El empirismo es una corriente filosfica que enfatiza el papel de la experiencia,
ligada a la percepcin sensorial, en la formacin del conocimiento. Para el
empirismo ms extremo, la experiencia es la base de todo conocimiento, no slo en cuanto a su origen sino tambin en cuanto a su contenido. Se parte del mundo sensible para formar los conceptos y stos encuentran en lo sensible su justificacin y su limitacin. Entre uno de los mximos exponentes del empirismo, podemos encontrar a David Hume, filsofo empirista y escptico, un positivista, adversario de la concepcin de la naturaleza, pero tambin fue el filsofo que decidi aplicar los mtodos de investigacin experimental al estudio de la naturaleza humana. La filosofa empirista de David Hume rompi definitivamente con la tradicin metafsica, y desarrollo un avance en los mbitos epistemolgicos y ticos de la filosofa. La primera preocupacin de Hume, igual que la de Locke, es el estudio de la adquisicin del conocimiento entorno a las ideas. Como un empirista ms, llega a esta conclusin: todo lo que contiene nuestra mente son solo percepciones. El grado de intensidad con que stas se manifiestan en nuestra mente establece una distincin: las percepciones podrn ser impresiones e ideas. Las impresiones, percepciones bsicas, que son captadas inmediatamente y a ellas pertenecen las sensaciones, las emociones y las pasiones. Las ideas, por su parte, son copias o representaciones desvadas de las impresiones en la mente que guardan cierta semejanza con las impresiones, pues en realidad vienen a ser imgenes mentales generadas por las mismas. Hume expone una clasificacin de las ideas, las cuales son las ideas simples y complejas. Las ideas simples son la copia de una impresin simple, mientras que las ideas compuestas pueden ser la copia de las impresiones complejas. A partir de estas clasificaciones, Hume expone el principio de conexin entre las ideas. La capacidad de la mente para combinar ideas parece ilimitada, nos dice Hume. Pero por poco que nos hayamos detenido a reflexionar sobre la forma en que se produce esta combinacin de ideas podremos observar cmo "incluso en nuestras ms locas y errantes fantasas, incluso en nuestros mismos sueos" siempre se producir una conexin de ideas siguiendo determinadas leyes: la de semejanza, la de contigidad en el tiempo o en el espacio, y la de causa o efecto. Sin embargo, Hume expone que son estas tres leyes, las que pueden determinar y explicar la asociacin de ideas de tal modo que todas las creaciones de la imaginacin, por delirantes que puedan parecernos, y las sencillas o profundas
elaboraciones intelectuales, por razonables que sean, les estn inevitablemente