EVELYN ANTHONY

FORA DE OCUPAIE
Traducere de DANIEL COMAN

Dedicaie Lui Nicholas i Denisei cu toat dragostea

mea.

Capitolul 1
Era o strad larg i linitit, strjuit de castani.
Puinele case erau protejate de ziduri i de pori din
fier forjat. Era un cartier al bogtailor, dar nu al
celor care fcuser avere de curnd i care'doreau s
epateze. Totul era aici mai estompat, mi reinut, dar
n acelai timp i ddea msura statutului social al
celor care locuiau n aceste case. Taxiul care
strbtuse ncet toat strada e opri n cele din urm
n faa a dou pori nalte de fier. n vrful lor se afla o
poriune strlucitoare, un cerc alctuit din frunze de
stejar i un semn heraldic nfind un porc mistre
cu o coroan pe cap. oferul cobor i deschise
ua'pasagerului su.
Am ajuns, spuse el. Aceasta este strada de
Varenne.
Din main cobor o femeie, micndu-i cu greutate
trupul masiv sprijinit pe nite picioare groase. Era
mbrcat ntr-un palton ponosit, o fusta simpl i

pantofi fr tocuri, iar prul crunt i se ivea pe sub o

plrie de fetru cu un aspect jalnic. Deschise poeta
i-i ddu oferului exact ct marcase aparatul.
Dup'o clip de ezitare adug i un simbolic baci.
oferul lu banii, porni n jrab motorul i demar
fr's-i mai mulumeasc. Femeia rmase pe trotuar,
cu ochii aintii asupra porilor. n spatele acestora se
vedea o cas, o cldire de piatr cu trei etaje, cu o
faad n sAtil clasic, oper a unui arhitect din secolul
al XVlII-lea. n curtea pavat, la partea de jos a
scrilor, se aflau dou urne uriae din piatr,
umplute cu flori. Femeia rmsese nemicat,privind
n continuare prin grilajul porilor, de parca nu tia
nc ce s fac. Sosise la raris cu o noapte n urm,
se cazase ntr-o modest pensiune de pe malul stng
al Senei, i petrecuse o seara ngrozitoare n singurtatea camerei sale. Nu mai cltorise niciodat n
strintate. Tinereea i-o petrecuse n Germania
perioadei dinainte de rzboi n care cltoriile n afara
rii erau descurajate cu fermitate, iar apoi venise
rzboiul, care o legase definitiv de cas i de slujba ei
cu o jumtate de norip la un spital.
n timp ce soul ei se aflase n Frana, ea i pstrase
cu sfinenie scrisorile, toate vetile pe'care le primea
sptmnal de la el din locul fn care fusese trimis n
misiune n afara Parisului, epistole pline de ntrebri
despre ea i despre copii, lungi i serioase, pe care
femeia le citise la nesfrit pentru a-i mai uura
singurtatea. Le mai pstra i acum. nglbenite i
zdrenuite pe margini, legate ntr-o cutie de carton.
Erau cstorii de treizeci i^doi de ani i nc l mai

iubea. Aceast' dragoste i disperarea dus pn la

limit o aduseser la raris, n faa casei unei femei pe
care nu o vzuse niciodat. O femeie care ar putea
refuza s-o primeasc, dac va afla cine este. Sub
plria hidoas, ochii albatri ai femeii se ngustar.
Chipul ei era ridat, iar contururile lui nu mai aveau
claritatea din timpul tinereii, trdnd totui urmele
unei frumusei trecute. Culoarea ochilor i forma
gurii erau plcute. Cnd se mritase, era o tnr de
douzeci de ani, plin de veselie i atrgtoare, cu o
fa rotund i drgu i cu o talie delicat. Acum
avea trsturi aspre, lipsite de delicatee. Erau
rezultatul anilor de privaiuni care au urmat
rzboiului, al grijilor i al muncii grele'. Oare cum
fcuse fat aceleiai perioade grele cealalt femeie
care locuia n eleganta casa cu pori impozante? O
mai fi la fel de frumoas ca atunci cncl soul ei o
ntlnise pentru prima dat? Louise, contes de
Be'rnard.
Rostise acest nume n oapt. O aristocrat, inteligent i rsfat, o figura proeminent a societii
pariziene. Fr sa-i dea seama, deschise poarta i
intr n curte. Chipul ei avea o expresie aspr i
'ostil, ascunznd teama luntric de a nfrunta
necunoscutul de pe o poziie att de dezavantajoas.
Pentru Heinz ns, soul ei... numai pentru el ar fi fost
n stare s nfrunte pe oricine. Chiar i pe femeia de
care acesta se ndrgostise cu attia ani n'urm.
Strbtu curtea i sun la us.
Louise de Bernard vorbea la tejefon. i folosea micul
budoar ca pe o camer de lucru. n ncpere se afla

un birou simplu, o mic etajer i un telefon cu

sistem intern. Lng ea, era deschis o voluminoas
agend de birou. DegeTtele lungi, cu unghii vopsite
ngrijit, ineau un stilou cu care scria un numei
notau data unei ntlniri ce avea s aib loc peste
dou sptmni.
Zmbea n timp ce vorbea.
Desigur. Raoul. Mi-ar face o mare plcere. i-i
mulumesc lnc o dat pentru flori... Da, la revedere.
Ua biroului se deschise i o fat care semna
oarecum cu Louise de Bernard, dei era foarte diferit
de ea. se ivi i cltin din cap.
Era tot credinciosul tu Raoul?
Da. tii bine c el era. Nu fi rutcioas, draga
mea. E un tip foarte simpatic.
Pentru mine nu exist nimic mai plictisitor.
Tnra intr i se aez pe marginea biroului. Era
numai piele i os. aa cum cerea moda zilei. Purta
haine de cas. un pantalon i o cma, iar pe
piciorul gol nclase o pereche de' pantofi de pnza.
Parul lung i drept i cdea pe umeri. Faa ei nu
purta nici o urm de machiaj. Fata i lu mama pe
dup umeri i o srut.
Pentru numele lui Dumnezeu, nu te mrita cu el.
E un reacionar btrn i ngrozitor.
Louise de Bernard i ridic privirea spre fiica sa.
E de aceeai vrst cu mine. i cum bine tii, nu
am de gnd s m mrit cu nimeni. Nu te aeza pe
hrtiile alea, draga mea. pentru c nu am apucat nc
sa le citesc.

Sophie de Bernard alunec uor de pe birou, se

satfoci n buzunarul de la piept i scoase un pachet
turtit de Gauloise. Scapr bricheta de pe birou i
sufl un nor de fum pe deasupra capului mamei sale.
Avea treizeci de ani. dar arta mai tnr, ca o feti
nzdrvan. Chipul Louisei se lumina de cte ori i
privea fata. Sophie era mezina familiei, cea care
semna cel mai mult la trsturi cu tatl ei i la
temperament cu Louise. Necstorit, tria cu un
scriitor de stnga, pe care Louise l considera un tip
ct se poate de anost. Cu acesta se certa i se mpca
la intervale regulate. Era o adept a concepiei
maoiste i credea sincer c generaia mamei sale i tot
ce reprezenta aceasa ar ti trebuit mturate de pe
scena istoriei prin for. n acelai timp, ntre cele
dou femei se statornicise o relaie profund i plin
de druire, pe care nimic, nici mcar'neacceptare'a
modului ei de via de ctre Louise, sau convingerile
revoluionare ale lui Sophie. nu ar fi putut-o cltina.
Se iubeau i se nelegeau foarte bine. fiind mult mai
apropiate dect Louise ar fi putut fi vreodat de fiul
ei. Paul era un biat serios, convenional i cufundat
n exclusivitate n viata propriei sale familii. Aa cum
spusese Sophie, iar Louise nu o contrazisese,
cstoria lui cu Frangoise de Boulay nbuise
personalitatea tnrului. Era un bun fiu. un'tat i
un so exemplar, iar dup descrierea nemiloas a
surorii lui un tip fr pereche de plicticos. Se
cstorise ns cu o femeie, a crei personalitate l
copleea. Se strduiau s-i fac mereu pe plac i s-i
exprime recunotina fa de Louise. care nu s-a

amestecat niciodat n viaa lor. n schimb, erau pur

i simplu ngrozii de excentricitile lui Sophie. ai
crei amani i ale crei activiti politice le provocau
o jen insuportabil.
N-am vrut s te deranjez, mam. Cum i mai
merg aciunile de caritate?
Foarte bine, rspunse Louise. Vom avea o reuniune
chiar n seara aceasta, aici, i cred c vom putea
strnge mai mult dect ne-am propus iniial.
Cel puin te strduieti. continu Sophie. dar tii
care e prerea mea despre aciunile de caritate, nu-i
aa?
O. desigur, tiu totul. mi dai i mie o igar?
Poftim, rspunse Sophie. i-i oferi o igar pe care
i-o aprinse chiar ea. Ce mai vroia Raoul? Te-a invitat
din nou s iei masa cu el?
De data asta m-a invitat la oper, la un spectacol
de gal cu Norma i am acceptat.
Grozav din partea ta. Jumtate din brbaii Parisului i dau trcoale i tu nu i-ai gsit s iei n
societate dect cu idiotul sta fudul! De ce nu-i iei i
tu un amant, un brbat superb i atrgtor? Ti-ar
prinde bine, draga mea. Mult mai bine dect munca
n cadrul acestui comitet de caritate.
N-am nevoie de nici un amant, i rspunse cu
hotrre Louise. S tii c mie mi place de vechiul
meu prieten, Raoul i mi place la fel de mult s m
ocup de comitetul de caritate. Acum te-a ruga s m
lai singur i s nu-mi mai dai lecii.

 Te-ai ataat de el numai pentru c i ofer siguran, continu "fiica ei. Tata nu ar fi acceptat s-i
iroseti via. Nu poi tri la infinit n trecut.
nceteaz, te rog, o implor Louise. n dimineaa
aceasta sunt fericit, Sophie. Duc o via activ i nu
am nici o intentie de a-mi alege un amant sau de a
m cstori cu Raoul. Acum te-a ruga s m lai
s-mi termin treaba. Dac eti liber, putem servi
prnzul mpreun.
Nu am alt program, admise Sophie. Sunt certat
cu Gerard, aa c astzi n-are dect s mnnce
singur. Att Ia prnz, cat i la cin.
Louise, care mai auzise aceste ameninri i nainte,
zmbi uor fr s scoat nici un cuvnt. Preiosul
Gerard avea o slbiciune care pn n prezent
atrsese simpatia Sophiei. n ziua n care ea
descoperea ns c n spatele acestei slbiciuni nu se
afla dect un caracter contemplativ, nici nu mai vroia
s aud s ia masa cu el i hotra s pun definitiv
capt acestei relaii. Louise. care fusese martor la
aceast scen de nenumrate ori. n care fiica ei nu
dduse nici un semn de suferin adevrat, se
mulumea s atepte linitit pn cnd'timpul
rezolva problema.
Am s plec i am s te las n pace, spuse Sophie.
De fapt venisem s te anun c a venit o femeie care
dorete s te vad. I-am promis lui Gaston c am s-i
transmit chiar eu mesajul.
Ce femeie? n dimineaa aceasta nu am programat nici o primire. Cine este?

 Nu tiu. i rspunse Sophie, ndreptndu-se spre

ieire i deschiznd ua. N-am mai vzut-o pn
acum. E o nemoaic i spune c o cheam Minden.
Stiloul din mna Louisei de Bernard se balansa n
continuare ntre degete. igara ardea ntr-o scrumier
de pe birou. La auzul acestui nume. scp stiloul din
mn. iar acesta mprtie pete de cerneal pe mapa
de birou.
Minden?!
Da, i rspunse fiica ei, care ntre timp se rzgndise s mai plece i nchisese- ua.
Dumnezeule, mam, ce-i cu tine?
Minden, repet Louise, apoi se ridic uor i se
ntoarse cu spatele la fiica ei. Eti sigur ca aa o
cheam?
Ct se poate de sigur. Mam, ce e cu tine?
O. Sopnie, nu e posibil! Nu se poate!
Fata veni repede spre ea.
Pentru numele lui Dumnezeu, cine este aceast
doamn Minden? i de ce te-ai schimbat aa la fa?
Pentru o clipa, Louise nu scoase nici un cuvnt.
Minden. Era imposibil dup atia ani. dup atta
durere i suferin...
i ce spunea? ntreb ea. Ce vrea de fapt?
Din cate se pare, dorete s stea de vorb cu tine.
Cel puin aa spunea Gaston. Am vzut-o i eu
ateptnd n hol.' E b tip foarte comun, mbrcat
n naine demodate i ponosite... Nu vrei s te aezi la
loc pe scaun i s-mi spui i mie despre ce e vorba?
Ari de parc ai fi vzut o stafie. Cine este aceast

doamna Minden? Ce nseamn pentru tine acest

nume?
Minden. spuse Louise cu glasul stins, este numele
ofierului german care a fost ncartiruit la noi n
timpul rzV>oiului7Heinz Minden. Acum nelegi?
Sophie de Bernard se ridic i-T puse braul pe
umerii mamei sale.
Am s-o dau afar. Ii spun c nu eti acas. Nu-i
face griji. Rmi linitit aici. Te scap eu de e.
Nu, Sophie, se opuse Louise scuturnd din cap.
Dac zici c e vorba de o femeie, trebuie s fie nevasta
lui. Va trebui s stau de vorb cu ea i s aflu ce
dorete.
Ba nu, spuse fiica ei cu hotrre. Nu trebuie s
renvii trecutul. Ai suferit i asa destul de mult de pe
urma acelui rzboi blestemat. i tu i tata. Indiferent
ce vrea, n-ai s o primeti. M'duc'chiar acum s m
descotorosesc de ea.
Nu, repet Louise. Am s m duc chiar eu s stau
de vorb cu ea. Spune-i lui Gaston s-o conduc n
salon i s-o anune c am s cobor i eu imediat. Nu
m contrazice, Sophie, f te rog ntocmai cum i-am
spus. Nu tiu ce vrea i ce o aduce aici, dar trebuie sa
stau de vorb cu ea.
Dar de ce? o ntreb cu insisten fiica sa. Nu-i
datorezi nimic. Cum de mai au tupeul s vin aici?
Cobor imediat. Intreab-o dac servete ceva, poate
o cafea, i f te rog aa cum i-am spus.
Fie, spuse Sophie de Bernard. Dar nu v las s
discutai doar ntre patru ochi. Am s stau i eu cu
voi.

Ua se nchise i Louise auzi paii grbii ai fiicei

sale care strbtur coridorul, apoi coborr' scrile
spre holul de la intrare. Minden. Nu se mai gndise
de muli ani la el. n casa din Paris nimic nu-i mai
amintise de el. O cumprase dup terminarea
rzboiului, ntr-un moment n care dorise s scape de
St. Blaize i s nu mai vad n viaa ei acest sat.
Acum i revenise n memoria retinei, aa cum arta
atunci, un tnr de treizeci i ceva de ani, ri
uniforma sa impecabil, cu aceea expresie n priviri
pe care ea o cunotea att de bine, urmrind fiecare
micare pe care o fcea. Mai avea i alte amintiri,
imagini pe'care refuza, luptndu-se din rsputeri, s
le revad. Minile care o pipiau, cuvintele pe care
brbatul i le optise n ntuneric. Ruinea, teama i
dragostea. n primul rnd dragostea. Dar nu fa de el
i nicifa de tatal lui Sophiei i aflui Paul.
Luptase n toi aceti ani s suprime n special
aceasta amintire. Fiica ei, drgla, impulsiv i
necoapt la cei treizeci de ani l s, vorbea despre
amani, fr s neleag ctui de puin ce nseamn dragostea propru-zisa. Louise ns trise acest
sentiment. Momentul de panic luase sfrit. Cnd se
rstise la Sophie. minile i tremuraser, acum erau
linitite. Daca nevasta lui Heinz Minden venise s stea
de vorb cu ea, Louise nu va da bir cu fugiii. Se opri
o clip, netezindu-i prul i ncercnd s "se
calmeze. Dac trecutul se ntorsese, trebuia s-l
nfrunte. Deschise ua i cobor n hol.
lise Minden refuzase s ia loc. O urmase pe franuzoaica nalt ntr-o ncpere spaioas, splendid

decorat n nuane de verde palid cu reflexe albstrui.

Vznd mobila poleit n aur. femeia i ddu seama
c era foarte valoroas. Scuturase cu ndrjire din
cap atunci cnd fusese ntrebat dac dorete o cafea
i fusese invitat s se fac comod. Rmsese'n
mijlocul covorului i privea n jurul ei. innd cu
ambele mini o imens pung de plastic, ca pe un
scut. Sophie i oferi o igar. Soia lui Minden i simi
ostilitatea n ciuda tentativei fetei de a fi politicoas.
Refuz pe un ton abrupt datorat strii de nervozitate.
Mulumesc, dar nu fumez.
Ea nu i-ar fi putut permite s fumeze, chiar dac
Heinz i-ar fi acceptat acest obicei. Nu a fumat
niciodat. Au dus o via att de cumptat nct
uitase cu desvrire de micile plceri ale traiului
tihnit. Nici nu-i mai amintea de cnd nu mai fusese
la coafor, sau cnd i cumprase ultima oar haine
noi. Tot ce agoniseau ddeau copiilor lor, care preau
c iau totuLca ceva foarte firesc i care se preocupau
s stea ct mai departe de ei, acum cnd necazurile
ncejpuser s-i copleeasc. Amrciunea vieii o
mbrbatase ns. Sub masca timiditii ei se afl'a un
vierme al urii, care se ncolcea uor n timp ce
femeia atepta, inventariind opulena i bunul gust al
ncperii, sigurana de sine a tinerei femei, n ciuda
hainelor ei brbteti i a aspectului ei bizar. lise
Minden se apropie de o mas acoperit cu catifea
albastr. Pe ea se afla un mic ormolu n stilul Louis
XVI, cu ceas de porelan, precum i dou fotografii.
Una din ele era de fapt'un portret de studio nfind

un tnr, brunet i fparte chipe, zmbind spre

aparatul de fotografiat. n cea de-a doua era o femeie
n picioare.
avnd de o parte i de alta un bieel i o feti, iar
pe fundal se putea zri o fntn artezian'. Femeia
purta o fust lunga i vestimentaia la mod n urm
cu douzeci i cinci de ani. lise se ntoarse ctre
Sophie.
E mama ta?
Da. Cu fratele meu i cu mine. Fotografia a fost
fcut la locuina noastr de la ar, n timpul
rzboiului.
neleg. Acum arat tot aa?
Eu aa zic. Dar v vei putea da seama chiar
dumneavoastr. O aud venind.
Ceva din expresia de pe chipul nemoaicei o fcea pe
Sophie s se simt stingner, o ameninare rezervat,
amestecat cu incertitudine. Ameninarea devenea
din ce n ce mai predominant, pe msur ce femeia
i cpta ncrederea n sine. Use Minden se ntoarse
ctre ua. Fotggrafia nfia o tnr i foarte
frumoas femeie... n momentul n care ua se
deschise, nemoaica rmase mut de uimire. O femeie
nalt se ndrepta spre ea. O femeie frumoas, ntr-o
elegant rochie maron, purtnd n jurul gtului o
earf de'mtase presrat cu perle. Avea prul
negru, la fej ca i ochii, iar trupul ei rspndea un
parfum scump. n acea clip ura o sufoc pe ilse
Minden. Gelozia o paraliz att de violent nct nu
reui s fac nici o micare n momentul n care
frumoasa femeie i ntinse mna.

 Doamna Minden? Eu sunt Louise de Bernard. Cu

ce v pot fi de folos?
Trebuie s v vorbesc, rosti femeia cu un puternic
accent, apoi privi cu neles spre Sophie.
Ea este fiica mea, spuse Louise.
Sunt soia lui Heinz Minden i am venit de la Bonn
s stau de vorb cu dumneavoastr'.
V rog s luai loc. O pofti Louise. Sophie nu v-a
oferit o cafea, Madame?
Mi-a spus c nu dorete nimic, interveni Sophie,
apropiindu-se de lise Minden. De ce dorii s stai de
vorba cu mama mea?
Nemoaica nu-i rspunse. Strbtu salonul i se
aez n cele din urm pe un scaun, punndu-i
oribila poet pe genunchi. Apoi i se adres Louisei:
Nu vorbesc prea bine limba francez. A vrea s v
vorbesc totui ntre patru ochi.
Fiica mea tie de soul dumneavoastr, spuse ncet
Louise. Putei vorbi de fa cu ea. Ce v-a determinat
s venii la mine?
tie de soul meu?!
Ochii albatri se ntoarser spre Sophie. n ei era
acum un sarcasm mult mai puternic dect ostilitatea
de adineauri.
Stie chiar totul despre el?!
Da, i rspunse Louise. n familia noastr nu exist
secrete, Madame.
Ce norocoi suntei c nu avei nimic de ascuns!
Dar, v rog, a vrea s stm de vorb ntre patru ochi.
Am btut atta drum pn aici.

 Sophie, spuse calm Louise, las-ne singure, draga

mea. Te rog.
Uneori nu era recomandabil s-i contrazic mama.
Sophie ezit o clip. Iubitul ei spunea c autoritatea
Louisei de Bernard se datora faptului c era o
americanc bogat. Pentru Sophie aceasta nu era
dect o minciun superficial. Mama ei reuea sri
controleze pe cei din jur pentru c se putea controla
foarte bine pe sine. Acesta era un adevr pe care
Gerard, un tip ce nu reuea s reziste n faa
plcerilor, nu-l va nelege niciodat. Sophie se ridica
i iei.
Mulumesc, spuse lise Minden.
Urm'un moment de tcere n care cele dou femei
se privir. Gelozia i sfia inima femeii mai n vrst.
Louise era frumoas, prea tnr i cu siguran c
sucea capetele brbailor i acum la'fel cum o fcuse
atunci... Brusc, ochii 'i se 'umpluser de lacrimi, care
ncepur s-i curg iroaie pe obraji. Bg mna n
poet i scoase de acolo un erveel de hrtie pe care
l apas cu putere pe fa.
Nu facei asta, v rog, spuse americanca pe un ton
plin de blndee.
lise simi o mn pe umr i-i ndeprt erveelul
de pe fa. i pregtise un disciirs'pe care l repetase
de nenumrate'ori n cursul lungii cltorii de la
Bonn i pn aici i n faa oglinzii"" din sordida
camer d'e pensiune, chiar n dimineaa aceea. Acum
nu-i mai amintea nici un cuvnt. Vechea suferin i
teama de acum se exteriorizar ntr-o-rafal de
cuvinte":

 Trebuie s-l ajutai! Trebuie s-i dai ceea ce-i

datorai. El a sacrificat totul pentru dumneavoastr!
O, Doamne, Dumnezeule, ajut-ne...
Nu mai plngei, spuse Louise. ncercai s v
calmai.
i trase un scaun aproape de lise Minden i se
aez.
Nu neleg la ce v referii, continu e'a. Cum a
putea s-l mai ajut acum pe soul dumneavoastr?
Nu t-am mai vzut i n-am mai vorbit cu el de pe
vremea rzboiului.
Da, spuse cealalt femeie. Aa este. Nu v mai era
de nici un folos, nu-i aa? Dumneavoastr v aflai n
siguran pentru c noi pierduserm, n timp ce el...
titi dumneavoastr ct de mult a suferit n tot acest
timp? tii oare* cum am dus-o noi dup terminarea
rzboiului? Cum ai putea, continu ea pe un ton
vehement. Ai obinut'tot ce v-ati dorit pentru c ai
ctigat rzboiul.
Doamn Minden. interveni Louise. Pe soul dumneavoastr l-am cunoscut cu muli ani n urm, cnd
locuia la noi. Vorbeai despre o datorie. Sunt de acord
cu dumneavoastr; i sunt foarte ndatorat. Spuneai
c ati venit pn aici pentru a-mi cere ajutor.
Explicai'-mi, va rog, ce fel de ajutor dorii? i v mai
rog s nu mai fii att de ostila fa de mine. Nu v-am
fcut nici un ru, nici dumneavoastr i nici soului.
Louise se ridic i-i lu o igar. Era tulburat i
abtut. n lacrimile celeilalte femei era ceva urt,
cev'a care depea simpla emoie care tulbur de
obicei pe yn strin. n ochii lui lise era"ur i o subtil

ameninare. n ciuda lacrimilor din ochii ei, soia lui

Heinz Minden trda o hotrre i o duritate care o
neliniteau pe Louise. Femeia aceasta venise mai
degrab s cear ceva, dect s fac un demers.
Spunei c nu i-ai fcut nici un ru?
Niciodat. Dac el v-a spus cumva altceva, m tem
c a minit.
O. el nici n-a spus asa ceva! interveni lise'rznd
ironic. Tot ce fceai dumneavoastr era perfect.
Madame de Bernard. n ochii lui Heinz, nimic din ce
fceai nu putea fi ru, sunt sigur c tii acest
lucru.
'V referii la o perioad ndeprtat, preciza
Louise. La un trecut de care ne despart muli ani.
Nimic din cele ntmplate atunci nu mai are vreo
importan.
Pentru dumneavoastr n nici un caz, aa este. Dar
pentru noi are o mare importan. Pentru mine a
nsemnat mult s aflu c soul meu nu m mai iubea
din cauza dumneavoastr. Pentru dumneavoastr s
nsemne o perioad destul de ndeprtat, dar pentru
mine este o suferin de zi cu zi. Cum credei c
m-am simit trind n ncperi drpnate i '
insalubre, acceptnd orice slujba pentru a-mi putea
ntreine familia, rbdnd de foame mpreun cu el
pentru a' da mcar copiilor notri o ans, tiind n
acelai timp c nimic din ce fceam, dar'nimic,'nu-l
putea determina s v scoat din amintire.
mi pare nespus de ru, spuse Louie, ndreptndu-i privirea n alt parte, nemaisuportnd
suferina i amrciunea care o asaltau att de

aproape. V rog s m credei c nu am ncurajat cu

nimic aceast atitudine a lui.
Apoi tcu un moment i-i aduse aminte.
mi pare ru, repet'e i ntinse o mn spre lise
Minden, care se feri imediat de atingerea ei.
Tocmai ajutorul pe care vi l-a dat i-a cauzat toate
necazurile. Dup terminarea rzboiului, organizaia
care se ocupa de situaia celor ca Heinz a aflat ce se
ntmplase i l-a exclus din rndurile ei. Din clipa
aceea au mcetat s-i mai acorde vreun sprijin. A
trebuit s ne descurcm singuri, s ne ascundem i
s fugim de ici-colo, temndu-ne sa ne stabilim
ntr-un singur loc. La ora asta puteam fi bine-mersi
n America de Sud. dac el nu s-ar'fi compromis de
dragul dumneavoastr.
Ar fi putut s-o contrazic pe lise Minden. I-ar fi
putut spune ca ceea ce a fcut barbatul acesteia nu
fusese dect un gest uman care i fcea cinste i nu
se datora faptului ca o iubea pe ea. Orice alt brbat
nzestrat cu sensibilitate i decen ar fi procedat la
fel. Louise nu spuse ns nimic. Pentru femeia care
acum o acuza, nu fusese dect fapta nechibzuit a
unui brbat ndrgostit la nebunie de o femeie.
Nutrirea acestor gnduri, fcea din Madame Minden o
femeie deprimat, tears i demn de toat mila, o
persoan care te nspimnta.
Cu siguran c situaia de care mi vorbii a luat
acum sfrit, spuse Louise. n Germania triesc n
ziua de azi mii de oameni care nu trebuie s se mai
team de consecinele faptelor lor sau de ce au fcut
nainte.

 Soul meu a fost un om deosebit, o ntrerupse lise

Minden.'Vrei s spunei c a munci ntr-o farmacie,
vnznd tuburi de past' de dini i calupuri de
spun nseamn a tri fr tgam? i asta e valabil
numai pentru ultimii cinci ani. nainte fcut tot
felul de munci de ocazie, a mturat, a spat, a
acceptat orice slujb n care putea trece mai puin
observat. Iar acum, Madame de Bernard, chiar i
viaa'aceasta de mizerie a luat sfrit. Soul meu e n
nchisoare.
Brusc, lacrimile nemoaicei au ncetat s mai curg.
Cptase o nfiare cam, dar nverunat i
atepta parc reacia Louisei. n toti aceti ani n care
condusese o gospodrie grea, ngrijindu-se de familia
ei i administrnd cu succes o uria avere, Louise
nu se simise niciodat att de pierduta i de
ncurcat ca acum.
De ce a fost nchis? Sub ce acuzaie?
Crime de rzboi, rspunse soia lui Heinz. Au fost
tot timpul dup urmele lui. Evreul ala scrbos din
Viena avea numele lui pe o list i n urm cu dou
luni au dat de Heinz. A fost arestat, iar acum se afl
n nchisoare i-i ateapt procesul.
' - bar locul lui nu e acolo, spuse ncet Louise. Soul
dumneavoastr nu a fost ca ceilali. El nu a...
Heinz nu i-a fcut dect datoria, izbucni cu
asprime lise Minden. El a luptat pentru ar i pentru
Fiihrer. aa cum am fcut-o cu toii. Atunci asta
nsemna patriotism, acum nseamn crim'de rzboi.
Singura greeal pe care a fcut-o a fost atunci cnd
v-a considerat inai presus de acestea.

 Dar nu pe mine m-a situat mai presus, spuse

Louise. Sunt convins c v dai seama de asta.
Nu-mi dau seama dect cie faptul c soul meu
risc s-i piard libertate timp de cincisprezece sau
douzeci de'ani. veni rspunsul. Este i motivul
pentru care am venit pn aici. Am cheltuit tot ce am
agonisit pentru . veni la Paris i pentru a avea
aceast discuie.
i ce-a putea tace eu? ntreb Louise. Dac vrei
bani pentru plti un avocat...
Nu, mulumesc. N-ar fi nici o problem n ceea ce
v privete, nu-i aa? Nu de bani am eu nevoie. Exist
n Germania avocai care ar accepta s apere un om
ca soul meu. Un om care a fost persecutat de
politicieni i de evrei. Nu. Madame de Bernard, eu am
nevoie de un alt fel de ajutor. Eu vreu s v ridicai n
edina tribunalului i s le spunei ce a fcut pentru
dumneavoastr soul meu. Vreau sa depunei
mrturie c a salvat viaa unor oameni, riscndu-o pe
a'sa. Avocatul lui tie cum s-au petrecut lucrurile i
mi-a spus c dac vei aprea ca martor al aprrii
situaia s-ar putea schimba i ar putea obine o
suspendare a pedepsei.
Nu v pot da nici un rspuns, spuse Louise ridicndu-se brusc. Nu am avut suficient timp de
gndire, m-ai luat prin surprindere. Nu pot s v
promit aa, pe loc. c voi veni n Germania s depun
mrturie. Va trebui s mAsftuiesc i cu familia
mea.
neleg.

lise Minden deschise poeta, scoase un alt erveel i

se terse la gur.
Parc ati avut i o cumnat, nu-i asa?
Louise rmase nemicat.
Aa este.
O chema Regine, dac nu m nel.
Da. Aa o chema.
Prei tulburat, Madame, continu lise Miqden cu
un glas calin. Eu zic s v aezai la loc pe scaun.
nc nu airTde gnd s plec. S v mi spun cte ceva
despre cumnata dumneavoastr? S v povestesc ce
am anat despre ea de la Heinz?
M amenini cumva?
De loc. Am nevoie de ajutorul dumneavoastr.
Heinz are nevoie. Avocatul aprrii mi-a mai spus c
se va declana un mare scandal i mult murdrie va
iei la suprafa'cnd se va judeca acest caz. Cei care
au trit n minciuna i au pretins a fi ceea ce nu erau
n realitate vor iesi foarte ru din acest proces. Nu
sunteti de aceeai prere!
Vd c m amenini n continuare, spuse Louise.
i ncerci s m antajezi. n cazul sta, afla c ai
fcut o mare greeal pentru c nu voi accepta s fiu
antajat. Am s"te dau pe u afar.
Nemoaica se ridic n picioare.
Mai este i soul dumneavoastr, spuse ea. Erou al
Rezistenei. i 'am neles c fiul dumneavoastr
candideaz din partea provinciei natal^ a familiei
pentru un loc n parlament, greesc cumva? nainte
de a m da pe u afar. Madame, va sftuiesc s v
mai gndii. Noi nu vrem dect s spunei cteva

cuvinte pentru a'salva un btrn care risc s-i

petreac tot restul vieii n nchisoare.
Dac mi-ai fi spus asta de la nceput, poate c a fi
acceptat s depun mrturie, spuse Louise cu calm.
Acum ns te rog s iei din casa mea.
Suntei foarte mare, nu-i aa. Madame de Bernard.
Putei da afar o biat femeie'i s nu v achitati de
datoria pe care o avei fa de Heinz? Foarte bine. V
las totui adresa unde m mai putei gsi n
urmtoarele doua zile. Dai-mi un semn atunci cnd
v vei rzgndi.
lise trecu pe lng Louise i iei, lsnd ua
deschis n urma ei. Pantofii ei grosolani fcur un
zgomot urt pe marmura din hol. Apoi se auzi
trntindu-se cu putere ua de la intrare.
Louise rmase cteva momente nemicat. Avea
parc impresia c biata femeie se mai afla'nc acolo.
Ura plutea nc n ncpere ca fumul de igar. Se
duse i nchise ua. apoi mpinse mai departe
s'caijjiu] de lng canapeaua pe care ezuse lise
Minden. i aprinse o igara i ncerc s se calmeze.
Netezi o perna i i aminti ca i propusese s
schimbe o plant din ser.
Mam? Am auzit c femeia aceea a plecat. Ce se
ntmpl, draga mea? spuse Sophie de Bernard
apropiindu-se ele ea. Ce i-a spus. pentru numele lui
Dumnezeu?
Nu prea multe lucruri. i rspunse cu glas stins
Louise. dar pentru mine a fost suficient. Soul efse
afl n nchisoare n Germania i urmeaz s fie
judecat pentru crime de rzboi. Nevast-sa ar dori s

plec acolo i s depun mrturie n favoarea lui. Vrea

s relatez curii cum au stat lucrurile.
Dar e ridicol! Doar n-o s faci aa ceva. Poi s faci
o mrturie scris, o declaraie sub jurmnt pe'care
s le-o trimii n Germania. Eu'n-am sa te las nici
mcar s te apropii de vreun tribunal n care se
judec crime de rzboi.
Tu nu nelegi, draga mea. M-a ameninat c va
declana un scandal.
i chiar poate s-o fac? ridic Sophie tonul, ntr-o
atitudine defensiv, hotrt s nu-i mai pese de
nimic. Nu c m-ar ngrijora, doar m tii bine.
Da. Te stiu, rspunse Louise. Numai c nu e vorba
doar de tine. Mai e i rul.
Lui n-ai dect's nu-i spui. Ascult, mam, vino-i
n fire. Femeia asta vrea doar s bage frica n tine. Nu
are ce scoate la iveal. Totul s-a sfrsit de mult i
nimnui nu-i mai pas de ce a fost. Duc-se a dracu!
i 'chiar aa stnd lucrurile, ce dac brbatul su a
fcut o singur'dat n viat o fapt omeneasc? Cum
rmne cu celelalte atrociti svrite? Hai, mam,
te rog linitete-te. ncearc s uii totul' Astzi vin s
lum prnzul'mpreun.
Mi-a lsat adresa unde o pot gsi, continu Louise.
Mi-a spus c mai rmne acolo nca dou zile i s-i
dau de tire atunci cnd m voi rzgndi. "Atunci" nu
"dac".
'- Face pe grozava, atta tot, interveni enervat
Sophie. Sunt sigur c n-ai s mai auzi niciodat de
ea.

Louise i "privi fiica. Era curajoas, fidel i iubitoare, gata s lupte cu toat lumea pentru mama ei.
Ar mai fi ea oare la fel de hotrt i de ncreztoare
dac ar sti ceea ce tia aceast doamna Minden?
Poate c da. Tnra ei f'at avea un spirit generos i o
putere de nelegere mai rar ntlnite la avangarda
modern.
i ntinse o mn i se strdui s-i zmbeasc.
Cred c ai dreptate. N-am s mai aud niciodat de
ea. Mai las-m ojumtate de or s dau un telefon i
s termin rapoartele alea nenorocite i dup aceea
plecm mpreun s lum masa n ora.
Mult mai linitit, Sophie iei din salon urmat de
mama ei. Ajuns n camera de lucru de la etaj i la
mecanismul vieii ei de zi cu zi, Louise rmase cu
ochii pe vraful de hrtii i pe telefon, incapabil s se
concentreze asupra nici uneia din ele. Sophie
ncercase s-o liniteasc, dar nu reuise dect s-i
calmeze proprii nervi. Louise i mulumi lui
Dumnezeu'pentru c 11 ngduise acest scurt rgaz.
Cnd v vei rzgndi", fuseser cuvintele alese cu
atta grij de soia lui Heinz Minden. Bucica de
hrtie pe care era scris adresa pensiunii se afla
acum pe biroul Louisei. O adusese cu ea fr s-i
dea seama. O puse cu grij ntr-un sertar i-n clipa
aceea i ddu seama c prima parte a btliei fusese
catigat de lise Minden.
j 5*C
Ceruse de trei ore o convorbire telefonic cu Bonnul.
n ateptarea telefonului, rmsese n salonul
mohort al pensiunii, unde se uita pe nite numere

vechi din Plaisir de la Maison i pe o ediie zdrenuit

a revistei El le aprut acum vreo ase luni i n care
se afla un articol despre starurile de cinema care
fcuser avorturi i care se mndreau mult cu acest
lucru. i ura pe francezi.'Lipsa lor de moralitate o
dezgusta. Ura mncrurile i moda lor, iar arhitectura
lor o.indispunea pentru c era att de grandioas i
pentru c nimic nu trebuia s rpeasc oamenilor de
la ar splendoarea istoriei i fora tradiiilor. Nu
putea uita niciodat c poporul ei fusese nfrnt; c
avusese i ea parfumuri i c purtase ciorapi de
mtase i o hain'scump de blana pe care i-o
adusese Heinz dup campania din Frana. Pentru o
scurt perioad de timp au avut i ei pinea'i cuitul
n mn i s-au bucurat de un trai fr lipsuri. Dar
aceste privilegii trectoare jiu fost urmate de douzeci
i cinci de ajii ue privaiuni. nfrngere i umilin,
ruine i team. i ura pe dumanii rii sale i' cel
mai mult o ura'pe femeia care o primise n dimineaa
aceea. Pentru ea, aceea vizit fusese un catarsis,
avnd prilejul s-i mai verse din veninul care n toi
aceti ani i rosese sufletul. Acum putea s urasc
femeia n carne i oase. nu plsmuirea pe care i-o
creaser nefericitele destinuiri ale lui Heinz. Acum
tia culoare ochilor Louisei de Bernard, forma
chipului ei. gesturile pe care le fcea. Dumanul ei de
moarte cptase form. Cnd auzi sunnd'telefonul,
se repezi n biroul exterior i se ls cAu toat
greutatea pe scaunul de lng ghieul recepiei. Ii
arunca o privire cu neles proprietresei, care prea
dornic s fie i ea martora la convorbirea telefonic.

 Herr Kopner? Sunt eu, Frau Minden. Da, da, am

fost la ea.
Pe birou se afla un creion i un btoc-notes. lise
ncepu s traseze linii mici i ntretiate n timp ce
vorbea.
Da, am stat mult de vorb... Nu, a refuzat. Oricum,
ne ateptam la aa ceva... Bineneles... Nu, nu, nu
i-am spus'nimic din ca're s-i dea seama. Acum am
spun n aplicare urmtoarea micare. Sunt convins
ca o s reueasc... Sigur. Soul'meu cum se mai
simte? Nu treHuie s bnuiasc nimic. El nu ar
accepta... Da, da, i-am spus doar c am s-o fac
imediat. I-am acordat un rgaz ae dou zile. Te mai
sun de ndat ce o s am nouti... Bine.Auf
Wiedersehen.
lise puse receptorul n furc. Proprietreasa se
apropie din nou de ea. curioas.
Dorii s v pun convorbirea n nota de plat sau
dorii s-o achitai pe loc?
Punei-o n nota de plat, i rspunse lise Minden.
M-ai putea ajuta s aflu un numr de telefon din
regiunea Houdan? Avei la ndemn cartea de
telefoane?
E chiar sub etajera de acolo. Dorii s v caut un
numr anume?
Nu, mulumesc. Pot s-l caut i singur.
Rsfoi n grab cartea de telefoane, netiind la
nceput unde "s caute, dar refuznd s satisfac
Curiozitatea btrnei femei de a cuta ea nsi
numrul, i plimb un deget de-a lungul paginii.

Avea unghii pilite scurt mate. Gasi n 'cele din

urma numele i numrul i le nota n agend.
A vrea s mai dau un telefon, spuse ea. Mi-l
punei tot n nota de plat. Pot s formez direct?
Pentru Houdan i zona aceea, cu siguran c da.
Dorii s v fac chiar eu legtura?
Nu. mulumesc.
lise Minden form numrul fr grab, verificnd cu
grij cifrele nscrise n agend. Cteva secunde nu
auzi nimic.
Alo?
Nemoaica rspunse cu un glas inutil de tare, aa
cum fac strinii cnd vorbesc la telefon ntr-o alt
limb'.
As dori s vorbesc cu Contele de Bernard... Mulumesc... Da, atept.
Arunc o privire proprietresei, care prea preocupat i n cele din urma a ieit pe hol.
Bun dimineaa, spuse lise. Suntei domnul de
Bernard? Nu avei de'unde s m cunoatei. M
numesc lise Minden.
***
Aflat n biroul su din Hofgarten Strasse, situat n
centrul Bonnului, avocatul aprrii, care tocmai lucra
la punctajul dosarului lui Heinz Minden, nchise
telefonul i-i aprinse o igar. Fuma cea mai ieftin
marc. O idi'osincrazie curioas, ce nu se potrivea de
loc cu situaia sa social i cu caracterul su. n
realitate ducea o via foarte mbelugat i-i
permitea s-i cumpere numai lucruri de calitate.
Slujba sa era nfloritoare, poseda o cas ct se poate

de elegant n cea mai select zon rezidenial. Avea

dou maini i se recstorise cu o femeie influent,
care-i ncuraja cu fervoare ambiia politic. Era un
brbat frumos i avea 42 de ani. vrsta ideal pentru
a intra n politic. Era prea tnr pentru a fi
participat la rzboi, clar suficient de matur, pentru a
prelua cazurile celor care luptaser i pe care vechile
rni ii mai dureau nc. Numele lui era Siegfried
Kopner. Cu o zi nainte i fcuse o vizit lui Heinz
Minden. II gsise un tip foarte patetic, iar Herr
Kopner nu confunda patosul cu compasiunea.
Minden era un om distrus, iar resemnarea lui l-a
nfuriat la culme pe Kopner, care a acceptat s-i rite
ntreaga reputatie n public pentru a-l salva. Ma'i
mult de att" dincolo de libertatea unui om lipsit de
importan, care acum regreta faptele comise n
trecut. Kopner fusese mai degrab interesat s
gseasc o platform de pe care s-fpoat exprima
concepia politic. Iar procesul, unuia ca Heinz
Minden era exact ce-i trebuia lui. n cursul
procesului, i-ar putea exprima toate ideile politice i
ar putea mprti atitudini de neconceput ntr-o
campanie electoral. Aceste atitudini mai reprezentau
nc un ideal i sentimentele a mii. poate cniar
milioane dintre concetenii si. Din fericire, chiar
dac Heinz i ncovoiase spinarea, soia lui era nc
hotrt s acioneze cu toat cfrzenia. Pentru
Kopner. soia clientului su era o femeie dezagreabil,
acr i lipsit de feminitate, prins ca o lipitoare de
cadavrul inert al brbatului cu care fusese cstorit
aa vreme, dar i oferea arma de care avea nevoie. n

cursul consultaiilor fr sfrit i pline de lacrimi n

legtur cu aprarea lui Minden, ea i relatase puin
cte puin i cu un sentiment din ce n ce mai
puternic de autocompa- siune povestea soului ei care
se ndrgostise nebunete de Contesa de Bernard i
care riscase att de mult de dragul acesteia. Nimic n'o putea convinge pe aceast femeie, att de orbit de
gelozie, c Minden n-o fcuse dect din dorina de a
intia n graiile contesei. Pentru Kopner era un
adevrat dar dumneiezesc. O poveste ca aceasta,
prezentat
corespunztor,
ar
putea
reduce
responsabilitatea clientului su fat de crimele
pentru care era acuzat i l-ar putea pune intr-o
lumini de erou pe care liberalii o considerau att de
util. n acelai timp, n sala tribunalului se va afla i
un reprezentant l inamicului, al fostului inamic, dar
care rmsese un simbol concludent, nu numai
pentru eroismul lor, dar i pentru inechitatea
oponenilor lor. Era vorba de Louise de Bernard.
Dup ce o ascultase pe lise Minden, fcuse
investigaii amnunite n privina acestei familii i. n
grmada "de gunoi a nenelegerilor casnice,
precum'i n mai vechi nclcri ale legislaiei
internaionale, descoperise o perl politic nepreuit.
i fuma igara subire pn cnd chitocul se
nglbeni de nicotin, apoi o stinse n scrumiera de
onix. Pe'soia lui Minden o trimisese la Paris. Ar fi fost
prea compromitor s plece el nsui. Eecul iniial
al femeii l dezamgise, dar nu descurajase de tot. lise
Minden poseda ncrederea de sine a oricrui obsedat.
Ea dorea sa obin, libertatea soului i aceasta era

principala ei motivaie. n acelai timp ns. i poate

chiar ntr-o msur mai mare. dac analizai cu
'obiectivitate motivele, rezulta c femeia dorea i
umilirea i distrugerea rivalei sale n public. Iar
aceasta era exact ce-i dorea i Siegfried Kopner.
i aprinse o" nou igar i se adres prin interfon
secretarei sale:
Sun-o pe soia mea.
n seara aceea se organizase un dineu n cinstea lui,
iar Kopner se gndise c"ar fi mai simplu dac nevasa
lui i-ar aduce un schimb de haine la birou, iar el s-ar
mbrca chiar de acolo. Avea nc o groaz de treab
i n-ar fi vrut s plece mai devreme de la birou.
Soia lui era fiica unui fost amiral. Familia ei
aparinea unei clase sociale superioare celei din care
provenea el, dar rzboiul o lipsise de proprietile din
estul rii, astfel c fata fusese ncntat s-l ia de
brbat. Era o'femeie cu o hotrre de neclintit, care
i concen- - trase toate ambiiile asupra lui. nc de
la nceputul cstoriei, se devotase trup i suflet
confortului i carierei lui, iar Siegfried era foarte
fericit alturi de ea. La intervale regulate, Kopner se
culca cu o desenatoare de mod, o femeie minion,
plcut i amuzant, pe care o cunoscuse la o
recepie. n general', considera ca avea tot ce-i putea
dori un brbat. "
Secretara i fcu legtura cu soia lui. O rug s-i
aduc costumul de searaj iar aceasta accept pe loc.
Ai vreo veste de la Frau Minden?, Femeia tia totul
despre acest caz. Kopner discuta ntotdeauna cu ea

problemele de munc i, deseori, soia lui fcea

comentarii deosebit de preioase.
M-a sunat cu puin timp nainte, spuse Kopner.
Contesa n-a fost de acord. Nu sunt convins c a
abordat-o cum ar fi trebuit, dar am neles c va pune
n aplicare cel de-al doilea plan i, dup prerea ei. de
data aceasta va reui. Asta este i parerea mea.
Excelent! exclam soia lui cu un glas strident,
care l fcu s ndeprteze receptorul de Ta ureche. Or
s cedeze, continu ea. Sunt convins de asta. La
ase i jumtate sunt la birou. i astfel o s ai la
dispoziie o ora pentru a te schimba. Nu trebuie s
ntrziem. I-ain trimis deja flori Hildei.
Excelent! o imit el. Ne vedem la ase i jumtate.
La dineu va fi prezent i un membru marcant al
Bundeswehr-ului. iar Kopner spera s-l atrag n
sponsorizarea candidaturii saleA Va fi o sear foarte
important pentru cariera lui. n acelai timp n care
soia lui sosea cu valiza n care se afla smokingul
clcat cu grij, lise Minden cobora din tren n gara
Houdan i lua un taxi spre Chateau St. Blaize.
Capitolul 2
Sophiei de Bernard i plcea s conduc n vitez. Se
angajase pe autostrada care ieea din Paris, urmnd
indicatoarele ce artau drumul spre Yersailles. apoi
intr n oseaua care ducea spre Chartres. n primele
douzeci de'minute, Sophie nu scosese nici un
cuvnt. Circulaia era mereu intens i. dei
porniser nainte de ora de vrf a serii, naintau
totui cu greutate. Sophie nu avea dect puine ocazii
de a da frau liber Merc^desului i de a conduce cu

viteza cu care era obinuit. n fine, reuir s

depeasc lenea coloan de maini i camioane i
Merc'edesul ni'nainte cu toat viteza. Louise i
privi fiica.
Nu conduce prea tare, draga mea. O s ajungem la
timp ojicum.
mi face scrb,^spuse furioas Sophie. Nu ar fi
trebuit s mergi acolo. tia n-or s fac dect s
nruteasc i mai mult situaia.
Nu o fac intenionat, interveni Louise. i la urma
urmei, eu sunt cea care le-am creat probleme. Paul
prea teribil de ocat la telefon.
i asta numai din cauz c blestemata aia de
Frango'ise s-a dus la el. Parc o aud spunndu-i:
Gn- dete-te la cariera ta. Gndete-te la ce o s se
ntmple dac se declaneaz un scandal".
Va trebui s-mi promii c n-ai s te ceri cu ei,
spuse Louise. Trebuie s stau'de vorb cu Paul i s
aflu ce crede i el c trebuie s fac.
O s'-i cear s-l protejezi, spuse furioas Sophie.
Asta e ct se poate de sigur. Ar fi fost mai bine dac o
ddea pe femeia aceea pe u afar, dect s asculte
de ea. Iar eu n-ar fi trebuit s te chem la telefon. M
rog, orice ai spune, mam. nu am de gnd s stau de
o parte i s-i las s te intimideze.
Louise nu-i ddu nici un rspuns. Vocea ngrijorat
a fiului ei care i telefonase cu o noapte n urmlusese
ct se poate de neateptat. Nu i-ar fi trecut nici o
clip prin gnd c lise Minden se va duce direct la el.
Dar nemoaica o fcuse, i tnrul ngrijorat i
implorase mama s vin la St. Blaize pentru a discuta

cu el problema ivit. Cu el i cu soia lui a crei voce

o auzise murmurnd ceva pe fundalul 'convorbirii
telefonice. Erau amndoi nspimntai i ocai,
netiind cum s procedeze ntr-o astfel de situaie.
Neprevzutul le tulburase foarte rar viaa de pn
acum. Louise ar fi fost curioas s tie cum s-ar fi
descurcat fiul ei i soia acestuia, Frangoise ntr-o
situaie ca cea prin care ea trecut cu atia ani n
urm. Ea i' soul ei al crui portret comandat ele
Paul atrna acum n'holul principal al castelului. Era
foarte mndru de tatl su, care fusese declarat erou
al Rezistenei i era ct se poate de satisfcut atunci
cnd nsi mania lui purta panglica Legiunii de
Onoare. Louise se gndi la discuia care o atepta i
se cutremur. Nu pentru ea. Dup' telefonul de
noaptea trecut toate sentimentele ei amoriser.
Acum nu mai simea dect compasiunea fa de
ceilali, oamenii fr nici o'vin, ale cror iluzii curate
fuseser zdruncinate. Ct de mult i spusese oare
femeia aceea lui Paul, cte va trebui s-i mai spun
chiar ea Sophiei, care s-ar putea dovedi mai puin
imun dect se credea...
Lsaser n urm autostrada i acum parcurgeau n
vitez drumurile de ar, trecnd prin St. Leger en
Yvelines. unde soul ei'Jean obinuia s mearg la
vntoare nainte de rzboi, apoi prin Houdan,
ngaindu-se n fine pe drumul ngust de care i
amintea att de bine i care ducea spre St. Blaize.
Trecuse mult vreme de cn'd venise aici ultima oar,
aproape trei ani. Le fcuse o vizit cu ocazia botezului
primului ei nepoel, apoi a unei nepoate, i petrecuse

n familie un penibil'Crciun, cnd nimeni nu tiuse

ce s-i mai fac s se simt bine pentru c nu reuise
s-i ascund indispoziia pe care i-o crea prezena n
acest castel. Paul i Frangoise dduser dovad de o
amabilitate ct se poate de sincer. Sophie, care n
perioada aceea se afla n prima faz a unui amor
nebun cu un cunoscut chitarist, l nsoea pe acesta
ntr-un turneu prin America. Nu i-ar fi putut petrece
Crciunul nici singur n Paris; ar fi fost prea trist,
mpotriva dorinei sale, i numai pentru a le face
plcere, se lsase convins de cei doi tineri i se
ntorsese n casa care fusese o dat a ei i pe care
hotrse s nu o mai revad niciodat. Acum', cnd
trecea printre porile de fier forjat i se angaja pe
aleea principal, revzu foiorul att de familiar,
acoperit de ieder i frumoasa faa- d, nconjurat
de imensul gazon, copacii btrni care ddeau o
umbr minunat, neschimbai de trecerea secolelor.
n ntmpinarea ei alergar civa cini. Erau cinii
de vntoare supli i cu blan cenuie, din rasa
Weimaren, pe care i ngrijea nora sa i care
nlocuiser spanielii pe care Jean i iubise att de
mult. Veni apoi fiul ei, nalt i cu un chip ngrijorat i
n curnd silueta subire a soiei'lui, mbrcat n
tweed i ln englezeasc'de camir se ivi din spatele
lui. Cei doi o srutar. Paul era plin de amabilitate i
cldur i se fcea c nu observ atitudinea agresiv
'a surorii sale n momentul n care intraser n" cas.
Ajuns nuntru, Louise avu un moment de ezitare.

Se afla n imensul hol cu un tavan n stil normand,

cu tapiserii din secolul al XVI-lea ce se aflau acolo
nc de g
e vremea cnd fuseser esute i cu portretul lui
Jean de ernard, iluminat de sus, care domina
ntreaga ncpere. Frangoise se apropie de ea. Se
adresa ntotdeauna cu un ton special soacrei sale,
fa de care avea o veneraie deosebit. Tonul acesta
sugera c orice s-aj ntmpla trebuia s fie bine
dispus i o fcea mereu pe Louise s se simt un
oaspete nepoftit.
Doreti s urci mai nti n camera ta. Louise?
Dup aceea' putem sta de vorb n bibliotec.
Da, ar fi mai bine aa. Unde am s dorm? n
micua camer albastr?
Ei bine, nu. i explic Frangoise cu un zmbet
ncordat pe chipul care trda lipsa somnului. Pe
aceea am amenajat-o pentru Christiane. Tu vei sta n
cea de-a doua camer de oaspei. Am renovat-o n
ntregime i acum arat foarte bine.'
Louise i ntoarse zmbetul i o porni n urma ei pe
scri. Un valet i ducea mica valiza de voiaj. Cei doi
insistaser ca Louise i Sophie s rmn aici peste
noapte. Lucrurile nu puteau fi lmurite n grab.
Louise pi ncet pe treptele scrii spiralate din piatr
i se opri o 'clip n faa uii dormitorului. Bagaiul ei
era deja nuntru, iar valetul o atepta s intre! Nu
mai vzuse aceast camer de mai bine de douzeci
de ani. Ea i amintea de atta suferin i dragoste
nct simi c devine palid n momentul'n care pai
nuntru.

Nimic nu se mai pstrase ca nainte. Pereii fuseser

zugrvii ntr-o alt culoare, demodatul pat cu
baldachin dispruse, aa cum dispruser i fotoliul,
mobilierul n stil Empire oribilul tapet de dinainte
de rzboi.
Mulumesc, spuse ea, fr s priveasc napoi,
dup care ua se nchise.
Se afla n fine singur n ncperea care fusese
dormitorul lui Roger Savage. Se duse la fereastr i
privi afar. i el fcuse poate la fel n acea diminea
de funie a anului 'l 944, cnd trsese perdelele i
privise afar. Nu se mai gndise la el. nu mai lsase
amintirea lui s revin i s o tulbure n aceti ultimi
ani. Acum nu mai avea cum sa se opun. Brusc se
ls pe pat i descoperi c ncepuse s plng. Nu
mai putea opune'nici o rezistent. Nora ei fcuse o
mulime de modificri, transformnd ncperea ntr-o
camera de oaspei foarte ic, dar Louise nu putea
alunga din memorie trecutul, ca're o copleea violent
i att de real nct prezentul prea acum lipsit de
sub- stant. Roger Savage. Pe aceiai coridor se afla
camera lui Heinz Minden i~cea n care dormise
Regine. Se aflau cu toii acolo, stafiile i cei n viat,
copleind-o pn la sufocare i cerndu-i cu
insistena s fie recunoscui. Iar Savage era cel mai
real dintre toi. II vedea parc acolo, lng'fereastr,
nalt i lat n spate, aureolat de razele soarelui din
spate i privind la haul de douzeci de metri de
dedesubt. Louise i duse ambele mini la fa i-i
terse lacrimile. Lui nu-i plcuse niciodat s-o' vad
plngnd. Chiar i la sfrit, cnd ea vrsase

lacrimile agoniei dup el. Savage fusese rnit de

aceste lacrimi...
Se auzi o btaie n u. Cineva intr fr s mai
atepte invitatia ei, i nu era Sophie. aa cum s-ar fi
ateptat ea, ci fiul ei Paul.
Mam. spuse el pe un ton plin de blndee. Am
sentimentul c discuia care urmeaz o s te
indispun. Te rog s cobori. Toat lumea te ateapt
jos. O s stm de vorb i sunt convins c o s gsim
o soluie mpreun.
Tnrul o lu pe dup umeri i ieir amndoi.
Intre Sophie i Frangoise avusese deja loc o ceart.
Louise simise acest lucru de ndat ce intrase n
salonul galben. Stteau fiecare pe locul lui, Contesa
de Bernard foarte eapn pe scaunul ei, cu tenul ei
roz i cu ochii ce strluceau de furie. Sophie. tolnit
ca o tre'ngri i cu o igar blbnindu-i-se n
gur. Louise le privi' pe amndou i se desprinse
uor ae braul lui Paul. El n-o mai putea "sprijini.
Aparinea acum'soiei sale, avea propria lui familie, o
via diferit de a ei. lise Minden ptrunsese n viaa
lor i trecutul i amenina acum pe ei toi. Ea era
principala legtur cu acest trecut; responsabilitatea
trebuia s-i revin numai ei. Dar mai nti, nainte de
a se jjua vreo hotrre, stia bine c va trebui s mai
fac ceva. i dduse seama de aceasta n ncperea
aceea de la etaj.'de parc Savage revenise i i spusese
ce are de fcut.
S ne aezm cu toii, spuse ea. Paul, dragul meu,
vrei s-mi aduci, te rog,'ceva de but? Un whisky cu
Perrier.

 Desigur, rspunse Paul, uurat pentru c i se

ceruse s fac ceva. Frangoise? Sophie?
Ambele femei cltinar din cap. Louise lu paharul
din mna lui i-i aprinse o igara. Pentru prima
dat, nora sa nu se repezise s-i adu'ca o scrumier.
Nu tiu ce v-a povestit vou femeia aceea, spuse
calm Louise. dar mi imaginez c multe din cele spuse
de ea v-au tulburat.
Nu am crezut nici o vorb. Niciodat n-am putea
crede aa ceva... spuse Paul, apoi se opri ncurcat.
Am vrut doar s discutam i cu tine ce este de fcut.
N-o s-o putei obliga pe mama s depun mrturie
numai pentru a nchide gura acelei femei blestemate,
i-o retez cu trie Sophie. i bnuiesc c pentru asta
ne-ai cheipat aici.
Ii arunc apoi cumnatei sale o privire ncrcat de
furie.
Nu. Nu pentru asta v-am chemat, spuse Paul de
Bernard, evitnd privirea nelinitit a soiei sale.
Avem de gnd s adoptm o comportare ct mai
civilizat i s spunem lucrurilor pe nume. Nimeni nu
o va supra cu nimic pe mama. Aa c nu e nevoie s
vorbeti pe acest ton.
Nici unul dintre voi nu trebuie s se certe cu
ceilali din cauza mea. interveni i Louise. Nu e
nevoie. Sunt sigur c lise Minden v-a spus i vou c
mai nti a fost pe la mine. A ncercat s m
antajeze. Aa cum. fr ndoial, a ncercat s
procedeze i cu tine. Paul. Un lucru e sigur: nu are de
gnd s se dea btut. Nou ne rmne s hotrm

dac va trebui s cedm acestui antaj, sau s ne

opunem lui.
Ar mai fi ceva. interveni i Frangoise de Bernard n
discuie pentru prima dat.
Cnd o privi pe Louise. pe chipul ei apru o expresie
pe care soacra sa nu o mai vzuse pn acum.
i anume dac, pe bun dreptate, mama nu ar
trebui totui s fac ce i se cere.
Aa este. rspunse Louise. i exist o singur
modalitate de a lua o hotrre, i anume de a v
povesti ntocmai cum au stat lucrurile. De a v spune
adevrul...
Mam... O ntrerupse Sophie. dar tim...
Nu, draga mea. M tem c nu tii. Dar acum am
s v spun totulTDup aceea vom putea s hotrm
ce va trebui fcut.
Castelul din St. Blaize este situat la circa cincizeci
de kilometri de Paris i la patruzeci de kilometri de
marele ora medieval Chartres. Satul St. Blaize en
Yvelines era dominat de castelul aflat pe o uoar
nlime. Era un castel mic. cu foior, construit din
piatr cenuie, avea acoperiul din gresie, cu un turn
n partea de nord. Din oseaua principal se putea
ajunge aici pe un drum de pietri. 1 imp de aproape
ase'sute de ani fusese centrul vital al satului i n el
locuise o singur familie fr ntrerupere, cu excepia
doar a unei perioade de exil din timpul Revoluiei.
Gospodriile mai mari din regiune se aflau sub
ocupaie german, proprietarii lor fiind lsai s
locuiasc n continuare numai ntr-o mic poriune a
caselor lor, dar St. Blaize aparinea n ntregime

familiei Bernard. Stenii. n cunotin de tot ce se

ntmpla la castel. l felicitau pe conte pentru c i
pstrase casa intact i-i admirau uurina cu care
reuea s se descurce fa de fora de ocupaie.
Acesta ddea dovad de un remarcabil tact i de
clarviziune. n ciuda faptului c era nc relativ tnr,
iar lipsa lui total de fals eroism le nltura
locuitorilor din St. Blaize sentimentul de vinovie
pentru propria lor atitudine de tolerare a dumanului.
Un singur contact cu furia germanilor fusese suficient pentru cei mai muli brba nepstori care se
mai adunau la cte o brf n crciuma satului. Ei au
urmat apoi exemplul contelui, artndu-i dispoziia
de a colabora cu autoritile germane. n urma
acestei atitudini, viaa lor nu a ma'i fost tulburat i
numai unul dintre ofierii germani, mai degrab
oaspete dect musafir nepoftit, locuia n prezent la
castel, mpreun cu contele i cu familia acestuia. Se
tia c doamna contes avea alte puncte de vedere
dect soul ei i nu ezitase s i le exprime. dar cum
ea era americanc', exemplul ei era ignorat. Nimeni n
St. Blaize nu dorea s aib necazuri sau s fie obligat
s lupte mpotriva germanilor. Toat lumea nu dorea
dect s supravieuiasc, aa cum fcea contele de
Berqard.
ntr-o sear a sfritului de mai 1944, Louise le-a
dus brbailor cafeaua n salon. n ultimele trei luni
Jean de Bernard insistase ca neamul s ia cina cu
ei. ci nu singur n camera lui, i s rmn cu ei o
or sau dou i dup aceea. Faptul c ofierul lua

masa cu ei fusese suficient pentru Louise: acum ns.

faptul c acesta rmnea i la taifas n salon nu fcea
dect s sporeasc dezgustul pe care soul ei i-l crea.
Maiorul Minden nu avea o" fi re prin care s ofenseze
n mod vdit. Era un brbat linitit, puin trecut de
treizeci de ani, un om la locul lui i vizibil jenat c
fusese ncartiruit n castelul familiei lor. t)duse
dovat de o mare modestie, iar atunci cnd contele i
oferise gzduire, a rspuns acestui gest prin cadouri
generoase, imposibil de procurat pe vremea aceea de
ctre francezi. Era mereu politicos, plin de tact i
recunosctor pentru tot ce i se oferea. i ceruse
scuze pentru situaia n care se aflau, nepunnd
niciodat n cuvinte propria vinovie. Pe Louise o
urmrea cu privirea, parc dezbrcnd-o n gnd.
pn cnd aceasta simea c-i vine s urle.
'Cina de astzi fusese simpl. Mncarea era greu de
procurat, iar articolele de lux, ca untul i zahrul
fuseser raionalizate cu strictee. Nici mcar
ingeniozitatea lui Minden nu le putea procura
savuroasa carne de viel cu smntn, carnea de
porc, de vnat sau de pasre,' care nainte de rzboi
duseser faima buctriei din St. Blaize. Buctarul
murise n 1941, iar acum de gtit se ocupau Louise
sau Marie-Anne, care ddeau dovad de o iscusin
remarcabil n prepararea legumelor, oulelor sau a
unui pui. din cnd n cnd. Castelul avea o splendid
pivni, unde familia Bernard pstra mbuteliat un
vin alb' uor, produs din propriile podgorii din zona
Loarei. Dup'cina, Minden a scos o sticl de coniac
fin i i-a oferit amfitrionului su o igar de foi. Louise

l privea n timp ce brbatul rupea captul trabucului

i-l aprindea. DAei se aflau n luna mai, vremea era
umeda i racoroas. n uriaul cmin ardea un foc de
lemne. Lumina acestuia licrea pe chipul brbatului
pe care l iubise, chip pe care l mngiase de attea
ori cu minile ei. Brbatul se schimbase foarte puin
n cei opt ani de cnd se cstoriser. Felul lui de a f'i
era acelai: blnd, curtenitor, un pic distant, dar
rsul lui nu-i 'pierduse cldura, iar ochii pstrau
acelai farmec. Acum l vedea pe Minden rspunznd
acestui farmec, zmbind i discutnd cu el,
aplecndu-se un pic spre el. cu uriaa igar ntre
degete, rentru o clip, neamul, dei concentrat
asupra unei discuii cu contele. i arunc i ei o
privire i. fr s se fereasc de Jean. i plimb
limba printre buze. Louise ura felul cum se purta cu
ea, modul n care srea n picioare atunci cnd ea
intra, cum i inea scaunul cnd se aeza la mas.
mereu politicos, cu capul un pic aplecat, de parc ar
fi fost atent la toate cuvintele ei. Iar ea vorbea ct mai
puin posibil n prezena lui. Nu-i ascundea antipatia
i dezgustul fa de el, dar neamul avea o piele
groas. N'u-l afecta cu nimic modul n care i
transmitea ceea ce simte pentru el. Rspunsul lui, ca
dar de Crciun, a fost o uria sticl cu cel mai
scump parfum exportat n exclusivitate pentru
germani. Ar fi avut mai mult respect pentru el dac ar
fi ncercat vreodat s:i bage mna pe sub rochie.
Acum, Minden i soul ei vorbeau despre rzboi. n
ncpere se simea'mirosul fumului de igar. Louise

scormoni lemnele din emineu i trase cu urechea la

discuia lor.
'N-a fi crezut vreodat c vor pune la cale o
invazie, spuse Jean de Bernard. Nici acum nu pot
crede c e vorba de ceva serios.
Dar e foarte serios, spuse Minden. Se spune c un
sfert de milion de oameni ateapt s porneasc din
Anglia i s aterizeze aici. Desigur, la asta i-au mpins
ruii care fac presiuni pentru crearea unui nou front.
Minden scutur scrumul ntr-un baul de argint.
Nu prei ngrijorat, domnule maior, remarc Jean
de Bernard.
Nu pot s mi-i imaginez ctignd, rspunse calm
Minden. Prevd pierderi ngrozitoare i o nfrngere
total.
Nu suntei cumva prea sigur pe dumneavoastr?
Cei doi brbai i ntoarser privirile spre Louise.
Nu cred, rspunse Minden pe un ton ce ddea de
neles c ea nu avea nimic de spus n legtur cu
acest subiect.
La urma urmei, Imperiul Britanic i Statele Unite
alctuiesc o alian formidabil, continua Louise,
tiind ct de mult nu-i place lui Jean s-l ntrte pe
neam. Doar n-o s putei alunga un sfert de milion
de oameni dndu-le un bobrnac, ca unui fir de praf.
Minden i stpni cu greu un zmbet. Trebuia s fie
atent s nu-i arate convingerea ferm, dar aceasta i
se nrdcinase acum att de puternic nct nu mai
putea s mimeze ngrijorarea. Ameninarea invaziei
nu-l mai tulbura. Victoria era cert. Privi o clip
picioarele frumoase ale contesei. Americancele aveau

cele mai frumoase picioare din lume. i cei mai

frumoi dini; ai ei erau perfeci. n ciuda tenului, a
prului 'aten' i a ochilor migdal'ai, era ct se poate
de limpede 'c femeia aceasta nu putea fi o
franuzoaic. Era prea nalt i prea supl.
Iertai-m, Madame, spuse el. dar am convingerea
c avem cea mai bun armat din lume. Dup
prerea mea, i vom nvinge fr probleme pe
invadatori.
i vei participa i dumneavoastr la lupte?
Minden nu-i pierdu zmbetul pe jumtate i
licrirea de admiraie din ochi. Jean de Bernard i
reaprinse igara de foi, fr s se uite la soia lui.
Din'pcate, voi fi n continuare ataat pe lng
generalul Briihl. V rog s m credei c mi- dori s
rac parte din trupele combatante, dar cineva trebuie
s fac i treaba asta.
E poate o munc plictisitoare, dar tot e mai bun
dect frontul rusesc.
Louise i aprinse o igar. Jean de Bernard se ridic
i se apropie'de ea cu ceaca n mn.
Vrei s-mi mai torni puin cafea?
Louise se prefcu c nu observ avertismentul din
privirea lui. Era un la. Era soul ei, dar acum l
dispreuia tot att de mult cum'nainte 'l iubise. Nare dect sa se trasc la picioarele cuceritorilor.
Evit privirea lui. Turn cafeaua, o cafea autentic,
nu amestecul mizerabil de ghind i cicoare pe care
erau nevoii s-l bea cei care nu colaborau cu nemii,
i i ddu ceaca napoi.
>2'IA

 Cred c-am s m duc la culcare, spuse ea. n seara

astajn simt obosit.
Intr-o clip, maiorul ni n picioare, lovindu-i cu
putere clciele. Louise ie'i'din camer, savurnd
scurta conversaie care ncepuse deja s devin
meschin i anost. Umilirea unui interlocutor prea
insensibil pentru a simi ceva era o compensaie prea
mic pentru mizeria i ru'inea care o chinuiau 'de
cte ori u avea n faa ochilor. Minden nu era o brut
i nu avea nimic din arogana nazitilor. Era un
brbat obinuit care nu-i atrgea atenia prin nimic,
dar era german, un simbol al nenorocirii Franei i al
capitularii brbatului pe care ea l iubise. Jean
acceptase colaborarea i la fel procedaser i stenii.
Tinerele franuzoaice bateau trotuarele cu soldaii
germani,
iar
familiile
acceptau
din
partea
cuce-.ritorifor'tigri i hran. Frana se plecase la
picioa- rele ocupanilor. Era mai degrab'un fel de
seducere dect un viol. Louise care iubise tot ce era
franuzesc, mbrisase cultura acestei ri i, dup
doi ani dup cstorie, chiar i religia ei, urmrea
ngrozit cum oamenii pe care i respectase att de
mult se umileau n faa invadatorilor, n timp ce
cminele prietenilor lor erau'pline de ofieri germani i
se ineau lan petrecerile n care se zvonea despre tot
felul de relaii amoroase ale unor femei ai cror soi
nu fuseser'nc repatriati. Primul oc l avusese n
acea zi de var a anului 194t), cu patru ani n urm,
cnd ea i Jean primiser la castel vizita cumnatei ei.
Regine, pe atunci o fetican de numai cincisprezece
ani i vzuse maina trupelor de cercetare germane

parcurgnd n viteza aleea de pietri i frnnc

zgomotos n faa intrrii. Pe cele doua laturi' ale
mainii se aflau vopsite cruci albe i negre. De la
fereastra de unde priveau acest spectacol au vzut
apoi cum din vehicul au cobort trei barbai n
uniforme cenuii de campanie. Jean o luase n brae,
iar ea se agase'de el cu putere, gata s moar
mpreun dac i-ar ti cerut-o.
O. Dumnezeule, optise ea. Ce ne facem?...
Vom nva s trim cu ei, i rspunsese Jean. Vom
tri cu ei i vom supravieui. i astfel ne vom pstra
casa.
Ea nu l crezuse, nu nelesese ce vroise s spun.
Cnd ua salonului se deschisese i primul ofier
german intrase,'se aeptase ca Jean s fa'ca o
micare prin care s se opun.'n schimb el se
desprinsese de ea i pornise ctre nemi cu o mn
ntins.
Domnilor, li se adresase el, fii bine venii la St.
Blaize.
Erau doi, tineri cu fee terse sub bonetele uguiate.
Ochii Louisei fuseser n'p'dii de lacrimi. O
apucase de mn pe Regine, trecuse cu e printre
nemi i o dusese sus. Ajuns pe holul de la etaj l
auzise' p'e soul ei spunnd:
Va trebui s o scuzai pe soia mea. E foarte
tulburat. V rog s luai loc.
Din clipa aceea a nceput dezintegrarea.
Dup ieirea Louisei, Minden s-a ntins i s-a aezat
din nou pe scaun. Jean i-a turnat coniac i i-a oferit
sticla, dar maiorul i-a scuturat capul:

 Mai am nite treab, spuse el. Coniacul m trage

ntotdeauna la somn. mi pare bine c soia dumneavoastr s-a dus mai devreme la culcare, pentru c a
dori s discutm ceva ntre patru ochi. tiai c azi
noapte s-a dat o alarm?
Nu, rspunse Jean de Bernard. Probabil c aveau
o alt destinatie. Aici nu a fost parautat nimeni.
Maioru se ntorsese trziu. Spre iritarea Louisei,
Jean insistase s l atepte cu cina.
A fost un singur avion, continu maiorul. Au mai
trecut ei pe aici i nainte. Eu unul cred c a fost un
zbor de recunoatere.' Nu este ns exclus s fi i
parautat pe cineva.
Nu neleg ce vrei s spunei.
Un agent al inamicului. Nu e sigur, dar trebuie s
ne lum toate msurile de precauie. Mline drumurile
vor fi blocate i se vor ntreprinde aciuni de cutare.
Am vrut s v atenionez i pe dumneavoastr, fr
s-i produc ngrijorare'doamriei de Bernard.
Aici nu vor parautape nimeni, spuse Jean. De doi
ani nu au mai ncercat's-o fac. Nici un locuitor al
acestui sat nu dorete s mai aib necazuri.
tim asta, continu Minden pe un ton serios. n
regiunea aceasta nu s-a nregistrat nici o ncercare de
rezisten. Iar acum, cnd micare de rezisten din
Chartres a fost zdrobit...
Minden se opri, regretnd c amintise de acest
incident.
Am vrut doar s v rog s folosii influena pe care
o avei fa de steni. Dac cineva a fost totui
parautat, sper c le vei explica oamenilor ct de

nesbuit ar'fi din partea lor s'-i ofere adpost

respectivului. Cum v spuneam, eu cred c n-a fost
dect un avion de recunoatere, care probabil s-a
rtcit. Poate c s-a prbuit undeva pe aproape, de-a
lungul coastei. Aceasta este varianta oficiala, dar va
trebui s fim prudeni.
Fii linitit, spuse Jean de Bernard. Ne aflm n
timp de' pace' i ne nelegem ct se poate de bine.
Ultimul lucru pe care i'l-ar dori francezii ar fi s
strice relaiile cu armata german. Avei asigurrile
mele c mine voi vorbi personal cu primarul. Dac
aliaii au fost att de proti sa ncerce s ne amestece
i pe'noi prin parasutarea' unui agent, stenii vi-l vor
preda pe acesta imed'iat.
V mulumesc, spuse maiorul, apoi se ridic n
picioare. Voi avea grij ca toate uile s fie ncuiate.
Sper c soia dumneavoastr nu se va nfricoa.
Sincer v spun, nu are nici un rost s afle despre
discuia noastr. Mine va avea loc o aciune
obinuita de cutare, dar voi face tot ce-mi va sta n
putin'ca dumneavoastr s nu fii deranjai.
V sunt foarte recunosctor, rspunse Jean de
Bernard. Loujse nu ar intra n panic, dar tatl meu
s-ar puteaAsperia. n ultima vreme se pierde att de
repede.
mi pare ru pentru dnsul. ntr-una din aceste
seri va trebui s urc i eu la dumnealui i s stm un
pic de vorb. Sper c starea sntii sale nu s-a
nrutit.

 Din punct de vedere fizic, nu. Btrneea e un

lucru foarte trist, domnule maior. Pe zi ce trece'se
comport mai degrab ca un copil.
Eu v doresc noapte bun, spuse maiorul. Dac
mine aflai ceva, v rog s m anunai i pe mine.
Putei conta pe mine, rspunse Contele de Bernard. Noapte bun!
Nu prsi ncperea imediat dup Minden. Rmase
lng focul din ce n ce mai slab s-i termine
coniacul. Ageni ai inamicului. Un sfert de'milion de
oameni ateapt pe cellalt mal al Canalului Mnecii
pentru a se avnta asupra coastei franceze. O ploaie
de schije i de bombe vor cdea peste casele
francezilor i vor ucide oameni nevinovai. Marile
puteri se pregteau pentru o btlie pe via i pe
moarte, purtat pe teritoriul lor i cu oamenii proprii.
n primul rnd, Jean nu putea s-i imagineze ca
nemii vor fi nvini. Rzbunarea acestora ndreptat
mpotriva celor care i nfrunta ar fi prea ngrozitoare
pentru a putea fi contemplat. Graie eforturilor sale,
St. Blaize en Yvelines nu suferise dect dou pierderi
de viei omeneti de la nceputul ocupaiei, acestea
fiind tot rezultatul direct al unor avertismente
nocturne ca cel de acum. n legtur cu parasutarea
unor ageni britanici... Nici o via de francez nu va
mai fi sacrificat de dragul nemiloilor strate'gi de la
Londra.
i termin coniacul i-i aprinse o igar. Ar fi mai
bine dac ar ine cont de sfatul iui Minderfde a se
asigura ca toate uile i ferestrele s fie ncuiate.
Dup aceea va trebui s vad'ce face soia lui. n

tinereea lui, la castel avuseser cincisprezece

servitori. Acum aveau doar doi. pe Marie-Anne i
Jean-Pierre, so i soie. Acetia se aflaser n
serviciul familie nc de pe vremea prinilor lui, ca
fat la buctrie i ca ajutor de grdinar. Erau
oameni la aizeci de ani, iar Jean-Pierre avea i un
genunchi blocat. La puin vreme dup sosirea lui
Xlinden, acesta i-a obligat ordonana, un renan
get-beget cu un ochi atins de albea, s lucreze din
cnd n" cnd n grdin. Fcea i asta parte din
planul su de a intra pe sub pielea contesei. Jean de
Bernard acceptase i de data aceasta, asa cum
acceptase tot ce-i oferise 'maiorul: igrile, cee cteva
cupoane de benzin, mult mai valoroase dect
bancnotele, coniacul i igrile de foi, ochiadele
stngace pe care i le arunca Louisei... i astfel St.
Blaize a reuit sa supravieuiasc, tatl lui a rmas n
continuare n camera lui de la etaj. ntr-o senilitate
blnd, fiul i fiica lui au putut s se joace mai
departe pe gazonul verde i s se alerge printre
arbutii din parc, aa cum fcuse i el n copilrie.
Satul i locuitorii si s-u bucurat n continuare de
pace. Lipsurile nu vor dura la infinit, cum nu va dura
nici ocupaia. Frana va supravieui nazitilor. Atunci
cnd ocupaia nu vanai fi dect un capitol al crilor
de istorie, castelul va rmne intact, n ciuda urmelor
attor asedii de pe zidurile sale exterioare. El nu fcea
dect ceea ce trebuia s fac. Asta l costase mndria
proprie, respectul de sine i dragostea soiei sale.
Fum igara pn la filtru i se gncli la Louise.
Aveau temperamente total diferite. Ea era iute din fire,

impulsiv, cu o mndrie pe care Jean o recunotea a

fi pur american. Compromisurile o dezgustau. Spre
deosebire de multe din reprezentantele secului ei,
Louise nu minea niciodat i nu se njosea prin fapte
meschine. Era o femeie ndrznea i cu mult
caracter, curajoas i loial celor pe care i iube'a. La
puin vreme dup ce se cunoscuser la New York, el
o tachinase spunndu-i c dac ar fi trit acum o
sut de ani nu i-o putea nchipui dect luptnd cu
indienii din Vestul'Slbatic. Dei nu fusese dect o
glum, Jean fusese nevoit s recunoasc faptul c
descrierea lui fusese ct se poate de potrivit. Louise
era ntr-adevr un copil al Noii Lumi, iar el un produs
al celei vechi. Acum ea l dispre- uia i-l ura pentru o
laitate pe care nu i-o nelegea. Ar fi ateptat ca el s
se lupte; ar fi ateptat ca stenii din St. Blaize s se
repead la nemi cu furci i coase, aa cum fcuse
mulimea ntr-un' film despre Revoluie, ntr-un film
fcut la Hollywood. Dup opt ani n care trise n
mijlocul lor, Louise nu reuea sa-i neleag pe steni
mai mult dect pe el. Arunc igara, puse un grtar
n faa focului care mai ardea mocnit i. nainte" de a
stinge lumina, trase zvoarele de la ferestre. Trecu
destul vreme pn reui s ncuie ferestrele de la
parter, uile din spate i poarta de la intrare cu
imensele ei balamale de fier. Verific, de asemenea,
dac i uia de la pivni era ncuiat. i fcuse deja
un obicei in asta. Apoi ncepu s urce' scara abrupt
de piatr care ducea n turnul construit de un
strmo din secolul al XVI-lea ca pe o fortificaie a
cldirii i ca'unic mijloc de a ajunge la etajele

superioare. Un alt conte de Bernard din secolul al

XlX-lea construise ulterior o scar n spatele cldirii,
pentru uzul personalului de la castel, dar treptele din
piatr masiva, tocite la mijloc de trecerea attor sute
de ani, nu au fost nlocuite. La etajul nti, Louise de
Bernard dormea n ceea ce fusese iniial domnitorul
lor conjugal. La captul scrii, Jean se'opri. n
primele cteva luni gnd Louise se ncuia pe
dinuntru, i gsise o amant. nfuriat i rnit, Jean
apelase la soia unui vecin, care i fusese hrzit n
copilrie, dar totul se rezumase ulterior doar la o idil
de scurt durat, spre dezamgirea ambelor pri. El
o dorise pe Louise; cea care o nlocuise s-a dovedit a fi
doar o umbr palid a acesteia i n scurt timp a
renunat la ea.
De atunci a nceput s accepte situaia i nu a
ncercat s foreze mpcarea dect ntr-o iarn 'cnd
se mbtase singur n bibliotec. Dorina i
singurtatea l mnaser s urce aceast scar i s
bat la ua ei. Ea l respinsese cu furie i dispre. De
'atunci nu mai ncercase.
Acum Louise nu mai folosea cheia. Totul se sfrise
ntre ei pentru totdeauna. Jean veni la ua ei i btu.
'
***
n Londra camuflat mpotriva atacurilor aeriene
germane, doi brbai edeau n salonul pentru
servirea cafelei al Clubului Garrick, fumnd igri de
foi i bnd coniac. Pentru unul din ei, mediul acesta
era familiar. Clubul era patronat de Teatru i de lege
i devenise faimos pentru colecia sa unic de

momente'i portrete teatrale, pentru mncarea i

serviciile sale impecabile i pentru calitatea
membrilor'si. Colonelul englez intrase n armat cu
muli ani n urm, dup ce" practicase avocatura.
Acum spera ca generalul american s fie impresionat
de grandoarea i originalitatea salonului n care se
servea cafeaua i de atmosfera de rafinament calm
care nu fusese alterat nici mcar de rzboi.
La mesele laterale se mai aflau vreo zece persoane,
numai brbai. Regulamentul ce interzicea prezena
femeilor, cu excepia zilelor de mari cnd acestea
erau acceptate'doar cu statutul de invitate, nu
suferise nici o schimbare, ca i tradiia conform
creia lunga mas central din sufragerie era
rezervat n exclusivitate brbailor. Mncaser att
ct le permisese raionalizarea alimentelor i
serviser un vin excelent, c'are i plcuse foarte
mult'colonelului, dar pe care generalul american
prea c nici nu-l bgase n seam. Colonelul
Fairbairn i ntreb invitatul pentru a treia oar dac
i place coniacul, iar generalul i rspunse c da.
Acesta din urm nu se strduia cu nimic s ascund
preocuparea sa fa de ceva mult mai important
pentru el dect coniacul i "dect povestea portretelor
din secolul al XVIII-lea pe care englezul i-o prezentase
att de amnunit.
Generalul Frank Heidsecker era un brbat corpolent, predispus la obezitate, n ciuda gimnasticii pe
care o practica cu rigurozitate i a unui regim
alimentar strict. Avea un chip rotund i bl'nd, iar
prul i era att de scurt tuns nct prea aproape

chel deasupra ochilor de un albastru deschis. Era

american doar de trei generaii. Strmoii si veniser
cu un vapor de emigrani^pentru a munci n minele
din Pennsylvania. Bunicii lui'vorbiser toat viaa lor
limba german. Familia mamei sale se trgea din
Diisseldorf, iar el nsui se cstorise cu o tnr pe
nume Susan Schwartz. Ca fel de a fi i atitudine,
Heidsecker
era
personificarea
comandantului
american uman i nepretenios de tipul lui Dwight
Eisen- hower. Ura pompa militar, ignora, de cte ori
avea ocazia, protocolul i dovedea o grij ptima
fa de oamenii pe care i avea n subordine.
Era fericit alturi de soia sa cu care avea trei biei
i o fat care era nc elev de liceu n St. Paul i
credea cu pasiunea simplist a unui cretin timpuriu
n dreptatea cauzei trii sale i n caracterul sfnt al
modului su de via. Era diametral opus de colonelul
englez. Colonelul era'nalt i slab. Genunchii si
stteau gata s strpung pantalonii clcai cu grij,
iar degetele minilor sale lungi i cu ncheieturi
osoase se jucau tot timpul cu nasturii sau cu
catarama centurii sale Sam Browne. Avea un chip
sfrijit i acoperit de pistrui. Prul i era roiatic i rar,
iar ochii miopi ii erau acoperii de nite ochelari
cu'rame de baga pe care i-i smulgea din cnd n
cnd i-i nvrtea n aer ori de cte ori dorea s
sublinieze ceva. 'i acum, cnd se aplecase spre
general, procedase la fel.
Nu trebuie s v mai gndii la asta, spuse el. O
dat ce au plecat, nu se mai poate face nimic.

 Cu tipul sta lucrurile stau altfel, i explic

Heidsecker. titi care au fost motivele pentru care s-a
oferit voluntar. Era ct pe-aci s nu-l accept.
Cu tot respectul, domnule, continu colonelul,
nemii au fcut din el cel mai bun candidat. n
misiunea aceasta nu ne permitem s dm gre. De
reuita ei depind prea multe lucruri.
Totul depinde de aceast misiune, l corect
posomort americanul. Dac biatul nostru nu
reuete s ptrund acolo...
Atunci vom trimite pe unul din oamenii notri,
spuse Fairbairn. Am s v gsesc o mulime de
candidai.
Nu v e team s v trimitei oamenii acolo? l
ntreb Heidsecker.
Nu, rspunse cu cumptare Fairbairn. Eu unul nu
m gndesc la eiAca la nite oameni. Pe mine m
intereseaz misiunea. Ii evaluez importana, apoi
ansele de reuit. Eu nu-mipermit s m implic. O
astfel de treab ar fi imposibil. Undii-v numai ce
s-ar ntmpla dac a da de o femeie frumoas... rse
el, dezgustnau-l total pe general. De fapt. dup
prerea mea tipul acesta este cel "mai dur pe care
l-am ntlnit vreodata. Ar trebui s ciocnim un pahar
pentru reuita lui, adug el ridicnd paharul, iar
generalul l imita fr tragere de inim. La ora asta ar
trebui s fie foarte aproapele locul misiunii, poate c
a i ajuns. Cunosc acea zon a Fraei, e foarte
pitoreasc.'
M ndoiesc c va avea timp s o aprecieze ca
atare, remarc Heidsecker.

Ironia nemiloas a colonelului l irita, amintindu-i i

de diferena dintre gradele lor militare. Urm un scurt
moment de tcere, n care Fairbairn accept
mustrarea. Heidsecker trase cu putere din igar, iar
colonelul fcu pace cu el, ntinzndu-i un chibrit
aprins.
Exist ai blestemai de dac" n legtur cu
aceast misiune,'relu brusc'generalul. Pentru'un
obiectiv att de vital ca acesta, ntregul plan mi se
pare a fi o curat nebunie. S presupunem numai ca
doamna contes de Bernard i-a schimbat atitudinea.
Noi nu ne bazm dect pe vorbele unui preot de ar.
Ca prezbiterian, spuse colonelul, nu m ncred
prea mult n preoii romano-catolici i nu-i consider
pe acetia surse credibile, dar acest preot ne-a fcut
ntr-adevr multe servicii utile. Sunt convins c
doamna respectiv nu s-a rzgndit ntre timp i nu a
trecut de partea nemilor. Ifva ajuta pe omul nostru.
igara asta nu e prea buna. Dai-mi voie sa v aduc
alta...
Nu,' mulumesc, spuse Heidsecker. tii ce mi-a
rspuns cnd i-'am urat succes i s se ntoa'rc
teafr i nevtmat? M-a privit drept n ochi i mi-a
spus: Nu-mi pas ctui de puin dac m mai
ntorc. Pentru mine nu mai conteaz dect s reuesc
s ajung acolo i s-mi ndeplinesc misiunea". i
vorbea foarte'serios. El nu se mai ateapt s revin
de acolo.
Dumnezeule! exclam Fairbairn vrnd s par
ndurerat. Sper c nu e vorba de un eroism disimulat.

Ar fi foarte periculos. Mie nu mi s-a prut genul sta

de om.
Nici nu este. Dar dac ati fi mnat de aceeai
motivaie, v-ar mai psa dac v ntoarcei de acolo
sau nu?
Nu, rspunse colonelul. Nu cred. Dar mi-e greu
s-mi imaginez asa ceva. Eu nu sunt un om de
aciune.
Replica generalului l amui pe Fairbairn.
Iar eu nu sunt un comandant cu snge rece, spuse
acesta calm. Mie mi pas ct se poate de mult de
ceea ce se ntmpl oamenilor mei. Trebuie s
recunosc c tipul sta e genul de nvins sut la sut.
Dar nu e numai problema lui. Misiunea implic o
responsabilitate mult mai mare. Ce se va ntmpla cu
francezii?
Cu francezii!? sun ca un scheunat glasul lui
Fairbairn. Ce e cu ei?
Dac misiunea va reui, ce dracu credei c vor
face nemii civililor? Sau la asta nc nu v-ai gndit?
Nu m-am gndit, recunoscu Fairbairn, iar acum,
c ai pomenit de aa ceva, domnule, n-a putea
spune c m ngrijoreaz. Vor urma obinuitele
represalii.
Nu i de data asta, continu generalul. Nu i n
cazul n care omul nostru ptrunde pn acolo -i
ndeplinete misiunea. Dumnezeu stie ce le vor face
civililor. V spun eu, domnule colonel Fairbairn, ne
vom asuma o rspundere uria pentru urmrile
acestei aciuni.

 Domnule, relu Fairbairn pe un ton pe care i-l

dorise rbdtor, dintr-o clip n alta starea vremii'se
poate modifica i flotilele noastre pregtite pentru
invazie vor putea declana ofensiva. Vieile a sute de
mii de aliai i americani depind de omul pe'care l-am
trimis astzi i de felul n care i va ndeplini
misiunea primit. Indiferent de ce se va ntmpla cu
civilii francezi, indiferent de preul pe care ei sau alii
vor trebui s-l plteasc, invazia'depinde de el!
Femei i copii, spuse generalul. Ii vom avea pe
constiint.
55
Nu, l ntrerupse colonelul, nu-i vom avea. Dac
eum, am putea pierde rzboiul. Nu trebuie s ne
mai gndim dect la succesul acestei misiuni,
domnule general. Urmrile ei nu ne privesc.
Fairbairn ridic un degetspre osptarul clubului i
comand pentru general "un scotch dublu i ap. Cu
ghea. Dup aceea nu mai reluar n discuie acest
subiect.
Ce doreti? l ntreb Louise de Bernard, care
tocmai i peria prul.
CncI ua se deschisese, se ntorsese i-f vzuse pe
soul ei. El nu intra niciodat n camera ei, cu
excepia unor situaii deosebite. Ultima oar o fcuse
pentru 'c tatl lui se simise foarte ru ntr-o noapte.
Ce s-a-ntamplat? repet ea.
Jean intr i nchise ua. Nu fcu nici un pas ctre
ea.
Doresc s-i vorbesc.

 Bine, spuse ea, punnd peria jos i ridicndu-se

de la masa de toalet. Intr.
n ultimii patru ani prul lui devenise cenuiu.
Louise i amintea ct de des i de nggru fusese
odata. Brbatul ei prea obosit i nefericit. i nbui
impulsul de a fi drgu cu el, 'de a-l invita s ia 'loc.
Cile lor se despfiser i nu mai exista nici un
drum de ntoarcere.
Minden mi-a spus ceva n seara asta, spuse el. S-a
dat o alarm; un singur avion. Nu e exclus s ti
parautat ageni aici.
Uouise l privi cu amrciune.
n cazul sta, Dumnezeu s-i ajute, spuse ea. Mai
ales dup cele cte s-au ntmplat ultimului agent
parautat. i de ce ai venit s-mi spui i mie?
Pentru c te cunosc, spuse el n'cet. tiu ce ai
simit data trecut. Vroiam s fiu sigur c nu' vei face
vreo prostie.
Adic s-i ajut? Cum a putea s-o fac cu tine n
cas? /\r nsemna s m condamn singur la
moarte!
nvinuirile astea nu duc la nimic bun, o ntrerupse
soul ei. tiu c n-ai s m ieri niciodat, dar acum
nu mi conteaz. Singurul lucru important este s
evitm o nou tragedie. Nu^vreau s mai fie
mpucai ali ostatici de dragul unui plan nechibzuit
al britanicilor de a-i sabota sau de a-i ucide pe
germanii de aici. Nu mai vreau s asist neputincios la
aa ceva. Promite-mi. te rog, c n-ai s te amesteci n
nirrift de genul sta. i eu ncerc s te protejez.

 Nu am nevoie de protecia ta, l repezi Louise,

ridicndu-se n picioare. Ce spui tu s-a ntmplat
acum doi ani. cnd diavolul acela mic a'venit aici i a
fost adpostit de familia Pallier. Nu tu i-ai trdat,
Jean? De multe ori mi-am pus aceast ntrebare i nu
am putut s te cred!
tii bine c nu eu i-am trdat. N-ai dect s nu m
crezi/
n seara n care cei doi Pallier au fost executai tu l
invijasei pe comandantul german la mas la noi,
spuse ea. n noaptea aceea a luat sfrit i csnicia
noastr. Doi dintre constenii ti au fost tri la zid
i mpucai n faa tuturor. Iar tu nu ai fcut nimic
pentru a-i salva. Zici c' nu te-am iertat niciodat,
dar, pentru numele lui Dumnezeu, tu te vei putea
ierta oare vreodat?
Ar fi executat mai muli oameni, spuse contele.
Vorbea de vreo cincizeci de ostatici. M judeci, Louise,
pentru c te-am dezamgit. M-ai alungat din patul
tu i m-ai inut la distan timp de doi ani,pentru ca
nu m-am comportat n conformitate cu ateptarile
tale. Ai fi vrut de la mine fapte de eroism, nu-i'aa?
Un gest mre, s-l sfidez pe comandantul german i
cincizeci de mori n piaa public n loc de doi!
Cum crezi c a murit englezul la? l ntreb ea. Ce
crezi c i-au fcut? i n timpul acela tu mneai la
mas cu nazistul la. O, nu, Jean, orice ai spune, nu
ai nici o scuz. Iar n ceea ce privete sfatul tu de a
nu m amesteca, i pierzi vremea degeaba. ara mea
se afl n rzboi cu aceste brute. Iar eu sunt
americanc. Tu ai colaborat cu ei. Ai dat satului St.

Blaize un exemplu, iar locuitorii lui l-au urmat. i

cnd m gndesc c nainte de a veni din America
eram att de sfioas. Eram att de mndr de Frana
i de mreele ei tradiii. Dumnezeule, ce proast am
fost! Dac ai terminat ce aveai de spus. te rog s pleci
i s m lai s m culc.
Paul i Sophie. spuse Jean nfuriat. i tata. Ai fi
fericit s-i sacrifici? i-ar plcea s-i vezi proprii
copii i socrul tri n vreun lagar de concentrare
pentru a fi lichidai. Asta ai fi vrut s fac? Acesta este
oare preul pe care trebuie s-l pltesc pentru a
fuiubit de tine?
Tot timpul ai fost de partea lor, i spuse ea pe un
ton dispreuitor. i-ai dat arama pe fa din prima zi
n care au intrat n aceast cas. Apoi. cnd btrnul
Pallier i fiul su au fost mcelrii, tu ai stat cu
braele n sn. Chiar, nu te-am ntrebat niciodat
pn acum; ce ai avut tu de discutat n seara aceea
cu neamul la mas? Trebuie s fi fost o conversaie
deosebit de plcut!
Am discutat despre viitorul acestui sat, i rspunse
soul ei.
i calmase furia, n locul creia se instalase acum o
disperare surd.
Am discutat dac uciderea n mas pe care o
propusese era ntr-adevr necesar pentru a-i nva
pe oameni s colaboreze cu fora de ocupaie. i l-am
convins c nu era nevoie de aa ceva. Am pierdut
dou viei, dar am ctigat mult nun multe. Suntem
cu toii n via i nevtmai, iar casele noastre stau
nc n picioare. Asta conteaz pentru mine, Louise.

De fiecare dat cnd m plimb prin St. Blaize i vd

oamenii trind i muncind n pace, copiii jucndu'-se,
totul decurgnd normal, i mulumesc lui Dumnezeu.
i colaborez^mai departe cu ei. N-ai dect s m
dispreuieti pentru asta.
Crede-m. spuse ea ntorcndu-se spre Jean, crede-m c o fac. Din adncul inimii. Acum c mi-ai
transmis mesajulprietenului tu Minden. nu vrei. te
rog, s pleci? Vreau sa m culc.
El nu-i ddu nici un rspuns. Iei i nchise ua n
urma sa.
Louise i dezbrc halatul, stinse lumina i trase de
o
E
arte perdelele. Afar era o noapte cu lun senin.
>eschise fereastra i aerul rece o fcu s tremure.
Dac cineva a fost ntr-adevr parautat, singura sa
ans era pdurea din Chemire. Dac s-r aventura
s ptrund n sat pentru a cere ajutor, oamenii l vor
da pe mna nemilor. Cineva l denunase i pe
englezul necunoscut care' fusese parautat ntr-o
noapte "asemntoare n urm cu doi ani, i o dat
cu acesta muriser i cei doi Pallier, tat i fiu. S fi
fost oare soul ei Jean? Nu s-a aflat niciodat cine
fusese
informatorul,
dar
n
noaptea
aceea
comandantul german care ordonase execuia fusese
oaspetele soului ei. Louise nchise fereastra i trase
perdelele.
Ce se ntmplase cu brbatul cu care se cstorise?
Cum de nu-i dduse seama niciodat de punctul lui
slab? Era o ntrebare la care nu gsea rspuns. Nu-i

mai amintea dect argumentele cu care mama ei se

opusese acestei cstorii. El e diferit de tine, e un
european. Nu simte i nici nu gndete ca noi". i aa
fusese. n momentul marii crize prioritile lor erau
deja desprite de ani lumin. Cnd el plecase pe
front n 1939, Louise sperase s fie gravid pentru a
purta o bucic din el n cazul n care neprevzutul
s-ar fi produs i Jean nu s-ar mai fi ntors. Dar nu
fusese aa i-i mulumise lui Dumnezeu pentru asta.
Tot ce era 'n firea ei, tradiiile de mndrie i
independen, preocupare tipic american pentru
dreptate i libertate s-au rzvrtit mpotriva unui
duman odios i unei nfrngeri umilitoare.
i totui gustase din mncarea pe care le-o aducea
Minden, folosise cupoanele lui de benzin pentru a
conduce maina, l tolerase, dei cu ostilitate.
Colaborarea era un lucru perfid. Lupta de una
singur nu era att de uoar cum i imaginase.
Puin cte puin, coruperea 'spiritului e cstigase
teren, nvingnd hotrrea de neclintit de care
cfduse dovad la nceput. Se simea slab i
dezgustat de ea nsi. Invazia aliailor se'apropia i
totui toi cei pe care i cunotea considerau aceasta
aciune c pe o pacoste. Dac'acetia aveau dreptate
cnd spuneau c armatele lumii libere vor pieri,
atunci viitorul nu mai putea aduce dect ntuneric i
oprimare i de vin vor fi cei ca Jean. Pentru o clip'l
comptimise, vznd pe chipul lui semnele
surmenajului i observndu-i prul ncrunit
prematur. Dar nu l-ar fi'putut ierta nici n ruptul
capului i nici nu ar fi ncercat sa-i neleag

atitudinea. Dac ar da semne de slbiciune, ar

nsemna s devin ea nsi o trdtoare, s calce n
picioare valorile vieii omeneti'.
Se gndi la avionul care trecuse pe deasupra satului
n noaptea aceea. Motoarele lui avuseser un huruit
att de diferit de cele ale avioanelor germane. Nu
aruncase nici o bomb, apoi zgomotul se pierduse n
deprtare. Ageni ai dumanuluirUndeva acolo n
noaptea senin i rece, 'un brbat sau mai muli se
treziser brusc pe pmntul unei ri ostile i
nutreau poate sperana c-i vor gsi un adpost. Iar
ea nu putea s-i ajute cu nimic. Se ntoarse,
luptndu-se cu lacrjmile care o npdiser. Nu avea
nici un rost s plng. n ciuda trecerii ei la catolicism, nu se mai rugase de ani de zile. Dumnezeu era
surd sau murise. Mine va fi o zi ca toate celelalte.
Muncile de rutin, i va da o mn de ajutor la
buctrie Mariei- Anne, va avea grij de socrul ei i
de copii. La sfritul sptmnii urma s vin i
Regine. Uitase de ea. Sora lui Jean avea
nousprezece'ani i studia la Sorbonna. Locuia la o
mtu din Paris i dn cnd n cnd mai venea s-i
viziteze familia. Louise nu o agrease niciodat, nici
mcar n copilrie. Era o fire rece fsecretoas, iritat
de noua venit, ale crei ncercri de'a-i ctiga
ncrederea euaser. Era brunet i slab ca i
fratele" ei. Chipul ei prea palid era ns atrgtor.
Pentru ea, flagelul colaboraionismului fusese mortal.
Era o susintoare pasionat,'a germanilor.
i ascundea cu dibcie dragostea fat de fratele ei.
i arta sentimentele numai Qtunci cnd se afla n

prezena copiilor i a tatlui ei. i iubea pe copii, i

din acest motiv Louise ncerca s o tolereze i s evite
o confruntare direct cu ea. Devotamentul fa de
tatl ei era p contrast total cu indiferena fa de toi
ceilali din jur. l adora pe btrnul conte i-'i
petrecea mai tot timpul n camera acestuia. Tatl 'lui
Jean suferea de o senilitate prematur, iar Regine se
purta ca un copil de vrsta lui.
Btrnul locuia ntr-o camer de la etaj ale crei
ferestre fuseser mrite pentru a-i oferiposibilitatea
de a vedea ntreaga panoram a inutului. i petrecea
toat ziua cu un gramofon i cu colecia lui de cri.
Era un btrn de treab, blnd i confuz'. Asculta tot
timpul un singur disc, btnd ritmul muzicii, cu
capul un pic aplecat ntr-o parte. Soia lui murise cu
puin nainte de venirea Louisei n St. Blaize i o dat
cu ea pierise i o scnteie de via fr de care mintea
lui mbtrnise. Dependena lui de Jean era ca cea a
unui copil, plin de dragoste dar egoist n sinea ei.
Se agase ue Louise numai pentru c ea era acolo,
dar aceasta nu era adevrata msur a sentimentelor
lui. El nu avea nevoie dect de hran, de confort i de
siguran. Louise i oferea aceste lucruri, iar btrnul
i era recunosctor. De cte ori aceasta intra n
camera lui, i ridica privirea spre ea i-i adresa un
zmbet cuceritor, ntinzndu-i mna. Era ndoielnic
c pricepea ce se ntmpl cu el sau dac aprecia
semnificaia prezenei lui Heinz Minden, care sttea
de multe ori cu el, vorbi'ndu-i politicos pentru a-i
ctiga prietenia celor ai casei. Btrnul conte era o
stafie aflata nc n via. n noaptea n care cei doi

Pallier fuseser executai, iar ucigaul lor tifsuise n

sufrageria de la parter cu Jean. Louise i gsise
refugiul n camera btrnului, ascultnd un disc al
lui Caruso cntnd Pagliacci, pe care btrnul l
pusese laAnesfrit n timp ce ea ntorsese arcul
gramofonului. n noaptea aceea plnsese, dar senilul
conte nu observase sau dac observase nu fcuse nici
un comentariu. Ca toi btrnii, nu bga n seam
suferina altora, de teama nu-i tulbure propria
linite. La' biserica din sat s-a inut o slujb pentru
cei doi Pallier, un gest de curaj din partea preotului,
printele Duval, pe care Louise nu-l uitase dei
mergea foarte rar la biseric.
' Jean i sora lui Regine nu participaser. n strana
familiei Bernard nu ngenunchiase dect Louise, care
se alturase celor ctorva steni cu sufletele sfiate
i vduvei care jelea la civa pai de ea. Nu se rostise
nici o predic; nici mcar printele Duval nu
ndrznise s predice mpotriva ucigaului enoriailor
si. Slujba nsi reprezentase un mare'risc, dar
influena lui Jean i efectul invitaiei sale
conciliatoare l mblnziser pe comandantul militar
i astfel preotul i cei civa steni nu suferiser nici
o consecina. Ca soie a unui colaboraionist de
frunte, Louise se aflase n afara oricror suspiciuni.
Fiind femeie nu i se acorda o prea mare important
ntr-o lume dominat att de copleitor de brbai.
Dup execuie, satul revenise foarte repede la viaa lui
normal. Trupele fuseser retrase, activitile de zi c'u
zi se reluaser, copiii se ntorseser la coala' lor i
zvonurile se stinseser.

Dar Louise i toi ceilali apucaser s le aud. Se

spunea c Pallier btrnul fusese att de slbatic
btut nct devenise de nerecunoscut cnd l
duseser la groap. Soarta agentului britanic putea fi
numai ghicit.
Ultima oar fusese vzut ntr-o main, flancat de
doi ageni ai Gestapo-ului, cu minile nctuate la
spate i cu o expresie de disperare pe chip.
Acelai lucru s-ar putea ntmpla din nou. Louise se
nveli bine i ncerc sa adoarm. Se trezi c se roag
s fie numai un avion de recunoatere i s nu mai
existe o nou victim a torturii i a morii n St. Blaize
en Yvelines.
***
n sat nu mai ardea nici o lumin. Ca n orice
comunitate steasc, lumea se culca devreme. Numai
cteva pisici i un cine vagabond mai hoinreau pe
strzi. n ncperea ntunecat a brutriei doamnei
Pallier, un brbat mnca la lumina unei lumnri.
Perdele erau trase, iar peste fereastr fusese prins n
cuie un pled pentru a camufla perfect cldirea.
Trupul butucnos al unei femei mbrcate n negru
era aezat pe un scaun de lemn din apropierea uii.
Nu ai nici un drept s vii aici, opti ea.
Pe mas, lng mana dreapt brbatului, se afla
un pistol. Strinul o privi.
i-au ucis brbatul i biatul. Ar trebui s m
ajui.
Nu mi-am dorit nici o clip s se amestece n
treaba aceea, uier ea, cu chipul j>alid i cu ochii
ascuii de team 'i furie. Le-am spus ca e o nebunie.

Le-am spus c nenorociii votri de britanici nu vor

dect s se foloseasc de e i c nimnui n-o s-i
pese dac lor li se va ntmpla ceva! Ei nu m-au
ascultat, nu, n capul lor era numai politic i prostii
i uite ce s-a ntmplat! Amndoi sunt mori, iar eu
am rmas singur, fr nici un sprijin, trudind toat
ziua n brutria asta ca s-mi duc btrneile. S iei
imediat de aici! Du-te n alt parte!
' -i tu sa-i chemi pe nemi? spuse brbatul. S crezi
tu! La' prima micare sau glgie pe care o faci, te
mpuc cu mna mea,'ai neles? Eu nu sunt un
gentleman englez, doamn. Nu voi ezita nici o clip s
te omor.
Or s te prind, rnji ea. i or s te castreze. Asa
i-au fcut i luilalt care a venit aici. L-au rupt n
bucele ca s-l fac s vorbeasc... Nu mi-e fric de
tine i n-am s te ajut!
Ba ai s m ajui, spuse el, i ai s-o faci doar n
seara asta. Mine plec. Te sftuiesc s 'fii o btrnic
cuminte i n-o s pteti nimic.
i cfup ce vei fi prins? ntreb ea. N-or s te
oblige s le s'pui unde te-ai ascuns? Cu mine ce se va
ntmpla atunci?
Or s te mpute, rspunse brbatul. Dar dac
ncerci ceva ct timp m aflu aici, am s-o fac naintea
lor. Asa c orice ai face, tot dai de bucluc. S tii c
faci o pine bun. Mi-e foame.
mi mnnci raia, l acuz doamna Pallier. Intri
aici i-mi furi mncarea, mai spuse ea adresndu-i
un cuvnt obscen.

Brbatul continu s mnnce, nelundu-i ns

ochii de la ea. Nu era cu mult trecut de treizeci de ani.
Era blond, cu trsturi neregulate i cu ochi albatri.
Avea o valijoar i o geant de piele elegant, pe care
se
puteau
citi
iniialele
R.B.S.
Purta
o
bluz"franuzeasc pe gt i pantaloni sport. Pantofii
si, un model 'dinainte de rzboi, erau confecionai
dintr-o combinaie de piele de viel i de cprioar.
Avea aspectul unui funcionar prosper care venise
s-i petreaca week-end-ul la ar.
n clipa aceasta mintea lui era ocupat cu rezolvarea
problemei doamnei Pallier. Numele i adresa ei din St.
Blaize fuseser furnizate efilor si de ctre cei de la
Londra. Cum districtul acesta se afla la o deprtare
de mai multe mile de zona dezvoltat industrial, aici
nu fuseser semnalate micri ale Rezistenei sau
activiti ale comunitilor.
Se sconta pe ansa ca vduva unui francez executat
prin mpucare pentru c oferise adpost unui agent
nritanic n urm cu doi ani s-i ofere sprijinul
necesar. Avusese de ales ntre a ncerca aceast ans
i a se face nevzut n pdurea Chemire pn cnd
nemii vor renuna s-l mai caute. Optase pentru
ncrederea n vduva. Sucursala de la Londra a
Oficiului American pentru Servicii Strategice i oferise
i legtura vital de care avea s depind ducerea la
buh sfrit a ntregului plan.
Din fericire nu era vorba de Madame Pallier.
i mai turn vin. Trebuia s hotrasc ce va face cu
femeia. Soluia era ct se poate de simpl, dar fiind
un om rezofiabif, ncerca s nu apeleze prea pripit la

ea. Nu ar fi vrut s-o lichideze dect dac ar fi nevoit

s-o fac. Femeia avea un chip aspru i plin de
viclenie; tot ce fcea, modul n care edea pe scaun cu
minile att de ncletate, sugerau o dorina arztoare
de a da buzna n strada i de a striga dup ajutor. La
numai o clip dup ce el va pleca dimineaa, femeia
s-ar repezi la primul telefon i ar suna la statul major
din localitate. Nu se putea ncrede n ea, chiar dac
i-ar face promisiuni. La urma urmei, i ea i risca
pielea. Pe soul i pe fiul ei i considera nite nebuni
care i-au btut joc de vieile lor, iar amintirea
acestora i provoca numai ur. Cu o astfel de
persoan nu puteai s riti.
Uciderea unei femei cerea o adaptare mintal. Aa
fusese nvat. Victima trebuia s fie depersonalizata;
obiectivul tu trebuia s rmn doar o form, un
obiect. Lucrul acesta uura mult sarcina pe care
trebuia s-o ndeplineti.
mi pare ru pentru raia de mncare, spuse el.
Femeia nu-i rspunse. Ridic din umeri i continu
s se holbeze la el.
Nu-i aa c n clipa asta ai vrea s m vezi plecat
de aici?
Da! i rspunse ea cu dumnie.
Dac plec, de unde tiu c nu scoli tot satul? Poi
s-mi promiti c n-o s faci'aa ceva?
Femeia i rspunse fr ezitare:
Da, da. Sigur c i promit. N-am s spun nimnui.
Nu am nevoie de ncurcturi, asta-i tot. Pleac. N-o s
scot nici o vorb.

Nu mai exista nici o ans s o cread. El primise o

misiune de reuita creia'depindeau vieile unui sfert
de milion de oameni. Ce mai conta o btrn? Se
ridic de la mas i lu pistolul n mn.
Bine. Aa s fie, spuse el.
Femeia devenise o umbr ntunecat n faa ochilor
lui, iar chipul ei plin de ur o imagine lipsit de
contur.
Deschide ua i vezi dac e cineva pe strad.
n clipa n care btrna se ntoarse cu spatele spre
el. aps pe trgaci.
;J >;
Heinz Minden nu se culcase nc. Ii plcea s
lucreze pn noaptea trziu; nu putea concepe s
lase totul vraite sau pentru a doua zi. Problemele
nerezolvate i-ar fi transformat somnul ntr-un comar.
Era metodic din fire i aceast trstur fusese
transformat prin exersare ntr-o adevrat obsesie.
De ase luni fcea parte din personalul generalului
Bruhl de la Castelul Diane i, cu siguran, era pn
n prezent perioada care i dduse cele mai mari
satisfacii din ntreaga sa carier.
Se ls pe sptarul scaunului j-i ntinse oasele.
Poziia ncovoiat i amorise umerii. i adun
hrtiile n ordine, le prinse cu o clam, apoi le bg n
servieta prevzut cu ncuietoare. Cheia o purta
legat la gt, alturi de tblia de nmatriculare.
Fusese o sear plcut. Timp de optsprezece luni
fusese ncartiruit ntr-o zon suficient de apropiat de
Breslau pentru a-i petrece toate sfriturile de
sptmn acas. Mutarea n Frana l fcuse s

sufere; nu-i plcea s stea departe de familie. Ura

viaa dezordonat; ca i comandantul su, generalul
Briih'l. nu era un militar de carier, iar atitudinea sa
fat de rigiditatea vieii militare era tolerant, dar
lipsita de entuziasm. Seara prefera singurtatea sau
compania femeilor. Dorul de cei doi copii l chinuia
ngrozitor. Le scria de dou ori pe sptmn. Pe
noptier "avea fotografii nrmate de-ale lor. Dup
calculele sale, n mai puin de ase luni se va afla din
nou alturi de ei. 1943 fusese un an ru; i amintea
de disperarea care pusese stpnire pe el cand
campania din Rusia fusese dezintegrat i cnd pe
coridoarele celor informai ncepuser s circule
zvonurile despre inevitabila nfrngere. Raiile de
alimente se mpuinaser, iar raidurile aeriene
transformaser noaptea ntr-un infern modern.
Germanii ca el ncepuser s se cutremure. Acum
ns i recptase ncrederea. Acum tia c victoria
poporului su era sigur. Cunotinele pe care le
purta cu sine l fceau invulnerabil. Pe uscat, pe ap,
blocada, invazia. n cele din urm Germania va
stpni omenirea. Nu se gndea la aceast victorie ca
la un triumf wagnerian, ca la un rug funerar al
raselor supuse de oamenii-zei ai Reich-uluiT
Pentru el era o stare de ordine, o pace i o integritate
care va nvlui ntreaga Europ i n 'care virtuile
germane vor fi integral adoptate. Tentru el nsemna
ntoarcerea acas, reconstruirea oraelor, o lume n
care copiii s creasc fr team. i aceast vreme va
veni. Acum tia c va veni. Gndul su se opri o clip
la Frederi'ck Bruhl. Acesta era fiul unui mcelar din

Hamburg; tatl lui Minden fusese agent comercial.

Aveau multe trsturi n comun. Amndoi aveau n
jur de treizeci de ani; Bruh! prea un pic mai n
vrst. Avea, de asemenea, o fire linitit i, cu toate
c jpra burlac, nu fusese maculat de moda'
homosexualitii. n momentele de relaxare picta i,
dup prerea lui Minden, nu era lipsit de talent.
Nu'era orgolios i nu se rstea la cei din jur. Se
nconjurase de propiii si oameni i-i vedea de
munca lui. beneficiind de protecia personal a lui
Heinrich Himmler cu care se afla n relaii de
prietenie. Avea o slbiciune de care ofierii provenii
din clasele superioare ale societii i bteau joc, clar
pe care Minden o considera aip'uzant i total
inofensiva. Bruhl era un snob romantic. l atrgea' tot
ce era grandios i se nconjura de obiecte aparinnd
unei epoci disprute. Din aceast cauz i instalase
cartierul general n Castelul Diane, somptuoasa
cldire construit pentru cea mai vestit curtezan a
secolului al XVI-lea, Diane de Poitiers, amanta lui
Henri II. Din multe puncte de vedere castelul era
foarte potrivit cu scopul pentru care fusese ales. Era
cldit n stilul unei semi-fortree, avea o poart
superb, dominat de statuia n piatr a Dianei,
flancat de doi cerbi. Generalul ocupa apartamentele
regale. Mnca mpreun cu ofierii sai n sufrageria de
ceremonii n care se aflau o mas lung de apte
metri, candelabre n stil renascentist i nite tapiserii
superbe. Insistase s doarm n patul cu baldachin
din acea vreme cruia i se adaptase o nou saltea. Un
imens portret al Dianei de Poitiers aparinnd unui

autor contemporan fusese mutat din holul de

marmur n camera de zi a
S
meralului. Tabloul o nfia pe eroin deghizat n
iana, zeia vntorii, goal voluptuoas, cu
semiluna.
simbolul zeitii, strlucindu-i n pr. Generalului i
plcea s se aeze n faa tabloului i s-l priveasc
extaziat. Pictura nu-i trezea lui Heinz Minden nici o
reacie'senzual. Voluptile nudului nu nsemnau
nimic pentru el.
n schimb, supla i eleganta contes de Bernard l
scosese din mini. La nceput femeia l evitase,
neascun- zndu-i ostilitatea. Fiind un brbat
sensibil i cu bun sim, i apreciase resentimentul i
se strduise s se poarte cu ea ct mai discret.
Contesa exercita asupra lui cea mai puternic atracie
sexual pe care o trise pn acum. Cand aceasta
intra n ncperea n care se afla i el sau se aeza n
apropierea lui. pe Minden l trecea o uoar
transpiraie; minile sale, de obicei sigure i calme,
ncepeau 's tremure. Noaptea rmnea" treaz, uitnd
de frumoasa lui soie cu care fusese att de fericit i
avea vise nfierbntate 'i desfrnate n care o poseda
pe contes n cele mai erotice poziii. Era un brbat
rbdtor, dar nverunat n hotrarea'sa. O dorea i,
pe msur ce sptmnile se scurgeau i ea era
constrns de mprejurri s-l accepte, simea c
ntr-o bun zi dorina i va deveni realitate.
Se hotrse s-i asume poziia de binefctor; se
mprietenise cu cei doi copii, pe care i plcea sincer,

i fusese flatat de reacia acestora. Urc$ i n camer'a

btrnului conte cu care sttea de vorb. Ii aducea
daruri lui Jean de Bernard, alegnd acele delicatese
imposibil de obirjut de pe piaa obinuit: coniac,
ampanie, igri de foi'. Ii dduse dispoziii ordonanei
sale sa-i ajute pe cei doi servitori, se impusese n
ciu'da lor ca unul de-al casei i, ncetul cu ncetul,
fusese acceptat ca atare. Cnd venise pentru prima
dat aici, Louise de Bernard prefera s ias din salon
dect s rmn n prezena lui. Acum i vorbea la
masa de sear i, nu dup mult timp, reuise s
observe ostilitatea femeii fa de propriul so.
Minden nu era un brbat deosebit de imoral i nemilos. Avea propriul cod etic, specific clasei de mijloc.
n mod normal, nu s-ar fi interpus ntre un sot i o
soie. *Numai c aceast soie, pe care o dorea pn
la agonie, nici mcar nu mai mprea dormitorul cu
soul ei. Ordonana lui descoperise foarte repede
acest lucru. Din
A.
clina aceea statura contelui de Bernard se
diminuase n ochii lui. Nici un alt brbat care se
respect nu ar fi permis soiei lui s-l in la ua
camerei conjugale. Fire blnd i circumspecta, cu o
prere exagerata fat de frivolitatea femeii, Minden ar
fi pus foarte repede capt unei astfel de "ncercri.
Situaia aceasta fcea s-i creasc sperana n reuita
finala. Louise trebuie s fie singur; era tnr i
frumoas i ducea o via de clugri. De Crciun i
druise un parfum i ncepuse s-i dezvluie cu
mult pruden interesul fa de ea. Trebuia s fie

foarte atent, pentru c ea avea'o minte ager i orice

micare prematur i-ar fi ruinat sansele.
Se'purta prietenos i curtenitor cu ea, dar i ddea
de neles, atingandu-se de ea, zmbindu-i atunci
cnd intra n'salon sau prin parfumul care fusese cel
mai scump i mai exotic pe care l gsise, c o
considera irezistibil de atrgtoare i c la primul ei
semn, va fi lng ea.
Dup ce stinse lumina, se duse lng fereastr i o
deschise larg. Cunotea valoarea aerufui curat pentru
somnul sntos. Privi o clip peisajul scldat de
aceeai lumin strlucitoare a lumi pe care, n urm
cu numai dou ore, o vzuse i Louise.
A-5
n stnga se zrea o strlucire roiatic cu o limb
de portocaliu incandescent n mijloc. Jse aplec n
afar i simi mirosul de fum adus de vant. n St.
Blaize izbucnise un incendiu. Mai privi cteva clipe,
apoi se retrase. Satul i locuitorii lui nu-i treziser
niciodat curiozitatea. Stenii erau cooperani i
panici.
Dac
incendiul
depea
capacitatea
primitivei maini a pompierilor locali', oamenii
n-aveau dect s cear sprijinul militarilor germani.
Pe uliele satului nu bntuia nici un criminal i
nimeni nu risca's fie njunghiat dup colul vreunei
case. Nu exista nici o problema. Era i motivul pentru
care Bruhl alesese tocmai acest district pentru a-i
stabili cartierul general. Minden adormi la numai'
cteva minute dup ce se aez n pat.
fc >{<
Mama! Mam, trezeste-te!

5
Louise simi braele fiului ei n jurul gtului i
buzele acestuia pe obr'az.
Nu auzise cnd camerista intrase i trsese draperiile; ncperea era acum scldat n lumina palid
a soarelui.
Ce s-a-ntmplat, dragul meu? De ce nu ai plecat la
coal?
Se ridic n capul oaselor, iar bieelul se urc lng
ea, n pat.
Plec acum, spuse el. Fritz e jos.
Un alt gest amabil al maiorului. Ordonana lui i
ducea pe copii la coala din sat n fiecare diminea,
nainte de a-l duce pe el la Castelul Diane.
A fost un incendiu, o anun copilul. Un mare
incendiu n sat.
n sat? Unde? Marie-Anne, e adevrat?
Da, doamn.
Camerista se apropie de Louise.
Casa bietei madame Pallier. N-au mai putut s-o
scoat de acolo; cnd incendiul a izbucnit, toat
lumea dormea. A murit ars de vie, biata btrn.
Groaznic, se cutremur Louise, aruncnd o privire
la chipul emoionat al fiului su. Acum coboar,
dragul meu. S nu ntrzii la coal. Sophie unde
este?
S-a dus s-i ia crile. tii cum e ea. Mereu
ntrzie.
Hai, du-te, l ndemn ea, apoi l srut. Nu-l lsai
pe Fritz s atepte prea mult.

 E ngrozitor, spuse Louise dup ce rmase doar cu

camerista. Biata de ea! Dup ce c i-a pierdut i
soul i
.151999
fiul.
O familie urmrit de ghinion, madame.
Marie-Anne se opri n pragul uii. O iubea la
nebunie pe contes i o bucura s aud de npasta
altuia. Cele dou femei se nelegeau de minune fr
cuvinte. Marie-Anne l ura pe neamul Fritz, iar
doamna l ura pe maior. Cu toate aceste^ nu puteau
s se descotoroseasc de nici unul dintre ei.
mpreun cu brbatul ei, slujiser n casa prinilor
contelui de cnd fuseser adui, la vrsta
adolescentei, din satul lor. Erau bucuroi c
supravietuiser, dar nu i mndri pentru preul
pe'care contele f pltise.
O familie foartej^hinionist, repet ea. Au pierdut
doi biei n primul rzboi mondial. Numai Gaston s-a
mai ntors acas. Apoi a fost i el ucis tot de nemi i
unicul su fiu a avut aceeai soart. Acum a luat foc
i casa. Am auzit c au gsit-o lng u. Probabil c
'a ncercat s ias. Btrnii ca ea nu ar trebui lsai
singuri. Mereu se-ntmpl cte o nenorocire, mai
adug Marie- Anne, scuturndu-i capul, plin de
satisfacie.
Unde e domnul?
E n sat, i rspunse Marie-Anne. A plecat de
ndat ce i-am spus ce s-a-ntmplat. S-a dus s stea
de vorb cu primarul.

Louise se ddu jos din pat i se mbrc. Aveau o

singur main i foarte puin benzin. Cupoanele
erau un alt dar dn partea maiorului. Nu avea cum s
ajung la St. Blaize. Jean ar fi trebuit s-o trezeasc i
s o ia i pe ea. Avusese curaiul de a participa la
slujba celor doi'Pallier, n timp ce el rmsese acas.
Ar fi dorit i acum s mearga n sat i s se arate
oamenilor. Auzind o maij care tocmai oprise la
intrare, cobor n fug n hol'. n capul scrilor a fost
ct pe-aci s se ciocneasc de maior. Era mbrcat n
uniforma gri de campanie, cu cascheta sub brat i
tocmai i trgea mnuile. Era un brbat nalt i
bine f'cut, cu prul negru tiat scurt pe capul cu
forme armonioase.
Bun dimineaa, madame, i zmbi el.
Bun dimineaa.
Lui Louise nu-i fcea plcere s-l ntlneasc singur,
nici mjicar n holul de la intrare.
II cutam pe soul meu. Credeam c e maina lui.
M tem c era fritz, spuse maiorul. S-a ntors de la
coal. Pot s v ajut cu ceva?
Nu, spuse Louise. Mulumesc. n St. Blaize s-a
produs un incendiu n urma caruia i-a pierdut viaa
o btrn vduv. Vroiam s merg i eu la fata
locului. '
Maiorul i privi ceasul, apoi i ndrept privirea
spre ea.
n dimineaa aceasta am suficient timp, spuse el.
A fi ncntat s v duc chiar eu.
V mulumesc, dar nu va fi posibil.

 De ce nu? o ntreb el, postndu-i-se n cale. n

dimineaa aceasta artai minunat. De ce n-a putea
s v conduc pn n sat?
Fcuse prima micare n jocul tcut, primul semn
c jocul i urma cursul'dorit de el. Louise se
hotrse s joace s'i ea pe fat.
Nu pot veni cu dumneavoastr, pentru c femeia
care a murit i-a pierdut acum doi ani soul i fiul.
Ambii au fost executai prin mpucare de soldaii
dumneavoastr. Sunt convins c nelegei ct de
nejDOtrivit ar fi s merg n sat cu dumneavostra.
Dac aa credei. Dar s nu uitati c cei doi
trebuie s fi comis o 'fapt criminal. Noi nu
impucm oamenii fr nici un motiv.
Aici fusese parautat un agent britanic. Pallier
tatl i fiul i-au dat adapost i au fost prini. Asta a
fost crima pe care au comis-o. i din cte mi spune
Jean, lucrurile ar putea s se repete.'
Nu era nevoie s v-o spun el, spuse maiorul. Nu
am fcut dect s-i cer colaborarea, asta-i tot.
i sunt convins c va oferit-o. S nu ateptai,
ns, acelai lucru i din partea mea.
Sunt sigur c suntei foarte curajoas, spuse maiorul cu blndee. Dar, va rog, madame de Bernard,
nu facei vreo prostie. Lsai aceste treburi neplcute
n seama brbailor. Personal nu cred c cineva a fost
parautat n zon. A fost doar un zbor de
recunoatere, asta- tot. Dac nu v pot fi de nici un
ajutor, am sa plec. Pe disear.

Maiorul se nclin i i adres un zmbet pentru care

l-ar fi putut plmui. Apoi iei n soarele strlucitor al
dimineii.
***
La intersecia drumurilor dintre St. Blaize i Houdan
se afla o patrula german. O urmrea prin binoclu,
culcat pe burt n nite tufiuri de pe o ridictur de
pmnt situat la vreo'trei sule de metri. Bicicleta
zcea ntr-un canal de irigaii, acoperit cu frunze.
Acolo i petrecuse noaptea, nvelit ntr-o prelat
impermeabila subire, mncnd din raia cu care
fusese parautat i urmrind incendiul pe care l
provocase
n
buctria
vduvei
Pallier,
transformndu-se dintr-o licrire palid ntr-o uria
flacr mistuitoare. Un rug funerar, reflectase el, al
unei mame eroine a eroicei Frane. Muc din batonul
de ciocolat. Dumnezeule, el nu avea nici un drept s
judece situaia. Nimeni nu-i ocupase oraul su
natal. Numai atunci cnd tancurile treceau huruind
peste pragul casei tale, ai fi n stqje s spui cum te-ai
comporta n astfel de mprejurri. Ii prea ru de
btrna, dar refuza s se mai gndeasc la ea.
Probabil c incendiul a atras atenia multora. Abia
dimineaa, cnd a cercetat drumurile i a observat
punctele de control improvizate, a neles c'nemii
auziser avionul care a survolat zona i i-au dat
seama de misiunea lui.
Trase o njurtur. Documentele aflate asupra sa l
descriau drept Roger Bertrand Savage, cetean
elveian cu domiciliul n Berna, nscut la Oho, SUA,
de profesie consilier juridic la Felon, Brassier et

Roule. O faimoas companie internaional cu sedii la

Geneva, Berna i cu o sucursal n Philadelphia.
Era o excelent acoperire, conceput la New York i
confirmat de legturile din Elveia. Felon i
Brassier's beneficiau de o participare masiv a
capitalului american, sprijinindu-i n secret pe aliai.
Indiferent de cine ar fi dorit s-i verifice, ar fi primit
acelai rspuns. Roger Savage era cadru de
conducere al companiei, "un american care absolvise
Universitatea din LausanneAi dobndise cetenia
elveian nainte de rzboi. n prezent, fcea o vizit
unui'client din Frana. Legenda ar rezista oricrei
investigaii detaliate, iar' el se simea foarte sigur n
acest rok Vorbea germana i franceza' la perfecie;
avea o ureche minunat, nu numai pentru
limbile'strine, dar i pentru nuanele accentului.
Acum i urmrea pe soldaii ce se micau alene n
jurul barajului de pe drum. 'Avea la el' o hart de
supraveghere a ntregului district, pe care o scosese i
o studiase"cu mult atenie. tia toate drumurile
principale care duceau n sat. Cel'pe are l vedea
acum prin binoclu venea din nord. Dac acesta
fusese blocat, atunci, cu siguran, lucrurile stteau
la fel i cu celelalte. Ticloii nconjuraser ntreaga
zon. nchiseser toate cile de acces i asta nsemna
c se pregteau s cerceteze amnunit i cmpiile i
dealurile mpdurite. Era ora opt dimineaa. Dintr-u'n
moment n altul primul grup putea trece la aciune.
Se uit din nou pe hart. Calea tarat, o scurt linie
adiacent a rutei Paris. Chartres era marcat
ngroat. St. Blaize era o comunitate suficient de

mare pentru a'merita o halt. Pe-aici treceau ns

numai cteva trenuri. Linia era trasat spre vest, la
vreo trei sferturi de mil de locul n care se afla. Era
ascuns de un ir de mesteceni argintii. Se tr napoi
spre canalul de irigaie, ridic bicicleta, avnd grij s
rmn la adap'ostul canalului i ncepu s mearg
alturi de ea spre mesteceni. Iei de dup adpostul
ridicturii de pmnt, se uit nc o dat spre patrula
nemeasc i nu vzu nici un semn c acetia ar
supraveghea zona 'prin binoclu. Sri pe bicicleta i
pedal cu vitez spre marginea cmpului, n direcia
copacilor. Cnd ajunse la ei, se ddu jos, trecu de
partea cealalt i fcu o nou recunoatere. Nici un
semn al prezenei militare germane'. Nu se mai vedea
nici un drum, nu'm^i cmpia unduitoare i panglica
subire a cii ferate. ncepu s nainteze, folosind
bicicleta atunci cnd era posibil i micndu-se ct
putea de repede. Cobor pe panta lin ce ducea spre
terasament, trgnd bicicleta dup el. Se urc pe ea,
cu valiza legat n spate; nuntru se afla un schimb
de haine, harta mpturit astfel nct s fie foarte
mic, frumoasa geant de piele cu iniiale sale i un
emitor radio. Pistolul l avea prins la br'u. Pilula L,
care te salva de torturile insuportabile, era ascuns
n maneta stng. Hra un brbat curajos, dar nu va
ezita s o ia, la nevoie.
Pedal vreo dou mile de-a lungul cii ferate care
erpuia pe. lng irul de mesteceni. Din cnd n
cnd se iiita napoi, atent Ia eventualul huruit al
trenului, cutnd n zare o dr ct de mic de fum.
Nu se vedea nimic. Se fcuse cald. Pstrndu-i

calmul, ncepu s fredoneze ncet un cntec. Soarele

strlucea cu putere i drumul cobora n pant.
Misiunea lui ncepuse. n jurul orei nou i jumtate
ajunsese la marginea grii din St Blaize. mpinse
bicicleta pe ramp m merse uor pe lng ea Spre
primul grup de uepouri i cldiri adiacente. Inaintand
pe planul nclinat, ajunse n curnd pe un peron,
unye se afla un ghieu de bilete i sala de ateptare.
ncerc prima barac, dar ua era ncuiat. n jur nu
se vedea nimeni. A doua cldire era un fel de magazie.
Usa era deschis i nuntru era pustiu. Se strecur
cu 'bicicleta i o clip mai trziu iei fr ea.
nchiznd ua n urma'sa. Puteau trece sptmni
ntregi pn cnd cineva va mai intra aici.
O lu agale pe peron i se opri n faa tabelei cu
mersul trenurilor. Ln tabel tiprit pe care fuseser
fcute corecturi cu creionul indica sosirea unui tren
peste treizeci de minute. ansa era deApartea lui.
Intr n sala de ateptare i se opri pe loc. nuntru
se aflau dou tinere. Una dintre ele croeta. Se
holbau amndou la el. Le zmbi.
Scuzai-m, v rog. tii cumva unde este toaleta?
Intrai pe acolo, spuse una dintre fete.
Cealalt i rspunse tot cu un zmbet. Ii arta un
interes pe care nu l gsi deloc mgulitor.
Ptrunse pe una din cele douAui, pe care se putea
observa silueta vag a unui brbat. nuntru era un
miros sttyt de urin. Deschise valiza i-i ddu
repede hainele jos. n indispensabili i flanel de
corp, trupul su aprea musculos i viguros, 'trupul
unui soldat aflat la culmea pregtirii sale fizice. Se

schimb ntr-o cma alb, simpl, confecionat n

Elveia, ca i costumul nchis, cravata i pantofii din
piele de'viel, se pieptn, apoi i puse pe cap o
plrie neagr i m'ocje. Se privi n oglinda ptata.
Herr Savage din" Berna. i mpachet inuta sport n
valiz, i vr pistolul ncrcat la oru i i privi
ceasul. Pn la sosirea trenului mai erau zece
minute. Nu avea ncotro; trebuia s ias i s dea
ochii cu cele dou femei. Iei n sala de ateptare.
Erau tot acolo i ridicar privirea spre el, apoi pe
chipul lor se putu citi surpriza. El le salut
ridicndu-i plria, se aez pe banc, i puse
minile n poal i nchise ochii. Le simea cum l
privesc i le auzea uotind. Se rsuci un pio, pn
cnd mna dreapt atinse conturul dur al armei. i
ridic o pleoap pentru o clip pentru a vedea dac
vreuna dintre ele se miscase de la locul ei; amndou
erau tot acolo, continund s uoteasc. Le auzi
chicotind i imediat se relax. Totul decurgea aa cum
dorise. Baraca a crei u fusese deschisa, orarul'
trenurilor, soluia incendiului pentru a se descotorosi
de btrn. Brusc i apru n faa ochilor chipul ei.
ura i viclenia din privire, colurile gurii coborte
atunci cnd amintise de brbatul i de fiul ei... Atunci
nu simise nici un pic de mil fa de'ea, iar acum nu
avea nici o'remucare. Avea de ndeplinit o misiune.
Trebuia s ajung la obiectivul principal, de care ncepuse deja s se apropie. Se auzi sunetul metalic al
unui clopoel, apoi huruitul trenului. Tinerele srir
n picioare i se grbir spre peron, ca toate femeile
care cltoresc cu trenul. El csca, i aranj plria

i se ridic alene. Cnd ajunse la u, cele dou femei

se aflau deja pe peron. O clip mai trziu se fcur
nevzute n tren. Coborr doar patru pasageri.
Savage iei pe ua slii de ateptare i-i ajunse din
urm n dreptul b'arierii.
Plti biletul, explicnd c venise de la Paris, unde nu
avusese timp; s-i cumpere unul. Nimeni nu se
osteni s-i ridice mcar privirea spre el. Ieit din
gar, se uit n jur.' O rabl de Peugeot cu
gazogen'atepta la marginea drumului. Ii vzu pe doi
dmtre pasageri netiind ce s fac. i lu inima-n
dini i-i depi cu pas grbit, ndrept'ndu-se ctre
main.'oferul s'e afla nuntru i citea un numr
din La Depeche desYvelines.
Suntei taximetrist?
Savage 'vorbise ca un elveian. Btrnul ofer fcu
semn c da.
Sunt taximetrist, domnule. Singurul. Nu m pot
deplasa dect ntr-o limit de patru kilometri.
Savage deschise portiera i intr, aruncndu-i
valiza pe banchet. ' '
Du-m la Castelul din St. Blaize, spuse el.
Djir iese din raza de patru kilometri, rspunse
oferul. mi pare ru, dar nu pot s v duc.
ntre timp, ceilali pasageri se apropiaser de taximetru. n faa ochilor Btrnului' aparur zece
franci, inui ntre degetele brbatului din spate.
Du-m "unde i-am spus. Mai primeti cinci cnd
ajungem la destinaie.
i ce se va ntmpla cu oamenii acetia? Ei cum or
s se descurce?

 Nu tiu, spuse Savage. Ia banii i hai s mergem.

Am promis cuiva c voi ajunge la timp.', Motorul
porni i vechea main smuci. Savage i aprinse o
igar, prima pe care i-o permitea de "cnd prsise
casa btrnei Pallier, nu nainte de a mprtia pe
covor crbunii luai din sob. i verific nc o dat
paaportul i documentele de identitate, apoi se ls
pe spate, dndu-i plria de pe frunte. Ura plriile.
Trecur de prima patrul german de pe drumul ce
ieea din sat. Le artase documentele, iar oferul de
taxi confirmase sosirea lui cu trenul de Paris. Din
locul acela, drumul spre castel era liber.
CAPITOLUL 3
Trase de mnerul demodat al clopotului de la intrare
i i se pru c trece o eternitate pn cnd i se
deschise. Jean-Pierre, nvemntat ntr-un or de
postav verde, cu mnui trase pn deasupra cotului.
l conduse n holul de la 'parter. Savage scoase o carte
de vizit i-i spuse btrnului valet sa i-o arate
contesei. Rma's singur, strbtu cu pai iui
ncperea, studiind cu atenie mobila preioas din
secolul al XVIII-lea i fotografiile. Figuri ancestrale,
unele afectate, altele arogante, l priveau de sus. dar
Savage rmnea impasibil. Pe el l interesa n primul
rnd o fotografie ce nfia o foarte frumoas femeie
cu pr negru, care poza lng o fntn, alturi de
doi copii. O lu i o privi cu atentie. Era, fr
ndoial, foarte fotogenic. nc o mai inea n mn,
cnd ua din spatele su se deschise i se auzir pai
uori.

 Domnul Savage? ' - Louise i ntinse mna i el i-o

srut, fcnd o mic reveren. Camera ddea spre
sud i lumina soarelui cdea direct pe ea; el se
aezase n aa fel incat s rmn n umbr. Ea era,
fr nici o ndoial, cu ochii aceia mari i cprui i cu
trsturile
chipului
att
de
caracteristic
americancelor. Chiar i dup atia ani, mai vorbea
franceza cu accentul american al celor din Boston. i
zmbi.
mi cer scuze pentru c am trecut pe la dumneavoastr fr s v anun, spuse el. Ar fi trebuit s dau
un telefon, dar, d.n nefericire, am ajuns foarte trziu
la Paris i am ntmpinat dificulti s ajung pn
aici n dimineaa aceasta.
Linia telefonic e groaznic, spuse Louise. Luai
loc, v rog; s v ofer ceva. Dorii s rmnem aici
sau s mergem n grdin? Afar e destul de cald.
Cred c n grdin ar fi foarte plcut, fu de acord'
Savage.
Existau mai puine anse de a fi ascultai de cineva.
Femeia prea linitit i prietenoas. Savage simi c
este emoionat de ntlnirea cu un strin. Viaa ei
trebuie s fie tare anost aici, reflect el. O urm'n
soarele de afar.
Valetul le aduse un vin sec i uor acidulat.
Este vinul casei, i explic ea. E foarte bun ca
aperitiv. Vei rmne, desigur, i la mas.
Suntei foarte amabil, spuse Savage. Ai primit
scrisoarea domnului Felon, deci cunoatei 'motivul
sosirii mele.

 Nu, rspunse Louise. Nu tiu nimic. Cunosc, bineneles, firma dumneavoastr, domnule Savage,
datorit trustului familiei mele, dar nu am primit nici
o scrisoare.
O, exclam el, fcnd un gest de suprare.
Cenzura asta e de-a dreptul ridicol. Probabil c va
sosi dup plecarea mea. n cazul acesta va trebui s
v explic eu despre ce este vorba.
E n legtur cu trustul?
Nu chiar.
Savage i oferi o igar. Soarele ardea cu putere i
Louise si hchise pentru o clip ochii. Avea un profil
frumos, femeia i deschise ochii i se ntoarse spre el.
Cum adic, nu chiar?
Tatl ei murise nainte de rzboi. O dat cu intrarea
americanilor n conflict, afacerile ei fuseser
ncredinate juritilor elveieni pe care i reprezenta
Savage. Pe domnul Felon'l cunotea personal.
Nu am venit pentru a discuta problema banilor.
Nu? Atunci despre ce este vorba? S-a ntmplat
ceva?
Nu, i rspunse el, scuturnd din cap. Pot s v
pun o ntrebare, doamn de Bernard? O ntrebare
foarte personal.
Bnuiesc c da. Dar nu v garantez c am s
rspund.
Mama ei era nclinat s se amestece n treburile ei.
Pentru un moment Louise se ntreb dac unele
zvonuri despre rcirea relaiei sale cu Jean nu
ajunseser la Boston i acum repercursiunile aveau

s vin la St. Blaize via Elveia. i arunc lui Savage o

privire ostil.
Care este ntrebarea dumneavoastr?
Ce sentimente nutrii fa de aliai?
Louise nu-i ddu nici un rspuns. Se ridic n picioare.
M tem c nu-mi place s discut niciodat despre
rzboi.
Savage nu fcu nici o micare. Scoase spre ea un
inel de fum.
Nu mi-ai rspuns la ntrebare, spuse el.
n jur nu' se afla nimeni, doar copaci, gazonul i
fntna din fotografiev Nu-i spiona mei un valet, nu
trecea nici o servitoare. i vorbi n englez:
Aeaz-te i stai calm. Am veti de acas.
Louise rmase holbndu-se la el'i se conform.
Eti american! opti ea. Ce se ntmpl aici? Cine
eti...?
M-am ntlnit cu mama ta chiar nainte de
Crciun, spuse el. E bine; o femeie remarcabil.
Semeni mult cu ea. Nu a existat nici o scrisoare de la
Felon. Trustul nu e n pericol de faliment. Am venit pe
cont propriu. Acum rspunde-mi: ce sentimente
nutreti fa de aliai?
Cei de la Londra spuneau c este o persoan de
ncredere. Informaiile fuseser ns culese de la o
surs insuficient de sigura. Printele Duval, preotul
parohiei din St. Blaize en Yvelines era un palavragiu,
iar preoii care vizitau regiunea aflau orice doreau de
la el dac'i ddeau posibilitatea s le toarne toate
brfele din district. Era un brbat ncpnat de vreo

cincizeci i cinci de ani, devotat enoriailor si i plin

de dispre faa de nemia mpotriva crora luptase n
primul rzboi mondial.' i prezentase unui tnr preot
din Paris o imagine complet a condiiilor din zon i
a atitudinii stenilor. Amintise de prezena contesei la
slujba celor doi Pallier i cjiticase atitudinea
colaboraionist adoptat de conte.. n mai puin de
dou ore, preotul culesese suficiente informaii
pentru a le trimite la Londra prin intermediul unui
operator radio care se ascundea n Chartres, o verig
a firavului lan secret de comunicaii al aliailor, care
se ntindea n toat Frana i care era n mod
constant ntrerupt prin intervenia brutal a nemilor.
Operatorul nu a mai transmis dect dou sptmni
dup aceea. Duba nzestrat cu aparatur de
goniometrie l-a depistat. A fost ucis ntr-un schimb de
focuri.
Savage spera ca Londra i efii si din serviciul
secret s nu se fi nelat n aprecieri'le'lor. Femeia
putea face un gest de la adpostul cstoriei sale cu
un cunoscut colaboraionist. Dar nu puteai ti ce
reacie va avea dac i se va cere s sprijine n mod
activ un agent al aliailor. Femeilor le place la nebunie
s adopte poziia de eroine. Uitndu-se acum la ea. se
simi mai lmistit. Leuise nu avea nimic exhibiionist
n ea; prea chiar nspimntat, ceea ce i ddea lui
Savage un sentiment de ncredere.
Ii ursc pe germani, spuse ea ncet. Ii ursc pentru
ce au fcut acestei lumi. pentru ce le-au fcut
evreilor. Le ursc arogana i concepiile despre via.

Dac vor ctiga acest rzboi, va fi sfritul

civilizaiei. Rspunsul meu te satisface?
Cred c da, spuse Savage. Trebuie s rmn cteva
zile aici. Va trebui s acionez de aici. Am o legend
perfect, fr cusur. Din punctul acesta de vedere nu
ai de ce s te temi.
Deci nu eti de la firma lui Felon i Brassier...
spuse Louise.
Am fost, i rspunse Savage. Am lucrat acolo vreo
trei ani nainte de rzboi. Acum lucrez la o firm mai
mare. Ai s m ajui?
Vzu pe chipul ei emoia. Era genul de femeie pe
care puteai:citi sentimentele trite. Surpriza, teama,
ezitafe.'i n cele din urm hotrrea ferm. O citea
n ochii ei. Londra nu se nelase n privina ei.
Dintr-un anume motiv, independent de el, Savage era
bucuros.
Am s te ajut. O s fac tot ce-mi st n putin.
ti mulumesc.
?. ' 9
Savage se aplec nainte i umplu paharele. Cnd i-l
ntinse pe al ei simi c degetele femeii erau foarte
reci. Dar hotrrea din privire rmsese neschimbat.
Ridic paharul spre ea.
i mulumesc, spuse el din nou. Nu pot spune c
n-o s-i para ru. pentru c dac se va ntmpl
ceva vei suferi tu consecinele. Ct timp m poi
ine aici?
Ct doreti, spuse Louise.
l vedea parc pe Jean i anticipa deja ntrebrile
lui... De ce s stea avocatul asta elveian la noi? Nu-i

poate termina treaba ntr-o singur zi? Mncarea e

raionalizat...
Ghicindu-i parc gndurile, Savage spuse:
Sunt vrul tu. Am toate datele de familie. Mama
ta mi-a fost de un mare folos. Sunt fiul primului vr
al tatlui tu, Roger Savage. Acesta s-a cstorit cu o
elveianc, Mane Therese Fielharben, fiica unui bogat
fabricant de sticl. Familia nu a fost prea ncntat
i, dup naterea mea, cuplul a divorat. Am fost
crescut n Berna i'am fost naturalizat nainte de
rzboi.
Asa e bine, spuse Louise. A existat ntr-adevr un
Roger Savage... Mama tia cumva la ce-i vor folosi
aceste date?
Nu tia c vei fi i tu amestecat, spuse el. I s-au
cerut detalii pentru alctuirea unei legende i ea le-a
oferit. n momentul acela nu avea nici o idee c noi
doi ne vom ntlni.
i tu pentru ce ai venit? Ce vei face aici?
mi pare ru, spuse Savage, dnd din cap. Din
momentul acesta nu mai pui nici o ntrebare i nu
mai primeti nici un rspuns. Sunt vrul tu din
Elveia i tu m-ai rugat s rmn un pic la voi.
Poart-te ct mai natural.
n tot acest timp i zmbise, dar fr cldura.: Chiar
i cnd sttea linitit, era dominat de o stare de
alert. Lui Louise i veni s exclame cu voce tare. dar
se stpni la timp. Avionul care survolase localitatea,
panica n care intraser nemii. El trebuie s fi fost...
O, Doamne! exclam ea. Am uitat. Nu poi locui
aici. Avem un ofier german ncartiruit la noi.

 tiu, spuse' Savage. Maiorul Minden. Nu-i nici o

problem.
De unde stii? ntreb Louise. Cum de ai aflat de
el...?
Fr ntrebri, i reaminti Savage. Cum rmne cu
soul tu?
E de partea guvernului de la Vichy, spuse ea cu
amrciune n1 glas!" n 1940 s-a dat cu germanii.
Nu te poi ncrede deloc n el.
' - Va accepta povestea, atta vreme ct te vei
comporta natural. Se ntoarce acas pn la prnz?
Astzi s-ar putea s nu se-ntoarc, spuse ea. E n
sat cu primarul. Azi noapte a izbucnit un incendiu n
sat i o biat femeie a ars de vie. Jean ia foarte n
serios lucrurile astea. Face tot ce-i st n putin
pentru steni.
M bucur s-o aud, spuse Savege, fr s par
impresionat. Povestete-mi despre maior.
Nu am ce s-i povestesc, i-o tie Louise, pe care
acest subiect o deranja. Lucreaz la cartierul general
instalat n Castelul Diane. Nu foreaz cu nimic nota,
asta-i tot ce-i pot spune despre el.
Nu chiar tot: Savage observase cum frumoasa gur
se ncordase i vzuse reinerea din privirea ei.
Maiorul Heinz Min'den. Nu era cazul s afle de la ea;
tia mai multe dect Louise despre el. Btrnul
servitor apru lng ei, mbrcat ntr-o jachet roas
de ln de alpaca i anun foarte ceremonios c
masa era gata.
'5O

Vorbir despre vreme, despre Elveia i despre

Marshall Trust Fund, iar Savage i jucase' cu
miestrie rolul fat de Jean- Pierre care mtr'a i ieea
ntruna din salon. Observase c Louise de Bernard
nu se simea deloc n largul ei': vorbise foarte puin,
lsndu-i lui rolul cel mai important n mprtierea
le'gendei. Iar Savage se descurcase de minune.
Cu'muli aru n urm, fusese un entuziast actor n
trupa facultii. Talentul su actoricesc l fcuse s
ajung n avocatur, unde mintea incisiv promitea
un viitor strlucit, dac ar mai fi avut vreodat ansa
de a practica. Nu era o ans pe care s fi pariat prea
mult. Nu spera s ncheie aceast misiune n via i
nici nu-i psa. I-o spusese i generalului su care
pruse ngrijorat i copleit de rspunderea lui, ca i
cum viaa unui singur om ar mai fi avut vreo
important ntr-un rzboi ca acesta. Lui Savage i
plcea vinul. Credea n acceptarea a tot ce i se oferea,
aa cum acceptase i soarele dogoritor din dimineaa
aceea, cnd strbtuse cmpia pn la gar. Ceea ce i
se ntmplase lui, nu-l fcuse sa uite gustul
plcerilor, al unei mncri bune, al buturii i
femeilor sau al unei glume bune. Simplul fapt c
puteai muri oricnd, nu te poate face s respingi
prematur viaa.
Iar pentru el nu va fi uor. El purta moartea n
ascunztoarea din manet, ca pe un talisman. Dar
asta numai dup ce va termina ceea ce avea de fcut.
Nu pretindea c o face din patriotism. i spusese
generalului ngrijorat pentru ce se oferise voluntar i
care erau motivele pentru care constituia alegerea cea

mai potrivit pentru misiunea din St. Blaize.

Generalul fusese necjit. Nu neaprat pentru motivul
care fi fusese prezentat, bnuise Savage; poveti ca
cea pe care i-o spusese el nu erau unice. Fusese
necjit vznd ura din glasul lui Savage cnd i
vorbise despre misiunea sa. O ur personal,
copleitoare, aproape obsesiv. Aceleai sentimente l
aduseser i n unitatea de operaiuni speciale i-l
transformaser la scurt vreme n recrutul cel mai
promitor din grupul su. Era mai dur, mai rapid n
reacii i mai nemilos dect toi ceilali. nvase s
ucid cu minile goalex s reduc pe oricine la 'tcere
cu o singur lovitur. nvase s foloseasc multe
tipuri de arme i s manevreze explozivii. Vorbea la
perfecie franceza i germana. Ca muli dintre cei cu
talent actoricesc,' se dovedise a fi i un bun lingvist,
dotat cu o ureche foarte fin pentru dialecte. Putea s
se dea drept elveian n Elveia, dup cei trei ani n
care lucrase n aceast ar.
Pentru c afar se fcuse frig i cerul se acoperise,
i duser cafelele n salon. Savage"privi cerul cenuiu
prin fereastr. n curnd vremea se va strica. Norii i'
ploaia vor descuraja flota de lepuri i vor ine n fru
o ntreag armat... Se uit la Louise de Bernard i-i
zmbi. De cteva minute, femeia l privise n tcere.
Iar ai fcut-o, spuse el.
Ce am fcut?
Ai pus ntrebri. Se citete pe faa ta. "O fi fost
parautat azi noapte cjmd s-a au^it avionul? Care o fi
misiunea lui aici?..." nceteaz. nceteaz s te mai

gndeti la mine altfel dect ca la vrul tu din

Elveia. Altfel,nu vom reui nimic.
mi pare ru,spuse Louise. dar nu e deloc uor.
Nimic de genul sta nu e uor. Povestete-mi
despre maiorul Minden.
Ea se cutrenur.
N-am multe de spus despre el. E ncartiruit aici de
vreo ase luni. Se mpac bine cu Jean, soul meu. n
ce m privete, prefer s-l vd ct mai rar n faa
ochilor.
S neleg c nu e genul de nazist cu nasul pe sus?
Savage avea o privire rece. Zmbetul su se limita
doar la buze. Ceva ia el o fcea pe Louise s nu se
simt n largul ei.
Nu, cu siguran nu e genul sta de om. E un tip
mai degrab linitit. E ofier de stat major.
tiu, spuse Savage. Un tip pe care te poi bizui, un
pic auster. ncearc s dea impresia c nu e vinovat
de taptul^c ceilali sunt nite ticloi. Mi-l pot
imagina.
i dorete s ne mprietenim, continu Louise. Ne
aduce tot felul de lucruri, delicatese, iar soul meu le
accept. Eu l ursc.'
Trebuie s fie foarte suprtor, spuse Savage. din
moment ce mi nchipui c tu eti cea a crei prietenie
i-o dorete...
Nu e adevrat, izbucni Louise. simind c-i
schimb culoarea din obraji.
Ba aa cred c stau lucrurile, spuse Savage. Doar
dac nu o fi vre-un homosexual. E cstorit, nu-faa?
. - I)a. De unde-o tii i pe asta?

 Nu conteaz. Mai vorbete-mi despre el. Cum v pe

trece i serile?
Cineaz cu noi. Jean a insistat. N-am putut s-l
opresc. Dup mas, vine i st aici. De cele mai multe
ori eu m duc la culcare mai devreme. Nu-mi place s
stau n compania lui. Uneori se duce direct n camera
lui i lucreaz.
Cte din hrtiile sale le aduce aici?
Nu tiu. Are tot timpul o serviet cu el. Nu m-am
apropiat niciodat de camera lui i nu tiu cu ce se
ocup acolo.
i zici c se mpac bine cu soul tu. Despre ce
discuta amndoi? Despre rzboi?
Ceodat. De obicei stau de vorb despre cri i
muzic. Ii place foarte mult muzica. I-a druit
socrului meu cteva discuri de patefon.
Pare un tip ideal, spuse ironic Savage. Soul tu
cnd ajunge acas?
Trebuie s soseasc. Cred c s-a fcut aproape
trei. Ce o s'-i spun dac va crede pentru o clip c
eti...
Nici nu mai pomeni aa ceva, spuse Savage ridicndu-se n picioare. Nu mai pomeni i nici mcar nu
te mai gndi la aa ceva. Nu trebuie s-mi explici
nimic despre el. tiu totul, aa c nu-i face probleme.
Tu sprijin-mi doar legenda.Cnd se va ntoarce
acas, eu voi fi sus, n camera mea. Ii va veni mai
uor dac nu voi li de fa. Nu o s fie deloc surprins;
elveienii sunt mari amatori de somn. Nu uita ns
nici o clip' c sunt vrul tu.

 Adevratul Roger Savage nu a fost niciodat n

Statele Unite, spuse Louise. De unde ai aflat de el?
Prin legturile noastre, spuse el. A murit Ja
I,ausanne n urm cu doi ani. Un accident de main.
n realitate era un mare beivan. Ne-am fcut foarte
bine tema. Nimeni nu se poate aga de ceva. Joac
tare i soul tu te va crede.
' - Nu va trebui s-i dau prea multe detalii, spuse ea.
Nu prea mai avem multe s ne spunem. Drumurile
noastre s-au desprit.
Foarte bine. Cu-att mai uor. Acum hai s-mi
caut camera.
Louise l conduse pe scara larg de piatr, trecu pe
lng camera ei. apoi urcar la etajul de deasupra.
Valiza lui.L)ine ncuiat, se afla pe un ezlong, la
captul patului.
Era o camer spaioas, cu perei tapetai n stamb
cu modele demodate'. Emana o atmosfer victorian,
subliniat i de un pat cu baldachin din mahon. Se
simea un uor miros de mucegai i de aer nchis.
Louise se scuz i deschise fereastra.
Savage se apropie i privi afar.
JVu cred c mi-r face plcere s plec de-aici n
grab, spuse el. Sunt vreo doisprezece metri pn jos.
Cine doarme alturi?
Eu, rspunse ea. Cu un etaj mai jos. Soul meu e
la dou camere mai ncolo. Minden e pe coridor' mai
jos, iar lng tine e camera cumnatei mele.
De ea nu mi-ai pomenit nimic, spuse Savage.
Se aez pe marginea patului i se slt uor.

 Salteaua e foarte comod. (Jnde e cumnata asta a

ta?
La Paris, i rspunse Louise. E student la
Sorbona. Locuiete la mtua lui Jean i vine aici la
sfriturile de sptmn cnd e 'liber. n seara
asta, la cin, va fi i ea.
i e bine sau ru?
Louise se cutremur, aa cum fcuse cnd fusese
ntrebat despre maior.
Nu m deranjeaz cu nimic. Nu avem nimic n
comun i o tim amndou.
Cum ai descri-o n ce m privete? Prieten sau
duman?
Duman, spuse ncet Louise. As spune chiar ct se
poate de duman. Pentru numele lui Dumnezeu, ferete-te de ea!
Aa am s fac. n-ai nici o grij, spuse Savage, apoi
se ddu'jos din pat i se apropie de ea. Acum am
s-mi despachetez bagajele. Tu uu-te jos i
comport-te ca una carenu i-ai marvazut de mult
varuf.
nchise ua n urma ei, apoi o ncuie. i atrn
paltonul pe sptarul unui scaun, dup care se duse
la valiz. Hainele se pstraser curate. Muniia pentfu
pistol fusese disimulat ntr-o cutie cuA igri de foi.
n fiecare igar se aflau patru cartue. n "fundul fals
al valizei fusese ascuns un aparat de emisie recepie.
Savage se apropie din nou de fereastr i privi arar.
Privelitea ra att de minunat nct i lu
respiraia. Cmpia ca o tabl de ah, mprit n
carouri de gru verde i de mutar galben, bruri de

copaci ce se conturau pe cer, a'plecandu-se simetric

n btaia vntului. Sub el, parcul castelului, garduri
vii i alei strjuite de arbori de tis, ronduri de nori.
De sus nu aveai cum s vezi buruienile i semnele
neglijenei. n curtea principal, din arteziana de
piatr nea un jet anemic de ap.
Lng dormitorul lui nu era nici o teras i nici
ferestre; ntr-o situaie deosebit ar fi prins n aceast
ncpere ca un prizonier n celula sa. Transmisia
radio 'dintr-un astfel de loc ar fi imposibil. Va trebui
s gseasc un loc mai bun pe acoperi i pentru
asta va avea nevoie de ajutorul Louisei de Bernard.
Fusese simplu s-i spun c nu i va destirjui nimic
i s pretind c femeia va putea fi meninut n
perimetru. ntr-un sens fusese o minciun veridic,
iar n altul o necesitate. Cu ct Louise tia mai
puine, cu att mai puin va spune celor de la
Gestapo n cazul n care va fi arestat. Dar fr
sprijinul ei, Savage nu putea spera s-i ndeplineasc misiunea. Frederick Bruhl. Savage i
cunotea chipul ca pe propriul su chip. Existau
foarte puine fotografii de-ale lui, majoritatea lor fiind
instantanee fcute n inut civil. Cea mai recent
fotografie l nfia n mijlocul unei mulimi, cu
boneta uguiat pe cap,' o imagine tears i
granulat, care i pierduse conturul n momentul
declanrii bliului. Ochelari, un nas butucnos i o
gur mic cu buze'cam pline. Un tip ct se poate de
comun. Savage sttea la fereastr i sub el se
desfura ntreaga panoram a satului linitit, dar
naintea ochilor nu vedea dect chipul lui Bruhl. Apoi

i apru un alt chip, surztor, cu prul n vnt i cu

fruntea brzdat. Nite ochi largi i luminoi, pe
jumtate nchii din cauza soarelui, i o mn
maronie care se ridica pentru a-i apra de fazele
orbitoare. Dup aceea imaginea se schimb. Savage
trnti ua imaginaiei. Bruhl... Cnd se gndea la
Bruhl, pumnii i se ncletau i-i ddea fru liber urii
care ncepea s clocoteasc nvalnic n sufletul lui. i
fcea bine s se gndeasc la el. parc i ncrca
bateriile necesare atingerii obiectivului su. Dac se
temea pentru el sau era ngrijorat de soarta altora,
cum era cazul cu contesa americanc sau btrna
din sat pe care o mpucase pe la spate n noaptea
trecut, nu avea dect s se gndeasc la motivul
prezenei sale n St. Blaize. Nimic altceva nu mai
conta dect reuita aciunii.
nchise fereastra. efii si de la sei'viciul secret
fcuser o alegere bun. Selecionaser un om cu
motivaie personal, tiind c aceast for l va face
s se avnte n lupt n momente n care alii ar da
napoi.
Alegerea se dovedise inspirat i n cazul legturii
sale, Louise de Bernard. Era o femeie srac i
cinstit. Se va descurca onorabil dac asupra ei se va
exercita o presiune normal. Pe'ea te puteai baza. l
va ajuta mai mult dect i imaginaser efii lui.
Savage fusese trimis la St. Blaize pentru c un
membru al personalului lui Bruhl locuia n acasa
unui colaboraionist cstorit cu o americanc,
simpatizant a aliailor. Maiorul Heinz Minden. Ce
fcuse din viaa lui. nu-l interesa dect pe el. Timpul,

aa cum i spusese sarcasticul colonel englez, nu era

de partea lui Savage. Avea la dispoziie numai cteva
zile, cel mult o sptmn, pentru a nlesni reuita
invaziei. O povar apstoare. Parc auzea i acum
vocea pedant, piigiat ca a unei femei, repetnd
aceast remarc. Rspunderea era prea mare pentru
a-i reveni unui singur brbat. Dac ar fi avut vreun
dubiu. Savage nu ar fi crezut n aceast ofert; i
spuseser prea multe, ca s-l mai lase s le scape.
Fcea parte din joc, din testele care se ddeau unor
ageni de valoarea lui. i aruncase englezului o privire
dispreuitoare i nu se osteni s-i mai rspund.
Maiorul Heinz Minden. Nu era genul nazistului
nfumurat, nu se bga n sufletul oamenilor, iar
Louise l descrisese doritor s lege prietenii i aminti
de schimbarea culorii de pe chipul ei cnd i
sugerase, c Minden ar putea fi interesat de ea. Ceea
ce.eu siguran c aa era. Louise era o femeie frumoas. Ostilitatea ei l intriga poate pe maiorul
german. Unor brbai li se ntmp.
Va avea nevoie de ajutorul ei pentru a instala
Iransmitorul. Aparatul urma s fie folpsit o singur
dat. Pentru a transmite reuita misiunii. n caz de
eec, nu va emite nimic. Se desc'lt i se ntinse pe
pat. Va trebyi s-l foloseasc ntr-un fel i pe Minden
n planul sau. i trecur prin minte mai multe
posibiliti, dar nu se hotr asupra uneia anume.
Era prematur nainte de a-l cunoate personal i de a
face o apreciere asupra lui. O presimire stranie i
spunea c rolul pe care l va juca n toat aceast
poveste Louise de Bernard va fi vital. Nu-i permitea

s-i par ru pentru aa ceva, dar o fcea. 0 plcea

pe contes. Asta ins'nu-l va opri. Nici nu mai auzi
maina contelui pe aleea cu pietri. Recupera somnul
pierdut noaptea trecut n ascunztoarea de pe cmp.
*
Jean de Bernard i petrecuse toat dimineaa la
primrie; se ncuiase cu Albert Camier n micuul
birou de la etajul nti, iar atmosfera devenise
albstruie din cauza fumului de igar. Camier
trimisese pe cineva s aduc nite vin.
5
Nu avem nevoie de necazuri, spuse din nou
primarul. Trebuie s ne gndim la soarta satului. C
'omerul s-a dezvoltat dup venirea lor la Castelul
Diane; afacerile mele merg de minune. Nu avem
nevoie de nici un agent aTaliailor aici!
Chiar dac se va declana o invazie, spuse Jean de
Bernard. aceasta ar eua pentru c nimeni nu-i poate
nvinge pe nemi n condiii de egalitate. n Rusia a
fost alt situaie. Acolo era iarn. Acum i-ar mpinge
pe aliai napoi n'mare i dup aceea cine va trage
ponoasele'.' Tot noi. Dac ne ntoarcem mpotriva lor,
ne fac bucele. : \P
Pe ai notri nu i-au dus. n lagre, spuse Camier.
sorbind din vinul su. Aici nu "avem evrei, slav
Domnului, deci nu avem probleme". Nemii cumpr
marf de la noi i. aa vreme ct respectm legea,
suntem lsai n pace, n St. Blaize nu mai exist nici
un
Pallier, domnule. Dac cineva va mai veni n
districtul nostru cu intenia de a crea probleme, va

face o alegere foa'rte prost inspirat. Mi-au dat

aceast proclamaie pe care sa o aduc la cunotinta
stenilor, continu el, scond din sertarul mesei o
hrtie i ntinzndu-i-o lui Jean. M gndesc s mai
adaug i eu ceva i apoi s-o semnez.
Coala de hrtie i informa pe locuitori c cei ce vor fi
descoperii c adpostesc ageni ai dumanului vor fi
mpucai;' Era semnat de comandantul militar al
districtului. Un altul dect neamul cuprins de
indignare care luase cina cu Jean n seara' n care cei
doi Pallier fuseser executai. Jean i aminti ct de
greu i fusese s-l calmeze.
i ridic privirea spre Camier.
Scrie i tu cteva cuvinte, spuse el. Atenioneaz-i
De ce s murim pentru britanici? spuse btrnul.
Ei ce-au fcut pentru noi? mi amintesc ce spunea
tata - ntotdeauna au luptat cu ndrjire pn la
rpunerea ultimului francez. Dac ne va fi dat s
trim sub germani, nu va fi chiar att de ru.
Dac te-ar auzi contesa, nu i-ar da dreptate,
spuse Jean, refuznd s i se umple din nou paharul.
Cu toat stima pentru doamna contes, spuse
Camier, nu e treaba femeilor s judece astfel de
probleme. Noi, brbaii, avem aceast rspundere.
Slav domnului, am dat un exemplu att de bun i
asta conteaz mult.
Suntem un popor obosit, spuse uor Jean. Ne-am
pierdut toat vlaga n rzboaie. Acum' avem nevoi de
pace i de o perioad de refacere. Nemii n-or s
rmn aici o'venicie. Frana le va supravieui. E
singurul lucru care conteaz. Acum trebuie s plec.

Din moment ce Madame Pallier nu mai avea nici o

rud, n-avem ce face.
Mie-mi pare ru de prvlie, spuse primarul,
scuturnd din cap. Era un loc drgu i cu o poziie
minunat. Btrn se descurca destulele' b'ine. Ar
putea fi reconstruit...
Vorbea mai mult pentru sine; era proprietarul
bcniei i al magazinului de vinuri i cel care furniza
5 <- 9
alimentele pentru Castelul Diane. Dac avea s
cumpere terenul familiei Pallier i sreconstruiasc
brutria, nu-i sa fi prea uor. Trebuia s cear
autorizaii pentru ntrebuinarea forei de munc i
pentru materialele de construcie, dar era n relaii
foarte bune cu statul major al districtului; pentru
as'ta ns avea nevoie de o recomandare. Era cunocut
pentru colaborarea sa cu germanii i cu forele de
ocupaie. i-ar putea deschide o a doua bcnie, sau
s-i angajeze un brutar.
Vzndu-l pe Jean c se pregtete de plecare, se
ridic repede n picioare. Strnse mna contelui.
ncli- nAndu-se uor n raa acestuia. Nu ar fi avut
poate acest icspect faa de familia lui Jean. dac
rzboiul nu ar fi schimbat 'totul. Aveau ceva mai
mult influen comparativ cu el. dar aceasta era n
minile germanilor.'
Jean porni maina i o lu ncet spre castel. Vinul
lui Camier i lsase un gust amar; mirosul greu al
fumului provenit din ruinele ipc mocnind ale
brutriei i intrase n haine. Sttuse de vorb cu
oamenii i se sftuise cu Camier, un ora att de tipic

pentru clasa i vrsta sa. Viclean, cu mintea numai la

afaceri profitabile, preocupat numai de realitile
supravieuirii. Ca el mai erau o mulime i toi acetia
fceau mai uoar guvernarea l i anei de ctre
cuceritori. i aminti d'e scurta perioad n care
fusese pe front, de' numrul copleitor i de eficiena
dumanului, de sentimentul de a fi mturat din lata
lor ca nisipul din calea refluxului. Brbai pe care i
cunotea din copilrie i azvrliser armele ct-colo
i se ntorseser acas. Curajul poporului su
dispruse cu desvrire; pentru unii nu era un fel de
viol, ci mai degrab o seducie. Acetia acceptaser
puterea germanilor ca pe un antidot al propriei lor
slbiciuni naionale. Frana putea redeveni mrea i
puternic; ceea ce trezise la via o Germanie
schilodit i nvins n mai puin de douzeci de ani
ar putea constitui i leacul salvator al unei Frane
suferinde. Cunotea muli oameni care credeau n
asta. Avea prieteni care erau mai naziti dect SS-itii
pe care i imitau.
Evreii nu fuseser niciodat prea iubii: acum
treziser o adevrat ur. Cnd germanii le 'ceruser
evrei, vecinii lor francezi le dduser o mn de ajutor
strngnd laul n jurul acestora. Se ncrunt, adncindu-i cuta'dintre sprncene, ruinat de propriile
lui gnduri. Contele rmsese cu castelul su,
primarul cu Bcnia sa, iar stenii i vzuser mai
departe de viaa i de munca lor linitit n St. Blaize.
Ce rost ar mai fi avut s lupte n aceast faz final a
rzboiului? S lupte pentru aliai, care erau dumanii
lor ereditari i care i acuzaser pentru cedarea att

de uoar' n faa nemilor? Pentru un loc pe lume

dominat e nite strini, de americanii care i
meninuser neutralitatea pn cnd fuseser atacai
ele japonezi, de englezii care le erau dumani de
secole...'Intr pe aleea care ducea spre castel i
ncetini viteza pentru a proteja pietriul i aa rrit.
Louise l considera un la. Dar criteriile ior ele
judecat erau total diferite. Diferena de prioriti era
la fel de fundamental ca i dorina'ei de a
lupta'ntr-un rzboi pierdut dinainte i'astfel de a
pierde ansa de a ctiga de pe urma pcii. Louise l
dispreuia' i nu o condamna pentru asta. El o iubea,
aa cum fcuse ntotdeauna. Ii acceptase atitudinea
de respingere pentru c tia c Louise nu se va
schimba. Din acelai motiv acceptase i propria lui
suferin.
Din aceast suferin n curnd trebuia s ias i
ceva bun. Cnd intr n holul ntunecos de la intrare
l'apuc tremuratul. Pe una din laturile naltei boite
de piatr atrnau pn la pmnt dou tapiserii
flamande de mari dimensiuni. nuntru era rcoare.
Jean?
Se ntoarse i n pragul salonului o zri pe Louise.
Azi diminea a^fi vrut s vin'i eu cu tine. Ar fi
trebuit s m atepi.
mi pare'ru,'dar dormeai. Oricum nu mai puteai
face nimic. Biata femeie murise cu mult nainte ue a
fi descoperit.
E ngrozitor, spuse Louise.
Jean o urmase n salon, unde rmaser amndoi n
picioare. Cu igara n mn, Louise gsi o scrumier

n captul cellalt al ncperii, unde putuse s se

ntoarc pentru o clip cu spatele la el. Avea un fel de
a o privi direct n fa. Cndva, Louisei i se pruse
atrgtor; Jean avea ochi negri i frumoi, plini de
expresie. Acum privirea aceasta o fcea s se
cutremure. Jean era pentru ea un duman, un om n
care nu te puteai ncrede.
Am o surpriz pentru tine, spuse ea dintr-o dat.
Mai ii mintevc aveam un vr Roger, vrul primar al
tatei - Roger Savage?
Parc am auzit de el. dar nu-mi amintesc s-l fi
ntlnit vreodat. De ce m ntrebi?
Ea se ntoarse cu faa spre el.
Fiul lui a sosit aici n dimineaa aceasta. De la
Berna. Lucreaz la o firm de avocai ai trustului
familiei mele. E sus. I-am spus c poate rmne la
noi cteva zile, Jean de Bernard lu o igar din cutie
i o aprinse alene.
Sigur c da, spuse el. M bucur.
Nu era nevoie s se mai uite la ea. Nici nu-i ceru
vreo explicaie. Instinctul lui infailibil i spunea c
Louise minea.
Scuz-m, te rog, spuse el. O s urc puin pn la
tata.
V***
La ase i jumtate, la porile castelului trase o
main. Csua paznicului era goal, cu ferestrele
nchise. Castelul nu mai avea acum paznic la intrare,
asa c porile rmneau deschise. Maina strlucea
de curenie. oferul ni afar i, rmase n poziie
de drepi lng portiera din spate. n interiorul

mainii se aflau dou persoane. Brbatul avea vreo

patruzeci de ani. Era proaspt brbierit, cu un pr
aten tuns scurt, pomei nali i cu ochi adncii n
orbite.
i trecu braul pe dup umerii unei fete mult. mai
tinere dect el. cu pr lung i negru care i cdea pe
umeri i cu o privire sedus. Brbatul se aplec i o
srut, deschizndu-i buzele; cu o mn i cuprinse
snul. Afar, oferul continua s stea n poziia de
drepi, cu privirea nainte.
O s-mi fie dor de tine. spuse brbatul. Am s m
gndesc numai la tine.
Chipul ei era palid ca o masc, iar ochii i inea
nchii.
Trebuie s vin, opti ea. Nici nu stii ct ct de mult
ursc aceste vizite. Nu poi s-i nchipui ct de mult
ursc fiecare minut care trece fr tine.
Aj
Intr-o bun zi am s vin i eu cu tine aici, spuse
el, cutndu-i din nou gura. D-mi voie s te duc cu
maina pn n faa castelului. Ce rost are s mergi
pe jos cu valiza n mn?
Nu, murmur ea, strngndu-l n brae. Nu,
Adolph, nc nu. Las-m s stau mai nti de vorb
cu ei. S vorbesc mai nti cu fratele meu...
Bine. spuse el, apoi se ddu la o parte i deschise
portiera. Nu am s te forez, draga mea. N-am s te
mai necjesc. Pe luni.
Regine de Bernard cobor din main. oferul i
ddu valiza pe care o folosea n week-endi o salut.
Geamul portierei din spate era cobort. i trimise o

bezea brbatului din main. Acesta i puse pe cap

chipiul negru n vrful cruia strlucea insigna
diviziei Cap de Mort.
Pe luni, opti sora lui Jean de Bernard.
Mercedesul atept pn ce fata ptrunse pe porile
castelului, apoi ntoarse pe loc pe ngusta alee i
porni spre Paris.
Regine urc n camera care i era rezervat. De
fiecare dat cnd se ntorcea la St. Blaize plngea
pn o lua somnul pentru c nu putea rmne nc
aici cu Adolph. Trnti ua cu putere, scoase un oftat
adnc i-i puse mna pe snul pe care l mngiase
brbatul. Ai ei nu trebuiau s afle niciodat. Fratele
ei i cumnata pe care o ura att de mult. Ei nu ar fi
neles focul arztor din coapse, care o nnebunea
atunci cnd nu era cu Adolph. Era o membr a
familiei de Bernard, o tnr crescut n cel mai
catolic spirit, ceea ce fcea de neconceput faptul c se
culca cu un neam, suficient de btrn pentru a-i
putea fi tat. Singura persoan cu care se simea
ntr-adevr bine era tatl ei. El era nestatornic i
ovitor, un copil muribund care nu punea nici o
ntrebare i care se mulumea s-i tin mna ntr-a
sa. Fratele ei ?
devenise un strin. Lumea se umpluse de strini, de
oameni care nu ntelegeu cum ea, ea putea fi amanta
unui colonel SS. n sufletul ei, se distra pe seama
acestora. Cunotea o mulime de prietene ale mtuii
sale care erau 'ncurcate cu ofieri superiori ai Weh'rmacht-ului.

Pe astfel de oameni |i nspimnta numai uniforma

neagr. Pe ea ns nu. i placea chiar; i plcea combinaia de for cu cruzime, felul cum 0 fcea s
sufere cnd'fceau dragoste. Atunci simea nevoia s
se trasc i s-i srute picioarele.
i arunc mica valiz pe pat i ncepu s-i despacheteze lucrurile. Din camera nvecinata se auzea
un zgomot. Rmase nemicat i trase cu urechea.
Acolo nu dormea nimeni de obicei; camera era mereu
pustie. Prostul de frate-su, pe care nevast-sa l
alungase din dormitorul conjugal, ocupa acum
camera de dedesubt. Cineva locuia n fosta camer de
oaspei. Rmase n continuare nemicat; pereii erau
foarte groi i nu-i permiteau s-i dea seama ce se
ntmpl dincolo.'
Se auzi o bubuitur surd. Trebuie s fi fost fereastra; i a ei fcea un zgomot asemntor datorit ramei
prea' masive. Regine"iei i se opri n faa uii. Era
ncordat, curioas "s a'fle' ce se ntmpla n camera
alt'yrat. Btu la u, apoi deschise.
nuntru se afl'a un brbat care i fcea nodul la
cravat n faa mesei de toalet. Acesta se ntoarse cu
fata spre ea.'Regine vzu un zmbet ce nu venea din
ochii brbatului.
Bun, spuse el. Tu trebuie s fii Regine. Intr.
Tnra se trezi dnd mna cu strinul care luase
din timp aceast iniiativ.
Eu sunt Roger Savage, vrul Louisei. Voi locui aici
pentru cteva zile!
Nu tiam c n aceast camer mai locuiete
cineva, spuse ea! bnuind c roeaa din obraji i 'de

putea observa cu uurin. Am auzit bubuitul

ferestrei. Scuzati-m c am dat buzna...
Nu face nimic, spuse el.
i zmbi fetei. Sub ochii ei se vedeau cearcne
adnci. Regine prea foarte ncordat.
Ct s fie ceasul? M tem c am dormit cam mult.
E apte i jumtate. Acum am sosit i eu.
De fa Paris, spuse Savage. Louise mi-a vorbit despre tine. Cum e viaa n capital?
Cum ar trebui s fie? i rspunse ea. cu o privire
plin de ostilitate.
Regine trebuie considerat duman, nu prieten. i
aminti^ el. Acum se convinsese de acest lucru.
ntrebam i eu. continu Savage. N-am mai fost la
Paris dup ocupaie. Sper c nu s-a schimbat prea
mult.
Nu cred; poate c-ar fi mai bine s mergei i s v
convingei cu ochii dumneavoastr.
Poate c-am s merg, spuse el. Noi, elveienii
suntem nite tipi foarte plictisitori. Mi-ar prinde bine.
Poate c am s te invit s lum o dat masa
mpreun.
Eu studiez la Sorbona. N-a avea oricum timp.
Mulumesc, Ultimul cuvnt fusese rostit pe un ton
care nu trdase nici cea mai mic plcere la auzul
ofertei lui.
Ne vedem jos, spuse Savage, deschizndu-i ua.
Louise nu se nelase n aprecierea cumnatei sale.
dar. dup prerea'lui. faptul c o respingea era o
greeal. Regine i sugera un animal ce triete cu
nervii ncordai la maximum. Era poate ridicol, dar el

presimea un pericol. Se privi cu atenie n oglind.

Prul periat cu grij, mbrcminte conservatoare i
impecabil, o expresie relaxat. Elveienii erau nite
tini anosti: nu trebuia s uite acest lucru. Auzi
glasuri n salon. Deschise ua i chiar n fa i apru
Louise.
O, spuse aceasta. Tocmai veneam s te chem.
Savage i lu mna i i-o srut, simindu-i degetele
tremurnd.
Sper c nu am ntrziat.
Desigur c nu. Poftim. Tocmai eram la un phrel.
Louise purta o rochie galben i foarte lung, croit
dup modelul de dinainte de rzboi!
Soul meu Jean. El e Roger.
Ddu mna cu contele. i tcu o impresie rapid
despre un brbat artos cu ochi negri, cu parul
ncrunit prematur, un brbat care i strnsese
mna cu putere.
Apoi simi deodat un nod n stomac. Spre el se
ndrepta un alt brbat n uniform cenuie.
Maiorul Minden, vrul meu Monsieur Savage.
Minden. Heinz Paul Minden, maior n corpul 23
infanterie, treizeci i apte de ani, cstorit, doi
copii, domiciliat n Bresau. Savage se nclin. Nimic
remarcabil, un tip cu nfiare plcut, foarte
ngrijit, nalt i bine fcut. Ddur mna. Louise i
aduse un pahar cu vin sec, din cel pe careAl buser
nainte de prnz. Maiorul i oferi o igar. n tot acest
timp observase c Jean de Bernard 'l urmrise cu
privirea. Simi c n ncpere i fcuse apariia i

Regine i anticip prezentrile, anunnd ca se

cunoscuser deja.
Tnra i lu un pahar i se retrase ntr-un colt.
E prima dat cand vin la St. Blaize, i spuse Savage
maiorului. E foarte frumos aici. Cred c e o plcere s
h icuiesti ntr-un loc ca acesta. Lucrai n Paris?
Nu, biroul meu se afl la cartierul general local,
-.puse Minden.
Nu-i plcea de elveian. Era surprins, i iritat s
descopere c n cas se mai afla un brbat. i'
ndeprt pi ivirea de la Savage care ncepuse s
descrie drumul cu trenul de la Paris n cele mai mici
detalii i care o urma peste tot prin ncpere pe
Louise. Contes prea nelinitit; vizita vrului ei
trebuia s fie cauza. Arta foarte bine n rochia ei
galben. Regine era la fel de tcut i de retras.ca de
obicei. Minden nu-i acorda nici o atenie. I;,ra n
ntregime absorbit de cealalt femeie.
Vocea lui Savage l trezi la realitate.
Venind ncoace am fost oprit, spuse acesta. Mi s-a
prut c drumul era blocat. Trebuie s recunosc c
soldaii dumneavoastr sunt foarte politicoi.
M bucur s-o aud, spuse maiorul. O alarm
pentru identificarea posibililor ageni strini. E numai
o formalitate. Personal nu cred ntr-o'astfel de
posibilitate.
Roger?
Louise apruse brusc lng ei. i strecurase braul
pe sub al su i degetele ei l strngeau cu putere.
Savage i cobor privirea spre ea i-i rspunse cu o
strnsoare mai uoara.

 Nici nu v nchipuii ct de interesante mi se par

aceste lucruri, spuse el. Imauinai-v ce viaa linitit
duc cetenii unei ari neutre. Agerii ai dumanului!
Sun foarte incitant.'
Nu sunt de acord cu dumneavoastr, i se adres
direct Jean de Bernard. Ultima dat cnd aceti
oameni au fost parautai pe aici, ei au produs mari
necazuri unei familii i doi'oameni au fost mpucai.
O aciune fr nici un rost, iresponsabil i care' a
costat' vieile unor francezi. Nu mai vrem sa se
ntmple aa ceva. Dac gsesc pe cineva care se
ascunde aici ncercnd s fac necazuri forei de
ocupaie, nu voi ezita nici o clip s-l denun!
Urm un moment de tcere; Savage o simi pe
Louise ncordat lng el. Maiorul prea jenat.
Mi se pare corect, spuse Savage. Voi frapcezii
suntei sensibili, ca elveienii. Preferai pacea. Inchipuie-i c dac nu a fi devenit cetean elveian la
timp. acum a fi luptat poate n armata american.'
Spre el se ndreptar privirile tuturor. El o btu uor
pe Louise pe mn. Nu observase tresrirea
germanului. Observase, n schimb, privirea uluit de
pe chipul lui Louise contractarea maxilarului ei cnd
l lu de bra. Maiorului nu-i plcea c vrul din
Elveia atingea ceea ce el si dorea att de arztor.
5
Desigur, spuse Minden pe un ton lipsit de
simpatie. Nu mi-am clat seama c suntei american.
Numai tata a fost. i explic Savage. Mama era din
Lausanne. Toat viaa mi-am petrecut-o n Elveia.
Cunoatei ara mea?

 Nu. rspunse maiorul. Nu am fost niciodat n

Elveia.
nainte de rzboi obinuiam s schiem la Verbier.
spuse Jean de Bernard. Tatl meu era un schior
foarte bun.
Cum se mai simte astzi? ntreb maiorul. ncercnd s-l scoat pe Savage din centrul discuiei n
timp ce Louise l conducea pe acesta spre canapeaua
de lng perete.
Se aez alturi de el. Savage i aprinse igara i
observ c mna femeii tremura.
Eti nebun, spuse ea precipitat. Ce-i veni s
discui tocmai despre ageni strini?
A fi fost nebun dac nu a fi adus acest subiect n
discuie,' spuse el. De ce s nu pomenesc despre
agenii strini? Nu am nimic de ascuns. i nceteaz
cu privirea asta nspimntat c o s le dai'de
bnuit. ncearc s zmbeti. Las igara aia, c i
tremur mna ca o frunza.'
Dar e ngrozitor, i opti Louise. Cu Jean se
ntmpl ceva ciudat. Nu cr'eci c m-a crezut. Cum ai
fcut cunotin cu Regine?
Eaa'venit la mine n camer. Zicea c a auzit un
zgomot. n locul tu a fi mult mai prudent fa de
ea. E reat ca o vulpe.
N-o intereseaz dect viaa ei proprie, spuse
Louise.
Pentru o clip i arunc privirea spre locul n care
edea cumnata ei. Aceasta inea un pahar de vin cu
ambele mini, fr s bea din el i se uita la fratele
su care sttea de vorb cu maiorul.

 E tnr i egoist, asta-i tot. Nici nu o bag n

seam,.
n locul tu a face-o, spuse Savage. Intuiia mi
spune c fiina aceasta e periculoas.
Se ls pe sptarul canapelei, ntinzndu-i un bra
n spatele ei. Louise i privi i, brusc, el i zmbi.
Arata comp]et diferit.
mi place rochia ta. ncearc s te relaxezi cnd
eti lng mine, nu mai sta att de ncordat.
Iart-m, spuse ea. Am s- fac tot ce-mi st n
putin. N-am s te dezamgesc. ie nu ti este deloc
fric sa stai n aceeai ncpere cu omul sta?
Nu. rspunse Savage, cltinnd din cap. Este chiar
interesant. La mas, aaz-m lng el. Vreau s fac
o impresie bun.
Ar fi mai bine s-l evii. l avertiz Louise. Nu i te
pune n cale. Dup prerea mea riti n mod inutil.
D-mi o igar c m-am calmat. M-a apucat
tremuratul pentru c i pomenit de alarma cu
agenii...
Poftim.
i aprinse igara i, pentru o clipa, minile lor s-au
atins. A lui era cald i sigur. Nimic din comportarea
lui Savage nu o fcea sa se simt protectoare i cu
toate acestea i spuse:
Ai grij de tine. Te rog.
Nu-t face probleme, spuse Savage ridicndu-se i
strecurnu-i mna pe sub cotul ei. Tocmai a intrat
i valetul. Nu uita, aaz-m lng Minden.

Jeaj lu loc n capul mesei, iar Louise n partea

opus. Intre cei doi, lumnrile care ardeau luminau
cnipurile lui Savage, Minden i lui Regine.
Savage vorbea tot timpul; vorbea cu Jean, cu Regine
care nu prea se ostenea s-i rspund, i cel mai
mult vorbea cu maiorul care adopatase o atitucline
rigid fa de el. Privindu-l, Louise simi c ncepe s
se relaxeze. Omul acesta era att de sigur 'de sine,
att de ndrzne n interpretarea rolului pe care i-l
asumase. Mai mult prea att de elveian, nct
Louisei nici nu-i venea s cread c totul era doar
teatru. Contesa mncase puin i abia dac sorbise
din paharul cu vin, contient c Jean o privise tot
timpul cu o expresie pe care nu tia cum s o
interpreteze. Suspecta oare ceva? Era imposibil s-i
dea seama. Nu avea experien n a-l mini, nici pe el
i nici pe altcineva; fusese educat n spiritul
adevrului i dispreuia neltoriile. Acum acceptase
s triasc o minciun ngrozitoare i s induc n
eroare persoane att de apropiate nct i cunoteau
fiecare privire i stare sufleteasc. Dac va eua,
da'c Jean va bnui c Roger Savage nu era vrul ei
i c are vreo legtur ct de mic cu alerta dat
dup raidul nocturn, atunci cel cruia i promisese
c-l va ajuta va fi un om mort. Am s-i denun
imediat" acestea fuseser vorbele lui Jean i Louise
tia c se referise chiar la ea. i Jean ar face
ntocmai; era de ajuns s-i aminteti ce s-a ntmplat
cu cei doi Pallier.

i dac lucrul acesta s-ar ntmpla, chiar i compromisul plin de rceal de a rmne sud acelai
acoperi cu el ar ti de neconceputpentru Louise.
Glasul lui Savage 11 ntrerupse gndurile.
Excelent acest coniac, spuse el, adresndu-se
contelui care se afla n stnga sa. Nu tiam c mai
gsii asa ceva n Frana.
Maiorul Minden a fost att de amabil s mi-l
druiasc de Crciun, spuse Jean de Bernard.
i trabucele tot de la dumnealui sunt? Ct generozitate. continu Savage nsoindu-i vorbele cu o
uoar nclinare n faa neamului! Suntei ncartiruit
n apropiere de St. Blaize?
Sunt chiar la cartierul general instalat n Castelul
Diane, rspunse Minden. La vreo jumtate de or de
mers cu maina de aici. preciz el apoi i ridic
privirea spre Louise i chipul i se destinse. Chiar dac
a fi fost trimis la Paris, a fi preferat s locuiesc aici.
Castelul Diane? Parc am auzit de el.
A aparinut Dianei de Poitiers. i rspunse Jean de
Bernard. A fost construit pentru ea de Henri II.
Numai o poriune a cldirii iniiale s-a mai prstrat; o
mare parte a Fost distrus n timpul Revoluiei. Cu
toate acestea e foarte frumos.
Majoritatea mobilierului original s-a pstrat, spuse
i Minden. Nite tapiserii minunate. Generalul meu
toloseste chiar sala de ceremonii.
foarte interesant. Ii place istoria?
Nu cred, rse Minden.
Buse cam mult vin i acum se simea dintr-o dat
mai ndrzne. Prezena att de apropiat a Louisei i

mirosul discret al coloniei pe care aceasta o folosea

acionau asupra lui ca un delicios stimulent al imaginaiei. Ct de mult i-a dorit ca Louise s foloseasc
parfumul pe care i-l druise...
Nu l intereseaz prea mult istoria, dar e
ndrgostit la nebunie de Diane de Poitiers!
Adevrat?! se mir Jean de Bernard. E pentru
prima dat cnd ne-o spui.
E de-a dreptul amuzant, spuse Minden.
Simi c. pentru o clip, fusese neloial fa de
general, dar pe el nu-l mai interesa dect s atrag
atenia contesei. s
Exist,1111 portret care o nfieaz n ipostaza
Dianei zeia vntorii, tii genul de tablou, un nud
alegoric, foarte voluptuos. A" ordonat.s-i fie adus n
camera de zi. ade ore ntregi n faa tabloului i-l
privete. A citit tot ce a gsit despre ea. A ajuns pn
acolo'nct doarme n camera ei, n propriul ei pat!
Pare a fi un romantic, spuse Savage. Cum l
cheam?
Generalul Bruhl, i rspunse.
Nimeni nu rsese, nici mcar nu zmbise la aflarea
acestei obsesii a lui Bruhl. Poate c fusese ridicol. Se
uit nelinitit la Louise i descoperi c aceasta i
urmrea vrul cu privirea. Se simi iritat, obligat s-i
apere generalul n faa unor oameni crorali-l
prezentase intr-o lumin de-a dreptul ridicol.
E un om foarte talentat, continu el. n timpul
liber
E

icteaz i nc foarte bine. Pe lng pasiunea pentru

>iane de'Poitiers, este foarte interesat de obiectele de
art veche.
n cazul acesta avem un hobby comun, spuse
Savage. Mi-ar face mare plcere s vizitez i eu
castelul, dar bnuiesc, domnule maior, c acest lucru
nu este posibil.
n interior nu se poate, spuse Minden. V-a face o
invitaie personal, dar,,din pcate, accesul nu este
permis dect germanilor. mi pare ru. n schimb,
putei admira splendida sculptur n piatr din
exterior. Poarta este remarcabil. Pe ea apare din nou
Diane de Poitiers, din nou n postura Dianei, zeia
vntorii. De trei ori mai mare dect n realitate,
sprijin'indu-se de un cerb.
Va trebui neaprat s-o vd, spuse Savage. Louise,
poi s-i faci un pic de timp s m duci mine pn
acolo?
Sigur c da. Am putea merge de diminea. Dar va
trebui sa lum bicicletele. Mai avem puin benzin,
dar o pstrm pentru situaii neprevzute. Ai ceva mpotriv?
N-am mai mers pe biciclet din copilrie, spuse
Savage, zmbindu-le tuturor. Sunt convins c puin
micare mi va prinde bine.
Nici nu poate fi vorba, i se adres Minden Louisei.
Contesa se abinu cu^greu s nu priveasc n alt
parte, dar ochii ume'zi i cprui care ii transmiteau
mesajul dorinei lui o dezgustar. Madame, putei
folosi maina mea. Am s v-o trimit. Putei merge

pn la castel i s rmnei acolo ct dorii. Va'fi o

plcere pentru mine.
Mulumesc, spuse ea. Suntei foarte amabil.
mi aduc aminte c parc circula o legend,
potrivit creia la aizeci de ani Diane de Poitiers avea
o piele ca a unei tinere fete.
Am citit i eu undeva.
Cea care rostise aceste cuvinte, surprinzndu-i pe
toi, fusese Regine. Pe buzele lui Savage se putea citi
un zmbet politicos.
Am citit tot ce se putea despre ea; tineree fr
btrnee i prostii de genul sta. Eu una nu cred nici
o vorb. Astfel de femei nu se ntlnesc dect n
legende. 1 ile nu sunt capabile s iubeasc cu
adevrat.
La ce femei te referi? o ntreb Louise. La curtezanele regilor?
La profesioniste, i rspunse Regine. Genul franuzoaicei care nu exist dect n mintea strinilor. Un
fel 'de trf naional.
Regine! i-o retez Jean de Bernard. Nu se cade s
Foloseti un astfel de cuvnt. Te rog...
Altul nu exist, spuse ea cu rceal. Nu mai sunt
copil, Jean. Nu m mai dojeni ca pe o colri.
Louise mpinse scaunul n spate.
t Cred c e timpul s ne mutm n salon.
nainte de a termina aceste cuvinte Minden se afla
lng ea, dnd scaunul la o parte.
A fost o cin minunat, murmur el.
Louise se strecur pe lng el, atingndu-l uor.
Mulumesc. M bucur c i-a plcut.

O urm Regine. Arta palid i sub ochi avea pete

negre. Pentru o clip Louise fu tentat s o ntrebe
dac nu este cumva bolnav. Dar ochii aceia o privir
i o strpunser, opaci i ostili. Gura posac a fetei
era ncletat ntr-o expresie ele ndrjire.
Sunt foarte obosit, spuse Regine. V suprai pe
mine dac plec la culcare?
Nu, sigur c nu. Ari frnt de oboseal.
Spune-le noapte bun lui Jean, maiorului i
vrului iau din partea mea. Ct rmne la voi?
Nu tiu. spuse Louise. Cteva zile. A venit ntr-o
vizit de afaceri pentru rezolvarea unor probleme
legate de trustul familiei mele.
Regine se uit la ea o clip, apoi i ndrept privirea
n deprtare. Era una din insolenele sale.
Nu seamn deloc cu tine. spuse ea.' Dac zici c
i-e vr, atunci nu poate fi unul prea apropiat.
Iei din ncpere nainte ca Louise s-i poat rspunde'.
Cei rmai se adunar ntr-un mic grup lng
emineu. Louise i luase broderia la care lucra seara.
Att Minden ct i Savage aveau ochii aintii asupra
ei. Focul ardea. Lumina flcrilor arunca pe chipul
femeii ocupate cu brodatul umbre" delicate. Ambii
brbai o examinau, dar fiecare n felul su. Ochii
neamului alunecau de pe linia gtului pe copturul
snilor, cobornd apoi pe curbura genunchiului. n
imaginaia lui, rochia galben disprea, iar prul
contesei plutea despletit pe umerii ei goi. Maiorul se
rsuci pe scaun i ncerc s nu se mai gndeasc la
ea. Pentru Savage Louise era mult mai complicat.

Atrgtoare i sexy. distant i independent,

vulnerabil i totui foarte curajoas. 'Nu simea
nevoia s-o dezbrace din priviri, s fac efortul de
imaginaie al celuilalt brbat. O privea pur i simplu
i se simea tulburat.
5
Louise se comportase minunat n seara aceea.
Meninuse
tot
timpul
echilibrul
dintre
ei.
ascunzndu-i frica pe care numai el o observase.
Minile care mnuiau acul nu-i tremurau. Avea
degete lungi i delicate, cu unghii nelcuite. n
lumina" focului prea linitit, detaat de toi. O
singur dat i ridicase ochii i-i ncruciase
privirea cu a lui. Savage se ridic de pe scaun i se
duse lng ea.
La ce lucrezi. Louise? Arat-mi i mie...
E o nvelitoare de taburet pentru camera lui papa.
E foarte frumoas. Cred c i ia o mulime de
timp. spuse el aplecndu-se ctre contes.
Vreo trei luni, cu condiia s lucrez cte un pic
sear de sear.
A vrea s stm un pic de vorb, spuse el ncet.
Am s vin mai trziu n camera ta.
Savage se ntoarse la scaunul su, i ntinse picioarele gemnd.
E toarte plcut aici, spuse el. Nu mi-a fi imaginat
c viaa poate fi att de panic n Frana.
Chiar este panic, spuse contee de Bernard. i
asa i vrem s rmn.
>9
CAPITOLUL 4

 Part obosit, Regine. Nu te-ai odihnit destul?

Jean de Bernard se ridic i i srut sora. Se aflau
pe teras, n soarele dimineii. Regine se aez lng
eh
M simt bine, ns'vremea asta'este att de
schimbtoare..., spuse ea ferihdu-i ochii de lumina
orbitoare.
Poate c munceti prea mult, continu Jean. De
cteva sptmni bune'n-ai mai trecut pe la noi. Sper
c nu s-a ntamplat ceva.
Regine nu-i rspunse imediat. Era tentat s-i
mrturiseasc totul. n relaia ei cu Vierken ajunsese
la stadiul n care simea nevoia s dea lucrurilor un
caracter stabil. i-ar fi dorit s-l aduc i pe el la St.
Blaize i s-l prezinte familiei. Motivele nu-i erau ns
suficient de clare; se aventurase n ceea ce prea s
devin o relaie pasionat i descoperise c noua
situaie era din ce n 'ce mai important pentru ea.
Vierken' o ajutase s se cunoasc mai bine; acum tie
ce vrea i mai tie c nimeni altcineva nu o va putea'
satisface mai b'ine. Aceast descoperire i schimbase
ntregul sens al vieii.
Nu, nu s-a-ntmplat nimic. Am cunoscut un
brbat de care mi place. M gndeam c ar fi cazul
s-i spun i ie.
Jean de Bernard se aplec spre ea.
Da? Mtua Pauline nu mi-a pomenit nimic.
Despre cine e vorba?
Ea nu l-a cunoscut nc, spuse Regine, creia
instinctul i spunea s nu se pripeasc. E vorba de un
german.

 neleg. i cum v-ai cunoscut?

La un concert.
Avuseser locuri alturate la Conservator i el o
acostase. Regine se ntreba ce ar fi spus att de
chibzuitul ei frate dac ar fi tiut acest lucru.
Nu e nimic serios, Jean. Dar e un tip simpatic i
m-am gndit c ar fi frumos s-l aduc i pe el ntr-un
week-end aici.
De ce nu l-ai prezentat i mtuii Pauline?
tii bine care sunt sentimentele ei fa de germani.
L-ar fi'fcut s se simt jenat. Cu tine lucrurile stau
altfel.
Nu i atunci cnd e vorba de propria mea surioar,
spuse el. Eu i tolerez pentru c nu vreau s am
necazuri, dar nu a vrea s ai de-a face cu ei. Cine e
brbatul acesta i unde lucreaz?
E cadru al armatei. i-am spus, nu e nimic serios,
nu trebuie s-i faci probleme. Dac nu e binevenit,
nu am s vin cu el aici.
Dac nu e o relaie serioas, nici nu are rost s-l
aduci i s-l prezini familiei. Cu siguran c nu i-ar
face plcere nici Louise'i.
i ie i-ar psa, nu-i aa? n ciuda felului cum se
poart cu tine?
Nu doresc s discut acum subiectul acesta. E
dreptul ei s nutreasc astfel de sentimente fa de
mine.
n schimb tu nu ai dreptul la sentimentele tale i
nici eu la ale mele, i-o reteza Regine. Nu te mai las n
patul ei pentru c nu ai acceptat s arunci n aer
poduri de cale ferat i nici s ucizi o mulime de

oameni. O, nu te mai uita asa'la mine, tim cu toti ce

se petrece n casa asta. Toat lumea tie.'Eti total
lipsit de curaj. Jean. N-ar trebui s-i dai voie s se
poarte aa cu tine!
Tu nu poi nelege. Regine, spuse el. Nici n-ai avea
cum. Tu nici nu i-ai nceput viaa. N-ai cunoscut
nc dragostea adevrat.
Lui Regine i revenir n minte dup-amiezele
petrecute n apartamentul lui Vierken de la Crillon.
amorul frenetic i violent care i lsa fr respiraie.
Retri pentru o clip suferina cumplit provocat de
lipsa fizic i psihica a brbatului iubit. O. sigur, ea
nu ar putea nelege... i ndrept din nou privirea
spre Jean.
Vrei s spui c nc o mai iubeti?
Nu vreau s spun nimic. Despre acest subiect nu
voi accepta s discut.
Bnuiesc c n clipa aceasta e plecat s-i arate
mprejurimile vrului ei.
Da. Minden le-a mprumutat maina lui.
i ct are de gnd s rmn acest verior?
Cteva zile. fsfu mult.
De ce a trebuit s apar din senin i sta? Mi se
pare o poveste destul de ciudat.
Nu e nimic ciudat, spuse Jean pe un ton iritat.
Face parte din echipa de avocai care administreaz n
Elveia trustul familiei Louisei.
Aa deci. spuse Regine cutremurndu-se i ridicndu-se de pe scaun. Daca pe tine te satisface... Dar
eu n-am putut dormi ast-noapte i l-am auzit ieind

din camera lui i cobornd pe scri. M ntreb ce o'fi

fcut. M duc s m joc cu Paul i cu Sophie.
Se djuse la copii. Jean o auzea strigndu-i prin
grdin. Ii iubea tot att de mult ct o ura pe Louise.
Jean i aprinse o igar i se aez comod n
ateptarea soiei sale i a vruu ei.
Castelul Diane se afla la o jumtate de or de mers
cu maina de St. Blaize. Savage i Louise se asezaser
pe bancheta din spate. El nu contenea s laude
frumuseea inutului i vorbea n germana folosit n
Elveia cu Fritz, oferul care nu prea deloc ncntat
i rspundea n francez c nu nelege nici un
cuvnt. Savage era ntr-o dispoziie de zile mari.
Dormise bine noaptea trecut i se simea sigur pe
sine. De cte ori aprea, soarele, optimismul sau
cretea.
Maina trecea'acum prin orelul Anet, merita s
admire 'strzile pavate i casele datnd din secolul al
XVI-lea, multe din ele pstrndu-i neschimbate fronoanele originale. Trecur de un deal i o luar la
stnga. n faa lor se nla o enorm poart d'n
piatr cenuie i un zi'd nalt. Fois'oarele castelului se
iveau pe deasupra, asemenea unor degete.
Maina se opri. Fritz cobor i i deschise Louisei
portiera. Coborr, dar Savage rmase pe loc,
admirnd imensa intrare. Deasupra porii putea fi
admirat mreul nud al Dianei de Poitiers, ntocmai
cum l descrisese maiorul Minden. Dou pori din
lemn sculptat m- prejmuiau terasa de la intrare. De
fiecare parte se afla cte o gheret pentru santinel,
vopsit n rou i alb. iar restul' perimetrului era

mprejmuit de o barier din srm ghimpat. Un an

din care apa secase nconjura ntregul edificiu.
Acum nelegi ce vroiam s-i spun, interveni
Louise. i sta-'i numai exteriorul... Inchipuie-i ce e
nuntru Va fi imposibil.
Savage o apuc de bra.
S facem civa pai. Fii ct mai natural. Or s
pun gheara i pe b'ijuteria'asta, nu-i aa? E superb.
Dac ai ceva cri despre castel, a vrea s le cutm
dup-amiaz'.
M-am gndit deja la asta, spuse ea.
Mergeau ncet, la bra.
Am putea s-l rugm pe Jean. El tie unde poate fi
gsit ceva de genul acesta. N-ai vzut biblioteca. Sunt
acolo peste o mie de cri.
Tot i mai este team? o ntreb Savage.
Da. ie nu?
Nu n mod deosebit. Apropo, va trebui s-mi explici
cum pot ajunge pe acoperi.
Pe acoperi? Dar de ce?
Louise se opri. dar el grbi pasul, trgnd-o dup el.
Vreau s vd panorama. Cnd se ntoarce
cumnata ta de la Paris?
Duminic seara, rspunse Louise.
La naiba! se ncrunt Savage. N-am chef s-o mai
vd pe aici. M ngrijoreaz mai mult dect soul tu.
Nici ea n-o s te plac pe tine pentru c nu m
place pe mine. spuse Louise. n plus. e o pro-german
convins, de asta sunt sigur. Dar n-are rost s-Tfaci
nici o grij din pricina ei. Puin i pas de ce se
ntmpl aici.

 Ba i pas mai mult dect i nchipui tu. spuse el.

Acum s ne ntoarcem i nu mai face figura asta. Nu
am de gnd s trec n zbor [ieste zidul castelului i s
ocup cldirea de unul singur.
Dar vei ncerca s intri acolo, nu-i aa?
Aa este. recunoscu el. Atta lucru pot s-i spun
i ie. Va trebui s ptrund n mica fortrea a lui
Bruhl. O nimica toat, nu-i aa?
N-ai s reueti niciodat, spuse ncet Louise. Or
s te omoare.
Poate. Din moment ce voi ndeplini misiunea
pentru care am fost trimis, tot nu va mai conta.
Nu ai pe nimeni care s te atepte nerbdtor
acas?
Se opriser lng zidul castelului, n umbra
aruncat de imensul cadru al porii de deasupra
capetelor lor. Santinelele patrulau ntre cele dou
gherete. O main militar i fcu apariia la intrare
i cei doi soldai prezentar alutul. AJi doi soldai din
gard se apropiara i controlar documentele i pe
ofer.
Nu m ateapt nimeni, spuse Savage. Jocul
acesta nu este pentru'brbai cstorii.
Louise se ls pe spate l nchise ochii. Minile i
rmseser ncletate pe genunchi. Sub pleoape i
ap- ruseriacrimi i nu-i dadea seama de ce.
Brusc, o mn'o cuprinse pe a ei. Era cald i-i
strngea cu delicatee degetele.
aNu te mai gndi la asta, spuse el. i nu-i mai
face griji. mi dau seama n ce stare de spirit eti.

 Am s ncerc, i opti ea. Iart-ma. tiu c te-am

necjit.
Nu tu, spuse el. Tu nu ai nici o vin. Tu eti o fat
cumsecade.
Tot restul drumului i inu mna ntr-a lui. De
ndat ce s-au aezat n jurul mesei de prnz, Savage
i reluase pefect rolul; pusese attea ntebri i
manifestase atta entuziasm n legtur cu castelul
Diane i arhitectura acestuia, nct Jean de Bernard
nu avu ncotro, l duse n bibliotec i l ajut s
gseac crile dorite. Dup- amiaza trecu repede
pentru Louise. Avea o migren, dar se simea prea
agitata ca s se poat lungi un pic. Copiii urcaser s
se"joace cu bunicul lor" dup odihna btrnului,
urcaser cu mama lor, innd-o de mn. Sophie,
care motenise prul negru i ochii mari i cprui ai
tatlui ei, se smulsese i alergase pentru a ajunge
prima n ncperea btrnului.'
Era o adevrat de Bernard: timid, inteligent,
tandr i afectuoas numai fa de cei pe care i
cunotea. Dragostea ei pentru senilul'btrn"
nduioase'totdeauna pe Louise. Sttea mult vremt
ma i mn, n timp ce contele i vorbea cu glasul lui
subt' e. n schimb, pe rul vizitele n camera de Ta
etaj l plicti ciu. El avea o fire peastmprat i nu
putea sta nici o clip locului.
n dup-amiaza aceea, Alfred de Berna d sttea n
uriaul su fotoliu de piele, cu o cuvertur"' p;
genunchi. Gramofonul se afla pe o msu la nden
"iar lng msu se putea vedea o carte'deschis, x.
un btrn frumos, cu o piele transparent i alb, n

s pe nite oase delicate, cu ochi negri ce'priveau nt

-un trecut numai de el cunoscut i cu zmbetul tipic
ai btrnilor care o duc bine. Cnd Louise intr, i
ridica privirea. Contesa se aplec i l srut. Fusese
pentru ea un socru cumsecade i blnd, un om
cuprins de suferina pierderii unei viei mult mai
tinere. Nutrise pentru ea o afeciune incer, 'dar
acum ncepuse s se izoleze de restul lumii, n cei trei
ani de cnd se cstorise cu Jean, Louise avusese
grij de btrn. Contele i iubea nepoii, dar dac
acetia nu ar fi venit s-l vad n fiecare zi,' i-ar fi
uitat. Depindea de fiul lui, care obinuia s-l
dojeneasc timid, dar cel mai mult i iubea fiica.
Drglaa de Regine, i spuse el Louisei. i-a
pierdut toat dimineaa cu mine. Nu arat deloc bine.
Ct de mult mi doresc s se ntoarc acas. Am
impresia c Pauline nu are grij de ea aa cum ar
trebui.
Ba eu sunt convins c da, spuse Louise.
Contele o lu pe nepoic n brae.
Sophie i seamn' att de'mult, murmur el.
Regine era o feti foarte frumoas. S-a ntors, nu-i
aa?
Nu, papa, 'i rspunse Louise. nc nu. Mine se
ntoarce la Paris. nainte de plecare o s urce s te
vad.
Ct de mult mi-a dori s rmn aici, spuse
btrnul cltinnd din cap. S ai grij de ea, te rog...
Sigur, rspunse ea, btndu-l uor pe mn. Am
s-i las pe copii aici cteva minute. Paul, ai putea s-i
citeti ceva bunicului. Vin imediat.

t)e ndat ce iei, cobor n grab la etajul inferior i

parcurse cu pai iui coridorul (Te ducea spre camera
de oaspei. Btu la'u'i intr.
Savage sttea lungit pe pat. cu crile legate n piele
rsfirateTn jurul lui.
Am gsit exact ce mi trebuia, spuse el. Intr.
Spuneai c vrei s-i art cum se poate ajunge pe
acoperi. I-am lsat pe copii cu socrul meu. Dac te
grbeti' puin, am s-i arat. Dac nu m ntorc
peste cteva minute. Paul o s coboare de la btrn.
Dup o vreme devine foarte neastmprat.
Urc scrile mpreun cu Savage, trecnd prin
dreptul uii btrnului conte. OprindiKse pentru o
clip, putur auzi glasul bieelului care citea cu voce
tare. Apoi o luar"pe un coridor. Savage art spre
cea mai apropiat u de pe una din laturile
coridorului:
Aici cine locuiete?
Cei doi servitori, Jean-Pierre i Marie-Anne: prima
u la stnga. Restul sunt ncperi pentru personal i
momentan nu sunt locuite.
Louise se Opri n faa unei ui din lemn i o
deschise, n faa lor apru o nou scar de'piatr n
spiral, - Urc i vei da de intrarea spre acoperi. n
interior este boltit. i. pentru numele lui Dumnezeu,
ai grij. Eu n-am fost acolo dect o singur dat.
cnd arh artat cuiva panorama. E un loc foarte
abrupt. Ce ai de gnd s faci acolo?
S instalez un aparat de emisie-recepie. spuse
Savage, pe care nu-l voi putea folosi dect o singur
dat. Nu vrem ca una din dubele lor de

goniometrie"s detecteze vreun semnal emis de aici.

"Acum ntoarce-te la copii. Eu am s arunc o privire
pe acoperi.
Privelitea era superb. n faa ochilor si se
deschidea 6 ntindere de peste douzeci de mile. Satul
St. Blaize sttea ghemuit ca un animal de piatr la
stnga, cu turla bisericii" atingnd parc cerul. La
nord. acoperiurile i loturile de pmnt din Houdan
nu preau mai mari dect mna lui Savage. i mai
departe se zrea orelul Anet. cu distinctivele pete de
roz i cenuiu ale Castelului Diane. care i conturau
perimetrul. La Londra nu gsise nici o hart a
inutului. Castelul nu constituia un monument de
importan al Franei. Era o bijuterie ntr-o ar a
comorilor, tributul pltit de un rege ndrgostit
curtezanei sale. Acum. generalul FriedricH Bruhl l
folosea drept cartier general. Celor din Serviciile
secrete britanice le trebuise un an s descopere unde
se afl; un an de cercetri atente a fiecrui crampei
de informaie, un cuvnt luat de colo, un zvon,
consultarea unor ofieri cu experien n domeniu.
Cuvintele pe care le rostise Louise cu o noapte
nainte sunasera att de discrepant.
Acolo se afl cartierul general al lui Bruhl.
La fel sunase i referirea maiorului la omul care se
afla n fruntea liste'i negre a tuturor serviciilor secrete
ale aliailor.
Generalul meu e ndrgostit de ea. Att de ndrgostit nct doarme n patul ei.
Savage rmase cu privirea aintit asupra castelului.
La nlimea la care se afla, vntul btea cu putere.

Se uit n fur, cutnd cea mai favorbil poziie,

innd cont de nclinarea acoperiului. Copacii nali
de care se temuse c ar putea creea interfene se aflajj
la o oarecare distan. Alese un loc mai spre vrf.
nlimile nu-l nspimntau. Urc, apoi se uit n
jos. Era cel mai bun loc de unde se putea trimte un
mesaj. Se ntoarse la etajul nti, cobornd scara n
spiral. Nu observ nici o micare, iar de jos nu se
auzea nici un zgomot. La aceast ora a serii etajele de
sus erau pustii. i scoase valiza i trase husa
impermeabil de pe dulapul cu haine. Nu trecur
cinci minute i era din nou pe acoperi, cu emitorul
instalat n poziie de lucru i acoperit de husa
impermeabil.
nchise apoi ua boltit i cobor scara n spiral.
Cnd se afla pe drumul spre ncperea lui, usa
camerei btrnului conte se deschise i pe ea iei
Louise. O urmar doi copii, un bieel de apte ani i
o feti foarte frumoas, mai mic dect biatul, care
n aminti imediat de Jean de Bernard. Savage ddu
mna cu Paul i o rug pe Sophie s-i dea un pupic.
Cltinnd din cap, 'fetia se ascunse dup mama ei.
Savage se uit la Louise i zmbi.
i-a nsuit bine lecia. S nu srui niciodat un
strin.'
Restul drumului l parcurser mpreun.
>fc >|<
Duminic, familia de Bernard se duse la biseric.
Spre surprinderea tuturor de data aceasta venise i
Louise. Savage se trezi singur cu maiorul. II gsise
citind n salon, total diferit de. cum arta n inuta

militar. La intrarea lui Savage, maiorul i ridicase

privirea i se ncruntase.
Bun dimineaa, salut Savage, cu un zmbet larg
pe buze. Afar e un soare minunat. Eu am s ies la o
plimbare. Sper c mi vei ine companie.
Minden ls cartea jos.
Acum citesc, spuse el.
Putei citi i dup-amiaz. Aici e frig. Haidei s
facem puin micare.
Maiorul scoase un oftat i renun la carte. Iei
dup Savage n grdin. Era ntr-adevr o'diminea
superb. Soarele ardea cu putere i primul fluture de
varz zburda jucu.
S-o lum pe aici, propuse Savage, artnd spre
poteca ce nconjura castelul. E un loc"excelent pentru
plimbare. Ieri l-am descoperit i eu. Dup mine, o
E
limbare valoreaz mai mult dect mersul la biseric.
>umneavoastr nu suntei catolic?
Am fost crescut n spirit luteran, i rspunse
Minden.
Peau unul lng altul pe o alee umbrit de tei.
Personal sunt un agnostic.
Religia oamenilor de tiin, remarc Savage. i n
acelai timp legea lor. Eu unul prefer legea raional a
metafizicii. Se "poate spune c societatea n care
trim
nlocuiete
produsele
farmaceutice
cu
rugciunile.
Sper s nu fie o remarc ironic, spuse Minden pe
un ton ascuit.

Nu-lputea suferi deloc pe acest Savage i nu-i fcuse

nici o plcere s fie smuls de lng lectura' sa pentru
a face aceast plimbare. Acum observase o remarc
plin de sarcasm la adresa ideii n care credea cel mai
mult i reacia lui fusese violent.
O remarc ironic!? repet Savage surprins.
Stimate domnule maior, de ce mi-a bate joc de cea
mai mare tiin a tuturor timpurilor? Fiina
omeneasc este controlat de'ctre chimie. Asta este o
realitate, nu o ironie.
Dar nu este o teorie prea agreat de oameni, spuse
Minden.
Apologia i mai nmuiase elanul. Cei doi brbai
mrir pas'ul spre irul de tei.
Sa fim sinceri, nu este nc o teorie pe deplin
verificat. Cu siguran, majoritatea reaciilor umane
pot fi modificate prin mijloace chimice, dar nc nu
s-a stabilit ct de decisiv este rolul jucat de echilibrele
chimice n comportamentul individului. Studiul
acestui fenomen aparine viitorului.
Dac va mai exista vreun viitor, interveni Savage.
Lumea a fost rvit de rzboi i marea btlie nici
nu s-a dat nc.
O vom ctiga i pe aceea, spuse maiorul. Nu am
nici un dubiu n "privina deznodmntului. n urmtoarele cinci sute de arii va fi linite. Va veni timpul
reconstruciei, al remodelrii Europei.
Suntei foarte sigur c invazia aliailor va eua,
spuse Savage.
Deasupra lor, soarele rzbtea printre ramurile
copacilor, mprocndu-i cu pete de lumin. Tenul lui

Minden prea plin de bube, dandu-i impresia c

suferea de o boal de piele. Apoi copacii de deasupra
lor i unir coroanele i iluzia optic dispru.
Cum putei fi att de sigur de victoria german?
Trebuie s v mrturisesc cu toat sinceritatea c
opinia public elveian a nceput s ncline balana
de partea aliailor.
n cazul acesta elveienii se neal, spuse Minden.
Vorbea fr emfaz, pe un ton rece, de pe poziia de
negare unui neutru. Nutrea un dispre fr margini
fa deTalentul elveienilor de a face bani i de
atitudinea duplicitar a acestora. Minden nu simea
nevoia s se apere. Savage observase sigurana
absolut din rspunsurile maiorului i simea ca"face
piele de gin.
Vei fi confruntai cu o invazie; asupra dumneavoastr
se
va
npusti
o
uria
armat
anglo-american. i trebuie s recunoatei c cele
mai buhe trupe pe care le-ai avut au fost nimicite n
Rusia. Astzi nu mai poate fi vorba de vechiul
Wehrmacht care apr Europa. Se pot face nite
comparaii nefericite cu Napoleon.
E un' lucru de neles, admise Minden, dar ntmpltor ai tras o concluzie eronat. Este cert c nu
mai dispunem de fora uman pe care am avut-o la
nceput. Dar nu aceasta v fi factorul decisiv. Invazia
va eua, iar Anglia i America vor fi nevoite s
capituleze. Dac i va sprijini 'pe aliai, Elveia va
regreta amarnic acest lucru. Acum, dac nu avei
nimic mpotriv, a propune s ne ntoarcem.

 Vrei s spunei c Hitler se bazeaz ntr-adevr pe

o arm secret? Nu vd ce altceva ar determina
America i Anglia s cear pace.
"Rachetele V I cad deja deasupra Angliei, replic
Minden. Fiihrerul i ine ntotdeauna promisiunile.
Ne-a promis victoria i o vom dobndi.
n cazul acesta trebuie s fie vorba de altceva, un
alt tip de arm, spuse Savage.
Dac ar exista o astfel de arm, i rspunse
Minden, eu tot n-a avea de unde s tiu de ea. Eu
sunt un simplu ofier de stat major.
' - Sper c discuia noastr nu v-a ofensat cu nimic,
spuse Savage, vrnd s par ngrijorat. Am crezut c
putem discuta deschis.
i de ce nu? Nu sunt un fanatic n probleme de
politica. Discuia noastr mi-a fcut chiar plcere.
Frumoas grdin, nu-i aa? Pcat c n-o mai
ngrijete nimeni. Ordonana mea mai d o mn de
ajutor la legume, dar nu poate nici el s fac prea
mult.
Cred c familia de Bernard e bucuroas s v
gzduiasc aici, spuse Savage. I-ai ajutat foarte mult.
Am fcut ce-am putut i eu. Sunt nite oameni
foarte cumsecade. Contele este' un tip foarte sensibil;
m neleg foarte bine cu el.
Verioara mea a devenit o franuzoaic autentic,
remarc Savage.
Din locul n care se aflau se vedea ntregul castel.
M surprinde. De obicei americanii nu renun
complet la identitatea lor. Am impresia c nu v

agreeaz prea mult. Sper s nu mi-o luai n nume de

ru.
Maiorul i-o luase n nume de ru i dovad era
expresia lui ncruntat. Cu toate acestea, ddu din
cap i spuse:
S-ar putea. Prezena unui strin n casa proprie
nu tace plcere niciuneiAfemei. Cred ns c a
nceput s se obinuiasc cu mine. Intr-o bun zi
vom fi chiar prieteni.
'- Sunt convins. Ieri i-am cunoscut i pe micuii mei
veriori. Sunt nite copii adorabili. Eu auzisem mereu
c micuii americani sunt nite adevrai montri. M
tem c opiniile mele despre creterea i educaia
copiilor sunt foarte stricte.
Cu un tat american nu-i de mirare! interveni
Minden. nereuind s se abin.
Prinii mei s-au desprtit. Eu am fost crescut de
mama. O femeie cu nite idei demodate. Parc am
auzit motorul mainii. Cred c -au ntors de la
biseric.
A. spuse Minden. ntr-adevr s-au ntors. Le-am
promis copiilor c am s m joc cu ei nainte de
mas.
Spunnd acestea se ndeprt cu pai iui spre
castel.
Ddur colul i n fa le apru maina n care se
aflau Jean, Regine", copiii i Louise. Cum l vzur pe
Minden, cei nuci alergar spre el. Maiorul se aez
ntr-un genunchi i i lua n brae. Savage l vzu
rznd, apoi. riicndu-i privirea o observ pe
Louise care se uita la el. Jean i Regine intraser n

castel. Savage se duse direct la ea'. Contesa era

frumoas i, cu plria pe cap. avea o nfiare
tinereasc. Savage i puse o mn pe umr.
Bun dimineaa. Ai spus o rugciune i pentru
mine?
N-am putut. i rspunse ea cu glasul stins. Aveam
impresia c numai dac i-as fi pomenit numele, mi
s-ar fi ntamplat ceva ngrozitor. Pe lng aceasta,
n-am mai fost la biseric de Tuni de zile. i-am mai
spus, am fost o la.
tiu. spuse Savage. i te cred.
Uit-te un pic Ta copii. Mereu se d n spectacol
cnd e cu ei.
Am obsevat i eu.
Minden se ridicase n picioare, iar copiii i se
balansau fiecare pe cte un bra. Nu-i luau nici o
clip ochii de la el i rdeau tot timpul.
Mam, strig Paul. Mam, domnul maior Minden
vrea s ne jucm cu mingea.
Drgu din partea lui, i rspunse Louise. Masa e
gata peste o jumtate de or.
Cei trei ncepur s alerge pe gazon.
Deci, i plac copiii, spuse ncet Savage.
N-am ce s fac, i rspunse Louise. Or s creasc
fiind convini c sunt cei mai de treab oameni. De ce
te uii aa?
Nu sunt deloc oameni de treab, spuse Savage. Sunt
o ras de schizofrenici setoi de snge, iar ticlosul
sta este un exemplu semnificativ. Cnd putem sta
un pic de vorb?

 n nici un caz acum, rspunse ea. Jean o s ne

aduc ceva de but. Dup prnz du-te n camera ta i
ateapt-m acolo. Am sa le spun c am o migren.
Nu i-am gsit pe nici unul dintre ei, spuse Regine
fratelui ei. El nu e n cas i nici Louise nu e de gsit
n camera ei. Am cutat peste'toi.
i ce vrei s spui cu asta?
Je'an rostise aceste cuvinte ridicndu-i privirea
spre sora lui cu o expresie plin de pruden,
nfruntnd furia din ochii fetei.
Ai grij, Regine, gndete-te bine nainte de a
spune ceva!
Bine. tiu c tu vrei _s nchizi ochii la ce se
ntmpl, spuse ea furioas. ta-i necazul tu. Dar
eu sunt fcut altfel. Eu mi-am dat seama c ceva nu
e n regul cu aa-zisul verior care a aprut din
senin. M-am uitat cu atenie la el n dimineaa asta,
cnd ne-am ntors de la biserica. I-am vzut pe
amndoi de la fereastr; el i inea mna pe umrul
ei i se sorbeau din ochi. i s tii ca nu se priveau ca
nite veriori! Ea pretinde c o doare capul i c se
duce s se ntind puin, iar el zice c se duce s se
plimbe. Numai c plimbarea i-a fcut-o diminea,
mi-a spus mie maiorul. Sunt sigura c rt clipa asta
sunt mpreun!
Deci. ai spionat-o pe Louise, spuse ncet Jean de
Bernard. N-ai gsit-o n camera ei, aa c ai dat fuga
la s' mine s-mi faci n ciud.
sta nu e vrul ei, spuse Regine, sfidtoare. i e |
amant. tiu eu. Mi-am dat seama dup cum se uit
la ea.

 Ba nu tii nimic, spuse Jean ridicndu-se i apucnd-o cu putere de brat. i-am spus i azi dimineaa
i i-o repet: vezi-i de treb ta! Louise'este soia mea
i
; nu-ti permit s te mai amesteci n viaa noastr i
s mi. umbli cu astfel de minciuni. Roger Savage
este varul ei; i cunosc prinii i tiu totul despre el.
Se culca cu'ea, continu Regine cu acelai aer de
dispre. Sunt convins c n clipa asta a rsturnat-o
pe sub vreun copac!
Jean o lovi peste fa cu mna dreapt.
nceteaz! i porunci el. Iei imediat de aici!
Rgine se retrase civa pai, inndu-i mna la
falc. ncepu s plng.
Plec, spuse ea. M ntorc chiar acum la Paris.
Trnti ua cu putere n urma ei. Jean rmase
pentru
| o clip nemicat. Regine avea dreptate n legtur
cu Roger Savage. Reacia ei fusese instinctiv, bazat
pe intuiia tipicreminin'. Jean nu reuise s
depisteze nimic la Savage care s-i trezeasc vreo
b'nuial. Rolul pe care acesta l juca, dac era
ntr-adevr ceea ce pretindea c este, nu avea nici un
cusur. Louise era cea care nu l convinsese pe deplin.
i cunotea bine soia, iar rcirea dintre ei nu o
schimbase prea mult. Contesa i pstrase
sinceritatea natural a rasei ei. Rolul de mincinoas
nu i se potrivea deloc. Jean se duse lng ferestr
i-i aprinse o igar, privind cu atenie afar. Dac
cei 'doi au ieit nt'r-adevar la o plimbare', din
direcia aceea ar fi trebuit ' s se ntoarc.

Minden se nelase. n realitate, n zon fuseser

parautai ageni ai inamicului, iar cel care pretindea
c; se numete Roger Savage era unul dintre ei.
Indiferent de misiunea pe care Savage o avea, aceasta
nu va aduce dect nenorociri i, inevitabil, represalii
mpotriva localnicilor. Tot ce 'fcuse Jean,
sacrificndu-i inclusiv fericirea, personal, se afla
acum ntr-un pericol de moarte. i pierduse soia i
stima de care se bucurase n | ochii acesteia, dar
reusise s menin intact satul St.
Blaize. Iubea att de mult castelul i valoroasa
tradiie cultural a familiei. Era casa n care se
nscuse, pajitea primelor sale jocuri, locul primelor
ore de clrie pe ponei. Castelul supravieuise
Revoluiei i dominase satul cu mreie timp de sase
secole'. Totul n jur i amintea trecutul i
responsabilitatea pe care o avea fa de viitor.
Portretele strmoilor, fotografiile strbunicilor i ale
prinilor, cadrul din stuuiou n care era surprins
Louise alturi de Paul i fetita abia nscut, lng
fntna din curte. Stnd la fereastra i ateptndu-i
pe cei doi s se ntoarc i aminti de ziua n care
vzuse prima main german trgnd n faa
castelului i pe primii nemi care intrasera n St.
Blaize en Yvel'ines. mrluind pe aleea cu pietri.
Fusese att de dezamgit i rnit sufletete i n clipa
aceea i propusese s fac tot ge-i va sta n putin
pentru a apra viitorul familiei sale. n momentul
acela nu existase cale de mijloc i nici un compromis
ntre hotrrea de a le ntinde mna celor care
siluiser Frana i de a-i lua revolverul i a-i

mpuca pe toi. Fcuse' alegerea pe care o

consjderase corect, iar acum pltea preul acestei
decizii. n clipa aceasta ns era ameninat cu propria
distrugere. Tatl lui. din care viaa se scurgea pe zi ce
trece n camera de la etaj. iubit i protejat de toi. sora
pe care o plmuise adineaori c pe o trf pentru c l
rnise cu bnuielile ei, proprii copii i nsi Louise
erau ntr-o mare primejdie. Vor fi cu toii arestai i
interogai i apoi tri n faa plutonului de execuie.
'
Jean tia ce li se ntmplase opozanilor i
membrilor Rezistentei.
a'
ncepuse s se calmeze. Acum se simea cuprins de
teama pentru soarta celor pe care i iubea. Teama
pentru soia care i trdase pe toi datorit
ncpnrii sale oarbe. Iar el nu se putea mulumi
s priveasc neputincios la pericolul n care se afla
Louise. Un singur lucru mai rmnea de fcut.
Alesese o atitudine n "urm cu patru ani. Acum va
face o nou alegere.
Se duse la masa de lucru i scoase din fundul unui
sertar revolverul pe care.l folosise n armat i o
mn de gloane pe care le ascunsese tot acolo n ziua
capitulrii Franei. Dup aceea plec n cutarea lui
Savage.
***
Savage i apsa buzele de ale ei. Louise ncetase s i
se mai opun; i deprtase buzele i-i inea ochii
nchii. Sub mna cu care o mngia Savage i simea
inima btnd.

* Urcase n camera lui i o ateptase. Era convins c

mintea lui nu era frmntat dect de persoana
maiorului. Cnd Louise intrase n ncpere, trupul lui
tresrise. Se apropiase i mai mult de ea, mpingnd
ua cu o mn, iar cu cealalt lundu-o pe contes
de umr. Fr s scoat un cuvnt, i ls toat
greutatea asupra ei, imobiliznd-o la perete.'
Nu avusese de gnd s fac dragoste cu ea. n
acelai timp era convins c nici ea nu se atepta la
aa ceva.
Savage i ridic fruntea i se uit la ea.
Ce am fcut noi ncalc orice regulament, spuse el.
La orele de instructie special nu m-au nvat i aa
ceva... Te doresc atf de mult i simt c i tu m vrei!
Continu s-o strng n braele cu muchi ca de
oel. Cu toate acestea, din ochii lui izvora cldur, iar
strn- soarea nu-i provoca contesei nici o durere.
O, Doamne, opti Louise, tii bine c te doresc, dar
acum d-mi drumul.
Nu, spuse Savage. O s facem dragoste. Noaptea
trecut am fost la urT pas. Oricum se va ntmpla,
tii bine.
T Ia-i minile de pe soia mea!
n cadrul uii, cu revolverul ndreptat spre Savage,
sttea Jean de Bernard. Rostise aceste cuvinte n
limba englez. Savage fcu un pas napoi. Arunc o
privire rapid n direcia uii, analiznd ansa de a o
mpinge cu putere peste conte'i de a-l izbi pe acesta
de.pragul de sus. Arma era ns prea aproape. Se
ndeprt un pic de Louise.

 Am s te omor, spuse Jean de Bernard. A fi

fcut-o dac nu m-a fi temut s n-o rnesc pe
Louise. Pleac de lng el!
Nu! spuse ea cu calm, apropiindu-e de Savage i
apucndu-l de bra. Las jos pistolul la! ntre noi nu
s-'a ntmplat nimic.
Jean nu se uit la ea.
Am auzit totul, i spuse el ncet lui Savage. Eti tu
elveian aa cum sunt i eu. Ai venit n casa noastr,
punndu-ne pe toi n pericol. Nechibzuita i
romantica mea soie ti-a permis sa rmi. tii bine
ce-'i poate face Gestapo-ul. nu-i aa? Dar tie nu-'i
pas. O s te foloseti de ea, ai s ncerci's te culci
cu e'a, fr s te gndeti'la ce ne poate pate pe noi.
Bine, spuse Savage cu rceal n glas. Ai dreptate,
nu sunt elveian. Ai aflat totul despre "mine. Dar
acum sunt aici, i mi s-a fcut o primire pe cinste. Ce
poi s le spui prietenilor ti nemi n situaia
aceasta?
Am s le spun, continu nenduplecat Jean, c am
o bnuial. C te-am pus n faa faptului mplinit i
c ai recunoscut c foloseti acte de identitate false."
C ai ncercat s fugi i c te-am mpucat.
Foarte bine. spuse Savage. Dar cum rmne cu
soia ta? Crezi c ea nu va Ti interogat? Mai bine
m'puc-ne pe amndoi. Asta dac nu afde gnd s o
dai i pe ea pe mna nemilor!
Nu! strig Louise. Jean. pentru numele lui Dumnezeu...
N-o s mpute pe nimeni, spuse Savage. n clipa
aceasta i-ar plcea s-o fac, dar i d seama ca nu

poate. E. de asemenea, contient c n-ai s-i susii

poziia clac o
va face i. n acelai timp, nu va concepe ca bieii
ri s pun mna lor scrboas pe tine. De ce nu lai
pistolul ala jos? Indiferent de ce mi-ai face mie, Louise
va ajunge la Gestapo.
Jean le ntoarse spatele i se ls cu greutate
ntr-un fotoliu.
Ticloiile! Ticlos pus pe antaje...
Jean se ntoarse spre Louise.
Acum vezi ce-ai fcut? Ai vzut ce fel de oameni
sunt tia?
Roger e soldat, spuse ea uor. A venit aici cu o
misiune toarte important. Nimic nu-i poate sta n
cale. El nu are nici o vin.
Nu are nici un rost s ncerci s-o recrutezi, spuse
Savage. Louise e de partea mea. Am s-i mai spun
ceva. domnule conte de Bernard: femeia asta are mai
mult curaj n degetele ei dect patruzeci de milioane
de francezi de-ai ti.
S pleci imediat din casa mea! se rsti la el Jean.
Nu m intereseaz unde, dar s nu te mai vd
naintea ochilor!
Savage atept o clip. Instinctul l sftuia s fie
rbdtori s lase iniiativa femeii. Louise fusese luat
prin surprindere, dar el constatase cu admiraie c
femeia reacionase cu foarte mult curaj. i ndrept
privirea spre ea i-i zmbi. i mai simea nc mirosul
parfumului, o sugestie vag de pulbere cu arom de
flori i colonie. I-ar fi fcut o mare plcere s apuce
acel pistol i s-i ndrepte eava spre easta contelui.

 Jean. spuse ncet Louise. Omul sta nu poate

pleca de aici. Trebuie s rmn n districtul nostru.
Dac l denuni, am s plec cu el. i atunci, de un
lucru poi fi sigur: amndoi vom fi aresta'ti.
C? A A
neleg, spuse contele de Bernard. neleg ce vrei s
spui. Te'-a sedus total. Nu-i dai seama c'pui n
pericol viaa propriilor ti copii? i pe cea a tatlui
meu? Eti n stare s-o faci doar de dragul lui?
Nu o fac de dragul lui, spuse ncet Louise. C.e-ai
vzut tu. nu trebuia s"se ntmple. mi pare ru c
s-a ntmplat. Amndoi suntem de vin n aceeai
msur. Am de gnd s-l ajut pentru c doresc
victoria aliailor. Vreau sa vd ara ta eliberat de sub
jugul german. E prea trziu s mai revin asupra
acestei hotrri. Acum e trziu i pentru tine. Va
trebui s ne ajui, chiar dac vrei sau nu.
Aa ne mai nelegem, interveni i Savage. Crezi n
neutralitate, i din punctul nostru de vedere ai
dreptate. Uit c ai intrat vreodat n camera asta.
Soia mea este n pericol, spuse Jean, strfulgerndu-l cu privirea. Toat familia mea e n pericol i
asta numai din cauza ta.
ntmpltor, i rspunse ncet Savage, sunt ntr-un
pericol mult mai mare dect i poi nchipui tu. De ce
naiba nu lai pistolul la la o parte7 Ai face mai bine
s m asculi cu atenie.
Pistolul cobor uor.
Ce vrei s spui? ntreb Jean. Despre ce pericol
vorbeti?

Savage scoase din buzunar un pachet de igri i

aprinse dou. Una i-o ntinse Louisei. Minile'11 erau
destul de sigure.
Am venit aici cu o misiune precis, spuse el. Pentru
acest scop am fost selecionat i am urmat un curs
special de pregtire. Ascult-m bine, nimeni nu o
s-mi poat sta n cale. S-i intre bine n cap! A
putea ncheia o nelegere cu tine, dar nu sunt
convins'ca o vei respecta. Am neles, vrei s-i
protejezi soia, chiar dac asta va nsemna s-mi dai
s mie o mn 'de ajutor. Dar ct vei putea s-o faci? Ai
sa te gndeti la un tertip i ai s m dai pe mna
nemilor. Eu unul ns nu pot s'-mi asum un astfel
de risc. Nu pot s risc ndeplinirea misiunii ce mi-a
fost ncredinat. Va trebui, deci, s m ncred n tine.
Tu mai esti convins c poi convieui alturi de nemi,
nu-i aa? Crezi c dac nu te amesteci n problemele
lor i nu le' creezi probleme, or s te lase s-i duci
mai departe viaa n acestloc, alturi de ai ti?
Sunt convins de asta, l ntrerupse furios Jean de
Bernard. Vorbeai de oamenii ti, oamenii pregtii s
ucid cu snge rece, s distrug, s vin n ara mea
i s sacrifice vieile francezilor de dragul unor urzeli
puse la cale la Londra. Poate c ie nu- pas dac
mori, dar soia i familia mea nu vor'suferi din cauza
misiunii tale. Zici ca toat lumea e n pericol. Eu nu
te cred. Adevratul pericol eti chiar tu.
Pistolul se'ridic din nou spre Savage.
N-ai dect s traei, spuse americanul cu rceal n
glas. Hai, d-i drumuT.. nainte ns, am s-i explic

motivul pentru care am venit aici. Dup aceea, n-ai

dect s iei o hotrre.
Adolph Vierken i nchiriase un apartament la
hotelul Crillon. Cnd venise la Paris, n urm cu ase
luni, fusese obosit, nu putea s doarm, suferind de
epuizarea fizic a celor care luptaser pe frontul de
est. Serviciul lui n Rusia durase aproape optsprezece
luni. Eliminase dou pietre i suferea de dezinterie i
de epuizare. El i oamenii lui duseser lupte dure n
ariergard, ncercnd s se opun naintrii
armatelor rusetii ntreprinsese mai multe expediii
de pedepsire a populaiei civile cu o brutalitate care
i'adusese Crucea de Pier cu frunze de J stejar.
Participase la 30 de mii de execuii i la
distrugerea a sute de sate n care fuseser mcelrii
toi locuitorii prin mitralierea n mas, gazare n
dubele mobile i prin spnzurri publice. Era
melancolic i plictisit. Cnd a sosit n Frana,
permisia petrecut acas nu-i calmase nici un pic
starea de nervozitate. Ai lui deveniser nite strini,
soia i copiii l clcaser pe nervi. Cel mai mic
zgomot i provoca- o criz de furie. Ajunsese chiar s-i
amenine cu violen. Fcuse un raport i primise o
funcie necombatant. Dulcea numire n frana era o
recompens ce i se acorda pentru modul impecabil n
care i fcuse dajtoria pn atunci. Relaxarea sa
preferat era muzica. n primele cteva sptmnile
dusese singur la Opera din Paris sau la Conservator.
ncetul cu ncetul ncepuse s se mai destind. i
recptase somnul i-i revenise pofta de mncare.
Adolph a adus o eficiena sporit muncii sale din

cadrul recent reorganizatei secii S.D. i a nceput s

se bucure din nou de via. De cnd revenise de pe
Frontul de;est nu se mai atinsese de o femeie. Se
simea lipsit de vlag, impotent; brbia lui
dispruse
i
contientizarea
acestui
fapt
l
transformase ntr-o fiara. Interogatoriile conduse de el
erau feroce chiar i pentru stilul obinuit al
Gestapoului. Cnd prsea celulele din bulevardul
Foch reuea s se relaxeze cu Mozart, Brahms i
Beethoven, cu un luxos apartament din splendidul
hotel parizian, cu mncruri i buturi fine. Dar
numai dupa ce a cunoscut-o pe Regine de Bernard.
cura lui a devenit desvrit.
La unul din concerte ea se aezase lng el i n
prima jumtate de or nici n-o bgase'n seam.
Spectacolul cu lieduri de Schumann l captivase pe
deplin i, pn la pauz. n jurul lui nu mai existase
nimeni i nimic.
Cnd dduse cu ochii de ea. prima impresie nu
fusese deloc favorabil. El prefera femeile nalte,-cu
sni mari i cu ten arian i n nici un caz femeile
proaste i supuse, ca soia lui. a crei docilitate l
fcuse sa-i piard firea n timpul permisiei petrecute
acas. Cea de lng el.^era o fetita pirpirie i
negricioas. Nici mcar nu era 'drgu. Nici nu-i
dduse seama ce-l determinase s-i 'vorbeasc.' Poate
efectul nostalgic al minunatelor cntece de dragoste
ale lui Schumann. Simise o singurtate apstoare.
Deschisese programul i o ntrebase care pies din
ciclu i plcuse mai mult.

Dup terminarea concertului o invitase s cineze

mpreun. Discutaser politicos despre chestiuni
lipsite de importan. O gsise inteligent, plin de
substan ntr-un mod'care-T punea n "ncurctur.
Remarcase minile ei mici i trupul perfect. Interesul
pentru fat ncepuse s-l copleeasca. O condusese
acas, foarte corect, ncercnd s-i stpneasc
excitarea. A doua zi trimisese maina dup ea la
Sorbona i o invitase la mas. La sfritul saptmanii
ea l nsoise la hotelul Crillon i fcuser amor.
Regine fusese virgin, nesigur, nerbdtoare i
stngacerDorina de a o"poseda ~plcerea au fost
cons'ecinta unei energii sexuale pn atunci nctuate. Alturi de Regine i regsise brbia, iar ea
descoperise un alter ego de existena cruia'nu tiuse
pn acum.
Cruzime, for, posesie: Regine dorea s fie iubit
exact cum i plcea lui. Inteligena gi sclipitoare fcea
supunerea n faa lui i mai excitanta. Ii sruta
minile i l adora pentru ceea c' era. O fcea fr
nici un fel de ruine, fr inhibiie. n dorina lor erau
ca doi gemeni i din simpatia lor "sexual se nscu o
dragoste stranie. Adolph nu mai fusese astfel iubit de
nici"o femeie. Pe lng plcerea de a face dragoste
descoperise la ea i o mare tandree. Se purta frumos
cu ea, ascultau mpreun aceleai discuri i-i
cumpra rochii splendide pe care Regine nu avea voie
s le poarte dect n prezena lui. Amndoi iubeau
poezia. Ea l-a nvat s guste piesele lui Racine i
Moliere i a vizitat cu el mai multe muzee i galerii.
Uneori hoinreau de-a lungul Senei, el mbrcat n

civil, mn n mn, admirnd rumuseea venic a

oraului pe timp de noaptg. Dar cel mafmult timp l
petreceau fcnd dragoste. n noaptea n care ea
plecase din St. Blaize. se aflau"mpreun n
dormitorul lui, zcnd epuizai. Regine venise la
hotelul lui de ndat ce ajunsese la Paris. Pn la
gar luase o biciclet i ateptase trenul cuprins de
tristete, frecndu-i obrazul ri locul n care o
palmuise Jean, plngnd de necaz i de gelozie. Nu-i
plcuse de cumnata ei nc din clipa n care aceasta
intrase n casa lor. Pe propria ei mama nici nu o
cunoscuse prea bine. Amintirea unei femei delicate
ce-i ddea duhul ntr-o camer de la etaj plin de
flori devenise deja lipsit de contur. Suferina tatlui
ei i izolarea acestuia fuseser pentru ea o adevrat
agonie n comparaie cu pierderea mamei. Apariia
soiei lui Jean i provocase o criz de gelozie
adolescentin i teama de a nu fi trecut pe plan
secund. Antipatia se transformase n ur tacita,
secret, alimentat de rele imaginare. Nimic din ce
fcea Louise n-o mai putea absolvi de crima de a fi
ptruns n familie i de a fi ocupat locul pe care
Regine considera c trebuia s-i aparin numai ei.
Fata se sprijini ntr-un cot i ncepu s mngie
pieptul lui Vierken, jucndu-se cu prul aspru i
negru. i ii spuse ce pise.
M-a lovit. M-a lovit peste fa. A fost prima dat n
viaa mea cnd m-a atins. Nici cn'd eram copil nu a
fcut aa' ceva. i asta doar pentru c i-am spus.
adevrul despre ea. '

 Eti geloas, iubito, i spuse Vierken. Nu trebuie s

nutreti'altfel de sentimente ra de un frate. Acum
m ai pe mine. mi doresc ntreaga ta gelozie.
Cum poate s-i mai ia aprarea? l nteb Regine.
Credeam ca are mai mult mndrie. Ea nu s-a mai
culcat cu el de ani de zile. Stiu c brbatul acela nu
este vrul ei!
Cum? o ntreb Vierken. De unde tii?
Dup felul n care o priyete, i rspunse ea. Exact
cum m priveti tu pe mine. i dai seama ce
nseamn asta... Jean nu'l-a cunoscut pn acum.
Abia a sosit, fr s anune nainte, fr nimic. Ceva
nu e n re_gul cu el. Am simit acest lucru din clipa
n care l-am vzut prima dat.
i dac este ntr-adevr amantul ei, spuse
Vierken', ce te intereseaz pe tine? Dac fratele tu ar
fi fost un brbat adevrat, ar fi tiut cum s se poarte
cu ei. Ce rost are s te necjeti atta? Uit-te la tine,
ai ochii plini de lacrimi...
Pretinde c e elveian, continu ea obsedat.
Avocat elveian... Mie nu m s-a prut deloc c ar
arta ca un avocat.
Vierken se rsuci pe spate. ncolcind-o cu braul,
apoi si trase perna sub cap.
i atunci a'ce arta?
Vu -mi dau seama, spuse ea. Dar amndoi mint.
N-am s-l iert niciodat pe Jean pentru c i-a inut
partea. Niciodat!
Gata, o ndemn Vierken. Nu te mei gndi la asta.
mi plac snii ti micui. Vino aici...

La prima or a cimineii a trimis-o la facultate cu

maina lui. A fcut o baie i s-a brbierit, fluiernd
tot timpul o melodie. La ora zece avea o ntlnire cu
guvernatorul militar. Antipatia lui fa de generalul
Stulpnagel fceau ca aceste ntlniri s fie T mai
insuportabile. Se simea ofensat de arogana
militarului, de snobismul lui prost disimulat fa de
ofierii pe care-i avea n subordine. German fiind i
trg'ndu-se dintr-o familie mijlocie dintr-un orel
de lng"K61n, i ura pe prilsaci i clasa social pe
care'acetia o reprezentau. El i elita s'a luaser locul
junkerilor'n ierarhia german. i intenionau s-i
pstreze acest loc. Se aez la masa'de lucru din
camera de zi i fcu cteva nsemnri. Apoi comand
o legtur telefonic la birou, de unde i rspunse
aghiotantul su.
Sunt Obergruppenfuhrer Vierken. Vreau s-mi
verificai un cetean elveian... Da... Cu prioritate...
Se numete Roger Savage, domiciliat n Berna,
lucreaz la o firm'elveian de avocatur numit
Felon et Brassier. Aflai daca se afl n vizit n
Frana. Dac nu se adeverete, trimitei un mesaj
S.D.-ului de la Chartres ca persoana cu acest nume
care se afl jn prezent la castelul din St. Blaize s fie
arestat... Bun... n jurul prnzului am s trec i eu
pe la birou.
Puse receptorul n furc, mototoli hrtia pe care
notase datele furnizate de Regine, apoi o arunc la
coul de gunoi. Certurile din familia ei nu l
interesau. Dac cumnata ei se ncurcase cu un
verior, asta nu era treaba lui. Dar prezena brusc a

unui strin a crui calitate trezea destule suspiciuni

att de aproape de cartierul general al generalului
Bruhl era un aspect care trezea un mare interes celor
de la SS.
Nu te cred, spuse Jean de Bernard. E imposibil.
Nu vrei s m crezi. Pentru c dac m-ai crede ar
trebui s treci de cealalt parte a baricadei.
Louise nu spunea nimic. Se uita cnd la unul, cnd
la cellalt, la Jean, paralizat de uimire i nevenindu-i
s cread i la americanul dispreuitor i nverunat.
Era de necrezut. Acum, cnd Savage fe spusese,
Louise ar fi vrut s poat respinge totul. Era prea
oribil pentru a fi adevrat. Nici macar nazitii...
5
S-ar putea s mini, spuse ncet Jean de Bernard.
S-ar putea s inventezi totul ca s m determini s-mi
in gura i s te ajut...
A putea, dar n-o fac. Gndete i tu; nimeni nu
inventeza o astfel de poveste. tim ca germanii au
lucrat la aa ceva. Descoperirea au fcut-o anul
trecut. Briihl a descoperit formula, folosind pentru
experienele sale lagrele de concentrare.
O, Doamne, izbucni Louise.
Pe chipul lui Savage apruse acum o expresie de
groaz. Pn i Jean o remarcase i nu mai scotea
nici un cuvnt.
La Auschwitz, spuse Savage. Era eful complexului
I.G. Farben de acolo. n acel loc i-a nceput proiectul
i a fcut experiene pe brbai, femei i copii, soia
mea a fost una dintre ei. i copilul meu..'. Fetia avea
numai patru aniori.

Jean de Bernard deschise revolverul. Cu micri

lente scoase gloanele, unul cte unul. Apoi puse
arma i muniia n buzunar'.
M-am oferit voluntar, spuse Savage. Am s pun
mna pe ticlosul sta. Am s-l ucid. Dar asta n-are
nici o legtur cu voi. Ce s-a ntmplat cu familia mea
nu este problema voastr.
Ba este! izbucni cu nflcrare Louise. E cel mai
ngrozitor lucru pe care l-am auzit. Cu siguran te
vom ajuta.
Necazul e c ceea ce au fcut soiei i fetiei mele
vor face i francezilor care locuiesc n satele i oraele
de pe coasta.
Cu gaz care afecteaz nervii, e floare la ureche.
Provoac "panic, halucinaii, convulsii i moartea.
Cel mai cumplit efect l are asupra copiilor. Acetia
nnebunesc de spaim i se sfrteca ntre ei... Asta e
arma lor secret i nu Vl-urile sau rachetele. E vorba
de formula XV.'inventat de Bruhl. Cu ajutorul
acestui gaz pot nimici forele invadatoare n numai
cteva zile. Uciderea a sute de mii de oameni din
rndul populaiei civile va fi doar un accident. tim
din informaiile obinute pn acum c nemii se 'afl
pe punctul de a finaliza producerea acestui gaz. Nu e
un gaz convenional purtat de vnt. Este un spray
chimic care eman 'n atmosfer substana
otrvitoare numai cnd intr n contact cu solul. Nu
tim nc ct dureaz efectul lui. dar tim c e uor
de fabricat i de depozitat.
Cum ai reuit s descoperi acest lucru? ntreb
Jean de Bernard. Cum ai aflat?

 Printr-o coinciden. Generalul meu spunea c a

fost mna providenei. E'genul de om care vede
lucrurile prin prisma aceasta. Cnd Frana a
capitulat, au fost arestai mai muli evrei spanioli. Au
fost trimii la Auschwitz. Numai c spaniolii sunt
nite tini 'cam sensibili i nu le-a convenit ca evreii lor
s fie clcai pe btturi. 'Aa c o parte dintre
acetia care au supravieuit lagrului au fost
repatriai. Unul dintre ei s-a dus i povestit ceva la
ambasada 'american din Madrid. Existau zvonuri cu
privire la existena n complex a unui centru
experimental. eful acestui 'centru ar fi fost un
anume Bruhl. Prizonie'rji care erau dui la acest
centru nu se mai ntorceau vii. ncepuse s.circule
zvonul c era vorba de un gaz. Apoi o femeie a fost
martor la o nmormntare" la groapa comun. Dup
descrierea cadavrelor, decolorarea pielii, rnile
autoprovocate i alte simptome, oamenii notri i-au
putut da seama c presupunerea se adeverea. Era
ntr-adevr vorba de un gaz, dar nu de unul obinuit.
De atunci am fost tot timpul pe urmele lui Bruhl.
tim c dup dispariia sa din Auschwitz a stat
ascuns undeva pentru a desvri formula. Dar acum
nu mai avea nevoie de cobai. Apoi am dat de el.
Cum? ntreb Louise.
Savage i aprinse o igar i ls bul de chibrit s
ard pentru o clip.
Priji prietenul vostru, maiorul Minden. El a vorbit
cu Jean. n realitate nu este ofier de stat major. Asta
face parte din mascarad. Este unul dintre
biochimitii de frunte ai Germaniei. A lucrat cu Bruhl

nainte de rzboi, la Dresda. Cnd am auzit c se afl

aici, ne-am dat seama c generalul Bruhl de la
Castelul Diane i omul de tiin erau una i aceeai
persoan, retras n acest loc pentru a-i desvri
proiectul. La circa o sut de kilometri de aici se afl
patru aerodromuri, continu Savage. Nemii vor putea
transporta gazul nimicitor la escadroanele de
bombardiere n numaTcteva ore.
Se ls o tcere adnc. Savage continua s fumeze.
Jean si coborse privirea n podea.
Cum te-ai gndit s procedezi?
Vreau s ptrund n castel. S-l gsesc pe Bruhl.
Fr el germanii nu vor mai termina "arma secret la
timp. Iar n Germania nu o vor putea folosi ff s-i
masacreze proprii ceteni. Aa ca timpul e vital. n
clipa n care vom ptrunde n Europa ocupat, gazul
nu le va mai servi la nimic. M-am gndit la o
modalitate de a intra n castel, dar voi avea nevoie i
de ajutorul vostru.
Jean.^.
Louise se ridicase n picioare. Dac va ezita i
acum... Era i ea surprins de ct de tare i se zbtea
'inima n piept.
Jean de Bernard i ridic fruntea i-l privi pe
american
Spune-mi cum vrei s te ajutm.
S te ajutm". Era o hotrre pe care Louise n-ar fi
crezut c o va lua vreodat soul ei. Chiar i
confruntat cu comarul pe care li-l dezvluise Savage!
se temuse c Jean va ncerca s gseasc un
compromis.

 Va trebui s trec de santinele i de sistemul de

securitate pe care l pot avea n interior, spuse
Savage.
Dac voi ataca n mn, nu m voi putea apropia niciodat de Bruhl. Focul de revolver se va trage numai
dup ce voi da de el i n momentul acesta intra n
scen Mmden. El are un permis de acces special. Iam vzut verificnd o main cnd am fost acolo ieri
cu Louise. Nimeni nu poate trece de santinelele din
exterior fr un astfel de permis. Va trebui s pun
mna pe permisul lui Minden. Nu am nevoie dect ae
cteva ore ct s ajung acolo, s intru n castel i
s-mi fac treaba. Dup aceea m ntorc aici.
O s te ajutm, interveni Jean. Numai spune-ne ce
avem de fcut.
Reinei-l ct mai mult ocupat pe Minden n seara
asta, spuse Savage. Facei n aa tel nct s stea ct
mai mult n salon, astfel ca eu sa pot intra i cuta
ce-mi trebuie n camera lui. Asta e tot ce trebuie s
facei.
AJ
Pot s-o fac, spuse Louise. n fiecare duminic servim o cin rece. De cele mai multe ori el i ia
mncarea pe o tav i o duce n camera lui, unde
lucreaz. De data aceasta am s-l rog s rmn cu
noi. Va accepta.
Organizai un fel de petrecere de familie, le suger
Savage. Aducei-l pe btrnul conte jos. O s ne
reunim cu toii i eu am s pot s m retrag
neobservat. Dac voi reui'spun mna pe permis,

am sa-l pun la loc n timpul nopii, astfel c Minden

nu o s-i dea niciodat seama c i l-am luat.
i dac nu te mai ntorci? l ntreb Jean.
Savage scutur din umeri.
Diminea vor fi aici. Dac va fi aa; sper din tot
sufletul c o ve mpuca pe Louise i apoi ii vei trage
i tu un glon n cap.
Prea bine, spuse Jean ndreptndu-se spre u. O
s-l aducem jos pe Minden i o s-l inem ct putem
de mult. O s-i acordm tot sprijinul de care suntem
n stare. Dar ar mai fi ceva...
Pentru prima dat i ndrept privirea spre Louise,
apoi se uit din nou la Savage.
Dac te mai atingi vreodat de soia mea, te omor.
S-i intre bine n cap.
Ii deschise ua Louisei i-i spuse:
Du-te i caut-l pe Minden. Dac l chemi tu, nu te
va refuza. '
Iei apoi din camer i Louise l urm. fr s mai
atepte vreo replic din partea lui Savage.
***
E foarte drgu din partea voastr, spuse Heinz
Minden.
Privi n jur i zmbi. l vzu pe contele de Bernard
alturi de tatl su aezat pe un scaun, cu o ptur
pe genunchi i cu o cup'de ampanie n mna
tremurnd i pe Louise pe care o gsea superb n
rochia ei simpl, de culoare albastr i cu iragul
lung de perle. Se uit chiar i la Savage care i
ridicase paharul spre el.

Petrecerea, dup cum l anunase Jean de Bernard,

era dat de fapt n onoarea lui Savage. Pcat c
Regine fusese chemata la Paris i nu va putea fi cu ei.
Minden fusese surprins i ncntat cnd Louise
nsi venise la el s-l invite. Nici' nu-i venise s-i
cread ochilor cnd, dup btaia aceea din us, se
ntorsese i o vzuse acolo. Pentru o clip se pierduse
cu totul, netiind care era motivul acelei vizite. I se
dduse o explicaie simpl i, n acelai timp, plin de
farmec. Organizaser o reuniune de familie i vroiau
s participe i "el. Louise nu-i dduse nici o ansa,s
refuze. inuse tot "timpul ua deschis i n cele din
urm se dduse la o parte pentru a-i face loc s ias.
Cnd coborser scara, Minden se atinsese de ea i
brbia i se trezise instantaneu. n salonul elegant,
bnd ampanie cu nteaga familie n jurul su,
maiorul se simea ipai mult dect oricnd ca n snul
propriei sale familii. i lipsea atmosfera unui cmin.
Caracterul su sentimental l fcea s simt nevoia de
a avea relaii armonioase cu ceilali. Uitase de
dispreul fa de Jean de Bernard i de antipatia pe
care o nutrea fa de veriorul din Elveia. Nu-i prea
ru c neglija munca pe care i-o propusese pentru
seara aceea. Nu-i mai. dezlipea ochii de Louise i se
simea foarte bine. Se apropie de ea.
Madame de Bernard, spuse el. A fost foarte drgu
din partea dumneavoastr s m invitai la aceast
reuniune de familie. Ridic aceast cup n cinstea
dumneavoastr.
Louise i imit gestul. Zmbetul ei prea ntiprit
adnc pe chip. Fcu apoi un lucru pe care nu i l-ar fi

putut nchipui posibil pan atunci. Lovi cu palma

scaunul de lng ea i spuse:
Luai loc aici, lng mine, domnule maior.
Simi'ochii lui Savage aintii asupra ei. dar numai
pre de 'o clipit. Acesta vorbea' acum cu soul ei care
prea foarte nsufleit i vesel. Fceau totul cu atta
snge rece i cu atta'stpnire de sine... Louise se
gndi la soia i fiica lui, la ura i agonia care i se
putuser citipe chip n momentul cnd le vorbise cu
puin timp n urma.
i totui, n ciuda acestui fapt, el o strnsese n
brae, nfometat de dragoste i implorand-o s-i
cedeze...
Mama mea, spunea Minden, este o femeie remarcabil. tiati c m trag dintr-o familie cu opt copii?
Acievrat? Nu, nu tiam.
Louise i-i ndeprt pe Savage din gnd, ntiprindu-i din'nou zmbetul fals pe ouze i acordnau-i
toat atenia maiorului.
Era att de bun cu noi toi, continu Minden.
Tata a murit cnd eram foarte mici, iar ea a nceput
s munceasc, madame de Bernard. Poate vi se va
prea ciudat, dar ea a pltit studiile mele i ale trei
dintre fraii mei. Era infirmier ef ntr-un spit'al din
Dresda, oraul n care am crescut. Nu reuea s stea
prea mult cu noi'n timpul zilei. Bunica locuia'la noi i
avea grij de mine i de fraii mei. Dar mamei mele i
datorez totul.
Maiorul i terminase ampania.

 Sunt convins c-i suntei recunosctor, spuse

Louise, lundu-i paharul din mn. Dai-mi voie sa
v mai torn.
n timp ce-i umplea nc un pahar dintr-o sticl de
pe msua alaturat, de ea se apropie Roger Savage.
i socrul tu mai vrea un pic, spuse el, apoi vocea
i se transform ntr-o oapt. ine-l de vorb! Acum
am s urc n camera lui.
Stnd amndoi cu spatele spre ceilali,. Savage o
apuc o clip de ncheietura minii, apo'i Louise se
ntoarse i-i relu locul lng maior.
Povestii-mi n continuare, spuse ea, ntorcndu-se
cu tot corpul spre el, mpiedicndu-l s-l vad_pe
Savage, povestii-mi ceva despre tatl dumneavoastra,
domnule maior Minden. V mai amintii ceva de el?
5
Savage urc n fug scara de piatr. Ajuns n faa
uii de la dormitorul maiorului se opri i arunc o
privire rapid njur. Pe coridor nu era nimeni.
Btrnii servitori se aflau probabil n dormitorul lor
de la etaj. Deschise ua i intr. Camera semna mult
cu a lui, cu un masiv pat cu baldachin i cu
pereii^mbrcai n postav urt. Era spaioas i
confortabila. ntr-un col se vedea un lavoar i un.
vas' de porelan. Minden i etalase obiectele
personale peste tot; fotografii de familie, o etajer
plin cu cri, un ceas de voiaj."Lng fereastr se
afla o mas de scris din mahon. nainte de a cobor i
strnsese hrtiile de pe birou ntr-un teanc ordonat.
Lng acesta se afla servieta. Savage o lu n mini i
ncepu sa trag de ncuietoare. Nimic. ncerc din

nou, trgnd cu i mai mare putere. Servieta nu

ddea nici un semn c va'ceda. Era ncuiat. Cut
cheile pe mas, dar nu gsi nimic. i arunc privirea
pe hrtii, dar nu nelese nimic din simbolurile lipsite
de sens. Trase pe rn'd toate sertarele, dar nu gsi n
ele dect hrtie de scris cu capetele nglbenite i o
cutie cu clame. Nici urm de cheie. Scotoci prin
buzunarele vestonului de uniform' i ale celor doua
perechi de pantaloni din ifonier, dar nu gsi dect o
batist, mai multe ghemotoace de scame, un pacAhet
de igri i o cutie de chibrite. Cheia nu era nicieri.
n cele din urm ncet s mai caute, dndu-i seama
c era inutil. Minden nu avea nici un motiv sa
ascund cheia. Atta vreme ct era la castel el se afla
printre prieteni. Din acest motiv i lsase i hrtiile
pe mas. Probabil c servieta se ncuia automat. Fr
nici o ndoila, inea cheia la el. Savage arunc o
privireA rapid n'jur, asigurndu-se c nu lsase
niciAo urm. ncaperea arta ca n clipa n care
intrase n ea. ncuie ua i se grbi s se ntoarca n
salon.
Minden era absorbit de conversaia lui cu Louise.
Savage se ls cu greutate pe scaunul de lng conte.
Jean de Bernard se uit spre el, americanul i facu
semn cu capul c nu reuise nimic.
Cu puin nainte de ora 10, btrnul conte ddu
semne de oboseal. Jean l ajut imediat s se ridice.
Minden se apropie i el s-i ureze noapte bun. iar
Louise l srut.
Vin i eu cu tine, i spuse ea lui Jean.

II luar de cte un brat i-l ajutar s-ias din

salon.
M-am distrat foartebine, spuse maiorul. Ce familie
minunat! Mi se face i mai dor de ai mei.
Poate c vei fi n curnd alturi de ei, i suger
Savage.
Poate, ncuviin Minden.
Mna sa dreapta se ridic i pipi earfa pe care o
purta la gt, sub gulerul cmii. Printre degetele sale
strluci deodat un lnior metalic pe care. sub
privirile lui Savage, l scoase afara i ncepu sa se
joace cu el.
Este un dar de la soia mea, spuse el.
i art lui Savage un medalion pe care l inea ntre
arttor i degetul cel mare.
nuntru pstrez fotografia ei.
Lng medalion atrna o chei. Savage i ridic
uor pnvirea, trecnd de la micul obiect l chipul
maiorului.
E frumos s ai o astfel de amintire.
Chiar n clipa aceea, Jean i Louise se ntoarser n
salon. Judecnd dup expresia de pe faa contelui.
Savage i ddu seama c acesta i spusese 'contesei
c ncercarea lui euase.
Maiorul mi rmase nc o or cu ei. Louisei i se
pruse c timpul se scurge ngrozitor de ncet. Capul
i plesnea de durere, iar efortul ce a ntreine o
conversaie o epuizase, mai ales acum, cnd tia c o
fcuse n zadar.
Jean de Bernard rdea, l ndemna pe Minden s le
povesteasc nc ceva despre viaa lui, pan cnd

Louise crezu c germanul va rmne acolo tot restul

nopii. Cu toate acestea Minden fusese foarte
chibzuit. La urma urmei, era invitat la o petrecere i
astfel de evenimente nu trebuiau exagerate. Savage
ddea impresia c nu observ semnele'ei de
disperare. i el i remtrase n rol. numai c Louise
nu mai rezista, copleit de griji i contient de
eecul lui.
Pari un pic cam obosit, spuse Jean.
Louise nici nu-i mai putea da seama ct de palid
i ncordat arta.
Du-te la culcare. Noi, brbaii, poate mai rmnem
un pic s stm de vorb.
Plin de recunotin, Louise i urm sfatul. n timp
ce-i ura noapte buna lui Savage, buzele celor doi arti1
cular pe mutete acelai cuvnt: ateapt-m".
Rmase lungit pe pat, mbrcat, pn cnd l auzi
apropiindu-se de ua ei.
N:ai gsit-o? '
Nu, dar am aflat unde este.
Savage se aez n capul patului, suficient de
aproape pentru a o atinge, dar nu facu nici o micare.
O ine la afurisitul lui de gt, continua el. Am
vzut-o chiar adineaori. i sunt hotart^ i-o iau.
N-ai s reueti, spuse Louise. Ii va fi imposibil
dac zici c o poarta la gt. De ce nu ncerci s forezi
ncuietoarea?
Pentru c nu vreau s afle nimic. O fi el nnebunit
dup tine, dar nu suficient ca s tolereze aa ceva.
Cei de la SS ar veni imediat pe capul vostru.
i cum ai s procedezi? l ntreb ea.

 Am s ncerc s i-o scot n somn. Poate c noaptea

i-o scoate de la gt.
E prea periculos, spuse ncet Louise. Dac se
trezete i te surprinde...
Am s-l ucid, rspunse Savage.
Cut o igar n buzunar i njur cnd descoperi
c pachetul era'gol.
Iar fapta ta va aduce cu siguran SS-ul la St.
Blaize, spuse ea. Nu poti face aa ceva"Ar mai exista o
cale.
Louise se ridic din pat i aduse dou igri din
caseta de argint de pe toalet. Savage i privi chipul
luminat de flacra chibritului.
Ce cale ar mai exista?
Cheia aceea am s i-o aduc eu, spuse ea pe un
ton linitit. Urc la tine i atept-m acolo.
'- N-o poi obine 'dect ntr-un singur mod, spuse
Savage, iar eu nu sunt de acord s-o faci.
"M gndesc numai la copii, la copiii ca Paul i
Sophie, care vor muri n agonie, sfiindu-se ntre ei
i pierzndu-i minile. Am s-i aduc cheia. Du-te i
a- teapt-m.'
Contesa se ridic n picioare i ncepu s-i desfac
rochia. Americanul se apropie de ea i o lu de bra.
dar ea se smulse cu ndrjire.
Nu. spuse ea. Nu m atinge. F cum i-am cerut.
Acum du-te. Am s i-o aduc ct pot de repede.
***
Eti att de frumoas, murmur Heinz Minden,
att de frumoas... De ce ai ipat? N-am vrut s-i fac
nici un ru...

 Din cauza obiectului pe care l ai la gt, opti

Louise. Mi-a ptruns prin piele. D-l jos. te rog."
n ntuneric, Minden si pipi lanul i i-l desfcu
de la gt. Louise i-l luAdin mna i n momentul
acela simi cheia ntre degete. II ls s cad pe
podea, lng pat. Apoi i nchise ochii, n timp ce
braele lui se ncolceau din nou pe trupul ei. Q or
mai trziu, Louise se afla n cadrul uii lui Savage. n
mn inea lanul cu medalionul i cu cheia.
Doarme, spuse ea. Ia ce doreti. Acum e n camera
mea.
Nu mai plnge, o implor Savage lundu-i cheia
din mn. Ct timp mi mai poi acorda? Ct poi s-l
mai ii acolo?
Ct doresc eu. i rspunse Louise.
i duse o clip mna la fa, apoi i trecu degetele
prin pr. Savage observ c mna contesei tremura.
Zicea c m iubete, spuse ea deodat. Am senzaia c nu voi mai fi niciodata curat. Pentru numele
lui Dumnezeu, du-te. Eu trebuie s m ntorc acum,
s nu se trezeasc cumva.
Ateapt aici. spuse Savage. Dup ce deschid servieta i aduc cheia napoi Dupa aceea te poi ntoarce
la el.
Se ntoarse dup cinci minute i-i aduse cheia.
Acum e unu i jumtate, spuse Savage. ncearc
s-l mai reii pn la'patru.
Succes! i ur Louise. Am s m rog pentru tine.
Louise se ntoarse n camera ei.'
Minden tocmai se rsucea n pat, cutnd-o cu
braele ntinse.

 Unde ai fost iubito?

Sunt aici, opti ea. Sunt cu tine. Adormisei. E
nc devreme. Avem'nc toat noaptea la dispoziie.'
***
Generalul Friedrich Bruhl i terminase cina. Dei
nu gra un gurmand tia s aprecieze calitatea
mncrurilor, i dezvoltase un gust deosebit pentru
vinuri i buturi fine, total diferit de vremea
studeniei cnd se hrnea numai cu varz acr i cu
bere. i fcea o mare plcere s-i imagineze ct de
mndri ar fi prinii lui, meteugari contiincioi din
Munchen, dac ar'vedea ce om rafinat a devenit ntre
timp fiul lor.
Sttea n capul mesei lungi din secolul al XVI-lea
i-i privea ofierii din subordine. Erau n total ase,
selecionai chiar de el. Luminile din candelabrele de
aur masiv n stil renascentist le sclda chipurile i se
reflecta pe lentilele groase ale ochelarilor generalului.
Trei dintre ei erau oameni de tiin, ca i el, ceilali
erau aghiotantul su, un ofier care' asigura legtura
cu comandamentul militar din Paris i nepotul sau pe
care l salvase de la trimiterea pe frontul rusesc.
Generalul i ridic paharul i sorbi din excelentul
Chateau Yquem. Pivniele fuseser pline pn la refuz
cu vinuri de cea mi bun calitate. Bruhl ordonase s
fie mutate cu grij n corpul grajdurilor, unde era
rcoare i unde preioasa recolt putea fi pstrat
netulburat. ntlni privirea nepotului su i i zmbi.
Avea relaii foarte apropiate cu sora lui. Aceasta i
scria regulat, 'iar el i raspundea n detaliu despre
familie, despre starea vremii i despre progresul

constant pe care il nregistra zi de' zi fiul ei care se

dovedea a fi tipul tnrului pe care Bruhl l admira
cgl mai mult: demn de ncredere, asculttor, foarte
serios. n serviciul unchiului su va avea cu
siguran o carier fericit.
Bruhl ncepuse s munceasc de la 14 ani ca ucenic
ntr-o farmacie, mturnd pe jos. alergnd peste tot
cu comisioane, curnd tejgheaua i sticluele
pentru cteva mrci pe sptmna. Seara nva. Nu
fusese un tip agresiv sau atletic, avea vederea foarte
slab i era nclinat spre singurtate. Sttea tot
timpul cu nasul n cri, spre dezamgirea tatlui
su, un brbat plin de viaa i robust, unul dintre
primele elemente recrutate de Partidul Naional
Socialist. Crescuse n atmosfera de violent a ariilor
'20 din Miinchen i l vzuse deseori pe tatl ui
ntorcndu-se acas n' uniforma brun de
Sturmabteilung
nazist,
ptat
de
sngele
comunitilor sau evreilor cu care se batea pe strzi.
Ascultase expunerea noii filozofii i recunoscuse
superioritatea brbailor fanatici i duri 'care
deveniser pentru el prototipul germanului de tip
nou. El nu putea fi ca ei; natura i subnutritia l
feriser de aa ceva, dar i adora i-i admira pe
ceilali. Cel care a 'auzit pentru prima oar de
interesul ui pentru chimie i tiin i care i-a pltit
taxele de studii a fost un nstrit fabricant de mobil,
membru al partidului. Briihl i-a descoperit vocaia
abia la universitate. S-a dovedit a fi un student
eminent i i-a oferit serviciile Partidului care l-a
sprijinit s nvee, depistnd elemente comuniste n

rndul studenilor. 'A fost numit trezorier al

organizaiei naziste studeneti i a fost apreciat
pentru talentul 'su de administrator' al fondurilor. I
se dduse porecla Bufnia". A obinut calificative
maxime la fizic i chimie s-a nscris la doctorat.
Cnd Hitler a devenit Reichsc'hancellor, i s-a dat o
catedr, dup ce titularul iniial al acesteia, un evreu
mai n vrst, fusese forat s-i dea demisia.
Friedrich Bruhl, fiul unui mcelar', a intrat astfel n
noua elit a societii; un organizator fanatic al
partidului, un intelectual ale crei realizri
nfrumuseau imaginea nazismului n ochii unui
popor care se pleca cu veneraie n faa titlurilor
academice. Tot acum a fcut cunotin i s-'a
mprietenit cu un alt miop blajin, Hei'nric'h Himmler.
Aceast prietenie avea sa-l aduc n scurt vreme n
fata Fiihrerului nsui, ocazie care pentru Bruhl nu
pute fi asemuit dect'cu scena biblic a Bunei
Vestiri. ntlnirea cu Hitler l lsase mut de admiraie
i astfel convingerea politicj, raional deveni o
credina obsesiv. Din clipa aceea Briihl se hotrse
s nu refuze nici un serviciu pe care i l-ar fi solicitat
conductorul sau patria. La izbucnirea rzboiului i
s-a ncredinat imediat funcia suprem n domeniul
cercetrii chimice, ofe- rindu-i,-se toate condiiile i
facilitile uzinelor chimice I.G.Farben din Dresd.
Una din contribuiile sale minore a fost producerea
gazului ZK-I care n curnd avea s fie utilizat n
camerele.de -gazare de la Auschwitz. Acesta avea un
efect mult mai rapid i nu mai ddea cadavrelor
mirosul ngrozitor al monoxilului. Expunerea la gazul

inventat de Briihl ucidea n mai puin de patru

minule.
Ins perfeciunea n domeniul rzboiului chimic avea
s o ating abia acum. Dup doi ani de studii intense,
cercetri i experimente efectuate n cel mai deplin
secret, inclusiv n lagre de concentrare, Briihl era
pregtit s ofere vechiului su prieten Himmler un
mijloc de a respinge invazia aliailor, de a ntoarce din
drum tvlugul rusesc i de a reduce toate celelalte
ri la supunere. Victoria, l anunase el pe
reprezentantul personal al lui Hitler, ar putea fi la
ndemna Germaniei n mai puin de un an. Pe
dumani i atepta isteria, convulsiile,' panica i
moartea.
Armate i populaii ntregi vor fi distruse. I se pusese
la dispoziie tot ce solicitase. Respinsese facilitile de
la I.G.Farben. Pentru munca lui nu avea nevoie de
laboratoare spaioase, ci de o deplin conspirativitate
i imunitate faa de bombardamentele aliailor. S-a
stabilit ca centrul cercetrilor sale s fie stabilit n
centrul Franei, ntr-un district rural linitit, suficient
de aproape de Paris pentru a fi uor accesibil aviaiei
defensive, o zon n care nu se nregistraser aciunj
a'le Rezistenei i a crei populaie nu era prea
indiscret. Briihl i alesese drept cartier general
Castelul Diane, selecionase un personal redus" dar
cu o nalt calificare i-i luase gradul de general n
Wehrmacht. i colaboratorii si primiser grade
militare, iar castelul a'fost conspirat drept cartierul
general al armatei din zona Dreux. Houdan i St.
Blaize t'n Yvelines. Msurile de securitate au fost att

de eficiente nct cei din cartierul general al

districtului C'hartres nu aveau nici o idee despre
funcia real a lui Bruhl sau despre existena
laboratoarelor instalate n pivniele castelului.
Savurase fiecare clip petrecut la castel. Se
cufundase ntr-o reverie cu ochii deschii a
vremurilor demult apuse i se dedicase cu pasiune
memoriei unei femei care trise n urm cu patru
sute de ani. Se simea ca un rege, dormind n patul n
care un valonez fcuse amor cu amanta lui, mncnd
la aceeai mas, fcndu-i plimbarea de diminea
n parcul 'n care cei doi hoinriser cndva. n
laborator munca se apropia de sfrit.
Fcu semnul cunoscut i ceilali brbai se ridicar
pentru a prsi sufrageria.
n seara aceasta nu-i invitase s serveasc i
cafeaua
cu
el.
Nu
era
adeptul
rsfrii
subordonailor. Se despri de ei n splendidul hol de
marmur,' apoi se ndrepta spre salonul rou, unde
obinuia s serveasc de unul singur coniacul special
i cafea'u. Osptarii erau cu toii ofieri SS, mbrcai
n uniforme ale armatei. Pn i buctarul ef, special
adus din Germania, era cadru l fanaticei poliii
naziste. n emineu ardea focul. Cafeau i deliciosul
coniac Champagne l ateptau. Bruhl se relaxa n
fotoliul su, gust din coniac 'i privi portretul Dianei
de Poitiers.
Pr rocat, cu crlioni delicai, un chip de o paloare
arian i uri trup ca mtasea alb, realizat foarte
eroticpe un fundal nchis. Pentru o clip nchise ochii
i se gndi" ea. Niciodat nu dorise o femeie n

carne'i oase, iar instinctele sale sexuale fuseser

slabe chiar i n timpul tinereii. Acum ajunsese s
copuleze folosiridu-i imaginaia.
Cnd i termin coniacul, gndurile sale se ntoarser la cercetrile tiinifice. Un singur factoi
rmsese fr rezolvare; 'gazul era afectat afe cderea
ploii. La contactul cu solul sau cu o zon de vegetaie,
acesta devenea nociv i ptrundea peste tot cu repeziciune. Apa sau mediile mbibate cu ap mpiedicau
extinderea gazului. i cum efectul acestuia era hmitat
la expunerea atmosferic, cderea ploii rmnea nc
o serioas problem. Vremea rea putea anula efectul
ofensiv timp de mai multe ore, dup care coninutul
nociv i otrvitor se disipa. Briihl era un perfecionist.
I 'l trebuia s prezinte efilor si o arma invulnerabil.
Importana strategic a acestei arme depindea tocmai
de anihilarea rapid" a inamicului. Strategia fusese
deja t
stabilit; Fuhrerul inteniona s mimeze n faa
invadatorilor o minim rezisten. ncurajndu-i pe
acetia s ptrund masiv pe ntregul front. Se estima
c fn mai puin de o sptmn se vor afla n Frana
un sfert de milion de oameni. n momentul n care
inta ar fi devenit suficient de mare, escadroanele
Luftwaffe ar fi saturat ntreaga zon cu bombe cu gaz,
acionnd de la insula din faa coastei i ptrunznd
ntr-o profunzime de dou sute de mile. Rezultatul
acestei aciuni: zdrnicirea invaziei. Masivul raid cu
gaz ucigtor ntreprins asupra unor orae dinainte
alese va duce, la rn dul su, la capitularea Angliei.
Elementele vitale rmneau ns acionarea prin

surprindere i programarea ct mai judicioas. Dac

inamicul nu va fi complet distrus la o distan
suficient de mare de graniele Germaniei, gazul nu v
mai putea fi utilizat. Briihl se ncrunt. Avea n
persoana lui Heinz Minden un asistent deosebit de
capabil care venise cu mai multe soluii la problema
reaciei gazului cu apa, dar din nefericire nici una din
ele nu era vtabil. Fr s dea dovad de lips de
modestie, Bruhl recunotea c nici unul din membrii
echipei nu poseda geniul tiinific prin care se
distingea munca sa. Numai el va reui s afle
rspunsul.
Csc i privi cu coada ochiului la ceasul de abanos
sculptat de pe suportul de lng emineu. Se fcuse
unsprezece i jumatate. Sun i imediat i fcu
apariia un osptar. Scrumiera fu nlocuit, iar
generalul urc scara de marmur ce ducea spre
dormitorul regal de la etaj. Acolo fu dezbrcat de
aghiotantul su care i puse apoi pe msua de lng
pat un pahar cu lapte fierbinte i un mar, salut i
iei. La zece minute dup miezul nopii, Bruhl
adormi.
***
Savage se ncuie n camera lui Minden. Servieta era
acum
deschis
i
el
scosese
documentele,
pstrndu-le cu mult grij n aceeai ordine i
examinndu-le cu atenie. Se aflau acolo toate' actele
de identitate ale lui Minden; permisul special de acces
n Castelul Diane era un carton falben, avand n
interior fotografia posesorului. Era total diferit de
celelalte acte de identitate folosite de cadrele armatei

germane. Instructorul su de la OSS bnuise c

membrii echipei lui Briihl primiser un permis
special, dar nu reuise s obin nici un exemplar.
Savage nu avea alt soluie dect 'aceea de a se folosi
de original, nlocuind doar fotografia. Avea la el
fotografia unui maior al Wehrmachtului. n uniform.
O pstrase pn acum n buzunarul de la piept.
Acum se afla pe masa, n faa lui. Dimensiunea era
corespunztoare. Se va potrivi perfect peste poza
maiorului Minden. Cum fotografia originala fusese
foarte bine lipit, nu mai avea timp s-o nlocuiasc
fr riscul de a o deteriora. Acum ns l preocupau
ndeosebi documentele din serviet. Aruncase o
privire rapid asupra lor. Majoritatea conineau date
tiinifice pe care nu le nelegea, dar mai 'gsise
acolo'i o'copie a unui memoriu de'dat recent care.
fr nici o ndoial, circulase i pe la membrii echipei
i purta semntura lui Bruhl'. Domnilor, am primit
instruciuni din partea autoritii supreme s produc
un eantion al formulei XV pentru testarea ce va avea
loc nainte de sfritul lunii mai. Nu pot ndeplini
acest ordin pn nu vom'putea depi problema
reaciei acestui produs cu apa de ploaie. V adresez
tuturor ndemnul de a v implica cu i mai mult
srguin n rezolvarea acestei probleme att de
urgente. Am dat asigurri autoritii supreme c
eforturile"noastre vor fi ncununate de succes. n
aceast dup-amiaz, la ora 16, suntei cu toii
convocai n sala de conferine. Bruhl."
Savage se uit la dat. Raportul fusese nregistrat n
urm cu tJou zile. Reacia produsului cu apa de

ploaie. Asta putea nsemna orice n terminologia lui

Briihl. Concret, nsemna c indiferent de aceast
reacie, ea mpiedica testarea gazului n vederea
omologrii finale. Mai nsemna, de asemenea, c dac
oamenii fui Bruhl nu au reuit s gseasc o soluie
n ultimele dou zile, intervenia luT era nc
oportun. Printre hrtii se mai afla i un caiet n
coperte din piele de culoare verde, coninnd
un.amalgam de formule chimice i adnotrile fcute
de Briihl n subsol. Din nou, limbajul era prea tehnic
pentru Savage pentru a-i permite nelegerea n
detaliu, dar sensul general era suficient de clar.
Apa avea un efect neutralizant asupra gazului.
Ultimul comentariu, scris de mn i subliniat
spunea pur i simplu: Trebuie s gsim o soluie".
Savage nchise caietul i ncepu sa aeze lucrurile n
serviet n aceeai ordine n care le gsise. Cu
ajutorul unor uvie subiri de band adeziv prinse
fotografia sa peste'cea'a lui Minden. Apoi se duse la
ifonier i ncepu s mbrace uniforma de maior.
Vestonul era cam strmt, mnecile cu vreo doi
centimetri mai scurte, dar mantaua acoperea perfect
aceste neajunsuri, iar cascheta i se potrivea de
minune. Rmase nemicat pre de o clip, privindu-se
n oglind. Apoi iei din camer i cobori scara.
Maina maiorului se afla 'n garajul situat la unul din
capetele grajdului, suficient de "departe pentru a nu
putea fi auzita de cei din castel. Ordonana Fritz
dormea n apartamentul oferului, de deasupra.
Savage se strecur n spatele volanului i porni
motorul. i dorea din toat inima ca ordonana s nu

se trezeasc i s se uite pe fereastr. Cteva minute

mai trziu ieea pe poarta din spatele castelului i se
angaja pe drumul spre Anet i spre Castelul Diane.
CAPITOLUL 5
Cele dou santinele de la poarta principal a
castelului intraser n serviciu la miezul nopii. Att
pe timpul zilei, ct i al nopii garda se schimba din
patru n patru ore. Era dou i jumtate i cei doi
brbai preau somnoroi i lipsii de vigilen." De
cnd ji preluaser postul n' castel intraser dou
maini. n ambele se aflaser ofieri care se ntorceau
din escapadele lor din Dreux, unde se afla un mic i
discret bordel a crui patroan era o respectabil
vduv. Farurile unei noi maini care oprise n faa
porii i orbir pentru o clip pe cei doi. Soldatul din
stnga se apropie i n timpul acesta geamul de pe
partea oferului tu cobort. Dinuntru iei o mn ce
inea inconfundabila legitimaie galben pe care
santinela o recunoscu dendata. Pentru "a ndeplini
ntreaga formalitate, soldatul german i aprinse lanterna,"examin fotografia i se uit n interiorul
mainii unde vzu n semintuneric'un ofier german.
Minile lui Savage asudaser'pe volan.
Grbete-te! Deschide o dat porile!
Furiosul' comandant l trezi imediat pe militar din
reverie. Acesta salut, i napoie permisul i alerg sa
execute ordinul pe care l primise. Savage ridic
piciorul de pe ambreiaj i se strdui s conduc ct
mai ncet. Curteaprincipal era pustie, dar latura
stng era foarte umbrita, aflndu-se chiar n spatele
cldirii. Luna plin din noaptea sosirii lui Savage n

St. Blaize era acum n descretere, dar lumina er^

suficient de puternic pentru a-i permite s vad
totul. ntoarse maina, apoi opri n conul de umbr,
cu botul mainii ndreptat spre poart. Cnd rsuci
cheia n contact" se gndi dac va mai iei vreodat
viu de aici, dar alung imediat acest gnd. Nu mai
avea timp pentru speculaii sau premoniih Ptrunsese n incinta castelului, depind astfel primul
obstacol. Cel de-al doilea, la fel de periculos, era
intrarea propriu-zis n castel. Traversnd curtea, avu
impresia c este gol i c toi ochii sunt aintii
asupra lui n noapte. Intrarea se afla'chiar la nivelul
curii. Ca ofier de stat major, ar fi fost poate normal
s aib o cheie proprie. Trase cu mult pruden
inelul soneriei. Acesta nu se mica. Nu-i mai rmnea
dect s apese pe comutatorul modern instalat pe
tocul uii. I seApruse c ateptase o venicie, expus
tuturor privirilor. n fine, ua se deschise fr nici un
zgomot i Savage, complet scldat n lumina
fasciculului galben dinuntru, fcu un pas rapid
nainte, n spatele uji de la intrare se aflau doi
soldai, ambii narmai cu revolvere. Unul dintre ei
desfcuse sigurana tocului i-i inea mna
ncordat pe arm. Nici nu putea fi vorba' s fe
fluture permisul galben prin faa ochilor. Dac acetia
s-ar uita totui pe documentul'de acces, numele i
'chipul nu s-ar potrivi oricum. Instinctul izbucni n el
ca o' explozie. Ptrunse cu pai hotri n hol i url:
Idioilor! Unde dracu ai fost? De ce'nu erai lng
u?

Cei doi soldai mpietrir pe loc. Cel care fusese pe ~

punctul de a scoate revolverul luase acum poziia de
drepi. Savage le ddu trcoale, aruncndu-le priviri
amenintoare.
Vreau imediat numele voastre. Am s v fac raport.
Vogel, caporal SS, Herr Major!
Schumann, SS Mann, Herr Major!
Nici unul dintre ei nu se uita la el, privirea le era
aintit nainte. Savage se opri pe loc pentru a face o
impresie i mai puternic. Inima 11 btea cu putere.
O s vedei voi mine dimineai, mri el artndu-i colii.
Cei doi militari salutar energic ridicndu-i braele
i rmaser mpietrii. Uniforma'de ofier l salvase' pe
Savage. Teama i rutina i derutau pe aceti soldai
cnd erau "dojenii de superiorii lor. Eii erau obinuii
s se strige la ei,'s fie jignii i chiar lovii de ctre
ofieri.
Paralizai de acuzaia de neglijen n timpul
serviciului, cei doi nci nu se mi gndeau s
controleze actele noului venit. Poate c i disciplina
militar german avea nite carene, dar n nici un
caz printre acestea nu se numra lipsa de respect fa
de superiori. AJtfel Savage ar fi fost acum un om
mort.'Se afla n imensul hol de la iptrare, cu un tavan
impuntor i cu perei de marmur. n lumina slab a
becurilor strluceau totui picturi i tapiserii
impresionante. Chiar n faa lui se afla un pupitru de
comand masiv, din lemn sculptat i ornamentat cu
aur. pe care se putea vedea un ceas cu carcasa
confecionat din carapacea unei broate estoase.

Limbile acestuia indicau ora dou i jumtate. La

stnga era o scar masiv din marmur, iar la
dreapta dou ui duble. Savage rmase o clip pe loc,
netiind ncotro s-o ia. Planul pe care l gsise n
cartea recomandat de Jean de Bernard refuza s se
focalizeze n mintea sa* Auzi n spatele su paii
unuia dintre soldaii de gard. i scoase cascheta,
i-o vr sub bra i se ndrept spre' ua din dreapta
pe care o deschise', apoi intr. nuntru era
ntuneric. Cut comutatorul, l gsi i imediat totul
fu scldat de lumina orbitoare a unui c'andelabru.
Era o ncpee spaioas, folosit mai mult ca sigur ca
sal de mese. n afara ctorva piese superbe de
mobilier de epoc, se mai aflau acolo mai multe
scaune i canapele tapiate n piele, ziare i reviste
puse n ordine pe msue i nori la ferestre. Savage
rmase pe loc uitndu-se njur. Se trase un pic de
guler; vestonul lui Minden era prea scurt i strmt
pentru el.
t)a' tu cine dracu' mai eti?
Savage se rsuci pe clcie. De dup una din
canapele se ridicase cmeva. Avea vestonul descheiat,
fata 11 era roie, iar ochii l examinau suspicios pe
Savage. Brbatul avea gradul de colonel. Probabil c
sttuse pn atunci pe unul din scaune. Savage lu
poziia de drepi i saluta.- ^cuzai-m, domnule, mi
pare ru c v-am deranjat.
Ai fcut o mare prostie. Peste sta nu mai ai cum sa
treci..."
Se ntoarse cu spatele spre u. Germanul era un
tip masiv, cu ceafa groas i chel. Savage observase

c nu era prea sigur pe picioare. Probabil c buse

prea mult i adormise.
Rmi pe loc!
4 Savage se opri privindu-l pe colonelul care se
apropia. Acesta i desfcuse tocul pistolului i-i
scosese arma. Nu mai era nimic de fcut. Dac ar
ncerca s ias din ncpere, colonelul ar da alarma
sau chiar ar trage dup el. Germanul nu se trezise
complet i continua sa-l priveasc suspicios i turbat
de furie. Se apropie cu revolverul n mna dreapt de
Savage, intuinuu-l cu privirea.
Ce.caui aici? Nu te-am mai vzut pn acum.
Cine dracu' eti?
Sunt maiorul Friedmann, domnule.
Savage rostise primul nume care-i venise n minte.
Antrenorul echipei sale de fotbal de la colegiu se
numea Friedmann, prescurtat Freddy.
Friedmann, repet el. Adineauri am. sosit de la
Paris.
La ora asta?! Ce naiba caui aici la miezul nopii?
Friedmann, vreau s-i vd imediat documentele.
lij Se ndrept spre Savage. Colonelul von Gehlen
era:i|apum treaz de-a binelea. -,!-.
[jh -Desigur, domnule.
Nu mai exista nici o scpare. Avea permisul lui
Minden n buzunar. Dendat ce colonelul va citi
numele Savage va fi descoperit.
Scoase permisul din buzunar, fcu un pas spre
colonel i i-l ddu. Nu exista nici o ans de a ncerca
s-i smulg arma pentru c aceasta s-r fi putut

descrca n timpul ncierrii. Iar el nu-i putea

permite mpucturi sau zgomote prea mari.
Colonelul i smulse permisul din mn i i-l examin
cu atenie, nu suficient de mult pentru a- permite lui
Savage s fac vreo micare. Americanul simea c Se
sufoca.
Minile sus i faa la perete! i ordon colonelul.
Eti arestat.
Savage i ridic braele i se ntoarse cu spatele. De
ndat ce'Vor ajunge la u va fi un om mort.
Uurel. l avertiz colonelul. Ia-o spre u. La
prima micare necugetat te mpuc pe la spate.
Am neles, spuse Savage. M predau. N-am s
ncerc nimic.
Ajunser la u. Acum! i mai,rmsese o ans,
una singur. Cnd us se va deschide vor fi vzui de
grzile de "la intrare. Dac neamul tie ntr-adevr
cum s procedeze n astfel de situaii, ar trebui s
rmn exact n spatele lui. la o distan suficient
pentru a-l pune n siguran. Dar mintea colonelului
nu era' tocmai limpede. El fcuse doi pai n plus,
atunci cnd Savage se oprise n faa uii. Americanul
i auzi respiraia grea i reui s-l localizeze. Izbi
violent n spate i-l lovi pe neam cu clciul n
fluierul" piciorului. Observase nainte c acesta nu
purta bocanci. Colonelul scoase un strigt de durere
i n clipa aceea Savage se ntoarse spre "el, cu braul
drept ndoit din cot, cu mna ncordat i cu degetele
rigide. Lovitura fu att de fulgertoare nct neamul
nu reuise s vad nimic. Revolverul i scpase din
man i apoi fuse mpins de Savage cu piciorul i

alunec mi departe, pe covor. Americanul mai aplic

o lovitur, de data aceasta de graie. inti pometele
obrazului. Colonelul scoase un geamt nbuit i
genunchii i se nmuiar. Savage l prinse n brae
nain- te de a se prbui. Pe faa neamului se vedea o
ran deschis din care sngele curgea abundent.
Rmsese cu ochii deschisi, dar orbitele i erau albe.
Savagejl tr, cutnd cu privirea un scaun n colul
ncperiiT l propti acolo i rmase o clip aplecat
deasupra lui pentru a se ncredina c neamul nu
mai avea puls i nu mai respira. Colonelul era mort.
Savage i ntoarse capul, ascunzand astfel oribila ran
de pe cnip. Recuper apoi permisul lui Minden i gsi
i revolverul pe care f arunc pe scaunul n 'care
zcea acum colonelul. i aminti de strigtul de
durere pe care l scosese germanul cnd primise
prima lovitur. Se aflaser foarte aproape de u, aa
ca nu era exclus ca cei de afar s fi auzit ceva.
Dar'daca grzile ar fi simit cev ar fi dat deja buzna n
ncpere. Savage i freca mna dreapt. i-o ntrise
n timpul antrenamentelor undi era pus s'loveasc
cu putere buci groase de lemn. Mai arunc o privire
mortului. Ddea impresia c adormise n scaun.
Savage strbtu ncperea, deschise ua i nchise
lumina. Cei doi doldai se aflau tot la ua. 11 zriser
i sriser imediat n picioare, salutndu-l.
Savage nu-i bg n seam i o lu la dreapta. Scara
era o splendid spiral din marmur, cu o balustrad larg, erpuind din holul principal spre etajele
superioare. Americanul i plnuise cu atata minuiozitate traseul nct lapsusul pe care l avusese la

intrarea n castel i se prea acum de neneles. Acum

ns tensiunea de la nceput dispruse. Uciderea
colonelului i declanase reflexele dobndite n timpul
antrenamentelor.' Redevenise sigur pe sine i-i
recptase sngele ree, iar n suflet i ardea din' nou
flacra rzbunrii. ncepu s urce scrile. I se pru
c treptele nu se mai terminau. Aplicele de pe perei
mpratiau o lumin difuz. Ajunse la primul etaj.n
faa sa se ntindea un coridor lung cu i -mai multe
aplice prevzute cu becuri de mic putere. Pe coridor,
alte trei ui. Sub una dintre ele era vizibil o fie de
lumin. Savage trecu prudent mai departe.
Dormitorul Dianei de Poitiers se afla la captul
coridorului, exact cum era indicat n planul cldirii;
Era uor de recunoscut dup ua masiv de stejar,
sculptata i ornat cu aur i dup iniiala,,D'" i
semiluna de deasupra. Pn acum te-ai descurcat
bine, si spuse el n sine. n spatele acestei ui se afla
Bruhl. Chipul din fotografie, ucigaul soiei i
copilului su. Rsuci clana far nici un zgomot.
Intr, lsnd usa ntredeschisa i ncercnd sa
vad nuntru doar la lumina becurilor de pe
coridor. i trebuir cteva secunde pn s se
obinuiasc i s disting formele. Patul ca un cort
se aflape direcia uii. n buzunarul de la manta avea
o lanterna n miniatura. Fasciculul subire trecu
peste un scaun cu decoraiuni din aur i peste o
mas ngust cu ornamente florale. Appi se' ndrept
ncet spre pat, trecnd peste draperii. nchise ua n
spatele lui i urm raza subire de lumin. Ajuns
l'ng pat, se opri i ridic uor lanterna. Vzu pe

pern capul lui Bruhl, puin ntors'pe-o parte. Fr

ochelari, cu mult mai mult pr dect n fotografie,
unde avea capul acoperit. Era mai tnr dect i-l
imaginase. n somn avea chipul inocent al unui copil.
Fasciculul de lumin se mic din nou, ntlnind o
msu aezat lng pat. Pe ea 'se afla un pahar cu
puin lapte pe fund, o farfuriu cu un cotor de mr i
o veiqz. Savage aprinse veioza i se npusti asupra
lui Briihl. II apuc cu mna stng.de pr,
ricficndu-i capul i scondu-i gtul n evidena. n
clipa n care s-a trezit din somn, Bruhl era deja un
om mort. Mna dreapt a lui Savage l lovise cu
violen, blo- cndu-i traheea. Generalul scosese un
horcit ngrozitor, iar trupul su se mai zvrcolise
cteva clipe sub aternuturi. Apoi se linitise, mai
tremurase o clip i rmsese nemicat. Savage i
cobor privirea spre el. Totul decursese att ele rapid
i fr uurere. Patricia murise n agonie,
schimonosita de'convulsii, vlguit de via dup
efiinuri de neimaginat provocate de gazul paralizant.
Pe feti nici nu i-o putea imagina..." Rmase
nemicat cteva secunde'. Trise numai pentru acest
act de dreptate, visase la el. tnjise dup el i nu mai
avusese nici o clip de odihn, luptndu-se cu
'durerea suferinei sale, cu antidotuj urii i
rzbunrii. Acum visul lui se ndeplinise. si pltise
datoria personal. Sute de victime neajutorate
fuseser sacrificate, soiile i copii altor brbai, soi,
tai. tineri i btrni, cobai umani selecionai' pentru
a perfeciona atacul nimicitor la adresa rasei
omeneti. Privi din nou capul de pe pern; din colul

gurii i se j-curgea o dr de snge care pta perna

imaculat. i pfatise daoria personal. Acum era
timpul s se ocupe de ceilali. ncepu s cotrobie
fr zgomot prinjncpere.
ntr-un col, lng fereastr, se afla o mas modern
de scris, cu capac-rulou. Nu era ncuiat. Gsi
nuntru dosare i hrtii prinse^ordonat cu clame,
mai multe caiete cu nsemnri, legate n piele i o
scrisoare adresat surorii lui Briihl, pe care acesta
nu apucase s-o expedieze. n sertarul interior gsi
ceea ce cauta; obiectele personale ale generalului, o
brichet de aur, o tabacher i un pix din acelai set.
precum i o legtur de chei. Era totui o ans. Dei
nu fcea parte din misiunea lui. inteniona'sfac
ceea nici superiorii si nu credeau a fi posibil.'Avea de
gnd s gseasc laboratorul.
Abia ieise pe hol cnd se opri brusc i rmase
nemicat, lipindu-se de perete. Auzise vocile unor
oameni care urcau. Respectivii vorbeau ncet, iar la
un moment dat unul a rs. Erau probabil membrii ai
personalului care urcau la camerele lor... Savage intr
din nou. n dormitorul lui Briihl i atept cu urechea
lipit de u. Paii se opriser undeva mult mai sus.
Mai auzi nite ui care se deschiseser apoi se
nchiseser i pe cineva care urase noapte bun.
Cnd e^i din nou din camera generalului, coridorul
era pustiu. i puse cascheta pe cap, trgnd-o adnc
ca s-i acopere ochii, apoi scoase din toc revolverul lui
Minden i-l vr n buzunar. Pivnia! Laboratorul
trebuie s fie sub' nivelul pmntului, ascuns i
protejat. Conform schiei pe care o avusese la

ndemna, n pivni se putea intra numai din holul

principal, trecnd prin buctrii, l-ar fi fost foarte
uor s coboare scrile i s treac printre soldaii de
fa intrare. Dar traversarea holului principal spre cea
mai secret zon a cldirii n toiul nopii era
imposibil fr riscul de a fi oprit. Ai lui i refuzaser
cererea de a lua cu el i explozivi. Superiorii si nu
doriser s-i asume rjscul'unei emanaii de gaz care
ar fi ucis toi localnicii din zon, pe o raza de cate- va
mile, dei colonelul britanic ncercase s aduc
argumente n' favoarea ideii unei singure aciuni de
sabotaj n urma creia castelul s fie distrus. Din
acelai motiv, aliaii optaser pentru folosirea
avioanelor de bombardament. Gazul nu trebuia
scpat de sub control. I Eliminarea lui Briihl, geniul
ucigtoarei
descoperiri
chimice,
fusese
obiectivufsuprem al superiorilor sai. Savage nu avea
la ndemn dect un revolver i abilitatea de a ucide
cu minile goale, fr s fac nici un zgomot. S-ar
putea s nu-i fie att de simplu s coboare n holul
principal, s treac prin buctrii i s se strecoare n
fine n pivni. Dar germanii nu puteau fi att de
neglijeni cu locul n'care era adpostit sperana lor
de a-i subjuga ntreaga omenire. Cu siguran c
exista o alt cale,.mult mai sofisticat, prin care
Bruhl avea accesul la laborator.
Vzu deodat i cea de-a doua u. Era chiar lng
dprmitorul lui Bruhl. O u ngust,'mult mai
ngust ilcct celelalte, construit recent, dar cu grij
de a se Integra n arhitectura cldirii.

Savage aps pe clan. Ua era ncuiat. Cu cea

de-a treia dintre cheile lui Bruhl o deschise. Se trezi
n interiorul unui lift de trei persoane. Ddu cu ochii
de dou butoane. Pe unul scria PARTER", iar pe cel
de-al doilea CENTRUL XV". Asta nsemna c existau
dou posibiliti de acces n pivni prin cutia liftului:
una la etajul principal pentru membrii echipei i cea
de deasupra, care ii permitea lui Briihl s ajung
direct din camera sa. Savage nchise ua, trase
grilajul de oel care ii ajungea pn Ta bru i'aps
pe butonul' marcai CENTRUL XV". Coborrea era
silenioas. Se temuse pentru o clip de zgomotul
care cu siguran ar fi atras atenia tuturor la ora
aceea. Nu se ntmplase ns nimic i ast'a graie
tehnicii germane.
Liftul se opri foarte uor. Lng butoane, pe zid.
ardea un bec rou. Savage se afla la nivelul laboratoarelor. Ddu la'o parte grilajul, deschise ua i iei.
Se trezi pe un coridor scurt, construit din blocuri de
beton, cu tavan cu izolaie fonic i iluminat cu
tuburi fluorescente. O alt ieire nu se rna'i zrea.
Intrarea n laboratoi se afla la captul acestui coridor.
Savage ls ua liftului ntredeschisa; atta timp ct
lumina roie rmnea aprins, liftul nu putea fi
chemat sus. lsndu-l astfel pe Savage prad pereilor
de beton.
Ua care ducea spre pivni era din otel. Examin cu
atenie ncuietoarea i nu gsi nici un indiciu c
aceasta ar fi prevzut cu vreun sistem de alarm.
Dac aa ceva ar fi existat, alarma s-ar fi declanat
pn acum. ncepu s ncerce cheile de pe inelul lui

Bruhl i cu cea de-a doua reui. Ua masiv era

conceput s funcioneze pe un mecanism bazat pe
contragreutate; aceasta se deschise larg. apoi se
nchise n urma lui. Savage pipi peretele ia cutarea
unui comutator, gsi ceva i apasa pe buton. Pe loc,
interiorul fu inundat de o lumin strlucitoare. ase
imense corpuri de iluminat ddeau la iveal fostele
pivnie ale castelului, care n prezent formau o
singura ncpere lung de vreo douzeci de metri.
Savagi rmase o clip locului, rotindu-i privirea.
Atenia ui distributiv nregistr c nu se declanase
nici o alarma, nuntru se aflau mese lungi cu
instrumente tiinifu table de scris cu creta, accesorii
obinuite orici n laborator. De-a lungul peretelui din
stnga stteau agate n ir douzeci de mti de
gaze, atrnnd n crlige ca nite capete de animale
fantastice, iar n spatele fiecreia se afla cte un halat
alb. Ptrunse n laborator. Spre centru vzu dou.
dulapuri mari de oel cu mai multe iruri de sertare.
Se duse la unul din ele'i trase de unul din sertare
care se deschise, dnd la iveala un dosar gros nvelit
n pnz. Celelalte sertare erau asemntoare.
Savage examin apoi mesele i tablele de scris. Nu
nelegea nimic din ceea ce scria acolo. Formula XV se
afia n aceast ncpere, dovad erau mtile de gaz.
Dar unde? i sub ce form?
9"
Strbtu laboratorul de la un capt la cellalt fr
s gseasc nimic. Se ntoarse la dulapurile cu
dosare, nsemnri, milioane de cuvinte, istoricul
cercetrilor germanilor, documentate cu mult grij.

Trebuie s existe un seif, o galerie subteran sub

acest nivel, unde s se pstreze rezultatul muncii
lor...
Acest loc se afla n mijlocul peretelui cu dulapuri de
oel. O cutie mare situat la nlimea pieptului. Pe ea
nu scria nimic despre coninut, ci un singur cuvnt
n german, tiprit pe o band adeziv lipit pe
latura frontal: ATENIE. Incuietoarea era montat
deasupra i astupat cu o clap metalic. Savage i
ndes cascheta [ui Minden n buzunar, se duse la
cuierul cu mti i-i
Euse una pe fa. Pentru o clip nu mai vzu nimic
clar.!ur ocnii de sticl ai mtii cu o batist. Pe
inelul de chei l lui Briihl se afla una cu un aspect
neobinuit, mai groas, cu un vrf butucnos i cu
doi dini neregulai.
nuntru, pe o etajer, se aflau dou vase din sticl.
?Coninutul lor era asemntor cu apa, total incolor,
nclin uor unul din vase i lichidul se mic trdnd
o vscozitate asemntoare' cu cea a uleiului. Era un
concentrat pur, suficient pentru producerea a sute de
bombe, pentru a arunca sute de mii de oameni n violentul paroxism care preceda moartea. Dac ar fi
scurs Iconinutul acestui Vas, ar fi ucis toat
garnizoana german. Gazul s-ar rspndi i afar,
distrugnd toat suflarea omeneasc din regiune,
purtat cine tie pn unde. Aa ceva nu putea face.
Savage ls vasul jos. Nu se mai gndea la propria lui
via. Neputina l fcuse s transpire. Sudoarea i
curgea'i pe fa. sub masca de cauciuc, iritndu-i
ochii. Faimoasa formul XV se afla acum n mna lui.

O putea atinge. Nu-i mai rmnea dect s o

distrug. Dar cum? Rostise aproape cu glas tare
aceast ntrebare, dar sunetul fu atenuat de filtrul
mtii.
i trecuse prin cap o soluie, dar nu tia cum s o
pun n aplicare. Deodata vzu ceea ce cuta chiar
deasupra capului su... O duzin de orificii negre
situate pe dou rnduri pe tavan. Ap! Apa neutraliza
gazul. Aa scria i-n raportul lui Bruni i-n notiele
lui IVfinden. Formula era nc imperfect da'torit
faptului c ploaia o fcea inofensiv. Trebuie s gsim
o soluie." Minden subliniase aceste cuvinte. Acolo,
chiar deasupra capului su. era un sisten de
aspersoare, instalat pentru prevenirea incendiilor. i
scoase masca de pe fa, o prinse de ncheietura
minii'i se ndrept alergnd spre captul cel mai
apropiat al ncperii. Acolo gsi o ui de sticl, n
spatele creia se afla o maneta. Deasupra erau
tiprite cu rou nite instruciuni. n caz de incendiu
spargei geamul i tragei de manet."
Savage se opri cteva secunde ncercnd s gseasc
cea mai bun soluie. Apa va distruge formula i
dosarele cu nsemnri. Doi 'ani de munc i de
cercetare'a modului n care poi ucide milioane de
oameni n cele mai cumplite chinuri. Toate zceau
acum ornduite cu grij n cele dou fiete. Se duse la
primul din ele i deschise larg toate sertarele. Proced
la fel i cu al doilea fiet. Apoi lu ambele vase
coninnd formula XV i le aez deasupra seifului de
oel. i trase pe fa masca de g'aze. se duse la gura
de incen'diu i trase "de manetrDin sistemul de

deasupra ncepu s neasc imediat un jei

abundent de ap. Savage scoase revolverul lui
Minden. l arm i inti. Trase dou focuri. Cele dou
vase de sticla se fcur ndri, iar coninutul lor
mortal se mprtie, amestecridu-se cu apa nit
din tavan.
Savage se ntoarse i alerg spre ieire. ncuie ua de
oel i-i continu fuga pe coridorul ce ducea la lift.
Ajuns nuntru, trase cu pufere de u i aps pe
butonul marcat PARTER1. i scoase grbit masca de
gaze.
netezi cascheta lui Minden i i-o puse pe cap.
Deodat observ c minile i tremurau!
Liftul se opri la fel de^ silenios. Savage deschise
prudent ua exterioar. n holul slab luminat era
linite. Nimeni nu auzise cele dou mpucturi de la
subsol. Din moment ce coridorul era izolai fonic,
probabil c i laboratorul era la fel.
Iei din lift i mpinse ua n urma sa. Dac nimeni
nu a auzit nimic sau nu-l va cuta pe Bruhl pn
dimineaa, laboratorul se va afla n curnd sub trei
metri de ap- Tot ce se gsea n el, dosarele, schiele
vor fi distruse. nsui lichidul uciga va fi neutralizat
de ap, devenind inofensiv. Nu 'va mai fi periculos
pentru nimeni, nici mcar pentru inventatorii lui,
cnd vor descoperi ce s-a-ntmplat.
Cei doi soldai se aflau tot la us. Stteau pe
scaune, iar unul dintre ei moia cu brbia fn piept.
Tu! se rsti Savage la el. Dormi; Drepi!

Cei doi srir n picioare i rmaser nemicai. Cel

care aipise pentru cateva minute sttea cu gura
cascat de spaim.
Deschidei ua! le ordon Savage. Imediat!
Iei n bezna de afar. Pentru o clip nu reui s-i
localizeze maina. Era ascuns ntr-un con de umbra.
Vr mna n' buzunarul mantalei i scoase cheile lui
Briihl. Cu o micare rapid le facu s dispar n
ntunericul dens.'Apoi se urc n main. Urm un
moment de groaz n care motorul re'fuzase s porneasc. Apsa starterul, dar nu se auzi dect un
zornit anemic. Acesta se transform dintr-o dat
ntr-o pulsaie continu i motorul porni. asiul
ncepu s vibreze. Savage acceler. La poart opri. Cei
doi soldai de gard venir spre el cu lanternele
aprinse. Scotoci "dup permisul lui Minden, njurnd
furios, li-l flutur scurt pe sub nas i, din reflex,
claxon. Porile se deschiser imediat i'cei doi soldai
l salutar. Abia dup ce a ieit din castel i s-a
angajat pe drumul spre St. Blaize i-a dat seama c
uitase sa aprind farurile... i a mai observat ceva:
umerii mantalei lui Minden erau uzi leoarc. Trase
din nou o njurtur, de data aceasta mai mult de
ciud ilect de suprare. O hain ud nu mai era o
problem.
De fapt nimic nu mai conta acum. Realizase
imposibilul i scpase i cu via. Cel puin pn
acum. Gsi o igar i o aprinse. Poate'c dup toate
astea se va putea 'gndi i la Patricia. Niciodat ns
la copil. I-ar fi imposibil, mintea omeneasc nu ar
putea ndura aa ceva. Nu se mai putea gndi dect

la soia sa, pe care o dezamgise n attea privine,

mai ales a'cum, cnd Bruhl era mort i arma care i
luase acesteia viaa fusese distrus.
i privi ceasul. Era trei i jumtate. O rugase pe
j^ouise de Bernard s-l rein 'pe Minden pn la
patru, i nfrn nclinaia de a conduce cu vitez.
Trebuia s mearg ncet, fr accidente, fr opriri,
fr pene de cauciuc. Ideea l fcu aproape s rd.
La trei i patruzeci i cinci de minute maina
aluneca uor n garajul de sub apartamentul
ordonanei Iui Minden. Pe ultima poriune de drum
oprise motorul i se deplasase numai prin ineria
automobilului. n castel nu aruea nici o lumina.
Se mic foarte repede, folosindu-se de micua lantern pentru a-i gsi mai uor drumul.
n dreptul uii Louisei se opri. De dedesubt rzbea o
dr slab de lumin i dinuntru se auzeau glasuri
uoare. Urc mai departe pn n camera lui
IVfinden, ddu jos uniforma, mpingnd mantaua ud
n fundul, ifonierului i nlocuind-o cu una uscat.
Gsi servieta la locul ei. i scoase fotografia de pe
permisul galben pe care l puse apoi n serviet. Mai
arunc o privire prin camer i control dac totul
era n ordine. Nu exista nici un indiciu c cineva ar fi
ptruns acolo i ar fi luat ceva.
Savage iesi nchiznd ua fr zgomot i se strecur
n camera sa. Era patru i zece minule. Se ntinse pe
pal i ncepu s atepte. Trupul i era nepenit, iar
gtul l durea dup atta tensiune nervoas. ncerc
o clip s se gndeasc la soia lui. dar o ciudat
inhibiie i alunga imaginea acesteia din minte. Din

cauza oboselii o senzaie de bucurie amestecat cu o

inevitabil decepic dup atta ncordare puse
stpnire pe el. Savage se trezi c gndul su se
ndreapt spre Louise de Bernard ca la unica femeie a
vieii lui.
Sunt foarte fericit, spuse Minden. Sper c i tu eti
la fel.
Da, i rspunse Louise, sigur c da, dar acum ar
trebui s m culc.
Te-am obosit, continu Minden, aplecndu-se
asupra ei i mngind-o pe umeri. mi pare ru. Eti
cea mai frumoas femeie din lume. Te ador.
Louise si ridic braul. Ceasul ei arta patru i un
sfert.
Poftim lanul. Ar fi bine s i-l pui la gt.
Aa ceva nu se poate pierde, zmbi el. legndu-i
lniorul de care atarnu medalionul i cheia la gt.
Lasa-m s te mai srut o dat i dup aceea plec.
Nu. spuse Louise. Te rog... Sunt epuizat.
Atunci, noapte bun. opti el, lundu-i mna pe
care i-o srut.
Murmur apoi ceva n german, dar Louise nu
nelese nimic. Cnd ua se nchise n urma lui.
contesa se ntinse pe pat i nchise pentru o clip
ochii, rpus de epuizare. Prima dat o iubise ca un
porc, a doua oar. dup ce se trezise din somn.
Minden se hotrse s o excite i pe ea. Louise nu-i
ddea nici acum seama cnd fusese mai ru. Minden
devenise foarte sentimental. Amestecul lui de
senzualitate i sentimentalism i produsese grea
contesei.

i trecu' minile peste trup i se cutremur. Dosul

palmei era nc umezrt de srutrile lui. Cnd-se
dusese n camera maiorului, se ateptase la
suspiciuni din partea acestuia. l gsise n pat citind.
M simt att de singur, i spusese ea. M-am
gndit c i tu eti singur.
El si aruncase cuvertura la o parte i venise la ea.
Excitat la maximum, ar fi vrut s o posede chiar
acolo, dar Louise l lmurise, cu greutate s o urmeze
n camera ci. Maiorul nu-i pusese nici o ntrebare.
Patru i un sfert. Patru i douzeci. Louise se scul
din pa. i puse cmaa de'noapte i peste aceasta
un halat. ncepu-- s tremure. Pe msur ce se
gndea la Savage. sentimentul degradrii se
transforma n panic.
S-o fi ntors o^re? Dac va gsi camera pustie,
nseamn c l-au prins? n cazul acesta o fi reuit
oare s nghit la timp pilula de cianur? Sau n
clipefe acestea se afla n minile soldailor din gard,
cu permisul i uniforma lui Minden asupra sa? Pn
acum nu dorise sa se confrunte cu realitatea.
Hotrrea de a-l seduce pe Minden fusese una
emoional, ca i aceea de a-l adposti pe Savage. O
luase -fr s evalueze corect riscurile pe care
aceasta le-ar fi implicat. Dac Savage euase, erau cu
toii pierdui: ea, Jean, btrnul conte, chiar i
copiii...
Soul ei avusese dreptate. Una era s'-i rite propria
ei viaa, dar s pun n pericol i vieile ui Paul i
Sophie...

Cnd ua se deschise i-l vzu pe Savage, scoase un

ipt.
Americanul nu spuse nimic. Se apropie de ea i,
dup ce o lu n brae, simi ct de tare tremur.
Totul a ieit bine, opti el. A mers perfect, i asta
datorit tie.
Mi-a fost att de fric! spuse ea ntr-un trziu. Stteam aici i deodat mi-am dat seama ce se va
ntmpla cu noi daca vei fi prins. Poate c am fost
nebun, nebun de legat.
Poate, spuse Savage, aprinznd o igar i oferindu-i-o. Dar prin asta i-ai adus contribuia la'
ctigarea rzboiului. Linitet'e-te i ascult ce am
s-i spun. Misiunea mea era s'-l ucid pe Briihl, s-l
mpiedic s treac la producerea pe scar industrial
a gazului. Fr el, acest proces va mai dura multe
luni, iar ei nu mai au la dispoziie acest timp. Peste
cteva sptmni se va declana invazia. Mi-am
ndeplinit misiunea i chiar mai mult dect
prevedea^ea: am distrus laboratorul i tot ce
produseser acolo. neleg, te-ai culcat cu un neam,
riscnd prin aceasta vieile tuturor alor ti. Dar ai
luat o hotrre corect, chiar dac rezultatul nu ar fi
fost acesta. Uit-te n ochii mei.
Savage se aplec i o srut pe gur. Buzele ei reci
refuzau sa se deschid.'
Nu mai fi ngrijorat, spuse el. %
Dar ai omort un om! Asta nu te tulbur?
FORA DE OCUPAIE ' 151
Nu, nu m tulbur. Uii c i el mi-a ucis soia i
copilul?

 Iart-m, nu asta am vrut s spun. Pur i simplu,

nu? sunt obinuit s aud de oameni care sunt ucii.
I ' - Sa sperm c nici nu o s mai auzi de aa ceva,
spuse el.
Vrei s-mi povesteti despre ea?
Savage nu-i rspunse imediat. Trase adnc din
igar.
Am ncercat s m gndesc la ea n seara asta, dar
n-am reuit. n clipa n care am aflat ce i s-a
ntmplat, imaginea'ei mi-a rmas ntiprit n minte.
Aveam un iaht" drgu i o duceam mereu la Cape
Cod. Adora marea. Era'singurul lucru pe care-l
fceam de dragul ei i care i plcea cu adevrat. Mi-o
amintesc eznd la prora, Erivind marea n timp ce
vntul se juca c'u prul ei lung. >e obicei se bronza
foarte puternic. Era belgianc. O chema Patricia.
Louise i trase chitocul igrii dintre degete.
i ce s-a ntmplat? De ce nu a rms n America?
'Pentru c m-a prsit, spuse el. n patru ani de,
csnicie nu a fost niciodat fericit n Cal lifornia. Am
ncercat s ne mutm cu serviciul la New York, dar
acolo lucrurile au mers i mai ru. Ne cunoscusem n
Elveia, j Ne-am cstorit 'cnd ea era doar o copil.
Abia terminase coala la o mnstire. Nici nu i-a dat
seama
ce
s-a
ntmplat
cu
ea.
Dar
a
ncercat,'Dumnezeule, amndoi am ncercat s facem
ceva. Era drgu, delicat i plin de curaj, genul
tu de curaj, foarte inimoas, dar mai puin raional.
Eu ns n-am fost brbatul pe I care i l-a dorit i's-a
ntors acas, lund-o i pe feti cu f ea. Micua

avea'pe atunci doi ani. Despre ea nu vreu s |

vorbesc.'
Aa este, spuse Louise. Nici nu ai putea. i de ce a
| fost arestat soia ta?
Pentru o 'fapt identic cu a ta: a ascuns n casa ei
un aviator al aliailor. Cineva a trdat reeaua, iar ea
a fost prins i trimis la Auschwitz. mpreun cu
fetia. Timp de doi'ani nu am tiut dect att. Am
ncercat
totul:
Crucea
Roie
Internaional,
Ambasada American din Geneva, legturile din
Spania... totul. Nimeni nu a reuit
s o scoat de acolo. Pe vremea aceea eram n
armat, la departamentul juridic. Stteani ca pe ace
pentru c eu vroiam s lupt. Ei aveau ns nevoie de
avocai, aa c am rmas la munca de birou. Apoi a
sosit momentul. Am fost chemat de ctre
comandantul meu care arta de parc cineva i-ar fi
scos toi dinii din ur i de un alt tip, un locotenent
colonel de la Sei'viciul ae Informaii. M-au invitat s
iau loc, mi-au dat o igar i mi-au oferit un scotch.
Apoi mi-au spus totul despre Patricia i copil. O
evreic din Spania, care reuise s scape din lagar, se
mprietenise cu ea acolo. Patricia a fost ntre timp
mutat n corpul special. Cealalt femeie n-a mai
vzut-o cteva sptmni, pn cnd, ntr-o bun zi,
ndreptndu-se ctre dispensar, a fost martora unei
nmormntri n groapa comun din incinta corpului
special. A^vzut toate cadavrele, printre care i pe cel
al Patriciei. nc o mai ineape fetia n brae.
O, Dumnezeule, spuse Louise. Ce ngrozitor.

 Atunci am plecat de la departamentul juridic, continu Savage. M-am nrolat ntr-o unitate special a
Serviciului dezinformaii, precizndu-le i motivele
pentru care o fac. i astfel,'n momentul n care au
avut nevoie de un om pentru aceast misiune, m-au
ales pe mine. Cu puin nainte de a-l ucide n seara
asta, ticlosul a deschis ochii. Cred c pn acum am
trit numai pentru clipa aceea.
Nu trebuie s te simi vinovat, spuse Louise. Nu a
fost vina ta.
N-am reuit s o fac fericit, spuse Savage. Cnd
mi-a spus c se ntoarce la ai si, nu m-amAopus. La
ase luni dup plecarea ei, a izbucnit rzboiul. n
clipa aceea ar fi trebuit s plec n Europa i s le
aduc napoi.
N-ai iubit-o, nu-i aa?
Savage se ntoarse spre ea.
Nu, rspunse el. Din cauza asta am lsat-o s
plece i din clipa aceea mi-am pierdut toat linitea.
Nu am 'ubit-o i din cauza asta au murit amndou
n condiii att de ngrozitoare.
Savage i ls brusc capul n mini.
Simt nevoia s beau ceva.
Louise se ridic.
ti aduc imediat.
Gsi sticla de coniac a lui Minden i o aduse sus.
Turn n paharul ei de ap, pe care apoi i-l ntinse
americanului.
Nu trebuie s plngi din cauza asta, spuse Savage.
Nu suport s te vd plngnd. Vino i aeaz-te lng
mine.

O strnse cu putere n brae.

Ce i-a fcut friul la?
Ce 'mai conteaz... Am stat i te-am ateptat, nfricoat i dezndjduit. Mcar da'c a fi fost o
persoan deosebit... Ai dreptate, m-am culcat cu un
neam, asta-i tot. S nu mai vorbim despre asta.
Acum nu mai conteaz dect ce ai fcut tu.
Asa este, spuse Savage, dnd coniacul pe gt. Lam ucis pe Bruhl i am distrus laboratorul. Cnd se
vor duce acolo diminea vor avea nevoie de o barc.
i ce ai s faci acum? Trebuie s pleci imediat.
O plec mine. Totul trebuie s par ct mai
natural. n zon va fi instalat un puternic dispozitiv
de securitate, dar paaportul meu elveian m va
ajuta s trec. Voi pleca la Paris i de acolo la Berna.
Nu a vrea s rmn prea mult pe aici. Cu
antecedentele lui'Jean i beneficiind de protecia lui
Minden, tu nu vei fi suspectat.
Trebuie s pleci, repet Louise. Orice s-ar ntmpla, nu e bine sa rmi prin apropiere. N-ar fi ru
s pleci chiar n noaptea asta.
Acum nici n-a avea cu ce, iar un verior elveian
care se respect cu adevrat nu dispare la ora cinci
dimineaa. Prietenul nostru Minden ar putea intra la
bnuieli.'Mine vreau s m vd cu el i s ne lum
rmas bun. Nu a vrea s te las ncurcat cu nimic.
O ntoarse cu faa spre el i o srut. Louise se
cutremur i Savage i'ddu drumul.
Mi-e frig, spuse ea, iart-m.
Ai trecut prin destule n seara asta. Culc-te.

Contesa se ntinse pe pat, iar el o acoperi i-i netezi

cuvertura. Trupul fejneii era rece ca gheaa. Contesa
i pierduse tot curajul. i scoase o mn de sub
cuvertur i o ntinse spre el.
Mi-e fric, spuse ea. Nu tiu de ce, dar am nite
presimiri ngrozitoare. Ia maina lui Jean i pleac.
Chiar acum. Te rog, Roger, nu ma[atepta pn
mine.
Culc-te, o ndemn el, i nu-i inai face griji.
Savage stinse lumina i iei. Louise rmase singur n
bezn. Totul decursese perfect i americanul reuise
s se ntoarc nevtmat. Peste' cteva ore va prsi
castelul. Mine pe vremea asta va fi la multe mile
deprtare. Nu exista nici un motiv pentru panica ei
obsesiv care i spunea c lucrurile nu se vor sfri
totui asa.
CAPITOLUL 6
Franz Zerbinski era ordonana colonelului von
Gehlen de doi ani. l slujise pe acesta n Belgia, cnd
nsoise forele de ocupaie i petrecuse un an la
Bruxelles. Cnd s-au mutat la Paris,Tranz a fost
ncntat. l-a trimis, nevestei un parfum franuzesc i
ciorapi de mtase, apoi s-a ncurcat cu o fat 'pe care
a acostat-o ntr-o diminea de duminic ntr-o
cafenea de pe Champs Elysees. Aceasta avea
aptesprezece ani, o prostituat mic de statur i
durdulie care i intrase n suflet i-l fcuse s se
simt ca acas. Trimiterea colonelului su la Castelul
Diane i ntrerupsese aceast relaie fericit. Nu se
mai vedea cu ea la fel de des i se temea c tnra si
gsise alt prieten.

Dormise o ora, dup aprecierea lui, i cnd se

trezise din cauza unui crcei la piciorul stng,'
descoperise c trecuse de ora patru. Aipise pe un
scaun din dormitorul colonelului, ateptndu-lpe
acesta s urce i s-l ajute la dezbrcat. Acesta era
ritualul fiecrei seri:'dezbracarea i pregtirea de
culcare a ofierului su. Acesta era de cele mai multe
ori beat i nervos i uneori l mai repezea pe Franz,
care ns nvase cum s-l mblnzeasc. Nu era
foarte ru pentru u'n ofier. Era chiar generos cu
ordonana sa. Singurul dezavantaj al slujbei era
prostul obicei al' colonelului de a se mbata n fiecare
noapte, ceea ce-l obliga pe Franz s rmn treaz
pn cand acesta urca n camera sa. Se fcuse patru
i douzeci dimineaa. Niciodat nu mai ntrziase
att de mult. Franz se ridic i i ntinse oasele. Era
ngrijorat. Dac von Gehlen adormise n sala de mese
nseamn c de data aceasta ntrecuse msura
obinuit. N-ar fi bine s fie vzut acolo de
ordonanele care vor veni n zori. Dac se va duce s-l
trezeasc va fi mutruluit. Dac l va lsa acolo va fi
i mai ru.
Exista n Franz un smbure de loialitate. Nu ar fi
dorit ca ofierul su se se fac de ruine. Aa c se
hotr s coboare'la popot i s-l aduc n dormitor.
Datorit acestei hotrri, Bruhl a fost descoperit cu
multe ore nainte de cum anticipase Savage. n
zpceala care a urmat nimeni nu a cotrobit sa
verifice laboratoarele dect mult mai trziu, la prima
or a dimineii, or la care apa crescuse att de mult

nct inundase coridorul. Dar SS-ul sosise la castel

cu mult nainte.
n dimineaa aceea, pe la ase. Obergruppenfiihrerul
Knocken, sef al SS-ului din Paris, investiga deja cazul
de la Castelul Diane. Venise nsotit de apte membri
ai personalului su i de lociitorul su. Adolph
Vierken. Alesese sufrageria', unde lui Briihl i plcuse
s prezideze peste colaboratorii si apropiai i se
aezase n capul mesei imense. Era un brbat urt.
tuns att de scurt nct prea aproape chel i cu nite
o'chi miopi deformai i mai mult de o pereche de
lentile foarte groase. ntr-'o mn inea un stilou de
aur i din cnd n cnd se lovea cu captul acestuia
peste dini. n faa lui se atlau cei doi soldai care
fuseser de gard noaptea trecut la intrarea
principal. Ambii stteau n poziie de drepi i aveau
chipurile schimonosite de frica. Knocken le luase
declaraii celor de la poart. Registrul de intrri se
afla n faa lui". Virken sttea n dreapta lui fumnd i
ascultnd interogatoriul. Fusese trezit cu o or
nainte de un telefon de urgen de la Castel. Briihl
fusese descoperit aproape imediat'dup gsirea
cadavrului colonelului. n ntreg castelul a fpst dat
pe loc alarma, apoi a fost anuntat Knocken. n mai
puin de o or acesta a sosit la castel nsotit de
Vierken i de'ofierii si.
A555
n calitatea lor de ofieri superiori ai Forelor germane de Securitate. Knocken i Vierken cunoteau
semnificaia morii lui Bruhl i ce nsemna ea pentru
efortul de rzboi al nazismului.

 Acum, spuse Knocken. a vrea s v gndii bine

nainte de a-mi da un rspuns. Am n faa mea
raportul grzilor care au fcut de serviciu la poarta
principal.
ntre nou seara i miezul nopii au ieit din castel
apte ofieri. Cu toii s-u ntors pn la doua
noaptea. Apoi a fost admis un al optulea ofier. Acesta
a trecut pe poarta pricipal. Spuneai c l-ai fsat s
intre n castel cam pe la aceeai or. Aa este?
Ambii brbai ncuviinar:
Da, Herr Obergruppenfuhrer.
De cnd suntei n serviciu aici? Tu..., spuse el,
adresndu-se soldatului.
De cinci luni. domnule.
i tu?
De patru luni. domnule.
Aa deci. spuse Knocken lovindu-i dinii cu captul stiloului.
Apoi continu cu glas sczut:
Ofierul pe care l-ai lsat s intre... spunei c s-a
ntors pe la dou i douzeci i cinci de minute. L-ai
recunoscut?
Nu, Herr Obergruppenfuhrer, rspunse cel cu
vechime mai mare.
Avea n spate zece ani n serviciul SS-ului i fusese
chiar decorat pentru acte de vitejie n campania din
Polonia.
i de ce nu?
Avea cascheta tras pe ochi. domnule.
i cum l chema?

Knocken avea n faa sa o list cu treisprezece nume.

apte din acestea aparineau unor membri ai personalului care ieiser dup ora douzeci i se
ntorseser
n'timpul
nopii.
Fiecare
fusese
recunoscut la plecare i la ntoarcere. Celelalte ase
nume, inclusiv al lui Minden, aparineau unor ofieri
cazai n interiorul castelului, nici unul dintre ei
neprezentndu-se nc la slujb.
Deci, repet Knocken cum l chema?
Nu stiu. Herr Obergruppenfuhrer.
Nu -ai controlat permisul?
Nu, domnule.
Knocken desen pe coala de hrtie un cerc, iar n
interior fcu un punct.
De ce?
I-am deschis ua cu ntrziere, domnule. El ne-a
luat mamele i a zis c'ne face raport.
neleg, spuse Knocken fcnd nc un punct n
interiorul cercului. Deci v-a luat numele, iar voi ati
uitat s-i mai cerei permisul sau vreun act de
identitate?
Da, domnule, rspunse soldatul cu glasul chinuit
de spaim.
i ce a fcut dup aceea? ncotro a luat-o?
intrat n sala de mese, domnule.
Knocken se ntoarse spre Adolph Vierken.
Unde l-a ucis pe Von Gehlen/
Tras o linie prin cerc. Ochii mpietrii aruncar
flcri spre soldat.
L-ai vzut ieind de acolo?
Caporalul ncuviin.

 i ncotro a luat-o dup aceea?

urcat la etaj, Herr Obergruppenfuhrer.
Exact, remarc Knocken. A urcat la etaj. Acolo l-a
ucis pe generalul Briihl i nimeni nu a auzit nimic.
E incredibil, spuse Vierken. Tipul sta a trecut de
garda de la poart, a intrat n castel, a ucis doi
oameni i a ptruns n pivni fr s fie oprit de
nimeni!
Masca de gze fusese gsit n lift, iar cheile lui
Briihl n afara incintei castelului.
Avea un _permis, spuse Knocken. Grzile de la
poart i l-au vzut, dar din nefericire nu i-au reinut
numele. Exist muli ofieri care ies seara din
castel'fr s-i ia nici o msura de protecie. Acetia
dau dovad de o neglijen cras. Adevrul' este,
continu el adre- sndu-se celorlali militari grupai
n jurul mesei, c msurile de securitate par a ^foarte
superficiale.
Knocken i ndrept privirile spre ofierul superior
SS a crui sarcin era protecia lui Briihl i a
proiectului acestuia. Militarul nu ndrzni s-l
priveasc n ochi.
Te voi face responsabil pentru cele ntmplate,
Griippenfuhrer Brandt. Responsabil pentru tot.
Cnipul ofierului cpt o culoare bolnvicioas.
Da, rspunse el. mi recunosc vinovia. Dar v rog
s nelegei c nu aveam nici un motiv s ne
ateptm la o tentativ'de atentat...
Vineri noaptea n aceast zon a fost stare de
alarm! strig la el Vierken. Ai dat ordin ca militarii
din,Chartres s cerceteze regiunea. Nu ai gsit nimic

i ai presupus, repet ai presupus c a fost vorba doar

de un zbor de recunoatere. Presupunerea ta a fost
ns greit, Griippenfuhrer Brandt! Ai dat dovad de
impruden i de lips de discernmnt. n realitate,
aliaii aujiarautt un agent! i omul acela a intrat
noaptea trecuta aici i l-a ucis pe generalul Bruhl.
i ne va face s pierdem rzboiul, murmur.Knocken pe un ton prea sczut pentru a putea fi auzit de
ceilali.
Apoi i se adres lui Brandt care tremura ca varga.
Am aicko list cu treisprezece nume, lovind hrtia
din fata sa cu stiloul de aur. apte ofieri care au fost
identificai i ali ase care nu s-au prezentat nc la
serviciu. Un'al optulea a ptruns n castel i apoi a
ieit viu i nevtmat. Un brbat al crui nume'nu
figureaz pe nici o list. El este ucigaul pe care l
cutm. Voi i-ai dat drumul s ias de aici? se
adres el caporalului.
Da.
Descrie-l. Amintete-i toate detaliile.
Caporalul fcu un efort vizibil.
Era nalt, domnule, cam ct mine. Purta cascheta
tras pe ochi. Nui-am vzut ochii i nici culoarea
prului nu am observat-o. Asta-i tot, Herr
Obergruppenfuhrer.
Probabil c vorbea i germana la perfecie. Asta nu
nseamn nimic. Deci nu' avem dect un brbat nalt
n uniform de maior. Nu prea exist anse s dm de
el.
Knocken l privi pe caporal i pe soldat, care n tot
acest timp nu scosese nici un cuvnt.

 Suntei arestai, spuse el calm. Executarea!

Cei doi luar poziia de drepi i salutar:
Heil Hitler!
E valabil i pentru tine, Gruppenfiihrer Brandt.
Ofierul se ridic, ntinse braul i salut cu glas
tare: -Heil Hitler!
Era un om mort i o tia. Dar prsi ncperea cu
demnitate.
Knocken se ntoarse ctre Adolph Vierken.
Te numesc comandant al acestei operaiuni, spuse
el. Vreau s-l gsii pe uciga. Poi s ceri ct de
multe fore i faciliti n humele meu.
'-'V mulumesc^ domnule Obergruppenfuhrer,
spuse Vierken. Dar la nceput trebuie s subliniez
faptul ca ucigaul a plecat de aici cu cel puin patru
ore nainte. Dup opinia mea, n-ar fi exclus s fi ieit
din zon. Nu pot promite c l voi gsi.
Knocken schi un zmbet cu neles. Vierken nu era
prost deloc; el nu'avea de gnd s se angajeze la ceva
ce nu era n stare s duc la bun sfrit. Iar cele
patru ore decalaj atrnau greu. Doar un nebun ar fi
rmas n interiorul unei raze mai mici de o sut de
kilometri de Castelul Diane.
Sunt de aceeai prere, spuse el. Recunosc c e
prea puin probabil c'-I vei prinde. Dar de un lucru
sunt convins:' a fost parautat aici vineri noaptea.
Cineva l-a adpostit smbt i'duminic. I cel care
l-a ascuns este locuitor al acestui district. Maina cu
pricina a venit din direcia St. Blaize en Yvelines.
'Cineva l-a ascuns acolo.

 Am s descopr aceast persoan, l asigur

Vierken. Propun s nchidem ntreaga zon. Nimeni
s nu mai ias sau mai intre din i n acest district pe
o raz de cincizeci de kilometri. Reeaua telefonic i
transporturile vor intra sub controlul SS. Autoritatea
militar regulat va fi suspendat. Vom suprima toate
mijloacele de comunicare. Mai doresc ca batalionul al
7-lea s-mi pun la dispoziie trei sute de militari,
precum i vehiculele blindate necesare. Cartierul
general mi-l voi stabili chiar aici, iar investigaiile le
voi conduce eu nsumi.
Foarte bine, spuse Knocken lundu-i din nou
stiloul i lovindu-se peste dinii de jos, apoi i roti
ochii peste capetele ofierilor din jurul mesei.
Chipurile acestora erau nmrmurite i grave.
Domnilor, le vorbi el. Trebuie s v'anun un lucru
deosebit de grav. Ceea ce s-a ntmplat aici n aceast
diminea ne-a costat rzboiul.
Dinspre ofieri se auzi un murmur, un protest mut.
'Knocken i ridic mna.
Nu exagerez deloc. Friedrich Bruhl i opera sa suni
de nenlocuit. Dar att el ct i invenia sa au
disprut.
Nu ne mai rmne dect rzbunarea. Aceti oameni,
continu el ntorcndu-se ctre Vierken, aceti
oameni au sprijinit inamicul. I-am tratat cu prea
multa blndee. Ocupaia noastr a fost prea blnd.
i iat rezultatul! Slbiciunea noastr, domnilor, a
adus patriei mame aceast nenorocire. Dar ne-o vor
plti scump!
Pumnul su ncletat lovi cu putere n mas.

 Dumneata, i se adres el lui Vierken, va trebui s

le dai o lecie care s intre n istorie. Vreau s-i
primeasc pedeapsa meritat, o pedeaps pe msura
faptei lor...
Vierken se ridic.
V promit c asa va fi, spuse el. V promit c
francezii vor plti att de scump nct nu vor uita
niciodat.
Bun, spuse Knocken. Bun. M bazez pe dumneata.
N-am s v dezamgesc, i rspunse Vierken. Am
s m gndesc la ceva special pentru aceast
operaiune.
edina luase sfrit. Knocken ddu dou ordine
care'trebuiau executate nentrziat. Un pluton de execuie al SS-ului i mpuc pe cei patru soldai care
fuseser de serviciu n posturile de la poart i de la
intrarea n castel, iar Gruppenfiihrerul Brandt
primit un revolver cu care i-a pus singur capt
zilelor. Un raport detaliat despre' dezastrul suferit a
fost expediat direct Cancelariei Reichului din Berlin.
Knocken i Vierken s-au ntors la P-aris, unde
Vierken s-a dus la sediu pentru a rezolva timp de o
or problemele curente. Printre mesajele i lucrrile
care l ateptau pe masa de' lucru se afla i o scurt
not sosit de la Ambasada Germaniei din'Berna.
"Felon $ Brassier confirm faptul c Roger Savage a
plecat n Frana. Poate fi gsit la Castelul din St
Blaize en Yveline,' unde se ocup de problemele
financiare ale contesei de Bernard. Data sosirii sale:
30 mai. Urmeaz s revin la Berna la nceputul

acestei sptmni. Este cetean elveian i locuiete

de cinci ani n Berna. Stop."
Vierken uitase de vrul prin alian al Reginei. Era
nc prea preocupat de cele ntmplate la Castelul
Diane, fcnd eforturi uriae pentru a se mpca cu
ideea asasinrii lui Briihl i a distrugerii
laboratorului. Furia sa cretea i mai mult'datorit
sentimentului de neputin care nu mai putea gsi o
supap dect ntr-o cruzime slbatic.
Citi nc o dat raportul despre Roger Savage.
Pentru o clip redeveni suspicios, dar ced necjit n
faa probelor de netgduit. Nu exista nimic n
neregul cu elveianul de la castelul St. Blaize. Sursa
lor din Berna nu putea fi pus la ndoial. Felon $
Brassier erau avocai cu renume internaional. Adresa
lui Savage confirma absena acestuia.'
Se' ocup de rezolvarea tuturor angajamentelor pe
care le avea n Paris, apoi plec la Crillon sa-i ia
lucrurile necesare detarii. Va petrece o sptmna,
poate zece zile la St. Blaize', locul de unde venise
maina
ucigaului.
Suficient
timp
pentru
interogatorii, percheziii, iar apoi, cu o ingeniozitate
care acum era doar conturat, va gai o pedeaps pe
msur a crimei comise... n seara aceea stabilise o
ntlnire cu Regine. Se nteleseser s o ia de la
Sorbona i s o aduc la hotel. Se gndi ct de
dezamgit va fi fata s afle c nu se vor mai putea
ntlni i recunoscu c triete acelai sentiment.
Telefon i s un mesaj pentru ea. Ii mai'rmsese
puin timp, dar suficient pentru a-i daAo explicaie i
pentru a o mai strnge o dat n brae. n clipa n

care se hotr s plece de la hotel sosi i Regine.

Venise cu sufletul la gur i foarte rvit. Vierken i
deschisese ua apartamentului i ea i srise n brae.
Am venit de'ndat ce am scpat, iubitule! Profesorul era turbat de furie...
Srut-m. i porunci Vierken strngndu-i micul
trup cu putere. Srut-m!
Ceva mai trziu, Regine i ridic privirea spre el.
Chipul fetei era brzdat de lacrimi.
Ct tijnp o s lipsesti? N-o s pot suporta aceast
desprire. mi va fi att de dor de tine!
r4-am s lipsesc mult, ncerc el s-o liniteasc. O
sptmn, poate o sptmn i cteva zile.
Pentru mine va fi o eternitate, spuse Regine.
Uneori ardoarea pasiunii ei l surprindea. Regine era
att de mic, att de firav i de palida.
i mngie cu tandree prul. Nevasta lui, vaca aia
placid i supus avea n tot trupul ei mai puin foc
dect fetia asta plpnd ntr-un singur deget al
minii pe care el o sruta acum.
N-am s lipsesc mult, i repet el. Nu mai plnge,
iubito. i mie o s-mi fie dor de tine. Am s m ntorc
i vom fi din nou mpreun.
i unde pleci? De ce nu pot s vin i eu cu tine? A
gsi eu un pretext pentru mtua mea...
Nu, spuse Vierken. Plec c'u o treab de serviciu.
Nu pot s-ti spun unde. E legat de munca mea.
Dar sper c nu e ceva periculos, nu-i aa?
Braele subiri ale fetei se ncolcir n'jurul gtului
lui Vierken, str'ngndu-l cu disperare.

 Nu, o asigur el. i-am spus doar, e vorba de o

operaiune poliieneasc.' tii... Rezistena...
S-i ia d'racu'! izbucni ea. Dar tu s te ntorci
nevtmat, sta-i singurul lucru de care mi pas. O
s ai grij de tine, nu-i aa? tii c a muri dac i
s-ar ntmpla ceva?
Chiar asa? o ntreb Vierken. M iubeti chiar att
de mult?
tii bine c da, spuse Regine, dup care i rezem
capul pe el, iar Vierken o sruta pe pr.
Pentru o clip i trecu prin minte s nu se mai
ntoarc niciodat la nevasta lui. Dac Germania va
pierde rzboiul, aa cum spusese Knocken c se va
ntmpla, el i plnuise deja evadarea. Spania i
dup aceea America Central. Pusese la loc sigur
nis'te bani pentru eventualele vitregii ale soartei. Pe
nevast-sa o va uita. Pe Regine ns o va lua cu el.
Tu nsemni enorm pentru mine, spuse el dintr-o
dat. A vrea s tii acest lucru.
Eu te ador.' N-a putea tri fr tine.
Ai atta pasiune n tine; continu el strngnd-o
cu putere, atta foc pentru o feti att de mic. A
putea s te rup n dou...
Rupe-m, i opti ea cu ochii nchii. Rupe-m
chiar acum... mai avem timp... Iubete-m,' Adolph.
Iube- te-m...
O ridic pe brae i o duse n dormitor.
Dup ce fcuser'dragoste i luar rmas bun n
usa apartamentului. El continua s-o in strns n
brae. i pentru prima oar n ultimii douzeci de ani
nclc normele-disciplinei militare.

 Promite-mi c vei rmne n Paris. Nu vreau s

pleci acas, la St. Blaize. Rmi aici!
De ce nu? ntreb Regine. De ce s nu m duc
acas?
Pentru c i ordon s n-o faci. spuse el folosind
limbaA sexului, care avea atta putere asupra
amndu- ror. Ii ordon, ai neles? Te iubesc, Regine.
Promite-mi c vei rmne aici. cu mtua ta, pn
ma voi ntoarce.
Dac asa vrei tu, asa am s fac. ntocmai cum spui
tu...
Bun. Opuse cu blndee Vierken, apoi o srut pe
ochi i pe buze. Bun... i nu "uita, ateapta-m! n
curnd vom fi din nou mpreun.
Vierken plec imediat dup ea. Anchetatorul ef, un
cpitan SS de vreo douzeci de ani sttea lng' el pe
bancheta din spate a mainii.
Cnd Heinz Minden ajunsese.la castel n ziua aceea,
trupele Waffen SS preluaser deja comanda, iar dup
ora nou, cnd Vierken dduse primele ordine, zona
fusese complet izolat de lumea exterioar.
Nu mai neleg nimic, spuse Jean de Bernard.
Acum o jumtate' de or am vorbit la telefon cu Louis
Malle, iar acum linia e moart.
Lovi de mai multe ori n furca aparatului.
E o mare porcrie. Malle mi-a promis c-mi face
rost de ceva material pentru acoperi. I-am spus c-i
pltesc la preul pieii negre pentru c 'trebuie
neaprat s etaneizm acoperiul Cu igrasia asta o
s dm de bucluc.

Se uita la Louise fr s o vad de fapt. n noaptea

aceea avusese un somn foarte agitat, tulburat n
puinele sale ore de un comar n care li apruse tatl
i copiii sufocndu-se. Era cu nervii la pmnt. Trnti
telefonul i trase o njurtur. Nu observase paloarea
soiei sale i nici privirea nervoas pe care aceasta i-o
aruncase lui Savage cnd americanul i fcuse
apariia la micul dejun. Pn atunci nu reuiser s
stea de'vorb ntre patru ochi. Noaptea care trecuse
fusese un adevrat eec. Asta era tot ce tia Jean. i
totui ceva din tcerea ei l'irita...
Probabil c au ntrerupt circuitele telefonice, spuse
ea.
Erau singuri n camera de lucru a lui Jea
Jean se ncrunt la ea.
Ce vrei s spui? Cine s ntrerup circuitele telefonice?!
Nemii, spuse ncet Louise.
Ce te'face s crezi aa ceva? Ce vrei s oui?
Savage a fcut rost de cheie, i rspunse ea. A
reuit s ptrunaa n castel i i-a ndeplinit
misiunea. Poate c ntre timp nemii au descoperit
ceva.
Dumnezeule! exclam Jean de Bernard. Dumnezeule, parc spunea c nu a reuit s fac nimic...
Ba a reuit. L-a ucis pe Bruhl i le-a distrus i
gazul.
Pentru un'moment se ls tcere. Jean nu scoase
nici un cuvnt i rmase nemicat. Apoi, brusc, fcu
un gest.

 - Slava Domnului, spuse el pe un ton sczut.'Slav

Domnului! Acum ar trebui s plece imediat de aici.
O s plece, i rspunse Louise.
Reacia lui o surprinsese. Se ateptase mai degrab
la team' la un repro, chiar dac' iniial ncercase
s-l ajute pe Savage.
Cnd ai"aflat? o ntreb Jean.
Louise i rspunse fr s mai stea pe gnduri:
Cnd s-a ntors, pe la patru.
A venit n camera ta?
O, Jean, pentru numele lui Dumnezeu! Cum altfel
m-ar fi putut anuna!
Ar fi putut veni la mine, rspunse contele. S-a
atins i de data aceasta de tine?
Louise se ntoarse furioas spre el.
i ce dracu' mai conteaz? Ce importan mai au
acum 'astfel de lucruri, cnd vieile noastre sunt n
E
ericol? Nu, nu am fcut dragoste, dac asta vrei s
tii. >e la mine a plecat direct n camera lui.
Trebuie s stau de vorb cu el, spuse Jean.
Trebuie s aflu ce planuri are. Va trebui s plece de
aici imediat.
Dar i-am spuss c pleac. Chiar acum i face
bagajele n camera lui. Uite, vine cineva pe alee, l
avertiz Louise care se ridicase n picioare i privea
ngrijorat pe fereastr. Cineva pe o bicicleta... E
Camier.
Jean veni lng ea i-l zri pe primarul din St.
Louise pedalnd spre ua de l intrare, cobornd de
pe biciclet i tergndu-i chipul asudat cu mneca

hainei. Din holul exterior ptrunse clinchetul

clopoelului de la intrare.
De ce o fi venit? ntreb Louise ntorcndu-se spre
soul ei.
O s aflm imediat. Probabil c a ncercat s ne
sune. A, Albert, poftete, te rog.
Domnule conte, doamn contes, i salut
primarul fcndu-le o plecciune.
Abia i mai trgea sufletul, iar cciula i-o inea n
mna stng. Abia cand ddu mna cu Louise
aceasta i ddu seama ct de tare tremura.
Pari foarte nfierbntat, spuse Jean. Ia loc. i
putem oferi un pahar cu vin.
Domnule, oraul e plin de trupe SS. Nemii au pus
stpnire i pe centrala telefonic din Houdan. Gara a
fost nchis i peste tot au fost instalate baraje de
circulaie. tii cumva care e cauza? Ce i-a apucat?
Era att de nspimntat nct n colul gurii i apruse o dr de saliva ce i se prelingea pe brbie.
Nu tiu absolut nimic, i rspunse Jean de
Bernard. Noi nu am auzit nimic. Ce spui tu e foarte
grav, Albert. i care este reacia localnicilor?
Primria a fost luat cu asediu. M aflam, ca de
obicei, n prvlia mea cnd au trimis dup mine.
Cnd am ajuns, la biroul meu sttea un ofier german
care lovea aerul cu o crava i urla ct l ineau
plmnii. Nici nu tiu cum am suportat,' domnule.
Nu mai neleg nimic. Nu'a existat nici o problem
pn acum, oamenii notri nu au fcut nimic rau!
Lumea ncerca s intre ca s m vad, dar militarii i
mpingeau pe steni napoi i-i loveau.

i terse din nou faa, uitnd de orice pretenie de

politee'. Costumul albastru nu i se potrivea deloc cu
cravata. ranul dintotdeauna, viclean, prost i
temtor n faa forelor din exterior, crcota i venic
asudat, spernd orbete c Cel de Sus l va ajuta.'
Nu vrei s venii i dumneavoastr pn acolo,
domnule? Porcul la care' s-a instalat n biroul meu
nici n-a vrut s stea de vorb cu mine. M-a tratat ca
pe un cine.
Am s vin, spuse Jean de Bernard. Dar m
ndoiesc c se va purta altfel cu mine.
Apoi, ntorcndu-se spre Louise adug:
Nu-i face griji, draga mea. Nu avem nici un motiv
s ne temem. Contiina noastr este curat. Vin
chiar acum cu tine, Albert.
E nenorocire mare, se lament primarul... Cnd
am vzut uniformele alea negre am crezut c fac pe
mine... O, madame, mi cer iertare. Sunt att de
tulburat c nici nu mai tiu ce spun...
Nu face nimic, spuse repede Louise. V neleg. Nu
are ;ost s v mai scuzai...
n clipa aceea se deschise ua i-i fcu apariia
Savage care le arunc pe rnd cte o privire.
mi cer scuze dac v-am deranjat. Iertai-m,
spuse el fcnd o plecciune foarte elveian.
Nu ne-ai deranjat, spuse Jean de Bernard. Intr,
Roger. Sunt lucruri care te privesc i pe tine.
Dumnealui este primarul din St. Blaize, domnul
Camier. S-au ntmplat nite lucruri grave... Oraul a
fost ocupat de forele SS, egturile telefonice au fost

ntrerupte i nimeni nu are voie s prseasc

districtul.
S-a instaurat stare excepional! izbucni Camier.
Au pus un anun chiar pe zidul primriei...
Ct se pote de ciudat! spuse Savage ridicnd din,
sprncene. Msurile acestea se aplic i cetenilor i
statelor neutre? Eu sunt cetean elveian.
[ - Nu tiu, monsieur, rosti j>e un glas tremurat '
Camier. Nu cred c le pas de cetaenia
dumneavoastr. Dumnezeule, a fost un adevrat
comar! S mergem, domnule conte, Poate reuim s
facem ceva.
Cred c facei p greeal, rosti tios Savage
adresndu-se lui Jean. n locul tusnu m-a duce
acolo.
, Mai devreme sau mai trziu vor veni ei la tine. La
urma urmei, continu el ridicnd din umeri spre
nefericitul
E
rimar, s-ar putea chiar s v aresteze pe amndoi.
>umneavoastr va trebui desigur s mergei,
monsieur, dar dup prerea mea domnul conte ar
face mai bine s rmn aici, alturi de familia sa.
Dar am o responsabilitate fat de acest sat, spuse
Jean de Bernard. Trebuie mcar s ncerc ceva.
Louise i copiii nu vor pi oricum nimic.
O srut pe Louise pe obraz. Ea ncerc s spun
ceva n spiritul ideii lui Savage, dar Jean iei prea
grbit din ncpere.

 E nebun, spuse Savage. Nu ar trebui s atrag

atentia asupra lui. Nemii nu i-au pierdut deloc
timpul!
)e obicei germanii'luau ostatici pe care i executau
ca represalii pentru actele de sabotaj. Raportul de
viei omeneti era de o sut de francezi pentru fiecare
militar german. Nu-i spuse nimic Louisei despre
aceasta.
Nu mai poi pleca de aici, spuse ea. Ii dai seama?
Au blocat toate'drumurile. Nu mai ai cum s iei din
zon.
Dac primarul a spus adevrul, spuse cu calm
Savag, i sper din toat inima s aib dreptate...
II ursc pe omul acesta, izbucni ea. Se trte la
picioarele nemilor din ziua n care au sosit aici.
Acum i-a dat i el seama ce fel de oameni sunt. Vine
aici cu sufletul la gur s ne cear ajutor... Ce zici, or
s-l aresteze pe Jean?
Nu tiu, i rspunse el. Nu tiu ce-i vor face.
Bnuiesc ca ne vor face i nou o vizita ct de
curnd. Va trebui s-i pstrezi calmul, Louise. Dac
le vei trezi cea mai mic'banuial, te vor duce la
cartierul lor general. tii ce trebuie s le spui! Nu-i
mai rmne dect s-i susii povestea. Nu te gndi la
ce le vom spune eu i Jeari. Coricentreaz-te numai
asuprapersoanei tale.
Dar tu nu mai poti rmne aici, protest ea. Va
trebui s pleci nainte de venirea lor i de nceperea
interogatoriilor. Nu poi s iei legtura 'cu Londra? Nu
poi sa faci ceva?

' - A putea s le transmit un mesaj, spuse Savage.

Dac drumurile sunt blocate as putea s le cer s-mi
trimit un avion care s m ia. Iniial aa s-a stabilit.
E forte riscant, dar ar putea fi singura soluie.
Trebuia s pleci nc de azi noapte, spuse Louise.
Acum eti blocat aici... O, Doamne!
N-a fi putut, i rspunse el venind lng ea i
lund-o pe dup umeri. Am vrut ca plecarea mea s
fie ct mai natural, cu primul tren. Daca a fiplecat
imediat dup cele ntmplate, Minden ar fi bnuit
ceva. O fi el ndrgostit lulea de tine, dar s nu-i
nchipui c ar ezita s8 te dea pe mna celor de la SS.
Gh'inionul meu a fost c nemii s-au micat foarte
repede. Probabil c au desco- perit'totul la prima or
a dimineii.
Dac te aresteaz... opti Louise.
Nu vor reui, spuse repede Savage. Am s iau
legtura cu cei de l Londra s-mi trimit un avion.
Dar aici nu vor putea ateriza. Ar fi o nebunie.
Avionul ar fi dobort.
N-o s-i vin s crezi, i spuse el, dar exist nu
departe de aici un cmp pe care am parautat muli
oameni pn acum. Asta-i o problema care se poate
rezolva. Nu te teme.
Sunt att de nspimntat, spuse ea. Simt c mi
se face ru de fric. Tu nu te temi?
Pentru mine nu, i rspunse Savage. Eu mi-am
ndeplinit misiunea. Sunt mulumit de ce am fcut.
Dac m prind nemii, nghit pilula'de cianur i
gata! Cu tine ns, lucrurile stau altfel. Jean e brbat,
el se descurc i singur. Dar n-a vrea s pteti tu

ceva. M-am gndit la asta toat noaptea trecuta. Vino

cu mine n Anglia.
N-a putea s fac aa ceva, spuse Louise. tii
bine... copiii...
Ei n-or s peasc nimic, insist Savage. Pn la
invazia aliailor nu mai e dect o sptmn. Dup
aceea te ntorci la'ei. O s-i aruncm pe ticloi
dincolo de Rin. Pn atunci cei mici nu vor pi
nimic.
Nu, spuse ea scuturndu'-i capul. N-a putea s
fac aa ceva. N-a putea s-i prsesc.
Nu sunt'sigur c vei reui s-i pstrezi sngele
rece, spuse el strngand-o la piept'. Dac te vei trda
ctui de puin...
' - Am s m stpnesc, rspunse ea. i promit. Nam s cedez.
Te iubesc, spuse Savage. Am s ncerc s-i spun
ceva. Csnicia ta este oricum ratat; am putea s ne
unim destinele. Dac nu vii acum cu mine, am s m
ntorc eu dup tine. Vreau s tii acest lucru. Am
putea lua i copiii cu noi n Statele Unite. Srut-m!
Gura lui era fierbirite. Louise simi strnsoarea
puternic a braelor lui i pentru cteva 'clipe teama o
prsi. El i oferise posibifitatea de a evada. Nu de a
pleca n Anglia prsindu-i familia, ci de a i se oferi
lui Savasfs, lsndu-l pe acesta s decid pentru
amndoi. l iubesc..." Ideea aceasta o obseda i nu
reuea s o nege. II iubesc i, o, Doamne, ct de mult
mi-a dori s fiu iubit de el, atta timp ct mi se
ofer aceast posibilitate. Nu-i ddu seama ce o
fcuse s se gndeasca la Jean de Bernard chiar n

clipa aceasta. Jean i veni involuntar n minte. Ii

apru naintea ochilor, cu prul lui ncrunit i cu
ridurile ngrijorrii dij jurul ochilor, mergnd n sat
sa dea piept cu Gestapoul. n clipa aceea se smulse
brusc de la pieptul lui Savage.
Cnd crezi c se va ntoarce Jean? De ct timp a
plecat?
De vreo or, rspunse Savage. Dac nu se ntoarce
prea curnd nseamna c lucrurile sunt destul de
grave. Eti ngrijorat din cauza lui, nu-i aa?
E totui soul meu, spuse ea. Nu e vorba numai de
copii. Nici pe el nu l-a putea prsi acum.
neeg, spuse Savage. Dar dup aceea... dup
terminarea rzboiului?
Atunci va fi altceva. Dac vom scpa cu via, m
voi simi liber s plec cu tine. Dac m vei mai dori.
Te voi dori, fii sigur.
Se fcuse trziu cnd Jean de Bernard se ntoarse la
castel. Louise i copiii l ntmpinaser la ua de la
intrare. Paul. pe care auzul nu-l nela niciodat n
privina motoarelor, fusese primul care auzise maina
tatlui su. Jean i srutase copiii. Louise ncercase
s.afle totul din priviri, nedorind s vorbeasc de fa
cu cei mici, dar nu obinuse de la soul ei de ct o
cltinare a capului. Apoi l'privise cum se joac timp
de o jumtate de or cu ei, ntrebndu-i cum i-au
petrecut ziua la coal i legnndu-i pe cte un
genunchi. Se uitase cnd la unul, cnd la cellalt,
rmnnd acelai ttic pe care l ateptau mereu cu
nerbdare cnd se ntorcea acas.

 Am vzut o mulime de soldai, l inform Paul.

Erau mbrcai n negru, iar pe casche'te aveau un
craniu i dou oase ncruciate. Le-am fcut cu
mna, dar ei nu rie-au rspuns. De ce sunt aa de
muli?
Nu tiu, i rspunse'Jean. Probabil c au venit
pentru manevre.
Ce mult mi-ar plcea s-i vd i eu, continu Paul.
Cnd o s fiu mare am s m fac i eu soldat i am s
port un craniu pe caschet.
Dup ce copiii au urcat s-l vad pe bunicul lor,
Jean de Bernard s-a lsat cu greutate pe un scaun.
Prea mbtrnit i epuizat.
Ne-au mpnzit satul cu oameni ai Batalionului
"Cap de mort", spuse el. Plutoanele de execuie.
Louise, vrei, te rog, s-mi aduci ceva de but? Am
ateptat trei ore la primrie s m primeasc ofierul
care conduce operaiunea. Sunt terminat...
Louise se ridic imediat i-i aduse un pahar din
coniacul de la Minden.
Bea-l tot, l ndemn ea. O, Dumnezeule, Jean, Ce
se va ntmpla cu noi? Ai aflat ceva?
Nimic. Dup ce m-a primit, mi-a notat numele i
m-a anunat c ntreaga zon se afl n stare de
asediu i sub controlul SS-ului. L-am ntrebat ce s-a
ntmplat i din ce cauz au luat aceste msuri. S-a
uitat la mine fra s spun nimic, apoi a zbierat:
Sabotaj i asasinat. Sprijinirea agenilor inamicului.
O s vedei voi ce nseamn s "v 'atingei de vieile
i de proprietile germanilor. O s pltii scump, va
promit!"

 Nu ti-a luat un interogatoriu?

Nu. El e a eful operaiunilor militare. Interogatoriile vor fi efectuate de alii,' de profesioniti n
materie. Coniacul mi-a prins bine. Mulumesc. Astzi
mi s-a ntmplat ceva ciudat. I-am vzut pe porcii ia
punnd stpnire pe sat. am vzut chipurile
oamenilor, albe de fric, pe Camier maimurindu-se
ca o bab i mi-am dat seama c tocmai asta am
ncercat eu s evit'pn acum. De asta ne-am temut
atia ani c se va ntmpla i uite c n-am scpat! i
la asta am contribuit i eu. Eu sunt cel
L
care am adus pn la urm Gestapoul aici. Culmea
ironiei, nu-i aa?
Ba eu i-am adus, rosti ncet Louise. Tu nu ai nici o
vin. Ce crezi c vor face acum?
Vor ncerca s-l prind, pe sabotor. Cnd am
plecat de acolo ncepuser sa caute deja prin casele
oamenilor. Apoi vor opera arestri. Sute de brbai.
mi nchipui. Dac acetia nu l vor denuna pe
sabotor. n cele din urm i vor mpuca. De obicei
aa procedeaz.
Intre ei se ls tcerea. Jean i puse mna peste
ochi. acoperindu-i. iar Louise rmase' nemicat.
Cnd contesa ncepu s vorbeasc, vocea i tremura:
Nu-i aa c pe tine nu te vor lua ostatic?
Nu e exclus, vorbi el pstrndu-i calmul. Bietul
Camier ns va fi cu siguran unul dintre ostaticii
siguri, ntotdeauna i aresteaz pe primar, pe doctor i
pe preot. Dup ce-i ridic pe tia, nu mai fac nici o
deosebire. Nu-i face griji! Savage unde este?

 Nu tiu. spuse ea agitat. Am s m duc la

maiorul Minden i am sa-l rog s te apere...
Sunt sigur c o va face. spuse cu acelai calm Jean
de Bernard. Nu e un om ru. dar influenta lui n faa
celor de la SS este la fel de mare ca i a mea. Nu ar
reui's fac nimic.
Jean. spuse ea apropiindu-se i ngenunchind
lng scaunul lui. Sper c nu ai de gnd s-l denuni
pe Savage.
Dac a ti c astfel as salva vieile unor conceteni. a face'-o. rspunse el. Vi-as preda i eu o
dat cu el. Dar pe tine nu te-a denuna. Tu
eti,motivul pentru care voi rmne cu minile n sn
i voi privi neputincios cum vor fi ucii oameni
nevinovai. Pentru tine. pentru tata i pentru copii.
Nu avem ce face: nu ne mai rmne dect sa
ateptm i s vedem ce vor ntreprinde.
M urti, nu-i aa? ntreb Louise. M consideri
vinovat pentru ceea ce se va ntmpla... O vd pe
chipul tu.
Gazul trebuia distrus. Monstrul care l-a creat
trebuia i el lichidat.
Jean puse mna peste a ei. dar nu simi nici un pic
de cldur.
n momentul invaziei ar fi murit un milion de
francezi. Fr ndoial c aa ar fi stat lucrurile. Am
fcut ceea ce trebuja fcut. Dar dup cele vzute
astzi, m simt ngrozit. ngrozit pentru cele cteva
sute de oameni din regiune, care vor muri pentru
faptele noastre. S-ar putea s sune prostesc i
sentimental, dar n-am ce face. M simt un uciga.

Louise nu mai avea ce s-i spun. Se ls din nou

tcerea.
n cele din urm Louise continu:
Cnd vom ti ce au de gnd s fac?
Mine, poate chiar n seara asta. Nemii acioneaz
de obicei foarte repede. Ct de mult a vrea sa v pot
duce de aici, pe tine i pe copii.
S nu faci aa ceva. Jean, opti ea. Nou nu ni se
va ntmpla nimic. Numai tu ai putea fi n pericol.
Roger avea dreptate. Nu trebuia s te duci la primrie
ca s"nu le trezeti bnuieli.
Acum tot nu mai conteaz, spuse el. Familia de
Bernard triete n St. Blaize de cinci sute de ani.
Nemii vor ti unde sa m gseasc. Nu trebuie s-i
faci griji. Trebuie s ne pstram curajul i calmul.
Asta e singura noastr ans. Jean se ridic'i se
ntinse. Travers ncperea cu pai uori.
M duc pn sus s vd ce mai face tata.
Louise si aprinse o igar. Se simea din nou
stpn pe sine. I se fcuse fric i era foarte obosit.
Sentimentul grijii pentru ceea ce va urma o copleea.
i totui nu-i venea s cread c e adevrat. Jean i
povestise despre oameni pe care i cunotea i ea.
Oameni care vor fi luai din casele lor i mpucai cu
snge rece: Camier, printele Duval." doctorul
Jfoubert... Accepta n minte aceast idee. dar
emoional o respingea. Aa ceva nu putea s se
ntmple. Ceva sau cineva nu va permite s se
ntmple o astfel de nenorocire. Se duse lng
fereastr, cu igara n mna dreapt i privi n

neant,",Familia de Bernard triete n St. Blaize de

cinci sute de ani... Vor ti unde s m gseasc..."
Nu-l vor alege pe Jean drept victim. El este un
binecunoscut adept al Guvernului de la Vichy i un
avocat deschis al ideii colaborrii cu forele germane
de ocupaie. Pe el nu-l vor aresta. ncerca s
gndeasc la rece, fr s-i dea seama c mna n
care inea igara i tremura i c scrumul se
mprtiase pe covor. Pe Jean nu-l vor tr dup ei, iar
Paul i S'ophie nu vor fi nevoii s vad o astfel de
scen, plngnd i zbtndu-se s ajung la tatl
lor...
Rmsese tot acolo, nemicat, cnd Savage i
fcuse apariia.
Or s ia ostatici. Jean presupune c va fi vorba de
sute de oameni din sat i din ntregul district.
V-am spus nc de la nceput c nu va fi floare la
ureche. Nu-i face griji n privina lui Jean. Dup
mine, el este n siguran. Osa-l ajute dosarul.
M-a bucura s poi pleca chiar n seara asta,
spuse ea ntorc'ndu-se brusc i imbrindu-l. Jean
crede c nemii vor veni aici dintr-o clip'n alta. N-ar
fi mai bine s te'ascunzi undeva?
Nu, spuse Savage. Toat lumea tie c sunt aici.
Dac dispar, atrag atenia asupra mea i voi fi vnat
ca un iepure. Ca s nu mai vorbim ce s-ar ntmpla
cu voi... Nici nu te mai gndi la aa ceva. Dac vor sa
vin aici ca s pun ntrebri, n-au' dect. Am
rspunsurile pregtite. Plecarea mi-o voi aranja chiar
n seara asta, folosindu-m de Minden. Am s fac un
scandal monstru dac vor ncerca s m rein aici.

 Cred c e chiar el, spuse contesa. i aud maina.

Savage o inea n continuare n brae.
Nu, spuse el cu glasul blnd. 'Nu, iubito, nu e
Minden.
Erau dou maini, negre i cu boturile lungi pe care
fluturau fanioane cu zvastic'. Savage vzu tnmd
din interiorul acestora brbai n uniforme de SS. n
acelai timp se deschisese ua din spate a primei
maini. Un brbat nalt, purtnd insigna de
Standarte'nfiihrer coborse i rmsese o clip
nemicat, uitndu-se la castel. Clopotul de la intrare
ncepu s sune, iar cineva lovea n ua de la intrare
cu patul pistolului.
Au venit deja, nu-i aa? spuse Louise fr s se
ntoarc.
Da, rspunse Savage. Au venit. S fii curajoas!
***
Lui Minden i s-a dat permisiunea de a prsi
castelul Diane n dup-araiaza aceea la ora cinci. De
acum nu mai avea de lucru. Att el ct i colegii si
erau dezndjduii, iar acum erau nevoii s rmn
la castel pn cnd laboratorul va fi asanat c'u
ajutorul pompelor.
Mai trziu, n aceeai zi, un grup de oameni care
fcuser parte din colectivul lui Bruhl stteau n ap
pn Ia glezne i priveau cum toat munca lor fusese
distrus. ntregul laborator se transformase ntr-o
magazie de geamuri sparte, de materiale mbibate cu
ap,lle dulapuri cu sertare trase, al cror coninut
devenise o masa amorf. Inundaia cauzase la scurt
vreme i o pan de curent, ncperea fiind acum

iluminat' cu ajutorul unui mic generator^ n

ncpere domina mirosul nneccios de substane
chimice i de~igrasie. Membrii echipei de pompare 'i
ai colectivului lui Bruhl purtau mti de gaze, ca
msur de precauie. Cnd s-a dovedit c atmosfera
nu fusese poluat mtile au fost date jos. La
concluzia aceasta s-a ajuns dupa'ce, n prealabil, n
laborator a fost adus celul unui ofier inferior.
Efectul pe care gazul l avea asupra animalelor era la
fel de violent ca cel asupra oamenilor. Spanielul a
intrat n ap pn la coaste, adulmecnd nefericit i
rotindu-i ocnii cuprins de spaim, dar nu pi nimic.
N'imic nu reuise s demonstreze eficiena apei n
procesul de neutralizare a Formulei XV mai mult
dect imunitatea cinelui. Lui Minden i venea s
plng; unul dintre asistenii favorii ai lui Bruhl, un
brbat care lucrase alturi de general nca de la
nceputul proiectului, la Auschwitz. i inea chipul
ntr-o batist i plngea n hohote. Nimnui nu i se
permisese s-l vad pe Bruhl; un doctor al echipei i
fcea autopsia n castel. Cauza morii sale nu fusese
nc anunat. Totul era nvluit ntr-un mare secret
i zvonurile ncepuser s prolifereze. Fusese
njunghiat, mpucat, ot-rvit. Se spunea c fuseser
arestai peste zece oameni i c sabotorul fusese deja
prins. Se vorbea, de asemenea,'de o echip de
parautiti care erau hituii prin tot tinutul. Minden
auzise toate aceste zonuri, dar nu le dduse nici o
importan. Munca sa fusese distrus. Dar mai mult
dect att, mai mult dect contiina unui eec
personal tria agonia sentimentului c rzboiul nu

mai putea fi ctigat. n apa care clipocea acum pe

podeaua
laboratorului,
el
vedea
prbuirea
Germaniei.
La ora trei a fost interogat de ctre doi ofieri SS, un
maior i un locotenent. Era o investigaie preliminar.
Cei care.nu satisfceau cerinele cefor'doi, intrau pe
mna comandantului dispozitivului, un ofier
superior al SS-ului pe nume Vierken. Minden auzise
vag despre el; era ataat pe lng generalul Knocken
de la Paris. I se dusese vestea pentru severitatea lui.
Maiorul SS era un rocat jovial i avea pistrui att de
dei nct tenul su:>'rea armiu. El il invit pe
Minden s ia loc. locotenentul era palid, cu o faa
ngust i cu nasul lung. i arunc lui Minden o
privirea rece i bnuitoare.
Vrem s tim toate deplasrile pe care le-ati fcut
ieri. domnule maior Minden, pn n momentul n
care v-ai prezentat la ordin. Dac dorii, putei s
fumai.
Minden i mulumi.
Smbt m-am ntors la Castelul St. Blaize unde
sunt ncartiruit. Duminica a- fost o zi linitit i am
petrecut-o cu gazdele mele de acolo.
i cum anume ai petrecut-o? Mai precis, ce ai
fcut?'
Timp de o or am scris ceva, apoi m-am alturat
familiei pentru a bea ceva...
Care este numele acestei familii? ntreb maiorul
SS.
De Bernard. Contele de Bernard.

 Continuai, v rog. Deci ai but cu ei cteva pahare.

Am cinat mpreun. Mnnc cu ei n fiecare sear.
Am stat de vorba i pe la unsprezece ne-am dus la
culcare. Diminea' am plecat de la castel la ora
obinuit.
neleg, spuse locotenentul care i nota ceva pe o
coal de'hrtie.
N-ati ieit deloc din cas?
Nu.'
Maiorul i nclin capul rocat nr-o parte.
Putei dovedi acest lucru?
Minden avu un moment de ezitare.
Da, pot, dar a prefera s nu intru n prea multe
detalii.
M tem c va trebui s-o facei, spuse maiorul. Ce
anume ar putea dovedi c nu ai Ieit din castel ntre
miezul nopii i - s zicem - ora patru, patru i
jumtate dimineaa?'
Am petrecut noaptea cu o femeie, spuse jenat
Minden.
Maiorul scoase un rs vesel.
ntocmai ca o mulime de ali ofieri care au
prsit castelul noaptea trecut'! Ei au probe, dar
dumneata?
Din motive lesne de neles, a prefera s n-o fac,
spuse Minden pe al crui chip se putea citi tulburare.
Soul acestei doamne... ar fi foarte dificil i neplcut
pentru ea, dar cu siguran, dac insistai sa
clarificai acest aspect, atunci va trebui s v
mrturiseasc i dumneavoastr c am petrecut

noaptea mpreun. i nc pn dup ora patru a

dimineii.
Ce drgu! zmbi maiorul. Cum se cheam aceast
doamn?
Contesa de Bernard.
V mulumesc, domnule maior. Interogatoriul
acesta este o simpl formalitate. tiam c toi ofierii
din echipa generalului Briihl sunt 'loiali nazismului,
dar trebuie sa ne facem datoria. Trebuie s-l gsim pe
uciga.
Rocatul se ntoarse spre locotenent. ntre cei "doi
prea a' exista o relaie special. Minden ghici n
maiorul cu cap uria un homosexual pasionat.
i s-'i descoperim pe cei care l adpostesc. Nu-i
aa, domnule Oberleutnant?
Aa este, Herr Major. i cnd o vom face, nici
Dumnezeu nu-i va mai scpa.
Pe ei i pe o mulime alii, spuse maiorul.
Rocatul se ridic i-l salut pe Minden.
Acum putei pfeca. Vom prezenta acest raport
Standartenfuhrerului i dac dumnealui va fi
mulumit, vei primi permisiune de a prsi castelul.
Heil Hitler!
Minden si btu clciele i-i ridic mna ntins n
>59
aer.
Heil Hitler!
Apoi se ntoarse n biroul su i ncepu s atepte.
Vierken parcursese cu atenie toate rapoartele.
Patru dintre acestea erau nesatisfctoare,, prin
faptul c ofierii ncartiruii n afara castelului

fuseser abseni i insistau c si petrecuser noaptea

cu cte o femeie, fara a putea s 4pvedeasc acest
lucru. Hotr s nu stea de vorb cu ei. n curnd,
expertul su, cpitanul Kramm va face imposibil
orice tentativ de evadare. Pn n prezent,
operaiunea pe care o conducea decursese fr
probleme.
ntreaga
zon
fusese
ncercuit,
comunicaiile reduse la tcere, principalele sedii
municipale ocupate i fiecare cas percheziionat cu
minuiozitate. Oamenii lui erau experi, la fel de
eficieni ca i cpitanul Kramm, care era n stare s
ancheteze 'rbdtor un suspect ore ntregi, ca imediat
dup aceea s-l supun unor torturi care nu ddeau
niciodat gre n smulgerea adevrului de la cel n
cauz.
Mai efectuaser astfel de operaiuni n Polonia, n
Olanda i n Rusia; puteau descoperi un oricel
ascuns n cea mai 'plin de unghere cldire.
Instinctul i spunea lui Vierken c ceea ce-i revenea
din planul general nu se va solda cu nimic. Brbatul
care ptrunsese n Castelul Diane fusese un expert
bine instruit. Personal, credea c agentul reuise deia
s ias din district. Destinaia lui final era poate
sudul, eventual o zon n care Rezistena era
puternic, cum era Marsilia, de unde putea ncerca
s scape cu vreo barc sau s apeleze la o soluie i
mai ndrznea, aceea de a se lsa cules de un
submarin al aliailor. Vierken nu credea c-l va'mai
gsi n acest district pe ucigaul lui Bruhl sau c
arestarea acestuia ar fi n aceste clipe mai injportant
dect intimidarea total a populaiei din zon. n

momentul invaziei, francezii de aici vor trebui s fie

cuprini de teroare. Acest act provocator, sprijinirea
unu[ inamic care a adus un prejudiciu de neimaginat
efortului de rzboi al Germaniei, vor trebui pedepsite
cu mult ingeniozitate.
Cnd ajunse la raportul lui Minden. se opri o clip.
Contele de Bernaru, Castelul St. Blaize... Fratele
Reginei. Cumnata Reginei. Mai citi nc o dat
raportul lui "Minden. Alibiul acestuia l constituia o
femeie. Vierken ncepu s se joace cu stiloul,
sugndu-l, aa cum l vzuse pe eful su. Minden i
petrecuse noapte cu o femeie. Un fapt destul de
obinuit; o mulime de femei erau ncurcate cu
militari germani. Numai c povestea aceasta nu se
potrivea prea oine cu descrierea pe care i-o fcuse
Regine despre viaa de familie de la castel. i
imaginase o familie conservatoare de aristocrai,
dominata de tr^ditii i creia Regine nici nu
ndrznea s-l prezinte. i fcuse o imagine clar
despre fratele i cumnata concubinei sale, iar doamna
despre care vorbea Minden n raportul su nu i-o
sugera ctui de puin pe contesa de Bernard.
Regine i spusese c Louise se culcase cu vrul acela
al ei. Poate c chiar se culcase cu el. Poate c n
acelai timp se culca i cu Minden. Asta era un lucru
interesant pentru c Regine i mrturisise c Louise
avea puternice sentimente anti-germane. mpturi
raportul i mai ddu un telefon. Echipele sale se aflau
pe teren, conti- nundu-i investigaiile prin toate
satele din jur. Vierken se hotr s plece' la Castelul

St. Blaize pentru a-i confirrna cele dou alibiuri, al

vrului elveian i al maiorului Minden.
^ i
Louise!
Minden o gsise n salon. Perdelele erau trase i
ncperea avea un aer intim, nclzit i luminat de
focul care ardea n cmin.
Ea edea ntr-un fotoliu, cu profilul iluminat i cu
minile'ncletate. Minden simi c pulsul i crete.
Vzuse mainile SS-itilor pe aleea din faa castelului
i, cuprins de o team instinctiv, intrase ntr-un
suflet s-o caute. Dorina copleitoare se trezise n el la
simpla vedere a curbei gtului femeii i a liniei
picioarelor care se ntrezreau sub fust, dar uri
sentiment ciudat l fcu s se apropie de ea, s
ngenuncheze i s o ating cu minile sale. Nu se
gndise"s analizeze acest sentiment sau s fac vreo
asociere ntre Louise i inamic.
Iubita mea, ce faci aici singur?
Ai vzut mainile de afar? Sunt aici de la ora
cinci. Jean a fost deja interogat. L-au tinut sub paz
n sufragerie. Acum a intrat Roger. Pn ia ncheierea
interogatoriului ne in separai, continu Louise. trgndu-i minile dintr-ale lui. E rndul meu.
Scoase o igar din caseta de pe mas, iar el se grbi
s-i ofere foc.
Nu fi suprat pe mine. spuse el. Te rog... nu am
nici o vin. S-a comis un grav act de sabotaj i
generalul neu a fost ucis. Toat lumea va trebui s
fie'interogat, ncearc s nelegi i s nu crezi c am

vreo vin. Nu vor face nici un ru celor care se vor

dovedi nevinovai.
Vrei s spui c nu vor lua nici ostatici?
Privirea ei l cutremur.
Dac nu-l vor gsi pe omul pe care l caut, Jean
spune c vor mpuca sute de oameni nevinovai.
Louise simea' mirosul coloniei pe care o folosea
Minden i asta 'i provoca grea; minile lui proase
o atingeau'din nou. Se abinea'cu greu s nu-i nfig
unghiile n ele.
Te rog, spuse el din nou. Nu am nici o vin pentru
cee^ce s-a ntmplat.
nainte de a putea s-i rspund, el i duse minile
la gur i i le srut.
'A fost att de minunat! ngn el. strngndu-i n
continuare minile, n ciuda eforturilor ei de a i le
retrage. Att de frumos! M-am gndit tot timpul
la'tine cu sperana c i la noapte... Nu"te mai fora
sa scapi de mine...
D-mi drumul! se rsti Louise, smulgndu-se de
lng el. S nu mai ndrzneti vreodat s pui mna
pe mirie!A
neleg, rspunse el. ncercnd s se stpneasc.
Te neleg T nu te acuz. Trebuie s fi fost un mare
oc pentVu tine.'Dar nu trebuie s te temi. Cnd te
vor chema acolo, nu ai dect s le spui adevrul. Nu
refuza s le rspunzi la ntrebri... Nu fi ostil cu ei.
Spune-le adevrul. M-au interogat i pe mine azi i
m tem c am s-i fac o mrturisire.
Nici nu vreau s aud. spuse Louise ntorcndu-i
spatele.

 O s te superi pe mine. continu el j>e un ton

trist, dar n-am avut -ncotro. Le-am spus ca am
petrecut noaptea cu tine. A trebuit s justific ce am
fcut ntre miezul nopii i ora patju dimineaa, deci a
trebuit s le spun c am fost cu tine. mi pare foarte
ru.
O. mie nici nu-mi pas. rspunse ea. Nu m
intereseaz c voi fi pus n aceeai oal cu celelalte
trfe care se culc cu germanii. Acum te-a ruga s
pleci i s m lai n pace.
Nu-mi vorbi aa, spuse ncet Minden. Nu mai folosi
acest cuvnt. Eu te Iubesc. M-am ndrgostit de tine
din clipa n care am intrat n aceast cas. Ti-am
spus-o i azi noapte i s tii c am fost sincer.
M iubeti? spuse Louise, ntorcndu-se ctre el.
Tu vorbeti de dragoste?! Astfel de cuvinte rostite de
ctre un neam devin o adevrat obscenitate. Ai vrut
doar s te culci' cu mine. asta ai ateptat de la mine,
n timp ce mcelarii votri blestemai mpuc sute de
oameni nevinovai? Cred c eti nebun. Cu'toii
suntei nite nebuni. Suntei nebuni i ri i numai
'cnd ma gndesc la ce am fcut cu tine. mi vine s
vomit. N-ai <3eit s te duci la porcii ia ai ti i s le
spui ce am zis despre ei. Nu-mi pas.
Eti suprat pe mine, spuse el. Nu mai tii ce
vorbeti! Te neleg, sincer te neleg. Nu voi lua n
seam vorbele tale. Ct despre a le spunelor... Cum i
nchipui c a putea vreodat s-i fac vreun ru?
O, pentru numele lui Dumnezeu, spuse Louise,
pleac. Las-m singur.

Minden rmase nemicat cteva clipe, uitndu-se la

ea. Louise i ntorsese diji nou spatele, iar acum fuma
nervoas lng emineu." i auzi paii pe podea, apoi
ua se nchise.
Cnd i veni rndul, unul dintre ofierii SS se
prezent drept Standartenfiihrer Vierken. Era
politicos i etala_ o atitudine exagerat de corect.
Oamenii lui fcuser o percheziie sumar a casei i,
respectnd dorina lui Jean. nu-f obligaser i pe
btrnul conte s coboare. Vierken i alesese, micul
birou ca loc pentru desfurarea interogatoriilor;
justificase aceast alegere cu mult tact. dnd de
neles ca aceast ncpere ar ficea mai potrivit
pentru purtarea unor discuii individuale cu fiecare
membru al familiei. n camer se mai.afla' un brbat
mai tnr, cu un chip angelic i un ten ca laptele,
care l urma peste tot pe Vierken.
Jean intrase primul. Cei interogai nu aveau voie s
scoat nici un cuvnt cnd treceau prin salon n
drum spre hol. Louise srise n picioare, clar un SSist care l nsoea pe brbatul ei i fcuse semn s se
aeze la loc. Acum, n camera de interogatorii se afla
Savage. Nu mai vorbise cu el de la sosirea SS-itilor.
D-i mainte cu versiunea ta i ai grij ca ticloii s
nu observe c i-e fric." Fuseser ultimele cuvinte pe
care i le optise n clipa n care ua se dduse violent
la o parte i Jean i fcuse apariia, palid i ocat, c
s anune sosirea nemilor.
nainte de a o face, figurile zrite cu puin nainte pe
fereastr se aflau n salon. Culoarea neagr li se
potrivea foarte bine; craniul i oasele ncruciate

brodate pe caschete strluceau amenintor, iar

cizmele sclipeau ca sticla. Cel mai nalt i mai mare n
grad era brunet, cu ochi cprui; Louisei fse pru c o
privete cu un interes deosebit.
Ce naiba se ntmpla oare n aceste clipe n birou...?
Louise se ls pe speteaza fotoliului i arunc
chitocul igrii n emineu. Minden o nelinitise. Nu
tiuse cum s-l resping fr a-i trezi suspiciuni.
Invazia celor de la SS i oferise ocazia s-i exprime
deschis o parte a dezgustului propriu. Se cutremur,
gndindu-se Ia ochii cprui umezii de pasiune, la
minile aspre care le strnseser pe ale ei i la
srutrile lacome care urmaser. Dragoste! i vorbise
despre iubire i nenorocirea era c l crezuse. n felul
lui chiar o iubea. Lucrase la crearea unui gaz care i-ar
fi ucis pe ea i pe copiii ei i cu toate aste o iubea.
Era al doilea brbat care i fcuse aceast declaraie
n ziua aceea. Te iubesc". I-o spusese i Savage.
Cuvintele acestea nu aveau n ele nimic sentimental,
nimic care inea de un compromis. Putere i asprime,
exact genul de sexualitate care ar putea s-o domine
pe de-antregul, dac ar accepta vreodat aa ceva. Un
brbat alturi de care ar duce o via complet diferit
de csnicia ordonat i tihnit a attor am cu Jean de
Bernard.
Oare o fi reuit s-i conving? Ct de sigur era oare
legenda lui, ct de dibaci o fi fost brbatul acela
sinistru cu maniere perfecte care se holbase la ea att
de ptrunztor...?
n spatele uii biroului, Roger Savage sttea n faa
mesei de scris la'care lucraser trei generaii ale

familiei de Bernard, cu picioarele ncruciate,

nfruntndu-l pe Adolph Vierken. Din punct de vedere
fizic erau foarte asemantori. Ambii erau nali, cu
nite trupuri bine cldite i viguroase. Cu tunsoarea
lui elveiana, Savage putea fi luat drept neam. Nu
ddea nici' un semn de nervozitate fiindc nu
era'stpnit de o astfel de stare. Nimic nu mai putea
mpiedica strlucitorul succes al misiunii sale:
distrugerea laboratorului i cadavrul celui mai
renumit om de tiin al Germaniei. Pe lng toate
acestea, soarta lui nu'mai prezenta nici un interes.
i-ar fi dorit s poat scpa, dei nelesese nc de la
nceput c piisiunea aceasta putea fi' un drum fr
ntoarcere,
ncepuse
s
se
gndeasc
la
ascunztoarea din manet ca la un prieten. Fr s-i
mai pese pipi una dintre pilulele aductoare de
moarte cu degetul, continund s priveasc n ochii
Standartenfiihrerului cu rceal i dndu-i seama c
rezultatul interogatoriului i era indiferent. Ct
vreme se afla n acea ncpere, nu se mai putea gndi
la nimeni, nici mcar la Louise. Cea mai bun arm a
sa rmnea ncrederea n sine; o folosea acum pentru
a nfrunta suspiciunile germanilor i-i ddea seama
c avea anse de reuit. Compasiunea sau teama
pentru soarta 'celorlali ar' putea anihila efectul
acestei arme.
i de cnd spunei c v ocupai de afacerile financiare ale contesei, Herr Savage?
N-a putea spune c m-am ocupat personal de aa
ceva, rspunse Savage. Trustul este foarte mare, i&r
sumele de bani care trebuie administrate sunt uriae.

n mod normal Herr Brassier este cel care se ocup

de aa ceva, dar cum nu a putut s efectueze
personal aceast cltorie, m-a rugat pe mine s-o fac.
Cteva zile am studiat problemele n detaliu i
consider c am dobndit competena necesar de a-
reprezenta pe domnul Brassier n acest caz.
i ai venit direct de la Berna?
Am luat trenul din Berna i am trecut grania n
Frana pe data de treizeci n jurul orei nou
dimineaa. Dup aceea mi-am continuat drumul spre
Paris; a fost o cltorie foarte obositoare i trenul a
fost oprit timp de g
atru ore n gar. Dup aceea am venit direct la St.
laize.
Actele dumneavoastr, v rog.
Savage ridic din sprncene.
Vi le-am prezentat deja, dar dac dorii s le mai
vedei o dat...
Avei ceva mpotriv?
Doar faptul c ar fi o pierdere de timp, rspunse
Savage. Vei constata c totul este n ordine.
Vierken rsfoi paaportul, cercetnd cu atenie
datele privind intrarea'n Frana. tampila era datat
treizeci i semnat de eful 'punctului de control.
Permisul 'de intrare eliberat de Ambasada Germaniei
din Berna era i el stampilat i datat corespunztor.
Privi cu atentie fotografia din paaport, confruntnd
nc o dat detaliile cu cele din lista'pe care o avea n
fa. Aceasta coninea informaiile referitoare la Roger
'Savage pe care SS-ul le primise din Elveia. Datee se
potriveau perfect. Vierken nchise paaportul i

introduse permispl n nvelitoarea lui. Nu 1 le' ddu

napoi lui Savage. n schimb i aprinse o igar i n
clipa aceea tcerea lui prevesti ceva ru. Savage
si'schimb poziia i tui uor pentru a-i atrage
atenia. Vierken i ndrept privirea spre el.
tiai, Herr Savage, c ai sosit n acest district la
numai'o z dup ce s-a semnalat parasutarea unor
ageni ai inamicului?
Nu, rspunse Savage. De unde s tiu aa ceva?
Am venit aici ntr-o vizit de afaceri, iar acum dup
toate necazurile care s-au ntmplat sunt ct se poate
de nerbdtor s m ntorc acas. V reamintesc c
sunt cetean al unui stat neutru i c nu mi se poate
aplica nici o restrictie.
5, - Ba se aplic, spuse Vierken cu rceal n glas.
Se aplic tuturor locuitorilor acestei zone n care,
ntmpltor, v aflai i dumneavoastr. V-ai gndii
vreodat, Herr Savage, c sosirea dumneavoastr
constituie o coincidena nefericit?
Niciodat, spuse Savage cu hotrre. Cltoria
mea a fost planificat cu mult timp nainte. Cum era
s tiu c tocmai atunci va fi alert n zona aceasta?
Dac avei dubii n legtur cu actele mele, de ce nu
verificai adevrul la firma mea din Berna?
Am fcut-o deja, spuse Vierken. Acesta este i
motivul pentru care va pun aceste ntrebri aici, ci nu
la sediul nostru.
Pentru o clip, Savage avu un moment de ezitare.
Vierken nu avea cum sa-l verifice. Nu ar fi avut timp
imediat dup sosirea lui la castel n dup-amiaza
aceea... Hotr s atace, n loc s bat n retragere.

 Cum puteai s-mi verificai documentele, cnd

nici nu tiai c sunt aici? Nu pot s'neleg.
Dar am tiut, spuse Vierken. Eu unul am tiut
totul despre dumneavoastr, Herr Savage. Din ziua n
care ai sosit aici. Dorii o igar?
Era un ve'chi 'truc pentru a da n vileag eventualul
tremurat al minilor.
Mulumesc.
Lu aprinse igar fr s se grbeasc, innd
chibritul aprins mai'mult ct fi trebuit. Minife sale
erau nemicate ca dou stnci. II privi pe german
drept n ochi.
De unde tiai de mine? Vi s-a raportat?
Neoficial', spuse Vierken. Mademoiselle de Bernard
mi este prieten. Ea mi-a spus despre sosirea
dumneavoastr.
Savage nu-i ascunse mirarea:
O cunoatei pe Regine?
i nc foarte bine. E o fat fermectoare.
Eoarte fermectoare. A fost i ea aici n acest
week-end.
Stiu, spuse Vierken. Era foarte bnuitoare n privina dumneavoastr, Herr Savage.
Savage trase din igar i-i puse o mn peste
ncheietura celeilalte; degetele sale apsau uor
suprafaa ntins a manetei. Presiunea 'exercitat va
elibera ptrelul metalic 'n care era disimulat
pilula letal.
Deci, Regine de Bernard era prietena Standartenfiihrerului. O prieten att de intim nct i
raportase imediaj ce se ntmplase n propria ei

familie.
Fermectoare!
ntr-adevr,
foarte
fermectoare.
E adevrat?
Chipul lui trda un anume resentiment i chiar
pielea ncepu s prind un pic de culoare.
Bnuitoare n legtur cu ce, dac pot s v
ntreb?
n nici un caz n legtur cu documentele dumneavoastr, rspunse Vierken. Pe ea o nelinitea relaia
dintre dumneavoastr i cumnata ei. Dup prerea ei,
erai prea intim cu aceasta pentru un vr venit tocmai
din Elveia ntr-o vizit de afaceri. Credei c vea
dreptate?
Dac vrei s spunei c ceva nu este n regul n
relaia mea cu contesa...
Exact asta spun, rspunse Vierken. Pare a fi o
femeie care nu face nici o discriminare. Este amanta
dumneavoastr, Herr Savage? Cunosc faptul c se
culc cu maiorul Minden care locuiete aici. V
satisface pe amndoi? O noapte pe unul, o noapte pe
cellalt?
Minile luf Savage se desprir. Pentru o clip
pumnul i se strnse. Avusese un impuls violent s
sar de pe scaun i s pocneasc- mutra.
batjocoritoare a lui Vierken. Minden. Aflaser i
despre el. Acum l treceau sudori reci i sub cma
fcuse piele de gin. Louise. Urmau s o aduc i 'pe
Louise. Ticlosul sta o va tortura n labirintul de
ntrebri, scormonindu-i sufletul, insultnd-o i
ameninnd-o...

 Am sa v rspund la ntrebare, spuse el. Dei mi

se pare un lucru lipsit de relevan. Nu sunt amantul
doamnei de Bernard i nu tiu nimic despre maiorul
Minden. Nutresc cea 'mai nalt consideraie pentru
caracterul ei i n calitate de vr, resping toate
afirmaiile dumneavoastr.
Normal! zmbi ironic Vierken. Cnd ai dori s
plecai de aici, Herr Savage?
'Ct de curnd posibil. Mine ar fi perfect.
M tem c asta nu va fi posibil, spuse Vierken. Vei
avea nevoie de o autorizaie din partea mea, fr de
cari.' nu putei prsi zona. Eu sper c nu vei face
imprudent;i de a pleca de aici fr permisiunea mea.
Ai fi imediat arestat, dac nu i mai grav. Oamenii
mei sunt foarte iritai. Sunt n stare s trag asupra
oricui ar nclca restriciile stabilite. Poftii actele
dumneavoastr.
Piti convins c n-am s-mi asum nici un risc,
spuse repede Savage. Nu am nici un amestec n
treaba aceasta. Sunt cetean elveian i perfect
neutru. Doresc s plec de aici ct se poate de repede.
Ai putea, v rog, sa-mi eliberai ct mai curnd
permisul respectiv?
iV mai gndesc. Mulumesc, Herr Savage. Puteti
plecai.
n privirea lui Vierken apru o sclipire de rutate
cnd Savage se ridic n picioare.
Am s-o poftesc acum pe contes.
Vierken nu trimise imediat dup ea. i rsfoi hrtiile
i desen ceva ntr-o agend. Cpitanul Kramm
sttea pe un scaun din colul ncperii. i notase

toat declaraia lui Savage. Dup' un timp Vierken i

se adres:
Ce prere ai, Kramm?
Pare a fi sincer. E un adevrat elveian.
n aceast ultim apreciere a lui Kramm era o not
de insatisfacie.
Nu a dat nici un semn de nervozitate, nu a ezitat
nici o clip i ni i-a contrazis niciodat afirmaiile.
Varianta ui se verific perfect, spuse Vierken.
Dac n-as fi primit raportul din Elveia, l-a fi dus la
Castelul Diane i l-a fi dat pe mna ta. Dar e neutru
i nu ne permitem sa fim 'duri cu el. Cei de la firm
au confirsele lui i i-au dat i adresa. Nu poate fi o
Nu prea i-a plcut ntrebarea despre femeia aceea,
spuse Kramm. A avut o reacie puternic.
Aa este. Nu i-a plcut deloc. Dar nu asta e
problema. Eu cred c a minit cnd a spus c nu sunt
amani.
tu nu sunt aa de sigur, spuse Kramm. Dac nu
putei s-l forai cu nimic, poate c o s v putei
folosi de femeie mpotriva lui. Dac avei vreun dubiu.
A vrea s am. A fi vrut s gsesc mcar o bre
n toat pcWestea lui i apoi s-i confrunt la castel i
sa vd care cedeaz primul. Dar n-am gsit nimic.
Kramm. A venit n calitate de avocat al ei i se afl tot
aiei. Dac ar fi avut vreo legtur cu moartea lui
Briihl n-ar mai fi rmas aici. Completeaz-i un permis
i am s i-l semnez. Cu ct pleac mi repede, cu att
mai'bine. Nu am chef n zona asta de nici un
blestemat de neutru care ar putea face vreun denun
la Crucea Roie.

i cobor din nou privirea spre hrtiile din faa sa.

Era raportul lui Minden. Alibiul lui Minden. Vierken
l-ar fi acceptat fr o verificare superficial cu
contesa, dac nu ar fi fost vorba de cumnata lui
Regine. Tot ce-i povestise Regine despre ea i se
ntiprise i se amplificase n mintea lui.
Imaginea pe care i-o crease despre Louise de
Bernarcf nu l pregtise'pentru frumuseea ei att de
evident. Nu era genul de femeie care l atrgea.
Louise nu i s-ar fi supus ca Regine i nici nu s-ar fi
"prbuit n extazul amorului carnaf atunci cnd
i-ar fi demonstrat supremaia asupra ei. Regine i
descrisese o femeie rece i arogant care i nela
soul indulgent, o antinazist nflcrat care
refuzase s 's se mai culce cu acesta pentru c era
colaboraionist. Vznd-o n fine i observnd frica
amestecata cu sila din expresia chipului ei. Vierken
ddu crezare tuturor celor spuse de Regine. i
aceasta era una i aceeai cu cea cQ care Minden
pretindea c i petrecuse noaptea.
Nu se potrivea. Nu se potrivea cu Louise de Bernard.
Ceea ce nsemna fie c Minden minise, fie c Louise
se comportase att de contrar caracterului ei nct
era nevoie s dea o explicaie. Vierken i ridic
privirea din hrtii. Stiloul din mna dreapt
lovea'ritmic biroul.
Bine. i spuse lui Kramm. Aducei-o pe contes.
***
De ce v-ai dus n camera maiorului Minden?
V-am spus deja. Vroiam s fac dragoste cu el.

i pusese aceast ntrebare de attea ori i n diferite

forme, nct Louise nu-i mai ddea seama dac se
repeta. n spatele biroului. Vierken continua s se
joace cu stiloul i s o priveasc cu ochii ngustai.'
Lumina strlucea pe suprafaa prului su negru."
Nu v cred. Nu cred c a fost cu dumneavoastr
noaptea trecut. De ce minii?
Nu mint.
Credea c vocea i era calm, dar nu era sigur de
asta. Dup primele cteva minute ncepuse s
tremure. Acum statea pe acelai scunel franuzesc
pe care i l-ar fi dorit prevzut cu brae. Se scutura i
rspunse; auzea cum celalalt brbat din spatele ei lua
notie.
Ne uri, Madame de Bernard. nu-i'aa? Cum s
v culcai cu un'ofier german cnd dumneavoastr i
uri pe toi germanii?
'ETu nu ursc pe nimeni, sun protestul ei
amestecat cu frica.
tiu c i asta e o minciun. tiu c suntei
anti-na'zist. tiu c v-ai respins propriul so pentru
ca nu suntei de' acord cu 'atitudinea sa. tiu totul
despre dumneavoastr.
Asta nu are nici o legtur cu ce discutm acum.
Louise ntoarse capul i privi peste umr; tnrul
ofier cu chip delicat i cu ochelari o urmrea
cuprivirea, cu stiloul suspendat deasupra colii de
hrtie. Arata ca un student la o predare.
Deci, erai copleit de dragostea pentru maior?
Dac vrei s-o numii asa, spuse Louise n timp ce
simea c transpiraia i npdise ntreg corpul.

 De ce nu l-ai ales pe soul dumneavoastr? Sau pe

veriorul dumneavoastra E ur tip foarte bine. De ce
nu?
Nu sunt n relaii prea buneAcu soul meu.
Aa este, spuse Vierken. Ii uri att de mult pe
germani' nct nu v mai culcai nici 'cu soul
dumneavoastr pentru c este colaboraionist. Foarte
interesant, Madame. Tu ce zici Kramm?
Louise privi din nou la tnrul ofier. Acesta i
zmbea superiorului su fr s scoat nici'un
cuvnt.
V culcai cu domnul Savage?
Nu.
Louise ridicase o mn la fa. Degetele i tremurau.
Nu. Nu m culc cu el.
Numai cu maiorul Minden?
r Da.
II vzu pe Vierken c se ridic de la biroul i tu
cuprins de panic. Calm. Pstreaz-i calmul. Sa nu
observe c i tremur minile. Stai linitit.
Gndete-te la copii, la Papa, la Jean i la Savage...
toate vieile lor depii\d de tine... A ocolit biroul ca s
se aeze chiar'n faa mea. nc nu m-au lovit, dar
tiu c vor apela i la aceast metod; i momentul
acela se apropie. Suferina i violena plutesc n
atmosfera din ncpere. O simt 'n brbatul care face
nsemnri, chiar n spatele meu. Dac se mic...
'Nu v cred, spuse Vierken, apoi ntinse o mn i
o prinse de pr.

Louise se chirci. Vierken o trase de pr spre spae

pn cnd lacrimile ncepur s scalde faa femeii. n
spatele lor, Kramm i puse agenda pe mas.'
Nu cred c te-ai culcat cu maiorul Minden, spuse
Vierken. De ce m mini?
O smuci att de puternic nct Louise scoase un
ipt de durere.
Nu mint, spuse ea printre lacrimi. V spun adevrul... Dumnezeule, m doare!
Ai auzit, Kramm? Zice c o doare. i nc nu a
fcut cunotin cu atingerea ta fin.
Brusc i ddu drumul. Louise fcu eforturi uriae
s-i menin echilibrul pe scaun. Vierken se
ndeprta. Se 'ntoarse pe jumtate cu spatele la ea
i-i aprinse o igar.
Kramm, spuse el. D-i bluzajos.
Nu! izbucni Louise, srind n picioare. Nu! S nu
m atingei!
La un semn al lui Vierken, tnrul ofier se opri.
Spune-mi adevrul, spuse ncet Vierken. Dac nu.
biatul asta va rupe toate hainele de pe tine, iar eu i
voi pune cu mna mea un chibrit aprins pe prul
dintre picioare. E adevrat c nu te-ai culcat cu
maiorul Minden? Vrei doar s-i creezi un fel de alibi,
nu-i aa?
Nu, spuse Louise, prbuindu-se napoi pe scaun.
Apoi ridic o fa plin de'lacrimi i strig:
N'U, m-am culcat cu el. Am s'v spun adevrul.
Am s v spun de ce am fcut-o. Nu m-am mai culcat
de doi ani cu un brbat. Totul a fost n regul pn la
venirea lui aici. Apoi a nceput s m priveasc

ntr-un mod caiv spunea ca m dorete. Se ddea

mereu pe lng mine ncercnd s m atmg. Toate
acestea m nnebuneau.
n cele din urm nu m-am mai putut stpni.
Noaptea trecut m-am dus n camera lui. M-am dus
acolo i I-am implorat s m iubeasc. i l ursc! Aa
cum v ursc pe toi ai votri!
Louise i ascunse faa n mini. Dac nu m cred
nici de data aceasta... Dac'nu am fost suficient de
convin: gtoare... O, Doamne, nu lsa creatura aia s
pun mna pe mine...
Ca o cea n clduri, spuse Vierken. Dar, la urma
urmei, toate americancele sunt nite trfe. Simi
nevoia i acum? Sunt convins c domnul Kramm te
va servi, nu-i asa, Kramm? Vino i pune-i mna pe
fusta doamnei. O sa-i fac plcere.
V rog, izbucni Louise cuprins de groaz. V rog...
V-am spus fotul.
tiu, spuse Vierken. i acum te cred.
i arunc o privire plin de dispre. Femeile de genul
sta l iritaser mereu datorit aerului lor incontient
de egalitate, chiar de. superioritate. Nu fusese
prea'greu s-o fac s mrturiseasa. Vznd-o cum se
smiorcaie era, n fine, satisfcut. i fcuse plcere s o
vad umilit, degradat. i o crezuse. Cu atat mai
mult cu ct era vorba de cumnata independent a lui
Regine, bogata americanc ce i cumprase o
vechitur ue castel i un titlu inutil. Acum se uita la
ea cum plnge, ca o trfa care nu mai era n stare
s-i stpaneasc propriile pofte. Vierken era
mulumit. Brusc i pierduse interesul pentru ea. Ar fi

fost o pierdere de timp s o mai chinuie n continuare.

Iar el nu mai avea vreme pentru jocurile lui Kramm.
Du-te la toalet i spal-te pe fa, i spuse el. S
nu aud c ai spus cuiva c'te-am atins. Hai, mai
repede!
Ajuns n mica ncpere, Louise se sprijini de lavoar
i se privi n oglind. Era palid i buzele Jnc i mai
tremurau. Se stropi cu puin ap'pe fa. n cretetul
capului imi o durere usturtoare. Fu cuprinsa de
frisoane.'Fusese att de aproape de o nenorocire.
Dac brbatul acela ar fi atins-o i ar fi dezbrcat-o...
Pentru o clip, toaleta ncepu s se roteasc cu ea.
Apoi i reveni. Totul se terminase. Reuise. Pe
suportyl de sub oglind - se atlau o perie i un
pieptene de sidef. i aranj parul i i puse n ordine
inuta. Apoi se ntoarse n camer i atept. Vierken
sttea sprijinit de marginea biroului. Ii facu un semn
cu mna n care inea igara.
Puteti_pleca, Madame de Bernard. Kramm, du-te i
stai de vorba i cu servitorii. Treci un pic i pe la
btrn.'
O, v rog, l implor Louise, v rog, nu. O s-l
tulbure foarte mult. E senil i nu va nelege despre ce
e vorba...
Gura! strig la ea Kramm.
Avea un glas neateptat de puternic i de aspru. Era
pentru prima oar cana spunea ceva. Kramm fcu un
semn cu capul spre u.
N-ai auzit ce i'-a spus domnul Standartenfiihrer?
Afar!

LoAuise i tr paii printre ei pn la u i apoi

spre salon. Intre timp, aici' fusese instalat un SSst'care i facu semn s se duca n sufragerie.
Treci acolo i s nu scoi o vorb!
Cnd intr n sufragerie, Jean i Savage srir n
picioare. Un alt SS-ist i roti carabina i o ndrept
spre ei.
Nici o micare! Rmnei pe locurile voastre!
Louise se uit instinctiv pre Savage, care nu dduse
napoi la auzul ameninrii. n schimb tot trupul su
era ncordat, gata de atac.'Fr s-i dea seama,
Louise i strig:
Nu, nu face aa ceva! Pentru numele lui Dumnezeu! Totul e n regul. Nu am pit nimic.
Pentru o clip Savage i neamul se confruntar din
priviri. nainte ca unul dintre ei s poat face o
micare, Jean de Bernard venise direct la Louise i o
luase n brae.
Aeaz-te, i opti el. Vino aici.
Imediat soldatul se ndrept spre ei, ameninndu-i
cu carabina.
S n-aud o vorb! strig el. ntoarcei-v la locurile
voastre.
Jean de Bernard i ridic privirea spre el.
Voi sta lng sot'ia mea, spuse el.
Germanul se holb la el o clip, apoi se ntoarse la
postul pe care l ocupa lng u.
Louise si simi mna strns protector de cea a
soului su. Era o senzaie pe care i-o reaminti
brusc.

n salon, Adolph Vierken se opri s-i toarne un

pahar de vin intr-un decantor aflat pe una din mesele
laterale. Nu descoperise nimic nou. Alibiul lui Minden
se dovedise real; n ciuda dorinei lui de a descoperi
ceva discrepant n documentele lui Roger Savage,
eforturile sale se dovediser inutile. Nu mai avea ce
cuta la Castelul St. Blaize. i bu vinul, admirnd
ncrustaiile fine de pe paharul de'cristal. Era un
blazon cu multe arabescuri. Acetia erau oamenii
crora Regine nu n^rznise s l prezinte; francezul
lipsit de verticalitate cu serviciul lui de pahare de
cristal cu blazoane i cu servilismul su n faa
cuceritorilor i soia lui americanc, plin de bani' i
gata oricnd s izbucneasc n plns din cauza fricii.
''
Vierken se felicit. i pusese la respect pe aceti
oameni superiori. Avea i un sentiment de regret
pentru faptul c n timpul interogatoriilor nu
rezultase nimic suspect. Regine era altfel;, ea nu le
semna deloc, aparinea lumii lui, era a lui. ntr-un
acces de furie arunc paharul gol n emineu,
prefcndu-l n mii de cioburi, esi n hol i l strig
pe Kramm care i raport c nu a afiat nimic nou de
la btrnii servitori i nici de la contele invalid.
Vierken scoase o bucat de hrtie i i-o ntinse
cpitanului.
D-i-o elveianului. Spune-i c dac nu pleac din
St. Blaize pn mine, permisul acesta nu va mai fi
valabil. Nu am chef s avem nici un neutru pe cap.
Cu ct vor fi mai puini martori, cu att mai bine.
Du-i-l chiar

I acum i ai grij s neleag c este valabil numai 1

douzeci i patru de ore.'
Kramm salut i iei. Cnd se ntoarse, Vierken i
trgea deja mnuile.
A neles, spuse Kramm. L-am lmurit ct am
putut ' de bine.
Bine. Aici nu prea mai avem ce face.
Pcat de americanc, spuse Kramm.
Vor mai fi i altele. Vino.
Cteva minute mai trziu cele dou maini fceau
drumul ntors pe alee, strpungnd ntunericul cu
lumina farurilor.
Ce s-a ntmplat? o ntreb Savage care venise
imediat lng ea. Ai plns. Ce i-au fcut?
Prea ca nici nu-l bag n seam pe Jean de
Bernard. Louise simea nc braul soului ei strns
n jurul mijlocului. Se ridic, elibe'rndu-se.
Nu s-a-ntmplat nimic, rspunse ea. Slav Domnului. Ai avut dreptate, i spuse lui Savage. Dac s-ar
fi purtat violent dli mine, nu cred c a fi rezistat.
Acum mi dau seama de asta.
Nu e adevrat, spuse Jean de Bernard. Tu eti
curajoas din natere.
Uitndu-se cnd la unul, cnd la altul, Louise simi
nevoia s scape de amndoi i s se retrag cu
sufletul ei nc zdruncinat ntr-un loc mi linitit.
Vreau s m duc la copil. N-a vrea s-i tiu
ngrijorai. M simt foarte bine. Important este c'au
plecat.
Iesi i urc spre camera copiilor. Savage se ntoarse
ctre Jean de Bernard.

 Au plecat, dar eu sunt ct se poate de sigur c se

vor mai ntoarce. Vreau s vorbesc cu tine ntre patru
ochi.
Da, rspunse Jean de Bernard. Cred c a sosii
timpul i pentru aa ceva. Neamul i-a dat permis de
plecare.'De ce?
Am o presimire urt c vrea neaprat s plec din
St. Louise, spuse Savage. Eu sau altcineva care ar
putea duce vestea celgr ntmplate aici. Despre asta
a vrea sa stm de vorb. n seara asta s-au luat i de
Louise i asta nu-mi place. i ar mai fi ceva ce trebuie
s tii. Neamul sta e foarte bun prieten cu sora ta!
Cu Regine!? Nu pot s cred...
El mi-a spus, continu Savage. O cunoate bine.
Ea i-a vorbit despre noi toti; despre mine, despre
Louise. despre ntreaga familie. Va trebui s te fereti
de ea.
Dumnezeule! exclam Jean de Bernard. Cu un om
ca sta...
Am cunoscut un brbat. E german". i aminii
cuvintele lui Regine i expresia de dispre de pe chipul
ei Un ef al SS-ulu. Era de neimaginat. La'fel ue
incredibil ca i afirmaia lui Savage potrivit creia
Regine l-a informat pe Vierken despre ei. Se uit la
merican i cii n ochii acestuia dispreul fa de el i
de sora lui. i ntoarse spatele.
Pentru tine lucrurile au luat o ntorstur foarte
favorabil, spuse el. Mine poi s pleci; cu binecuvntarea celor de la SS
Vreau s-o iau i pe Louise cu mine. Dar cum nu
poate iei de aici cu acelai permis, am s le solicit

celor de la Londra s trimit uri avion dup noi. Nu

vreau s-o las aici. Indiferent de ce spune sora ta
despre ea, ticlosul la a pus ochii pe ea. Trebuie s
plece neaprat la Londra.
neleg, spuse Jean de Bernard. Pe ea ai ntrebat-o
dac e de acord?
Da i mi-a spus c nu. Nu vrea s v lase pe tine i
pe copii aici. Sper c tu o s-o convingi.
I- S neleg c nu ai de gnd s te foloseti de
permisul de trecere?
Dac pot s o iau i pe Louise cu mine, nu. i-i
repet, ar fi bine s vin cu mine. Cu tine nu or s
iba nimic. Dac vor lu ostatici, prerea mea este c
nu vei fi printre cei vizai. Tu faci parte dintre
suporterii germaInilor din comunitatea voastr, iar
sora ta i-a fcut un prieten foarte influent. Cu Louise
lucrurile stau altfel. E americanc i se tie c e ostil
nazismului. Pe ea s-ar putea s-o ridice. Tu te-ai putea
descurca i fr ea. - S-o conving s plece cu tine...
spuse ncet Jean.
(i-ar plcea, nu-i aa? i-ai dorit-o din prima clip.
i-ar conveni de minune's o duci cu tine n Anglia
unde ini-o poi rpi definitiv. Cred c m consideri
unTmbecil!
' Savage simi un val de furie att de violent nct
se, transform n ur.
Ticlos idiot ce eti! Ai prefera s rmn aici ca s
i i bat joc Vierken de'ea? Am s o iau cu mine i
n-ai s iripotiopri!
La prima ncercare de a o atinge pe soia mea, te
[ omor. i-am mai spus-o.

. - N-o s m omori, l tachin Savage. N-ai s

ndrzneti asa ceva, continu el. Dar o sa te duci la
prietenii ti de la Gestapo i o s le spui cine sunt cu
adevrat, nu-i aa c ai face-o? Ar fi mult mai potrivit
cu caracterul tu.
M-am gndit deja la aa ceva. spuse Jean de
Bernard. Crezi c te-a mai proteja daca mi s-ar oferi
ocazia s salvez vieile unor francezi sau s mpiedic o
aciune de pedepsire a stenilor. Numai c ai amestecat-o i pe Louise n treaba asta i dac te vor
prinde pe tine, va'fi i ea n pericol. Te crezi'chiar aa
de curajos i de dur, Monsieur Savage? Marele
britanie-america'n care tie toate trucurile. Dup o
or sau dou petrecute n beciurile lor te-ai smiorci
ca un bebelu. Ai trda-o pe Louise i ai fi chiar
bucuros c ai fcut-o.
Savage fcu un pas spre el.
Tac-i gura, spuse el, c dac nu, i-o nchid eu.
Tu nu poi rspunde dect prin violen, i
rspunse Jean rmnnd nemicat. Nu tii dect
s'distrugi i s ucizi. Ai mai multe lucruri n c'omun
cu nemii dAect i nchipui. Nu am s te denun
datorit soiei mele. n plus. am sa fac tot ce consider
necesar pentru a o proteja. Cnd pleci, s stingi
lumina.
Jean de Bernard iei lsndu-l singur pe Savage.
Louise auzi ua dormitorului deschizndu-se i se
ridic n picioare.
A dori s stm de vorb, i spuse Jean. Pot s
intru?
Contele se aez pe marginea patului.

 Am avut o discuie cu Savage, continu el. Mi-a

spus c vrea s te ia cu el n Anglia."i eu sunt de
aceeai prere.
Mna ei zcea alturi de a lui pe cuvertur. Pe inelar
i strlucea verigheta. Jean i-ar fi dorit s ntind
mna i s i-o ating.
Nu plec nicieri, spuse ea pe un ton calm. Nu
vreau s-i prsesc pe copii. i nici pe tine. I-am
spus-o i lui.
i-ar psa dac m-ai prsi?
Acesta era bbatul pe care cndva l-am iubit, i
aminti ea. acesta era brbatul pentru care mi-am
prsit ara i familia, brbatul cu care am fcut cei
doi copii. Acum e mai btrn i mai obosit i m
implor n genunchi. Dac izbucnesc n lacrimi, m
fac de ras.
Da. Jean. Mi-ar psa foarte mult.
M bucur, spuse ei. M bucur c nu m urti. Am
fost att de fericii mpreun pn cnd a nceput
acest rzboi blestemat. Te iubesc. Nu voi nceta
niciodat s te iubesc. Numai c acum eti n pericol
i a prefera s te pierd, chiar dac pleci cu'el, dect
s te las s riti. Poi pleca cu el.
Louise i scutur capul.
Nu. Sunt foarte nspimntat. Am o presimire c
se va ntmpla ceva ngrozitor cu noi toi. Trebuie s
rmnem unii, tu, eu. Papa i copiii, aici, lSt.
Blaize.
Mna lui nesigur o apuc pe a ei.
Nu vorbi aa, o implor. Nu e adevrat. Aceste
presimiri nu au nici un sens. Ele sunt doar o reacie

la cele ntmplate noaptea trecut. Am auzit ceva,

'ceva att de dezonorant... nici nu tiu cum s-i
spun...
ncearc totui.
l apucase i ea de mn. Cunotea bine strnsoare
lui, aa cum recunoscuse mbiare'a lui Jean din
seara aceea cnd se repezise asupra' ei. Fuseser
doar atta vreme foarte apropiai.
Regine le-a vorbit celor de la Gestapo despre noi.
Jean vorbea ncet, fr s se uite n ochii ei.
A7
II cunoate pe Vierken sta. El i-a spus lui Savage.
Se pare c Regine l cunoate foarte bine, din
momenCce neamul tia fotul despre 'Savage din clipa
sosirii lui la noi.
Nu pot s cred, spuse Louise. Cu un comandant
SS-ist! Cum a putut s fac aa ceva?!
Nu-mi dau nici eu seama, rspunse Jean de
Bernard. Dar nu pot nega propriul meu exemplu. Eu
am dat tonul, ea m-a urmat. O s-mi spui c asta-mi
este pedeapsa, nu-i aa?
Acum nu, spuse Louise cu blndee. Altdat
poate, dar acum nu. Pentru mine a fost uor s adopt
o astfel de atitudine. A fi dorit s fii un erou, s
sfidezi dumanul, de pe creneluri. N-am fost ns
realist. Acum insa sunt. Mi-am dat seama de asta n
camera n care s-a desfurat interogatoriul. Am
vzut realitatea brodat pe caschetele lorrsimbolul
morii. Tu n-ai vrut dect s ne pzeti pe toi de
aceast nenorocire. Nu ai reuit. De acum nainte nu

te voi mai judeca. Sper ca nici tu s nu m judeci pe

mine pentru ce am fcut.
Jean i srut degetele.
Te admir, i spuse el. Eti curajoas i ai ua suflet
nobil. Ti-a fost ruine cu mine'i te neleg. ntr-o
bun zi am s-fi cer iertare pentru asta'
Dac m vei putea ierta tu pe mine, spuse aproape
optit Louise. Pn acum am fot dumani, nu-i aa?
Acum numai Dumnezeu tie ce ne mai ateapt.
Jean, trebuie s-i fac o mrturisire. Vreau ca ntre
noi s nu mai existe nimic neclar. Eu am luat cheia
de la Minden i apoi i-am dat-o lui Savage.
Ce l-ar fi determinat s ti-o dea?
I5
Nici nu mi-a dat-o. I-am luat-o cnd dormea i
i-am pus-o la loc nainte de a pleca de la mine.
Louise l vzu ntorcndu-se cu spatele la ea. Jean
se scotoci prin buzunare dup igri i aprinse una,
protejnd flacra n cuul palmelor.
Te-ai culcat cu el?
Da. A fost singura soluie. Vreau s tii c a fost
cel mai oribil lucru din viaa mea'. Mi s-a fcut'grea.
Acesta este i motivul pentru care m-au inut att de
mult la interogatoriu. Minden le-a spus despre mine
pentru a-i crea un alibi. Neamul acela nu credea c
am petrecut noaptea cu el. A insis'tat ngrozitor de
mult n sperana c m va prinde cu o minciuna. tia
c sunt anti-nazist! mi spunea tot timpul c aflase
'despre mine c i ursc pe germani.

 neleg, spjuse Jean de Bernard, nelundu-i ochii

de la igara sa. neleg. Probabil c Regine i-a povestit
totul despre tine.
Jean vorbea pe un ton calm, dar nu se uita la ea.
N-a fi vrut s te mint, continu ea. Ai venit la
mint de bun credin i cu dorina de a ne mpca.
Acum n-o s mai vrei acest lucru, dar cel puin vei ti
c nu te-ani minit. Am fcut-o pentru c Savage avea
nevoie dr cheia aceea. M-am gndit la copii, la copii
ca ai notri care.ar putea muri gazai i nAclipa
aceea nu mi-a mai psat dac m culc cu Minden.
mi pare ru, Jean. tiu ca nu eti de aceeai prere
cu mine.
Dar Savage...? o ntreb e12 ridicndu-i pentru
prima dat privirea spre Louise. A fost ceva ntre voi?
Nu, i rspunse ea. Cu Savage nu. Iti jur.
Jean sufl fumul deasupra capului i, brusc, i
ntinse igara i ei.
fi ultima, spuse el. O s-o fumm mpreun.
Cu chitocul pe jumtate fumat ntre buze, Louise
ncepu s plng.
A doua zi cerul se acoperise de nori negri. n zori
czuse o rafal de ploaie, de scurt durat dar
puternic. Paul i Sophie de Bernard plecaser ca de
obicei la scoal' cu maina lui Minden, nfofolii n
impermeabilele lor. Maiorul rmsese n holul boltit,'
indispus i iritat, n timp. ce Louise i sruta copiii la
plecare, prefcndu-se c nici nu-l observ.
Ar fi dorit s vorbeasc cu ea, s fac nc o
ncercare de a o convinge c nu avea nici o vin
pentru venirea celor de Ia SS sau pentru cele

ntmplate n noaptea trecut. Avusese un somn

agitat, luptndu-se cu dorina dureroas de a mai
face nc o data dragoste cu ea. Se simea neajutorat
i considera c fusese judecat greit. Aa'rmase n
hol pn la ieirea copiilor.
Bun dimineaa, o salut el, aezndu-i-se n cale.
Sper c te simi mai bine.
Da. M simt mult mai bine acum, mulumesc.
Louise fcu o micare pentru a trece de el, dar
Minden se post n cadrul uii.
Nu mai fi suprat pe mine. Azi noapte nu am
nchis un ochi. Am fost foarte ngrijorat pentru tine.
Asta-i foarte frumos.
Jean de Bernard i fcu brusc apariia lng
Minden i i lu nevasta de bra.
Soia mea i-a revenit dup ocul de ieri.
De fa cu Minden, o srut pe Louise pe obraz. n
ase luni de zile, maiorul nu-i vzuse niciodat atinundu-se. Minden salut, nroindu-se ca racul, i
iei din noi. Zece minute mai trziu se afla n
maina'lui.'care ntre timp i lsase pe copii la coal,
ndrept'ndu-se spre
Castelul Diane. Srutul pe care Jean i-l dduse
contesei nu-i jeea din minte.
n' St. Blaize ziua se scurgea repede. Louise i
petrecu dimineaa cu socrul ei. Btrnul sttea n
pat, plngndu-se c se simea prea obosit pentru a
se da jos i a se mbrca; vremea'urat i strica
ntotdeauna buna- clispoziie. Nu vroia s citeasc
sau s asculte muzic la patefon, aa c Louise se
oferi s-i citeasc ea. Btrnul o urmrea cu privirea,

ngropat ntre pernele uriae, iar pupilele lui se

concentrau cu greu asupra obiectelor pe care ochii i
alunecau. Louise avea o voce de catifea care i ddea
contelui un sentiment de linite. Acesta din urm
simise c n cas se ntmpla ceva, dar nu putea
nelege ce anume i nici nu-l deranja cu nimic. Copiii
i spuseser cu sufletul la gur despre germanii sosii
la castel, iar el nsui primise vizita SS-itilor i cu
toate'acestea nu avea nici cea mai mic idee despre ce
se ntmpl n jurul su. Btrna Marie-Anne, care
nu fusese niciodat servitoarea lui preferat, insistase
s-l conving s rmn n camera lui, cu toate c el
dorise s ias un pic. n dimineaa aceea trecuse pe
la el i Jean, i el schimbat, ngrijorat i mult mai
grijuliu faa de btrn dect de obicei. Bnuind c el
nsui trebuie s fi fost motivul acestei atmosfere,
btrnul'se cufundase ntr-o stare de disperare
rutcioas. Se hotrse s se prefac bolnav pe
moarte i n consecin s nu se mai ridice din pat.
Dup o scurt vreme n compania Louisei se simea
deja ceva mai bine. Avea din nou sentimentul
siguranei i se simea din nou rsfat de-toat
lumea. ntinse'o mn osoas.i subire i' o strnse
pe a ei, cu gura curbat ntr-un zmbet.'Cnd
Louise.ls cartea jos observ c btrnul pstjase
acelai zmbet pe chip, dei ntre timp adormise. n
camera se lsase o linite perfect; n atmosfer se
simea un amestec de aei nchis, specific ncperilor
btrneti, cu mirosul de spun i colonie ramas
dup toaleta de dimineaa Marie-Anne l ngrijea ca
pe un copil, prnd c nu observ faptul c'batrnul

nu o plcea deloc, fiind toi timpul mbufnat i pornit

pe ceart. Prea foarte btrn, cu prul su att de
alb i de subire nct abia se mai distingea de
aternutul n care zcea i cu vinele albstrui carei
pulsau sub pielea aproape transparent.
n curnd i va veni sfritul; Louise aez cartea jos
i rmase o clip nemicat.' Va avea o moarte demn
i iniit i va prsi aceast lume ca un adevrat
nobil, nconjurat de dragostea tuturor din jurul su.
St. Blaize va fi ms ameninat de un alt fel de moarte.
Un stacato sinistru al gloanelor ce vor ptrunde prin
carne, un tir ngrozitor ce va rsuna peste irul de
cadavre doborte la pmnt...
n ncperea linitit avu viziunea unui adevrat
comar i se lupt cu 'nverunare s refuze acest
gnd. Cnd vor aresta oare prima persoan? S fi
ridicat deja pe cineva din St. Blaize? Pentru numele
lui Dumnezeu, rosti ea cu voce tare, de ce n-a plecat
Savage chiar n ziua aceea i a mai ateptat nc o zi
i o noapte...?
Cnd se ridic de pe pat l trezi pe btrn. Acesta se
for s se ntoarc, iar n ochii lui deschii se putea
citi btrneea i se mai desluea nc umbra
somnului.
Louise? Louise...
Sunt aici, Papa. Ai aipit un pic.
Femeia i aranj ptura, urmrit cu privirea de
conte.
Copiii unde sunt?
La coal. Nu e nc ora prnzului. Culc-te la loc.
i-am pregtit o surpriz la mas.

 Sper c nu e vorba de omlet. Am mai mncat i

ieri.
Carne de viel, spuse cu blndee Louise. JeanPierre a fcut rost'de o bucic special pentru.tine. O
s-i plac.
Da, spuse btrnul, luminndu-se la fa la ideea
mncrii i ridicndu-se n capul oaselor. M-m
sturat de ou. Ii mulumesc c mi-ai citit, draga
mea. Mi-a prins bine'i somnul. Deja m simt mai
bine.
M bucur, Papa. Poate c n dup-amiaza aceasta
o s te poi ridica din pat.
Spunnd acestea, Louise se aplec i-l srut pe
frunte.
Cred c da, i rspunse el. Dup aceea, Paul i
Sophie pot s urce i s se joace n camera mea.
Cnd se ntorc de la coal?'
Pe la patru. Ca de obicei. Am s-i aduc chiar eu
sus.
Orele trecur i btrnul conte de Bernard se
sculase din pat, se mbrcase i ncepu s-i atepte
nepoeii. Se fcu i ora patru; btrnul i
verific'ceasul de buzunar dup' cel de pe emineu i
le gsi la unison. Nu mai aprecia prea bine noiunea
timpului, astfel c dup un scurt interval - cel puin
aa i se pruse lui - se uit din nou la ceas i
constata ca trecuse cu mult de cinci. i totui copiii
nu se ntorseser.
***
Minden nu mai avea nimic de lucru. El i ceilali
membri ai echipei generalului Bruhl se confruntau

acum cu distrugerile provocate pivniei inundate; la

cea mai simpl-examinare se putea constata c nici
un aparat nu mai putea fi folosit. Pentru ei, tragedia
cea
mare
era
distrugerea
n
ntregime
a
documentaiei. Un imens fiei cuprinznd dosare
opisate i arhivate n cea mai mare ordine, rezultatul
unei munci asidue de pesteA trei ani fusese
"transformat ntr-o mas de hrtie i ap. n cadrul
unei edine convocate n dimineaa aceea la ora 11
de Vierken, s'-a luat hotrrea de nchidere a seciei
lui Briihl, urmnd ca ntregul su personal s se
ntoarc n Germania. Fiihrerul nsui hotrse ca
cercetrile s fie reluate sub ndrumarea 'unui alt om
de tiin i pe teritoriul Patriei Mam. Era o decizie
de a' crei mui litate Minden i ddea foarte bine
seama. Lui i colegiloi si li se puneau la dispoziie
douzeci i patru de orc pentru a-i face bagajele i
permise speciale emise i semnate e Vierken, fr'de
care nici mcar ofierii Wehrmacht-ului nu puteau
prsi zona. n sala de mese;i Castelului Diane
domnea o atmosfer sumbr. Singurii care fceau
conversaie erau ofierii SS care preau ntr-o
dispoziie
foarte
bun.
Urmrindu-i,
Minden
presupuse c, spre deosebire de el, activitatea
acestora se afla abia la nceput. Sttea chiar lng
maiorul roeai care l chestionase cu o zi n urm.
Maiorului i plceau mncarea i vinurile fine i
ncerca s le vorbeasc
95
neconsolailor ofieri ai armatei, fr ns a gsi n ei
un partener ideal de conversaie.

 Am auzit c plecai acas, nu-i aa? l ntreb el pe

Minden.
Da. Plecm mine diminea.
E mai bune dect s mai rmnei pe aici, spuse
maiorul. Acum nu mai avei nici o treab n St. Blaize.
Aa este, rspune Minden.
Nici noi nu vom mai rmne prea mult pe aici.
)a? L-ai prins cumva pe fpta?
nc nu,' aesi am scotocit tot satul i am interogat
sute de oameni. Nu exist nici un dubiu ca a venit din
^t. Blaize. Acolo a fost semnalat avionul i tot de acolo
a sosit i maina. Localnicii nu l-au denunat pe
agent, dar pn'disea'r or s-i schimbe atitudinea.'
De ce? Ce avei de gnd s facei cu ei?
Minden nu era ctui de puin interesat s afle.
Iniial nici nu dorise s stea de vorba cu maiorul.
Pusese aceast ntrebare instinctiv i imediat regret
c o fcuse.
Operaiunea irod, spuse maiorul S.S, apoi izbucni
n rs, urmat de mai muli colegi de-ai si. Trebuie s
recunosc faptul c domnul Standartenfiihrer are
simul umorului. A ales numele cel mai potrivit.
Ce nseamn de fapt "Operaiunea Irod?"
Ia gndii-v un pic. N-ai citit niciodat Biblia?
n chpa aceea se isc un rs general. Maiorul SS i
trase scaunul n spate i ridic paharul de vin.
O s le dm acestor porci o adevrat lecie! Dup
ce le vom face noi, nu or s-i mai ajute n viaa lor pe
englezi...
, - Tot nu neleg, spuse Minden. Operaiunea Irod.
Au existat mai muli rozi.

 E o arad, i'explic maiorul aplecndu-se spre el.

Am s v dau un indiciu. E vorba de cel cu copiii.
Minden nu-i mai termin mncarea. Lua din tav o
bucat de brnza pe care o tie n mai multe ptrtele
i ncepu s atepte ca ofierul superior s dea
semnalul de ridicare de la mas. Dup aceea iei i i
aprinse o igar. Soarele strlucea cu putere, aa
c'f'cu'o scurt plimbare pe o alee strjuit de copaci
'i n captul creia se afla o nunc de piatr. n faa
lui se gsea o mic fntn artezian care nu mai
funciona de mult. Apa din bazin era.sttut. iar
delfinul de plumb pe care stateau clare doi ngerai
era acoperit de o crusta crpat de nmol.
Irod. Minden arunc igara. Cunotea foarte bine
povestea
biblic.
Irod
tiasVcapul
lui
Ioan
Boteztorul.
Irod, rege al Iudeei.
Ordonase
masacrarea copiilor. Operaiunea Irod. Se uit la cei
doi ngerai, dolofani i jucui', i simi c i se face
grea, att de tare nct i puse batista la'gur.
Maiorul rocat se referise la copii, la copiii din St.
Baize. Asta intenionau s fac. Nu aveau de gnd s
ia cteva sute de ostatici aduli. Cei vizai erau copiii.
Pn desear or s-i schimbe atitudinea." Desear.
Simi c'etul i minile i paralizaser. Ideea
ostaticilor era cat se poate de logic. Populaia
inamicului trebuia ntotdeauna disciplinat pentru ca
soldaii germani s poat merge pe strad n
siguran. Minden accepta aceast msur, era de
acord cu ea. Nu i-ar fi psat-prea mult dac i-ar fi
vzut mori pe primar i pe doctor sau pe orice alt

persoan dintre autoritile satului. Dar copiii...

Sophie i Paul de Bernard.
Domnule maior Minden, venii s ne jucm cu
mingea... Domnule maior Minden, 's v arat ce am
desenat..." Avu sentimentul c este atins de mnuele
lor, apoi i aminti de Sophie, aezat pe genunchii lui
i cu minile ncolcindu-i-se pe dup gt.
Mai era apoi biatul, copilul curajos i bine crescut
care i amintea de propriii si fii, biatul care nu l
privea cu team i ostilitate i care l acceptase i l
admirase att de mult. Desear, spusese mcelarul
acela cu zmbetul crud pe buze. Minden se ridic de
pe banc. i terse minile i faa, apoi i aranj
gulerul. Era ora'dou i treizeci l opt de minute. La
trefse afla deja pe bancheta din spate a mainii lui
militare, avnd n serviet permisul semnat de
Vierken i ndreptndu-se cu toat viteza spre St.
Blaize en Yvelines.
ijc ^
nvtoarea din sat era vduv. Se nscuse n i.
Blaize, era fiica notarului din sat i se cstorise n
1910. Soul ei fusese ucis n timpul operaiunii de
avansare i germanilor, iar ea revenise la munca ei de
la coal. I i douzeci i ase de ani era deja o femeie
btrn. n dup-amiaza aceea n clas erau douzeci
de elevi, n frunte cu fiica lui Camier, primarul, un
copil sclipitor, n vrst de unsprezece ani,
responsabil i studios, mndria lamiliei sale. Michele
Giffier, nvtoarea, era n mijlocul leciei de
geografie. Nu vroia s-i lase pe Paul i Sophie de
Bernard s plece cu ofierul german. Prima ei reacie

fusese aceea de refuz. Dar ofierul era att de agitat.

nct femeii i se fcuse fric. 'n cele din urm
acceptase explicaia acestuia c mama copiilor l
trimisese dupa ei,'hotrrea ei fiind schimbat i de
atitudinea celor mici fa de neam i astfel, la trei i
patruzeci i unu de minute Paul i Sophie ieeau di'n
cldirea scolii i se urcau n maina. Amndoi si
aruncar braele n jurul gtului lui'Minden. Sophie i
ddu un pupic afectuos pe obraz. Pn i Heinz,
oferul, arunc o privire peste umr i murmura
cteva 'cuvinte prietertoase.
De ce mergem acas?
Fusese Paul, cel care dovedea tot timpul un spirit
practic.
De ce are nevoie mama de noi?
Minden era foarte palid. Prea ncruntat i copiii l
privir brusc cu ngrijorare.
Ce s-a ntmplat? ntreb Paul.
Instinctiv, Minden i puse braele pe umerii lor.
Nimic, spuse el. Nu s-a-ntmplat nimic, micuii
mei.
oferul porni maina i n clipa n care se angaj pe
strad din spate se auzi zgomotul strident al unui
motor. Minden privi n spate. Un vehicul blindat,
avnd pe laterale crucea de fier n alb i negru oprise
n faa colii. I )n spatele lui au ieit imediat soldai ai
SS narmai cu pistoale mitralier, care au
nconjurat'cldirea. Minden i strnse cu putere pe
copii la piept. Fusese o chestiune de numai cteva
minute.
Mergem acas, Heinz, spuse Sophie. Acas, te rog.

 Ba nu mergem acas, spuse Minden. O s v fac o

surpriz. Astzi v duc n vizit la mtua Regine de
la I'aris.
Plnsetele i lamentaiile au umplut pmntul",
remarc Minden, inspirat 'de imaginea biblic. Era
Raela care i bocea copiii." Minden se ncrunt i i
aprinse o igar. Trupele SS nconjuraser coala c
un ine] viu. Intrarea n cldire fusese blocat de
vehiculul blindat. Mitraliera din turel se rotea uor i
amenintoi n faa mulimii adunate n faa colii.
Oamenii erau inui la distan'de armele automate
ale soldailor. Din masa de oameni, brbai i femei de
toate vrstele, se ridica un strigt de jale, fr's se
poat distinge nici un cuvnt. Team, implorri,
agonie, neputin. Maiorul l zri pe Vierken sosind
ntr-o main de' stat major. Arunca igara i lu
poziia de drepi. Vuietul de jale nceta imediat. n
linitea care se instalase, Vierken cobor din main,
flancat'pe ambele pri de soldai SS cu mna ne
trgaciul armelor. Germanul se ndrept spre
vehiculul blindat i se opri n faa lui. Mulimea
ncepu s se agite.
Standartenfiihrer'ul nu fcu'nici o micare. tia de
ce sunt n stare oamenii si. Nimnui nu i se va
permite s se apropie nici mcar un pas. Observ un
barbat mic ele statur i gras, cu prul crunt, care
se lupta cu soldaii, implor'nau-i s-l lase s treac.
Tipul se ntoarse ctre Vierken i strig:
Sunt primarul! Dati-mi voie s v vorbesc, dom
nule! Pentru numele lui Dumnezeu, dai-mi voie s va
vorbesc!

Vierken fcu un semn i Albert Camier naint spre

el mpleticindu-se. Dup cum mergea puteai bnui ca
va cdea n genunchi. Chipul i era scaldat n lacrimi.
De" ce ai fcut aa ceva, domnule Standai
tenfiihrer? De ce ai pus copiii sub paz? Ce v-au
fcut ei?
Copiii, domnule primar, sunt ct se poate de ne\ i
novai, rspunse Vierken. Din nefericire, cei care vm
suferi pentru cei vinovai sunt inoceni. n satul
acesia sunteti cu totii vinovai.
bar nu am fcut nimic, strig Camier. Nimic!
Ai dat adpost unui criminal, unui sabotor, spuse
Vierken. A fost parautat aici i adpostit de cine\a
Acum v vei primi pedeapsa. Am de gnd s dau o
leeiir locuitorilor din St. Blaize.
Vierken se ntoarse cu spatele la primar, sugerndu-i
c nu mai avea ce discuta cu el. Camier l apuc de
mnec, cu o privire slbatic.
A- nuntru se afl i fiica mea. Dai-i drumul mcar
ci. mpucai-m pe mine, mpucai-rie pe noi, pe
toi, dac dorii. Dar, pentru numele' luf Dumnezeu,
lsa-i pe copii ri pace!. .
Vierken art cu degetul spre primar.
Ducei-l napoi n mulime i aducei-mi megafonul.
Cnd ncepu s vorbeasc mulimea se foi, apoi fu
cuprins de tcere. Unele dintre femeile care
plnseser pn atunci isteric, tcuser i ele.
Locuitori ai satului St. Blaize, tun vocea lui
Vierken prin plnia megafonului. Doi ofieri germani
au fost ucii i s-a comis un act grav de sabotaj.

Cunoatem C fptaul a fost adpostit n aceast

zon. El nu a putyt fi gsit i nici unul dintre voi nu a
vrut s-l denune. n consecin, s-a hotrt s fii
pedepsii exemplar. V-ai dovedit ostili Reichului i,
dei tiu ca v-ar conveni sa vedei doar civa dintre
voi mpucai pentru acest ultragiu, consider c nu ar
fi suficient. V voi nva c sAngele german este
foarte preios. La fel de preios'ca i cel *~al copiilor
votri. Ca represalii pentru trdarea voastr, copiii
din a'cest sat vor fi deportai n Germania. N-o s-i
mai vedei niciodat.
Vierken ls jos megafonul i se ntoarse la maina
lui. Din mijlocul mulimii se ridic un strigt sinistru
de durere. Una din feme'i i croi drum pn n fa i
ncepu ' Rii alerge spre el, cu braele desfcute i cu
degetele ncovoiate ca nite gheare.' Striga ceva
incoerent. Vierken rmase o clip pe loc. Se auzi o
singur mpuctur i femeia se prbui la pmnt,
cu faa n jos. Revolverul ci n mna lui Vierken scotea
nc o dr de fum n jurul evii.
Cei care vor ncerca s se apropie de cldirea colii
ivor fi pe loc mpucai. i ordon Vierken maiorului.
Jimeni i nimic nu mai ntr i nu mai iese din
coal.
Ce facem cu nvtoarea? E nuntru cu copiii.
Lsai-o acolo. Cnd vine transportul de la Paris,
poate s mearg i ea cu ei. Oamenii notri s fie tot
timpul vigileni. Dup lsarea ntunericului tia ar
putea s va atace.
i dac ne atac?
Vierken l privi de parc i-ar fi spus o mare prostie.

 Dati foc colii. Dar explicai-le ce se va ntmpla

dac vor ncerca s opun vreo rezisten. Nu vreau
nici un fel de lupt aici. Vreau o operaiune obinuit,
exe cutat corespunztor. Heil Hitler!
Heil Hitler!
Jean i Louise de Bernard ateptaser n tot acest
timp n spatele mulimii. Jean refuzase s fie atras de
isteria general, amiritindu-i tot timpul c Paul i
Sophie se aflau n interiorul cldirii i c trebuiau
evitate strigtele de protest i violena. O inea n
brae pe Louise, tcut i paralizata de soc.'
C'opiii sunt bine, i spuse el. Nu au pit nimic i
nici nu vor pi.
Louise se ntoarse cu faa spre el. Lacrimile i
curgeau pe obraji.
Ai auzit ce-a spus. Or s-i duc de aici. Spunea ca
nu o s-imai vedem niciodat...
Louise era n pragul isteriei, iar Jean vzuse deja o
femeie mpucat.
E doar o ameninare, i opti el. N-or s fac aa
ceva. Vor doar s ne sperie. Clmeaz-te, iubita mea.
I un antaj. Am s stau i eu de vorb cu el ca s aflu
cnete poziia lor. Dup aceea vom vedea ce e de
fcut.
Vreau s le dea drumul copiilor mei, spuse Louise.
Am sm predau n schimbul lor.
nceteaz, spuse Jean cu blndee. Copiii or s se
ntoarc acas. Toi copiii se vor ntoarce la familiile
loi Te duc acas i dup aceea am s plec la Castelul
Diane.

Se hotrse s mai atepte, s judece reacia Im

Vierken fa de mulime.'Ceea ce vzuse nu-i ddea
multe sperane, dar ric mai credea c va putea avea
n discuie raional cu neamul ntre patru ochi. SSiin fcuser doar o demonstraie de fora n faa
locuitorii< n din St. Blaize. Singur, Vierken putea avea
o alt atiiu dine. Jean rmase pe ioc i urmri cu
privirea maina de stat major care ntoarse i apoi
porni n direcia din caic venise. Mulimea rmase
nmrmurit. Nimeni mii ndrznise s ias din grup
i s ridice de jos femeia care zcea n rn.
S mergem acas, o ndemn Jean pe Louise. Aici
nu mai e nimic de fcut.
Nu, nu... protest Louise, scuturndu-i capul i
ncercnd s scape din braele lui. Eu nu plec d'e
aici...
Jean se lupta nc cu ea cnd din mulime se repezi
spre el o femeie i-l apuc de hain, priviridu-l cu
chipul contorsionat de ur.
Ticlosule! Colaboraionist mpuit! Tu i-ai scos
odraslele de acolo, aa-i?
Nu, Madame 'Barzain, i rspunse cu calm Jean
soiei dulgherului din St. Blaize. Nu, nu i-am scos.
Paul i Sophie sunt nuntru alturi de ceilali copii.
Louise se holba la femeia care 'prea c nici nu o
vede. Doamna Barzain i arunc o privire slbatic
contelui.
Mincinos ordinar! i strig ea. I-am vzut pe
amndoi plecnd de la coal cu puin nainte de
venirea celor de la SS. L-am vzut pe neamul de la
castel venind i lundu-i cu maina lui. tiai ce o s

se ntmple, nu-i aa? Ti i-ai salvat pe ai ti i nou

nu ne-ai spus nici o vorb!
Ce tot spui, femeie? Care neam? Cine i-a luat? o
ntreb Jean ae Bernard i, fr s-i dea seama, o
apuc de bra. La ce te referi, pentru numele lui
Dumnezeu? Ce ai vzut?
I-am vzut pe amndoi! tun femeia. Neamul la a
venit la coal i i-a luat pe copii! Cu cteva
clipe'nainte ca SS-itii s-i 'nconjoare pe cei rmai
nuntru. I-am vzut cu ochii mei. Venisem s-i
iau'pe Pierre i pe Frangine ai mei i i-am vzut ieind
cu el! Dumnezeu s te blesteme, porc de
colaboraionist!
Femeia i ddu capul pe spate i, pe neateptate, l
scuip n faa. Louise rmase cu gura cscata. Jean
i terse faa cu o batist. Madame Barzain ncepuse
sa plng.
Dac e adevrat. nseamn c sunt n siguran.
Dar nu am tiut nimic. Am venit aici ca toi ceilali.
Minden, rosti Louise consternat, temnclu-se s
spere ntr-o minune. Trebuie sa fi fost Minden...
Mrie Barzain se uit la ei i toat ura pru c se
stinse n ea. Contele nu tiuse nimic dinainte. Nu
fcuse nici un.aranjament s-i'salveze proprii copii,
lsndu-i pe ceilali victime ale germanilor, li vorbi
Louisei:
Maiorul acela a fost, spuse ea. II cunosc dup
figur. El i-a luat pe copii n maina lui.
Jur n faa lui Dumnezeu, spuse Louise, c nu am
tiut nimic. Am crezut c sunt nuntru, cu ceilali.

Nu trebuia s-i faci aa ceva soului meu. El nu

dorete'dect s dea o mn de'ajutor.
Iertai-m, murmur Mrie Barzain. Iertai-m...
N-a fost cu intenie... Dar mi-au luat copilaii...
Nu-i nimic', spuse Jean de Bernard,' punndu-i o
mn pe umr. Trebuie s ne strduim cu toii s-i
scoatem de acolo. Brbatul tu unde este?
Undeva n mulime, rspunse femeia ncepnd s
plng din nou cu suspine. Se poart de parc ar fi
nnebunit... O, Dumnezeule, domnule conte, ce e de
fcut?
Nu tiuvspuse Jean. Dar nu am de gnd s-i las s
ne ia copiii. ntr-un fel sau altul va trefiui s-i oprim.
Du-te i caut-l pe brbatul tu i spune-i s se
liniteasc. Am s m duc s vorbesc n persoan cu
comandantul SS.
Picai chiar acum, l implor femeia. Plecai
imediat. n curnd va cdea nserarea i copiilor li se
va face fric.
Jean se ntoarse spre Louise.
M duc s stau de vorb cu Camier i cu printele
Duval. Trebuie s spunem mulimii s-i pstreze
calmul, altfel se vor auzi t alte mpucturi.
Ateapt-m aici Dup ce m ntorc te duc eu ac'as.
Pe primar l gsi ncercnd s-i liniteasc nevasta
Preotul trecuse fel pe acolo. Era un brbat corpolent,
cu chipul aspru de' ran i un burduhan ct toate
zilele Slujea n St. Blaize de treizeci de ani i era
tipicul preot de provincie de care se ocupa o' nepoat
rmasa domnioar btrn. Lipsa lui de rafinament

era generos compensat de curajul personal i de un

suflet de aur.
Ce ne facem acum? Nu pot face aa ceva. iar noi
nu putem s privim cu minile n sn cum n'e rpesc
copiii.
Draga mea Croline. gemu Camier. Fetia mea...
Nevast-mea a leinat... De "ce ne-au fcut aa'ceva.
de ce. de ce? Noi nu am adpostit pe nimeni.
Calmeaz-te, spuse Jean. Aici e vorba de o aciune
de pedepsire, de represalii. Dar nu cred c vor face ce
spuneau. Printe, eu am s m duc s stau de vorb
cu Standrtenfuhnerul Vierken. Vreau s venii i
dumneavoastr i primarul cu mine. Vom putea s
stm de vorb numai cu el. V propun s ne oferim
propriile viei, indiferent ct de multe, n schimbul
eliberrii copiilor. De asemenea, sunt dispus s
pltesc o sum uria. Putem s le oferim brbai i
bani n schimbul copiilor. Cred c vom reui s
ncheiem un trg cu nemii.
Pot s ia totul, spuse ndurerat Camier,' tot ce am
agonisit.
Mie pot eventual s-mi ia pielea de pe mine. spuse
printele Duval, i argintria bisericii. Asta-i tot ce
am. Dar credei c avem anse de reuit, domnule
conte? Credei c e numai un scenariu pentru a ne
bga n speriei?
Sunt convins, rspunse Jean de Bernard. Ameninarea lor este de neconceput. Nimeni nu poate face
ru unor copii. Dac Ie oferim n schimb un pre
suficient de mare, copiii notri se vor ntoarce la

familiile lor. M duc s-o conduc acas pe soia mea i

dup aceea plecm la Vierken. Ne-am neles?
Da, rspunse'preotul.
Camier tcu i el un semn din cap.
Dumnezeu tie c nu sunt un brbat curajos, dar
dac e vorba de viaa fetiei mele, sunt gata s nfrunt
i moartea. Viaa n-ar'mai avea oricum nici un rost
fr ea'.
Bun, spuse Jean. Acum du-te i anun-i pe
oameni c noi mergem s discutm cu comandantul
SS>. Spune-le s-i pstreze calmul i s atepte aici.
Preotul se ntoarse spre el.
Dar doamna unde e? Cred c e ngrozitor de necjit. A vrea s stau un pic de vorb cu ea.
Ne ateapt. i rspunse Jean. Dar ea e bine. Copii
notri nu se atla n coala.
Au scpat? ntreb printele Duval. holbndu-se la
el. i avei de gnd s v predai ca ostatic?
Prima mea datorie este cea fa de familie, printe.
Cea de-a doua este fa de locuitorii din St. Blaize.
Faptul c fiul i fiica mea'nu sunt n pericol nu
schimb cu nimic situaia.'Ar trebui s plecm chiar
acum.
j '
Mtua lui Jean de Bernard locuia la Paris de cnd
i murise soul. Timp de douzeci i trei de ani fusese
stpna unui'imens castel din secolul al XVII-lea i al
unei proprieti de pe Valea Loarei. Soul ei nu
acor'dase nici o atenie lumii sofisticate spre care
aspira ea. Era cu zece ani ma'i n vrst i se
devotase n ntregime casei i vieii la ar. Baroneasa

de Cizalle cunoscuse prea puine lucruri dincolo de

Valea Loarei pn n momentul n care moartea
soului ei i redase libertatea. Renunase la.castelul ei
n favoarea fiului i unei zdrahoane de nurori care
abia atepta s devin proprietreasa cldirii, apoi si
cumprase un apartament n Rue St. Honore. Nu era
de acord cu germanii, dar era politicoas cu ei atunci
cnd i ntlnea, n cercul ei fiind acceptai numai
ofierii cu cele mai puternice relaii. Nu lua n seam
nefericita slbiciune a unora dintre mai tinerii ei
prieteni fa de exemplarele reuite ale sexului tare".
Spre cinstea ei. Pauline de Cizalle nu primise n casa
ei nici un SS-ist i nici nu fcuse curte pe fa
vreunuia dintre cuceritori. Dac ar fi fost vorba de
unul din membrii familiei sale, ca de exemplu Regine,
s-ar fi opus cu rigiditate i ar fi pus capt unei astfel
de relaii. Cnd Minden sosi'la aparta mentul ei cu
copiii, Pauline tocmai se mbrca pentru a pleca s ia
masa n ora. Auzise glasurile celor mici i-i
trimisese camerista s vad ce se ntmpl. Aceasta
se ntorsese nsoit de Paul i Sophie care alergar
s-i mbrieze mtua. Ambii copii erau prea
agitai pentru a-i putea explica' motivul pentru care
se aflau acolo. Baroneasa termin-n graba
mbrcatul i veni n salon Rmase locului la vederea
nepoatei sale Regine i a unui ofier german. Ambii
preau ncordai, iar" Regine era de-'a dreptul ocat.
Urm un moment de tcere jenanta Regine prea c
nu are de gnd s-l prezinte pe brbat, ba chiar s nu
scoat o vorb. Baroneasa fcu un efori s-i revin
din surpriz i se ndrept spre german, cu mna

ntins i cu un zmbet politicos, dei ngheat, pe

chip.
Minden si btu clciele i i srut mna.
Maior Heinz Minden, Madame. Scuzai-m c am
dat buzna.
Nu-i nici un deranj. Din cte mi dau seama i-ai
adus cu dumneavoastr i pe nepoeii mei. Nu tiam
nimic de venirea lor.
Nici nu ai fi avut de unde, interveni n fine i
Regine. Legturile telefonice cu St. Blaize au fost
ntrerupte. Toata zona se afl sub asediu.
Baroneasa uit de regulile de politee:
Dumnezeule! Ce s-a ntmplat?
Regine l privi pe Minden.
Spunei-i dumneavoastr. Spunei-i exact ce mi-ai
povestit i mie.
S-a'u comis dou crime i un act de sabotaj, spuse
el. Au venit cei de la SS i au'instaurat un control
strict asupra ntregii zone. I-m adus pe Paul i pe
Sophie la dumneavoastr pentru a fi mai n
sigurana.
Mai n siguran?
Regine prvi genele frumos creionate ale mtuii ei.
Baroneasa prea turbat.
Ce vrei s spunei? Ce legtur are SS-ul cu
copiii? n zon nu exist nici un evreu, nu-i aa?
Aa este, Madame, i rspunse Minden, cuprins
brusc de un impuls de jen, fr s neleag motivul.
Nu e vorba de copii evrei. S-a hotrt pedepsirea
locuitorilor din St. Blaize prin rpirea copiilor lor.
Nu-mi dau seama dac i vor ucide sau dac i vor

trimite ntr-un lagr de exterminare. Am reuit s-i

scot de acolo pe Paul i pe Sophie n ultimul moment.
N-am tiut un alt loc n 'care s-i pot aduce.
Luai loc, domnule maior Minden.
Regine fusese cea care dintr-o dat. preluase iniiativa. Prea mai palid dect o vzuse vreodat.
Hotrrea de pe chipul ei o urea.
Luai loc i povestii-ne totul. Fratele meu a pit
ceva? Dar'tata?'
N-au pit nimic, rspunse Minden. Noaptea
trecut cei de la SS au venit la castel i i-au interogat
pe toi, dar dup aceea au plecat. Nu au reuit s dea
de urmele sabotorului, iar acum nu mai au nici o
speran c o vor face. Ofierul care conduce
operaiunea are de gnd s le dea o'lecie celor din St.
Blaize. Eu nu am aflat dect n dup-amia'za aceasta.
Operaiunea Irod, aa se cheam. Nu am putut s
avertizez' familia dumneavoastr i oricum soldaii ar
fi venit i la castel dup copii. Aa c m-am dus
repede la coal,'nainte ca SS-ul sa o ncercuiasc.
Mulumesc, spuse ncet Regine. V mulumesc,
domnule maior Minden.
E ngrozitor, bolborosi baroneasa. Nu-mi vine s
cred. Mi-e Imposibil.
Nici eu nu am putut s cred. spuse Minden. A
trebuit s facem multe lucruri, Madame, multe, multe
fapte nemiloase i regretabile. Niciodat ns aa
ceva. Niciodat nu am'folosit copiii drept ostatici. Nu
vj>ot spune dect c nu e vorba de noi, de armata
germana. E opera SS-ului i a omului lor pe care l-au

trimis la St. Blaize. Adolph Vierken.. El e principalul

autor, nu noi.
Ai spus Vierken?
Minden se uit spre Regine, ntrebndu-se dac s-ar
cdea s cear ceva de but.
Da. Standartenfuhrerul Adolph Vierken.
O s rmnem cu tine n noaptea asta. Regine'.'
ntreb Paul de Bernard care apruse n cadrul uii.^
Regine de Bernard i ndrept privirea spre el.
Da, spuse ea. O s'rmnei aici n noaptea asta i
poate i mine. Mergei i vedei dac nu gsii nite
prjituri n buctrie. lRugai-o pe Juliette s va de'a.
Regine se ntoarse din riou spre Minden.
Suntei sigur c e vorba de Vierken?
Ct se poate de sigur. Am vOrbit personal cu el. I
cazat la cartierul nostrugeneral. El a fost n persoan
la castel i i-a interogat pe cei din familia
dumneavoastr.
Da. spuse ncet Regine. neleg. Probabil c a fosi
curios.
Vorbeti de parc l-ai cunoate pe acest om.
Regine, interveni baroneasa, holbndi'i-se la ea.
Aceeai reacie o avu i Minden.
Pe buzele tinerei femei apru un zmbet dureros.
Da. mtu Pauline. l cunosc pe Adolph Vierken.
Domnule maior, spuneai c i vor mpuca pe toi
copiii din sat?
Aceasta este planul, rspunse Minden. Nu am
ncercat s aflu detalii. Cnd am plecat de acolo
tocmai nconjuraser coala cu oameni narmai.
Mademoiselle de Bernard, eu va trebui s plec ct se

poate de repede. M ntorc n Germania. Acesta este

i motivul pentru care am reuit s-i scot pe copii de
acolo; am avut un permis cu care am putut prsi
zona. Pe cei mici i-am ascuns pe bancheta din spate.
Le-am spus c e vorba de lin joc.
Acum tie i oferul dumneavoastr, spuse Regine.
Cum v vei descurca cu el. X.
i iubete la nebunie pe copii, spuse Minden. O
stiu bine. I-a vzut i el pe cei de la S5 venind spre
coal.Nu va face nimic prin care s le pun viaa n
primejdie.
Ar trebui s m duc s vd ce fac. Scuzai-m...
Baroneasa se ridic. Brbatul acesta salvase viaa
copiilor. Nu avea un sentiment de recunotin fa de
el, mai degrab sil i groaz. Ieirea din ncpere
aceea era pentru ea o uurare.
Cnd rmaser singuri. Regine i spuse:
Ziceai c zona a fost nchis. Nimeni nu mai poate
intra sau iei?
Nu, i rspunse el. Zona e ncercuit ermetic. Cum
l-ai cunoscut pe Adolph Vierken?
Prin intermediul pasiunii pentru muzic, i rspunse Regine. i place foarte mult muzica. Ne-am cunoscut la un concert. Plec la St. Blaize. Chiar n
noaptea nceasta.
Nu vei reui, insist Minden. Nu v vor lsa s
trecei. Ai putea fi chiar arestat. Pentru numele lui
Dumnezeu, nici nu v gndii s ncercai.
Am s stau de vorb cu el. spuse Regine. Am s-l
opresc s fac aa ceva.

 Dumneavoastr? Credei c dac v-ai ntlnit cu el

de cteva ori putei influena cumva...
M culc cu'el. de patru luni. izbucni Regine., M
iubete. Ne iubim. Dup ce voi sta de vorb cu el nu
vom mai nutri aceste sentimente. S nu spunei nimic
mtuii mele. Voi avea nevoie de maina
dumneavoastr. Mi-o mprumutai? Numai s ajung
acolo. oferul dumneavoastr m poate lsa la primul
punct de control, apoi se ntoarce aici. De acolo m
descurc singur. Vierken va trimite o main dup
mine. V rog. tiu bine ce intenionez s fac.'
Nu cred, spuse Minden. Nu cred c mai conteaz
ce spunei. Nu sunt convins nici c va accepta s stai
de vorb.'
Nu-l cunoatei, spuse Regine. Cu siguran c nu
m cunoatei nici pe mine. O s m asculte.
E'singura sans de a'-i salva pe copii. Dac or s-i
mpute pe toi brbaii din sat, nu-mi va psa. E
greeala lor ca s-aii bgat.' Daj nu i pe copii. Aa
ceva nu trebuie s se ntmple. mpru'mutai-mi
masna.
Desigur, spuse Klinden. bac spunei c ar mai fi o
speran cat de mic... Fritz v va duce ct va putea
de (departe. Am s-l atept la Hotelul George V.
ntre timp se ntorsese i baroneasa.
Minden i se adres lui Regine:
Am s merg pe jos pn la hotel. E dup col. Ani
s-i dau ordin lui Fritz sa v conduc. Mult succes. i
adio.
Tnra femeie ntinse mna, iar el se nclin s o
srute.

 Dac reuii s ajungei acolo, spunei-i cumnatei

dumneavoastr^ despre copii. i transmitei-i compli
mentele mele. n ciuda celor ntmplate, sper c i va
aminti cu plcere de mine.
Pentru o clip simi o usturime n ochi. Adevrul l
rvise. Louise nu l iubise niciodat. Numai un
capriciu carnal o adusese n camera lui. Acum nu
putea dect s-l urasc i s-l blesteme pentru
nenorocirea care se abtuse'asupra locuitorilor din
St. Blaize. Nici mcai salvarea copiilor nu mai putea
s-l ridice n ochii ei dupa cele fcute de germani.
Minden fcu o reveren n faa baronesei.
mi permitei s-i mai v'd pe copii un minut.
Madame? Vrgau doar s-mi iau rmas bun de la ei.
V rog. i chem imediat.
La vederea maiorului care o mbria pe Sophie.
tinndu-l pe Paul pe-unul din brae, baroneasa simi
facrimi n ochi i n acelai timp ar 'fi vrut s-i duc
de acolo pe cei mici. Minden plec, iar ea se duse n
dormitor. Regine ipregtise deja un mic bagaj.
Plec acas. 'Cred c pot da o mn de ajutor.
Mtu Pauline, te rog, n-am chef s ne certm
tocmai acum. Plec. Dac pot, m ntorc aici, dar nu
pot s promit nimic. Ai grij de copii.
Apoi ua se nchise n urma ei. Baroneasa i sun
prietenii i i anun c d migren ngrozitoare o
mpiedica s mai ia masa cu ei.
>fi jc
Ai de gnd s-l denuni? l ntreb Louise.
Jean avu un moment de ezitare. Nu dorea s mai
vad ngrijorarea de pe chipul ei i nici s admit ct

de mult i psa soiei sale de cellalt brbat. i nu

vroia s-i vad chipul pentru c tia c asta i-ar
putea schimba modul n care judeca lucrurile.
Nu tiu, spuse el. Nu tiu ce am s fac. Totul va
depinde de Vierken.
Eu eram gata s-o fac, spuse Louise, dar'asta n
clipele n care am crezut c Paul i Sophie erau i ei
nchii n coal. Acum ns... Acum stiu c ei nu
sunt acolo'... O, Doamne, unde oare putea sa-i duc
Minden? De ce nu i-a adus acas?
Pentru c cei de la SS ar fi venit i i-ar fi luat de
aici, rspunse Jean. El stia acest lucru i i-a'dus
ntr-un loc mai sigur. i-am spus de la nceput c 'nu
era un om ru.
Stiu, spuse ea. As vrea s-mi promiti un lucru.
nu-l trdez pe Savage... Asta vrei, nu-i aa?
Da, spuse Louise. Nu a fi spus-o astfel, dar asta
gndesc. Nu-l da pe mna nemilor.
Nu cred c va fi nevoie s-o fac, spuse calm soul ei.
De ndat ce va afla se va preda singur. Dac nu o v
face i viaa copiilpr va fi n continuare n joc, nu pot
s-i promit nimic. mi pare ru.
Dar l-am adpostit la noi, continu Louise.
Suntem vinovaii principali.
tiu, rspunse el. i nu am de gnd ca s-i fac pe
cei nevinovai s trag ponoasele. Acum plec. ncearc
s nu-i faci griji.
Se aflau n dormitorul ei. Jean se apropie de ea.
Ai ncredere n mine? i nainte de a pleca, ai s
m crezi dac i voi spune ceva?
Ce anume?

Jean se opri n fata ei i minile lui se micar de

parc ar fi dorit s o mbrieze, dar n cele din urm
rmaser neputincioase pe lng trup.
NU eu i-am trdat pe cei doi Pallier, spuse el. M
crezi?
Brusc ochii ei se umplur de lacrimi.
Da. Dac aa spui tu, te cred. O, Jean, Jean!
Acum era n braele lui, strngndu-l cu putere,
plngnd de remucare i team, team pentru
soarta lui i, i "mai mult, pentru a' lui Roger Savage.
El o inea la piept, mngind-o cu blndee,.zdrobit
de durerea de a ti c toate aceste sentimente ale ei
erau trezite de altcineva.
Iart-m, spuse Louise. mi pare ru pentru felul
n care m-am purtat cu tine. Nu te-am neles i nici
nu am avut ncredere n tine. Dar acum am. Sunt
convins c vei face ceea ce va trebui.
Am s-mi dau toat silina, spuse el i o srut
uor pe buze.
Louise cobor i ddu peste Savage care o,atepta cu
un pahar n mn,'lucru neobinuit pentru el.
Niciodat nu se servise singur, trecnd peste
ospitalitatea lui Jean. Prea ncordat, gata s
explodeze. Veni direct la ea.
Am aflat ce s-a-ntmplat, spuse el. Mi-a spus
Marie-Anne. Au i ei patru nepoei nchii n coal.
Nu-i face griji, draga mea. Am s rezolv eu necazul
sta.
Paul i Sophie au reuit s scape, i opti Louise.
Nu ar ti vrut s se sprijine de el, dar trupul
i.tremura.

sleit de puteri. Savage era cald i o mbria cu

dragoste.
Minden s-a dus i i-a luat nainte ca coala s fi
t'osi nconjurat. Nici nu-mi vine s cred.
Bravo lui! spuse Savage. El ar fi fost n stare s-l
gazeze. n schimb nu-i las i"pe cei de la SS s se
distreze i ei un pic. Ticlosul! Criminali nenorocii!
S-au cobort pn i la nivelul unor copii. i ce
ziceau c au de gnd cu ei?
S-i trimit n Germania. Vierken spunea c n-o
s-i mai vedem niciodat. A fost i el la coal. Una
dintre mame s-a desprins din mulime i 'a ncercat
s se npusteasc asupra lui. A mpucat-o pe loc.
n Germania?! repet Savage. Asta nseamn un
lagr de exterminare.
Jean s-a dus s stea de vorb cu el, spuse ea. Va
ncerca s ajung la o nelegere.
i pierde timpul degeaba. Cu oameni ca Vierken
nu te poi nelege. Oricum o s-i duc de-aici pe
copii, dup care o s-i gazeze sau o s-i mpute.
Jean tie asta foarte bine, continu Savage. apoi
ridica faa Louisei i o privi n ochi. S-a dus cumva s
m denune?'
L-am implorat s n-o fac, opti ea'. Nu cred c o
s > te denune. Mi-a promis c va face cum crede c
e mai bine. O, Doamne, s nu te lai prins de nemi!
Savage ncepu s-i mngie prul, rsucind o
uvi [ neagr n jurul degetului.
Alt cale nu exist, iubita mea, spuse el cu bln- J
dee. Dac nu pun mna pe mine, copin din coal
sunt | ca i mori. Am s m predau._

' - Ba n-ai s-o faci, protest ea violent. Nu poi face

aa f ceva. tii doar de ce sunt tia n stare...
Soluia o am chiar aici, spuse el, atingndu-i
maneta. Nu-i face griji. Nu am s le dau ocazia s-i
E bat'joc de mine, dar pe copii i vor lsa n pace.
f singurul lucru care conteaz acum.
Dar i s-a eliberat permisul de ieire din zon. spuse
I Louise ncet. Poi pleca de aici i s te ntorci n
Elveia..
Misiunea pentru care ai fost trimis i-ai ndeplinit-o.
'Ce [ se va ntmpla dup plecarea ta nu' te mai
intereseaz. | Aa vor spune unii.
i crezi c exist oameni care ar putea tri cu
sufletul mpcat tiind c au lsat o mulime de copii
s moar n locul lor. Poate, dar nu e cazul meu. Te
iubesc, o lii bine...
tiu. rspunse ea. i eu te iubesc. Nici nu tiu ce
s spun... Oare nu mai exist i alt cale?
Nu. nu exist i o tim la fel de bine amndoi.
Oricum nu m nai ateptam s scap cu viaa din
ncercarea asta. mi pre ru c nu am putut face
dragoste cu tine.
i mie.
9
Nu plnge pentru mine, i spuse Savage. Nu-mi
place s te vd^plangnd. Va fi greu pentru tine i
Jean, dar m voi strdui s nu v fiu o povara. Pot
spune'csu/?? vrul tu i c am fost recrutat de
serviciile secrete n Elveia i trimis aici. Tu nu tiai
nimic. Poate m vor crede. Nu r avea nici un motiv
s se ndoiasc de povestea mea.

Louise nu-i ddu nici un rspuns; continua s-l

strng n brae, copleit de o agonie egalat doar de
sentimentele pe care le trise cncf aflase c cei mici
erau n pericol.
Nu-mi pas, izbucni ea ca o fiar rnit. N-au
dect s m aresteze i pe mine!
S nu mai spui aa ceva! spuse Savage nfuriat.
Nici s nu ndrzneti s mi vorbeti aa. Eu sunt
cel care am intrat n viaa t fr nici un drept. Acum
am s ies din ea. Aici avei nc tot viitorul n fa.
Copiii vor crete mari, rzboiul'va lua sfrit, iar
ticloii tia vor fi nvini, ti promit. O s ai o vi
frumoasa, drga mea, aduga el apoi se nclin i i
zmbi. Poi s dai colii de aici numele meu.
Tie chiar nu ti-e fric? opti ea.
9A91
Nu. Intr-un fel, m_ ateptam s se termine asa. Nor s-mi fac nici un ru, aa c nu-i mai face griji
din cauza mea. Pilula asta i d' senzaia' c adorrm
brusc. Dup aceea, gata. Cred'c am s merg pe jos
pn la scoal. De acolo n-au dect s m trimit la
Vierken.
9
Nu. Mai stai un pic! l implor Louise. Ateapta
pn se ntoarce Jean. Poate c l-a convins s-i
elibereze pe copii. O, te rog, nu pleca nc. Nu te duce
acolo!
Louise i ddea seama c totul era inutil. O fcea
doar din reflex, ngrozit de inevitabilul moment n
care Savage i va lua ramas bun i va pleca s se
predea. El ii vorbise att de calm desprebilula care

ucidea rapid. Dai asta nu o linitea cu nimic. Dac

Savage nu va reui s-i duc planul 'la bun sfrit...
Imaginaia ei refuza sa accepte aa ceva; copleit de
groaz, l strnse cu i mai mare putere de bra.
Ateapt pri se ntoarce Jean, spuse ea. Dup
aceea poi sa pleci.
i Savage i ddu brusc seama c atunci cnd i
contele va t acolo lui i va ti mai uor s plece de
lng femeia iubit. Louise nu va mai rm'ne
singur.
Bine, rspunse el. O s-l ateptm mpreun. Iar
tu va trebui s te liniteti. M duc s aduc ceva de
but.
Li se pru c trecuse o vgnicie pn cnd auzir
motorul mainii de pe alee. n hol se auzeau glasuri
amestecate de brbai. Cteva clipe mai trziu i fcu
apariia i Jean de Bernard. Louise sri n picioare i
alerga ntr-un suflet la el.
Ce s-a ntmplat, Jean? Ce a spus Vierken?
Nu s-a ntmplat nimic, vorbi el linitit. M-am dus
la el, nsotit de Camier i de printele Duval. L-am
implorat s dea drumul copiilor, dar m-a refuzat.
Jean scoase o igar i o aprinse. Minile i
tremurau foarte tare.
O s le dea drAumul, interveni Savage. M-am
hotrt s m predau. i mulumesc c nu ai"fcut-o
tu pn acum.
Nu mie trebuie s-mi mulumeti. Dar n-are nici
un rost s te predai. Copiii vor fi dui n Germania
orice s-ar ntmpla.

 De ce? ntreb Savage. Parc spuneau c l vor pe

uciga. " k
.-'Nu mai sper s-l prind. Acum nu-i mai intereseaz dect s dea o lecie locuitorilor din St. Blaize,
s pedepseasc populaia' civil pentru vina de a-l fi
adpostit pe inamic. L-am ntrebat pe Vierken dac le
va da drumul copiilor n cazul n care l-ar prinde pe
sabotor, continu Jean, ndreptpdu-i privirea spre
Savage. Eram dispus s te trdez. mi pare ru. Cnd
ns mi-am dat seama c oricum era hotrt s-i
duc pe copii n Germania, m-am rzgndit. i-a
ndreptat stiloul spre mine i mi-a spus: Domnule
conte, chiar dac brbatul acesta' s-ar afla n clipa
asta n biroul meu, pe copiii din St. Blaize tot am s-i
oue de aici. Un vagon pentru vite a plecat deja de la
Paris i se ndreapta spre noi. Mine sear copii vor
pleca. Nici un sat din Frana nu va mai adposti
vreodat inamicul fr s-i aduc aminte de St.
Blaize". Sunt exact cuvintele lui. I-am oferit orice,
bani. chiar vieile noastre. El a rs, efectiv a rs.
Ducei-v la casele voastre i facei ali copii." Am
s-l omor cu mna mea. Nu stiu cum, dar am s-l
omor.
A5"
i aprinse o nou igar de la chitocul celeilalte.
Sacrificul tu nu ar avea nici un rost, i spuse apoi
lui Savage. Te-ar omor i apoi i-ar ucide oricum i pe
copiii notri. N-ai face dec't sa-ti pierzi viata
degeaba.
Paul i Sophie, spuse ncet Louise.Cindete-te ce
ar fi fost dac s-ar fi aflat i ei acolo!

 Nu vom reui nimic dac nu vom judeca lucrurile

la rece. Asta trebuie s facem acum. Ziceai c au
trimis un vagon de vie? nseamn c i vor duce cu
trenul. E mai bine dect cu camionul. Mult mai bine.
-Unde se afl acum primarul i preotul?
n bibliotec. I-am rugat s m atepte acolo.
Camier e zdrobit. Fetia acee~era singurul fui copil.
Cheam-i aici, spuse Savage. Nu va reui s-o
salveze dac se va lsa prad disperrii. Iar noi nu
o's ne lsm. O s-i salvm pe toi copiii.
Cum? l ntreb Louis. Cum am putea s ne
luptm cu o armat de SS-isti? i vor omor imediat
pe cei ce se vor apropia de coala. Au dovedit deja c
sunt n stare de aa ceva.
Nu 'avem nici arme, nici muniie, nimic, spuse i
Jean de Bernard. Dar lumea va lupta, va lupta i cu
minile goale.
Vor primi i arme, spuse Savage. V promit
Cheam-i i pe ceilali.
} fc c
Se ntunecase i n coal majoritatea copiilor ncetaser sa mai plng i adormisera cu capulpe bnci.
Cei mai mari stteau 'tcui, holbndu-se la SS-istul
care u pzea, sprijinit de u i cu carabina atrnat
pe urni Madame Giffier. nvtoarea, trecea de la
unul la altul s vad ce fac. Se oprea n dreptul celor
care mai plngeau i-i linitea i ncerca sa rspund
ct mai natural ntrebrilor abia optite ale altora.
Cum coala nu era nclzit, pe la apte seara le
spuse copiilor s-i pun hainele pe ei. Se'produsese
o izbucnire groaznica de isterie cnd se adunase

mulimea de afara i copiii auziser glasurile

prinilor lor. SS-itii i mpinseser pe copii napoi,
iar pe Michelle Giffi'er o doborser la pmnt cnd
aceasta ncercase s intervin. Pe unul dintre obraji
avea o vntaie urt, iar gura i mai sngera i
acum. Vznd-o zcnd plin de snge pe podea,
copiii' tcuser imediat. Se fcuser mici rT bncile
lor, scncind i tremurnd de fric. Civa dintre cei
mai mici udaser podeaua, iar unei adolescente i se
fcuse ru. Nu aveau ce mnca, iar de but nu
puteau bea dec ap de la toalet.
Michelle Giffier se uit la ceas; trecuse de ora opt. Se
aflau nchii acolo de mai bine de patru ore. Se ridica
i se duse la soldatul de lng u. Se mica greoi
datorit rnilor de pe spate provocate de cztura.
ocat dar plin de hotrre se adres soldatului:
Copiii nu au mai mncat nimic de la prnz. n
plus, or s nghee de frig. Dai-mi voie s ies i sa le
aduc ceva de mncare.
ntoarce-te la locul tu i stai jos, i porunci germanul. Nimeni nu are voie s ias de aici.
Dar v rog, v rog... Or s moar de foame. Doar
nu vrei s-i tineti aici fra hran i cldur!
5>9
Soldatul i potrivi carabina pe umr i,
aplecndu-se un pic, o mpinse pe Michelle.
proptindu-'i latul palmei n piept. Femeia i pierdu
echilibrul i czu. Cnd fusta i se ridic i se vzur
picioarele goale.'nvtoarea observ privirea de pe
chipul neamului i se acoperi imediat, nbuindu-i

lacrimile. Apoi se ntoarse la catedra ei. Fiica lui

Albert Camier veni lng ea i o mbrtis.
<- ? 5 >
Sunt nite porci, i opti fata. Nu plngei.
Madame. Nou nu ne este foame. Ne simim bine cu
toii.
Nu pot face nimic, spuse nvtoare printre lacrimi. S-a fcut att de frig i cei mici stau aici de
atta vreme. Iar tia nu m las^s ies.
Nu-i nimic, o liniti Caroline Camier. N-o s' mai
dureze mult. Or s ne dea drumul, nu v facei griji.
Fata i arunc o privire plin de ur soldatului i
scoase limba la el. Mama ei care o crescuse att de
sever ar fi fost ngrozit s-o vad.
n jurul orei zece, un grup de brbai i de femei se
postaser n fata colii i ncepuser sa atej)te. Era o
sfidare a strii de asediu^ dar maiorul lu hotarrea
de a nu fora lucrurile. Ar fi fost inutil s provoace
prin aceasta o revolt, mai ales c Standartenfuhrerul
i atrsese atenia c nu dorea nici o complicaie.
Operaiunea trebuia s fie foarte curat. Aa ca
prinilor li se permise s rmn acolo n drum.
Mulimea nu facea nici o micare; femeile plngeau i
se rugau, iar brbaii stteunuci i neputincioi, cu
ochii la uile cu gratii i la ferestrele ncuiate n
spatele crora se aflau copiii lor. Maiorul le vorbise
prin megafon, avertizndu-i s nu ncerce s foreze
paza sau s se apropie de cldire. Orice tentativa de
salvare a copiilor s-ar ncheia prin incendierea colii.
Le spusese ca oamenii lui turnaser deja kerosen'pe
zidurile exterioare ale cldirii. Mulimea slobozise un

singur vaiet cutremurtor, apoi tcuse. Moarta,

mam a cinci copii aflai nchii n coal, fusese
dus de acolo, iar pe locul n care zcuse nu mai
rmsese dect o 'pat murdar de snge. Se fcuse
i mai frig; civa dintre btrni fur condui aca
s se culce. Rugciunile continuar toat noaptea. n
interiorul colii copiii i Madame Giffier adormiser.
Soldaii din posturile de 'gard cscar i schimbar
ntre ei cteva priviri. Cel care o mpinsese pe
nvtoare i i zrise pulpele goale i obosea mintea
cu gnduri'nu tocmai curate. La venirea dimineii
copiii se treziser plngnd de foame. De afar nu se
permise s se aduc nici mcar o felie de pine.
Soldaii de la punctul de control o ineau acolo pe
Regine de trei ore. Cnd aceasta refuzase s fac
drumul ntors, o ameninaser c o vor aresta. Un
subofitei deosebit de agresiv o lovise chiar cu patul
carabinei. Alba la fa, cu buzele subiat de furie i
hotrt s nu renune, ea se mpotrivise i le ceruse
s o duc la Vier ken. Sigurana ei o zdruncin pe cea
a soldailor i n cele din urm subofierul,
temndu-se s nu fac o greeala fa de o persoan
care pretindea c l cunoate pe Stndartenfuhrer,
sun Castelul Diane folosindu'-se de telefonul de
campanie. Vierken era pe teren, aa c Regine rmase
n ateptare. Subofierul ncerc din nou la telefon. O
or mai trziu o ajuta s urce ntr-un Mercedes pe a
crui capot flutura svastica, salutnd-o cnd maina
se puse n micare. Aezat pe bancheta din spate.
Regine tuma nvelit n paltonul ei uria. Acum
nelegea totul. Insistena lui de a o tine ct mai

departe de casa. Vierken nu o dorea n St. Baize. Nu

vroia ca ea s vad ce se ntmpla acolo say s fie
implicat n represaliile care se puneau la cale.
ncerca s o protejeze pentru c o iubea. i ea l
iubea; n ciuda celor povestite de Minden despre'
inteniile lui. Regine continua s-l iubeasc. Dar va
ncerca's-l nduplece. Fuseser nite nebuni s se
amestece cu sabotorii i cu Occidentul. Meritau s fie
pedepsii; meritau s piard nite ostatici i s li se
dea o lecie.'Nu avea nici o simpatie fa de constenii
si, dac'acetia se ridicau mpotriva germanilor.
implicndu-se ntf-o lupt inutil de dragul unui aliat
care era de fapt dumanul lor tradiional" Pentru
aceti oameni nu avea dect o puternic ostilitate.
Dar pentru copii... Nu, aa ceva nu putea fi
contemplat cu minile n sni. Probabil c Vierken
glumete. Poate c vrea s-i fac pe prini s sufere
un pic, s se ciasc pentru prostia pe care au
fcut-o. Dar trebuie s fie ngrozitor s te afli nchis n
coala aceea. Cnd Minden i descrisese vehiculul
blindat i soldaii care nvliser acolo n fug, i
apruser n 'faa och'ilor fraii Barzain, Michelle
Clffier, Caroline Camier i muli alii pe care i
cunotea pe nume, ghemuii i tremurnd 'de spaim.
Descoperi o gauf n igara i o stinse furioas, ca la
numai cteva^secunde mai trziu s-i aprind o
alta. Apoi se aplec nainte i-l btu pe ofer pe umr.
Vreau s trec mai nti pe la tastelul St. Blaize. E
la vreo opt kilometri de aici.
mi pare ru, dar nu am v-oie s m abat din
drum i nici s opresc pe traseu, Mademoiselle. Am

primit ordin s v duc direct la Castelul Diane.

Acestea sunt ordinele Standartfiihrer u 1 u i Vierke n.
Dup ce spuse acestea, oferul acceler intenionat.
Regine l njur, fr s-i pese dac o aude, apoi se
ls dinnou pe pernele banchetei. Fie. Probabil c era
furios. Or s se certe, or s-i cear explicaii, apoi va
veni mpcarea. Simi c i se nmoaie picioarele
numai la gndul acestui moment. El va fi de neclintit
i-i va pretinde supunere. Iisuse. opti ea ca pentru
sine, mcletndu-i degetgle. Iisuse. trebuie s m
gndesc cum Voi proceda". nc se mai gndea ce e de
fcut, palid i transpirat de emoie, cnd trecur
prin dreptul colii 'i Regine vzu femeile
ngenunchiate i grupul mohort de brbai.
Oprete! strig ea la ofer.
Neamul frn brusc i Regine sri din main. Mai
multe chipuri se ntoarser spre ea, iar trupurile se
ddur la o parte s-i fac loc. O btrn murmura
ceva.
Mademoiselle Regine, ajutai-ne, jpentru numele
lui Dumnezeu! Ne-au luatxopiii i'vor sa-i duc de
aici. Ne-au spus c n-o s-i mai veclem niciodat.
Recunoscu un muncitor de la castel care ntinse
mna spre ea, iar ea i-o strnse cu putere.
Am s v ajut. Nu-i face griji, Jumont. Am s v
ajut.
Rmase o clip nemicat, uitndu-se spre coal.
Un bec puternic fusese instalat temporar pentru a
preveni orice ncercare de evadare. n lumina lui
Regine vzu cunoscuta cldire cu un etaj, sub a crei
bolt de la intrare se adpostise de attea ori de ploile

de toamn. Observ, de asemenea ferestrele, ncuiate

i sinistre, uniformele negre ale soldailor care
ncercuiser cldire i carabinele tn poziie de tragere.
Vehiculul blindat fusese tras pe o uli lateral care
ddea n strada principal. Regine se ntoarse la
maina ei; oferul, care intre timp coborse s-i
deschid portiera. i arunc o privire plin de dispre.
V rog, spuse el pe un ton ascuit. Urcai.
Maina porni i Regine i vzu pe stenii adunai n
faa colii urmrind-o" cu privirile. Pn atunci nu
fcuser legtura cu Mercedesul i cu fanionul cu
svastic.. Deodat, cineva nelese despre ce e vorba.
O membr a familiei de Bernard cltorea ntr-o
main a SS-ului. Un german i salvase pe fraii de
Bernard n ultima clip. Din mulime se ridic un
huiduit prelung. Femeile se mbulzir nainte i
scuipar n urma mainii. Regine nu le vzu.
Rmsese cu ochii nchii. ncercnd s tearg din
memorie imaginea satului ei i a locuitorilor. a colii
i a copiilor "aflai prizonieri'nuntru. Dup o
jumtate de ora se afla la Castelul Diane, fa n faa
cu Adolph Vierken.
CAPITOLUL 7
Primarul, Albert Camier, printele Duval i Jean de
Bernard erau aezai n jurul masei. Savage'sttea n
picioare lng emineu. Jean-Pierre adusese o sticl
de vin; avea ochii roii din cauza plnsului. Dup ce
iei din ncpere. Jean de'Bernard spuse:
Prieteni, acest domn este vrul soiei mele i s-a
gndit la un plan de salvare a copiilor. V-a ruga s-l
ascultai cu atenie.

 l ascultm, spuse Camier, suflndu-i nasul i

trecndu-i batista peste ochi. Suntem gata s
ascultm pe oricine'. Doamne ajut-ne!
Aa este, interveni Savage. S vedem mai nti care
este situaia real. Domnul conte a aflat un lucru
foarte important n seara aceasta. Vierken nu are de
gnd s-i elibereze pe copii, n schimb i-a mrturisit
contelui cu ce vor fi transportai. Mijlocul de
transport va veni de la Paris, apoi i va duce pe copii
n Germania. E vorba de un tren. Iniial mi-a fost
team c vor folosi camioane, dar trenul n'cazul
acesta nseamn vagoane pentru vite. Un singur
vagon va fi suficient. tii cum arat asa ceva: o
construcie solid, nchis diri toate prile i fr nici
o fereastra. Destinaia este clar pentru oricine: unul
dintre lagrele de exterminare. Eu unul cred c e
vorba de Auschwitz. Acolo i trimit i pe evreii votri.
Blestemat s fie, spuse'printele Duval. Iadul s-i
nghit!
Atta vreme ct copiii se afl n coal nu putem
face nimic. Orice tentativ de a-i scoate de acolo ar li
sortit eecului: pe noi ne-ar mpuca imediat, iar pe
copii i-ar m'asagra. n ce privete trenul, domnilor,
lucrurile stau altfel. nainte de a continua, a vrea s
v ntreb ceva: v e fric de moarte?
Cum s ne fie fric din moment ce ne-am oferit ca
voluntari, bolborosi Camier. Dac i elibereaz pe
copii, n-au dect s-i mpute pe toi brbaii din St.
Blaize.
Puteti garanta acelai lucru i pentru nc, s
zicem, douzeci de steni?

 Garantm pentru toi, i rspunse Jean de

Bernard.
i pentru femei, adug printele Duv i.L - - 3ine,
continu Savage sorbind din paharul de vin. n cazul
acesta am putea avea noroc. tii s tragei cu arma?
Cu armament sportiv, da. Am mai putea folosi
cuite, ciomege, orice. Dar arme nu avem. Le-am
predat pe'toate dupa capitulare.
Pot s vi le procur eu, spuse Savage. I-am promis
contelui i am s va pun la dispoziie toate cele
necesare.
Cum aa? ntreb Camier h'olbndu-se mirat la el.
Cum putei face aa ceva?
Asta'nu e treaba dumneavoastr. Am s fac rost de
arme i am s v nv la timpul potrivit cum i cnd
s le folosii. Dar mai nt'i un lucru trebuie s va fie
foarte clar: eu sunt cel care conduce operaiunea i
tiu foarte bine ce am de fcut. Nimeni nu m
contrazice i nu pune ntrebri. E clar?
Cei doi brbai avur un moment de ezitare uitndu-se ntrebtor'la Jean de Bernard.
Putei avea toat ncrederea n Monsieur Savge,
spuse contele ncet. Eu unul m-am lsat pe minile
sale. Am ncredere deplin n el.
Pentru mine e suficient, spuse printele Duval
ridicndu-se i ntinzndu-i mna lui Savage. La
urma urmei sunt i copiii mei. mi voi da viaa pentru
a-i salva. Spune-ne ce avem de fcut i te vom urma.
Vom face orice, interveni i Camier. Fiica mea...,
ncepu el, apoi i sufl din nou nasul.

 n cazul acesta ne-am neles, li se adres Savage.

n primul rnd am nevoie de oameni, de tineri apti de
upt. Acetia vor trebui s fie n zori pe aerodromul
Lavalliere.
De modul cum vor reui s ajung acolo, nclcnd
regulile strii de asediu, va vei ocupa voi. Dar asta cu
o condiie: nicio femeie nu trebuie s afle de planul
nostru. Nu-mi pas ct de greu v va fi, dar dac vei
spune ceva soiei, domnule primar, sau vei da cuiva
de neles, printe, vom da gre. Germanii ar'mirosi
sau ar auzi ceva. Un Singur cuvnt scpat imprudent
n sat ar'putea zdrnici tot planul nostru. Lsai
mamele s mai boceasc i n noaptea asta. E clar?
Clar. Nu vom sufla nici o vorb. Brbaii vor jura
c vor pstra secretul. Dar cum vei obine armele?
Vor fi parautate, rspunse Savage. Mai precis, pe
aerodromul Lavalliere.
Lavalliere?! ntreb Camier cu gura cscat de
uimire. Locul acesta se afl la numai zece kilometri de
St. Blaize. Cum s-ar putea face o parautare att de
aproape?
ncepnd cu 1941, spuse Savage. n locul acela
s-au efectuat dou parautri i chiar o aterizare. A
fost vorba de o aciune de salvare a unui om care a
putut fi readus n Anglia. Vi se pare imposibil? E ct
se poate de adevrat. Aerodromul este izolat i nu
poate fiAvzut de pe drum datorit unei centuri dese
de copaci. n ceea ce privete drumul, acesta este
foarte rar folosit i numai de fermierii din zon. n
acelai timp. zona este att de superficial
supravegheat de nemi, nct a fost destul de uor ca

un avion s aterizeze pe cmpul de acolo ntr-o

noapte cu lun plin. Ct despre parautare, parc
ai mai avut aici un agent britanic prin 42, nu-i aa?
El tot la Lavalliere a fost parautat. i ca el au mai
fost trimii i alii. Nu v facei griji n privina acestui
loc, nu a fost nc descoperit de nemi ca punct de
recepie. Acolo vom primi armele.
Cu trupele SS care colcie peste tot? protest
printele Duval. Poate c nainte nu era prea bine
supravegheat de nemi, dar acum. dup toate cte
s-au ntmplat... tii bine c au instaurat starea de
necesitate.
Trupele lor sunt concentrate -n zona oraului i
de-a lungul drumurilor principale, spuse Savage. i,
ceea ce este "mai interesant, nemii nu se
ateapt's primim sprijin din exterior. Materialele vor
ajunge la noi. Depinde numai de voi ca acolo s avem
nite oameni care s le preia.
i o s atacm trenul? l ntreb Jean de Bernard.
Da, dar nu nainte ca acesta s plece din St.
Blaize.
Ei se vor atepta la necazuri n gar: o eventual
revolt a populaiei sau o tentativ de salvare a
copiilor. Vor fi pregtii pentru orice situaie.
Lucrurile nu sunt valabile ins i pentru vagon. Sunt
convins c gara va fi pzit cu efective maxime. n
schimb, pe locomotiv i pe un vagon nu vor putea
instala mai mult de ase oameni. Probabil c pe
vagon vor pune i o mitraliera. Acoperiul e singurul
loc unde pot sta soldaii. Asta nseamn c i vom
putea dobor cu uurin, fr pericolul de a rni

copiii. Acum ns a avea nevoie de o hart a cilor

ferate.
Am una chiar n sertarul de la birou, spuse Jean.
i-o aduc imediat.
Camier se ntoarse i se uit dup el: scoase o
batist din buzunar i i-o trecu'peste fa i ceaf;
prea bolnav, Iar chipul dolofan parc i se ascuise,
lsnd un orificiu adnc n dreptul gurii. Prea cu
zece ani mai btrn de cnd ncepuse aceast zi.
Printele Duval l urmrea cu atenie pe Savage.
Numeroii ani petrecui n aceast parohie, timp
n'care ascultase efiziunea de' pcate omeneti
mrturisite la spovedanie, l nzestraser cu
capaciatatea de a face-o judecat sntoas a celor
din jur. Vrul contesei l umplea de nelinite. Era
elveian, iar preotul avea n- l clinaia de a nu face
nici o deosebire mtre elveieni i * germani.
Omul sta avea n el ceva special, ceva dincolo de
autoritatea i legturile sale clare cu viata militar pe
| care nici nu se mai ostenea s le ascund. Era un
om, periculos, cu totul nepotrivit pentru mediul unui
modest Stuc sau al unui castel de nobili. Se mica
cu duritatea unui animal puternic, jar ochii lui
aruncau priviri care l neliniteau j>e preot. i brusc
i ddu seama c se afla n aceeai ncpere cu
barbatul care se furiase n Castelul Diane' i-l
ucisese pe generalul Bruhl. Printele Duval nghii n
sec i-i ndrept privirea l alt parte.
Ia s vedem, spuse Savage, deschiznd harta. De
aici vor pleca spre Paris, continu el, urmrind
traseul cu degetul. E ruta direct. Mai mult ca sigur

c singurele mijloace de locomoie din St. Blaize sunt

bicicletele i taxiul de la gar.
Eu nu mai am benzin la maina mea. spuse Jean.
dar Camier are o dubi.
Aprovizionez 'Castelul Diane cu articole de
bcnie, explic primarul, ncurcat. Pentru asta ei mi
mai dau din cnd n cnd un pic de benzin.
C? l ntreb Savage.
Civa litri.
E bine; n cazul acesta vom folosi dubia pentru a
prelua armele de la Lavalliere. Adun nc opt oameni
i conduci tu. Dac te opresc patrulele, le spui c
transpori marf la castel.
Dar Lavalliere nu e deloc aproape de castel, protest Camier. Cum le voi putea justifica ndeprtarea
de ruta obinuit?
Va trebui s te descurci, spuse Savage cu rceal
n glas. Dar poate c i-e fric s-i riti viaa pentru
fiica ta. Dac e aa, ar fi mi bine s nu'te angajezi cu
nimic.
Nu! Nu! Nu! sri Camier apucndu-l de bra. Nu
vreau s m retrag... Am s fac ntocmai cum ai spus.
Gsesc eu o soluie...
Savage privi chipul palid, nclit de sudoare i mna
tremurnd care nc l mai strngea de mnec. Se
smuci i se eliber.
Vreau s-i spun ceva, i se adres el primarului
Vorbeti tot timpul despre copilul tu. Ea nu e
singura care se afl n acest situaie. Toi copiii sunt
nchii iu cldirea colii, iar mine sear se'vor afla n
drum spre lagrul de exterminare. Pentru a fi gazai

sau mpucai, Monsieur Camier. i-e fric, nu-i

aa?'Bine. Dar 'daca din cauza fricii tale vom rata
aceasta aciune i nu vom reui s-i salvm pe copii,
te omor cu mna mea. Vroiam s-o'tii. adug el, apoi
i ntoarse spatele lui Camiei. Acum am s v spun
cum vom proceda. Prelum armele i ne ndreptm
spre acest punct situat pe calea ferata Aici. la circa
opt kilometri n afara St. Blaize. Pe o distan de nc
trei kilometri nu se afl nici un post de bloc i'locul
este izolat. Dup aceea pornim la atac.
i dac reuim s-i eliberm, interveni Jean de
Bernard. unde i vom ascunde? SS-ul i va cuta
peste tot.
Cei de la SS nu vor afla dect a doua zi c trenul
nu a ajuns la destinaie, i rspunse Savage. Dac
vom cura toate urmele atacului nostru, dac vom
trage locomotiva i vagonul pe o linie secundar i le
vom* lsa acolo, am putea s-i scoatem din St. Blaize
nainte ca nemii s fie informai c transportul nu, a
sosit la Paris. Astfel de trenuri nu opresc n gri,
continundu-i drumul zile ntregi. Singura oprire o
fac pentru a se alimenta cu combustibil i pentru a
schimba mecanicii. Astfel vom avea timp s-i
ascundem undeva pe copii.
Dar nu avem unde, interveni preotul. n zona
aceasta nu exist nici muni i nici peteri. Pdurea
ar fi singura soluie, dar nu vom'putea ascunde
attea suflete. Printre ei sunt i copii de cinci, ase
ani. Ce facem cu acetia?
Nu tiu, recunoscu Savage. Dar ne vom gndi la
ceva. Mai nti s-i salvm. Dumneata, printe, vei fi

omul de legtur. ntoarce-te la coal, d o rait pe

acolo i alege opt brbai. Nu avem loc n dubi
pentru mai muli. Spune-le s' mearg acas la
primar i s atepte acolo. i nu le da nici un detaliu
n plus. Monsieur Camier, dumneata pleci chiar acum
acas. Verific dac ai suficient benzin n
rezervorul dubei. N-o s rezolvm nimic dac
rmnem n pan. Misiunea ta este de a-i liniti pe
oameni cnd vor ajunge la tine i de a atepta
semna'lul de pornire de la mine sau de la domnul
conte. Avei ntrebri?
Nu. rspunse fr ezitare printele Duval.
Nu ar fi dorit s trezeasc curiozitatea lui Albert
Camier. Frica i durerea sufleteasc i tociser
acestuia percepia altdat att de ascutit i l
mpiedicaser s trag concluzii ce apreau att de
cl'are faa de persoana veriorului contesei venit din
Elveia. Printele Duval l cunotea prea bine pe
Camier pentru a se putea ncrede n el. Daca
primarul ar fi fcut vreo legtura ntre Savage i omul
cutat cu atta ndrjire de SSrar fi fost n stare s
fac un trg cu nemii pentru a-i salva copila, fr
s-i mai pese deTsoarta celorlali copii.
Nu. totul este clar, repet el, apoi l lu pe Camier
de bra. Vom face ntocmai cum ne-ai spus.
Dumnezeu s te binecuvnteze, Monsieur. M voi
ruga pentru dumneavoastr. .
Mulumesc, spuse Savage, strngndu-i mna preotului. * - Jean de Bernard i conduse pe cei doi afar.
Cnd reveni n cas, l gsi pe Savage pe canapea, cu

paharul gol inut ntre genunchi. Se apropie i se

post n raa lui.
Printele Duval i-a dat seama cine eti cu adevraUspuse el. Numai de n-ar fi bnuit ceva i
Camier.
Denunndu-m nu-i vor ajuta cu nimic pe copii, o
tiu i ei. Trebuie s-mi asum acest risc.
i crezi c aciunea de salvare va avea sori de
izbnda? Chiar poi sa ne procuri arme i muniie?
Nu tiu, i rspunse Savage. Dar. pentru numele
lui Dumnezeu, voi ncerca tot ce-mi st n putin.
ncepnd chiar de acum.
Se ntunecase de-a binelea cnd Savage sri geamul
i ajunse pe acoperi. Pentru a gsi drumul spre
staia radio i aprinse micua lantern. Un grup de
nori groi acoperea luna. Vntul'uor spulber
smocurile de vapori fumurii pn cnd astrul nopii
apru din nou. n momentul acela conturul piscurilor
nzpezite pe fundalul luminos semna cu chipul
unui om. Pentru o clip Savage i aminti de emoia
cu care descoperea n copilrie trsturi ale corpului
omenesc n ceva att de distant i maiestuos, de
asemnarea pe care o fcea n imaginaia sa de copil
ntre o planet situat la milioane de mile deprtare
i chipuri mitice. Era poate nevoia omeneasc de a
reduce ntregul univers la dimensiunile de pigmeu ale
fiinei umane.
Vntul se porni din nou i mpinse norii peste chipul
de ghea. Savage scoase husa aparatului de emisierecepie.

i potrivi ctile. Venise la St. Blaize pentru a

ndeplini un obiectiv precis, acela de a lupta mpotriva
unei fore intangibile de distrugere-i fusese prins de
nite evenimente care nu puteau fi lsate s tulbure
i s distrug vieile celorlali oameni. Ar fi putut fi
liber la ora aceasta, liber s-i ncerce norocul de a
scpa folo- sindu-se de permisul semnat de Vierken.
Liber s Prseasc satul i pe locuitorii acestuia,
copiii lui i s se 'ac nevzut n vltoarea
evenimentelor pe care le provocase chiar el. Torentul
destinului l purta ns spre un deznodmnt
necunoscut. Avu un sentiment de fatalitate pe care
ns l alung imediat. Copiilor din St. Blaize trebuie
s li se asigure un viitor; el i pierduse propriul copil
i soia care~nu descoperise nc fericirea alturi de
el. De data aceasta inocenii nu vor mai fi sacrificai.
Daca de soarta sa nu-i mai psa, situaia Copiilor l
preocupa n mod deosebit. ncepu s transmit. Intenionat. folosi un cod adresat cu prioritate celor de
la OSS ci nu cartierului general britanic. i aminti de
colonelul englez, omul cu snge rece i att de
prefcut. Cererea pe care inteniona s o transmit
aliailor nu ar fi avut nici cea mai mic ans dac ar
fi ajuns pe minile acestui om. Folosi, deci. numele
conspirativ al generalului Heidsecker. Geronimo.
Pentru GeronimO din partea Apaului. Misiunea
ndeplinit. Succes deplin. Sprijin de urgen pentru
prevenirea represaliilor mpotriva zonei. Toi copiii din
sat ameninai cu exterminarea. Solicit' armament
uor i muniie pe aerodromul Lavalliere n zori.

repet, mine n zori. Atept confirmare n cel mai

scurt timp. Apaul."
Ghemuit ntr-un colt al acoperiului se pregti de
ateptare. Nu obinuia s se roage. Centru el nu
exista Dumnezeu, acea for binevoitoare care
sluia n ceruri. Salvarea copiilor care tremurau
acum de fric ntre zidurile colii nu putea veni pe
aripile unor ngeri, tot aa cum nici o minune nu
putuse s-i salveze soia i copilul.
Acest lucru putea s-l fac doar curajul i devotamentul unei niini de oameni. i hotrrea ce va fi
luat la Londra. i vor trimite ajutoare sau l vor
refuza? Vor risca s trimit un avion i materialele de
lupt pentru ceeea ce ei considerau o aciune sortit
eecului.
sau nici nu vor lua n seam mesajul lui. Heidsecker
era un om de treab. Savage folosea acest epitet fr
s-i analizeze sensul. Pentru el, asta nsemna ca
generalul nu era un ticlos, spre deosebire de
colonelul Fairbairn. Heidsecker era un bun familist,
un om recunoscut pentru indulgena i omenia cu
care i trata subalternii.
Savage'i aprinse o igara. Avea gura uscat i
fumul i ddea o senzaie neplcut. Dac nu-i vor
trimite ajutoare... Dac nu-i rspundeau din cauza
unei defeciuni survenite la trimiterea mesajului... i
privi din nou ceasul. Zece i jumtate. Se afla pe
acoperi de o or. Staia radio nu emitea nici un
semnal. Auzi n spate un zgomot, apoi vocea Louisei.
Eu sunt. i-am adus nite sup.

Louise se apropie i se aez lng el. Chipul ei era

luminat de razele lunii.'
Jean mi-a vorbit de planul vostru, spuse ea. Ai
reuit s iei legtura?
Mesajul l-am transmis. Acum atept rspunsul.
Vino lng mine i nclzete-m.
Ceea ce vrei voi s facei mi se pare imposibil.
Dac ti doreti ceva cu adevrat, nimic nu este
imposibil. E drept ca mai ai nevoie i de un pic de
ans i de arme.
Savage se uit din nou la ceas.
Tuleti un militar instruit, spuse ea, dar oamenii
acetia nu tiu s lupte. Vor fi masacrai!
'- Disperarea te face capabil de fapte extraordinare,
spuse Savage trecndu-i un bra pe dup umerii ei.
O sa fii surprinsa cnd ai s' vezi de' ce sunt n stare
aceti rani panici atunci cnd n joc este soarta
copiilor lo:. Eu nu-mi'fac nici o grij n privina lor.
i dac nu primeti rspunsul sau dac rspunsul
v; i fi negativ, ce facem?
Dumnezeu stie, spuse el. Dar ceva tot vom face. Mam gndit mult la Vierken. De ce i-a spus lui Jean
cum or s-i transporte pe copii i cnd? Chestia asta
nu-mi place deloc. i de ce vor folosi un vagon de vite
i o locomotiv special pentru civa-'.copii, tocmai
acum cnd nemii trec printr-o criza disperat de
mijloace rulante. Nu se leag deloc. Ceva nu e n
regul, dar al naibii s fiu dac tiu ce anume!
Nu e nimic' ciudat n treaba asta. spuse ea. Aa i
duc ei pe oameni n lagre, iar copiii vor ti trimii
ntr-un lugr.

 Sute de oameni, da, dar nu i cincizeci de copii. Nu

ar avea nici un rost iar mie mi miroase urt.
Asta pentru c pui rul n fa. Eu sunt convins
c lotul va decurge aa cum a spus el. Stii. m simt
att de vinovat pentru faptul- c Paul i Sophie au
reuit s scape. n seara asta am intrat n c'amera lui
Minden. Nu lipsete nimic. Probabil c i-a luat n
grab pe copii i a fugit. Dac a ti unde i-a dus...!
A riscat imens, spuse Savage. Trebuie s-o
recunosc. Dac cineva afl, o s aib necazuri mari.
ntotdeauna i-a plcut de ei, spuse ea ncet. N-a
l'i'icut-o doar de dragul meu. I-am spus i lui Jean c
m-am culcat cu el.
O, exclam el. De ce? De ce i-ai spus?
Am simtit c trebuia s-o fac. Cred c a neles. El
era interesat efe tine.
Dar tu de partea cui eti? A mea sau a lui? Vreau
s vii cu mine n Anglia.
Aa ceva n-am s fac, rspunse Louise. Nu pot s-l
Ins singur aici. Dup terminare rzboiului alta va fi
situaia, dar acum n-am s-l prsesc.
Am o presimire c l mai iubeti i nu vrei s
recunoti.
D'ac lucrurile ar sta aa, ar fi foarte uor. i poate
cft ar fi fost adevrat, dac'nu te-a fi ntlnit pe tine.
Numai c tu mi-ai schimbat total cursul vieii.
Indiferent ce se va ntmpla, pentru mine nimic nu
'va mai fi ca nainte.
i-ar plcea s trieti n Mexic? o ntreb Savage.
|)e Europa sunt stul i n Statele Unite nu am nici
un chef s ma stabilesc. Ce'-ai zice de Mexic?

 Nu tiu ce s zic. Am s m mai gndesc. De fapt

tare e numele tu real?
Mc Fall. spuse el. Brian Patrick John. Te iubesc
foarte mult i nu am de gnd-s te pierd. Vreau s tii
acest lucru. Dac nu vii acum cu mine. am s m
ntorc s te iap, adug Savage srutnd-o uor.
i privi apoi cadranul luminos al ceasului.
Dumnezeule! A trecut de miezul nopii. De ce naiba
nu-mi rspund?
Probabil" ca au nevoie de timp de gndire.
Le-am dat exact atta timp cat avem i noi la
dispoziie. Dac nu vor trece de linia roie, copiii vor fi
mori.
Vreau s vin i eu cu tine, spuse ea. Vreau s v
dau o mn de ajutor.
Savage i scutur capul.
Nici gnd, draga mea. Nici mcar nu te vei apropia
de locul acela. Poate te va mira, dar nu voi risca s fii
ucis. O s atepi aici. Treaba asta e numai pentru
brbai.
fr-a vrea s ti se ntmple ceva. opti Louise.
Ochii i se umpur de lacrimi.
Tie sau lui Jean. Nu-l lsa s fac vreo prostie...
Nu cred c-i st n caracter, spuse Savage. Nu e
genul de om care s fac greeli.
Nu trebuie s-l subapfeciezi, spuse ea ncet. i eu
am fcut greeala asta. L-am acuzat pentru c nu
tiam ce ne poate atepta. Acum tiu, am vzut cu
ochii mei. Nu are curajul tu. dar nu e un la. n
plus, iubete St. Blaize i pe locuitorii si. Nu-l lsa

s-i rite viaa prostete, - Bine. Am s am grij de

e'l, dac asta doreti!
n clipa aceea n cti se auzi un bzit care anuna
transmiterea mesajului de la Londra.
***
Cnd a fost chemat la telefon. Frank Heidsecker se
afla la Savoy. unde servea cina. Avusese o zi
istovitoare, dar era satisfcut. Buletinele despre
starea vremii n dicau o ameliorare, iar norii joi i
vntul care caracte rizaser primele zile ale lunii iunie
dispruser Heidsecker plecase de la birou la apte i
se ntorsese la hotel s faca o baie i s se schimbe.
Avea.ntlnire cu o englezoaic atrgtoare pe care o
cunoscuse la un cocktail sptmna trecut. Soul ei
fcea parte din Divizia canadian staionat n
prezent pe coasta de sud n ateptarea ordinului de
declanare a invaziei
Heidsecker avea o csnicie fericit, dar de cnd se
tia i fcuse plpere s aib relaii intime i cu alte
femei frumoase. i dorea din tot sufletul s se'culce
cu atrgtoarea soie' a maiorul canadian i tocmai de
aceeali propusese s o conving s-i petreac
noaptea aceea cu el. Numai c n loc sa"-i
ndeplineasc aceast dorin, generalul i-a petrecut
restul nopii n sediul din stracia St. James.'iar
invitata sa dezamagit a ajuns acas neatins.
n jurul mesei din biroul generalului se aflau patru
brbai, plus o stenograf n uniform WAC. Era ora
unsprezece i n ncpere plutea un strat gros de fum
de igar. Unul dintre cei patru brbai era mbrcat
civil. Avea o fa rotund!i palid i purta nite

ochelari cu lentile foarte groase. Prea foaf'te grav i

plin de sine.
Dup prerea mea, vorbi colonelul Fairbairn pe un
registru mai nalt dect cel- obinuit datorit
indignrii care pusese stpnire pe el. dup prerea
mea e o cerere ridicol i ct se poate de nelalocul ei.
O-mul acesta nu are nici un drept s se amestece n
astfel de treburi!
Eu nu cred c este vorba de depirea autoritii
pe care o are. interveni un locotenent-coiOnel
american. n mesaj se spune c e nevoie de sprijinul
nostru. n caz contrar, dac am neles bine, nemii ii
vor ucide pe copii. Nu vreau s spun c putem face
ceva, dar nici nu pot fi de acord cu criticile pe care le
aducei omului nostru.
Americanul se aez din nou pe scaun i-i
ncrucis minile pe mas. Nu-l agreea deloc pe
ofierul de legtur englez.
Un cpitan de.grup de la Forele aeriene regale i
ridic privirea spre el, apoi spre general.
Dac dorii sprijinul nostru, domnule, spuse el, a
putea face ceva. cu condiia s lum o hotrre ct
mai rapid.
i nainte de a lua o hotrre, spuse civilul, trebuie
recunoatem c o astfel de aciune poate avea
grave implicaii politice.
Dup mine - vorbi Heidsecker i toi cei de fat se
ntoarser spre el - lucrurile sunt "foarte clare. Deci
trimitem un agent n Frana cu o misiune att de i
L important nct ar putea decide soarta
rzboiului.
Omul
i
ndeplinete
misiunea.

Informaiile care ne-au parvenit de la Paris indic

faptul c agentul respectiv a fcut mai mult dect i se
ceruse iniial, existnd zvonuri c a produs serioase
acte de sabotaj n Castelul Diane i c l-a lichidat pe
nsui Bruhl. Omul acesta nu ar fi reuit aa ceva
fr cooperarea cu francezii. Iar acum tocmai cei care
l-au ajutat vor trebui s sufere.
Generalul i roti-privirea n jurul mesei. Fairbairn
i ciupea buzele evitnd s se uite n ochii si.
E vorba de nite copii, domnilor, continu Heidsecker. Nite copii care vor fi dui la moarte, parc
aa spunea n mesaj. Eu unul nu-i voi refuza
sprijinul.
Reprezentantul de la Foreign Office, care avea numai
rol de observator i nici mcar nu deinea rangul
5 t 9 > w ministerial pe care l pretindea, i drese
glasul i spuse:
Sunt convins c relaiile anglo-franceze vor avea
mult de suferit dac, dup rzboi, se va afla c nu am
fcut nimic pentru a-i salva pe copii. Sunt sigur,
domnule general, c departamentul meu va fi de
acord cu decizia dumneavoastr.
Iar eu sunt sigur c efii mei nu vot" aproba aa
ceva. nu se putu abine Fairbairn. ntreaga idee mi
se'pare o nebunie. tiam dinainte c vor urma
represalii i c acestea vor fi ct se poate de dure. Aa
ceva s-a mai ntmplat de zeci de ori i nainte. i
pn acum au fost fcui ostatici care ulterior au fost
ucii, dar nu am dat buzna cu avioane i cu
armament s-i salvm. Aa ceva nu e posibil. Dores'c
s se consemneze n procesul-verbal c prerea mea

este s-i dm ordin acestui om s nu ntreprind

nimic ce ar putea atrage atenia asupra sa i s
revin ct poate de repede pe ruta de retragere
recunoscut. Desigur, mi exprim ntreaga admiraie
pentru reuita sa. Nimeni nu se bucur mai mult ca
mine de succesul lui, domnule general. La urma
urmei, am contribuit i eu la instruirea sa. Asta nu
nseamn ns c trebuie s ne amestecm n
treburile interne ale Franei. Dac ar fi s-mi cerei
punctul practic de vedere, v-a. spune c acea zon a
Franei este recunoscut pentru ostilitatea ei fa de
aliai, iar o atrocitate de aceste proporii nu ar face
dect sa le ntoarc privirile spre noi.
Heidsecker i ndrept privirea spre el.
Am reinut opinia dumneavoastr, domnule colonel, i s-a consemnat i n procesul-verbal. O resping
cu desvrire. Domnule'cpitan de grup, ai putea
pune la dispoziie un avion? A sugera sa procedm
cu mult atenie i s trimitem un'transport cu toate
cele necesare. Lavalliere este suficient de mare pentru
a permite aterizarea unui avion. Dac operaiunea
mpotriva germanilor va reui, vom putea scoate i
copiii tot pe calea aerului.
Vrei s-i scoateti din Frana, domnule?
A??97
ntrebarea fusese adresat de locotenentul-colonel
care l pusese la punct pe Fairbairn.
Da, rspunse generalul. Vom face tot ce ne st n
putin pentru salvarea lor. Copiii acetia trebuie
salvai, iar eu voi conduce personal aciunea.

 n cazul acesta, spuse cpitanul de grup, avem

attea de pus la punct ntr-un timp foarte scurt.
Domnule colonel Fairbairn, continu Heidsecker,
vom avea nevoie de ntreaga dumneavoastr
cooperare.
Dac aceasta este hotrrea pe care ai luat-o...,
spuse colonelul, iritat. Vom lua toate msurile
necesare.
Prea bine, ncheie generalul, ncordndu-i
muchii umerilor. Acum, domnilor, ne apropiem de
miezul nopii. S trecem la discutarea detaliilor.
Louise ngenunche lng el. Savage asculta cu
atenie n cti i-i nota mesajul. Dup ce termin i
scoase ctile'i se ntoarse spre ea.
Ne trimit tot ce le-am cerut, spuse el. i un avion
care s i duc pe copii n Anglia. Va ateriza pe
aerodromul Lavalliere n zori, n jurul orei cinci. Vino.
Trebuie s plecm.
II gsir pe Jean de Bernard n bibliotec. Contele se
ridic i i privi furios i plin de suspiciune.
Ai rost mpreun pn acum? tiai c a trecut de
unu noaptea?
Ne trimit ajutoare, izbucni Louise, apucndu-l de
bra. Jean, nu nelegi? Am fost pe acoperi i am
ateptat mesajul. Ne trimit arme. muniie i un avion
care i va duce pe copii n Anglia!
Slav Domnului! exclam Jean. apoi i se adres lui
Savage. Camier i ceilali ne ateapt. Plec chiar acum
cu bicicfeta. Cunosc o scurttur 'peste cmp care
duce pn la marginea pdurii. Am s ajung la casa
lui Camier fr s fiu oprit.

 Mergem mpreun, spuse Savage. Dup aceea

plecm la aerodrom s ateptm avionul.
Jean ezit o clip, apoi veni spre Savage i-i ntinse
mna.
Te felicit, spuse el. N-a fi crezut c ai s reueti.
Nici eu, i rspunse Savage. Iar pn cnd nu vom
vedea avionul decolnd cu toi copiii la bord, nu are
nici un rost s ne felicitm.
De ce ai venit? Nu i-am spus s rmi la Paris?
Regine nu-l mai vzuse niciodat n starea aceasta.
Era negru de furie, iar ochii; adncii n orbite,
aruncau flcri.:5e. apropie de ea i'ridic mna
dreapt. Brusc, Regine crezu ca avea s o loveasc,
dar nu fcu nici o micare.
A trebuit s vin, Adolph. spuse ea. De ce eti aa
de furios? De ce ai mai trimis maina dup mine?
Pentru c am crezut c ai pit ceva, url el. Am
crezut c ai probleme. Acum ns am aflat c nu ai
nimic, nafara acestei probleme n care nu poi-s te
amesteci. Aa c o s pleci imediat de unde ai venit.
De ce nu m lai s rmn cu tine? l ntreb ea.
Nu-i asa c e din cauza'copiilor?
Din cauza copiilor?!
Vierken o apuc de antebra, iar degetele lui i
strivir carnea provocndu-i un strigt de durere.
De unde tii de copii? Rspunde-mi!
O lovi att 'de tare [ieste fa, nct Regine ar fi czut
dac nu ar fi fost inut de bra. Lacrimile i npdir
ochii i ncepur sa-i curg iroaie pe obraji. Vierken
ridic din nou mna. Avea n faa ei un strin, un
necunoscut, un duman violent pregtit s o loveasc

pn la pierderea cunotinei. Dar erau amani. l

iubea i o iubea. Ferocitatea' amorului lor nu se
manifestase niciodat aa. Se smulse din strnsoarea
lui i ridic mna s se apere.
De unde ai aflat? tun el din nou. Dac nu mi
spui i jur c l chem pe Kramm care o s scoat
totul din tine.
De la Minden, spuse ea printre suspine. Minden
mi-a spus cnd a venit cu cei doi nepoei la mtua
mea de la raris... I-a scos din coal n ultimul
moment. El mi-a vorbit de Operaiunea Irod...
Deci Minden..., spuse Vierken, elibernd-o din
strnsoare. El a fost cel care i-a scos pe copiii familiei
de Bernard din coal. Pe Dumnezeul meu c o s
regrete amarnic!
Pe neateptate furia lui fat de Regine dispru.
Gsise un 'alt ap ispitor. Pe Minden. strlucitul
biochimist, membru al 'echipei generalului Bruhl i
amantul Louisei de Bernard. Uitase cu desvrire de
Regine. Toi erau la fel! i, ca toti intelectualii, c'rezndu-se superior elitei militare a Reich-ului, Minden i
permisese astfel de capricii sentimentale i i
dispreuis'e pe cei din SS, ba cniar ncercase s
zdrniceasc planurile lor de rzbunare. Minden nu
luptase n Rusia...
Deodat o vzu pe Regine care i tergea faa. Locul
unde fusese lovit ncepuse s se nvineeasc.
Nu mai plnge, spuse el. Mi-am pierdut firea. Iart-m. Vino ncoace, micua mea.
Nu-i nimic, rspunse Regine, aruncndu-i brusc
minile n jurul gtului su. Nu m ur, iubitule! Nu

mai fi suprat pe mine. Nu suport aa ceva... Te

iubesc att de mult...
Vierken o prinse n brae.
Regine nu avea nici o'vin, Femeile sunt mult mai
sensibile la astfel de probleme. i prea ru c se
purtase urt cu ea. ncepu s-o mngie pe pr i s o
aline. Deci, Minden ne-a lucrat mielete i a scos doi
dintre copiii din coal...
Linitete-te, j spuse el lui Regine. Nu mai plnge.
Nu sunt suprat pe tine, iubito. Gata. N-o s ne mai
certm. Cldura trupului ei l excita. Era frnt de
oboseal i simea nevoia s se relaxeze. O strnse i
mai tare la piept.
O s bem ceva bun, spuse el i o s petrecem
noaptea mpreun. Nu sunt suprat pe tine ca ai
venit. Din contr, m bucur.
i copiii? opti Regine. Nu-i aa c n-ai s le faci
nimic ru? E doar o gluma, nu-i aa? '
Vierken i desfcea nasturii de la palton, mngindu-i pieptul cu degetele.
Bineneles, murmur el, pipindu-i carnea fin i
aplecndu-se s o srute. Nu-i face griji.
Vierken ordon s i se aduc ampanie. O bur n
pat. n acelai pat cu baldachin n care fusese ucis
Bruhl. Vierken nu era un tip superstiios. Fusese cel
mai bun dormitor din castel i el l ocupase.
n timp ce au fcut amor, ea a ipat; Vierken era prea
absorbit i excitat ca s mai vad n asta vreo semnificaie. Apoi, zcnd n braele lui, ^Regine a rmas
treaza pn cnd brbatul a adormit. l iubea;
Vierken era o parte din sufletul ei. Dar i St. Blaize

era; castelul n care crescuse, tatl ei din care viaa se

scurgea cu fiecare zi, fratele ei Jean, copiii, care
acum, slav Domnului, dormeau n apartamentul
mtuii ei i nu nchii n cldirea scolii, ca ceilali...
Trise timp de nousprezece ani ntr-un singur loc;
tia fiecare stean pe nume. Pe Jumont, care o
apucase cu disperare de mn i o implorase s l
ajute. Avea doi nepoi i o nepoat...'Se rsuci pe
perna i l privi pe Vierk'eri care dormea lng ea. i
spusese' c n-a fost dect o glum i s nu-i fac
griji. ndoiala o tortura, un instinct "mai puternic
dect dorina ei de a-l crede, i spunea c nu trebuie
s fie att de sigur. Se strecur din braele lui i se
trase la marginea patului, chircindu-se de frig.
Vierken nu putea s le faca vreun ru. Avea i el
copii; i artase i ei o fotografie: doi biei n
uniform de Hitler Jugend. Nu putea"s le fac nimic
nepoilor lui Jumont, Carolinei Camier sau zecilor de
copii 'care i treceau acum prin minte.
Adormise i ea cnd telefonul sun. Se trezi,
speriat i confuz i descoperi c Vierken plecase
deja. Telefonul continua s sune. Ridic receptorul i
n clipa aceea auzi vocea lui Vierken pe cellalt aparat
montat n paralel. Vierken se afla n baie, judecnd
dup sunetul apei care curgea. Regine rmase cu
receptorul n mn i continu s asculte. i alesese
limba german ca subiect principal pentru examenele
finale. De fiecare dat cnd se afla numai cu Vierken,
vorbeau tot n german. Interlocutorul era un
subordonat de-al iubitului ei. Vierken i se adresa cu
domnule maior".

 Care mai e situaia acolo?

Linite, domnule Standartenfuhrer. Am avut o
alarm n urm cu o or, dar nu s-a ntmplat nimic.
I-am lsat s rmn n jurul colii, iar azi diminea,
la ase i-am mutat pe celelalte strzi. Civa au
protestat,'dar restul au plecat la casele lor. Am arestat
patru persoane, trei femei i un brbat, i asta i-a
convins i pe ceilali. Acum totul se afl sub control.
Transportul a sosit diminea, 4a ase. Suntem gata
s-i ncrcm.
Bine, spuse Vierken. Localnicii nu se ateapt la,
nimic mai devreme de noaptea asta. Lui Bernard i-am
spus c pe copii i trimitem disear. N-au avut timp
s pun nimic la cale. Ai trimis echipa special la
Chemire?
Da, domnule. Groapa a fost deja spat.
Bine, spuse din nou Vierken.
Regine se ls pej>ern, punndu-i o mn la gur
i continund s strng receptorul n cealalt.
Cred c-am s vin s-i vd i eu la plecare, continu
Vierken. Luai-o i pe nvtoare.
Am neles, domnule Standartenfuhrer.
i s nu lsai nici o urm, ai neles? Nimic.
>?75
I-am ordonat lui Grunewald s gseasc un loc
chiar n pdure, rspunse maiorul. Mi-a raportat
acum o or. Nimeni nu-i va putea gsi acolo; e un loc
complet ascuns de privirile indiscrete. njur nu exist
nici o ferm. Nimeni nu va auzi nimic.
Atunci pornii peste o or, ordon Vierken. Am s
vin i eu s asist. Heil Hitler!

Regine aez cu mult grij receptorul n furc. Apoi

se lungile pat, cu minile pe lng trup, Groapa a
fost deja spat."T)eci nu aveau s-i duc n
Germania. Copiii din St. Blaize vor fi cobori din
vagon i dui n pdurea Chemire pentru a fi ucii.
" Vierken se ntoarse n dormitor, gol. cu un prosop
pe bra.
Ari foarte palid, spuse el. Mai dormi dac vrei.
Eu plec uri pic, dar m ntorc peste dou ore i te
trezesc.
Se
aplec
deasupra
ei
i
o
srut
pe
gur,'mucndu-i buza de jos.
Eti att de rea pentru mine, murmur el. mi
abai gndurile de la treburile pe care le am de fcut.
Nu mai sunt obosit, spuse Regine, zmbindu-i i
trgndu-se de lng el. Ct vei fi plecat, pot s ies i
eu un pic prin St. Blaize? A avea nevoie de cateva
haine.
S> n-o faci dedrag'ul meu, spuse el. Mie mi placi
i aa cum eti acum.
Du-m i pe mine pn n St. Blaize, l implor ea.
Vreau s art'bine alturi de tine. Te rog, Adolph.
Bine. Dar nu rmi acolo. i iei ce-i trebuie i te
ntorci imediat cu maina aici. Nu vre^iu s zboveti
prin sat.
De ce nu? Crezi c vor aprea necazuri?
Vierken ridic din umeri.
Nu, cu siguran c nu. Dar vreau s stai aici i s
m atepi. Am s vin i eu cu tine la castel. Atunci
mbra'c-te. Nu avem prea mult timp la dispoziie.

Sttea lng el pe bancheta din spate. El o' apuc de

mn. Regine ii zmbi.
Am interogat-o i pe cumnata ta, spuse e'l, i te
asigur c i-am fcut zile'fripte.
"Regine continua s-i zambeasc.
Cat de fripte? Ai btut-o? Dar pe fratele meu?
Nu, nu. draga mea, protest el. Nu a fost nevoie.
Sunt un tip delicat, o tii bine. Am tachinat-o doar un
pic. ca s-i dau ie o satisfacie. O s fie amuzant s
merg cu tine acolo.
Da, spuse Regine. Foarte amuzant.
Zgomotul avionului o trezi pe Louise. Refuzase s se
culce i rmsese n salon, pe un scaun. Jean de
Bernard venise ncet la ea i o srutase de rmas
bun. Ea i dduse mna i-i apsase buzele de
obrazul lui. Savage rmsese n'cadrul uii. Louise l
simea c se uit la ei. Privi chipul soului ei.'
Ai grij de tine i Dumnezeu s te binecuvnteze.
A fi vrut s vin i eu cu voi.
' - Va trebui' s atepi ceva mai mult, opti el. Vor
trece ore i ore pn cnd'ceva se va ntmpla. Stai
calm i nu te ngrijora din pricina mea. Eu cred c o
s reuim.
Nu i dac mai zbovim prea mult pe-aici, spuse
Savage.
Americanul se apropie de Louise care i ntinse i lui
o mn. M iubeti" se putea citi pe ochii lui. El te-a
srutat ca un frate/'
O s ne ntoarcem, spuse Savage. Stai linitit.
Apoi plecaser. Louise se scul, tremurnd pentru
c focul era aproape stins, apoi ascult zgomotul

motorului. Dac a fost vzut de nemi... Se ntoarse i

se aez n genunchi. Rugciunile ei erau incoerente,
lipsite de orice speran. Se ridic din nou n picioare
i urc la etaj s vad dac socrul ei se trezise. Gsi
lumina aprins i pe btrn aezat n capul oaselor n
pat.
E raid aerian? Ne bombardeaz? - - Ny. Papa. E
doar un avion care trece pe deasupra satului.
ncearc s mai dormi un pic.
Nu pot s dorm, spuse btrnul pe un glas tremurat. Jean ma mai trecut pe la mine, nici copii nu
au mai venit, nimnui nu-i pas de mine!
Nu-i adevrat! izbucni Louise care i pierdu brusc
rbdarea. Nu mai fi aa de egoist. Dac ai'ti unde a
fost Jean n noaptea asta i ce erau s peasc
copiii. Iart-m, Papa. N-am vrut s ip la tine. Dar
n-ai fost deloc neglijat. Acum culc-te.
mi dau seama c ceva nu e n regul, spuse
contele. Ce vrei s spui? Unde e Jean? Ce se ntmpl
cu copiii?
Tot n-ai putea nelege, spuse ncet Louise. i eti
un fericit pentru asta. Ml duc s-i aduc o butur
fierbinte. Dup aceea te culci.
E vorba de nemi, nu-i aa? ntreb btrnul
forn du-se s se ridice puin. Du-t'e i adu-mi
revolverul din cufr. N-am s-i las s-i fac vreun ru
lui Jean. Mie nu mi-e fric.
Nu. spuse Louise, scuturndu-i capul. Te rog,
Papa, nu te mai agita, E vina mea c i-am spus. Tu
nu poi face nimic. Nici eu nu pot face nimic.

 M-am luptat cu ei n primul rzboi mondial, continu contele cu mndrie n glas. Am s m lupt cu ei
i acum! Btrnul i trase ptura de pe el i, majnte
ca Louise s poat ajunge la el, porni mple'ticindu-se
n direcia cufrului. Trase un sertar i se ntoarse
triumftor ctre ea. Avea chipul aprins i privirea
strlucitoare.
Uite! Nu m-ai crezut, dar l-am pstrat aici tot timpul. M-am gndit c vom mai fi vreodat n pericol! i
s tii c e ncrcat, gata de... Revolverul cu eav
lung i atrna n mn, prea greu pentru puterile lui
sleite. Louise alerg la el i i-l lu din mn.
Papa, pentru numele lui Dumnezeu! D-mi-l mie.
Sprijin-te de mine s te duc napoi n pat. O s te
mbolnveti.
Btrnul se prbui pe pat. Acum zcea epuizat pe
perne. Roeaa de pe' chip se retrgea, dar ochii continuau s-i'strluceasc foarte tare. Respira din greu
cu gura deschis.
Un lapte fiert, i spuse Louise. Un pahar de lapte
fiert o s-i tac bine. Ma duc s ti-l aduc. Lu
revolverul' cu ea i cobor la buctrie. Pn i
btrnii aveau secretele lor. Nimeni nu tiuse de
'existena armei. Btrnul conte o inuse ascuns n
sertar, cu gndul c va mai avea vreodat nevoie de
ea. Louise ridica revolverul i constat c este complet
ncrcat. Urc i l ascunse n biroul din salon.
Revolverul lui Jean nu mi era acolo. II luase cu el.
Cnd ajunse din nou n buctrie, laptele dduse n
foc.

Hudso'n-ul se odihnea pe aerodromul Lavalliere.

Lumina zorilor l nfia ca pe o uria pasre preistoric. Primul care alerg spre avion fu Savage, urmat
de Jean de Bernard. Stenii ezitar; se prea c le
este team s se apropie. Duba lui Camier era
ascuns dup nite copaci la marginea aerodromului.
O mpinseser din osea. Copacii care nconjurau
Lavalliere ofereau un ecra'n impenetrabil pentru cine
ar fi privit spre aerodrom venind de pe drum. Luna
mai strlucea nc cu putere, dnd scenei mult
claritate. Soarele nu rsrise nc. Pilotul sri din
carlinga sa i Savage i ntinse mna. Dup el
coborr navigatorul mitraliorul. Toi trei ddur
mna cu Savage.
Ai fost foarte punctuali. Unde sunt materialele?
nuntru. Adunati-v oamenii i descrcm imediat. Nu sunt chiar att de nebun s rmn prea mult
descoperit n acest loc.
Pilotul i desjcu casca i o ddu jos. Arunc apoi o
privire n jurul su la oamenii care roiau n jurul
avionului. Americanul solid era fr ndoial eful lor.
i tia cum s-i organizeze forele. n mai puin de
zece minute materialele fuseser 'descrcate i
aranjate n stive. Unul dintre francezi se apropie de
pilot i i se adres ntr-o englez impecabil.
A dori s-mi exprim recunotina pentru c ai
venit aici. V-ai asumat un risc imens, dar n joc e
viaa tuturor copiilor din satul nostru. Germanii i-au
luat ostatici i vor s-i duc n Germania. Datorit
dumneavoastr s-ar putea s-i mpiedicm s-o fac.
Jean de Bernard i ntinse mna.

 Copii? ntreb pilotul. V-au luat copiii?

Da, rspunse Jean. I-au nchis n cldirea colii.
Ticloi nenorocii! Din clipa asta putei conta i pe
mine. Yankeul e-eful vostru?
Da, rspunse Jean. Uite-l c vine.
S ducem lucrurile la copaci, ordon Savage. Dup
aceea putem s le sortm. Trebuie s ascundem i
avionul sta. Dar cum naiba o s-o facem? ntreb el,
ntorcndu-se ctre pilot. E mare ct un crucitor!
Bieii de la sectorul operaii s-au gndit i la asta,
rspunse pilotul, din moment ce s-a stabilit ca nu voi
decola imediat napoi. nuntru vei gsi nite frnghii
cu scripei pentru tractare i plase pentru camuflaj.
Era ct se poate de clar c eryu prea puini pentru a
urni avionul, totui ncercar. nhamai la frnghiile
legate de trenul de aterizare, Savage, membrii echipajului i stenii din St. Blaize se forar din rsputeri,
dar ncrctura era prea grea. Pilotul se oferi s
porneasc motoarele, dar Savage nu fu de acord.
E un risc prea mare, spuse el. Ar-putea trece
cineva pe drum chiar n clipa aceea. Noi nu l-am auzi,
dar el va auzi cu siguran huruitul motoarelor.
Camier, ad dubia aiciHVoi ceilali, urcai armele n
copaci! i avei grij'mare la lada de lemn, e plin cu
grenade.
Camier alerg la duba lui cu sufletul la gur.
Cmaa i era ud leoarc i picioarele i tremurau.
Fuseser oprii la ieirea din St. Blaize de o patrul
SS. Din fericire pentru el,'punctul de control se atla
ntr-o intersecie care i permitea s susin c
mergea s fac un transport suplimentar pentru

cartierul general din Anet. Ajuns n dub, Camier

simi c lein. Se ls aproape fr simuri pe volan,
cu capul'pe un'bra i nchise ochii.
Nu.va uita niciodat clipele celea cnd soldaii l
nconjuraser i chipul unui Caporal SS se ivise
brusc pe geamul deschis al mainii. Crezuse c lein
de fric. Amintindu-i de aceast panie simi c
stomacul i se ntoarce pe' dos. n spatele dubiei'erau
ascunsi opt brbai, unul peste altul. SS-istul nu avea
dect sa deschid ua din spate... Avea pregtite toate
actele, precum i permisul de acces n Castelul Diane.
Le
ntinsese
caporalului,
iar
semintunericul
dinaintea zorilor ascunsese chipul lui livid i
sudoarea care i se scurgea n broboane pe gt.
Duba era bine cunoscut la castel. Permisul era
semnat de comandantul Wehrmacht-ului din
districtul Dreux, generalul Fielder, i fusese tampilat
i retampifat cu ocazia fiecrui drum fcut la castel
n sptmnile trecute. Caporalul avusese un
moment de ezitare.
Camier mai gsise puterea de a vorbi, nici el nu
tiuse de unde:
O s dureze ceva, bodognise el. Standartenfiihrerul dorete ou de ra la micul dejun. Am s i le
aduc special de la...
Soldaii se dduser napoi i-l lsar s plece. Nici
acum nu-i ddea seama ce l fcuse s aleag tocmai
acel pretext. Ou de ra.
Ridic capul de pe volan, trase adnc aer n pieptul
care l durea i si terse fruntea asudat cu braul.

Apoi porni duba i,'zgalindu-se pe terenul

accidentat, o duse ncet pn lng avion.
Era un Renault vechi dinaintea rzboiului; asiul
zornia tot, iar motorul protesta fa de efortul la'
care era supus. Dar cu fora uman care trgea
frnghiile i cu duba care l remorcase, avionul
ncepuse s se pun n micare pn cnd, n cele din
urm, ajunse la adpostul ctorva copaci. Camier
ddu o man de ajutor la ntinderea plaselor de
camuflaj, instruit fiind de pilot. Savage ordon s fie
tiate cteva ramuri de copaci pe care "apoi le puser
pe aripi. Coada avionului se ana ntr-o umbr foarte
deas. Apoi se regrupar pentru a deschide cutiile cu
arme i ldia de lemn pe care scria grenade", avnd
desenate pe una din laturi craniul i oasele
ncruciate. Toti cei de fat aveau o oarecare
experien n domeniul vntorii. Ora i groaza
pentru ceea ce se putea ntmpla copiilor lor le
ascuiser percepiile. Minile stngace imitar
intocmai micrile tui Savage care le prezent modul
de folosire a armelor.
Lui Jean de Bernard i arunc o arm ncrcat la
capacitatea maxim.
Stabilete un om care s supravegheze drumul,
dac vor aprea eventuale patrule, spuse el. i
spune-i ca orice s-ar ntmpla s nu deschid focul
asupra vreunui german. S ne anune doar i s fug
mncnd pmntul 3ac i se va prea c'nemii se
opresc aici.

 Dac i-au dat seama c am aterizat, spuse

pilotul, strduindu-se s par indiferent, n ct timp
ar putea ajunge aici?
Ar fi fost deja aici, i rspunse Jean de Bernard.
Apropo, interveni i Savage. Faptul c suntei n
uniforma nu v protejaz cu nimic de bieii tia ri.
Puin le pas lor de Convenia de la Geneva. V-ar
tortura ca pe ultimii oameni i apoi v-ar mpuca. Aa
c, dac vin ncoace, suii-v imediat n avion i
plecai,'
Nu v facei griji n privina noastr, spuse pilotul.
Am i eu ordinele mele. Stiu ce a'm de fcut.
Uitndu-se la chipul tnr, proaspt brbierit,
Savage se ndoi de aceasta. Curajos, vesel... englezul
tipic."Avea tot attea anse n faa unui soldat de
rnd din SS ct un copil care amenina un tigru
fioros cu un pistol de jucrie.
Bine, spuse Savage.
Soarele ncepea s urce pe cer, luminnd orizontul.
Luna se ncpna nc s mai atrne deasupra
capetelor lor.
Ia s vedem un pic grenadele.
Se uit la chipul lui Camier i al celorlali opt
brbai. Preau epuizai i totui nverunai.
Nenorociii de ei. Fu surprins c i'se' face mil de ei.
Pentru el, ceea'ce urma nu era dect un exerciiu
foarte minuios repetat nainte, un lucru pentru care
'fusese antrenat. Oamenii acetia triser numai n
timp de pace. Vieile copiilor 'lor depindeau de
deprinderea unor abiliti'n numai cteva jninute, iar

Savage trebuia s se bazeze pe acestea, ntinse mna

i scoase o grenad.
Ananai, spuse el. Cuiul are n el un inel. Tragei
de el, dai drumul la prghia lateral, numrai
pn'la'trei i aruncai. Am auzit o dat despre un' tip
care la instrucie 'a spus cu o grenad ca aceasta n
man: Dar eu nu tiu sa numr," domnule sergent..."
Nimeni n-a putut sa mai numere n cte buci s-a
dezintegrat. Aa c inei minte. Tragei, dai drumul
la prghie, numrai i aruncai. tiu c surit
drgue, dar nu stai prea mult sa e admirai.'
Unul dintre brbai zmbi; o parte a tensiunii
dispruse. - - Grenadele le vom folosi pentru
locomotiv, le explic Savage. Nimeni nu arunc aa
ceva n apropierea vagonului de vite, orice s-ar
ntmpla. Nu trebuie s riscam rnirea niciunui copil.
Cu doua grenade aruncate unde trebuie putem opri
trenul. i lichidati-i n primul rnd pe prietenii notri
din cabina mecanicului.
Or s foloseasc un mecanic din St. Blaize? ntreb
Jean de Bernard.
Prea puin probabil, fu de prere Savage. Va fi unul
obinuit de la Paris. Nu trebuie s ne facem mustrri.
st'a va fi ghinionul lui.
A fuma o igar, spuse pilotul, ndreptndu-se
spre Jean de Bernard. S-a fcut zi de-a binelea. Vrei
i dumneavoastr una?
Mulumesc, i rspunse Jean, aplecndu-se peste
flacra brichetei.
Avei i dumneavoastr copii reinui de nemi?

 Nu, i rspunse contele. Ai mei au avut noroc. Au

reuit s scape.
Jean i privi ceasul.
Mai avem mult de ateptat. Abia la noapte i scot
din St. Blaize. '
La noapte?! izbucni pilotul, aruncndu-i igara.
Dumnezeule, sunt dispus s atept o or sau poate o
or i ceva, dar pn la noapte! Nu avem nici o ans.
Vom fi Vzui cu siguran, Privete, s-a fcut deja zi!
Au mai aterizat i alte avioane aci th ultimii doi
ani, interveni Savage care' ntre timp se apropiase de
ei. Nu de tipul Hudson, dar au fost avioane care au
adus ageni. Nimeni nu a pzit vreodat acest loc i
nici nu s-a gndit s-o fac. i eu am fost parautat
tc5t aici. i s-a ordonat s atepi. Dac i salvm pe
copii, ai s pleci cu ei n Anglia. Daca'nu, poi s pleci
i singur. Dar nu mai devreme de noapte aceasta.
Savage se ndeprt i-l chem pe unul dintre
steni. Pilotul se uit n urma lui. Scoase o alt igar
i trase cu sete din ea.
Nasoal treab, i spuse el lui Jean de Bernard.
Yankeul tipic!
Se scotoci apoi n buzunarul combinezonului.
Am luat cu mine i o pictur de butur, spuse
el. Alung frigul.
Ii ntinse sticlua i lui Jean, dar acesta i scutur
capul.
Nu. mulumesc. O s ai nevoie de ea la drumul de
ntoarcere. Acum ar fi mai bine s te relaxezi. Poate
poi chiar s dormi un pic.

 S-ar putea, spuse tnrul englez, ntinzndu-i

oaseje. Cred c m bag nuntru i trag un pui de
somn.
Ii zmbi lui Jean. apoi stinse chitocul igrii cu
clciul.
Tnrul pilot urc, apoi dispru n pntecele
avionului. Jean de Bernard sttea de o parte i
asculta explicaiile pe care Savage le ddea n
legtur'cu armamentul uor. Primiser pistoale i
pistoale mitralier Sten. Era' un bun instructor,
prec'is i rbdtor. Era o latur a caracterului pe care
contele nu i-ar fi bnuit-o. Nu putea s-l neleag pe
Savage; tipul acesta de om i era complet strin. 15ar
el era prea european. Nici pe Louise nu reuise s o
neleag foarte bine.
O iubea ns. n perspectiva confruntrii cu SS-ul,
era convins nu numai c i iubea soia, dar i c ar
puta fi ucis fr s poat face nimic. Louise l
iertase, o tia. n clipa n care o gsise s^rutndu-se
cu Savage ar fi vrut s-l omoare pe american. l privi
pe Savage i-"i ddu dintr-o dat seama ct de mult
l ura. Moralitatea^ sensibilitatea sau etica erau
lucruri prea decadente pentru a-l tulbura pe Savage.
El i-o dorea pe Louise i ar fi fost n stare de orice s
o tie lui. Doar dac, n focul btliei... Jean de
Bernard i arunc igara lans chitocul strivit al
pilotului i cl'c pe ea. Savage arii putut prea bine s
nu se bage 'n ncurctura asta" Copiii din St. Blaize
nu erau tre'aba lui. El i ndeplinise misiunea. Ar fi
putut s se foloseasc de permisul care i-a fost
eliberat i s-i lase n voia soartei. Jean tia c

existau oameni care ar fi procedat exact aa. Se

apropie de grup i l atinse pe Savage pe umr.
Las-m s-i dau i eu o mn de ajutor, spuse el.
Soarele era sus pe cer i se fcuse cald. Era ase i
douzeci i trei de minute.
***
n interiorul colii Michelle Giffier i grupase pe
copii. Muli dintre acetia plngeau, chiar i dintre cei
mai; mari. Erau speriai i agitai. nvtoarea se
ocupase personal de cei mici care se vicreau,
ajutat fiind de caiva elevi mai mari. Pe acetia i-a
dus la toalete i i-a splat cu mna ei pe fa, n
sperana c aceast activitate de rutin i va race sa
mai uite de necazul lor. Nici ea nu arta prea bine;
lacrimile i dizolvaser ri- melul, iar buzele i se
umtlaser urt. Gsi un pieptene n poet i ncepu
s pun n ordine prul celor mici, aliniindu-i n faa
ei. F undiele erau legate din nou, rochiele netezite i
minile controlate. Copiii erau cuprini de un
sentiment'de fals siguran, emanat de tnra
femeie pe care o cunoteau dintotdeauna.
Niciodat nu se mai u;tase spre soldatul care o
maltratase noaptea trecut. n locul lui se afla acum
un robot ursuz, a crui privire i iscodea pe ea i pe
copii. Avea senzaia oribil c este urmrit de o
main. Era limpede c neamul nu se uita la ea sau
la copii ca la nite fiine omeneti. Senzaia era i mai
nspimnttoare dect brutalitatea nedisimulat a
predecesorului lui. nvtoarea le fcu un semn
Carolinei Camier i lui Pierr'e Farriere.
Scoateti crile, spuse ea zmbind spre cei doi.

Cel de-a doilea elev era un biat de ndejde i foarte

voinic. Avea doisprezece ani i era cel mai mare din
cinci frai. Mama lui fusese femeia ucis cu o sear
nainte n faa colii, dar el i Michelle Giffier nu tiau
nc nimic.
Din moment ce ne aflm aici, va trebui s nvm.
Caroline, tu te ocupi de cei mici. D-le s deseneze
ceva: Pierit;. noi vom ncepe lecia de istorie. Ai grij
ca toi elevii s nceap cu pagina'douzeci i ase din
cartea a treia. Sfnta Ioana a'Arc. A foSt ntotdeauna
lecia mea prefgrat.
ncepu s citeasc cu glas sigur. Dup o jumtate de
or ua se deschise. De ea se apropia maiorul SS.
Observ ochii cu care l urmreau copiii pe msur ce
neamul se apropia de catedr. Maiorul o salut.
'Madame. n douzeci de minute va trebui s fii
gata de plecare. Strngeti toate hainele i pregtii
copiii.
Plecm? ntreblvfi.chelle Giffier a'lbindu-se la
fa. Unde s plecm? Ce vrei s spunei?
Vei fi dui ntr-un loc sigur. i rspunse pe un ton
linitit maiorul. Nu trebuie s va fie fric.
Cu aceeai formul i linitise i pe evreii disperai,
care ateptau s intre n camerele de gazare. Cu
nvtoarea ns nu-i mergea. Aceasta se" sprijini cu
ambele mini de catedr i spuse cu glas tare:
Nu vom pleca n nici un loc sigur. Or i lsai pe
copiii mei s plece la casele lor, or rmnem aici.
Buza rnit ncepu s-i tremure. Ura i groaza i
umpluse ochii de lacrimi care se revrsau acum pe
obraji. Maiorul i adres un zmbet scurt.

 Pereii exteriori ai colii au fost mbibai cu kerosen, spuse el. Peste ojumatate de or voi ordona s li
se dea foc. Puteti rmne nuntru cu copiii, dac
asta dorii. Avei a dispoziie douzeci de minute. Heil
-r -t ' ' 1 '
Hitler.
Maiorul salut ceremonios i se ntoarse pe clcie.
Ajuns n soarele de afar, csc.'Aipise pe bancheta
din spate a vehiculului blindat, dar numai pentru o
or i ceva i din cauza asta era iritat. Vagonul de vite
sosise i atepta n gar. Un grup de prini se
ntorsese deja n faa colii, ntrind mulimea care
rmsese acolo peste noapte. Rugciunile fr sfrit
l nfuriau. Le ordonase oamenilor si s sparg
grupul care edea n genunchi, dar acetia se
regrupaser ceva mi ncolo i astfel murmurul
sczut de voci se auzise fr ncetare toat noaptea. II
atepta pe Standartenfuhrer care trebuia s soseasc
nainte de a-i ncrca pe copii n camion i a-i duce la
g^r. Trimisese plutonul de execuie nainte, la
Chemire. ntregul plan era foarte minuios pus la
punct. Maiorul se aez pe locul su din vehiculul
blindat i ncepu s-i atepte superiorul.
***
Louise adormise mbrcat. Fusese att de epuizat
nct nici nu auzise motorul mainii care sosea. O
mn o apuc de umr i o zgli. Se'trezi imediat i
o zri pe Regine aplecat'deasupr'a ei.
Pentru numele lui Dumnezeu, trezete-te!
Ce caui aici? se holb la ea Louise. Trf ordinar,
iesi imediat din casa mea!

 Unde este Jean? Unde este?

Ce te intereseaz? Vrei s-l prsti prietenului tu
de la SS? '
Nu-mi pas de cuvintele tale, spuse Regine. Acum
nu mai conteaz dect s-i salvm pe copii. Pentru
asta am venit. i vorbete mai ncet. Vierken este jos,
n hol.
L-ai adus i pe el! izbucni Louise aruncndu-i o
privire ngrozit. Tu l-ai adus n St. Blaize. De data
asta ne-ai fcut-o, nu-i aa?
Louise i ntoarse spatele, cuprins de disperare.
Jean i Savage nu erau acolo. Daca Vierken se
interesa de ei..'.
Ascult-m, continu Regine apucnd-o cu putere
de bra. Ascult-m, pentru numele lui Dumnezeu!
Minden a venit la Paris i i-a adus cu el pe Paul i pe
Sophie. De la el am aflat ce se ntmpl aici. Am venit
s ncerc s dau o mn de ajutor. S-l conving pe
Vierken. E amantul meu, dar nu mi-a fi imaginat
vreodat c e n stare s fac vreun ru unor copii.
Regine o eliber pe Louise din strnsoare i i
ascunse faa n mini.
Copiii nu vor fi dusi n Germania, spuse ea. Le-au
spat o groap comun n pdure. Or s-i duc acolo
n dimineaa asta i or s-i omoare. Am ascultat totul
la telefon. Vierken'nu tie nimic.
Nu-i duc n Germania! spuse Louise holbndu-se
cu ochi de fiar la chipul fetei. Vor s-i omoare...
i-am spus doar, uier Regine. n dimineaa '
aceast. Vierken se duce s asiste personal la
plecarea copiilor. Pentru numele lui Dumnezeu, unde

e Jean? Cineva trebuie s-i organizeze pe steni. Nu

trebuie s ias nimeni din coalf
Jean a i pus la cale o aciune de salvare, spuse
ncet Louise. El cu Roger, cu Camier i cu alii. Dar ei
nu se ateptau la nimic nainte de cderea nopii.
Acum se afl la' mai multe mile deprtare de pdurea
Chemire. O, Doamne! Ce ne facem?
Nu tiu, blmji Regine. Am considerat c trebuie
s-i spun i lui Jean...
_J
M duc jos. spuse brusc Louise. M duc s stau
chiar eu de vorb cu Vierken. Tu ar fi mai bine s
rmi aici. adug ea oprindu-se n dreptul uii. Nu
te amesteca.
Cobor scrile. Se simea calm, dar era rece ca
gheaa. O groap comun ri pdure. Cnd intr n
salon, Vierlcen statea cu spatele la ea i examina o
miniatur de familie pe care o scosese de pe perete.
- Domnule Standartenfiihrer Vierken!
El se ntoarse uor pe clcie, innd nc miniatura
n mana.
Madame? Tocmai admiram calitatea acestei
picturi. Dar unde este Regine? I-am spus s se grbeasc.
Regine e sus, rspunse Louise, ndeprtndu-se de
el. tii ce a dori s v ntreb?
'- 'Nu. rspunse el, ridicndu-i privirea de pe miniatur. De unde s tiu? E vreun strbun al soului
dumneavoastr, presupun. Americanii nu pot avea
rdcini att de ndeprtate.

 V implor n genunchi, spuse Louise. Dai-le

drumul copiilor. Indifejent de ce rau v-a fcut
acest'sat, pedepsii-i pe aduli. mpucai ct vei dori
de muli dintre noi, dar nu-i u'cideipe nevinovai!'
Nu cred c vei rezolva ceva daca mi vei cdea n
genunchi, spuse el pe un ton blnd. Totui, scena
s-ar putea s-mi plac. De obicei nu pot refuza nimic
femeilor
frumoase.
Cum
ar
fi
cumnata
dumneavoastr, de exemplu.
Ochii si o cntreau, negri de ur i dispre.
Nu crezi c o s se ntmple aa ceva, nu-i aa?
Crezi c glumesc? Regine aa crede.' i m surprinde
pentru cln cunoate Toarte'bine. Crezi c voi putei
s omori germani i s ne sabotai eforturile de
rzboi i noi nu putem s v pedepsim aa cum
meritai? Data viitoare vei ti mai bine. Am s dau o
lecie acestui sat.
Louise'st'tea cu spatele la birou.
Trebuie s avei i dumneavoastr copii, spuse ea.
Cum putei face aa c'eva?
Vierken ncepu s rd.
Copiii mei nu au nimic n comun cu povestea asta.
Ai votri vor fi cei care vor fi recolonizai.
Asta-i o minciun, spuse ncet' Louise. tiu cv
nseamn recolonizarea voastr. O s-i ucidei. Las
jos V miniatura aceea. Nu atinge nimic ce ne aparine
cu minile tale murdare!
Vierken se ntoarse pe jumtate. Delicata miniatur
din secolul al XVII-lea se fcu ndri n emineu.
Iar acum, spuse ncet Louise, or le dai drumul copiilor, or te mpuc cu mna mea.

, inea revolverul btrnului conte cu amndou

minile. Vierken nu fcu nici o micare.
Te compori prostete, spuse el. Cu vechitura aia
nu vei putea face ru nimnui.
Trimii chiar acum vorb s le dea drumul, continu Louise. Afar te ateapt o main. Scrie
ordinul i trimite-l prin ofer la coal. Acum.
i dup aceea? o ntreb Vierken. Mna sa dreapt
se strecura spre tocul pistolului de pe old.
S nu faci aa ceva, Adolph,'spuse Regine din
cadrul uii. Louise 'vorbete foarte serios. O sa te m-;
puste. ' '
Tnra intr n ncpere. i pieptnase prul cu
mult grij i-i rujase buzele ntr-o nuan purpurie.
Arta ca un cadavru viu.
Nu mica! repet ea. F cum ti-a spus. Trimite un
< bilet.
Nu se uita la Louise. Ochii ei rmseser aintii I
asupra lui Vierken.
O s te mpute. Las copiii s plece la casele lor!
Vierken se uita cnd la ea, cnd la Louise, apoi din
[ nou la Regine. Un zmbet dispreuitor i schimonosi
gura.
Vino ncoace, spuse el n german. Nu ne poate
mpuca pe amndoi. Fii calm.'iubita mea. Vino i ia
pistolul meu.
Regine se apropie de el, apoi se ntoarse cu faa spre
cumnata ei.
N-am s te las s-l ucizi, spuse ea.
D-te la o parte, strig Louise. Pleac de lng el!
O s te folosesc drept scut]

Regine nu-i rspunse. i nfipse minile n tocul de

piele i scoase revolverul.
Bravo, spuse ncet Vierken. Acum aeaz-te ntre
noi i d-mi pistolul...
keg ine se uit la el i-i scutur capul.
Nu, spuse ea. Nu. IVI-ai minit, Adolph.
Regine se ddu civa pai napoi, cu gura neagr a
evii aintit spre pieptul lui.
Am auzit toat convorbirea telefonic de azi diminea. Stiu ce vrei s le facei copiilor. Am aflat i
de pdurea Chemire.
Nu poi s-mi faci vreun ru, iubita mea, spuse
Vierken. M 'iubeti. Nu poi s tragi n mine.
Trimite mesajul, spuse Regine, cu un glas
tremurat. Elibereaz copiii. Pentru ultima dat... Te
implor...
Du-te la dracu'! izbucni dintr-o dat Vierken. Or s
fie mpucai i ngropai. Fiecare dintre ei. D-mi
arma aia, curvtirio', c te bat de-i rup oasele!
Cnd se repezi spre ea, rsun prima mpuctur.
Louise scoase un ipat. Apoi urm o a doua
mpuctur i o a treia. Vierken fu aruncat pe spate,
cu trupul sfrtecat de ^gloanele trase de la o
distan att de mic. Se ncovriga i se'prbui.
Regine se aplec deasupra lui i trase n continuare
toat muniia. Nu murise imediat. Se mai zvrcolise
un pic, cu clbu'ci de snge la gur. Ochii si se
deschiser larg, holbndu-se n jur, apoi se nceoar.

Regine mai aps o dat pe trgaci. Se mai auzi un

clic nevinovat. Louise se repezi i-i smulse revolverul
din mnv
nceteaz! nceteaz, pentru numele lui Dumnezeu!
Regine se prbui n genunchi lng el i ncepu s
boceasc:
Adolph... Adolph... O, Doamne, Doamne.
Louise l observ pe btrnul servitor Jean-Pierre
stnd n u. Acesta avea n mn o mic toporic
pe care o foloseau la tiatul lemnelor de foc.
Am auzit mpucturi. Madame... Ce s-a ntm
plat?
Un accident, opti Louise. nchide ua...
Trebuia s-o fac, spuse Regine printre lacrimi. L-am
iubit, dar a trebuit s-o fac. Nu puteam s-l las s-i
ucid pemicui...
i ridic privirea i-l vzu pe Jean-Pierre care se
holba ngrozit la ea.
Or s-i mpute, spuse ea. Or s-i mpute i or
s-i ngroape. Cnd mi-a spus asta, am tras n el.
Louise o lu n brae.
Mai e i oferul' de afar, spuse ea. Jean-Pierre,
du-te i vezi daca a auzit ceva.
O ridicase pe Regine i acum o ajuta s se ndrepte
spre u. Tnra se opuse o clip i se uit napoi. Nu
mai avea nimic din isteria de la nceput, iar privirea i
era moart.
M-a fcut trf, murmur ea. Credeam c m
iubete...

 S mergem sus, o implor Louise. Nu te mai uita la

el. Dac nu l-ai fi mpucat tu, a fi fcut-o eu...
Doamne, ct as fi dorit s-l omor cu mna'mea!
btrnul apru lng ele n hol.
oferul nc mai ateapt lng main, madame,
spuse el. Nu a auzit nimic.
Zidurile castelului aveau aproape o jumtate de
metru grosime.
E adevrat? o ntreb Jean-Pierre pe Louise.
Domnioara Regine a spus adevrul? Chiar au de
gnd s-i ucid pe copii?
Da, rspunse Louise. M tem c da. Vor fi omori
cu toii dac nu voi reui s ajung la timp la domnul
conte.
ilouise se duse lng fereastr i arunc o privire
afar. Mercedesul lui Vierken strlucea n soare, iar
oferul sttea sprijinit de capot.
Am s pun mna pe maina aceea, spuse ea. E
singura noastr ans. Dar va trebui s te ocupi tu de
ofer. Acolo vei gsi un revolver, i art ea n direcia
salonului. E ncrcat. Pe ofer am s-l trimit eu
nuntru. Ai grij s inteti bine. ''
Aa am sa fac, spuse btrnul servitor. Lsai-l pe
mine, madame. Marie-Anne, vino i du-o pe rhademoiselle Regine sus.
Louise cobor n fug scrile i iei n soarele orbitor
de afar. Se duse direct la main. oferul lu poziia
de drepi i salut.
Te cheam nuntru, i spuse ea.
Neamul fcu stnga-mprejur i alerg spre intrarea
principal.' Louise nu mai atept sa vada ce se

ntmpl mai departe. Deschise precipitat portiera i

se strecur ct putu de repede n spatele volanului.
Cheile se aflau n contact. Apsa starterul i motorul
porni imediat. O clip mai trziu maina nea'pe
porile castelului i se angaja pe oseaua care ducea
la Lavalliere.
CAPITOLUL 8
Pdurea Chemire era plin de psri. n dimineaa
aceea, la apropierea plutonului de execuie, acestea
s-u ridicat n- zbor din mijlocul pdurii, ipnd
speriate i mprtiindu-se care ncotro. La vreo dou
sute de metri n interiorul pdurii, maina de
cercetare a SS-ului se oprise ntr-un lumini natural.
n apropiere era parcat un camion. Deasupra
luminiului se ntindea cerul liber, iar n jur copacii
uriai. Sub'picioarele oamenilor pmntul era moale
i negru din cauza frunzelor mucegite. Echipa
speciala era "alctuit din cinci militari. Acetja crau
acum mitraliera care fusese demontat n dou'. n
mijlocul luminiului fusese spat o groap dreptunghiular de vreo ase metri lungime f adnc de vreo
trei. Pmntul scos dinuntru forma o grmad
uria. Un grup de brbai stteau de vorb, eznd
pe vine' i fumnd. Aveau mnecile suflecate i erau
murdari de pmnt.
Spatul groapei le luase trei ore. Experiena dobndita pn"acum i fcea s lucreze mai
repede'dect groparii de meserie. i puseser lopeile
ntr-o grmad ordonat i unul dintre ei fierbea
'cafea ntr-o can metalic pus pe foc.

Zgomotul produs de psrile speriate continuase

cteva minute. n tot acest timp subofierul SS se
rstise la cei cinci oameni din subordine, dndu-le
ultimele ordine. Mitraliera a fost montat n faa unui
fag, cu eava aintit spre groapa cscat n mijlocul
luminiului.
Pentru plutonul de execuie era o treab obinuit.
Astfel de gropi comune mai'spaser n Polonia i n
Rusia i itT lagrele improvizate pentru prizonierii'
din
Rsrit i pentru evrei. mpucaser i ngropaser
mii de oameni de toate vrstele sexele.'Strigtele de
jale ale femeilor i copiilor nu mi nsemnau pentru ei
nici mcar ct ipetele psrilor a cror linite o
tulburaser. Unii dintre ei erau cstorii i
aveau'copii; acum glumeau ntre ei i-i omorau
timpul fumnd i trncnind. Doi dintre ei 'rezolvau
cuvinte ncruciate. Subofierul inspect groapa,
hotr instalarea mitralierei, apoi se ntinse la umbra
unui copac. Felul n care ramurile groase filtrau
razele soarelui i provocau o mare ncntare.
Calea ferat se afla la circa o jumtate de mil
deprtare. Din locul acesta ar fi auzit imediat trenul.
Va mai dura apoi ceva pn cnd copiii vor strbate
cmpia i vor intra n pdure, mai ales dac printre ei
erau i unii mai mici. Subofierul nchise ochii i se
ls prad tihnei care domnea n jur. Era o dimineaa
foarte calduroas.
Unul dintre gropari i aduse o cafea. Subofierul se
ridic n capul oaselor i-i privi ceasul. Se fcuse
nou. Copiii erau deja n ntrziere. i ncheie

nasturii de la tunicj i potrivi boneta pe cap i se

duse la liziera pdurii, e unde putea vedea mai bine
calea ferat. Nici urm de tren.
***
Maiorul se uit la ceas. Se afla n pragyl uii i
privea afar spre mulimea tcut i ursuz. n
spatele lui, nvtoarea i' copiii erau gata de plecare.
Copiii ateptau cu ghiozdanele n spate i cu crile n
brae; unii dintre ei mai plngeau nca. Maiorul i
auzea prin u'sa nchis i ata l irita la culme.
Standartenfiihrerul era n ntrziere. i promisese c
va fi acolo ntr-o or i trecuse deja o or i douzeci
de minute. Maiorul avusese un moment de ezitare.
Trenul era gata; camionul care i va duce pe copii la
gar fusese tras lng coal, unde era pzit ae
oameni narmai ai SS-ului.
Cu ct va mai amna plecarea, cu att tirile despre
mutarea copiilor se vor rspndi i mai mult prin tot
satul. La gar se va aduna o adevrat gloat de
oameni. Maiorului nu-i mirosea a bine. Avea
experien n aprecierea strii de spirit a mulimii.
Cunotea senti- inentul spaimei i al nehotrrii pe
care le cunoscuse tparte des la ce condamnai la
moarte. Recunotea foarte uor o atmosfer care
putea degenera n revolt. O dat 'rspunsese de un
grup de prizonieri evrei i polonezi i n rndul
acestora izbucnise o revolt. Cu puin nainte sesizase
pe chipurile acestora nfometate i disperate o
oarecare uniformitate. Aceeai nfiare 'o aveau
acum brbaii i femeile din faa colii. Nu era departe
clipa n care acetia se vor'npusti asupra

camionului, fr s le mai pese de soldaii care vor

deschide focul asupra lor. i cand te gndeti c
standarten- fiihrerul i atrsese n mod special atenia
asupra necesitii ca operaiunea s decurg fr nici
un incident. Maiorul lua dou hotrri. Pe prima o
puse n practic imediat, intrnd n cldirea colii.
Se duse direct la Madame Giffier. O gsi cu un brat
pe umerii a doi copii cu feele scldate n lacrimi, d
salut.
E timpul s plecm, Madame, i spuse el. nainte
de tt iei ns vreau sa v atenionez asupra unui
lucru foarte important. Afar ateapt' un camion
care v va duce la gar. Tot acolo se afl i o mulime
de oameni. La prima tentativ de salvare a copiilor
oamenii mei vor deschide focul. Nu asupra civililor, ci
a dumneavoastr i a copiilor. Sunt sigur, continu el
cu uor zmbet pe Buze, c nu v temei pentru viaa
dumneavoastr, dar c n acelai timp nici nu dorii
sa fie ucii copiii pe care i inei n brae. Acum a
vrea s ieii i sale transmitei celor de afar ce v-am
spus eu. Ave'rtiz'ai-i s nu se amestece n plecarea
copiilor. Sj)unei-le c' micuii 'lor vor muri n
momentul n care prinii vor face prima micare.
Maiorul deschise ua 'i fcu un semn cu'bastonul.
Din clipa aceasta'suntei rspunztoare pentru tot
ce se va ntmpla, spuse el.
Unde ne trimitei? Spunei-mi mcar att nainte
de a iesi.
fn Germania, rspunse maiorul. ntr-un lagr de
detenie. Nimeni nu se va atinge nici de dumneata,

nici de copii. Dar prinii lor trebuie pedepsii. Dup

un timp vei fi eliberai cu toii.
mi dai cuvntul dumneavoastr de onoare?
Bineneles. Ieii i facei ce v-am spus.
Ajuns 'n soarefe'orbitor.' nvtoarea clipi de mai
multe ori pn se obinui cu lumina. Din mulime se
ridic un murmur puternic i lumea se mic n
direcia ei, dar fu respins de paturile putilor
mnuite de sodai.
Doresc s v spun cteva'cuvinte, ridic ea glasul
pentru a se face auzit. Pentru numele lui
Dumnezeu, ascultai-m! Peste cteva minute vom
pleca de aici. Vom fi'dui n Germania, dar nu vom
pi nimic. Copiii sunt sntoi i nu o s li se
ntmple nimic, dar dac vei ncerca s ne stai n
cale, vor fi mpucai. Nu facei nici o micare, nu
ncercai nimic, pentru 'numele lui D'umne zeu.
Din mulime se auzi un strigt:
Ce face Janine a mea? Pierre, Mrie, suntei bine'.'
Philippe... Raoul...
Ajunge, se rsti la oameni maiorul care ntre timp
venise lng nvtoare. Ducei-v i scoatei-i pe
copii afar!
Sunt bine cu toii, strig ct putu de tare Micheile
Giffier. Sunt bine, stai linitii! Am s am grij de ei.
Doamna Giffier se ntoarse n coal. nuntru
coj>iii o ateptau aliniai cu feele la ea. Lacrimile o
orbiser i, pentru'O: clip, c'rezu ca va leina.
Salvarea ei veni din partea Carolinei Camier care o
apuc de bra.

 Nu plngei. Madame, i opti fata. Noua nu ne esic

fric. Vom rmne mpreun. '
Esti o fat bun, spuse Micheile Giffier.
i duse mna la ochi i vru s zmbeasc, dar nu-i
iei decf o grimas de durere.
Fata o strnse de mn. Pe chipul ei se citeau
hotrrea i ndrjirea. Era un copil urt i semna
leit cu tatl ei. Carolina i arunc o privire plin de
ura maiorului.
Copii, li se adres elevilor Micheile Giffier. Acum i)
s plecm. Nu v temei, vom rmne tot mpreun. O
sa mergem cu trenul ntr-'un loc n care vom rmne
cteva zile,"apoi ne vom ntoarce acas. Aliniai-v pe
doua rnduri i facei ntocmai ce v spun soldaii.
Suntem gata. ncheie ea! ntorcndu-se ctre maior.
Fusese cea de-a doua hotrre luat de maioi
Vierken i ordonase s-i mute pe copii. Oamenii
maiorului ateptau n pdurea Chemire, iar mulimea
de afar sc afla'nc sub influena celor spuse de
nvtoare. De ateptat nu mai putea atepta. Spera
ca n felul acesta s evite eventualele incidente.
Bine. spuse el. apoi deschise ua colii. Toat
lumea ifar!
c
La o sut de metri n fata ei zri un grup de SS-iti.
i observase i pentru o clipa frnase. Erau trei
brbai narmai cu pistoale mitralier i un
motociclist. Stteau pe marginea drumului i aveau
misiunea de a opri pe oricine s-ar ndrepta spre St.
Blaize. Din moment ce nu existau autoturisme
particulare n folosin n aceast /.on i localnicii

cltoreau numai pe jos sau pe biciclete, f nu s-

consideratAnecesar s se blocheze drumurile care,
duceau spre sat. n felul acesta un singur motociclist
era suficient pentru controlul ntregului trafic. Louise
avea foarte puin timp de gndire la dispoziie. Prima
reacie, aceea de teama, o fcuse s ncetineasc.
Dup aceea ns aps cu toat puterea pe
accelerator. Dac o vor urmri, probabil c o vor
prmde; drumul era ngust, iar Louise nu era
obinuit cu maina greoaie. Cu siguran ns c nu
vor urmri Mercedesul personal al standarterifiihrerului, cu nsemnele naziste fluturnd pe fanion,
doar dac vor avea suficient timp s-i dea seama c
la volan se afla o femeie.
Strnse volanul cuA putere i aps pedala accele- '
raiei pn la podea. n viteza'cu care trecu pe lng
grupul de soldai nu reui s vad dect o imagine
[.neclar din care -distinse 'o siluet care o saluta." La
urmtoarea curb a fost pe punctul de a pierde
direcia. Se for din toate puterile sa ndrepte roile i
s res'ta- j bileasc echilibrul mainii. Apoi ncetini
i-i ncord auzul. Motociclistul nu se luase dup ea.
'Vzuser 1 maina, dar pe ofer l percepuser la fel
de neclar cum i Zrise i Louise pe ei. Contesa
ridic o clip piciorul de [ pe acceleraie; tremura
toat, iar minile ii erau att de [ transpirate nct i
alunecau pe volan. Mai avea doar patru kilometri
pn la Lavalliere. Din nou mri viteza.
lund cu grij virajele de pe traseu. La un moment
dai intr ntr-o groap de pe drum i ocul loviturii o
arunc de pe scaun. ncerc s se gndeasc la castel

i la Vierken pe care l lsase zcnd ntr-o balt de

snge pe covorul din salon, la Regine care nu-i mai
revenise din soc, jelindu-i fostul iubit. Trise un'
adevrat comar. Nu-i venea s cread nici acum c
aa ceva se putuse ntmpla. Avusese un sentiment
de panic, imaginm du-i c totul fusese o iluzie, c
la un moment dat n timpul somnului ei de cteva ore
avusese o oribil halucinaie. Reuise s-i nving
aceast panic. Deschise fereastra mainii i curentul
de aer o nvior puin. Lavalliere - un kilometru. Mai
puin de un kilometru. Se zrea deia centura de
copaci care nconjurau cmpul deschis. Dyp ce se
cstoriser, Jean o adusese aici la un picnic. si
reaminti deodat mirosul ierbii i lumina pestri de
deasupra capetelor lor. Puse frn i maina se opri.
Cnd cobor, njur era o linite deplin. ncepu sa
nainteze printre copaci. Dac ple'casera deja... Nimic.
Nici urm de avion, nici un semn de via. Synti o
mn pe umr. Louise se ntoarse scond un ipt.
n faa ei, cu puca aintit spre ea, se afla'Albert
Dumois, ajutorul mcelarului din sat.
Dumneavoastr erai?! spuse el uimit. Cnd ani
vzut maina oprindu-se eram cat pe-aci s trag.
Unde e contele?
n partea cealalt a pdurii. Acolo, sub copacii
ia... Vedei avionul?
Acum ii vedea, acoperit de plasele pentru camuflai
Louise nu spuse nimic. ncepu sa fug ntr-acolo.
Primul l zri pe Savage; acesta o prinse n brae i o
strnse o clip. Louise se desprinse imediat.

 Trebuie s plecai imediat la Chemire, spuse ea cu

sufletul la gur, dup fuga disperat. Imediat... Vor sa
i mpute pe copii.
ntre timp fusese nconjurat i de restul brbailoi
Jean de Bernard i croi drum spre ea i-i spuse calm
lui Savage:
D-i drumul soiei mele! Louise. ce s-a-ntmplai'.'
Cum ai ajuns aici?
Cu maina lui Vierken. spuse ea. A venit la i
Blaize cu Regine. Ascult-m i nu-mi mai pune
ntrebri. Regine a aflat c nemii vor s-i ucid pe
copii n pdure. Transportul cu trenul a fost doar un
pretext. O, Doamne!
Louise tcu i Jean ntinse braele spre ea. Pentru
cteva secunde e l prinse de mini.'Apoi se retrase
i se ndres din nou celor de fa:
Acum nu am timp sa v povestesc ce s-a
ntmplat. De diminea i urcau pe copii n tren.
Dac nu ajungem acolo la timp, copiii vor fi mpucai
i apoi ngropai n pdurea Chemire.
Eti sigur? Nu cumva e vreo pcleal?
Nu, rspunse ea. Acesta e adevrul.
i cum ai ajuns n posesia mainii lui Vierken?
ntreba Savage pe un ton linitit. El unde e acum?
La castel.E mort. Regine l-ampucat.
Grozav, continu Savage, uitnau-'se pe rnd la
chipurile celor din jur.
Pilotul englez i navigatorul su se alturaser i ei
grupului. Nu tiau dect cteva cuvinte franuzeti i
fiu-i ddeau seama de ce se ntmplase.

 Camier, tu i cu contele luai patru oameni i muniie. Vom folosi i Mercedesul'. Ct facem pan la
Cfiemire? ^ . nuu
Pe drumul difect, douzeci de minute, rspunse
Jean de Bernard. Dar mai exist un drum mai lung
care ocolete St. Blaize i irjersectez calea ferat la
vreo trei kilometri mai ncolo. n punctul acela se afl
o barier acionat manual.
' - Dar va fi controlat de nemi, izbucni Camier.
Ce te face s crezi? l ntreb Savage pstrndu-i
calmul.
Chipul primarului era contorsionat. Aveai impresia
c se va prbui dintr-o clip n alta.
Nemii nu se ateapt la nici o ncurctur. Cine
mnuiete de obicei bariera?
Se'rvard, bolborosi primarul. Servard. Un tip
trecut de aptezeci de ani. Mai tot timpul i-l petrece
dormind... Dumnezeu tie cum pn acum nu s-a
produs acolo nici un accident.'.. Caroline... O, Iisuse,
ajut-m!
Camier se prbui la pmnt i-i acoperi chipul cu
minile. Plngea cu suspine, un plns sinistru i
inuman n agonia lui."Louise se apropie de el i-l
zgli apu- cncTu-l de umeri.
Nu mai plnge, spuse ea. Nu ajut la nimic. S-ar
putea s mai ajungem la timp.
Primarul se ridic ncet, tergndu-i ta cu dosul
palmei.
Iertai-m, Madame, bolborosi el. Iertai-m. Nu
am mai putut s rezist...

. - Ct facem pn acolo pe drumul mai lung?

ntreba Savage ntorcndu-se ctre Jean de Bernard.
Scena leinului lui Camier nu era deloc n msur
sa ridice moralul celorlali brbai ai cror copii
primiser i ei sentina la moarte.
O jumtate de or, poate patruzeci de minute. Tu
cum ai reuit s ajungi pn aici, Louise. Nu ai dat
peste nici o patrul pe drum?
Una singur, un motociclist i civa SS-iti. Am
trecut ca fulgerul printre ei i nu m-au vzut. Au
crezut probabil c n mam era Vierken.
Atunci aceasta va fi ruta Mercedesului. Jean, tu
pleci cu Camier i luai jumtate dintre oameni cu voi
n dub. Eu voi merge pe drumul mai scurt cu
Mercedesul. Dac unul dintre"noi va fi oprit, cellalt
tot va reui sa ajung.
Savage scoase o igar, o aprinse, apoi i-o ntinse
contelui.
Va conduce tot Camier. Mergei n intersecie i
ateptai. Dac ajungei la timp i trenul oprete
pentru a-i descrca pe cop, atacai. Dac nemii au
efectuai deja aceast operaie, ne ntlnim la
Chemire.
i dac ajungem prea trziu? ntreb Albert Du
mois, uitndu-se pe rnd la Savage i la conte. Dac
n gsim mori, monsieur, ce ne facem?
Cel care i rspunse fu Jegn de Bernard.
- Atacm i ucidem toi nemii pe care i ntlnim
n cale, spuse el. Nimeni dintre noi'nu va mai rmne
viu dar dac se ntmpl aa ceva, nimeni dintre noi
nu va mai dori s triasca. Louise. spuse el, lund

mna soiei i srutndu-i-o, Dumnezeu sa te

binecuvnteze pentru curajul de care ai dat dovad
venind aici. Roag-te pentru noi!
Vin i eu cu voi, protest Louise. v
Ba nu. tu nu vii. Rmi aici cuprietenii notri de la
tiviaia britanic. V rog s avei grija i de ea.
Nu v facei nici o problem, i rspunse tnrul
pilot. Dar ce s-a-n'tmplat? Dtj ce atta panic?
Mergem s-i eliberm pe copii, ii explic Savage.
Ticloii vor s-i omoare. Mai acordai-ne trei ore, i
dac nu ne ntoarcem n acest timp, plecai naiba de
aici. Nu uitai s-o luai i pe madame de Bernard cu
voi.
Nu o atinse pe Louise. O salut doar ridicnd puca
utomat.
Acum o s plecm, spuse el. i o s ne ntoarcem.
Rmnnd lng pilot, Louise i urmri cu privirea
cum strbtur cmpul scldat de soare i intrar n
mbra copacilor. Cteva minute mai trziu/sunetul
motorului de Mercedes fu urmat de zdrngnitul
incon- f'undabil al dubei lui Camier. Apoi se ls
linitea. Pilotul fiu prea n toate apele Jui. Femeia
ncepuse s plng, iar el nu tia ce s fac. i aduse
aminte de plosca deTa bru i i-t) ntinse imediat.'
Bei asta, spuse el. V va face s v simii mai
bine. Haidei, 'nu mai fii necjit! Oricum nu putei
face nimic. s!. - Mulumesc,'spuse Louise, lund o
nghiitur.
Whisk'v-ul tare o fcu s tueasc. Apoi i trecu
mna peste ochi, folosind gestul lui Albert Camier.

 mi pare ru, spuse" ea. M-au lsat un pic nervii.

Acum m simt mai bine.
Englezul avea un chip tnr pe care se citea ngrijorarea l brusc, lipsa lui de nelegere o nfurie pe
Louise care se ndeprta de el.
Suntei americanc? ntreb el. lundu-se dup
Contes.
Simea nevoia s stea de vorb cu cineva. Era foarte
curajos n situaii pe care le nelegea, dar s atepte
timp Be trei ore n Frana ocupat de nemi n timp'ce
un grup de francezi lipsii de experien ncercau s
atace fore ale SS-ului nu era tocmai misiunea pentru
care fusese antrenat. Navigatorul i mitraliorul se
aflau n avion. Cmpul linitit i scldat de razele
soarelui, precum i copacii din jur constituiau pentru
el cel mai sinistru decoi pe care-l vzuse vreodat.
De unde suntei de loc? insist el. Cum ai ajuns
aici?
Aici triesc, i rspunse Louise. Sunt cstorit cu
un francez. Ar fi trebuit s m ia i pe mine. Nu
suport aceast ateptare.
E ntr-adevr ngrozitor, recunoscu i pilotul. Daca
apar friii, am ordin sa dau foc avionului. n cazul
acesta m tem c va trebui s ne descurcm cum vom
putea.
Pentru mine nu mai conteaz, spuse Louise ntorcndu-se spre el. Unul din marii efi ai nemilor zace
mort n casa mea, mpucat de sora brbatului meu.
Suntem terminai, orice s-ar ntmpla. i nici nu-mi
pasa de nimic, n afara de salvarea copiilor. Nemii
le-au sapa! deja o groap comun n pdure.

 Dumnezeule, murmur aviatorul. Doar nu credei

aa ceva!
Ba da, i rspunse Louise. Pot crede orice. mi dai
i mie o igar?
N^ v facei griji, spuse el. Totul se va termina cu
bine. n dou bre oamenii dumneavoastr se voi
ntoarce. Luai tot pachetul. Mai am o mulime.
Louise l vzu scond un revolver mic din jacheta.
ncrcndu-l i punndu-l apoi la loc. Apoi se aezai
a amndoi pe 'iarb, la umbra aripilor i ncepur sa
atepte.
***
Locomotiva trimis de la Paris era o main veche,
cu aburi, condus de un militar german i de doi
mecanici de la depou. n spate avea remorcat uri
singur vagon de tipul celor folosite pentru transportul
vitelor. Acesta avea toi pereii din lemn vopsit cu ulei
ars i ua culisani.i tras. La intrare era postat un
soldat SS'cu'un bici de piele n mn. Primul grup de
copii urc n vagon fi.i nici un ajutor; un bieel de
apte ani a trebuit s lie ridicat de neam pn l
nivelul treptei celei mai nalte Biatul avu un moment
de ezitare i ncepu s ipe, ngi i > zit de ntunericul
dinuntru. Biciul pocni, avertizndu i pe ceilali s se
grbeasc. Biatul fu mpins nuntru: nu i se mai
auzea dect plnsul insistent. Micheile Giffier fu
lsat la urm. Rmsese lng maior i privise cum
l'Andul patetic de copii dispruse n gura neagr a
vagonului. inea n brae o feti de cinci ani. Brusc
se ntoarse ctre maior.
Ai promis c nu vor pi nimic, e adevrat?

 V-am dat cuvntul meu de onoare, rspunse maiorul. Acum grbii-v pentru c suntemjn ntrziere i
v ateapt o cltorie destul de lung. nuntru vei
gsi mncare i ap. Hei! Hitier!
nvtoarea avea un trup firav, hainele i erau
ifonate iar prul n dezordine. Toate acestea i
aminteau maiorului de mulimea de femei pe care le
expediase
n
cltorii
similare.'Persoanele
iremediabile, fiinele infe- lioare, evreicele care i
boceau pruncii strngandu-i n brae, categoriile
umane nsemnate de destin pentru a fi la
discreia^celor puternici.
Fata urc cele cteva trepte i intr n vagon. La un
ordin al maiorului usa vagonului fu nchis i
zvort cu zgomot. Strigtele dinuntru se auzeau
acum nbuit. Trei dintre oamenii maiorului urcar
n cabina mecanicului. alturndu-se conductorului
de tren. Un altul se sui pe vagon i se ghemui lng
mitraliera montat acolo. La un semn' al maiorului,
trenul se puse n micare, scond un fum gros. n
urma lui, ncercuii de soldai SS. Oamenii care
se'adunaser la gar scoaser un strigat de tiurere.
Maiorul se ntoarse spre ei i le spuse:
V-ai fcut-o cu mna voastr! Acuii sper c ati
aflat preul opoziiei voastre fa de Reich!
Intoarcei-v la casele'voastre!' Imprtiai-v, c de
nu oamenii'mei vor trage!
La gar nu erau mai mult de douzeci de brbai i
femei. Prinii disperai din jurul colii nu avuses'era
suficient timp s ajung aici. Neputincioi, stenii
ncepur s se retrag. "Multe femei plngeau,

brbaii priveau napoi i blestemau, civa

ameninau cu pumnii n aer. Un soldat trase o
rafal'pe deasupra capetelor i acetia se risipir care
ncotro. eful grii fusese ncuiat n biroul lui. Nemii
sparser ua cu dispre: brbatul iei mpleticindu-se. SS-itii se urcar n ordine n camioane i
convoiul se puse n micare.
n zare, pe calea ferat, vagonul de vite se fcu nevzut.
***
Grupul de brbai de la punctul de control auzir
maina
apropiindu-se!
Mercedesul
Standartenfuhrerului gonea i mai tare dect trecuse
pe lng ei cu puin timp n urma. Soldaii salutar
ca nite roboi. Maina trecu ca un bolid i
subofierul se uit uimit n urma ei.
?5
Cred c s-a-ntmplat ceva, spuse el. El nu
conduce niciodat aa de repede. Tu, Fritcne, du-te
dup main i vezi dac totul e n regul.
Motociclistul i porni imediat i cteva minute mai
trziu Savage auzi'motorul acesteia'n spatele su.
Ne-au vzut! strig Dumois, privind pe geamul din
spate al Mercedesului. vin dup noi. Mergi mai
repede!
O s ne ajung, spuse Savage. Deschide fereastra,
repede! Fii gata, Albert, eu am s ncetinesc. Las-l s
se apropie i mpuc-l. Acum!
Semnalul rou al frnei Mercedesului se aprinse att
de brusc, nct motociclistul abia mai avu timp s
frneze pentru a evita ciocnirea. Zri ceva sclipind la

fereastra de pe partea lui i fcu o micare instinctiv

s se fereasc. Avu ns un reflex ntrziat. Rafala
armei lui Dumois l nimeri din plin. Motocicleta se
ridic pe o roat, apoi prsi drumul, aruncndu-l
ct colo pe soldat.
L-am nimerit, strig exaltat Dumois. L-am nimerit!
Savage nu scoase nici un cuvnt. Aps
acceleratorul pn la podea i se angaj pe drumul
din stnga ce ducea spre faimosul loc de vntoare,
pitoreasca pdure Chemire.
ntindei-v puin, mademoiselle Regine. V aduc
imediat ceva cald s b'ei.
Nu, spuse Regine.
Sttea pe marginea patului, cu minile ncletate n
poal.
M simt foarte bine, Marie-Anne. Las-m sin
gur.
Jean-Pierre mi-a spus s stau cu dumneavoastr,
se opuse btrna.
O tia pe Regine de cnd se nscuse, dar acum
chipul din faa ei prea al unei strine. Era palid i
lipsit de culoare ca al unui mort. Ochii i erau dilatai,
buzele i tremurau dar ncetase s mai plng.
i-am spus c m simt foarte bine. Acum du-te!
Regine rmase nemicat cteva minute. Prima criz
de isterie trecuse, lsnd-o epuizat. Vierken era
mort. Trsese n el pn golise ncrctorul. Cnd
nchidea ochii mai vedea nc faa brbatului, care
cpta treptat masca hidoas a morii,'maxilarul lui
czut, mna dus la old printre degetele'creia se
scurgea o dr groas de snge. Sngele din gur...

Cadavrul se afla poate nc jos. Contiina pericolului i strfulger brusc mintea confuz; se ridic i
se ndrept spre u- Fusese o micare instinctiv,
fr o direcie precis.' Isi ddu seama c nu era n
stare s coboare i s-l vad zcnd acolo. Nu putea
s-l cheme pe Jean-Pierre i s-i spun s-l duc de
acolo...
Deschise ua i rmase o clip nedecis. Tatl ei.
Tatl ei se afla n camera de sus; putea s mearg
acolo i s stea cu el. Cnd ajunse n camera
btrnului, acesta sttea n fotoliul su, cu o carte
deschis n poal. Cnd o vzu i zmbi. De multe ori
memoria l prsea cnd vedea pe cineva, dar
niciodat acest lucru nu se ntmplase n cazul fiicei
sale. ntinse mna i-i spuse:
ntr, micua mea! Intr!
Regine se aplec i-l srut, iar mna btrnului o
apuc pe a ei, precum _gheara unei psri lipsite de
puteri. Lacrimile inundara ochii fetei.
Ce mai faci, papa? Cum ai dormit?
Nu prea bine. Noapte trecut a fost prea mult
zgomot. Vin nemii, dar s nu te temi.
Nu m tem, rspunse ea. Nu-i face griji pentru
mine.
N-am s-i las s-i fac vreun ru, spuse btrnul
conte. M-am mai luptat o dat cu ei, am s-o fac i de
data aceasta...
Btrnul i mngie prul cu mini tremurnde,
atentia lui trecnd de la un subiect la altul. Emoia l
tulburase, furia fcuse ca inima s-i bat cu putere
n piept...

 E foarte cald aici, Regine, spuse el. Ia, te rog,

pledul sta de pe mine.
Regine lu pledul de pe genunchii tatlui ei i-l
mpturi, apoi se ntoarse i-t privi pe btrn.
Ari palid, draga mea, spuse el. S-a ntmplat
ceva?
Nu, i rspunse Regine.
Pentru o clip fusese ncredinat c n camera
contelui i va putea gsi un refugiu. Dar totul se
reducea la o discuie ntre doi copii. Se apropie i-l
srut.
Dragoste-.
Dragoste
pentru
fantoma
btrnului blnd, care nc se mai ncpna s fac
umbr pmntului: dragostea arztoare i chinuitoare
pentru un brbat a crui senzualitate brutal o
copleise total. Adolph Vierken. Dac trupul
nensufleit 'al acestuia va fi descoperit, vor fi cu toii
adui n faa plutonului de execuie.
Klai am cteva treburi de rezolvat jos, spuse ea.
Dup aceea m ntorc s-i citesc ceva.
S nu stai prea mult,'spuse btrnul. Vinorepede.
Pe Jean-Pierre l gsi n hol. Tocmai tra dup el
cadavrul oferului; efortul era uria p>entru el.
Regine rmase o clip nemicat i privi n alta parte.
Tu ai fcut asta?
Da, i rspiunse btrnul servitor. Porcul... era s-i
fac easta ndri! Nepoeii mei...
'- Va trebui s ne descotorosim de el. spuse Regine.
i de cellalt din salon. Am s te ajut mai nti s-l
ducem pe sta.
oferul era un tip corpolent i le ddu mult de furc.
Regine o chem i pe Marie-Anne. Sngele prelins din

gaura din capul neamului ptase pardoseala de

piatr. Btrna nu prea impresionat de aceast
privelite. Arunc o privire cadavrului i l scuip.
Apoi l prinse'de un picior i ncepu s trag. Nici
unul dintre ei nu scotea o vorb. Scoaterea cadavrului
din cas necesita toat energia de care erau n stare.
Marie-Anne gsi un crucior "folosit pentru treburile
grdinii. Coordonndu-i eforturile reuir s-l pun
pe neam n crucior.
Pe aici, spuse Regine cu sufletul la gur. Pe
crarea aceea...
mpinser cruciorul pn n captul grdinii unde
se afla de vreo trei ani un morman de oligar i de
frunze putrede. Din cnd n cnd, Fritz, ordonana lui
Minden, mai tunsese gazonul i mai fcuse ordine
prin grdina de zarzavaturi, dar dup izbucnirea
rzboiului nu mai fusese angajat nici un grdinar la
castelul St. Blaize. Btrnul care ngrijea de
zarzavaturi i mai plivea gazonul din faa castelului
era ncovoiat de'reumatism.
Nici nu se putea pune problema nlturrii grmezii
de gunoi. Regme i Jean-Pierre nclinar cruciorul i
cadavrul se rostogoli la pmnt. Apoi l duser n
spatele mormanului, ntr-un loc n care nu mai putea
fi vzut.
Abia trgndu-i sufletul, cu feele inundate de
transpiraie, cei doi se oprir o clip.
Regine tremura toat din cauza efortului, iar hainele
i se lipiser de trup.

 Acum, spuse ea, s-l aducem i pe cellalt. MarieAnne, tu te duci nainte i-i acoperi faa. Nu vreau s
o vd.
Vierken li se j>ru mai uor. Btrna servitoare i
nfurase pe faa un prosop de buctrie. Regine l
ridica pe jumtate i-l trase dup ea, fr s se uite
nici o clip la cadavru. Nici nu-i dadu seama c n
tot acest timp plnsese, c lacrimife i curseser pe
obraz. Nici unul dintre servitori nu spuse nimic, nici
mcar ntre ei. Domnioarei Regine i se ntmplase
ceva ngrozitor, dar ea eja stpna i ei i ddeau
ascultare.
n fine, cele dou cadavre erau ntinse unul lng
cellalt la baza mormanului de blegar.
i acum ce facem? blmji Jean-Pierre. Eu unul
nu
S
Ot s'sap o groap suficient de adnc pentru
amndoi, u m tin puterile.
Nu va trebui s spm, spuse Regine. Din aceast
cauz i-am i adus aici. O s-i astupm cu pmnt.
Toi trei vom reu'i. Dar mai nti ar fi bine s
curm mizeria din cas. Marie-Anne, de duci napoi
i te apuci de treab. Jean-Pierre, du-te i adu doua
hrlee. Noi rmnem aici.
i dac or s vin s-i caute? ntreb btrna.
Nimeni nu tia unde vor pleca n dimineaa asta, i
rspunse Regine.'Era ateptat la coal; probabil c
nc l mai ateapt acolo. Doamna contes a luat
maina. Nimic nu poate da de bnuit c a venit la St.
Blaize, n afar de mine. Numai c eu am s le spun

c a plecat spre coal. Or s cread ca a fost victima

unei ambuscade sau c a fost rpit. n orice caz,
trebuie s ne dm toat silina. Acum trebuie s ne
ngrijoreze soarta contelui.
Or s-l omoare, spuse Jean-Pierre. Or s ne omoare pe toti, dac descoper ceva.
Nu vor descoperi nimic, spuse Regine. Ce-a fost, a
fost. Acum trebuie s am grij de tata. Du-te dup
hrlete!
Duba lui Albert Camier trecea zngnind pe drum;
oamenii nghemuii n spate erau zglii i aruncai
de colo-colo. Se aflau pe un drum ngust de ra care
erpuia g
rin cmpie pn la intersecia cu calea ferat. Jean
de ernard edea lng Camier. i ipe a puca
automat pe genunchi', acoperit cu jacheta.' i
suflecase mnecile cmii i i dduse jos cravata.
Dup o curb le apru la orizont calea ferat, nu mai
departe de o sut de metri n faa lor. Locomotiva era
oprita la intersecie, slobozind uri fum gros. Vagonul
pentru vite era deschis. Pe acoperiul acestuia,
sprijinit de mitralier, se afla un singur soldat.
Oprete! strig Jean de Bernard i Camier aps
pe frn.
Pentru o clip rmaser nemicai, privind cu ncordare scena dinaintea ochilor. Btrnul care avea grij
de barier zrise duba i acum se ndrepta ncet s
deschid porile.
Doamne, Iisuse! gemu Camier. Am ajuns prea
trziu.

 Ceilali ns vor ajunge la timp, spuse Jean. Ei

sunt cu Mercede'sul i au ales i ruta mai scurt. Pe
porcii tia ns trebuie s'-i scoatern din lupt. Am
vzut trei' n cabina mecanicului i unul pe
acoperiul vagonului. Pornete nainte i c'nd ajungi
la intersecie "oprete motorul.
SS-istul de pe acoperiul vagonului vzu duba
apropiindu-se i-i regl tirul asupra ei. Sub ochii lui.
dar ascuni privirilor Tui Jean i Camier, o coloan de
copii nainta ncet prin cmpul ce ducea spre buza
ntunecata a pdurii Chemire. Era o diminea
strlucitoare; soarele l btea n cap pe brbatul de pe
vagon, ncingnd pn la incandescen prile
metalice ale'armei pe care o inea n mini. Gulerul l
strngea prea tare, iar l^i marginea acestuia i
apruse o dra de transpiraie. i bg un deget sub
guler, iar arttorul minii drepte se ncovoie pe
trgaciul putii mitralier. Duba se zdruncin violent
n contactul cu trecerea la nivel, apoi rmase
nemicat. Btrnul de la barier porni spre ea,
trndu-i picioarele i fcnd semn cu mna.
Plecai de acolo, le strig el. Nu avei voie s oprii
acolo. Trenul va pleca dintr-o clip n alta.'
n interiorul dubei, Jean i opti lui Camier:
D-te jos. Pe tine te tie. )eschide capota i f-te
c metereti ceva acolo. Am s cobor i eu la scurt
timp. S nu faci nimic. Ai grij doar s nu-i ridici
capul.
A, bun dimineaa, l saluta Serard pe primar. Ce
s-a ntmplat? Avei probleme cu maina?

 Rabla asta mi face numai necazuri, bombni

Camier. Vreau s vd un pic ce are...
Deschise capota i se aplec ct putu de mult
nuntru, fcndu-se c meterete ceva la motor.
Auzi portiera deschizndu-se i o'clip'mai trziu
Jean i fcu apariia lng el.
'Am sa trag n cel de pe acoperi, i opti contele.
Rmi unde eti i. pentru numele lui'Dumnezeu,
nu-i ridica scfrlia cnd o s ncep s trag...
Apoi contele plec. Se duse n spatele dubei i
deschise una dintre ui. Brbaii nghesuii unul n
altul l privir din ntuneric.
Grenadele, le opti el.
i ntinser dou grenade care disprur rapid n
buzunarele jachetei.
Vreau i un pistol. Puca nu o pot ascunde.
i ddur i pistolul care dispru i el sub jachet.
Cnd se ntoarse. Jean l gsi pe Serard sprijinit de
main, uitndu-se la motor. Din direcia trenului se
auzi
> ' 5 un strigt. Conductorul de la armat, se
aplecase pe geam st striga spre ei.
Pornii o dat rabla aia! mpingei-o!
Jean se uit spre el i ridic din umeri; SS-istul
postat n spatele mitralierei era cu ochii chiar pe el.
Jean i strecura mna n buzunar i simi suprafaa
secionat a grenadei. Ocoli prin faa locomotivei,
situ'ndu-se ntr-un unghi din care nu putea fi vzut,
apoi, ghemuindu-se la pmnt, trecu pe partea
cealalt. Scoase sigurana primei grenade, eliber
maneta i arunc spre cabina mecanicului. n aceeai

clip, se ntinse i inti cu pistolul n direcia

neamului de pe acoperi. Acesta nu-l observase.
atenia fiindu-i atras de duba. De teama de a nu
rata, Jean nu inti capul, ci trupul. mpuctura
produse o detuntur puternic i Jean se ls
ntr-un genunchi. Suflul grenadei l dobori la pmnt;
urm o rafal scurt de mitralier, uieratul i
rpitul metalului care biciuia aerul, nsetat de
moarte. n clipa aceea uile dubei se deschiser i
brbaii dinuntru ieir n fuga. Ameit, cu urechile
iund. Jean fcu eforturi s se ridice. Deasupra lui
locomotiva era cuprins de un fum ntunecat; cabina
fusese distrus i n timp. ce privea n sus, Jean vzu
un bra nvelit nc ntr-o mnec de uniform cznd
la pmnt. Pe acoperiul vagonului de vite. SS-istul
sttea culcat pe mitraliera sa, ncercnd s inteasc
n jos. Jean de Bernard trase nc de dou ori asupra
lui. Neamul czu ntr-o parte i se rostogoli de pe
acoperi. Jean se ntoarse apoi n fug la dub i-i
strig unuia dintre oamenii si:
Suie-te n cabin i vezi dac au murit cu toii!
Albert... O, Dumnezeulef
Primarul din St Blaize zcea ntins pe spate. Cnd
neamul muribund de pe vagon apsase pe trgaci,
gloanele mitralierei se imprtiasera peste tot n "faa
frenufui i. instinctiv. Camier si prsise adpostul
oferit de dub i ncercase s fug. Fusese rpus de o
rafal de gloane care i strpunseser pieptul. Serard
zcea i el ciuruit la marginea drumului, civa pai
mai departe. Jean de Bernard ngenunche lng

Camier. Primarul deschise ochii i pentru o clip fu

contient. Din gur i se revrsa un uvoi de snge.
Caroline, spuse el sugrumat, apoi ddu ochii peste
cap i muri.
Uitai-i! Privii ntr-acolo!
Cineva tl apucase pe Jean de Bernard i l scutura.
Contele privi n direcia indicat de gesturile disperate
ale brbatului.
Peste cmp se tra omida neagr, a crei naintare
era lent datorit copiilor mici, dar suficient de grei
pentru a putea fi crai n brae. Cel care i zrise
primul izbucni n lacrimi.
Am ajuns la timp... la timp... O, Doamne, draga
mea copil, o s te salvam!
Jean d Bernard nu-i mai permitea nici un moment
de ezitare. II lovi cu putere pe consteanul su peste
fa.
Urc n dub! ordon el. Vezi dac mai merge'i
dac poi s conduci, scoate-o de pe in i adu-o pe
drum. Du-te! Acum.
Apoi se ntoarse ctre ceilali.
Acolo se afl copiii notri. Se pare c au auzit
mpucturile.
Nite siluete mai mari puteau fi vzute alergnd
printre irurile de copii i ntreaga procesiune ncepu
s grbeasc pasul spre pdure.
Trebuie s-i oprim! strigar n cor oamenii lui
Jean.
Ateptati! url la ei Jean. Rmnei pe locurile
voastre,'protilor. Nu putei trage n ei atta vreme ct
copii sunt acolo! Pstrai-va calmul!

Se fcu linite. Nu se mai auzea dect pufitul,

spasmodic al locomotivei. Duba ncepu brusc s
duduie clin nou, dup ce motorul fu pornit. Ddu cu
spatele i, depind calea ferat se angaja din nou pe
drum.

Am putea
s-i
urmrim,
spuse
Jean.
Imprtiai-v i naintai pe ct posibil ct mai jos.
Pentru numele lui Dumnezeu, tiu i eu c micuii
votri sunt acolo, dar ncercai s nu va pierdei
minile. D'ac Savage a reuit s ajung la timp, i va
ntmpina la intrarea n pdure. Dac nu, vom
ncerca s-i doborm unul cte unul. Acum
mprtiai-v n pas alergtor. Avem o groaz de
drum de parcurs pn i vom ajunge din urm. "
Pdurea Chemire se ntindea pe o suprafa de vreo
patruzeci de acri. Pe msur ce se apropia de lizier,
iavage ncetini. I se adres lui Dumois care era nc
att de exaltat de uciderea motociclistului nct nu-i
mai tcea gura.
Cunoti pdurea? l ntreb Savage. Unde crezi c
ar putea s- ngroape pe copii? Mie mi se pare
ngrozitor de deas.
Pe latura cealalt, rspunse Dumois. La vreo sut
de metri mai ncolo exist o potec ce strbate
pdurea prin mijloc, trecnd printr-un lumini. E
locul preferat al celor ce vin pentru picnic i al
ndrgostiilor, f; singurul petic de pdure care nu
este nesat'cu copaci. n timpul sezonului, acolo se
ascund braconierii fr s le da nimeni de urm. Ia-o
pe acolo, uite crarea.

Savage ncetini i cei din main fur sltai pe

banchete" din cauza "hurducturilor de pe drumeagul
dintre copaci.
Ct de departe este luminiul? ntreb Savage.
La vreo cinci minute de aici.
Ne oprim aici.
Savage se ddu jos, nchiznd fr zgomot portiera.
Micul grup l nconjur. Pn i Dumois care i inea
puca automat foarte lejer pe umr. i se subordon.
Locul era foarte linitit i-i dadea sentimentul
apstor al unei ameninri iminente, ntlnit n toate
pdurile seculare. Pmntul era moale i verde din
cauza muchiului pufos. Urmele drumului'se
ntindeau n faa lor. adnc ntiprite n solul
sfrmicios i negru.
Sunt undeva n faa noastr, spuse Savage. Aici se
pot vedea urme de cauciucuri. Unele dintre ele par a
fi ale unui camion mai mic. Din clipa aceasta nu mai
facem nici un zgomot. Nemii nu se ateapt s fie
atacai, dar nici proti nu sunt, S'unt adevrai
profesioniti sf dac aud ceva. nu ne vom mai putea
apropia niciodat de ei. E ora zece, adug el dupa
ce-i privi ceasul de la mn. Am ajuns foarte bine.
Copiii nu au ajuns nc. Veri- ficai-v armele.
Dumois, faptul c ai dobort un motociclist nu este o
dovad ca eti un trgtor de elit, aa c nu trebuie
s fii prea sigur de tine. Eu o iau nainte i voi m vei
urma n ir indian. Avei grij pe unde mergei i nu
discutati ntre voi.
t>e'unde tim c nu i-au executat deja pe copii?

Cel care pusese aceast ntrebare era un brbat

corpolent, al crui nume Savage nu reusise nicicum
s-l rem. Prea un tip aspru i morocnos. Avea
nite mini uriae i aspre cu care strngea cu putere
puca automata. Nenorocirea l fcuse sa nu-l sufere
pe strinul din faa lui.
Asta n-o putem ti, i-o retez Savage. i exist o
singur cale s aflm. Sa mergem!
Savage i puse puca pe umr i porni, mergnd ca
o pisic, evitnd crcile uscate de pe jos, care ar fi
putut trosni sub picioare. Ceilali l urmar. Brbatul
care i pusese ntrebarea i fcu semnul crucii i
ncepu s mormie ceva n barb. Avea printre
victime trei copii, doi nepoi i mai muli veriori. Nu
se mai rugase de treizeci de ani.
***
Subofierul SS si instalase un post de observaie la
marginea pdurii. Militarul de aici a vzut trenul
oprit n intersecie i copiii care coborser din
vagonul de vite. Soldaii se ridicaser n picioare, iar
mitraliorul i verificase nc o dat arma. Subofierul
aprecie c mai are timp de o igar pn cnd
siluetele din deprtare vor ajunge la el'.
Se ntoarse n pdure, unde le ceru oamenilor din
subordine s-i raporteze care era stadiul pregtirilor.
Ordon s se sting focul la care fcuser cafeaua i
verific minuios inuta militarilor, dup ce se duse sa
inspecteze mitraliera. Explozia grenadei i rafalele
mitralierei de pe vagon l fcur s alerge disperat la
marginea pdurii. Observ c din cabina locomotivei
se ridica spre cer un uvoi gros de fum. Avea la el un

binoclu de campanie. Cteva secunde mai trziu, prin

lentilele puternice vzu duba i brbaii care sreau
din ea. Doi dintre ei zceau deja mori, iar mitraliera
de pe vagonul de vite atrna neputincioas cu eava
n jos.
ndrept binoclul spre irul de copii. Acetia alergau,
mnai de la spate de trei soldai, dintre care unul i
ndemna cu un bici n mn. n grup se afla i o
femeie care nainta cu greu, avnd n brae un copil.'
Aceasta a alunecat i imediat s-a creat un moment de
confuzie total. A fost imediat lovit i obligat s se
ridice, iar copilul i-a fost smuls din brae'. Binoclul se
mai concentr o clip asupra imaginii femeii, apoi
reveni la atacatorii trenului. Acetia se mprtiaser
i acum alergau n urma irului de copii. Subofierul
url cteva ordine; oamenii lui venir alergnd,
cu'armele gata de lupt.
Trenul a fost atacat, le spuse el. Sunt cinci oameni
i se ndreapt ncoace. Doi dintre voi vei ocupa
poziii n spatele copacilor. N-or s reueasc s-
ajung din urm pe ticloii ia mici, dar de'ndat ce
se vor apropia suficient de mult, tragei n ei.
Subofierul puse din nou binoclul la ochi. Copiii se
apropiaser la numai trei sute de metri de pdure. Se
puteau auzi deja ipetele i plnsetele lor. Civa
militari din plutonul ae execuie' ieiser din pdure
pentru a vedea scena mai bine. Klitral'iorul fu primul
care, n timp ce tergea eava armei sale cu o crp
unsuroas, l zri pe Dumois'strecurndu-se printre
copaci.

n momentul n care auzise strigtul gutural al

subp- fierului, Savage i dduse seama ca ceilali
euaser. Jn clipa aceea nghease, ascuns n spatele
unui' copac. i croiser drum prin pdure,
trandu-se ntr-o linite perfect, orientndu-se
numai dup vocile care 'se auzeau. Acum groapa
comun se afla la numai civa pai n faa lor. Din
locul n care se aflau l vedeau foarte clar pe
m'itraliorul care i cura eava putii cu micri
ritmice. Apoi Dumois fcuse micarea aceea
necugetat, ignornd faptul c n locul acela copacii
nu mai erau la fel de groi.
Rafala l surprinse din lateral; Savage l vzu rsucindu-se pe clcie, cu minile n sus. Arma i czuse
la civa metri mai ncolo. Apoi scoase un ipt
ngrozitor i se'prbui. Sngele i nea cu putere
din rnile profunde.
SS-itii erau militari perfect instruii. n mai puin
de cteva secunde erau cu toii adposti'ti.
Subofierul stafia n spatele unui fag gros, iar
mitraiorul i gsise o poziie din care putea" controla
toat aria din faa sa.
Savage zri un soldat culcat la pmnt,
adpostindu-se dup un trunchi de fag crpat.
Se ls n genuncKi i inti.
Ieii cu toii! se auzi n francez. Nu avei nici o
ans, suntei ncercuii! Ieii cu minile n sus!
Savage privi napoi peste umr i-i vzu pe trei
dintre oamenii cu care venise adpostindu-se dup
copaci i lund poziia de ochire. Preau att de
stngaci n tot ce fceau! O aduntur de nceptori!

La numai civa pai de ei Dumois i ddea dunul,

urlnd nc de'durere. Savage si rsuci puca peste
ujtr i le fcu semn celor trei sa rmn la locurile
lor. i pastrase sngele rece care l caracteriza n
astfel de situaii. Era ptruns de fiorul urii, aa cum i
se ntmplase i cnd l lichidase pe Bruhl. Scoase
din buzunar o grenad, i trase inelul de siguran,
apoi i ddu jos haina i o apuc ntr-o mn. n
cealalt mn'i lu puca.
Spuse apoi cu glas tare':
Kamerade! Nu tragei!
Cu ambele mini ridicate la nivelul umerilor iei din
ascunztoarea sa. Nemii vzur un blond corpolent
care n clipa cnd ajunse n lumini i arunc arma
la pmnt. Subofierul iei din spatele copacului, cu
revolverul ndreptat spre 'Savage. Intenia ele a trage
n acesta era ct se poate de clar.
Nu tragei! M predau, strig Savage.
La adpostul hainei, degetul su apas maneta lateral a grenadei, care declana explozia n trei
secunde. n clipa n care germanul aps pe trgaci,
Savage arunc grenada spre Tocul n care se afla
mitraliera.
Explozia l dezintegr pe pucaul mitralior i-l
dobor la pmnt pe subofier. Aproape n acelai timp
cei
trei
francezi
se
npustir
n lumini,
trgnd'nebunete, fr s-i mai aleag tintele.
' Fermierul' mthlos sari peste trupul lui Savage i
peste mitraliera dezmembrat i dobor SS-iti pe care
i prinsese n tirul armei sale. 'Un al treilea neam l
mpuc, dar fu imediat culcat la pmnt de ceilali

doi francezi. Acetia se ascunseser dup copaci i

aruncar prima grenad n direcia groparilor care
mai rmseser n via, dintre care doi fuseser
rnii n timpul schimbului de focuri. Explozia fu
urmat de un cor de strigte de durere. Cel mai tnr
dintre francezi, asistentul unui farmacist, care fcuse
armata i fusese lsat la vatr n urma unei rni la
spate, strig spre tovarul lui dup care, fri copacii
ain jur czu un adevrat baraj de grenade. n cele trei
minute n care cei doi aruncar grenadele pdurea fu
zguduit de explozii. Prin aer zburau achii de copaci
i buci de carne omeneasc. Poiana se umplu de un
praf des care mpiedica vederea.
Apoi nu se mai auzi nici un zgomot. Asistentul de
farmacie, pe numelel su Pellissier, tat a doi gemeni,
iei cu pruden de dup copacul su. Din dreapta sa
se auzi un geamt de durere, fi fcu semn tovarului
su s-l urmeze. Pellissier se ndrept apoi spre locul
de unde veneau gemetele. Dispru o clip n spatele
unei buturugi, apoi se auzi o rafal i tnrul apru
din nou. Cei doi brbai schimbar cteva'priviri.
m terminat cu ei, spuse ncet Pellissier. Acum nu
mai e nici unul n via.
Arunc puca la pmnt i alerg la Savage.
Glontul subofierului l nimerise n piept; impactul
loviturii f doborse la pmnt cu o fraciune de
secund nainte de explozia grenadei. Suflul acesteia
l zdruncinase. Cmaa lui avea tot pieptul ptat de
snge.
E pe moarte, spuse cel de-al doilea brbat. Dac
nu l-ar fi lichidat pe porcul la cu mitraliera...

 Nu-mi dau seama ct de grav e rana, spuse

Pellissier, care ntre timp deschisese cmaa lui
Savage i-i tampona pieptul cu o batist. Nu am cu ce
s-l pansez. Nu te mica, prietene, pentru numele lui
Dumnezeu! Ai fost mpucat.
Savage i deschise ochii.
Luai-'i pe copii, spuse el. Nu v mai pierdei
vremea cu mine.
Cum le yorbise n englez, niciunul din ei nu
nelese un cuvnt. nchise din nou ochii. Pellissier i
ddu jos cmaa i o rupse n fii. Cu acestea
bandaja pieptul lui Savage, dar dup cteva minute
pansamentul mustea de snge.
Nu pot s-l ajut cu nimic, spuse el dnd din cap.
Nu mai are nici un rost. S mergem s vedem ce se
ntmpl n afara pdurii.
La auzul mpucturii, SS-itii opriser coloana de
copii. Micheile Giffier plngea'cu suspine, lundu-i n
brae pe copiii care se aflau n jurul ei. Unul dintre
soldai strig la ea:
Mai taci o dat! Tac-i gura, cea, c i rup flcile.
Brusc, mpucturile din pdure fur ntrerupte de o
serie de explozii.' Copiii ncepur s ipe. eful grupul
SS, un brbat trecut de patruzeci de ani care luptase
i pe frontul de Rsrit i avea gradul de caporal,
zbier'la ei s se culce la pmnt. Micheile alerg
printre copii, tr- gndu-injos.
Tu! o strig caporalul. Vino aici!
O apuc de bra i o trase cu brutalitate spre el.

Intre timp, zgomotul luptei din pdure se stinsese.

Copiii mai plngeau nc de teama. Caporalul privi
napoi, spre locul unde rmsese trenul. Nu se mai
vedea nici urma de atacatori. Terenul era denivelat.
Cei care asaltaser trenul puteau foarte-bine s fie la
o arunctur de b. Avea cu el douzeci de copii, o
femeie care tremura toat i pe care o folosea drept
scut uman i numai doi soldai. Trase o njurtur i
o smuci cu slbticie pe femeia de lng el. Apoi i
puse minile plnie i strig:
(Camarazi! Ieii s v vd. Mai suntei acolo?
Nu primi ns nici un rspuns. Nimeni'nu se art
n liziera pdurii.
Francezii aflaser cumva de planul lor i organizaser un atac. Dup tcerea care domnea j
pdure se pare c reuiser i acum l ateptau pe el.
n spate se aflau atacatorii trenului. Daca ar fi s-i
urmeze instinctul de moment i i-ar abandona
camarazii, ar fi mpucat pentru laitate i
nerespectarea ordinelor. Disciplina militar era
nemiloas n astfel de situaii. Singura soluie era s
ncerce s reziste ct mai mult'i apoi s-i salveze
propria piele. Se hotr. Strig spre subordonaii si
i le dadu un ordin n german:
ncepei s-i mpucai pe ticloii tia de copii.
Dup aceea vom ncerca s fugim!
Din obligaiile profesionale ale lui Micheile Giffier
fcea parte scunoaterea a dou limbi strine,
nelegea i vorbea att engleza, ct i germana.
Neamul o mpinse a o parte i nvtoarea se
prbui. Apo'i SS-istul i apuc mitraliera s'ub ochii

ei. Micheile scoase un ipat salbatic i cu o for care

depea orice imaginaie judecnd'dup fizicul'ei, se
npusti asupra lui.
Neamul era un brbat bine construit i puternic,
instruit sa reziste la eforturi fizice din cele mai istovitoare. Era capabil s doboare un brbat dintr-o
singur micare. Femeia turbat care l atac i
nfipse unghiile n faa, cutndu-i ochii, neamul
scp puca clin mn i mi trecur o clip sau
dou'pn cnd acesta reyi s o dea la o parte i s
o loveasc nprasnic cu cotul. n clipa n care
Micheile czu, Jean de Bernard apru brusc de dup
ridictura de pmnt i-l mpuca pe caporal. Copiii
zceau ntini pe pmnt. Cei doi SS-iti erau n
picioare. Anndoi fur lichidai nainte de a schia
gestul de a trage. n ei trseser Pellissier i tovarul
sau" care tocmai ieiser din pdurea de deasupra.
Pret de o clip nimeni nu fcu nici o micare: Jean
de Bernard rmsese cu arma puin nclinat'spre
pmnt. Micheile Giffier zcea pe o 'movilit, lng
cadavrul germanului. Jean se mic din loc,
nconjurat de restul grupului su; unul dintre ei
scoase un ipat i ncepu s alerge. Jean de Bernard
se opri n dreptul unui copila care~ngenunchiase la
pmnt i plngea cu suspine. l ridic cu mult
grij. Era copiluf lui Duinois, despre care nu aflase c
era mort.
O, o! suspin biatul i-i arunc braele n jurul
gtului su.
Gata. micuule! i spuse Jean cu blndee. S-a
terminat. Acum eti n siguran. Eti salvat...

Navigatorul i mitraliorul se sftuiau cu pilotul.

Acesta veni spre Louise i-i spuse:
Au trecut trei ore i ei nu s-au ntors.
V rog. l implor Louise, mai ateptai numai
cteva minute... Or sa apar. Nu putei pleca fr ei.
Amicul dumneavoastr e cel care a stabilit limita
de timp. Trebuie s pornesc vechitura asta i s ne
lum tlpia.
Pilotul se ncrunt i-i privi din nou ceasul. Louise
nu ngeta s supravegheze drumul, la adpostul
copacilor. n ultima or nulrecuse nici un vehicul.
Eu nu plec, spuse Louise. Rmn aici. Cum o s
v simii dac imediat dup decolare o s-i zrii
ntor- cndu-se cu copiii?
O, pentru numele lui Dumnezeu! Am s le mai
acord nca cincisprezece minute, dup care decolm.
Chiar acum o s ncepem s dm jos plasele de
camuflaj.
V mulumesc, i spuse Louise. Am o presimire c
vor veni.
Ddu i ea o mn de ajutor la scoaterea plaselor de
camuflaj. Cele trei ore de ateptare le prur o venicie. Nu gsiser nici un subiect de discuie,
Ateptarea aceasta n ascunziul de la marginea
drumului fusese pentru ei o uurare n timpul "creia
se rugaser la Dumnezeu s aud. motorul
Mercedesului sau al dubei. La un moment dat, o
ambulant militar trecuse ca fulgerul pe lng
Louise, provocndu-i o clip de panic. Pdurea
Chemire se afla la cteva mile deprtare, mult mai
aproape de St. Blaize dect aerodromul Lavalliere.

Nemii nu aveau nici un motiv s trimit o ambulan

pe ruta aceasta. La numai douzeci de minute dup
aceasta, alvarea fcuse drum ntors, dar cu vitez
mult mai mic. n interiorul ei. ntins pe o targ,
zcea cadavrul moto- ciclistului. Acesta avea att de
multe rni nct plgile provocate de gloanele care l
doborser
de
pe
motorul
su
nici
nu
fuseser'observate la prima examinare.
Dup ce camuflajul avionului fu nlturat, pilotul se
ntoarse la Louise. Prea ncurcat, dar hotrt.
Au mai rmas cinci minute, spuse el. Am s
pornesc avionul i am s v ajut s urcai.
Nu! protest Louise, ndeprtndu-se de el. Vreau
s m mai uit o dat...
nainte ca englezul s o poat opri. contesa alerg
din nou spre adpostul oferit de copaci. Drumul era
pustiu. Louise se sprijini de un copac i. brusc. i
pierdu orice speran. Jean. Savage. Camier i ceilali
euaser.
Fuseser probabil mcelrii, iar copiii aruncai n
groapa comun de la Chemire...
Primul care apru la linia orizontului fu Mercedesul.
Urm un mic camion german purtnd pe caroserie i
pe prelata lateral din pnz nsemnul Crucii de Fier.
apoi o mic main de campanie i, n fine,
hurducindu-se de parc urma s se fac dintr-o
clip n alta bucele, dubita lui Camier. Louise alerg
n osea n timp ce n spatele ei zgomotul motoarelor
ambalate ale avionului devenise asurzitor. Fcu
semne disperate celor din Mercedes, nedesluind
chipul celui ce se afla la volan din cauza lacrimilor

care-i inundaser ochii. Apoi reveni cu sufletul la

gur n pdure, strigndu-i cu disperare pilotului s
opreasc. Caravana se"opri n cele din urm la
adpostul copacilor. Louise alerga ntr-acolo, urmat
de aviator. Primul pe care l vzu fu Jean de Bernard.
n braele cruia se arunc.
O. Jean. Jean! Slav cerului! Era ct pe ce s
renun, iar avionul:,e pregtea de decolare...
Contele si srut soia.
Nu mai plnge, o liniti el. I-am adus pe toi. i
sunt teferi. Vino i tu sa"ne ajui's-i dm jos.
Copiii fur cobori din camionul german. Ali civa
ieir mpleticindu-se din duba lui Camier. Brbaii
care i salvaser i chemau pe nume. fiii i fiicele.
Pellis'siei i gsi i el cei doi gemeni i ngenunche
lundu-i n brae i vrsnd lacrimile uurare."
Papa...papa... se succedar strigtele celor mici la
ntlnirea cu prinii salvatori.
Michelle Giffier. pe care Louise o recunoscu cu greu
din cauza vntilor i chipului schimonosit de stare
de soc, urmrea scena innd de mn un nc care
plngea ntruna.
Madame Giffier. te v-au fcut? Vino aici. micuule.
Louise ncerc s-l ia n brae pe copila, dar acesta
se ag cu ambele mini de nvtoare. nfricoat de
moarte.
Nu-i fie fric. Slav Domnului, toi copiii sunt
teferi. Nu mai face atta glgie. Ninie. acum nu ai de
ce s te mai temi... O. madame, nici nu v pot spune
ce s-ar fi putut ntmpla... n luminiul din pdure
spaser o grojm uria pentru noi.

nvtoarea se ntoarse cu spatele i Louise observ

c tremura toat. Dei ncerca sa-i pstreze calmul,
se afla la un pas de o criz de isterie. Louise i puse o
mn pe umr. O femeie mndr i ncreztoare n
forele proprii ca Micheile ar fi respins n alte
mprejurri acest gest de intimitate. Acum ns
izbucni n lacrimi pe umrul Louisei.
A fost att de ngrozitor, spuse ea. Focuri de
arm... Am crezut c vom fi ucii cu toii. n ultimul
moment unul dintre nemi a dat ordin s fim
executai.
Nu te' mai gndi la ce a fost, i spuse Louise. Acum
ai s pleci cu copiii n Anglia, unde vei fi n siguran
pn Ia sfritul rzboiului. Adun-i, te r'og. iar noi o
s'-i ajutm s u'rce n avion. Vino cu mine. Pilotul
are la el nite whisky care o s-i prind bine.
Avionul ieise deja de la adpostul centurii de
copaci.
Copii, strig Jean de Bernard, aliniati-v i venii
ncoace.
Vei
urca
n
avion
mpreun
cu
madame'Giffier.
Sub supravegherea prinilor i a nvtoarei, copiii
se aezar n ir"indian. Muli dintre ei erau nc prea
confuzi pentru a nelege ce se ntmpl cu ei. Alii
ncepur s plng i s se opun. Lacrimile lor i
sfiau inima.
Nu vreau s plec! Vreau la maman!
Un bieel se desprinse din rnd. A trebuit s-i
prind i s-l urce cu fora n avion. Jean de Bernard
veni lng Louise.

 Savage e cel care i-a salvat. Mi-a spus Pellissier. A

fcut-o cu propriul sacrificiu.
ocul o rupse pentru o clip de realitate. Rmase
tcut i Jean nu se atinse de ea.
A murit?
E pe moarte, rspunse el. A fost dorina lui s-l
lsm acolo.
Louise se smuci de lng el.
i tu l-ai lsat?
Nu. E n maina de campanie. Va pleca i el cu
avionul.
Louise i ntoarse spatele i ncepu s alerge spre
cortina de copaci, n spatele careia se atla maina. Un
brbat, funcionar la notariatul din St. Blaize, sttea
aplecat asupra unui alt brbat ntins la pmnt.
Louise l mpinse la o parte. Savage zcea cu capul pe
o hain mpturit; fusese dezbracat de cmaa, iar
bandajul mbibat cu snge pe care i-l fcuse Pellissier
fusese nlocuit. Avea chipul palid i acoperit de o
sudoare rece i-i inea ochii nchii. Funcionarul se
ddu la o parte pentru a-i face loc contesei.
A ntrebat de dumneavoastr, madame, spuse el.
Tocmai vroiam s v chem.
Du-te de aici, i opti Louise. Te rog, du-te.
Apuc mna inert a lui Savage.
Dumnezeule, spuse ea i lacrimile ncepur s
curg pe chipul brbatului iubit.'
Savage deschise ochii a cror cea se risipi n
momentul n care o recunoscu.
Am reuit, spuse el.
Louise fu nevoit s se aplece pentru a o auzi.

 Am salvat toi copiii i i-am ucis pe toi ticloii...

mi retrag cuvintele despre 'francezi... Sunt nite tipi
dai naibii...
Nu mai vorbi, l implor Louise. Te rog s nu mai
scoi nici un cuvnt. Stai linitit...
Ticlosul de neam 'a ochit bine, spuse Savage
schimonosindu-se de durere. Te iubesc, m auzi?
Da, te aud, spuse Louise, simind strnsoarea
miniijui.
nc n-am murit. Soul sta al tu e un om de
treab, dar a fcut o greeala. Trebuia s m lase
acolo...
O s te ntorci acas, spuse Louise. Vei pleca cu
avionul i vei primi o ngrijire corespunztoare... O,
iubitule, 's nu mori... N-a putea suporta o
asemenea durere...
Savage pru c nu auzise. Ochii i se nchiseser din
nou. Deodat, Louise simi c e strns cu putere de
mn.
Louise... Am s m ntorc. S nu uii asta.
Simi prezena lui Jean de Bernard n spatele ei. Se
ntoarse spre el, inndu-l nc pe Savage de mn, pe
care i-o srut sub privirea soului ei.
Trebuie s-l ducem la avion.
Avei grij de el, spuse ea. ncercai s v purtai
cu grij...
Brbaii l ridicar pe Savage pe brae. Era incontient i Louise nu mai reui s-I vad din'cauza
navigatorului' care a ntins minile'i l-a tras n avion.
Rmase la marginea drumului, alturi de,micul
grup de brbai. Elicele ncepur s se roteasc i

atinsera n scur vreme turaia maxim. Zgomotul

devenise asurzitor, iar curentul de aer le rvi
hainele i prul, obligndu-i s se sprijine unul de
altul pentru a-'i putea menine echilibrul. Prinii i
copiii i fceau cu mna. Jean' de Bernard o lu pe
dup umeri i o tinu strns. Avionul ncepu s ruleze
ncet pe cmp, zglaindu-se pe suprafaa denivelat.
Deodat zgomotul crescu n intensitate i' naintarea
greoaie se transform ntr-o ascensiune l'in i
miraculoas ctre ceruri. Aparatul ctiga constant
n'nlime, trecnd uor pe deasupra copacilor i
continund sa urce pn deveni din ce n ce mai mic,
iar zgomotul motoarelor sale se transform ntr-un
zumzet ndeprtat.
Pret de cteva clipe, rmaser cu toii tcuti.
Brbaii extraordinari, cu putile lor pe umeri,
revenir la condiia lor iniial. Priveau n sus, lipsii
de consolare i pierdui fr copiii lor. Din cei zece
ci porniser din St. Blaize numai ase rmseser
n via. Funcionarul de la notariat'i sufl nasul i,
scotocind prin buzunare, scoase un pachet de igri.
i oferi una contelui i, dup un moment de ezitare, i
contesei. Louise l refuz. Jean de Bernard trase un
fum adnc. Apoi i terse faa cu dosul palmei i-i
privi pe cei din jur.
Copiii notri sunt n siguran, spuse el. Indiferent
care va fi soarta'noastr, ei i vor tri mai departe
viaa i se vor ntoarce n St. Blaize'dup terminarea
rzboiului. Asta conteaz cel mai mult.
i noi ce facem? ntreb Pellissier. Unde mergem
acum?

 Acas, i rspunse Jean de Bernard, s strngem

bani, hran i tot ce ne va fi necesar pentru
urmtoarele cteva luni. Avem dou alternative: fie s
ateptm sosirea plutonului de execuie n St. Blaize,
fie s ne retragem la ar i s luptm.' Datorit
britanicilor avem arme i muniie. IVlai avem, pe
deasupra, i camionul i maina. S-ar putea s nu
rezistm foarte mult, dar nici n-o's ne vindem prea
uor pielea.
Vin i eu cu dumneavoastr, spuse funcionarul,
un tip blajin'i meticulos, care purta ochelari cu rame
metalice.
i eu, zise i Pellissier.
Unul cte unul, cu o singur excepie, se duser la
conte i-i strnser mna. Steanul ursuz ddu i el
mna cu contele.
Nevast-mea e bolnav, spuse el. Nu pot s-o las
singur. Trebuie s m asigur c va fi ngrijit de sora
ei. Dac voi putea s rezolv aceast problem,
monsieur, fii sigur c m voi altura i eu grupului
dumneavoastr. Mai nti ns trebuie s m ocup de
ea.
Veni apoi la Louise i ddu mna i cu ea. Ceilali l
urmar.
Eu rmn aici, spuse Jean de Bernard. Voi v
ntoarcei la St. Blaize cu duba i o luai i pe soia
mea. Strngei cele necesare i ntoarcei-v' ct
putei de repede.'Nu va trece mult i nemii vor afla
ce s-a ntmplat la Chemire. n momentul n care vor
vedea c ai lor nu se mai ntorc, vor ncepe

operaiunea de cutare. Avem un avans de numai o

or, maximum dou.
Contele arunc igara, apoi se ntoarse spre Louise.
Rmseser singuri.' Ceilali se mprtiaser i
cineva pornise duba luiCamier.
Credeam c o s pleci cu el.
Nu, i rspunse Louise. Rmn aici, cu tine, cu
papa i cu Regine. Copiii vor fi n siguran la Paris.
S tii c l-am iubit i nu voi afla niciodat care'-j va
fi soarta. '
tiu 'c l-ai iubit, spuse contele. i mulumesc c
ai hotrt s rmi cu mine. Numai Dumnezeu tie ce
soart ne ateapt. Ai s te ocupi n locul meu de St.
Blaize, de papa i de Regine?
tii bine ca da, spuse ea.
Cu ochii plini de lacrimi, Jean o prinse de mini.
Cel puin, acum vei putea fi mandr de mine.
Voi fi mereu mndr de tine. Dumnezeu s te
binecuvnteze, Jean. S te ntorci la noi.
Se apropie de el i. pentru o clip, se mbriar.
N-a vrea s ne lum la revedere, spuse Jean de
Bernard, aa c te rog s pleci chiar acum cu ei.
Louise se desprinse din braele lui i alerg spre
dubit. Ua din spate se deschise i contesa urc. Se
aez pe banchet cu chipul scldat n lacrimi i
refuznd s priveasc n urm. Deodat simi c nu
mai poate rezista. Se aplec peste geam i cut
disperat cu privire^ printre copaci. Era prea trziu
ca s-l mai poat vedea. n urma ei nu se mai zrea
dect o umbr.
Hi H: iJ

Nimeni nu scotea o vorb. Paul sttea n faa emineului, neridicndu-i privirea de la pmnt. Chipul
i era ncruntat. Soia lui inea minile ncletate n
poal i nu-i dezlipea privirea de pe Louise. Deodat,
Sophie se ridic n picioare, i arunc igara n focul
din vatr i se duse direct la mama sa. Louise i
ridic privirea i simi mna fiicei sale pe umeri.
Bine, spuse Sophie. Acum ne-ai spus totul. Ai
trecut printr-un adevrat calvar. Ai suferit cu toii.
Se aplec i i srut mama.
Ochii Louisei se umplur de lacrimi.
Ii mulumesc, draga mea. Am sperat c m vei
nelege.
Poate c pentru ea e mai uor s vorbeasc,
interveni Fran^oise de Bernard cu o 'voce crispat.
Lui Sophie nu-i pasa de nimic. Ea nu are grija unei
familie i a unei poziii sociale. Noi ns avem! Cufn
rmne cu Paul i cu alegerile? Ce-or s nscoceasc
inamicii si politici din toata povestea asta? C tatl
su a fost de fapt un colaboraionist care s-a opus
nazitilor numai n ultima clip i ca mtua lui a fost
amanta unui mcelar lipsit de orice sentimente
umane...
Se opri brusc ducndu-i minile la gur.
O. Dumnezeule, parc spuneai c i-ai ngropat n
fundul grdinii?
Da. rspunse Louise netulburat. M tem c acolo
i-am ngropat. Sunt nc acolo.
Dumnezeule mare. dar e ngrozitor!
Nora Louisei se fcuse alb ca varul.
i ai continuat s locuieti aici tiind acest lucru?!

 S nu exagerm! interveni i Pa ul de Bernard. Nu

te mai gndi la ce se-afl n fundul'grdinii. Oricum,
dup atia ani. nu a mai rmas nimic dTn ei. Ce
ne-ai povestit tu, mam, coincide exact cu ceea ce
sugera femeia aceea. Ba e chiar mai grav. Ea nu tia
c ucigaul lui Vierken acela a fost chiar Regine.
Or s-o scoat c i-a salvat copii pentru c te-ai
culcat cu el, spuse Francoise. Or s faca din povestea
asta cel mai sordid lucru. Iar tu i Regine vei fi
eroinele principale. Nimeni nu va crede c te-ai culcat
o singur dat cu Minden, tii cum gndesc
oamenii... Vom fi discreditai. Carier lui PauTe ca i
compromis dac se va afla cel'mai nensemnat lucru
din povestea asta.
Eu nu cred, spuse Paul. Nu ar avea nimic de
ctigat dac o vor tr pe mama prin aceast
mocirl. Scopul lor este acela de a mblnzi sentina
lui Minden. dovedind c a fost uman. Pe asta vor
pune accentul. Restul nu va interesa justiia. Nu-i
face griji. mam.
Cred c ncercm s ne amgim degeaba, fu de
prere Louise. Femeia aceea m-a ameninat c va da
totul n vileag la proces. Cnd va prezenta faptele
soului ei. va avea grij s evidenieze i rolul meu,
relaia lui cu tatl vostru~i a lui Vierken cu Regine.
Eu sunt convins c aa va face. Dac a declarat
aceste lucruri aprrii, iar eu voi refuza s depun
mrturie, vor face tot ce le va sta n putin s scoata
n eviden eroismul fr egal al lui Minden. Prezena
mea acolo', n calitate de martor, ar avea un impact

nemaipomenit. Din acest motiv, nici satisface. Va

trebui s m duc
Nu, aa ceva nu vei face! sri de la locul ei Sophie.
Nici n-ai s' te apropi de acel tribunal. De uncie tii ce
ntrebri i vor pune cnd te vei afla n boxa
martorilor? Poi s tii ce intenioneaz procuratura i
ce o s ias din povestea asta? Oi" s te tac praf! Iar
n ceea ce te privete. Paul. dac o lai s faca aa
ceva. eu nu mai am ce discuta cu tine. Cariera ta
politic duc-se la dracu. Eu nu voi fi de acord s o
sacrificm pe mama.
Voi fi oricum sacrificat dac se afl adevrul, le
spuse Louise. Asta a putea suporta, nu ns s tiu
c voi vei avea de suferit c viitorul lui Paul va fi
ruinat. Nici c'renumele tatlui vostru va fi ntinat. La
urma urmei, a fost un erou. decorat pentru faptele
sale de arme, ca membru al Rezistenei. M-ar distruge
s aud c va fi considerat un colaboraionist. i s
vcl ntinat memoria mtuii voastre Regine... Na'putea face aa ceva. Am tiut acest lucru chiar
nainte 'de a veni aici,'dar cred c am sperat c voi
putea evada. Va trebui s plec n Germania.
Nu! o ntrerupse Sophie. N-am s te las s-o faci.
Cred c ai ales o hotrre corect, spuse
Franc^oise, ridicndu-se n picioare i trecndu-i
braul pe dup cel al soului ei. Paul nu ar putea
niciodat s-i cear acest lucru, dar tiu ct de mult
nseamn pent'ru el cariera politic. tiu ct de mult
s-a zbtut pentru St. Blaize i c procesul acesta l va
distruge. ntreaga familie va fi fcut de ruine. Aa
cum stau lucrurile acum, contele e considerat un

erou, sora sa o eroin a Rezistenei, ucis n lupta

mpotriva nazitilor. Te rog. fii de acord ca aceste
lucruri sa rmn numai ntre noi. Du-te n
Germania i depune mrturie n favoarea acelui om,
altfel vom fi distrui.
Nu, mam. S n-o faci, spuse Paul. S nu o faci de
dagul meu. Am s-mi retrag candidatura. Din clipa
aceea n-au dect s spun ce vor vrea. Lucrurile s-au
ntmplat cu atta timp n urm. Dac din povestea
aceasta nu se va putea obine un capital politic, nu se
va face prea mare trboi. n curnd totul va fi dat
uitrii.
M-am hotrt, le spuse Louise. Nu-mi rmne
altceva de fcut. Mine diminea am s-o sun pe lise
Minden.
i zmbi fiului ei. Acesta prea ncordat i prea a se
simi vinovat. O inea nc de mn pe soia lui.
Gndeau amndoi 1:1 unison i Louise nu-i
condamna pentru asta. Paul i crease o via proprie
n St. Blaize. Cniar dac ea sau Frangoise nu aveau
nici un merit n aceasta, nimeni nu-i putea nega
soiei lui Paul calitatea de bun tovar de via i
de sprijinitoare a carierei acestuia. Poate c nu o
plcea foarte mult. dar trebuia s aprecieze loialitatea
fetei fa de soul su. i nelegea i ocul i dezaprobarea pe care tnra femeie "nu reuise s'Te disimuleze. Frangoise crescuse n societatea postbelic i
intrase prin cstorie ntr-o familie cu reputaie n
cadrul micrii de rezistent din tijnpul ultimului
rzboi mondial, fr s-i nchipuie,vreodat c
lucrurile nu au stat ntocmai cum le tia ea. n lumea

convenional
a
lui
Frangoise
oamenii
nu
preacurveau i nu ucideau i nici nu-i invitau pe
nemi n patul lor, indiferent de nobleea motivului pe
care l urmareau.
Louise i ridic privirea spre chipul fiicei sale i
observ c aceasta era palid i etala un zmbet
forat. i Sophie fusese ocat, dei rmsese la fel de
loial'i de protectoare fa de mama ei pentru a se
vedea pe ea acest lucru. Deodat, Louise nelese c
dragostea sa fa de Roger Savage fusese pentru
Sophie considerat ca'o trdare a tatlui pe care i
iubise atat de mult i, dndu-i seama de acest lucru,
se simea i mai profund rnita sufleteste.
Ii mulumesc, spuse Frangoise pe un ton care
ddea de neles c orice discuie nu mai avea rost.
Eram sigur c ai s iei o decizie corect. Acum s
mergem i s mncm ceva.
Frangoise
iei
prima.
ndreptndu-se
spre
sufragerie. Masa decurse n tcere i, imediat dup ce
terminar, Louise si ceru scuze i se'retrase n
camera ei de la etaj. Ajuns n dreptul uii, se
ntoarse i-i spuse Sophiei cu blndee:
Vino s ne spunem noapte bun.
Sigur. mam.
Se iubeau nespus de mult. Dup cum fiica i
strnsese mna i o srutase pe obraji. Louise i
ddu seama c aceasta o iertase.
Am s urc mai trziu, spuse aceasta. Dac vei
dormi, n-am s te mai deranjez. Noapte bun, draga
mea. i stai linitit.

Cnd veni ns, Louise era nc treaz. Dintr-o dat

Sophiei i se pru c mama ei arta mult mai tnr,
cu prul despletit ca o feti i cu chipul uor umbrit.
Probabil c aa artase i pe vremea cnd Roger
Savage locuise la castel. Fusese ntotdeauna
contient de frumuseea mamei ei i de elegana
acesteia. De data aceasta observase surprins i
pentru prima oar c Louise emana i mult
senzualitate. O lu de mn.
M bucUr c ai venit; aeaz-te lng mine. Suferi
i eti dezamgit, nu-i aa?
Nu din cauza lui Minden, spuse Sophie, scond
pachetul de Gauloise i aprinzndu-i o igar.
Fumase igar de a igar n tot cursul serii.
Ai procedat foart'e"corect. Pe mine m-a surprins
atitudinea pe care ai avut-o fa de american, asta-i
tot. Nu a fi crezut vreodat c ai avut ochi pentru alt
brbat dect tata. Preai ce-a mai reuit i mai
iubitoare pereche..
Asa am i fost, i rspunse imediat Louise. Cnd
s-a ntors dup terminarea rzboiului, distrus
sufletete i dezndjduit, mi-am dat seama c nu am
ncetat niciodat s-l iubesc. i am fost fericii pn
n ziua morii
,5r5
lui.
tiu, spuse Sophie. Ai fcut totul pentru el. Inii
plcea's-i vad chipul cnd intrai tu n ncpere.
Merita s-l vezi. Mi-am dat seama c eu nu voi putea
niciodat s in la cineva att de mult. Poate din
cauza asta nici nu mi-'am dorit s m cstoresc

pn acum. Eu nu a fi niciodat capabil de atta

dragoste. A vrea s te ntreb ceva, dac nu ai nimic
mpotriva.
Intreb-m orice vrei, i spuse Louise cu blndee.
L-ai mai vzut vreodat pe Roger Savage' de
atunci?
Da, i rspunse Louise. Timp de mai multe luni
l-am crezut mort. Tatl tu lupta n rndurile Rezistenei, iar. aliaii naintau vertiginos. Regine i cu
mine rmsesem aici, cu bunicul. Nu puteam s uit
mprejurarea n care l vzusem ultima oar pe Roger.
Atunci aveam un presentiment c nu va scpa
cu"via. Am trecut prin clipe deosebit de grele,
Sophie. Nu puteam s-l prsesc pe tatl tu, atta
vreme cat tiam ca este n pericol. Am sa-i rspund
la o ntrebare pe care tiu c nu ai curajul s mi-o
pui; nu m-am culcat niciodat cu Savage, dar l-am
iubit. L-am iubit din toat inima.
Biata de tine, spuse Sophie ntinznd mna spre
mama sa. Cred c a rost ngrozitor pentru tine. Nu
mai vorbi despre acest subiect. Oricum nu mai are
nici un rost.
Cteva luni maj trziu am primit veti c tria i
c se simea mai bine. II trimiseser napoi 'n
America. i dup aceea m-am trezit cu el n St.
Blaize. Poate c nu-i mai aduci aminte, dar l-ai vzut
i tu cnd a venit. Parca te vd cum ai alergat n hol
i m-ai strigat. El venea n urma ta. Te-am trimis n
grdin. Se inuse de cuvnt. Se ntorsese s m ia.
Dar tu nu ai plecat, spuse Sophie, dei ai fi vrut
s-o faci, nu-i aa?

 Asa este, i rspunse Louise. Era un brbat pe care

cu greu l puteai refuza. Cnd i propunea ceva,
obinea. Eu'ns nu m-am certat cu el' Sophie. L-am
condus n salon i i l-am artat pe tatl tu care se
odihnea n grdina n scaunul su cu rotile. M-a
neles de ce nu pot pleca cu el. A plecat i de atunci
nu am mai auzit de el. Asta s-a ntmplat cu muli
ani n urm.
Trist poveste, spuse Sophie. ngrozitor de trist i
pentru tine i pentru ef.
N-am'regretat niciodat ce am fcut atunci. Tatl
tu era fericit i sta era cel mai important lucru
pentru mine.
Draga mea, spuse dintr-o dat Sophie. Nu te duce
n Germania. Nici nu te mai gndi la Paul i la
alegerile lui blestemate. Nu te lsa la cheremul acelor
oameni. Vorbesc foarte serios. M tem de ce i s-ar
putea ntmpla.
N-o s mi se ntmple nimic. Am s depun
mrturia mea i totul se va termina foarte repede. i
dup aceea m ntorc imediat acas.
Am s te nsoesc, spuse Sophie. Dar mie nu-mi
miroase a bine treaba asta.
***
Pe.3 octombrie, exact la dou sptmni dup
venirea lisei Minden n casa de pe Rue Varenne.
Louise se mbarc n cursa de Bonn a companiei
aeriene Lufthansa. Zborul avu un efect linititor
asupra ei: spre deosebire de majoritatea femeilor care
nu suportau viteza i altitudinea de zbor a
turboreactoarelor, ea fusese relaxat i calm n

timpul cltoriei. Singurul regret pe care l'simise n

timpul cltoriei de o or i zece minute fusese 'c nu
o lsase i pe Sophie s-'o nsoeasc. Cu ct ncerca
s se conving de faptul c efectele scandalului vor fi
minime, cu att se simea mai nelinitit. Nevasta lui
Minden fusese laconic i evaziv [a telefon. Nu-i
mulumise pentru c acceptase s-o ajute, i
transmisese doar'c avocatul lui Minden o va contacta. Scrisoarea, semnat Siegfried Kopner, sosise dup
numai trei zile. Era plin de-prietenie i curtoazie,
coninnd n paginile ei ntreaga gratitudine pe care
lise o omisese. Pentru o vreme, Louise i recptase
linitea sufleteasc. Paul i Fran^oise acceptaser i
ei tonul scrisorii. Numai So'phie rmsese sceptic.
Relaia ei cu Gerard se apropia de un sfrit lipsit de
farmec; se certau tot timpul, iar Sophie arta din ce
n ce mai palid i slbise ngrozitor. Louise refuzase
s o ia cu ea n Germaniat O instalase n Rue
Varenne. unde fiica ei se afla la adpost de vizitele
inoportune i de accesele de furie ale iubitului ei i-i
promisese c va trimite pe cineva dup ea cnd va
ncepe procesul. Pe aeroportul din Bonn gsi un ofer
n uniforma care atepta cu numele ei pe o bucat de
hrtie. Brbatul se nclinase n faa ei i i se adrease
ntr-o francez stricat:
V transmit complimentele lui Herr Kopner i v
voi conduce la hotelul dumneavoastr.
Nu se ateptase la un astfel de gest. Aa cum nu se
ateptase nici la florile pe care le gsise n camera de
hotel. Bun venit la Bonn. Siegfried Kopner."

Hotelul Steigenberger Hof era un hotel de lux, inteligent decorat rTstil modern, fr extravagane de
gust. Cinase singur n sufragerie, urmrit de
privirile unor oameni de" afaceri care" i
ntrerupseser deseori conversaiile i negocierile
bentru a admira elegana i frumuseea noii"venite.
Se simea singur i je"nata de faptul c'atrgea
atenia, mult mai stingher'ntr-o astfel de atmosfer
clect oricnd pn acum"de la moartea lui Jean.
Ultima ei cltorie o tcuse n Mexic. Nu o deranjase
cu nimic faptul c plecase singur. Dar n atmosfera
luxoas a hotelului german. Louise avusese
sentimentul unei totale izolri. Mncarea era
excelent, iar serviciul impecabil. Mncase foarte
puin, fr s priveasc njur. Un brbat corpolent, de
vrst mijlocie, de la masa alturat se uita la ea fr
s se fereasc. La ora unsprezece, a doua zi, avea o
ntlnire cu Siegfried Kopner. Acesta o anunase c
prefera s se ntlneasc cu ea n biroul lui, dac
Louise nu avea nimic mpotriv.
Oamenii acetia, curai i foarte practici n tot ce
fceau l dduser pe Heiriz Minden, care lucrase la
un proiect de ucidere n mas i care i riscase totui
viata pentru a salva doi copii pe care i ndrgise
foarte mut. Tot aici se nscuse i Adolph Vierken.
Era imposibil s-i acuze pentru asta sau s-i
explice sentimentul de disconfort din ce n ce mai
evident. Era poate un reflex al rzboiului, al anilor n
care Germania nsemnase pentru omenire tiranie i
team. Poate c imaginea colii nconjurate de soldai
narmai pn n dini i a gropii comune din pdurea

Chemire, pe care se dusese sa o reVad dup venirea

aliailor, o marcaser definitiv. Nu-i ddea seama
care er motivul, dar n seara aceea adormise foarte
greu.
Dimineaa urmtoare fusese rcoroas i nsorit;
ieise ntr-o scurt plimbare, spernd c va putea
admira oraul. Farmecul vechiului Ora Universitar
se erodase, deformat de cldirile moderne' care se
ridicaser ntre timp, lipsite de frumusee i tradiie.
Pe strzi circulau maini graioase i scumpe,
magazinele etalau un lux deosebit i nite' preuri
imense. Nu gsi nimic de admirat, n afara vremii care
era superb. La zece i patruzeci de minute gsi un
taxi i se ndrept spre biroul lui Kopner situat n
rofgarten Strasse.
Acesta se afla ntr-un bloc de douzeci de etaje care
strlucea n razele soarelui ca un aisberg. Biroul lui
Kopner era la etajul XIX. Louise urc cu"un ascensor
silenios, ajungnci la destinaie ntr-o secund i
fr s aib mcar senzaia c se micase de pe loc.
O secretar drgu i elegant o conduse ntr-un
salon de ateptare. ncperea era mobilat ntr-un stil
modern, iar pe unul din perei atrna un superb
tablou de Klee. Louise i aprinse o igar i ncepu s
atepte, i propusese cu 'orice chip s"nu dea nici un
semn de nervozitate.
Ceasul ei i arta c ajunsese cu trei minute nainte.
La unsprezece fix, secretara intr, i zmbi i-i spuse:
Urmai-m, v rog. Herr Knoper v ateapt.
Era un brbat nalCcu un pr blond care ncepuse
s se rreasc i cu ochi albatri, mbrcat sobru, dar

cu haine scumpe. Cnd i strnser mna, Louise

simi un miros puternic de ap'de toalet. Brbatul
nu fcu nici o tentativ de a-i disimula admiraia. Ii
srut mna i fcu o uoar reveren.
E'o mare plcere pentru mine, doamn contes. V
rog s luai loc aici. Dorii o igar?
Louise servi o igar clin'frumoasa cutie de aluminium i Knoper fu imediat lng ea cu o bricheta
aprins. Mirosul acelei ape de toalet sau after shave
era omniprezent.
Sunt ncntat s v cunosc, spuse Siegfried
Kopner.
Era foarte ncreztor n farmecul propriu, de care
abuza la maximum.. O gsea deosebit de atrgtoare
pe americanc. Avea o adevrat slbiciune pentru
picioarele lungi, iar ale Louisei erau foarte frumoase,
ntrez- rindu-se~vag pe sub rochia de mtase. O
privi i-i zmbi. Nu e de mirare c Minden i
pierduse capul n faa acestei femei. Dac acum arta
aa de bine, cum o 'fi artat oare cu atia ani n
urm...
V mulumesc pentru primirea de la aeroport,
spuse Louise. 'i pentru flori. A fost foarte drgu din
partea dumneavoastr.
Sper s v simii bine n hotelul pe care l-am ales
pentru dumneavoastr.
Da, e un hotel foarte drgu.
Am aici toate datele pentru aprarea inculpatului,
spuse Kopner, lsndu-i mna pe un dosar gros
nvelit n pnz. Am fost ieri pe lHeinz Minden i
l-m anunat c vei veni. A fost foarte fericit.

 Intenionez s-l ajut, dac voi avea cu ce, spuse

Louise. Putei s-mi spunei i mie n ce anume
const acuzaia?
t)esigur. Este acuzat de crime mpotriva umanitii,
imputandu-i-se faptul c a lucrat la fabricarea unui
gaz cu erect asupra sistemului nervos, o arm
interzis de Convenia de la Geneva. Din nefericire. n
primele faze ale testrii formulei s-au fcut
experimente asupra unor deinui politici, dar clientul
meu a fost implicat ulterior n aceast poveste. Altfel,
m tem c nu a fi putut face nimic pentru a-l apra.
Aa este, spuse Louise, venindu-i brusc n minte
imaginea unei femei care inea n brae un copil ce se
stingea n convulsii ngrozitoare. Nu ai mai fi putut
s-l aprai ntr-o astfel de'situaie.
Credei-m, madame de Bernard. c nici n-a fi
ncercat s-o fac. V asigur c ursc din tot sufletul
crimele comise de naziti. Am"acceptat cazul lui Heinz
Minden numai pentru c tiu c este un om cinstit
care a fost dezorientat ntr-o anumit perioad a vieii
sale. V rog s m credei.
/v 5
mi pare ru pentru el. spuse Louise. N-a fost un
om ru. Herr Kopner. Avea sentimente omeneti, ceea
ce nu se putea spune despre majoritatea celorlali.
V referii la Adolph Vierken? ntreb Kopner cu un
zmbet uor pe buze. Acela era un monstru, un
psihopat. Astfel de indivizi exist n toate rile lumii,
dar Germania a avut nesansa s fie guvernat de cel
mai nebun dintre toi. Trebuie s recunosc faptul c
povestea doamnei Minden e un pic cam dificil de

crezut. Avei ceva mpotriv dac am s v pun cteva

ntrebri?
Nu. dac asta va ajuta la ceva.
Pentru a pregti mrturia dumneavoastr, madame. trebuie s ani" o imagine clar a celor petrecute
atunci. Atunci nu voi mai avea nici o surpriz clin
partea procuraturii. Pot s v pun o ntrebare foarte
personal? Heinz Minden era ndrgostit de
dumneavoastr?
Da, i rspunse calm Louise. Era ndrgostit de
mine.
Kopner i drese glasul.
Soia lui pretinde c ai avut chiar o legtur
amoroasa cu el. E adevrat?
A fcut o singur dat amor cu mine. Asta-i tot.
neleg, spuse Kopner, dregndu-i din nou glasul.
Avocatul se ridic pe jumtate de la biroul su,
rtinzndu-i contesei caseta cu igri. Louise l
refuz.
Pot s v ntreb cum s-a ntmplat.
Prefer s nu discut acest subiect. Nu are nici o
legtur cu cazul dumneavoastr.
neleg, fu el de acord.
Expresia de simpatie nu-i prsise niciodat chipul.
O privea cu precauie, chiar cu respect. O singur
noapte. Nu dorea s-i dea detalii. Putea s refuze un
rspuns acum, dar cnd se vor afla n faa curii...
i cumnata dumneavoastr. Regine de Bernard,
parc a fost ucis luptnd n rndurile'Rezistenei,
nu-i aa?

 Da, i rspunse Louise. Era omul de legtur al

grupului condus de soul meu. A fost oprit de o
patrul, undeva n afara oraului Chartres. Pentru c
a ncercat s fug. a fost mpucat.
Cu toate acestea, dac ne lum dup aseriunile
doamnei Minden, cumnata dumneavoastr a fost nu
numai amanta lui Adolph Vierken, dar l-a i iubit j>e
acesta. E adevrat? Va trebui s v pun aceste'
ntrebri, madame, pentru c nu am la dispoziie
dect afirmaiile doamnei Minden. i acestea la mna
'a doua, auzite de la soul ei. El refuz s discute
aceste aspecte chiar i cu mine. Trebuie s fiu sigur
c femeia lui nu exagereaz.
Nu exagereaz, i rspunse Louise. E perfect
adevrat. Dup dispariia lui Vierken i dup ce
Regine a descoperit ce plnuise acesta n legtur cu
copiii, cumnata mea i-a schimbat radical atitudinea
i a devenit o bun patrioa't.
Povestea aceasta a dispariiei lui Vierken m-a
fascinat ntotdeauna, spuse Kopner, ca din
ntmplare. Dar cei din Rezisten se pare c tiau
foarte bine cum s-i ascund victimele.
Cuvntul victime" sun pentru Louise ca un
avertisment. Se uit n ochii albatri ai brbatului din
faa sa, dar nu vzu n ei dect prietenie i bune
intenii.
Eu nu l-a numi pe Adolph Vierken o victim.
Kcpner avu brusc o revelaie. Sarcina lui era foarte
grea. Femeia aceasta trebuia tratat cu cea mai mare
grij. Era prea inteligent i nu se temea s spun
ceea ce gndea. Nu era obinuit cu replici att de

spontane i de tioase i sub pielea sa ngrijit ras

apru o uoar nuan de rosu.
A fost o alegere neinspirat a cuvntului, spuse el.
Engleza mea nu este att de hun cum mi-a dori.
Care
era"
relaia
dintre
Heinz
Minden
i
ceilali'membri ai familiei dumneavoastr? De
exemplu, se nelegea bine cu soul dumneavoastr?
Se nelegeau chiar foarte bine, spuse Louise,
scond o igar din caseta de aluminium i
aprinznd-o nainte ca el s-i ofere foc. ntr-o
perioada n care totul era raionalizat, a dat dovad
de mult generozitate fa de noi! Era un tip
prietenos, care nu se amesteca cu nimic n vieile
noastre. Soul meu l-a plcut foarte mult. Lui Minden
i plcea s se joace cu copiii mei i i petrecea multe
clipe alturi de socrul meu. imobilizat'la pat din
cauza btrneii, invalid i n pragul senilitii. Toat
familia l simpatiza pe Heinz Minde"n.
Da, gndea Kopner, urmrind-o cu privirea, toat
familia n afar de tine. ie i-a fqst antipatic, i asta
se vede dup cum vorbeti despre el. ncerci s
dai'impresia c i pare ru de el i'c eti imparial.
Dar tu l-ai urt; te-a'i folosit de dragostea lui pentru
tine, i pentru aceast dragoste el i-a primejduit
viaa ca s-i salveze copiii...
Credei c ar putea fi descris ca un nazist tipic?
tii genul acela de oameni, arogani i ludroi...
Nu, niciodat. El era uri om linitit', dornic s fie
prieten cu toat lumea.

 Bun, spuse Kopner. Excelent. i vei spune aceste

lucruri i n sala tribunalului? Vei spune'despre el
aceleai vorbe pe care mi le-ai spus mie acum?
Dac dorii s-o fac, 'am s le spun. Pentru c este
adevrul adevrat. Aa a fost Heinz Minden.
Soul dumneavoastr cnd a murit, madame?
Acum zece ani. De ce m ntrebai?
Doar pentru a completa dosarul meu, spuse Kopner. Am neles c a fost un brbat foarte curajos i c
a primit ordine nalte pentru faptele sale, aa este?
Da. A fost mpucat n spate n timpul unui schimb
de focuri cu o patrul germana i i-a petrecut restul
vieii ntr-un scaun cu rotile"
Heinz Minden nutrea un respect deosebit fa de
el, spuse Kopner. I-a povestit deseori soiei lui despre
rposatul conte, descrimdu-i-l ca pe un adept al
pcii.
Aa a i fost, spuse Louise. A sperat mereu s gseasc o soluie rezonabil la orice problem. Ura rzboiul i irosirea vieilor omeneti.
Deci numai aciunea plnuit de SS mpotriva
copiilor l-a fcut s-i schimbe atitudinea?
Da. Aa este! Aceast aciune a schimbat peste
noapte viaa tuturor stenilor.
Peste noapte, repet el. Normal. O crim de
nedescris. E aproape incredibil c nite concetteni
de-ai mei au putut face aa ceva. S omoare copii...
iDoamn de Bernard, a dori sa v spun ceva.
Spunnd acestea, Kopner se ridic n picioare un pic
cam teatral, de parc s-ar fi aflat n faa unui public.

 Consider c e minunat din partea dumneavoastr

c ai acceptat s venii i s depunei mrturie n
favoarea unui german dup toate cele petrecute n St.
Blaize en Yvehnes. Este o dovad de mare
generozitate din pajtea dumneavoastr.
i sunt datoare, spuse ncet Louise. Nu am vrut s
vin, pentru a nu mai aduce la suprafa rnile
trecutului. Dar Minden merit s fie judecat i pentru
faptele bune pe care le-a svrit. A dori s
clarificm totui un singur punct, Herr Kopner.
Mrturia mea va consta'numai n a povesti cum a
scos copiii mei din coal i i-a dus la baroneasa de
Cizalle, la Paris? Altceva nu va mai trebui menionat?
Nimic altceva, spuse Knoper. Vei fi ntrebat
numai n legtur cu acele aspecte i nimic mai mult.
Toate celelalte lucruri despre care am'discutat acum
sunt lipsite de relevan pentru proces. V asigur de
acest lucru.
Kopner aps butonul interfonului i spuse ceva n
german. O voce de femeie i rspunse:
V-am comandat un taxi, spuse el. V ateapt la
ua de la intrare.
Nu era nevoie, protest Louise, care nu mai avea
nici un chef s rmn cu el de dragul de a face
conversaie. tiu c suntei ngrozitor de ocupat. Nu
v deranjai pentru mine.
Este plcerea mea.
O lu de cot i o conduse n hol. Acelai ascensor
?5

silenios i duse ntr-o clip la parter, iar acolo, tras

la scara, atepta un taxi. Kopner lu mna Louise i o
srut.
Ar mai fi ceva, spuse el. Suntei pregtit s v
ntlnii cu Heinz Minden naintea' procesului? Pot
obine'aprobarea s-i facei o vizit.
' Louise avu un moment de ezitare. Ideea de a merge
ntr-o nchisoare pentru a vedea un brbat care la ora
aceasta trebuie s fi fost un btrn o ngrozea. Kopner
o privea de parc atepta un rspuns pozitiv.
Contrar sentimentelor sale Louise i rspunse:
Dac aceasta va ajuta la ceva, dei a prefera s
nu...
V mulumesc, spuse el repede. Eu cred c o s-l
ajute. Am s aranjez o vizit i am s v anun mai
trziu ora. Poate n seara asta, pe la'opt?
E^bine, spuse Louise, apoi urc n taxi. Suntei
amabil s-i spunei oferului s m duc la hotel.
Kopner nchise portiera, fcu o scurt reveren,
apoi i se adres rspicat oferului. Dup ce maina se
puse n micare, i mai facu o vreme cu mna, apoi
dispru napoi n cldire. Louise tia, fr s-i dea
seama de ce, c, acceptnd s se ntlneasc cu
Minden nainte de proces fcuse o prim greeal.
La dousprezece i jumtate Siegfried Kopner plec
de la birou. Folosise 'un taxi, n locul Mercedesului cu
ofer, care i sttea la dispoziie n garajul subteran al
cldirii.
Hotrse s o lase pe contes s gseasc singur
locul ntlnirii pe care i-o dduse. Acelai subterfugiu
al igrilor ieftine l obligase s nu o lase s-i

cheltuiasc banii pe taxiu. Primirea de la aeroport i

florile din camera de hotel au fcut fr ndoiala o
impresie bun. Motivul pentru care el nu folosise
maina personal era ns altul; nu vroia s tie
nimeni jicotr'o se ducea. oferii vorbeau, la fel ca i
secretarele. ntlnirea lui era'ct se poate de
confidenial. La ora unu ajunse n faa unei case din
Venusberg, un cartier rezidenial, cu cldiri i cu
grdini spaioase i luxoase. Pi grbit pe treptele
unei case din piatr, construit recent, i dispru
nuntru. Nimeni nu-l zrise intrnd. Era ora
prnzului, cnd compatrioii si nu mai aveau dect
grija mncrii. Mesele n Germania reprezentau un
ritual foarte serios. Aproape c era mai important s
te bucuri de mncare dect ae via.
Casa era mobilat ncrcat, piese din mahon
sculptat i cu tablouri lipsite de gust. n hol trona un
grup ecvestru'din bronz masiv. Fu condus n
biblioteca de ctre un valet care nu-l ntrebase cum se
numete. Un brbat subire, cu pr alb i cu un chip
mndru se ridic din fotoliuf su i-i veni
n'ntmpinare. Cei doi ddur mna. Kopner era
sobru i deferent. Amfitrionul su l inu o clipa sau
dou n picioare. Schimbar cteva fraze espre
starea vremii, respectnd convenia de a nu trece la
subiectul discuiei imediat. Apoi brbatul mai
vrstnic l invit s i loc.
O s bem un pic de vin, spuse el. Peste un sfert de
or mncm. Din pacate soia i copiii mei nu sunt
acas.

Kopner, care nu se ateptase de altfel la altceva, i

exprima regretul. Omul l care venise n vizit era
unul din cei mai influeni politicieni din Bonn.
Ei, bine Herr Kopner, spuse el. Ce s-a ntmplat
azi diminea?
Am avut o discuie foarte util cu doamna, rspunse Kopner.
i ce impresie crezi c va face la proces?
xact cea pe care o dorim. E deosebit de atrgtoare i are o fire echilibrat. Contrastul dintre ea i
Minden trebuie s ntreasc cauza noastr. A recunoscut c au fost amani. A recunoscut, de asemenea,
c sora soului ei a fost amanta unui comandant SS.
L-a descris pe soul ei, eroul Rezistenei, ca pe un om
care a urt dintotde'auna rzboiul i a cutat orice
compromis posibil.
sta-i un lucru foarte ncurajator, spuse btrnul.
Gazda turnase un pahar de Riesling pentru Kopner
i unul ceva mai mare pentru el. Apoi sorbi, foarte
satisfcut de calitatea buturii.
Sper s nu bnuiasc ce curs va lua ntreaga poveste.
Sunt convins c nu bnuiete nimic. Ne-am
desprit n cei mai amicali termeni i acceptat s-l
vad pe Minden. Voi aranja o vizit chiar pentru
mine diminea. La nceput nu a vrut s mearg, dar
pn la urm m convins-o.
i crezi c e nelept?
tred c ziarele vor face o chestie foarte interesant
din asta, spuse Kopner. La urma urmei, e vorba de un
om acuzat de comiterea unor crime de rzboi i pe

care l viziteaz n nchisoare o franuzoaic pe care a

iubit-o n timpul rzboiului. O dam bogat i cu
renume, dispus s vin la proces i s depun
mrturie n favoarea lui. Numai acest eveniment va fi
suficient s nlture imaginea pe care opinia public
i-a fcut-o despre criminalul nazist.
Sper c nu vei aduce i presa de scandal. n etapa
n care ne aflm trebuie s eliminm senzaionalul.
Vor veni cei de la Frankfurter Allgemeine Zeitung.
Un ziar foarte respectabil. Vor fi prezeni, desigur, i
reprezentani ai presei strine.
Abia atept s citesc a doua zi.
Un zmbet zbovi o clip pe buzele btrnului, apoi
dispru.
Am- mare ncredere n abilitatea dumnitale, Herr
Kopner. Dac vei reui s manevrai acest caz aa
cum dorete partidul 'nostru, viitorul dumneavoastr
va fi asigurat. Avei cuvntul meu de onoare.
Kopner fcu o mic reveren, dei i venise destul
de greu din poziia eznd.
Singur mea dorin este aceea de a-mi servi
patria, spuse el. Am suferit'toat viaa din cauza
ruinii i a reprourilof, dar am refuzat s neg
mndria de a fi german.' Consider c a sosit timpul ca
cele petrecute n timpul rzboiului s fie percepute n
perspectiva lor adevrat. Hruirea unor oameni pe
motiv c i-au fcut datoria aparndu-i ara trebuie
s nceteze. Dac vom reui s obinem achitarea lui
Heinz Minden sau suspendarea sentinei, vom reui
s punem definitiv capt acestor procese. i, n
acelai timp, vom da o lovitur politica celor care le

susin. A sosit timpul s nu ne mai ascundem de

propriul trecut i s ne mai trm umili n faa
celorlali. Ceea ce s-a ntmplat la St. Blaize en
Yvelines a fost o operaiune militara, o aa numit
atrocitate care nici mcar nu s-a produs i germanii
sunt pui la zid n timp ce oamenii care au colaoorat
cu ei i le-au cntat n strun sunt considerai eroi.
Cnd procesul acesta se va ncheia nu va mai rmne
nici o urm de erou. Va fi suficient s o conving pe
madame de Bernard s intre n boxa martorilor.
Asta ateptm i noi, drag Herr Kopner, spuse
calm btrnul. Acum sa mergemla mas.
***
Penitenciarul din Bonn era o cldire cenuie din
piatr, situat n zona veche a oraului. Accesul se
fcea prin pori acionate electric, iar paza era
asigurat de oameni narmai. Kopner o luase pe
Louise de Ta hotel la ora nou i pe timpul scurtului
drum i explicase c l va gsi pe Minden foarte
schimbat. Contesa se simea jenat i stingher de
tonul exagerat de simpatie din'glasul lui. Parc
opregtea pentru o ntlnire care, prin natura ei,
trebuia sa fie una foarte dureroas. Fr s o spun
pe fa, Kopner i transmitea impresia c relaia ei cu
Minden fusese mult mai de lung durat
dect'episodul descris de ea. Nelinitea Louisei se
transformase n spaim n clipa n care ptrunser pe
poarta nchisorji, Kopner fiind imediat recunoscut i
lsat s treac. n incinta nchisorii, contesa vzu i
mai multe pori acionate electric, i mai muli
brb'ati cu chipuri dure i cu'uniforme verzi care i

aminteau att de bine de cei pe care i cunoscuse cu

atia ani n urm. Ajunser n cele din urm ntr-o
ncpere mic, cu o mas i dou scaune i iluminat
cu neon. Pereii erau vopsii ritr-un albastru murdar
care producea un efect nfiortor i metalic.
Ce loc ngrozitor! De cnd este nchis aici?
De doi ani, i rspunse Kopner cu imperturbabilul
su zmbet pe buze.
Louisei i trecu brusc prin minte c pentru acest
brbat ferchezuit i cultivat nu exista nici o ofens n
aceast cuc de piatr n care erau nchii
concetenii si.
Un gardian le deschise ua. Urm o scurt discuie
ntre acesta i Kopner care reveni dup cteva minute
cu un al treilea scaun.
Luai loc, o invit Siegfried Kopner. l vor aduce
imediat. M tem c aici fumatul este interzis.
Pe perete atrna un afi n caractere gotice, iar
interzicerea fumatului era numai una din prohibiiile
nscrise acolo.
Louise se aez pe scaunul dur. din lemn. Fr s-i
dea seama, strngea cu putere poeta i atepta ca
ua sa se deschid dintr-o clip n alta'. Cnd aceasta
se ntmpl, contesa nu-l recunoscu pe brbatul care
intrase cu gardianul dup el. Era foarte scund, dei
Heinz Minden rmsese n memoria ei ca un om nait
i bine cldit. Cel din faa ei avea prul crunt, iar
ochii i erau cufundai n orbite. Kopner se apropie de
el i-i vorbi, mai nti n german, apoi n franceza.
Dumneaei este madame de Bernard. A venit s te
ajute.

Louise se ridic i treptat cei doi se apropiar.

Minden o privea' fr s scoat un cuvnt. Contesa
i ntinse mna i dup o secund el i-o strnse.
Mna lui era uscat i tremurnd.
Nu trebuia s vii, spuse Heinz Minden cu vocea lui
din totdeauna. Asta nu e un loc pentru tine.
i ddu drumul la mn, apoi se ntoarse ctre
Kopner.
Nu trebuia s o aduci aici. I-am spus i lui lise i
i-am spus i ie. Nu vreau ca madame de Bernard s
fie amestecata n' povestea aceasta.
Aeaz-te, spuse avocatul. A fost dorina doamnei
de Bernard s vin. Vroia s te vad. De dragul trecutului.
Kopner se ndrept spre anunul de pe perete i se
aez cu spatele la ei, dndu-le de neles c i las
singuri.
Ce mai faci? ntreb n cele din urm Louise. Cum
supori situaia prin care treci?
S ne aezm, spuse calm Heinz Minden. Nu avem
la dispoziie' dect douzeci de minute. Asta nu e
considerata o vizit legal. Regulamentul nchisorii e
foarte sever n privina vizitatorilor.
Deodat Minden i.scutur nervos capul. Tot prul
i ncrunise.
Astzi lise n-o s mai vin; nu am dreptul dect la
o singur vizit pe sptmn.
Kopner i se adres fr s-i ntoarc capul:
O s-o vezi mine. Pentru vizita doamnei de Bernard am obinut o autorizaie special.

 Am s depun mrturie n favoarea ta, spuse

Louise. Am s le spun cum i-ai salvat pe Paul i pe
Sophie.
M-au anunat ipe mine.
Acum ochii lui o fixau pe femeia din fa, strlucind
n contrast cu chipul palid. Privirea lor era din nou
cea de acum muli ani n urm. Brusc, Louise avu un
moment de ntelegere'pentru soia lui.
' -Esti la fel de frumoas ca i atunci, spuse el. Nu
te-ai schimbat deloc. Ce mai fac copiii? Au crescut,
bineneles, dar eu mi-i amintesc tot ca pe nite
copii...
Paul s-a cstorit i are la rndul lui doi copii.
Acum s-a stabilit n St. Blaize. Sophie e nemritat;
are nite idei foarte moderne n privina vieii de
familie.
Pcat, spuse Minden. Lumea e n continu
micare. Eu nu mi-am mai vzut copiii de cnd am
fost arestat. Dar nevast-mea mi-a fost foarte
credincioas. A vrea s te ntorci acas.
Nu pot. spuse ncet Louise. Ai nevoie de mrturia
mea. Vreau s le spun cum a fost.
Acum, dup ce-l vzuse, i ddea seama c totul era
adevrat. Sub impulsul momentului i ntinse o
mn.
Nu-i face griji n privina mea, i spuse e. Soia ta
mi-a pqyestit crai avut o via plin de necazuri
dup rzboi. mi pare ru c ai avut parte de o astfel
de soarta.
S nu-i par ru, spuse el. Mi-o merit pe deplin.
Att eu, ct' i ceilali ca mine care i-am sprijinit pe

naziti. Am avut la dispoziie ani ntregi s reflectez la

astax'Merit s fiu pedepsit, n spatele lor spinarea lui
Kopner se ncord.
Minden se uit la Louise i-i zmbi. Aa mbtrnit
i ruinat fizic, avea totui o stranie demnitate.
_ - Sunt resemnat n faa soartei, continu el. E
foarte drgu din partea ta c ai'venit s m ajui, dar
orice alt om ar'fi procedat la fel ca mine pentru
a-i'salva pe copii. I-am iubit foarte mult pe amndoi.
Aa cum te-am iubit i pe tine. Nu te-am uitat nici o
clip.
Dac te lai btut, te vor clca n picioare,
interveni brusc Siegfried Kopner.
Glasul su avusese de data aceasta un ton rece.
Prea c-i pierduse rbdarea.
Daca intri n sala de judecat cu capul plecat i
ceri s fii pedepsit, o s-i petreci tot restul vieii n
nchisoarea asta. Vei primi o scrisoare pe lun i o
vizit la fiecare trei luni. Fiind vorba de un caz special
vei fi izolat singur ntr-o celul. Madame de Bernard,
pentru numele lui Dumnezeu. ncercai s-l
convingei ca trebuie s se zbat un pic. Nu el este
rspunztor 'pentru ceea ce a fcut... O arm de
rzboi!
Gazele paralizante erau interzise de Convenia de
la Geneva, spuse Minden. tii bine acest lucru, 'Herr
Kopner. Nu are nici un rost sa m aprai. Vei fi
acuzat c simpatizai cu nazitii. Acceptai sentina
de'vinovie, trimitei-o pe madame de Bernard la
familia ei. iar'pe mine l'sai-mn pace.

 Dar gndete-te la soie i la copii, l ndemn

Kopner, apoi se ntoarse spre Louise i ridic
neputincios din umeri. N-ar trebui sa adopte aceast
poziie defetist. O s fie propriul su duman de
moarte.
ncearc s nu te dai btut, i spuse ea. Ce-a fost,
a fost. Herr Kopner mi spunea pe drum c, dup
prerea sa, ai putea obine o suspendare a sentinei.
Asta n-ar fi ru deloc.
Herr Kopner este un optimist, spuse Minden.
Spune-mi mai bme ce face contele.
A murit acum zece ani, i rspunse Louise.
mi pare ru. Era un om deosebit.
ntr-adevr, spuse Louise.
Deoadat auzir amndoi ua deschizndu-se i l
vzur pe gardian intrnd. Acesta schimb cteva 'cuvinte cu Kopner.
Acum trebuie s plecai, spuse Minden dnd mna
cu ea, fr s se aplece i fr s i-o srute pe a ei.
Era ntr-adevr foarte schimbat.
M bucur c te-am vzut, spuse el.
Ochii cprui i umezii de lacrimi o fixar i n clipa
aceea distana n timp care i desprise dispru.
Dac vrei ntr-adevr s m ajui, nu te lua dup
Herr Kopner i dup nevast-mea. Du-te acas. Nu
te amesteca n povestea asta. Dumnezeu s te binecuvnteze.
Dup aceea se desprir. Kopner veni lng ea.
Asta se datoreaz poate faptului c a stat prea
mult ntre aceste ziduri, spuse avocatul.

I se adresase pe un ton cam brusc, vrnd parc s

minimalizeze spusele lui Minden.
i-a pierdut ncrederea n dreptate.
Poate c tocmai asta este dorina lui, s i se fac
dreptate, spuse ncet Louise, Ieir din cldirea
principal fr s schimbe nici o vorb.' n clipa n
care ajunser n dreptul mainii lui Kopner, Louise
avu impresia c zrete un grup de oameni care se
ndreptau spre ei din direcia porilor. Cteva secunde
mai trziu, din mulime se desprinse primul fotograf
care o orbi cu lumina ffashului.
***
Sophie l examina pe btrnul prieten al mamei sale,
Raoul Delabraye. Am de zile l coniderase un tip plicticos, un om convenional care se inea ca scaiul dup
Louise. Fcuse ironii' rutcioase pe seama lui i se
ngrozise la gndul c acesta o va convinge pe mama
ei s-l ia de brbat. si aminti c n dimineaa cnd
lise Minden venise n Rue Varenne el tocmai
telefonase s o invite pe Louise la oper. Atunci
Sophie fcuse o remarc de-a dreptul jignitoare la
adresa lui. Acum, stnd n faa lui n holul hotelului
Ritz, nelegea motivul pentru care Louise l plcea i
l prefera ca tovar. Avea prul crunt, era foarte
elegant mbrcat, avea maniere impecabile i o voce
fermectoare; nici una din aceste caliti nu o
atrgeau n mod deosebit pe Sophie care le considera
doar ca pe nite varietai ale puritanismului acestui
brbat. Raoul'i inspira'ns mult for i ncredere.
Venise s-i cear ajutor i se simea ruinata pentru

intolerana de care dduse 'dovad pn atunci fa

de el. n mna adusese un exemplar din Le Monde.
Ai vzut ce scrie aici?
Da, i rspunse Raoul. A mai aprut o fotografie i
n Figaro iar titlul era i mai rutcios. Contesa va
apra un criminal de rzboi." Un articol de-a dreptul
defimtor.
E ngrozitor, spuse Sophie. Dup cum dau ei de
neles, mama apare ca amant a acestui ticlos. De
parc ar fi fost iubii! Sunt foarte ngrijorat pentru
ea, Raoul. Am simit nevoia s stau de vorb i cu
tine, cel mai vechi prieten al mamei.
Ce pot face eu? Dac mi-ar fi spus, a fi fcut tot
ce mi-ar fi stat n putin s o mpiedic sa plece n
Germania. Eu nu am ncredere n oameni ca acetia.
Procesul unui criminal de rzboi e o treab foarte
urat. Ar fi fost bine dac m anunai mai din timp.
De ce nu i-ai dat osteneala s te duci' i tu cu ea?
Asta nu neleg.'
Fratele meu se ngrozete numai la gndul de a fi
amestecat n aa ceva. Mama nici n-ar fi "vrut s
aud. Paul s-a oferit, trebuie s recunosc. Mama a
fost antajat s plece acolo; din cauza asta nu i-a
zis nimic. Nevasta lui Minden a ameninat-o c-i va
face numai necazuri dac nu va depune mrturie. i
din cauza lui Paul i a carierei lui politice ea s-a dus
s depun mrturie n favoarea neamului. Mine
plec cu avionul la Bonn. Procesul ncepe poimine,
dar simt c are nevoie i de un brbat alturi de ea.
Te-a ruga s vii cu mine.
Poi s-mi spui i mie n ce a constat antajul?

 Nu, i rspunse Sophie. mi pare ru, dar oricum

mama nu avea nici o vin. Crede-ma pe cuvnt.
Cunoscnd-o aa cum o cunosc eu, spuse Raoul,
nici nu m-a fi gndit la altceva. M-am gndit i eu la
povestea ast. Cred c e vorba de o scurgere
intenionat a unor informaii ctre pres. Cineva are
interesul s atrag atenia opiniei publice asupra
Louisei. i s o prezinte ntf-o anume lumin. i sa
stii c ai dreptate, draga mea; va avea nevoie de
ajutor. Eti drgu s-mi torni puin ceai. M tem c
s-a rcit deja. Am "i "uitat de el.
Iart-m. M-am luat cu gndurile mele.
Sophie i turn lui Raoul i-i umplu i ea o ceac.
Servirea ceaiului la hotelul Ritz era ntotdeauna un
ritual plcut, de care se bucurau grupurile mici de
oameni din hol. Argintria, porelanul din cel mai fin
i delicioasele prjiturele, toate acestea creau o
atmosfer plin de elegant. Sophie i aprinse o
igar.
Vrei sa vii cu mine?
Desigur, i rspunse el. Dar nu cred c eu sunt cel
care o poate ajuta cel mai mult. Suportul moral nu va
fi suficient. Acolo, n sala de tribunal, va avea nevoie
de ceva mai mult dect un vechi prieten credincios,
pierdut prin asisten. Nu noi suntem cei de care are
nevoie acum. Noi nu am fost pe vremea aceea n St.
Blaize, deci nu ne putem aduce nici o contribuie. Va
rmne n continuare la cheremul acuzrii, poate
chiar i al aprrii. Cunosc reputaia acestui Ropner.
E un politician ambiios, un avocat care i-a fcut o
publicitate fantastic i'care tnjete i dup un

fotoliu n Bundestag. A preluat aprarea acestui om

pentru c va fi un proces deosebit de important care
l va scoate n prim plan. Numai cnd m gndesc la
Louise care se afl pe minile unui astfel de om, m
trec fiorii. Nu, eu nu-i voi fi de mare folos. Dar tiu
exact cine este cel de care are nevoie. i mai stiu c
acest om va veni s-o ajute, indiferent unde se afl n
clipa aceasta, dac va afla prin ce trece Louise.
Nu neleg, spuse Sophie, care roise toat, fr
s-i dea seama din ce cauza.
Chiar i nainte de a auzi numele acestui brbat,
devenise foarte ncordat.
Roger Savage, spuse Raoul Delabraye. Cel care n
momentele acelea se afla aici. i el este tot avocat.
Cum ai aflat despre el? l ntreb Sophie, strivindu-i igara n scrumier.
Centru c acest brbat este motivul pentru care
mama ta nu a acceptat s se mrite cu mine i cu
nimeni altcineva. i acum l mai iubete.
Ea l-a iubit numai pe tata, spuse Sophie. Cellalt a
aprut n viaa ei cu muli ani n urm. Nu cred c
mai ine i acum l el. E impos'ibil.
A vrea s pot fi de acord cu tine. O iubesc pe
mama ta din clipa n care am cunoscut-o, dar sunt
contient c nu am nici o speran. M-am obinuit s
fiu fericit cu prietenia ei i, ca prieten, tiu c acum
are nevoie de ajutorul acestui om. E un pic ironic n
ce m privete, dar va trebui s-i fac s se
rentlneasc.
Poate c Savage s-a cstorit ntre timp, spuse
Sophie mbufnat. i oricum n-o s-i mai pese lui de

soarta unei femei pe'care a cunoscut-o cu atta vreme

n urm. Brbaii nu sunt capabili de atta loialitate.
Cnd rostise aceste cuvinte invocase fr s vrea
amintirea dureroas a lui Gerard. Acesta ieise din
viaa ei la fel de abrupt cum intrase. Uitnd chiar'de
politeea rostirii unui adio". Sophiei i plcea s
cread c nu era zdrobit de durere, ci numai
furioas. Gerard plecase din apartamentul ei, lsnd
n urma lui o dezordine de nenchipuit.
Brusc, i veni ceva n minte.
N-ai s reueti s dai de el, spuse ea. Roger
Savage nu era numele lui real, ci numele unui vr
de-al mamei, care murise.
A fost numele sub care a fost cunoscut n timpul
rzboiului, spuse Raoul. Am un prieten foarte bun la
Departamentul de Stat al Statelor Unite. Sunt convins
c acesta i va putea da de urm, dac l rog eu. A
primit o decoraie pentru activitatea lui mpotriva
germanilor. Cred ca o s ne descurcm cu fore
proprii. i n cazul acesta, am s-i spun i cum. De
ndat ce ajung acas dau un telefonia Washington.
Diferena de fus orar nu-i va deranja pe cei de acolo.
Dac vine, spuse Sophie, i nu s-a cstorit pn
acum...
Am s pierd i puinul cu care mama ta m fcea
fericit, spuse el cu blndee. Dar dac prin asta o ajut
s nu sufere i mai mult, va merita sacrificiul.
Sophie se ridic n picioare. Ura din tot sufletul
obiceiul de a sruta pe cineva pe obraz. Ii ntinse
mna brbatului din fata ei.
A, 5

 mi retrag cuvintele de adineaori, spuse ea. Unii

brbai sunt capabili de fidelitate. M tem c numai
eu nu am'avut parte de aa ceva.
Tu du-te la Bonn i ai grij de ea, spuse Raoul
Delabraye. ncearc s-i pstrezi sngele rece i nu-i
spune nimic despre planul nostru. Las totul pe
mine.
***
Sala era plin. n clipa n care Louise, condus
protector de bra de fiica ei, intr i i ocup locul,
asistenta scoase uri murmur de interes.'To'at lumea
avea capetefe ntoarse spre ea. Procesul ncepuse de
patru zile. Sftuit de Kopner, Louise sttuse pn
acum deoparte ateptnd ca acesta s-i comunice
momentul n care va fi nevoie de depoziia ei.
Televiziunea german i ziarele relatau zilnic despre
desfurarea procesului. ansele lui Minden preau
foarte mici-acuzarea adusese mpotriva lui dovezi
zdrobitoare. Se dovedise deja participarea sa la
proiectul uciga al lui Bruhl cu mult naintea celor
ase luni pe care te petrecuse n colectivul de chimiti
de la Castelul Diane. Fusese implicat n munca
de'cercetare cu un an mai devreme, dei nu fcuse
parte din echipa de la Auschwitz. Fusese rnembru al
partidului nazist din fraged tineree, iar loialitatea
lui fa de acesta nu putea fi pus la ndoial. Timp
de mai muli ani trise ascuns, contient de vinovia
sa. Avocatul acuzrii era o personalitate cu un limbaj
plin de culoare i care a prezentat curii o imagine a
inculpatului exagerat chiar i dup prerea Louisei.
Minden, cel pe care l cunoscuse ea la St. Blaize, nu

avea nimic comun cu fanaticul nazist plin de cruzime

prezentat curii de ctre cei care l incriminau.
n dimineaa zilei n care urma s depun mrturia
ei, Louise primi" un telefon de la Siegfried Kopner.
Am vrut doar s v asigur, madame de Bernard,
spuse el pe un ton plin de verv, c nu are rost s fii
nelinitita. Ne vedem la tribunal. V trimit maina la
ora nou.'
nainte s-i poat rspunde, Kopner o salutase i
nchisese telefonul.
Sala unde avea loc procesul era foarte spaioas i
decorat ntr-un verde pal. Cei trei judectori i'cei
ase jurai erau aezai la o tribun mai nalt situata
n cellalt capt'al slii. Scaunul rezervat martorilor
era n stnga acestora. Fu primul obiect care i atrase
atentia. n afara bncilor pentru asisten. La intrarea
tribunalului, trecuser cu greu prin mulimea de
ziariti care i asaltaser. Sophie l lovise chiar cu
poeta pe unul din acetia care le blocase calea.
ocat de 'aceast primire, Louise intrase cu sufletul
la gur n incinta cldirii, unde fusese ntmpinat de
unul din angajaii lui Kopner. Acum si ocupase locul
n primul rncl, j~>e partea rezervat aprrii. I se
precizase politicos ca domnioara de Bernard va
trebui s ia loc n sal. printre membrii asistenei.
Louise se aezase i Siegfried Kopner venise imediat
lng ea. O nvlui din nou cunoscutul miros de flori
al apei ele toalet i se trase un pic mai departe de el.
n dimineaa aceasta voi deschide pledoaria
aprrii, i spuse el', iar dumneavoastr suntei
martorul vedet. V rog s v pstrai calmul i s-mi

rspundei ct mai detaliat la ntrebrile pe care vi le

voi pune.
Lucrurile au luat o ntorstur cam nefavorabil
pentru el. nu-i aa? l ntreb Louise.
Acuzarea a venit cu nite probe foarte tari, spuse
Kopner. Dar. n-au venit cu nimic n plus fa de ceea
ce m ateptam. Dumneavoastr rmnei' singura
lui ans,madame.
Pre de o clip ochii lui albatri devenir reci, iar
privirea prietenoas dispruse. Tonul vocii lui sugera
c Louise era vinovat pentru ceva anume.
Am s fac tot ce-mi st n putin, spuse Louise.
Senzaia c este privit de toat lumea devenise
insuportabil. i ls capul n jos pentru un moment
ncercnd s scape de ea. dar aceasta deveni i mai
puternic. Se uita n stnga tribunei, unde l
recunoscu
dup
fotografiile
din
ziare
pe
reprezentantul acuzrii. Acesta o privea cu ostilitate.
Instinctiv, Louise se ntoarse i se trezi lng ea cu
lise Minden. Nemoaica nu-i adres nici un zmbet,
nici un semn al recunotinei. Prea mai slab i mai
zbrcit, iar pe chipul ei se'cite'a o ncordare maxim.
Cnd Louise o privi n ochii, vzu n acetia o ur fr
seamn. Dar i speran. Louise se ntoarse ctre
funcionarul de lng ea. Diritr-o dat simise c i se
fcuse foarte cald... "
Putei s-mi dai un pahar cu ap? Mulumesc.
Cele dou ui situate de o parte i de alta a tribynei
se deschiser i toat lumea se ridic n picioare. n
sal intrar cei trei judectori. Acetia purtau robe
largi i negre i cravate albe. Cel mai n'vrst dintre

ei se aez la mijloc, pe locul rezervat preedintelui

curii. Urm o comand dat n limba german.
Asistena se aez din nou i, pe o a doua u,
situat n partea opus judectorilor. i fcu apariia
Heinz Minden care se aez n dreapta.
Era mbrcat ntr-un costum nchis i o cma
alb, deschis la gt; mbrcmintea aceasta'l fcea
sa arate btrn i demn de toat mila. Kopner, care
cunotea valoarea pe care o putea avea impresia
vizual, o' n- struise pe lise s-i aduc un costum cu
o msur mai mare. Minden nu se uit spre
judectori; ochii si scrutau rndul nti i n clipa n
care o zri acolo pe Louise pe chipul su se citi o
stare de nelinite. Contesa i zmbi, ncercnd s-l
ncurajeze. El i rspunse scuturndu-i capul. Dup
aceea, inculpatul i nclet minile i rmase cu
ochii cobori spre ele.
Siegfried Kopner se ridic n picioare, mpingndu-i
scaunului spate. n sal se lsase o linite att de
adnca nct scritul acestuia pe parchet se auzi
foarte clar.
Dac mi permitei, Herr President, am s deschid
aprarea clientului meu, Heinz Minden, chemnd primul meu martor. Am s chem n fata dumneavoastra
o persoan care a fcut drumul de a Paris pe propria
cheltuial i asta pentru a depune mrturie n
favoarea omului pe care distinsul meu coleg la numit
un monstru inuman, un brbat care a lucrat fr
scrupule la crearea unei arme sinistre care urma s
aib efecte dezastruoase asupra fiinelor lipsite de
aprare. O chem n faa curii pe contesa de Bernard.

Louise simi c este atins pe bra. Unul dintre

oficialii curii ve'nise a ea i-i arta cu mna ntins
spre scaunul martorilor. n timp ce strbtu mica
distan, trecnd pe sub privirea judectorilor, din
sal se auzi un murmur uor. Louise se aez, apoi
rosti jurmntul. Kopner se apropie de ea cu 'pai
uori i cu capul aplecat nainte. Ajuns n faa
contesei, se opri.'
Madame de Bernard, suntei sau nu vduva contelui Jean de Bernard, erou al Rezistenei franceze din
timpul rzboiului?
Da. Sunt vduva sa.
Vrei s le relatai distinilor domni judectori n ce
mprejurri l-ai cunoscut pe acuzat?
Fusese ncartiruit n casa- noastr, Castelul St.
Blaize din St. Blaize en Yvelines.
Cnd se ntmpla asta?
Intre noiembrie 1943 i pn n iunie 1944.
Care a fost atitudinea acuzatului fa de dumneavoastr i fa de familia dumneavoastr n toat
aceast perioada?
A fost foarte prietenos i amabil cu toat lumea.
Ce vrei s spunei n acest context prin prietenos
i amabil", madame? Descriei, dac suntei amabil,
sub ce forme s-a manifestat aceast prietenie i
amabilitate.
Ne aducea unele lucruri pe care nu le puteam procura de pe pia. De asemenea, ne punea la dispoziie
ordonana sa pentru anumite treburi gospodreti.

 Cnd spunei unele lucruri" bnuiesc c va

referii la alimente i la buturi? Poate chiar la
mrfuri de lux?
Da, aa este.
Kopner nu o privea direct n fa, dei Louise era
obligata s ^e uite la el, n ncercarea de a-i anticipa
ntrebrile. n clipa aceasta obiectivul lor prea
confuz. Kopner se mic din nou. trecndu-i
greutatea de pe un picior pe altul i adresnd
ntrebarea urmtoare mai mult judectorilor dect
contesei.
i dumneavoastr ai acceptat aceste cadouri din
partea'lui Heinz Minden? '
Soul meu le-a acceptat, se scp, fr s-i dea
seama Louise.
Kopner fcu o pauz, apoi se uit la ea.
Soul dumneavoastr a acceptat cadouri din partea
maiorului Minden? S neleg prin asta c pe vremea
aceea nu fcea parte nc din Rezistena francez?
Nu, nu era nc un membru al Rezistenei.
Deci, pn n iunie 1944 soul dumneavoastr,
care ulterior a devenit un adevrat erou, nu fusese n
nici un fel an ' n lupta antinazist?
Descriei, v rog, relaia dintre dumneavoastr,
familia dumne'avoastra i maiorul Minden. V rog s
v adresai domnilor judectori, madame, nu mie.
Louise se mic un pic pe scaunul ei. Starea de
nervozitate de care era cuprinsa o mpiedica s mai
vad cu claritate chipurile judectorilor din faa ei.
Spusese ceva care l pusese pe Jean ntr-o lumin
fals, dar ce...

 Am s repet ntrebarea, ridic Kopner glasul.

Dumneavoastr i familia dumneavoastr v mpcai
bine cu maiorul Minden? De exemplu, l invitai i pe
el la mas?
Cina cu noi n fiecare sear.
Cum l-ai putea descrie ca om, madame de Bernard.
Era un om foarte linitit. Nu ne-a deranjat niciodatAcu nimic.
neleg, deci, c nu i-a impus niciodat prezena
cu fora. ' A
Nu. ntotdeauna a venit numai invitat.
De ctre soul dumneavoastr, nu-i aa? Doar se
nelegeau foarte bine...
E adevrat.
Acuzarea l-a descris pe Heinz Minden ca pe un
nazist fanatic, ca pe un individ lipsit de suflet i de
omenie. i dumneavoastr v-a fcut aceeai impresie?
Nu.'Mie mi s-aprut un om ct se poate ae normal.
Ct se poate ae normal, repet Kopner, ridicnd
vocea. Un german tipic pentru clasa de mijloc, care
i-a fcut datoria fa de patrie n timpul rzboiului.
Suntei de acord cu o astfel de caracterizare?
Pentru prima oar, Louise avu un moment de ezitare.
N-a putea spune exact. Nu cunosc nimic despre
germanii tipici. Eu i-am cunoscut doar pe nazitii
care au ocupat Frana.
V referii la naziti ca Adolph Vierken care a fost
trimis ntr-o expediie de pedepsire a satului dumneavoastr?

Louise nu ddu nici-un rspuns la aceast ntrebare

retoric. Unul dintre judectori se aplec spre ea.
V rog s rspundei la ntrebarea avocatului aprrii.
Cred c pot s-o fac.
S-au scris multe despre incidentul de la St. Blaize
en Yvelines. Se poate spune c e una dintre cele mai
mediate operaiuni ale Rezistenei din ntreaga
Europ.
Lupta dat mpotriva SS-ului. Salvarea copiilor care
urmau s fie deportai.
Deportai! Deodat Louise simi semnalul de alarm.
Minile sale se ncletar pe scaun. Omul acesta
pronunase cuvntul deportai. Era o interpretare
intenionat eronat. Chipul care o privea de sus era
aspru i plin de dumnie; masca de pn atunci
dispruse.
Dar copiii nu urmau a fi deportai, protest Louise.
Urmau s fie...
Rugm martora s se limiteze la a rspunde
ntrebrilor ce i sunt puse i s nu fac comentarii n
plus, o ntrerupse vocea preedintelui. Continuai,
doctor Kopner.
Onorai membri ai juriului, se adres Kopner
jurailor. Pentru a clarifica acest caz, va trebui s
stabilesc'cu precizie situaia n care se afla clientul
meu. Asigur aceast curte ca i voi supune ateniei un
punct de vedere solid.
Continuai, l ndemn cel mai n vrst dintre
judectori.
Kopner se ntoarse la martora lui.

 Heinz Minden fcea parte din personalul generalului Bruhl de la Castelul Diane atunci cnd a fost
ncartiruit la dumneavoastr. Aveai vreo idee despre
natura muncii sale?
Nu, Doamne iart-m!
Cnd ai aflat acest lucru?
Cnd mi s-a spus cu ce se ocup. n luna mai.
i pn atunci fcuse asupra dumneavoastr impresia'unui ofier al armatei germane? Nu aveai
bnuieli c gzduii n snul familiei dumneavoastr
un' fanatic om de tiint'nazist, a crui preocupare
era de a distruge rasa umana cu ajutorul unui gaz
paralizant?
Nu.
Pn n acea lun mai, toat lumea de la castel i
toi stenii triser n pace cu fora german de
ocupaie, nu'-i asa?
ba. Asa este.
Practic, aceast stare s-a continuat pn cu puin
vreme nainte invaziei aliailor. Pn atunci nu' se
produseser acte de sabotaj sau revolte mpotriva
armatei?
Nici unul. Totui, cu doi ani nainte...
Mi-ai rspuns 'deja la ntrebare, o ntrerupse Kopner. Ai spus c nu a existat nimic de genul sta: nici
un act de' rezisten sau de ostilitate la adresa
trupelor germane. E greu de crezut c nazitii puteau
fi atat de cruzi i brutali. Cu att mai puin maiorul
Minden pe care l-ai primit att de bine n casa
dumneavoastr. Dorii s precizai curii ce anume i-a

schimbat atitudinea, n afar poate de iminenta

invazie a aliailor...
Sophie de Bernard i privea mama, din mijlocul
slii. La un moment dat n timpul interogatoriului,
Louise se nroise; acum era groaznic de palida.
Atmosfera din sal devenise ct se poate de ncordat.
Tuturor celor din sal le era ct se poate de clar c
aprtorul lui Minden o trata pe Louise de Bernard ca
pe un martor ostil. i mai clar devenise pentru Sophie
faptul c ntrebrile lui Kopner luau o direcie cu
totul diferit de cea anticipat de mama ei.
De ce a venit Adoplh Vierken la St. Blaize?
Pentru a-i pedepsi pe steni.
i ce crim comisese, m rog, aceast comunitate
panica de colaboraioniti, dac m pot exprima aa,
meat a fost necesar intervenia SS-ului.
Fuseser comise dou asasinate, spuse ncet Louise. A
i simi gtul uscat i nghii n sec. Acum i
cenzura rspunsurile^cu toat atenia, ncercnd din
rsputeri s se apere de o ameninare'pe care nu o
putea nelege. Omul acesta o aAtaea mai degrab pe
ea, dect l apra pe Heinz Minden. i ataca pe stenii
din St. Blaize i pe Jean de Bernard.
Explicai-mi, v rog. Cine a fost asasinat i de ctre
cine? ' '
Generalul Bruhl, spuse Louise. Dar nu a fost asasinat. Nu acesta este cuvntul potrivit. A fost lichidat
de ctre un agent al aliailor cu scopul de a se stopa
procesul de fabricare a gazului.

 neleg, spuse Kopner. i stenii l-au adpostit pe

uciga, n'u-i aa? Ei l-au ascuns pe omul care s-a
strecurat n Castelul Diane i a lichidat cu minile
goale doi germani. i stenii tia credeau oare c
generalul
Briihl
era
un
simplu
ofier
al
Wehrmachtului?
Nimeni nu tia calitatea lui real, rspunse Louise.
i n cazul' acesta, pe bun dreptate, autoritile
germane s-au nfuriat i au trimis pe Adolph Vierken
i trupele SS s fac cercetri. Adolph Vierken v era
cunoscut?
Nu, i rspunse Louise.
Era evident c avocatul care l apra pe Minden i
btea joc de ea.
Kopner i ntoarse spatele i se adres mai mult
publicului. La tribuna acuzrii se fcu simit o
micare de nelinite. Louise nu-l mai vedea dect pe
Heinz Minden care nu-i deslipea ochii de pe ea.
Poate l 'cunotea vreun membru al familiei
dumneavoastr. Poate'soul!
Nu, rspunse Louise.
Regine. Numai ea tiuse ce avea s se ntmple. i
ddu seama c fusese nelat, c acest brbat nu
urmrea neaprat aprarea lui Heinz Minden, ct
distrugerea familiei de Bernard.
"Deci nu l-ai cunoscut pe Adolph Vierken. Nici
soul dumneavoastr, care avea o atitudine att de
prietenoas fa de ofierul german ncartiruit la
castel nu l-a cunoscut. Dar cumnata dumneavoastr,
Regine de Bernard l-a cunoscut!
M opun acestui ir de ntrebri!

Acuzatorul se ridicase n picioare, naintnd spre

locul n care se aflau cei doi.
Pentru o clip Louise simi c i pierde echilibrul.
Aceste ntrebri nu au 'nici un fundament i nici o
legtur cu cazul.
Ba au o legtur foarte mare, i-o retez Kopner.
Heinz Minden se afl n faa acestei curi fjind acuzat
de crime mpotriva umanitii! n continuare, voi
demonstra
. c a fost mult mai uman' dect cei care l acuz i
c n povestea murdar pe care o voi relata n faa
acestei curi, el a fost singurul care a acionat
onorabil i decent.
'- Obieciunea acuzrii se respinge, spuse 'preedintele curii. Continuai, doctor Kopner.
Cumnata dumneavoastr a fost i ea o eroin a
Rezistenei, nu-i aa?
Rostise aceste' cuvinte pe un ton mai domol i insinuant.
Da, i rspunse cu curaj Louise. A murit luptnd
pentru ara ei. i orice vei spune dumneavoastr
nu-i va putea tirbi meritele.
i totui fusese amanta lui Adolph Vierken, tun
Kopner. Dec'i avem o familie tipic franuzeasc
dintr-un sat tipic franuzesc. Aristocraii care locuiesc
la castel sunt interesai s ctige prietenia lui Heinz
Minden i se bucur de generozitatea cu care acesta
le procur'alimente raionalizate, iar sora contelui de
Bernard, erou al Rezistenei cruia i s-a decernat
ulterior Marea Cruce a Legiunii de Onoare, devine, la
rndul ei, o eroin post- moftem, dup ce se culcase

cu un cadru de conducere al SS-ului. i cand te

gndeti c unor astfel de oameni le-a artat Heinz
Minden toat generozitatea lui! Dar o s ajungem i
acolo, madame de Bernard. Mai nti, dai-mi voie s
va mai pun o singur ntrebare. Maiorul Minden era
ndrgostit de dumneavoastr?
n mijlocul asistenei, Sophie de Bernard i nclet
minile.
Ticlosule, spuse ea cu voce tare. Ticlosule!
Un brbat aezat lng ea i fcu semn s pstreze
linitea.
Din mulime se auzi un murmur. Ea se ridic din
scaun s vad ce se ntmplase. Heinz Minden era i
el n picioare.
Vreau s-mi modific declaraia, tun el. M consider vinovat i accept toate acuza'iile care mi-au fost
aduse.
Siegfried Kopner i deschise larg braele.
Nu mai e nevoie s rspundei, madame de Bernard. Ofierul pe care l-ai tras pe sfoar a fcut-o n
locul dumneav'oastra. Chiar i'acum ncearc s v
protejeze. Cer ca interventia sa s nu fie consemnat
n procesul-verbal ai procesului. Sentina nu poate fi
modificat dect prin mine.
Preedintele curii se consult cteva secunde cu
colegii si.
Vom suspenda edina, anun el n cele din urm,
pentru a v daj)Osibiitate de a sta de vorb cu
clientul dumneavoastra. edina se reia peste o
jumtate de or.

O clip mai trziu Sophie de Bernard i fcu loc

prjn mulime i merse la mama ei pe care o apuc de
bra. n spatele lor, linitea se transformase ntr-un
clocot de agitaie. Reporterii se npusteau spre
cabinele telefonice din holul principal.
Draga mea, spuse Sophie punndu-i ambele brae
n jurul gatului mamei sale. Vino cu mine. Trebuie s
plecm de aici.
Dar Louise nu-i rspunse. Prea c nu simte nici o
nevoie s plece de acolo. De ele se apropiase un
brbat. Sophie observ chipul mamei sale i se
retrase. nelesese, nainte ca ce-i doi s scoat vreun
cuvnt, c Raoul Delabraye reuise ceea ce-i
propusese.
Ai dorit d stai de vorb cu mine, spuse Siegfried
Kopner'. Ce pot face pentru dumneavoastr, domnule
senator?
n mica ncpere lateral se aflau cinci persoane. La
u sttea de paz un poliist. Heinz Minden i
nevasta lui stteau unul lng altul'. Louise, cu
Savage'lng ea, sorbea dintr-un pahar de ap.
Kopner l examina din priviri pe american. Un broat
nalt i bine cldit, de vrst medie, dar fr pic de
pr alb n cap. Kopner avea n buzunar cartea de
vizit a strinului. Senatorul Brian McFall. Intrase n
ncpere innd-o la bra pe Louise de Bernard i n
clipa aceea ceva l fcu pe Kopner s intre n panic'.
i dadu seama c avea ue-a face cu un tip diferit de
afabilii politicieni americani pe care i cunotea el,
dornici s se vare pe sub pielea partenerilor lor i
s'-i demonstreze simpatia lor fat de germani.

 Cu ce v pot fi de folosi repet Kopner.

Savage puse o mn pe umrul Louisei.
Schimbnd sentina clientului dumneavoastr n
vinovat", spuse Savage' i scutindu-v amndoi de o
mulime de necazuri. ' - Savage aprinse o igar i i-o
ntinse Louisei. Kopner afi un surs fortat.
5
Chiar asa? i avei calitatea de a-mi da un astfel de
sfat? ' '
Sunt chiar mai ndreptit s-o fac dect dumnea
voastr, i rspunse Savage.
Se uit o clip la Minden care i aintise ochii
asupra lui.
Nu-mi dau seama ce v determin s-mi sugerai
acest lucru, spuse Kopner pe un ton rece, dar va pot
asigura c nici nu poate fi vorba de schimbarea
sentinei. De" ndat ce edina se va relua, voi
continua i 'eu examinarea doamnei de Bernard.
Maiorul Minden a trit n ultima vreme ntr-o
tensiune deosebit. Nu are nici o vin pentru
izbucnirea de adineauri.
Ba mi asum ntreaga rspundere, interveni pe neateptate Minden, pe un ton sfrit. Vreau s fiu
declarat vinovat. i nceteaz s-mi mai' spui domnul
maior". Asta a fos't doar un grad de acoperire.
Ai- trebui s fii mndru c l-ai avut, spuse furios
Kopner, dnd tcoale n jurul lui. Ar trebui sa fii
mndru c i-ai servit patria. Eu unul nu am de gnd
s modific sen'tinta.
n cazul acesta am s solicit s depun i eu o
mrturie, spuse Savage fr s-i ridice glasul. Au

'dreptul s-mi ceara aa ceva. Dar i promit c o s

regrei toat viaa dac voi ajunge pe scaunul
martorilor. Timp de-o jumtate de ora te-am urmrit
cum ai torturat-o pe aceast doamn, Herr Doctor.
Abia atept s m intero- ghezi i pe mine!
Dac e o provocare, spuse Kopner dispreuitor,
atunci o accept. L)ar tot nu-mi dau seama cum
depoziia poate s mai schimbe ceva.
Spunnd acestea, Kopner se ndeprt i-i aprinse
una din igrile sale ieftine.
Din cte neleg, i ntemeiezi aprarea pe faptul
c Minden, clientul tu, a fost un bun patriot care- a
acionat n virtutea unor ordine, un subordonat
refractar care nu a avut de ales i a trebuit s accepte
participarea la acel proiect, fa de care nu a
manifestat ns nici un entuziasm, care, judecnd
dup caracterul su n-ar fi putut face ru nici unei
mute.
Ai putea prelua sarcina de a-l apra n locul meu.
spuse ironic Kopner.
Vrei s dovedeti c a fost de fapt un umanitar,
nu-i aa? Pentru asta ai adus-o pe madame de
Bernard pn aici? Ca s depun mrturie c le-a
salvat viaa copiilor ei? La nceput i nfiezi pe
francezi ca pe nite fiine ovielnice, nite ticloi
nedemni de ncredere care a'u ntors armele
mpotriva' germanilor abia n momentul ji care s-au
ncredinat c venirea aliailor este iminent. i
sacrifici mai nti pe madame de Bernard i pe ai si.
dup care l prezini pe Heinz Minden ca pe un

adevrat cavaler teuton, riscndu-i viaa ca un erou

pentru a-i salva pe copiii femeii iubite.
Chiar aa, ridic Kopner din umeri n semn de
nepsare. Nici nu ar mai fi nevoie s mai intru n
edina curii. Ai ctigat deja cazul n locul meu,
domnule senator.
Eu sunt cel care te va face s-l pierzi, spuse
Savage. Pentru c eu sunt cel care a citit agenda lui
Minden. Eu cunosc ce fcea el concret pentru a pune
n practic formula lui Bruhl. Aveau n clipa aceea
unele necazuri; apa neutraliza efectul gazului. Am
citit totul acolo i era scrisul lui Minden. Am gsit
acolo o anumit propoziie. Pot depune mrturie
despre aceast propoziie i despre srguina cu care
maiorul Minden o subliniase, dat fund importana
ei. Trebuie s gsim o soluie." Numai aceast
propoziie ar fi suficient s zdrobeasc sentina de
nevinovie.
Cum ai fi putut s vezi aa ceva? ntreb Kopner
cu glasul stins i cu ochii ngustai.
Pentru c eu sunt"agentul aliailor care l-a lichidat
pe Bruhl, i rspunse Savage. Iar cei'care m-au
adpostit sunt membrii familiei de "Bernard. El m
tie, continu Savage, artnd spre Minden, apoi,
adres'nduse acestuia spuse: M-ai recunoscut din
clipa n care am intrat aici. nu-i aa?
Da, recunoscu Minden pe un ton apatic. Te-am
recunoscut. Vrul ei... Deci era o minciun?
Da, o minciun, i rspunse calm Savage. M-am
strecurat n camera ta, am deschis servieta i m-am
uitat pe hrtii.

 E adevrat. Scrisesem cujnna mea propoziia aia.

Trebuie s gsim o soluie." mi amintesc foarte bine.
Dumnezeu sa m ierte.

Acum
ascult-m
bine,
spuse
Savage
apropiindu-se de Kopner. Indiferent de ce joc murdar
urmreti i - fiind i eu politician recunosc c te-ar
avantaja o aciune de dezvinovire a nazitilor cu
scop politic - ai putea totui s te da btut. nca nu
m-am dus la reprezentanii acuzrii ca s m ofer ca
martor. Dar, crede-m, ar iei un scandal pe cinste.
A face o descriere att de fidel lui Heinz Minden i
a gazului su, nc^t clientul tu i-ar petrece tot
restul Vieii n pucrie. n plus, ar lsa un miros
foarte neplcut n jurul tuturor celor care au
intenionat s-l apere. Mai ales dac le voi descrie
modul n care acest gaz mi-a ucis soia i copilul la
Auschwitz.
Pre de o clip Kopner vru s opun rezisten, folosindu-'se de fora ambiiei sale i n ciuda
convingerii proprii c pierduse aceasta cauz.'
Cere modificare sentinei n vinovat", i spuse
Savage. Dac nu o vei face m'prezint la proces i-i
fac ndri cazul i cariera politic viitoare.
Nu-l ascultai! izbucni lise Minden, srind n picioare i nfruntnclu-i pe Savage i pe Louise cu
chipul contors'ionat de ur. Porcule! Cum ndrzneti
s-l amenini pe Heinz al meu? Tocmai tu care ai ucis
cu snge rece!? Soul meu nu va fi declarat vinovat
pentru a-i face plcere ie sau pentru a salva
onoarea ei. Asta n-'a fost dect o c'urv care l-a dus

de nas i lucrurile astea trebuie s fie scoase la

lumin, s le stie toat lumea.
'A
Tac-i gura! strig la ea Kopner. nceteaz! Minden, nu mi avem nici o ans. O s cer modificarea
sentinei n vinovat". Ani s cer curii o dovad de
indulgen. Asta-i tot ce pot face pentru tine.
Spunnd acestea, i arunc igara pe jos i o zdrobi
cu talpa. O privi o clipa pe Louise. Prea c ar vrea
s-i spun ceva, dar Savage se interpuse ntre ei i o
lu pe contes de mn.
S mergem, spuse el ncet. Nu mai avem ce cuta
aici.
Cei doi prsir ncperea.
Sophie de Bernard i zri ieind din camera lateral.
Le iei n cale s-i ntmpine. Nici mama ei i nici bjbatul'acela, inconfundabil american, nu o vzur. n
clipele acele nu mai vedeau nimic n jurul lor. Savage
o inea cu braul pe dup umeri, iar contesa nu-i
mai dezlipea ochii dintr-ai lui. Brusc, Sophie se simi
roas de gelozie. Acesta era brbatul care nsemnase
att de mult pentru mama ei, nct i acum, dup
atia ani, nu mai avea n sufletul ei loc pentru altul.
Cei doi se oprir pe coridor i vorbeau ncet. El o
inea acum de man i o privea d'irect n ochi. Sophie
ramase pe scaunul ei 'i- urmrea mai departe cfin
priviri. Savage nu avea' o frumusee convenional,
dar emana prin inuta sa mult for iar'pe chip i'se
citea o imens autoritate. Tatl ei fusese firav i
graios, pstrndu-i elegana chiar i n scaunul cu
rotile. Brbatul acesta'era corpolent i avea un aspect

aspru. Nu avea nici o trstur fin. Pe l'ng el,

maica-sa prea mic. Sophie se ridic i se ndrept
spre ei.
E n regul, draga mea, i spuse Louise. Va recunoate vinovia clientului su. Gata! S-a terminat.
Ea e fiica' mea, Sophie. Domni senator McFall - Roger
Savage!
Americanul avea un glas profund.
Ultima dat cnd te-am vzut erai o feti, spuse
el, apoi i ntinse mna lui Sophie.
Tnra observ chipul mamei sale, care radia de
fericire.
Ii mulumesc pentru c ai venit, i spuse Sophie
senatorului.
Niciodat pn atunci nu se mai simise stingher n
faa unui brbat. Gelozia ei se transformase n ruine
i n prerea de ru c nici unul dintre brbaii pe
care i iubise ea nu ar fi fost n stare s strbat
lumea de la un cap la altul pentru ea.
M-a bucura s accepi s vii cu noi la mas, i
spuse la rndul su Roger Savage. Am folosi aceast
ocazie s-i povestim cum au stat lucrurile.
E drgu din partea voastr. Pot s te ntreb ceva?
Desigur.
Savage prea la fel de fericit ca i Louise. Ar fi
zmbit indiferent de ce i s-ar fi spus.
Eti cstorit?
Sophie!
N-o bg n seam pe mama ei.
Nu, nu sunt, spuse el, - n cazul acesta ar fi mai
bine s luai masa fr mine.

Sophie scoase o igar, o aprinse, apoi arunc

pachetul gol de Gauloise.
Eu am s vin la cin, mai spuse ea, dup care i
ddu un srut rapid pe obraz Louisei i plec.
Savage i cobor privirea spre Louise.
A trecut o groaz de timp, spuse el. Dar cred c vei
fi bucuroas s te ntorci acas.
Da, i rspunse ea. Cred c da.
SFRSIT
5