudad, dos estaban especializados en la materia31. Resulta interesante establecer comparaciones con otras ciudades como Bogot, en la que funcionaban cuatro
establecimientos especializados para 194832; Barranquilla contaba con siete establecimientos de reparacin y venta de radios y accesorios para 194733, y Medelln, donde
30. Controlara General de la Nacin Direccin Nacional de Estadstica, 1948a, 1948b, s.f.
31. Gua comercial e industrial de Caldas, 1945, pp. 5, 7, 8, 14, 53.
32. Gua comercial, industrial y profesional de Bogot, 1948, pp. 186-187.
33. Gua comercial e industrial del Atlntico, 1947, pp. 140-141.

se encontraban veinticinco locales dedicados a la radio entre talleres, laboratorios y
almacenes de radios en 194534.
Reflexiones finales
Los importantes cambios tecnolgicos acaecidos en la primera mitad del siglo
XX, entre ellos la radiotelegrafa y en especial la popularizacin de la radiodifusin,
su rama ms aceptada, adems de introducir paulatinamente entre la poblacin el
uso de aparatos para la emisin y recepcin de seales sonoras, e impulsar el inters
por la investigacin y la experimentacin, dieron lugar al surgimiento de crculos de
aficionados que pueden ser considerados como precursores de la audiencia radial, ya
que a partir de ellos y sus actividades se jalon el fragoso proceso de establecimiento
de la actividad radial en el pas.
Es significativo resaltar el papel de los crculos, impulsores de la radiodifusin
como una actividad comercial privada en la que era posible conjugar las inquietudes
tcnicas con la rentabilidad econmica; as mismo, fue relevante su participacin en
la definicin de la legislacin nacional sobre el tema y ayudaron a perfilar la radio
como un espacio privilegiado para el ocio en el que era posible conjugar educacin
con esparcimiento.
Es relevante destacar el papel activo de las audiencias y la importancia del
contexto en las relaciones de produccin, circulacin y apropiacin de sentido que se
establecen entre los diferentes grupos de una sociedad y, entre stos y los contenidos
que los medios de comunicacin ponen a su disposicin. La relacin de las audiencias
y los medios de comunicacin constituye un campo de circularidad cultural donde
son constantes las hibridaciones entre cultura de elite, cultura popular y cultura de
masas que a la vez ponen de manifiesto la erosin y porosidad de las fronteras sociales, culturales y econmicas35.
En el presente artculo nos detenemos en el papel desempeado por algunos
miembros de las elites econmicas e intelectuales colombianas involucradas en la
34. Gua comercial e industrial de Medelln, 1945, pp. 162-165, 195.
35. Certeau, Michel de, La invencin de lo cotidiano. Artes de hacer, Mxico, Universidad Iberoamericana,
1996; Garca C., Nstor, Culturas hbridas. Estrategias para entrar y salir de la modernidad, Mxico, Grijalbo, 2003.
130
introduccin y expansin de la radiodifusin en el pas, desde sus actividades como

miembros de clubes de radio, responsables en buena medida de la aceptacin de este
medio entre la poblacin por cuenta del establecimiento de emisoras y de la adopcin
y tutela de la legislacin que rega esta actividad. Sin embargo, es necesario mencionar que precisamente lo anterior, sumado a factores de ndole econmica como el
abaratamiento de los aparatos receptores y la consecuente ampliacin de las capas
poblaciones que podan acceder a stos, contribuyeron a la formacin de la nutrida
audiencia radial que lentamente se constituy entre las dcadas de 1930 y 1940 de la
mano del fortalecimiento de la radiodifusin colombiana.
Bibliografa
Fuentes primarias
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Micro (1940), nm. 1, Medelln.
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14, 19, 22, 26, 2, Bogot.
Senderos (1935), nm. 12, 13,14, 15, 18 y 19, 20, 21- 22- 23, Bogot.
Libros
Controlara General de la Nacin Direccin Nacional de Estadstica, Condiciones econmico-sociales y el costo de la vida de la clase obrera en la ciudad de Barranquilla, Bogot,
Imprenta Nacional, 1948.
131
Controlara General de la Nacin Direccin Nacional de Estadstica, Condiciones econmico-sociales y el costo de la vida de la clase obrera en la ciudad de Honda, Bogot,
Imprenta Nacional, s.f.
Controlara General de la Nacin Direccin Nacional de Estadstica, Condiciones econmico-sociales y el costo de la vida de la clase obrera en la ciudad de Mariquita, Bogot,
Imprenta Nacional, 1948.
Enciclopedia Universal Ilustrada Europeo-Americana, Madrid, Espasa-Calpe, 1934.
Gua comercial e industrial de Caldas, Manizales, s.n., 1945.
Gua comercial e industrial de Medelln, Medelln, s.n., 1947.
Gua comercial e industrial del Atlntico, Barranquilla, s.n., 1945.
Gua comercial, industrial y profesional de Bogot, Bogot, s.n., 1948.
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Fuentes secundarias
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Los Radio Aficionados Como Precursores de La Audiencia Radial Colombiana, 1928-1940

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Hacer del radio entre nosotros algo

Catalina Castrilln Gallego

diotelegrafa, a partir de la novedad que introdujo la radiotelefona con la transmisin

programas musicales y de disertacin; posteriormente, se convirti en espacio de

Catalina Castrilln Gallego

1. Inicios de la radiodifusin en Colombia

La emisora era propiedad del gobierno, y en sus primeros aos el tiempo de

ejemplo, el 8 de diciembre de 1929, cuando tuvo lugar la inauguracin de la primera

Catalina Castrilln Gallego

2. Los clubes de radioaficionados

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Se tiene noticia de iniciativas de este tipo en varias ciudades colombianas, por

El capitalino barrio Chapinero, fue uno de los sectores de la ciudad donde se

Con la conformacin de la Liga Colombiana de Radio Aficionados (LCRA) en

Catalina Castrilln Gallego 123

Sin embargo, lo concerniente a las disposiciones legales que autorizaran la

Pblica ante la presencia de una presunta estacin clandestina que funcionaba en

Este hecho puso en evidencia la reiterada incompetencia de los funcionarios

21. El Colombiano, Medelln, mayo 15 de 1936, p. 10.

Catalina Castrilln Gallego 125

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En sus inicios, la radiotelefona fue considerada un pasatiempo relacionado

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introduccin y expansin de la radiodifusin en el pas, desde sus actividades como

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No. 20, MEDELLN, COLOMBIA, ENERO-JUNIO 2011, PP. 113-132

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