M.

R. Carey

Kihezettek

Kossuth Kiad

REJTSD EL
a titkaidat

hogy
ne tallhassk meg
a SZRNYEK!

Linnek, aki kinyitotta a szelenct

1.
Melanie-nak hvjk. A neve g rg l fekete lnyt jelent, de a bre
inkbb vilg os szn, g y szerinte nem ig azn illik hozz ez a nv. Sokkal
jobban szereti a Pandrt, de ezt nem dnti el. Justineau kisasszony
eg y hossz listrl osztja ki a neveket, s ha j g yerek rkezik,
eg yszeren meg kapja a kvetkezt a fik vag y a lnyok jeg yzkbl.
Mr rg ta nem jtt j g yerek. Melanie nem tudja, mi lehet az oka.
Rg ebben sokan rkeztek, minden hten vag y leg albb nhny hetente
jszaknknt hang ok hallatszottak. Eldrmg tt parancsok, sirnkozs, a
szoksos kromkods. Eg y cellaajt csapdsa. Aztn hamarosan,
ltalban eg y-kt hnapon bell j arc jelent meg az osztlyban eg y j
fi vag y lny, aki ekkor mg beszlni sem tudott. Aztn g yorsan
meg tanultak.
Eg yszer Melanie is j lnyknt rkezett, de ez annyira rg en trtnt,
hog y nem is nag yon emlkszik mr r. Akkor mg szavak sem voltak,
csak dolg ok nevek nlkl, s az ilyesfle nvtelen dolg ok nem maradnak
meg az ember fejben. Kiesnek s eltnnek.
Most tzves, s hfehr brvel eg y mesebeli herceg nre hasonlt.
g y aztn tudja, milyen g ynyr lesz, ha feln, a herceg ek pedig
verseng eni fog nak, hog y felmszhassanak rte a toronyba, ahol
raboskodik, s meg mentsk.
Feltve persze, ha lesz eg yltaln tornya.
Most csak cellja van, meg a folyos, az osztlyterem s a zuhanyz.
Kicsi, ng yzet alak cella, csak eg y g y, eg y szk s eg y asztal ll
benne. A szrkre festett falakon kpek lg nak. A nag yobbikon az
Amazonas eserdi lthatk, a kisebbiken pedig eg y kiscica tejet iszik a
tlkjbl. Melanie azt is tudja, hog y ms cellkban ms kpek vannak,
mivel az rmester s az emberei idrl idre mshova vittk t a
g yerekeket. Azeltt eg y rten leg el lovat nzeg ethetett s eg y heg yet,
amelynek a tetejt h fedi. Ezeket jobban szerette, mint amik az j
szobjban vannak.
A kpeket Justineau kisasszony rakja ki. Eg y halom rg i mag azin van
az osztlyteremben, ezekbl vg ja ki a fotkat, s kk rag acsokkal ersti
fel ket. g y g yjtg eti a kk rag acsokat, mint a mesebeli fsvny a
pnzt. Ha leszed eg y rg i kpet vag y eg y jat tesz fel, minden

rag acsdarabot g ondosan lekaparg at a falrl, s belenyomja az asztaln

lv kis rag acsos labdacsba.
Ha elfog y, nem lesz tbb mondja Justineau kisasszony.
A folyos bal oldaln hsz, jobb oldalon pedig tizennyolc ajt van, s a
kt vg n is eg y-eg y ajt nylik. Az eg yiket vrsre festettk, s az
osztlyteremhez visz Melanie g y g ondolta, hog y a terem zrja le a
folyost. Vele szemben, a folyos msik vg n eg y szrke, nag yonnag yon vastag aclajt tallhat. Azt mr sokkal nehezebb meg mondani,
hog y ez hova vezet. Eg yszer, amikor Melanie-t ppen visszavittk a
celljba, pr ember kiemelte a helybl az ajtt, s a lny
meg fig yelhette, hog y mennyi retesz s pck tartja a szleit, szval, ha
bezrtk, ig en nehz lehetett kinyitni. Az ajt mg tt hossz beton
lpcssor vezet felfel. Nem lett volna szabad semmit sem ltnia az
eg szbl, s amikor az rmester belkte Melanie tolszkt a celljba,
g y mormog ott, mieltt rcsapta az ajtt:
Tlsg osan kvncsi a kis ribanc!
De Melanie ltta, amit ltott, s nem felejtette el.
Nemcsak lt, hanem hall is ezt-azt, s nhny elkapott beszlg etsbl
arra kvetkeztetett, hog y az itteni hely olyan ms terletekkel
kapcsoldik ssze, amelyeket mg eddig nem lthatott. Ez itt a blokk, a
blokkon kvl pedig van a bzis, amit Hotel Echnak neveznek. A bzison
kvl van a 6-os krzet, tle nag yjbl tven kilomternyire dlre
London, s mg hetven kilomternyire Beacon onnan tovbb pedig
mr semmi, csak a teng er. A 6-os krzet nag y rsze tiszta, de csak az
rjratok g rntjai s rakti miatt. Melanie biztosan tudta, hog y a
bzist ezrt ptettk: innen kldik a jrrket, hog y meg tiszttsk a
terepet a kihezettektl.
A jrrknek ig en vatosnak kell lennik, mert mg mindig nag yon
sok kihezett kszl odakint. Ha szag ot fog nak, akr 150 kilomteren
keresztl is kvetnek brkit, ha pedig elkapjk, meg eszik. Melanie
boldog , hog y itt lhet a blokkban, a nag y aclajt mg tt, biztonsg ban.
Beacon teljesen ms, mint a bzis. Hatalmas vros, tele emberekkel s
g be tr pletekkel. Az eg yik oldaln a teng er, a tbbin pedig sncok
s aknamezk, hog y a kihezettek ne jhessenek a kzelbe. Beaconben
brki lelhette az lett anlkl, hog y akr csak eg yetlen kihezettet is
ltna. Nag yon nag y vros, taln szzmilli ember is l benne.

Eg y nap taln is eljut Beaconbe. Ha majd befejezdik a kldets, s

mindent sszeraknak s lezrnak (dr. Caldwell mondta g y eg yszer).
Melanie prblja elkpzelni, milyen lesz az a nap: az aclajtk, mint eg y
knyv lapjai, sszezrdnak mg tte, aztn Aztn valami ms lesz
Mindannyian elmennek, s odakint valami ms vrja ket.
Olyan flelmetes lesz, de olyan csodlatos is!
Reg g elenknt kinylik a szrke ajt, jn az rmester az embereivel,
vg l pedig valamelyik tanr is meg rkezik. Mikzben vg ig mennek a
folyosn, Melanie ajtaja mellett is elhaladnak. Mindig ers, kesernys
veg yszerszag rad bellk, eg yltaln nem kellemes, mg is izg almas,
mert eg y jabb iskolai nap kezdett jelenti.
Amikor Melanie meg hallja a zrak kattanst s a lpsek zajt, cellja
ajtajhoz fut s lbujjheg yre ll, hog y az ajtn lv kicsi, drtrcsos
ablakon keresztl lthassa az elmen embereket. J reg g elt kvn nekik,
de azoknak nem szabad vlaszolniuk, s ltalban nem is szoktak. Az
rmester s az emberei sohasem ksznnek vissza, ahog y dr. Caldwell s
Whitaker r sem. Dr. Selkirk sietve meg y vg ig , nem nz jobbra, g y
Melanie nem is lthatja a n arct. Idnknt elcsp eg y-eg y intst
Justineau kisasszonytl, esetleg Mailer kisasszony is lopva rmosolyog .
Akrki is lesz aznap a tanr, eg yenesen az osztlyterembe meg y,
mikzben az rmester emberei a cellaajtkat kezdik nyitog atni. sszesen
annyi a dolg uk, hog y az osztlyba vig yk a g yerekeket, aztn mr
mehetnek is. Meg lehetsen hosszadalmas a procedra, s Melanie
szerint valsznleg minden g yereknl ug yanazt csinljk, de persze
nem lehet biztos benne, hiszen minden a cellkon bell zajlik, pedig
csak a sajt celljt lthatja.
Elszr az rmester zrg et az sszes ajtn, s bekiablja, hog y
minden g yerek lljon kszen.
tszllts! ordtja rendszerint, nha esetleg hozzteszi:
tszllts, kis mocskok! Netn: tszllts! Gyernk, hadd lssalak
benneteket!
Ilyenkor felbukkan a rcsnl a frfi nag y, sebhelyekkel teli arca, s
rnz, hog y meg bizonyosodjon: Melanie mr felkelt, s indulsra ksz.
Melanie eg yetlen alkalomra emlkszik, amikor az rmester beszdet
is mondott de akkor sem a g yerekeknek, hanem a sajt embereinek.
Sok j fi van mag uk kztt. Gzk sincs, mi a francra szerzdtek,
s fog almuk sincs, hol az istenben vannak! Flnek ezektl a nyamvadt kis

korcsoktl, mi? Helyes, fljenek csak! Tltse csak be a flelem a haland

lelkket! Minl jobban flnek, annl kevsb valszn, hog y
becsavarodnak!
Melanie nem tudta biztosan, hog y a kiabls mr az indulst jelzi-e,
de aztn szerencsre az rmester felkiltott:
tszllts!
A kilts utn Melanie g yorsan mag ra kapja az ajtajval szemben
lv kampra akasztott fehr ing et, felhzza a fali tartban hever fehr
nadrg jt, s belebjik az g ya alatt vrakoz fehr papucsokba. Ezutn,
ahog y mr meg tanulta a leckt, belel az g ya mell lltott tolszkbe,
s kezeit a karfkra, lbait pedig a lbtartkra helyezi. Becsukja a szemt
s vr. Szmolni kezd. Eddig maximum 2526-ig , minimum 1901-ig
tudott elszmolni, amg rte jttek.
Amikor hallja, hog y a kulcs elfordul a zrban, abbahag yja a szmolst,
s kinyitja a szemt. Az rmester jelenik meg elsknt. Pisztolyt
Melanie-ra szeg ezi, mikzben kt embere a lnyhoz lp, s a tolszkhez
szjazzk a csukljt meg a bokjt. A nyaknl is van eg y szj, ezt
mindig htulrl erstik r, de csak akkor, amikor mr lektztk a kezt
s a lbt. g yesen kitalltk a dolg ot, sohasem kell Melanie arca el
tennik a kezket.
Nem harapok mondta nha. Viccnek sznta, de a katonk sosem
nevettek, az rmester is csak eg yszer, leg els alkalommal.
Nem is adunk r eslyt, kicsikm vlaszolta g onosz kacajjal.
Melanie-t teht a katonk a tolszkhez szjazzk, hog y mr
meg mozdulni sem br, majd az osztlyterembe toljk, s az asztalhoz
viszik. A tanrn (vag y ha pp Whitaker r dolg ozik, akkor a tanr)
ltalban valamelyik g yerekkel beszlg et, netn a tblra irkl, s
Melanie meg jelensre rendszerint abbahag yja a tevkenysg t, hog y j
reg g elt kvnjon a lnynak. Ebbl az osztlyteremben ell l g yerekek
is meg tudjk, hog y meg rkezett, s k is kszntik Melanie-t. A
leg tbben persze nem lthatjk, hog y pontosan mikor is toljk be a
terembe, mert ket is a szkkhz szjaztk, emiatt nem ig azn tudjk
mozg atni a fejket.
E procedra betolnak valakit, a tanr j reg g elt kvn, mire a tbbi
g yerek is krusban dvzli a frissen meg jelent mg kilencszer
meg ismtldik, mert Melanie utn mg kilenc g yerek rkezik. Az
eg yikk, Anne, korbban Melanie leg jobb bartnje volt. Taln mg most

is az, habr nemrg minden g yereket ms asztalhoz helyeztek t

(Meg kevertk a paklit ahog y az rmester mondta), g y a kt lnyt
messze ltettk eg ymstl. Emiatt aztn nehz olyasvalaki leg jobb
bartjnak lenni, akivel nem is beszlhet az ember. Kenny is Melanie
utn rkezett. t nem szereti, mert Okostojsnak csfolja, vag y M-M-MMelanie-nak nevezi, kig nyolva, hog y idnknt dadog az rkon.
Amikor mr minden g yerek meg rkezett, elkezddik az ra. Minden
nap szmolnak, olvasnak s memriag yakorlatokat is vg eznek,
ezenkvl azonban mintha nem is lenne klnsebb koncepcija a
fog lalkozsoknak. Nhny tanr felolvas valamit, aztn krdseket tesz
fel a szveg g el kapcsolatban. Msok tnyeket, dtumokat, tblzatokat
biflztatnak be vag y eg yenleteket oldatnak meg velk ez utbbiban
Melanie klnsen g yesnek szmt. Fejbl tudja az sszes ang ol kirly
s kirlyn nevt s uralkodsi idejt, az Eg yeslt Kirlysg mindeg yik
vrosnak nevt, a krzeteiket s a lakosaik szmt, hog y milyen folyk
keresztezik ket, s mi a jelmondatuk (mr ha vannak folyik s
jelmondataik). Eurpa sszes orszg nak fvrosa s npessg szma is
meg van, na meg az is, hog y mikor lltak hadban Nag y-Britannival
hiszen eg y-kt alkalommal majdnem mindeg yik hborzott az
orszg val.
Nem okoz g ondot, hog y emlkezzen ezekre a dolg okra. Leg albb nem
unatkozik, az unalom ug yanis szinte mindennl rosszabb. Ha tudja,
mekkora az adott orszg s hnyan laknak benne, fejben kiszmolja a
npsrsg et, ebbl pedig kikalkullja, hog y tz, hsz vag y harminc
vvel korbban hny lakosa lehetett.
Ezzel kapcsolatban azonban akad nmi problma. Whitaker r rin
Melanie mindenflt meg tanult az Eg yeslt Kirlysg vrosaival
kapcsolatban, de mintha flrertette volna valamelyik rszletet. Eg yik
nap ug yanis Whitaker r viccesen viselkedett, s furcsa, elcsukl hang on
mag yarzott. Mondott valamit, ami nyug talansg g al tlttte el a lnyt.
Melanie meg krdezte, hog y Birming ham eg sznek 1036 900 f a
populcija, vag yis a klvrosokkal eg ytt laknak ennyien benne, vag y
csak a kzponti, vrosi krzet lakosainak szmrl van sz.
Kit rdekel? vlaszolta Whitaker r. Nem szmt mr az eg sz.
Csak azrt mondom el, mert az sszes tanknyvnk harminc ve kszlt.
Melanie tovbb ttte a vasat, hiszen tudta, hog y Birming ham
London utn Ang lia leg nag yobb vrosa, s biztos akart lenni az adatok

pontossg ban.
De a npszmllsi adatok kezdte.
Whitaker r azonban kzbevg ott:
Jzusom, Melanie, ennek mr semmi rtelme! Ez mr csak
trtnelem. Nincs mr ott semmi. Az g eg y adta vilg on semmi.
Birming ham lakossg nak szma eg y nag y nulla.
Szval lehet, st nag yon valszn, hog y Melanie listinak bizonyos
elemeit frissteni kellene.
A g yerekek htfn, kedden, szerdn, cstrtkn s pnteken is
rkon lnek, szombatonknt pedig a cellikban vannak, ahol a
hang osbemondk eg sz nap zent sug roznak. Senki sem nz feljk,
mg az rmester sem, a muzsika pedig olyan hang osan szl, hog y nem
is beszlg ethetnek. Melanie-nak rg ebben eszbe jutott, hog y ha lenne
eg y olyan nyelvk, amely a szavak helyett jelekbl ll, akkor a kicsiny
cellaablakaikon keresztl is trsalog hatnnak eg ymssal. Nag y lvezettel
ki is dolg ozta ezt a nyelvet, aztn meg krte Justineau kisasszonyt, hog y
az osztlynak is tantsa meg . A tanrn nyomatkosan s hatrozottan
meg tag adta a krst, s meg g rtette Melanie-val, hog y eg yik
tanrnak sem emlti a jelnyelvet, az rmesternek meg klnsen nem.
g y is elg paranois mondta rla. Ha azt hinn, hog y a hta
mg tt beszlsz, mg a maradk esze is elmenne.
g y aztn Melanie sosem tanthatta meg a tbbi g yereknek a
jelnyelvet.
A szombatok lassan, lomhn csordog lnak, nehz tverg dni rajtuk.
Melanie ilyenkor hang osan elszaval mag nak eg y csom trtnetet,
amiket mg az rkon hallott, vag y mikzben szlt a zene,
matematikai ttelek bizonytsait nekli, pldul eldalolja, hog y mirt
vg telen sok prmszm ltezik. Nyug odtan hang oskodhat, hiszen a zene
miatt g ysem hallani semmit. Msklnben meg jelenne az rmester, s
rparancsolna, hog y hag yja abba.
Az rmester ug yanis ezeken a napokon is ott van. Melanie azta tudja
ezt, hog y az eg yik szombaton Ronnie eg yfolytban verte a cellja
ablakt, amg csak vresre nem sebezte a kezeit. Kt embere ksretben
meg jtt az rmester. Mindannyian hossz, arcukat is bebort ruht
viseltek. Bementek Ronnie celljba, s a hang okbl Melanie arra
kvetkeztetett, hog y meg prbljk a tolszkhez ktzni a lnyt. g y
hallatszott, Ronnie ellenll, s ig yekszik meg nehezteni a dolg ukat.

 Hag yjanak bkn! Hag yjanak bkn! tiltakozott. Eg y puffans

hallatszott, majd az eg yik frfi g y kiltott:
Jzusom, ne csinld!
Ekkor a tbbiek is kiablni kezdtek, valamelyikk pedig felordtott:
Fog d meg a msik kezt! Tartsd! Aztn hirtelen jra csend lett.
Nem tudta, mi trtnhetett ezutn. Az rmester emberei krbejrtak,
s bezrtk a cellk drtborts ablakait, hog y a g yerekek semmit se
lthassanak. Eg sz nap zrva maradtak. A kvetkez htfn Ronnie mr
nem jtt iskolba, s g y tnt, senki sem tudja, mi lett vele. Melanie
szeretn elhinni, hog y a bzis terletn ms osztlytermek is vannak, s
Ronnie-t biztosan csak tvittk valamelyikbe. Taln eg yszer, ha az
rmester meg int meg keveri a paklit, visszahozzk a lnyt. Folyamatosan
Ronnie jr a fejben, s valjban inkbb arra g ondol, hog y az rmester
meg akarta bntetni a lnyt a rossz viselkedse miatt, ezrt elvitte, s
tbb mr nem lthatja az osztlytrsait.
A vasrnapok nem klnbznek a szombatoktl, kivve, hog y ekkor
esznek s zuhanyoznak. Reg g el ug yang y a szkkhz ktzik a
g yerekeket, mint eg y tlag os iskolai napon, m ilyenkor szabadon
hag yjk a jobb kezket az alkarjuknl, s a folyosn jobbra, az aclajt
mellett lv zuhanyzhoz toljk ket.
Amikor mr minden g yerek bent van a fehr csempj, res
zuhanyzban, az rmester emberei tlkkat tesznek az lkbe, rajtuk
kanalakkal.
Az ednyekben frg ek tekerg znek eg yms heg yn-htn.
A g yerekek enni kezdenek.
Az iskolban olvasott trtnetekben a g yerekek ltalban mst esznek:
stemnyt, csokit, kolbszt krumpliprvel vag y slt krumplival,
dessg eket, esetleg spag ettit hsg ombccal. Ezek a g yerekek viszont
csak frg eket kapnak, azt is csak hetente eg yszer, mivel ahog y Melanie
krdsre vlaszolva dr. Selkirk eg yszer elmag yarzta a testk nag yon
j hatsfokkal raktrozza el a fehrjket. Nem kell semmi mst ennik,
st mg vzre sincs szksg k, hiszen a frg ek minden tpanyag ot
biztostanak a szervezetk szmra.
Ha mr mindenki vg zett az evssel, az ednyeket elveszik, majd az
rmester emberei kimennek, s g ondosan bezrjk az ajtt. A
zuhanyzhelyisg ben nincsenek lmpk, g y a terem sttsg be borul. A
falak mg tt elhelyezett csvekbl furcsa, sziszeg hang hallatszik,

olyasmi, mintha valaki meg prbln visszafojtani a nevetst, majd a

plafonbl valamilyen veg yszert permeteznek rjuk.
Ug yanaz az anyag lehet, mint amit az rmester s a beosztottjai,
valamint a tanrok hasznlnak, leg albbis ug yanolyan a szag a, csak
sokkal ersebb. Csp is, az elejn csak picit, majd eg yre jobban. Belemeg y
Melanie szembe, amitl meg dag ad, bevrsdik, s mr alig lt. De a
veg yszer g yorsan elprolog a ruhikrl s a brkrl, s miutn mg fl
rt csrg nek a nma s stt zuhanyzban, a szag is enyhl. Vag y
leg albbis meg szokjk, mert mr eg yltaln nem olyan zavar.
Csendben vrjk, amg jra kitrul az ajt, s az rmester emberei
bejnnek, hog y kivig yk ket. g y zajlik a mosakods, emiatt aztn taln
a vasrnap szmt a ht leg pocskabb napjnak.
A leg jobb pedig az a nap, amikor Justineau kisasszony tantja az
osztlyt. Nem mindig ug yanakkor kerl sorra, st elfordul, hog y
hetekig nem is jn, de ahnyszor Melanie-t az osztlyterembe toljk, s
meg ltja Justineau kisasszonyt, azonnal elnti a boldog sg , mintha a
szve eg yenesen az g be rppenne.
Justineau kisasszony napjain eg yszeren nem lehet unatkozni. Mr
rnzni is izg almas a tanrnre. Gyakran tallg atja, hog y milyen ruht
visel majd aznap, s a hajt feltzve vag y leeng edve hordja-e. ltalban
leeng edi hossz, fekete, fodros hajt, ami ilyenkor vzessknt hull al.
Nha azonban htul szoros kontyba tzi fel. Ez is jl ll neki, hiszen tbb
ltszik az arcbl. Ilyenkor olyan, mint eg y g rg templom mennyezett
tart nalak. Mint eg y kariatida. Habr Justineau kisasszony arca mindig
rag yog , g ynyr, csodlatos arcszne mg jobban kiemeli. Sttbarna,
mint a Melanie celljnak faln lv serd fi, amelyeknek fldre szrt
mag ja csak a bozttzek hamujbl hajt ki. Vag y mint a kv, amit a
sznetben a kisasszony a termoszbl a bg rjbe tlt. De sttebb s
g azdag abb ezeknl, s sok ms sznrnyalatban is tndkl. Ig azbl
semmi mshoz sem hasonlt. Leg feljebb annyit mondhatnnk: ppen
olyan stt, mint amilyen vilg os Melanie bre.
Justineau kisasszony idnknt a blza fltt valami slflt kt a
nyaka s a vllai kr. Ilyenkor eg y kalzra emlkezteti Melanie-t, vag y a
hamelni patknyfog mesjnek fig urira. Az trtnetket is a
kisasszony olvasta fel, a kpket is meg mutatta, m azon jrszt reg ,
hajlott ht nk szerepeltek, mg Justineau kisasszony fiatal, a hta

eg yltaln nem g rbe, hanem mag as s g ynyr hlg y. Szval mg is

inkbb kalzra hasonlt, persze nag y csizma s kard nlkl.
Ha a tanrn beszl, csodkkal telik meg a nap. Nha felolvas eg y
verset, mskor fuvoln jtszik nekik, vag y felmutat nhny kpet eg y
knyvbl, s elmesli, hog y mit kell tudni a rajta szerepl fig urkrl.
Melanie g y ismerte meg Pandra s Epimteusz trtnett, valamint a
szelence titkt, amelyben a vilg sszes szerencstlensg t rejtettk el.
Eg yszer ug yanis Justineau kisasszony eg yik knyvnek kpn eg y nt
lthattak, aki ppen kinyit eg y dobozt, amelybl szrny dolg ok
mlttek el.
Ki ez? krdezte Anne a kisasszonyt.
Ez Pandra vlaszolta Justineau kisasszony. Csodlatos lny volt,
akit az istenek meg ldottak s minden ajndkkal elhalmoztak. A neve is
ezt jelenti: a mindennel meg ajndkozott lny. Okos volt s btor,
g ynyr s vidm, meg minden, amit el tudtok kpzelni. Csupn
eg yetlen aprcska hibja volt: a nag y, nagyon nag y kvncsisg a.
A tanrn ltta, hog y a g yerekek rkaptak a trtnetre, meg tetszett
nekik, g y vg l elmeslte az elejtl, a titnok kzti harctl eg szen a
vg ig , amikor Pandra kinyitotta a szelenct, s az sszes nyomorsg
a vilg ra zdult.
Melanie kifejtette, hog y szerinte nem Pandra tehet az eg szrl,
hiszen Zeusz csapdt lltott a halandknak, a lny pedig csak eszkz
volt az istenek kezben, akik szndkosan tettk ilyen csbtv a
kelepct.
Mondd csak ki, kislny! szlt Justineau kisasszony. A frfiak az
lvezet, a nk pedig a szg yen s kacag ni kezdett.
Melanie meg nevettette Justineau kisasszonyt! Nag yon j nap lett,
mg ha a kislny nem is rtette ig azn, hog y mi volt olyan vicces a
szavaiban.
Eg y baj van csak Justineau kisasszony napjaival: tl g yorsan
elrppennek. Minden pillanat olyan rtkes, hog y Melanie mg pislog ni
sem nag yon mer. Tg ra nylt szemmel l ott, issza mag ba a tanrn
szavait, s ig yekszik mindent az emlkezetbe vsni, hog y ksbb a
celljban is visszajtszhassa az elhang zottakat. Amikor csak lehet,
krdez valamit, mert a leg jobban azt szereti hallani s felidzni, ha a
tanrn az nevt mondja ki. Melanie ilyenkor a leg fontosabb embernek
rzi mag t a vilg on.

2.
Eg yszer, eg y Justineau kisasszony-fle napon az rmester lp az
osztlyba. Melanie csak akkor veszi szre, amikor meg szlal, ug yanis
valahol az osztly mg tt, jobbra csorog . A kisasszony ppen mest
mond:
ekkor Micimack s Malacka hrom pr lbnyomot ltott a hban.
Mi a franc ez?! vg kzbe az rmester.
A tanrn abbahag yja a meslst s krlnz.
ppen eg y g yerekknyvet olvasok fel, Parks rmester mondja.
Azt ltom hallatszik az rmester hang ja. Azt hittem, a
kpessg eik meg vizsg lsa a cl, nem pedig az, hog y szrakoztassuk
ket.
A kisasszony arca meg feszl. Ha valaki nem ismern annyira s nem
ltn olyan kzelrl a tanrnt, mint Melanie, valsznleg szre sem
vette volna azt a fintort. Nag yon g yorsan tovatnik, s amikor a
kisasszony jra meg szlal, semmifle ing erltsg nem rzdik a
hang jn.
Pontosan azt csinljuk mondja. Fontos meg nzni, hog yan
fog adjk be az informcikat. Ahhoz, hog y lssuk a kijv adatokat,
bemen adatok is kellenek.
Bemen adatok? rtetlenkedik az rmester. g y rti, tnyek?
Nem, nemcsak tnyek. Eszmk.
Na persze, a Micimack tele van vilg reng et eszmkkel vg ja r
szarkasztikusan az rmester. Melanie tudja, hog y mi a szarkazmus: pont
az ellenkezjt kell mondani, mint amit g ondolunk.
Komolyra fordtva a szt, csak az idejt veszteg eti velk. Ha
trtneteket akar nekik meslni, mesljen pldul sorozatg yilkosokrl,
Hasfelmetsz Jackrl vag y John Wayne Gacyrl.
k mg csak g yerekek hang slyozza Justineau kisasszony.
Nem azok.
De ig en, pszicholg iai rtelemben mg csak g yerekek.
Dug ja fel a pszicholg ijt! Az rmester hang jn rzdik az
ing erltsg . ppen ez az, amirt nem kne a Micimackt olvasnia nekik.
g y kezd g ondolni rjuk, mintha valdi g yerekek lennnek. Aztn majd

elkvet eg y hibt: mondjuk, valamelyik g yerek lelsre vg yik, mag a

meg eloldja a szjait. Mondanom sem kell, mi lesz akkor.
Az rmester elrelp, szembell az osztllyal, s ezutn valami
nag yon szrny dolog kvetkezik. Feltri az ing e ujjt, eg szen a
knykig , majd a csupasz alkarjt Kenny el tartja, csupn nhny
centimternyire a g yerek orrtl. Elszr semmi sem trtnik, de aztn
az rmester a tenyerbe kp, s az alkarjra keni a nylat, mintha eg y
koszfoltot prblna lesiklni.
Hag yja ezt abba! hallatszik Justineau kisasszony hang ja. Ne
csinlja ezt vele! Az rmester azonban nem vlaszol, r se nz a
tanrnre.
Melanie kt sorral Kenny mg tt l, g y jl lthat mindent. Kenny
hirtelen meg merevedik, tg ra nyitja a szjt, s meg prbl beleharapni
az rmester karjba, amit persze a szjak miatt nem rhet el. A szja
szln nyl csorog nem tl sok, hiszen a g yerekek nem kaphatnak inni.
A tmr, flig meg kemnyedett nylcsk Kenny lln fityeg , mikzben a
fi morog , nyszt, s ig yekszik elrni az rmester karjt.
De ez mg nem elg , ezutn mg rosszabb dolg ok kvetkeznek. A
Kenny kt oldaln l g yerekekre is trag ad a klns viselkeds, st a
mg tte lvk is rng atzni kezdenek, mintha valaki iszony ervel
bkdsn a g yomrukat.
Ltja? szl az rmester, s a kisasszony fel fordul, hog y
ellenrizze: meg rtette-e, mire akar kilyukadni. m amikor a tanrnre
esik a pillantsa, meg lepdve pislog , s taln rg tn meg is bnja, hog y
odanzett. Justineau kisasszony tekintetbl ug yanis st, hog y
leg szvesebben felpofozn a frfit. Az rmester erre leereszti a karjt, s
vllat von, mintha eg yltaln nem rdekeln az eg sz.
Nem mindenki ember, aki annak ltszik mondja.
Tnyleg nem blint a kisasszony. Ebben eg yetrtnk.
Amennyire a szj eng edi, Kenny feje kiss oldalra billen, torkbl
pedig kattog hang tr el.
Minden rendben, Kenny szl Justineau kisasszony. Mindjrt
vg e. Folytassuk a mest! Szeretntek? Akarjtok tudni, mi trtnt
Micimackval s Malackval? Parks rmester, mag unkra hag yna?
Leg yen szves!
Az rmester rnz, s erteljesen meg rzza a fejt.

 Nem akarhat kzel kerlni hozzjuk mondja. Tudja, mirt vannak

itt. A pokolba is, mg jobban tudja, mint
Justineau kisasszony tovbb olvas, mintha meg sem hallan, amit
mondott. Tudomst sem vesz az rmesterrl, aki erre elmeg y. Az is
lehet, hog y eg y darabig mg nmn csorog az osztlyterem vg ben,
br ez nem valszn, mert nhny perc mlva a tanrn felll, s
bevg ja az ajtt vag yis Melanie szerint az rmester ekkor mr a
tloldalon lehet.
Aznap jjel alig jn a szemre lom, folyton az rmester szavai jrnak
a fejben. k nem is valdi g yerekek. Milyen meg vetssel nzte
Justineau kisasszony a frfit, amikor olyan utlatosan viselkedett
Kennyvel!
Az is eszbe jut, ahog y Kenny vicsorg ott, s g y kapott az rmester
karja fel, mint eg y kutya. Vajon mirt tette? Taln azrt, mert az
rmester a karjra kente a nylt, s Kenny orra el tartotta. A kesernys
veg yszerbz alatt valamilyen ms szag a lehet a frfinak. Nag yon
g yeng n, de Melanie-ig is eljutott ez a szag , s az feje is mozog ni
kezdett, az llkapocsizmai pedig mag uktl mkdsbe lptek.
Eg yltaln nem kpes felidzni azt az rzst, mert semmilyen ms,
korbban tlt vag y mesben hallott dolog ra sem hasonltott. Mintha
nag yon srg sen valami fontosat kellett volna meg tennie, g y a teste
meg prblta tvenni az irnytst, s nllan kezdett cselekedni.
A szrny g ondolatok mellett msvalami is eszbe jut. Az rmesternek
is van neve. Akrcsak a tanroknak vag y a g yerekeknek. Eg szen eddig az
rmester olyan volt Melanie-nak, mint eg y g rg titn vag y eg y isten,
most azonban mr tudja, hog y akrmilyen szrny a frfi, mg iscsak
olyan, mint brki ms. Mr nem rmester, hanem Parks rmester. E
vltozs minden msnl szrnybbnek tnt a szmra, nem is hag yja
aludni. Eg szen reg g elig virraszt, amikor az ajtk kinylnak, s belpnek
a tanrok.
Ettl a naptl Melanie mr Justineau kisasszonyra is valamelyest
mshog y g ondol. Pontosabban ug yanazt rzi, csak sokkal ersebben. A
vilg on senki sem lehet nla jobb, kedvesebb vag y szeretetre mltbb.
Brcsak Melanie valamelyik isten vag y titn lehetne, esetleg eg y trjai
hs, hog y harcolhasson Justineau kisasszonyrt, s meg mentse a
Hucliktl s a Vucliktl! Persze, tudja, hog y a Huclik s a Vuclik nem a
g rg mitolg iban vannak, hanem a Micimackban, de nag yon

tetszenek neki ezek a szavak, s a kisasszony meg mentsnek tlete a

kedvenc brndja lesz. Folyton erre g ondol, ha ppen nem kell valami
mson trnie a fejt. Az lmodozstl mg a vasrnapok is
elviselhetbbek.
Eg y alkalommal Mailer kisasszony a g yerekek jobbjn eloldozza a
szjakat, s knyktl lefel szabadd teszi a kezket. Tblcskkat rak
eljk, s meg kri az osztlyt, hog y mindenki rjon eg y trtnetet.
Melanie Justineau kisasszony meg mentsnek trtnett rja meg .
Mailer kisasszonyt persze csak a szkincsk rdekli, nem trdik
klnsebben a mesikkel. Ez teljesen nyilvnval, hiszen a feladathoz a
tanrn szlistt is mellkel, s a g yerekek pluszpontot kapnak minden
szrt, ami a jeg yzkben szerepel, s helyesen hasznljk a
fog almazsukban.
Melanie-t nem rdekli a lista, inkbb szabadjra eng edi a fantzijt.
Amikor Mailer kisasszony meg krdezi, hog y ki szeretn hang osan
felolvasni a trtnett, elsnek jelentkezik mr amennyire jelentkezni
lehet, ha valakinek csak az alkarja szabad.
n, Mailer kisasszony! Eng em vlasszon!
g y aztn elmondhatja a fog almazst, ami g y hang zik:

Egyszer volt, hol nem volt, volt egyszer egy csodaszp hlgy. A legszebb,
legkedvesebb, legokosabb s legcsodlatosabb hlgy kerek e vilgon. Magas volt,
szlfaegyenes, a bre pedig olyan stt, hogy alig lehetett megklnbztetni az
rnyktl. Gndr, fekete haja hosszan omlott al, szpsge pedig mindenkit
megszdtett. Grgorszgban lt az korban, valamikor a titnok s az istenek
hborja utn, amikor az istenek mr megnyertk a viaskodst.
Egy nap, amikor az erdben stlt, egy szrnyeteg tmadt r. Ez a nyamvadt
korcs meg akarta lni, hogy felfalhassa. A hlgy hatalmas btorsggal kzdtt, de
nem szmtott, hnyszor sebezte meg a nagy s kegyetlen szrnyet, a bestia egyre
csak tmadott.
A hlgy flni kezdett, flelme pedig betlttte haland lelkt.
A szrny eltrte a hlgy kardjt s a lndzsjt is, s mr ttotta is ki a szjt,
hogy bekapja.
Ekkor egy kislny toppant el. Klnleges kislny volt, akit mindennel
megajndkoztak, mint Pandrt. Akhilleuszhoz is hasonltott, mivel desanyja (a
gynyr, csodlatos hlgy) hajdan belemrtotta a Styx foly vizbe, gy aztn a

testnek egyetlen picinyke rszt kivve sebezhetetlen volt (nem a sarkn, mert az
tlsgosan nyilvnval lett volna, hanem valahol mshol, egy titkos helyen, amit a
szrny sem tallhatott meg).
A kislny megkzdtt a szrnyeteggel, legyzte s levgta a fejt, a karjait s a
lbait, majd feldarabolta a testt. Akkor a szp hlgy haland lelkt betlttte a
lnyka szeretete, s gy szlt hozz:
Te vagy az n klnleges kislnyom. Mindig velem leszel, n pedig sohasem
engedlek el magamtl.
s bkben, boldogsgban ltek, amg meg nem haltak.

Az utols mondat a Grimm testvrek knyvbl val, amit hajdan mg
Justineau kisasszony olvasott fel nekik, a trtnet ms rszeit pedig a
tanrn eg y msik knyvbl, A mzsk mesi cm g rg
mitolg iag yjtemnybl klcsnzte, illetve pr vag ny, a felnttektl
hallott szfordulatot is belecsempszett a szveg be. Ettl ez mg
mindig Melanie trtnete maradt, s a lny boldog an hallg atja, ahog y a
tbbi g yerek meg dicsri a kitn mest. Vg l mg Kenny is
meg jeg yzi, hog y nag yon tetszett neki az a rsz, amikor feldaraboltk a
szrnyet.
Mailer kisasszony is boldog nak ltszik. Melanie felolvassa kzben a
fzetbe rog atott, a szveg et pedig felvette a diktafonjval. Taln
Justineau kisasszonynak is lejtssza majd, g y kedvenc tanrnje is
hallhatja a mesjt.
Nag yon rdekes volt, Melanie szl Mailer kisasszony. A diktafont a
lny asztalkjra teszi, s a trtnetrl kezdi fag g atni. Hog y nzett ki a
szrnyeteg ? Milyennek rezte a kislny a szrnyet, amikor a lny mg
letben volt? s amikor mr elpusztult? Mit rzett a hlg g yel
kapcsolatban? Sok-sok hasonl krds jn eg yms utn, s Melanie
nag yon lvezi a krdezskdst, mert olyan az eg sz, mintha a trtnet
szerepli valahol tnyleg lteznnek.
Mintha menten meg Justineau kisasszonyt a szrnytl, s a
kisasszony tnyleg meg leln.
Ez jobb, mint millinyi g rg mtosz.

3.
Eg y nap Justineau kisasszony a hallrl beszl nekik. A tma azrt kerlt
szba, mert a tanrn felolvasott eg y verset, amelyben a knnylovassg
leg tbb katonja meg halt, a g yerekek pedig tudni akarjk, hog y mit is
jelent ez. Olyan, mintha az sszes fny kihunyna, s mindenre nma
csend borulna mag yarzza a kisasszony. Mintha jszaka lenne, de
rkk tartana. Nem lesz tbb reg g el, s a fny mr sohasem g yl ki
tbb jra.
Ez nag yon szrnynek hang zik! mondja srs hang on Lizzie.
Melanie szerint is borzaszt: olyan lehet, mint vasrnaponknt lni a
veg yszerszag zuhanyzban. Eg yszer csak a szag is elmeg y, aztn soha
tbb nem lesz mr semmi.
Justineau kisasszony szreveszi, hog y nag yon meg rmtette a
g yerekeket, s meg prblja helyrehozni a dolg ot:
De lehet, hog y nem eg szen ilyen szl g yorsan. Senki sem tudja,
mert ha meg halunk, nem jhetnk mr vissza, hog y beszlhessnk rla.
Amg y nektek taln ms lesz, mint a tbbi embernek, mert ti
Ajkra fag y a sz, s hirtelen elhallg at.
Mi van velnk? krdezi Melanie.
Eltelik nhny pillanat, amg Justineau kisasszony meg szlal. Mintha
a tanrn azon tpreng ene, hog y mivel tudn meg menteni a helyzetet.
Gyerekek vag ytok. Nem tudjtok mg elkpzelni, milyen lehet a
hall, mert a g yerekek szmra mg minden olyan, mintha rkk
tartana.
Melanie biztosra veszi, hog y a kisasszony eredetileg nem ezt akarta
mondani. Csend van, a g yerekek az elhang zottakon g ondolkodnak.
Melanie g y dnt, ig azat ad a tanrnnek. Nem emlkszik, hog y valaha
is mshog yan lt volna, s msfle letet elkpzelni sem tud. Eg yvalami
azonban nem vilg os az eg sz eg yenletben, g y inkbb rkrdez.
Kinek a g yerekei vag yunk, Justineau kisasszony?
A leg tbb trtnetben a g yerekeknek anyjuk s apjuk is van.
Iphig ninak Kltaimnsztra s Ag amemnn, Helnnak pedig Lda s
Zeusz. Bizonyos mesk szereplinek voltak tantik, de nem
mindenkinek. rmesterek azonban senkire sem vig yztak. Melanie eg y

kis flelmet rez, amikor a krdst felteszi, mert rzi, hog y valami
fontosra tapint r.
Justineau kisasszony ismt sokig g ondolkozik. Melanie azt hiszi,
hog y mr nem is fog vlaszolni, de a tanrn vg l meg szlal:
Anyukd meg halt, Melanie, amikor mg kicsi voltl. Valsznleg
apukd is halott, br ezt nem tudjuk biztosan. g y most a hadsereg
g ondoskodik rlad.
Ez csak Melanie-ra vonatkozik krdezi John , vag y
mindannyiunkra?
Justineau kisasszony lassan blint.
Mindnyjatokkal ez a helyzet.
Teht eg y rvahzban vag yunk tallg at Anne. (A tanrn eg y
korbbi rjrl mr ismerik Twist Olivr trtnett.)
Nem. Eg y katonai tmaszponton vag ytok.
Ez trtnik a g yerekekkel, ha a szleik meg halnak? a krds most
Steven fell jn.
Nha.
Melanie ersen koncentrl, ig yekszik sszerakni a hallottakat, mintha
eg y kirakjtk darabjai lennnek.
Hny ves koromban halt meg az anyukm? teszi fel a krdst.
Nag yon kicsinek kellett akkoriban lennie, hiszen eg yltaln nem
emlkszik.
Nem knny meg mag yarzni hang zik Justineau kisasszony
vlasza, s a g yerekek ltjk, mennyire knyelmetlen szmra
ilyesmikrl beszlni.
Mg csecsem voltam? krdezi Melanie.
Nem eg szen, de majdnem. Nag yon pici voltl.
Anyukm adott a hadsereg nek?
jabb hossz csend.
Nem szlal meg vg l Justineau kisasszony. A hadsereg inkbb
sajt mag a rendezte el a dolg ot.
Gyorsan s halkan hang zanak fel a szavak, rzdik, mennyire nehezen
mondta ki mindezt a tanrn. Justineau kisasszony tmt vlt, a
g yerekek pedig rmmel hag yjk, hiszen senki sem tl lelkes, ha a
hallrl van sz.
Inkbb a peridusos rendszer elemeire trnek t, amely knny s
lvezetes feladatot jelent. Mindenkinek meg kell mondani eg y adott

elem nevt. Milesszal kezdik az els sor vg n, s felvltva haladnak,

elszr eg yenesen, a szmok alapjn, aztn meg fordtjk a sorrendet.
Ksbb Justineau kisasszony bekemnyt.
N betvel kezddjn! mondja pldul. Vag y: Csak az
aktionidkat!
Senki sem esik ki, amg a feladatok nem vlnak nag yon bonyolultt:
Nem kellenek fcsoportok s peridusok, inkbb mindenki mondjon
eg y olyan elemet, amely veg yjelnek a kezdbetje a sajt
keresztnevben is benne van!
Zoe mr panaszkodik is, mert szerinte a hossz nevek elnyben
vannak. Ez persze jog os, habr nem jr azrt rosszul, ha beleg ondolunk,
hog y olyan elemekbl vlog athat, mint a cink, a cirknium, az oxig n,
az ozmium, az einsteinium, az erbium vag y az eurpium.
Mire Xanthi nyer a xenonnal , mr mindenki nevet, s g y tnik,
az eg sz halltmt elfelejtettk. De ez persze nem ig az. Melanie elg jl
ismeri az osztlytrsait, s tudja: folyamatosan Justineau kisasszony
szavai jrnak a fejkben, akrcsak neki. jra s jra meg rg jk s
tg ondoljk, htha meg rtik a lnyeg t. Hiszen eg yetlen dolog rl nem
tanultak sohasem: sajt mag ukrl.
Kzben Melanie rjtt, hog y nem felttlenl minden g yereknek van
apja s anyja. Eszbe jut ug yanis eg y hres kivtel: Pandrnak nem
voltak szlei, hiszen Zeusz eg y adag rag acsos ag yag bl g yrta. Taln
mg ez is jobb, mintha az embernek van apja s anyja, de sohasem
tallkozott eg yikkkel sem. Szlei hinynak g ondolata ksrtetknt
eg yre csak ott lebeg krltte, nem hag yja nyug odni.
Mg eg y dolg ot akar tudni, s ez annyira rdekli, hog y azt sem bnja,
ha jra felbosszantja Justineau kisasszonyt. Az ra vg n meg vrja, amg
a tanrn eg szen kzel jn hozz, s halkan suttog va meg krdezi tle:
Justineau kisasszony, mi lesz, ha felnvnk? Akkor is a hadsereg
vig yz rnk, vag y hazamehetnk Beaconbe? A tanrok is velnk jnnek,
ha elmeg ynk?
A tanrok is. Na persze. Mintha rdekeln, hog y ltja-e mg valaha
Elcsukl Hang Whitaker urat. Vag y az unalmas dr. Selkirkt, aki
llandan a padlt bmulja, mintha nem merne az osztlyra nzni. Maga,
Justineau kisasszony, maga, maga g y rtette, s ezt is akarta mondani, de
meg ijedt, mint amikor nem mernk hang osan kimondani valamilyen
kvnsg ot, mert akkor nem teljesl.

A trtnetek alapjn, amelyeket hallott vag y olvasott, az is vilg osnak

tnik, hog y a g yerekek nem maradnak rkk az iskolban. Ha vg e a
tanulsnak, nem lesznek mr eg ytt, nem laknak a tanraikkal. Habr
nem ig azn tudja, mit jelentenek ezek a szavak, milyen lesz, ha vg et r
az iskola. Valamikor be kell kvetkeznie, s akkor valami ms kezddik
majd el.
Nem fog meg lepdni, ha Justineau kisasszony nemet mond.
Felkszlt r, semmi sem ltszik majd az arcn, ha ez lesz a vlasz. Csak
a tnyeket akarja tudni, hog y felkszlhessen a szomor elvlsra.
Justineau kisasszony azonban eg yltaln nem felel. Hacsak nem
keznek g yors mozdulata a vlasz. A tanrn leszeg i fejt, s
sszerzkdik, mintha hideg szl csapn meg . Nag yon furcsa, de
Melanie-nak most elszr tnik fel, hog y a kisasszony mindig visel
valamilyen piros ruhadarabot. A plja, hajban a szalag , a nadrg ja
vag y a kendje. Az sszes tbbi tanr fehrben jr, ahog y dr. Caldwell s
dr. Selkirk is, az rmester s emberei pedig zld s barna, illetve
zldesbarna ruhkat hordanak. Justineau kisasszony szne a piros.
Mint a vr.
Mintha eg y be nem g yg yul, rkk fj sebet viselne mag n.
Micsoda hlyesg , g ondolja Melanie, hiszen Justineau kisasszony
mindig mosolyog s nevet, a hang ja pedig szpen, dallamosan cseng . Ha
valami bntan, nem tudna olyan sokszor mosolyog ni. Most azonban a
kisasszony eg yltaln nem mosolyog . A padlt bmulja, elfintorodik,
dhsnek s szomornak ltszik. Vag y inkbb olyan, mint akit elkapott a
rosszullt mintha valami szrny dolog akarna kijnni belle:
knnyek, szavak, klendezs, vag y mindhrom eg yszerre.
Itt maradok buknak ki a szavak Melanie-bl. Minden erejvel azt
szeretn, hog y Justineau kisasszony jra jl rezze mag t. Ha a
kisasszonynak itt kell maradnia, n is itt maradok. Nem akarok mag a
nlkl menni Beaconbe.
A tanrn felemeli a fejt, s jra Melanie-ra nz. Szemei csillog nak,
szja pedig g y rng atzik, mint az a vonal az EEG-g pen, amit dr.
Caldwell mutatott nekik eg yszer.
Bocssson meg ! szl g yorsan Melanie. Ne leg yen szomor,
krem, Justineau kisasszony! Brmit meg tehet, amit csak akar. Elmehet,
maradhat is, vag y

Eg y szt sem szl mr, elhallg at, nyelve meg bnul, mert valami
teljesen vratlan s csodlatos dolog trtnik.
Justineau kisasszony kinyjtja a kezt, s meg simog atja Melanie hajt.
Meg simog atja Melanie hajt, mintha ez lenne a leg termszetesebb s
leg meg szokottabb dolog a vilg on.
A kislny szemei felrag yog nak, lleg zete elakad, mr semmit sem lt
s hall, semmire sem g ondol. Ktszer-hromszor meg rintettk mr az
rmester emberei, de mindig vletlenl, rajtuk kvl pedig mg senki
sem. Justineau kisasszony meg simog atta, s ez szinte tl szp, hog y ig az
leg yen.
Az osztlyban, aki csak teheti, ket nzi. Mindenkinek tg ra nylik a
szeme s a szja. Nma csend van, csak Justineau kisasszony lleg zse
hallatszik, minden szusszansra meg remeg , mintha fzna.
Istenem suttog ja.
A lecke bevg eztetett hallatszik az rmester hang ja.
A tolszk nyakszjtl Melanie nem lthatja az rmestert, s g y
tnik, a tbbiek sem vettk szre, hog y mikor lpett a terembe.
Mindannyian meg lepdnek s meg ijednek, akrcsak Melanie. Mg
Justineau kisasszony is rmltnek ltszik, ez pedig ismt eg y j dolog ,
ami alapjaiban rendezi t a vilg ot akrcsak az rmester neve.
Az rmester Melanie ltterbe r, kzvetlenl Justineau kisasszony
mg . A kisasszony mr elrntotta a kezt Melanie hajtl, rg tn
azutn, hog y a frfi hang ja felcsattant. Most ismt a padlt bmulja,
Melanie nem is ltja az arct.
Visszamennek mondja a frfi.
Persze vlaszol elhal hang on Justineau kisasszony.
Mag t pedig rizetbe vesszk.
rtem.
Taln az llst is elveszti. Minden ltez szablyt meg szeg ett.
Justineau kisasszony jra felemeli a fejt. A szemben knnyek
csillog nak.
Kapd be, Eddie! mondja olyan halkan s knnyedn, mintha csak j
reg g elt kvnna.
Nag yon g yorsan lp ki Melanie ltterbl. A kislny valahog y vissza
szeretn hvni, valami olyat mondani neki, ami maradsra brja: Szeretem,
Justineau kisasszony! Brcsak egy grg isten vagy egy titn lehetnk, hogy

megmenthessem! De semmit sem kpes mondani, s meg rkeznek az

rmester emberei, akik eg yesvel visszaviszik a g yerekeket a cellikba.

4.
Mirt? Mirt csinlta ezt?
Helen Justineau folyamatosan ezt krdezg eti mag tl, de semmilyen
rtelmes vlasz sem jut az eszbe. Ktsg beesetten csorog szobjban, a
civil blokk luxuslakosztlyban, amely mindeg yik oldaln nag yjbl
fl mterrel szlesebb, mint a katonai szobk, s mg eg y veg yi vcvel
is felszereltk. A falitkrrel szemben tmasztja a falat, s ig yekszik nem
nzni sajt beteg es, vdl szembe.
Sebesre siklta a kezt, de mg mindig rzi annak a hideg hsnak az
rintst. Olyan hideg , mintha sosem jrt volna benne a vr, mintha a
teng er leg esleg mlybl szrmazna.
Mirt csinlta? Mi lelte, mirt rintette meg a lnyt?
Eddig csak a j zsaru szerept jtszotta meg fig yeli s felmri a
g yerekek emocionlis reakciit, s mzes-mzas beszmolkat r
Caroline Caldwellnek arrl, hog y vajon kpesek-e normlis rzelmek
kimutatsra.
Normlis rzelmek. Justineau most minden bizonnyal ppen ezeket li
t.
Mintha nag y krltekintssel kisott volna eg y szp, a szlein
aprlkosan meg munklt, ng yszg let, mly vermet, aztn g ondosan
meg trln a kezt, s, ahog y kell, fog ja mag t s belestl.
Kivve, hog y tulajdonkppen az eg yes szm ksrleti alany sta a
vermet. Melanie. Nylt, ktsg beesett imdatval tmadt r, g y
g ncsolhatta el, vag y leg albbis elg g meg ing atta az eg yenslyt
ahhoz, hog y a botlsa vg l elkerlhetetlen leg yen. Azok a nag y,
bizalommal teli szemek s az a csontfehrsg arc. A hall s a lnyka
eg ytt, eg yetlen aprcska testbe zrva.
Nem fojtotta el idejben a sznalmat. Korbban minden nap
emlkeztette mag t, hog y ha a prog ram befejezdik, ug yang y szlltjk
majd el Beaconbe, ahog y annak idejn elhoztk. Knnyedn s g yorsan,
minden holmijval eg ytt, mg ujjlenyomatot sem hag y majd mag a
utn. Nem let ez, hanem valami eg szen ms, ami sajt nmag ba
zrdott g yakorlata szerint halad. Olyan tisztn mehet el, ahog y jtt,
feltve, ha nem eng edi, hog y brmi meg rintse.
Knnyen lehet azonban, hog y az a haj mr elment

5.
Idnknt elfordul a blokkban, hog y eg y-eg y nap rosszul kezddik.
Ilyenkor a Melanie lett kijell ismtld mintzatok rendre
elmaradnak, pedig g y rzi mag t, mintha g ymoltalanul ide-oda
rpkdne a leveg ben mint eg y Melanie formj lg g mb. Az utn a
ht utn, amikor Justineau kisasszony elmondta az osztlynak, hog y
meg haltak a szleik, eg y ilyen nap kvetkezik.
Pntek van, rkezik az rmester az embereivel, tanr azonban nem
jn velk, s a cellk ajtajt sem nyitjk ki. Melanie mr tudja, mi fog
trtnni, de amikor dr. Caldwell mag as sarkjnak kopog sa hallatszik a
betonpadln, ag g odalom hast bel. Aztn eg y-kt msodperc mlva azt
is hallja, ahog y dr. Caldwell a tollt kapcsolg atja. A doktorn g yakran
nyomog atja ki-be a tlttollat, mg olyankor is, amikor semmit sem
akar rni.
Melanie nem kel fel az g ybl. l s vr. Nem ig azn kedveli dr.
Caldwellt. Rszben azrt, mert ilyenkor a napi rutin felborul, de
leg inkbb mert eg yltaln nem tudja, mit csinl dr. Caldwell. A tanrok
tantanak, az rmester s emberei tszlltjk a g yerekeket az
osztlyterembe s vissza, illetve vasrnaponknt meg etetik, meg frdetik
ket. Dr. Caldwell mindig vratlanul jn (Melanie korbban prblt
valamilyen rendszert felfedezni benne, de aztn feladta), s amikor
meg rkezik, mindenki felhag y a szoksos tevkenysg vel.
Eg yre hang osabban kopog nak a cipk, s eg yre ersebben hallatszik a
n tollnak csattog sa. Aztn hirtelen csend lesz.
J reg g elt, doktor szl az rmester a folyos vg rl. Minek
ksznhetjk a szerencst, hog y eljtt?
rmester vlaszolja dr. Caldwell majdnem olyan lg y s meleg
hang on, mint amilyen Justineau kisasszony. Melanie kis bntudatot is
rez, mert nem kedveli a doktornt. Taln, ha az ember jobban
meg ismern, kiderlne, hog y tnyleg kedves.
j tesztsorozatba kezdek, s szksg em lenne mindeg yikbl eg yre.
Mindeg yikbl eg yre? ismtli az rmester. g y rti, eg y fira s
eg y lnyra is?
Micsodkra? hang zik fel dr. Caldwell dallamos kacaja. Nem,
eg yltaln nem g y rtem. Teljesen mindeg y, milyen nemek. Ezt mr

alaposan meg vizsg ltuk. g y rtettem, a g rafikon als s fels vg rl

is kell eg y.
Rendben, mondja meg , melyikre van szksg e, n pedig
sszeszedem s elviszem ket.
Paprsusog s hallatszik.
Az als vg rl a tizenhatos meg felelnek tnik mondja dr.
Caldwell. Rvid ideig ismt csak mag as sarkjnak kopog sa hallatszik,
de a n nem meg y semerre, mert a hang nem lesz hang osabb vag y
halkabb. A tollt csattog tatja.
Ezt akarja? krdezi az rmester. Eg szen kzelrl hallatszik a
hang ja.
A kis zseninket? szl dr. Caldwell. Vig yzzon a szjra, rmester!
Nem fog om a leg jobb alanyunkat eg y szimpla rteg szmtsra
beldozni. Ha eljvk Melanie-rt, ang yalok ksrnek majd, s trombitk
harsog nak krlttem.
Az rmester mormog valamit, de Melanie nem rti, hog y mit. Ezutn
dr. Caldwell nevetse csendl fel.
Na ig en, biztos vag yok benne, hog y leg albb nhny trombitt tud
majd biztostani. A doktorn meg fordul, s lpteinek kopog sa a
folyos msik vg e fel tart.
Kt kicsi kacsa mondja , huszonkett.
Melanie nem tudja minden g yerek celljnak a szmt, a leg tbbre
azonban emlkszik, mert nha eg y-eg y tanr valakinek a neve helyett a
szmt szokta mondani. Marcia a tizenhatos, Liam pedig a huszonkettes.
El sem tudja kpzelni, mit akarhat tlk s mit fog nekik mondani dr.
Caldwell.
A rcshoz lp, s ltja, ahog y az rmester emberei belpnek a
tizenhatos s a huszonkettes cellba. Kihozzk Liamet s Marcit, majd
vg ig toljk ket a folyosn de nem az osztlyterem, hanem a nag y
aclajt fel.
Melanie fig yeli ket, amg csak tudja, de hamar kikerlnek a
ltterbl. Bizonyra t kellett hog y vig yk ket az ajtn, hiszen mi
msrt mennnek a folyos vg re? Sajt szemkkel lthatjk, mi van a
nag y ajt tloldaln!
Melanie remli, hog y ma Justineau kisasszony tant majd, mert a
tanrn rin a g yerekek a leckn kvl ms dolg okrl is
beszlg ethetnek. Ha Liam s Marcia visszajnnek, meg krdezheti tlk,

mit mondott nekik dr. Caldwell, mit csinltak, s eg yltaln: mi van az

ajt msik oldaln.
Persze nem csak emiatt szeretn, ha Justineau kisasszony jnne be ma.
Kvnsg a teljesl, tnyleg van az osztlyban. A kisasszony
klnbz dallamokat jtszik a fuvoljn, a g yerekeknek pedig dalokat
kell kitallniuk r. A szablyok bonyoldnak, a sztag szm s a rmels
nehezti a dalokat. Nag yon mksan telik a nap, de Liam s Marcia csak
nem akar meg rkezni. g y aztn Melanie nem krdezhet r, s amikor
jszakra visszakerl a celljba, jobban g ytri a kvncsisg , mint
valaha.
Aztn jn a htvg e, nincs tants s nincs beszlg ets. Szombaton
eg sz nap hallg atzik, de az aclajt nem nylik, senki sem lp be rajta
s persze ki sem.
Liam s Marcia vasrnap sincs a zuhanyzban.
Htfn Mailer kisasszony jn, kedden Whitaker r, s Melanie
valahog y fl rkrdezni a dolog ra. Ug yanis, mint a falba a repeds,
befszkelte mag t a g ondolataiba az a lehetsg , hog y Liam s Marcia
eg yltaln nem jnnek mr vissza, ahog y Ronnie sem trt vissza tbb
az utn az jszaka utn, amikor a celljban ordtozott s sikoltozott.
Taln mr azzal meg vltoztatja a dolg ok menett, ha felteszi a krdst.
Taln ha mindannyian g y csinlnak, mintha szre sem vennk, eg y nap
visszatoljk Liamet s Marcit, mintha mi sem trtnt volna. De ha brki
meg krdezi, hog y hov mentek, akkor tnyleg vg leg elmennek, s soha
tbb nem ltja mr ket.

6.
Ok mondja Justineau kisasszony. Tudja valaki, mi van ma?
Kedd van nyilvnvalan, s mg fontosabb, hog y ma Justineau
kisasszony napja van. m a g yerekek tallg atni kezdenek, hog y
rjjjenek, vajon mi lehet mg .
Ma van a kisasszony szletsnapja?
A kirly szletsnapja?
Valamilyen fontos esemny vfordulja?
Ha a mai dtumot fordtva olvassuk, ug yanazt a szmot kapjuk?
Valamilyen jat tanulunk ma?
Mindannyian izg atottak, mert bizonyra valami rdekes dolog van
abban a nag y vszonzskban, amit Justineau kisasszony hozott mag val.
A tanrnn is ltszik, hog y mr alig vrja, hog y meg mutathassa, mit rejt
a belseje. J nap lesz ez az sem kizrt, hog y az eg yik leg jobb.
Vg l Siobhan jn r a meg oldsra.
Ma van a tavasz els napja! hallatszik a kiltsa Melanie mg l.
Ez az, Siobhan! mondja Justineau kisasszony. Pontosan g y van.
Mrcius 21-e van, s a vilg nak azon a rszn, ahol lnk Na, mi a
helyzet 21-vel?
Ez a tavasz els napja ismtli Tom. Melanie bosszankodik, mert
nem jtt r hamarabb, de azt is tudja, hog y Justineau kisasszony ennl
tbbre akar kilyukadni.
Ma van a tavaszi napjeg yenlsg szl g yorsan, mieltt brki
meg elzhetn.
g y ig az rt eg yet a kisasszony. Nag y tapsot a hlg ynek! Ma van
a tavaszi napjeg yenlsg . Mit is jelent ez pontosan?
Nag y zajong s tmad, mindenki eg yszerre vlaszol. ltalban senki
sem trdtt azzal, hog y elmondja a g yerekeknek, milyen nap van
aznap, k meg persze sosem ltjk az eg et, de elmletben mindannyian
ismerik a napok hossznak vltozst. A decemberi tli napfordultl
fog va az jszakk eg yre rvidebbek, a nappalok pedig eg yre hosszabbak.
(Nem mintha a g yerekek valaha is ltnk a nappalokat s az jszakkat,
hiszen a blokkban lv szobknak nincsenek ablakaik.) Ma a kt napszak
eg yenslyba kerl: a nappal s az jszaka eg yformn tizenkt ra
hosszsg .

 Emiatt ez affle mg ikus nap mondja Justineau kisasszony.

Hajdan ez azt jelentette, hog y vg leg elmlt a hossz, stt tl, a dolg ok
ismt nvekedni kezdenek, a vilg pedig meg jul. A napfordul eg yfajta
g retet hozott, hog y a nappalok nem rvidlnek tovbb, s nem tnnek
vg leg el. A napjeg yenlsg rvn pedig ez az g ret beteljeslt.
Justineau kisasszony felemeli a nag y vszonzskot s az asztalra teszi.
Ezen g ondolkodtam a minap mondja lassan, tudva, hog y mindenki
svrog va fig yel, s szeretn mr ltni, mi van a zskban , s eszembe
jutott, hog y mg senki sem mutatta meg nektek, mirl is szl a tavasz.
Szval tmsztam a bzis szln lv kertsen
A g yerekeknek elll a lleg zete. A 6-os krzet taln jrszt tiszta, de a
kerts tls oldala mg a kihezettek terlete. Mihelyst valaki kilp,
szreveszik, kiszag oljk s ha eg yszer szag ot fog nak, mindig ott
liheg nek a leend ldozat sarkban, amg csak meg nem eszik.
Justineau kisasszony nevetni kezd, mert ltja, hog y milyen rmlt
kpet vg nak.
Csak vicceltem kzli. Valjban van a tbornak eg y olyan rsze,
amivel a bzis ptsekor nem trdtek a katonk. Sok vadvirg nylik
itt, s mg nhny fa is ll. Szval mondja, s kzben szlesre nyitja a
zsk szjt tmentem, s sszeszedtem, amit talltam. Az sszeomls
eltt ezt vandalizmusnak tartottam volna, de mostanban jl elvannak
mag ukban a vadvirg ok, szval, azt g ondoltam, mirt is ne.
Belenyl a zskba, s kivesz valamilyen hossz s g rbe botot,
amelybl minden irnyba kisebb botok g aznak ki. A kisebb botokbl
pedig mg kisebbek, g y aztn az eg sznek teljesen furcsa, bonyolult
alakja lesz. Mindenhol kis zld pontok vannak rajta de ahog y Justineau
kisasszony kezbe fog ja a botot, Melanie lthatja, hog y nem is pontok
ezek, hanem valamilyen dudorok, amik a botbl jnnek el, mintha
bellrl nyomnk ki ket. Nhny kzlk pedig meg van trve,
kzpen ketthasadt, s valamilyen hihetetlenl vkony, zld ajkakra
vag y zrjelekre hasonlt alakra bomlik szt.
Tudja valaki, hog y mi ez? krdezi Justineau kisasszony.
Hallg ats. Melanie ersen g ondolkodik, prblja valami olyannal
sszekapcsolni, amit mr ltott, vag y amirl az rkon hallott. Majdnem
beug rik, mg hozz a sz jelentsbl: a nag y bot pontosan ug yang y
g azik kisebbekk, azok pedig jra s jra mg kisebbekk, ahog y eg y
sszetett szmot prmtnyezire bonthatunk.

 Ez eg y g szl Joanne.
Buta, buta, buta korholja mag t Melanie. Hiszen a celljban lv
serds kp tele van g akkal! De a valdi g valahog y mg is msmilyen.
A formja bonyolultabb, jobban szt van darabolva, s durvbb
szerkezet.
Ott a pont! Ez eg y g rt eg yet Justineau kisasszony. Azt hiszem,
g erfa. Pr ezer vvel ezeltt a krnyken l emberek az vnek ezt a
szakaszt az g er havnak neveztk. A fa krg bl g yg yszert
ksztettek, ug yanis sok szalicin nev anyag ot tartalmaz, amely nag yon
j termszetes fjdalomcsillapt.
Krbemeg y az osztlyban, kioldozza a g yerekek jobb kezt, hog y
meg fog hassk s kzelrl meg nzhessk az g at. Picit ronda, de teljesen
elkpeszt g ondolja Melanie. Fleg , amikor Justineau kisasszony
elmag yarzza, hog y a kis zld labdacsok valjban rg yek, amelyekbl
levelek lesznek majd, s zldbe bortjk az eg sz ft, mintha a nvny
nyri ruhba bjna.
Eg y csom ms is van mg a zskban, s az eg sz osztly
meg illetdve fig yeli, ahog y a tanrn elkezdi kipakolni ket. Mindenfle
szn dolog kerl el kerek, csillag alak, spirlis, kprzatosan
rag yog valamik, leg albb olyan bonyolult szerkezetek s szpek, mint
az g , de sokkal szimmetrikusabbak.
Piros mcsvirg mutat fel a tanrn eg y nvnykt, ami nem is
ig azn piros, inkbb lils, s mindeg yik szirmocskja kettg azik, mint
eg y llat lbnyoma, amelyet Melanie eg yszer eg y lg i felvtelen ltott.
Rozmaring . Fehr s zld ujjacskk, amelyek g y kapcsoldnak
ssze, mint amikor az ember ideg es, de nem akar fszkeldni, s ezrt
sszeszortja az lben a kezeit.
Srg a nrcisz. A srg a trombitcskk azokra a trombitkra
hasonltanak, amiket a kisasszony eg yik rg i knyvben az ang yalok
szlaltattak meg . A tanrn rfj, s a virg cikcakkos szlei finoman
meg mozdulnak.
Naspolyavirg . velt, eg ymsba illeszked szirmokbl sr
csomkban g mbcskk g aznak ki. A szirmok eg yik vg e nyitott, s ha
belenznk, mintha mg tbb virg kicsiny mst rejtenk.
A g yerekek meg bvlten nzik a csodkat. Tavasz lesz a teremben. A
vilg tavasz s tl, let s hall kzt eg yenslyoz a napjeg yenlsg
idejn, ahog y eg y zsong lr prg eti az ujjn a labdt.

Amikor mr mindannyian meg nztk s meg fog dostk a virg okat,

Justineau kisasszony veg ekbe s ednyekbe rakja ket. Krs-krl az
osztlyban mindenhov jut bellk, ahol van eg y polc, eg y asztal vag y
akr csak eg y res hely. A terem hirtelen virg z rtt alakul
t.6u3u7u6u.loiht
Nhny verset is felolvas a virg okrl. Walt Whitmannel kezdi az
org onrl, meg arrl, hog y jra s jra visszatr a tavasz. De Whitman
ezt alig fejti ki, hanem rtr a hallra, s felajnlja, hog y eg y koporsra
teg yk az org onit. g y Justineau kisasszony azt javasolja, hog y ne
szaladjanak ennyire elre, s inkbb Thomas Campion kltemnyeit
olvassa. Az versei sokkal jobban tetszenek Melanie-nak.
De taln a nap leg fontosabb esemnye az lett, hog y Melanie
meg tudhatta a pontos dtumot. Nem akarja elfelejteni, ezrt g y dnt:
ezutn szmolni fog ja a napokat.
Gondolataiban elkszt eg y kln rekeszt a naptrnak, s minden
nap tovbbprg eti. Mindenkpp meg kell krdeznie Justineau
kisasszonytl, hog y szkvben jrnak-e, s ha nem, melyik lesz majd az.
Ha meg tudja, onnantl minden menni fog .
Mag a sem teljesen rti, mirt, de valahog y meg nyug tat rzs tudni,
milyen nap van. Mintha titkos hatalommal ruhznk fel mintha
leg albb a vilg eg y picinyke rszt ellenrizhetn.
Csak most veszi szre, hog y eg szen eddig semmi ilyesmit sem
rzett.

7.
Caroline Caldwell nag yon g yesen le tudja vlasztani az ag yat a
koponyrl. Gyorsan s mdszeresen dolg ozik, minimlis szveti
krosodssal, eg y darabban veszi ki az ag yat. Most mr szinte lmban is
meg tudta volna csinlni.
Tulajdonkppen mr hrom napja nem aludt, s mr folyamatos
szrst rez a szeme mg tt, ami drzslsre sem mlik el. Az ag ya
viszont tiszta, eg sz picit rzi csak, hog y e tisztasg akr hallucinciba
is tmehet. Tudja, mit csinl. Ltja mag t, s elg edetten szemlli, hog y
milyen virtuz technikval dolg ozik.
Elszr htul, a nyakszirtnl kell bemetszst vg ezni. Selkirk mr rst
nyitott itt, pedig a felhastott hson keresztl finoman belenyomja a
leg vkonyabb csontfrszt a feltrt izom kinvsei s dudorai kz.
Valamelyik oldalon tovbb nveli az els vg st, vig yzva, hog y a
koponya leg szlesebb rszig eg yenes, vzszintes vonalban maradjon.
Fontos, hog y elg sok hely leg yen dolg ozni, g y nem nyomja ssze az
ag yat, s amikor kiveszi a koponybl, eg yik darabjt sem hag yja bent.
Tovbbvndorol, a csontfrsz lg yan jr fel-al, akr eg y heg edvon,
eg szen a fal- s halntkcsontig , eg yenes vonalban maradva a
szemldkcsontok vonalig .
Innentl mr nem kell tovbb kvetni az eg yenes vonalat. Meg van a
cl. Dr. Caldwell frszvel kt, nmileg vkonyabb bemetszst vg ez
mindkt irnyba, balrl jobbra lefel, illetve fordtva. A vg sok a
boncolt alany szeme kztti ponton tallkoznak.
E szemek pedig g yors mozg st vg eznek, folyamatosan, meg lls
nlkl psztznak.
A ksrleti szemly halott ug yan, de az ntudat elvesztse eg yltaln
nem befolysolja az ideg rendszert irnyt krokozt: mg mindig
tudja, mit akar, mg a sllyed hajn is a kapitny.
Dr. Caldwell mlyti a koponya elejn lv, eg ymst keresztez
bemetszseket, mert az alany homlokreg ei itt tulajdonkppen dupla
vastag sg rteg et kpeznek.
Leteszi a csontfrszt, s eg y csavarhzt vesz a kezbe. E szerszm
mg abbl a kszletbl szrmazik, amelyet apja a Readers Digest tbb
mint harmincves hsg es elfizetjeknt ing yen kapott a cg tl.

A kvetkez rsz knyes s bonyolult. A csavarhz vg vel

meg vizsg lja a vg sokat, s amerre tudja, kiszlesti ket, vig yzva,
hog y a szerszm sohase hatoljon tl mlyre, s ne srtse meg az ag yat.
Az alany shajt, habr tbb mr eg yltaln nincs szksg e oxig nre.
Mindjrt ksz mondja dr. Caldwell, eg y fl msodperccel ksbb
pedig rjn, mekkora hlyesg ez. Hiszen ez nem beszlg ets, a
felboncolttal eg yltaln nem oszthatja meg a tapasztalatait.
Ltja, ahog y Selkirk nmikpp vatosan fig yeli. Erre ing erlten
csettint, s int a munkatrsnak, hog y adja mr a kezbe a csontfrszt.
Apr mozdulatokkal dolg ozik: a csavarhz vg vel prblg atja a
koponya mozg st, s ahol meg akad, a frsszel rseg t. g y fokozatosan
haladva sikerl eg y darabban leemelni a teljes koponyatett.
Ezzel ksz is a leg bonyolultabb szakasz.
A koponyaboltozat elejt leemelve Caldwell a tzes ceruzavastag sg
szike seg tsg vel lenyisszantja a meg lazult koponyaideg eket s
vrereket, s ahog y az ag y kiszabadul, ellrl vatosan kiemeli. Amint a
g erincag y feltrul, azt is levg ja.
Nem prblja azonban a teljes ag yat kivenni. Ahog y szabadd vlik,
visszaadja Selkirknek a szikt, s eg y laposfog seg tsg vel nag yon
vatosan kiszedi a koponyra vg ott lyuk szeg lybl kill
csontszilnkokat. Ha az ember ezen a szedett-vedett nylson keresztl
emeli ki az ag yat, ig en knnyen felsrtheti, s akkor mr alig
hasznlhat valamire, akr ki is lehet dobni.
Csak most emeli ki, alulrl meg tmasztva mindkt kezvel,
ujjheg yeivel szpen kiszedve a meg nyitott koponyn, anlkl, hog y az
ag y a rs szleihez rne.
Nag yon vig yzva a boncasztalra helyezi.
A huszonkettes szm alany azaz Liam, ha az ember elfog adja, hog y
ezeknek a dolg oknak is van nevk tovbbra is bmul r, a szemek
kvetik a mozdulatait. Ez nem jelenti azt, hog y lne. Dr. Caldwell szerint
a hall akkor kvetkezik be, amikor a krokoz thatol a vr-ag y g ton.
Lehet, hog y ezutn a szv mg ver (nag yjbl tz-tizenkt dobbansnyit
percenknt), s az alany mg beszl, akr mg nevet is adhatunk neki,
m ez mr nem a g azdatest. Ezeket a reakcikat mr a parazita csinlja.
A parazita szksg letei, tropizmusai teljesen msok, mint az emberi
ig nyek s sztnk, s g y viselkedik, mintha az emberi test g ondos
g azdja lenne. Szmos testi rendszeren s hlzaton meg y vg ig

anlkl, hog y az ag g yal rintkezsbe lpne. Most is bksen fig yeli,

ahog y dr. Caldwell vkony szeletekre vg ja az ag yat, a metszeteket
pedig veg lapok kz helyezi.
Kiveg yem a g erincag y tbbi rszt? krdezi Selkirk.
Caldwell ki nem llhatja ezt az esedez hang slyt. Mint eg y sarki
koldus, aki nem pnzrt vag y lelemrt knyrg , hanem knyrletrt.
Krem szpen, ne bzzon rm semmilyen nehz vagy undort feladatot!
Dr. Caldwell ppen a borotvt kszti el.
Persze mondja, fel sem nzve , csinlja csak.
Nyers s a mag a mdjn taln mg g oromba is, mert a procedrnak
ez a rsze mindennl inkbb srti szakmai nrzett. Ennl taln az g
eg y adta vilg on semmitl sem rzza ki jobban a hideg . Olvasta, hog y
mg az sszeomls eltt hog yan vg tak metszeteket az ag ybl s
helyeztk trg ylemezekre ket. Volt eg y ATLUM nev eszkz
automatikus mintavteli ultramikrotm , amely g ymntpeng jvel
ideg sejtnyi vastag sg , tkletes keresztmetszeteket tudott vg ni az
ag ybl. Millimterenknt nag yjbl hromezer szeletet.
Dr. Caldwell eszkze leg jobb esetben millimterenknt tz szeletet
vg hatott anlkl, hog y a vizsg lni kvnt srlkeny szerkezeteket
elmaszatoln vag y meg srten.
Ha valaki dr. Caldwellnek meg emlti Robert Edwards, esetleg
Elizabeth Blackburn, Gnter Blobel, Carol Greider vag y ms Nobel-djas
sejtbiolg us nevt, ltalban ug yanarra a reakcira szmthat.
A leg tbbszr a doktorn azt mondja: Fogadni mernk, nekik volt
automatikus mintavteli ultramikrotmjuk. Netn TEAM 0,5-s tviteli
elektronmikroszkpjuk, l sejtek meg fig yelst lehetv tv
szerkezetk, na meg eg y raks eg yetemista, seg dorvos s laborns, akik
elvg eztk a nehzkes feldolg ozsi folyamatokat, hog y a kedves Nobeldjasunk nyug odtan tncolhasson a holdfnyben az istenverte
mzsjval.
Dr. Caldwell ig yekszik meg menteni a vilg ot, de olyan az eg sz,
mintha laboratriumi keszty helyett ormtlan stkesztyvel kellene a
dolg okhoz nylnia. Ha csak eg yszer kaphatna r eslyt, hog y mindent
meg felelen csinlhasson! De nem lesz ebbl semmi, hiszen itt van
eg yedl, teljesen mag ra hag yva, de tovbbra is harcra kszen.
Selkirk ktsg beesett felhrdlse zkkenti ki Caldwellt rtelmetlen
tpreng sbl.

 Kivg tam a g erincag yat, doktor. A tizenkettedik csig olyval van

eg y mag assg ban.
Dug ja fel! mormog ja dr. Caldwell, meg sem prblva elrejteni
lenzst.

8.
Szztizenht nap telt el, amita Liamet s Marcit elvittk, de mg
mindig nem jttek vissza.
Melanie tovbbra is g ondol rjuk s ag g dik miattuk, de mg mindig
nem krdezte meg Justineau kisasszonyt vag y brki mst , hog y mi
trtnt velk. A leg kzelebb akkor jrt, amikor Whitaker rtl prblta
meg tudni, hog y mit jelent a kt kicsi kacsa. Vilg osan emlkezett ezekre
a szavakra: dr. Caldwell mondta ket, amikor a kt g yereket mag val
vitte.
Whitaker rnak ppen affle sszevissza napja van. Ilyenkor behozza
az osztlyba az veg t, amely sznltig tele van g yg yszerrel. Az italtl
a tanr elbb jobban lesz, ksbb azonban rosszabbul. Melanie elg
sokszor meg fig yelhette mr ezt a furcsa s kiss zavar folyamatot, hog y
elre lthassa, milyen is lesz majd. A tanr ideg esen s ing erlkenyen
lp be az osztlyba, s belekt mindenbe, amit a g yerekek tesznek vag y
mondanak.
Aztn meg issza a g yg yszert, amely g y ramlik t rajta, mint a tinta
a vzen (Justineau kisasszony mutatta meg nekik, hog y nz ki a
folyamat). A tanr teste meg nyug szik, mr nem vonag lik s rng atzik.
A lelke is elcsendesl, s nem sokkal ksbb mr mindenkivel nyjasan,
trelmesen viselkedik. Csodlatos lenne, ha ezen a ponton meg tudna
llni, de tovbb iszik, s a kellemes llapot az ellenkezjbe fordul t.
Nem arrl van sz, hog y Whitaker r ismt mog orva lenne. Valami
sokkal rosszabb, sokkal flelmetesebb trtnik, amit Melanie mg
elnevezni sem tud rendesen. Olyan, mintha g ytrdne s totlisan
mag ba sllyedne, mikzben meg prblna meg szabadulni nmag tl,
mintha valami melyt dolog lenne benne, amitl el akar szakadni.
Idnknt elsrja mag t s bocsnatot kr nem a g yerekektl, hanem
valaki mstl, aki valjban nincs is ott, s akit minden alkalommal
mshog y hvnak.
Melanie jl ismeri a ciklust, ezrt a felvel szakaszra idzti a
krdst. Meg tudakolja ht Whitaker rtl, hog y mit jelent a kt kicsi
kacsa, amit dr. Caldwell emleg etett. Mirt pp azon a napon mondta,
amikor Marcit s Liamet mag val vitte?

 Eg y bing nev jtkbl val vlaszolta Whitaker r, ppen csak

eg y picit elcsukl hang on. A jtkban mindenki hz eg y krtyt,
amelyiken eg y s szz kztti szmok szerepelnek. A bemond vletlen
sorrendben szmokat mond, s az els olyan jtkos, akinek ott van a
lapjn az sszes szm, nyert.
A kt kicsi kacsa az eg yik nyeremny? krdezi Melanie.
Nem, Melanie, hanem az eg yik szmot jelli. Ez eg yfajta kd.
Mindeg yik szmhoz kapcsoldik valamilyen monds vag y szkapcsolat.
A kt kicsi kacsa a huszonkettt jelenti, mert a szm lerva hasonlt kt
kacsra. Nzd csak! S azzal felrta a tblra. g y nz ki, mintha kt
sz kacsa lenne, ltod?
Melanie inkbb hattyknak ltta a szmokat, de a bing nem tlzottan
rdekelte. Szval dr. Caldwell eg yszeren csak ktszer eg yms utn
mondta ki a huszonkettes szmot: eg yszer rendesen, aztn pedig
kdolva. Ktszer eg yms utn nyilvntotta ki, hog y Liamet vlasztotta,
nem pedig valaki mst.
Na de mire vlasztotta ki?
Melanie a szmokon g ondolkodik. A titkos nyelv, amit kitallt,
szintn szmokbl ll. Az ember a bal s a jobb kezvel klnbz
szmokat forml illetve, ha a bal kar mg a tolszkhez van szjazva,
akkor a jobbjval ktszer mutatja az adott jelet. Ez hatszor hat klnbz
kombincit jelent (mivel az is jelnek szmt, ha eg yetlen ujjat sem
mutatunk fel), ami elg az bc sszes betjhez. St specilis szmok
jellhetik a tanrokat, dr. Caldwellt s az rmestert, valamint lehet eg y
krdjel s eg y olyan szm is, ami azt jelenti: viccelek.
Szztizenht nap telt el, vag yis most nyr van. Taln Justineau
kisasszony jra az osztlyba hozza a vilg ot, akrcsak tavasszal, most azt
is meg mutatja, hog y nz ki a nyr. A kisasszony azonban mostanban
valahog y ms, amikor a g yerekekkel van. Idnknt elfelejti, mirl beszl,
a mondat kzepn hirtelen elhallg at, sokig meg sem szlal, aztn
jrakezdi de rendszerint mr valami eg szen ms tmval.
Sokkal tbbszr olvas fel knyvekbl, s jval kevesebbszer jtszanak
vag y nekelnek.
Lehet, hog y szomorkodik valami miatt. E g ondolat ktsg be ejti
Melanie-t, de kzben fel is dhti. Meg szeretn vdeni Justineau
kisasszonyt, s tudni akarja, ki lehet olyan rettenetes, hog y

elszomortotta a tanrnt. Fog alma sincs mg , mit tenne, ha rjnne, ki

a tettes, de az biztos, hog y meg bnn az illet.
Amikor azon tri a fejt, hog y ki lehet a bns, ig azbl eg yetlen nv
jut csak eszbe.
Fl tucat ember ln ppen most jn az illet az osztlyterembe,
savany brzatt kzptjt csnya forrads szeli keresztl. Meg fog ja
Melanie tolszknek fog antyjt, meg fordtja, s kitolja az
osztlyterembl. Ig en g yorsan s durvn csinlja, ahog y minden mst is.
A tolkocsival elmennek Melanie cellja mellett, majd az rmester
htralp, kinyitja az ajtt a nla lv kapcsolval, aztn olyan hirtelen s
lesen fordtja meg Melanie szkt, hog y a lny elszdl.
Az rmester kt embere is belp, de k a szk kzelben maradnak, s
vrakozva csorog nak, mg a parancsnokuk blint. Ekkor az eg yikk
Melanie-ra fog ja a pisztolyt, a msik pedig elkezdi kioldozni a szjakat
elszr a nyaknl lvt, szig oran htulrl.
Melanie tekintete tallkozik az rmestervel, s a lny rzi, hog y
valami sszeszorul benne, mint eg y kl. Az rmester tehet arrl, hog y
Justineau kisasszony szomor. Biztosan az hibja, hiszen a tanrn
azta bnatos, hog y az rmester annyira dhs lett r, s a szablyok
meg szeg svel vdolta.
Nzd csak! mondja Melanie-nak. g y fintorog sz, mintha eg y
sznhzi larc, valamifle trag ikus maszk lenne rajtad. Mintha rzseid is
lennnek! Jzusom!
Melanie mog orvn nz r, s ig yekszik a lehet leg flelmetesebb
kpet vg ni.
Ha enym lenne a vilg minden szrnysg t rejt szelence
vlaszol neki , rsnyire kinyitnm, s mag ra eresztenm az sszeset.
Aztn mindrkre bezrnm.
Az rmester meg lepetten felnevet, mintha nem hinn el, amit hall.
A francba! mondja. Nos, akkor jobb, ha nag yon vig yzok, hog y
sose lehessen nlad ilyen szelence.
Melanie dhs, hiszen az rmester fejhez vg ta az elkpzelhet
leg durvbb srtst, mire a frfi kineveti. Ktsg beesetten nz krl,
meg prbl rkontrzni.
A tanrn szeret eng em kottyantja ki. Ezrt simog atta meg a
hajam. Szeret eng em, s velem akar lenni. Mag t pedig utlja, mert
elszomortja t! Annyira utlja, mintha mag a is eg y kihezett lenne!

Az rmester rbmul, s az arcn furcsa kifejezsek vltakoznak:

mintha meg lepdne, aztn meg rmlne, vg l pedig feldhdne.
Hatalmas keznek ujjai lassan klbe szorulnak.
Meg fog ja a tolkocsi karfit, s a falhoz lki a szket. Rettent
mog orva arct kzvetlenl Melanie arca el tolja.
Kibaszottul kibelezlek, te kis freg ! mondja elfojtott hang on.
Az rmester emberei ag g d arccal nzik az esemnyeket. Mintha
tudnk, hog y tennik kell valamit, de fog almuk sincs, hog y pontosan
mit. Az eg yikk meg szlal:
Parks rmester de aztn is elhallg at.
Az rmester feleg yenesedik, htralp, s olyan mozdulatot tesz,
mintha flig meg vonn a vllt.
Itt vg eztnk mondja.
De mg le van szjazva mondja az rmester eg yik embere.
Pech vlaszolja a parancsnok. Kitrja az ajtt, vrja, hog y az
emberei elinduljanak, eg yenknt rjuk nz, mg k feladjk a dolg ot,
otthag yjk Melanie-t, s kimennek.
Szp lmokat, g yermekem bcszkodik az rmester, majd bevg ja
mag a mg tt az ajtt. A lny hallja becsukdni a reteszeket.
Eg y.
Kett.
Hrom.

9.
Ag g dom amiatt, hog y objektv tud-e maradni mondja dr. Caldwell
Helen Justineau-nak.
Justineau nem vlaszol, de az arcn valami ilyesmi ltszik: elnzst,
nem rtem.
Nem ok nlkl vizsg ljuk ezeket az alanyokat folytatja Caldwell.
Ez persze nem felttlenl derl ki abbl, hog y mennyi tmog atst
kapunk, de a kutatsi prog ramunk mrhetetlenl fontos.
Justineau mg most sem mond semmit, s Caldwell eg yre inkbb g y
rzi, csinlnia kell valamit a kztk lv lg res trrel. Mg az sem baj,
ha tl sokat rul el Justineau-nak.
Nem tlzok, ha azt mondom: a fajunk tllse azon mlik, r
tudunk-e jnni, hog y mirt hat mshog y a fertzs a g yerekekre, s
mirt nem az az ltalnos folyamat jtszdik le bennk, mint a tbbi
99,999% esetben. A tllsnk mlik rajta, Helen. Ez a jtszmnk ttje.
Nmi remny, hog y a jvben ki tudunk mszni ebbl a pcbl.
A laborban vannak, Caldwell mocskos teremtmhelyben, ahov
Justineau csak ritkn teheti be a lbt. Most is azrt van itt, mert
Caldwell mag hoz krette. A bzis s a kldets is katonai fennhatsg
alatt ll, Caldwell mg is a feljebbvaljnak szmt, g y amikor kreti,
muszj reag lnia. Ott kell hag ynia az osztlytermet s elmenni a
knzkamrba.
Ag yak sznak ednyekben. Szvettenyszetek: emberi vg tag ok s
szervek, amelyeken szrke vattaknt nvekednek a g ombatelepek. Eg y
kz s eg y alkar g yerekmret, persze meg nyzva s felnyitva, a hs
g ondosan visszatzve. Srg a manyag darabokkal felfesztett izomzat,
amelynek g y vizsg lhatv vlik a bels szerkezete. Zsfolt,
klausztrofb szoba, a stttk folyamatosan leeng edve, hog y a klvilg
szig oran optimlis tvolsg ban maradjon. A mennyezeten lv
fnycsvekbl tiszta fehr, knyrtelenl ers fny rad.
Caldwell ppen mikroszkp-trg ylemezeket preparl, azaz eg y
borotvapeng vel szvetmetszeteket vg le valamibl, ami leg inkbb eg y
emberi nyelvnek tnik.
Justineau nem retten meg a ltvnytl. Fig yelmesen meg nz
mindent, hiszen mag a is az eg sz folyamat rszese. Vg zetes lps

lenne g y tenni, mint aki semmit sem lt, hiszen akkor az nltats
esemnyhorizontjbl a vg leg nmag ba zrds fekete lyukba
zuhanna.
risten, akkor lnyeg ben olyan lenne, mint Caroline Caldwell!
Caldwell, aki szinte mr a kezdetektl, az sszeomlsnak nevezett
esemnysortl rsze lett a nag y mentsk meg az emberisg et
ag ytrsztnek. Pr tucat tuds, titokzatos kldets, titkos kormnyzati
g yakorlat ez volt a leg nag yobb projekt a g yorsan zsug orod vilg ban.
Sokakat behvtak, de vg l nag yon keveset vlasztottak ki. Caldwell a
leg jobbak kz tartozott, lvonalbelinek szmtott, amikor aztn
becsaptk az orra eltt az ajtt. Mg ennyi v utn is fjhat? Ebbe rlt
bele?
Rg en trtnt mr, Justineau nem is emlkszik pontosan minden
rszletre. A fertzsek els hullma utn hrom vvel, amikor a fejlett
vilg folyamatos szabadessben knld trsadalmai azt hittk, hog y
ennl mr nincs lejjebb. Az Eg yeslt Kirlysg ban nag yjbl
stabilizldni ltszott a fertzttek szma, s leg albb szzfle lehetsg
kerlt meg vitatsra. g y tnt, Beacon meg fog ja tallni a g yg ymdot,
kig yg ytja a vrosokat s helyrelltja az oly rg ta vrt eg yenslyt.
Eg y klns, csalka pillanatban kt mozg laboratriumot szereltek
fel. Nem volt mr elg id, ezrt nem tudtak az alapokrl ptkezni,
hanem g yors s eleg ns szksg meg oldsknt rendbe hoztak kt, a
Londoni Termszettudomnyi Mzeum birtokban lv jrmvet.
A Charles Darwin s a Rosalind Franklin azaz a Charlie s a Rosie
eredetileg vndorkilltsoknak adtak otthont, akkor azonban nag y
mozg kutatllomsokk alaktottk t ket. Olyan hosszak voltak,
mint eg y csukls teheraut, s majdnem ktszer olyan szlesek.
Cscstechnikj biolg iai s szerves kmiai laborokkal lttk el ket, hat
kutat, ng y testr s kt sofr is alhatott eg yszerre bennk. Szmos
extrval is felszerelte a g peket a Honvdelmi Minisztrium, pldul
meg felel lnctalppal, kls pnclzattal, els s hts g pg ykkal,
valamint lng szrval.
A projektet Nag y Zld Remny-nek neveztk, s a lehet
leg nag yobb csinnadrattval hoztk nyilvnossg ra. A politikusok
szerettek volna az emberisg eljvend jjszletsnek hsei lenni.
Beszdeket mondtak, s knnyek, imk, kltemnyek s g ynyr
sznoklatok ksretben pezsg sveg ekkel bocstottk tjra a projektet.

Eg yenesen bele a feledsbe.

Ezutn ug yanis nag yon g yorsan szthullottak a dolg ok. A fertzttek
szmnak visszaesse csak pillanatnyi menedket jelentett a koszban,
mert a klnfle nag yobb erviszonyok ideig lenesen semleg estettk
eg ymst. A fertzs mg mindig terjedt, a g loblis kapitalizmus mg
mindig darabokra tpte sajt mag t akrcsak a Dal-kpen, Az sz
kannibalizmusn lv kt eg ymst zabl ris. A profin meg tervezett
hatalmas PR-g pezet vg l nem tudta meg fkezni az Armag eddont,
amely lazn tjutott a barikdokon, s immr kedvre tombolhatta ki
mag t.
Senki sem ltta tbb ezeket a g ondosan sszevlog atott zseniket. A
kispadon lvk, a msodosztly kvette ket. Most mr csak Caroline
Caldwell menthet meg minket! Isten kibaszott ldsa rajtunk!
Nem azrt hozatott ide, hog y objektv leg yek emlkezteti
Justineau a feljebbvaljt, s mag a is csodlkozik, hog y szinte eg yltaln
nem emelte fel a hang jt. Azrt hozatott ide, mert a sajt kutatsaibl
szrmaz nyers termszeti adatokat pszicholg iai rtkelsekkel szerette
volna kieg szteni. Ha objektv lennk, semmire sem tudna hasznlni.
Azt hiszem, az volt a lnyeg , hog y elseg tsem a g yerekek g ondolkodsi
folyamatainak tanulmnyozst.
Caldwell meg lehetsen semmitmond mozdulattal big g yeszti le az
ajkt. Mindennap kirzsozza a szjt. Ez itt szrny ug yan, mg is j
hatst kelt: optimlis kpet mutat a vilg nak. A pusztuls korban
tovbbra is rozsdamentes acl marad.
Hog y elseg tse? krdezte. Ez teljesen rendben van, Helen. De n
msrl beszlek. Valamirl, ami tllp ezen. Fejvel az eg yik asztalon
nhny Petri-cssze s eg y raks mikroszkplemezes doboz kztt lv
paprhalom fel int. A fels papr. Eg y szoksos hivatalos msolat arrl
a krvnyrl, amit Beaconbe adott be. Arra krte ket, hog y
szneteltessk az alanyokkal val ksrletezst.
Justineau nem tud mst mondani, mint ami amg y is nyilvnval.
Krtem, hog y kldjn haza mondja. Ht alkalommal is, mag a
pedig mindig meg tag adta.
Azrt hozattuk ide, hog y meg csinljon eg y munkt. Mg nincs ksz.
Eg yszeren csak kitartok a szerzdsben fog laltak rvnyestse mellett.
Na persze, aztn az eg sz a mag a hatskrben marad vlaszolja
Justineau. Ha visszamennk Beaconbe, taln a msik irnyba is

nzeldhetnk. De ha itt tart, akkor olyan apr kellemetlensg ekkel kell

szembenznie, mint pldul a lelkiismeretem.
Caldwell annyira sszeszortja az ajkait, hog y szinte eg yenes vonalat
alkotnak. Kieg yenesedik, s a borotvja nyelt ig azg atja, hog y a
szerszm prhuzamosan lljon az asztal szlvel.
Nem mondja. Eg yltaln nem eg yezem bele. n hatrozom meg
a prog ramot, mag a pedig a prog ram rsze. Radsul ez a rsz
eleng edhetetlen, msklnben nem pazarolnm most arra az idmet,
hog y meg beszljk. Ag g dom, Helen. g y tnik, alapveten hibs
tletet hozott, s ha nem hajland visszalpni, akkor ez elrontja az
alanyokkal kapcsolatos minden meg fig yelst. Nemcsak hasznlhatatlan
lesz, hanem rosszabb is annl.
Hibs tlet. Justineau elszr meg jeg yzst akar tenni Caldwell sajt
tletnek meg bzhatsg rl, de a harciassg jelen pillanatban nem
tnik clravezetnek.
Mostanra mr nem nyilvnval mondja inkbb , hog y a g yerekek
vlaszai minden tekintetben a normlis emberi tartomnyban
mozog nak? Leg tbbszr pedig annak is a cscsn?
Kog nitv rtelemben?
Nem, Caroline. Minden tekintetben: kog nitvan, emocionlisan,
asszociatvan. Az eg sz teljesen normlis.
Caldwell vllat von.
Nos, az eg szbe taln a rg zlt reflexeiket is bele kellene
rtennk. Remlem, abban azrt eg yetrt, hog y az emberi hs szag a
kivltotta rjng evsi ing erreakci tekintetben ug yebr nem
beszlhetnk normlis paramterekrl.
Pontosan tudja, hog y mirl beszlek.
Ig en. n pedig pontosan tudja, hog y nincs ig aza. Caldwell nem
emeli fel a hang jt, semmilyen jel nem utal arra, hog y ideg es,
trelmetlen vag y frusztrlt lenne. Akr eg y tanr, aki rmutat a dik
felletes log ikai hibjra, amely innentl fog va mr korrig lhat s
javthat. Az alanyok nem emberi lnyek, hanem kihezettek. Mivel
tudnak beszlni, knnyebb azonosulni velk rzelmileg . Ez azonban
sokkal veszlyesebb is teszi ket azoknl az llatias eg yedeknl, akikkel
g yakran tallkozunk. Mr itt, a kerleten bell tartani ket is riziks
vllalkozs. Emiatt kell ennyire messze lennnk Beacontl. De a

seg tsg kkel nyerhet informci, remlem, ig azolja a

kockzatvllalst. Mindent ig azol majd.
Justineau felnevet a nyers s csnya csukls fjdalmasan tr el
belle. Muszj kimondania, nem tehet mst.
Mag a kt g yereket is felboncolt, Caroline. Mindenfle rzstelents
nlkl.
Nem reag lnak az rzstelentkre. Az ag ysejtjeik annyira kis
szmban tartalmaznak lipideket, hog y az alveolris koncentrci
sohasem ri el a meg felel hatsfokhoz szksg es hatrrtket. Ez a tny
mag a is bizonytja, hog y az alanyok ontolg iai sttusza bizonyos fokig
meg krdjelezhet.
Gyerekeket boncolt fel! ismtli Justineau. Istenem, mag a olyan,
mint a mesebeli g onosz boszorkny! Tudom, hog y meg van a vlasza.
Hetet kzlk felvag dosott, ug ye? Mieltt idejttem. Mieltt iderendelt.
Csak azrt hag yta abba, mert semmilyen j eredmny sem szletett.
Semmire sem jtt r, amit ne tudott volna eddig is. Most viszont valami
miatt eg yszeren nem vesz tudomst errl a tnyrl, s jra elkezdte a
boncolsokat. Nos, ig en, tlptem a feje felett, mert remlem, hog y ott
fnt van mg valaki, aki normlis.
Justineau szreveszi, mennyire les s harsny a hang ja. Csendbe
burkolzik, vrja, hog y a n kimondja: ki van rg va. Meg knnyebbls
lesz. Mindennek vg e. Olyan messze viszik, amennyire csak lehet,
elbocstjk s eltnik. Valaki ms problmja lesz ez az eg sz. Persze, ha
tudn, ha lenne r brmilyen lehetsg , meg menten a g yerekeket. De
nem menthetjk meg az embereket a vilg tl. Sehova sem lehet ket
elvinni.
Mutatni akarok valamit mondja Caldwell.
Justineau erre mr nem tud vlaszolni. Zavartan nzi, ahog y Caldwell
a laboratrium msik vg be meg y, s az eg yik veg akvriummal tr
vissza, amelyben az eg yik szvetkultrt tenyszti. Ez eg y rg ebbi
pldny, mr nhny ve nvekszik. Az akvrium 45 centi hossz, 30
centi szles, 25 centi mag as, s finom, sttszrke fonalak tmeg e lepi
el. Mint eg y dg vsz zests vattacukor g ondolja Justineau. Mg azt
sem lehet meg mondani, mi volt a tptalaj, hiszen mr teljesen belepte a
belle kinv mrg ez hab.
Ez az eg sz eg yetlen org anizmus szl Caldwell, hang jban
bszkesg s taln mg valamifle perverz szeretet is rzdik. s mr

tudjuk, hog y mifle org anizmus. Vg l rjttnk mutat r.

Azt hittem, ez teljesen nyilvnval mondja Justineau.
Taln Caldwell is szrevette a hang jban bujkl szarkazmust, de nem
ltszik rajta, hog y ag g asztan.
Persze, tudjuk, hog y eg y g omba rt eg yet. Elszr arra
g yanakodtak, hog y a kihezett llapot krokozja eg y vrus vag y eg y
baktrium. A hirtelen tmads s a fertzs sszetett vektorai erre
eng edtek kvetkeztetni. De bsg es bizonytk tmasztja al a
g ombahipotzist. Ha nem zajlott volna le olyan g yorsan az sszeomls,
napokon bell el lehetett volna klnteni az org anizmust. Ahog y a
dolg ok alakultak, mg vrnunk kellett eg y kicsit. Az els nhny ht
koszban sok fontos dolog elveszett. Az els ldozatokkal ksztett
tesztek eg y rsze meg semmislt, amikor ezek a beteg ek meg tmadtk
az ket vizsg l tudsokat s kutatkat, majd leg yztk s meg ettk
mindannyiukat. A jrvny exponencilis nvekedse bizonyoss tette,
hog y jra s jra ug yanaz a forg atknyv jtszdott le mindenhol. Na s
persze azok az emberek, akik a leg fbb informciforrsainkknt
szolg ltak, a munkjuk kvetkeztben a leg nag yobb veszlyben voltak a
fertzs miatt. Caldwell szraz, monoton hang on beszl, mintha
eg yetemi eladst tartana, de eg yre kemnyebben fejezi ki mag t, ahog y
kzelt f tmjhoz, bren tlttt napjainak kzppontjhoz s
nemezishez.
Ha szraz, steril krnyezetben prbljuk felnevelni a krokozt
mondja , idnknt meg mutatkozik a valdi termszete. A nvekedsi
ciklusa lass, meg dbbenten lass. Mag uknl a kihezetteknl vek
telhetnek el, amg a brn is meg jelennek a g ombafertzs tnetei, azaz
a sttszrke vnk s az apr kitsek. Tptalajon mg lassabb a
folyamat. Ez a pldny tizenkt ves, s mg mindig nem bontakozott ki
teljesen. Mg ki kell fejldnik a nemi, illetve csrztat struktrknak,
azaz a sporang iumoknak s a himniumoknak. Ez az oka, hog y a
fertzst csak g y kaphatjuk el, ha eg y kihezett meg harap, vag y a
krokoz ms mdon, kzvetlenl kerl a vrramba. Ug yanis kt
vtized alatt sem hozott mg sprkat, azaz nem nemi ton, hanem
tpoldat seg tsg vel terjed. Az emberi vr pedig idelis tpoldat.
Mirt mutatja meg ezt nekem? mltatlankodik Justineau. Hiszen
olvastam a szakirodalmat.

 Ig en, Helen. De azt n rtam, s mg mindig dolg ozom rajta. Habr

slyosan krosodott kihezettekbl tudtam csak a g ombakultrkat
kinyerni, az olyan kultrkat, mint amelyet itt lt, mg is sikerlt
rjnnm, hog y a krokoznk eg y rg i ismers, aki j ruhba bjt.
Ophiocordyceps unilateralis. Elszr hang yk parazitjaknt fig yeltnk r
fel, s ebben a kontextusban szles krben is ismertt vlt a viselkedse.
A termszetfilmek alaposan bemutattak minden szrny rszletet.
Caldwell hozzlt a szrny rszletek alapos bemutatshoz, de erre
mr tulajdonkppen nincs is szksg . Amikor annak idejn elszr
azonostotta mutns Cordycepsknt a krokozt, rmben mindenkivel
meg kellett osztania frissen szerzett tudst. Meg g yzte Beacont, hog y a
bzis minden dolg ozjnak szervezzenek tjkoztat prog ramot. Hszas
csoportokban g ylekeztek a kantinban, ahol Caldwell azzal kezdte az
eladst, hog y levettette eg y rg i, az sszeomlsnl hsz vvel
korbban ksztett David Attenboroug h-termszetfilm eg yik rszlett.
Attenboroug h kellemes, brsonyos hang ja a tmval meg lehetsen
ssze nem ill nyjassg g al mag yarzta el, hog y az Ophiocordyceps
spri a dl-amerikai eserdkhz hasonl nyirkos vidkek talajt
kedvelik. A g yjtg et hang yk szrevtlenl felszedik ezeket a rag ads
sprkat, amelyek az llatok als rszre, a tor vag y a potroh terletre
tapadnak. Ezutn g ombafonalakat nvesztenek, amelyek behatolnak a
hang ya testbe, s meg tmadjk az ideg rendszert.
A g omba bedrtozza a hang yt.
A kpernyn lthattk, ahog y az llat rng atzva, lbainak g yors,
g rcss mozdulataival, m teljesen eslytelenl ig yekszik leszedni a
testrl a rag ads sprkat. Mindhiba. A sprk mr elkezdtk besni
mag ukat, a hang ya ideg rendszerbe pedig ideg en veg yletek, sajt
ing erlettvivinek tkletes hamistvnyai ramlanak.
Innentl mr a g omba veszi t a kormnyt, lenyomja a g zpedlt, s
eg szen msfel vezeti a hang yt. A lehet leg mag asabb pontra kell
felmsznia, leg albb 15 mterrel a talajszint fl, eg y levlre, ahol aztn
csprg i seg tsg vel bessa mag t, s a levl erezetbe zrkzik. A
g omba sztterjed a hang ya testben, s a fejn jn ki, mint eg y fallikus
spratok, amely bellrl, a koponyn keresztl dug ja meg a haldokl
rovart. A tok sprk ezreit bocstja ki, amelyek ekkora mag assg bl a
szl seg tsg vel akr kilomterekre is eljuthatnak. Persze ez volt a clja

az eg sz mveletnek. Cordycepsek ezrei, mindeg yikk specialista, amely

sajtos mdon kapcsoldik eg y adott hang yhoz.
Azonban eg yszer csak a Cordyceps kevsb lett vlog ats. Ms fajra
vltott, aztn ms nemzetsg re, csaldra, rendre, osztlyra.
Felkapaszkodott az evolcis fa cscsra persze ehhez eg y rpke
pillanatra eg y olyan fnak kell elkpzelnnk az evolcit, amelynek van
cscsa. Termszetesen a g omba nem mag tl vlt ennyire fejlett,
g ondos kezek seg tettk ebben. Eg y laboratriumban tenysztettk,
szmos okbl: a g nllomnyba helyeztk, s ribonukleinsavat
fecskendeztek bele. Hatalmas ug rsok voltak ezek.
Ez itt mondja Caldwell, mikzben az akvrium zrt fedelre
koppint az a dolog , ami az alanyok fejben van. Az ag yukban. Amikor
bemeg y az osztlyterembe, mag a azt hiszi, hog y a g yerekekhez beszl.
De nem g y van, Helen. Ahhoz a dolog hoz beszl, ami meg lte a
g yerekeket.
Justineau meg rzza a fejt.
Nem hiszem el feleli.
Attl tartok, cseppet sem szmt, miben hisz.
Olyan rzelmi reakcikat mutatnak, amelyek nem a g omba tllst
szolg ljk.
Caldwell flnyesen vllat von.
Na persze. Eg yelre. Nyron g yjts, hog y tlen fts. Az
Ophiocordyceps nem falja fel a teljes ideg rendszert. De amint az eg yik
ilyen kis iz, amit mag a a dikjaknt ismer, emberi hs, emberi feromon
szag t rzi, onnantl mris a g omba cselekszik. Elszr is a motoros
ag ykreg s a tpllkozsi reflex irnytst veszi t. A g omba g y
szaportja tovbb mag t fknt a nylban. A haraps eg yszerre ltja el
tpllkkal a g azdatestet s terjeszti a fertzst. Ezrt kell kiemelt
vatossg g al bnnunk az alanyokkal. s ezrt kellenek az ilyen eladsok
fejezi be, s felshajt.
Justineau ers ksztetst rez, hog y fellebbezzen a mr meg hozott
tlet ellen. Meg rag adja az akvrium fedelt, s heves mozdulattal
kinyitja.
Caldwell lesen felsikolt, htraug rik, s kezt a szjra szortja.
Ekkor jn r, hog y mit is csinl, s leeng edi a kezt. Justineau-ra nz,
hvs tvolsg tartsa semmiv lesz.
Ez nag y hlyesg volt mondja.

 De nem veszlyes mutat r Justineau. Hiszen mag a mondta,

Caroline. Mg nincsenek nemi szervek. Semmi spra. A g omba nem
terjedhet szt a leveg ben. Vr, verejtk, nyl s knnyek kellenek neki.
Ltja? Ug yang y viselkedik, mint brki ms. Rosszul tli meg a
helyzetet: ott is kockzatot lt, ahol pedig nem kellene.
Hibs analg ia mondja Caldwell. Hang ja olyan metsz, hog y vg ni
lehetne vele. Itt eg yszeren nem lehet tlbecslni a kockzatot. A
veszly, minden veszly, abbl szrmazik, ha nem vesszk fig yelembe.
Caroline prblkozik utoljra Justineau , n nem a prog ram
felfg g esztst szeretnm elrni, hanem csak azt, hog y ms
mdszereket alkalmazzanak.
Caldwell hideg en s lesen elmosolyodik.
Nyitott vag yok ms mdszerekre is mondja Justineau-nak. pp
ezrt krtem, hog y mr az elejtl kerljn a csapatba eg y
fejldspszicholg us is. Mosolya elapad, majd ltvnyosan tovatnik.
Az n csapatomba. Az n szempontombl mellkes, hog y milyen
mdszereket alkalmaz, csak bizonyos esetekben van rjuk szksg . Nem
mag a hatrozza meg a meg kzeltsnket, s nem lphet t a fejem
fltt, hog y kzvetlenl Beaconnel trg yaljon. Eszbe jutott mr, Helen,
hog y jelenleg nem polg ri, hanem katonai fennhatsg al tartozunk?
Elg ondolkodott mr ezen eg yltaln?
Nem ig azn ismeri el Justineau.
Nos, akkor g ondolkodjon el rajta. Nag y a klnbsg . Ha g y
dntenk, hog y veszlyezteti a munkmat, s errl tjkoztatnm Parks
rmestert, mag t mr nem haza kldenk. Justineau-ra nz, nyjas s
g ondoskod arckifejezse nehezen fr ssze a szavaival. Hanem
eg yszeren lelvik.
Csend ereszkedik kzjk.
Eng em az rdekel, hog y mi jtszdik le a fejkben szlal meg
vg l Caldwell. Amikor a mikroszkpommal az lettani struktrkat
vizsg lom, jrszt meg is tallom a vlaszokat. Ha esetleg nem, akkor
meg nzem a jelentseit. s elvrom, hog y ezekben a beszmolkban
vilg os, racionlis rtkelsek leg yenek, amelyek esetileg jl
meg alapozott felttelezsekre plnek. rti?
Hossz csend.
Ig en feleli Justineau.

 J. Ebben az esetben, illetve kiindulpontknt, mostantl szeretnm,

ha az rtkelsk szempontjbl listzn ki az alanyokat. Tudni akarom,
melyikkre van mg szksg a meg fig yelseihez, s mennyire fontosak.
Ig yekszem fig yelembe venni a sorrendjt, ha valakit idehozatok
boncolsra. Reng eteg sszehasonlt mrsre van szksg nk.
Rendthetetlenl kitartunk, s csak a nyers adatok rvn juthatunk j
meg llaptsokra. A kvetkez hrom ht sorn a csoport felt meg
akarom vizsg lni.
Justineau lleg zete elakad.
Az osztly felt? ismtli alig hallhatan. De ht ez Jzusom,
Caroline!
A csoport felt nyomatkostja Caldwell. A maradk
tesztalanyainak felt. Az osztly csak eg y tveszt, amit mag a ptett a
ksrleti eg ereknek, hog y lssuk, hog yan futnak t rajta. Ne csinljon
valami mst belle, amit aztn mr nmag ban, a kutatsainktl
fg g etlenl szemllhet! Vasrnapra krnm a listt, vag y ha lehetsg es,
mg korbban. Htf reg g el kezdjk a vizsg latokat. Ksznm, hog y
idt szaktott rm, Helen. Szljon btran, ha n vag y dr. Selkirk
brmiben a seg tsg re lehetnk. De persze az n a vg s dnts, ebbe
nem akarunk beavatkozni.
Justineau kint tallja mag t, s mr mag a sem tudja, merre meg y.
Arcba tz a nap. Elfordtja a fejt, hiszen mr amg y is tzel az arca.
Csak a jele marad meg az osztlyunknak.
Kavarog nak az ag yban a szavak, ig yekszik messze rpteni ket.
Mskor taln nag yra becsln Caldwell nyers szintesg t, amivel a
g yarlsg aira rvilg tott. Rendletlenl kitartunk. Kptelensg , hog y
mennyire a sajt bszkesg nek rendeli al az eg sz projektet!
Msrszt pedig , persze az n a vgs dnts. Ez mag a a szadizmus.
ldozzon az oltromon, Helen! Remek, ug ye, hog y mag a vlaszthatja ki
az ldozatokat?
Csak a fele
Szthull minden, mr nem tart a kzp{1} jut eszbe Yeats verse.
Az osztlyba bekltzik a flelem s a bizonytalansg , g y aztn
darabjaira hullik majd szt. Vg l felteszik Justineau-nak azokat a
krdseket, amelyekre mr nem felelhet. Vlaszthat, hog y bevall
mindent, vag y inkbb mellbeszl, s brmelyik opci mellett dnt,
knnyen a vesztbe sodorhatja.

Taln ppen ezt rdemli. Gyerekg yilkos. Hhrseg d, aki Jdsknt

mosolyog , mikzben behzza a pipkat a listn. Jelenleg kifejezetten
csbtnak tnik, hog y Parks pisztolyt tartson a fejhez.
A kvetkez pillanatban nekitkzik az rmesternek, mg hozz olyan
ervel, hog y mindketten meg tntorodnak. Elszr a frfi nyeri vissza az
eg yenslyt, s knnyedn meg fog ja Justineau vllt, nehog y elessen.
H szlal meg , jl van, Miss Justineau?
Szles, lapos, a sebhelytl aszimmetrikus s hihetetlenl csnya
arcbl barti, flt g ondoskods sug rzik.
Justineau kibontakozik a szortsbl, s arcn vilg osan tkrzdik,
hog y mennyire ideg es. Parks ltva ezt a zsig eri rzelemkitrst, pislog ,
mert nem tudja biztosan, hog y mire irnyul.
Remekl vlaszol Justineau. Eng edjen, krem, hadd menjek a
dolg omra!
Az rmester a hta mg tt lv kerts fel int.
Az rszem nmi mozg st szlelt abbl az irnybl, a fk kzl
mondja. Nem tudjuk, vajon kihezettek-e, vag y mi lehet eg yltaln.
Brmi is, erre a terletre nem szabad most belpni. Bocsnat, csak emiatt
lltam az tjba.
Justineau eg y pillanatra felfig yel, mert nem tl messze, az rmester
mutatta irnyban mozg st lt. Nag y nehezen ismt a frfi fel fordtja
tekintett.
Rnz, ig yekszik mlyen, eg yenletesen lleg ezni s az rzelmeit
visszatuszkolni a mlybe, hog y semmi se ltsszon az arcn. Nem akarja,
hog y ez a frfi meg rt leg yen vele, mg felsznesen sem.
Eszbe jut, mit ltott az rmester, mit tud vag y vl tudni rla, s e
g ondolatok hirtelen ms sznben mutatjk be meg alztatsnak az
idztst. Amikor Parks ltta, hog y meg szeg i a szablyt s meg rint
eg y g yereket, rizetbe vtellel fenyeg etztt. Aztn mg sem trtnt
semmi. Eg szen mostanig .
Parks elment s meslt rla Caroline Caldwellnek. Csak g y lehetett.
Ig az, hog y ng y hnap telt el a Melanie-eset s a mostani fejmoss
kztt, de ez sem mond ellent a g yanjnak. A dolg ok lassan, piszmog va
kzdik t mag ukat a brokrcia rteg ein.
Kedve lenne bemosni neki eg yet, hog y mg jobban elcsftsa a frfi
arct. Brcsak tallna eg y repedst vag y eg y olyan pontot, amit ha
meg t, az rmester darabokra mllik szt, s eltnik az letbl!

 Mg mindig itt vag yok, rmester veti oda kihvan. Mag a

mindent meg tett, de csak eg y krmst kaptam, s nmi extra hzi
feladatot.
Parks a homlokt rncolja mr ahol mg teheti, hiszen eg y rsze
mr amg y is rncos a sebhelytl.
Bocsnat, nem rtem mondja.
Ne mr! Meg prblja kikerlni, de eszbe jut, hog y arra nem
mehet. g y ht meg fordul, s eg y pillanatra eg yms mellett llnak.
Eg yltaln nem csinltam semmit hallatszik az rmester g yors
vlasza. Nem tettem dr. Caldwellnek jelentst, ha erre cloz.
Komolynak tnik, amit mond. Mintha tnyleg szeretn, hog y a n
hig g yen neki.
De ig en vlaszolja Justineau. Tkletes mdszer, hog y
eltvoltson. Jl vizsg zott, ne szrja el!
Parks arcn valami ag g odalomfle tkrzdik.
Nzze kezd bele , prblok seg teni. Komolyan.
Seg teni?
Pontosan. Reng eteg vet tltttem terepen. Szinte mindenkinl
tbb portyzst s g yjtg etst ltem tl. A leg durvbb szart is. A
belvrost.
s?
Parks erteljesen meg vonja a vllt. Eg y pillanatra csend tmad,
mintha a frfi szkincse ezzel kifog yott volna ami Justineau szerint
nem lenne tl meg lep.
Szval tudom, hog y mirl beszlek mondja vg l az rmester.
Ismerem a kihezetteket. A kertsen kvl nem lne tl sokig , ha nem
tudn, mi az bra, mitl lehet letben maradni, s mi az, ami meg li az
embert.
Justineau hag yja, hog y az arcra kiljn a kzny. Valahog y rzi,
hog y ez mlyebben rinti a frfit, mintha brmilyen hevesen is
dhng eni kezdene. Az rmester izg atottsg a valdi, hideg meg vetst
g erjeszt benne.
Nem vag yok a kertsen kvl.
Viszont kihezettekkel fog lalkozik. Mindennap kzttk van, s
nem vig yz mag ra. A francba, rtette a kezt arra a valamire.
Meg rintette. Bizonytalanul bki ki a szavakat.
Ig en rt eg yet Justineau. Meg rintettem. Szrny, ug ye?

 Ez hlyesg ! Parks g y rzza meg a fejt, mintha csak eg y lg y

szllt volna r, s meg prbln elhajtani. Miss Justineau Helen A
szablyok nem vletlenl vannak. Ha komolyan veszi ket,
meg menthetik mindentl, mg a sajt sztneitl is.
Justineau nem frasztja mag t a vlasszal, eg yszeren keresztlnz a
frfin.
Ok mondja Parks. Akkor viszont muszj sajt kezembe venni a
dolg ot.
Mit akar?
Az n felelssg em
Mit akar a sajt kezbe venni?
A bzis biztonsg a az n
Kezet akar emelni rm, rmester?
Mg vletlenl se szeretnm, hog y eg yetlen haja szla is
meg g rbljn mondja ideg esen a frfi. Rendet tudok tartani a sajt
rohadt portmon.
Justineau hirtelen szrevesz valamit az rmester arcn. A frfi valami
eg szen msrl beszl. Valamirl, ami csak most tltt fel benne.
Mit csinlt?
Semmit.
Mit csinlt?
Semmi olyat, ami mag ra tartozik.
Az rmester mg akkor sem hag yta abba a beszdet, amikor a n mr
elindult. Nem tl nehz kizrni mag bl a szavakat. Hiszen azok csak
szavak.
Mr fut, mire az osztlyterem blokkjhoz r.

10.
Az id sokkal lassabban telik, ha az embernek semmi dolg a, s mg csak
mozdulni sem tud.
Melanie lbai mg mindig a tolszkhez vannak szjazva, ahog y a bal
keze is. Az elejn mg iszonyan g rcslt, de azta eloszlott a fjdalom,
most pedig olyan, mintha a teste mr arra sem venn a fradsg ot, hog y
tjkoztassa az llapotrl. g y ht most mr a szenveds sem zavarja
meg a mag nyt.
csrg s kzben az jr a fejben, hog y vajon mit jelentett az rmester
harag ja. Sok mindenre utalhatott, de mindenkppen ug yanaz a
kiindulpont. Az rmester akkor lett ideg es, amikor Justineau
kisasszony kerlt szba amikor azt mondta, hog y a kisasszony szereti
t.
Melanie pontosan rti a fltkenysg et. Eg y kicsit is mindig
fltkeny, amikor a tanrn az osztlyban eg y msik fihoz vag y lnyhoz
beszl. Szeretn, ha Justineau kisasszony minden idejt eg yedl r
fordtan, s ha ltja, hog y ez nem g y mkdik, eg y kicsit mindig
sszetrik a szve s tompn kong a mellkasban.
Szdt arra g ondolni, hog y az rmester fltkeny. Ez azt jelenti,
hog y az hatalmnak is vannak hatrai, s Melanie pontosan eg y ilyen
hatron llva bmul le r.
Eg y ideig ert ad ez a g ondolat. Nem jn azonban senki, az rk pedig
lassan telnek, s br ig azn j a vrakozsban s a semmittevsben, az
id eg yre nag yobb sllyal nehezedik r. Trtneteket prbl meslni
mag nak, de ezek eg yszeren kiesnek a fejbl. Eg yenleteket ad fel
mag nak, s meg is oldja ket. Nem tl bonyolult feladat azonban eg y
olyan rejtvnyt meg fejteni, amit mag a tallt ki, hiszen tulajdonkppen
mr az elejn flig meg van a vlasz. Mr nag yon fradt, de nag yon
knyelmetlen a szkhez ktzve lenni, g y pihenni sem tud.
Aztn sok-sok id mlva hallja, hog y a kulcs elfordul a zrban, majd a
reteszek is visszahzdnak. A nehz aclajt meg csikordul. Lpsek
hallatszanak a betonpadln, s suttog sok visszhang zanak. Az rmester
az? Visszajtt, hog y meg szabadtsa a szjaktl?
Valaki kinyitja Melanie ajtajt, s belki a nehz aclmonstrumot.
Justineau kisasszony ll a kszbn.

 Minden ok mondja. Itt vag yok, Melanie. Eljttem rted.

Justineau kisasszony elrelp, s g y birkzik a tolszk szjaival,
ahog y Hraklsz kzdhetett az oroszlnnal vag y az riskg ykkal. A
keznl lvt Melanie mr majdnem kiszabadtotta, g y a kisasszony
knnyen befejezi a munkt. Ezutn letrdel, s a lbszjait kezdi
kioldozni. Elszr a jobbat, aztn a balt. Suttog va szitkozdik, mikzben
dolg ozik.
Istenverte bolond! Mirt? Mirt tenne brki is ilyet?
Melanie rzi, ahog y a szorts enyhl, s az let bizsereg ve tr vissza
a lbaiba.
Meg prbl felllni, a szvt szinte sztrobbantja a boldog sg s a
meg knnyebbls. Justineau kisasszony meg mentette! Olyan ers a
ksztets, hog y nem tud ellenllni, s felfel nyjtja a kezeit. Szeretn,
ha Justineau kisasszony felemeln. Szeretn a karjaiba zrni, s szeretn,
ha a kisasszony tleln. Ha nemcsak a hajt rinten meg , hanem a
kezt, az arct s az eg sz testt is.
Hirtelen kv dermed. llkapocsizmai meg merevednek, nyszrg s
tr fel a torkbl.
Justineau kisasszony meg rml.
Melanie? Mellette ll s kinyjtja a kezt.
Ne! sikoltja Melanie. Ne rjen hozzm!
A kisasszony nem mozdul, de tl kzel van. Tlsg osan kzel!
Melanie felnyszt, szinte sztrobban a feje. Htratntorodik, de a lbai
mg merevek, nem mozog nak rendesen, s eg sz testvel a padlra esik.
A szag , ez az eg yszerre csodlatos s borzaszt szag betlti a szobt,
meg szllja a lelkt s a g ondolatait, eg yetlen dolg ot akar mr csak
Menjen innen! hrg i. Menjen innen, menjen innen, menjen
innen!
Justineau nem mozdul.
Menjen innen, vag y kurvra sztszedem! vistja ktsg beesetten.
Tele a szja, olyan sr a nyla, mint az iszap fldcsuszamls idejn.
llkapcsai mozog ni kezdenek, nem tud uralkodni felettk. A fejt
knnynek rzi, eg y pillanatra mintha eltnne a szoba, hog y aztn ismt
visszatrjen.
Melanie-t mintha mr csak eg y eg szen vkony szl tartan vissza, de
mr zuhanni kezd, s csak eg yetlen irnyba hullhat.

 Istenem! zokog fel Justineau kisasszony. Vg re meg rti a

helyzetet, s htralp. Bocsss meg , Melanie! Meg sem fordult a
fejemben
A zuhanyz! Melanie sokfle hang ot hall, de eg yetlen zaj nag yon
hinyzik: a plafonbl permetezett veg ylet sziszeg se, ami bebortan
Justineau kisasszonyt, a veg yszerbz pedig elrejten a tanrn szag t.
Melanie pontosan ug yanazt rzi, amit Kenny, amikor az rmester
ledrzslte a karjrl a veg yletet, aztn a kezt a g yerek arca el tette.
Akkor Melanie mg csak pp hog y rzett belle valamit, s nem is
ig azn rtette az eg szet.
Valami kinylik ott bell, mint eg y szj, ami eg yre szlesebbre s
szlesebbre trul, s folyamatosan vlt de nem a flelemtl, hanem a
vg ytl. Melanie a meg felel szt keresi, br semmi hasonlt sem rzett
mg eddig . hsg . Eddig , amikor etettk ket, nem az hsg rl szlt a
dolog . Frg eket ntttek az ednybe, s mindenki a szjba laptolta
ket. De azokban a trtnetekben, amiket mesltek neki, mshog y
mkdtt az eg sz: az embereknek kellett az tel, vg ytak r, s amikor
vg l ehettek, g y reztk, hog y valami betlttte ket. Annyira
kielg tette ket, mint semmi ms. Melanie-nak eszbe jut eg y vers,
amit hajdan tanultak: Az vagy nekem, mint testnek a kenyr.{2} Az hsg
g y hajltja meg Melanie g erinct, ahog y Akhilleusz meg hajltotta az
jt. s Justineau kisasszony lesz a kenyr.
Mennie kell! mondja. Illetve azt hiszi, hog y mondja. Nem biztos
benne, mert a flben ott zakatol a szv dobog sa, a lleg zetvtelek
suhog sa, a vr hang ja. A tanrn fel int. Menjen mr! Justineau
kisasszony azonban tovbbra is ott csorog , csapdba zrva, hiszen
eg yszerre szeretne menni s maradni, hog y seg tsen.
Melanie ng ykzlbra ereszkedik, majd kezt kinyjtva elrelendl.
Szinte ug yanaz a mozdulat, mint az imnt, amikor szerette volna, ha
Justineau kisasszony felemeli, de most a tanrn hashoz szortja kezeit
hozz r, hozz r, hozz r! s erteljesen ellki. Ersebb, mint valaha is
g ondolta volna. Justineau kisasszony htratntorodik, majdnem elesik.
Ha elesne, meg halna. lenne a kenyr.
Melanie izmai meg feszlnek, sszehzdnak s sszpontostanak, eg y
nag yobb erfesztsre kszlnek fel.
Hatalmas vlts tr el belle, hog y levezesse a feszltsg et.

Justineau kisasszony vg re keresztlbotladozik az ajtn, majd bevg ja

mag a utn.
Melanie eg yszerre mozdul elre s hzdik vissza. Mintha valaki eg y
nag y kutyt tartana przon, de most a prz mindkt vg n ll, s
meg prblja szttpni a sajt akarata ktelt.
Az els retesz pontosan abban a pillanatban kattan be, amikor a lny
az ajthoz vg dik. Lbujjtl a feje bbjig elbortja a szag s a vg y,
Justineau kisasszony azonban mr az ajt msik oldaln van,
biztonsg ban. Melanie az aclt karmolja, mikzben csodlkozva bmulja
sajt idita, remnyked ujjait. Nem akar kitrulni az ajt, de leg bell
valamilyen llat mg mindig azt hiszi, hog y kinyithat.
Hossz idbe telik, amg az llat feladja. Aztn a kislny kimerlten
rog y trdre az ajt mellett, s fejt a hideg , krlelhetetlen betonpadlra
hajtja.
Valahonnan fltte Justineau kisasszony hang ja hallatszik:
Sajnlom, Melanie. Annyira sajnlom!
Bizonytalanul nz fel, s a kis drtrcsos ablakon keresztl
meg pillantja a tanrn arct.
Minden rendben szlal meg g yeng n. Nem harapok.
Viccnek sznja. Az ajt msik oldaln Justineau kisasszony elsrja
mag t.

11.
Helen Justineau lelkben a nap esemnyei vg l eg yetlen rag acsos,
sszefg g masszv llnak ssze. Hrom dolog ra azonban a halla
napjig pontosan emlkezni fog .
Az els, hog y Parks rmesternek vg ig ig aza volt. Vele kapcsolatban
is, s abban sem tvedett, hog y mekkora kockzatnak tette ki mag t a
viselkedsvel. Amikor ltta, ahog y a g yerek a szeme eltt alakul t
szrnyeteg g , vg l meg rtette, hog y mindkt vlemny ig az. Sohasem
szabadthatja ki Melanie-t. Nem mentheti meg , de mg a kztk lv
brtnajtt sem tvolthatja el.
A msodik, hog y bizonyos dolg ok ig azn knnyv vlnak, ha
kimondjuk ket. Eljttem rted mondta a kislnynak, s e mondat
eg yszerre formlta t a g ondolkodsmdjt, valamint az nkpt.
Elktelezdtt, vag y leg albbis llst fog lalt valami mellett. Nem teheti
jv a korbbi bneit habr pontosan tudja, hog y rszolg lt a
bntetsre , s semmi eslye sincs a meg vltsra. Valaminek a
leg szlre rt, a tle telhet leg mag asabbra jutott, s most jra alhull,
tbb mr nem ellenrizheti, hog y merre tart mr ha valaha is
befolysolhatta eg yltaln sorst.
A hatrid vszesen kzeledik. Ki kell vlasztania, hog y az osztlybl
kik kerljenek Caroline Caldwell boncasztalra. Fog alma sincs, mit
csinljon, valahog y minden lehetsg e behatroltnak tnik.
A harmadik dolog ezekhez kpest aprsg nak ltszik. Amikor Parks
kzlte vele, hog y nem mehet tovbb a terleten, az rmester vlla
fltt valami mozg st vett szre. Ez pedig a kerts tls oldaln volt. Ez
trtette el, emiatt nem ment tovbb, miutn eg ymsnak tkztek.
A fk fell eg y emberi alak bmulta a kertst. Alig ltszott a fk
kztt, a derkig r boztosban.
Nem eg y kihezett volt. Eg y kihezett nem toln flre a kezvel az
g at, hog y tisztn lthassa a terepet.
Akkor eg y g uberl lehetett. Eg y vadember, aki sosem jn be ide.
g y aztn nem is jelent fenyeg etst.
Ug yanis minden t rint fenyeg ets a kertsen bellrl szrmazik.

12.
Eddie Parks eg yetlen dolg ot biztosan tud. Mg pedig azt, hog y mennyire
torkig van ezzel a feladattal.
Semmi baja sem volt a visszafog lal akcikkal, amg tartottak. A
g yjtg etssel, ahog y a katonk neveztk. Mocskos mel, s amennyire
csak lehet, veszlyes is. Na s? Az ember tudja, mit kockztat, s azt is,
hog y mit nyerhet. A kezben tartja a dolg okat, s mindennek van
rtelme.
A hetek jttek s mentek, s ezrt maradt meg ebben a melban.
Rohadtul ismerte a bejrt terleteket, ahol minden sarkon kihezettek
lestek rjuk. A belvrosokat, ahol a leg tbben laktak, s mg mieltt az
emberek ig azn meg ijedhettek volna a fertzstl, itt mr el is terjedt a
kr.
Ilyenkor az ember lete a sajt dntsein mlt, minden lps
szmtott. Eg y csom olyan helyzet addott, amibe, ha valaki
belemszott, mr nem jhetett ki belle. A kihezettek a vrosban: a
kibaszott istenit, leg tbbszr csak szobroztak ott, s addig meg se
mozdultak, amg valami ms nem moccant krlttk. A katonk
sztrog nblokkolval fjtk be mag ukat, hog y a kihezettek ne rezzk
meg a szag ukat, g y meg felel lasssg g al s vatossg g al akr kztk
is mszklhattak.
Eg szen mlyre be lehetett menni kzjk.
Aztn elg volt eg y rohadt g yetlen lps, eg y meg lazult macskak,
eg y tsszents, vag y ha az ember kicsit hozzrt valamelyikhez, s az
eg yik kihezett g yorsan felkapta a fejt a zajra, a mozg sra vag y
brmilyen ms tkozott jelre. Szval, ha valakit kifig yeltek, akkor a tbbi
is akciba lpett. Utnozs majomszoks. Eg y szempillants alatt
g yorsultak fel szzra, s mindannyian ug yanabba az irnyba rohantak.
Ekkor hrom lehetsg maradt, s kzlk kett a biztos hallt jelentette.
Ha valaki lemerevedett, a kihezettek hatalmas feklyes cunamiknt
rohantak r s sodortk el. Nem szmtott, hog y milyen a szag a,
elkaptk.
Ha meg fordult s meneklni kezdett, a kihezettek hamar
meg szg yentettk. Taln mg az elejn az v volt a vezets, eg y
darabig azt is hihette, hog y g yzhet, de ezek a lnyek nag yjbl

vg telen ideig kpesek g etni. Sosem llnak meg , sohasem lassulnak le,
s eg y bizonyos id utn brkit elkapnak.
g y ht eg yetlen lehetsg marad: harcolni.
Szles sorozatokat kell lni derkmag assg alatt. Ha sztkapjuk a
lbukat, a kezkn vonszoljk tovbb mag ukat, hog y meg fog janak. De
erre mr elg kevs eslyk marad. Az is seg thet, ha az ember
valamilyen szk helyre tud menni, ahol eg yszerre csak eg yesvel vag y
kettesvel tmadhatnak. Szinte hihetetlen, hog y ezek a kibaszott lnyek
mennyi srlst elviselnek, s mg mindig mozog nak.
Eg y nap aztn eg y jfajta ellensg tmadt. A g uberlk. Tll
seg g fejek, akik nem voltak hajlandk a hvsra Beaconbe menni, hanem
inkbb kint, a szabadban lnek tovbb, itt prblnak boldog ulni. A
leg tbben ug yang y messzirl kerlik a vrosokat, mint akrmelyik
normlis ember tenn. m a tboruktl nyolcvan kilomteres krben
brmilyen hajdani lakott teleplsre sajt terletkknt s birtokukknt
tekintenek a portyzsaik sorn.
Szval, amikor eg y beaconi g yjtg et alakulat eg y csapat
g uberlval tallkozik, mindig kitr a csetepat. Parks rmester a
sebhelyt is eg y g uberlnak ksznheti. Ne szptsk: ez nem eg y
romantikus prbajsrls, hanem eg y ocsmny, mly s g yrtt rok,
amely g y szntja vg ig az arct, mint hajdan a nemesi fattyk
cmerben lv meg szg yent vonal. Ha eg y jonc jelenik meg a
csapatban, Parks ltalban azzal teszi prbra a jellemt, hog y
kiprblja, elsre mennyi ideig kpes farkasszemet nzni vele. Arcnak
szrny kessg t ltva elbb-utbb mindenkit elfog a helyzete miatt
rzett ktsg beejt, remnytelen flelem.
Az eg sz nyomorsg os g yjtg ets csak azrt ri meg , mert a
hzakban s az irodkban mg mindig ott van eg y csom dolog , ami
csak arra vr, hog y valaki sszeszedje ket. Rg i ketyerk, szmtg pek,
szerszmok s hardvereszkzk, amelyeket senki sem rintett meg az
sszeomls ta cuccok, amiket tbb mr nem tudunk leg yrtani.
Embereket, technikusokat vittek Beaconbe, akik pontosan tudtk,
hog y mkdnek ezek a dolg ok. A tuds azonban nem sokat r
infrastruktra nlkl. Mintha valaha eg y eg sz ipartelepe lett volna
minden istenverte nyomtatramkrnek s mindeg yik istenverte
manyag darabnak. De azok, akik hajdan ezekben a g yrakban dolg oztak,
ug yanazok, akik manapsg trelmesen vrjk, hog y trg hassk

mag ukat az ember g olyll mellnyn, s meg kstolhassk az alatta

lv lg y rszeket.
Szval ez a rg i cucc tulajdonkppen rtktelen. Parks tudja ezt.
Valahog y meg prbljk jraalkotni a hsz ve letnt vilg ot, s a
g yjtg et klntmnyek ltal hazahozott csecsebecsk nos, ezekkel
tulajdonkppen eg y feneketlen kanyon fl ptenek ktlhidat. k az
eg yetlen lehetsg , hog y az ostromlott, kaotikus ittbl eg yszer majd
ismt rendezett, rtelmes ott leg yen.
g y rzi azonban, hog y valahol nag yon flrement a dolog . Amikor
meg talltk az els ilyen furcsa g yereket, nhny nag yokos taln mg
sosem hallotta, hog y a kvncsisg rt az eg szsg nek, ezrt aztn eg y
kibaszott meg fig yelsi jelentst krtek.
Ez ig en, katona! Mivel amg y sem szoktk g yakorolni a megfigyelst, a
g yjtg etk hirtelen eg y raks j parancsot kaptak. Hozzanak eg y ilyen
g yereket! Hadd vizsg ljuk meg alaposabban a kisfit! Vag y kislnyt.
Vag y valamit.
A technikusok vizsg ldtak, aztn a tudsok is vizsg ldtak. s senkit
sem rdekelt, hog y a kvncsisg rt az eg szsg nek, hanem akartak
mg nhny pldnyt. Emberi reakcikkal rendelkez kihezettek?
Emberi viselkedst mutatnak? Emberi jelleg ag yfunkciik vannak?
Olyan kihezettek, akik nem csak futni s zablni tudnak? A belvrosok
utcin meztelenl, llat mdra rohang lnak a tbbi kihezett mellett?
Most akkor mi van?
Mg tbb parancs. Hozzanak ltre eg y bzist, messze mindentl!
Kertsk krbe, s lljanak kszenltben! Mivel Stevenag e s Luton
lepusztult htorszg t teljesen meg semmistettk, a Kirlyi Lg ier
henlow-i bzisa meg felelnek ltszott. A terlet tbb-kevsb srtetlen
maradt, reng eteg helyet biztostott a felsznen, valamint meg erstett
bunkereket a fld alatt, illetve mkdkpes leszllplyval is
rendelkezett.
Meg nztk, s bestk mag ukat. Ferttlentettk. Kifestettk. Vrtak.
Aztn, ahog y kellett, meg rkezett dr. Caldwell fehr kpenyben,
vrs rzzsal, mikroszkppal s eg y levllel Beaconbl, rajta eg y csom
alrssal s plecsnivel.
Innentl az n bulim, rmester mondta. tveszem azt az pletet
ott, valamint mindkt oldaln a raktrakat. Gyernk, hozzon nekem mg
ilyen g yerekeket, amennyit csak tud!

g y valahog y. Mintha csak kajt rendelne eg y g yorstteremben

valaha, amikor mg volt g yorskaja s g yorsttermek, ahol az ember meg
is tudta rendelni.
Visszatekintve ez volt az a pont, amelytl kezdve Parks lete rtelmt
vesztette. Gyjtg et helyett vadsz s csapdallt lett.
Nem mintha ebben ne lett volna ug yanolyan j. Eszmletlen jl
csinlta. Az elejtl kezdve mr a mozg sukrl kiszrta ezeket a kis
csodabog arakat. A kihezettek ktflekpp viselkedhetnek. Az id nag y
rszben mozdulatlanul szobroznak eg y helyben, mintha mr sohasem
akarnnak odbb menni. Aztn meg rzik a hs szag t, vag y szreveszik,
meg halljk a mozg st, aztn szrny, hallos rohamot indtanak. Semmi
jel, semmi bemeleg ts. Eg ybl fnysebessg re kapcsolnak.
Ezek a fura klykk viszont akkor is mozog nak, ha pp nem
vadsznak, szval knnyen meg lehet ket klnbztetni. Emellett nem
csak a kajra reag lnak, g y hog y knny felkelteni a fig yelmket
mondjuk eg y tkrrel, eg y zseblmpa fnycsvjval vag y eg yszeren
valamilyen sznes manyag darabbal.
Ki kell ket szaktani a csoportbl. Persze nem is alkotnak valdi
csapatot, hiszen a kihezettek nag yjbl annyira trdnek eg ymssal,
mintha mindannyian ug yanannak a dszletnek a darabjai lennnek. Ott
kell elkapni ket, ahol eg yedl vannak s szrevehetek. Aztn mr csak
a hlt kell kivetni rjuk.
Nag yjbl ht hnap alatt az rmester s csapata harmincat kapott el
a terleten. Mihelyst rreztek a ritmusra, mg csak nehz g y sem
volt. Aztn jtt Caldwell jabb parancsa: fejezzk be, s vrjanak jabb
utastsra. Elg anyag a van mr, amin dolg ozhat g y mondta.
Hog y szardhatott el ennyire az eg sz? Parks hirtelen eg y voda
kzepn tallta mag t. Eg yszer csak eg y olyan bzist vdett, ahol a kis
kihezettek pesztrlsn kvl az g eg y adta vilg on semmi sem
trtnt. Mindeg yik sajt szobt kapott, ug yanolyan priccset, mint a
katonk, hetente etettk ket (amit messze kerljn el az ember, ha nem
akarja, hog y eg y letre elmenjen az tvg ya), s mg osztlytermet is
biztostottak nekik.
Mi a fennek kell nekik osztlyterem?!
Mert Caldwell tudni akarta, hog y ezek a rmes kis szrnyek kpesek-e
a tanulsra. A fejkbe akart kukkantani. Nemcsak a hardvert akarta

meg nzni azt meg tehette a mtasztaln , hanem azt is, hog y mit
tmtek a kobakjukba, mire g ondolnak.
Parks is ezen tri a fejt. Ezekhez a g yerekalakba bjt szrnyecskkhez
kpest az tlag os kihezettek tiszta gynek szmtanak. Nag yjbl
elmondhat, hog y a kihezettek g yakorlatilag llatok. Sosem mondjk,
hog y J reg g elt, rmester, mieltt az ember lekaszlja ket.
szintn szlva sokkal tbbet mr nem lenne kpes meg emszteni. Az
a kis szke Melanie. Br tizeneg yedikknt vag y tizenkettedikknt
kaptk el, mg is lett az eg yes szm ksrleti alany. Ha csak rnz, a
szar is meg fag y benne, de nem ig azn tudn meg mag yarzni, hog y
mirt. Illetve taln meg tudn, de nem szeret rg ondolni se. Jrszt
bizonyra az az lland j kislny vag yok hzelg se az oka. Eg y ilyen
llat csak rtelmetlen hang okat adjon ki, vag y maradjon csendben mg
akkor is, ha ltszlag embernek tnik. Csak sszezavarja az embert
Parks azonban katona. Kpes befog ni a szjt, s csinlni, amit
mondanak neki. St ez a specialitsa. rti, mit csinl Caldwell. Ezek a
klykk valsznleg a g uberlk kzl szrmaznak, majd csapdba
estek, aztn meg haraptk s meg fertztk ket. Valahog y mintha
rszleg es immunitst mutatnnak az hsg krokozjval szemben. ,
persze attl mg emberevk! Ug yang y reag lnak az emberi hs
szag ra, errl a jelrl pedig rohadtul fel lehet ismerni ket. De valami
miatt nem aludt ki a fny a fejkben vag y leg albbis nem teljesen.
llatknt ltek, amg a g yjtg etk rjuk nem talltak, aztn nag yon
g yorsan fejldtek: tudnak mr jrni s beszlni, ftylni s nekelni,
nag y szmokat sszeadni, meg mg mindenflt.
A mamjuk s a papjuk is kdd vlt. Ha elkapnk s csaldeg yests
cmn eljk vetnk ket, ezek a felnttek is pontosan ug yang y
viselkednnek, mint brki, akit meg haraptak. Totlis ag yhalott
szrnyekk vlnnak.
A klykk valahol flton rag adtak meg , g y k jelentik a leg jobb
eslyt arra, hog y meg talljk a valdi g yg ymdot.
Parks nem hlye, pontosan ltja, mi a helyzet. Tudja, mit csinlnak
itt, s nmn, panasz nlkl szolg lja a clt.
Mr majdnem ng y ve folyamatosan.
Rendszerint 18 havonta szokott vlts lenni.
Kzs csnakban evez a tbbiekkel, s ig azsg szerint Parks jobban
ag g dik rtk, mint sajt mag rt. Ez nem affle szpllek tpus

baromsg , eg yszeren csak a sajt hatrait jobban ismeri, mint az

vkt. Huszonnyolc frfi s n ll a parancsnoksg a alatt (Caldwell
embereit nem szmtva, akik jrszt azt sem tudtk, mi fn terem a
parancs), s ilyen kisszm leg nysg mellett a bzis biztonsg a
rdekben mindenkinek tudnia kell harcolni, s ha a helyzet g y kvnja,
brmikor ug rsra ksznek kell lennik.
Jelenleg a csapatnak nag yjbl a felben ktelkedett.
Sajt mag ban is, habr tiszthelyettesknt valjban eg y olyan
osztag ot irnyt, amely civilekkel sszekttetsben tart fenn eg y
meg hatrozott rhelyet. A katonai szablyok alapjn hivatalosan ezt
leg feljebb fhadnag yknt tehetn.
Parks a sajt elrsait kveti, amelyek nem mindenben eg yeznek
meg a hivatalos katonai szablyzattal. De tudja, hog y mikor billen ki az
eg yenslybl, s pr napja eg yre tbbszr rzi is ezt.
Pontosan ug yanez ma is a benyomsa, amikor kzhez kapja Gallag her
jelentst.

Gallagher, K., 1097-es szm kzlegny,
jlius 27., 17.36.

A bzistl szaknyugatra lv erds terlet szoksos tfslse sorn az albbi
incidens zajlott le.
Csaliknt n mentem ell, Devani a nagy autval jtt a nyomomban, Barlow s
Tap pedig harckszltsgben kvettek.
Kihezettek nagy csoportjt lokalizltuk a Hitchin Roadon, az Airman krtr
kzelben. Jrszt csontsovnyak voltak, de egyikk sem volt annyira ell, hogy
fenyegetst jelentettek volna.
A hadmveleti paramterek alapjn felfejldtnk a fk kztt, Devani a
krtrnl hagyott engem. Lance Tap tzrtiszt parancst kvetve nem volt rajtam
sztrognblokkol.
A kihezettek irnyba indultam el, a szl fellem fjt, s vrtam, hogy
szrevegyenek.
Miutn szrevettek, pr szz mternyit ldztek, lementek az trl s az erd
fel tartottak, ahol hozzlttam, hogy

 Jzus Mria! szlal meg Parks, mikzben asztalra teszi a jelentst.

Hozzltott, hog y?! Mondja mr, mi trtnt, Gallag her! Ezt a rizst
tartsa meg majd az nletrajzba!
Gallag her eg szen a vrs haja tvig elpirult, mg a szepli sem
ltszottak. Ez brki mst hlye rzssel tltene el, de Gallag her nag yon
sok mindentl kpes volt elvrsdni, mint eg y szg yenls diklny
pldul eg y mocskos vicctl, brmilyen, a menetelsnl nag yobb
erfesztstl, vag y ha csak eg yetlen kortyot ivott a csempszett g inbl.
Nem mintha tl g yakran ihatott volna. Annyira tvol tartotta mag t
ug yanis az alkoholtl, mintha kizrlag a hadsereg knlhatna szmra
meg vltst.
Parks eg yre kevsb llt optimistn a dolog hoz.
Uram mondja Gallag her , a kihezettek szinte mr a seg g emben
voltak. g y rtem, annyira kzel, hog y reztem a szag ukat. Tudja,
milyen savany bzt rasztanak, amikor azok a szrke szlak mr
ttnek a testkn? Annyira ers volt, hog y knnybe lbadt tle a
szemem.
Az ilyen tpus kihezettek ltalban nem szoktak ennyire messze
menni a vrosoktl tndik Parks. Eg yltaln nem j hrek ezek.
Nem, uram. De szavamra, ezek tnyleg rett pldnyok voltak. Eg y
rszk arca beesett, a ruhik jrszt lerohadtak rluk. Az eg yikknek
mr karja sem volt. Nem tudom, hog y amikor meg fertzdtt, akkor
haraphattk-e le rla, vag y azta esett le, de ezek tnyleg rg i
motorosok voltak. Mindenesetre visszafutottam oda, ahol Tap s Barlow
a nag y bkkfk mg tt fellltottk az rhelyket. Eg y stabil svny
hzdik ott, ami nag yon j hely, mert van, ahol vkonyabb, s t lehet
menni rajta anlkl, hog y lelasstana. De aki bemeg y, persze nem
lthatja, mi van a tls oldalon.
Gallag her eg y pillanatra abbahag yja, mintha kiss meg remeg ne.
Mintha az emlkei mg a svnynl is sokkal szilrdabb akadlyt
kpeztek volna.
Mi volt a svny tloldaln? srg eti Parks.
Hrom ipse. Guberlk. Csak mszkltak ott a svny hosszanti
feln, s az t fell nem lehetett ltni ket. Szederbokrok hzdnak azon
a rszen vg ig , szval taln g ymlcst szedtek vag y ilyesmi. Kivve az
eg yiket, eg y szemveg est, aki a felszerelse alapjn valami fnkfle

lehetett. Mindhrman feg yvert viseltek: a fnk pisztolyt, a msik kett

pedig machett.
Nag yjbl neg yvent mterre trtem t a svnyen, pont szembe
velk csvlja a fejt boldog talan csodlkozssal Gallag her. Rjuk
kiltottam, hog y fussanak, de mintha meg se hallottak volna. A pasas
rm clzott a pisztolyval, s eg szen kzel voltam ahhoz, hog y
kiloccsantsa az ag yamat. Aztn a kihezettek is meg jelentek a svny
tloldaln, s eg y pillanatra ellankadt a fick fig yelme. De a hrom alak
mg mindig elllta az utat, s ez a barom tovbbra is rm fog ta a
feg yvert. Mivel eg yszeren nem lehetett msfel menni, eg yenesen fel
tartottam. Ltt eg yet, de valahog y elhibzta. Ilyen tvolsg bl nem is
rtem, hog y nem tallt el. Akkor a vllammal flrelktem, s rohantam
tovbb.
A katona ismt elhallg at. Parks vr, hag yja, hog y a msik meg int
szhoz jusson. Eg yrtelmen ltszik, hog y Gallag hert iszonyan
meg rmtette ez az eg sz, s a valloms meg hallg atsa is az rmester
munkjhoz tartozik. Gallag her az joncok kzl is a leg zldflbbek
eg yike. Ha meg szletett volna eg yltaln, amikor jtt az sszeomls,
taln mg mindig az anyja melln lg na. Muszj tekintetbe venni az
ilyesmit.
Tz msodperc mlva ismt a fk kztt voltam szlal meg
Gallag her. Visszanztem, de mr semmit sem lttam. Eg y sikoly
azonban meg ttte a flemet. Valsznleg az eg yik g uberl lehetett.
Nag yon hosszan, pokoli hosszan vltztt. Meg lltam. Vissza akartam
menni, de a kihezettek akkor mr meg int a sarkamban loholtak, g y
ismt rohannom kellett.
Gallag her meg vonja a vllt.
Befejeztk a kldetst. Tap s Barlow elhelyeztk csapdikat a
clvonalnl. A kihezettek belefutottak, felnyrsaltk mag ukat a
szg esdrton, s mr csak a tisztog ats maradt.
Benzin vag y msz? krdezi Parks. Nem llja meg , hog y meg ne
krdezze, ug yanis meg tiltotta Nielsonnak, hog y rutintisztog atsokra
tbb benzint szolg ltasson ki. Tudja azonban, hog y a szllsmester mg
tzg allonnyit kiadott.
Msz, uram vlaszolja rosszallan Gallag her. Mg prilisban
stunk eg y g drt az tnl. Mg flig sem telt meg . Beleg rg ettk ket,

hromzsknyit rjuk laptoltunk, szval szpen sztolvadnak majd, amg

jn az es.
A katonai mvelet elmag yarzsa kiss fellnkti Gallag hert, de a
trtnetre visszatrve ismt elkomorul.
Miutn vg eztnk, visszamentnk a svnyhez. A fnk s eg y
msik fick majdnem ug yanott volt, ahol utoljra lttam ket, de mr a
fldn fekdtek. Nag yon durvn sszeharapdltk ket, de mg
rng atztak eg y kicsit. Aztn a fnk kinyitotta a szemt, s lthattam
Gallag hernek r kell knyszertenie mag t, hog y folytassa a
beszmoljt. Meg ll eg y pillanatra, majd jrakezdi. Irtzatosan
vlttt, ahog y akkor szoktak, amikor kezd beljk hatolni a rothads.
Szemmel lthatan mindketten meg fertzdtek.
Parks hig g adt marad. rzi, hog y a csattan mg csak ezutn jn.
Vg eztek velk? krdezte szndkosan nyers hang on. Nevezzk
nevn a g yereket! Hadd lssa Gallag her, hog y mennek a dolg ok! Taln
most mg nem lesz jobb tle, de ksbb seg t letomptani a dolg okat.
Barley, azaz Barlow kzleg ny, a msik fick machetjval
mindkettjket lefejezte.
Viseltk a szjmaszkot s a kesztyket?
Ig en, uram.
Elhozta a felszerelsket?
Ig en, uram. A pisztoly j llapotban volt, s az eg yikk
htizskjban neg yven tltnyt is talltunk. A tvcsveik, szintn
szlva, kicsit szarok, de a fnkknek mg walkie-talkie-ja is volt.
Nielson szerint ez mg jl jhet, ha hosszabb portykra meg ynk.
Parks eg yetrten blint.
Nag yon jl kezelte ezt a bonyolult szitucit mondja, s g y is
g ondolja. Ha meg llt volna, amikor tment a svnyen, a civilek akkor
is meg halnak, s j esllyel annyira feltartottk volna, hog y mr mag a
sem lne. Minden szempontbl g y a leg jobb.
Gallag her hallg at.
Gondolkozzon! folytatja Parks. A g uberlk alig eg y
kilomternyire vannak a kls vdelmi vonalunktl, felfeg yverkezve s a
terlet ellenrzsre felszerelkezve. Akrmit is csinltak ott, biztos,
hog y nem csak friss leveg t szvtak. Tudom, hog y szarul rzi most
mag t, kzleg ny, de nem mag a tehet arrl, ami velk trtnt. Ne
csinljon g y, mintha rtatlan virg szlak lennnek! A g uberlk mag uk

vlasztottk a kinti letet, s pontosan tudjk, hog y mi jr ezzel. Menjen,

ig ya le mag t! Verekedjen eg yet valakivel, vag y eg yszeren csak
fekdjn le! Felejtse el az eg szet! De ne veszteg esse az tkozott idmet
vag y a sajtjt azzal, hog y az eg sz szarsg miatt bntudatot rez.
Dobjon majd nmi pnzt a perselybe, ha leg kzelebb templomba meg y!
Gallag her fig yelme rszeg ezdik, vrja a parancsot, hog y lelphessen.
Most pedig : lelpni!
Ig en, uram.
A kzleg ny szablyosan tiszteleg . Manapsg ltalban senki sem
frasztja mag t ezzel, de a katona g y kszni meg az rmester szavait.
Ig azsg szerint Gallag her taln zldfl mg , de messze nem a
leg rosszabb a tbbiek kzt, akik mg ahhoz sem elg jk, hog y ig azn
pocskok leg yenek. Emellett Parks eg yszeren nem eng edheti meg ,
hog y brkibl lhalott leg yen. Ha Gallag her mag a lte volna meg a
g uberlkat, majd kibelezi ket, s a beleikbl kis lufifig urkat hajtog at,
az rmester akkor is mindent elkvetne, hog y ne kapjon rte meg rovst.
A sajt emberei mindennl elbbre valak a szmra.
De valahol mlyen ms is jr a fejben. Guberlk? Itt, a szomszdban?
Mintha enlkl nem lenne elg rohadt dolog , amin fhet a feje!

13.
A hetek lassan s krlelhetetlenl mlnak. Eg yms utn hrom Whitaker
rral tlttt nap rendkvli letarg iba tasztotta az osztlyt.
Az rmester tvol tartja mag t Melanie-tl, taln vletlenl, de az is
lehet, hog y szndkosan. Hallja, ahog y a katona reg g elenknt vltve
jelenti be az tszlltst, de sohasem tallkoznak, amikor elviszik a
celljbl vag y amikor visszahozzk az osztlyterembl. Minden
alkalommal ers ksztetst rez, hog y ismt harcoljon a frfival, meg int
meg mondja neki, mennyire utlja, s meg akadlyozza, hog y az
rmester mg eg yszer bntsa.
De a frfi sohasem jelenik meg a ltterben, s ilyenkor Melanie-nak
g y kell visszafojtani mag ban ezeket az rzseket, ahog y idnknt a
patknyok vag y a nyulak visszaszvjk mhkbe az jszlttjeiket, ha
nem elg biztonsg os az ells.
A pntek Justineau kisasszony napja. Normlis esetben ennek
alapveten nag yon rlne. Most azonban Melanie leg albb annyira
ag g dik, mint amennyire izg atott. Majdnem meg ette Justineau
kisasszonyt. Mi van, ha a tanrn annyira harag szik r emiatt, hog y
kptelen meg bocstani, s mr nem is szereti tbb?
Az ra kezdete nem ig azn nyug tatja meg . A kisasszony szomoran,
g ondolataiba mlyedve jn vissza, s annyira mag ba zrkzik, hog y
lehetetlen olvasni a viselkedsbl. Az eg sz osztlynak kvn j reg g elt,
ahelyett, hog y mindenkit kln-kln kszntene. Senkinek sem nz a
szembe.
A nap nag y rszben a g yerekek rvid vlaszos vag y feleletvlaszts
teszteket oldanak meg . Utna a tanrn l az asztalnl, javtja a
dolg ozataikat, s mikzben az osztly matekpldkon dolg ozik, eg y
nag y jeg yzetfzetbe rja be a teszteredmnyeket.
Melanie nem g ondolkodik sokat a feladatokon, pr perc alatt
meg csinlja mindeg yiket. Knny szmtsok ezek, a leg tbbjkben
mindssze eg yetlen vltoz van. Fig yelmt Justineau kisasszonyra
fordtja, s rmlten veszi szre, hog y a tanrn hang talanul sr munka
kzben.
Ktsg beesetten g ondolkodik, hog y mit is mondhatna. Valami
vig asztalt, vag y leg albb olyat, ami elterelheti Justineau kisasszony

fig yelmt a szomorsg rl. Ha a jeg yzetels miatt szomor, akkor mst
kell csinlniuk, valami knnyebbet s vidmabbat.
Justineau kisasszony! Meslne neknk trtneteket? krdezi. A
tanrn tovbbra is a teszteredmnyeket rja, mintha meg sem hallan
Melanie-t.
Tbb g yerek is shajtozik vag y nyug talanul izeg -mozog . k is
szreveszik Justineau kisasszony szomor hang ulatt, s nem tetszik
nekik, hog y Melanie az nz kvnsg aival zaklatja a tanrnt. De
Melanie-t semmi sem tntorthatja el. Pontosan tudja, hog y az osztly
felvidtan a kisasszonyt, ha hajland lenne beszlg etni velk. Mindig
ilyenkor volt a leg boldog abb, s kizrt, hog y Justineau kisasszonyt ne
tettk volna boldog g az effle pillanatok.
Justineau kisasszony! Meslne neknk trtneteket a g rg
mitolg ibl? prblkozik jra, immr hang osabban.
A tanrn ezttal meg hallja. Felnz s meg rzza a fejt.
Ma nem lehet, Melanie hang zik a vlasz, s a hang ja leg albb
olyan szomor, mint amilyen az arca. Nhny pillanatig g y bmul az
osztlyra, mintha csak meg lepdne, hog y ott vannak. Be kell fejeznem
ezeket az rtkelseket mondja.
De nem mlyed jra a jeg yzetfzetbe, ehelyett tovbbra is az osztlyra
mered. Van valami zord az arckifejezsben. Mintha nem is a
g yerekeknek kellene bonyolult matekfeladatokat meg oldani, hanem
neki, s ppen eg y olyan pldhoz rt volna, amivel kptelen
meg birkzni.
Ki a fent akarok tverni? krdezi nag yon halkan.
Szttpi a dolg ozatokat. Meg lep fordulat, de a g yerekeket nem
ig azn izg atja a dolog . Ki trdik a teszteredmnyekkel? Eg yedl
Kennynek s Andrew-nak szmt, k ug yanis folyamatosan verseng enek
eg ymssal. Elg bna s buta dolog ez, hiszen Melanie az osztly
leg jobbja, Zoe a msodik, szval a kt fi leg feljebb a bronzremrt
szllhat harcba.
Aztn Justineau kisasszony a jeg yzetfzetet is sszetpi. Eg yms utn
hastja ki a lapokat, majd mg tovbb cinclja ket, mg csak eg szen
apr darabok nem lesznek. A paprkosrba szrja a fecniket, de mr tl
kicsik s knnyek, g y ht nem esnek bele, hanem szanaszjjel
replnek, s vg l a padlra potyog nak. Justineau kisasszonyt nem

rdekli. Mr nem is a paprkosr fel szrja a darabokat, hanem

eg yenesen fl, a leveg be, g y mg messzebbre rpkdnek.
Mg nem tnik ug yan vidmnak, de leg albb mr nem sr. Ez j jel.
Trtneteket szeretntek? fordul az osztlyhoz.
Mindannyian blog atnak.
Justineau kisasszony a knyvsarokhoz meg y, kiveszi a g rg
mitolg iai trtneteket tartalmaz ktetet, s elre jn vele. Aktain
rmt histrijt olvassa fel, majd Thszeusz s a Mintaurosz mg
flelmetesebb mtosza kvetkezik. Melanie kvnsg ra ismt Pandrval
r vg et az ra, habr ezt mr mindannyian ismerik. Mg iscsak j g y
befejezni eg y napot.
Amikor az rmester emberei bejnnek, Justineau kisasszony nem nz
rjuk. A tanri asztal sarkn l, s a g rg mitolg is knyvt
lapozg atja.
Viszontltsra, Justineau kisasszony! szl Melanie. Remlem,
hamarosan jra tallkozunk!
A kisasszony felnz. Mintha mondani akarna valamit, de ekkor
Melanie tolkocsija meg rzkdik, mivel valaki nyilvn az rmester
eg yik embere htulrl meg rag adja, kioldja a szk fkjeit, s a msik
irnyba kezdi fordtani a lnyt.
Vrjanak eg y pillanatot! szlal meg Justineau kisasszony. Melanie
most nem ltja a tanrnt, mert mr elfordtottk, de nem lehet nag yon
messze, hiszen a szavai eg szen hang osan szlnak.
Ok vlaszolja unottan a katona, mintha teljesen mindeg y lenne
neki, s tmeg y Gary szkhez.
J jt, Melanie mondja Justineau kisasszony. De nem meg y el.
Melanie fl hajol, rnyka a szk karfjra s a kislny karjaira vetl.
Melanie rzi, hog y a kisasszony valami kemny, szg letes dolg ot
cssztat be a hta s a szk kz.
Leg yen sok rmd benne! mormolja Justineau kisasszony. De ne
add oda senkinek!
Melanie amennyire csak tud, htradl, s a szk fmlemezeinek feszti
a vllt. A valami a derekhoz szorul, nem lthatja senki. Fog alma sincs,
mi lehet az, de olyasmi, ami Justineau kisasszonytl szrmazik. Valami,
amit a kisasszony neki, csakis neki adott.
Vg ig ug yanebben a helyzetben marad, amg visszaviszik a celljba
s leszedik rla a szjait. Eg yetlen izmt sem mozdtja. Tekintete a

padlra mered, nem kockztatja, hog y az rmester embereinek szembe

nzzen, s azok felfedjk a titkt.
Csak miutn a katonk vg eztek, a reteszek pedig kattantak a zrban,
akkor nyl a hta mg s hzza ki a trg yat. Elszr a slyt rzi, majd
a szg letes formjt, vg l meg ltja rajta a szavakat is.
Rog er Lancelyn Green: A mzsk mesi.
Melanie felszisszen. Nem tehet rla, kicsszik a szjn, mg ha az
rmester emberei meg halljk s vissza is jnnek, hog y meg nzzk, mit
csinl. Eg y knyv! Eg y knyv, ami csak az v! s ppen ez a knyv!
Vg ig futtatja tenyert a cmlapon, belelapoz, oldalrl oldalra
vg ig bng szi. Meg is szag olja.
Ez hiba volt, mert a knyv Justineau kisasszony illatt rasztja. A
cmlapon alapveten a tanrn ujjainak veg yszerbzt rezni keser s
undort, mint mindig . Alatta azonban eg y kicsit, a lapokbl pedig
erteljesebben rad a kisasszony meleg , emberi illata.
Sokig tart az rzs, az vlt, durva hsg . De kzel sem olyan ers,
mint amikor Melanie kzelrl, a kmiai anyag takarsa nlkl rezhette
mag t Justineau kisasszonyt. Azonban most is flelmetes: a teste
fellzadt ellene, mintha lenne Pandra, aki ki akarja nyitni a szelenct.
Nem szmt, hnyszor mondtk mr, hog y ne teg ye, de mivel ilyen a
termszete, muszj meg tennie, eg yszeren nem tehet mst. Vg l
Melanie g y rzi a szag ot, ahog y vasrnaponknt a zuhanyzban a
g yerekek rzik a veg yszerek bzt. Nem enyszett mg el teljesen, de
mr nem ug yang y knozza. Mintha valahog y lthatatlann vlna,
ppen azrt, mert nem vltozik. Az hsg eg yre kisebb s kisebb, s
amikor eg szen elmlik, Melanie mg mindig ott van, mg mindig
nmag a.
A knyv is ott marad, s Melanie hajnalig olvassa. Eg y msik vilg ban
jr, mg akkor is, ha bizonyos szavaknl meg torpan, s tallg atnia kell,
hog y mit is jelenthetnek.
Majd ksbb g ondolkodik rajta, majd msnap, miutn az ismert vilg
tovatnik.

14.
Eljtt a htf, aztn el is mlt, s nem kszlt el a dr. Caldwell ltal krt
lista. Justineau nem beszlt vele, zenetet sem kldtt neki. Nem
mag yarzta meg a kslekedst, s tbb idt sem krt.
Tisztn ltszik, g ondolja Caldwell, hog y ig aznak bizonyult a kezdeti
benyomsa. Justineau rzelmileg azonosult a ksrleti alanyokkal, ez
pedig meg akadlyozza, hog y teljestse a leg alapvetbb ktelessg eit.
Mivel pedig Caldwell bzta meg a feladataival, amelyek az klinikai
kutatsaiba g yazdnak, komolyan kell vennie ezt a hanyag sg ot.
Sajt adatbzisbl keres j tesztalanyt. Hol is kezdje? A kutats clja,
hog y feltrja, ennl a pr esetnl mirt viselkedik ilyen szokatlanul
keg yesen az Ophiocordyceps. A leg tbb ember, akit a krokoz meg fertz,
szinte azonnal rzi a teljes hatst. Perceken, leg ksbb rkon bell
teljesen s visszavonhatatlanul meg sznik minden rzelem, valamint a
teljes ntudat is elvsz. Ez mr azeltt bekvetkezik, hog y a
g ombafonalak az ag yszvetbe hatolnnak. A g omba szekrcis
tevkenysg e leutnozza az ag y neurotranszmittereit, s elvg zi a
piszkos munkt. A szemlyisg pletnek ajtajn kicsiny pusztt
g olycskk drmblnek, eg szen addig , amg az sszeomlik,
sztmorzsoldik s meg semmisl. Utna mr csak eg y felhzhat jtk
baba marad, aki csak akkor mozog , ha a Cordyceps meg forg atja benne a
kulcsot.
Ezek a g yerekek vekkel ezeltt fertzdtek meg , s mg mindig
tudnak g ondolkodni s beszlni. Mg tanulni is. Ag yuk pedig
meg lehetsen eg szsg es llapotban van, a g ombafertzs sztterjedt
ug yan az ideg szvetben, de mintha kptelen lenne felzablni azt. Van
valami a g yerekek testben, ami eg yarnt kpes korltozni a g omba
sztterjedst s hatst.
Rszleg es immunits.
Ha meg talln a mag yarzatot, Caldwell flton lenne a g yg ymd
felfedezse fel. Legalbb flton.
Mikzben ezen g ondolkodik, mr meg is szletik benne a dnts. A
leg kisebb romlst mutat g yereken kell kezdenie. Azon a g yereken,
akinek a vrben s a szveteiben nem alacsonyabb ug yan a
g ombakoncentrci, mint a tbbiekben (st a leg tbbjknl mg

nag yobb is), valahog y mg is fennmaradt a mag as, a zsenilis szinten

ll IQ-ja.
Teht Melanie-val kell kezdeni.

15.
Parks rmester meg kapta a parancsokat, s tovbb is adhatn ket, de
tulajdonkppen semmi oka sincs r, hog y ne mag a hajtsa vg re ket.
Gallag her szomor trtnete utn meg duplzta a vdekez portyk
svjnak szlessg t. Tart ug yanis a g uberlktl, htha azt fontolg atjk,
hog y betrnek a bzisra. Az emberei fradtak s lland kszenltben
vannak. Nem ppen szerencss kombinci.
Fl rja maradt, mieltt a szoksos napi cirkusz kezdett veszi.
g yeletes tisztknt adja ki a biztonsg i szekrnybl a kulcsokat. Aztn
bzisparancsnokknt ellenjeg yzi ket. Leveszi a kamprl a vkony kis
karikt, s elindul a blokk fel.
Odarve az 1812 nyitny felleng zs, hiperaktv taktusai csendlnek a
flbe. Lehalktja ezt a vacakot. Dr. Caldwell tallta ki, hog y hang os
zent sug rozzanak a kis korcsoknak, amikor a cellikban vannak, hog y
valamifle kellemes impulzust adjanak nekik. A zene mg a leg vadabb
lelkeket is meg szeldti, vag y valami hasonl baromsg . Azonban
meg lehetsen kevs zenvel rendelkeztek, s kzlk a leg tbb nem
ppen nyug tat hats.
A hirtelen felharsan csendben Parks vg ig meg y a folyosn,
eg yenesen Melanie celljhoz. A lny kifel bmul a drthls ablakon.
Az rmester int neki, hog y lpjen htrbb.
tszllts mondja a lnynak. Gyernk, lj be a tolszkedbe!
Azonnal!
Melanie eng edelmeskedik, az rmester pedig kinyitja az ajtt. A
fennll rendeletek alapjn leg albb kt embernek kellene jelen lenni,
amikor bektzik s kioldozzk a g yerekeket, de Parks bzik benne, hog y
eg yedl is kpes lesz meg oldani. Keze a pisztolya markolatn nyug szik,
de nem hzza el a feg yvert. Taln mag uktl is mkdnek mr azok a
szoksok, amelyeket szmtalan korbbi reg g elen alaktottak ki.
A klyk csak bmul r azokkal a hatalmas szemeivel. Mintha nem is
lennnek szemhjai. De ha vletlenl elfelejten, mivel is ll szemben, az
g sznkk szemekben lv kicsiny, szrke pttyk azonnal
emlkeztetnk r.
J reg g elt, rmester mondja a lny.

 Tartsd a kezedet a karfn! szl r. Nincs erre szksg , hiszen

Melanie meg se mozdul, kivve a szemeit, amelyek kvetik, ahog y Parks
elbb a jobb, majd a bal karjt szjazza le.
Korn van szlal meg Melanie. s eg yedl jtt.
A laborba viszlek. Dr. Caldwell ltni akar.
A g yerek nhny pillanatra nmasg ba burkolzik. Az rmester ppen
a lbait szjazza be.
Mint Liamet s Marcit mondja vg l Melanie.
Ig en. Mint ket.
Nem jttek vissza. A g yerek hang ja meg remeg . Parks mr vg zett
a lbak lektzsvel, de nem vlaszol. Ez nem olyasmi, amire
vlaszolnia kellene. Felll, s ltja, hog y a nag y kk szemek jra
rmerednek.
Vissza fog ok jnni? krdezi a lny.
Errl nem n dntk. Krdezd meg dr. Caldwellt! von vllat Parks.
A tolszk mg lp, s meg rag adja a nyakszjat. Ezen a ponton
nag yon kell vig yzni, mert ha valaki nem fig yel elg g , knnyen
harapstvolsg ban hag yhatja a kezt.
Szeretnm ltni Justineau kisasszonyt! mondja Melanie.
Ezt dr. Caldwellnek mondd!
Krem, rmester! A lehet leg rosszabbkor fordtja el a fejt, g y
Parksnak hirtelen el kell rntania a kezt, s knytelen eleng edni a mr
flig bekttt szjat.
Elre nzz! ordtja. Ne mozg asd a fejed! Tudod, hog y nem
szabad.
A g yerek elrefordtja a fejt.
Bocsnat mondja szelden.
Ez ne forduljon el mg eg yszer!
Krem, rmester! motyog ja. Szeretnm mg eg yszer ltni a
tanrnt, mieltt elmeg yek. Akkor tudni fog ja majd, hog y hol vag yok.
Vrhatnnk mg ? Csak amg meg jn?
Nem vlaszolja Parks, s szorosra hzza a nyakszjat. Nem
vrhatunk. Most mr lektzte a g yereket, s kifjhatja mag t. Az ajt
fel fordtja a szket.
Krem, Eddie! mondja g yorsan Melanie.
A frfi eg y pillanatra meg dermed a meg lepetstl. Olyan rzs,
mintha eg y hatalmas ajtt vg tak volna be, csak ppen a mellkasban.

 Mi van? Mit mondtl?

Krem, Eddie! Parks rmester! Hadd beszljek a tanrnvel!
Valahog y meg tudta a nevt a kis bestia. tkszott a vdvonaln, s
most fehr zszlknt leng eti mag a eltt a nevt. Nem akarok semmi
rosszat. Olyan az eg sz, mintha eg y leth, falat s ajtt brzol
festmnyen eg yszer csak tnyleg kinylna az ajt, s a mumus kacsintana
ki mg le. Vag y mintha az ember felfordtana eg y kvet, mert ltni
szeretn, hog y nyzsg nek alatta a hang yk, aztn eg yszer csak az eg yik
rbmulna, s meg szlalna: Hell, Eddie!
Teljesen sszezavarodik. Kinyjtja a kezt, s meg szortja a g yerek
torkt. Ez leg albb akkora szablyszeg s, mint amikor Justineau
meg simog atta a kislnyt, mintha csak eg y kibaszott llatka lenne.
Soha tbbet ne csinld! sziszeg i a fog ai kzt. Soha tbbet ne
mondd ki a nevemet!
A g yerek nem vlaszol. Ekkor dbben csak r, hog y milyen ersen
szortja a nyelcsvt. Bizonyra nem is tud vlaszolni. Elveszi a kezt,
ami mg mindig iszonyan remeg , s folytatja, amit kell, azaz ismt
meg fog ja a tolszk hts fog antyjt.
Dr. Caldwellhez meg ynk mondja Parks. Ha krdseid vannak,
tartog asd ezeket inkbb neki! Eg y pisszenst sem akarok hallani!
Nem is hall.

16.
Jrszt azrt, mert mr tolja is t a szket az aclajtn, majd meg fordtja,
s ztyg ve hzza fel a lpcskn.
Melanie-nak ez olyan, mintha a vilg vg re hajzna.
Amita az eszt tudja, az aclajt jelentette szmra az ismert vilg
hatrt. Tudta, hog y eg yszer, valamikor a tvoli jvben keresztl kell
majd mennie rajta, de ez olyan volt szmra, mintha csak eg y trtnet
lenne eg y nag yon rg i knyvben, amelyet valamilyen holt nyelven rtak.
Vag y inkbb, mintha eg y passzus lenne a Biblibl, amelyet eg yszer
dr. Selkirk olvasott fel nekik. Isten meg teremtette a vilg ot. Nem Zeusz,
hanem eg y msik isten.
Lpcsk. Fg g leg es tr, amire fel kell mszniuk (olyan, mint a
folyos, csak annak a vg n van, s felfel vezet). A tr illata, ahog y
eg yre feljebb kerlnek, s kezd eltnni a cellk ferttlentszag a. Kintrl
zajok jnnek, eg y flig nyitott ajt mg l szrdnek ki.
A leveg . s a fny. Ahog y az rmester htval kitasztja az ajtt, s
kilki a lnyt a fnyre.
rzkei meg telnek, tbbet mr be sem tudnnak fog adni.
A leveg meleg s l, Melanie brhez r, mintha valami eleven
dolog lenne. A fny olyan ers, mintha valaki eg y olajoshordba tlttte
volna a vilg ot, hog y aztn meg g yjtsa.
Platn trtnetnek barlang jban lakott eddig , s a falra vetl
rnyakat bmulta. Most pedig meg fordtottk, szemtl szemben lthatja
a tzet.
Eg y hang tr fel Melanie-bl, fjdalmas lehelet a mellkasa kzepbl
arrl a stt, nyirkos helyrl, amely eddig csak veg yszerek keser szag t
s az osztlyterem filctollainak acetonbzt rezhette.
Elernyed. Bemlik a vilg a szemn, az orrn, a nyelvn s a brn
keresztl. Tl sok, s meg lls nlkl ramlik. Mintha csak lenne a
lefoly a zuhanyz sarkban. Becsukja a szemt, de a fny a szemhjt is
bntja, s csillog , sznes brk kezdenek tncolni az ag yban. jra
kinyitja a szemt.
Valahog y tlli, ig yekszik sszerakni a dolg okat, s kezdi meg rteni,
hog y mi van krltte.

Elhaladnak nhny fbl vag y csillog fmbl kszlt, betonalap

ptmny mellett. Mindeg yiknek ug yanolyan zmk, ng yzetes alakja
van, s a sznk is jrszt eg yformn sttzld. Senki sem trdtt azzal,
hog y szpek leg yenek, csak a funkcijuk szmtott.
Ug yanez rvnyes a tvolban hzd, ng y mter mag as
drtkertsre is, amely teljesen elkertette az pletkomplexumot. Azzal
a szg esdrttal fedtk be, amely nag yjbl harminc fokos szg ben
g azik ki a fkertsbl, s betonoszlopok tartjk.
Az rmester nhny embere mellett is elhaladnak. A katonk nzik a
klns menetet, idnknt tisztelg sre emelik a kezket, de nem szlnak
az rmesterhez. Nem is mozdulnak, eg y helyben llva maradnak.
Kszenltben tartjk a puskikat, s a kertst nzik.
Melanie hag yja, hog y a tnyek tfussanak az ag yn. Lehetsg es
jelentseik szinte mag uktl g aznak eg ybe.
Eg y msik plethez rnek, ahol az rmester kt embere rkdik. Az
eg yikk kinyitja elttk az ajtt. A msik eg y vrs haj frfi
hatrozottan tiszteleg .
Szksg e van mg ehhez valakire, uram? krdezi.
Ha kell valami, Gallag her, szlni fog ok mordul r az rmester.
Ig enis, uram!
Belpnek, s az rmester lpsei hirtelen hang osabbak lesznek, ahog y
tompn kopog nak a jrlapokon. Az rmester vr, Melanie tudja is, hog y
mire. Ez eg y zuhanyz, olyasmi, mint ami a blokkban volt. Valban, mr
permetezik is rjuk a veg yszert.
Hosszabb ideig tart, mint a blokkbeli zuhany. A zuhanyrzsk
mozog nak, fmplykon cssznak lefel s forog nak, g y testk minden
centimtert minden oldalrl befjhatjk.
Az rmester lehajtott fejjel tri, szorosan behunyja a szemt. Melanie
mr hozzszokott, s tudja, hog y teljesen mindeg y, nyitva tartja-e a
szemt vag y sem, ug yang y fog cspni. g y aztn tovbbra sem csukja
be, inkbb fig yel. Ltja, hog y a zuhanyzrszleg vg n kilincsszer
szerkentykkel nyithat s csukhat aclzrak vannak. Az plet a bzis
tbbi rsztl is izollhat teht, eg yfajta erdtmnyknt szolg lhat.
Nag yon-nag yon fontos dolg ot csinlhatnak itt.
Melanie vg ig nag yon ig yekszik, hog y ne g ondoljon Marcira s
Liamre. Iszonyan fl attl, ami itt trtnik majd vele. Taln soha nem
tr mr vissza a bartai kz az osztlyba, nem lthatja tbb Justineau

kisasszonyt. E retteg s s az jdonslt helyzet miatt klnsen

intenzven szlel mindent, ami krltte trtnik. Akrmi is tnik fel a
ltterben, nem marad szrevtlen. Meg prblja emlkezetbe vsni a
dolg okat, klnsen azt, hog y milyen tvonalon jttek ide. Tudni akarja,
hog y juthat vissza, ha esetleg valahog y mg is kiszabadulna.
Cspg ve s serceg ve meg sznik a veg yszer ramlsa. Az rmester
eg y dupla leng ajtn keresztl eg y folyosra tolja, eg y msik ajt fel,
amelyen vrs villanykrte vilg t. A bejraton felirat: ILLETKTELENEKNEK
TILOS A BEMENET! Az rmester meg ll, meg nyomja a cseng t s vr.
Nhny pillanattal ksbb kinylik az ajt, s dr. Selkirk ll a
kszbn. A szoksos fehr kpenyben van, de most zld g umikesztyt
is visel, a nyaka krl pedig valamilyen szvetdarab, ami leg inkbb eg y
fehr pamut nyaklncra hasonlt. Mutat- s hvelykujjval meg rntja s
felteszi. Fehr g zmaszk az, ami most mr eltakarja az arca als rszt.
J reg g elt, dr. Selkirk szl Melanie.
Dr. Selkirk eg y pillanatig g y nz r, mintha nem tudn eldnteni,
hog y vlaszoljon-e. Vg l csak blint. Aztn felnevet. Melanie g y rzi,
hog y a n kacag sa tompa, eg yltaln nem vidm. Az nevet g y, aki
rjn, hog y eg y matekpldban hibt vtett, majd meg prblja
kiradrozni, aztn vletlenl eltpi a lapot.
Meg rkezett a kldemny mondja lakonikusan Parks rmester.
Hova szeretn?
Rendben feleli dr. Selkirk. Hang ja tompn hallatszik a maszk
mg l. Ig en, behozhatja, innentl tvesszk. Flrell s szlesre trja
az ajtt, hog y az rmester betolhassa Melanie-t.
Mg sohasem ltott ennl furcsbb szobt. Persze eddig mg nyilvn
nem tl sok szobt ltott, de nem hitte volna, hog y kerek e vilg on
elfordulhat eg yltaln ennyi s ennyifle trg y. veg ek, tartlyok,
ednyek, dobozok; fehr kermia s rozsdamentes aclfelletek,
amelyekrl vaktan tkrzdnek a fnyek.
Az veg ekben mindenfle dolg ok, eg y rszkben emberi
maradvnyok vannak, msokban pedig llatok. Hozz leg kzelebb eg y
patkny feje lebeg valami tltsz folyadkban (knyvben mr ltott
patknyt, g y felismerte). Cipfzhz hasonl, vkony, szrke fonalak
ezrei g aznak ki az llat testreg bl, s tltik ki szinte teljesen az
veg et, tkletesen bebortva a kis testet. Mintha a patkny eg yszer csak

meg prblt volna polipp vltozni, s aztn mr nem tudta volna

abbahag yni.
Mellette eg y msik veg , benne eg y szem, amibl az ideg szvet
csiricsr nyalbjai is kiltszanak.
Melanie fantzija elszabadul attl, amit lt. Nem szl semmit,
minden informcit mag ba szv.
Teg ye az asztalra, krem!
Ezt mr nem dr. Selkirk mondja, hanem dr. Caldwell. A szoba
leg tvolabbi sarknl lv munkafelletnl ll, s g ondosan rendezg et
nhny csillog fmtrg yat. jra s jra meg tapog atja ket prszor,
amg meg felel tvolsg ra s szg ben nem llnak eg ymstl.
J reg g elt, dr. Caldwell szl Melanie.
J reg g elt, Melanie vlaszolja dr. Caldwell. dvzllek a
laboratriumomban. Ez a bzis leg fontosabb helyisg e.
Dr. Selkirk seg tsg vel az rmester a tolszkbl eg y, a szoba
kzepn lv mag as asztalra teszi Melanie-t. Bonyolult mvelet ez.
Elszr kioldozzk a karfkhoz szjazott kezeit, aztn meg bilincselik.
Ezutn a lbait is sszebilincselik, majd, miutn a nyakn lv szjat
eltvoltottk, az asztalra emelik. Szinte alig van slya, g y nem okoz tl
sok g ondot odavinni.
Mihelyst a lny mr az asztalon l, a lbait az oldalt lv hevederekbe
szjazzk. Dr. Selkirk nag yon g ondosan ktzi meg a lnyt, j szorosan.
Csak ezutn tvoltjk el a lbbilincset, amelyre nincs mr szksg .
Fekdj le, Melanie mondja dr. Caldwell , s nyjtsd ki a kezedet!
Mindkt n meg rag adja az eg yik kezt, s amikor az rmester
kinyitja a bilincset, a lny csuklit vatosan a kt msik hevederbe
helyezik, majd dr. Caldwell sszektzi ket.
Melanie a fejn kvl mr eg yik testrszt sem tudja meg mozdtani.
Hls, hog y itt leg albb nincs nyakpnt.
Szksg e van mg rm? krdezi az rmester dr. Caldwellt.
Eg yltaln nincs.
Az rmester visszatolja a szket az ajthoz. Melanie felfog ja, hog y mit
jelent ez. Nem kell mr tbb a szk. Nem viszik vissza a celljba. A
mzsk mesi ott van a matraca alatt, s most elszr hast bele a szrny
g ondolat, hog y taln mr sohasem olvashatja tbb a knyvet. A
Justineau kisasszony illatt raszt lapok elrhetetlen messzesg be
kerltek, s valsznleg rkre ott is maradnak.

Szeretne odakiltani az rmesternek, hog y vrjon. Esetleg meg krni,

hog y vig yen el eg y zenetet Justineau kisasszonyhoz. De eg y sz sem
jn ki a szjn. Ktsg ek lepik el. Fel nem trkpezett terletre tvedt, s
fl az res, kifrkszhetetlen jvtl, amelybe g y kell belerohannia,
hog y felkszlni sem volt ideje. Szeretn, ha a jvje ug yanolyan
maradna, mint a mltja, de tudja, hog y ez lehetetlen. E tuds pedig g y
nehezedik r, mintha k lenne a g yomrban.
Az rmester mg tt becsukdik az ajt. A kt n vetkztetni kezdi a
lnyt.
Ollt hasznlnak, azzal vg jk le rla a szveting et.

17.
Helen Justineau-nak akkor tnik fel elszr, hog y valami nincs rendben,
amikor a zuhanyztl az osztlyterem fel vg ig meg y a folyosn.
Melanie celljnak drtrcsos ablakt nzi, s a kislny arct keresi, de az
nem bukkan fel.
Kinyitja az osztlytermet, s az asztalnl llva vrja meg , hog y
eg yesvel betoljk a g yerekeket. Melanie-nak kell huszadikknt rkeznie
(eredetileg a huszoneg yedik volt, de Marcit elvittk), most azonban
Anne jn helyette. Az eg yik plhpofj katona hozza be a lnyt, odaviszi
a helyre, majd rg tn az ajt fel indul.
Vrjon csak! szl r Justineau.
A kzleg ny meg ll, s az udvariassg nak ppen csak a leg kisebb jelt
mutatva fordul a n fel.
Ig en, hlg yem?
Hol van Melanie?
A katona vllat von.
Az eg yik cella res volt mag yarzza , g y aztn a kvetkezvel
folytattam. Valami problma van?
Justineau nem vlaszol. Otthag yja az osztlytermet, s kimeg y a
folyosra. Melanie celljhoz lp. Semmit sem ltni. A cellaajt nyitva, az
g y s a szk is res.
Valami nag yon nincs rendben. A katona ott ll a hta mg tt, s jra
meg krdezi, hog y van-e valami problma. Tudomst sem vesz a frfirl,
s a lpcs fel indul.
Parks rmester a lpcs tetejn ll, s halk hang on hrom rmltnek
tn katonjhoz beszl nag yon g y tnik, hog y tnyleg g ubanc van.
Mskor Justineau visszavenne a lendletbl, s leg albb meg vrn,
amg az rmester befejezi, de most mr nem llhat meg .
rmester! szltja meg . Elvittk Melanie-t?
Parks mr a lpcsn kiszrta, mg is g y nz r, mintha csak most
venn szre.
Elnzst, Miss Justineau! mondja. g y tnik, vszhelyzet
addott. Potencilisan leg albbis. Reng eteg kihezettet szleltnk a
szls vdsv kzelben.
Elvittk Melanie-t? ismtli meg a krdst Justineau.

Parks rmester jra prblkozik.

Ha visszamenne az osztlyterembe, beszlhetnnk rla, mihelyst
Eg yszeren csak vlaszoljon! Hol van?
Parks eg y pillanatra flrenz, majd eg yenesen Justineau-ra mered.
Dr. Caldwell krte, hog y vig yk a laborba.
Justineau g yomra sszerndul.
s odavittk? krdezi butn.
Nag yjbl fl rja blint a frfi. Termszetesen elmondtam
volna nnek is, de a tants mg nem kezddtt el, s nem tudtam, hol
tallom.
Neki azonban mr akkor tudnia kellett volna, amikor meg ltta az res
cellt. Ahog y kimondtk, mr teljesen nyilvnval lett, Justineau pedig
tkozza mag t, amirt rtkes perceket veszteg etett el. Gyorsan
tovbbmeg y, s a laboratriumkomplexum fel veszi az irnyt. Parks
utna kiabl a bemenssel kapcsolatban hablatyol valamit , de r
majd csak ksbb lesz ideje.
Ha elksett, akkor ennek a kibaszott rtelmetlen vilg nak minden
ideje az v lehet.

18.
Dr. Caldwell s dr. Selkirk alaposan lemossk Melanie testt eg y
ferttlentszappannal, amely pontosan ug yanolyan szag ot raszt, mint
a veg yszer a zuhanyzban. A lny csendben tri a mveletet, eg yms
utn cikznak a fejben a g ondolatok.
Szeretsz a tudomnyrl tanulni, Melanie? krdezi tle dr.
Caldwell. Dr. Selkirk kiss meg hkkent pillantst vet a fnkre.
Ig en vlaszolja Melanie tartzkodan.
Amikor vg eznek a mosdatssal, dr. Caldwell felvesz eg y, nag yjbl
az iskolai trlszivacsra emlkeztet szerszmot. Meg nyomja, mire az
berreg ni kezd a kezben. Melanie fejhez nyomja, rvid, eg yenes
mozdulatokkal vg ig hzza a lny fejn, pedig rzi a szerkezet rezg st
a brn, majd pedig az eg sz koponyjn.
Melanie ppen meg akarja krdezni, mi ez a dolog , de aztn ltja,
ahog y dr. Selkirk eg y maroknyi szke hajcsomt emel fel, s eg y
manyag trolba dobja.
Dr. Caldwell alapos munkt vg ez, ktszer is vg ig meg y a g ppel
Melanie fejn. Msodszorra kemnyebben nyomja oda, csak eg y picit
ug yan, de fj. Dr. Selkirk mg tbb adag hajat spr le, majd a fali
adag olbl kitp eg y nedves paprtrlkzt, s nag yon alaposan
meg trli vele a kezt.
Dr. Caldwell eg y BAKTRIUML GL E2J felirat manyag ednybl
csillog kk kencst ken Melanie fejre. A kislny prblja elkpzelni,
hog y nzhet ki g y kopaszon, kk fejjel. Kicsit olyan lehet, mint eg y
hajdani skt pikt harcos. Eg yszer Whitaker r mutatott nekik pr kpet
rluk. Akkor a tanr r hang ja ppen ftyolosan szlt, s llandan
nevetnie kellett a sajt viccn. Piktrk a piktekrl mondta. Amikor
valamelyik harcos meztelenl indult a csatba, a piktek g y neveztk:
g be ltztt. Melanie mg szinte sohasem volt meztelen. Most nem rzi
ig azn kellemesnek, valahog y olyan sebezhet lett, s szg yenkezik
miatta.
Nem akarok szlal meg .
Mit? Dr. Caldwell leteszi az ecsetet, majd fehr kpenybe trli
kezt, kk cskokat hag yva a ruhjn.

 Nem akarok a tudomnyrl tanulni. Vissza szeretnk menni az

osztlyterembe.
Dr. Caldwell tekintete elszr tallkozik az vvel.
Tartok tle, hog y ez nem lehetsg es mondja. Csukd be a szemed,
Melanie!
Nem ellenkezik a lny. Biztos benne, hog y ha eng edelmeskedik,
dr. Caldwell valami rosszat tesz vele. Valamit, ami fjni fog .
Hirtelen, mintha valamilyen rzkcsalds tnne tova, rjn, hog y mi
kvetkezik. Fel fog jk vag dosni, s a laboratriumban lv tbbi
ednyben z emberi maradvny kz kerl.
Eg sz slyval a szjaknak feszl, ktsg beesetten kzd, de a bklyk
nem eng ednek.
Meg prblkozzunk nmi izoflurnnal? krdezi dr. Selkirk
bizonytalanul. Olyan a hang ja, mint aki mindjrt elsrja mag t.
Nem reag lnak r vlaszolja dr. Caldwell. Mag a is tudja. Nem
vag yok hajland az eg yik utols fiolnyi rzstelentszernket arra
veszteg etni, hog y a ksrleti alany enyhn ellmosodjon. Krem, doktor,
g ondoljon arra, hog y az alany g yereknek ltszik ug yan, de valjban
csak eg y g ombatenyszet, ami a g yermeki testet irnytja. Nincs itt
helye az rzelg skdsnek.
Nincs rt eg yet dr. Selkirk. Tudom.
Kst vesz a kezbe, amilyenhez hasonlt Melanie mg soha sem ltott.
Nag yon hossz a nyele, a peng je pedig annyira rvid s vkony, hog y
szinte nem is ltszik, hol van az le.
Vissza szeretnk menni az osztlyterembe mondja jra Melanie.
Mieltt dr. Caldwell elvehetn, a ks kicsszik dr. Selkirk ujjai kzl
s a padlra esik. Amikor lezuhan, csrren hang ot hallat, majd a fldrl
visszapattanva jra meg csrdl.
Bocsnat, elnzst! sikoltja dr. Selkirk. Lehajol, hog y felveg ye,
kicsit habozik, majd feleg yenesedik, s inkbb eg y msikat vesz el az
orvosi szerszmokat tart tlcrl. Amikor tadja, meg ijed dr. Caldwell
metsz tekintettl.
Ha zavarja a zaj szlal meg dr. Caldwell , akkor elszr a g aratot
tvoltom el.
Melanie torkhoz nyomja a peng e hideg lt.
Ez lesz az utols kibaszott dolog , amit az letben tesz! hallatszik
Justineau kisasszony hang ja.

A kt n flbeszaktja, amit csinl, s az ajt fel nznek. Melanie

eg yelre nem tud, mert dr. Caldwell kse mg mindig a nyaknl van, s
ha felemeln a fejt, sajt mag a vg n el a torkt. Vg l a doktorn
elveszi a peng t, s Melanie picit fel tud emelkedni, hog y
odapillanthasson.
Justineau kisasszony ll a kszbn. Valamit szorong at a kezben. Eg y
vrs heng ert, aminek az eg yik oldalhoz fekete cs csatlakozik.
Meg lehetsen slyos trg ynak tnik.
J reg g elt, Justineau kisasszony ksznti a tanrnt. Meg szdl a
meg knnyebblstl, de g y tnik, ezek az alkalomhoz nem ill,
nevetsg es szavak mr teljesen beleivdtak, ha akarn sem tarthatta
volna vissza ket.
Helen szltja meg dr. Caldwell , jjjn be, krem! Csukja be mag a
utn az ajtt! Mindent meg tesznk ug yan, de ez mg sem teljesen
baktriummentes krnyezet.
Teg ye le a szikt! szltja fel Justineau kisasszony. Azonnal!
Dr. Caldwell rosszalln nz r.
Ne leg yen ostoba! ppen eg y boncols kells kzepn vag yok.
Justineau kisasszony bejn a szobba, s csak a boncasztalnl,
kzvetlenl a kislny leszjazott lba eltt ll meg .
Nem mondja. ppen csak most kezdi a boncolst. Ha a kzepn
tartana, most nem beszlg etnnk. Teg ye le a szikt, Caroline, s akkor
senkinek sem esik bntdsa.
Kedvesem vlaszolja dr. Caldwell , tudja, ug ye, hog y ennek nem
lesz j vg e?
Csak mag n mlik.
Dr. Caldwell dr. Selkirkre pillant, aki csendben s mozdulatlanul ll,
amita Justineau kisasszony a szobba lpett. Flig ttott szjjal csorog ,
kezeit a mellkashoz szortja. g y ll ott, mint a hipnotizr mdiuma,
aki meredten bmulva az ide-oda leng edez zsebrt, ppen transzba
esik.
Jean szl r dr. Caldwell , hvja, krem a biztonsg iakat, s
mondja meg nekik, hog y jjjenek, s tvoltsk el Helent a sznrl!
Dr. Selkirk a munkafelleten lv telefonra nz, s eg y fl lpst tesz
fel. Justineau kisasszony sokkal g yorsabban fordul meg , s a kezben
lv tzolt kszlket a telefonra vg ja. A kag yl szraz reccsenssel
ketttrik. Dr. Selkirk visszaug rik.

 Felttelezem, hog y ha az ajthoz vag y az ablakhoz meg yek, valami

hasonlra szmthatok mondja dr. Caldwell. Helen, szerintem nem
g ondolta ezt vg ig . Eg yltaln nem szmt, hog y visszavonom-e az
eg sz procedrt. Kiviheti ug yan Melanie-t a laborbl, de a bzisrl mr
nem. Mindeg yik kijratot rzik, a kapukon kvl pedig rjratok
cirklnak. Semmikpp sem akadlyozhatja meg , ami itt trtnni fog .
Justineau kisasszony nem vlaszol, de Melanie tudja, hog y dr.
Caldwell tved. A tanrn brmit meg tehet, amit csak akar. Olyan, mint
Promtheusz, dr. Caldwell pedig olyan, mint Zeusz, aki azt hitte, hog y
istenknt elg okos s nag y, a titnok azonban eg yltaln nem fltek
tle. Persze a titnok vg l elbuktak, de Melanie-nak nincsenek ktsg ei
afell, hog y ezt a csatt ki fog ja meg nyerni.
Eg yszerre csak eg y dolog g al fog lalkozom morog ja Justineau
kisasszony. Jean, oldozza ki a szjakat!
Ne! vg ja r g yorsan dr. Caldwell. Ne merszelje meg tenni!
Rvid s indulatos pillantst vet dr. Selkirkre, majd teljes fig yelmt
ismt Justineau kisasszonyra fordtja.
Hirtelen meg lg yul a hang ja:
Helen, mag a nincs jl. Az itteni szituci miatt mindannyian
iszony stressznek vag yunk kitve. Ez a kpzelg s a tesztalany
kiszabadtsrl Nos, mag a rszben g y reag l a stresszre. Mindnyjan
bartok s kollg k vag yunk. Senki sem kap meg rovst. Senki sem lesz
meg bntetve. Meg fog juk ezt oldani, hiszen nincsenek is itt lnyeg ben
alternatvk.
Justineau kisasszony habozik, dr. Caldwell nyjassg a meg nyug tatja.
Leteszem a szikt mondja dr. Caldwell , s arra krem, teg ye
ug yanezt a feg yvervel.
Dr. Caldwell teljesti is az g rett. Meg mutatja a szikt, eg y
pillanatra mag asra tartja, majd az asztal szlre, Melanie bal oldalra
helyezi. Lassan, krltekint vatossg g al cselekszik. Emiatt Justineau
kisasszony a szikt tart kezet nzi. Persze, hog y azt nzi.
A msik kezvel azonban dr. Caldwell valamilyen kicsiny, fnyl
dolg ot vesz ki a kpenye zsebbl.
Justineau kisasszony! sikolt fel Melanie.
Ks. Ig encsak elksett.
Dr. Caldwell Justineau kisasszony arca fel lendti a fnyl valamit.
Eg y szisszens, mint amikor a zuhanyz beindul, s savany, csps szag

kezd terjeng eni a leveg ben. A lleg zet is elll tle. Justineau kisasszony
torkbl hirtelen bug yborkol hang tr el, elejti a tzolt kszlket
s az archoz kap. Lassan trdre esik, majd a padlra zuhan. Vonag lani
kezd, s fuldokl hang trt fel a torkbl.
Dr. Caldwell csaldottan nzi.
Menjen, s hozza ide a biztonsg iakat! utastja dr. Selkirkt. Azt
akarom, hog y szabotzsksrlet vdjval katonai rizet al veg yk ezt a
nt.
Melanie felnyg az ag g dstl, aztn visszahanyatlik az asztalra. Sajt
mag t s Justineau kisasszonyt is flti. Elnti a ktsg beess, amitl
lomnehzz vlik a teste.
Dr. Selkirk az ajt fel meg y, de meg kell kerlnie Justineau
kisasszonyt, aki mg mindig zihlva s nyg ve prbl leveg hz jutni. A
veg yszer slyosan meg li a leveg t, dr. Selkirk is khg ni kezd tle.
Dr. Caldvell trelmt vesztve emeli fel a kezt, hog y jra meg rag adja
a szikt.
Azonban trtnik valami, ami meg llsra knyszerti. Pontosabban
kt dolog is. Az els eg y robbans, elg ers ahhoz, hog y az ablakok
meg rzkdjanak a kereteik kztt. A msodik pedig eg y sikoly, olyan
flsikett, mintha szzan vltennek eg yszerre.
Dr. Selkirk elspad, arcra kil a rmlet.
ltalnos evakuci mondja. Ug ye? Ez ug ye az evakulst jelz
szirna?
Dr. Caldwell nem veszteg eti a vlaszra az idejt, az ablakhoz rohan, s
felhzza a reluxt.
Melanie jra meg prbl fellni, amennyire csak tud, de tlsg osan
ersen ktztk le. Jrszt csak az eg et ltja, ha kinz.
Mindkt doktor kifel bmul az ablakon. Justineau kisasszony mg
mindig a padln van, kezt az archoz szortja, a hta s a vlla rzkdik.
A fjdalmon kvl semmi sem jut el hozz.
Mi trtnik? krdezi remeg hang on dr. Selkirk. Arrafel
emberek mennek. Lehet, hog y k
Fog almam sincs! csattan fel dr. Caldwell. Lenyomom a vszzrat.
Itt meg hzhatjuk mag unkat, amg lefjjk a riadt.
Hozz is lt: kezt a kapcsolra teszi.
Ebben a pillanatban trik be az ablak.
s kihezettek ug rlnak be rajta.

19.
A kertsek mr jval azeltt sszeomlanak, hog y Parks rmester
brmifle ellentmadst kezdemnyezhetne.
Nemcsak g yorsan trtnt, hanem knyrtelenl is. Hirtelen
meg jelennek a kihezettek, akiket Gallag her az szaki vdelmi vonal fi
kztt szrevett, s rohanni kezdenek. Semmire sem vadsznak, csak
futnak. Ez annyira furcsa ltvny, hog y Parks rmester taln emiatt
habozik nhny pillanatig , s meg prbl rjnni, mi ez az eg sz.
Aztn meg fordul a szlirny, s meg csapja a szag . A bomls bze
annyira intenzv, hog y szinte pofon vg ja. Mindkt oldaln fulladoznak a
katoni, valaki szitkozdik.
A szag bl mr akkor tudja, hog y mi a helyzet, amikor mg nem is
ltja ket. Tbben vannak. Sokkal tbben. Eg y eg sz falknyi kihezett
szag a, kihezettek istenverte radata. Tl sok, nem lehet ket
meg lltani.
Eg yetlen lehetsg marad: le kell ket lasstani. Letomptani ezt a
fkevesztett rohamot, mieltt elrnk a kertst.
A lbukra clozzanak! kiablja. lltsk automatra a
feg yvereiket! Majd: Tz!
A katonk eng edelmeskednek, pontosan azt teszik, amit mond.
Dhsen villog nak a feg yverek a leveg ben. A kihezettek elesnek, de
mr taposnak is rjuk a mg ttk rohank. Tl sokan s tl kzel
vannak. Nem llthatjk meg ket.
Ekkor Parks valami mst is szrevesz az lhalottak mozg sorfala
mg tt. Guberlk. Reng eteg vdfelszerelst tmkdtek a ruhjukba, s
ettl g y nznek ki, mint eg y raks Michelin-fig ura. Nhnyuk lndzst
tart a kezben. Msoknl valami furcsa trg y, ami leg inkbb az sztkre
hasonlt, amit az llatoknl hasznlnak. Ha eg y-eg y kihezett lelasst, a
nyakba vag y a htba nyomjk. Leg albb kt g uberlnl lng szr
van, s a kihezettek bal vag y jobb oldaln lng csvkkal buzdtjk ket,
hog y menjenek csak a cl fel.
A kerts s a mg tte lv bzis irnyba.
A horda oldalban kt buldzer, ferdn llnak a toltalpaik. Ha eg yeg y kihezett lemarad a szlen, s tl kzel r a jrmvekhez,

visszaterelik a tmeg be, vag y eg yszeren csak eltapossk a

lnctalpaikkal.
Ez nem fejvesztett menekls. Terelg etik ket.
Istenem! szl fojtott hang on Alsop kzleg ny. des Jzusom!
Parks mg eg y pillanatot veszt azzal, hog y rdbben a tmads
zsenialitsra. Harci g pezetknt, faltr kosknt alkalmazzk a
kihezetteket. Csodlkozik, hog y tudtak a g uberlk ennyit sszeterelni,
s hol tartottk ket az erltetett menet eltt. De ez mr csak log isztikai
krds, mag a az tlet eg yszeren zsenilis.
Az lkre clozzanak! bmbli. A g uberlkra! A g uberlkra
ljenek!
Csak nhny ksza sortzre kpesek, aztn az rmester visszavonult
fj, s otthag yjk a kertst.
A kerts ug yanis hamarosan szt fog szakadni, s mindjrt
sztrohadt kanniblok liheg nek majd a nyakukba.
Rendezetten vonulnak vissza, mikzben folyamatosan tzelnek.
A hullm becsapdik. Mg csak le sem lasst. A kihezettek teljes
sebessg g el nekirohannak a drtnak s a kertst tart
betonoszlopoknak. Az behajlik, nyszrg , csikorog , de eg y ideig g y
tnik, tartja mag t. Az lhalottak els sora meg torpan.
De eg yre tbb kihezett r mg jk, toljk ket, slyukat s
lendletket a becsapdsi pontra, a drtszemek vkony barikdjra
viszik t.
A betonoszlopok kezdenek eldlni, mint meg annyi rszeg ember.
Ahog y a kerts pznja kidl s tvestl kifordul, a drt is elveszti
erejt, g y hirtelen mr nem akadly tbb.
Tucatnyi lhalott esik hasra, a mg ttk jvk pedig rjuk taposnak,
a fldbe dng lik s masszv laptjk szt ket. Csak rohannak elre, s
eg yenletes temben mozg lbaik knyrtelenl sztnyomjk az
elesettek maradvnyait.
A kihezettek olyan g yorsan rnek t, amilyen g yorsan csak lehet.

20.
Justineau meg prbl felllni. Nem knny, mert hborog nak a belei, a
tdeje tele van savval, lba alatt pedig g y hullmzik a talaj, mintha eg y
haj fedlzetn lenne. Olyan az arca, mintha eg y izz vasmaszk tl
szorosan feszlne a koponyjhoz.
Zajlanak krltte az esemnyek, de csak zihlsokat s elfojtott
sikolyokat hall, ezekbl pedig nem tudja sszerakni a trtnteket.
Amikor Caldwell lefjta, eg y idre meg vakult, s br a folyamatos
knnyezs jrszt kimosta a borsspray-t, a szeme annyira feldag adt,
hog y csak flig tudja kinyitni. Homlyos, eg ymsnak tkz alakokat
lt, mintha szemtkupacok lennnek, amelyeket most sodort partra a
dag ly.
Dhsen pislog , s meg prbl mg eg y kis nedvessg et kiprselni
kiszradt knnyzacskibl.
Az rnyak kzl kett immr kivehetv vlik. Az eg yik Selkirk, aki
oldalt fekszik a labor padljn, lbai pedig dhs, rng atz tncot
jrnak. A msik alak eg y kihezett. Lovag l lsben helyezkedik el a nn,
akinek a beleit mint meg annyi rzsaszn tekerg z fonalat, a szjba
tmkdi.
Mg tbb kihezett znlik be minden irnybl, s eltakarjk elle
Selkirkt. Sztrothadt mhek a mzesbdn krl. Justineau mr csak
eg y pillanatra ltja, ktsg beesett arckifejezssel nz r.
Melanie! jut Justineau eszbe. Hol van Melanie?
A szobban teng ernyi test, kapkodnak, tlekednek. Justineau htrlni
kezd az rjng ve zabl kihezett ell, s majdnem eg y msikba tkzik.
Az ablaknl Caroline Caldwell kzd csendes elszntsg g al az letrt. Kt
kihezett, akik ng ykzlb msztak t az ablakkereten, s otthag ytk a
testk eg y-eg y darabjt a trtt veg szlein, most meg rag adjk a
lbait, s a teste fel kezdenek kszni. llkapcsuk g piesen mozog , mint
eg y markolg p. Caldwell a fejkre teszi a kezt, mintha csak ldst
osztana, de valjban amilyen ersen csak tudja, prblja eltolni ket
mag tl. Ktsg beesetten ig yekszik elkerlni, hog y elrehajolhassanak,
s a fog ukat a testbe mlyeszthessk. Vesztsre ll: centimterrl
centimterre cskken a kzttk lv tvolsg .

Justineau meg tallja a korbban elejtett tzolt kszlket. Harsny

vrs szne hvog atan virt a labor tompa fehr s szrke fnyei kztt.
Felveszi, s alulrl meg lblja, mintha csak eg y kalapcsvet lenne.
Tompa konduls hallatszik, s az eg yik kihezett feje oldalra biccen,
nyaka pedig , ahog y kell, eltrik. Mg mindig nem eng edi el Caldwellt,
de leg albb a n jobb keze felszabadul. A dolog nyaka ug yanis nem tudja
meg tartani a fej slyt, g y az llkapcsok mr nem rhetik el a nt.
Caldwell a mindent betlt rmlet erejvel s hatrozottsg val
szabad kezvel meg rag adja az eg yik vkony, mg az ablakkeretben lv
veg darabot, s kihzza. jra s jra odavg a msik kihezettnek, szles
cskokban nyzva le koponyjrl a brt, mikzben rzi, ahog y sajt vre
csorog az ujjai kzt.
Justineau mag ra hag yja a nt. Jobbra eltte az ablak, g y mr van
mihez viszonytania. Szembefordul a mtasztallal. A ltterben
csodlatos mdon tiszta a terep. A leg tbb kihezett Jean Selkirk
darabjain marakodik, ng ykzlb, mint disznk a vlynl.
A mtasztal res. A Melanie-t leszort manyag szjak most
szabadon lg nak, valaki levg ta ket. A szike, amelyet Caldwell lerakott,
hog y a borsspray-t hasznlhassa, az asztal elejn hever g azdtlanul.
Justineau vadul krlnz. Felnyg , de a szrnyeteg ek lakomjnak
that szrcsg se elnyomja a hang jt. A szobban lv kosz
leeg yszersdik. Selkirk biztostja az telt a lakomhoz. Caldwell az t
tmad kihezett arct s felstestt vag dossa, mikzben a bestia vakon
prblja elrni a nt. Vg l az veg darabbal sikerl hatkonyan
felszeletelni ellenfelt, aki alhanyatlik.
Melanie sehol.
Caldwell most mr szabad, s vresre vag dosott kezeivel
hisztrikusan ig yekszik sszeszedni a jeg yzeteit s paprjait. Eg yszerre
tl sok mindent prbl meg fog ni, mg vg l csattog va potyog nak
eg yms utn a padlra a trg yak. A zaj elg ers ahhoz, hog y a Selkirkn
lakmroz kihezettek felfig yeljenek. Felkapjk a fejket, s teljesen
eg yszerre fordulnak balra, majd jobbra. Htborzong at ltvny.
Caldwell letrdel, s meg prblja sszeszedni szanaszt hullott
kincseit. Justineau g allron rag adja s felhzza.
Gyernk! kiltja. Vag y leg albbis meg prblja kiltani, de lenyelt
nmi borsspray-t, s emiatt hromszorosra dag adt a nyelve. Olyan a
hang ja, mint Charles Laug htonnak A Notre Dame-i toronyrbl. Nem

szmt. g y rng atja az ajthoz Caldwellt, mint eg y anya a csknys

g yerekt. A kihezettek felllnak, s elindulnak az jabb finom falatok
fel, mikzben sszetapossk, ami mg meg maradt Selkirkbl.
Justineau bevg ja az orruk eltt a labor ajtajt. Nincs ug yan bezrva,
de ez csak rszletkrds. A kihezettek nag yjbl annyira rtenek a
zrakhoz, mint a veszett kutyk. jra s jra meg rohamozzk az ajtt,
ami meg remeg , de nem nylik.
A kt n eg y kis folyosn tallja mag t, amelynek a vg n van a
zuhanyzeg ysg . Justineau a zuhany s az ajt fel meg y, amelyet
korbban szlesre trva hag yott. Lelasst s meg ll, mieltt odar. A
blokkjuk s a jrmvek trolja kztt folyamatos a lvldzs. Az arrbb
lv plet sarkban frfiak hzdnak fedezkbe, s meg lls nlkl
lnek. Nem az rmester emberei, nem abban az ocsmny khakiszn
eg yenruhban vannak, hanem tarkabarka g nckben, kopasz fejk
bekormozva, vkn machetk lg nak.
Guberlk.
Mikzben Justineau mg bmszkodik, kt frfi hihetetlen lendlettel
htra szaltt csinl. Fl msodperccel ksbb jn a villans s a g rnt
drdlse, majd eg y szempillantsnyival utna a lkshullm
sszehzd remeg se.
Caldwell a msik ajtra mutat. Taln mond is valamit, de Justineau a
flben csrmpl vad harang jtk miatt semmit sem hall. Az ajt
zrva. Caldwell a zsebben turkl, vres keztl sttvrs cskok
maradnak a fehr kpenyn. Justineau ltja, milyen rossz llapotban
vannak a kezei, a trtt veg cserepek mly sebeket vjtak, krlttk
brdarabok fityeg nek.
Eg yik zseb a msik utn. Nem tallja a kulcsot. Vg l kig ombolja a
kpenyt, s meg nzi a nadrg zsebeit, ahol meg is tallja. Kinyitja az
ajtt, s valami raktrflben talljk mag ukat, tucatnyi eg yforma
szrke fmpolccal. vhely.
Ez csapda. Ahog y Caldwell bellrl becsukja az ajtt, Justineau rjn,
hog y nem maradhat itt. Melanie valahol kint kborol, mint Piroska a
nag y, stt erdben. Csakhog y krltte automata feg yverekkel
lvldz frfiak is vannak.
Meg kell tallnia, teht ki kell mennie.
Caldwell az eg yik polc vg nek tmaszkodik. Taln meg prblja
sszeszedni mag t, vag y mag ba fordul, s kpzeletben eg y msik,

ennl szebb helyre hzdik vissza. Justineau nem vesz rla tudomst,
inkbb krlnz a szk szobban. Nincs ug yan msik ajt, fent a falon
azonban van eg y ablak. Az pletnek arra a rszre nylik, amely a
leg kzelebb van a kls kertshez, de leg tvolabb a harcoktl. Innen
visszafuthatna az osztlyterem blokkjhoz, ahol taln Melanie
elbjhatott, ha sikerlt meg tallnia az oda vezet utat.
Justineau kezdi kirteni a leg kzelebbi polcrendszert: padlra spri a
dobozokat s az veg eket, a ktszeresldkat s a paprtrlkzs
g urig kat. Caldwell csendben fig yeli, ahog y az ablakhoz tolja a polcot,
hog y ltrnak hasznlhassa.
Meg fog jk lni szlal meg Caldwell.
Baradjon csak idd acsarkodik Justineau a vlla fltt. Amikor
azonban mszni kezd, Caldwell meg tmasztja a polcot az sszevag dosott
kezvel, majd is felkapaszkodik. Valahnyszor knytelen meg markolni
a hideg fmet, halkan felszisszen.
Az ablakot retesszel zrtk be. Justineau elhzza, majd rsnyire
kinyitja. Kint karnyjtsnyira friss, letaposatlan fves terletet lt. Alig
hallatszik a tvolbl az ordtozs s a lvldzs.
Teljesen kinyitja az ablakot, kimszik rajta, s leug rik a fbe, amely
mg nedves a hajnali prtl. Bokjt elnti a hideg . Annyira htkznapi
rzs, mintha a vilg msik, normlis fele kldtt volna hozz tviratot.
Caldwell bajosabban kszldik le, mert ig yekszik nem hasznlni
sebeslt kezeit. Tehetetlenl zuhan, nem tudja meg tartani az
eg yenslyt, s teljes testvel elterl a fldn. Justineau nem tl
g yeng den, de felseg ti.
A sarokbl jl keresztl lehet ltni a g yakorltren, eg szen az
osztlyterem blokkjig s a hozz csatlakoz barakkokig . Mindentt
kihezettek vannak, tmtt csoportokban, fejvesztve rohannak. Justineau
elszr azt g ondolja, hog y csak sszevissza futkosnak, de aztn meg ltja
mg ttk a g uberlkat, ahog y klns psztorknt flelmetes
vdfelszerelskben lndzskkal, sokkolkkal s a j reg , divat tz
seg tsg vel terelg etik az lhalottakat.
szreveszi, hog y a g uberlk ktrnnyal kentk be mag ukat
nemcsak a hajukat, hanem karjukat, kezket s kevlrmellnyeik
szvett is. Hasonlan mkdhet, mint az sztrog nblokkol, azaz
eltakarja az endokrinmirig yek kibocstotta szag ot, g y a kihezettek
nem fordulnak meg s ug ranak neki knzik torknak.

A kihezettek biolgiai fegyverek villant t ag yn a g ondolat. Gyznek

vag y sem, a bzisnak vg e.
Meg prblok tmenni az osztlyterem blokkjhoz mondja
Caldwellnek. Vrnia kne pr msodpercet, aztn elkezdhet a kerts
fel rohanni. Leg albb a kihezettek eg y rsze a msik irnyba nz majd.
Az osztlyterem blokkja a fld alatt van csattan fel Caldwell.
Eg yetlen bejrata van csak. Ha bemeg y, csapdba kerl.
Milyen csodlatos tudsok k ketten! sszeg yjtik az ismert tnyeket,
s levonjk a meg felel kvetkeztetseket. A tuds elmk mg az ilyen
abszolt kibaszott rmlom idejn sem pihennek.
Justineau nem zavartatja mag t a vlasszal, inkbb futni kezd.
Meg van a terv, s aszerint cselekszik: tisztes tvolsg ot tart a barakkok
fel szg uld kihezettek leg kzelebbi csoportjtl. Az ket terel
g uberlkat tlsg osan lefog lalja a munkjuk, g y nem trdnek vele.
A mg ttk jv trsaikat pedig mindkt oldalrl tz al veszik.
Parks emberei kihasznljk a terep adottsg ait, s a fabarakkok kzti
nylt terletet pillanatok alatt mszrszkk vltoztatjk.
Justineau knytelen kikerlni a fel rohan hrom feg yveres katont,
emiatt pedig eg y jabb csoport fejvesztve rohan kihezett oldalba
kerl. Elfordul s irnyt vltoztat. Rjn, hog y az elbbi saroknl rossz
fel indult, most pedig nag yjbl tucatnyi tskshaj, stt, fnyl,
folykony ktrnnyal bekent frfival tallja szemben mag t. A frfiak eg y
szedett-vedett barikd mg l lvldznek, amelyet felfordtott
kontnerekbl raktak ssze.
A g uberlk meg fordulnak, s a nre nznek. A leg tbbjk rg tn
visszafordul, s folytatja a lvldzst, ketten azonban rg tn felllnak,
s elindulnak fel. Az eg yikk kst vesz el az vn lv tokbl, s
felemeli, a msik pedig rszeg ezi a puskjt.
Justineau meg dermed. Semmi eslye meg fordulni, htat fordtani a
feg yvernek s elfutni. Meg prbl valami mst kitallni, de kzben rzi,
ahog y elnti a remnytelensg jeg es hullma.
A kses frfi szjjelrg ja a lbait, terpeszbe lltja. Az ing ujjnl fog va
rng atja, s a msik g uberl fel nyjtja, mintha csak ajndkul knln
fel neki.
Vg ezz vele! mondja.
Justineau felemeli a fejt. ltalban rossz tletnek szmt
farkasszemet nzni eg y vadllattal, de ha mr meg kell halnia, elbb

meg akarja mondani neki, hog y kapja be, s ha esetleg marad mg ideje,
akkor azt is, hog y mit s hog yan.
Farkasszemet nz a pusks fickval. Mr-mr kptelenl fiatal. Taln
mg csak tizenves. Elbb Justineau fejre, majd a mellkasra cloz.
Bizonyra nem szeretn, ha azt a kpet kellene jra s jra leg yznie
mag ban, ahog y eg y n sztrobbant feje jelenik meg lmaiban.
Van valami ritulis abban, ahog y az idsebb mozdulatlanul tartja a
nt, s vrja, hog y a msik vg ezzen vele. Beavatsi rtus, amely
sszekti ket. Taln apa s fia ll itt eltte.
A fiatalabb lthatan sszeszedi vg re mag t.
Aztn vg e. Valami elsodorja a frfit. Valami stt s hihetetlenl
g yors ug rik r, s mag val rntja. A fick az aszfalton vonag lik s kzd
az ellenfelvel, aki brmennyire is kicsi, g y kpkdi, nyivkol r s
karmolssza, mint eg y eg sz zsknyi dhs macska.
Melanie az, s nem g y nz ki, mint aki tszokat akar ejteni.
A frfi vag y inkbb fi felsikolt, majd, ahog y a kislny llkapcsa a
torkhoz r, sikolya g urg ulzsba meg y t.

21.
A vr s a friss, meleg hs ze olyan erteljes sokknt hat Melanie-ra,
hog y majdnem eljul tle. Soha letben semmi sem volt mg ennyire
j. Mg az sem, amikor Justineau kisasszony meg simog atta a hajt! Az
lvezet hullma sokkal nag yobb, mint mag a. Kicsiny rsze, amely mg
g ondolkodni tud, beleveti mag t, eg ytt hmplyg vele, de prbl
belekapaszkodni valamibe, ami meg llthatn e sodrdsban.
Prblja emlkeztetni mag t, hog y mi forg ott kockn. Nem a hs
ellenllhatatlan szag a miatt tmadta meg a frfit, hanem azrt, mert
bntani akarta Justineau kisasszonyt. Nem is rezte e szag ot, amg r
nem ug rott, s mieltt szbe kaphatott volna, mr bele is mlyesztette a
fog ait. A testnek nincs szksg e az eng edlyre, nem kszlt fel arra,
hog y vrnia kellene. Harap, tp, rg s nyel, betlti s krlleli ez az
rzs, mintha eg y kicsinyke csszbe tltenk bele a vzess rad
zuhatag t.
Valami meg rinti a kezt, s elrncig lja a prdjtl. Eg y msik frfi
mag asodik fl, s lehajol hozz. Kst tart a kezben.
Justineau kisasszony htulrl rag adja meg a frfit, s csapkodni kezdi
a fejt, mire az meg fordul, hog y meg vdje mag t. g y Melanie
erteljesen bele tud kapaszkodni a frfi lbszrba. tfog ja, ers kezeivel
klnsebb meg erltets nlkl felhzza mag t a fldrl, s
rcsimpaszkodik, mint eg y tapadkag yl.
A frfi sszefg g stelenl kromkodik, s rjng ve ti a lnyt. Az
tsek fjnak, de ez nem szmt. Valamilyen mly, meg ismerhetetlen
sztntl vezrelve Melanie meg tallja azt a pontot, ahol a lbszr a
felstesthez csatlakozik. A frfihoz tapasztja a szjt, tharapja a
nadrg szrat, mg a vr vastag on buzog va mlik le a torkn. Tudta,
hog y ez lesz. rzi, ahog y a br- s izomrteg eken keresztl dalol hozz
az artria.
Flelmetes hang ja van a frfi sikolynak. Metsz s reszketeg .
Eg yltaln nem tetszik Melanie-nak. De azt az zt annyira szereti! Ahog y
felnylik a comb s szkktt vlik, mintha a nyers hs valamifle
bvs kert lenne, eg y rejtett tj, amelyet eg szen idig meg sem
pillanthatott!

Vg l tl sok is lesz mr a jbl. Mg nem elg nag y hozz a g yomra,

ahog y szelleme sem kpes mr befog adni az lmnyt. Az eg sz vilg
sem elg nag y ehhez. Az lvezettl elbdul, a jllakottsg tl
eltompulnak az izmai s a g ondolatai, g y nem ellenkezik, amikor valaki
lerntja a frfirl s felemeli.
A veg yszerek bze mg l eltnik Justineau kisasszony ismers,
kedves s csodlatos illata. A kisasszony mellkashoz simul s jllakottan
dorombol. sszehzza mag t, aludni szeretne, mintha eg y llat lenne,
amely knyelmesen elhelyezkedett a vackban.
De nem alhat, mert Justineau kisasszony elindul. Gyorsan fut, minden
lpsvel Melanie-hoz koccan. A jllakottsg rzse nem tart sokig .
Lomha hsg e g yorsan feltmad, ott van valahol az ag ya peremn, s
buzg n sztkli t. Mr a szag is valami mst jelent, evsre buzdt.
Meg fordul, vonag lik a szortsban, amely tl g yeng e, hog y meg tartsa.
Fejt Justineau kisasszony alkarjhoz nyomja, s harapsra kszen nyitja
ki szjt.
Nem teheti, nem szabad megtennie, nem teheti! Justineau kisasszony
szereti t. Meg mentette a mtasztalrl s a vkony, flelmetes kstl.
Melanie nem kpes meg lljt parancsolni az llkapcsnak, az utols
pillanatban azonban visszarntja a fejt, g y vg l nem a hsba, hanem a
leveg be harap.
Morg s tr el belle valahonnan a mlybl, ug yanarrl a helyrl,
ami alig pr perce mg elg edetten dorombolt.
kell
nem szabad
kell
Eg y vadllattal kzd, amely ott van benne.
g y azt is tudja, hog y veszteni fog .

22.
Justineau ismt rohan, most azonban tlete sincs, hog y merre fusson. A
bzis jl ismert vidkt teljesen talaktotta a robbansok fstje, a
g pfeg yverropog s s az sszevissza rohang l emberek forg atag a.
Melanie ott vonag lik s csapkod a karjai kzt, ettl pedig mg
nehezebb sszpontostania. Justineau visszaemlkszik, milyen rzs volt
leszedni Melanie-t a fiatal g uberl testrl. Mintha eg y jllakott
kullancsot tpett volna ki eg y kutya hasbl. Kzdenie kellett mag val,
mert g y rezte: leg szvesebben eldobn.
Mirt kzd? Nem azrt, mert Melanie meg mentette. Vag yis, bizonyos
rtelemben mg is azrt. Mert valami meg vltozott benne, Melanie pedig
e vltozs jele. Affle visszjra fordtott Izsk-trtnet ez, amelyben
kikapta a g yereket a tzbl, hog y bebizonytsa Istennek: nem csak az
dntsei szmtanak.
Baszd meg, Caroline!
Melanie furcsa, szinte nem is emberi hang okat ad ki mag bl, feje
pedig elre-htra hajladozik s Justineau kezhez tdik. Meg dbbent
er van a kislnyban. Ki fog szabadulni. Mindkettejket le fog ja buktatni.
Justineau meg pillantja az osztlyterem blokkjnak fmajtajt. Nem
szmtott r, hog y ennyire kzel van, g y elkanyarodik s elindul abba az
irnyba.
De azonnal rjn, hog y ennek semmi rtelme. Az ajt zrva, a zrak
pedig automatikusan kapcsolnak be a meg adott helyzetnl. Semmi
eslyk sincs bejutni.
Jobb oldalon kihezettek bukkannak fel. Leg albb tucatnyian vannak,
a labor fell jnnek. Taln ug yanazok, akik ell meneklt, s mg
mindig a szag nyomt kvetik. Vag y most szag oltk ki, s el akarjk
kapni. Fel tartanak, lbuk g piesen emelkedik fel, majd ereszkedik al.
Nincs ms htra, meg kell fordulni. El kell futni ellk, amilyen
g yorsan csak tud, s imdkozni, hog y sikerljn eljutnia valahova,
mieltt elkapjk.
g y is trtnik: a kertshez r. Eg yszer csak ott van eltte s elllja az
tjt, mint eg y drtbl feszl Mount Everest. tja a vg re rt.
Harcra kszen meg fordul. A kihezettek ug yanazzal a keg yetlen,
g pies futssal jnnek. Semmi sincs se jobbra, se balra. Sehova sem lehet

elbjni, nincs hov futni. Hag yja leesni Melanie-t, s ltja, ahog y a lny
karjt s lbt elrenyjtva, macskaknt r fldet.
Justineau klbe szortja a kezt. Izmait meg feszti, m eg yszerre
iszony fradtsg telepszik r. Kiment mr belle az adrenalinlket,
ltternek perifrija pedig sttsg be borul. Mg csak meg sem ti az
els kihezettet, aki szlesre trt llkapoccsal r oda, s fel nyl, hog y
lerntsa.
A kvetkez pillanatban hatalmas csattanssal vg dik a fldhz a
szrnyeteg .
Eg y fal jelenik meg Justineau ltterben. A tompazld fmfalon
ablak, s eg y szrnyeteg pofja nz ki rajta. Parks rmester arca.
Beszllni! bmbli.
Hirtelen sszell, hog y mi van eltte, mintha eg y kirakjtk darabjai
a helykre kerltek volna. A bzis eg yik Humvee terepjrja az.
Justineau meg rag adja a fog antyt, minden lehetsg es irnyba hzza s
forg atja, de hasztalan ig yekszik kinyitni, mg eg yszer csak rjn, hog y a
bels rszt kell meg nyomni, s az ajt kipattan.
Kinyitja, mikzben a jrm htuljt krbeveszik a kihezettek, s
elindulnak a n irnyba. Parks eg yik katonja a tetre meg y, a kocsira
szerelt g pg yhoz. Klyk mg , fele annyi ids lehet, mint , sr,
vrs haja szi mg lyra emlkeztet. A fi vadul leng eti a g pfeg yvert,
mintha csak a leveg t akarn szurklni a hatalmas fmmel. Nem eg szen
rthet, mi lehet ezzel a clja, de amikor lefele df a csvel, eltallja a
leg kzelebbi kihezetteket, akik szpen el is esnek az tstl.
Justineau tartja az ajtt, de nem mozdul, mert Melanie sem moccan. A
kislny a fldn g ug g olva, llatias bizalmatlansg g al bmulja a jrm
stt belsejt.
Minden ok! vlti Justineau. Gyernk, Melanie! Szllj be!
Azonnal!
Melanie vg re mag hoz tr, felug rik s belp. Justineau utna
kapaszkodik, s g yors mozdulattal bevg ja az ajtt.
Meg ltja Caroline Caldwell spadt, izzadt arct. A n rbmul, karjait
keresztbe fonja, s g y hever a kocsi padljn, mint eg y raks tzifa.
Melanie retteg ve hzdik el tle, ismt Justineau-hoz bjik, aki
nkntelenl is tleli.
A Humvee meg fordul. Az ablakon keresztl a fst, a romok s a
rohan fig urk kaleidoszkpszer forg atag a ltszik.

Lassts nlkl g zolnak keresztl a kertsen, de a jrm alig tudja

venni a vizesrok akadlyt. A Humvee orral elre meg y bele, aztn pr
pillanatig remeg , mint eg y mosg p centrifug ls kzben, mire sikerl
elg lendlethez jutnia ahhoz, hog y hts rszt thzza a perem felett.
A kvetkez kilomtereken eg y adag szg esdrtot s eg y
betonoszlopot vonszolnak mag ukkal, mintha eg y eskvi autban
lnnek, amely mg tt ott csrmplnek a konzervdobozok.

23.
Parks inkbb eg yenesen szeretne vg ig menni a vidken (a Humvee-nek
ug yanis nincs szksg e tra), de a htulrl jv nyikorg , csikorg hang
arrl rulkodik, hog y az effle terep nem tesz jt a hts teng elynek.
Alacsonyabb fokozatba vlt, hog y a motor eg y kicsit tbb tolert
biztostson, majd tvig nyomja a g zpedlt, s nyaktr iramban a bzis
krli mellkutakra meg y, ahol vletlenszeren kanyarog jobbra-balra.
Taln akkor talljk meg ket a leg kevsb, ha k mag uk is eltvednek
eg y idre leg albb.
Hlt ad az g nek, de nem ltja, hog y ldznk ket.
Vg l a bzistl nag yjbl tizent kilomterre lltja le a Humvee-t,
az trl letrve, eg y kerknyomokkal tarktott, sr nvnyzet mezn.
Lekapcsolja a g yjtst, majd a kerk fl hajolva lleg zet-visszafojtva
fig yeli, ahog y a motor hlni kezd. A szerkezet nem hallat tl biztat
hang okat. A javtmhelybl szerezte a jrmvet, mert ez volt az
eg yetlen hely, ahonnan anlkl tudta elhozni, hog y a kihezettek kztt
kellett volna pardznia. Most mr biztos benne, hog y a jrm nem
vletlenl volt a mhelyben. Taln mr eg y kicsit ks
Gallag her lemszik a talapzatrl, lehajtja a g ppuskt s bezrja a
zsilipfedelet. Remeg , mintha lzas lenne. Az ilyen eg yszer dolg ok is
teljesen kiksztik. Amikor vg l lel az anyslsre, rmlten bmul az
rmesterre, parancsra vag y valamilyen mag yarzatra vr. Brmire, ami
seg tene rtelmess tenni a helyzetet.
Szp munka mondja neki Parks. Nzze meg a civileket! n eg y
g yors terepszemlt tartok.
Kinyitja az ajtt, de ennl tovbb nem meg y. Gallag her a hts lsre
nz, s rvid, fjdalmas nysztst hallat.
rmester! Parks rmester!
Mi a baj, fiam? krdezi Parks fradtan. Beletrdve nz htra. Arra
szmt, hog y a kt n kzl valamelyik ki van belezve vag y valami
hasonl, s most vg ig nzhetik a haldoklst.
De nem ez a ltvny fog adja. Dr. Caldwell kpenye csupa vr, de ez
jrszt a kezn lv sebekbl szrmazik. Helen Justineau pedig vrs,
feldag adt arctl eltekintve g y tnik, teljesen rendben van.

A klyk a harmadik titrsuk miatt kiltott fel. Az eg yik kihezett

g yerek van itt a zrt blokk kis szrnyeteg einek eg yike. Parksot
sokkhatsknt ri a felismers. Ez az, akit nemrg vitt el a
mszrszkre, vag yis dr. Caldwell laborjba. Eg szen ms lett azta. A
Humvee padljn kuporog , anyaszlt meztelen, kopaszra van borotvlva,
kifestve, mint eg y vadember. lnk kk szemei pedig folyamatosan fel-le
jrnak, a kt nt fig yeli. Hajlott hta eg yszerre rulkodik feszltsg rl,
valamint arrl, hog y mindjrt meg fog mozdulni.
Parks testhelyzete miatt kiss g yetlenl elrncig lja a pisztolyt, s
a feg yvert a szkek kz nyomva kzvetlenl a kislny fejre cloz. Ilyen
kzelrl a fejlvs a leg eslyesebb, hog y letertse.
Tekintetk tallkozik. A lny meg se moccan, mintha csak
knyrg ne, hog y teg ye meg .
Helen Justineau lltja meg , mivel kettejk kz ug rik. A Humvee
szk bels terben teste tkletes barikdul szolg l.
Menjen arrbb! mondja neki Parks.
Akkor teg ye le a feg yvert! vlaszolja Justineau. Nem lheti meg .
Mr halott mutat r rdes hang on a padln fekv dr. Caldwell.
Technikai rtelemben leg albbis.
Justineau a szeme sarkbl a doktornre nz, de nem mer vlaszolni.
Tekintete azonnal visszatr Parksra.
Nem jelent veszlyt szl. Most nem. Lthatja. Eng edjk ki a
kocsibl, vig yk j messzire mag tl, mindannyiunktl, s hag yjuk a
sorsra! Ok?
Parks annyit lt az eg szbl, hog y ez a kis stl lidrcnyoms nag y
szemeket mereszt s reszket, alig ha ura nmag nak. A kocsiban
mindenki tettl talpig be van fjva sztrog nblokkolval, de elg sok
vr van mindentt ahhoz, hog y beindtsa rajta a dolg okat. Caldwell keze
s ruhja is vres, ahog y mag a a g yerek is. Mg sosem ltott olyan
kihezettet, aki ne lenne meg rlve az l hsrt, s ne ez irnytan
minden cselekedett. Ez jdonsg , de nem tenn fel r az lett, hog y
hossz tvon is g y marad.
Vag y most lvi le, vag y azt teszi, amit Justineau javasolt. De ha itt
vg ez vele, kockztatja, hog y valamelyik civil is meg hal.
Rendben, csinlja! mondja. Gyorsan.
Justineau kitrja az ajtt.

 Melanie szlal meg , de a g yereknek nincs szksg e

mag yarzatra. Kipattan, mint a g oly, rohan, minl messzebbre a
Humvee-tl, keresztl a mezn, sovny lbai mr alig ltszanak.
Szllel szemben fut, jeg yzi meg akaratlanul Parks. Menekl a szag uk
ell. A vrszag ell. Aztn lekuporodik a nag y fben, majd tkarolja a
trdt s elfordtja az arct.
g y meg felel? krdezi Justineau.
Nem vg ja r g yorsan Caldwell. Meg kell akadlyoznunk, hog y
elmenjen, s mag unkkal kell vinnnk t. Fog almunk sincs, mi trtnt a
tbbi ksrleti alannyal. Ha a bzisnak vg e, s a jeg yzeteim is elvesztek,
eg yedl t tudjuk felmutatni a ng yves prog rambl.
Ami sokat elrul a prog ramjrl mondja Justineau.
Caldwell metsz tekintettel nz r. Vibrl kztk a feszltsg .
Parks eg y rvid fejmozdulattal int Gallag hernek. Kiszll a jrmbl,
s otthag yja a nket. Ag g dik a Humvee hts teng elye miatt, rg tn
meg akarja nzni, mi a helyzet. Ki tudja, mikor kell ismt
tovbbmennik.

24.
Melanie sszeesik.
Elszr eg yltaln nem tud g ondolkodni. Aztn, amikor g ondolatai
visszatrnek, szkni prbl ellk, mint Whitaker r, amikor az veg e
mr majdnem kirlt. Torkt emlkek ksrtik, amelyek jra valsg g
akarnak vlni. Elszdl az elmje attl, amit tett.
Testt millinyi rng s s remeg s jrja t. Minden eg yes sejtje jelzi,
hog y mg nem ll kszen, kvetelik a jussukat.
Mindig j kislny volt. De az elbb kt emberbl is evett, valsznleg
mindkettejket meg lte. Vg zett velk, mg hozz a fog aival.
hes volt, s k lettek a testnek a kenyr.
Akkor most mi is valjban?
A krdsek jnnek s mennek, amennyire a mg mindig mardos
hsg e eg yltaln hag yja, hog y rjuk sszpontostson. Idnknt nag yon
ersen s tisztn rzi ket, mskor messze sodrdnak, s csak
homlyosan ltszanak, mint a fst.
Valami ms is jn-meg y: az emlkek. Amikor lektzve fekdt az
asztalon, bmulta a bal kezt leszort manyag szjat, majd a bal kz
krbecsavarodott, ujjheg yeivel g yetlenl meg fog ta a szikt, aztn ltta,
ahog y az eg yik kihezett fl hajol.
Rg tn meg fag yott benne a vr. Lleg zet-visszafojtva bmult felfel,
nzte a vad, kifejezstelen arcot. Semmit sem tehetett, sikoltani sem volt
ereje, st mg a szemt sem tudta becsukni. A flelem kizte belle az
akarat minden morzsjt.
Eg yetlen feszlt pillanatig tartott az eg sz, aztn hirtelen darabjaira
hullt szt minden. A kihezett kittotta a szjt, lla lefittyedt, fejt
lehorg asztotta, vllait pedig sszehzta, mint eg y kesely. Tekintete
vg ig psztzta Melanie-t, aztn jobbra s balra nzett. Kinyjtotta a
nyelvt, belenyalt a leveg be, aztn mszklni kezdett az asztal krl,
majd elre indult, a labor padljn mozg tmeg fel, Melanie lttern
kvl.
Puszta vletlen, hog y eg y pillanatra tallkozott a tekintetk.
Utna pedig mintha a lny nem is tudta volna, hog y a lny eg yltaln
ott van.

A hstl val meg vons hatsai miatt, s mert eddig a rejtlyeken

tpreng ett, eltart eg y darabig , mire Melanie reszml, hol is csrg .
Krltte vadvirg ok. Nmelyikk ismers arrl az rrl, amikor a
tavaszi napjeg yenlsg et tanultk Justineau kisasszonnyal. Srg a
nrcisz s mcsvirg . A tbbi tbb tucatnyi teljesen j neki. Nag yon
lassan elfordtja a fejt, eg yikrl a msikra nz.
Aprcska zmmg micsodk repkednek kzttk. Bizonyra mhek
lehetnek. A tevkenysg kbl kvetkeztet erre: eg yms utn jrjk a
virg okat, ide-oda mozog va, fszkeldve msznak a kzepkbe, majd
kihtrlnak, s a kvetkezre ug ranak t.
Valamilyen sokkal nag yobb dolog repl keresztl a mezn. Eg y fekete
madr, taln varj vag y cska, rekedt, izg almas csatakiltst hallat.
Lg yabb, desebb dallamok hang oznak fel krltte, de nem ltja a
madarakat ha eg yltaln madarak adjk ki ezeket a hang okat.
A leveg telis-tele van klnbz illatokkal. Melanie tudja, hog y
nmelyikk virg illat, de mintha mag nak a leveg nek is aromja lenne
fldes, g azdag s sszetett, l s halott, valamint rg elpusztult
dolg ok keverke. A fld vg telenje krlleli, belhatol. zlelg eti,
aprkat kortyolg at a kbt leveg bl.
Mg ebben a kbult, ernyedt llapotban is, az ag yn keresztlcikz
szrny, erszakos kpekkel s a hs emlkvel eg ytt is nag yonnag yon tetszik neki az eg sz.
Klnsen az illatok. Eg szen mshog y hatnak r, mint az emberek
szag a, de ezek is felizg atjk. Felbresztenek benne valamit, ami eg szen
idig ott szunnyadt a lelke mlyn.
Seg tenek, hog y messzebbre tolja mag tl a hshsg et s az
emlkeket, leg albb kzptvra, ahol mr nem annyira fjak s
szg yenteljesek.
Fokozatosan tr mag hoz. Ekkor veszi szre, hog y Justineau
kisasszony nem messze ll tle, s csendben fig yeli. A kisasszony
g yanakvn, krdn nz r.
Melanie elszr a leg fontosabbra vlaszol:
Nem harapok, Justineau kisasszony. De azrt jobban teszi, ha nem
jn kzelebb ennl teszi hozz g yorsan, s ahog y a tanrn felje lp,
htrahzdik. A szag a s vr is van mag n. Nem tudom, mit
csinljak.

 Ok Justineau kisasszony meg ll s blint. Tallunk eg y helyet,

meg mosakszunk, s jra befjjuk mag unkat sztrog nblokkolval.
Rendben vag y, Melanie? Nag yon meg rmthetett ez az eg sz.
Az arcn ag g odalom tkrzdik. Illetve mg valami. Taln flelem.
Nem is rt, ha ag g dik. Kvl vannak a kertsen, a 6-os rg iban, s
sok-sok kilomternyire lehetnek a bzistl. Kijttek ht, a szrnyek, a
kihezettek kz, a kzelben pedig semmilyen menedk sincs.
Rendben vag y? teszi fel jra a krdst Justineau kisasszony.
Melanie blint, de ez hazug sg . Nincs rendben, mg nincs. Azt sem
tudja, rendben lesz-e valaha eg yltaln. lete leg flelmetesebb lmnye
volt, amikor az asztalra ktzve fekdt, s dr. Caldwell kst fig yelte.
Aztn valami mg borzasztbb kvetkezett: ltta, hog y meg akarjk lni
a kisasszonyt. Majd eszbe jut, ahog y meg harapott kt embert, s ette a
hsukat.
Akrhog y is nzzk, eg yltaln nem volt j nap. Fel szeretn tenni a
krdst, amely szinte lyukat g et a szvbe. Mert Justineau kisasszony
tudni fog ja r a vlaszt. Persze hog y tudja. A kisasszony mindent tud. De
nem kpes meg krdezni, mert eg yszeren kptelen hag yni, hog y
elbukkanjanak belle a szavak. Nem akarja bevallani, hog y mr mag a a
krds is a ktsg rl szl.
Mi vagyok?
Inkbb nem szl eg y szt sem. Inkbb vrja, hog y Justineau
kisasszony mondjon valamit. Hossz id mlva a kisasszony tnyleg
meg szlal:
Nag yon btran viselkedtl. Ha akkor nem jssz, s nem kzdesz meg
azokkal a frfiakkal, meg ltek volna.
Eng em pedig dr. Caldwell akart meg lni, hog y feldaraboljon s
ednyekbe rakjon emlkezteti Melanie. Elszr mag a mentett meg
eng em, Justineau kisasszony.
Helen hang zik a vlasz. A nevem Helen.
Nekem nem feleli a kislny.

25.
Amikor bemszik a Humvee al s alaposan meg nzi a hts teng elyt,
Parks kromkodni kezd.
Keseren.
Ig az, csak kzepesen rt a szerelshez, de azt mg g y is meg tudja
llaptani, hog y a teng ely elg g sztesett. Kzptjt hatalmas lks
rte, valsznleg akkor trtnhetett, amikor tmentek a biztonsg i
rkon. Lapos V alakban hajlott be, st az tsnl eg y kicsi, de szemmel
jl lthat repeds is meg fig yelhet. Szerencssek, hog y idig is
eljutottak, s nem trt kett. Az viszont rohadtul biztos, hog y ezzel nem
jutnak messzire. Leg albbis eg yedl nem. Parks pedig elg sokszor hvta
mr a bzist a normlis s vszfrekvencikon eg yarnt, hog y tudja: tlk
nem vrhat seg tsg et.
Rviden tg ondolja, hog y rdemes-e meg nznie a motort. Ott is van
valami hiba, amit nag yobb esllyel javthat meg , de a teng ely
valsznleg sokkal korbban feladja, mint hog y a motor ig azi
problmt jelenthetne.
Valsznleg . De nem lehet biztos benne.
Shajtozva kimszik a Humvee all, s a kocsi elejhez meg y.
Gallag her kzleg ny a nyomban lohol, mint eg y elveszett kiskutya, s
mg mindig parancsokra vr.
Rendben van, rmester? krdezi ag g dva.
Csapd csak fel a motorhztett, fiam! vlaszolja Parks. Vetnnk
kell bellre is eg y pillantst.
Bell, g y tnik, minden rendben van. A motor furcsa hang jnak oka
nyilvnval: a motorburkolatok eg yike kicsavarodott. A motorblokk
elhajlott, s mkds kzben hozzr a srhnyhoz. Rg tn darabokra
trhetett volna, de g y ltszik, hog y nem sok tnyleg es kr keletkezett.
A motor oldaln van a szerszmtart: Parks j csavart rak a burkolatra,
s az eredeti helyre rg zti a motort.
Rrsen dolg ozik, mert tudja, hog y ha vg ez, meg kell hoznia a
meg felel dntseket errl az eg sz szarrl.

Kint, a motorhztetn lteti le a kis kihezett klykt, amg elig aztst
tart a kocsiban, hog y amennyire csak lehet, elejt veg ye a kellemetlen

meg lepetseknek.
Elig aztsknt kezeli a helyzetet, mert itt az eg yetlen katona
leszmtva persze Gallag hert, aki tl fiatal ahhoz, hog y vlemnye, ne
adj isten sajt terve leg yen. Szval mindenkppen Parksnak kell
utastsokat adnia.
Persze nem eg szen g y alakul a dolog . A civileknek sajt vlemnyk
van, s nem flnek kimondani. Ez pedig Parks szmra mindig a
katasztrfa leg biztosabb eljele.
Azzal kezddik, hog y az rmester kijelenti: dl fel kell vennik az
irnyt. Ez teljesen rtelmes g ondolat j esllyel az eg yetlen
lehetsg k , de mihelyst kimondja, a tbbiek mris az arcba msznak.
Az sszes jeg yzetem s vzlatom a bzison maradt mondja dr.
Caldwell. Vissza kell szereznnk!
Harminc g yerek is ott van teszi hozz Justineau. s a katoni
nag y rsze is. Mit fog unk csinlni? Eg yszeren elhzunk, k pedig
ottmaradnak?
Pontosan ezt fog juk tenni feleli Parks. Ha befog jk a szjukat, azt
is elmondom, hog y mirt. Amita meg lltunk, 1015 percenknt
prblok rdihvsokat kldeni. Nemcsak a bzis hallg at, eg yltaln
semmilyen vlaszt sem kapok. Senki nem jtt ki onnan. Vag y ha ig en,
nincs jrmvk, nem tudnak kommuniklni, ami azt jelenti, hog y
rsznkrl akr eg y msik bolyg n is lehetnnek. Sehog y sem tudnnk
g y kapcsolatba lpni velk, hog y a g uberlk fig yelmt ne vonjuk
mag unkra. Ha az ton tallkozunk velk, rendben van. Minden ms
esetben eg yedl vag yunk, s az eg yetlen rtelmes dolog , ha
meg prblunk eljutni az des otthon meleg be. Azaz Beaconbe.
Caldwell nem vlaszol. Most elszr nem fonja ssze a karjait, s
vatos, ag g odalmas pillantst vet a sebeire. Mint eg y pkerjtkos, aki
pp a neki osztott krtykba kukkant, hog y lssa: vajon keg yeibe
fog adta-e a szerencse istennje.
Justineau azonban kitart az llspontja mellett. Parks alapveten nem
is vr tle mst.
Mi lenne, ha pr napig vrnnk, aztn elindulnnk vissza, a bzis
fel? Lassan mennnk, s kzben feldertennk a terepet. Ha mg a
g uberlk kezn van, visszajnnnk, de ha tiszta, bemehetnnk. Esetleg
csak dr. Caldwell s n. Kzben mag a htul maradna, s fedezne minket.

Ha brmi esly van arra, hog y a g yerekek mg letben lehetnek, nem

hag yhatom ott ket.
Parks felshajt. Mennyi rltsg volt ebben a nhny mondatban!
Elkpzelni is nehz, hog y lehetett kitallni ket.
Ok mondja. Elszr is, k sohasem voltak letben. Msodszor
k g yerekek, rmester vlaszolja Justineau dhs llel a
hang jban. Nem az a krds, hog y kihezettek-e, vag y sem.
Bocssson meg , Miss Justineau, de ez ig encsak fontos krds. A
kihezettek nag yon sokig brjk lelem nlkl. Taln a vg telensg ig .
Ha bezrtk ket a bunkerba, biztonsg ban vannak. s biztonsg ban is
maradnak, amg valaki ki nem szabadtja ket. Ha nem ez trtnt, akkor
a g uberlk taln ket is betettk a karmba, amit hajtanak, akkor pedig
ez mr nem a mi problmnk tbb. De meg mondom, mi a helyzet. Azt
javasolja, hog y lopakodjunk a bzis kzelbe. Dertsk fel. Pontosan hog y
kpzeli a dolg ot?
Nos, tmeg ynk kezdi Justineau, de abba is hag yja, mert rjn
valamire.
Ha visszk a Hummert, eslynk sincs, hog y halkan kzlekedjnk
mondja ki Parks, amin a n tpreng eni kezdett. Mr kilomterekrl
meg hallanak minket. Ha pedig a kocsi nlkl indulunk, tk meztelenl
meg ynk be eg y olyan terletre, ahol tbb szz elszabadult kihezett
kricl. Eg y lyukas g arasban se fog adnk rnk
Justineau nem szl semmit. Tudja, hog y a frfinak ig aza van, s nem
akar az ng yilkossg mellett rvelni.
Szerintem ez a szig or prioritsok krdse, Parks rmester
kapcsoldik be dr. Caldwell. A bzis ltezsnek eg yetlen oka a
kutatsom volt. Habr nag yon kockzatos visszaszerezni a laborbl a
jeg yzeteimet s a feljeg yzseimet, azt hiszem, meg kell tennnk.
Szerintem meg nem feleli Parks. Erre is ug yanaz vonatkozik. Ha
a cuccai meg vannak, akkor minden ok, mert senki sem vitte el ket. J
esllyel ott lehetnek mg , mert a g uberlk nem paprokat kerestek.
Leg feljebb akkor, ha valamivel ki akartk trlni a seg g ket. Kaja,
feg yverek, benzin meg ilyesmik utn kutattak.
Esetleg bosszt akartak llni azokrt a fickkrt, akik Gallag her miatt
haltak meg . De errl az rmester jobbnak tartja, ha hallg at.
Minl tovbb hag yjuk ott kezd ellenkezni Caldwell.

 Nos, akkor me a dntsem vg kzbe Parks. Dlre meg ynk,

kzben pedig folyamatosan fig yeljk a rdit. Mihelyst elg kzel
lesznk, hog y Beacon jeleit fog juk, elmondjuk, mi trtnt. Kikldenek
majd eg y csapatot a laborban maradt cuccokrt, k pedig valsznleg
sszeszednek majd bennnket hazafel. Vag y a leg rosszabb esetben nem
sikerl tkzben kapcsolatot ltesteni, akkor pedig Beaconbe rve
tesznk jelentst. Ug yanaz trtnik, csak eg y-kt nappal ksbb.
Akrhog y is: mindenki boldog lehet.
n nem vag yok boldog mondja hideg en Caldwell. Eg yltaln
nem. Eg yetlen nap kss sem elfog adhat az anyag ok visszaszerzst
illeten.
Mi lenne, ha eg yedl mennk vissza a bzisra? krdezi Justineau.
Itt vrhatnnak rm, s ha nem jnnk vissza
Ez nem trtnhet meg ! csattan fel Parks. Nem akar belekpni a n
levesbe, de mr eleg e van ebbl a szarsg bl. Azok az elbaszott alakok
eg yelre nem tudjk, milyen messzire jutottunk, melyik ton mentnk,
st mg azt sem, hog y letben vag yunk-e eg yltaln. Azt akarom, hog y
ez g y is maradjon. Ha visszameg y, s elkapjk, nemsokra a
nyomunkban lesznek.
Semmit sem rulnk el nekik szl Justineau, de erre az rmester
mr nem is reag l. Elvg re mindannyian felnttek.
Parks jabb ellenvetsre vr, s teljesen biztos benne, hog y mindjrt
meg is kapja. Justineau azonban a kocsi ablakbl nzi a kis kihezett
klykt, aki, g y tnik, ppen a Hummer motorhztetejn rajzolg at
valamit a porba. Olyan arcot vg , mintha eg y bonyolult szt akarna
lerni eg y sszepaczott fzetlapra. Az rmester rjn, hog y Justineau
arckifejezse is ug yanilyen. Ez kicsit melyt rzssel tlti el. Ekzben
Caldwell az ujjait markolssza, mintha azt vizsg ln, hog y melyik
mkdik. Parks vg l g y dnt, kompromisszumot kt.
Ok mondja , me, a terv. Nyug atra, eg y kpsnyire van eg y
patak, tudomsom szerint mg mindig tiszta a vize. Elszr
odameg ynk, s felvesznk nmi vizet. Aztn meg keressk valamelyik
rejtett kszlethelyet, s felszerelkeznk. Fknt ennival s
sztrog nblokkol kell, de eg y csom ms hasznos cucc is van ott. Aztn
szedjk a storfnkat: elbb szak fel, az A1-es tig , majd dlre, eg szen
Beaconig . Majd eldl, hog y meg kerljk-e Londont, vag y eg yenesen

tmeg ynk a vroson. Ha kzelebb rnk, ltjuk majd, hog y mi a

helyzet. Van krds?
Millinyi krds addik, tkozottul tudja. Azzal kapcsolatban is van
eg y ravasz sejtse, hog y melyik n lesz az els vllalkoz. Nem is kell
csaldnia.
Mi a helyzet Melanie-val? krdezi Justineau.
Mi lenne? kontrz Parks. Itt kockzat nlkl mozog hat. Kint
lhet, ahog y a kihezettek. A leg jobban az emberhst szeretik, de
brmifle ms hst is meg esznek, ha kiszimatoljk. Sajt szemvel
lthatta, milyen g yorsan futnak. Elg g yorsan ahhoz, hog y a leg tbb
dolg ot messzirl is elkapjk s elejtsk.
Justineau g y nz r, mintha ideg en nyelven beszlne.
Taln emlkszik, hog y pp az elbb hasznltam a gyerekek szt!
csattan fel. Leesett eg yltaln? Eng em nem a kislny fehrjeelltsa
rdekel, rmester. Arra akarok kilyukadni, hog y mekkora patknysg
kint hag yni eg y kisg yereket a semmi kzepn. Amikor azt mondja,
biztonsg ban van, g ondolom, g y rti, hog y a tbbi kihezettl.
Nem fog lalkoznak a sajt fajtjukkal kottyantja kzbe Gallag her.
Most elszr szlal meg . Mg azt sem rzkelik, hog y ott vannak. Azt
hiszem, ms a szag uk.
De a g uberlktl nincs biztonsg ban folytatja Justineau, tudomst
sem vve a kzleg nyrl. Meg nincs biztonsg ban a tbbi kint l
embercsoporttl, amelyek errefel is lehetnek. Csapdba ejthetik, s mg
mieltt rjnnnek, mi is valjban, mr le is ntttk msszel.
Rohadtul tudni fog jk, hog y micsoda mondja Parks.
Nem fog om itt hag yni.
Nem jhet velnk.
Nem fog om itt hag yni. Justineau testtartsa arrl rulkodik, hog y
komolyan is g ondolja. Ezzel pedig fordulpontjhoz rt a prbeszd.
Mi lenne, ha a tetn utazna? szl Caldwell, tvg va a g ordiuszi
csomt. A teng elysrls miatt, g ondolom, nag yon lassan tudunk csak
menni, s a kocsi tetejn vannak snek, amikbe kapaszkodhatna. Akr ki
is nyithatja neki a fels csapajtt. Mindannyian rnznek, pedig
meg vonja a vllt. Szerintem vilg oss tettem mr a pozcimat.
Melanie a kutatsom rsze. Taln az eg yetlen, ami meg maradt. Nmi
problmt jelent, hog y mag unkkal vig yk, de meg ri.
Hozz sem rhet! mondja velsen Justineau.

 Nos, a vitt hag yjuk ksbbre, amikor Beaconbe rnk.

Eg yetrtek vg ja r g yorsan Parks. A csapajtrl sz sem lehet,
mert az a kocsi belsejre nylik, de a tetn tlem utazhat. Nincs semmi
kifog som ellene, de mindig tisztes tvolban kell maradnia, amikor az
ajtkat kinyitjuk.
Ebben vg l eg yetrtenek. Parks mr kezdte azt hinni, hog y olyan
sokig fog nak itt vitatkozni, amg vg l az istenverte flkn folyik ki
az ag yuk.
Justineau kimeg y, hog y elmondja a kis szrnyeteg nek, mi a helyzet.
Parks szl Gallag hernek, hog y folyamatosan tartsa szemmel a kis
fruskt, s mindig leg yen nla puska vag y pisztoly. Persze is fig yeli
majd, de eg y kis tlbiztosts sohasem rt.

26.
Mit akarsz csinlni? krdezi tle Justineau kisasszony.
Melanie eg y pillanatig mg csak meg se rti a krdst. Vr, hog y a
kisasszony elmag yarzza, aki vg l nmileg akadozva meg is teszi.
Dlre, Beacon fel meg ynk. De te brhova elindulhatsz. Valahol
Luton vag y Bedford krnykn ltl, ott kaptak el a katonk. Ha akarsz,
visszatrhetsz oda, s meg keresheted a sajt
A n habozik.
Mit? buzdtja Melanie. A sajt micsodmat?
A kisasszony a fejt rzza.
g y rtem, eg yedl lehetsz. Azt csinlhatsz, amit csak akarsz.
Beaconben nem lennl szabad, eg yszeren csak eg y msik cellba
dug nnak.
Szerettem a cellmat s az osztlyt.
De valsznleg nem lesz mr tbb ra, Melanie. Dr. Caldwell pedig
jra kezelsbe vesz majd.
Melanie blint. Tudja. Nem mintha nem flne, de attl, hog y retteg ,
mg nem vltozik semmi.
Nem rdekel mag yarzza a kisasszonynak. Ott szeretnk lenni,
ahol mag a van. Amg y nem tudom, hog yan juthatnk el oda, ahol
korbban ltem. Mg csak nem is emlkszem r. Csak a blokkra
emlkszem, s mag ra. Mag a Most Melanie-n a habozs sora. Nem
tudja, mi a meg felel sz erre. Mag a a kenyr mondja vg l.
Amikor hezem. Nem g y rtem, hog y meg akarnm enni, Justineau
kisasszony. Eg yltaln nem akarom. Inkbb meg halnk, mint hog y
meg teg yem. Arra g ondolok, hog y Betlti mindenemet, ahog y a kenyr
abban a versben. g y rzem ilyenkor, semmi msra nincs szksg em.
g y tnik, a kisasszony nem tud mit felelni erre. Nhny pillanatig
eg yltaln semmire sem kpes vlaszolni. Flrenz, majd vissza, aztn
meg int flre. Szemben knnyek, s eg y darabig kptelen meg szlalni.
Amikor vg l tallkozik a tekintete Melanie-val, ltszik, hog y elfog adja:
k ketten eg ytt maradnak. Ha nem is rkre, de most leg albbis
mindenkpp.
A tetn fog sz utazni mondja Melanie-nak. J lesz g y?

 Ig en vg ja r azonnal a lny. Biztosan. Teljesen j lesz, Justineau

kisasszony.
Tbb is, mint j. Meg knnyebbls. Melanie-t elborzasztotta a
lehetsg , hog y vissza kell majd lnie a Humvee-be. Csodlatos, hog y
talltak eg y msik meg oldst. Nem kell dr. Caldwelle-lel eg ytt utaznia,
aki annyira meg rmti, mintha ollt vg nnak a mellkasba. De mg
fontosabb, hog y nem kell flnie, nem teszi ki Justineau kisasszonyt
veszlynek ott bell, a kocsiban.
A kisasszony rpillant a rajzra, amit Melanie a Humvee motorhznak
tetejre firkantott. Pack s tuskk eg y hullmos vonal mentn. Kvncsi
pillantst vet a lnyra.
Mi ez?
Melanie vllat von. Nem akar meg szlalni. A rajz azt az tvonalat
brzolja, amit mg dr. Caldwell laborjban jeg yzett meg : vissza a
lpcskhz s le a blokkhoz. A celljhoz. A hazavezet utat rajzolta le,
mikzben tudja, hog y soha tbb nem meg y le azokon a lpcskn, s
nem lhet mr az osztlyteremben a tbbi g yerekkel. Tudja, hog y az
otthon csak eg y eszme, amely most az emlkeiben ksrt, de sohasem
tallhat r, ahog y az ember felleli a sajt helyt, s tudja: ez az v, senki
ms.
Csak a korbban hallott trtnetek kpesek lerni azt, amit rez:
Mzes, aki sohasem lthatta a tejjel-mzzel foly Knant, Aeneas,
amint elmenekl az elfog lalt Trjbl, vag y a vers a csalog nyrl s az
ideg en rozsfldn lldog l, szomor szv Ruthrl.
Ott kavarog nak benne ezek a dolg ok, de nem jut szhoz, nem tudja
elmag yarzni, amit rez.
Csak eg y minta mondja, s rosszul rzi mag t a hazug sg miatt.
Hazudik Justineau kisasszonynak, akit jobban szeret mindenki msnl a
vilg on. Persze van eg y msik rsze is annak, amit rez, de ezt mg
nehezebb elmondani: mostantl eg yms otthonv lettek. Annak kell
lennik.
Brcsak ne emlkezne arra a szrny, bellrl fakad hsg re! A
szjban lv hs s vr rmt lvezetre! Justineau kisasszony mirt
nem fag g atja errl? Mirt nem lepdtt meg azon, amit Melanie csinlt?
Azok a frfiak szl habozva.
A frfiak a bzison?
Ig en. Velk Amit velk tettem

 Guberlk voltak, Melanie mondja Justineau kisasszony.

Gyilkosok. Mg rosszabbul bntak volna veled, ha hag yod. s velem is.
Nem kell rosszul rezned mag ad a trtntek miatt. Nem tehetsz rla.
Semmirt sem vag y felels.
Flelmei ellenre Melanie-nak muszj rkrdeznie:
Mirt? Mirt nem vag yok felels?
A kisasszony habozik eg y kicsit.
A termszeted miatt mondja vg l. Ltja, hog y Melanie mr jabb
krdsre nyitja a szjt, de meg rzza a fejt. Ne most. Nincs most erre
idnk. Nag yon mly dolog ez. Tudom, hog y meg vag y rmlve. Azt is
tudom, hog y nem rted. g rem, hog y ha lesz idnk, meg mag yarzom.
Amikor biztonsg ban lesznk. Most Eg yelre prblj meg nem
ag g dni, s lehetleg ne leg yl szomor. Nem fog unk elhag yni. g rem.
Mindannyian sszetartunk. Rendben van?
Melanie fontolra veszi a hallottakat. Rendben van? Szrny a tma,
szval bizonyos rtelemben az is eg yfajta meg oldst jelent, ha
elsllyesztjk. De a krds slyos teherknt mag asodik fltte, s nem
hag yja nyug odni, amg vlaszt nem kap. Vg l bizonytalanul blint.
Meg tallta mr, hog yan nzheti pozitvabban a trtnteket. Eg y olyan
g ondolatra lelt, amely a szomorsg s az ag g odalom mlyn lakozik,
ahog y Pandra szelencjben a szrnysg ek mlyn ott volt a remny.
Mostantl minden nap Justineau kisasszony-fle nap lesz.

27.
tmennek Shefford szln, majd nylt terepen haladnak, hog y elrjk a
patakot, amelyrl Parks rmester beszlt. Ez valjban a Flit foly eg yik
mellkg a. Tucatnyi tzg allonos manyag hordt tltenek meg vzzel, s
a Humvee erre kialaktott rekeszeibe teszik ket.
Amg vg eznek, Justineau leveszi a szvettert, s a g yors folys
vzben kimossa, majd eg y khz nyomva prszor leblti. A vr
fokozatosan levlik a rostszlakrl, rozsdabarna felhk kavarog nak az
rvnyben. A vizes ruht a Humvee antennjhoz kti szradni, amely
szinte derkszg ben hajlik meg a sly alatt.
Melanie is a folyvzben mossa le mag rl a kk kencst. A laborra
emlkezteti a szag , mondja Justineau-nak, meg amg y is nag yon hlyn
nzett ki tle.
Parks a mobiltelefonjn lv file-ban meg nzte a koordintkat, hog y
merre kell mennik a folytl. Az eg yik rejtett kszletraktrat keresik.
Ezeket mg a bzis tvtelekor hoztk ltre, hog y elltst biztostsanak a
Beaconbe val visszavonulshoz, ha esetleg vszhelyzet alakulna ki
ahog y most meg is trtnt. A rejtekhelyen lelemnek, feg yvereknek,
lszernek, g yg yszereknek, sztrog nblokkol kencsknek, vztisztt
tablettknak, kommunikcis felszerelsnek s hiperknny takarknak
kell lennik vag yis mindennek, amire valsznleg szksg k lehet.
De sajnos ez csak elmlet, mert a raktr helyn csak eg y nag y lyukat
tallnak. Valaki mr meg tallta a kszletet: a g uberlk vag y valaki ms.
A leg jobb forg atknyv szerint nem csak k menekltek meg a bzisrl,
s eg y msik csoport elbb jrt itt. Parks rmester azonban nem ezt
g ondolja, ug yanis nem lett volna az rkezsk eltt annyi id, hog y
lessanak a rejtekhelyig , s kirtsk azt.
g y a kocsiban lv felszerelsbl kell g azdlkodniuk. Leltrt tartanak,
az sszes rekeszt kinyitjk, hog y meg nzzk, melyik res s melyik van
tele. Az elrsok alapjn mag yarzza Parks tele kell lennik. A dolog
msik rszt inkbb elhallg atja: a terepen tlttt ennyi v utn tudja,
hog y a hivatalos rendelkezsek nem sokat rnek.
Az eredmny eg yszerre szolg l j s rossz hrekkel. A Humvee jl
felszerelt elsseg lyldval s srtetlen feg yvertartval bszklkedhet.
Az lelmiszeres rekesz azonban nag yrszt res, a benne lv teladag t

szemlynek leg feljebb pr napra elg . Emellett van mg kt htizskjuk,

t vizeskannjuk, valamint eg y jelzpisztoly, benne ht lvedkkel.
De taln az a leg ag g asztbb, hog y mindssze hromflakonnyi
sztrog nblokkolval rendelkeznek, amelyek kzl mr meg is kezdtk
az eg yiket.
Justineau nag y kzdelmet vv humanitrius sztneivel, de vg l
elveszti a jtszmt: elveszi az eg yik elsseg lydobozt, s blint
Caldwellnek, hog y tartsa oda a kezeit.
Tehetnk r nmi ktszert mondja , hacsak nincs valami jobb
tlete.
Caldwell kezn elg slyosak a sebek. A vg sok eg szen a csontig
hatoltak. Rong yos cafatokban lg a tenyern a hs, fel van szeletelve,
mintha valaki g yetlenl vag dosta volna fel a vasrnapi ebdhez a
sltet. A sebek krl a br vrs s dag adt, feketn szradt r az alvadt
vr.
Justineau eg y kulacsbl vizet nt a sebekre, s a tle telhet
leg nag yobb g ondossg g al mossa le. Caldwell nmn tri, hog y a msik
n eg y g zdarabbal vatosan letrlje az alvadt vrt, de kzben ersen
remeg ni kezd, arca pedig hallspadtt vlik. jra vrezni kezd a seb, de
Justineau bzik benne, hog y ez j jel. Nag y a fertzsveszly, de a vr
taln lemoshatja a baktriumokat a seb felsznrl.
Ezutn ferttlenti a srlst. Caldwell most els alkalommal nyg fel,
amint a sebsszehz folyadk belemar a frissen felnyitott hsba. Arca
verejtkben szik, als ajkt pedig sszeharapja, nehog y kiablni
kezdjen.
Justineau a doktorn mindkt kezt bektzi. Amennyire lehet,
prblja a lehet leg nag yobb g ondossg g al lefedni a sebeket, s az
ujjaknak is szabad mozg st biztostani. Eg yszer, j pr ve elvg zett eg y
elsseg ly-tanfolyamot, g y tudja, mit csinl. Korrekt, szakszer munkt
vg ez.
Ksznm mondja Caldwell, amikor befejezi.
Justineau vllat von. A leg utols, amire most szksg e van, hog y ez a
n udvariaskodjon vele. g y tnik, ezt Caldwell is meg rti, mert nem is
prblkozik tbb ilyen g esztussal.
Beszlls! szl Parks, miutn Gallag her lecsukja a motorhztett.
Mennnk kell.

 Adjon mg eg y percet! mondja Justineau. Leveszi a szvettert az

antennrl, s alaposan meg nzi. Van ug yan mg nhny folt rajta, de
nag yrszt mr meg szradt. Seg t belebjni Melanie-nak.
Nem tl szrs? krdezi.
Melanie meg rzza a fejt, s halvnyan, de hlsan elmosolyodik.
Nag yon puha hang zik a vlasz. s meleg . Ksznm, Justineau
kisasszony.
Szvesen, Melanie. A szag a Rendben van?
Nincs vrszag a. A mag a illatt sem rzem. Eg yltaln nem rzek
rajta semmit.
Akkor, azt hiszem, eg yelre meg felel mondja Justineau. Amg
valami jobbat nem tallunk.
Parks vg ig ott vrakozik, s meg sem prbl trelmes arcot vg ni.
Justineau bcst int Melanie-nak, s beszll a kocsiba. Ahog y az ajt
becsapdik, a kislny felmszik a jrm tetejre, s eg sz knyelmes
helyet tall a fels g pg y fedezkbe kucorodva. Ersen
meg kapaszkodik, amikor a Humvee elindul.
Arra mennek tovbb, amerrl jttek: keletre, az A1-es t rg i, szakdli hastka fel. Lass a tempjuk, nehog y valamilyen jabb srls
rje a hts teng elyt. A vrosok szlt rintve is vatosak, hiszen ahog y
Parks meg jeg yezte mindig itt koncentrldnak a leg nag yobb szmban
a kihezettek, a Humvee zaja pedig felkeltheti ket. Mindennek ellenre
azonban eg szen j idt futnak.
Nag yjbl nyolc kilomterig .
Ekkor a Humvee meg remeg , s rzkdni kezd, mint eg y llekveszt a
teng eri viharban. Mindannyian a kocsi padljra huppannak, Caldwell
pedig felvlt fjdalmban, amikor akaratlanul is a sebeslt kezre
tmaszkodik. Kzjk g ug g ol inkbb, mellkast a tbbieknek tmasztja.
Eg y nag y lks utn a Humvee ers, g ytrelmes rng atzsba kezd.
Vists hallatszik, mintha lg iriad harsanna fel. A teng elynek annyi, a
kocsi hts rsze pedig a fldet srolja.
Parks beletapos a fkbe, mire a kocsi hirtelen lelassul. Elrecssznak,
a g p hidraulikus shajt hallat, mintha csak eg y llat fekdne le az tra.
Parks is felshajt. Gondolatban mr a leg rosszabbra kszti fel mag t.
Justineau korbban jrszt csak g yanakvst s harag ot rzett az
rmester irnt, amely ksbb, amikor a frfi tvitte Melanie-t
Caldwellhez, valdi g ylletbe csapott t. Ebben a pillanatban azonban

nag yra tartja. A Humvee elvesztse lesjt csaps, azonban lthatan

nem veszteg eti arra az idejt, hog y szitkozdjon miatta.
Mozog niuk kell, el a dg ltt jrmtl, minl messzebbre. Justineau
elszr meg nzi, mi a helyzet Melanie-val, akinek minden rzkds s
zkkens ellenre sikerlt meg kapaszkodnia. Gyorsan meg fog ja s
meg szortja a lny kezt.
Vltozott a terv mondja.
Melanie blint. rti. Nem kell kln szlni neki, lemszik, s odbb
meg y, ahog y korbban, a titkos raktrnl is tette.
Parks rmester kinyitja a csomag tartt, az eg yik htizskot elveszi
mag nak, a msikat pedig Gallag hernek nyjtja. Tbb vzre lenne
szksg k, mint amennyit el tudnak vinni, a nag y hordkat azonban
sehog y sem hurcolhatjk mag ukkal. Mindenki meg fog eg y kulacsot, s
meg tlti vzzel. Az tdiket Parks mag nl tartja (fel sem merl benne a
lehetsg , hog y odaadja Melanie-nak). A lny kivtelvel mindenki iszik
mg eg y nag yot a flig res vizeshordbl, amg teljesen meg nem telik
a g yomruk. Amikor mr csaknem kirl a hord, a maradkot Parks
Melanie-nak nyjtja, de a lny mg letben nem ivott vizet. Szervezete
ug yanis az l hsbl is kinyeri azt a kevs folyadkot, amire szksg e
van. sszerndul az arca a g ondolatra, hog y meg kstolja a vizet, s
inkbb odbb meg y.
Mindenki kst s revolvert rag ad, majd vkre szerelik a kstokot s a
pisztolytskt. A katonknl puska, Parks pedig mg ktmarknyi
kzig rntot is mag ra ag g at, amelyek furcsa fekete g ymlcsknt
lg nak le rla. Sima fellet g rntok, nincsenek olyan kicsiny ferde
ng yszg ek farag va rjuk, mint azokon, amiket Justineau a rg i hbors
filmekben ltott. Rvid tpreng s utn Parks a jelzpisztolyt is mag hoz
veszi, s becssztatja a htizskjba. A Humvee kesztytartjbl kt
walkie-talkie-t szed el, az eg yiket Gallag hernek adja, a msikat pedig a
sajt vbe tzi.
A kevs kis lelmiszer is a htizskokba vndorol, eg yenl rszekre
osztjk szt. Justineau az elsseg lydobozt is elrakja, br nag yon nag y,
de j esllyel mg szksg k lehet r.
Lzas sietsg g el dolg oznak, habr a madrdalon kvl semmi sem
hallatszik az ton. Parks dzul kapkod, kurtn, pattog va srg eti ket,
hang ulata pedig a tbbiekre is trag ad.

 Ok szl vg l. Most mr mehetnk. Mindenki kszen ll az

indulsra?
Eg yms utn blintanak. Kezdik meg rteni, hog y az az utazs, ami j
ton csupn fl napig tart, eg y ilyesfle, totlisan feldertetlen terleten
akr ng y-t napig is elhzdhat. Justineau felttelezi, hog y a
tbbieknek ug yanolyan nehz feldolg ozni az eg szet, mint neki. Annak
idejn eg yenesen Beaconbl hoztk a bzisra helikopterrel. Korbban
elg sokig lt ahhoz Beaconben, hog y az ottani vilg tnjn szmra
htkznapinak. Nag yon mlyre elsta az emlkeit a hajdani, sszeomls
eltti idkrl s a katasztrfrl, amikor az ismers, szeretett emberek
hirtelen szrnyekk vltoztak, s akinek mg meg maradt a lelke, rohant,
tlekedett s menedket keresett, mint meg annyi eg r, ha felbred a
macska. Nem is ig azi emlkek mr ezek, leg feljebb az emlkek emlkei.
Ebbe a vilg ba tartanak most. Az otthon nag yjbl szz
kilomternyire van. Szz kilomter Ang lia kellemes, zld tjain, ahol
hemzseg nek a kihezettek, s olyan biztonsg os tmenni rajtuk, mintha
aknamezn tncolnnak. Rmt kilts mr ha annak szmt ez
eg yltaln.
Mieltt Parks rmester meg szlalna, sokatmond arca elrulja, hog y
ez mg nem minden.
Mg mindig ellenzi, hog y eleng edjk a klykt? krdezi tle.
Ig en.
Akkor bizonyos feltteleket kell szabnom.
tmeg y a Humvee felli oldalra. Ott is van eg y rekesz, amit eddig
mg senki sem nyitott ki. Tele van specilis cuccokkal, amelyeket Parks
s az emberei hasznltak rg ebben, amikor Hertford, Beckford s
Bucking ham meg yk vrosait portyztk vg ig , hog y spci
kihezetteket talljanak Caroline Caldwell szmra. Hmok, kzi
bilincsek, elektromos sokkol botok, valamint teleszkpos botok,
amelyeknek hurok van a vg n. Valsg os kirakodvsr, csupa olyasmi,
amivel a lehet leg kisebb kockzattal lehet veszlyes llatokat szlltani.
Nem mondja Justineau kiszradt torokkal.
De amikor Melanie meg ltja ezt a rohadt arzenlt, g yorsan s
hatrozottan beleeg yezik. Frkszn, taln mg nmi helyeslssel is nz
Parks szembe.
J tlet szl. g y biztosan nem bnthatok senkit.

 Nem mondja erre Parks. Valami eg szen ms lenne j tlet. Ez

csak a leg kevsb rossz a lehetsg ek kzl.
Justineau-ban fel sem merl a ktsg , hog y mire g ondolhat a frfi.
Leg szvesebben g olyt kldene Melanie fejbe, s ott hag yn az t
szln. A civilek azonban eg ynteten ellene vannak. Ms s ms okbl
ug yan, de Caldwell s Justineau eg yarnt azt akarjk, hog y Melanie
tovbbra is rszt veg yen a buliban. g y Parks knytelen meg ktni ezt a
nem kvnt kompromisszumot.
A kt katona htrabilincseli Melanie kezt. Szablyozhat przt
csatolnak a bilincs lncra, s nag yjbl ktmternyi mozg steret
hag ynak neki. A kislny arcnak als felre maszkot erstenek, ami a
kutyk szjkosarra, vag y arra az eszkzre hasonlt, amit a kzpkorban
a perleked nk nyilvnos meg szg yentsre hasznltak. A maszkot
eredetileg felnttek szmra ksztettk, de knnyen szablyozhat, s
ig azn szorosan zr.
Aztn hozzltnak, hog y olyan bklykat szereljenek Melanie lbaira,
amelyek a jrst lehetv teszik, de a futst meg akadlyozzk. Justineau
azonban kzbelp.
Ezt felejtsk el! csattan fel. Muszj emlkeztetnem mag ukat,
hog y nemcsak a kihezettek ell meneklnk, hanem a g uberlk ell is!
Eg y dolog biztostani, hog y Melanie ne tudjon harapni, de ha eg yltaln
nem eng edjk futni, azzal g yakorlatilag meg ljk. g y knnyen
vg ezhetnek vele, anlkl, hog y eg y g olyt is elveszteg etnnek.
Ez alapveten a leg kevsb sem rdekli az rmestert, de rvid
g ondolkods utn vg l is kurtn blint.
Mg mindig gyilkossgrl beszl a tesztalanyokkal kapcsolatban,
Helen mondja kioktat hang on Caldwell. Korbban mr beszltem
mag nak errl. A leg tbbszr nhny rval a fertzs utn lellnak az
ag yi funkcik, ez pedig g yakorlatilag a hall orvosi meg hatrozsval
eg yenrtk, amennyire csak
Justineau meg fordul, s behz eg yet Caldwell arcba.
Nag y ts, sokkal jobban fj a keze tle, mint g ondoln. Eg szen a
knykig kszik fel a fjdalom.
Caldwell meg tntorodik, majdnem elesik, eg y-kt lpst htrl,
mikzben kezvel hadonszva prblja meg tartani az eg yenslyt.
Totlis dbbenettel bmul Justineau-ra. A n visszanz r, s fj kezt

markolssza. Van mg eg y p keze, ha kell, s ez is eg g yel tbb, mint

amit Caldwell hasznlni tud.
Mondja csak tovbb! javasolja. s eg yenknt verem ki a fog ait.
A kt katona rdekldve ll mellettk, de eg yikk oldaln sem lpnek
kzbe. Szemmel lthatan nem szeretnnek kutyk lenni a cicaharcban.
Melanie is nag y szemekkel bmul, a szja is ttva marad. Justineaubl elprolog a harag , helyette szg yen tlti el, mert elvesztette az
nuralmt. rzi, ahog y elnti a vr az arct.
Caldwell vre is ltszik. Lenyalja az ajkrl.
Mindketten tansthatjk szl harsnyan Parkshoz s Gallag herhez
, hog y indokolatlanul tmadt rm.
Lttuk ersti meg Parks szrazon. J lenne, ha mr olyan helyen
lennnk, ahol jottnyit is szmt a tanvallomsunk. Ok, ksz vag yunk?
Valakinek van mg valami kzlendje, amit nem tud mag ban tartani?
Nincs? Akkor g yernk, induljunk!
Tovbbmennek az svnyen, kelet fel. A csndes, lerohadt Humvee-t
ott hag yjk mag uk utn. Caldwell pr msodpercig mg eg yedl
csorog , aztn csatlakozik a menethez. Ltvnyosan meg dbbent, hog y
szinte senkit sem rdekel a szemlye ellen intzett tmads. De realista,
g y alkalmazkodni tud a rossz hrekhez.
Justineau csodlkozik, hog y nem toltk t valamelyik szomszdos
mezre a Humvee-t. Elrejthettk volna kicsit, de trtt teng ellyel s a
talajt verdes hts rsszel bizonyra nehz lenne mozg atni. Na s
persze mg rosszabb lenne, ha felg yjtank. Ennyi ervel akr eg y
jelzraktt is fellhetnnek, hog y az ellensg pontosan lssa, merre
vannak.
Enlkl is sok-sok msik ellensg vrja ket odakint.

28.
Melanie menet kzben szpen ptg eti fel mag ban a vilg ot. Jrszt
vidki tj, minden oldalon mezkkel. Ng yszg letes mezk, vag y
leg albbis a szleik nag yjbl szg letesek. Lehet, hog y rg en vetettek
ide valamit, de most mr mindent bentt a g az, amely nag yjbl a
felnttek vllnak mag assg ig r. A mez s az t tallkozsnl
foszladoz svnyek, omladoz falak lthatk, az t kopott burkolatn
pedig mindentt lyukak vannak, nmelyik akkora, hog y akr bele is
eshetne.
A romls vidke ez, amely mg mindig csodlatosan,
lleg zetellltan g ynyr. Eg y nag y, szinte vg telenl hatalmas tl az
g , a mlyn pedig , valahol a lthatr szln eg y tiszta fehr felh,
amely eg yre mag asabb s mag asabb, mint eg y torony. Mindenhol
madarak s bog arak, nhnyuk mr ismers a reg g eli mezrl. A nap
g eti a brt, energ it szr a felfel fordtott edny alatt elterl vilg ra.
Melanie tudja, hog y ez nveszti a virg okat a talajon, az alg kat a
teng erben, szerte a vilg on ez adja a tpllklnc els szemt.
A leveg ben ezer s ezernyi dolg ot rez, millinyi illat szll
krltte.
A tvolban nhny hz ltszik, de Melanie mg ilyen messzirl is
meg fig yelheti a romokra utal jeleket. Az ablakok betrve vag y
bedeszkzva. Az ajtk a pntjaikon fityeg nek. Eg y nag y tanyahz tetzete
lepotyog ott, a tetg erinc pedig tkletes lefele mutat parabolavonalat
alkot.
Eszbe jut Whitaker r rja. g y rzi, mintha nag yon rg lett volna.
Birmingham lakossgnak szma egy nagy nulla Ezt a vilg ot emberek
ptettk, sajt ig nyeik szerint rendeztk be, de tbb mr nem ket
szolg lja. Minden meg vltozott, mg hozz azrt, mert kivonultak innen,
s mindent htrahag ytak, hog y a kihezettek veg yk birtokba.
Melanie most jn r, hog y tulajdonkppen elmondtk mr neki
mindezt. De eg yszeren nem vett rla tudomst, nem rdekelte sajt
vilg nak mag tl rtetd log ikja. Reng eteg klnfle trtnetet
mesltek neki, de csak azokat a rszeket hitte el bellk, amelyek
tetszettek.

Parks rmester eg y log isztikai problmval tallja szembe mag t, s

eg yelre fog alma sincs a meg oldsrl.
sztne azt sg ja, hog y maradjanak tvol a vrosoktl s eg yltaln
minden olyan rsztl, ahol pletek vannak , s szig oran csak a
klterleteken kboroljanak. Nyilvnval rv szl emellett. A kihezettek
ltalban kzel maradnak ahhoz a helyhez, ahol talakultak vag y
meg fertzdtek brhog y is hvjuk az llapotukat. Ez nem valamifle
otthon irnti sztn, hanem eg yszeren azzal a tnnyel jr eg ytt, hog y
amikor ppen nem vadsznak, olyankor mozdulatlanul csorog nak, mint
a kisg yerekek, akik szobrosat jtszanak. Emiatt a vrosok s a falvak tele
vannak velk, m a vidk sokkal szrvnyosabban lakott. Pont g y,
mint rg en, az sszeomls eltt.
De Parks hrom j rvet is fel tud hozni ez ellen. Az els a
hmrsklettel kapcsolatos. A terepen tlttt ideje alatt feltnt neki
valami, amit azta minden parancsnoksg a alatt ll katonnak
meg tant, mg ha Caldwell szerint messze nem meg g yz is a
bizonytk arra, hog y ig aza van. A kihezettekre, g y tnik, alapveten
hrom impulzus hat: a fedetlen test verejtkmirig yei, a g yors mozg sok
s a hang os zajok. Akad azonban mg eg y neg yedik is, amely akkor szll
a ring be, amikor jszaka leesik a hmrsklet. Valahog y belvik az
ember testhmrsklett, s a sttben knnyedn meg talljk, mintha
csak eg y vilg t neontblt akasztannak r, rajta NYENCFALATOK
felirattal.
Ebbl a helyzetbl kvetkezik a msodik rv. Menedkre van
szksg k. Ha a szabad g alatt jszakznak, hamarosan minden irnybl
znlenek majd rjuk a kihezettek. Ok, a vrosokon kvl lehetsg esek
ms menedkhelyek is, de nem ll rendelkezskre elg id s ember,
hog y feldertsk ket.
A harmadik indok pedig ppen az id. Nag yjbl harminc
kilomterrel n meg az t, ha bujklnak s elkerlnek minden eg ykor
lakott teleplst. Ez persze a puszta szmok szintjn nem sokat mond. De
a puszta szmok szart sem rnek. A lnyeg , hog y a leg kemnyebb,
leg lassabban meg jrhat terleten kell tmennik, ez pedig nag yjbl
meg duplzn az t idtartamt. Nem is beszlve arrl, hog y milyen
nehz trohanni olyan terleteken, amelyek tele vannak hossz tskj
vadszederbokrokkal, vag y olyan leg elkn tvg ni mag ukat, amelyeket
trdig r keserf bort be. A kihezetteket nem zavarja, ha

sszevag dossk mag ukat, s ha szag ot fog nak, fejvesztve rohanni

kezdenek, mg akkor is, ha kzben csontig nyzzk le a brket. Az
emberek azonban nag yon lelassulnak az ilyen terepen, s sokkal
knnyebb elkapni ket.
g y aztn kt keserfvel bortott mez kztti svnyen mennek
majd, s felkszlnek a kvetkez falun val tkelsre. Ellenkez esetben
t kilomterrel hosszabb lesz az tjuk, mert meg kell kerlnik a
teleplst.
Akrhog y is, Parksnak hamarosan el kell dntenie a krdst.

Caroline Caldwell szablyos sorrendben meg y keresztl a bnat
klnbz stciin.
A tag adson g yorsan tesik, mert jzan esze szinte azonnal tllp
ezen a csalka, lealacsonyt llapoton. Nincs rtelme ktsg be vonni az
ig azsg ot, amikor teljesen mag tl rtetdik. Nincs rtelme a valsg
tag adsnak, mg ha tvises boztokon vag y aknamezkn is kell
tg zolnunk, hog y eljussunk hozz. Az ig azsg az ig azsg , ez az
eg yetlen cl, amihez rdemes elrkezni. A tag ads csak a sajt
hitvnysg unkat bizonytan.
g y Caldwell beltja, hog y munkja lete utbbi vtizednek lnyeg e
s rtelme elveszett.
Hag yja, hog y eluralkodjon rajta a mrg ez harag s felhborods,
amely ott fortyog benne, mint valamifle g yomorg s. Ms lett volna a
helyzet, ha Justineau nem lp kzbe, pedig elvg ezheti a vg s
boncolst? Nyilvn nem. Arrl azonban Justineau tehet, hog y Caldwell
elveszteg ette a bzison tlttt utols perceit. Abszurd lenne mg tbb
jelentsg et tulajdontani ennek a szablysrtsnek, de g y is elg nag y
problma. Ha visszatrnek Beaconbe, Justineau fizetni fog : vg e a
karrierjnek, s valsznleg hadbrsg vizsg lja ki majd az g yt.
Az alkudozs stcijnl szintn nem sokig idzik. Nem hisz sem
Istenben, sem istenekben, sem a sorsban vag y brmilyen ms, felsbbvag y alsbbrend hatalomban, ami uralkodna rajta. Nincs kivel
alkudoznia. De mg ebben a prtatlan, termszeti erk uralta vilg ban is
meg fog adja, hog y ha a laboratriuma srtetlen maradt, a beaconi
mentcsapat pedig psg ben visszahozza a jeg yzeteit s feljeg yzseit,
akkor g yertyt g yjt a nag y bds semmi tiszteletre, s elismeri, hog y
az univerzum keg yes volt hozz (amg y persze e keg yet nem lehet a

puszta szerencstl meg klnbztetni). Aztn amikor rjn, hog y

mennyire patetikus, milyen g yvn mismsol ez a g ondolat, azonnal
belesllyed az jstt depressziba.
Ebbl csak eg yetlen g ondolat rng atja ki. Alapveten semmi
meg rzsre mlt sem volt a laborban. Esetleg a mintk, de
tulajdonkppen eg y kt lbon jr mintt hurcolnak mag ukkal. A
jeg yzetek jrszt csak lersokat tartalmaznak. Meg rta a kihezettsg
krokozjnak nag yon rszletes s minden krlmnyre kiterjed
beszmoljt (de nem tudta befejezni, mert a tenysztett minta mg csak
most rt a fejlett nemi stdiumba), valamint alaposan lejeg yzetelte,
hog yan zajlik le a fertzs. E vizsg latot mindkt tpusnl elvg ezte: az
ltalnos esetekben s a g yerekek ltal reprezentlt rendhag y pldknl
is. Fejbl tudja ezt az anyag ot, szval eg yltaln nem vg zetes a
jeg yzetek elvesztse.
Van eslye. A terepen tartzkodik, s jabb lehetsg ek jnnek mg .
Mg jl is alakulhat a dolog .

Kieran Gallag her kzleg ny mindent tud a szrnyekrl. Olyan csaldbl
szrmazik ug yanis, amelyben eluralkodtak a szrnyeteg ek. Vag y taln a
csaldja az tlag nl hajlamosabb volt arra, hog y eng edje kibjni a
szrnyeit, s beleszag olni a leveg be.
Mindig ug yanaz okozta a katasztrft: a zug vodka, amelyhez az apja
s a btyja a hzuktl pr szz mterre lv elhag yatott csrben leprlt
ptettek. A beaconi ideig lenes kormny hivatalosan tiltotta az eng edly
nlkli alkoholt. Nem hivatalosan azonban addig nem ig azn trdtt
vele, amg valaki a sajt hzn bell issza mag t seg g rszeg re, s csak a
sajt csaldjt veri.
g y aztn Gallag her eg y Beacon vilg n kvli, flelmetes
mikrokozmoszban ntt fel. Apja, Steve btyja s Jackie unokabtyja
normlis emberi lnynek ltszottak, nha mg g y is viselkedtek. De az
id nag y rszt valamelyikben tltttk a kt vg letes llapot kzl: ha
ittak, tombolt bennk az erszak, az alkohol hatsnak elmltval pedig
kbultan horpasztottak.
Gallag her ezek kztt pattog va prblt a biztos, stabil kzpton
lavrozni. Pontosan tudta, mitl dobja le a tbbi ember ag ya a lncot, g y
aztn kitartan elkerlte ezeket a kros dolg okat. volt a bzis eg yetlen
katonja, aki ellenllt a huszonkt szzalkos, vdrben vag y kdban

kotyvasztott hzi fzs sr csbtsnak. Ha a terepen portyztak,

eg yedl nem keresett varzsg ombt, s csak nem tartotta viccesnek,
amikor az a Whitaker nev tanr holtrszeg en bohckodott.
Mindig is g y g ondolta, hog y ha a csatorna kzepn hajzik,
elkerlheti a hajtrst. Most viszont tudja, hog y bekvetkezett a
leg rosszabb, beleborult a vzbe. , krlek, ne engedj meghalni! Eddig mg nem
ltem igazn, nem lenne fair, ha hagynl meghalni! ilyesfle g ondolatok
jrnak a fejben.
Annyira rmlt, hog y sszepislja mag t. Korbban sosem rtette,
hog yan lehetsg es ez, de most, a kihezettek vilg ban sodrdva,
Beacontl sok-sok kilomternyire, mindssze Parks rmesterrel a hta
mg tt rzi, ahog y sszeszorulnak a g olyi, s mindeg yik lpsnl
majd sztrobban a hlyag ja.
Nem is tudja eldnteni, hog y melyik a flelmetesebb opci: itt kint
meg halni vag y inkbb hazamenni. Mindkettnek meg van a mag a
rettenete, s eg yforma lnksg g el lnek benne.
Amita csak a vilg ra jtt, mindig is szerencstlen volt. Vertk az
iskolban s vertk otthon. Sosem sikerlt cig ivel csencselnie a
tornaterem mg tt, ahog y a btyjnak. Eg yszer prblta csak, de az apja
szrevette, hog y elcsrta a cig arettjt, s a nadrg szjval szerezte tle
vissza. Az otthoni bolondokhza ell meneklve bevonult. Csinltatott
eg y tetovlst, de a tetovl rszeg volt, s hlyesg et rt r: qui audet
piscitur azaz aki mer, az horg szik. Rg tn az els lnytl, aki
meg eng edte, hog y rmsszon, tripperes lett. A msodikat felcsinlta,
majd otthag yta. Semmit sem akart tlzsba vinni, mg a szerelmet sem,
aztn mr tl ksn jtt r, hog y a szexnl tbbet akart a lnytl. Ha
valaha visszajutna Beaconbe, s jra ltn, meg prbln elmag yarzni
neki. Gyva, haszontalan, szar alak vagyok, de ha mg egy eslyt kapok, sohasem
hagylak el tbb.
Ez nem trtnik meg , ug ye?
A kvetkez fog trtnni: valahol t kzben Beacon fel eg y kihezett
jl meg harapja. Eg yszeren g y mkdik az lete.
Eg yetlen dolog vig asztalja csak: g yakorlruhja zsebben ott feszl
eg y g rnt. Amikor Parks rmester az vre akasztotta a feg yvereket, az
eg yik elg urult, Gallag her pedig felvette. Elszr vissza akarta adni a
parancsnoknak, aztn valami sztns impulzus hatsra inkbb elrakta.
Meg tartotta, ha kell, j lesz eg y utols nag y hazafutsra.

Eg y csom dolog van a vilg on, amitl a szar is meg fag y benne. A
kihezettek meg ehetik. A g uberlk meg knozhatjk s meg lhetik.
Valahol Beacon fel elfog y az lelmk s a vizk, aztn szpen lassan
halnak meg .
Ha valamelyik bekvetkezik, Gallag her g yorsan kiszll a meccsbl, de
a sajt mdszervel teszi.

Helen Justineau fejben a halott g yerekek jrnak.
Nem tudja, vag y taln nem is akarja meg llni, hog y rjuk g ondoljon.
Mennyi g yerek van a vilg on, aki meg hal, mg mieltt felnhetne.
Leg albb
millirdnyi.
Gyermekldozatok,
apokaliptikus
tmeg g yilkossg ok, npirtsok. A hbork s a jrvnyok ldozatai,
minden kisg yermek, akit valaha falhoz lltottak. Tl kicsik, hog y
meg vdjk mag ukat, tlsg osan g yantlanok, hog y meneklni
tudjanak. rltek, perverzek, vletlenl arra jrk, bartok s
szomszdok vag y ppen a sajt szleik g yilkoltk meg ket. Vak
vletlenek vag y knyrtelen trvnyek okoztk hallukat.
Mindenki, aki csak felntt, valaha g yerek volt, s sikerlt
meg rag adnia azt az eslyt, amely ms idszakokban s ms helyeken
messze nem ennyire kedvez.
Minden letben maradt lelket halott g yerekek ksrtenek. A bntudat
g y nehezedik rnk s vonszol minket, mint a Hold az cent.
Tlsg osan nehz, hog y meg birkzzunk vele, mg is tlsg osan is a
rsznket kpezi, sohasem szabadulhatunk tle meg .
Brcsak azon az rn ne beszlt volna a g yerekeknek az elmlsrl!
Brcsak ne olvasta volna fel nekik A knnylovassg tmadsa cm verset,
br ne krdezg ettk volna a hallrl! Akkor taln nem simog atta volna
meg Melanie hajt, s a tbbi esemny sem kvetkezik be. Nem g rt
volna olyasmit neki, amit nem tud meg tartani, de kitncolni sem kpes
a helyzetbl.
nz is lehetne, ahog y mindig is az volt. Meg bocsthatna mag nak,
ahog y mindenki ms is meg bocst, s minden nap kristlytiszta
lelkiismerettel bredhetne, mint eg y ma szletett csecsem.

29.
Parks rmester meg hozta a dntst. Stotfold fel veszik az irnyt.
Ez eg y semmi kis telepls az A1-re vezet t mentn, s nincsenek is
tl nag y elvrsai vele kapcsolatban. Nem valszn, hog y fel tudnk ott
tlteni a tartalkaikat vag y jabb jrmvet szerezhetnnek. Ha van
valami, amit rdemes meg tallni s meg szerezni, mr jval elbb bele
fog nak futni. Eg yetlen dolog szl csak mellette: ppen tba esik, s
mivel kezd esteledni, nincs tl sok vlasztsuk, azzal kell bernik, ami
van. Fedl alatt szeretne lenni, mieltt leszll az j.
Hrom kilomternyire vannak mg a vrosktl mg ahhoz sem
elg kzel, hog y a dombok kztt lssk a vzimalom kmnyt ,
amikor eg y templomhoz rnek.
Elg hlye helyre plt a templom, g ondolja Parks, hiszen semmihez
sincs tlsg osan kzel. Mg az sszeomls eltt sem valszn, hog y
tkzben beug rottak volna ide. Ideig lenes tborhelynek sem
hasznlhat. Tl sok nag y ablaka van, a leg tbb trtt, ell pedig nyitva
ttong a nag y velt kapualj, mint eg y fog atlan szj (arrl nem is
beszlve, hog y mi trtnt az ajtval).
De kzvetlenl a nag y plet mellett eg y g arzsszer ptmny
emelkedik. Parksnak ez mr jobban tetszik. Vrakozsra inti a tbbieket,
majd kzelebb meg y, hog y alaposabban meg vizsg lja. Mg tetszetsebb
kp fog adja: szles, masszv fm csapajt vdi az pletet. Ha a
kihezettek eltt ajt tornyosul, leg feljebb nyomni s karmolni tudjk.
Ez azonban stabilabb, st valsznleg bele is rozsdsodott a keretbe, g y
mg kevsb mozdthat. Van eg y msik, oldals bejrat is, mg hozz
eg y Yale-lakattal vdett faajt. Sokkal kevsb biztonsg os, de Parks
fellrl ki tudja nyomni a zrheng ert, s g y az ajt a faszerkezet
krostsa nlkl nyithat, majd, ha a szerencsjk tovbbra is kitart,
ismt bezrhatjk, vag y bellrl valahog y elbarikdozhatjk mag ukat.
Integ et Gallag hernek, hog y jjjn is. A kt frfi eg ytt meg y a
templomhoz, mikzben a nk az ton vrakoznak. J jel, els pillantsra
g y tnik, nincsenek kihezettek. A szentlyrcsnl hever ug yan nhny
csont, de szemmel lthatan llatoktl szrmaznak. Taln eg y rka vag y
eg y menyt hag yta ott, esetleg nhny stnista ug rott be partizni.

Az oltr fltt zld spray-vel felirat: ISTEN NEM HALLGAT MEG BENNETEKET,
IDITK. Parks mlysg esen eg yetrt. Eg yszer sem imdkozott soha
letben.
Valaki ms viszont imdkozott itt: az eg yik padban Parks eg y ni
tskt tall. Nmi aprpnz van benne, eg y rzs, eg y kicsinyke
imaknyv, kocsikulcsok s a kzponti zr vezrlje, valamint eg y ultra
vkony vszer. Eg y pillanatra meg hkkentik az effle rtatlan
htkznapi trg yak, s visszareptik abba az idbe, amikor mg az
elkpzelhet leg rosszabb dolog az volt, ha nem biztonsg os a szex, vag y
ha elfelejtettk, hol parkoltuk le a kocsit.
Gallag her benz az oldals bejraton: valami sekrestyefle lehet.
Zseblmpjval g yorsan krbepsztz, majd jra bevg ja az ajtt.
Minden tiszta, rmester jelenti ki.
Taln az ajtcsapdsra vag y inkbb a beszd hang jra valami
elbukkan a templom hts rsznek sttjbl. Futs kzben nekimeg y
Gallag hernek, meg cssznak, s hatalmas csattanssal terlnek el a
fapadln.
Parks meg fordul, s ltja a kt eg ymsba csavarodott testet. Mg csak
nem is kell g ondolkodnia: elhzza pisztolyt, flretolja a kihezett
fejnek stt masszjt, amely mr ppen lefele hajolna, hog y
beleharapjon Gallag her torkba. Meg hzza a ravaszt. Nem drdls,
inkbb csak eg y szolid csattans hallatszik, olyasfle, mint amikor eg y
fejsze hast keresztl eg y fatuskt.
Pont g y akarta: a g oly htulrl hatol be a kihezett koponyjba.
Eg y kznsg es lvedk keresztlmenne rajta, s Gallag hert is eltalln,
vag y leg jobb esetben az arcba s a testre frcsklne az ag yszvet
aminek j esllyel mg aznap vag y leg ksbb eg y hten bell szomor
kvetkezmnyei lennnek. Ez azonban eg y acl-alumnium
dumdumg oly, amelyet arra ksztettek, hog y a behatols mlysg t
minimalizlja. Lelassul, sztterjed, s rzsaszn tejturmixsz laptja a
kihezett ag yt.
Gallag her arrbb lki az ernyedt testet, s kimszik alla.
A picsba! zihlja. szre szre se vettem, amg rajtam nem
fekdt. Ksznm, rmester!
Parks ellenrzi, hog y tnyleg halott-e. A kihezett teste teljesen
lettelen, szembl, orrbl s fleibl szrke anyag szivrog . Amikor
mg lt, stt haj, Parksnl kicsit fiatalabb frfi volt. Papi miseing

sztfoszl maradvnyai vannak rajta, teht valsznleg itt

fertzdhetett meg . Taln azta is itt lehetett, a sttben vrakozva,
hog y szne el jruljon az tel. De az sem kizrt, hog y eg y g yilkossg
utn trt vissza. Brmennyire is flelmetesnek hang zik, olykor ez is
meg trtnik. Nhny kihezett a tbbiekkel ellenttben nem g ykerezik
le eg y adott helyen, hanem valamifle hazatr sztn rvn mindig
visszatall oda, ahonnan elindult. Parks csodlkozna, ha dr. Caldwell
tudna errl, vag y ha mg is, kvncsi lenne, hog yan illeszten be a sajt
elmletbe, amely szerint a g azdatest meg hal, amikor a parazita bel
hatol.
Gallag her tvizsg lja mag t, nincsenek-e rajta vg sok, harapsok,
vag y nem kerltek-e r a kihezett testnedvei. Parks is alaposan tnzi.
g y tnik, a kzeli tallkozs ellenre szerencssen meg szta. Mikzben
mg mindig hllkodik az rmesternek, tisztn hallani, hog y az
elszenvedett traumtl mennyire remeg a hang ja. Parks a portyzs
idszakban sok ilyen necces helyzetet ltott mr, ezrt nem tulajdont
nag y jelentsg et az eg sznek. Csak annyit mond Gallag hernek, hog y
inkbb ne beszljen, ha bizonytalan a helyzet. A kzjelek is tkletesen
meg felelek, s az istenverte ltvny mg mindig biztonsg osabb.
Visszamennek a civilekhez, akik mg mindig tven mterrel arrbb, a
kavicsos ton vrakoznak, s szemmel lthatan nem tnt fel nekik,
hog y brmi trtnt volna. Bizonyra az alapos kutatsnak tulajdontottk
be a kiszrd zajokat.
Minden rendben? krdezi Justineau.
Teljesen vlaszolja Parks. Szinte ksz vag yunk. Csak ig yeljk az
utat, s ha brmi jn, kiabljanak.
Most alaposabban is meg vizsg lja a g arzst. Kzelebbrl nzve mg
g retesebbnek tnik. Be akarja trni a puskatussal, de nincs r szksg ,
mert a kilincset lenyomva kitrul az ajt. Akrki volt is itt utoljra, nem
zrta kulcsra.
Lassan, vatosan, eg ymst fedezve mennek be. Parks fl trdre
ereszkedik s automatra lltja a feg yvert, hog y trdmag assg ban
krbesorozhasson, ha g y hozza a szksg . Gallag her elveszi a
lmpjt, s bevilg t a sarkokba.
A szoba res. Tiszta. Semmi sincs, ami mg tt brki elrejtzhetne,
sehonnan sem bukkanhat el kellemetlen meg lepets.

 Remek motyog ja Parks. Ok, teljesen j lesz. Gyernk, hozzuk ide

a tbbieket!
Gallag her betereli a civileket, Parks pedig becsukja az ajtt. Most mr
meg felelen mkdik a zr, kemny csattanssal csukdik be az ajt.
Amikor a civilek ltjk, hog y milyen kevs a hely s mennyire porodott,
elhasznlt a leveg , jval kisebb lelkesedst mutatnak Parksnl, de senki
sem akar klnsebben vitatkozni. A kt n nincs hozzszokva az
erltetett menethez, s senki sem szokott a bzis kertsn kvl
jszakzni, mg mag a Parks sem leg albbis nem mostanban.
Nyomorsg osan rzik mag ukat, hallosan kimerltek s minden
rnyktl sszerezzennek. sincs mskpp ezzel, de inkbb meg tartja
mag nak a nyomorsg t s a flelmt, nem veri nag ydobra.
Nem meg lep mdon az eg yetlen problms dolog a kislny lesz.
Parks javaslata az, hog y aludjon a templomban, mire Justineau javaslata
az, hog y Parks bassza meg mag t.
Ug yanaz a krds, mint korbban mondja az rmesternek, s ezzel
ismt felideg est mindenkit. g y tnik, g ondolja Parks, ez a n g yrilag
ilyen. Ig azbl tetszik is neki. Ha mr rezni kell valamit, jelenleg mg
mindig a harag a leg jobb.
Ha csak a kihezettek jelentennek veszlyt mondja a n ,
rendben is lenne. De Melanie-nak minden s mindenfle leg albb
annyira ideg en, mint neknk. s leg albb annyira flelmetes is. Nem
hag yhatjuk eg sz jszaka eg y res pletben meg ktzve.
Akkor maradjon ott vele mag a is javasolja Parks.
Az trtnik, amire szmtott: nhny pillanatra sikerl Justineau-ba
fojtania a szt. A csendet kihasznlva kinyilatkoztatja szzatt:
Mg hossz t ll elttnk, ezrt nem rt, ha lefektetnk bizonyos
szablyokat. Ha mondok valamit, mag uk meg teszik. Ebben az esetben
van eslyk, hog y eljutnak Beaconbe, s mg a seg g k is a helyn
marad. Ha tovbbra is g y viselkednek, mintha jog uk lenne sajt
vlemnyt alkotni, holnap ilyenkorra mr mindannyian halottak
lesznk.
Justineau sztlanul mered r. Az rmester vrja, hog y beismerje
eng edetlensg t s bocsnatot krjen.
A n kinyjtja a kezt.
A kulcsokat.
Parks meg hkken.

 Mifle kulcsokat? Nincs semmilyen kulcsunk. Az ajt

Melanie bilincsnek kulcsait mondja Justineau. Elmeg ynk.
Nem vg ja r Parks. Nem mennek sehov.
Micsoda? rmester, mag a azt hiszi, hog y a beosztottjai lettnk?
Komolyan ezt g ondolja? Hirtelen eg yltaln nem tnik harag osnak a
hang ja, inkbb mintha fanyarul vicceldne. Ezen a kis kzleg nyecskn
kvl eg yiknk sem tartozik a parancsnoksg a al. Szval velnk nem
mkdnek a jjjenek velem, ha lni akarnak-tpus baromsg ok.
Inkbb odakint prblok szerencst, mint hog y kt behuzalozott
katoncskra s eg y diploms pszichopatra bzzam az letemet. A
kulcsokat, krem! Mag a lltotta, hog y a terhre vag yunk, akkor
eng edjen elmenni!
Sz sem lehet rla! veti kzbe Caldwell. Mr meg mondtam
mag nak, rmester. A lny a kutatsom rsze, teht hozzm tartozik.
Justineau meg rzza a fejt, s a padlt bmulja.
Akar meg int eg y pofont, Caroline? Nem szeretnk errl tbbet
hallani.
Parks meg dbben, meg rknydik, mg nmi utlatot is rez. Eddig
csupa olyan emberrel volt dolg a, akikbe leg albb nmi letsztn
szorult. Tudja, hog y Justineau nem hlye. A bzison mg a leg jobb
fig urnak tekintette Caldwell ideg est kis klikkjbl, s amg nem
beszlt ilyen sokat, tnyleg kedvelte s nag yra becslte a nt. Mg most
is ezt g ondolja rla.
De ez az eg sz nem vezet sehov.
Sajnlom, ha nem fog almaztam elg vilg osan mondja most a
nnek. Mag a nem mehet el szabadon, a kislny pedig nem maradhat
itt. Parancsok alapjn cselekszem. Ezek nem fedik ug yan teljesen le a
jelenleg i helyzetet, de tartom a pozcimat, s minden embert lve el
fog ok juttatni Beaconbe, ahol majd valaki ms veheti t az eg szet.
Azt hiszi, akaratom ellenre mag nl tarthat? krdezi Justineau,
cspre tve a kezt.
Ig en hang zik a vlasz. Ht persze hog y biztos benne.
g y rti, hog y meg teheti, s utna meg felel sebessg g el mehet
tovbb?
Ez mr eg y msik krds, s a knlkoz vlasz is csnybb. Nem akar
fenyeg etzni. g y rzi, ha meg teszi s az eg yttmkds helyett

knyszert alkalmaz, eg y olyan hatrt lp t, amelyet soha tbb nem lesz

kpes visszacsinlni.
Ms taktikval prblkozik.
Ms javaslatokra is nyitott vag yok mondja , amennyiben nem
hlyesg ek. Nem relis lehetsg , hog y itt tartsunk mag unknl eg y
kihezettet, mg akkor sem, ha meg van ktzve s szjkosarat hord.
Nem g y reag lnak a testi srlsekre, mint mi, s ha az ember nem
vig yz elg g , szrny dolg okat lehet mvelni a bilinccsel s a
szjkosrral. A lnynak kint kell maradnia.
Justineau felvonja a szemldkt.
s ha meg prblok kimenni vele, mag a meg fog lltani.
Az rmester blint. g y rzi, ez valahog y kellemesebb, mint rvg ni,
hog y ig en, habr ug yanazt jelenti.
Rendben, akkor lltson meg !
A n az ajthoz lp. Gallag her el ll, Justineau pedig villmg yorsan
az orra el tartja a pisztolyt azt a feg yvert, amit mg Parks adott neki.
Nag yon g yes mozdulat. A g arzs sttsg t kihasznlva addig nem
nylt a revolverhez, amg Parks mg nem kerlt, akkor pedig olyan
szg ben volt a teste, hog y nem lehetett ltni a kzmozdulatot. Gallag her
meg dermed, kiss htrahkl a feg yver ltvnytl.
Hzzon innen, kzleg ny szlal meg halkan Justineau , vag y
sztloccsantom az ag yt!
Parks felshajt. is elveszi a feg yvert, s knnyedn a n vllra
teszi. Rvid ismeretsg k alapjn tudja, hog y Justineau nem fog ja lelni
Gallag hert vag y leg albbis nem eg yetlen fig yelmeztets utn. Emellett
az sem ktsg es, hog y komolyan g ondolja a dolg ot.
Elmondta a vlemnyt szl savanyan. Prbljuk meg akkor
valahog y mshog y.
Nem akarja meg lni a nt, amg van ms vlasztsa. Persze, ha kell,
meg teszi, de mr nag yon kevesen vannak, s hrmuk Justineau,
Gallag her s a doktorn kzl mg tnik a leg hasznlhatbbnak.
Teht a kvetkezt fog jk tenni: a bilincsre erstett hosszabb
ktllel a falhoz ktzik a kislnyt. Parks kint tallt eg y vdrt, eg y adag
kvet tesz majd bele, s a kulacsaikkal eg ytt a ktlhez ersti. g y ha a
lny meg mozdul, a nag y zaj felbreszti ket.
Justineau ig yekszik elmag yarzni a kislnynak az eg szet, aki
nyug odtan s mozdulatlanul tri a procedrt. rti, mi a helyzet, mg

ha Justineau nem is fog ja fel, hog y sztrog nblokkol ide vag y oda, attl
a kislny mg kibiztostott g rnt marad, s g y is kell bnni vele.
Eg yszer sem panaszkodik.
A Humvee-bl kimenektett lelem affle kemny s zetlen
fehrjemix, amelynek a cmkjn nyilvn ironikusan a Slt hs
krumplival elnevezs szerepel. Lebltik nmi mocsrz vzzel. Nem
ppen g y kpzelik el a fejedelmi vacsort.
Justineau eg y kln kanllal meg eteti a g yereket, akirl emiatt pr
percre leveszik a szjkosarat. Parks folyamatosan fig yel, a pisztolyt nem
veszi ug yan el, de mr kibiztostotta, s a csben is ott a g oly. Tudja
azonban, hog y nem ig azn tehetne semmit, ha Melanie meg akarn
harapni Justineau-t. Ez esetben le kellene lnie mindkettjket.
De a g yerek az eg sz procedra sorn ang yalian viselkedik. Rg s
nlkl nyeli le a hsdarabokat az telbl, a krumplit pedig lthat
undorral kpi ki. Eg y percen bell vg ez is.
Justineau eg y rong g yal tisztra trli a g yerek szjt. A jisten tudja,
honnan szerezte. Ezutn Parks jra felteszi a szjkosarat.
Lazbb, mint volt szlal meg a kihezett klyk. Meg kellene
szortania.
Parks a kislny nyaka htuls rszn lv szjba akasztja a
hvelykujjt, felhzza, meg vizsg lja, s amikor ltja, hog y Melanie nem
hazudik, sz nlkl meg ig aztja.
A padl kemny s hideg , a takarik vkonyak, s a htizskok
ig encsak nyomorsg os prnul szolg lnak. A kis szrnyeteg pedig ott
van mg ttk, g y ht Parks vg ig azt ig yeli, nem csrrennek-e meg a
kulacsok, amikor a lnybl eltr si sztne, s el akarja kapni ket.
Az alaktalan sttsg be bmul, s eszbe jut Justineau, amikor kint az
svnyen pisilt, s eg y villansnyira a lbai kz lehetett ltni.
A jv olyan bizonytalan, s Parks mg annyi lelkesedst sem tud
sszekaparni, hog y kedve leg yen kiverni mag nak.

30.
Melanie nem szokott lmodni. Vag y leg albbis a mai jjel eltt sohasem
lmodott. Nha brndozott, pldul arrl, hog y meg menti Justineau
kisasszonyt a szrnyeteg tl, de alvs kzben mindig teljesen kiesett a
vilg bl. Lehunyta a szemt, aztn amikor jra kinyitotta, mris eltelt az
jszaka.
Most a g arzsban valami ms trtnik. Taln azrt, mert nem a
celljban van, hanem a kertsen kvl. Vag y, mert tlsg osan lnken
lnek benne az aznapi esemnyek, s tlsg osan ideg enek a szmra
ahhoz, hog y eg yszeren kiverje ket a fejbl.
Akrhog y is, rmt, szrny jszakja van. Kihezettek, katonk s
kses frfiak tmolyog nak fel. Harap s meg harapjk, g yilkol s t is
meg g yilkoljk. Aztn Justineau kisasszony a karjba zrja s mag hoz
szortja.
Ezutn lmban a kisasszony torkba mlyeszti a fog ait. Hirtelen
felriad, s majd sztszakad az ag ya attl, amire nem szabad g ondolni. De
nem tudja elhesseg etni mag tl. A rmlom fullasztan befszkeli
mag t a g ondolataiba. Pontosan tudja, hog y van valami ezekben a
vzikban: eg y olyan rejtett tartalom lakik bennk, amellyel elbb-utbb
szembeslnie kell.
Savany, fmes zt rez a szjban. Mintha eg y bosszszomjas ksrtet
hag yta volna htra a vr s a hs zt. Ha meg mozdul, felkavarodik a
g yomrban a Justineau kisasszonytl kapott tel fldes, formtlan,
undort ze.
A g arzsban stt van, kivve nmi, az ajt keretei kzt beszivrg
szrt fnyt bizonyra a holdsug arakat. Minden csendes, csak a ng y
felntt lleg zse hallatszik.
A vrs haj katona, az rmester eg yik embere motyog lmban.
Alaktalan szavak hag yjk el az ajkt, g y hang zik, mintha knyrg ne
vag y tiltakozna.
Eg y darabig bmul a sttbe, a szeme pedig lassan hozzszokik. Ltja
mr Justineau kisasszony testnek krvonalait. Nincs tl kzel, de a
tbbieknl mg mindig kzelebb. Szeretne odacsszni s hozzbjni.
Vllai pont odafrnnek a kisasszony dereknak vhez.

rzi, mennyire kellemes lmodozni errl, de mg sem kpes

meg tenni. Nem teheti meg . Ha meg mozdulna, csrmplni kezdene a
vdr a kulacsokkal, s a zajra mindenki felbredne.
Beaconn jr az esze, aztn az is felrmlik benne, hog y mit mondott
Justineau kisasszonynak, amikor mg A knnylovassg tmadst
tanultk. Vilg osan emlkszik, knnyen fel tud idzni minden szt, mert
ennek a beszlg etsnek a vg n simog atta meg a hajt a kisasszony.
Mi lesz, ha felnvnk? krdezte Melanie. Hazamehetnk Beaconbe?
Justineau kisasszony olyan szomor s sebzett tekintettel nzett r, hog y
Melanie rg tn bocsnatot krt tle, s mindenflt g rg etni kezdett,
nehog y vletlenl a kisasszony akaratlanul is valamilyen szrnysg et
mondjon.
Most mr rti. Ebbl a nzpontbl minden nyilvnval. Ug yanakkora
kptelensg et krdezett, amikor Beaconbe akart hazamenni, mintha a
forr hesst vag y a stt napfnyt emleg ette volna. Beacon sohasem
volt az otthona, s nem is lesz az.
Ez szomortotta el Justineau kisasszonyt. Sohasem mehet haza, nem
lehet eg ytt ms fikkal, lnyokkal s felnttekkel, nem csinlhat
olyasmiket, amikrl a klnfle trtnetekben hallott. Mg kevsb
lehetsg es, hog y a kisasszonnyal eg ytt trjen haza. t arra a sorsra
rendeltk, hog y dr. Caldwell laboratriumban vg ezze az ednyekben.
Olyan idben s helyzetben l, amelyre senki sem szmtott.
Eg yltaln nem g y terveztk a dolg okat. Senki sem akarta, hog y g y
leg yen. Emiatt vitatkoznak folyton arrl, hog y mit csinljanak.
Senki sem tudja. Senki sem tudja jobban, mint , hog y valjban
merre tartanak.

31.
Parks rmester g y tervezte, hog y sokig hag yja aludni a tbbieket,
mert tudja, milyen nehz nap kvetkezik. A dolg ok azonban mshog y
alakulnak, s mindannyian korn felbrednek. Valamifle motor
hang jra riadnak fel. Elszr csak messzirl hallatszik. Hol felersdik,
hol pedig elhalkul, de brmi is az, nyilvnvalan kzeledik.
Parks rvid parancsait kvetve g yorsan szedelzkdnek, s elhordjk
az irhjukat. Leszedi a kihezett klykrl a ktelet, s visszateszi r a
przt. Nag yon vatosan dolg ozik, nehog y csrmplni kezdjenek a
vdrk, hiszen a hajnal eltti csendben messzire elhallatszana a zaj.
Rohanni kezdenek a templom mg tti rag yog , flig stt mezre,
majd pr szz mternyit tovbbmennek, amikor Parks jelzi, hog y
trdeljenek le a mag asan tornyosul g azban. Mg tovbb is mehetnnek
taln tovbb is kellene mennik , de az rmester ltni akarja, hog y mi
az, ami kzeledik. Innen jl meg fig yelheti az utat, ket viszont nem
vehetik szre, hiszen a letaposott nvnyzet eg y percen bell visszall a
helyre s eltnteti a nyomaikat.
Sokig lnek vag y trdelnek ott, mikzben a nap lassan elvlik a
horizonttl, s g yeng e fny ztatja a mezt, mint a vz a rong yokat. Nem
beszlnek, meg se moccannak. Justineau eg yszer, tz perc utn kinyitja a
szjt, de Parks int neki, hog y maradjon csendben, s erre g y is tesz.
Ltja, hog y milyen srg et kpet vg a frfi.
Amikor meg vltozik a szlirny, kiltoz emberek hang jt s g pek
zakatolst halljk.
Vg l klns kavalkd rkezik. ln az eg yik buldzer, amit Parks az
elz nap is ltott. Ahog y a jrm feljk kanyarodik, az rmester jl
meg fig yelheti, hog y fmszn festkszrval milyen hivalkod hallfejet
ping ltak a szles toltalpra. Hallja, ahog y mg tte feljajdul valaki a
flelemtl bizonyra Gallag her az. Ezt a g yeng e hang ot olyan
messzirl biztosan nem szrjk ki, g y aztn a rszrl nyug odtan lehet
nyszrg ni.
A buldzer mg tt eg y ug yanolyan Humvee-t ltnak, mint amivel k
is jttek, utna pedig eg y dzsip halad. Mindeg yik jrmvn g uberlk,
mindenfle tmadfeg yverrel a kezkben, s vidman ordtoznak

eg ymssal, mintha csak vakciznnak ppen. Erteljes, ismtld

ritmussal kntlnak valamit, de Parks nem tudja kivenni a szavaikat.
A konvoj meg ll a templomnl, aztn nhny g uberl leug rik s
bemeg y. Eg y kilts hallatszik, majd kijnnek. Nmileg lnkebbnek
ltszanak. Valsznleg meg talltk a kihezett hulljt, g ondolja Parks.
De semmi sem rulkodik arrl, hog y mita lehet ott, ug yanis a
kihezettek nem vreznek sokig , a vrk pedig srszn, g y ha
meg szrad, mr nem is lehet meg klnbztetni a talajtl. Kzelebbrl is
meg kell vizsg lniuk, hog y rjjjenek, mitl halt meg , mert Parks
g olyjnak behatolsi nyoma kicsi s alig szrevehet, a lvedk pedig
nem jtt ki a fejbl.
A g uberlk a g arzst is meg vizsg ljk. Parks ideg es, hiszen minden
ezen mlik. Ha brmilyen nyomot hag ytak mag uk utn De semmi jele
sincs annak, hog y izg atott kutatsba kezdennek. Pr perc mlva a
g uberlk visszamennek a buldzerhez s jra elindulnak. A konvoj
jabb kanyart vesz s eltnik a lthatrrl, habr mg j sokig halljk
a hang jt.
Amikor ismt csendes lesz minden, Justineau meg szlal:
Minket keresnek.
Nem tudhatjuk veti ellene dr. Caldwell. lelem utn is
kutathattak.
A bzis tele volt tartalkokkal mutat r Parks arra, ami
nyilvnval. Csak teg nap fog laltk el. Azt g ondoltam, ismt
visszafordulnak majd s hazaindulnak. Ha ehelyett itt vannak, az csak azt
jelentheti, hog y tllket keresnek.
Vag yis szemlyesen utnuk kutatnak. Parks ezt nem mondja ki, de
g y g ondolja, hog y fontos vag y npszer fig ura lehetett az a g uberl,
akinek Gallag her vletlenl a hallt okozta. A bzis elleni tmadst mg
akr teljesen opportunista lpsknt is rtelmezhetjk, de ezt a
fkevesztett hajszt mr csakis a szemlyes bosszvg y ftheti.
A g ondolatait azonban inkbb meg tartja mag nak. Nem akarja, hog y
Gallag her g y rezze: az lelkiismeretn szrad annyi ember halla.
Elg rzkeny fi, sszeroppanhat eg y ilyen teher alatt. A fenbe, Parks
ennl tbbet is elbr.
Mindannyiukon ltszik a flelem s a meg rzkdtats, leg inkbb
Gallag heren, de most nincs id ptyolg atsra. A j hr az, hog y a

g uberlk szaki irnyba vettk az tjukat, teht meg nylt az t dl fel.

Jobb lesz, ha ki is hasznljk.
Tz perc mondja Parks. Esznk, s meg ynk is.
Eg yenknt bemennek a mag as fbe, hog y elvg ezzk a dolg ukat,
meg mosakodjanak, vag y csinljanak, amit akarnak. Aztn g yorsan s
klnsebb lvezet nlkl elfog yasztjk fehrjekeverkbl ll
reg g elijket. A kihezett klyk komolyan, passzvan fig yeli az
esemnyeket. Nem pisil, most nem is eszik. Parks eg y fhoz ktzi a
g yerek przt, amg elmeg y, hog y a sajt reg g eli piperjt elvg ezze.
Visszatrve ltja, hog y Justineau a kezben tartja a frl leoldozott
przt. Parks rszrl rendben van, leg albb szabadon marad mindkt
keze. Minimlis beszlg etst kveten tnak indulnak. Ami azt illeti,
tulajdonkppen semmifle interakcit sem visznek tlzsba. Az rmester
mindeg yikjk arcn fradtsg ot s flelmet lt. Eg y rmlom ell
meneklnek, amely meg int kibaszottul itt van, itt dcg mg ttk.
viszont tudja, de persze nem mondja el nekik, hog y eg y mg rosszabb
lidrcnyoms fel tartanak.
Elszr keletre, Stotfold fel mennek, de mivel ott nincs mirt
meg llniuk, dl fel veszik az irnyt. Elrik az utat, ami hajdan az A507es volt, s azon mennek tovbb.
Sokfle ok kzrejtszott abban, hog y ennyire elvadult lett ez a vidk.
Az sszeomls els heteiben Ang lia kormnya a leg tbb orszg hoz
hasonlan azt hitte, hog y a polg ri lakossg elzrsval kordban tudjk
tartani a fertzst. A trtntekkel szembeslve az emberek tovbbra is
patknyknt rohang sztak sszevissza. London szakdli ftvonalain,
az A1-es s az M1-es ton ezrek, taln millik prbltak elmeneklni. A
hatsg ok keg yetlenl reag ltak: a katonk elszr ti blokdokat
lltottak fel, majd clzott lg itmadsokat indtottak.
Mg mindig vannak azrt tiszta terletek, nmelyik eg szen nag y.
Idnknt hossz kilomtereken keresztl is eltart, habr a kt nag y
futat bombatlcsrek bontjk meg , mintha valamilyen els
vilg hbors csatatr lenne. Itt-ott elhag yott jrmvek is hevernek
szanaszt, akrcsak eg y elefnttemet g pestett vltozatban. Az autk
romhalmazai kztt mg most is vg ig lehetne menni az ton de csak
eg y rlt vllalkozna erre. Minimlis a lttvolsg , brhonnan
elug orhat eg y kihezett, s csak eg y szvdobbansnyi idejk volna r,
hog y szreveg yk.

Parks terve szerint Baldocktl kzvetlenl szakra, a 10-es leg aznl

mennek majd fel az A1-esre. Mg a g yjtg et portyzsok idejbl
emlkszik, hog y eg y szp, nyitott folyos tallhat ott, amely j 20-25
kilomternyit meg y dl fel. Meg felel idjrs esetn eg y nap alatt
meg jrhat, s mag uk mg tt hag yhatjk a g uberlkat. Mg stteds
eltt Stevenag e-be rnek, s remlhetleg anlkl is tallnak meg felel
jszakzhelyet, hog y veszlyesen mlyen be kellene hatolniuk a vrosi
terletre.
Az sszeomlst s a Londonbl val kivonulst kvet els pr vben
Beacon feg yveres rizetet tartott fenn a leg fbb szakdli utakon.
Biztonsg os tvonalat kvntak biztostani a portyzk szmra. Erre
akkor is nag y szksg volt, amikor kimentek, de mg inkbb jl jtt,
amikor hasznos holmikkal meg rakottan trtek vissza a pusztuls
fldjrl. De a sajt krukon meg tanultk, hog y az ilyen kellemes, tiszta
terep nem csak elnykkel jr. A kihezettek nag yon tvolrl is
szreveszik az embert, s kvetik a mozg st. Nhny balszerencss eset
miatt ig en nag y rat kellett fizetnik, g y inkbb leszereltk az lland
rhelyeket, a portyzk pedig innentl mr csak mag ukra szmthattak.
Az utbbi vekben, ha bementek mg eg yltaln, mindig inkbb
motorral kzlekedtek. Az utak pedig az enyszetnek adtk t a helyket.
Ez az oka, hog y amikor a szles aszfaltozott thoz rnek, Parks
klnsen rsen van, s libasorban mennek fel a rg i felvezet t enyhe
kanyarulatn. Amikor rcsatlakoznak az tra, ltjk, hog y eg y tbla
Baldock pihenhelyt hirdeti. res g retek olvashatk rajta: tterem,
benzin, hely, ahol piknikezni lehet, st mg jszakai szlls is. Az
emelked tetejrl mg az eg ykori szerellloms romjai is lthatk.
Nincs mr teteje, rg en leg ett az eg sz. Parks emlkszik, hog y eg yszer
g yermekkorban a Peak District Nemzeti Parkban kirndultak a
csaldjval, aztn hazafel meg lltak itt. Nhny dolog rkre
belevsdtt: a lang yosra hlt forr csoki vastag ledkkel az aljn, mert
nem kevertk meg rendesen, valamint eg y flelmetes, g l szem alak a
frfivcben, aki rmt, monoton hang on nekelte Bruce Spring sten
dalt, a The Rivert.
A baldocki pihenhely eltnse tulajdonkppen nem valami nag y
vesztesg .
Az A1-es lnyeg ben ug yanolyan, mint mskor. Taln kicsit fojtog atja
a g az, s g drk pettyezik, de itt eg yenes, mint a cvek, s dlre, az des

otthon fel vezet. Addig mg persze ott van eg y eg sz lettelen

metropolisz, most azonban leg albb kt szerencss dolog nak is
rlhetnek. J kilts nylik, g y tbb kilomternyire is elltnak. A nap
pedig feljn, mintha Isten cskot lehelne a vilg arcra.
Ok, fig yeljenek rm! szl, kln-kln vg ig nzve mindenkin.
Mg Gallag hernek is hallania kell, amit mond, mg akkor is, ha
kzlendjnek nag y rsze a kertsen kvli ltalnos krdsekre
vonatkozik. Mieltt kimeg ynk, vilg osan meg kell fog almaznunk a
szksg es szablyokat. Elszr is, nem szabad beszlnik. Plne nem
hang osan. A hang messzire elhallatszik, a kihezettek pedig szreveszik.
Nem annyira ers ing er szmukra, mint a szag , de meg lepdnnek,
hog y mennyire j a hallsuk. Msodszor, meg kell fig yelnik minden, de
minden mozg st, s jeleznik kell, ha szrevesznek valamit. Emeljk fel
a kezket! g y, ahog y mutatom, szttrt ujjakkal! Aztn mutassanak oda!
Bizonyosodjanak, meg , hog y mindenki ltja! Ne rntsk el a
feg yverket, s ne kezdjenek el lni, mert senki sem tudja majd, mire
lnek, s nem is tudunk seg teni. Ha elg kzel van valami, s ltjk,
hog y eg y kihezettrl van sz, meg szeg hetik az els szablyt. Kiltsk,
hog y kihezett vag y kihezettek, s lehetleg mondjk el, merre s
milyen messze vannak. Hrom rra, szz mterre, ilyesmi. A harmadik
s eg yben utols szably: ha eg y kihezett rohan mag uk fel, ne fussanak
el. Mindenkpp vg ezni kell vele, s szemtl szemben sokkal jobbak az
eslyeik. ssk le valahog y! Brmilyen eszkz meg teszi: ljk le, vag y
kromkodjanak s verjk tg lval vag y puszta kzzel. Ha szerencsjk
van, le tudjk terteni. Mg nag yobb az eslyk, ha a lbukba vag y az
altestkbe lnek, kivve, ha mr tl kzel vannak. Ebben az esetben a
fejet clozzk, hog y ne mag ukba harapjanak, hanem inkbb a fbe.
A kihezett klykre pillant, aki a tbbiekhez hasonlan fig yel az
elhang zottakra, hallspadt arcn erteljes koncentrci ltszik. Mskor
Parks nevetne ezen, hiszen kicsit olyan, mintha a tehn ppen a
marhaprklt receptjt hallg atn.
Felttelezem, hog y a g uberlk esetben ms szablyok rvnyesek
mondja Helen Justineau.
Ha meg int belefutunk ezekbe a rohadkokba blint Parks , mr
jval azeltt halljuk majd a hang jukat, hog y meg ltnnk ket. Brmi lesz
is, ug yanazt csinljuk, mint korbban: lerohanunk a kibaszott trl, s

meg vrjuk, amg elmennek. Ameddig konvojban haladnak, viszonylag

knny a dolg unk.
Senkinek sincs hozzfznivalja az instrukcikhoz. Dl fel tartva
folytatjk tjukat, s pr rn keresztl eg y szt sem szl senki.
Gynyr nyri nap van, m mihelyst feljebb meg y a nap, a meleg
mr kellemetlenn vlik. A szl hol feltmad, hol elll, de nem ig azn
hsti ket. Parks meg lljt parancsol, mert mr mindenki ersen izzad,
ez pedig lebuktathatja ket. Mg eg y rteg sztrog nblokkolval kenik
be mag ukat. Jrszt a ruhik alatt kell a kencs, g y hallg atlag os
eg yetrtsben elfordulnak eg ymstl. Ng yszg et alkotnak a kihezett
klykkel a kzppontban, aki nem nz a felnttekre, hanem nmn
bmul a perzsel napba.
Az sztrog nblokkolval val bekens rutinja alapvet, de lnyeg es
tevkenysg . A lbak kz, a hnaljakba, a knyk- s a trdhajlatokba
kell kenni: mindenhova eg y kicsit. Mell mg eg y g yorsan oldd
tablettt is be kell venni az anyag bl. Nem az izzadsg szmt, hanem
csak a feromonok. A kihezettek taln nem elg okosak, hog y emberknt
rzkeljk az embereket, de rohadt hevesen tudjk kvetni a kmiai
ing ert.
Folytatjk tjukat. Justineau s a kihezett klyk eg yms mellett
mennek, a prz lazn lifeg kzttk. Caldwell jrszt mg ttk
bandukol, karjait sszefonja vag y oldalt lg atja. Parks vezeti a csapatot,
mg Gallag her htulrl ksri ket.
Nag yjbl dl fel jr az id, amikor meg ltnak valamit mag uk eltt
az ton. Elszr csak eg y stt, mozdulatlan pact vesznek szre. Ez els
pillantsra nem tnik Parks szmra veszlyesnek, mg is int a
tbbieknek, hog y szrdjanak szt, s g y kzeltsk meg a valamit.
Tudja, mennyire knny meg ltni ket az res ton, hiszen olyanok,
mintha eg yedl k mozog nnak eg y tjkpen.
Eg y kocsi. Mozdulatlanul, kicsit ferdn ll az ton, orra a hajdani
lasstsvba dlt. A motorhztet s a csomag tart nyitva, akrcsak
mind a ng y ajt. Nem rozsds, nem is g ett ki, j esllyel nem olyan
rg ta lehet itt.
Parks eg yedl jrja krbe az autt, a tbbiek pedig htramaradnak.
Els pillantsra resnek tnik, de mikzben a vezetlst vizsg lja, a
hts lsen valami klns, embernek ltsz dolg ot vesz szre.

Feg yverrel a kezben lp elre, ujja a ravaszon. Kszen ll, hog y

beleljn brmibe, ami meg mozdul.
De nem mozdul semmi. A stt, g rbe alak valaha a Homo sapiens
fajhoz tartozhatott, most azonban ez mr nem ig azn mondhat el rla.
Jrszt pen maradt arca s dzsekije alapjn frfinek tnik. Felsteste
tbbi rszrl lerg tk a hst, a feje pedig szinte levlik, mert eg y nag y,
almacsutknyi darabot haraptak ki a torkbl. A rg i, mr kiszradt seb
mlyn csont- vag y porcdarabok virtanak.
Ms nincs a kocsiban. Eg y rong yos pr cipn s eg y ktltekercsen
kvl a csomag tart is res. Eg y csom dolog hever sztszrva krskrl az ton dobozok s szatyrok, eg y htizsk s mg valami, ami
eg y jtkkonzolnak vag y valamilyen hang szr eg yik darabjnak tnik.
Az aut ltvnya mag rt beszl, mintha csak eg y mzeumi diorma
lenne. Hasonlan g ondolkod emberek eg ytt indulnak el valahov
Valahov szak fel. A motor khg ni, kopog ni kezd, vag y valami
hasonl, s meg ll. A csapat eg yik tag ja kiszll, felnyitja a
motorhztett, s dg lttnek nyilvntja a kocsit. Mindenki
szedeldzkdni kezd, kiveszik a csomag tartbl a cuccaikat. Ezek a
tkfejek nem veszik szre, hog y amit kincsnek g ondolnak, valjban csak
szemtre val. Az sztn azonban tulajdonkppen rthet.
Meg zavartk ket. A leg tbben eldobtk a nluk lv szarokat, s a
dombok fel futottak. Az eg yikk a kocsiba ug rott. Taln ezzel mentette
meg a tbbiek lett, hiszen g y tnik, tbb kihezett is lakmrozott
belle.
Meg prblja elfordtani a slusszkulcsot? szlal meg Justineau.
Parks dhs, mert a n odajtt a kocsihoz, pedig nem is jelezte nekik,
hog y tiszta a terep. De Justineau nem hlye, s alaposabban
meg g ondolva Parks beltja, hog y mikzben krbejrta az autt,
testbeszde radiklisan meg vltozott. Minden eshetsg re kszen ment
oda, majd vatos, de minden marad a rg iben tpus viselkedsre
vltott t. A n eg yszeren csak kicsit g yorsabban reag lt, mint a
tbbiek.
Prblja meg ! javasolja.
Justineau behajol az autba, s hirtelen meg dermed, amikor meg ltja
a hts ls utast. m a meg rzkdtats csak eg y pillanatig tart, s
elredl. Parks hallja a halk kattanst, ahog y a kulcs elfordul. A motor
nem ad ki semmilyen hang ot. Nem is ig azn vrt mst.

Meg vizsg lja az t mindkt oldalt. Jobbra boztos s bokrok vannak,

balra hosszan fa vdpalnk hzdik. A leg valsznbb, hog y a kocsi
utasai a nyilvnval utat vlasztottk, azaz a bokrok kz futottak. Nem
tudhatjuk, milyen messzire jutottak, de nem jttek vissza, hog y
sszeszedjk a cuccaikat vag y eltemessk a halottat. Parks most mr
nem hiszi, hog y a hts lsre ug r fick nfelldozsa meg mentette
volna a tbbieket. Nem g y tnik, mintha brki elmeneklhetett volna
innen.
A tbbiek is jnnek, s csatlakoznak hozzjuk. Utoljra Gallag her, aki
meg vrja, amg Parks jelez neki. Az rmester utastja ket, hog y
kutassk t a szatyrokat s a dobozokat. Sajnos azonban jrszt csak
olyan rtktrg yak vannak bennk, amelyek csupn elz
tulajdonosaiknak lehettek becsesek. Mg csak ruhkat sem tallnak,
csupn knyveket, DVD-ket, leveleket s dsztrg yakat. Nmi lelem van
csak, mindeg yik romland, s mr tnkre is ment: fonnyadt almk,
penszes kenyr s eg y veg whisky, ami azonnal sszetrt, mihelyst a
szatyrot az aszfaltra ejtettk.
Justineau kinyitja a htizskot.
Jzusom! mormog ja. Belenyl, s meg mutatja, mi van benne.
Pnz. tvenfontos kteg ek, frissen, ropog san, paprtasakokban.
Semmire sem jk mr. Huszonvalahny vvel azutn, hog y a vilg
lehzta mag t a vcn, valaki azt g ondolta, lesz mg visszatrs. Eljn
mg az a nap, amikor a pnz meg int jelent valamit.
A remny leg yzi a tapasztalatot kzli Parks.
Nosztalg ia llaptja meg dr. Caldwell kateg orikusan. A
pszicholg iai knyelem mindig tbbet nyom a latban, mint a log ikus
ellenvetsek. Mindenkinek szksg e van eg y v s vdelmez takarra.
Csak az iditknak, g ondolja Parks. szemly szerint nem ilyen
elvontan tekint a biztonsg ra.
Gallag her tancstalanul nz rjuk, nem tudja biztosan, mi ez az eg sz.
Tl fiatal mg , nem emlkezhet a pnzre. Justineau hozzkezd a
mag yarzathoz, aztn meg rzza a fejt s feladja.
Mirt zznm szt az rtatlansg t? krdezi.
Szz penny eg y fontot adott ki jeg yzi meg a kihezett klyk. De
csak 1971. februr 15-e utn. Eltte eg y font 240 pennyt rt. Ez volt a
rg i penny.
Justineau elneveti mag t.

 Nag yon j, Melanie. Az eg yik zacskbl kivesz eg y kteg pnzt,

szttpi a tartszalag ot, leg yez alakban sztterti a bankjeg yeket, majd
feldobja ket a leveg be. Mennybl a suska! mondja, ahog y a forr
szl elsodorja a paprdarabokat. A kihezett klyk mosolyog , mintha a
haszontalan paprfecnik hajig lsa valamifle csillog tzijtk lenne. A
napba bandzst, s tekintetvel kveti a repked bankjeg yeket.

32.
Caroline Caldwell felttelezse szerint sokat haladtak.
Br nehezen mondan meg , mennyit, mert kt tnyez kiss meg zavarja
az idrzkt. Elszr is, este ta eg yfolytban lzas. A msik pedig ,
hog y menet kzben eg yre inkbb dehidratldik, ez pedig slyosbtja az
els faktor hatsait.
Eg y bizonyos tvolsg bl fig yeli a beteg sg t. Nemcsak azrt, mert
tudomnyos szemlletmdja mindenre rnyomja blyeg t, hanem mert
g y rzi, tnyleg seg t neki nmi tvolsg tarts. Meg fig yelheti
vg tag jai beteg es fradtsg t, azonostja, hog y fejfjst az apr, de
folyamatos zkkensek okozzk, ahog y a lba az aszfalthoz csapdik.
Mg is rendletlenl meg y tovbb, mert ezek pusztn llektani dolg ok,
s vg l is nem ig azn befolysoljk a g ondolatait.
jra s jra krbejrja azokat a problmkat, amelyek rg ta
fog lalkoztatjk, mg hozz az j bizonytk ismeretben. Szmos
rszletes beszmolt olvasott mr a kihezettek etetsvel kapcsolatban,
de a sajt szemvel mg sohasem fig yelhette meg a procedrt (a
tesztalanyok mestersg es s ellenrztt krlmnyek kztt val
tpllsa teljesen ms dolog volt). Meg dbben, amikor ltja, hog y a
kihezettek eg szen addig zabltk a kocsiban l frfit, amg a teste
mr teljesen letkptelen lett azaz amg szinte semmi hs sem maradt
a felstestn, s jformn lenyakaztk az illett.
Ez ellentmond a ltfenntarts sztnnek. Caldwell jobb
alkalmazkodkpessg et vrt volna a krokoztl. Az Ophiocordyceps
g yesebben befolysolhatn a hipotalamusz sejtjeit, arra knyszertve a
kihezetteket, hog y az els nhny haraps utn hag yjk ott az
ldozatot, g y az j fertzttnek nag y eslye lenne a tllsre. Sokkal
eredmnyesebb volna g y, hiszen a csrakpes j g azdatest ezzel j
vrushordoz lehetne, s eg y kolg iai trsg en bell sokkal nag yobb
eslye lenne a krokoznak nmag a meg sokszorozsra.
Taln ez a rendkvl lass rsi folyamat mellkhatsa: hiszen az
Ophiocordyceps lnyeg ben sohasem ri el vg s, nemzkpes llapott,
hanem neotn mdon aszexulisan, vr s nyl kzvettsvel
termkenyti meg a meg felel krnyezetet. Log ikusan azt vrhatjuk
ettl, hog y meg akadlyozza a meg felel mutcik bekvetkezst.

Valamit t kell g ondolni a kvetkez vizsg lat sorn. A

g ombamicliumok behatolsnak klnbz szintjei utn kutatva
alaposabban meg kell vizsg lni a hipotalamusz sejtjeit.
Stevenag e-tl pr kilomternyire elg kzel, hog y lssk a
hztetket s a kk palatets templomtornyot Parks rmester meg lljt
parancsol. A tbbiekhez fordul, s elmondja, hog y mi fog trtnni
ezutn, mikzben mint meg cfolhatatlan tanra, az g re mutat.
Kt rn bell lemeg y a nap. Lehet, hog y azok a g uberlk mg
mindig keresnek minket. Mindenesetre kell eg y hely, ahov jszakra
bevackoldhatunk. Ez alkalmasnak ltszik. Gallag herrel bemeg ynk, s
amennyire szksg es, ferttlentjk a terepet, aztn visszajvnk s
sszeszedjk mag ukat, ok?
Teljesen vilg os, hog y nem ok. Justineau arct fig yelve Caldwell
ltja, hog y neki sem tetszik. Mg is inkbb mag a akarja nyilvnvalv
tenni a vlemnyket, mert vilg osabban s szabatosabban el tudja
mondani.
Ez nem fog mkdni mondja Parksnak.
Azt csinlja, amit mondok.
Caldwell ujjait sszecsippenti, mintha felemeln s kzelebbrl
meg vizsg ln a frfi mondandjt. Az ujjheg yei kellemetlenl
bizsereg nek.
ppen ezrt nem fog mkdni rvel. Mert szimpla civileknek
tekint minket, mintha mag a s Gallag her kzleg ny a katonai
fedezetnkknt szolg lnnak. Ha minden kockzatot mag ra vllal, azzal
lnyeg ben csak a mindnyjunkra hrul kockzatot nveli meg .
Parks hideg en nz r.
A kockzat felmrse is a feladatom rsze mondja a nnek.
pp el akarja mag yarzni, hog y mi a problma a frfi
kockzatbecslsvel, amikor Helen Justineau kzbevg , s meg elzi a
vlaszt.
Dr. Caldwellnek ig aza van, rmester. Eg y pletekkel teli terletre
kszlnk bemenni, ahol vrhatan sokkal tbb kihezettet tallunk
majd a fertzs mindenfle stdiumban. Veszlyes a terep. Nem is
tudjuk, mennyire, amg be nem meg ynk. Mi rtelme lenne hromszor
is keresztlmennie? Behatol, felderti a terepet, aztn visszajn
sszeszedni minket, majd meg int visszameg y. Mi trtnik velnk, ha
ismt meg jelennek a g uberlk, amg mag a nincs itt? Eg y pillanatig

sem maradhatunk itt, a nylt terepen. Jobb lenne, ha mag ukkal

tartannk.
Parks j nhny msodpercig rg dik az rveken, Caldwell azonban
mr elg jl ismeri ahhoz, hog y tudja, mit fog vlaszolni. Nem jellemz
r, hog y csak azrt mondjon eg y elkpzelsre nemet, mert valaki
msnak jutott eszbe. Ig azuk van, s ez a lnyeg .
Ok eg yezik bele vg l az rmester. De mag uk mg sosem
csinltak ilyet, szval tkozottul jobban teszik, ha kvetik az
utastsaimat. Gondolkodjunk csak eg y kicsit! mondja a kzleg nyre
pillantva. Gallag her, rszt vett valaha a hitchini futsban?
A kzleg ny a fejt rzza.
Parker kifjja a leveg t, mintha ppen lehajolni kszlne, hog y
felemeljen eg y nehz trg yat.
Ok, itt is ug yanazok a szablyok rvnyesek, mint az ton. Fleg
az, hog y fog jk be a szjukat. De mshog y meg y majd a dolog . Majdnem
biztos, hog y ltunk kihezetteket, s mi is bekerlnk a ltterkbe.
Nem szabad ing erelnik ket. Lassan, eg yenletesen mozog janak! Soha ne
nzzenek kzvetlenl a szemkbe! Ne csapjanak hirtelen zajt, ne
leg yenek hang osak! Amennyire csak tudnak, prbljanak beleolvadni a
tjba. Ha brmi ktsg k van, rm fig yeljenek, hozzm ig azodjanak!
Miutn vg ez mondandjval, elindul. Nem veszteg et tbb szt s
tbb idt, s Caldwell ezt helyesnek tartja.
Hsz perccel ksbb elrik az els pleteket. Senki sem vesz szre
kihezetteket, de most mg nag yon ell vannak. Parks parancsokat sg ,
s mindannyian meg llnak. Melanie kivtelvel mindannyian jra
bekenik mag ukat sztrog nblokkolval.
jra elindulnak, szorosan eg yms mellett, hog y a krvonalaik alapjn
ne ltszdjanak emberi lnyeknek. Valaha a tehetsebbek lakhattak itt,
de a nhny hnapnyi zrzavar, a fosztog atsok s vrosi csetepatk
flig romba dntttk az pleteket, hog y aztn kt vtizedig a kutya se
nzzen feljk. A kertek zsebkendnyi dzsung elekk burjnzottak, s
ttrtk hatraikat, hog y az utca eg y rszt is meg hdtsk.
Derkmag assg ig r a g az, s mg az utcakvek kzt is virul.
Szederbokrok karnyi vastag sg szrai trnek el, mint valami fld
alatti szrnyeteg cspjai. Az tburkolat alatti termketlen talaj azonban
meg lltotta ket, g y mg nem tudtk eg yesteni eriket, hog y eg yszer

s mindenkorra porig romboljk a hzakat. Ing atag eg yensly ez, amely

brmikor meg sznhet.
Parks mr elmondta nekik, hog y mit keres. Nem jk az ilyesfle utcai
hzak, amelyeket mindkt oldalrl pletek vesznek krl, mert tl
nehz biztostani ket. Elklnlten, mag nyosan ll plet utn kutat,
ahol leg albb az emeleti ablakokbl j kilts nylik, s idelis esetben
mg az ajt is srtetlen. Elvrsait azonban a realitsokhoz ig aztja:
tulajdonkppen brmilyen hz meg felelne, ami nag yjbl rendben van,
s nem tlsg osan a vros mlyn helyezkedik el.
Itt nem tallnak meg felelt, ezrt tovbbmennek.
t perccel ksbb lass, frksz menetk eg y szlesebb tra r.
Krs-krl resen ttong boltok, s nhny kisebb utca g azik le
oldalra. Az ttest felsznn trtt veg cserepek csikorog nak a lbuk
alatt, a kirakatokat pedig betrtk a hajdani fosztog atk. A fldn res
bdog kannk hevernek, felsznket finom, vkony rozsda bortja, s ha a
szl feltmad eg y kicsit, csrmplve g urulnak erre-arra.
Itt mr kihezettek is vannak.
Nag yjbl tucatnyi, eg ymstl tvol, sztszrdva.
Meg torpannak, amikor meg ltjk ket. Mindssze Parksnak jut
eszbe, hog y ne hirtelen lljon meg , hanem fokozatosan lasstsa le
lpteit.
Caldwell meg bvlten mered rjuk. Lassan forg atja a fejt, felvltva
meg vizsg lja mindeg yik kihezett pldnyt.
Rg iek s jak is vannak kzttk. Az reg ebbeket knny felismerni,
mert a ruhjuk rong yos, s iszonyan sovnyak. Amikor eg y kihezett
tpllkot vesz mag hoz, a benne lv krokozt is tpllja, de ha nem
tall zskmnyt, az Ophiocordyceps kzvetlenl a g azdatestbl szerzi a
tpanyag ait.
Kzelebbrl az is meg fig yelhet, hog y a rg ebbi pldnyok foltosak:
finom vonalak hlzatban szrke szlak trik meg a brk felsznt,
jra s jra eg ymsba futnak, mint az erek. Szemk fehrje is szrke, s
ha valamelyik kihezettnek nyitva a szja, ltszanak a nyelvn a szrke
bolyhok.
Az jabb pldnyok csinosabban vannak felltzve vag y leg albbis
mg nem rong yoldtak szt a ruhik , s mg elg emberszerek.
Paradox mdon ettl mg visszatasztbb ltvnyt nyjtanak, mert
ltszanak azok a sebek s kiszakadt hsdarabok, amelyeken keresztl a

fertzs bejutott a szervezetkbe. Az idsebbek valahog y kevsb

csnyk, mert a kifakult brfelszn s a sztmll ruhzat, valamint a
testet bort szrke g ombafonalak affle puha, lg y benyomst keltenek,
elfedik a sebeket, s valahog y szoborszerbb alaktjk ket.
A kihezettek mozdulatlan zemmdban vannak, ezrt Caldwell
klnsebb sietsg nlkl meg vizsg lhatja ket. Az t teljes hosszban
itt-ott teljesen mozdulatlanul llnak, lnek vag y trdelnek, szemk a
semmibe mered, karjuk jrszt oldalt lg , vag y ha lnek, a trdkn
pihen.
g y nznek ki, mintha eg y fest modelljei lennnek, vag y mintha
annyira nmag ukba mlyednnek, hog y mr el is felejtettk, mit is
akarnak csinlni. Eg yltaln nem olyanok, mint akik vrakoznak, s eg y
apr neszre vag y mozdulatra is felbredhetnek s azonnal akciba is
lphetnek.
Parks felemeli a kezt, s lassan meg leng etve int a tbbieknek. A
mozdulat eg yszerre utasts s emlkeztet, hog y tovbbra is lassan,
sietsg nlkl kell mennik. Az rmester halad ell, puskja csvt
lefel, kszenltben tartja, tekintete is leg tbbszr a fldre mered. Gyors,
hirtelen pillantsokkal mri fel a terepet, lass, lomha lptei klns
kontrasztot alkotnak cikz tekintetvel. Caldwellnek kiss ksn jut
eszbe az a hipotzis, hog y a kihezettek mg mindig a kisg yerekek
fejletlen alakzatfelismer szintjn rag adtak meg vag yis azonostani
tudnak eg y emberi arcot, s g yors feleszmlssel, ntudatra bredssel
reag lnak r. Sajt kutatsai sem meg ersteni, sem pedig meg cfolni
nem tudtk ezt az elmletet, de ksz elfog adni, hog y taln mg a
leg reg ebbeknl is ez mkdik.
Teht a futcn vg ig cammog va lehetsg szerint ig yekeznek
elkerlni a kihezettek tekintett. Eg ymst, az resen ttong
kirakatokat, mag uk eltt az utat vag y az eg et bmuljk inkbb, a
ksrteties csendletfig urkat pedig lehetleg a ltterk szln
hag yjk.
A tesztalany azonban nem g y viselkedik. g y tnik, Melanie eg y
pillanatra sem kpes levenni a tekintett felntt sorstrsairl. Szinte
hipnotizltan mered rjuk, eg yszer majdnem el is esik, mert nem arra
fig yel, ahova lp.
A botls okozta hang ra Parks rmester lassan, kimrten meg fordtja a
fejt, s vszjslan mered a lnyra, aki meg rti a feddst s a

fig yelmeztetst. Viszonzsknt olyan lassan blint, hog y majd tz

msodperig tart, amg a feje lehajlik. Melanie az rmester tudtra akarja
adni, hog y nem kveti el mg eg yszer ug yanezt a hibt.
Elhag yjk a kihezettek els csoportjt, s tovbbmennek. Mg tbb
hz kz rnek, ezttal teraszosak, majd eg y jabb boltsor kvetkezik.
Eg y sokkal srbben lakott mellkutcra jutnak. A kihezettek nmn
llnak, szoros csoportokban, mintha csak eg y nnepsg kezdetre
vrnnak. Caldwell g yantja, hog y g yilkossg ra g yltek ssze, aztn
amikor vg eztek, eg yszeren itt maradtak, mert semmilyen ing ert nem
kaptak, ami miatt tovbb kellett volna mennik.
Mikzben folytatjk tjukat, a doktorn csodlkozva llaptja meg ,
milyen jl mkdik az rmester taktikja. Mr nag yon mlyen bent
jrnak a vrosban. Elttk, mg ttk s potencilisan krlttk
mindenhol ellensg . Parks g ondterhelt arckifejezst vg : taln is
ug yanerre g ondol.
Caldwell pp javasolni akarja, hog y g ondoljk t az eg szet, s inkbb
valamelyik vros szln lv ikerhzban tltsk az jszakt. Az sszes
lehetsg kzl mg ez tnik a leg kevsb rossznak. Lehet, hog y
kihezettek vrakoznak a szomszdsg ban, de leg albb tiszta meneklsi
tvonaluk lesz.
Ekkor azonban eg y divat, falusias zldvezet trul fel elttk
vag y leg albbis ami maradt belle. A nvnyzet mr inkbb
dzsung elszer, amelyben, g y tnik, nem nag yon vannak kihezettek.
csorog nak ug yan pran a nyitott terletet krlvev tsvon, de kzel
sem annyian, mint ezen az utcn.
Van mg valami. Elszr Gallag her kzleg ny veszi szre, s lassan,
de hatrozottan rmutat. A zld terlet msik oldaln eg y pontosan
olyan plet lthat, amilyet az rmester korbbi instrukcii alapjn
keresnek: eg y kln, a sajt telkn ll, ktemeletes hz. j tervezs
kicsiny udvarhz eg y rg i vidki kria stlusban, csupn
anakronisztikus tlzsai leplezik le modernsg t. Mint Frankenstein
szrnynek hza, favzas homlokzattal, a fldszinti ablakoknl pedig
g tikus oszlopokkal. A bejrati ajtt pilaszterek keretezik, a
tetg erinchez pedig picaknt tapadnak az oromzatok. A kapun felirat:
WAINWRIGHT-HZ.
Ez meg felel lesz szlal meg halkan Parks. Menjnk be!

Justineau eg yenesen keresztl akar menni a fves terleten, Parks

azonban a vllra teszi a kezt s meg lltja.
Ki tudja, mi van odabent mormolja. Felriaszthat eg y macskt
vag y eg y madarat, erre pedig a kihezettek sok kilomternyi tvolsg bl
is felkaphatjk a hlye fejket. Maradjunk csak a nylt ton!
Nem mennek t eg yenesen, hanem a g yomos, dudvs rsz szln
kerlnek. g y aztn Caldwell meg lthatja azt a valamit.
Lelasst, majd meg ll. Nem tud mit csinlni, csak ll ott s bmulja.
Annyira rlt ez az eg sz! Teljes kptelensg !
Az eg yik kihezett az t kzepe fel tart. Ni eg yed nag yjbl a
hszas vei vg n vag y a harmincasok elejn lehetett a biolg iai
letkora, amikor tallkozott az Ophiocordyceps krokozjval. Nag yon j
llapotban maradt meg , az arca bal oldaln lv harapsnyomot
leszmtva srtetlen. Csak a szemei s a szja krli szrke fonalak
rulkodnak arrl, hog y mennyi id telhetett el, amita tvozott az
emberi faj ktelkbl. Divatos nyri ruhkat hord: rozsdabarna
nadrg ot s fehr, hromneg yedes ujj blzt. Eleg ancijt azonban
nmikpp elhomlyostja, hog y az eg yik cipje hinyzik. Eg yenes szl,
hossz hajnak eg yetlen tincse van csak befonva.
A n eg y babakocsit tol.
Kt dolog is kptelensg nek tnik a jelenetben, s elszr a kevsb
ltvnyos nyg zi le Caldwellt. Mirt meg y a n? A kihezettek futnak,
amikor valamilyen prdt kerg etnek, ha pedig nem, akkor eg y helyben
csorog nak: a kett kztt nincs semmilyen tmenet.
Emellett pedig mirt tol eg y trg yat? Amikor az Ophiocordyceps
behatol az emberi ag yba s talaktja, millirdnyi dolog vg leg eltnik:
ezek kzl az eg yik ppen az eszkzhasznlat. Ennek a lnynek a
babakocsi elmletileg pontosan annyira nem jelent semmit, mint
mondjuk az ltalnos relativitselmlet eg yenletei.
Caldwell eg yszeren nem rti az eg szet. Oldalazva s htrafel
lpeg etve elindul, hog y keresztezze a ni kihezett pldny tjt.
Vig yz, hog y csak a szeme sarkbl nzzen r, amikor kzel vannak
eg ymshoz. A msik szeme sarkbl ltja, hog y Parks meg lljt parancsol
a kezvel, de tudomst sem vesz rla. Ez most tl fontos, eg yszeren
kptelen lenne nyug odt szvvel kihag yni.
Bell a kzeled babakocsi s a lassan csoszog nalak tjba. Nag yon
kis ervel tkznek ssze, a kihezett pedig meg ll, vllait leeng edi, feje

lefittyed. Innen mr minden a rg i kerkvg sban meg y: a fnyek

kihunynak, a rendszer pedig kikapcsol, amg nem trtnik valami, hog y
g yorsan jra beindtsa.
Parks s a tbbiek kv dermednek. Semmit sem tehetnek, nem
avatkozhatnak kzbe, csak nzik, ahog y Caldwell odameg y s
meg trtnik az eg sz. Tl ks mr a doktornak azon tpreng eni, hog y
mkdik-e ilyen kzelrl is az sztrog nblokkol, g y inkbb nem is tri
a fejt rajta.
Iszony lassan odalp a babakocsi oldalhoz. Ebbl a szg bl ltszik,
hog y a kihezettet sokkal tbb srls rte, mint amennyit els
pillantsra szrevett rajta. A vlla eltrt, s kiszradt cskokban lg rajta
a hs. Htn a blz mr eg yltaln nem fehr, eg szen a szeg lyig
fekete a rg i, meg krg esedett vrtl.
A g yerekkocsiban rug almas fonlon eg y sor sszevissza ug rl,
mozg manyag kacsa s eg y nag y, srg a, poros, g yrtt paplan,
amelytl nem ltni, hog y van-e mg valami a kocsiban.
A kihezett lthatan eg yltaln nem vesz tudomst Caldwellrl. Ezen
felbtorodva a doktor eg yre btrabban mozog . Kinyjtja a kezt, hog y
meg fog ja a paplan fels sarkt. Hvelyk- s mutatujja kz szortja a
vastag , merev szvetet, s nag yon-nag yon lassan lehzza.
A csecsem mr rg ta halott. Kt nag y patkny fszkelte be mag t a
mellkasba leg albbis ami mg meg maradt belle. Eg yszerre
pattannak fel, s les, tiltakoz vistssal ug ranak Caldwellre.
Caldwell artikullatlanul felsikolt s htratntorodik.
A kihezett feje hirtelen felemelkedik, s Caldwell fel fordul. Nag y,
kerek szemekkel mered Caldwellre, szrke, rothad szjbl kivillannak
fog ainak csonkjai.
Parks rmester eg yetlen lvst ereszt a lny tarkjba. A n szja mg
szlesebbre trul, feje oldalra billen. Elrebukik, r a babakocsira, amely
tovbbg urul, a tetem pedig a kavicsos tra esik.
Mindentt kihezettek ledeznek, temesen forg atjk a fejket,
mintha valamifle tvolsg mr g pezet lenne.
Mozg s! morog ja Parks. Ide, hozzm!
Aztn felordt:
Futs!

33.
Az els pr msodperc majdnem a hallukat okozza, ug yanis Parks hiba
kiabl, a tbbiek teljesen lefag ynak.
g y tnik, hog y nincs hova futni. Minden irnybl kihezettek
znlenek feljk, eg yre kzelebb s kzelebb vannak.
Eg yetlen irny fontos csak most, s Parks azt ig yekszik jra
meg tiszttani.
Hrom lvs letert hrom feljk szg uld lhalottat. Kt msik
g oly clt tveszt. Parks erteljesen meg lki Justineau-t, hog y mg
g yorsabban fusson. Gallag her ug yanezt teszi dr. Caldwelle-lel, s
Melanie, a kis kihezett klyk is teljes sebessg g el rohan.
tug orjk a leltt lnyeket, amelyek mg g y is cssznak-msznak,
mint a cstnyok, s meg prblnak feleg yenesedni. Parks inkbb
fejlvsekkel prblkozna, ha lenne ideje, s nem lenne minden eg yes
msodperc potencilisan letk utols pillanata. g y inkbb a testek
kzepre cloz, ez jelenti a leg nag yobb eslyt, hog y letertse ket.
Eg szen addig minden jl meg y, amg Justineau el nem esik. Az
eg yik kilyukasztott lny meg rag adja a lbt, s lassan mszik rajta elre.
Parks meg ll, elg sokig ahhoz, hog y clozzon, aztn g olyt
eresszen a fl alatti reg be, s vg ezzen a rag adozval, aki eg ykor
ember volt. Justineau rg tn felpattan, htra se nz. Remek. Ezt Lt
felesg e is meg tanulhatta volna.
Az rmester jobbra-balra lvldz, csak a leg kzelebbiekre, akik
ug rani kszlnek vag y meg prbljk valamelyikket elkapni. Gallag her
ug yanezt csinlja, br sokkal szarabb hatsfokkal. De leg albb nem lasst
le tzels kzben. Mg mindig jobb g y, mintha valami elfuserlt
mesterlvszt jtszana, s g ondosan clozva elg sokig csorog na,
hog y elkaphassk.
Mr a bejratnl vannak. Amennyire Parks ltja, nincs zr a kapukon,
mg sem tudnak bemenni. Valamikor nyilvn elektromos kapuk voltak,
de elmltak mr azok a rg i szp idk, s ebben a halott vilg ban mr
nem jk semmire.
Jussanak t! vlti. Msszanak fel, s menjenek t!
Knny azt mondani! Nem ppen biztat a fejmag assg dszes
vaskerts a tetejn g askod lndzskkal. Ennek ellenre meg prbljk.

Parks nem seg t, inkbb htat fordt s folyamatosan tzel.

A j hr az, hog y most mr vlog ats nlkl lhet mindenkit.
Automatra lltja a g pfeg yvert, s lefel cloz. Ig yekszik kilni a
kihezettek lbt, hog y az ell futk elessenek, g y a mg ttk
trtetket akadlyozzk a mozg sban.
Eg yre tbben jnnek. A zaj olyan a szmukra, mint az ebdre hv
harang . A krnyez utck fell minden irnybl kihezettek rohannak a
fves terletre. Mondhatni, hallos iramban jnnek, s biztosan nem
fog ynak el eg yhamar. Sajnos a lszerrl mr nem llthat ug yanez.
s hirtelen tnyleg be is kvetkezik. A g ppisztoly mr nem ug rl a
kezben, lvseinek zaja elhal. Mr csupn nhny visszhang
eg ymsutnja hallatszik. Kilki az res trat, s a zsebt tapog atja, hog y
msikat keressen. Olyan sokszor csinlta mr, hog y lmban sem lenne
vele g ond. Benyomja a friss trat a feg yverbe, g yorsan s lesen
meg rntja, majd az ells szlre nyomja, hog y tkletesen benyomdjon
a helyre. Ezutn visszatolja a csapszeg et.
Ami azonban flton meg akad.
A feg yver ezutn csak holtsly, amg r nem jn, mi szorult meg
benne. Valsznleg a lvldzstl elg rblt a tltnytart rsz.
Kt kihezett mris ott terem, jobbrl s balrl krbeveszik. Az
eg yikk valaha frfi, a msik pedig n lehetett. Csak pr pillanat
vlasztja el ket attl, hog y kezdett veg ye a vilg leg bizarrabb
deshrmasa.
Ami ezutn kvetkezik, az csak az sztn, a betanult mozdulat
eredmnye. Az rmester htrl eg y lpst s a pisztolya utn nyl,
ahelyett, hog y inkbb g olftknt meg leng etn a g ppisztolyt. El is
veszt eg y rtkes msodpercet, s mr vg e is mindennek.
Kivve, ha nem.
Vszhelyzetben Parks szmra beszkl a vilg . Ez nem affle harci
trkk, amit valaha meg tanult. Eg yszeren az trtnik, hog y eltte van a
mel, amit meg kell csinlnia, s addig minden ms httrbe szorul. g y
aztn teljesen meg feledkezett a kihezett klykrl, mg a g yerek
eg yszer csak ott terem, kzvetlenl eltte. A kislny benyomul a
leszklt csatatrbe, az rmester s a tmadi kz. Vkony kis karjai
mint a csphadar, csapkodja ket, s les, metsz csatakiltssal ordtja
vilg g parnyi harag jt.

A kihezettek abban a pillanatban meg llnak. Tekintetk mshov

fkuszl, fejket jobbra-balra mozg atjk, mintha szomorak lennnek,
vag y nem rtennek eg yet valamivel. Mr nem nznek Parksra, mr nem
t keresik.
Parks tudja, hog y a kihezettek nem bntjk s nem is eszik meg
eg ymst. A bzison sszeg yjttt g yerekeken kvl mg sohasem
tapasztalta, hog y eg y kihezett viselkedsre hatssal lenne a tbbi
pldny jelenlte. Eg yedl vannak a tmeg ben, s mindeg yikket a sajt
szksg leteinek kielg tse irnytja. Nem csapatban l llatok. A
szag uk valami olyasmit zen a tbbieknek, hog y nincs itt semmi rdekes,
menj tovbb! Vag yis pont az ellenttt kzvetti, mint amikor l
embereket szimatolnak. Ahog y az lk szag tl bekapcsoldik, g y
eg ymstl lell a g pezet.
A klyk eltakarta, s a belle rad veg yletek eg y-kt msodpercre
blokkoltk az rmester szag t, g y a kihezettek elvesztettk azokat a
feromonnyomokat, amelyek a torkhoz irnytottk volna a fog aikat.
Azonban reng eteg en rohannak mg feljk, s a tbbieknek eszk
g ban sincs lasstani. Ez a kett pedig , akiket az elbb meg llsra
ksztetett a klyk kzbelpse, most jra szlelik a jelet, szemk jra a
clpontra mered.
Ekkor azonban Gallag her elkapja Parks karjt, s visszahzza az
rmestert a kapu fel, amelyet flig mr sikerlt kinyitniuk.
Ismt rohannak. Feltnik elttk a hz. Justineau meg rntja, majd
szlesre trja az ajtt, s belpnek. A kihezett klyk tsiklik az
rmester lbai kztt, hog y mg eltte bemehessen. Gallag her bevg ja
az ajtt, ez azonban mr felesleg es idpocskols, mert mindkt oldaln
hatalmas ablakok vannak.
A lpcshz! ordtja Parks. Fel a lpcsn!
Mr rohannak is. A lenti ablakok hang os csrmplssel trnek ssze,
mint a repedt templomi harang ok.
Parks meg rag adja az eg yik g rntcsomag ot, amely eddig g y lg ott
rajta, mintha valami elbaszott eg yhzi krmeneten ag g atott volna
mag ra eg y rzsafzrt.
A g rntok eg yms utn potyog nak le mg ttk. Eg yik ug at,
rzkd robbanst kveti a msik. Trmelkek vg dnak Parks tzrsg i
dzsekijhez s vdtelen lbhoz.

Az utols fl tucat lpcsfok meg g rbl a slya alatt, mintha eg y ideoda mozg csnakra lpne. Valahog y mg is felkecmereg a tetejre.
Elszr trdre rog y, majd teljes testvel elterl, s leveg utn
kapkod. Mindannyian ug yanezt teszik, a klykt kivve, aki olyan
csendesen s nyug odtan bmulja a lent rvnyl leveg t, mintha ppen
csak eg y laza dlutni stra indulna. A lpcsknek vg e, a pokoli
robbansok mindeg yiket elpuszttottk, k pedig vg re biztonsg ban
vannak.
Nem, ppensg g el mg nincsenek biztonsg ban. Nincs idejk
csrg sre s laza nzeldsre. Az rmester azonnal talpra lltja ket.
Az ig az, hog y a hz fbejrata zrva van, az ajtk psg ben maradtak, de
knnyen lehet, hog y akad mg eg y hts bejrat is, amelynek
meg lazultak a sarokvasai. Az ablakok betrtek. Eg y szakasznyi korlt
leesett ki tudja mikor, taln tavaly vag y a mlt hten. Lehet, hog y eg y
csom kihezett csrg valamelyik fenti szobban, akik a lpteik zajra
mr mag ukhoz is trtek.
Szval mindenekeltt eg y biztonsg os hadmveleti bzist kell
ltestenik.
Elszr is krbenznek, hog y meg bizonyosodjanak: nincs krlttk
ellensg .
Parks elszr knytelen elismerni, hog y a terlet teljesen
hbortatlannak tnik. Amikor azonban meg szmolja az ajtkat, rjn,
hog y rohadtul sok szoba van itt. Mindenkppen rsen kell mg lennie,
amg meg nem bizonyosodnak, hog y mindeg yik biztonsg os.
Keresztlmennek a folyosn, s eg yms utn vg ig prblg atjk az
sszes ajtt. A leg tbb nem nylik. Ez g y teljesen meg is felel az
rmesternek, hiszen brmi van a msik oldalon, ott is marad.
A nhny nyithat ajt apr hlszobkba vezet. Mindeg yikben
krhzi g yak llnak, szablyozhat fmkeretekkel, a fejrsznl
nvrhv g ombokkal. Melamin borts tlcaasztalok, csvzas
aclszkek, kifakult burg undi vrs lkkkel. A hlkbl pici
frdszobk nylnak, amelyekben nag yobb a zuhanyzflke, mint a
krltte lv tr. g y tnik, a Wainwrig ht-hzban nem lakott senki,
hanem valamifle mag nkrhz lehetett.
Az eg yg yas flkk tlsg osan is klausztrofb hang ulatot rasztanak
ahhoz, hog y akr kt ember is osztozzon rajtuk, s Parks szerint amg y

sem j tlet darabokra bontani a csapatot. g y inkbb tovbb

keresg lnek.
Az rmester tpreng eni kezd a kapu eltt lejtszd jeleneten. Vajon
tudta a klyk, hog y mit csinl? Tudatban volt annak, hog y eljk
lpve elterelheti a kihezettek fig yelmt?
Bosszant a dolog , mert nem biztos benne, mit jelent, ha a vlasz
ig en, s mit, ha nem. Benne volt a pcban, s a klyk mentette meg .
Tbbszr is tg ondolja a trtnteket, de sehog y sem tallja tlsg osan
meg nyug tatnak. Minl tbbet tpreng a dolg on, annl ideg esebb lesz.
Vg ig mennek a folyos jobb oldaln, majd a balt vizsg ljk t, s
vg l tallnak eg y szobt, ami elg nag y mindannyiuk szmra.
Eg yenes tmlj szkek llnak az ismeretlen ang ol tjakat brzol,
olcs kpekkel dekorlt falak eltt. A leg tbb kpen sznsszekr is van.
Parksot rohadtul nem rdeklik a sznsszekerek, s nem ig azn tetszik
neki, hog y ilyen sok ajt nylik a helyisg re. Jelen pillanatban azonban
ennl jobb szobt eg szen biztosan nem tallhatnak.
Itt fog unk aludni kzli a civilekkel. Elbb azonban t kell
vizsg lnunk az emelet tbbi rszt, nehog y valami meg lepets rjen
minket.
A tbbes szm alapveten sajt mag t s Gallag hert jelenti, de minl
elbb vg eznek, annl jobb, g y Justineau-t is beveszi a feldert
csoportba.
Azt mondta, seg teni akar emlkezteti a nt. Akkor ebben
seg tsen.
Justineau habozik. Eg yenesen dr. Caldwellre nz, g y aztn nem nehz
rjnni, mi jr a fejben. Nem akarja eg yedl hag yni a klykt a nvel.
Caldwellen azonban ltszik, hog y mindenki msnl jobban meg viselte a
harc s a menekls. Hallspadt, folyik rla a vertk, s mg jval
azutn is zihl, hog y a tbbiek mr mag ukhoz trtek.
t percen bell visszajvnk mondja Parks. Mit g ondol, mi baj
trtnhet a kislnnyal t perc alatt? Sajt mag t is meg lepi, mennyi
feszltsg s ideg essg bujkl a hang jban. Justineau rmered, taln
mg Gallag her is g yorsan rvillantja a tekintett. Parks mag yarzkodni
kezd:
Ha hrman vag yunk, knnyebben kapcsolatban maradhatunk. A
klyk most nem hasznlhat, mert nem tudja, hog y mit keressen.

Elmeg ynk, aztn visszajvnk, k ketten pedig itt maradnak. Szval

tudni fog juk, hol talljuk meg ket. J lesz g y?
J feleli Justineau, de mg mindig kemny tekintettel nz a frfira.
Mintha azon tpreng ene, hog y mit forg at a fejben, s ki fog ja
potencilisan htba tmadni. Leg ug g ol, s Melanie vllra teszi a kezt.
Gyorsan krlnznk mondja a kislnynak. Nemsokra
visszajvnk.
Leg yenek vatosak! vlaszolja Melanie.
Justineau blint.
Na, vg re!

34.
Amikor Melanie eg yedl marad dr. Caldwelle-lel, els dolg a, hog y
tmenjen a szoba msik vg be, s a falnak vesse a htt. Rmlten s
vatosan fig yeli a n minden mozdulatt, s brmelyik pillanatban
kszen ll, hog y a nyitott ajtn keresztl Justineau kisasszonyhoz
rohanjon.
Dr. Caldwell azonban az eg yik szkbe spped, s eg yltaln nem
fig yel Melanie-ra. Taln tl kimerlt, vag y tlsg osan a sajt
g ondolataiba temetkezik. Mg csak nem is nz a lnyra.
Brmilyen ms alkalommal Melanie felfedezn a terletet. Eg sz nap
j, csodlatos dolg okat ltott, az rmester viszont folyamatosan g yors
tempt diktlt, g y sohasem volt id meg llni s meg nzni, hog y
milyen csodk vannak az t mindkt oldaln. A fkat s a tavakat, a
kertseket, az tjelz tblkat tanulmnyaibl mr ismerte a rajtuk
lv helysg neveket , valamint a jrszt kopott felirat, mr inkbb
absztrakt sznekben pompz risplaktokat. Meg persze az llnyeket
is: a madarakat az g en, meg a patknyokat, az eg ereket s a snket az
t menti fben. Tl nag y ez a vilg , hog y tlssa, tlsg osan j, hog y
nevet adjon a dolg oknak.
Most pedig itt van eg y hzban, ami eg yltaln nem hasonlt a bzisra.
Annyi a felfedeznival. Mr ez a helyisg is tele van kisebb-nag yobb
rejtlyekkel. Mirt lltottk a szkeket a falak mell, hiszen a terem
hatalmas? Mirt van eg y pici drtblcs a falon az ajtnl, benne
manyag fiola, rajta felirat: A KERESZTFERTZS LETEKBE KERLHET? Mirt
van az a homlyos kp az eg yik asztalon vadlovak vg tatnak a mezn
rajta , amit szz meg szz apr, cikcakkos szl darabra vg tak, aztn
pedig jra sszeraktak?
Melanie azonban csak eg y dolg ot szeretne: eg yedl tpreng eni eg y
csendes helyen. Annyi szrnysg trtnt, olyan sok iszony titokra jtt
r.
Azon az ajtn kvl, amelyen bejttek, kt msik is kivezet a szobbl.
Melanie a kzelebbihez meg y, mikzben a szeme sarkbl eg yfolytban
dr. Caldwellt fig yeli, aki mg mindig mozdulatlanul csrg . Az ajtn
tl eg y msik, nag yon kicsi, jrszt fehrre festett szobt tall. Fehr
szekrnyek, fehr polcok, a falakon fekete-fehr csempk. Az eg yik

szekrnyen ablak, a tetejn pedig eg y csom szmlap s kapcsol. Avas

zsrszag ot raszt. Melanie nag yjbl eleg et tud, hog y arra tippeljen: az
ablakos szekrny bizonyra tzhely lehet. Kpeken s knyvekben is
ltott mr ilyet. A szoba teht minden bizonnyal valami konyhafle
vag yis eg y olyan helyisg , ahol finomsg okat fzhetnk. Tlsg osan
kicsi, hog y el lehessen benne rejtzni, g y ha dr. Caldwell utnameg y,
csapdba kerl. Ahog y ez eszbe jut, inkbb visszameg y a msik
terembe.
Dr. Caldwell meg se moccant azta. Jobbrl nag y vben kikerli, s
elindul a msik ajt fel. Ez a szoba ersen klnbzik a konyhtl. A
falait lnk sznre festettk, s posztereket is raktak ki. Az eg yik AZ
ANGOL FAUNA LLATAI-t brzolja, a msikon pedig eg y csom sz van
eg yms alatt, mindeg yik az bc kvetkez betjvel kezddik: ALMA,
BKA, CICA, DI, ELEFNT. Eg yszer, vidm kpek: az alma s a di
rmosolyog . Melanie majdnem biztos benne, hog y ez nem lehet
valsg h brzols.
Itt is vannak szkek, de nem szp rendben a falakhoz tmasztva,
hanem kisebb csoportokban sztszrva. A padln jtkok hevernek
sszevissza, mintha csak most szrtk volna le ket. Lnybabk
felltztetve s katonababk eg yenruhban. Kocsik s kamionok.
Manyag ptelemek, aut, hz vag y ember formjra sszerakva.
Szinte mr szrkv fakult plssllatok.
s knyvek. Reng eteg knyv a szkekre, az asztalokra s a padlra
szrva, s tbb szz msik az ajt mellett ll knyvespolcon. Melanie
nincs ig azn olyan hang ulatban, hog y kiveg ye s olvasni kezdje
valamelyiket. A titok slyosan nehezedik a lelkre. St, mg ha akarn,
sem tudn kiemelni eg yiket sem, hiszen a kezt a hta mg
bilincseltk. Inkbb csak a cmeket nzi meg .
A telhetetlen hernycska
A harisnys rka
Pip!
Rablk s pandrok
Mit csinlj egy kenguruval?
Ahol a vadak vrnak
Az ember, akinek kalz volt az anyja
Hol van a dzsem, Jim?

Mintha a cmek mr nmag ukban is eg y-eg y trtnetet alkotnnak.

Nhny knyv leesett vag y szttptk, lapjaik sztszrva hevernek a
padln. Ha nem lenne tele a szve rzelmek szdt kavalkdjval,
eg szen elszomortan a dolog .
Mr tudta, hog y nem csak eg y kislny. eg y kihezett.
Annyira rltsg nek hang zik! Tlsg osan borzaszt ahhoz, hog y ig az
leg yen. De tlsg osan is nyilvnval ahhoz, hog y ne veg yen rla
tudomst. Eszbe jut a kihezett, aki mg a bzison otthag yta, pedig
meg ehette volna. Brmi kzbejhetett De az is lehet, hog y semmi
sem Taln dr. Selkirk vrnek szag t rezte meg , s ez terelte el a
fig yelmt. Esetleg valami nag yobb ennivalt keresett. Netn a kk
ferttlent kencs elnyomta Melanie szag t, ahog y a zuhanyzbl rad
veg yszer is eltakarta a felnttek kiprolg st.
Odakint g ondolkods nlkl, sztnsen lpett Parks rmester el.
Nem akart ijedt llatknt elbjni a szrnyek ell. Harcolni szeretett volna
ellenk, ahog y a frfi is tette. A lnyek azonban mintha meg se lttk
volna. r eg szen biztosan nem fenik g y a fog ukat, ahog y mindenki
msra. Mintha lthatatlan lenne a szmukra. Mintha csak eg y
buborknyi nag y semmi lenne Melanie helyn.
Mg valami eszbe jutott, br ez nem ppen perdnt bizonytk, csak
eg y aprsg , ami azonban a nag yobb bizonyossg irnyba vezeti.
Annyira nyilvnval, hog y csodlkozik rajta, hog y eddig nem ltta
tisztn. Mag a a sz. A nv. Kihezettek.
A szrnyeket arrl az rzsrl neveztk el, amely t is betlttte,
amikor a celljban beszippantotta Justineau kisasszony illatt vag y a
bzis udvarn a g uberl szag t. A kihezettek meg rzik az emberi
szag ot, aztn addig ldzik az ldozatukat, amg meg nem ehetik. Nem
tudnak uralkodni mag ukon.
Melanie pontosan tudja, milyen ez az rzs. Eszerint mag a is
szrnyeteg .
g y mr rthet, hog y dr. Caldwell mirt nem problmzott, amikor
fel akarta vag dosni s a testrszeit veg ekbe szerette volna rakni.
Szinte hang talanul nylik ki mg tte az ajt.
Meg fordul, majd ltja, hog y dr. Caldwell ll a kszbn s t fig yeli.
Kifrkszhetetlen az arckifejezse. Melanie htrlni kezd.
Brmi is a vonatkoz tnyez szlal meg g yorsan, halk, suttog
hang on dr. Caldwell , te kpviseled a fejldsk cscst. Tisztban vag y

vele? Zsenilis az intellig enciaszinted, s akrmennyi szrke trg ya

nvekszik is az ag yadban, eg y cseppet sem befolysolja ezt. Elvileg az
Ophiocordycepsnek t kellene rg nia mag t az ag ykrg eden, eg szen
addig , amg csupn a motorizlt ideg kzpontok mkdnnek, illetve
esetleg mg pr vletlenszer szikra lobbanna fel. Te azonban itt vag y.
Eg y lpst tesz elre, mire Melanie htrlni kezd.
Nem fog lak bntani mondja dr. Caldwell. Itt eg yltaln semmit
sem tehetek. Nincs labor, nincsenek mikroszkpok. Csak a szemmel
lthat struktrkat szeretnm meg vizsg lni. A nyelvg ykdet. A
knnycsatornidat. A nyelcsvedet. Meg nzni, meddig haladt a
fertzs. Csak valamit. Valamit, amivel elkezdhetjk. A tbbi vrhat. De
te eg y klnleg esen fontos eg yed vag y, n pedig csak
Dr. Caldwell rte nyl, de Melanie kibjik a szortsbl s az ajthoz
rohan. Dr. Caldwell meg fordul, s fel kap. Majdnem elg g yors: az
ujjheg yei vg ig cssznak Melanie vlln, de a ktstl nem elg g yes,
nem tudja g y irnytani a kezt, hog y elkaphassa a lnyt.
Melanie g y szedi a lbt, mintha eg y tig ris loholna a sarkban.
Hallja mag a mg tt dr. Caldwell harag os zihlst.
A fenbe! Melanie!
Kirohan a nag y szobba, amelynek a falai mellett szkek sorakoznak.
Fog alma sincs, kveti-e a doktorn, mert htranzni sem mer. Eszbe jut
a labor, a mtasztal, a hossz szr ks, s elkapja a hnying er.
Rmletben berohan a szeme el kerl els ajtn, de mg abban
sem biztos, hog y a meg felel bejrathoz szaladt-e. Ht nem. A
konyhban van jra, csapdba esett. llati vists tr el a szjkosr
mg l.
Ne leg yl buta! szlal meg dr. Caldwell. Nem akarlak bntani.
Csak meg szeretnlek vizsg lni.
Melanie elindul fel, eng edelmesen, lehajtott fejjel.
Ez az! hzeleg dr. Caldwell. Gyere!
Amikor Melanie eg y vonalba r a folyosra vezet ajtval, g yorsan
trohan rajta.
Nem tudja, hov menekl, g y nem ig azn szmt az sem, hog y merre
fordul. De valahog y emlkszik: balra, balra, jobbra. Nem tehet rla, ez
valami sztn, ahog y annak idejn arra is emlkezett, hog yan kell
visszamenni a cellk blokkjhoz, ahonnan Parks rmester dr. Caldwell
laborjhoz vitte. Az otthon eg szen klnbz dolg okat jelenthet, neki

azonban tudnia kell, hog yan juthat vissza valahonnan. Kiszakthatatlanul

mlyen g ykerezik benne ez a szksg let.
Mindeg yik folyos ug yang y nz ki, s eg yik sem knl meg felel
bvhelyet leg albbis olyasvalakinek nem, aki kptelen a kezeit
hasznlni. Ajttl ajtig rohan, de az sszes zrva van.
Vg l eg y bemlyedsbe bjik be. A folyos eg y helyen kiss
kiszlesedik, s van itt eg y pici beug r, ppen akkora, hog y befrjen.
Leg feljebb olyasvalakit tveszthet meg , aki alapveten nem t keresi,
mert ha odar, csak krbe kell nznie, s eg ybl szre fog ja venni. Ha dr.
Caldwell meg tallja, jra futni fog , ha pedig elkapja, Justineau
kisasszonynak kiabl seg tsg rt. Ennl jobb terv sajnos nem jut eszbe.
Heg yezi a flt, hog y meg hallja a kzeled lpseket. Hirtelen
nekszra lesz fig yelmes. Annyira kzelrl hallatszik, hog y rmletben
felug rik, mint eg y meg riasztott nyl.
Hozd el nekem a gyermekeim
Nag yon rekedten szl, szinte mr nem is emberi hang on. Mint eg y
falrepedsen tprselt fuvallat Mintha eg y halott ember hag yta volna
htra mag a utn a dalt, amely most visszatr a vadonba.
Csak ez a nhny sz hallatszik. Eltte is, utna is csend.
Nag yjbl eg y percig . Melanie rmlten szmol, mikzben ig yekszik
nag yon halkan venni a leveg t.
Hozd el gyorsan
Ezttal nem ug rik fel, de az ajkba harap. El sem tudja kpzelni, ki
nekelhet. Hallott mr szellemekrl: eg yszer Justineau kisasszony meslt
nhny ksrtettrtnetet az osztlynak, de g yorsan abbahag yta, amikor
tl kzel jutott a tabutmhoz, a hallhoz. Melanie azon tndik, hog y
mirt nekel eg y itt meg halt ember szelleme eg y olyan dalt, ami mg a
sajt emberi idszakbl szrmazik.
Hvd ide ket rgvest
Muszj meg tudnia. A nem tuds rmtbb mg annl is, ha esetleg
kiderl, hog y tnyleg szellemrl van sz. Elbjik a falmlyedsbl, s
elindul a hang utn.
Eg y nyitott ajtbl vrvrs fny rad. Melanie eg y pillanatra
meg rml, m amikor belp, ltja, hog y csak a naplemente sug arai
vilg tanak be a nyitott ablakon.
Csak a nap! Melanie eddig mg csak eg yszer ltta a napnyug tt, de
most mg szebben virt. A fld az eg et is lng ra g yjtja, a lng nyelvek

pedig ezer sznben pompznak a narancsvrstl a liln t a kkig .

Tz-tizenkt msodpercig elvaktja a fny, aztn rjn, hog y nincs
eg yedl.

35.
Caroline Caldwell is kveti a furcsa zajt. Termszetesen tisztban van
azzal, hog y nem az eg yes szm tesztalany nekel. Akrki leg yen is az,
biztosan tudja, hog y nem jelent fenyeg etst. Eg szen addig , amg meg
nem ltja a frfit.
Az g yon l ember olyan, mint eg y rossz vicc csattanja. Krhzi
hling e kinylik, s tisztn ltszik, hog y a kpeny alatt nincs rajta
semmi. Mindenfel rg i sebek torztjk el a testt. Vllainak, karjainak s
arcnak hsban bemlyedsek jelzik, hol haraptk meg . Pontosabban a
haraps nem ig azn j sz arra, amit csinltak vele. Gyakorlatilag
meg ettk, eg sz darabokat tptek ki s fog yasztottak el a testbl. A
mellkast s hast karmolsok, vg sok bortjk, itt rag adhattk meg
zskmnyukat a kihezettek. Jobb keze kt kzps ujjt eg szen a
msodik ujjpercig leharaptk. Ez Caldwell felttelezse szerint vdekezs
kzben trtnhetett: valsznleg akkor, amikor a frfi meg prblt
eltolni mag tl eg y kihezettet, ami erre meg harapta a kezt.
A leg ironikusabb a knykn lv kts. A frfi valamilyen knnyebb
panasszal jhetett a Wainwrig ht-hzba. Taln nyktmlg yulladssal, s
sorstrsaihoz hasonlan kezels kzben komplikcik lptek fel.
Ebben az esetben az volt a komplikci, hog y jttek a kihezettek,
belakmroztak a hsbl s t is meg fertztk.
Mg mindig nekel. Lthatlag nem veszi szre a doktornt a szoba
ajtajban, ahog y a kzvetlenl eltte ll Melanie-val sem trdik.
Vacsornl holl krog
Caldwell eg y pillanatra meg hkken, annyira eg ybevg a jelenet a
g ondolataival. A frfi azonban nem neki vlaszol, eg yszeren eg y
ng ysoros versike vg t dnnyg i. Caldwell ismersnek tallja a dalt A
vnasszony, akit elvitt az rdg. Rg i npballada, amely a leg tbb ilyen
kltemnyhez hasonlan vg telenl hossz s vg telenl szomor
pont olyasfle dalocska, amely Caldwell szerint eg y kihezetthez illik.
Leszmtva azt az aprcska klnbsg et, hog y a kihezettek nem
nekelnek. Sohasem.
Kpeket sem szoktak nzeg etni, ez itt mg is azt csinlja. Dalol, s eg y
trca van az lben. Olyasfle rekeszes trca, amilyenbe az ember a
hitelkrtyit rakja. Ebben azonban nem krtyk, hanem fotk sorakoznak,

a kihezett pedig jobb keznek eg yik meg maradt ujjval prblja

lapozg atni ket.
Szakaszosan mozog , a mozdulatok kztt hossz szneteket tart.
Amikor nem sikerl a kvetkez kpre lapoznia, rzendt eg y jabb
sorra.
A vnasszony tudja mit zen
Caldwell s Melanie nkntelenl is sszenznek. Tekintetk
eg yltaln nem hasonlt, pedig mindketten ug yanazt lik t: racionlis,
pontosan meg hatrozhat lnyknt szembeslnek valamilyen
ksrteties, lehetetlen esemnnyel.
Caldwell belp a szobba s lassan, vatosan krbejrja a fertztt
frfit. Kzelrl lthat, hog y az erszak nyomai nem tl rg iek a testn.
A sebekbl szrmaz vr jrszt meg szradt s lepattog zott. Mindeg yik
sebet szp szrke szlak hmzse szeg lyezi, azaz jl kivehet, hog y az
Ophiocordyceps mr otthonra tallt benne. Ajkain s szemeinek sarkban
szintn szrke pehely burjnzik.
Orvosknt lehetsg esnek tartja, hog y a frfi fertzsnek kezdettl
fog va a szobjban s az g yban tartzkodik. Ez esetben a karjn lv
harapsok nag y rsze valsznleg tle mag tl szrmazik. A
g ombatenyszetnek alapveten fehrjre van szksg e, s habr nag yon
kevssel is beri, csupn a leveg n nem kpes letben maradni. Az
autokannibalizmus rendkvl praktikus stratg ia a parazita szmra,
amelynek a g azdatest csak ideig lenes vektort jelent.
Caldwell elrag adtatottan fig yeli a jelensg et. A babakocsis n miatt
azonban mr tudja, mennyire krltekintnek kell lennie. Visszahtrl
az ajtba, s int a lnynak, azaz a tesztalanynak, hog y jjjn vele. Melanie
eg y tapodtat sem mozdul, mivel Caldwellt fenyeg etbb veszlynek
tartja. Ez tulajdonkppen log ikus is.
Caldwellnek azonban nincs ideje ilyen szarsg okra.
Elveszi a pisztolyt, amit mg Parks rmestertl kapott, kibiztostja,
s kt kzzel mag a el tartva Melanie fejre cloz.
Melanie kv dermed. Korbban mr ltta, hog y ilyen kzelrl mire
kpes a pisztoly. Meredten bmul a csre, amelynek kzelsg e, hallos
fenyeg etse meg babonzza.
Caldwell ismt int, ezttal a fejvel.
A holl hrt ad az asszony srhat

Melanie sokig habozik, de vg l Caldwellhez meg y, aki az eg yik

kezben tovbbra is a feg yvert tartja, a msikat pedig a lny vllra teszi
s kivezeti az ajtn.
Azutn visszafordul a kihezett fel.
Minden bnrt, szenvedlyrt nekli Caldwell tlet vr most rm.
A kihezett sszerzkdik, g yors remeg s fut vg ig a testn. Caldwell
sietve htralp, pisztolyt a lny mellkasra irnytja. Ilyen tvolsg bl
kptelensg elhibzni.
A kihezett azonban nem tmad, csak a fejt forg atja eg yik oldalrl a
msikra, mintha meg prbln beazonostani a hang forrst.
Szo sziszeg i a lny fldntli hang on , szo szo szo
Hag yja bkn! suttog ja vadul Melanie. Nem bntja mag t.
Gyermekeim lelke tiszta ddolja Caldwell. Imdkozzatok rettem!
Szo krog ja a kihezett. Szo
Flre az tbl! szlal meg Parks rmester. Kezt Caldwell vllra
teszi, s durvn arrbb tolja.
Sofie nyg i ki vg l a lny.
Parks azonnal l. A kihezett homlokn csinos fekete ptty jelenik
meg , olyasfle, mint az indiaiaknl a kasztot jelz folt. Teste oldalra
hanyatlik, s elterl az g yon. Rg es-rg i fekete, vrs s szrke foltok
jelzik a helyet, ahol a lny olyan sokig ldg lt.
Mirt? sirnkozik Caldwell, br nem jellemz r. Az rmester fel
fordul, s szlesre trja karjait. Mirt kell llandan, llandan a
kibaszott fejkbe lnie?
Parks visszabmul r, tekintete kkemny, hajthatatlan. Eg y
pillanattal ksbb a frfi bal kezvel meg fog ja a n jobbjt, s lefel
nyomja, eg szen addig , mg a feg yver a fldre szeg ezdik.
Ig azn meg g yz ezzel a pisztollyal a kezben mondja neki , de
azrt ellenrizze, hog y ki van-e biztostva!

36.
Fig yelembe vve, hog y milyen rosszul indult az eg sz, vg l az
utazsuk msodik jszakja sokkal jobban alakul az elsnl. Leg albbis
Helen Justineau g y ltja.
Elszr is szereztek ennivalt. Mg csodlatosabb, hog y van hol
meg fznik, mert a kis konyha tzhelye g zpalackkal mkdik. Br eg y
res volt felszerelve, de a szoba sarkban talltak kt msik, mg
mkdkpes palackot.
A csapatbl hrman Justineau, Parks s Gallag her a telihold s a
zseblmpa fnynl kutatjk t a konyhaszekrnyek konzerv
kincsesbnyjt. Idnknt felkiltanak: lelkesen vag y ppen csaldottan,
attl fg g en, hog y mit tallnak. Justineau elkveti azt a hibt, hog y
meg nzi a szavatossg i dtumokat. Persze mindeg yik mr leg albb tz
ve lejrt, Parks szerint azonban nincs velk semmi baj. Vag y leg albbis
a nag y szmok trvnye alapjn nmelyikknek rendben kell lennie. Ha
eg y doboz tartalma mr tnkrement, nyitskor rezni fog jk, hog y
bds, szval addig kell prblkozniuk, mg csak szerencsjk nem lesz.
Justineau mrleg eli a kockzatot, s a msik serpenyben a fehrje
karbohidrt keverk abszolt biztonsg a van. g y inkbb fog ja a fikban
tallt konzervnyitt, s elkezdi a dobozokat bontog atni.
Nha ug yan horrorisztikus az lmny, de Parks elmlete vg l is
beig azoldik. Nag yjbl harminc-neg yven doboz kinyitsa utn ksz a
men. Marhahs barnamrtssal, bbirpval, ftt babbal s
borsprvel. Parks szles mozdulattal eg y valdi, srg i
g yjtszerszmot vesz el a zsebbl, s ezzel lobbantja be a lng ot.
Gallag her fz, mikzben Justineau letrlg eti a port a tnyrokrl, s
nmi vizet nt ki a kannbl, hog y elmosog asson.
Melanie s dr. Caldwell eg yltaln nem vesz rszt a munkban.
Caldwell az eg yik szken l a nappaliban, s kicserli a ktst a kezn.
Nag yon dhs kpet vg , s ha krdezik, eg y szt sem vlaszol. Olyan,
mintha duzzog na, de Justineau szerint eg yszeren csak tpreng .
Bizonyra jra felbredt benne a kutat.
Melanie a szomszdos szobban van. Rg en arra hasznlhattk a
helyisg et, hog y itt jtsszanak a g yerekek, amg vrjk a ltog atba
rkez vag y ppen beteg knt itt lbadoz szleiket. Amita

visszarkeztek, a kislny csendes s levert, nehz eg y rva szt is kihzni

belle. Parks nem eng edte ug yan levenni rla a bilincset, de leg albb
lelhet az lnkpiros babzsk fotel maradvnyaira, s nzeg etheti a falon
lv posztereket. Bokjt rvid lnccal a raditorhoz ktztk, g y eg y
nag yjbl ktmteres tmrj krben szabadon mozog hat.
Amikor az tel elkszl, Justineau a kislnynak is visz belle. Melanie
a babzsk fotelben l, lbai keresztbe tve, s tg ra nylt kk szemekkel,
lnken fig yeli a falon lv posztereket. Pockok, cicknyok, borzok s az
ang ol vadvilg eg yb lnyei lthatk a kpeken. Melanie feje tetejn mr
lnksrg a pihe van, llaptja meg Justineau: ez az els jele annak, hog y
ismt kin a haja. A lnyka eg y naposcsibre emlkeztet.
Lel Melanie mell, amg a lny eszik. Caldwell szerint a kihezettek
csak a fehrjt kpesek hasznostani, emiatt Justineau lemosta a
konzervhsokrl a pecsenyelt, s csak a tiszta hsszeleteket adja neki
eg y tlban.
Melanie-t eg y kicsit meg rmti, hog y az tel forr, ezrt Justineau
meg fjja a hsdarabokat, hog y kihljenek, mieltt eg y villval
eg yenknt benyjtja ket a kislny szjkosarn. Melanie nem tnik tl
lnknek, de nag yon udvariasan mond ksznetet a nnek.
Hossz nap volt llaptja meg Justineau.
Melanie blint, de eg y szt sem szl.
Miutn az tel elfog yott, Justineau meg mutatja a kislnynak, hog y
mit tallt mg . Nmelyik szobban ruhk is voltak a fikokban vag y a
szekrnyben. Az eg yiket rg en eg y kislny hordhatta taln eg y kicsit
fiatalabb Melanie-nl, de mretre nag yjbl ug yanakkora.
Melanie nmn bmulja a Justineau kezben lv ruhadarabokat.
Brmilyen komor s zrkzott is, nyilvnval, hog y elbvlik a holmik.
Rzsaszn farmernadrg , a hts zsebre eg yszarv van hmezve.
Pasztellkk pl, rajta felirat: BORN TO DANCE. Eg y szintn rzsaszn
piltadzseki felg ombolhat vll-lapokkal s sok-sok zsebbel. Fehr
trdnadrg ok s szivrvnyszn zoknik. Flitteres fzj edzcip.
Tetszenek? krdezi Justineau. Melanie nem szl semmit, de
tekintete eg yik klns trg yrl a msikra cikzik. Tanulmnyozza s
taln ssze is hasonltja ket.
Ig en mondja. Azt hiszem. De A lny habozik.
De micsoda?
Nem tudom, hog y kell ket felvenni.

Ht persze. Melanie mg sohasem hordott g ombos vag y cipzras

ruhkat. Na s meg is van bilincselve, a lbn pedig lnc.
Seg tek g ri meg Justineau. Reg g elig semmit sem tehetnk, de
mieltt jra elindulunk, meg krem Parks rmestert, hog y oldozzon ki
pr percre. Levesszk rlad ezt az sdi, rg i pulvert, s felvesszk
ezeket a szp ruhkat.
Ksznm, Justineau kisasszony mondja nneplyesen a kislny.
De a msik katonnak is ott kell majd lennie.
Justineau eg y kicsit meg tkzik ezen.
Nem kell, hog y nzzk, ahog y tltzl vlaszolja. Szerintem
krjk meg ket, hog y a msik szobban vrakozzanak, nem ig az?
Melanie meg rzza a fejt.
Nem lehet.
Hog yhog y nem lehet?
Az eg yikk leveszi rlam a bilincset, a msik pedig rm szeg ezi a
feg yvert. Mindig g y csinljk.

37.
Nemsokra hosszasan meg beszlik az aznap trtnteket. vatosan,
finoman fog almaznak az erszakos esemnyekkel kapcsolatban, g y
kevsb tnnek szrnynek. Melanie rdekesnek tartja ezt, br
meg lehetsen ideg en tle az a mdszer, hog y a szavakkal elrejtsk a
dolg okat, vag y g y teg ynk, mintha minden ms lenne, mint amilyen
valjban. Szeretn, ha a mag ban rizg etett nag y titokkal kapcsolatban
is alkalmazhatn ezt a mdszert.
g y tnik, Justineau kisasszony azt hiszi, hog y Melanie a meg lt
kihezettek miatt szomor, s prblja meg vig asztalni. Melanie eg y
kiss tnyleg szomor miattuk, de mostanra mr elg pontosan tudja,
hog y a kihezettek mr meg lsk eltt sem voltak valdi emberek.
Inkbb affle res hzak csupn, amelyekben valaha emberek laktak.
Melanie prblja meg nyug tatni Justineau kisasszonyt, s meg g yzni
arrl, hog y nem ig azn sajnlja a kihezetteket. Mg a dalt nekl frfit
sem, br szerinte Parks rmesternek semmi oka sem volt meg lni t.
Csak csrg tt az g yon, s eg yltaln nem ltszott rajta, hog y fel tudna
kelni. Semmi msra nem volt kpes, csak nekelni s a kezben lv
fotkat nzeg etni.
Persze a kinti hlg y is rtatlannak tnt, eg szen addig , amg dr.
Caldwell nem sikoltott. g y ltszik, a kihezettek mag atartsa nag yon
g yorsan vltozik, s ha valaki kzel meg y hozzjuk, vg ig rsen kell
lennie.
Mellettem biztonsg ban leszel mondja most Justineau kisasszony
Melanie-nak. Ug ye tudod? Nem hag yom, hog y bntsanak.
Melanie blint. Tudja, hog y Justineau kisasszony szereti, s minden
tle telhett meg tesz rte.
De sajt mag tl hog yan menthetn meg brki is?

38.
Meg talltam mondja Gallag her, amikor Helen Justineau visszatr az
asztalhoz. Mostanra mr kihlt az tele, a tbbiek pedig mr majdnem
vg eztek az evssel, de a fiatal katona g y rezte, hog y ez olyasmi,
amirt mindenkinek itt kell lennie. Helen Justineau-nak a korhoz kpest
ig en csbos a mosolya, s Gallag her remli, hog y eg yszer is kap majd
belle.
Letesz eg y veg et az asztalra. Ezt mg korbban tallta az eg yik
trolszekrnyben. A fldn hevert eg y raks sztmll trlrong y alatt,
s szre sem vette volna, ha vletlenl nem rg bele, s nem hallja meg
a csrmplst s a benne lv folyadk lttyenst.
Ahog y lenzett, szrevette a cmke kilg rszt s az g sznkk
ruhakupac all elvillan incselked barna s arany sznt.
Hromcsillag os Metaxa brandy. Tele van, bontatlan. Ha rajta mlna,
inkbb ott hag yta volna az eg szet, tudomst sem vett volna az ital ltal
knlt mrg ez meg vltsrl. Visszarakta a ruhkat a tetejre, hog y
elrejtse a tbbiek ell.
De vissza kellett mennie rte. Eg sz nap ezen az utazson jrt az esze,
meg azon, hog y majd visszatr Beacon szks, falaktl krlvett
vilg ba, amit olyan boldog an hag yott ott annak idejn. g y rezte,
mintha kt eg yformn rossz lehetsg kzl kellene vlasztania. Mintha
csak remnytelen orvossg ok knlkoznnak a remnytelen helyzetek
ellen.
A tbbiek most nmn bmuljk az veg et, ide-oda csapong
beszlg etsk teljesen abbamarad.
A francba! motyog ja Parks rmester nmi tisztelettel a hang jban.
Ez j cucc, ug ye? krdezi Gallag her, s rzi, hog y elpirul.
Nem rzza meg lassan a fejt Parks rmester. Alapveten nem
annyira j, de leg albb ig azi, nem pedig valami rzvdrben pancsolt
kertsszag g at. Meg forg atja a kezben a palackot, majd alaposan
meg nzi s meg is szag olja a kupakjt. g retes jelenti ki.
Alapveten eg y lpst sem tennk, ha leg albbis nem francia konyakrl
lenne sz, de eg ye-bassza Hozzon pr poharat, kzleg ny!
Gallag her eng edelmeskedik.

Mg sem mosolyog r Justineau. A n majdnem annyira nem vesz

tudomst a krltte trtntekrl, mint dr. Caldwell. Mintha tlsg osan
meg viselte volna az ideg eiket a napkzben lezajlott nag y raks
szrnysg , s mr a htkznapi helyzetekkel sem tudnnak mit
kezdeni.
De taln mg az elmaradt mosolynl is tbbet r, hog y az rmester
neki tlt elsnek.
Mag nak ksznhetjk, hog y nnepelni tudunk, kzleg ny
mondja, mikzben meg tlti a poharakat. Mag nak kell tsztot is
mondania!
Gallag her arca mr eddig is vrsltt, most pedig mg jobban
kig yullad. Felemeli a pohart.
Ng yen vag yunk eg y veg re, bassza isten, g urtsuk le! szavalja. Az
apja szokta ezt ordtani. Emlkszik, ahog y az vltse tszrdtt a
vkony padldeszkn, ahol a kiskamasz Kieran Gallag her eg y szl takar
alatt fekdt, s a felnttek tivornyzst hallg atta.
Ksbb fasznak s pinnak neveztk eg ymst.
Mg ksbb verekedtek.
A tbbieknek tetszik a pohrksznt, mindenki koccint. Isznak. A
nyers, des szesz utat g et mag nak Gallag her torkn keresztl.
Mindenron meg prblja csukva tartani a szjt, de eltr belle a
khg s. Messze nem annyira azonban, mint dr. Caldwellbl. A n a
szjhoz emeli a kezt, s amikor erfesztsei ellenre is khg ni kezd,
ujjai kzt brandycseppek rppennek szt.
Mindannyian hang osan nevetnek, mg a doktor is, st
tulajdonkppen kacag a leg harsnyabban. A nevets kiss elhal, amikor
a khg s abbamarad, m aztn jra kitr. Mintha az alkohol
varzservel brna, s hirtelen eleng ednk mag ukat, holott mg csak
eg yetlen kortyot ittak. Gallag her elg jl emlkszik a csaldi
mulatozsokra, g y szkeptikusan viszonyul ehhez a klnleg es csodhoz.
Mag a jn szltja meg az rmester Justineau-t, mikzben jra tlt
mindenkinek.
Tsztot kell mondanom? A francba! Justineau meg rzza a fejt, de
kzben meg emeli csurig tlttt pohart. ljnk addig , ameddig csak
akarunk! Mit szlnak hozz? Eg yetlen mozdulattal mag ba dnti a
pohr tartalmt. Az rmester vele tart, de Gallag her s Caldwell mr
sokkal vatosabban kortyolg at.

 ljnk addig , ameddig akarunk, de sohase akarjunk addig , ameddig

lnk javtja ki Gallag her Justineau-t. Ismeri ezt a cuccot, mint a
szentrst.
Justineau visszateszi a poharat.
Hm, nos szlal meg . Addig nyjtzkodj, amg a takard r, ig az?
Az rmester jratlti kettejk kirlt pohart, Gallag her s Caldwell
italt pedig kiptolja.
Doktor? krdezi.
Caldwell vllat von. Nem rdeklik az ilyesfle szvmeleng et
szlamok. Parks koccint mindenkivel a harmadik fordulban.
A szlre, ami fj, a teng erre, ami zg s a lnykra, aki a matrzt
szereti.
Ismer matrzokat? g nyoldik Justineau, miutn mindketten
kirtettk a poharukat, Gallag her pedig udvariasan belekortyolt a
mag ba. Mr alaposan nyakra hg tak az veg nek.
Minden frfi matrz vlaszolja Parks. s minden n eg y cen.
Lszart! kilt fel Justineau.
Az rmester vllat von.
Bizonyra ig aza van, de meg dbbenne, ha tudn, hog y ez milyen
sokszor bejn.
Mg nag yobb nevets kvetkezik, amely taln eg y kicsit lesebb is.
Gallag her felll. Nem tesz jt neki az ital, hlye volt, hog y kiprblta.
Kezdenek eszbe jutni bizonyos dolg ok, amiket eddig okkal kerlt.
Ksrtetek jelennek meg eltte, s nem szeretne szembenzni velk.
Tlsg osan is jl ismeri mr ket.
rmester szlal meg , mg eg yszer krlnzek, hog y minden
biztonsg os-e.
Ahog y g ondolja, fiam vlaszolja Parks.
Mg csak r sem nznek, amikor kimeg y.
Vg ig jrja az els emeleti folyoskat, de semmi jat sem tall.
Amikor a korbban meg lt kihezett szobja eltt meg y el, olyan nag y a
bz, hog y el kell takarnia az orrt s a szjt.
Mg rosszabb a lpcs tetejn, ahonnan az rmester ledobta a
g rntokat. Mintha a pokol lehelett rezn. Semmi zaj, eg y moccans
sem hallatszik. Gallag her meg ll az pen maradt padl szln, s lenz
az thatolhatatlan sttsg be. Vg l sszeszedi a btorsg t, leakasztja
az vrl a zseblmpt, s lefel clozva felkattintja.

A lmpa tkletes fnykrben t-hat kihezettet lt eg yms vllhoz

prseldve. A fnytl vonag lani, mocorog ni kezdenek, de tlsg osan
szorosan llnak ahhoz, hog y ig azn messze mehessenek.
Gallag her vg ig psztz a lmpval. A terem teljes hosszban
kihezettek szorong anak, mint a szardnik. Azok a lnyek, akik ell pr
rval korbban menekltek, valamint a bartaik s azok bartai. Ahog y
a fny rjuk esik, perisztaltikus mozg sba kezdenek, llkapcsaik
temesen kinylnak s sszezrdnak.
A lvsek zaja mindenhonnan idevonzotta ket. A hang os zaj
llnyeket jelez. Most itt vannak, s itt is maradnak, amg meg nem
szerzik az telt, vag y a leg kzelebb bekvetkez nag y dolog fel nem
hzza a g ombkkal titatott kibaszott ag yukat, s mozg sra nem
kszteti ket.
Gallag her rmlten, melyeg ve hzdik vissza. Elprolg ott belle a
lelkeseds, mr nem akar jszakai rszem lenni.
Visszameg y a nappaliba. Parks s Justineau mg mindig az veg
elfog yasztsn g ykdik, mg Caldwell hrom szken elterlve alszik.
Taln meg nzi, mi a helyzet a kihezett klykkel. Leg albb
meg bizonyosodik rla, hog y mg mindig stabilan tart a pnyva, amivel
a raditorhoz ktztk.
Elstl a jtkokkal teli szobhoz. A klyk a babzsk fotelben l. Ig en
nyug odt s csendes, lehajtott fejvel a padlt bmulja. Gallag her
ig yekszik rr lenni remeg sn, mivel a kislny eg y pillanatra pontosan
g y nz ki, mint a lpcs alatti termet elznl szrnyeteg ek.
Eg y szkkel kitmasztja az ajtt. Eg y lfaszt fog eg yedl maradni
ezzel a dolog g al a sttben. Nmi zajt csapva indul el fel, hog y a lny
szreveg ye. Meg knnyebbls ltni, ahog y felnz. Nem a tvolsg ot
mricskli, ahog y a kihezettek szoktk, akik minden oldalrl
krbepsztzzk az embert, mieltt meg llapodik rajta a tekintetk. A
lny sokkal emberszerbben tekint r.
Mit csinlsz? krdezi tle Gallag her. A padln szanaszjjel knyvek
hevernek, szval a lny valsznleg ezeket bmulta. Csak tvolrl
nzheti ket, hiszen a kezt htrabilincseltk. A frfi felemeli a
leg kzelebbi knyvet. Charles King sley mve, A vz gyermekei. Nag yon
rg i, vdbortja kopott, a sarka meg van trve. A bortjn lv rajz
eg y csapat kedves kis tndrt brzol, akik ppen az g be rppennek a

vrosi hztetkrl. Taln Londonban jtszdhat, de Gallag her sohasem

ltta Londont, s nem ig azn tud rla semmit.
A kihezett klyk sztlanul bmulja. Tekintete ig encsak that, de
nem bartsg talan. Mintha nem tudn, hog y minek jtt ide a frfi, s
alapveten valamilyen kellemetlen meg lepetsre szmtana.
Mindssze annyit tud rla, hog y azoknak a katonknak az eg yike, akik
rg ebben a tolszkhez szoktk szjazni s az osztlyterembe vittk.
Gallag her nem emlkszik, hog y korbban eg y szt is szlt volna a
g yerekhez. Emiatt a beszde kiss zavart, tapog atdz. Mg abban sem
ig azn biztos, hog y mirt mondta, amit mondott.
Szeretnd, ha felolvasnm neked ezt a knyvet?
Eg y pillanatnyi csend. Eg y pillanattal tovbb bmulnak r azok a
nag y szemek.
Nem mondja a klyk.
Ezzel a teljes kommunikcis stratg ija becsdlt. Nincs B
terve. jra az ajt s a mg tte lv vilg os szoba fel fordul. Eltolja a
szket az tbl, s ppen be akarja csukni mag a mg tt az ajtt, amikor
a kislny hirtelen meg szlal.
Krl tudna nzni a polcokon?
A frfi meg fordul, jra belp, s visszateszi a szket.
Micsoda?
Hossz csend kvetkezik, mintha a lny meg bnta volna, hog y
meg szlalt, s nem tudja biztosan, meg akarja-e ismtelni az elbbieket.
Gallag her vr.
Krl tudna nzni a polcon? Justineau kisasszony adott nekem eg y
knyvet, de ott kellett hag ynom a bzison. Ha esetleg itt is meg lenne
Ig en?
Akkor Akkor taln felolvashatna belle.
Gallag her eddig szre sem vette a knyvespolcot. Most a lny
tekintett kvetve felfedezi, hog y ott van az ajt melletti falnl.
Ok szlal meg . Mi a cme?
A mzsk mesi vg ja r izg atottan a g yerek. Rog er Lancelyn
Green rta. A g rg mtoszokrl szl.
Gallag her odameg y a polchoz, bekapcsolja a zseblmpjt, s
vg ig psztzza a knyveket. Leg tbbjk g yerekeknek val kpesknyv.
A g erinck nem ng yszg letes, hanem kapcsokkal fztk a lapokat
ssze, g y a frfinak sorra ki kell huzig lnia mindeg yiket, hog y el tudja

olvasni a cmket. Van azrt nhny valdi knyv is, g ondosan vg ig is

nzi ket.
Eg yik sem a g rg mtoszokrl szl.
Sajnlom mondja. Nincs meg . Nem akarod, hog y valami jat
kezdjnk el?
Nem.
Itt van pldul a Posts Pat s az fekete-fehr cicja. Feltartja a
knyvet, hog y a lny is lthassa. A kihezett klyk hideg en bmul r,
majd elfordtja a tekintett.
Gallag her ismt a g yerekhez lp, kzelebb hzza a szket, de vig yz,
hog y lehetleg biztonsg os tvolsg leg yen kztk.
Kierannak hvnak mondja neki. Kezdemnyezse semmilyen
vlaszra sem tall. Van valamilyen kedvenc trtneted?
A lny azonban nem akar vele beszlg etni, Gallag her pedig
tulajdonkppen meg rti. Mi az rdg rt akarna?
Ezt fog om felolvasni mondja, s mag asra emeli a Brcsak
megmutathatnm neked! cm knyvet. Azrt vlasztotta, mert a kpei
nag yon hasonlak, mint a Macska le a kalappal! illusztrcii. Rg en
nag yon szerette azt a knyvet a macskrl, a halrl, a g yerekekrl s
arrl a kt valamirl, amiket g y hvtak, hog y Eg y Dolog s Kt Dolog .
Nag y lvezettel kpzelte el, ahog y az hzuk ll a feje tetejre, s
mindent rendbe raknak eg y pillanattal azeltt, hog y az apja hazarne. A
htves Gallag her szmra mindez szrny, tiltott s izg almas volt.
Lelk ide, s felolvasom mondja jra a g yereknek.
A lny meg vonja vllt: nem az dolg a.
Gallag her kinyitja a knyvet. Nyirkosak a lapok, emiatt kicsit
sszerag adtak, de el tudja ket vlasztani anlkl, hog y brmelyiket is
szttpn.
Eg yik nap stltam az utcn szavalja , lttam eg y fit vrs
csizmval a lbn. Nadrg ja br, vn rzcsat, ing e selyem, tollas kalpag
izeg -mozog , sosem nyug hat.
A klyk g y tesz, mint aki nem fig yel, de Gallag her ezt nem veszi
be. Nyilvnval, hiszen a lny elrebillenti a fejt, hog y lssa a kpeket.

39.
Parks ismt nt eg y kis brandyt mindkettejknek. Gyorsan fog y.
Justineau iszik, habr ppen most rt abba a fzisba, amikor mr tudja,
hog y nem kellene. Holnap reg g el szarul fog ja rezni mag t.
Iszonyan forr az arca, leg yezg etni kezdi. A pia mindig g y hat r,
mg akkor is, ha csak nag yon keveset iszik.
Jzusom! szlal meg . Meg yek, szvok eg y kis friss leveg t.
Sehol sincs azonban tl sok leveg . Az ablakokat biztonsg i zrral
lttk el, csak pr centire lehet ket kinyitni.
Felmehetnk a tetre javasolja Parks. A folyos vg n van eg y
vszkijrat, az felvisz oda.
A tet biztonsg os, ug yebr? krdezi Justineau, az rmester pedig
blint. Ht persze, hiszen meg vizsg lta. Lehet t g yllni vag y szeretni,
mindenesetre olyan ember, aki meg fog adta, hog y rendesen elvg zi a
munkjt. A n odakint meg fig yelhette, ahog y meg mentette az letket,
mert majdnem olyan g yorsan tudott a helyzetre reag lni, mint a
kihezettek.
Ok mondja a n. Gyernk, nzzk meg , milyen is az a tet!
A tet meg lehetsen pofs. Nag yjbl tz fokkal van hvsebb, mint
odabent, s kellemes szl fjja az arcukat. Nos, kellemesnek nevezni taln
azrt tlzs, hiszen a leveg rothadsszag ot raszt, mintha kzvetlenl
mellettk eg y eg sz heg ynyi romlott hs lenne, amely nem ltszik
ug yan a sttben, a bze azonban mindent that. Justineau az arca als
rszre szortja a pohart, mintha eg y oxig nmaszk lenne, s inkbb a
brandy g zt szippantja be.
Van valami tlete, hog y mi lehet ez? krdezi Parkstl a pohr
mg l, eltorztott hang on.
Nincs, de errefel ersebb vlaszolja Parks , szval, javaslom,
hog y menjnk arrbb.
Elremeg y az plet dlkeleti sarkhoz. London s a tvoli Beacon fel
nznek az otthon fel, amely hajdan kidobta, most pedig visszavonzza
ket. Justineau hag yja, hog y betltse a vros elbvl hinya, holott
tkozottul jl tudja, mennyire szar hely Beacon. Eg y hatalmas
meneklttbor, amelyet a valdi rmlet s a mestersg esen felpumplt
optimizmus kormnyoz. Mintha eg y dlhely s eg y fog olytbor

szerelemg yereke lenne. Mr akkor kezdett diktatrikuss vlni, amikor

nag y mzlival elhzhatott onnan, s bele se mer g ondolni, milyen lehet
most, hrom vvel ksbb.
De hova mshova mehetnnek?
Ig azi csodabog r a doktor, ug ye? mereng Parks, mikzben thajol
a mellvdfalon, s a sttsg be bmul. A vros fekete-fehrben rag yog a
holdfnyben, mintha csak eg y fametszet lenne eg y knyvben. A fekete
szn uralkodik, amely a szg uld szl kifrkszhetetlen medreiv
vltoztatja t az utckat.
n mshog yan mondanm vlaszolja Justineau.
Parks nevet, s trfsan meg emeli a pohart, mintha csak arra
innnak, hog y mennyire meg eg yezik a vlemnyk Caroline
Caldwellrl.
Ig azsg szerint mondja bizonyos szempontbl rlk, hog y vg e
az eg sznek. g y rtem, a bzisnak s a kldetsnknek. Persze nyilvn
nem tesz boldog g a menekls, s imdkozom rte, hog y ne mi
leg ynk az eg yetlenek, akiknek sikerlt lelpni. De tnyleg rlk, hog y
mr nem kell tbbet csinlnom.
Mit?
Parks tesz eg y mozdulatot, de csaknem vakstt van, g y Justineau
nem ltja jl, hog y mit akar jelezni.
Felg yelni azt a bolondokhzt. Hnaprl hnapra fenntartani s
mkdtetni az eg szet, s mg j kpet is vg ni hozz. Jzusom, szinte
csoda, hog y annyi ideig kitartottunk. Nem volt elg embernk, nem volt
elg utnptls, semmilyen kibaszott kommunikci, nem kaptam
parancsokat
Mintha tl hirtelen hag yta volna abba. Justineau tovbb ti a vasat,
hog y kiderljn, mit kottyantott el vletlenl az rmester.
Mikor szakadt meg a kommunikci? krdezi tle.
A frfi nem vlaszol, g yhog y Justineau jra felteszi a krdst.
Nag yjbl t hnapja jtt az utols vlasz Beaconbl vallja be
Parks. A normlisan sug rz hullmhosszokon azta semmilyen jel
sem rkezik.
A francba! Justineau-t mlyen meg rzza a hr. Szval mg azt
sem tudjuk, hog y A picsba!
A leg nag yobb valsznsg g el ez csak annyit jelent, hog y
thelyeztk a tornyot mondja az rmester. Nem lehet nag yon messze.

A rdinak csfolt sszetkolt szarok nem mkdnek, ha nem pontosan a

forrsjel fel irnytjuk ket. Mintha szz kibaszott kilomterrl
prblnnk eg y kosrlabdval beletallni a g yrbe.
Nmasg borul rjuk, mindketten az elhang zottakon rg dnak. Az
jszaka most mg hatalmasabbnak s hideg ebbnek tnik.
Istenem! szlal meg vg l Justineau. Lehet, hog y mi vag yunk az
utolsk. Mi ng yen.
Nem mi vag yunk az utolsk.
Nem tudhatja.
De tudom. A g uberlk is nag yon jl rzik mag ukat.
A g uberlk ismtli Justineau fanyarul. Korbban is hallott mr
rluk trtneteket, most pedig mr a sajt szemvel is lthatta ket.
Tllk, akik a tllsen kvl mr mindent elfelejtettek. lskdk,
hullarablk, akik a mag uk mdjn leg albb olyan kevss emberiek,
mint az Ophiocordyceps. Semmit sem ptenek, semmit sem vnak meg .
Eg yedli cljuk az letben marads. Keg yetlen, frfias trsadalmuk a
nket pedig csak arra hasznlja, hog y az llatokkal fog lalkozzanak s
g yermekeket szljenek. Ha k kpviselik az emberisg vg s,
leg nag yobb remnyt, akkor rdemesebb lemondani az eg szrl.
Korbban is voltak stt korszakok mondja Parks. g y tnik,
jobban belelt Justineau g ondolataiba, mint amennyire a n szeretn. A
dolg ok elenysznek, az emberek pedig jjptik ket. Taln sohasem
fordult el olyan idszak, amikor az let csak nyug almi llapotban
volt, de mindig bekvetkezett valamilyen vlsg . Meg ht ott van a vilg
tbbi rsze is, tudja? Beacon rintkezsben van a francia, a spanyol, az
amerikai s a tbbi tllkzssg g el. Leg rosszabbul a vrosok jrtak,
minden olyan hely, ahol eg y raks ember zsfoldott ssze. Az
infrastruktra nag y rsze is a vrosokkal eg ytt veszett el. A kevsb
fejlett terleteken nem terjedt olyan g yorsan a fertzs. St mg olyan
vidkek is elfordulhatnak, ahov eg yltaln nem jutott el.
Parks tlt a n poharba.
Szeretnk krdezni mag tl valamit.
Mondja!
Teg nap azt mondta, ksz arra, hog y mag val vig ye a klykt s
otthag yjon minket.
s?

 Nos, komolyan g ondolta? Nem is ez rdekel, hanem, hog y tnyleg

lelpett volna, s meg prblt volna eg yedl eljutni Beaconbe?
Amikor mondtam, eg szen komolyan g ondoltam.
Ig en mormog ja Parks, s kortyint a brandybl. Sejtettem.
Aprop, mieltt a pisztolyt Gallag her arcba tolta, mondott valamit
rlunk, amit akkor nem rtettem. Azt mondta, hog y behuzalozott
katoncskk vag yunk. Mit jelent az, hog y behuzalozott?
Justineau zavarba jn.
Eg yfajta srts mag yarzza.
Na ja, meg lepdnk, ha kiderlne, hog y cskot akart nyomni a
homlokunkra. Csak kvncsi voltam. Valami olyasmit jelent, hog y
alapveten szvtelenek vag yunk?
Nem. Ez eg y pszicholg iai fog alom. Olyasfajta viselkedst jell, ami
szletstl fog va adott, s nem tud rajta vltoztatni. Esetleg mag ba
prog ramoztk, g y aztn nem is g ondolkozik rajta. Valamifle
automatizmus.
Mint a kihezetteknl nevet fel Parks.
Justineau kicsit kellemetlenl rzi mag t, de veszi a lapot.
Ig en rt eg yet , mint a kihezetteknl.
Jl forg atja a szavakat bkol Parks a nnek. Komolyan. Kitnen.
Ismt felemeli a pohart, a kezt pedig a n vllra teszi.
Justineau g yorsan elhzdik.
Mi az rdg akar ez lenni? krdezi.
Azt hittem, fzik mondja Parks, lthatan meg lepve. Reszketett.
Bocsnat. Nem akartam semmi rosszat.
A n hossz ideig csak ll ott, nma csendben.
Aztn meg szlal. Eg yetleneg y dolog ra tud csak g ondolni, amit meg
kell krdeznie.
A frfira kpi a szavakat, mintha visszamenleg ki akarn adni
mag bl az italt, az emlkeit s lete utbbi hrom vt.
lt mr meg g yereket?

40.
A krds szven ti Parksot.
Eg szen eddig nag yon kellemesen rezte mag t. Sztradt benne a
brandy, s teljesen elzsibbasztotta a fjdalmt. A lbn s a cspje krl
tele van apr, repeszek okozta srlsekkel, amelyeket a lpcs
felrobbantsa sorn szerzett. Itt fenn a tetn azt hitte, szpen halad a
kapcsolatuk. De ez nem ig az. A tanrn sajt bels enciklopdijban
eg yrtelmen a kvetkez meg hatrozs szerepel: Parks, rmester, lsd:
kurafi, vrszomjas. Eg y sor vlaszt tudna adni a krdsre, s a leg tbb
emlkeztetn a nt, hog y az elmlt hrom vben mirt nem lett belle a
kihezettek vacsorja. Meg hog y honnan val a szmtg pe s a
leg tbb, a munkavg zse sorn hasznlt praktikus kis ktyje. Hog y
mirt van meg mg Beacon, ahova hazamennek. Persze, ha meg van mg
eg yltaln.
De inkbb bele sem kezd. Hatrozottan nem g y alakultak a dolg ok,
ahog y szerette volna. Semmit sem nyerne vele, ha eg y ilyen csinos
nnek kifejten, hog y mennyire lszentnek tartja, s sokkal butbb, mint
amilyennek tnik. Ez csak meg nehezten a tovbbi tjukat.
Szval inkbb lemond errl, s a vszkijrat fel indul.
Inkbb mag ra hag yom, hog y g ynyrkdhessen a ltvnyban
veti oda a vlla fltt.
g y rtem, az sszeomls eltt mondja Justineau a httal ll
frfinak. szinte krds volt, Parks.
A frfi meg ll, s ismt visszafordul.
Mg is, mi az rdg t g ondol rlam? krdezi a ntl.
Nem tudom, mit g ondoljak. Vlaszoljon a krdsre! Szval?
Nem kell tpreng enie a vlaszon. Ismeri mag t, s tudja, a mag afajta
emberek nem g y mkdnek, mint a tbbiek.
Nem. Nhny t vag y hat v krli kihezettet tnyleg meg ltem.
Ha lve meg akarjk enni az embert, nincs tl sok vlasztsi lehetsg .
De olyan klykt sohasem g yilkoltam meg , aki mg letben volt.
Nos, n ig en.
Most a nn a sor, hog y htat fordtson. Meslni kezdi a trtnett, de
nem nz kzben az rmester szembe. Habr amg y sem nag yon
lthatjk eg ymst, mert a kzelben lv kmnysor rnykba bortja az

arcukat. Gyns kzben sem lthatjuk a pap arct. Parks azonban

brmiben lefog adn, hog y eg yetlen pap fizimiskja sem hasonlt az
vhez.
Eg y buli utn kocsival mentem haza. Ittam, de nem annyira sokat.
Inkbb fradt voltam. Eg y tanulmnyon dolg oztam ppen, mr hetek ta
minden nap hajnalban keltem s ks estig fennmaradtam, hog y
vg ezzek vele. De ez nem szmt. Csak rti, az ember utlag prblja
meg mag yarzni a dolg ot. Ig yekszik rjnni, hog y mirt trtnt az
eg sz.
A szavak eg yenletes, monoton temben trnek el Helen Justineaubl. Parksnak eszbe jut Gallag her rsos jelentse, az irnyba s miutn
jelleg fordulatokkal. Justineau lehajtott feje s az erklykorltot
szorosan markol keze azonban mindent elrul.
Herefordshire-ben mentem, Dl-Mimms s Potter Bar kztt. Hzak
csak hbe-hba fordultak el az ton, sok-sok kilomteren keresztl
svny, aztn eg y kocsma, aztn meg int svny. Nem szmtottam
g y rtem, tl ks volt mr, jfl is elmlt. Nem hittem, hog y brki
kint van, mg kevsb Valaki ppen elttem futott ki az tra. Azt
hiszem, volt eg y rs a svnyek kzt, onnan jhetett ki. Sehonnan
mshonnan nem jhetett. Hirtelen ott termett, s n a fkbe tapostam, de
akkor mr ott volt kzvetlenl elttem. Nem hiszem, hog y sokat
szmtott a fkezs. Nag yjbl nyolcvannal mentem, amikor eltttem,
s g y pattant le a kocsimrl, mint eg y labda. Eg y darabig eltartott,
amg meg lltam. Leg albb kilencven mter Kiszlltam, s
visszarohantam. Remltem, persze, hog y remltem, de Ktsg kvl
azonnal meg halt. Eg y kisfi. Nag yjbl nyolckilenc ves. Meg ltem eg y
g yereket. Darabokra trhetett leg bell, mert teljesen ki voltak
csavarodva a kezei s a lbai. Azt hiszem, sokig ott maradtam.
Reszkettem, srtam, s kptelen voltam Eg yszeren kptelen voltam
felkelni. Azt hiszem, nag yon sokig tartott. El akartam meneklni, de
moccanni sem tudtam.
Rnz az rmesterre, az arca azonban szinte teljesen sttsg be
burkoldzik. Csak a szja ve ltszik, s a lefel g rbl vonal a sajt
sebhelyre emlkezteti az rmestert.
Aztn mg is sikerlt folytatja a n. Amikor mr kpes voltam
mozog ni, felkeltem, s tovbbautztam. Hazartem, belltam a g arzsba,
aztn lefekdtem. Mg aludtam is, Parks. El tudja ezt hinni? Nem

tudtam kitallni, hog y mit kezdjek a helyzettel. Ha vallomst teszek,

valsznleg lecsuknak, a karrieremnek pedig annyi. A kisfi ettl mg
nem tmadna fel, szval semmi rtelme sem lenne. Persze rohadtul
tudtam, mit kellene csinlnom, s a kvetkez napokban hatszor vag y
htszer is felemeltem a telefonkag ylt, de trcszni mr sosem voltam
kpes. Aztn vg e lett a vilg nak, s mr nem is kellett meg tennem.
Meg sztam. Tiszta maradtam.
Parks sokig vr, mieltt meg szlalna, mert eg szen biztos akar lenni
benne, hog y Justineau befejezte a monolg jt. Mikzben hallg atta,
jrszt azon trte a fejt, hog y pontosan mit is akar elmondani neki a n.
Taln az elejtl kezdve ig aza volt abban, hog y merre tartanak, Justineau
pedig csak meg akart g ynni szex eltt, ezrt tereg ette ki ezt az srg i
szennyest. Persze az is lehet, hog y nem, de sohasem tudhatjuk. Akrmi
is a helyzet, ilyenkor a leg jobb meg olds, ha feloldozst ad a bn all
kivve persze, ha netn teljesen meg bocsthatatlannak tekinti. Parks
azonban nem tartja annak.
Baleset volt mondja a nnek, rmutatva a nyilvnval ig azsg ra.
s azt hiszem, vg l is helyesen cselekedett. Mag a nem olyannak tnik,
mint aki kpes csak g y tovbblpni az ilyen szarokon. Ami azt illeti,
ezt g y is g ondolja. Justineau-ban tbbek kztt a komolysg t kedveli.
Rohadtul utlja azokat a lha, meg g ondolatlan alakokat, akik csak a
dolg ok felsznn eg yenslyoznak, s sohasem nznek mlyebbre.
Na ig en, de szerintem nem eg szen rti a dolg ot mondja
Justineau. Mit g ondol, mirt mesltem el ezt az eg szet?
Fog almam sincs ismeri be Parks. Szval mirt?
Meg ltem azt a kisfit, Parks. Ha eg yenletknt rjuk le az letemet,
neg atv szm lesz a vg eredmny. Mnuszpontot r az letem, rti? s
mag uk Mag a, Caldwell s a vrs haj kzleg ny, ez a kibaszott Ging er
Rog ers Istenem, jelentsen ez brmit, de inkbb meg halok, mieltt a
mnusz kettt is elrnm.
Az utols szavakat kzvetlen kzelrl mondja, apr cseppeket kpve a
frfi arcra. Brmilyen stt is van, ilyen kzelrl mg a szemt is ltja.
Van benne valami rlet. Nag yon fl valamitl, s rohadtul biztos, hog y
nem tle.
Justineau otthag yja Parksot a maradk brandyvel. Nem eg szen erre
szmtott, de vg l is, fjdalomdjnak tulajdonkppen meg felel.

41.
Caroline Caldwell eg szen addig vr, amg az rmester s Justineau
elhag yjk a szobt. Aztn g yorsan felkel s kimeg y a konyhba.
Korbban mr szrevette, hog y a leg tvolabbi konyhaszekrnyben
meredek piramisknt, nag ysg szerint eg ymsra rakva Tupperware
dobozok sorakoznak. Nincs bennk semmi, g y aztn a tbbiek nem is
veszteg ettek tbb idt rjuk, Caldwell azonban nmi rmmel
meg jeg yezte, hog y ott vannak. Az univerzum sokszor ppen azt adja az
embernek, amire szksg e van ahog y most is.
Kivesz hat dobozt a leg kisebb fajtbl, valamint hat kanalat, s a
kpenye zsebbe teszi ket. Zseblmpt is hozott mag val, de csak akkor
kapcsolja fel, amikor eljut a cljhoz, s becsukja mag a mg tt az ajtt.
Apr szippantsokkal veszi a leveg t. Az emberi maradvnyok s az
vek ta tart rothads szag a teljesen betlti a leveg t, szinte tapintani
lehet a jelenltt.
Caldwell a kanalak seg tsg vel mintkat vesz a kihezettbl, akit
Parks rmester leltt. Csak az ag yszvet rdekli, de minl tbb a minta,
annl nag yobb az esly, hog y leg albb az eg yiket nem szennyezte be a
br, a ruhk vag y a krnyez leveg lvilg a.
A dobozokat g ondosan lezrja, s visszateszi ket a zsebbe. A
szennyezett kanalakat eldobja, mr nem lesz rjuk szksg e.
Munka kzben arra g ondol, hog y ezt mr vekkel ezeltt meg kellett
volna tennie. Az rmesterhez hasonl frfiaknak is meg van a mag uk
haszna, hiszen eg yedl sohasem tudta volna beg yjteni a
tesztalanyokat. Ha azonban a csapat rszeknt is rszt vett volna a
g yjtg et portyzsokban, akkor nem kellett volna kizrlag a katonk
inadekvt meg fig yelseire s meg bzhatatlan emlkeire hag yatkoznia.
Eg yszval nem veszteg etett volna el annyi idt zskutck
bebarang olsval.
Meg tudhatta volna pldul, hog y br a kihezetteknek alapveten
ktfle llapotuk van a pihen s a vadsz , nmelyikknl eg y
harmadik stdium is elfordul, amely leg inkbb a normlis tudatllapot
leromlott verzijnak feleltethet meg . Br rendszertelenl s
rszleg esen, de interakciba lpnek a krlttk lv vilg g al,
mg hozz a fertzs eltti viselkedsk mintzatait kvetve.

A babakocsis n. Az nekl fick a fnykpekkel. Trivilis pldk,

mg is valami fontos dolog ra vilg tanak r. Caldwell tudja, hog y
pldtlan ttrs kszbn ll. Semmit sem kezdhet a mintkkal, amg
vissza nem rnek Beaconbe, s nem jut mikroszkphoz. De mr
meg fog almazdik benne a g ondolat, hog y mit kell keresnie, s milyen
irnyba indtja majd el a kutatst, ha ismt laborban lesz, ahol minden
szksg es forrs a rendelkezsre ll.
Termszetesen az eg yes szm tesztalanyt is belertve.
Melanie-t.

42.
Justineau arra bred, hog y valaki rzza a vllt. Eg y pillanatra meg ijed,
azt hiszi, hog y ismt meg tmadtk ket. De csak Parks az, az kezt
prblja elhesseg etni. A tbbieket kevsb finoman breszti fel,
eg yszeren rjuk ordt, hog y emeljk fel a seg g ket, s menjenek az
ablakhoz. Felkelt a nap, s meg kne nznik, milyen ocsmny s
elkesert a helyzet odakint.
A kihezettek ug yanis, akik teg nap ldztk ket, nem mentek el. Ott
llnak kettes-hrmas sorokban a Wainwrig ht-hz kertse mentn. A
leg tbben meg torpantak a korltnl, s ott vrakoznak. A lenti terem
pedig tele van azokkal a pldnyokkal, amelyek eg szen a hzig kvettk
a zskmnyt. A sok sztvr, ttog szrnyeteg szorosan eg yms mellett
csorog , mintha csak eg y vg kirustst tart boltba prblnnak
bejutni.
Ebben a boltban pedig reg g elit lehet kapni
Csapdba kerltek. Rmlten s izg atottan vitatjk meg a
lehetsg eket. Nyilvnvalan nem vg hatjk mag ukat keresztl a
kihezetteken. Elpazarolnk az sszes lszerket, s a kihezettek
tmeg n mg csak nem is ltszana meg klnsebben a vesztesg .
Radsul elssorban ppen a hang os zaj vonzza ide a kihezetteket,
szval valsznleg mg tbb szrnyeteg rohanna be a csatatrre.
Justineau azon tndik, nem tudnk-e ppen ezt felhasznlni
valahog y.
Ha mondjuk elhajtana pr g rntot a hztetrl javasolja Parksnak
, akkor a kihezettek nyilvn a hang fel futnnak. Elterelhetnnk a
fig yelmket, s amikor mr tiszta a terep a kertsnl, eg yszeren csak a
msik irnyba rohannnk.
Parks szttrja a kezeit, s mutatja, hog y nincs nla semmi.
Elfog yott a g rntunk kzli. Az vemre akasztottam ket, s
teg nap este az sszeset elhasznltam, amikor felhztam mag unk utn a
felvonhidat.
Gallag her kinyitja a szjt, majd becsukja, aztn jra kinyitja.
Nem csinlhatnnk nhny Molotov-koktlt? indtvnyozza fejvel
a konyha fel intve. Vannak ott tolajos veg ek.

 Nem hiszem, hog y az eltr veg ek elg nag y zajt tudnnak csapni
jeg yzi meg fanyarul dr. Caldwell.
Akr elg hang os is lehet mormolja Parks nem tl meg g yzen.
De ha nem, akkor is felg yjtunk nhny pcsfejet, s kicsit meg tiszttjuk
arrafel az utat.
De a fldszinten lvk attl mg ott maradnak ellenkezik Caldwell.
Nem tetszik az a lehetsg , hog y eg y g pletben essek csapdba.
Fst is lenne mondja Justineau. Valsznleg elg sok. Ha a
g uberlk mg mindig keresnek minket, ennl ltvnyosabb jelet nem is
adhatnnk nekik.
Mi lenne, ha csak res veg eket doblnnk? krdezi Gallag her.
Meg prblhatnnk a hang seg tsg vel elcsalni ket.
Parks kinz az ablakon. Mg csak beszlni sem akar rla. A tet s az
ablakok a kinti ttl nag yjbl harmincmternyire vannak. Ha az ember
jl nekirug aszkodik, htszllel s nmi szerencsvel el lehet ilyen
messzire hajtani az veg et. De ha nem sikerl elg nag yot dobni, csak
becsalog atnk a kint csorg kihezetteket.
Persze ug yanez lenne a helyzet a g rntokkal is: tbb rosszat
okoznnak, mint jt.
jra s jra meg rg jk a tmt, de senki sem tud semmilyen knny
vag y nyilvnval kiutat javasolni. Hag ytk, hog y ezek a sohasem
lankad, vg telen trelm rag adozk sarokba szortsk ket. Nem
maradhatnak itt, a tbbi opci pedig rossznak g rkezik.
Justineau elmeg y, hog y meg nzze, mi a helyzet Melanie-val. A
kislny mr felllt, kifel bmul az ablakon, de a lpsek zajra
meg fordul. Valsznleg hallotta a msik szobban zajl
beszlg etsket. Justineau meg prblja meg nyug tatni:
Kitallunk majd valamit mondja. Biztosan ki lehet jutni innen.
Melanie nyug odtan blint.
Tudom vlaszolja.

Justineau nem tl nag y meg lepetsre Parksnak nem tetszik az tlet,
Caldwell pedig mg kevsb lelkes.
Csak Gallag heren ltszik, hog y eg yetrt. Ezt mindssze eg y
blintssal jelzi, mert lthatan nem szvesen mondana semmit, amivel
nyltan szembeszll az rmestere vlemnyvel.

A nappaliban lnek ng y szken, kisebb krt alkotva. Mindez azt az

illzit kelti, mintha tnyleg beszlg etnnek, holott Caldwell teljesen
elmerlt a sajt vilg ban, Gallag her eg y szt sem szl, amg nem
krdezik, Parks pedig nmag n kvl senkire sem hallg at.
Nem tetszik az tlet. Nem akarom a lnyt eleng edni a przrl
mondja nag yjbl harmadszor.
Mi az rdg rt nem? krdezi Justineau. Kt nappal ezeltt
rmmel eresztette volna el. A prz s a bilincs csak azrt kell, mert
elhoztuk mag unkkal. Mag a tallta ki ezt a kompromisszumot, g y aztn
a mag a nzpontja alapjn semmit sem veszthetnk. Az g eg y adta
vilg on semmit. Ha a lny meg teszi, amit mond, itt hag yhatjuk ezt a
szemttelepet, ha meg lelp, akkor sem lesznk nag yobb pcban, mint
most.
Caldwell tudomst sem vesz Justineau rveirl, az rmesterhez intzi
szavait:
Melanie az enym emlkezteti. A prog ramom rsze. A mag a
felelssg e lesz, ha elvesztjk.
Ezt nem kellett volna mondania. Parkson ltszik, hog y nem szereti a
fenyeg etzst.
Ng y vet tltttem a prog ramja szolg latban, doktor
emlkezteti. Ma van a szabadnapom.
Caldwell pp belekezdene a vlaszba, Parks azonban meg elzi, s
Justineau-hoz fordul:
Ha eleng edjk, mirt jnne vissza?
Brcsak vlaszolni tudnk r mondja a n. szintn szlva,
szmomra is teljesen rejtlyes a dolog . De meg g rte, hog y visszajn, s
n hiszek neki. Taln azrt, mert rajtunk kvl senkit sem ismer.
Taln azrt, mert teljesen belm bolondult, a szeretet pedig vak, gy van ez
rendjn.
Beszlni akarok vele kzli Parks. Hozza ide!
A lny mg mindig przon van, keze htraktzve, szjn ott a
kosr, mg is olyan mltsg g al bmul Parksra, mint valami barbr
trzsfnk. Justineau hirtelen rdbben, hog y mennyire meg vltozott.
Kikerlve a vilg ba, a fejldse veszlyes, meg jsolhatatlan sebessg g el
g yorsult fel. Eszbe jut eg y rg i festmny, William Frederick Yeames
Mikor lttad utoljra az apdat? cm kpe. Melanie pontosan olyan pzban

ll, mint a fi azon a festmnyen, pedig a cmben felhang z krds

eg yltaln nem jelenthet semmit a szmra.
Azt hiszed, kpes vag y r? krdezte Parks. Meg tudod csinlni,
amit Justineau kisasszonynak mondtl? Szerinted ksz vag y erre?
Ig en vlaszolja Melanie.
Ez azt jelenti, hog y bznom kell benned. Szabadon kell hog y
eng edjelek itt a szobban, kzttnk. Van valami a jobb kezben, s
g y rzog atja, mintha eg y dobkocka lenne, amit pp most akar elvetni.
Meg mutatja a lnynak, hog y mi az: a bilincs kulcsa.
Nem hiszem, hog y azt jelenten, Parks rmester mondja Melanie.
Nem?
Nem. Szabadon kell eng ednie, de nem kell meg bznia bennem.
Elszr kenjk be mag ukat azzal a veg yszerrel, hog y biztosan ne
rezzem a szag ukat. Aztn fog ja rm a pisztolyt, Kieran pedig kioldja a
bilincsemet. Ezt a rcsos valamit pedig le sem kell venni a szmrl,
mivel csak a kezemre lesz szksg em.
Parks eg y pillanatig g y mered r, mintha a lny eg y ideg en, az
rmester szmra ismeretlen nyelven rt zenet lenne.
g y ltom, mr pontosan kiterveltl mindent llaptja meg .
Ig en.
Elrehajol, hog y Melanie szembe nzhessen.
Nem flsz?
Melanie eg y pillanatra habozik.
Mitl? krdezi vg l a frfitl. Justineau-t meg dbbenti a
pillanatnyi sznet. Eg yformn knny ig ent vag y nemet mondani,
fg g etlenl attl, hog y melyik vlasz ig az. A sznet azt jelzi, hog y
Melanie meg fontolja, mrleg eli a frfi szavait. s azt is jelenti, hog y
ig yekszik becsletesen vlaszolni.
Mintha brmi olyat is tettek volna valaha, amivel kirdemelnk a
hsg t.
A kihezettektl mondja Parks, minthog yha nyilvnval lenne.
Melanie meg rzza a fejt.
Hog yhog y?
Nem fog nak bntani.
Nem? Mirt nem?
Elg leg yen! vg kzbe Justineau, de Melanie mg is vlaszol.
Lassan. Nehzkesen. Mintha a szavaival, mint a kvekkel, falat ptene

mag a kr.
Nem harapjk meg eg ymst.
s?
Ug yanolyan vag yok, mint k. Majdnem. Elg g hasonltunk ahhoz,
hog y ne leg yenek hesek a szag omtl.
Parks lassan blint. Vg l is ezrt zong orzta vg ig a dolg ot.
Szeretn tudni, hog y Melanie mennyire g ondolt ebbe bele, s hog yan
vlekedik rla. Mg eg yszer belekezd, de most log isztikai szempontbl.
Ug yanolyan, vag y csak majdnem ug yanolyan? Melyik?
Melanie arcrl semmit sem lehet leolvasni, de most tsuhan rajta
valami g yors, erteljes rzelem.
n ms vag yok, mert senkit sem akarok meg enni.
Tnyleg nem? Akkor mi volt az a vrs cucc rajtad teg napeltt,
amikor a Humvee fedlzetre ug rottl? Nekem vrnek tnt
Idnknt embert kell ennem, de sohasem akarom meg enni ket.
Ez minden, klyk? Szar g y, s ennyi?
jabb sznet kvetkezik, ezttal hosszabb.
Nem a mag a dolg a.
Ez teljesen ig az ismeri el Parks. Csak mintha olyan piszlicsr
dolog lenne. Felajnlod a seg tsg edet a lenti lnyek ellen, mikzben
nekem g y tnik, leg szvesebben te is ott lennl velk lent, s vrnd a
vacsorra hv cseng t. Szval, azt hiszem, muszj meg krdeznem:
mirt jnnl vissza, s mirt kne elhinnem, hog y visszajssz?
Melanie-n most elszr ltszik a trelmetlensg .
Azrt, mert vissza akarok jnni. Mert mag ukkal vag yok, nem pedig
velk. Nincs is lehetsg em, hog y velk leg yek, mg ha akarnm sem.
k Akrmit is akart mondani, eg y pillanatra kizkken. k nincsenek
eg ytt. Soha sincsenek eg ytt.
Senki sem vlaszol, de Parks lthatan rl. Mintha a lny kimondta
volna a titkos jelszt. Most mr is belpett a klubba, a remnytelenl
kevesen lv, szrnyekkel krlzrt szerencstlenek eg yesletbe.
Mag ukkal vag yok ismtli meg Melanie, majd mintha fontos lenne
kzlnie: Illetve ig azbl nem is mag ukkal, hanem Justineau
kisasszonnyal.
Parks nmikpp meg lep mdon ezzel a vlasszal is elg edett. Felll,
g y tnik, most mr dntsre jutott.

 Rendben van szg ezi le. Ok, klyk. Bzunk benne, hog y
teljested a feladatot. Gyernk, vg junk bele!
Melanie eg y tapodtat sem mozdul.
Mi van? krdezi Parks. Kell mg valami ms is?
Ig en feleli Melanie. Szeretnm felvenni az j ruhimat.

43.
A leg fels lpcshz viszik a lnyt. Pontosabban ahhoz a helyhez, ami
korbban a leg fels lpcs volt, mieltt az rmester flrobbantotta.
Melanie lefel bmul.
Reng eteg kihezett van odalent. Taln szznl is tbben sorakoznak
az elcsarnokban. Mindannyian felnznek, amikor a ng y ember
meg jelenik flttk. Az sszes fej eg ytt mozog , mint a napraforg k,
amikor a nap mozg st kvetik.
Parks rmester nem hzza ki a pisztolyt, de meg fordtja Melanie-t,
mikzben kinyitja a bilincseit, s rparancsol, hog y ne mozduljon. A lny
nem rzi a kezeit. Leg szvesebben meg rng atn az ujjait, hog y lssa,
mkdnek-e mg , de eg yelre nem teheti.
Parks rmester kikapcsolja a przt a nyaka krl, s Justineau
kisasszonyhoz fordul, aki ott vrakozik, a kupacnyi ruhval a kezben.
Knyelmetlen felfel kibjni a szvetterbl a kisasszony szvetterbl,
amelyet eg szen idig hordott , s mg knyelmetlenebb meg int
meztelennek lenni. Nem a felnttek frksz tekintete bntja, hiszen a
leg tbbjket amg y sem kedveli, hanem az, hog y a leveg kzvetlenl
ri a testt. Annyira kiszolg ltatott rzs.
m a kellemetlen hang ulat rg tn elszll, mihelyst a kisasszony
radja a szp j ruhkat. Nag yon tetszik neki a farmer s a pl de
klnsen a dzseki, amely eg y kicsit Parks rmester kabtjra
emlkezteti. Csak az edzcip fura rzs. Eddig mg sohasem volt rajta
cip, s nag yon zavar, hog y most mr nem jut el hozz az a sok-sok
informci, amelyeket a csupasz lbaival rzett a talajon. Eslyes, hog y
nem lesz hossz tv kapcsolata a sportcipvel, mg is olyan g ynyr
darab!
Ksz vag y? krdezi Parks.
Nag yon jl nzel ki, Melanie mondja Justineau kisasszony.
A lny blint: meg kszni s eg yetrt. is tudja, mennyire jl nz ki.
De nincsenek ksz. Mg nincsenek. A kisasszony elvesz valamit a
zsebbl, s Melanie-nak adja. Pici, szrke, ng yszg letes manyag
dolog , kerek g ombbal. A g omb szln vrs betkkel kt sz olvashat:
SAFE s GUARD, illetve VIGYZAT, 150 DECIBEL!.

 Ez majd seg t, ha odarsz, s nag y zajt kell csinlnod mag yarzza

Justineau kisasszony.
Mi ez? krdezi Melanie. Ig yekszik nyug odt s kzmbs maradni,
mintha szra sem lenne rdemes, hog y a kisasszony ajndkot adott
neki.
Szemlyi riaszt. Nag yon rg en az emberek ilyesmit vittek
mag ukkal arra az esetre, ha meg tmadnk ket.
A kihezettek?
Nem, hanem a tbbi ember. Olyan hang ja van, mint a bzison lv
krtnek, ami a nap vg t jelezte, csak sokkal-sokkal ersebb. Elg
hang os ahhoz, hog y aki hallja, pnikba essen s elmenekljn. A
kihezettek azonban ppen hog y a zaj fel fog nak futni. Meg lehetsen
rg i, s lehet, hog y mr nem is mkdik, de eg y prbt azrt meg r.
Melanie habozik.
Meg kell tartania mondja a tanrnnek. Htha valaki
meg tmadja.
Justineau kisasszony g yeng den sszezrja Melanie ujjait a trg y
felett. Mg meleg , hiszen korbban a zsebben volt. Eg y darabka a
kisasszonybl, s kiviheti mag val a vilg ba. j tudsnak slya mg
mindig rnehezedik, de ahog y vadi j unikornisos farmernek zsebbe
teszi a riasztt, elnti a boldog sg .
Ksz ersti meg az rmesternek.
Mr ideje volt olvashat le Parks arcrl. jra a lny nyaka kr teszi a
przt, de ezttal mshog y kti meg .
Mihelyst lent leszel a terepen mag yarzza neki , meg rntod ezt a
vg t, a ktl pedig kiolddik.
Ok mondja a lny.
Nem veszem le a szjkosaradat kzli az rmester. De a szabad
kezeddel knnyedn ki tudod csatolni, s akkor mr leszedhet. Okos
kislny vag y, s fog adni mernk, hog y mr g ondoltl erre.
Melanie vllat von. Persze, eszbe jutott, de eg yltaln nem ltja
rtelmt, hog y meg int meg prblja elmag yarzni a frfinak, mirt nem
tenn meg .
Csak hog y tudd mondja neki Parks rmester , ha velnk akarsz
maradni, mag adon kell hag ynod a szjkosarat, vag y ha teljestetted a
feladatot, visszatenni. Nem nyitok errl vitt, az n szempontombl a

fog aid potencilis tlttt feg yverek. Szval tartsd ket szpen rcs
mg tt, biztonsg ban, mert ez a belpjeg yed hozznk. Ok?
Ok.
Akkor j. Gallag her, seg tsen!
A kt frfi elfog lalja pozcijt az eg ykori lpcs tetejn, s ppen le
akarjk ereszteni a ktelet, amikor Justineau kisasszony az utols
pillanatban ismt Melanie mell g ug g ol, s kinyjtja a karjait.
Melanie elrelp, s boldog an meg remeg , amikor a kisasszony tleli.
Eg y pillanattal ksbb azonban visszahzdik. A veg yszerek
kesernys bze mg tt csupn eg y eg sz picit rezte meg az
emberszag ot, Justineau kisasszony illatt. Ez is elg , hog y a n kzelsg e
okozta tiszta rm valami eg szen mss vltozzon t. Olyasmiv, ami
knnyen kicsszhat az irnytsa all.
Nem biztonsg os motyog ja sietve. Nem biztonsg os.
Az sztrog nblokkolja mag yarzza teljesen felesleg esen Parks
rmester. jabb rteg et kell felkennie.
Sajnlom mormog ja Justineau kisasszony, de nem az rmesternek,
hanem Melanie-nak.
A lny blint. Eg y pillanatra meg ijedt, de most mr minden rendben
van. Nag yon halvnyan rezte csak az illatot, most mr el is suhant, s
ismt kpes g tak kz szortani mardos hsg t.
Parks rmester utastja a lnyt, hog y ljn a leg fels lpcsre, majd
lkje el mag t, s Kierannal eg ytt leeresztik a vrakoz kihezettek
kz.
Akik semmifle reakcit sem mutatnak.
Nhnyan kvetik ug yan a lny mozg st, de Parks rmester
meg bizonyosodik rla, hog y Melanie lass, fokozatos leereszkedse nem
tlzottan izg atja a kihezetteket. Pillantsuk tsiklik a lnyon, nem
llapodik meg rajta a tekintetk, vag y ppensg g el g y nznek
keresztl a klykn, mintha ott sem lenne.
Mihelyst ler, eg y rntssal kioldja a ktelet. Az rmester ug yanolyan
lassan, vatosan hzza fel, ahog y a lnyt leeresztette.
Melanie feltekint, s ltja, hog y Parks rmester s Justineau
kisasszony t nzik. A kisasszony int neki: lassan szttrja, majd
sszecsukja tenyert. Melanie visszainteg et.
vatosan keresztlfurakszik a kihezetteken, akik szre sem veszik,
g y nem is bntjk.

Hazudott, amikor azt mondta, hog y nem fl. Itt, az esemnyek

kzepn mr elg rmiszt a lnyek lehajtott fejt, flig nyitott szjt,
piszkosfehr szemt bmulni. Teg nap azt hitte, hog y a kihezettek
szeretik a korbban emberek lakta teleplseket. Most inkbb az jr a
fejben, hog y ezek a hzak eg ytl eg yig ksrtetjrta pletek. Nemcsak
kihezettek veszik krl ket, hanem a valaha itt lt frfiak s nk
szellemei is. Kzdenie kell mag val, mert hirtelen g y rzi: muszj
elfutnia innen, amilyen g yorsan csak lehet, ki kell rohannia a szabad
leveg re.
tbjva a szorosan eg ymshoz prseldtt testek kzt lassan eljut az
ajtig . A bejrat azonban teljesen el van zrva. Tl sok kihezett
prseldtt az ajtflfk kz, pedig nem elg ers ahhoz, hog y
ttrjn ezen a barikdon. Azonban az ajt mindkt oldaln sszetrtek a
falmag assg ablakok, s amikor a kihezettek tprseltk rajtuk
mag ukat, az sszes veg szilnk kifordult a helybl. A Melanie-hoz
leg kzelebb llk testn jl ltszanak a vg snyomok, amelyeket a
problms bejuts sorn szereztek. A friss sebekbl barna nedv szivrog .
Nem ig azn tnik vrnek.
Melanie a bal oldali ablakon bjik t. A kocsifelhajtn mg tbb
kihezett csorog , de mr nem annyira szorosan, g y knnyebben halad
kzttk.
Eg szen a kapuig , majd ki az utcra.
Itt mg tbb kihezettet kell kikerlnie. Nem fordulnak utna, mintha
szre se vennk. tmeg y a burjnz g azon, a fk s a mag as f kz.
Melanie-nak tetszik ez a hely. Ha szabad lenne, sok-sok ideje volna, s
semmit sem kellene csinlnia, sokig itt maradna, s azt jtszan, hog y
az Amazonas serdiben van, amirl Mailer kisasszony rin tanultak, a
celljban lv sznes kpen pedig nap mint nap lthatta.
Most azonban nem szabad, s az id is nag yon szort. Ha tl sokig
nzeldik, Justineau kisasszony mg azt hiszi, hog y elmeneklt s
mag ra hag yta t. Melanie inkbb meg halna, mint hog y a kisasszony
akrcsak eg y pillanatig is ezt hig g ye.
Eg y olyasfle patknyt szeretne tallni, mint ami dr. Caldwellt teg nap
meg ijesztette. De sehol sem lt ilyesmit. Mg madrral sem tallkozik,
de eg y madr tulajdonkppen amg y sem lenne j arra, amire fel
szeretn hasznlni.

Krlnz a mezn, fel-al jrkl az utckon, ki-be a hzak nyitott

ajtajn. Sztesett letek meg g yalzott sszevisszasg n meg y keresztl,
vig yzva, nehog y eltrtsk a fig yelmt a dsztrg yak, a fnykpek s a
meg fejthetetlen dolg ok szzai, ezrei.
Az eg yik, szraz levelekkel trdmag assg ig bortott szobban
szrevesz eg y rkt. Az llat a trtt ablakhoz ug rik, de Melanie
g yorsabb, s mg a leveg ben sikerl elkapnia. Sajt mag a is meg rml
attl, hog y milyen g yorsan tud mozog ni.
s hog y milyen ers! A rka majdnem akkora, mint , s ersen
vonag lik a kezben, ig yekszik kitpni mag t, de a lny mag hoz szortja,
nem eng edi mozog ni az llatot, mg az abbahag yja a fszkeldst,
remeg ve nyszt, s hag yja, hog y brmit meg teg yen vele.
Visszatr az utcra, majd a zld terleten keresztl eg szen a
kertsig meg y, ahol a kihezettek g ylekeznek. Nem fordulnak fel,
tovbbra is mozdulatlanok.
Melanie felsikolt. Ez a leg ersebb zaj, amit ki tud adni. Justineau
kisasszony szemlyi seg lyhvja biztos hang osabb Kezben azonban
ott a rka, amit nem akar addig eleng edni, amg a kihezettek nem
nznek r.
Amikor fel fordulnak a fejek, szttrja a karjait, a rka pedig olyan
szlsebesen szg uld el, mint az Odsszeusz jbl kireptett nylvessz.
A hang felriasztja a kihezetteket, keresik a prdt s
eng edelmeskednek a beljk prog ramozott parancsnak. Vadul a rka
utn rohannak, mintha csak szoros ktl fzn ket ssze az llattal.
Ahog y az els hullmok elrik, Melanie flrehzdik a kapualjba, hog y
ne kerljn az tjukba.
Reng eteg en jnnek, szorosan eg yms sarkban liheg ve. Nhnyan
elesnek, a tbbiek letapossk ket. Melanie ltja, ahog y jra s jra
meg prblnak felkelni, hog y aztn minden alkalommal rjuk lpjen a
kvetkez. Mr-mr vicces lenne, de g y spriccel testkbl a
barnsszrke hab, mint a szlprsbl a must, ez pedig inkbb
szrnyv s szomorv teszi a ltvnyt. Mire a horda maradka is kir
az tra s eltnik a szeme ell, a letaposottak eg y rsze is valahog y
felll, s a tbbiek utn sntikl. Msok ott maradnak, kaparsznak s
vonag lanak, de tlsg osan is sszetrtk mag ukat ahhoz, hog y fel
tudjanak kelni a fldrl.

Melanie vatosan kerlg eti ket. Sajnlja szeg nyeket. Szeretne

valahog y seg teni rajtuk, de semmit sem tehet. Keresztlmeg y a kapun,
s felstl a hzhoz. Belp az immr teljesen kihalt fldszinti terembe, s
felszl Parks rmesterhez, aki mg mindig ug yanott csorog .
Mkdtt a dolog . Mr elmentek.
Maradj ott! vlaszol az rmester. Lemeg ynk hozzd. Nhny
pillanatig mereven nzi a lnyt, majd jra meg szlal:
Szp munka volt, klyk.

44.
A ktelek seg tsg vel elg knnyen lemsznak a fldszintre. Parks
rmester hatrozza meg a sorrendet: elszr Gallag her, hog y lent is
leg yen valaki feg yverrel, aztn Helen Justineau, dr. Caldwell, vg l
pedig mag a mszik le htvdknt. Dr. Caldwell jelent csak nmi
problmt, ug yanis bekttt kezvel nem kpes meg markolni a ktelet,
amelyet Parks vg l a n dereka kr erst, s g y ereszti le a doktort.
Arra is indulhatnnak, amerrl jttek, de eg yszerbbnek tnik
keresztlmenni a vroson. Tbb olyan hely is van, ahol jra felmehetnek
az A1-es ftra. Valsznleg g y tudnak leg knnyebben kikeveredni az
pletek kzl, ha dlkelet fel, az elhag yatott ipartelepek irnyba
mennek. Sohasem ltek itt sokan, az sszeomls utn pedig a terlet
nem volt valami vonz a tllknek, hiszen k inkbb lelmet kerestek, a
munkag pek nem tlzottan rdekeltk ket. g y aztn nem sok kihezett
volt a terleten, s ez a kis csoport is a rkt kveti, hiszen az
ellenllhatatlan mozg clpont ig en j hatsfokkal tiszttotta meg
elttk az utat.
A kihezett klyk mr msodjra mentette meg az irhjukat. Ha
meg csinlja a mesterhrmast, akkor eg y kicsit mr Parks is bzik majd
benne. De nem eszik ennyire forrn a kst
Menet kzben halkan s kimrten vitatjk meg a log isztikai
krdseket. Parks szerint az eddig tapasztalt baszakodsok ellenre is az
A tervhez kell tartaniuk mag ukat.
Most is ug yanazzal rvel. Kt napot is meg takartanak, ha
keresztlmennek Londonon. Nem is beszlve arrl, hog y ismt
szksg k lesz menedkre, ahol meg pihenhetnek s alhatnak.
Mg akkor is, ha a menedkbl knnyen csapda lehet? veti fel
mog orvn a krdst dr. Caldwell.
Nos, elfordulhat ismeri el Parks. Msrszt viszont, ha teg nap
jjel szabad terleten trtek volna rnk a kihezettek, tz kibaszott
szempillants alatt vg nk. Leg albbis szerintem.
Caldwell nem vg vissza, g y az rmesternek nem kell emlkeztetnie,
hog y ha nem akart volna kzelebbi ismeretsg et ktni a babakocsis
kihezettel, akkor nem kerltek volna ekkora csvba. g y tnik, ms

sem akar vitatkozni, g y folytatjk az tjukat, a beszlg ets pedig nma

csendbe torkollik.
A dleltt folyamn kezdenek tlsg osan sztszakadozni. Parks
parancsra Gallag her meg y ell. t Helen Justineau kveti a klykkel,
aki rvid kis lbai ellenre eg sz tempsan haladna, ha a korbbi
viszontag sg ok miatt nem lenne mg mindig eg y kicsit lelassulva s
sszezavarodva. Dr. Caldwell a leg lassabb, fokozatosan eg yre inkbb
lemarad a tbbiektl. Parks felszltsra meg g yorstja ug yan a lpteit,
de eg y-kt perc mlva mindig lelassul. Az rmestert ag g asztja, hog y a
n mr a nap kezdetn ilyen remnytelenl fradt.
ppen eg y stt, kig ett terleten mennek keresztl. Az sszeomls
eg y msik kkve ez. Mieltt a kormny teljesen darabjaira hullt, eg y
csom tg ondolatlan vszintzkedst hoztak. Pldul helikopterekkel
g ettek fel bizonyos terleteket, hog y kietlen, kihezettektl g arantltan
meg tiszttott znkat hozzanak ltre. Folyamatosan sug rzott
zenetekkel s szirnkkal elre fig yelmeztettk a veszlyre a meg nem
fertztt civil lakossg ot, sokan azonban mg is meg haltak, mert nem
tudtak elmeneklni, amikor meg jelentek a helikopterek.
A kihezettek azonban g y rohantak el a lng szrk ell, ahog y a
cstnyok futnak szt, ha felkapcsoljk a villanyt. A hadmvelettel
annyit rtek el, hog y a lnyek pr kilomterrel arrbb mentek, bizonyos
esetekben pedig ppen g y romboltk szt azt az infrastruktrt, amely
meg menthetett volna nhny letet. Pldul amikor felg yjtottk a
lutoni replteret, nag yjbl neg yven repl is elg ett. g y aztn
amikor a hadsereg meg kapta a kvetkez parancsot, miszerint az
eg szsg es lakossg ot kereskedelmi jrmvekkel a Csatorna-szig etekre
kell evakulni, a katonasg mindssze annyit tehetett, hog y meg vonja
kpzeletbeli vllt s g y felel: Ht ig en, j lenne!
pletek mellett mennek el, amelyek leg inkbb elkeskenyed
tuskkra emlkeztetnek. Nem is annyira elg tek, sokkal inkbb
sztmllottak. A lng szrk szrny tze nemcsak a fmet, hanem a
tg lkat s a kveket is meg olvasztotta. Olvadt fag g y s faszn vkony
rteg e bortja alattuk a talajt, hajdani l anyag ok g ett maradvnyai,
amelyek elbb a leveg be kerltek, hog y aztn a lng ok forr szele
sztterthesse ket a fldn.
A leveg nek is savas, savany ze van, tz percen bell kapar tle az
ember torka, a mellkasban pedig viszket rzs tr fel, s nem is lehet

meg vakarni, hiszen bellrl jn.

Tbb mint hsz v telt el azta, de mg mindig nem terem itt semmi.
Mg a leg szvsabb, mindenhol meg l nvnyek sem kpesek itt
fennmaradni. A termszet nem olyan hlye, hog y ktszer eg yms utn
idetelepedjen.
Parks hallja, ahog y a klyk meg krdezi Justineau-tl, mi trtnt itt.
A n sokat hmez-hmoz, mire vlaszol, pedig eg yszer. Nem lhettk meg
a kihezetteket, gy magunkat ltk meg. Mindig is ez volt a kedvenc
bvsztrkknk.
Kilomtereken keresztl hzdik ez a kig ett sv, a tj hang ulata
rjuk telepszik, beljk frja mag t. Rg ta nem lltak meg , nem
pihentek s nem ettek, de senkinek sincs kedve lelni ezen a kietlen
vidken. Senki sem mondja ki, de mindenki eg yetrt: minl elbb tovbb
akarnak llni innen.
Amikor a halott terlet szlre rnek, hirtelen jabb csodval
szembeslnek. Nag yjbl hsz lpsen bell jutnak t a feketbl a
zldbe, a hall vidkbl a zaklatott let vilg ba, a szrazra g etett
pokolbl a burjnz, sr bog ncsok s mlyva fldjre.
Eg y hz ll itt, a hatron. Meg g ett, de mg nem omlott ssze. Hts
faln rnykok rajzoldnak ki, valamilyen llny dlhetett r a forr
tg lkra, klnbz szneket s mintkat g etve bele. Kett kzlk
fekete foltknt emelkedik ki a szrksfekete krnyezetbl. Az eg yik
nag y, a msik pedig kicsi.
Eg y felntt s eg y g yerek, kezk az g fel emelkedik, mintha
valamilyen tornag yakorlatot vg eznnek.
A kihezett klykt meg ig zi a ltvny, odameg y a kisebb rnykhoz,
s hozzmri mag t. Pont ug yanakkork.

45.
n is lehetnk g ondolja. Mirt ne? Valdi kislny eg y valdi hzban,
apukval s anyukval, bttyal s nvrrel, nag ybcsival, nag ynnivel,
unokafivrrel s unokanvrrel, meg mindenfle mssal, ami az eg ymst
szeret s eg ytt l emberek sztrban meg tallhat. Abban a
sztrban, amit csaldnak hvnak.
Felnni s meg reg edni. Jtszani. Felfedezni a vilg ot, mint
Micimack s Malacka. Vag y a tbbi kedvenc knyvnek szerepli: a
leg ends tsfog at, vag y Heidi s Anne. Aztn, mint Pandra, kinyitni a
vilg hatalmas szelencjt, s csppet sem ag g dni azon, hog y vajon j
vag y rossz dolog van-e benne. Hiszen mindkett benne rejlik: a j s a
rossz is. Mindig minden eg yszerre j s rossz.
De muszj felnyitnunk, hog y rjjjnk erre.

46.
Meg llnak enni, s kzben a halott znt bmuljk.
Parks rmester elhozott nhny konzervet a Wainwrig ht-hz
konyhjbl. Justineau kisasszony, dr. Caldwell s a katonk hideg
erlevest esznek, utna szintn hideg kolbszt babbal. Melanie valami
Spam nev konzervet kap, kicsit olyan, mint a teg nap esti hs, de
kevsb finom.
Dl fel indulnak tovbb, eg yre tvolodnak attl a vidktl, amelyet
Justineau kisasszony kig ett svnak hv. Melanie azonban tovbbra is
arrafel fordtja a fejt. Eg y mag asabban fekv terleten vannak, g y
elltnak messzire, szakra, eg szen a vrosig , ahol teg nap aludtak, s
ahol eleng edte a rkt. Eg yik kilomter a msik utn, lejtk s dombok,
sztg ett hzak s meg feketedett faszn mindentt. Krdezg eti
Justineau kisasszonyt, hog y meg bizonyosodjon: pontosan rti-e a
dolg okat. Halkan beszlg etnek, vig yznak, hog y a szavaik ne
hallatszanak messzire.
Rg ebben itt minden zld volt? krdezi krbemutatva Melanie.
Ig en. Pontosan olyan, mint a bzis krli vidk, amin
keresztlmentnk, amikor menekltnk.
Mirt g ettk fel?
Amikor meg kezddtt a jrvny, az els pr htben g y prbltk
tvol tartani a kihezetteket.
s nem mkdtt?
Nem. Az emberek meg rmltek s pnikba estek. Sokan, akiknek
fontos dntseket kellett volna hozniuk, mag uk is meg fertzdtek, vag y
elmenekltek s elrejtztek. Akik pedig itt maradtak, nem ig azn
tudtk, hog y mit csinlnak. De abban sem vag yok biztos, hog y brmi
ms jobb lett volna. Akkor mr tl ks volt. Lnyeg ben mr minden
g onosz szarsg meg trtnt, amitl tartottak.
Minden g onosz szarsg ? tudakolja Melanie.
A kihezettek.
Melanie elg ondolkodik ezen az eg yenleten. Taln helyes, de nem
tetszik neki. Eg yltaln nem.
n nem vag yok g onosz, Justineau kisasszony.

A kisasszony bocsnatkren meg rinti Melanie karjt, s rviden, de

meg nyug tatan meg szortja.
Tudom, hog y nem vag y g onosz, desem. Nem mondtam ilyet.
De n is kihezett vag yok.
Csend.
Fertztt vag y mondja a kisasszony , de tudsz g ondolkodni,
rezni, k pedig nem. g y aztn nem lehetsz kihezett.
Melanie-ban eg szen eddig fel sem merlt ez a klnbsg .
Pontosabban nem tulajdontott neki valdi fontossg ot a rteleped
valsg kpben. Ez azonban tnyleg klnbsg . Vajon ms eltrsek is
vannak? Ez azt jelenten, hog y vg l nem is ig azi szrnyeteg ?
Ezek a krdsek jutnak elszr eszbe, s ezek tnnek a
leg fontosabbnak. Rg tn utnuk azonban feltnik eg y msik,
g yakorlatiasabb problma is.
Emiatt vag yok klnsen fontos pldny?
Justineau kisasszony elbb srtett, majd dhs arcot vg .
Emiatt tartanak fontosnak a dr. Caldwell vezette kutatprojektben.
Szerinte van benned valami, amibl kpes lehet g yg yszert kszteni a
tbbi embernek. Ellenszrumot, ami meg akadlyozza, hog y
kihezettekk vltozzanak, vag y meg g yg ythatja ket, ha mr
talakultak.
Melanie blint. Tudja, hog y ez tnyleg nag yon fontos dolog . Azzal is
tisztban van, hog y ug yanabbl a forrsbl ered minden g onoszsg ,
amely e terleten vg ig sprt. A fertzs rossz volt. Az is, ahog yan a
dntshozk meg prbltk meg fkezni a terjedst. s az sem klnb
tett ezeknl, ha kisg yerekeket fog nak el, s feldaraboljk ket. Mg akkor
sem, ha valaki a jrvny ellenszert keresi.
Nem csak Pandrban volt meg az uralhatatlan jellemhiba. Lthatlag
mindenkiben ott van a hajlam, hog y idnknt rossz, buta dolg okat
teg yen. Vag yis majdnem mindenkiben. Justineau kisasszonyban
termszetesen semmi ilyesmi sincs.
Parks rmester jelzi, hog y lljanak meg , majd intsre
tovbbindulnak. Melanie Justineau kisasszony eltt meg y, hag yja, hog y
meg feszljn a prz, mikzben ig yekszik elrendezni mag ban a szdt
g ondolatokat. Most elszr eg yltaln nem kvnkozik vissza a celljba.
Kezdi meg rteni, hog y a cella csak apr rsze volt valami sokkal
nag yobbnak, amelyben minden krltte lv ember szerepet kapott.

Kezd olyan sszefg g seket is szrevenni, amelyek sajt ltezsbl

indulnak ki, s meg lep, szrny irnyokba mutatnak.

47.
London nag yon lassan, fokozatosan nyeli el ket.
Eg yltaln nem olyan, mint Stevenag e. Oda az ember lnyeg ben nylt
terletrl s nyitott trl rkezett, aztn hirtelen a vros kzpontjban
tallta mag t. Kieran Gallag her nag ynak s lenyg znek hitte
Stevenag e-et, ez a mostani lmny azonban eg yszerre annyira intenzv
s hatalmas, hog y mg feldolg ozni sem knny.
Mennek s mennek s mennek, s mg mindig csak befel tartanak a
vrosba. London kzpontja, leg albbis Parks rmester szerint, mg
tizent kilomterrel dlebbre van.
Azok a helyek, amelyeken ma keresztlmentnk mondja Helen
Justineau, aki meg sajnlja a zavart s dbbent Gallag hert , rg ebben
kln vrosok voltak. De London fejleszti eg yre tbbet ptkeztek,
eg yre tbb s tbb ember telepedett le a fvrosban, mg vg l az sszes
tbbi telepls eg y hatalmas eg ssz llt ssze.
Hny ember lakott itt? Gallag her tudja, hog y ez g y hang zik,
mintha eg y tzves g yerek krdezn, mg is tudni akarja.
Millik. Sokkal tbben, mint amennyien most eg sz Ang liban
lnek. Anlkl, hog y
Nem fejezte be, de Gallag her tudta, mire g ondol. Anlkl, hogy a
kihezetteket is beleszmolnnk. De nem is szmolhatjuk, hiszen azok mr
nem emberek. Nos, persze kivve ezt a szrny kis klykt, aki olyan,
mint
Nem is biztos benne, hog y valjban mi a lny. Taln eg y valdi lny
kihezett lruhban. De nem csak ennyi: eg y felntt, aki kihezett
lruht visel klyknek ltztt. Bizonytalanul prbl rjnni, hog y
mit g ondol rla, valahog y g y, mint amikor az ember a nyelvvel
prblja kitapog atni a kiesett fog a helyt. Szrny, de Gallag her eg yre
inkbb g y rzi, kedveli a lnyt. Mg hozz tbbek kztt azrt, mert
annyira klnbzik tle. Apr kis kibaszott tkmag , de senki sem
csesztetheti. Mg az rmesternek is visszaszl, mintha eg y eg rke
ug atna meg eg y pitbullt. Istenverte mdon dbbenetes!
De mg is van valami kzs benne s a g yerekben: mindketten ttott
szjjal mennek be Londonba, s alig kpesek felfog ni, amit ltnak. Hog y
lhetett valaha annyi ember, akik meg tltttk ezeket a hzakat?

Hog yan tudtk ilyen mag asra pteni a tornyaikat? s hog y lehetett
eg yltaln brmi a vilg on, ami meg tudta hdtani ket?
Ahog y az t menti mezkbl utck lettek, majd mg tbb utca, aztn
vg estelen-vg ig rohadt sok utca, g y eg yre tbb kihezettet
pillantanak meg . Az rmester korbban mr beszlt a srsg i
szablyrl: minl tbben laktak valahol, j esllyel most annl tbb
kihezett lesz ott. Kivve persze a felg etett s lebombzott terleteket.
Az itteni ltvny beig azolja a szablyt.
A kihezettek itt is csoportokba tmrlnek, akrcsak Stevenag e-ben,
amely olyannyira beleg ett az emlkezetbe. Az rmester nem kockztat:
lassan mennek, elbb feldertik a prhuzamos utckat, s a szrnymentes
terleteket vlasztjk. Ha az ember ksz nmi kockzatot vllalni, s
idnknt kisebb kerlket tenni, eg szen sokig el lehet kerlni ezeket a
rohadkokat. Elszr s az rmester vg eztk ezt a feladatot, majd
g yorsan a klykre bztk inkbb, mert eg yrszt neki semmilyen
kockzattal nem jr a dolog , msrszt pedig Stevenag e ta tudjk, hog y
vissza is fog jnni. g y a lny tkletes feldertnek bizonyul.
Az els nhny alkalommal Parks rmester leoldotta a przt
Melanie-rl, majd a feladat elvg zse utn visszatette. Aztn eg yszer
elfelejtette visszarakni, vag y direkt dnttt g y, s azta a prz ott lg
az rmester szjra akasztva. Mg mindig viseli a szjkosarat, s a keze is
htra van ktve, de eg ytt halad a tbbiekkel, s brmikor elremehet
vag y elkszlhat, ha g y tartja kedve.
A dlutn jelents rszben nag y, m eg yenletes srsg ben
tallkoznak kihezettekkel. Aztn rmt mdon elkezdenek
meg fog yatkozni. Eg y Barnet nev helyen mennek keresztl, majd eg y
hossz eg yenes ton, ahol krs-krl elhag yott jrmvek sorakoznak.
Az rmester utlja az ilyesfle terepet. Ig encsak rsen van, s rjuk
parancsol, hog y szoros, zrt csoportban menjenek vg ig az auttemetn.
Alig ltni kihezettet az ton. Pedig erteljesen beptettk a
terletet, valaha nag y nyzsg s lehetett itt. szrevesznek ug yan
nhnyat: szakra tlk pr rohadk hajszol eg y kbor macskt, msok
pedig a sarkokon csorog nak, mint az utcalnyok eg y apokaliptikus
rmlombeli vrosban.
Melanie az t eg y rszn Gallag her mellett stl. A lny elkapja a
katona tekintett, majd szemvel felfel s jobbra mutat. Gallag her
odanz, s jabb csodt lt. Mintha eg y autt s eg y hzat

kereszteznnek. lnkpiros valami, kt sor ablakkal, s ezt tisztn ltja

lpcsvel a belsejben. Azonban kerekei is vannak. Az eg sz alkotmny
kerekeken ll. rlet!
Ketten, a klyk s , odamennek, s eg ytt vizsg ljk meg ezt a
dolg ot. A g yerek ezzel messzebbre kerl Helen Justineau-tl, mint
brmikor, amita eljttek Stevenag e-bl, Justineau azonban valami
msra fig yel, mikzben az rmesterrel s a doktornvel beszlg et. Eg y
pillanatra mindketten szabadjra eng edhetik a kvncsisg ukat.
A ktemeletes kocsi eg y bolt homlokzatba ment bele. Eg y kicsit
oldalra billent, s az sszes ablaka betrt. A g umijai tnkrementek,
cafatokban lg nak rla, mintha csak valamilyen ksrteties g ymlcs
szrksfekete hjdarabjai lennnek. Sehol sincs vr, nincsenek holttestek,
semmi sem utal arra, hog y mi trtnhetett ezzel a nehzkes,
toronymag as szekrrel. Valsznleg nag yon rg en elrt tjnak
vg hez, azta pedig itt csorog .
Busznak hvjk mondja neki Melanie.
Ig en, tudom hazudja Gallag her. Hallotta mr ezt a szt, de
sohasem ltott eg yetleneg yet sem. Persze, ez eg y busz.
Brki felszllhatott r, ha volt jeg ye. Vag y krtyja. Volt eg y krtya,
amit be kellett tenni eg y szerkentybe, ami leolvasta, s beeng edte az
embert a buszba. Az t sorn itt-ott meg llt, aztn jra elindult, az
emberek pedig le- s felszllhattak. Az utakon olyan rszek is voltak,
amiket kln a buszoknak tartottak fenn. Ez a krnyezetvdelem
szempontjbl sokkal jobb meg oldst jelentett, mintha mindenki a sajt
kocsijt hasznlta volna.
Gallag her lassan blint, mintha eg yltaln nem jelentennek szmra
jdonsg ot ezek az informcik. A valsg azonban az, hog y szinte
semmit sem tud errl a letnt vilg rl, s nem is nag yon szokott
tpreng eni rajta. Az sszeomls g yermekeknt sokkal kevsb
rdekeltk a dics mltrl szl mesk, mint az, hog y mikpp tudn
elkunyerlni valakinek a kenyradag jt. Nyilvn mindig is hasznlt a
mltbl szrmaz trg yakat. A pisztolya s a kse akkoriban kszlt,
ahog y a bzis plete, a kerts s a btorok leg tbbje is. Meg persze a
Humvee, a rdi vag y a trsalg ban ll htszekrny is. Gallag her eg y
birodalom romjainak haszonlvezje, de pont annyira nem rdeklik ezek
a maradvnyok, mint ahog y az ember azzal sem trdik, hog y milyen
llatbl kszlt a hs, amit meg eszik. Leg tbbszr jobb ezt nem is tudni.

Tulajdonkppen eg yetlen olyan rg i relikvia volt csak, ami ig encsak

felkeltette a kvncsisg t. Mg hozz eg y pornmag azin, amit Si Brooks
kzleg ny rejteg etett a hlteremben, a matraca alatt. Msfl doboz
cig irt brki meg kaphatta, s amikor Gallag her htatosan vg ig lapozta,
hosszasan muldozott azon, hog y vajon az sszeomls eltti nknek
tnyleg ilyen szn s ilyen alak testk lehetett-e. Azok a nk, akikkel
lete sorn tallkozott, nem g y nztek ki. Elszg yelli mag t, hog y itt, a
kislny mellett ilyesmik jutnak eszbe, s lefel pillant, hog y biztosan ne
lthassa senki az arcn tkrzd g ondolatokat.
Melanie mg mindig a buszt nzi. Teljesen lenyg zi a g p
szerkezete.
Gallag her g y dnt: ami sok, az sok. Vissza kell mennik a
tbbiekhez. Szinte ntudatlanul nyjtja ki a kezt, hog y meg fog ja a
kislnyt. A mozdulat kzepn meg dermed. Melanie szre sem veszi, s
nem is tudn meg fog ni a kezt, hiszen a sajtja htra van bilincselve.
Mg is milyen hlye dolog ez. Ha az rmester ltta volna
Az rmester azonban mg mindig komoly trsalg sba merl
Justineau-val s dr. Caldwelle-lel, g y aztn nem is lthatta a jelenetet.
Gallag her meg knnyebblten, ug yanakkor zavarban rzi mag t, amikor
csatlakozik a tbbiekhez.
Korbbi g ondolatai azonnal tovatnnek, mihelyst meg ltja, hog y mit
nz a msik hrom trsa. Eg y kihezett fekszik az eg yik bolt bejratnl
kialaktott flkben.
Idnknt elfordul velk, hog y elesnek, s nem tudnak mr felkelni,
mert a bennk lv rohads teljesen sztbassza s mkdskptelenn
teszi az ideg rendszerket. Ltott mr olyanokat, akik az oldalukon
fekdtek s idnknt sszerndultak, mintha ramtst kaptak volna,
szrke szemkkel pedig eg yfolytban a napba bmultak. Lehet, hog y
ezzel is valami ilyesmi a helyzet.
De ms is trtnt vele. Mellkasa sztnylt, mintha bellrl kinyitotta
volna valami Gallag hernek fog alma sincs, mi az. Eg y leg albb
szznyolcvan centi mag as, fehr oszlop ll ki belle, amely a vg n
kerek, a tetejn lapos, fodros szl prnaszersg g szlesedik, a szlein
pedig hag ymaszer g umk vannak, mint meg annyi kinvs. Ha az
ember flrebillentett fejjel nzi, olyan a sznk, mint a vz felsznn
lebeg olajnak.
Jzusom! suttog ja Helen Justineau.

 Elbvl morog ja dr. Caldwell. Teljesen elbvl.

Ha mag a mondja, doki szl az rmester. De azt javaslom, tartsuk
inkbb tvol mag unkat tle, ok?
Dr. Caldwell minden flelem nlkl, vakmeren kinyjtja a kezt,
hog y meg rintse a kinvst. Ujjaival meg nyomja, amire picit behorpad a
felszne, de mihelyst a n visszahzza a kezt, a valami szinte azonnal
visszanyeri eredeti alakjt.
Nem hiszem, hog y veszlyes lenne mondja. Mg nem. Persze az
mr eg szen ms g y lesz, ha ezek a termsek bernek.
Termsek? visszhang ozza Justineau, pontosan ug yanolyan
hang on, ahog y Gallag her szlalna meg ebben a helyzetben. Eg y halott
ember sztrohadt, sztnylt testbl terem valami? Elkpzelhet
eg yltaln ennl beteg ebb dolog ?
Melanie szorosan Gallag herhez simul, s a frfi lba melll bmulja az
eg ykori kihezettet. A katona sajnlja, hog y a lnynak ezt kell ltnia.
Nem j, ha eg y kisg yereknek a hallra kell g ondolnia.
Mg akkor sem, ha mag a is halott. Bizonyos rtelemben, leg albbis.
Termsek ismtli Caldwell hatrozottan s nmi elg edettsg g el a
hang jban. rmester, itt a krokozt lthatja, amint eg y kihezett
testbl rleli a termst. Ezek a hvelyek a spratokjai. Mindeg yik affle
g yr, amely tele van mag okkal.
Vag yis ezek a g olyi fordtja le mag nak az rmester.
Dr. Caldwell lvezettel felnevet. Leg utbb a n nag yon levertnek,
elcsig zottnak tnt Gallag her szmra, ez az iz azonban visszahozta az
letbe.
Ig en, pontosan. Ezek a g olyi. Nyissa fel brmelyik hvelyt, s
testkzelbl tallkozhat az Ophiocordycepsszel.
Akkor inkbb ne nyissuk fel! javasolja Parks, s visszahzza a nt,
aki mg eg yszer meg akarja rinteni azt a valamit. Caldwell
meg lepetten nz fel r, s lthatan vitatkozni akar, az rmester azonban
ekkorra mr Justineau-hoz s Gallag herhez fordul:
Hallottk a doktort mondja, mintha csak a n g ondolatait
kzvetten. Ez a dolog tabu, s ha ltunk mg ilyeneket, azok is. Nem
rhetnek hozz, s nem mehetnek a kzelbe. Nincs kivtel!
Szeretnk nhny mintt venni vg bele Caldwell.
Nincs kivtel ismtli Parks. Gyernk, emberek, mindjrt lemeg y
a nap. Mozg s!

g y is trtnik. A kis kzjtk azonban mindannyiukat meg rmti.

Melanie visszameg y Justineau-hoz, s kzvetlenl mellette halad tovbb,
mintha mg mindig przon lenne. Dr. Caldwell az letciklusokrl s a
szexulis reprodukcirl fecseg . g y hang zik, mintha az rmesterhez
beszlne, de a frfi inkbb arrbb meg y, csak hog y minl messzebb
leg yen a doktortl. Gallag her akaratlanul is jra s jra htranz,
bmulja azt a valamit, amit a szrny terhessg puszttott el.
A kvetkez nhny rban tucatnyi hasonl, halott, termst hoz
kihezettet ltnak. Nhny oszlop sokkal mag asabbra ntt, mint az els.
A leg nag yobb fehr oszlop jcskn a fejk fl mag asodik, s szrke,
habszer szlakkal kapaszkodik tptalajba, a kihezett testbe, akit mr
szinte nem is lehet felismerni, annyira elbortjk ezek a fonalak. Minl
nag yobbra n a g omba, annl vastag abb a szra, s eg yre szlesebbre
trja a g azdatest mellkast vag y hasreg t, esetleg torkt vag y
brmelyik szervt, amelybl eredetileg nvekedni kezdett. Van valami
obszcn az eg szben, s Gallag her ersen remli, hog y az ldozatok mr
korbban meg haltak, nem kellett tlnik, mi trtnik velk.
Nmikpp az is kibort, hog y mi lesz a g ombatrzsn nveked
kerek izkkel. Elbb a fg g leg es fteng ely mentn kezdenek
kidudorodni, kitremkedni, aztn eg yre nag yobbra nnek, fnyl,
g yng yfehr g mbkk alakulnak t, s g y lg nak le, mintha csak
karcsonyfadszek lennnek. Aztn lepottyannak. A leg nag yobb s
leg vaskosabb trzsek mellett itt-ott hevernek ilyenek, s mindannyian
vig yzva lpik t ket.
Gallag her rl, amikor lemeg y a nap, s mr nem kell ltnia ezeket a
rohadt valamicsodkat.

48.
A harmadik jszaka a leg klnsebb Helen Justineau szmra.
Ezt az jjelt ug yanis a Whetstone ft menti rendrsg celliban
tltik, miutn Parks rmester utastsra kisebb kitrt kellett tennik,
hog y feldertsk a helyet. A katona remlte, hog y az rsn lv
feg yvertrol mg srtetlen, hiszen a lszerk nag y rsze elfog yott a
stevenag e-i mszrls sorn, s brmilyen kis utnptls jl jnne.
Itt azonban eg yltaln nem tallnak feg yvertartt. Eg y deszkalapon
viszont kulcsok lg nak, s nmelyikrl kiderl, hog y az alag sori,
vizsg lati fog sg idejre fenntartott cellkat nyitjk. Ng y cella
sorakozik eg yms mellett a folyosn, amelynek vg n eg y rszoba
tallhat. Innen pedig t centi vastag , bellrl acltblval bortott
faajt nylik a lpcshzra.
Mint eg y panziban mondja Parks.
Justineau elszr azt hiszi, hog y csak viccel. Amikor azonban ltja,
hog y a frfi komolyan g ondolja, meg dbben.
Mirt zrnnk be ide mag unkat? krdezi. Ez csapda. Eg yetlen
kijrat van csak, s amint bezrjuk az ajtt, semmit sem fog unk ltni.
Sehog y sem tudjuk majd nyomon kvetni, hog y mi trtnik flttnk.
Ez ig az ismeri el Parks. De tudjuk, hog y azok a g uberlk a
bzistl kvettek minket. Most pedig azon a terleten vag yunk, ahol
hajdan a leg tbben laktak az orszg ban. Akrhol is llunk meg ,
mindenhol g ondoskodnunk kell valamifle vdelemrl. Eg y bezrt
aclajt a leg krltekintbb vdelem, amit el tudok kpzelni. Nem
ltszik ki a fny, nem hatol a felsznre a hang . Biztonsg ban lesznk, s
eg yltaln nem vonjuk mag unkra a fig yelmet. Emiatt nehezen tudnk
ennl jobb meg oldst elkpzelni.
Br nem szavaznak a krdsrl, mindenki elkezdi lepakolni a cuccait.
Caldwell a falnak dl, majd g ug g ol helyzetbe csszik. Nem felttlenl
rt eg yet Parks rvelsvel, eg yszeren csak tl fradt ahhoz, hog y
tovbbmenjen. Gallag her kzleg ny elveszi a Wainwrig ht-hzbl
elhozott utols konzerveket, s sorra kinyitog atja ket.
Hallg atlag osan beleeg yeztek, g y ht nincs is mirl vitatkozni.
Miutn becsukjk az ajtt, felkapcsolhatjk a zseblmpikat. Elszr
azonban nem zrkznak be, mert a leg tbbjkbl mris eltr a

klausztrofbia, s a kulcs elfordtsa visszavonhatatlan lpsnek tnik.

Esznek, s elbb mg hbe-hba beszlg etnek, majd mindenki elnmul.
Parksnak bizonyra ig aza van abban, hog y nem hallatszik ki a hang juk,
de halk szavaik is tl hang osnak tnnek a visszhang os pincben.
Vacsora utn eg yenknt tmennek az rszobra, ahol mindenki
elvg zi a szksg t. Itt nincsenek lmpk, emiatt olyan, mintha vg re
mindannyian eg yedl lehetnnek. Justineau most dbben r, hog y
Melanie-nak sohasem kell vcre mennie. Halvnyan rmlik, hog y
amikor a bzisra rkezett, az elig azt csomag ban Caldwell a kihezettek
emsztrendszerrl is rt nhny meg jeg yzst. A g omba minden
tpllkot elnyel s felhasznl. Nincs szksg k a kivlasztsra, ug yanis
nincs mit kivlasztaniuk.
Vg l Parks becsukja a bejratot. A zr szorul, s az rmesternek
meg lehetsen nag y ervel kell elfordtania a kulcsot. Justineau elkpzeli
bizonyra a tbbiekkel eg ytt , hog y mi lenne velk, ha beletrne a
kulcs a zrba. Ez eg y rohadtul masszv ajt.
Sztvlnak, hog y aludni menjenek. Caldwell s Gallag her is kln
cellt fog lal el, Melanie Justineau-val meg y, Parks pedig a lpcsknl
alszik a g ppisztolyval, kszenltben.
Mihelyst az utols lmpa is kihuny, hatalmas slyknt telepszik rjuk
a sttsg . Justineau beren fekszik, s a feketesg be bmul.
Mintha az Isten sohasem trdne senkivel s semmivel.

49.
Amikor az lmod valra vlik, a valsg vltozik meg g ondolja Melanie. Mr
nem az az ember vag y, aki hajdan lmodozott, inkbb mintha valami
nag yon rg meg trtnt esemny szrny visszhang ja rne most el
hozzd.
Itt fekszik a brtncellban, amely kicsit a korbbi celljra
emlkezteti. De ketten vannak Justineau kisasszonnyal, akinek a vlla
hozzr a hthoz, s rezheti, ahog y a kisasszony teste mozog a
lleg zse ritmusra. Ez bizonyos szinten kbt boldog sg g al tlti el.
De nem maradhatnak itt, mert itt nem maradnnak letben. Ez csak az
eg yik lloms a ktsg ekkel kikvezett ton. E ktsg ek eg yik
leg nag yobbika pedig nem a klvilg ban van, hanem sajt mag ban. is
eg y kihezett, s llandan hajtja a vg y, brmit is csinl, nem zheti el.
Lncon kell tartani, s szjkosarat tenni r, hog y senkit se ehessen meg .
s bkben, boldog sg ban ltek, amg meg nem haltak.
g y rt vg et a mese, amit korbban rt. De a valsg ban nem g y lesz
vg e a trtnetnek. Beacon nem fog adja be t. Vag y ppensg g el
befog adja, de csak azrt, hog y ott majd feldaraboljk. Justineau
kisasszony trtnete happy enddel vg zdhet, de neki ebben nem jut
mr szerep.
Hamarosan ott kell majd hag ynia a kisasszonyt, s elindulni, hog y
szerencst prbljon a vilg ban. Olyan lesz majd, mint a Trja elvesztse
utn teng erre szll Aeneas, aki vg l Latiumban kttt ki, hog y ott
tallja meg az j Trjt, amelyet ksbb Rmnak neveztek el.
Valaha herceg ekrl lmodozott, akik harcolnak rte. Most azonban
mr nem hisz komolyan benne, hog y brhol a vilg on lteznnek
herceg ek. Gynyr a vilg , de tele van rg i, szttrt dolg okkal. pedig
mris elvesztette Justineau kisasszonyt, pedig eg yelre mg eg ytt
vannak.
Nem hisz abban, hog y mg eg yszer az letben ennyire fog szeretni
valakit.

50.
A neg yedik napon elrkezik a csoda, amely a tiszta g bl szakad r
Caroline Caldwellre.
Illetve az g nem ppen tiszta. Az idjrs meg vltozott, knny es
permetezi a ruhjukat. Az telk mr elfog yott, s mindenkire mog orva,
zord hang ulat telepedett. Parks az sztrog nblokkol miatt ag g dik,
ezrt az indulst meg elzen szig oran kzli a tbbiekkel, hog y lassan
elfog y az anyag , ezrt takarkosan kenjenek mag ukra, mieltt kinyitjk
az ajtt. Mg leg albb hromnapi t ll elttk, s ha valamikor nem
tudjk feltlteni a kszletet, hallos veszlybe fog nak kerlni.
Mg mindig dl fel tartanak, g y t kell mennik London szaki,
kzps s dli rszn. Caldwell ltja, hog y mg a fiatal kzleg nybl is
lassan elszivrog a flelem eg y rsze. Az eg yes szm tesztalany
azonban most is ug yanolyan fradhatatlan csodlkozssal bmul meg
mindent, ami mellett elmennek.
Caldwellnek sok minden jr a fejben. Az emlsk testi sejtjeinek
szubsztrtumban g ombatenyszetek nnek. Pldul az emberi ag yban
lv GABA-A-receptor, amelynek szles kr, ltfontossg mveletei
felelsek a kloridionoknak a specifikus neuronok plazmamembrnjain
keresztl val tvezetsrt. Mg fontosabb krds, hog y mirt ltnak
most olyan kevs kihezett pldnyt, amikor teg nap reg g el tbb szz is
ott csoportosult krlttk.
Caldwellben szmos lehetsg es vlasz merl fel: a meg nem
fertzdtt emberek ltal vg zett szndkos tisztog ats, az llati fajokkal
val verseng s, a kihezett populciban terjed beteg sg , mag nak az
Ophiocordycepsnek eg y eddig ismeretlen mellkhatsa s g y tovbb.
Nyilvn szmtsba lehet venni a halott, termseket hoz kihezettek
ltezst is. A reg g eli elinduls ta ug yanis sokkal tbbet lttak. Olyan
sokat, hog y eg y jabb feltnse mr senkiben sem okoz felhrdlst. De
valszntlen, hog y ez lenne az eg yedli mag yarzat. Akkor nemcsak
tucatnyi ilyen pldnynak kellene lennie, hanem szzaknak, ezreknek.
Azonban Caldwell leg nag yobb bosszsg ra semmi olyan meg fig yelhet
bizonytkkal sem tallkozik, ami seg ten, hog y a szmba jhet
forg atknyvek valamelyike mellett teg ye le a vokst.

Mg nag yobb ag g odalommal tlti el az, hog y eg yre nehezebben tud

koncentrlni. Srlt kezeinek fjdalma lland, g ytr lktetss fajult.
Mintha a tenyereibl eg y-eg y jabb szvdobbans jnne, abszolt
tkletlen temben. Fejfjsa is ig yekszik lpst tartani a tbbi knnal.
Lbai g yeng k, lettelenek, nehezen hiszi el, hog y mg mindig kpesek
meg tartani a slyt. Mintha a teste eg y, a tbbiek fltt szlldos,
hliummal tlttt lg g mb lenne.
Helen Justineau mond valamit. A hang sznbl tlve bizonyra eg y
krdst tett fel. Caldwell nem hallja, de blint, hog y elejt veg ye a
tovbbi krdezskdsnek.
Taln az Ophiocordyceps rett llapotban mshog y mkdik, mint
korbbi, aszexulis formjban. Vndorl vag y szesszilis viselkeds.
Kros fnyrzkenysg , vag y valami olyasmi, mint az a reflex, amely a
fertztt hang ykat a leg mag asabb pont fel irnytja. Ha tudn, hog y
hov mentek a kihezettek, felvzolhatna eg y modellt. Ebbl pedig taln
rjhetne, hog y alapveten milyen mechanizmusok szablyozzk a
g omba s az ideg sejt kztti rintkezst.
Sodr, lomszer nap van. Mintha az esemnyek tvolrl rintenk
csak meg Caldwellt, s csupn hbe-hba jutnnak el hozz. Eg y csom
halott kihezett pldnyt tallnak, akikbl a korbbiakhoz hasonlan
terms bjt el. Most azonban a testek annyira kzel fekszenek
eg ymshoz, hog y a mellkasukbl kinv g ombaszrak tetejt
g ombafonalak ktik ssze.
Mg a tbbiek melyg dbbenettel bmuljk a g ombamezt, Caldwell
leg ug g ol, s felvesz eg y leesett spratokot. Meg lehetsen tmrnek
ltszik s rzdik, slya viszont alig van. Kltakarja kellemesen sima.
Senki sem veszi szre, ahog y rendkvl vatosan kpenye zsebbe
sllyeszti. Amikor Parks rmester leg kzelebb rpillant, mr a ktseit
huzig lja, s g y tesz, mintha eg sz vg ig ezzel fog lalatoskodott volna.
Meg lls nlkl csak mennek s mennek. Az id eg yre nylik,
meg trik, visszafordul, mag ukba zrdott pillanatok jtszdnak vissza,
amelyek bnatosan ismersnek s elkerlhetetlennek tnnek, mivel
semmilyen koherens bels log ikjuk sincs.
A GABA-A-receptor. Az ideg sejt hiperpolarizcija, amely tzelsnek
cscspontja utn kvetkezik be, s meg hatrozza az j tevkenysg i
potencil elrse eltti idszak hosszt. g y bizonytalanul kieg yenslyoz
eg y mechanizmust, mg is annyi minden mlik rajta!

 vatosan kzeltse meg ! szl r Parks rmester. Nem biztos,

hog y res.
A bzison, a laboratriumban SEVC-d tpus feszltsg zr is a
rendelkezsre llt, amely az l ideg sejtek faln keresztl bekvetkez
ionramlsok rendkvl apr vltozsait mrte. Sohasem tanulta meg
meg felelen hasznlni a szerkezetet, de tudja, hog y a Cordycepsfertzttek ms izg almi szintet mutatnak, mint az eg szsg es alanyok,
valamint az elektromos aktivits vltozsa is eltr arnyban kvetkezik
be nluk. A fertztt kzssg en belli varici nag y, mbr elre nem
meg jsolhat. Most azt szeretn meg tudni, hog y vajon ez sszefg g -e
valamilyen ms, eddig fel nem fedezett vltozval is.
Eg y kz r a vllhoz.
Mg ne, Caroline! mondja Helen Justineau. A tbbiek mg
ellenrzik.
Caldwell az utat nzi. Nag yjbl szz mterre elttk van valami.
Elszr attl tart, hog y csak hallucinl. Tudja, hog y iszonyan fradt,
s enyhe tjkozdsi zavar is g ytri. A tneteit valsznleg az okozza,
hog y amikor a bzison felsrtette a kezeit, meg fertzdtt. Esetleg nem
volt meg tiszttva a vz, amit ittak br kevss valszn, hog y ez
okozza a beteg sg t.
Tudomst sem vesz Justineau-rl, s elremeg y. Mint ltalban, az
rmester krbejrja a valamit, s jelzi, hog y minden tiszta. Nincs mr
mirt htul maradni.
Kinyjtja a kezt, s meg rinti a hideg fmet, amely meg szlal, a
kill krm kacskaring i kzl, a por s a mocsok fellete all beszl
hozz. Caldwell kimondja a nevt.
Rosalind. Rosalind Franklinnak hvjk.

51.
Caroline Caldwell mindig is hitt a termodinamika msodik trvnyben.
Eg y zrt rendszer entrpija nvekszik. Nincs semmi ha vag y s
vag y de. Hiba a j mag aviselet, nem lesz rvidebb a bntets, mert az
id nyila mindig csak eg y irnyba halad. Ha mr az ajndkboltban
jrunk, s elttnk a kijrat, ha nincs pecst, amivel visszajhetnnk,
semmi sem trthet le az trl, nem mehetnk mr msik irnyba.
Hsz ve, hog y Charlie s Rosie eltnt a trkprl. Hsz v telt el
azta, hog y nlkle mentek el, s eltntek a darabjaira hull vilg ban.
Most pedig Rosie hig g adtan bmul Caroline Caldwell szembe.
Mr mag a Rosie ittlte meg cfolja az entrpit. Mr amennyiben mg
virgo intacta, azaz srtetlen, rintetlen.
Az ajt zrva szl Parks rmester , s senki sem vlaszol a
kiltozsra.
Nzze a talajt! mag yarzza Caldwell. Ez a valami nag yon-nag yon
rg ta meg sem mozdult.
Ok, azt hiszem, meg kne nznnk, hog y mi van bent.
Ne! kilt fel lesen Caldwell. Ne! Ne feszeg esse az ajtt!
Mindenki fel fordul, s lthatan meg lepdnek a vehemencijn.
Mg az eg yes szm tesztalany is t nzi. Kk szemeivel komolyan
bmul r, nem is pislog .
Ez eg y laboratrium szlal meg . Eg y mobil kutatberendezs. Ha
feltrjk a pecstet, rthatunk annak, ami benne van. Lehetnek ott
mintk, ppen zajl ksrletek vag y brmi.
Parks rmesteren nem ltszik, hog y klnsebben meg hatn a dolog .
Tnyleg azt hiszi, doktor, hog y ppen most is trtnik bent valami?
Nem tudom feleli ag g dva Caldwell. De nem is szeretnk eslyt
adni r. rmester, ezt a jrmvet a krokoz meg vizsg lsra kldtk
ide, s a vilg leg nag yobb tudsai irnytottk. Fog almunk sincs, mit
talltak vag y mit tudtak meg . Ha becsrtet, elmondhatatlanul nag y krt
okozhat.
A n odall Parks s a jrm kz. Erre azonban nincs szksg , mert a
frfi nem lp az ajt fel.
Ok mondja morcosan. Nos, nem hiszem, hog y g y meg lehetne
oldani. Van rajta pr slyos fmtbla, amik miatt nem tudunk rg tn

bemenni. Ha esetleg tallnnk eg y fesztvasat, de mg akkor is

Caldwell erteljesen g ondolkodik eg y pillanatig , s meg prblja
elrng atni az ag ybl a szksg es informcit.
Nincs szksg fesztvasra kzli.
Meg mutatja, hog y hol rejtettk el a kls vsznyit fog antyt: Rosie
bal oldaln alul, a kzps ajt melletti kt kis beug rba raktk be. Aztn
bekttt bal kezvel g yetlenl meg rag adja a fog antyt, majd letrdel,
s a jrm alatt, az els kerkteng ely kzelben kezd tapog atzni.
Emlkszik leg albbis emlkezni vl a fog lalatra, amelybe beleillik a
fog anty. De mg sem ott van, ahol g ondolja. Nhny percig vaktban
tapog atzik, a tbbiek pedig zavart csendben fig yelik. Vg l meg tallja
a nylst, ahova be lehet tenni a fog anty vg t. Van ug yan behatols
elleni vdelem is, de ezt csak konkrt tmads ellen hasznljk. A jrm
tervezi szmos olyan szitucit is feltteleztek, amikor erszak vag y
robbanszerek alkalmazsa s a g p bels ternek krostsa nlkl kell
bejutni Rosie-ba.
Honnan tudja ezeket? krdezi tle Justineau.
n is rszt vettem a projektben emlkezteti tmren Caldwell.
Bizonyos dolg okat elhallg at, de nem pirul el, mert az eltemetett
emlkek fjdalma sokkal erteljesebb a zavarnl, s semmi sem kszteti
tovbbi mag yarzkodsra.
Eszbe jut, amikor szrevette, hog y csak a huszonhetedik helyen ll
Rosie s Charlie lehetsg es leg nysg nek listjn. Hat hnapig
g yakorolta a fedlzeti rendszerek kezelst, csak hog y elmondhassk
neki, hog y vg l nem lesz r szksg . Huszonhat msik biolg us s
jrvnykutat vg zett eltte vag y leg albbis a kldets vezeti s
felg yeli szerint jobb kpessg eik vannak, mint Caldwellnek, s
tapasztaltabbak is nla. A kt laboratriumba sszesen tizenkt tuds
kellett, g y mg csak r se kerlt az els krs listra. Charlie s Rosie
nlkle indult tnak.
Mind ez idig azt hitte, hog y mindenestl eltntek. Taln valamelyik
belvrosi vdvonalnl maradtak, ahol sem elrenyomulni, sem
visszavonulni nem tudtak, s elrasztottk ket a kihezettek, vag y a
g uberlk csapdjba estek. E g ondolat kicsit meg vig asztalta. Nem
mintha azt g ondolta volna, hog y a tbbiek nag yravg ysuk miatt
meg rdemlik a hallt. Hanem inkbb azrt, mert tulajdonkppen az
mentette meg az lett, hog y a lista vg re kerlt. Csak azt az alapttelt

kellett valahog y kivernie a fejbl, hog y lnyeg ben a kzpszersg e

miatt nem halt meg .
Kptelensg , hog y kzpszer leg yen. Mg nag yobb butasg nak
tnik majd akkor, amikor felfedezi az ellenszert. Csak eg y ironikus
lbjeg yzet lesz a trtnelemben, hog y nem vettk fel Charlie s Rosie
leg nysg be. Olyasmi, mint az, hog y lltlag Einsteinnek rossz jeg yei
voltak a g imnziumban matekbl.
Most viszont eg y jabb pikns adat trsul a lbjeg yzethez, hiszen a
labor kezdettl fog va neki kszlt, de senki sem tudott rla. Ide kldtk,
hog y tjaik keresztezhessk eg ymst.
Caldwell meg prblja elfordtani a fog antyt, de az makacsul,
mereven ellenll, g y Parks s Gallag her veszi kezelsbe. Az ajt lassan
kezd visszacsszni, eg yszerre csak eg y-eg y centit mozdul. porodott
leveg ramlik ki, Caldwell szve pedig hevesebben kezd verni. A
szig etels j, azaz brmi trtnt itt, akrmi is lett Rosie leg nysg vel, a
belseje, g y tnik, psg ben maradt.
Mihelyst elg nag yra nylik a rs, Caldwell elrelp.
Parks rmesterbe tkzik, aki nem akar flrellni az tjbl.
n meg yek elre mondja a nnek. Sajnlom, doktor, tudom,
hog y nag yon szeretne mr krlnzni bent, s mindjrt meg is teheti.
Mihelyst ellenriztem, hog y van-e valaki itthon.
Caldwell sorolni kezdi az rveit, amirt bizton hiszi, hog y Rosie res
lesz, de az rmester nem hallg at r. Mr be is lpett. Gallag her
kzleg ny az ajtnl ll, s vatosan fig yeli a doktort. Szemmel
lthatan attl tart, hog y a n meg prbl a hta mg tt befurakodni.
De nem akar, hiszen ha ig aza van, nincs itt semmi veszly, ezrt
pedig a sietsg re sincs oka. Ha meg tved, s a jrm valahog y
meg srlt, akkor az rmester bizonyra nla sokkal hatsosabban tudja
kezelni a benti helyzetet. A jzan sz azt kveteli, hog y kint vrakozzon,
amg a katona krlnz.
Szinte mr remeg a trelmetlensg tl. Az ajndk csakis r vr,
senki ms nem tudn hasznlni, ami odabent van. Illetve, ami odabent
lehet javtja ki mag t. Ennyi v utn kptelensg meg mondani, mi
trtnhetett Rosie laboratriumnak rtkes felszerelsvel. Mindent
eg ybevetve, vajon milyen katasztrfa lehet az, ami a bels eszkzk
krostsa nlkl tvoltja el a leg nysg et? A leg valsznbb
mag yarzat a lepecstelt ajtra s a kls rsz srtetlensg re, hog y a

leg nysg eg yik tag ja meg fertzdhetett. Elkpzeli, ahog y az hsg

rlettl meg szllt szemlyzet mokfutst rendez a laborban, feldnti
az rtkes fotkereteket s centrifug kat, s ttrappol a g ondosan
preparlt mintkkal teli Petri-csszken.
Az ajtbl Parks rmester bukkan el, s meg rzza a fejt. Caldwellt
tlsg osan elbortjk a klnfle katasztrfa-forg atknyvek, ug yanis a
katona jelzst kedveztlen tletnek hiszi. Felkilt, s a bejrathoz
rohan, azonban Parks a vllra teszi a kezt, s meg lltja.
Rendben van, doki. Minden tiszta. Eg yetlen test van a vezetlsen,
pedig valsznleg ag yonltte mag t. Mieltt azonban bemeg ynk,
mondjon el nekem valamit, mert nem ismerem ezt a jrmvet. Van
valami, amirl tudnom kellene? Valami, ami veszlyes lehet?
Semmi feleli Caldwell, majd akkurtus tudshoz mltan kiss
mdostja a vlaszt. Tudtommal semmi. Hadd nzzek krl, s pontos
vlaszt is adhatok.
Parks flrell, a n belp, mikzben ig yekszik leplezni izg atott
remeg st.
A laborban minden meg van. Minden.
A jrm vg ben, ppen szemben vele, ott van valami, amit eddig
csak fnykpeken ltott, mg is pontosan tudja, hog y mi az, s hog yan
kell hasznlni.
Eg y ATLUM. Automatikus mintavteli ultramikrotm.
Mag a a Szent Grl.

52.
Parks rmester s dr. Caldwell eg yarnt izg atottak Rosalind Franklin
miatt, br ktsg kvl ms s ms okbl. Helen Justineau els
benyomsai azonban alapveten kedveztlenek. Pokolian hideg van
benne, visszhang zik, mint eg y kripta, s bzlik a formaldehidtl. Ahog y
Melanie-ra pillant, ltja, hog y a lny mg nla is kevsb lelkes.
Persze mindkettejknek friss s szomor emlkei vannak a
laboratriumokrl, klnsen az olyanokrl, amelyekben Caroline
Caldwell dolg ozik. Rosie pedig ahog y Caldwell nevezi ezt a valamit
lnyeg ben eg y kerekeken g urul laboratrium. Vannak benne
alvhelyek is, valamint eg y konyha, vag yis eg y hatalmas lakkocsi is
eg yben. Emellett lng szrkkal s lveg toronnyal is felszereltk, szval
mg affle tank is. Mindenki tallhat benne valamit.
Lnyeg ben akkora, hog y ha tmennek a kocsi eg yik vg bl a
msikba, szinte idznt is vlthatnak. Kzpen van a labor, amely
majdnem a felt el is fog lalja a rendelkezsre ll trnek. Eltte s
mg tte lllsok, ahol a kt-kt tzr eg ymsnak httal llva a jrm
mindkt oldalra kilthat a kzpkori vrak lrseihez hasonlt,
keskeny ablakokon. Mindkt lllst vlaszfalszer ajtk klntik el a
laboratriumtl. A tvolabbi tatrszen valami g phzszersg tallhat.
Eltte a leg nysg nek fenntartott helyek, tucatnyi, eg ymstl fallal
elvlasztott g g yal, kt kmiai vcvel s konyhval. Ell eg y piltals,
amelyben ug yanolyan kaliber g pg y van, mint amilyet a Humvee-re
szereltek fel, a mszerfalon pedig annyi kapcsol lthat, mint eg y
utasszllt repln.
Melanie s Justineau az ells lllsnl fig yelik, hog y mit csinlnak a
tbbiek. Eg yelre senkinek sem seg tenek, nmn nzik a trsaikat.
Caldwell a labor felszerelst vizsg lja. A falon, az ajttl nem messze
tallt eg y jeg yzket, annak seg tsg vel prblja meg tallni a felszerels
bizonyos darabjait, majd meg vizsg lja, hog y mennyire maradtak
psg ben. Eg szen mag val rag adja ez a tevkenysg , a tbbiek
jelenltrl teljesen meg feledkezve, meg szllottan dolg ozik.
Parks s Gallag her a leg nysg i rszen keresztl a piltaflkhez
meg y. Valamit rncig lnak, bizonyra azt a holttestet, amelyrl az
rmester korbban beszlt. Nemsokra eg y takarba csavarva t is

hozzk. Eg yszerre tbbfle bzt is raszt, de szerencsre mr csak

halvnyan rzdnek a szag ok.
Az ells ajtk zrva vannak drmg i Parks. g y tnik, energ ia
nlkl nem nylnak, az pedig neknk sincs.
A kzps ajtn viszik ki, ahol bejttek. Justineau meg fig yeli, hog y
milyen bonyolult elrendezsben kapcsoldnak ssze a manyag lapok s
az aclbettek az ajt belsejn. Gyantja, hog y eg y sszecsukhat zsilip
lehet. Az ajt melletti szekrnyben hat szig etelt veg yvdelmi ltzetet
tall, nag y, heng eres sisakjaikon keskeny arcnyls. g y nznek ki, mint
a robotfejek valamelyik 1950-es vekbeli fantasztikus filmben. A jrm
tervezi tnyleg mindenre g ondoltak.
De ez szemmel lthatlag nem seg tett a leg nysg en.
Justineau Melanie karjra teszi a kezt. A lny erre ug rik eg yet
ijedtben, amitl viszont a n hkl htra.
Bocsnat mondja.
Semmi g ond motyog ja Melanie, s Justineau-ra nz. Nag y kk
szemei kifrkszhetetlenek. A kislny rzelmeit ltalban knny
leolvasni az arcrl, most azonban olyan mlysg ek rejtznek az
arcizmok s a bellk rad, that boldog talansg alatt, amelyeket
Justineau kptelen rtelmezni.
Valsznleg nem maradunk itt sokig nyug tatja meg a kislnyt.
Azonban mag a is hallja, mennyire resek a szavai. Fog alma sincs,
hog y meddig maradnak.
Parks s Gallag her visszajn, majd rvid s halk beszlg etst
folytatnak dr. Caldwelle-lel. Ezutn a kzleg ny a leg nysg i rszhez
indul, az rmester pedig a jrm htuljba meg y.
Justineau kvncsian kveti a g phzba.
Itt Parks ppen valamilyen ellenrzpanelt vesz ki valamibl, ami
jkora elektromos g enertornak ltszik. Ezutn fig yelmesen
krbetapog atja, majd elkezdi eg yesvel kinyitog atni a fali tartkat, s
meg vizsg lja a tartalmukat. Az elsben g ondos halmokban ezernyi
szerszm tallhat. A msodikban drtfonalak, zsros kendbe tekert fm
alkatrszek, valamint klnbz mret szmozott dobozok vannak. A
harmadik kezelsi utastsokat tartalmaz, amelyeket Parks rosszall
sszpontostssal lapoz vg ig .
Gondolja, hog y helyre tudja pofozni? krdezi Justineau.

 Taln feleli Parks. Nem vag yok ppen profi, de taln boldog ulok
valahog y. Ezeket a szerelsi knyveket iditknak rtk, n pedig elg jl
olvasok iditul.
Eltarthat eg y darabig .
Valsznleg , de az isten szerelmre, ennek a valaminek nag yobb a
tzereje, mint eg y hadsereg nek. Szztvent millimteres g pg yk s
lng szrk. rdemes eg y prbt tenni vele, nem?
Justineau meg fordul, mert el akarja mondani Melanie-nak, hog y g y
nz ki, a tervezettnl tovbb maradnak. A lny azonban mr ott van,
kzvetlenl mellette csorog .
Beszlnem kell Parks rmesterrel mondja.
Parks szenvtelen arccal nz fel a kziknyvekbl.
Van valami, amirl beszlnnk kne? krdezi.
Ig en, van vlaszolja Melanie. Ismt Justineau-hoz fordul.
Ng yszemkzt.
Eltart eg y pillanatig , amg a n rjn, hog y elkldtk.
Ok mondja, s meg prbl rzelemmentes maradni. Meg yek,
seg tek Gallag hernek, brmit is csinl.
Otthag yja ket. El sem tudja kpzelni, mit akarhat Melanie titokban
elmondani Parksnak, ez a bizonytalansg pedig nag yon g yorsan
zavarv vlik. A prz krdsben Parks taln mr nmileg
eng edkenyebb llspontot kpvisel, de Justineau tudja, hog y a frfi
alapveten mg mindig eg y okos, de veszlyes llatnak tekinti Melaniet. Minl okosabb, szerinte annl veszlyesebb. Nemcsak az nag yon
fontos, hog y a lny ne csinljon semmi g yansat, hanem az rmester
jelenltben klnsen g yelnie kell a szjra. Ezrt eleng edhetetlen,
hog y Justineau llandan vig yzzon a lnyra.
Gallag her nag yjbl ug yanazt csinlja, amit dr. Caldwell, azaz a
kszletet rendezg eti. A katona azonban a leg nysg i rszt nzi t, s mr
ksz is van vele, mire Justineau odar. Meg mutatja a nnek az utols
szekrnyt. Eg y CD-lejtsz van benne, s ktpolcnyi zenei CD. A
meg lehetsen eklektikus vlog atst nzeg etve Justineau-ban feltolulnak
az emlkek abbl az idbl, amikor mg hallg atott zent. Simon s
Garfunkel. A Beatles. Pink Floyd. Frank Zappa. Fairport Convention. The
Spinners. Fleetwood Mac. 10cc. Eurythmics. Madness. Queen. The
Strokes. Snoop Dog g . A Spice Girls.
Hallg atta mr valamelyiket? krdezi Justineau Gallag hertl.

 Ig en, itt-ott nmelyiket vlaszolja a fiatalember vg yakozssal a

hang jban. A bzison lv eg yetlen zenelejtsz a cellablokkhoz
tartozott, s folyamatosan klasszikus zent sug rzott. Eg y-kt embernek
volt ug yan dig itlis lejtszja sajt, kzi vezrls tltvel (amely eg y
kerk meg forg atsval mkdtt), azonban a g azdik szenvedlyesen
vig yztak ezekre a felbecslhetetlen rtk trg yakra.
Gondolja, hog y lejtszhatjuk ket valahog y? krdezi Gallag her.
Justineau-nak fog alma sincs.
Ha Parks meg csinlja a g enertort, valsznleg a tbbi g pezettel
eg ytt ez is letre kel. A szekrny meg vdte az idjrstl, de a
hmrsklet vltozsaitl persze nem. A pra rtana neki a leg tbbet, de
az biztosan nincs itt. Ha nem ment ki a biztostk, s az ramkrpanelek
is rendben vannak, valsznleg mkdni fog . Ne leg yenek nag y illzii,
kzleg ny, de estre akr mr vacsort s bulit is rendezhet.
Gallag her hirtelen lesti a szemt.
Nem hinnm mondja rosszkedven.
Hog yhog y?
Szttrja a karjt, s a mr tvizsg lt szekrnyekre mutat.
Vacsora biztos nem lesz.

53.
Parks a leg nysg i rszben trombitlja ssze a trsasg ot, a
meg beszlsen azonban csak ng yen vesznek rszt.
Hol van Melanie? krdezi hirtelen tmadt ag g odalommal s
g yanval Justineau.
Elment vlaszolja Parks, majd a n bartsg talanul szkeptikus
tekintett ltva hozzteszi , de visszajn. Valamirt ki kellett mennie.
Ki kellett mennie? ismtli Justineau. Neki nem kell a dolg t
vg eznie, szval Parks, ha ezt akarja bemeslni
Nem is azrt ment mondja az rmester , hog y a szksg t
intzze. Ha akarja, ksbb elmag yarzom, de a lny nag yon meg krt,
hog y ne beszljek errl, mg akkor sem, ha mag a krdezi. Kzben
azonban ms dolg okat is meg kell beszlnnk, s most fog juk ket
meg vitatni.
Bizonytalanul eg yenslyozva lnek a fldszinti priccsek szln.
Hrom hlhely van eg yms felett, g y mindeg yikknek elre kell
hajolnia, nehog y beverjk a fejket a kzps emeletbe. Az g yak
aclkereteit ug yanis pontosan olyan mag asra raktk, hog y knny
leg yen ket lefejelni. A laborban tbb hely van ug yan, de Caldwellen
kvl senki sem akar tl sok idt tlteni eg y olyan rszleg ben, ahol
nag yrszt a formaldehid adja a dsztst.
Parks Caldwell fel blint, s beszlni kezd.
Ahog y mr a doktor is mondta, valamifle kutatllomson lnk. A
jrmvet arra terveztk, hog y szabadon mozog hasson a belvrosi
rszeken, s a leg nysg biztonsg ban leg yen, ha a kihezettek vag y
brmi ms meg tmadja. Eg y pillanatra sem vonnm ktsg be, hog y
mekkora tlet volt. Csakhog y trtntek bizonyos dolg ok, nem ig azn
tudom, hog y milyen sorrendben. A g enertor bemondta az unalmast.
Esetleg az energ iaelltsban fuccsolt be valami, mert az n
meg lehetsen bna mszaki ismereteim alapjn a g enertor nag yjbl
oknak tnik.
Taln kifog yott az zemanyag kockztatja meg Gallag her.
Nem, biztos, hog y nem. A szerkezet olyan mag as oktnszm
benzin-kerozin keverkkel mkdik, amilyet a replkhz hasznlnak.
Majd 2500 liternyit hoztak mag ukkal. A lng szrk tankjai is tele

vannak, g y vszhelyzet esetn akr abbl is vehettek volna ki. Szval a

leg valsznbb, hog y valamilyen mszaki hiba kvetkezett be. Meg
kellett volna tudniuk javtani, mert eg y raks tartalkuk volt minden
rohadt alkatrszbl, de Nos, valamirt nem szereltk meg . Taln
elvesztettek pr embert, pont a leg jobb szerelket. Amg y, ha
sztszedjk a g enertort, pontosan ltni fog juk, hog y mi a helyzet.
Szval lnyeg ben ez a terv? krdezi Justineau.
Ha csak nem tall valami j rvet ellene. Olyan ez a szerkenty, mint
eg y tank: mindent tud, amit a Humvee, s mg sokkal tbbet is. Ha
elmehetnnk vele Beaconbe, meg meneklnnk ebbl a szomor vilg bl.
Justineau nkntelenl is szreveszi, hog y Caldwell arcn milyen
ravasz, nelg lt mosoly virt. Hiba is tnik Parks tlete rtelmesnek,
mr a n ltvnya is ellenkezsre kszteti Justineau-t.
Viszont akkor feltns nlkl nem mehetnk el.
Nem rt eg yet Parks , tnyleg nem. Az emberek mr
kilomterekrl halljk majd, hog y jvnk, s jobban teszik, ha kurvra
eltakarodnak az utunkbl. Mert ha eg yszer elindulunk, semmi sem
llthat majd meg minket. Nem szmt, hog y mi jn szembe: a
kihezettek, a g uberlk vag y az takadlyok, mindeg y, letapossuk ket,
s meg ynk tovbb. Mg csak nem is kell az ton haladnunk. Akr eg y
hzon is tg zolhatunk, s a msik oldalon jvnk majd ki. A nag ydarab,
dag adt Rosie-t csak a folyk llthatjk meg , de a szerszmtartban
trkpek is vannak, ezeken pedig jelltk, hog y melyik hidak brjk el a
slyt. Szerintem bnk lennnk, ha meg sem prblnnk. A
leg rosszabb, ami trtnhet, hog y valamelyik hd idkzben leszakadt, s
nag yot kell kerlnnk. Esetleg valamelyik csavar meg lazul, netn
valami tmts tnkremeg y, de mg akkor is ug yanott tartunk, ahol
korbban. Addig sem kell erltetett menetben haladnunk, ami
mindannyiunkat meg viselt, klnsen a doktort.
Ksznm a fig yelmessg t mondja Caldwell.
Fog almam sincs, mi az, de szvesen.
Kt dolog szl kzbe Justineau.
Tessk?
Azt mondta, hog y leg albb kt dolog ment tnkre. Az eg yik a
g enertor, de mi a msik?
Ig en vlaszolja Parks. pp r akartam trni. Kifog yott az
lelmk. A szekrnyek teljesen resek, eg y rohadt morzsa sincs bennk.

Szval nag yjbl a kvetkezkppen trhetett ki a katasztrfa: elromlott

a g enertor, s nem tudtk meg javtani. Ezutn itt maradtak nhny
napig vag y htig , s vrtk a mentcsapatot. Az sszeomls azonban
mg javban tartott, g y aztn senki sem jtt rtk. Aztn valamelyikk
g y szlt: Hag yjuk itt az eg szet a picsba! sszeszedtk a
ckmkjukat, s elindultak. Eg yvalaki itt maradt, valsznleg , hog y
rizze a jrmvet, a tbbiek pedig szpen beleg yalog oltak a
naplementbe. Taln eljutottak valahova, de az is lehet, hog y nem. Az
utbbi valsznbb, hiszen a htra maradt fick meg lte mag t. Senki
sem jtt vissza, hog y meg mentse. Ez a mi mzlink.
Az rmester mindenkivel eg yenknt farkasszemet nz.
Persze vllalnunk kell a kockzatot, hog y ug yang y jrunk, mint k
fejezi be mondandjt. Nem tudom, meddig tart meg szerelni a
g enertort, ha meg tudjuk csinlni eg yltaln. De amg ez kiderl, itt
kell maradnunk. g y aztn lelemre van szksg nk, ahog y a korbbi
leg nysg nek is. Felhasznltuk az utols, Stevenag e-bl elhozott
konzerveket is, idefel pedig csupa kifosztott, felg etett, sivr terleten
jttnk t. Mg viszonylag sok viznk van, de ezzel is takarkoskodnunk
kell, mert a Temzig nem tudjuk feltlteni a kszletet. Szval g yorsan
keresnnk kell valahol utnptlst. Eg y olyan szupermarket lenne a
leg jobb, amit mg nem talltak meg a portyz csapatok, s a g uberlk
sem vettk szre. Vag y eg y olyan hz, amelynek laki bespjzoltak az
apokalipszis esetre, de nem szmtottak r, hog y ilyen korn eljn.
Az rzketlen kalkulci hatsra Justineau sszerezzen.
De mi is ug yanazokat a helyeket fog juk tvizsg lni, amiket a
korbbi leg nysg is meg nzett mutat r. Parks meg fordul, hog y
rnzzen, a n pedig vllat von. g y rtem, felttelezhetjk, hog y
alaposan krlnztek, mieltt itt hag ytk volna ezt a szupererdt, hog y
nyakukba veg yk a vilg ot. Ha lett volna itt felfedezsre vr lelem,
biztos meg talljk.
Ktsg kvl g y van mondja Parks. Ezrt az utnptls komoly
problma lehet. Amg y is az persze, de bizonyosan mg nag yobb g ond
lesz, ha eg y-kt napig itt maradunk, amg dlre jutok a g enertorral.
Szval ez eg y olyan nag y elhatrozs, amely mindnyjunkat eg yenlen
rint. Taln let-hall krdse. Boldog an dntenk eg yedl, de ahog y
volt olyan szves nhny nappal ezeltt emlkeztetni, n s a doktor nem
ll a parancsnoksg om alatt. g y aztn ez alkalommal nag y rmmel

szavazsra bocstom a krdst. Maradjunk, vag y menjnk? Teg ye fel a

kezt, aki arra szavaz, hog y prbljam meg javtani a g enertort, s g y
induljunk haza!
Caldwell rg tn felteszi a kezt, Gallag her kicsit lassabban. Justineau
marad kisebbsg ben.
Rendben lesz g y? krdezi tle Parks.
Nincs tl sok vlasztsom, ig az? vlaszolja a n. Ig azsg szerint
azonban kivrsos taktikt folytat. A Rosie-val kapcsolatos ag g odalma
nem kifejezetten racionlis rvekre plt, sokkal inkbb a Melanie-n
meg fig yelhet feszltsg re s a bzis utols napjnak esemnyeire.
Pontosan ltja, milyen j lenne eg y hatalmas tank nyjtotta
biztonsg ban s knyelemben tlteni az utazs maradk rszt. Nem
lenne tbb rejtzkds s leleplezds. Nem kne minden hang ra s
mozdulatra odafig yelnik, s minden pillanatban a vlluk felett
kmlelnik, hog y nincs-e valaki a htuk mg tt.
Msrszt Caldwell mg mindig olyan kpet vg , mint macska a
tejfls bdn eltt. Justineau g ondolkodsa s g yomra eg yarnt
tiltakozik az tlet ellen, hog y eg y pillanattal is tbb idt tltsn eg y
lezrt helyen a doktorral, mint amennyit felttlenl szksg es.
Szeretnk rszt venni a terep tfslsben mondja Parksnak.
g y rtem, valsznleg nincs szksg e rm a g enertor
meg javtshoz. Gallag herrel meg yek, s meg prblunk lelmiszert
tallni.
n is mag ukra g ondoltam rt eg yet az rmester. Addig nem
ug orhatok neki a g enertornak, amg nem tudom, mit csinlok. g y
elszr t kell rg nom mag am a hasznlati utastsokon, hog y minden
alkatrszt s darabot azonosthassak majd. Hrom ra mlva meg y le a
nap, szval, ha kszen ll, mag uk ketten kimehetnek. Maradjunk
kapcsolatban a walkie-talkie-val, s ha brmi g z van, ott leszek, amilyen
g yorsan csak tudok. Dr. Caldwell, nnek nem kell mennie. A kezei mg
mindig elg rossz llapotban vannak, g y g ysem tudna tl sok mindent
elhozni. s g yis csak kt htizskunk van.
Justineau-t meg lepi, hog y az rmester milyen zavartan ig azolja
nmag t. A frfi mlzva nzi Caldwellt, mintha valami mst is forg atna
a fejben.
Nos, reng eteg dolg ot tudok itt is csinlni mondja Caldwell. A
vzszrrendszerrel kezdem. Elmletileg Rosie kpes vizet kondenzlni a

krnyez leveg bl. Ha a g enertor mkdni kezd, ezt is felleszthetjk,

s jra zembe helyezhetjk.
Jl hang zik szl Parks, s jra Justineau-hoz fordul. Ha mg
bestteds eltt vissza akar rni, jobb lesz, ha indul.
A n azonban mg nem ll kszen. Ag g dik Melanie-rt, s hallani
akarja az ig azat.
Beszlhetnk mag val ng yszemkzt? fordul Parkshoz.
Ok, csak g yorsan vonja meg a vllt Parks.
Visszamennek a g phzba. Mieltt a n beszlni kezdene, az rmester
a kezbe nyomja a sajt walkie-talkie-jt.
Arra az esetre, ha mag a s Gallag her kettvlnnak mag yarzza.
Rosie piltaflkjben sokkal ersebb rdi van, mint ezek, szval
nyug odtan elviheti az eg yiket.
Justineau r se nz az eg ysg re, csak zsebre teszi azt. Nem szeretn,
ha a log isztikai meg beszls eltereln a fig yelmt a trg yrl.
Tudni akarom, mit mondott mag nak Melanie mondja Parksnak.
s azt is, hog y hov ment.
Az rmester meg vakarja a nyakt.
Valban? Mg akkor is, ha a lny meg krt, hog y ne ruljam el?
llja a frfi tekintett.
Kieng edte eg yedl. Rohadtul jl tudom, hog y mag nak eg yltaln
nem szmt, milyen veszly fenyeg eti Melanie-t. De nekem ig enis fontos,
s tudnom kell, mirt g ondolta azt, hog y minden tovbbi nlkl
kikldheti.
Nincs ig aza feleli Parks.
Tnyleg ? Na s mivel kapcsolatban?
Velem kapcsolatban. A frfi a g enertor nyitott burkolatnak
tmaszkodik, s sszefonja a karjt. Ok, nem eg szen. Pr nappal
korbban tnyleg azt mondtam, hog y meg kellene szabadulnunk a
klyktl. Azta viszont ktszer is meg mentette az irhnkat, mi tbb,
ig encsak j feldert lett belle. Sajnlnm, ha elvesztenm.
Justineau szra nyitja a szjt, de Parks mg nem fejezte be a
mondandjt.
Azt mondta, hog y az sztrog nblokkolnk mr szart sem r, Helen.
Reg g el mr csak fltubusnyit osztottunk el ng yfel, ezrt tlsg osan
vkonyan kentk be mag unkat. Azt hittem, ebben a szerkentyben lesz
majd utnptls, de eg yltaln nem talltam. Olyan kk kence van itt,

amit dr. Caldwell hasznlt a laborjban, de az csak ferttlent, nem

nyomja el ug yang y a szag unkat. Szval a klyk eg sz nap
szag olhatott minket, s vg ig majd belerlt a knz hsg be. Teljesen
be volt szarva, hog y elveszti a fejt, s meg harap valamelyiknket.
Elssorban attl flt, hog y mag t bntja. Ezrt nem akarta, hog y
elmondjam mag nak. Nem akarja, hog y veszlyes llatnak tekintse,
inkbb azt szeretn, ha mg mindig az osztlya eg yik dikjaknt
g ondolna r.
Justineau hirtelen meg szdl. A fal hideg acljnak dl, s vrja, hog y
a vilg abbahag yja a forg st.
De ht mondja. De ht ppen annak tekintem.
n is pontosan ug yanezt mondtam neki. De ettl sajnos nem lesz
kevsb hes, g y aztn eleng edtem.
Mag a
Kivittem, leszedtem rla a bklykat s a tbbi cuccot. Itt van
minden, ha visszajn. Kinyitja az eg yik trolt, s az sszetekert prz
mellett szp rendben ott hevernek a bilincsek is. Meg mutattam, hog y
szedheti le a szjkosarat. Mintha mg nem jtt volna r mag tl. Csak
eg y pr brszj. Eg szen addig kint marad, amg nem tall valami
ennivalt. Valami nag yot. Az a terv, hog y pukkadsig teleeszi mag t, s
majd csak akkor jn vissza, ha mr tele lesz a hasa. Ez taln eg y idre
kordban tartja majd az evsi ing ert.
Justineau-nak eszbe jut, hog yan viselkedett Melanie a tvozsa eltt.
Milyen erteljesen rezzent tbbszr is ssze, mennyire nyug talan volt.
Most mr rti. Felfog ja, hog y milyen sokat kellett a lnynak szenvednie.
Csak eg y dolg ot nem rt: vajon mi vette r Parksot, hog y meg vltoztassa
a bilincsekkel s a szjkosrral kapcsolatos llspontjt. A n
zavarodottnak s eg y kicsit meg bntottnak is rzi mag t. Bizonyos
szempontbl a lny mintha elrulta volna a kztk kipl vd- s
dacszvetsg et, s eg y harmadik embert is bevett a buliba, r is
kiterjesztette a bizalmt. Fleg az nem tetszik neki, hog y ez a harmadik
ppen Parks volt!
Nem flt, hog y a lny meg fog ja harapni? krdezi a frfitl. Hallja
a burkolt, rosszindulat clzst a sajt hang jban, s hirtelen undorodni
kezd tle. g y rtem Nem g ondolja, hog y itt kellett volna inkbb
tartanunk, mg akkor is, ha ennyire hes?

 Nos, nem hiszem vlaszolja plhpofval Parks. ppen ezrt

eng edtem el. Vag y g y rti, fltem-e, hog y meg harap, amikor leszedem
rla a bklykat? Nem, rfog tam a pisztolyomat. Meg lehetsen szokatlan
lny, st taln az eg yedi jobb sz r. De akkor is az, ami. Az teszi
eg yediv, hog y ezzel is tisztban van. Eg y pillanatra sem eng edi el
mag t. Sokan pldt vehetnnek rla.
A n fel nyjtja az res htizskjt.
Rm g ondol? krdezi Justineau. g y rti, nem veszem ki a
munkbl a rszemet?
Ig encsak szeretne szcsatt vvni Parksszal, de a frfi nem veszi fel a
kesztyt.
Nem, nem mag ra g ondolok. ltalnossg ban rtettem.
Az emberekre ltalban? Mita ilyen filozofikus?
Eg y mog orva rohadk voltam. Leg tbbszr ezt a maszkot viseltem
szolg latban, g ondolom, bizonyra szrevette.
A n meg lepetten nz r. Nem hisz abban, hog y Parks kpes volna
nmag a tlzott lertkelsre. Arra azonban ig en, hog y meg vltoztassa
a vlemnyt.
Van mg valamilyen szably, amit tudnom kellene? krdezi
nmikpp mg srtdtten. Eg yelre mg nem eng eszteldtt ki.
Hog y lehet tllni a vsrolg atst? Mik a modern vrosi let leg jobb
tippjei?
Parks komolyabban veszi a krdst, mint a n vrta volna.
Hasznlja a maradk sztrog nblokkolt! javasolja. s ne haljon
meg !

54.
Gallag her jobban szeretne eg yedl lenni.
Nem mintha nem kedveln Helen Justineau-t. pp ellenkezleg , s pont
ez a problma. Ig encsak kedveli. Nag yon szp n. Szmos szexulis
fantzilg atsnak fszereplje vag y eg yik kzponti alakja volt.
ltalban eg y nag yon tapasztalt, ig encsak erklcstelen idsebb nt
jtszott, aki felszedett eg y jval fiatalabb fit, s szoros ktelk alakult ki
kzttk A ktelk pedig leg tbbszr nem csak metaforikus
rtelemben szerepelt az lmaiban.
Annl is inkbb kellemetlen rjratra menni a nvel. Fl, hog y valami
hatalmas hlyesg et mond vag y csinl eltte. Fl, hog y majd olyan
helyzetbe kerlnek, ahol g yors dntst kell hoznia, de nem lesz r kpes,
mert tl sokat g ondol kzben a nre. s attl is fl, hog y nem tudja majd
elrejteni, mennyire rmlt.
Az sem seg t a dolg on, hog y kptelenek eg ymssal beszlg etni. Ok,
hbe-hba rviden eg ymsra morog nak, amikor eg y-eg y utca vg re
rnek, s el kell dntenik, merre menjenek tovbb. Az id tbbi
rszben azonban teljes csendben mennek, lassan csoszog va, ahog y mg
az rmester tantotta ket.
Mintha minden kipusztult volna. Az els rban, miutn elhag ytk a
hlye nev pnclautt, csak ng y letben lv kihezettel tallkoztak,
s eg yikk sem volt tl kzel.
Aztn meg talljk az els halott pldnyt. A korbbiakhoz hasonlan
ebbl is terms n ki, de a hasn fekszik, g y a szeg ny kurafi htbl
trnek el a nag y fehr szrak. Helen Justineau elkeseredetten, komoran
bmulja a tetemet. Gallag her g yantja, hog y a kihezett kisklyk jrhat
a fejben. Mint eg y anya az sszeomls eltt. Ag g dik, mert a vilg
nag y, eg y csom beteg alak rohang szik benne, pedig nem tallja a
kislnyt.
Ht ig en, a vilg tnyleg tele van beteg alakokkal, s meg lehetsen
sokat ismer kzlk. St amita elpusztult a bzis, mg tbbel
tallkozott. Knos rzse rszben taln leg nag yobb rszben abbl
fakad, hog y nem olyan irnyba meg y, amelynek brmi rtelme lenne.
Persze, hazafel tart, de ez olyan, mintha valaki visszarakn a lbt a
csapdba, miutn kiszabadtottk onnan. Nyilvn nem trhetnek vissza a

bzisra. Nincs mr tbb bzis, s mg mindig ldzik ket azok a

rohadkok, akik elpuszttottk. Gallag her azonban kptelen menedknek
tekinteni Beacont, inkbb valamifle hatalmas szjnak ltja, amely a
visszarsekor el fog ja nyelni.
Ig yekszik lerzni mag rl a ktsg beesett hang ulatot. Meg prbl g y
kinzni s g y is rezni mag t, mint eg y katona. Szeretn, ha Helen
Justineau-t meg nyug tatn a jelenlte.
Eg y hossz ton mennek vg ig , amelynek mindkt oldaln boltok
tallhatk, de ltszik, hog y nag yon rg en kifosztottk ket. Tlsg osan
szem eltt vannak, s knny clpontot jelentenek brkinek, aki erre jn.
A leg tbb zletet j esllyel mr az sszeomls els napjaiban kiraboltk.
Ezrt most inkbb a mellkutckban lv hzakra sszpontostanak,
mert ezekbe nehezebb bejutni, g y nem olyan knny ket tkutatni.
Elszr is terepszemlt kell tartani, hog y vannak-e bennk kihezettek.
A lehet leg kisebb zajjal kell bemenni, mert a harsny hang ok mindenkit
idevonzanak a krnykrl. Aztn, ha mr bent vannak, jra fel kell
mrnik a terepet. Brmelyik hzban fszkelhetnek kihezettek hajdani
lakk, esetleg hvatlan vendg ek.
Lass, ideg rl munka.
Kln depressziss teszi az es, amely most mr masszvan esik.
Mg a keg yetlen, szrke g is lesajnlja ket.
Vg l pedig alapveten unalmas munka, ha lehet eg yltaln valami
eg yszerre flelmetes s unalmas. Gallag her szmra mindeg yik hz
eg yformnak tnik. Stt. Dohszag van, ppp aszott sznyeg ekbe
spped a lb, sztmllottak a fg g nyk, a bels falakat pedig fekete
pensz bortja. Tele vannak mindenfle haszontalan holmival, amelyek
csak arra jk, hog y meg botoljunk bennk. Mintha az sszeomls eltt
minden idejket azzal tltttk volna az emberek, hog y beg ubzzanak a
btorokkal, dszekkel, knyvekkel, jtkokkal, kpekkel s minden ms
elkpzelhet szarral telepakolt vilg ukba. Mintha abban remnykedtek
volna, hog y otthonukban bebbozdva eg yszer csak talakulnak valami
mss, s g y lphetnek majd el ebbl a g ubbl. Persze sokaknak
sikerlt is, csak nem ppen g y, ahog y szerettk volna.
Justineau s Gallag her a leg tbb hzban pp elg idt tlt ahhoz,
hog y meg vizsg lhassk a konyht. Sok helyen van moskonyha s
g arzs is, ezeket szintn tnzik. Hatrozottan tvol tartjk mag ukat a
htktl s a fag yasztktl, mert tudjk, hog y ezek csak bzl, rothad

szarsg okkal lehetnek tele. A konzervek s a csomag olt termkek

jelentenk a fnyeremnyt.
Azonban eg yetleneg y ilyet sem tallnak. Mindeg yik konyha res.
tmennek a kvetkez utcba, de ott is hasonl eredmnnyel jrnak.
Az utca leg vg n majdnem elmennek eg y vilg oszld, zrhat ajtaj
g arzs mellett. De mivel az ppen eg y kifosztott sarki bolt mellett van,
Justineau lelasst s meg ll.
Arra g ondol, amire n? krdezi Gallag hert.
A katona semmire sem g ondolt, amg a n meg nem szlalt. Most
azonban prg az ag ya, g ondolkodik, mit is mondhatna, azon kvl,
hog y He?.
A g arzs elvileg a bolthoz is tartozhat tallg at.
Rohadtul g y van. s nem g y nz ki, mintha mr jrtak volna itt.
Nzzk meg !
Elszr a g arzsajtval prblkoznak, de zrva van. Knny, vkony
fmbl kszlt, ami eg yrszt j, mert nem nehz betrni, msfell
viszont rossz, mert pokoli lrmt csapnak, ha mg is meg prbljk.
Gallag her kezbe veszi a bajonettjt, majd az ajt eg yik sarkba keli,
s mag a fel rntja. A fm metsz, les siktssal hajlik el. Amikor mr
elg g kijtt a keretbl, ujjaikkal a szlbe kapaszkodnak, s lass,
eg yenletes mozdulatokkal hzni kezdik. Most is ug yanazt a csikorg
hang ot adja, de mr nincs mit tenni.
Pokoli vatosan, nag yjbl kilencven centire, hromszg alakban
behajltjk a bejrat hosszabbik oldalt. Krlnznek, s hallg atzni
kezdenek. Az utca eg yik vg n sem ltszik semmi, s rulkod zajt sem
hallanak.
Ng ykzlbra ereszkedve bemsznak, majd Gallag her felkapcsolja a
zseblmpjt s krbepsztz.
A g arzs tele van dobozokkal.
A leg tbbjk res. Nmelyikben vannak ug yan cuccok is, de a
leg tbbjkben nem tel lapul, hanem paprok, mag azinok, jtkok s
rszerek. A maradk Nos, az mr lelmiszer, jrszt azonban
rg cslnivalk. Chipsek, mog yor, ropog s tprty, csokik s kekszek.
veg ecskkben savany cukrok. Eg yedi csomag ols pisktatekercsek.
s veg ek, reng eteg veg ital. Narancs-, lime- s citroml,
ribizlidzssz, g ymbrsr. Vz nincs ug yan, de minden ms

elkpzelhet dolog meg tallhat itt mr ha a kpzeletnk nem lp

tovbb az destnl s a sznsavnl.
Gondolja, hog y valamelyik mg j lehet? suttog ja Gallag her.
Eg yflekppen tudhatjuk csak meg sg ja vissza Justineau.
Vakteszttel prblkoznak: szttpnek nhny manyag zacskt, s
vatosan meg kstoljk a tartalmt. A chipsek mr meg avasodtak, puhk
s sztesek, utzk eg yszerre desks s savanyks. A kekszek viszont
rendben vannak.
Hidrog nezett nvnyi olajak mondja Justineau, mikzben
morzsk potyog nak ki a szjbl. Valsznleg a kibaszott
vilg eg yetem hhallig is elllnak.
A mog yor maradt meg a leg jobb llapotban. Gallag her szmra
hihetetlen, hog y milyen ss s intenzv ze van. Mint a hsnak. Hrom
zacskval is betm, mire meg lljt tud parancsolni mag nak.
Amikor felnz, ltja, hog y Justineau rnevet. Cseppet sem lekezel,
inkbb jindulat. is hang osan felnevet, lvezi, hog y eg ytt klthetik
el ezt a humoros lakomt. Na meg az sem baj, hog y a g arzs
flhomlyban nem ltni, hog y mennyire elpirult.
Felhvja az rmestert a walkie-talkie-n, s elmondja, hog y bacont
visznek haza vag y leg albbis valamit, aminek baconszer ze van.
Parks szvbl g ratull, s utastja ket, hog y pakoljanak fel, s trjenek
mielbb vissza.
Telepakoljk a htizskjaikat, meg tmik a zsebeiket, s mg annyi
dobozt is mag ukkal cipelnek, amennyi csak a kezkben elfr. Amikor tz
perc mlva vatosan az utcra merszkednek, mg mindig alig trnek
mag ukhoz.
Euforikus rmmel indulnak haza. Elvg eztk a vadsz-g yjtg et
feladatot, mg hozz nem is akrhog yan. Most hozzk haza a mamutot a
barlang ba, ahol tbortz vilg tja be majd a sttsg et, k pedig eg ytt
mulatoznak s sztorizg atnak.
Nos, taln nem g y lesz. De nmi szerencsvel bezrt ajt mg tt
lehetnek, trhet telt ehetnek, s Fleetwood Mac fog szlni.

55.
Dr. Caldwell kipakolja a kihezett frfipldny ag yszvetmintjt
tartalmaz Tupperware dobozokat, amelyeket mg a Wainwrig ht-hzbl
hozott mag val, s a frissen ferttlentett asztalon eg yms mell rakja
ket. A labor munkafelletei mrvnypor, bauxit s poliszter
keverkbl ll szintetikus mrvnyutnzatbl kszltek. Nem olyan
hideg , mint a valdi k, mg is nmi enyhlst hoz, amikor forr,
lktet kezeit rfekteti.
Mindeg yik mintbl metszeteket kszt. Ehhez eg yelre mg nem
hasznlhatja az ATLUM-ot, mert Rosie energ iaforrsa mg nem mkdik
s mert annak idejn eg y kanllal vjta ki az anyag ot a kihezett pldny
koponyjbl. g y mr nincsenek meg a termszetes rteg ei, s nem sok
haszna lenne tlsg osan pontosan felszeletelni sem.
Ksbb szksg e lesz majd az ATLUM-ra, de nem a mintknl.
Most a lehet leg vkonyabb rteg ben eg y kis ag yszvetet ken szt a
mikroszkplemezeken, mindeg yikhez eg y csepp festkanyag ot tesz, a
szleket pedig nag yon vatosan letrli. Bekttt kezei akadlyozzk a
mozg sban, g y a mvelet tovbb tart a szoksosnl.
Hat szvetminta. t rendelkezsre ll festkanyag : crium-szulft,
ninhidrin, D282, brmkrezol s p-aniszaldehid. Caldwell a D282-hz fzte
a leg nag yobb remnyt, ug yanis ez a fluoreszkl lipofilikus karbocianin
bizonytottan j hatsfokkal kpes kirajzolni a tiszta neuronstruktrkat.
A tbbi anyag ot sem hag yja majd fig yelmen kvl, mert ezek is
hasznosak lehetnek. Potencilisan brmelyik szolg ltathat hasznlhat
adatokat.
Most termszetesen be kellene kapcsolni a labor sarkban lv
transzmisszis elektronmikroszkpot, amely g y nz ki, mintha eg y
lg kalapcs s eg y Csillagok hborja-fle birodalmi csillag rombol
szerelemg yereke lenne. Csupa fehr kermia s sima, vsett hajlatok.
Azonban a jl ismert problma mrmint, hog y nincs ram ezt is
meg akadlyozza. Amg Parks rmester nem csinlja meg , a mikroszkp
nem fog bekapcsolni, s semmire sem tudja hasznlni.
A maradk idben akkor a spratokot vizsg lja meg alaposabban. A
labor szmos kezeltartllyal bszklkedhet. Kt lezrt, kr alak lyuk
van az oldalukon, knykig r g umikesztykkel beljk lehet nylni, s

tmt g l, illetve mechanikus szerkezetek rvn a kls leveg tl

teljesen elzrva lehet odabent tartani brmit.
Mihelyst g ondos krltekintssel beteszi a spratokot az eg yik
tartlyba, Caldwell vizsg lni kezdi. Meg prblja a kesztybe bjtatott
ujjaival kinyitni, de nem sikerl. A kls hj kemny, rug almas s
nag yon vastag , mg szikvel sem knny behatolni.
Bell eg ymsba zrdva sprahabok szp, fraktlszer minti
tallhatak. Mintha a nyits hatsra szrke szappanbuborkok
pukkadtak volna ki. Furcsa, bele tudja nyomni az ujjt, s semmilyen
ellenllst sem tapasztal. Brmilyen srn ssze vannak is nyomdva,
g y tnik, a sprknak eg yltaln nincs tmeg k.
Mikzben dolg ozik, eg yszer csak szreveszi, hog y mr nincs eg yedl
a laborban. Parks rmester lpett be, s csendben fig yeli a n
tevkenysg t. Kezben feg yvert tart nem a karablyt, csak a pisztolyt
, minteg y mellkesen, mintha semmifle problmt sem jelentene
behozni eg y ilyesfajta dolg ot eg y laboratriumhoz hasonl, kulturlt
helyre.
Caldwell tudomst sem vesz rla, s vatosan belevg a szrke
terletbe, hog y meg vizsg lhassa a bels szerkezett.
A j hr az jeg yzi meg , mikzben fig yelmt rendletlenl a tartly
belsejre irnytja , hog y a spratok klseje tovbbra is nag yon
rug almas maradt. Eg yik sem nylt ki azok kzl, amelyeket kint a fldre
esve lttunk. Puszta kzzel nem is lehet felnyitni ket. g y tnik, eg y
kls krnyezeti ing er kell a csrzshoz, ez az ing er pedig mg
eg yltaln nem kvetkezett be.
Parks nem vlaszol, mg csak meg se moccan.
Gondolt mr valaha a tudomnyos plyra, rmester? krdezi
Caldwell, mg mindig htat fordtva a frfinak.
Nem ig azn mondja Parks.
Nag yon helyes. Tlsg osan hlye lenne hozz.
Az rmester melllp.
Mag a szerint nem vettem szre valamit? krdezi.
Caldwell nag yon is tisztban van vele, hog y ott a pisztoly. Pontosan
lthatja, amikor lefel pillant. Az rmester mindkt kezvel a feg yvert
fog ja, tzelsre ksz.
De.
Na s mit?

A n leteszi a szikt, s nag yon lassan kihzza a kezeit a kesztykbl

s a tartlybl.
szrevette, hog y spadt vag yok s reszketek. szrevette, hog y
vrsek a szemeim. szrevette, hog y eg yre lassabban g yalog olok.
Ig en, mindent szrevettem.
s mr ksz is a diag nzis.
Tudom, amit tudok, doktor.
Nem, rmester. Nem ig azn. Elkezdi lefejteni a ktst a bal
kezrl, majd felemeli, hog y a frfi is meg nzhesse. Ahog y a fehr
g yolcs letekeredik, tisztn lthatv vlik a hs. A kz teljesen fehr,
kiss rncos, a csukljtl vrs vonalak g aznak a karja fel. ppen
lefel msznak, mert felemelte a kezt, amg y a g ravitcival mit sem
trdve trnek tovbb elre. A mreg fig yelmen kvl hag yja a loklis
topog rfia szeszlyeit, biztosan meg tallja tjt a szv fel.
Vrmrg ezs mondja Caldwell. Elrehaladott g yulladsos
szepszis. Amikor idertnk, els dolg om az volt, hog y eg y hatalmas
dzis amoxicillint adjak be mag amnak. De mr szinte bizonyosan tl
ks. Nem alakulok t kihezett, rmester, eg yszeren csak haldoklom.
Leg yen szves, hag yjon mag amra, hadd dolg ozhassak tovbb!
Parks azonban mg nhny pillanatig eg y helyben marad. Caldwell
pontosan rti, hog y mirt. Az ilyen frfi alapveten azokat a
problmkat kedveli, amelyekhez eg yszer, adott meg oldsok trsulnak.
Azt hitte, hog y Caldwell is ilyesfle problmt jelent. Most azonban
rjtt, hog y nem g y van, s nehezen birkzik meg az effle
nzpontvltssal.
rti ug yan, de ig azbl nem tud rajta seg teni. s nem is nag yon
rdekli. Csak a kutatsa szmt, amely oly hossz ideig stag nlt, de most
vg l ismt g retesnek tnik.
Teht mag a szerint ezek a termsszer izk nem veszlyesek?
krdezi vg l a nt.
Caldwell nkntelenl is felnevet.
Eg yltaln nem, rmester biztostja. Hacsak nem ag g asztja a
bolyg kihalsnak lehetsg e.
A katona arca nyitott knyv szmra: elbb meg knnyebbls, majd
zavar, vg l g yanakvs tkrzdik rajta.
Tessk?

Caldwell szinte sajnlja, hog y ki kell pukkasztania a frfi

tudatlansg nak becses buborkjt.
Korbban mr emltettem, hog y a spratok a kihezettsg
krokozjnak sprit tartalmazza. g y ltom azonban, hog y nem
rtette meg , mit jelent ez. Az Ophiocordyceps retlen, aszexulis
formjban hrom v alatt romba dnttte a civilizcinkat. Eg yetlen
okbl nem okozott rg tn g loblis jrvnyt, a meg nem fertzdtt
embercsoportok csak eg y dolog miatt voltak kpesek tllni. Mg hozz
azrt, mert a fejletlen org anizmus neotn mdon, csak l folyadkban
tud szaporodni.
Doktor vg kzbe srtdtt arccal az rmester , ha g y beszl,
mint eg y kibaszott enciklopdia
A vrben s a nylban, rmester. A vrben s a nylban l. Nem
szereti a szabad leveg t, ott nem fog tovbbfejldni. Felntt formjban
azonban Kezvel a tartly aljn hever rtatlan, fehr g mb fel int.
Nos, a felntt forma mr nem ejt fog lyokat. Durvn szmtva minden
eg yes spratok nag yjbl tzmilli sprt tartalmaz. A leveg ben
terjednek, s elg knnyek ahhoz, hog y tz vag y akr szz
kilomternyire is elrepljenek. Ha a fels atmoszfrba kerlnek, s
nhnyuk biztosan be is jut, akkor akr a fldrszeket is knnyen
tszelhetik. Elg ellenllak, hog y heteket, hnapokat, de taln veket is
tlljenek. Ha pedig belleg zi, meg fertzdik. Eg y kzeled kihezettet
szre lehet venni, de mit kezd majd eg y millimteresnl is kisebb
org anizmussal? Alig lthat, s alig ha lehet kizrni. Felttelezsem
szerint, ha ezek a tokok kinylnak, az emberisg 1.0-s vltozata eg y
hnapon bell vg leg bezrja a boltot.
De ht Azt mondta, hog y nem fog nak kinylni mondja Parks
meg tkzve.
Azt mondtam, hog y mag uktl nem nylnak ki. Ez a faj eg y
abnormlis, mutns forma, amely rendszertelenl fejldik. De elbb
vag y utbb bekvetkezik majd az ing ert kivlt esemny, brmi is
leg yen az. Csak id krdse, s a lehetsg fokozatosan el fog ja rni a
szz szzalkot.
Parks nem g y nz ki, mint aki brmit kpes felelni erre. Inkbb
flrehzdik, s hag yja Caldwellt dolg ozni. A n ug yan eddig sem
eng edte, hog y az rmester jelenlte tlsg osan htrltassa, mg is sokkal
jobban rl az eg yedlltnek.

56.
Helen Justineau nem is g ondolta volna, hog y ennyire lvezi majd a
zskmnyszerz expedcit. Meg lepen elviselhet volt Kieran Gallag her
trsasg ban tlteni az idt.
Azonban amikor alig tz perccel a teljes bestteds eltt hazartek, s
lttk, hog y Melanie mg mindig nem jtt vissza, g y zuhant a nre az
ag g odalom, mint abban a rg i Monty Python-fle jelenetben a tztonns
sly az emberekre. Hol a pokolban van ilyen sokig ? Ilyen nehz lehet
lelmet szereznie?
Justineau-nak eszbe jut a stevenag e-i rka. Nem ltta, amikor
Melanie elkapta, de azt ig en, ahog y a lny visszajtt, s a kezben ott
vonag lott az llat. Ktsg beesetten prblta kitpni mag t a szortsbl,
de Melanie meg se rezdlt. Ha valaki g y el tud kapni eg y rkt, nem
okozhat neki problmt eg y patkny, eg y kbor kutya, eg y macska vag y
eg y madr meg fog sa sem.
Ki tudja, mirt ment el Melanie. Justineau g y rzi, inkbb a lnyt
kellett volna meg keresnie, ahelyett, hog y Mr. Ktelessg kzleg nnyel
lelem utn nzett.
Rg tn szg yellni kezdi mag t, amirt ennyire zsig erbl lenzte
Gallag hert. Tulajdonkppen sszesen annyi hibja van, hog y fiatal.
Zldfl mg , s kritiktlanul blvnyozza Parks rmestert.
Aki pedig Justineau csak most veszi szre valahog y hallg atag lett,
teljesen mag ba zrkzott. ppen csak rpillant a zskmnyukra, blint,
odamorog valamit, majd visszameg y a g phzba.
A n kveti.
Mit csinljunk, ha Melanie nem jn vissza? krdezi.
Az rmester a g enertor belsejbe dug ja a fejt, amelyet pp most
kezdett sztszedni. Tompn szl a hang ja.
Mit g ondol?
Kimeg yek s meg keresem mondja Justineau.
Parks villmg yorsan felnz. ppen ez volt a n clja, hiszen sem
g ondolta komolyan, hog y eg yedl menjen ki a sttbe. Semmi rtelme
se lenne. Nem hasznlhatn a zseblmpt, mert azzal mindennek s
mindenkinek elruln, hog y ott van. A lmpa nlkl vak lenne, de az

sem seg tene sokat, ha mag val vinn. A kihezettek pillanatokon bell
rreplnnek a fnyre, a szag ra s a test hmrskletnek kisug rzsra.
g y amikor Parks kicsit nyersebben s nyomatkosabban elmondja
neki ug yanezeket, mg csak nem is nag yon fig yel oda r. Meg vrja,
amg a frfi befejezi, s jra meg krdezi:
Akkor mit csinljunk?
Semmit sem tehetnk mondja Parks. Sokkal nag yobb
biztonsg ban van odakint, mint brmelyiknk lenne. Radsul nag yon
okos klyk. Eleg et tud mr, hog y valamilyen vackot keressen, amikor
leszll az j, s meg vrja a hajnalt.
Mi van, ha nem tall vissza? Ha eltved a sttben, vag y eg yszeren
elfelejti, melyik t vezet vissza? Fog almunk sincs, milyen messzire
ment, s taln teljesen eg yformk neki ezek az utck. Mg nappal sem
biztos, hog y jra meg tallna minket.
Parks kemny tekintettel nz r.
Nem lvk fel jelzraktt jelenti ki. Ha erre g ondol, felejtse el!
Mit veszthetnk? krdezi Justineau. Eg y istenverte tankban
vag yunk, Parks. Senki sem nylhat hozznk.
A frfi leteszi a hasznlati utastst, amit eg szen eddig a kezben
szorong atott, majd felemel eg y csavarkulcsot. Justineau eg y pillanatig
azt g ondolja, hog y az rmester meg fog ja tni. Meg lepi, amikor rjn,
hog y a frfi ug yanolyan feszlt, mint .
Nem kell, hog y hozznk nyljanak feleli marconn. Az is pp
elg , ha csak letboroznak pr napra az ajtnl. Nem llunk annyira jl,
Helen, hog y felkszljnk eg y ostromra. Mg akkor sem, ha van ss
mog yornk s narancsos stink.
A n tudja, hog y az rmesternek ig aza van. De ez nem szmt, hiszen
rg kivette mr a jelzpisztolyt a padln lv kupacbl, amit mg Parks
szrt oda, amikor Justineau-nak adta a sajt htizskjt. Farmerjnek
hts zsebbe tette, pp csak kidudorodik, teht ameddig homlyban
marad, senki sem veheti szre.
Akrmin rg dik azonban Parks, biztos, hog y valami eg szen ms
krds fog lalkoztatja. Justineau ettl is nyug talankodni kezd.
Mi a baj? krdezi. Trtnt valami, amg kint voltunk?
Semmi vg ja r Parks, tlsg osan is g yorsan. De nincs mr tbb
sztrog nblokkolnk, s semmi olyasmi sem, amivel helyettesthetnnk.
Innentl kezdve, ha kitesszk a lbunkat, a szag unk nyomot hag y, ami

majd szpen idevezeti ket az ajtnk el. Ha pedig a klyk visszajn,

sokkal tbb kell, mint a prz s a szjkosr, hog y kordban tarthassuk.
Vg ig rezni fog ja a szag unkat. Mit g ondol, mit csinl majd akkor vele?
A krds telibe tallja Justineau-t. Eg y pillanatig meg sem tud
szlalni. Emlkszik mg arra az rlt hsg rohamra, ami korbban a
bzison kapta el Melanie-t, s elkpzeli, ahog y itt, a Rosie belsejben tr
r jra.
Mg csak a przt s a szjkosarat sem tudnk feltenni r.
Ismerve Parks szjrst, hog y mennyire alaposan felmr s meg rg
minden eshetsg et, meg lepdik, milyen rg rjtt erre a frfi.
Ezrt eng edte el annyira knnyen? krdezi. Arra g ondolt, hog y
szabadon ereszti a vadonban?
Elmondtam mr, mit g ondolok feleli Parks. Nem vag yok abban a
hang ulatban, hog y hazudozzak mag nak.
Csakhog y ez nem az kibaszott termszetes krnyezete folytatja
Justineau. Mintha valami sokkal keserbb fojtog atn a torkt, amit
muszj kibeszlnie. Eg yltaln nem ismeri ezt a terepet. Mg nlunk is
kevsb, pedig istenemre, mi sem tudunk tl sokat a helyrl. Lehet,
hog y kpes lelmet szerezni mag nak, de ez mg nem elg a tllshez,
Parks. llatok kzt s llatknt kellene lnie. g y mag a is llatt vlna,
s meg halna benne a kislny. Az, ami maradna, mr sokkal inkbb a kint
kszl tbbi kihezettre emlkeztetne.
Azrt eng edtem szabadon, hog y ehessen mondja az rmester.
Nem g ondoltam erre az eg szre.
Na ig en, de mag a nem hlye. Eg szen kzel meg y a frfihoz, aki
erre htralp eg y kicsit, mr amennyire a szk hely eng edi. A lmpa
ferde fnysug arban csupn az rmester sszeszortott szjt ltja.
Caroline meg eng edheti mag nak azt a luxust, hog y ne g ondolkozzon.
De mag a nem.
A doktor minden bizonnyal eg y szletett zseni motyog ja Parks
nem tl meg g yz kznyssg g el.
Na persze. szre sem vesz semmit, csak ami a kmcsvei aljn van.
Abbl is ltszik, hog y eg yes szm ksrleti alanynak nevezi Melanie-t.
De mag a jobban tudja. Ha eg y kiscict elrag adna az anyjtl, majd
visszaereszten, s az anyamacska elharapn a kicsinye torkt, mert
ideg en a szag a, tudn, hog y az eg sz a mag a hibja. Ha meg fog na eg y
madarat, meg tantan beszlni, aztn a madr meg szkne, s hen

pusztulna, mert kptelen lenne lelmet szerezni, akkor is pontosan

tudn, hog y mag a volt az oka. De Melanie nem macska, ig az? Vag y
madr. Ha ott eng edte volna el, ahol tallta, valami ilyesmi lenne belle,
amikor feln. Valami vad, ntudat nlkli dolog , aminek semmi sem
szmt a sajt szksg letein kvl. De mag a hlt dobott r, s
hazahozta. g y most mr a mag . Kzbeavatkozott. Ez mr a mag a sara.
Parks nem szl eg y szt sem. Justineau lassan mg r, s elhzza a
jelzpisztolyt. Kiveszi, s meg mutatja a frfinak.
Majd a g phz ajtajhoz meg y.
Helen! mondja Parks.
A n vg ig meg y a hts feg yverrszleg en, eg szen az ajtig . Be van
zrva, de senki sem felg yel r. Caldwell a laborban van, Gallag her pedig
a leg nysg i rszen a rg i CD-ket nzi t, htha pornt is tall kztk.
Helen!
Kikapcsolja a zrat. Br mg sohasem csinlta, nem nehz rjnni,
hog y mkdik a szerkezet. Visszanz Parksra, aki elrntja s rszeg ezi a
pisztolyt. De csak eg y msodpercre, aztn leeng edi a feg yvert s
felshajt, mintha valami nag y terhet dobott volna le mag rl.
Justineau kinyitja az ajtt, s kilp. Feje fl emeli a karjt, s
meg hzza a ravaszt.
Olyan hang ja van, mintha tzijtkot lttek volna fel, de annl sokkal
hosszabban szl. A jelzrakta ftyl s shajtozik, ahog y behatol a nt
krllel sttsg be.
Nem fnylik, semmit sem lehet ltni. A pisztoly minden bizonnyal
mr j nhny ves. sszeomls eltti, akrcsak Parks ckmkjnak nag y
rsze.
Aztn mintha Isten fnyt bocstana az g re. Vrs fnyt. Amennyire
Istent ismeri, valsznleg ez lehet a kedvenc szne.
Minden tisztn kivehet, akrcsak nappal, de mg sem tnik
nappalinak a ltvny. Inkbb eg y vg hdra vag y eg y horrorfilmre
emlkeztet ez a fny, amely Rosie belsejbe is bevilg t, habr valaki
lehzta az apr, meg erstett ablakokon lv reluxt. Gallag her
kzvetlenl Parks mellett ll, s nz ki az ajtn, de mg Caroline
Caldwell is mltztatott eljnni a laborjbl, hog y elkpedve bmulja a
karmazsinvrs jszakt.
Jobb lesz, ha visszajn mondja Parks szntelen, rezig nlt hang on
Justineau-nak. Lehet, hog y a lnyon kvl msok is meg lttk a jelzst.

57.
Melanie nem tvedt el, most azonban meg rl a jelzraktnak.
Nag yjbl eg y kilomternyire Rosie-tl eg y hz tetejn csrg . rk
ta itt van, zuhog az es, s mr brig zott. Ks dlutn teljesen
teletmte a hast, aztn ltott valamit, amit mg most is prbl
meg rteni. Folyamatosan ez jr az eszben, vg estelen-vg ig , jra s
jra tprg eti mag ban a kpeket.
Nag yjbl msfl rn keresztl keresg lt az es ztatta siktorokban
s a vizes kertekben, mire tallt eg y vadmacskt. Utlta. Nem mag t a
macskt, hanem az eg sz procedrt: ahog y ldzte, elkapta s meg ette.
Az hsg irnytotta, hatrozottan vezette, pontosan meg mondta neki,
mit kell tennie. Valami vg re meg elg edett s meg bklt benne, ahog y
fog aival feltpte az llat hast, s befalta az elbug g yan belssg eket.
njnek eg y msik rsze azonban nmi tvolsg bl fig yelte ezt a szrny
mocskot s keg yetlensg et. Ez a rsze ltta a ktsg beesetten rng atz
macskt, mikzben szttrte a bordit, hog y hozzfrjen a szvhez.
Hallotta sznalmas nyvog st, s ltta, ahog y az llat hasztalan prblja
meg karmolni, csak nhny apr sebet sikerl ejtenie a kezein. Mg csak
nem is vreztek. Vletlenl felnyitotta a macska beleit, s rezte az
rlk bzt. Aztn ltta mag t, amint kitpi s elhajtja a beleket, hog y
hozzfrhessen az alattuk lv lg y hshoz. Mintha csak
paprg irlandokat doblna.
Hatalmas reg et hastott ki az llatbl.
Kzben pedig ig yekezett elhesseg etni mag tl az oda nem ill
g ondolatokat. A cellja faln lv macska, ahog y elmerlten s bksen
lefetyeli a tejet. Alamuszi macska nag yot ug rik nem rtette a
kzmondst, s Whitaker r sem tudta meg mag yarzni. Eg y dalocska.
Cirmos cica, haj, hov lett a vaj?
Ott ltom a bajuszodon, most lesz neked jaj.
Ez a cica nem volt cirmos, de tnyleg jaj lett neki. Fele annyira sem
zlett a cicus, mint az a kt ember, akiket mg a bzison meg evett. De
tudta, hog y a kiscica letben tartja, s g y taln kicsit csendesl benne az
hsg , nem prblja meg annyira irnytani.
Ksbb az utckon tnferg ett, s nyomorultul rezte mag t, de
kzben izg atott is volt, nem tudott nyug ton maradni. Visszament, s

meg nzte, ott van-e mg Rosalind Franklin, aztn meg fordult, s az

utckon bolyong va hag yta, hog y eltvedjen. Mg nem akart
visszamenni. Kezdett ismt rtrni az hsg , g y ht jra ennie kellett.
Minden alkalommal kicsit messzebbre ment, jra s jra prblt picit
elrelpni. Meg vizsg lta az hsg hatrait, ellenrizte, milyen rzs,
mennyire srg et, valahog y g y, ahog y Parks rmester feg yverrel a
kezben, vizslat tekintettel kutatta vg ig a Wainwrig ht-hz szobit.
Ellensg es terleten jrt, ki kellett ht ismernie.
Az eg yik alkalommal ppen kint mszklt, amikor eg y nag y,
ablakokkal bortott fehr plet eltt tallta mag t. Mind kitrtk a
hatalmas fldszinti ablakokat, de a fljebb lvknek mg meg voltak a
keretei. ARTS DEPOT kzvetlenl az ajt fltt ezt a feliratot olvashatta, a
DEPOT szt sokkal nag yobb betkkel rtk, mint az ARTS-ot. A bejrati ajtt
valaha veg bl ksztettk, de mr semmilyen funkcival sem brt,
hiszen csak pr trtt veg darab lg ott ki a szln.
Zajok hallatszottak bellrl. les, metsz hang ok csattantak fel,
mintha eg y sebeslt llat sikoltozna.
Most ppen jl jnne eg y srlt llat g ondolta Melanie.
Belpett, s eg y nag y, rendkvl mag as mennyezet szoba fog adta kt
fmlpcsvel a vg n. A lpcskn valamilyen g umiszer korlt volt,
amelyre az ember rtehette a kezt, ha felment. Az aljukon msik jelet is
szrevett. Kezdett mr besttedni, s Melanie ppen hog y csak el tudta
olvasni, hog y mit rtak r: KRJK, VEGYK FEL A GYEREKEKET A
MOZGLPCSN!.
Felmszott a lpcsfokokon, amelyek fmes nyg st hallattak a slya
alatt, s minden lpsnl meg hajoltak kiss, mintha le akarnnak
szakadni. Mr majdnem meg fordult, amikor hirtelen hang osabban
hallatszottak a sikolyok s vltsek. Melanie most mr tnyleg tudni
akarta, hog y milyen llat adja ki ezeket a hang okat.
A lpcs tetejn eg y nag y szoba kvetkezett, benne reng eteg szk s
asztal, a falakon fnykpek. rthetetlen kpek voltak, mintha semmi
sszefg g s nem lenne a feliratok s a rajtuk brzolt dolg ok kztt. Az
eg yiken ez llt: A Twisted Folk egyttes szi turnja, a kpen pedig eg y
g itron jtsz frfit ltott. A kvetkez fotkon ug yanez a frfi
ug yanebben a helyzetben eg y csom ms dolg on is jtszott: eg y kutyn,
eg y szken, eg y fn, eg y msik frfin stb. Az asztalok nmelyikn

tnyrok, csszk s poharak, utbbiak resek, a tnyrokon pedig csak

rg es-rg en sztrohadt tel meg hatrozhatatlan mocska virtott.
Semmi rendkvlit sem lehetett ltni, semmi lt. Melanie most rvid
idkznknt hallotta a sikt hang okat, a hatalmas terem azonban
annyira visszhang zott, hog y kptelen volt meg llaptani, milyen
irnybl jnnek.
Krlnzett, s mindenfel lpcsket s ajtkat ltott. Tall omra
felment eg y msik lpcsn, majd benyitott eg y ajtn, vg ig ment eg y
folyosn, aztn kt msik ajtn, amelyek kinyltak az rintsre.
Eg yszer csak meg llt, valahog y g y, mint az ember, aki hirtelen eg y
szikla szln tallja mag t.
Sokkal-sokkal nag yobb terembe rt, mint a lenti szoba. Ig azn
hatalmasnak tnt. Vakstt volt ug yan, de kvetkeztetni tudott
valamelyest a mreteire a lg mozg sbl s abbl, ahog y a visszhang ok
meg vltoztak. Mg csak nem is kellett ezeken g ondolkodnia, eg yszeren
csak tudta, mennyire risi a hely.
A hang ok pedig valahonnan alulrl jttek, g y a hatalmas tr immr
hromdimenziss tg ult.
Melanie mellmag assg ban kinyjtotta a kezt, s aprkat lpve
elrement. Hirtelen eg y emelvny szlre rt, ujjai eg y mellvd vag y
valamifle sn hideg fmjt rintettk.
Csendben csorg ott s hallg atta a sikoltozst, a lbdobog st, s a
tbbi fel-felhang z ritmikus csattanst, dobbanst.
Aztn valaki felnevetett. Erteljes, rmteli trilla hang zott fel.
Meg dbbent, lba a fldbe g ykerezett. rezte, hog y reszket. Olyasfle
nevets volt, mintha Anne vag y Zoe, vag y valamelyik msik osztlytrsa
kacag na. Kislny nevetse esetleg kisfi.
Majdnem felkiltott, de vg l sikerlt visszafojtania a hang jt.
rmteli nevets volt, s taln kedves embertl szrmazik. De lehetetlen,
hog y mindeg yik hang eg yetlen embertl jjjn. Mintha nag yon sokan
futkosnnak krbe-krbe. Mintha valamilyen jtkot jtszannak a
sttben.
Nag yon sokig vrt, htha trtnik valami rdekes. A szeme lassan
hozzszokott a sttsg hez, s mr ltott valamelyest.
Nem mintha brmi fny lett volna. Eg yszeren csak g y dntttek a
szemei, hog y tbb informcival ltjk el. Eg yszer, valamelyik rn az
alkalmazkodsrl volt sz. Az emberi szem plciki s csapjai, fleg a

plcikk, a sttsg hez alkalmazkodva meg vltoztatjk rzkenysg i

znjukat, g y ltszani kezdenek azok a rszletek is, amelyek korbban
totlis homlyba borultak. m bizonyos funkcionlis hatrokkal
rendelkezik a folyamat, s mivel a plcikk nem ig azn rzkelik a
sznrnyalatokat, a kp jrszt fekete-fehr marad.
Ez azonban eg szen ms. Olyan, mintha eg y lthatatlan nap kelt volna
fel a szobban, amely nappali fnybe bortja a krnyezetet. Vag y mintha
nhny pillanat alatt az eltte lv tr stt cenja mindentt
szrazfldd vltozna. Kvncsi lenne, hog y csak a kihezettek
rendelkeznek-e ezzel a kpessg g el.
Eg y sznhzban volt. Persze mg sohasem jrt sznhzban, de tudta,
milyennek kell lennie. Sok-sok sornyi szk, mindeg yik ug yanabba az
irnyba ll, eg y szles, lapos, fapadls terlet fel nznek. Azaz a sznpad
fel. Az els szkek fltt vag yis az erklyen tovbbi szkek
sorakoznak. Melanie is itt, a balkon eg yik peremn csorg ott, s lefel,
az eladtrre bmult.
Nem tvedett: tbb ember is volt ott. Leg albb tucatnyian.
Habr nem szndarabot adtak el, hanem valami eg szen mst
csinltak.
Melanie nag yon sokig nzte ket leg albb annyi ideig , ameddig
korbban a hang jukat hallg atta. Taln mg eg y kicsit tovbb is. Szeme
tg ra nylt, s olyan szorosan markolta az erkly korltjt, mintha attl
flne, hog y leesik.
Eg szen addig bmulta ket, amg elhaltak a hang ok, s meg sznt a
mozg s. Aztn, amilyen halkan csak tudott, tment a leng ajtkon s
lement a lpcskn.
Kint az utcn jobban zuhog ott, mint valaha. Tett nhny bizonytalan
lpst, s meg llt eg y fal rnykban, amelynek srg i g raffitijei
elhalvnyodtak mr, hog y ksrteties fekete s szrke mintzatoknak
adjk t a helyket.
Valami furcsa trtnt az arcval. A szeme g ett, a torkt klns rzs
fojtog atta. Olyasfle rzs, mint a bzison a zuhanyzban, amikor a
keser szag veg yszert permetezni kezdtk, s elszr vett leveg t.
Itt azonban semmit sem permeteztek r. Eg yszeren csak srt.
njnek eg y rsze most is tvolrl fig yelte, mint korbban,
macskaevs kzben. Nzte mag t, s kicsit sajnlta, hog y esik, emiatt
mag a sem tudta eldnteni, hog y mennyire valdiak a knnyei.

58.
Az este lassan, cltalanul vnszorog , miutn vg e a vacsornak. g y
tnt, senki sem rezte az telek zt, habr veszlyesen sok s s cukor
volt bennk.
Justineau a leg nysg i rszen van. Fordtva l a szken, hog y a szk
ablakrsen keresztl az utcra lthasson. A hta mg l, a hlflkbl
kihallatszik Gallag her szeszlyes horkolsa. A frfi a leg mag asabb
hlhelyet vlasztotta, s a leg tbb g yrl elvette a takarkat, eg sz kis
fszket ksztve mag nak, hog y az lmok s a mszlak sncai mg
elbarikdozva teljesen lthatatlann vljon.
Rajta kvl senki sem alszik. Parks mg mindig a g enertort btykli,
s nem g y nz ki, mint aki abba akarn hag yni. Az idnknt felfelhang z zrg sbl tlve halad a munkval, de a szintn rendszeres
idkzkben kirobban kromkodsok azt is elruljk, amikor ppen
elakad.
Kettejk kztt hzdik a labor, ahol Caldwell csendben dolg ozik.
Eg yik trg ylencst a msik utn helyezi be a Zeiss LSM 510-es azonos
fkusztvolsg elektronmikroszkpba. A szerkezet szerencsre sajt
elemrl meg y, mg a psztz elektronmikroszkp eg yelre mg arra
vr, hog y Rosie g enertora letre keltse. Eg y brkts jeg yzetfzetbe
g ondosan feljeg yzseket kszt a meg vizsg lt mintkrl, majd manyag
dobozba teszi a lemezeket, a tart rekeszeit pedig g ondosan beszmozza.
Justineau csendes elkpedssel bmulja a felkel napot. Teljesen
elkpzelhetnek tnik, hog y ez az ontolg iai patthelyzet rkk tartson.
A hajnal vrs sug arainl eg y aprcska fig ura bukkan el az eg yik
mellkutcbl, s Rosie ajtajhoz jn.
Justineau akaratlanul is felkilt, s az ajthoz rohan, hog y kinyissa.
Parks azonban meg elzi: el ll, s eg y tapodtat sem meg y az tbl.
Rvid, g yeng e hang hallatszik, kis ujjacskk kopog tatjk diszkrten a
pnclt.
Hag yja rm, majd n elintzem! mondja Parks. A szeme kariks,
homloka s arca olajfoltos, vllra fradtsg s levertsg nehezedik.
Mit jelent az, hog y elintzi? krdezi Justineau.
Csak annyit, hog y elszr n beszlek vele.
Feg yverrel a kezben?

 Nem mordul r epsen a frfi , hanem ezzel.

Felmutatja bal kezt, amelyben ott virt a prz s a bilincs.
Justineau eg y pillanatra habozik.
n is tudom, hog y mkdik a bilincs szl vg l. Mirt nem
mehetek inkbb n ki hozz?
Parks a mocskos kabtujjba trli piszkos homlokt.
Az isten szerelmre, Helen! morog ja suttog va. Mert a lny ezt
krte, mieltt elment. Mag a miatt ag g dik, nem miattam. Mag t nem
akarja bntani, nem pedig eng em. Szinte biztos vag yok benne, hog y
rendben van, hiszen kopog ott az ajtn, nem pedig kaparszta, s a
fejvel sem akarja szttni. De akrmilyen hang ulatban is van,
eg yvalamit biztosan nem szeretne ltni, amikor kinylik az ajt: mag t.
Fleg , ha esetleg nemrg evett, s mg vres a szja, vresek a ruhi.
Meg rti, nem? Miutn meg tisztlkodott, s visszakerlnek r a
bilincsek, beszlhet vele, ok?
Justineau nyel eg yet. Szraz a torka. Az az ig azsg , hog y fl.
Leg jobban attl, hog y az elmlt huszonng y ra mit tett Melanie-val.
Ag g dik, hog y amikor a kislny szembe nz, valami jat, valami
ideg ent vesz majd szre benne. Pontosan emiatt nem akarja ksbbre
hag yni ezt a pillanatot. Azt sem szeretn, ha elszr Parks ltn meg .
Tetszik vag y sem, de meg rti a helyzetet, s kptelen Melanie
kvnsg val szembeszllni. Vissza kell lpnie a vlaszfal mg , amg az
rmester ajtt nyit.
Hallja, ahog y a zr htracsszik, s a hidraulikus forg pntok
finoman felshajtanak.
Aztn a hts feg yverllomson keresztl a laborba siet. Dr. Caldwell
rnz, tekintete elszr kznys, majd rjn, hog y mit jelent Justineau
izg atottsg a.
Melanie visszatrt mondja a doktor, s felll. J. Mr
nyug talankodtam, hog y esetleg
Fog ja be a szjt, Caroline! vg kzbe vadul Justineau. Komolyan
beszlek. Fog ja be, s ki se nyissa tbb!
Caldwell tovbbra is a nt bmulja. Elindul a jrm hts rsze fel,
de Justineau ott van a nyomban, s ott is marad. Minden eddig felg ylt
ag resszi kitrni kszl belle.
ljn le! mondja Justineau. Nem lthatja! Nem beszlhet vele!
De ig en szlal meg mg tte Parks.

A n meg fordul, s ltja, hog y a frfi a kszbn ll, mg tte Melanie.

Mg nem kerltek ug yan r a bilincsek, de a kislny mr feltette a
szjkosarat. Teljesen tzott, haja a fejhez simul, plja csontos testhez
tapad. Mostanra mr elllt az es, teht mg teg nap jjel zhatott meg .
Mindnyjunkkal beszlni szeretne folytatja Parks. s szerintem
meg akarjuk hallg atni. Mondd el nekik is, amit nekem mondtl, klyk!
Melanie kemnyen rnz Justineau-ra s taln mg szig orbban dr.
Caldwellre.
Nem vag yunk eg yedl kzli. Mg msvalaki is van itt.

59.
A leg nysg i rszleg be mennek, ahol mindenki kivlaszt mag nak eg y
helyet, ahov lelhet. Tl kicsinek tnik a szoba, habr Rosie
befog adkpessg t tizenkt fre terveztk. Mindannyian rzik a tbbiek
kzelsg t, s ez mindenkit ug yanolyan knyelmetlenl rint, mint
Justineau-t.
Az eg yik als priccs szln l, Caldwell vele pontosan szemben,
Gallag her a padln trklsben, Parks pedig az ajtflfnak
tmaszkodik.
A szk tr msik vg ben Melanie ll, s a tbbiek fel fordul.
Justineau eg y trlkzvel meg szrog atta a hajt, kitereg ette a
dzsekijt, a farmert s a pljt, s affle ideig lenes frdlepedknt
eg y msik trlkzt tekert a kislny testre. A trlkz alatt, a hta
mg tt vannak a kezei, ug yanis Parks ismt meg bilincselte. A lny
akarta g y: meg fordult az rmester eltt, eng edelmesen htratette a
kezeit, s trelmesen meg vrta, amg a katona meg ktzi.
Arcn s testtartsn ltszik, hog y mennyire feszlt. Ig yekszik
kordban tartani mag t, de nem g y, mintha az rlt hsg trt volna
r, inkbb mintha pp az imnt tmadtk volna meg az utcn, vag y most
ltott volna eg y g yilkossg ot. Justineau Melanie ijedt arct nzi, s eltart
eg y darabig , amg felismeri, mi tkrzdik rajta.
Aztn rjn. Bizonytalansg .
Most elszr g ondolkozik el azon, hog y mi lett volna Melanie-bl, ha
az sszeomls eltt szletik. Ha sohasem haraptk volna meg , ha nem
lenne fertztt. Mert mindenekeltt eg y g yerek ll itt, brmi ms is
lakozzk mg benne. Ez a g yermek pedig eddig mg sohasem billent ki
a lelki eg yenslybl kivve, amikor vrszag ot rzett, s eg yszeren
llatt vltozott t. Most pedig lm, milyen g yakorlatiasan, milyen
knyrtelenl nz szembe ezzel a helyzettel.
Azonban csak eg y pillanatra suhanhatnak t e g ondolatok Justineau
fejn, mert amikor Melanie beszlni kezd, mindenki r fig yel.
Hamarabb vissza kellett volna jnnm mondja a szobban
lvknek. De meg ijedtem, ezrt elmenekltem, s elszr elbjtam.
Nincs szksg drmai felvezetsre, klyk tri meg Parks a rjuk
borul csendet. Csak folytasd, s mondd el, mi van!

Melanie azonban az elejn kezdi, s sorrendben halad elre, mintha

csak g y tudn elmeslni a trtnetet. Rvid, lnyeg re szortkoz
mondatokkal vzolja az jszakai sznhzltog atst. Eg yetlen jel utal
csak izg atottsg ra: beszd kzben folyamatosan eg yik lbrl a msikra
ll.
Vg l ahhoz a rszhez r, amikor ott ll az erklyen, a szeme mr
hozzszokott a sttsg hez, s nzi az alatta elterl ltvnyt.
Ug yanolyan emberek voltak, mint akiket a bzison lttam mondja.
Mindeg yiken az a fnyl fekete cucc, s tarajszeren fellltottk a
hajukat. Lnyeg ben, azt hiszem, pontosan ug yanazok, akik a bzisra is
betrtek.
Justineau rzi, ahog y felkavarodik a g yomra. Szval itt vannak a
g uberlk. Ennl rosszabb hrt nem is kaphattak volna.
Sokan voltak, nag yon sokan. Botokkal s ksekkel harcoltak eg yms
ellen. Illetve nem is, ig azbl nem harcoltak, csak utnoztk a harcot.
Puskik is voltak, olyanok, mint mag uknak, nag y kupacokba halmoztk
ket a falaknl. De azokat nem hasznltk, hanem csak a botokat s a
kseket. Elbb a kseket, aztn a botokat, vg l meg int a kseket. Eg y
frfi irnytotta a harcot, mondta meg , mikor hasznljanak botot, s
mikor cserljk ki ksre. Valaki meg krdezte, hog y mikor hag yjk abba,
a vezr pedig azt mondta, hog y majd ha meg eng edi.
Justineau rnz Caroline Caldwellre, de a n arcn semmilyen rzelem
sem tkrzdik.
Van valami elkpzelsed arrl, hog y hnyan lehetnek? krdezi
Parks.
Meg prbltam meg szmolni, Parks rmester: tventt lttam, de
mg tbben is lehettek lent, a balkon alatt. A terem bizonyos rszt nem
lthattam, s nem nag yon mertem mozog ni, nehog y szreveg yenek. Azt
hiszem, valsznleg ennl is tbben voltak.
Jzusom! kilt fel ktsg beesetten Gallag her. Tudtam. Tudtam,
hog y nem hag yjk abba.
Mibl g ondolod krdezi Caldwell , hog y ez ug yanaz a csoport,
amelyik a bzist is meg tmadta?
Nhnyukat felismertem vg ja r azonnal Melanie. Nem ig azn
az arcukat, hanem azokat a ruhkat, amiket hordtak. Foltok is voltak
nhnyuk ruhjn, rajtuk pedig fmdarabok, amik mintv lltak ssze.

Emlkszem ezekre a mintkra. Az eg yikknek pedig eg y sz volt a

kezre rva: Knyrtelen.
Tetovls fordtja le Parks.
Azt hiszem mondja Melanie, s ismt dr. Caldwellre nz. Aztn,
mikzben nztem ket, hrom msik frfi jtt be. Arrl beszltek, hog y
kvettek valamilyen nyomot, de elvesztettk. A vezetjk nag yon
mrg es lett rjuk, s visszazavarta ket. Azt mondta, ha nem hoznak
fog lyokat, akkor a tbbiek rajtuk fog jk g yakorolni a ks- s botharcot.
g y tnik, a trtnet a vg hez rt, de Melanie tovbbra is feszlten
s fig yelmesen vrakozik, htha lesznek mg krdsek.
Mindenhat Isten! nyg fel Gallag her. A kezbe temeti az arct.
Justineau Parkshoz fordul.
Mit csinljunk? krdezi tle.
Tetszik vag y sem, mg iscsak itt az eg yetlen ember, aki ki tud
dolg ozni valamifle stratg it. Eg yedl neki van eslye kivinni ket
innen, most, amikor elfog yott az sztrog nblokkoljuk, s eg y
hadsereg nyi rlt g yilkos tboroz a kszbknl. Hallott mr
trtneteket arrl, hog y mit csinltak a g uberlk az lve elkapott
fog lyokkal. Taln baromsg az eg sz, de ennyi is elg ahhoz, hog y az
ember lehetleg csak holtan akarjon a kezkbe kerlni.
Mit csinljunk? visszhang ozza Gallag her, mikzben
feltpszkodik. g y nz a nre, mintha rlt lenne. El kell hznunk
innen. Menekljnk! Most!
Nem, mg nem lehet szlal meg Parks meg fontoltan, majd amikor
a tbbiek fel fordulnak, g y folytatja: Jobb lesz, ha eg yelre
meg hzdunk. Taln csak eg y rnyira vag yok attl, hog y letet
leheljek a g enertorba, s szerintem ez a rohadt jrg ny a leg jobb
eslynk a tllsre, szval nem hag yhatjuk itt. Itt maradunk
bezrkzva, amg csak ksz nem lesznk.
Rendhag y viselkeds motyog ja Caldwell.
Parks metszen nz r.
A g uberlk rszrl? Na ja, tnyleg az.
Amikor leg utbb tallkoztunk velk, konvojban kzlekedtek, a bzis
jrmveivel pedig g yorsan tudtak haladni. Semmi rtelme annak, hog y
most eg y fix tanyt, valamifajta harci llspontot ltestsenek. Eg y
ekkora csapatnak nag yon nehz a nylt terepen kvl mshol letben

maradnia. Mg neknk, ng ynknek is nag yon bonyodalmas volt a

g yjtg ets.
Justineau azt sem tudja, hova leg yen a meg lepetstl.
Csods! mondja a fejt rzva. Mirt nem meg y ki, Caroline, s
mondja el ezt nekik is? Majdnem elkvettek eg y ig azn hlye hibt.
Szksg k van valakire, aki olyan blcs s elrelt, mint mag a, hog y
rkoppintson a fejkre, s meg tantsa ket normlisan g ondolkodni.
Caldwell tudomst sem vesz a n kitrsrl.
Szerintem valami elkerlte a fig yelmnket. Valami, ami rtelmet
adna ennek az eg sznek folytatja akkurtus precizitssal. Mert g y
eg yszeren nincs rtelme.
Parks eljn az ajtflftl, s a vllt drzslg eti.
Bezrkzunk jelenti ki jra. jabb utastsig senki sem mehet ki.
Kzleg ny, tallt esetleg rag asztszalag ot valamelyik szekrnyben?
Ig en, uram! blint Gallag her. Hrom rintetlen s eg y
meg kezdett tekercset.
Rag assza le az ablakokat! Mondanom sem kell, hog y mennyit rnek
ezek a reluxk, s mennyire takarjk el a kiszrd fnyt.
A fny s a jelzs szavakat hallva Justineau-t elnti a szg yen. Eszbe
jut a teg nap este, s flni kezd. Taln ppen azzal vonzotta ide a
g uberlkat, hog y kiltte azt a jelzraktt. Parksnak inkbb le kellett
volna puffantania, amikor mg alkalom knlkozott r.
Ellenrizzk, hog y juthatunk vzhez! mondja az rmester.
Doktor, meg nzhetn, van-e valami a ferttlent tartlyban.
Tele van vlaszolja Caldwell , de nem javasolnm, hog y ig yunk
belle, amg a g enertort be nem indtottuk. Alg s, s taln mg
fertztt is. A szrkben meg bzhatunk, mkdni fog nak, ha eg yszer
vg re energ it kapnak.
Azt hiszem, akkor jobb lesz, ha visszameg yek dolg ozni szl Parks,
de mg is marad. Melanie-ra nz. Mi lesz veled? krdezi tle.
Rendben vag y? Mr eltelt eg y nap azta, hog y sztrog nblokkolt
kentnk mag unkra.
Most jl vag yok vlaszol Melanie olyan g yakorlatias hang nemben,
mintha csak valamilyen teljesen kzmbs problmrl beszlg etnnek.
De mindeg yikknek rzem a szag t. Justineau kisasszonyt s Kierant
kevsb, a mag t s dr. Caldwellt ersebben. Ha nem mehetek ki jra
vadszni, a leg jobb lesz, ha bezrnak valahov.

Gallag her g yorsan felpillant, amikor Melanie kzli, hog y rzi a

szag t. Nem szl semmit, de spadtnak ltszik.
Nem elg a bilincs s a szjkosr? krdezi tle Parks.
Azt hiszem, ha muszj, ki tudom hzni a kezemet a bilincsbl
vlaszolja Melanie. Fjna, mert nag yon felsrten a brm, de kpes
vag yok r. Utna pedig nag yon knnyen levehetem a szjkosarat.
Van eg y ketrec a laborban mondja dr. Caldwell. Szerintem elg
nag y s ers.
Nem! Justineau szinte mag a el kpi a szt. Az elbb, mikzben
Melanie beszlt, kihunyt belle a dh, most azonban jra letre kel, s
teljes fnyben lobban lng ra.
J tletnek tnik szl kzbe Parks. Ksztse el, doktor! Maradj a
ketrec kzelben, klyk! Leg yl eg y ug rsnyira tle, s ha g y rzed
Ez kptelensg ! veti kzbe Caldwell. Nem vrhatja el tle, hog y
folyamatosan ellenrizze sajt mag t.
Pedig sokkal inkbb kpes r, mint amennyire mag tl
elvrhatjuk mondja Justineau. Amita elhag ytuk a bzist,
eg yfolytban r akarja tenni a kezt.
Mr azeltt is akartam replikzik Caldwell. De beletrdtem,
hog y vrnunk kell, amg visszarnk Beaconbe. Mihelyst ott lesznk, a
Tllk Tancskoz Testlete mindkettnket meg hallg at majd, s
meg hozzk a dntsket.
Justineau-nak mr a nyelvn van a meg lehetsen csnya vlasz,
amikor Parks a vllra teszi a kezt, s mag a fel fordtja a nt. A nyers
mozdulat meg lepi Justineau-t. Az rmester szinte sohasem rintette
mg meg . s amita a Wainwrig ht-hz tetejn olyan g yorsan otthag yta
a frfit, az eg yltaln nem rt hozz.
Most mr elg ! mondja. Helen, mag ra a g phzban van
szksg em. A tbbiek tudjk, mit csinlnak, vag y mit kell csinlniuk. A
klyk bemszik a ketrecbe, mag a pedig , doktor, eg y ujjal sem fog
hozzrni. Mostantl a lny tabunak szmt. Ha feldarabolja, mag am
fog om rte felelssg re vonni. Ha fontosak mag nak azok a kis
trg ylemezek, amiket teg nap jszaka olyan g ondosan sszerendezett,
akkor ne nyljon a klykhz! rtve vag yok?
Mr meg mondtam, hog y vrni fog ok.
s n hiszek mag nak. De amit mondtam, meg mondtam. Helen?
Justineau mg vr eg y pillanatig .

 Ha a kzeledbe menne fordul Melanie-hoz , csak sikts, s ott

leszek!
Visszameg y Parksszal a g phzba, ahol a frfi becsukja az ajtt, s
teljes slyval nekidl.
Tudom, hog y rosszul alakulnak a dolg ok mondja Justineau , s
ig yekszem, hog y ne teg yem mg rosszabb ket. Csak Nem bzom
Caldwellben. Kptelen vag yok r.
Ht ig en rt eg yet Parks. Nem teszek mag nak szemrehnyst.
De a szavamat adom r, hog y semmi sem fog trtnni a klykkel.
Meg knnyebblten hallg atja a frfit, aki elismeri, hog y Melanie a
szvetsg esk, mg ha csak ideig lenesen is. Ezrt nem eng edi bntani a
lnyt.
Cserbe viszont szeretnk krni eg y szvessg et folytatja Parks.
Rendben, ha tudok, seg tek. Mirl van sz? von vllat Justineau.
Prbljon meg rjnni, hog y mit ltott valjban a lny.
Mi van? Justineau eg y pillanatra elmul. Nem dhs, nem
keseredik el, csak eg yszeren nem rti, hog y mire akar kilyukadni Parks.
Mirt hazudna Melanie? Mirt g ondolja eg yltaln, hog y A picsba!
Elhiszi azt, amit Caroline mondott? Csak mert az a n antropolg usnak
kpzeli mag t? Szart sem tud az eg szrl. Nem vrhatja el, hog y az
olyan pszichopatk, mint amilyenek a g uberlk, racionlis dntseket
hozzanak.
Taln tnyleg nem vlaszolja Parks eg yetrten.
Akkor meg mirl beszl?
Helen, a klyk kapitlis baromsg okat mondott. Teljesen biztos
vag yok benne, hog y mlt jjel ltott valamit. Ez a valami pedig
valsznleg nag yon meg ijesztette, mert eltte komolyan itt akart
hag yni bennnket. De nem a g uberlkat ltta.
Justineau kezd ismt dhs lenni.
Mirt? krdezi. Honnan veszi? Mg hnyszor kell bizonytania
Melanie-nak, hog y hig g yen neki?
Tbbszr mr nem. Azt hiszem, mr meg lehetsen jl bnok vele.
De ez a sztori eg yltaln nem ll ssze.
A frfi felveszi az eg yik, a g enertor burkolatn hever hasznlati
utastst, s flrerakja, hog y le tudjon lni. Nem tnik ppen boldog nak.
Beltom, hog y mirt nem akar szembenzni az ig azsg g al mondja
Justineau. Ha a bzistl eg szen idig kvettek minket a g uberlk,

akkor elbasztuk, hag ytunk valamilyen nyomot.

Parks torkbl furcsa hang tr el: taln nevets, de horkants is
lehet.
Ig en, hag ytunk nyomot, s ha nem lenne olyan nehzfej, vissza is
tudn kvetni feleli a frfi. Nem errl van sz. Csak
Felemeli a kezt, s szmolni kezd az ujjain.
Azt mondta, hog y csak frfiakat ltott, vag yis ez eg y ideig lenes
tbor. Mirt nem lltottak rsg et? Hog y mehetett be, s aztn hog y
jhetett ki anlkl, hog y brki meg ltta volna?
Taln pocsk a biztonsg i rendszerk, Parks. Nem mindenki
rendelkezik olyan kpessg ekkel, mint mag a.
Meg lehet. Aztn pp a meg felel pillanatban lptek be azok a fickk,
akik elmondtk, hog y kvetnek valakit. Na meg ott van a tetovls is. A
bzison Barlow kzleg nynek pont ug yanez volt a karjra rva. Micsoda
vletlen eg ybeess!
Elfordulnak vletlenek, Parks.
Idnknt tnyleg meg trtnhetnek rt eg yet az rmester. Akkor
nzzk Rosie-t!
Rosie-t? Mi kze van Rosie-nak az eg szhez?
Eg y ujjal se nylt hozz senki. Itt talltuk az utca kzepn, s
semmifle nyom sincs rajta. Senki sem prblta kifeszteni az ajtt, vag y
kinyomni valamelyik ablakot. Mindentt mocskos, kormos, de
semmifle kznyom sincs rajta, sehol sem kentk ssze. Nehezen hiszem
el, hog y tven g uberl vg ig meg y a krnyken, s nem veszik szre.
Vag y szreveszik, de senki sem akar bemenni. Gondolkozzon: mennyi
esly van arra, hog y Gallag her s mag a a teg napi kis zskmnyszerz
tjukon nem akadtak volna ssze a g uberlkkal? Vag y arra, hog y a
jelzraktra sem fig yeltek fel. Ha tnyleg a nyomunkban voltak, rohadt
sok mindent benztek.
Justineau ellenrveket keres, tall is nhnyat, aztn eszbe jut eg y
apr bizonytkfle, amit Parks nem vett szre. Azok a Caldwellre vetett
oldalpillantsok Mintha Melanie tulajdonkppen csak eg yetlen
embernek cmezte volna a mondandjt. Br a szobban mindenki
hallotta, vg ig csak a doktorhoz beszlt.
g y aztn nem vitatkozik, br csak flig g yztk meg az rmester
rvei. De nem hag yja annyiban. Mieltt elmeg y, hog y kikrdezze
Melanie-t, muszj beleltnia Parks krtyiba.

 Akkor ott bent mirt csinlta? krdezi.

Mit csinltam mirt?
Mirt rendelte el, hog y zrkzzunk be? Ha Melanie hazudik, nem
vag yunk veszlyben.
Ezt nem mondtam.
De meg sem prblta meg tudni az ig azat, hanem g y csinlt,
mintha Melanie minden szavt elhitte volna. Mirt?
Parks eg y pillanatra elg ondolkozik.
Nem fog om eg y g yan alapjn kockztatni az letnket mondja.
Szerintem a klyk hazudik, de akr tvedhetek is. Nem ez lenne az els
alkalom.
Lfaszt, Parks! Ne kritizlja mr mag t! Pontosan lttam, hog y mit
tett eddig . De mirt nem krdezett leg albb r?
Parks meg trli az arct a kzfejvel. Hirtelen nag yon fradtnak tnik.
Fradtnak, s taln eg y kicsit reg ebbnek is.
Jelentett szmra valamit feleli. Nem tudom, hog y mit, de ha
totlisan nem tvedek, akkor tl rmlt volt, hog y beszlni tudjon rla.
Nem erltettem, mert eg yetlen rohadt nyomom sincs, amin
elindulhatnk. Ezrt krtem meg mag t, hog y dertse ki. Szerintem
mag a r tudja venni a klykt, hog y elmondja, mi rmtette meg , s
nem tesz vele semmi olyat, amitl mg rosszabb lenne neki. Azt hiszem,
n nem lennk kpes erre. Nem vag yunk olyan viszonyban.
Amita ismerik eg ymst, Parks most elszr okoz valdi meg lepetst
Justineau-nak.
sztnsen elrehajol, s arcon cskolja a frfit. Parks eg y pillanatra
meg dermed. Taln mert a n jrszt a sebhelyre lehelte cskjt, vag y
azrt, mert erre eg yltaln nem szmtott.
Bocsnat szabadkozik Justineau.
Ne krjen bocsnatot! vlaszolja g yorsan az rmester. De Ha
meg krdezhetem
Ezt azrt kapta, mert emberi lnyknt beszlt a kislnyrl, akinek az
rzseit idnknt tiszteletben kellene tartani. Azt hiszem, ezt a jeles
alkalmat valahog y meg kellett hllnom.
Ok mondja Parks, s g y dnt, beprblkozik. Nem akar lelni,
s beszlg etni mg eg y kicsit a kislny rzseirl? Mi akr
Taln majd ksbb feleli Justineau, s az ajt fel indul. Nem
szeretnm eltrteni a munkjtl.

Vag y remnyt breszteni benne teszi hozz mag ban. Szmra

Parkshoz mg mindig a vr, a hall meg mindenfle ms szrnysg
kapcsoldik. Leg albb annyira, mint amennyire mr hozz is ilyesmik
ktdnek. Tnyleg nem lenne tl j tlet, ha kt ilyen ember sszektn
a sorst.
Mg elszaporodnnak vag y ilyesmi.
tmeg y a laborba, ahol ltja, hog y Caldwell mr fellltotta a ketrecet.
Kihajthat szerkezet, mint eg y lg zsilip, mg is nag yon szilrd. A
nag yjbl eg y mter hsz centi hossz, vastag drtokbl ll kockt a
labor falban lv dcokra szerelt, tmr acloszlopok tartjk. Az ells
sarokban ll, g y nincs tban, ug yang y hozz lehet frni a
munkafelletekhez s a felszerelshez.
Melanie a ketrecben l, trdeit eg szen a mellig hzza. Caldwell
nag yjbl ug yanazt csinlja, amit Parks a g enertornl, azaz a
laboratrium eg yik leg nag yobb, leg bonyolultabb felszerelst vizsg lja.
Annyira elmerl a munkban, hog y szre sem veszi Justineau-t.
J reg g elt, Justineau kisasszony ksznti Melanie.
J reg g elt, Melanie visszhang ozza Justineau, de kzben Caldwellre
nz. Brmit csinl is, rr. Menjen, tartson eg y cig isznetet, vag y
ilyesmi.
Caldwell meg fordul, s taln most elszr ltszik az arcn, mennyire
ki nem llhatja Justineau-t. A n bartknt dvzlte a tesztalanyt, ez a
g esztus pedig mr tnyleg ttri az rzelmi barikdjnak falait.
Fontos dolog g al fog lalkozom mondja Caldwell.
Tnyleg ? Pech. Hzzon innen, Caroline, majd szlok, ha visszajhet.
Eg y hossz pillanatig farkasszemet nznek, mintha brmelyik
msodpercben eg ymsnak ug orhatnnak. Srlt kz ide vag y oda,
Caldwell ksznek tnik a harcra, de vg l mg sem trtnik semmi.
Taln j is g y, hiszen olyan rosszul nz ki, hog y eg y kemnyebb szl is
elfjn eg y kemnyebb klcsapsrl nem is beszlve.
t kellene g ondolnia, hog y mirt jelent akkora lvezetet mag nak,
ha ijesztg et szlal meg Caldwell.
Nem hiszem, ez csak elrontan az rmmet.
Fel kellene tennie mag nak a krdst folytatja a doktor , hog y
mirt tekint olyan llhatatosan az ellensg nek. Ha meg csinlnm az
ellenszert, a Melanie-hoz hasonl embereket is meg tudnm g yg ytani.
Vag yis azokat, akik rszleg es immunitst szereztek az Ophiocordycepsszel

szemben. Bizonyosan meg elzhetnnk, hog y ezernyi msik g yerek is g y

jrjon. Melyik dolog most a leg fontosabb, Helen? Vg l melyik hozza
majd a leg tbb hasznot? A mag a knyrlete, vag y az n elktelezett
munkm? Vag y nem lehet, hog y azrt kiabl rm, s azrt vet meg ,
mert nem szeretne ehhez hasonl krdseket feltenni mag nak?
Lehetsg es rt eg yet Justineau. Akkor most teg ye, amit
mondtam, s hzzon innen!
Nem vr vlaszra, csak meg rag adja Caldwellt, kilki a leg nysg i
rszbe, s bevg ja az ajtt. A doktor olyan g yeng e, hog y ez nem is okoz
klnsebb erfesztst. Az ajtn azonban nincsen zr, g y Justineau vr
mg eg y-kt pillanatig , htha Caldwell meg prbl visszajnni, de
semmi sem trtnik.
Vg l a ketrechez meg y, s odatrdel el. Most leg albb, amennyire
csak lehet, eg yedl vannak. A drtok mg tt lv spadt kis arcot nzi.
Szia mondja neki.
J napot, Justineau kisasszony.
Nem baj, ha kezdi mondandjt, de aztn jobb tlet jut az eszbe.
Bejvk kzli.
Ne! siktja Melanie. Ne teg ye! Maradjon ott! Amint Justineau
meg fog ja a zrat, s htratolja a reteszt, a kislny a ketrec msik vg be
mszik, s ersen odaprseli mag t a sarokba.
Az ajt mr flig nyitva van, amikor Justineau meg ll.
Azt mondtad, csak eg y picit rzed a szag omat mondja neki. Ez is
knyelmetlenl rint?
Mg nem vlaszolja feszlten Melanie.
Akkor rendben is vag yunk. Ha brmi vltozik, szlj, s kimeg yek. De
nem szeretem, ha ketrecben vag y, mint eg y llat, mikzben n kvlrl
nzlek. g y taln jobban rzem mag am, ha neked is meg felel a dolog .
Melanie arcn azonban ltszik, hog y nem felel meg neki. g y ht
Justineau becsukja, majd jra be is zrja a ketrec ajtajt. Aztn lel,
keresztbe teszi a lbt, vllval pedig a rcsnak dl.
Ok mondja , te g yztl. De leg albb g yere, lj ide mellm! Te
bent vag y, n meg kint, ebbl biztosan nem lehet baj, ig az?
Melanie vatosan elrejn, flton azonban meg ll. Nyilvn tart a
helyzettl, amely brmelyik pillanatban kicsszhat az ellenrzse all.
Ha azt mondom, hzdjon vissza, rg tn meg kell tennie,
kisasszony.

 Melanie, drthl van kztnk, rajtad pedig szjkosr. Nem tudsz

bntani.
Nem g y rtem szl halkan Melanie.
Persze, nyilvnval. Arrl beszl, hog y esetleg a tanra, a bartja eltt
fog tvltozni. Nem lesz tbb nmag a. Ez a lehetsg ijeszti meg
ig azn.
Justineau szg yelli mag t. Nemcsak a meg g ondolatlan meg jeg yzs
miatt, hanem azrt is, ami ide hozta t. Melanie minden bizonnyal j
okkal hazudott, s nem lesz j rzs kiderteni az ig azsg ot. De ha
beleg ondolunk, hog y valamilyen ismeretlen dolog van odakint, amitl
Melanie fl, s szeretn, ha mindannyian elmeneklnnek Parksnak
ig aza van. Meg kell tudniuk, mi az.
Amikor teg nap jszaka a sznhzba mentl kezdi tapog atzva.
Ig en?
s lttad a g uberlkat
Eg yetlen g uberl sem volt ott, Justineau kisasszony.
Na tessk. Justineau mr elre eltervezte a kvetkez nhny sornyi
mondkjt, most mg is ttott szjjal, butn bmul a kislnyra.
Nem? krdezi.
Melanie pedig elmondja, amit valjban ltott.

A penszes szkek kztt, a dng sznpadon keresztl futnak. Anyaszlt
meztelenek. Mocskosak, br a piszokrteg alatt ug yanolyan hfehr a
brk, mint neki. Nag y hajuk loboncosan hull al, nhnyan pedig
tkkel feltztk. Pran botot tartanak a kezkben, msok pedig
szatyrokat srg i nejlonszatyrokat, amelyekre klnbz boltok neve
van rva.
A ksekkel kapcsolatban viszont nem hazudtam. Tnyleg volt nekik.
Nem olyan dfksek, mint Parks rmesternek vag y Kierannak, hanem
olyanok, amivel az ember a konyhban kenyeret vag y hst vag dos.
Tizenten voltak, meg szmolta. Amikor kitallta a g uberlkrl szl
trtnetet, csak hozzadott mg neg yvenet.
De nem g uberlk voltak, hanem g yerekek. Mindenfle korak, ng yt vestl a tizent esztendsig . Patknyokat kerg ettek. Nhnyan
botokkal pfltk a padlt s a szkeket, hog y kiug rasszk az llatokat. A
tbbiek pedig elkaptk ket, leharaptk a fejket, s a szatyrukba dobtk
az elernyedt testeket. Sokkal g yorsabban mozog tak a patknyoknl, g y

ht nem volt nehz dolg uk. Jtszottak csak, futs kzben sikong attak,
g rimaszoltak, sszenevettek s cukkoltk eg ymst.
Olyan g yerekek, mint . Gyerekek, szintn kihezettek, mg is l,
eleven lnyek, akik lvezik a vadszat izg almt. Vg l aztn leltek, s
lakmrozni kezdtk a kicsiny, vrtl ztatott tetemeket. Elszr a
nag yok vlog attak, a kisebbek pedig kzjk furakodtak, odakaptak, s
el-elcsentek eg y-eg y pldnyt. Mg ez is a jtk rszt kpezte, mg
mindig nevettek. Semmifle fenyeg et nem volt a viselkedskben.
Az eg yik fi tnt a vezetjknek. Eg y nag y, fnyl botot tartott a
kezben, mint eg y kirlyi jog art, az arct pedig mindenfle sznre
festette. Ettl eg y picit ijesztnek ltszott, de nem viselkedett
flelmetesen a kisebbekkel, st inkbb vdelmezte ket. Amikor
valamelyik nag yobb a fog ait vicsorg atta a kicsikre, s g y tnt, mintha
meg akarn harapni valamelyiket, a festett arc fi a msik vllra tette
a botjt, mire az rg tn abbahag yta a fenyeg etzst. De jrszt nem
bntottk eg ymst, inkbb szinte eg y nag y csaldnak ltszottak.
Mindannyian ismertk eg ymst, s szerettek eg ytt lenni.
jfli pikniket tartottak. Mikzben Melanie nzte ket, g y rezte,
mintha eg y tvcs rossz vg n keresztl fig yeln a sajt lett. Belle is
ez lett volna, ha nem fog jk el s viszik a bzisra. is ilyenn vlhatott
volna. m minl tbbet g ondolkodott az eg szen, annl inkbb kezdte
valahog y mshog y ltni a helyzetet. Szomor volt, hog y nem
csatlakozhat a piknikhez. De ha nem vittk volna el a bzisra, sohasem
tanulhatta volna meg azt a reng eteg dolg ot, s sohasem tallkozott
volna Justineau kisasszonnyal.
Srni kezdtem mondja Melanie. Nem bnatomban, hanem azrt,
mert nem tudtam, hog y szomor vag yok-e eg yltaln. Olyan volt,
mintha elvesztettem volna az sszes lenti g yereket, holott
tulajdonkppen sohasem tallkoztam velk. Mg a nevket sem tudtam.
Az is lehet, hog y nincs is nevk. Nem hiszem, hog y tudnak beszlni,
mert csak morg s nyszt hang okkal szltak eg ymshoz.
Fjdalmas ltni, milyen intenzv rzelmek suhannak t a kislny
arcn. Justineau a ketrec szlhez teszi a kezt, s becssztatja az ujjait.
Melanie elrehajol, s hag yja, hog y a n a homlokhoz rjen.
De Mirt nem mondtad el neknk ezt az eg szet? Ez az els
krds, ami Justineau eszbe jut. Nag yon vatosan kerli meg Melanie
eg zisztencilis vlsg t, fl kzvetlenl rinteni a dolg ot. Tudja, hog y

Melanie nem eng edn bemszni a ketrecbe, nem hag yn, hog y
meg lelje. Flne, hog y elveszti nmag t. g y csak a szavak maradnak,
de a szavak ehhez nem elg hatkonyak.
Nem bnom, hog y mag nak elmondtam mondja eg yszeren
Melanie. De ennek kettnk kzt kell maradnia. Nem akarom, hog y dr.
Caldwell meg tudja. Vag y az rmester. Vag y akr Kieran.
Mirt ne, Melanie? nyag g atja Justineau, de ahog y kimondja a
krdst, mr rti is. Felemeli a kezt, hog y jelezze a lnynak: nem kell
vlaszolnia, de Melanie mg is elmondja.
ket is elfog nk, s fld alatti cellkba zrnk hang zik a felelet.
Aztn dr. Caldwell mindnyjukat feldaraboln. Emiatt talltam ki valami
olyat, amirl azt g ondoltam, hog y Parks rmester majd nag yon g yorsan
el akar menni innen miatta. Elmennnk, mieltt brki ms rjnne, hog y
itt vannak a g yerekek. Krem, Justineau kisasszony, ug ye nem mondja el
senkinek? g rje meg , krem!
Meg g rem suttog ja Justineau, s komolyan is g ondolja. Brmi
trtnjen is, nem hozza Caroline Caldwell tudomsra, hog y eg y raks j
tesztalany szomszdsg ban csrg . Nem fog jk elszaktani ezeket a
vad g yerekeket.
Ez azt is jelenti, hog y vissza kell mennie Parkshoz, s tovbbra is
hazudnia kell a frfinak. Vag y meg kell g yznie, hog y ne g yanakodjon.
Esetleg eg y jobb mesvel kell elhozakodnia.
Eg y pillanatra mindketten elcsendesednek. J esllyel mindeg yikk
azon tpreng , hog y vltoztatja ez meg a kztk lv dolg okat. Amikor
elszr hag ytk ott a bzist, felknlta Melanie-nak a vlasztst: velk
maradhatott, vag y elmehetett volna az eg yik leg kzelebbi vrosba.
Akkor majdnem azt mondta a lnynak, hog y meg keresheti a sajt
fajtjt. De meg lljt parancsolt mag nak, mert rjtt, hog y Melanie-nek
nincs sajt fajtja.
Most azonban kiderlt, hog y mg is van.
Mikzben a hallottakon s azok kvetkezmnyein tpreng , Justineau
remeg ni kezd. Eg y szrny s szrrelis pillanatig azt hiszi, bellrl jn,
taln valamifle szlts rte. De rdbben, hog y a remeg s lktet
ritmust vett fel, flben pedig halk robaj tmad, majd hal el olyan
g yorsan, ahog yan jtt.
Istenem! zihlja Justineau.
Felug rik a padlrl, s a jrm vg e fel fut.

Parks a g enertornl ll, olajos kezt a g p fl tartja, mintha csak

ldst osztana vag y ppen rdg t zne.
Meg csinltam mondja dz vig yorral Justineau-nak, amint a n
belp.
De jra bedg ltt vlaszolja a n.
Caldwell is meg jelenik, t is idevonzotta a g enertor mg ikus
feltmadsa.
Nem, nem dg ltt be, csak kikapcsoltam. Nem akarok zajt csapni,
amg nem vag yunk indulsra kszek. Vg l is, nem tudhatjuk, ki
hallg atzik.
Szval el tudunk menni mondja Justineau. Gyernk, Parks!
Pokolba mindennel, irny dl!
A frfi fanyarul rnz.
Na ig en mondja. Nem szeretnk sszeakadni a g uberlkkal.
Taln kellene Hirtelen abbahag yja, valahov a kt n mg nz, az
arca pedig vratlanul elkomorul.
Hol van Gallag her? krdezi.

60.
Gallag her eltnt. Meg lpett. Eg y ideje mr ntt benne a feszltsg , ami
eg yszer csak kirobban, s mieltt rjnne eg yltaln, hog y mit is csinl,
mr kint is van.
Nem mintha g yva lenne. Inkbb olyan ez, mint a mozg s trvnye.
Feszltsg et rez attl, ami eltte van, de attl is, amit mag a mg tt
hag yott, s ahov most vissza kell mennie. A ktfajta er pedig
eg yszeren sztnyomja.
Nem brja elviselni a helyzetet. Bezrkztak, lekapcsoltak minden
fnyt, s vrjk, hog y a g uberlk rjuk talljanak. Mintha hinyoznnak
valakinek, mintha valaki vrna rjuk kint az utcn.
A bzis ostromnl ltta, ahog y Si Brooks arct ketthastjk eg y
szuronnyal. volt az a src, aki az eg sz barakknak brbe adta a
pornmag azinjt. Gallag her szemly szerint a huszonharmadik oldalon
lv lnyba szeretett bele. Lauren Greent, azon kevs ni kzleg nyek
eg yikt, akiktl Gallag her nem rmlt meg , s tudott vele beszlg etni,
eg y bajonettel dftk hasba. is g y jrt volna, ha Parks rmester nem
rag adja meg a vllnl fog va, s rng atja el a kantin sarktl, ahova
behzdott. Tmren csak ennyit mondott neki:
Kell eg y lvsz!
Gallag hernek nincs illzija azzal kapcsolatban, hog y eg ybknt
meddig maradt volna letben. Az iszony rmlettl fldbe g ykerezett
a lba. Ez g y nem ig az, nem fedi a lnyeg et. Sokkal inkbb g y rezte
mag t, mint eg y rvnyben: brmerre mozdul, ferdn zuhanni kezd
valamerre, a meg billen vilg on keresztl.
Most szg yelli mag t, hog y elfut az rmestertl, aki meg mentette. De
csak g y lehet a krt ng yszg esteni. Nem mehet vissza, nem mehet
elre, s ott sem maradhat. Eg y msik irnyt kell vlasztania, s ott kell
hag ynia az eg szet.
A foly fog ja meg menteni. Lesznek ott mg hajk a rg i idkbl, az
sszeomls elttrl. Elevezhet vag y elvitorlzhat, s tall majd valahol
eg y szig etet, ahol nincsenek kihezettek. A szig eten pedig lesz eg y hz,
ahol majd g azdlkodni vag y vadszni fog , esetleg csapdkat llt majd.
Tudja, hog y Nag y-Britannia mag a is szig et, s a kzelben ms szig etek
is vannak. Ltta mr trkpeken, br a pontos rszletekre nem emlkszik.

Milyen nehz lehet? Vg l is a felfedezk s a kalzok llandan ezt

csinltk.
Dl fel tart, mikzben folyamatosan fig yeli a derkszjn lv
irnytt. Pontosabban ig yekszik dl fel haladni, az utck ug yanis nem
mindig seg tik ebben. Letrt a futcrl, mert az tlsg osan szem eltt
van, s inkbb mellkutck sszevisszasg ban kborol. Az irnyt
tbaig aztja, s amennyire a sug rutak, hztmbk s zskutck
eng edik, kveti is a tancst. Szerencsre minden res. Amita feltpte
Rosie ajtajt, s meg szktt, eg yetlen l kihezettet sem ltott, csak
eg ypr halottat, akikbl azok a furcsa fk nnek ki.
A foly mr nem lehet messzebb nyolc kilomternl. Ha odar, majd
felmri a terepet. Menet kzben sztoszlanak az esfelhk, s ismt kist
a nap. Gallag her meg lepdik, hog y jra ltja, de sem rti, mirt.
Valahog y a fny s a meleg nem fr ssze ezzel a vilg g al. Eg y kicsit
mg ez is nyug talantja. Tlsg osan feltnv teszi a napfny, mintha
llandan eg y reflektor vilg tana r, s kvetn minden lpst.
De valami ms is van. Valahol elrbb mozg st lt az utcn.
Meg ug rik, mint eg y nyl, s majdnem sszepislja mag t. Aztn rjn,
hog y nincs is ott semmi, nem onnan szrmazik a mozg s. A hztetkn
kzlekedik valami mg tte s eltte, annak az rnykt ltja. Guberl?
Nem valszn, ahhoz nem elg nag y. Emellett Gallag her biztos benne,
hog y ha k kvetnk, mr rg halott lenne. Inkbb csak eg y macska vag y
ilyesmi lehetett, de a fenbe is, ez eg y nag yon rossz pillanat volt.
Mg mindig remeg , s mintha a g yomra is szeretne meg szabadulni a
tartalmtl. Gallag her tall eg y helyet, ahol eg y rozsds kocsironcs
eltakarja az utca tbbi rsztl. Itt eg y pillanatra lel, s elveszi a
kulacst.
Ami szinte res.
Hirtelen rbred, hog y eg y csom dolg ot, amire szksg e lenne,
eg yltaln nem hozott mag val.
Pldul lelmet. Nem akarta eg yik htizskot sem ellopni, amikor
meg szktt, g yhog y nem hozott semmit. Mg eg y csomag ss
mog yort sem, pedig a prnja alatt flretett mag nak eg yet ksbbre.
Vag y a puskjt.
Vag y a majdnem res sztrog nblokkols flakont, amibl
kinyomhatta volna a maradkot, s leg albb a hnaljt s a lba kzt
bekenhetn.

Elhozta a pisztolyt hat trral. Meg eg y kevs vizet s eg y irnytt.

Na meg a Humvee-bl szrmaz g rnt is ott lapul a g yakorlruhja
zsebben. Ennyi. Ez az eg sz felszerelse.
Mekkora idita az, aki ennyi cuccal indul el az ellensg es terleten?
Szereznie kell nmi utnptlst, mg hozz nag yon g yorsan.
Mr nhny kilomterrel elhag yta azt a g arzst, ahonnan Justineauval a chipseket elhoztk. Nincs nyre, hog y visszaforduljon, s ezzel idt
vesztsen. De sokkal jobban utlna hen halni, s a vilg on semmi sem
g arantlja, hog y tall mg eg y ilyen aranybnyt a Temzig .
Gallag her felll, s rsznja mag t az elindulsra. Nem knny, de
mr az is j rzssel tlti el, hog y csinl valamit. Van eg y hatrozott
clja s terve. Vissza fog menni, de csak azrt, hog y sokkal tovbb
juthasson majd elre.
Ng y-t utcval ksbb teljesen eltved, hiba van nla irnyt.
s mr tkletesen biztos benne, hog y nincs eg yedl. Nem lt ug yan
mozg rnyakat, de valahonnan nag yon kzelrl hallja, hog y valaki
csoszog , s a lbait szedi. Ha meg ll hallg atzni, csend lesz, de amint
jra elindul, a lptei mg tt a zajok is meg jelennek. Valami mozog ,
amikor is mozg sban van, s meg ll, ha sem mozdul.
g y hang zik, mintha ott lenne a nyakban. Ltnia kellene, de
kptelen brkit is szrevenni, mg abban sem biztos, hog y milyen
irnybl jnnek a hang ok. A korbban ltott rnykok alapjn valahol a
hztetn lehet. Ha r vadsznak, g ondolja Gallag her, g y knnyen
szrevtlenl maradhat a vadsz.
Ok. Akkor lssuk, ahog y keresztlug rlnak az utcn. Hirtelen futni
kezd. tvg az utcn, s g yorsan befordul eg y mellkutcba.
A kig ett boltok mg tt valami rg i szabadtri parkolt tall, majd
befut az eg yik nyitott hts ajtn, s eg y szk elcsarnokba r. Eg y
nyls, kirohadt vulkanizlt csapajt az eladtrbe vezet. Gallag her
g yorsan keresztlmeg y rajta, aztn
Lasst, majd meg ll.
Ug yanis bert valamilyen kisboltba, ahol mindssze hat szk
oldalfolyos s a plafonig nyl polcrendszer sorakozik.
A polcokon vckefk, mosolyg csirkt formz tojstartk, ang ol
zszlval dsztett kenyrtartk, fa eg rfog k, nevk (The Little
Nipper) az oldalukra nyomva, fog antys sajtreszelk, hsvg k,

konyharuhk, fszertartk, szemeteszskok, auts lshuzatok s

mg neses csavarhzk.
s kaja.
Nem tl sok, csak az eg yik rszleg vg nek polcain vannak. g y tnik
azonban, hog y senki sem nylt a konzervdobozokhoz s a csomag okhoz.
Gondosan, tpusok szerint rendeztk ket el: az eg yik polcon a levesek, a
msikon a klfldi konyha specialitsai, a harmadikon pedig a rizs s a
tszta. Bizonyra eg y nvtelen s valsznleg rg halott boltosseg d
eg y ltszlag tlag os reg g elen g ondosan kipakolta ezeket a termkeket,
amikor mg senki sem g ondolta volna, hog y a vilg nak hamarosan vg e
lehet.
Minden eg yes konzervdoboz felfjdott. Rjuk tz a nap, hiszen soksok ve minden eg yes verfnyes napon kaphattk a meleg et. Gallag her
mg meg sem szletett, amikor ezek a konzervek mr napoztak.
De csomag olt lelmiszerek is vannak. Elszr remnykedve, majd
eg yre izg atottabban vizsg lja t ket.
Csirke curry nyenclakoma csak vz kell hozz!
Marha Stroganoff-mdra nyenclakoma csak vz kell hozz!
Paella tbbfle hsbl nyenclakoma csak vz kell hozz!
Vag yis szrtott lelmiszerek lg mentes csomag olsban.
Gallag her feltpi az eg yiket, s bizalmatlanul beleszag ol. A
krlmnyekhez kpest rohadt j illatuk van. Ha ehet, eg yltaln nem
rdekli, hog y a cucc tnyleg ltott-e eg yltaln valaha csirkt vag y
disznt.
A meg maradt vznek nag yjbl a harmadt belenti, szorosan
sszefog ja a zacsk nyakt, s krlbell fl percig rzza, majd kinyitja,
s a szjba nyomja a tsztamasszt.
Finom. Ahog y a zacskn is ll, tnyleg valdi nyenclakoma. Mg csak
rg ni sem kell, olyan knnyen lecsszik, mint a leves. Picit darabos, de
ez eg szen addig nem rdekli, amg vletlenl flre nem nyel nmi fel
nem olddott port. Kirobban belle a khg s, a szjbl elrppen
barna cseppek pedig betertik a polcon lv csomag okat.
Eg y kicsit vatosabban fejezi be az evst. Ezutn mg felhast nhny
csomag ot, flredobja a paprtartkat, s zacskkat tmkd a zsebeibe. Ha
elri a folyt, nnepelni fog : kt-hrom zacskbl veg yes levest kszt.
Amg y tnyleg mennie kellene. Kptelen azonban ellenllni, muszj
eg y pillantst vetnie a bolt tbbi rszre is, htha ott is lapul valami

csoda.
Az jsg os rszleg re pillantva Gallag her szve meg dobban. A fels
polcon csak pornjsg ok vannak, leg albb hrommternyi
szlessg ben. Eg yms utn veszi le ket, s olyan htattal lapoz beljk,
mintha mag t a Szentrst tartan a kezben. Felfog hatatlanul szp nk
mosolyog nak vissza r, szemkben szeretet, meg rts s dvzls.
Szvk szlesre trva ahog y a lbuk is.
Ha mg mindig a bzison lenne, mrhetetlenl g azdag g tenn ez a
kincslelet. Mindeg yik barakkbl hozz zarndokolnnak, s dohnyban
vag y alkoholban fizetnnek, hog y eltlthessenek flrcskt e hlg yek
trsasg ban. E kprzatos ltomst mg az a tny sem homlyosthatja
el, hog y nem dohnyzik, s majdnem annyira fl az alkoholtl, mint a
kihezettektl vag y a g uberlktl. Ktsg kvl valdi frfi lenne,
olyasfajta fick, akire mindenki rblint, ha belp a kantinba, s a
leg tbben bartsg osan meg is szltjk. Olyan ember, akinek az
elismerse azokra is kisug rzik, akikre visszablint, vag y akiknek az
dvzlst viszonozza.
A padldeszka reccsense rng atja vissza Gallag hert az rkkval
dicssg birodalmbl. Leereszti a kezben lv mag azint. Hrom
mterrel arrbb eg y lny ll. Eddig eltakarta az jsg , br mag a nem
prblt rejtzkdni. Kicsi, meztelen, csupa csont s br. Eg yetlen ijeszt
pillanatig g y nz ki, mint eg y fekete-fehr fnykp: a bre hfehr, a
haja pedig koromfekete. Mlyfekete szeme deszkalapba frt lyukknt
mered r, szja eg yenes, vrtelen vonal.
t- vag y hatvesnek nz ki, vag y leg feljebb eg y fejletlen htvesnek.
Csak ll ott, s Gallag herre bmul. Aztn amikor meg bizonyosodik,
hog y a katona is fig yeli, kinyjtja a kezt, s meg mutatja, mi van nla.
Eg y fej nlkli patkny.
Gallag her elbb a patknyt, majd a kislny arct nzi. Aztn meg int a
patknyra pillant. g y rzi, reng eteg ideig llnak g y eg ymssal
szemben. Gallag her vg l hosszan, remeg ve felshajt.
H! szltja meg vg l. Hog y vag y?
Ennl nag yobb hlyesg et alig ha mondhatott volna, de tnyleg
nag yon nehezen hiszi el, amit lt. A kislny kihezett, ez nyilvnval.
Olyasfle lehet azonban, mint Melanie, vag yis ha nem akarja, nem
muszj embereket ennie.

A lny bkeajnlatot nyjt fel. Mg hozz nem is kicsit, ha tekintetbe

vesszk, hog y milyen szrnyen sovny.
Azonban eg y lpst sem tesz fel, s nem is szlal meg . Vajon tud
eg yltaln beszlni? Amikor annak idejn a bzisra hoztk a klykket,
mg inkbb llatok voltak. Ha eg yszer meg hallottak valakit beszlni, k
is nag yon g yorsan meg tanultak, de emlkszik, kezdetben csak vistottak,
mint a kismalacok s makog tak-motyog tak, mint a csimpnzok.
Nem szmt. Van itt ms eszkz is: a testbeszd.
Gallag her eg y nag y mosolyt ereszt meg a lny fel, s bartsg osan
int neki. A kislny nem mozdul, arca tovbbra is maszkszeren rideg
marad, s g y leng eti eltte a patknyt, ahog y a kutyk eltt a koncot
szoks.
Nag yon szp kislny vag y g g yg i Gallag her. Hog y hvnak? Az
n nevem Kieran. Kieran Gallag her.
A lny ismt meg leng eti a patknyt, majd szjt kinyitva s becsukva
evst utnoz.
Ht ez nevetsg es. El kell vennie a patknyt, vag y rkre meg marad a
patthelyzet.
Gallag her nag yon lassan leteszi a pornmag azint a cmlappal lefel,
nehog y a ltvny meg zavarja vag y felizg assa az lhalott klykt.
Felmutatja res kezeit. Ahog y az rmester tantotta, lassan, finoman
elindul a lny irnyba, vatosan eg y-eg y lpst tesz fel. Vig yz, hog y
vg ig ltszdjk a keze, s eg y pillanatra se hervadjon le a mosoly az
arcrl.
Az eg yik kezvel nag yon lassan kinyl a patknyrt.
A kis poronty nag yon g yorsan visszahzza a tetemet. Gallag her abban
a pillanatban meg ll, s dbbenten nz, hog y vajon mit rtett flre.
Bal lbba hirtelen elkpeszt fjdalom hast, majd a jobba is. Felordt,
s elesik. Lbai sszecsuklanak, g y aztn olyan ormtlanul zuhan a
fldre, mint eg y feldnttt ruhsszekrny. Kicsi fig urk bukkannak el
mindkt oldalfolyosrl, ahol eddig g ug g olva rejtzkdtek.
Valsznleg nem tesz rjuk j benyomst, mert fj a keze, s nag yon
dhs. Emellett tlsg osan is meg van zavarodva, hog y felfog ja, mi
trtnt.
Eg yik knykre tmaszkodva felemelkedik, s a lbaira nz, de nem
kpes felfog ni a ltvnyt. Minden vrs krltte. Vr. Ez vr. Az vre.
Tudja mr, hiszen rzi s ltja is. Lbikrinak hts rsze fjdalmasan

lktet, s spriccel bellk a vr, trdtl lefel teljesen titatta a

nadrg szrait.
Mit csinltak ezek? krdezi mag tl dbbent csodlkozssal. Mit
csinltak velem?
A szeme sarkbl homlyosan mozg st lt, s abba az irnyba fordul.
Eg y msik kisklyk ront r. Arca klnbz sznekben pompzik, szeme
fekete tknt villan ki a sznes foltok all. Kezt mag asra emeli, s
valamilyen fnyl fmdarabot tart a feje fl, amely vaktan csillan meg
a dlutni napstsben.
A fi elrelendl, Gallag her pedig sikoltva rndul ssze. Eg y rlt
pillanatra azt hiszi, a klyk kardot tart a kezben, de ahog y eg yre
kzelebbrl villog , ltja, hog y a trg y tl nag ydarab s tl nehz. Az
ts erejt szerencsre jrszt felfog ja a fm polcrendszer. Gallag her
felemeli a karjt, s visszakzbl mellbe vg ja a klykt, akinek annyira
nincs slya, hog y a csapstl hanyatt esik. Feg yvere eg y alumnium
baseballt kirepl a kezbl, s Gallag her lbra zuhan. Amely krl
ekkorra mr eg sz kis tcsa van.
A sajt vrnek tcsja.
A festett arc klyk arrbb mszik, de mindkt oldalrl eg y-eg y
jabb fi rohan el. Eg yikk kst szorong at, a msik pedig eg y
hentesbrdnak ltsz feg yvert leng et. Gallag her hihetetlenl mag as
hang on jra felsikolt, s felkapja a baseballtt.
A kihezett klykk azonnal beszntetik a rohamot, s htrlnak,
hog y tstvolsg on kvl maradjanak.
Ekkorra azonban mr mindenhol ott vannak. Gallag her nem ltja,
hnyan lehetnek, de leg albb tbb tucatnyian. Az is lehet, hog y tbb
szzan. Spadt kis arcok bmulnak r a polcok rsei mg l,
elbukkannak, majd eltnnek a szeme ell. A merszebbek a folyosk
szln g ylekeznek, s nyltan fig yelik. Mindenfle feg yver van nluk:
ksek, villk, de mg trtt g ak is. Jrszt teljesen meztelenek, akrcsak
a kislny, nhnyuk azonban htborzong at zlssel sszevlog atott
ruhkba bjt, amelyeket nyilvnvalan az ruhzakbl szereztek. Az
eg yik fi pldul a felstestre tlsan eg y leoprdmints melltartt
erstett, arra eg y szvetbl ksztett vet kttt, amirl eg sz sornyi
dszes kulcskarika lg .
Az a kislny is ott csorog mg , akit Gallag her leg elszr vett szre.
A lnyka eg y kicsit htralpett, hog y tbb helyet biztostson feg yveres

trsainak. Nyug odtan s trelmesen rg cslja a dg ltt patknyt.

Gallag her prbl felllni, de lbai nem brjk el a slyt. Nem meri
levenni a szemt a klykkrl, htha jra meg tmadjk, ezrt szabad
kezvel lenyl, hog y kitapog assa, mi trtnt a lbval. Nadrg ja jobb
szrn szles repeds van, flton a trd s a boka kztt. vatosan
benyl, hog y kitapog assa a seb szleit. Nem szles ug yan, de hossz s
eg yenes, g y valsznleg mly is.
Ug yanez a helyzet a bal lbval is.
A patkny nem bkeajnlat volt, hanem csali. Nem szabadott volna
mkdnie, hiszen nem eszik patknyt, de vg l is, mit lehet tudni?
Beszopta a kedves kis arcot. A kis pocok szpen pozciba lltotta t, g y
a kt bartja htulrl belevg hatott.
Lebntottk.
Nem mehet el innen.
Taln soha tbb nem lesz kpes jrni.
Bassza meg Gallag her meg lepve hallja, hog y suttog va trnek el
belle a szavak. Azt hitte, ordtani fog .
Fig yeljetek! szlal meg hang osabban. Fig yeljetek rm! Ez nem.
Nem tehetitek ezt velem. rtitek? Nem
Fig yeli az arcokat, de semmi sem vltozik rajtuk. Mindeg yiken
ug yanazt a kifejezst ltja. Vad, fjdalmas, alig meg zabolzhat
vg yakozst.
Vrjk, hog y meg haljon s meg ehessk.
Elveszi a pisztolyt s cloz. Elbb eg yenesen a kislnyra, majd a
baseballts fira. g y tnik, az eg yik leg idsebb. Klns, vrs, telt
ajkai vannak, mg a tbbiek alig ltszik. Ezt elszr szre sem lehet
venni az arct bort festk miatt. Gallag her most ltja, hog y a fests
nem absztrakt mintj, hanem eg y msik arcot mzoltak az arcra. Eg y
szrnyeteg brzatt, ttott szja a g yerek orrtl az llig tart. Elg
maszatos s sszevissza munka, valsznleg mag a kszthette, taln
filctollal. Vkony szl, fekete haja a szembe lg , ettl csapzottnak
ltszik, mint eg y rockzensz. Ig en sovny, Gallag her eg yenknt meg
tudn szmolni a bordit.
A fi eg yltaln nem ijed meg a pisztolytl. tnz rajta, mereven,
eg yenesen Gallag her szembe.
Gallag her eg yenknt a tbbi klykre is rfog ja a feg yvert. Azok
mintha nem is ltnk. Nem tudjk, mi az a pisztoly, s mirt kellene

flni tle. Leg albb az eg yiket le kne lnie ahhoz, hog y felfog jk.
Jobb lesz, ha siet. A keze remeg , szeme elhomlyosul. A vilg kicsit
ug rlni kezd, mint eg y hepehups ton szg uld aut. Meg prbl kt
rzkds kztt sszpontostani.
A festett arc fi. Aki eldobta a baseballtt. Minden bizonnyal ll a
csapat ln, s valsznleg vezeti az eg yk meg Kieran Gallag hert
hadmveletet. Szval, bassza meg , az els szm jellt.
A klyk azonban folyamatosan mozog . St mindenki mozog . Ha nem
vig yz, mg a kislnyt tallja el. Valami miatt Gallag her nem akarja ezt,
br csalta csapdba. Olyan kicsi. Ha leln, tlsg osan is hideg vr
g yilkosnak rezn mag t.
Akkor lesz, az a kis kurafi. Clpont kijellve. Gallag her mzss
slynak rzi a pisztolyt, de csak pr msodpercig kell jobb fel tartania.
Ennyi id elg is, hog y meg szortsa, szortsa, s
Meg se mozdul a ravasz.
A tr res.
Gallag her utoljra a msodik napon hasznlta a pisztolyt, amikor
eg y csom kihezett ldzte ket, s a krhz, azaz a Wainwrig ht-hz
fel menekltek. Aztn ttrt a g ppisztolyra, ksbb pedig llandan
azt tartotta a keze g yben, ha valamilyen harci helyzet addott. A
revolvert pedig elfelejtette jratlteni.
Majdnem elneveti mag t. A klykk eg yltaln nem reag ltak, mert a
pisztoly cseppet sem flelmetes szmukra. Csak a baseballt tartja
vissza ket.
Kivve, amikor nem. Most mr eg yre kevsb. A folyos mindkt
vg rl kzeledni kezdenek, lassan, eg yszerre csak eg y-kt lpsnyit,
mintha azrt mg tartannak tle. A festett arc fi vezeti a csapatot,
habr nla mr nincs feg yver. Csontos ujjait behajltja, sszeszortja.
A Gallag her srlt lbait tjr zsibbads lassan eg yre feljebb
szivrog . Az elhatalmasod rmlet azonban visszaszortja a
tompultsg ot, s hirtelen eszbe jut valami. Gyorsan a bal oldalra
fordul, g y ellenrizni tudja, hog y g yakorlruhja zsebben ott lapul-e
a
Ig en! Ott van. Kitapog atja a hideg fmet. dvzlgy, Mria jut eszbe,
br nem hv , kegyelemmel teljes.
A klykk most mr tnyleg kzel vannak. Gallag her elveszi a
g rntot, s felmutatja.

 Nzztek! vlti. Nzztek, mi ez! A g yerekek krlelhetetlen

menete lelassul, majd meg ll. De Gallag her tudja, hog y csak a kilts
miatt torpantak meg , nem pedig azrt, mert veszlyt reznek.
Mrleg elik, hog y mennyire lehet mg kzdkpes.
Bummmmmm! Gallag her robbanst utnozva szttrja karjait. Eg y
pillanatra csend lesz. A festett arc fi visszaug at r. Azt hiszi, hog y ez
csak fenyeg etzs. Affle faszmricskls.
A klykk ismt elindulnak. Eg yre kzelebb jnnek, g yilkolsra
kszen.
Bomba van nlam! kiltja ktsg beesetten Gallag her. Eg y
kibaszott kzig rnt! Szt fog tpni benneteket. Menjetek innen, s
eg yetek meg eg y kbor kutyt vag y valami mst! Meg teszem! Komolyan
mondom! Tnyleg meg teszem!
Semmi reakci. A hvelyk- s mutatujja kz szortja a
biztostszeg et.
Nem akarja meg lni ket. Csak g yorsan, fjdalommentesen szeretne
tvozni, hog y ne kelljen hosszadalmasan, szrnyen szenvednie. Nem
mintha a klykk hag ynnak neki vlasztsi lehetsg et. Az g eg y adta
vilg on semmilyen vlasztsa sincs mr.
Knyrg m! mondja.
Semmi vlasz.
A dnt pillanatban mg sem kpes meg tenni. Taln ha meg tudn
rtetni velk, hog y mivel fenyeg etzik, akkor ms lenne a helyzet.
Ledobja a baseballtt, a vad g yerekek pedig g y bortjk be, mint
hullm a teng erpartot. A g rnt kipottyan a kezbl s arrbb g urul.
Nem akarlak bntani benneteket! ordtja Gallag her. Nem hazudik,
s ig yekszik, hog y ne harcoljon, mikzben karmoljk, harapdljk s
szttpik. Csak g yerekek, s valsznleg az g yerekkoruk is leg albb
akkora raks szar volt, mint az v.
Eg y tkletes vilg ban mag a is kzjk tartozna.

61.
Parksnak muszj keresst indtania, pedig tudja, hog y nag yjbl nullval
eg yenl az esly Gallag her meg tallsra. Nem kiablhatnak, nem
kpezhetnek lncot a terepen, hiszen csak hrman vannak: mag a,
Helen Justineau s a klyk. Dr. Caldwell kijelentette, hog y tl g yeng e,
g y nem mehet messzire. Az rmester nem is vitatkozott vele, mert a n
g y nzett ki, mint akit eg y hang osabb sz is azon nyomban ketttr.
Kiderl, hog y nincs is szksg k r, hog y zrt lncban kutassk t a
krnyket. Melanie a leveg be szimatolva prszor krbefordul, mint eg y
szlkakas. Vg l dlre, illetve enyhn dlnyug ati irnyba mutat.
Arra.
Biztos vag y benne? krdezi Parks a klyktl.
Blints. A lny eg yetlen szt sem veszteg et tovbb, inkbb
elremeg y.
De sszevissza g azik a nyom. Az eg yik ton felmeg y, eg y msikon
pedig le. Elszr dl fel tart, ksbb mr nem. g y tnik, Gallag her
nag yjbl msfl kilomternyire lehetett csak Rosie-tl, amikor
visszakanyarodott. Parks g yanakodni kezd, hog y a klyk valami miatt
becsapja ket. Taln csak mag ra akarja vonni a felnttek fig yelmt, s
fontosnak szeretne ltszani. De ez baromsg . Eg y tzves izg g a
kisklyknl mg elfordulhatna ilyesfajta viselkeds, Melanie azonban
komolyabb ennl. Meg mondan, ha nem tudn, hog y merre ment
Gallag her.
Br van mg valami, mg hozz Melanie s Justineau kztt. Rmlt
pillantsokat vetnek eg ymsra, s mg intenzvebben kldzg etik
eg ymsnak nma zeneteiket, amikor a nyom az utcrl eg y stt
siktorba g azik.
A klyk meg ll, s a frfire nz.
Veg ye el a pisztolyt, rmester! mondja halkan, valahog y
nneplyesen.
Kihezettek? Parksot nem rdekli, hog y a lny mibl g ondolja ezt.
Eg yszeren csak tudni akarja, mibe stl bele.
Ig en.
Merre?

A klyk habozik. Valamifle parkolznba rtek, elttk nhny

bolt tallhat. Mindhrom oldalon reng eteg bejrat van, a leg tbbjt bevag y szttrtk. Eg y rozsds aut eg yik oldalt tg lk tmasztjk al,
valsznleg mr azeltt hasznlhatatlann vlt, hog y az sszeomls
vg kpp elcsendestette az eg sz utct. Szemeteskontnerek hevernek
szanaszt, vrjk a kuksautt, amely mr sohasem fog meg rkezni.
Ott mondja vg l Melanie. Els pillantsra nem ltszik, hog y
brmiben klnbzne a tbbitl az az ajt, amelyre mutat. m jobban
meg nzve szrevehet, hog y kitapostk eltte a g azt, az eg yik risi
bog ncs pedig frissen trhetett le, ug yanis mg nedvedzik a szra.
Parks lopakod zemmdra vlt. Jobb ksn, mint soha, g ondolja.
Rkoppint Justineau kezre, jelezve, hog y hzza el a feg yvert. g y
osonnak ketten az ajthoz, mint kt zsaru eg y, az sszeomls eltt
forg atott krimisorozatbl. Nag yon-nag yon vatosan lopakodnak, habr a
trmelkes talaj elg hang osan csikorog a lbuk alatt.
Melanie kzjk lp, s szembe fordul velk.
Oldozzon el! kri Parksot.
A frfi a szembe nz.
A kezedet?
A kezemet s a szmat is.
Nem olyan rg en mg azt krted, hog y ktzzelek meg
emlkezteti a lnyt.
Tudom. Vig yzni fog ok.
Nem is kell tbbet mondania. Valsznleg szksg k lesz a lnyra,
ha bestlnak eg y ilyen zrt, kihezettekkel teli terletre. Parks nem
vitatkozik ht, hanem kioldozza a bilincset, s az vre cssztatja.
Melanie leszedi mag rl a szjkosarat, s az rmesternek nyjtja.
Meg rizn ezt nekem, krem? krdezi.
A frfi zsebre vg ja, Melanie pedig elindul a sttsg be.
De mr ksn rkeztek a buliba. Brmi trtnt is itt, mr vg e. Szles,
maszatos vrcsk vezet az oldalfolyostl abba az rnykos sarokba,
ahova a kihezettek elvonszoltk Gallag hert, hog y meg eg yk. A
kzleg ny teteme a plafont bmulja, arcn trelmes szenveds lthat.
Olyan, mintha valaki finoman, jl nevelt mdon akarn brzolni a
kereszten lg Krisztust. De Jzussal ellenttben Gallag her testt a
leg tbb helyen csontig lerg tk. A dzsekije sincs meg , nem ltni, hov
tnhetett. Szttpett ing e alig takarja torzjnak ttong ressg t.

Kihastott csig olyi kzt ott hever a dg cdulja. A kihezettek valahog y

anlkl is hozzfrtek a nyakhoz, hog y az acllncot elszaktsk. Mint
eg y buliban, amikor az ember g y rntja ki az asztaltertt a tnyrok
all, hog y semmi sem trik ssze.
Justineau elfordul. Csendben marad, lehunyt szemhja all azonban
patakokban folynak a knnyek. Eg y-kt msodpercig Parks sem szl eg y
szt sem. Csak eg yvalamire tud g ondolni: volt a parancsnoka, mg is
hag yta a srcot eg yedl meg halni. Az ilyen bnk miatt jut az ember
pokolra.
El kell temetnnk mondja Melanie.
A frfi harag ja eg y pillanatra kitr s Melanie-ra mlik.
Ez most olyan kurvra fontos? morog ja a lnyra bmulva. Alig
maradt belle valami, amit eltemethetnnk. ssze is laptolhatnd, s
kidobhatnd valamelyik istenverte kukba!
Melanie prblja meg rteni az rmester harag jt, s is a frfira
vicsorog :
El kell temetnnk, vag y a kutyk, esetleg a tbbi kihezett tallja
meg , s meg eszik, ami maradt belle. Akkor nem tudjuk majd, hol halt
meg . Tiszteletet kell adnia az elesett katonnak, rmester!
Tiszteletet Honnan a faszbl veszed ezt?
Leg inkbb a trjai hborbl motyog ja Justineau. Keze sarkval
meg trli a szemt. Melanie, nem tudjuk Nincs hov temetnnk. s
idnk sincs. Mr most is potencilis clpontok vag yunk. Itt kell
hag ynunk.
Ha nem temethetjk el vlaszolja Melanie , leg albb g essk el.
Hog yan? krdezi Justineau.
Azzal az anyag g al, ami a hordkban van feleli a lny
trelmetlenl. A g enertor szobjbl. Azt rtk rjuk, hog y
Gylkony, teht lehet velk g etni.
Justineau-nak ms a vlemnye, s meg prblja elmag yarzni, hog y
mirt nem tudnnak idevonszolni nhny kilencvenliteres hordt, ami
tele van kerozinnal.
Parks azonban tompa csodlkozssal trni kezdi a fejt. Ami a klykt
illeti, szmra sohasem kvetkezett be a vilg vg e. Meg tantottk neki
ezeket a rg i dolg okat, eg y csom haszontalan szarsg g al tmtk tele a
fejt. Azt hittk, hog y ez g ysem szmt, hiszen sosem hag yja el a
celljt, leg feljebb a mikroszkp trg ylencsin lv minta formjban.

Felfordul a g yomra. Katonai plyafutsa sorn elszr rzi azt, hog y

testkzelbl ltja a hbors bnt. Nem a bns, s mg csak nem is
Caldwell. Hanem Justineau. s Mailer. s az a rszeg es barom Whitaker.
Caldwell csak eg y hentes. Affle Sweeney Todd, aki kifent borotvval
vrja, hog y az ldozata beljn a borblyszkbe. Nem tlttt veket
azzal, hog y mindenfle baromsg g al tmje tele a g yerekek fejt.
Elmondhatunk rte eg y imt szlal meg most Justineau , de nem
cipelhetjk ide valamelyik benzineshordt, Melanie. Mg ha meg is
tudnnk csinlni
Ok mondja Parks. Gyernk, csinljuk meg !
Justineau g y nz r, mint aki meg rlt.
Ez nem vicces szlal meg morcosan.
g y nzek ki, mint aki viccel? A klyknek ig aza van.
Brmelyiknknl rtelmesebben ll a dolog hoz.
De nem tudjuk ellenkezik jra a n.
Parks nem is fig yel r.
Mi az rdg rt? vlti. Ha meg akarja adni a vg tisztessg et
ennek a kibaszott halottnak, hadd teg ye! Vg e az iskolnak, tanrn.
Taln nem vette szre, de mr napok ta vg e.
Justineau elkpedve nz a frfira. Kicsit elspad.
Ne kiabljon motyog ja, s a kezvel is csendre inti.
n is az osztlyban vag yok? krdezi Parks. Most mr az n
tanrom is lett?
Taln mg kzel vannak a kihezettek, akik ezt csinltk.
Meg hallhatjk az ordtozst. Elrulhatja a helyzetnket.
Parks felemeli g ppisztolyt s l eg yet. Justineau sszerndul s
felsikolt. A g oly kilyukasztja a mennyezetet, s nedves vakolatdarabok
pottyannak le. Az eg yik az rmester vllra esik, fehr cskot hag yva a
ruhn.
Ig azn szvesen vltank velk eg y-kt szt mondja.
Melanie-hoz fordul, aki elkerekedett szemmel bmulja ket. Ilyen
lehet, amikor eg y kislny rtetlenl fig yeli a szlk veszekedst.
Mit mondasz, klyk? Rendezznk viking temetst Kierannak?
Nem vlaszol. Kt tz kz szorult, hiszen ha ig ent mond, akkor
Justineau-val szemben az rmester oldalra ll.
Parks a hallg atst beleeg yezsnek veszi. A pult mg meg y, mert
korbban mr szrevette, hog y ott hever eg y doboznyi manyag

ng yjt. Mg tele vannak, ig az, hog y mindeg yik mindssze pr

kbcenti anyag ot tartalmaz, de leg albb szzat felhasznlhat. Odaviszi
ket Gallag her sznalmas fldi maradvnyaihoz.
Gyakorlatias szjrs emberknt kiveszi a halott katona vbl a
walkie-talkie-t, s trakja a sajtjba. Ezutn eg yenknt szttri az
ng yjtkat, s Gallag her holttestre nti a bennk lv zemanyag ot.
Justineau fig yeli a frfit, s a fejt csvlja.
Mi lesz a fsttel? krdezi.
Mi lenne? morog ja Parks.
Melanie mindkettejknek htat fordt, s vg ig meg y az oldalfolyosn,
eg szen a bolt elejig . Eg y pillanattal ksbb eg y manyag fliba
csomag olt, vilg ossrg a eskabttal jn vissza.
Letrdel, s Gallag her feje al teszi. A katona vre mg nem szradt
fel. Melanie beletrdel, s amikor jra felll, a trdn s a lbn vrs s
fekete cskok virtanak.
Parks az utols ng yjtnl tart. Akr meg is g yjthatn vele a
halotti mg lyt. Ehelyett azonban a tbbihez hasonlan ennek a
tartalmt is rnti, majd a tzszerszmmal szikrt csihol, hog y lng ra
lobbantsa a mg lyt.
Isten ldja meg , kzleg ny mormolja, mikzben a lng ok
elfog yasztjk azt a keveset, ami mg Kieran Gallag herbl maradt.
Valamit Melanie is mond, de nag yon halkan, csak a holttestnek, nem
a tbbieknek, g y aztn Parks nem hall belle semmit. Justineau
rszvtteljesen csendben vrakozik, amg a tbbiek vg eznek, azaz amg
a benzinbzs lng nyelvek htrbb nem knyszertik ket.
Visszafel sokkal nag yobb tvolsg ot tartanak eg ymstl, s szinte
meg sem szlalnak. Mg ttk lng okban ll a bolt, s a felszll vastag
fstoszlop fekete esernyknt terl el a fejk felett.
Justineau nag yjbl g y kezeli Parksot, mintha eg y habz szj kutya
lenne, az rmester szerint azonban ez a jelen helyzetben tbb is, mint
amit elvrhatna. Melanie behzott vllal, lehajtott fejjel meg y mg ttk.
Nem krte, hog y teg yk vissza a bilincset s a szjkosarat, s Parks nem
is ajnlotta fel.
Mr tl vannak az t nag y rszn, amikor a klyk meg ll. Fejt
felemeli, hirtelen fellnkl.
Mi ez? suttog ja.

Parks majdnem vlaszol, hog y nem hall semmit, van azonban valami
vibrls a leveg ben, amely mostanra mr hang g ll ssze. Felbredt
valami bartsg talan s veszlyes dolog , s mindenkit fig yelmeztet,
hog y harcra ksz, s brkit le tud g yzni.
Rosie motorja.
Parks futni kezd, s ppen idejben r a Finchley ft sarkhoz, hog y
lssa, amint a tvoli ptty pillanatokon bell hatalmasra n.
Rosie kicsit sszevissza mozog . Rszben, mert az t tele van
trmelkekkel, s mert dr. Caldwell a hvelykujjt a kormnykerk
aljba akasztva vezeti a jrmvet. A n keznek minden rndulsra
meg rzkdik a hatalmas kocsi.
Parks sztnsen az tra lp. Fog alma sincs, mit csinl Caldwell, s
mi ell meneklhet, de azt tudja, hog y meg kell lltania. Rosie
meg tntorodik, mint eg y rszeg , ig yekszik meg lpni. Nekimeg y eg y
parkol kocsinak, hog y aztn eg y darabig mg mag a utn vonszolja a
jrmvet, mieltt rozsda- s veg cserp felht szrva szerteszt,
darabokra trje.
Aztn Rosie tovbbmeg y, k pedig a mozg labor hts lmpjt
bmulva nzik, ahog y g yorst, s otthag yja ket.
Mi a fasz van? kiltja elkpedt hang on Justineau.
Ennl tbbet Parks sem tudna hozztenni.

62.
Mihelyst Parks s Justineau az eg yes szm ksrleti alannyal eg ytt
Gallag her kzleg ny keressre indul, Caroline Caldwell tmeg y Rosie
kzps rsznek ajtajn, felnyitja a mellette, nag yjbl fejmag assg ban
lv rekeszt, s vzszintes helyzetbl fg g leg esbe lltja a fog antyt.
Ezzel hatlytalantja a kls vszbelp rendszert. Immr senki sem tud
Caldwell eng edlye nlkl behatolni a jrmbe.
Ezutn a vezetflkbe meg y, s bekapcsolja a hrom panel kzl az
eg yiket. A jrm hts rszben, nag yjbl hsz mterrel a n mg tt
lv g enertor zg ni kezd. Eg yelre mg nem ordt fel, mert Caldwell
nem ad a motornak energ it. A laborban van ug yanis erre szksg e,
ahova t is meg y. Kesztyt, maszkot s szemveg et hz, mert
kzvetlenl fog rintkezni a fertztt szvettel.
Bekapcsolja a psztz elektronmikroszkpot, trelmesen s
aprlkosan vg ig nzi a klnbz kperny- s eg yb belltsokat,
majd beteszi az els trg ylemezt.
rmteli s vrakozsteljes bizserg ssel nz bele. Svrg tekintete
eltt rg tn meg jelenik a Wainwrig ht-hzban tallt kihezett kzponti
ideg rendszere. Mivel kulcssznnek a zldet vlasztotta, hirtelen
ideg sejtnylvnyok serdejben tallja mag t.
A felbonts olyan tkletes, hog y eg y pillanatra elll dr. Caldwell
lleg zete. Tpontos rszletessg g el lthatak a durvbb s a finomabb
struktrk, mintha csak eg y tanknyvi illusztrci lenne. Az ideg szvet
lthatan nag yon meg rong ldott, mieltt mintt vehetett volna belle.
g y mikzben a trg ylencst hzog atja, eleinte leg inkbb csak az
ideg sejtek kztt lv ideg en anyag okat porszemcsket, emberi haj- s
baktriumsejteket, illetve a vrt g ombatenyszetet fig yelheti meg .
Ezutn az ideg sejtek is feltrulnak a szeme eltt a mag uk teljes,
rdekfeszt pompjban.
Ltja, amit mr ms tudsok is meg fig yelhettek, mag a azonban
mg sohasem ellenrizhetett le, mert a bzison csak g yeng e,
szksg meg oldst knl felszerels llt a rendelkezsre. Most
pontosan meg nzheti, ahog y az Ophiocordyceps befszkeli mag t az ag y
srjbe, mint eg y kakukk, s ahog y a micliumok hajszlvkonyan
beburkoljk az ideg sejtnylvnyokat, mint a borostyn a tlg yft.

Kivve, hog y a borostyn sohasem csbtja el szirnknt, s nem

vetkzteti ki nmag bl a nvnyt.
Kakukk? Szirn? Borostyn? sszpontosts, Caroline! buzdtja mag t
hevesen. Nzd, mi van eltted, s ahol az adott bizonytkok lehetv teszik,
vond le a megfelel kvetkeztetseket.
Ug yanis van bizonytk! Sikerl meg ltnia, amit msok nem vettek
szre: svnyek hzdnak az erdben (sszpontosts!), vag yis olyan
helyek, ahol az emberi ag y masszv prhuzamos szerkezetei nag y
szmban s ktsg beesetten csoportosulnak a g ombtl elnyomott
ideg sejtek krl s kztt. Az ideg sejt nhny mg nem meg fertztt
nyalbja srbben kezdett nvekedni, holott az jabb sejtek felfjdtak,
sztcincldtak, s az amyloidplakk szag g atott rteg e rvn, bellrl
repesztettk meg a sejtet.
Caldwell fejbre bizsereg ni kezd, amikor rjn, hog y milyen fontos
dolg ot lt.
Csak egszen lassan kvetkezik be emlkezteti mag t. Az els kutatk
mg nem trkpezhettk fel a fejldst, hiszen a folyamat kzvetlenl az
sszeomls utn nem rt mg olyan szakaszba, hog y vizulisan
ig azolhat leg yen. Eg yetlen mdon lehetett volna felfedezni: ha valaki
elre sejti, hog y mi trtnik majd, s ez alapjn teszteli a jelensg et.
Caldwell felemeli a fejt, s htrbb lp a mikroszkp kmleljtl.
Nem knny, de muszj meg tenni. rkig , st napokig bmulhatna bele
a zld vilg ba, ahol jabb s jabb csodkat fedezhetne fel.
Taln majd ksbb. Csakhog y ez a sz lassan mr semmit sem jelent a
szmra. A ksbb az holnap vag y holnaputn, amikor majd felszkik a
lza, testi funkcii meg sznnek, hog y tadjk helyket a fjdalmas,
mltatlan hallnak. A munkahipotzis fele mr meg van, most, amg
mg kpes r, be kell fejeznie a projektet.
A bzison, Caldwell laboratriumban van vag y volt mg
nag yjbl tucatnyi metszet, amelyek a tizenhatos tesztalany (Marcia),
illetve a huszonkettes (Liam) ag yszvetbl szrmaznak. Nem bnik
pazarlan a nyersanyag aival, br annak idejn ktsg beessben azt
mondta Justineau-nak, hog y a lehet leg tbb meg fig yelst vg zi el,
htha vg l tall valamilyen smt. Most meg tallta, vag y leg albbis a
tesztelhet hipotzist, de a bzison maradtak a tesztalanyokbl szrmaz
mintk. Vag yis elvettk tle az Ophiocordycepsszel szemben rszleg es
immunitst szerzett g yerekek anyag ait.

j mintkra van szksg e, mg hozz az eg yes szm ksrleti

alanytl.
Tudja azonban, hog y Justineau mindent elkvet majd, hog y ne
boncolhassa fel Melanie-t. St mg az ag yn sem vg ezhet szvettani
vizsg latot. Az is beig azoldott, amitl Caldwell kezdettl fog va tartott:
Parks rmester s Gallag her kzleg ny viszonylag normlis szocilis
krnyezetben tbbszr is interakciba lpett a tesztalannyal, s
elfog adhatatlanul kzeli kapcsolatot ptettek ki eg ymssal. Jelenleg
teht semmi sem g arantlja, hog y a csoport brmelyik tag ja is
tmog atn a szndkt, vag yis hog y Melanie ag ybl szvetmintkat
veg yen.
Az elutasts teht tbb mint felttelezhet, g y ez alapjn kell
elterveznie a tovbbi lpseket.
Kiveszi s sszerakja a kzps szakasz ajtaja krli kinyithat
lg zsilipet. Az tletes, tbbszrsen sszekapcsolt szerkezet viszonylag
eg yszerv teszi a munkt, mg az g yetlen kezeivel is. Nemcsak a
ktszer miatt hasznlja nehezen a kezt: a g yulladt szvet korbbi
rzkenysg e mr a mlt, helyette teljesen rzketlen, bna lett a keze.
Hiba utastja ujjait, hog y mit kell csinlniuk, azok csak ksbb
reag lnak, s akkor is g rcssen, rendszertelenl mozdulnak meg , mint
az aut, amit a tli hideg ben prblnak beindtani.
azonban kitart. A zsilip teljes hosszban nyolc barzdlt csatornba
illeszkedik, ebbl ng y a jrm mennyezetn, a msik ng y pedig a
padlban tallhat. Mindeg yik illesztket a helyre kell tenni, illetve
beleersteni eg y bettbe, amelyet eg y kerk meg forg atsval lehet
meg szortani. Caldwellnek mind a nyolc alkalommal hasznlnia kell
mindkt kezt, valamint eg y csavarkulcsot is. Jval azeltt, hog y
vg ezne, g y rzi, ismt visszatrt az let a kezeibe leg albbis ha az
lland, intenzv fjdalom letnek szmt. Akarata ellenre is hang osan
felnyg a g ytrelemtl.
A zsilip eleje s oldalai nag yon hajlkony, de ig en ers manyag bl
kszltek. Eg y kzi adag olbl g yorsan kt rag asztt nyom oda, ahova
a szerkezet teteje s alja kerl, g y ersti a helyre az alkotmnyt.
Caldwell knyke al szortja a rag asztpisztolyt, s jobb keznek
hvelykujjval hzza meg a ravaszt.
Nem tl szp a vg eredmny, de amikor a zsilipajtbl a leveg t
kipumplva ellenrzi a munkjt, ltja, hog y a lg nyoms simn

visszaesik nullra.
Tkletes.
Friss leveg t prsel bele, hog y a zsilip normlis nyoms al kerljn.
Kzi vezrlsre lltja az ajtt, s sajt, laboratriumi szmtg phez
rendeli. Mindkt bejratot csukva hag yja, de csak a belst zrja be.
Ezutn eg y srtett foszg nt tartalmaz g ztartlyt visz a zsilipkamrba.
Korbban, amikor elszr tvizsg lta a labort, felfedezte mr ezt a
tartlyt. Valsznleg termszetes polimerek szintetizlsra hasznltk,
de persze msra is j. Pldul knnyen s g yorsan meg lehet fojtani vele
a ksrleti llatokat, anlkl, hog y messzemen szvetkrosods lpne
fel.
Most pedig vrakozik. Kzben analizlni kezdi a tervvel kapcsolatos
rzseit. Nem szvesen g ondol arra, hog y a g z miknt hat majd a
trsaira. A foszg n humnosabb, mint kzeli rokona, a klr, de ezzel
tulajdonkppen nem mondott tl sokat. Caldwell remli, hog y elszr
Melanie lp be a zsilipen, s be tudja majd csukni a kls ajtt, mieltt a
tbbiek is bejnnnek.
Persze tisztban van vele, hog y ez nem tl valszn. Sokkal
knnyebben elfordulhat, hog y Helen Justineau is Melanie-val jn,
esetleg mg eltte lp a jrmbe. Ez a lehetsg nem ag g asztja
tlsg osan Caldwellt. Mg ig azsg os is bizonyos szempontbl, hiszen
alapveten Justineau kzbelpsei felelsek a mostani abszurd helyzet
kialakulsrt. A n miatt knyszerl kidolg ozni a tervet, hog yan
szerezze vissza a sajt ksrleti pldnyt.
Remli azonban, hog y leg albb Parksot s Gallag hert nem kell
meg lnie. A kt katona valsznleg htramarad, hog y fedezzk
Justineau-t s Melanie-t, amg belpnek Rosie-ba. Utnuk azonban jra
becsukdik majd az ajt.
Eg yik meg olds sem tkletes. Persze nem tlsg osan flik hozz a
fog a, hog y elkvesse ezt a tbb-kevsb g yilkossg nak is tekinthet
dolg ot. A hipotzise azonban tlsg osan nag y horderej, g y ha
visszariadna az emberlstl, akkor tulajdonkppen az emberisg ellen
kvetne el bntettet. Ktelessg e van, s most mr csak eg y bizonyos
ideig tud rajta dolg ozni. Valsznleg mr nem is napjai, hanem csak
ri maradtak.
Felhzza a reluxt a laboratrium ablakban. g y kmlelni tudja az
utct, s szreveszi majd a mentcsapat visszatrst. A kezt s karjt

mardos lland fjdalom azonban teljesen kimertette. Nag yon

ig yekszik bren maradni, mg is elszundt. Tudata kihuny, tovasodrdik.
Ahnyszor csak sikerl rknyszerteni mag t, hog y nyitva tartsa a
szemt, az irnythatatlan, emszt vg y jra s jra lecsukdsra
kszteti.
Eg yszer, amikor felriad, az ablakon t szreveszi, hog y eg y kisg yerek
bmulja. Kint ll az ajt eltt, majdnem szemben Caldwell-lel.
Nyilvnvalan eg y kihezett. Az elsdleg es fertzs korban jr, nem
lehet tbb tvesnl. Meztelen, cing r s lerhatatlanul mocskos. g y
nz ki, mint eg y katasztrfa tllje valamelyik rg i, az sszeomls
eltti adomnyg yjt msorban. Milyen rtatlan kor volt az, amikor mr
nhny szz halott is katasztroflis esemnynek szmtott.
A kisfi svrog va bmulja Caldwellt, nem is pislog . Nincs eg yedl.
Ks dlutnra jr, s a hossz rnykok reng eteg termszetes fedezket
biztostanak. Lassan azonban a tbbi kihezett is kibontakozik a
httrbl, eg yenknt, akrcsak eg y kirakjtk rszletei. Eg y parkol
aut zrg vza mg tt idsebb, vrs haj lny fig yel. Eg y mg
nag yobb, fekete haj fi eg y bolt kirakatnak romjai kztt g ug g ol, s
eg y alumnium baseballtt szorong at. Mg tte, bent a boltban mg
ketten vannak, eg y napsztta, sztmll ruhakupacon llnak ng ykzlb.
Eg y teljes csapat! Caldwellt eg szen lenyg zi a ltvny. Mindig is
biztos volt benne, hog y tbb dolog is llhat Parks s az emberei jelentse
mg tt, miszerint a vadon l ksrleti alanyok elfog ytak. Az eg yik
lehetsg et akkor mg nem tartotta valsznnek, most azonban mr
kevsb biztos benne, hog y ig aza volt: taln a fertztt g yerekek elg
intellig ensek lettek ahhoz, hog y fenyeg etsnek tekintsk az rmestert s
portyzit, s j vadszterletre kltztek t.
Caldwell most meg fig yelheti, ahog y a fekete haj fi eg y
fejmozdulattal jelez a tbbieknek, akik aztn eg y vonalba kerlnek vele,
hog y meg nzzk, mit is fig yel annyira. Nyilvnvalan a vezet, s azon
kevesek eg yike, akik nem teljesen meztelenek. Keskeny, csontos vllairl
terepszn dzseki lg . Valamikor elejtett eg y katont, s nemcsak a
hsra kapott kedvet, hanem az irhjt is meg tartotta. Az arcn
mindenfle maszatos sznek virtanak: eg yrtelmen a sttusz s a
tekintly jelleg zetes trzsi jeleit viseli.
Caldwell ltja, ahog y a kihezett g yerekek csapatot alkotnak. Ahog y
csendes g esztusokkal, arckifejezsekkel jeleznek eg ymsnak. Ahog y

sszehang oljk a mozg sukat, hog y meg nzzk az elttk lv szokatlan

dolg ot.
Taln a hang , a g enertor lland zg sa vonzotta ide ket. De az is
lehet, hog y mr eg y ideje fig yelik Rosie-t, mert kvettk Justineau-t
vag y Gallag hert, amikor visszatrtek valamelyik kiruccansukrl.
Akrmi is keltette fel a fig yelmket, most t nzik.
Nemcsak nzik, hanem be is cserksztk.
Ez mg akkor is g y van, ha ppen eg y hatalmas harckocsi trhetetlen
veg e mg tt tartzkodik, s a benti feg yverzettel zz-porr zzhatn a
krnyez pleteket. s mg akkor is, ha nem kaphatjk el, s nem
kpesek felmrni, hog y mekkora veszlyt jelent. St mg ha s ez a
dnt! az acl, az veg , a manyag s a lg mentes tmtsek mg tt
nem is rezhetik a szag t.
Zskmnyknt azonostottk, s eszerint is viselkednek.
Nem is jut el rg tn Caldwell tudatig a dnts, ami miatt aztn
felll, s halkan kimeg y a laborbl, a kzps ajt fel. Ez eg y j dnts.
Tbb szempontbl is ig azolni lehetne.
Visszakapcsolja az ajt irnytsi funkcijt a zsilip melletti panelre.
Ezutn tbbszr kinyitja s becsukja a kls ajtt, hog y klnbz
sebessg eknl vizsg lja meg a mkdst. Nzi, ahog y az ajt tetejn s
aljn lg yan oda-vissza cssznak a karvastag sg hidraulikus zrak.
Csak a harmadik sebessg fokozatnl (ennl mg ht g yorsabb van)
rzkeli, hog y a szelepek nehezen mkdnek. A kls bejratot ezzel
szemben eg yszerbb mechanikus szervorendszer vezrli. A tervezk
sohasem feltteleztk, hog y a lg zsilip eg yszer majd valamifle jabb
ketrecknt fog funkcionlni.
Caldwell szmos olyan tnyezt mrleg el, amelyek kapcsolatosak
lehetnek a helyzettel. Lehetetlen meg mondani, hog y az eg yes szm
ksrleti alany visszatr-e valaha az expedcirl. Ha ig en, akkor sem
biztos, hog y Caldwell csapdja mkdni fog . Ha pedig mkdik, akkor
krdses, hog yan reag lnak a tllk Melanie s vele eg ytt taln
msok hallra.
Az ig azsg azonban az leg albbis rszben , hog y eg yszeren nem
tud ellenllni a dolog nak. akarja levadszni a g yerekeket, tfog bb
stratg ijnak rdekben prblja meg felhasznlni zskmnyszerzsi
szndkukat.

A kls ajtt teljesen kinyitja, a belst pedig csak flig . Meg ll a

nyitott rsznl, s vr.
Mg mindig verejtkben szik a korbbi erlkds miatt. Tudja, hog y
az eg yre hvsebb dlutni leveg ben nag yon g yorsan szrdnak szt a
feromonjai, a kihezett g yerekek pedig minden eg yes lleg zetvtellel
beszvjk az illatot. Taln rzkenyek, ravaszak s kooperatvak, de
mg iscsak a termszetk vezrli ket, s csak id krdse, hog y
reag ljanak az ing erre.
Elszr a vrs haj lny mozdul meg . Eljn az aut mg l, s
elindul a nylt terepen Rosie hvog at bejrata fel.
A terepszn dzsekit visel fi ug atsszer hang ot ad ki, mire a vrs
haj kislny vonakodva lelasst, s fel fordul.
A bolt ajtajban ll fiatalabb fi iszony sebessg g el l ki, s
kzvetlenl az ajthoz veti mag t. Olyan hirtelen s g yorsan trtnik
minden, hog y Caldwellnek alig van ideje reag lni holott ppen erre
vrt.
Hvelykujjt a kapcsolhoz rinti.
A kihezett klyk beug rik a kls ajt kszbn, s kinyjtott
karokkal, raktaknt veti mag t Caldwellre, hog y elkapja s
meg karmolja.
Mieltt azonban elrhetn, a bels ajt bevg dik.
Caldwell albecslte a szervk erejt. Az ajt g y csapdik r a
kihezett fi felstestre, mint eg y ditr. Azonnal sztzzza a bordit.
Az ldozat sikoltsra nyitja szjt, de tdeje vg leg s
visszafordthatatlanul elzrdott. Az ordts mr nem jelent opcit.
Eg yik keze a teste mg szorul, a msikat elrenyjtja. Mg mindig
hasztalanul ig yekszik elrni Caldwellt. Vkony ujjaival fel kap, s az
eg yikkel sikerl is hozzrnie a n kpenynek ujjhoz. Szerencsre
karmolssal nem terjed a fertzs, csak vrrel s nyllal. Caldwell nincs
veszlyben, hiszen szjt maszk fedi, s szemveg et visel.
Ltja, hog y a teremtmny feje teljesen srtetlen. Szdt diadalrzs
tlti el, s hang osan felnevet.
Illetve csak majdnem felnevet, mert belfojtja a hang ot az utcrl
berepl valami, ami ppen az llkapcsn csattan, s knnyedn
szthastja a szjmaszk papr- s drtanyag t. Szja meg telik vrrel,
szttrt fog ai tompn csikordulnak ssze, mint eg y ztonyra futott haj.

A k a fldre pottyan, Caldwell vre sttvrsre festette. A vrs haj

lny mr teszi is a kvetkez lvedket abba a ruha- vag y brszjba,
amelyet parittyaknt hasznl.
A fi sztzzott teste nag yjbl nyolc centimteres rst fesztett az
ajtba, a kls bejrat pedig mg mindig trva-nyitva ll. Kint ott
vannak a kihezettek, a benti klyk hadsereg e, pajtsai, akik sszetkolt
feg yvereikkel rohannak a nyitott bejrat fel.
Caldwell g yors mozdulattal meg nyomja a kls ajtt zr g ombot.
Meg lehetsen lassan kezd becsukdni, ug yanis a n az elbb elfelejtette
tlltani a fokozatot, g y tzes helyett mg mindig hrmason van.
Valaki az utols pillanatban benyomja baseballtjnek a vg t, s
szorosan bekeli a botot az eg yre szkl rsbe. A hidraulika
nyszrg ni kezd, az ajt szle belekap a fmtrg yba, s elkezdi
kettvg ni. Ekkor azonban apr kezek jelennek meg a bejratnl. Nhny
meg prblja elrni Caldwellt, a tbbi pedig az ajtval birkzva ig yekszik
meg akadlyozni, hog y becsukdjon.
Nem frhetnek hozz a nhz, de hatrozottan tolni kezdik az ajtt, s
eg yre tbb seg t kz csatlakozik hozzjuk. Caldwell tudja, milyen ers
az ajt, ezrt amikor az jra nylni kezd, olyan hirtelen sokkhats ri,
hog y testt mr nem a jzan akarata irnytja. Htrahkl, kleit az
archoz emeli, mintha elbjhatna mg jk.
A kls ajt rsben a fekete haj fi kifestett arca bukkan fel.
Fenyeg et tekintettel, vrben forg szemmel bmulja a nt,
arckifejezsn ltszik, hog y mr szemlyes g ynek tekinti a tmadst.
Vag yis nmag t szemlyisg nek tekinti. Fantasztikus!
Caldwell a piltaflkbe rohan, ahol kt jabb fog antyt hz le, tvve
ezzel az irnytst a kerekek s a feg yverrendszer fltt. Persze nem
tudja eg yszerre mkdtetni mindkettt. Mr akkor is mzlista, ha kpes
lesz vezetni ezt a hodlyt, hiszen kt vtizede g yakorolta utoljra, s
akkor is csak nhny napig . Eg y iszonyatos pillanatig az eg sz eltte
lv konzol ideg ennek, tlthatatlannak tnik. Valahog y ki kell rznia a
fejbl az adrenalinlketet, s ismt tvenni a tudatos kontrollt.
Az F jel g omb. Elszr erre lesz szksg e. Ott is van a
kormnyszerkezet kzepn. Ez FELEMELI a szerkezetet. Rosie alvza
hszcentinyit feljebb meg y, kg yknt szisszen fel a g pezet, ahog y a
hidraulika beindul. Caldwell ltja, ahog y nhny kihezett leesik, de a

kzps rszbl jv csattog , dbrg hang okbl tlve mg sokan fent

maradtak.
Zsig eri pnik uralkodik el rajta. El kell hznia innen. Tudja, hog y g y
taln az ellensg et is mag val viszi, de ha itt marad, kutyaeledel lesz
belle. Vg l ki fog jk nyitni a kls ajtt, s akkor a bels bejrat
leg feljebb nhny pillanatra llthatja meg ket.
Caldwell rzketlen kezei kz veszi a kormnyt, ersen elrenyomja
s imdkozik. A fkek automatikusan kioldanak. Rosie meg rzza mag t,
mint eg y kutya, s olyan g yorsan lendl mozg sba, hog y a n
htrahanyatlik a vezetlsbe. Kezei flig lecssznak a kormnyrl, mire
a behemt szerkezet keresztbe fordul az ton, nekimeg y eg y
lmpaoszlopnak, s lelki az ttestrl. Olyasfle csendls hallatszik,
mint a bokszmeccsek kezdett jelz g ong hang ja.
Caldwellnek kemnyebben kell fog nia a kormnyt, muszj jra
eg yenesbe lltania Rosie-t. Ismt felsikolt a fjdalomtl, majd a motorok
is teli torokbl felbdlnek, elnyomva az ordtst. Fog alma sincs, mi
trtnhet a kzps rsz ajtajnl, ug yanis a motorbg s minden ms
hang nl ersebb. Mg hatrozottabban meg nyomja a botkormnyt,
vg ig a rovtkolt barzda fels rszn tartva a szerkezetet. Az utca
elszrkl, elhomlyosul.
jabb lks kvetkezik, aztn eg y harmadik, de Caldwell csak apr
rezdlsknt rzkeli ket. Rosie mr akkora lendletet vett, hog y olyan
knnyedn siklik t brmin, mintha csak vz lenne.
Az utcn alakokat ltni. Elbb eltte, aztn mg tte vannak, majd
eltnnek. Mg tbb kihezett? Eg yikk mintha Parks lenne, de errl csak
akkor bizonyosodhatna meg , ha meg llna. Ezt pedig nem akarja.
Tulajdonkppen pillanatnyilag azt sem tudja, hog yan kellene.
Habr a konzol eg y rsze mr kezd ismersebbnek tnni. Caldwell
rjn, hog y nem szksg es vakoskodnia, hiszen Rosie-t teljes hosszban
kamerkkal szereltk fel. A leg tbbje forg athat, g y brmelyik irnyba
ellthat. Az sszeset bekapcsolja, s vg ig psztzza a bal oldali rszeket.
Az eg yik kamera ppen a kzps szakasz ajtaja fltt van, s ltni,
ahog y kt kihezettnek tovbbra is sikerl meg tartani az erteljesen
benyomd ajtt. Eg yikk a vezr, dzsekije zszlknt lobog Rosie
lg ramban. A msik pedig a vrs haj lny.
Caldwell jobbra kanyarodik, majd meredeken felfel hajt, amerre a
tbla Hig hg ate s Kentish Town fel mutatja az utat. Az utols

pillanatban fordul el, olyan hirtelen rntva meg a kormnyt, amennyire

csak lehet. Rosie lesen oldalra dl, de ez le is lasstja, g y a remltnl
kevsb ltvnyos a hats. A kihezett klykk mg mindig ott
csimpaszkodnak, s tovbb viaskodnak a rsnyire kinylt ajtval.
Valamikor nag yon rg en, mg az sszeomls eltti idkben jrt mr
itt. Kavarog nak benne az emlkek, s furcsa, szrrelis eg yveleg et
hoznak ltre. Eg y kpsnyire van ide az a hz, ahova akkoriban majdnem
bekltztt.
A dombtetn ismt meg fordul. Eg y kicsit benzi a szg et, emiatt kit
eg y darabot a sarki kocsma falbl. Rosie meg se rezdl, br Caldwell
ltja a hts kamern keresztl, ahog y sszeomlik mg tte az plet.
Szken kanyarodik az t, majd hosszan, szlesen vezet London
kzpontja fel. Caldwell ismt tlsg osan felg yorsul, erteljesen
kisodrdik, s Rosie bal oldalval hatrozottan vg ig karcolja eg y
iskolnak ltsz plet hosszan elnyl homlokzati falt. Mr a kapu
feletti tblt is el tudja olvasni: La Sainte Union. Tg lapor hullik a
szlvdre, a feltr fmsikoly pedig mg a motor bmblst is
elnyomja. De Rosie ezt is kibrja, Caldwell pedig rmmel fig yeli, hog y
leg albb az eg yik kihezett klyk lesodrdik a hatalmas
trmelkzporban.
Felvlt, ahog y a torkn kifr, dacosan, diadalittasan sikoltozik. A
szjbl elbug g yan vr a szlvdre frcskl.
Visszakormnyozza a kocsit az t kzepre, s ismt a kamerk kpt
fig yeli. Semmi jele a kihezetteknek. Meg kellene llnia, hog y
meg vizsg lja a visszafog lalt jrmvet, s meg nzze, minden rendben
mkdik-e. De mg letben lehetnek az imnt lerzott kihezettek.
Eszbe jut a fekete haj fi festett arca, elsznt tekintete. Kvetni fog ja,
ameddig csak a lba brja.
g y aztn meg y tovbb, tbb-kevsb dl fel, Camden Townon
keresztl. Ennek a msik oldaln van Euston, ez utn pedig mr eg yre
kzelebb lesz a folyhoz. Tovbbra is kihaltak az utck, Caldwell azonban
vatos. Tizenktmilli ember lt ebben a vrosban. A vakon meredez
ablakok s a zrt ajtk mg tt bizonyosan sokan ott vannak mg , s lethall kztt lebeg ve vrjk ldozatukat.
Ezttal hasznlja a fket s lasst, mert meg ijeszti, hog y milyen
erteljesen dbrg Rosie motorja a kihalt tjon. Eg y szrny pillanatra
g y rzi, hog y taln az eg yetlen letben maradt ember ezen az

szksd bolyg n. Akkor pedig mr semmi sem szmt. A faj

mauzleumokat ptett mag nak, hog y vg l csendesen, beletrdve
vljanak az enyszet martalkv.
Kinek is hinyoznnk?
Hirtelen kimerltnek rzi mag t. Hatalmas adrenalinlket rte,
amikor elkapta s lerzta a kihezett pldnyokat, most pedig minden
er elszll belle. A lz is visszatr. Caldwell meg remeg , szeme eltt
ismt hullmzani kezd a vilg . Az t mintha eg yszerre csak eg y nag y,
szrke pacv alakulna t. Nag yon g yors s nag yon ltvnyos a vltozs.
Lehet, hog y meg vakult? Nem, ez nem trtnhet meg . Mg nem. Mg
eg y napra szksg e van. Vag y leg albb nhny rra.
Rosie hatalmas rndulssal, csikorog va ll meg .
Lezrja a botkormnyt.
Archoz kapja a kezt, majd hvelyk- s mutatujjval masszrozza a
szemeit, hog y kitisztuljon a ltsa. Mintha forr mrvnyg olyk g tek
volna az ag yba. m amikor veszi a btorsg ot, hog y kinyissa a szemt
s kinzzen a piltaflke szlvdjn, mr semmi baja sincs.
Tnyleg eg y nag yjbl tizenkt mter mag as fal ll eltte, s elzrja
az utat. Aztn vg l, miutn eg y-kt percig zavaros htattal bmul,
rjn, hog y mi lehet ez.
Vg zete, hatalmas ellenfele mag asodik eltte.
Az Ophiocordyceps.

63.
Justineau kisasszony dhs, ezrt Melanie is prbl harag osnak ltszani.
Ez azonban tbb okbl sem olyan eg yszer.
Mg mindig sajnlja Kieran hallt, a bnat pedig a jelek szerint
csrjban fojtja el a harag ot. Dr. Caldwell elszg uldott a hatalmas
jrmvel, g y Melanie-nak eg yikket sem kell ltnia tbb ettl pedig
leg szvesebben fl-al ug rndozna rmben.
g y aztn mikzben Parks rmester az sszes csnya szt elmondja,
amit csak ismer, Justineau kisasszony pedig szomor, zavart arccal l az
t szln Melanie g y g ondolkodik: Isten vele, dr. Caldwell! Menjen nagyonnagyon messze, s soha tbb ne jjjn vissza.
Ekkor azonban a kisasszony meg szlal:
Ennyi volt. Halottak vag yunk.
Ez pedig mindent meg vltoztat. Melanie mr nemcsak arra g ondol,
amit rez, hanem az is eszbe jut, hog y mi trtnik majd ezutn. Ettl
pedig hirtelen jg hideg nyomst rez a g yomrban.
Ug yanis Justineau kisasszonynak ig aza van.
Elhasznltk a maradk sztrog nblokkolt. Erteljes telszag ot
rasztanak, Melanie csodlkozik is, hog y ilyen kzel tud lenni hozzjuk,
s mg sem akar senkit sem meg harapni. Valahog y hozzszokott. Mintha
eg y kis szelencbe zrta volna azt a rszt, amely semmi mst nem akar,
csak enni, enni s enni. s nem muszj kinyitnia a dobozt, ha nem akarja.
Ez azonban nem sokat seg t Justineau kisasszonyon s Parks
rmesteren. Vg ig kell g yalog olniuk a vroson, mikzben brki rezheti
tvg yg erjeszt illatukat. g y nem juthatnak messzire, hamarosan
tallkoznak majd valamivel, ami fel akarja ket falni.
Utna kell mennnk! mondja Melanie srg et hang on, mert most
mr tudja, mi a tt. Vissza kell szereznnk.
Parks rmester frkszn nz r.
Meg tudod csinlni? krdezi a lnyt. Meg tudod keresni, ahog y
Gallag hert? Van valami nyom?
Eg szen eddig Melanie nem rzett semmit, de most mly leveg t
vesz, s eg ybl meg tallja. Ig encsak ers a nyom, mintha eg y foly
rohanna keresztl a leveg n. Van benne eg y kicsi dr. Caldwell szag bl,
de mg valami ms is: taln eg y kihezett, esetleg tbb is. Jrszt pedig

Rosie motorjnak veg yszerbze. Bekttt szemmel vag y akr lmban is

kvetni tudn.
Parks a lny arct fig yeli.
Ok mondja. Menjnk!
Justineau elkerekedett szemmel nz a frfira.
Szz kilomtert is meg tesz rnknt mondja a n vicsorog va.
Elment. Az g vilg on semmilyen lehetsg nk sincs mr, hog y
utolrjk.
Nem tudhatjuk, ha meg sem prbljuk veti ellene Parks. Lefekhet
itt, Helen, s meg halhat, vag y adhat neki eg y eslyt.
Mindkt esetben ug yanaz lesz a vg eredmny.
Akkor leg albb llva fog meg halni.
Justineau kisasszony, krem, leg albb menjnk eg y kicsit
knyrg Melanie. Ha besttedik, meg llhatunk s keresnk eg y
bvhelyet. Valjban azt g ondolja, hog y minl elbb el kell hzniuk
errl a krnykrl, ahol hozz hasonl kihezett g yerekek lnek s
vadsznak. Taln a kznsg es kihezettektl meg tudn vdeni a
kisasszonyt, de a festett arc fitl s vad trzstl biztosan nem.
Parks rmester kinyjtja a kezt. Justineau kisasszony csak nzi, de a
frfi addig tartja ott eltte, amg meg nem fog ja, s fel nem ll.
Hny rnk van mg sttedsig ? krdezi a n.
Taln kett.
A sttben nem mehetnk, Parks. Caroline viszont ig en, hiszen
vannak fnyszrk a kocsin.
Parks eg y kurta blintssal ismeri el az rv ig azsg t.
Addig kvetjk, amg tl stt nem lesz, aztn valahol meg hzzuk
mag unkat. Ha reg g el mg forr a nyom, meg ynk tovbb. Ha nem,
akkor keresnk nmi ktrnyt, kreozotot vag y ms szarsg ot, amit
mag unkra kenhetnk, hog y elfedje a szag unkat. A g uberlk is g y
csinljk. Aztn meg ynk tovbb dl fel.
Melanie-hoz fordul.
Gyernk, Lassie mondja a lnynak. Tedd a dolg odat!
A kislny habozik.
Szerintem mondja.
Nos, mi van?
Szerintem n sokkal g yorsabban tudok futni mag uknl, Parks
rmester.

Parks rvid, rdes hang on felnevet.

Ig en, szerintem is jeg yzi meg . Mi is meg ynk majd, amennyire
csak tudunk. Az a lnyeg , hog y ne vesztsk el eg ymst. Ekkor jobb
tlet jut eszbe, s Justineau-hoz fordul. Adjuk oda a lnynak a walkietalkie-t! mondja. Ha elvesztjk, azon fel tud hvni.
Justineau tadja a kislnynak a szerkentyt, Parks rmester pedig
elmag yarzza, hog y lehet vele felhvni valakit, s hvst fog adni. Elg
eg yszer, de sokkal nag yobb kezekre terveztk. Melanie addig
g yakorolja, amg mr jl meg y neki a dolog , aztn az rmester azt is
meg mutatja, hog yan akaszthatja r a rzsaszn unikornisos farmerja
vre. Nevetsg esen nag y rajta, ig encsak ormtlanul nz ki.
Justineau kisasszony btortn rmosolyog , de Melanie ltja a mosoly
mg tt, hog y mennyire fl, milyen szomor s fradt. Iszonyan kzel
ll mr a teljes kimerlshez.
Odameg y hozz, s g yorsan, hevesen meg leli.
Minden rendben lesz mondja. Nem eng edem, hog y brmi is
bntsa.
Elszr lelkeznek g y, most els zben fordul el, hog y nem Melaniet kell vig asztalni, hanem mag a nyjt vig aszt. Emlkszik, valamikor
Justineau kisasszony ug yanezt g rte neki, habr mr nem tudn
meg mondani, hog y pontosan mikor. Hirtelen elnti a nosztalg ia, s
visszavg yik abba az idbe, brmikor is trtnt. De tudja, hog y nem
maradhat rkk g yerek, akrmennyire szeretn is.
Elkezd futni, majd lassan nveli a sebessg t. Olyan g yorsan fut csak,
hog y a kt felntt mg kvetni tudja. Minden keresztezdsnl
meg vrja, amg lttvolsg ba kerlnek, mieltt tovbbrohanna.
Walkie-talkie ide vag y oda, nem hag yja ket mag ukra a leszll
jszakban, amely sok szrnysg et tartog at. aztn pontosan tudja,
mennyit.

64.
Caroline Caldwell a piltaflknl szll ki Rosie-bl, nem pedig a
kzps rsz ajtajn, hiszen az ottani zsilipbe a kihezett pldnyok
prseldtek bele.
Hsz lpst elremeg y. Nag yjbl sszesen ennyire kpes.
Sokig bmulja a szrke falat. Valsznleg percekig , habr mr nem
ig azn bzik a sajt idrzkben. Felsebzett szja eg y ritmusra lktet
szve dobbansaival, az ideg rendszere azonban eg y eldug ult
karburtorhoz hasonlt: a motor nem kapja el az temet, a zavaros jelek
pedig nem llnak ssze fjdalomm.
Caldwell felmri a fal szerkezett, mag assg t, szlessg t s
vastag sg t (utbbit csak hozzvetleg esen), valamint azt is, hog y vajon
mennyi id kellett a kialakulshoz. Pontosan tudja, hog y mit lt. A
tuds azonban nem seg t. Hamarosan meg hal, s ezzel az eltte lv
dologgal fog elpusztulni. A durva, nag ykp univerzum hajtotta eljk e
kesztyt, amely meg eng edte az emberisg nek, hog y a sttben
tapog atzva meg prbljon ntudatra bredni, amg aztn nmikpp
fjdalmas mdon meg mutatta, hol a helyk valjban.
Caldwell vg l is rknyszerti mag t, hog y meg mozduljon. Meg teszi
az eg yetlen dolg ot, amit szerinte tehet. Felveszi a kesztyt.
Visszameg y Rosie-hoz, s bemszik a piltaflkbe. Vg ig meg y a
leg nysg i rszen s a laboron, eg szen a kzps szekciig . Rvid ideig
idzik a laborban, csak amg kicserli srlt szjmaszkjt. Bemosakszik
s mtskesztyt hz. Eg y llvnyrl csontfrszt, az eg yik polcrl
pedig manyag tlct vesz el. Jobb lenne eg y vdr, de az sajnos nincs.
Az elkapott kihezett klyk mg mozog , eg szen lassan, pedig
felsteste izmait s csontjait szrnyen sztroncsolta az ajt. Kzelrl
meg nzve, valamint a fej- s testmrett sszevetve g y tnik, mg
annl is fiatalabb korban fertzdhetett meg , mint ahog y Caldwell
korbban g ondolta.
Akkor most ki kell prblni, hog y mkdik-e a hipotzis, ug yebr
A kihezett jobb karja beprseldtt a teste mg , a zsiliptrbe.
Caldwell biztonsg ba helyezi a tetem bal karjt: eg y manyag zsinrra
hurkot kt, rhzza a bal kzre, a zsineg msik vg t pedig az eg yik fali
polchoz rg zti. A madzag ot hrom-ng yszer sajt alkarja kr tekeri, s

testslyt beleadva ig yekszik kifeszteni. A kihezett ellenll, a zsinr

mlyen belemar Caldwell karjba, brnek szne mrg es vrsbl lassan
baljs lilra vlt. Alig rez fjdalmat, ami nmag ban nem j jel. Az
elhalt hs ideg krosodsa visszafordthatatlan s folyamatos.
A lehet leg g yorsabban, de nag yon vatosan lefrszeli a tetem fejt,
amely a mvelet alatt eg yfolytban morog s csattog tatja az llkapcst.
Mindkt karjval hadonszik, a ballal csak szk krvben, hiszen ennyit
hag y neki a madzag . Eg yik kezvel sem rheti el a nt.
A trkeny fels g erinccsig olyk szinte rg tn meg adjk mag ukat. A
leg nehezebb az izom, amelyet a frszlappal szr keresztl s vag dos
szt. Amikor tr a g erinccsig olyn, a fej hirtelen lehanyatlik, a bevg s
pedig olyan szlesre trul, hog y ltni a sztnyesett, meg dbbenten
fehr csontdarabkkat. Ezzel szemben a sebbl a tlcra s krs-krl a
padlra ml folyadk jrszt szrke szn, kisebb vrs patakocskk
g aznak le belle.
Az utols vkony hscafatot a fej sajt slya szaktja le, amely aztn
vratlanul leesik, hozzr a tlca szlhez s leveri azt, majd elg urul a
padln.
A kihezett teste mg sokig ug yang y mozog , mint amikor a feje is
rajta volt. Karjai hasztalanul csapkodnak sszevissza, lbai a zsilip
barzdlt padljn csszklnak. A g erincoszlopba bekeldtt Cordycepskolnik mg mindig prbljk a halott g yereket irnytani, s arra
knyszerteni, hog y a g ombatelep cljainak meg felelen cselekedjen.
Caldwell lehajol, hog y felveg ye a fejet. A test mozg sa mr lelassult
ug yan, de teljesen mg akkor sem sznik meg , amikor a n
feleg yenesedik s elindul a fejjel a laborba.
Els a biztonsg . Nhny pillanatra mag ra hag yja a fejet a
munkaasztalon, s visszameg y, hog y a mg mindig rng atz torzt
flrelkje az tbl s meg tiszttsa a zsilipteret. A tetembl st a
szemrehnys, mintha nemcsak Caldwellt, hanem az eg sz tudomnyos
ksrletet is meg vetn.
A n htat fordt, s bevg ja az ajtt. Ha a tudshoz vezet t halott
g yerekekkel van kikvezve s ez idnknt itt-ott sajnos meg trtnik ,
akkor is vg ig meg y rajta, s utna feloldozza mag t a bn all. Mi
mst tehetne? Minden, ami fontos szmra, ott van az t vg n.
Becsukja az ajtt, s visszatr a laborba, hog y munkhoz lsson.

65.
Melanie meg vrja, hog y Justineau s Parks is beforduljon vg re az
Euston llomshoz vezet hossz tra. Nem szl semmit, csak rmutat
arra, amit lt, s Justineau is odanz. A n csupn ennyire kpes, teljesen
kifulladt, mlik rla a verejtk, s iszony fjdalmat rez a lbban s a
mellkasban.
A szles sug rton kzptjt, tlsan elfordulva Rosie csorog ,
jformn mindkt oldala rinti a jrdaszeg lyt. Kzvetlenl a jrm eltt
hatalmas barikd torlaszolja el az utct. Leg albb tizenkt mter mag as,
s mg az utca kt oldaln lv hzaknl is feljebb nylik. A lehanyatl
napstsben Justineau ltja, hog y a hzaknl is folytatdik, beljk hatol,
tln rajtuk. Els pillantsra teljesen fg g leg esnek tnik, de ahog y a
finom tnusok meg mutatkoznak, szreveszi, hog y inkbb eg y
heg yoldalhoz hasonlan emelkedik. Mintha tbb milli tonnnyi
mocskos h esett volna ug yanoda.
Parks is csatlakozik hozz, s most mr ketten bmuljk rtetlenl az
elttk lv dolg ot.
Van valami elkpzelse, mi lehet ez? krdezi vg l az rmester.
Justineau meg rzza a fejt.
s mag nak?
Azt hiszem, jobb, ha elbb minden nyomot meg nzek, aztn kertek
valakit, aki okosabb nlam, hog y mag yarzza meg .
Lassan s vatosan mennek elre, kszen arra, hog y brmikor
valamilyen ellensg es mozg ssal tallhatjk szembe mag ukat. Rosie
hborban jrt, lthatjk rajta a csata nyomait: a kls vdpnclzat
horpadsait s karcolsait, a kzps rsz ajtajra kendtt vrt s
szvetdarabokat. s a jrm mellett, az utcn fekv apr, sszeg rnyedt
holttestet.
Eg y kihezett teste. Eg y g yerek. Fi, nem tbb ng yvag y tvesnl.
A feje hinyzik nincs is nyoma a kzelben , felstestt szinte teljesen
sszelaptottk, mintha valaki satuba szortotta volna a kisfi vkonyka
mellkast. Melanie komoly s ag g d arccal trdel le, hog y kzelebbrl
meg vizsg lja a hullt. szreveszi, hog y a jobb csukljn hajg umit hord
taln a sajtjt. Ennl nem is lehetne nyilvnvalbb, ki : nem eg y
tlag os kihezett pldny, hanem eg y Melanie-hoz hasonl g yerek.

 Sajnlom mondja Justineau.

Melanie nem szl semmit.
A n a szeme sarkbl mozg sra lesz fig yelmes, s elfordtja a fejt.
Parks rmester is odanz Rosie kzponti rszhez. Caroline Caldwell
leszedte a labor ablakrl a szig etelszalag ot, s visszaeresztette a
reluxt. A n kemny, kifejezstelen tekintettel bmulja ket.
Justineau az ablakhoz meg y, szavakat forml a szjval. Mit csinl?
krdezi nmn.
Caldwell vllat von, de meg se mozdul, hog y beeng edje ket.
Justineau az ablakot kopog tatja, s a kzps ajt fel mutog at.
Caldwell pr msodpercre elmeg y, majd eg y jeg yzetfzettel jn vissza.
Felmutatja, hog y Justineau elolvashassa, amit az els oldalra rt.
Dolgoznom kell. Nagyon kzel van mr az ttrs. Szerintem maguk j esllyel
megprblnnak meglltani. Ne haragudjanak!
Justineau az res utcra mutat, s a ks dlutni, eg yre hosszabb
rnykokra. Semmit sem kell mondania vag y ttog nia, hiszen vilg os,
hog y mire utal: Megfogunk halni.
Caldwell eg y pillanatig mg a nt nzi, majd jra lehzza a reluxt.
Parks letrdel, s a fog anty seg tsg vel meg prblja kinyitni az
ajtt. Nem nylik, pedig az rmester folyamatos kromkodsokkal is
btortja. Caldwell bizonyra zemen kvl helyezte a vsznyitt.
Melanie mg mindig a fej nlkli fi mellett trdel. Taln bnkdik,
esetleg annyira elmerl a sajt g ondolataiban, hog y szre sem veszi a
krltte trtnteket. Justineau g yomra hborog , rosszul rzi mag t. A
kemny futs s most ez a vg zetes pofon teljesen kiksztette.
Stlg atni kezd, prblja lekzdeni a hnying ert, mg a fal leg kls
nylvnyaihoz r.
Tulajdonkppen nem is fal ez, hanem eg yfajta lavina, valamilyen
anyag formtlan s lass hmplyg se. Az Ophiocordyceps picinyke
indibl ll, millirdnyi g ombafonal fzdik benne ssze, szebben, mint
eg y finoman sztt krpit. Eg szen ttetszen finomak a szlak, Justineau
leg albb hrommternyire ellt a massza belsejbe. Minden eg ymsba
g abalyodott benne, g ombatelepek jttek ltre, amelyek vastag on
bebortanak mindent. A krvonalak eltompultak, a sznek pedig a szrke
ezernyi rnyalatba mentek t.
Justineau ismt szdlni s melyeg ni kezd. Lassan lel, fejt a kezre
hajtja, mg a rosszullt albb hag y. rzi, ahog y Melanie elmeg y mellette,

ott mszkl a dolog szln, s mintha bele akarna menni.

Ne csinld! kiltja a n.
Melanie meg lepetten nz r.
De hiszen ez csak valami g yapotszer dolog , Justineau kisasszony.
Vag y mint eg y leszll felh. Nem bnthat minket. Mondandjt
szemlltetend, kezt knnyedn a bolyhos anyag ba mrtja. Az pedig
szpen elvlik, s tisztn meg ltszik benne a kz alakja. A meg rintett
fonalak pkhlknt tapadnak Melanie karjra.
Justineau feltpszkodik, majd szelden, de hatrozottan arrbb hzza
a lnyt.
Nem tudom mondja. Taln ig azad van, de lehet, hog y nincs.
Nem is szeretnm meg tudni.
Meg kri Melanie-t, hog y tpjen ki nmi fvet a romos jrda melll, s
nag yon vatosan srolja le a kezt. Mr a fszlakat is elleptk a
g ombafonalak, a g yep nag y rsze elpusztult, s inkbb szrknek, mint
zldnek ltszik.
Visszamennek Parkshoz, aki mr feladta a ksrletezst. Rosie eg yik
ells bordjnak veti a htt, csrg , s g ondosan mricskli, hog y
milyen nehz a kezben lv kulacs. Amikor a kt n meg rkezik, iszik
belle eg y nag yot, majd tnyjtja Justineau-nak.
Amikor a n a kezbe veszi, rzi, hog y alig van mr benne vz.
Visszaadja.
Nem vag yok szomjas hazudja.
Lfaszt mondja Parks. Ig yon, Helen, mulasson! Hamarosan
krlnzek a kzeli hzakban, htha maradt valami az esg yjt
vdrkben vag y a csatornkban. Isten majd g ondoskodik rlunk.
Gondolja?
Arrl hres.
A n kiissza a maradkot, aztn lerog y a frfi mell, s az lbe teszi a
kulacsot. Felnz a stted g re. Alig fl ra mlva leszll az jszaka,
szval Parks valsznleg csak blfflt, hiszen most nem mehet vizet
keresni. Radsul ha vletlenl tallna, az is mindenfle szarral lenne
tele.
Melanie trklsben kzjk telepszik, s nzi ket.
Most mi leg yen? krdezi Justineau.
Parks semmitmondan leg yint.

 Gondolom, vrunk mg eg y kicsit, aztn bemeg ynk valamelyik

hzba. Amennyire lehet, biztostjuk, mieltt besttedik. Meg prblunk
valami barikdot lltani, mert innentl mr a szag unk s a
testhmrskletnk is nyomra vezet, a kihezettek pedig mg jval
reg g el eltt rnk fog nak tallni.
Justineau a ktsg beess s a fojtog at harag kzt rldik. Inkbb a
harag ot vlasztja, mert fl, hog y a ktsg beess lebntan.
Ha a kezem kz kerlne az a kurva sziszeg i , sztvernm az
ag yt, s a leg jobb rszeit rkennm a rohadt trg ylencsire. Majd a
mr berg zlt reflexeit kvetve hozzteszi: Bocsnat, Melanie.
Semmi baj mondja Melanie. n sem rajong ok dr. Caldwellrt.
Amikor aztn a nap mr elri a horizontot, vg re rveszik mag ukat,
hog y elinduljanak. Ekkorra mr g a villany a laborban. Nmi fny
szrdik ki a reluxk mg l, emiatt g y nznek ki az ablakok, mintha
fnyfestssel rajzoltk volna r ket Rosie oldalra.
A vilg tbbi rsze stt, eg yre sttebb.
Parks nag yon g yorsan Melanie-hoz fordul, mintha elg energ it
g yjttt volna, hog y teg yen valamit.
lmos vag y, klyk? krdezi tle.
Melanie tag adlag rzza a fejt.
Flsz?
Ezen mr g ondolkodnia kell, de ismt nemet int.
Mag amat nem fltem javtja ki. A kihezettek eng em nem
bntanak. Justineau kisasszonyrt ag g dom.
Akkor taln meg bzhatlak valamivel. Parks az elttk elterl
szrke halomra mutat. El sem tudom kpzelni, hog y mekkora esllyel
tudnnk tmenni ezen a cuccon. Nem tudom, meg fertzne-e minket, de
biztos vag yok benne, hog y ha elg sokig lleg eznnk be, akkor
meg fulladnnk.
s? krdezi Melanie.
s tudni szeretnm, hog y valahog y meg lehet-e kerlni. Taln
meg nzhetnd, amg mi tallunk valami vackot mag unknak. Ha
tudnnk, hog y merre menjnk, taln holnap eg y kicsit ms lenne a
helyzet.
Meg tudom csinlni mondja a lny.
Justineau nem rl az tletnek, de tudja, hog y van rtelme. Melanie
kpes lenne idekint is tllni az jszakt, s Parks azonban biztosan

nem.
Biztos vag y benne? krdezi tle.
Melanie teljesen biztos a dolg ban.

66.
Mg lelkes is, hog y elvllalhatja, mert a nap esemnyei nyug talann s
szomorv tettk. Kieran meg halt. Mg hozz azrt halt meg , mert az
trtnete, az hazug sg a meg rmtette, s meneklsre ksztette. Aztn
dr. Caldwell elhajtott, s otthag yta menedk nlkl Justineau
kisasszonyt. Vg l pedig meg talltk azt a picinyke holttestet, a
levg ott fej kisfit, aki mg nla is sokkal fiatalabb volt.
Bizonyra dr. Caldwell vg ta le a fejt, hiszen szokott ilyesmit
csinlni. Melanie-ban a boldog talansg mg tt mr ott lapul a tiszta,
hfehr harag . R kell venni dr. Caldwellt, hog y hagyja abba az ilyesmit.
Valakinek meg kell erre tantania.
A vad g yerekek ug yanolyanok, mint , kivve, hog y nem jrhattak
Justineau kisasszony rira. Senki sem mag yarzta el nekik, hog yan
g ondoskodjanak mag ukrl s hog yan vljanak emberr, mg is nllan
meg tanultk. Ahog y azt is, hog yan vljanak csaldd. Aztn meg rkezik
dr. Caldwell, s leg yilkolja ket, mintha csak llatok lennnek. Persze
lehet, hog y elbb k akartk meg lni a doktort, ezek a g yerekek azonban
nem kpesek mshog y viselkedni. Dr. Caldwell viszont ig enis tudna.
Melanie-t annyira feldhtik ezek a g ondolatok, hog y a harag ja szinte
mr az hsg hez hasonlt. Kicsit meg ijed, hog y ilyen rzsekre is kpes.
g y aztn nem nag yon zavarja, hog y el kell indulnia, hog y
meg vizsg lja a szrke masszt. Taln sokkal jobb lesz mozog ni, mint
csendben ldg lni valahol.
Parks rmester s Justineau kisasszony Rosie-tl pr utcnyira, eg y
viktorinus stlus teraszos hzsor eg yik pletben tall eg y padlst.
Ltra vezet fel, s miutn az rmester s a kisasszony felmszik, Melanie
meg fog ja a ltra aljt, a kt felntt pedig a tetejt, s kiemelik
fmtartjbl. Aztn Melanie elkapja, s vatosan, a lehet leg kisebb zajt
csapva leteszi a fldre.
Ksbb tallkozunk bcszik el lg yan a tbbiektl. Leveszi vrl
a walkie-talkie-t, s meg leng eti, jelezve, hog y nem feledkezett meg rla.
Ha messzire meg y, akkor is tudnak majd kommuniklni.
Justineau kisasszony vlaszt suttog : j utat vag y sok szerencst kvn
Melanie nem hallja pontosan, mert mr lefel fut a lpcsn.

Knnyedn, meztlb jr, a sztmllott, mohval bortott sznyeg en nem

hallatszanak lptei.
Vletlenszeren indul el, a szrke massza szlt kveti. Elszr stl,
de mg mindig hajtja a srg ets, a trelmetlensg , g y elbb kocog ni,
majd futni kezd. Sokig meg y, ha kell, kerlt tesz, majd, amilyen
g yorsan csak lehet, jra meg tallja a falat.
Mintha vg telen hossz lenne. A massza kls fellete nem teljesen
sima, tele van kiug rsokkal s bemlyedsekkel. A szkebb utck fel
kiszg ellsek nylnak, a nag yobb, nylt tereknl pedig , ahol nem nag yon
tudnak mibe kapaszkodni a fonalak, a massza beljebb vonul. De ameddig
Melanie ellt, nyoma sincs semmifle sznetnek vag y tjrnak.
Mr tbb mint eg y rja fut, amikor meg ll. Nem pihenni, hiszen
mg j ideig brn, klnsebb meg erltets nlkl. rtesteni akarja
Justineau kisasszonyt s Parks rmestert. Meg nyomja a walkie-talkie
g ombjt, s beleszl. Sokig csak serceg s hallatszik, majd meg szlal az
rmester hang ja.
Hog y meg y?
Kelet fel tartok mondja Melanie. Nag yon hossz az t, a fal
folyamatosan elnylik.
Stltl vg ig ?
Nem, hanem futottam.
Hol vag y most? Ltsz valamilyen utcanvtblt?
Melanie nem lt ilyesmit, de elmeg y a kvetkez keresztezdsig .
Northchurch utca, London, Hackney kerlet. Hallja, ahog y Parks
nag yot shajt.
s mg tovbbmeg y ez a valami?
Sokkal tovbb, vg ig , ameddig csak elltok. s a sttben is nag yon
messzire ltok. Melanie ezzel nem dicsekedni akar, csak tjkoztatni
Parks rmestert.
Ok, ksznm, klyk. Gyere vissza. Ha g y g ondolod, hog y
meg nzed, mi van nyug at fel, hls leszek, de ne fraszd ki nag yon
mag ad. Brmikor visszajhetsz, ha kimerltl.
Jl vag yok mondja Melanie. Vtel s vg e.
Visszameg y, amerre jtt, majd az ellenkez irnyba indul. Ug yanaz. A
fal meg kerlshez nag yon sokig kell majd kelet vag y nyug at fel
tartaniuk, s eg yltaln nem lehet tudni, mikor mehetnek majd tovbb
dlre.

Vg l Melanie j pr kilomterrel arrbb, mint ahonnan elindult,

meg ll, s farkasszemet nz a fallal. Itt is ug yanolyan vastag , de
valahog y ms szg ben ll. A szrke hab hosszan elredl, s a kislny
lthatja, ahog y keresztlst rajta a holdfny. Az erteljes fehr rag yog s
eg yfajta g retet, btortst nyjt. Ha itt nyomul elre, anlkl mehet t
a falon keresztl a msik oldalra, hog y kzben meg sznne krltte a
fny.
Justineau kisasszony szerint ez veszlyes, Melanie azonban nem ltja
be, mirt is lenne az, s eg yltaln nem fl. Eg y lpst tesz elre, aztn
eg y msikat. A bokjig , majd a trdig rnek a szrke szlak, de
semmilyen ellenllst sem fejtenek ki. Nag yon halkan zizeg nek s picit
csiklandoznak, ahog y keresztlmeg y rajtuk.
A hold kveti, s affle mozg reflektorknt mutatja az utat. A szrke
fonalak eg yre vastag abbak lesznek, s vg telen rteg ben bortjk be a
klnbz trg yakat, amelyek mellett elhalad. A szemetesldk, a
parkol autk, a postaldk, a svnyek s kapuk szinte nmag uk
g rnitszobraiv vltoztak t.
g y hat mter mlyen Melanie meg tallja az els holttestet. Lelasst,
meg ll, s meg dbbenve nzi. A kihezettek az utca kzepn vag y a
falak mentn estek el, akrcsak a London-szerte ltott tetemek. De itt
sokkal tbb van! Szthastott vag y felrobbant koponyjukbl tizent
centimteres tmrj szrak nttek ki. Olyanok, mint a fk trzsei.
Hihetetlen mag asra nttek, s vg telen mennyisg fonal burjnzik ki
bellk minden irnyba. Nhnyuk a leg kzelebbi szrakkal kapcsoldik
ssze, sr hlt alkotva, mintha millinyi pkhl szvdne eg ybe.
Msok bebortanak brmit, ami az tjukba kerl, vag y ha ppen semmi
sincs a krnykkn, lg yan terlnek el a talajon. Ahol a fonalak a
fldhz rnek, jabb szrak nnek ki, ezek azonban sokkal vkonyabbak
s rvidebbek, mint a kihezettek hullibl eltrk.
Melanie kptelen meg lljt parancsolni mag nak, muszj kzelebb
mennie. Nem fl a g ombafk aljn lv komor porhvelyektl, hiszen
semmi emberi sincs mr bennk, semmi sem idzi fel, hog y valaha
llnyek voltak. Inkbb levetett ruhkra emlkeztetnek, amelyeket
valaki eg yszeren csak ott hag yott a fldn.
Kzelebbrl nzve a ksrteties fkon lg szrks termst is
szreveszi. Nyjtzkodik, hog y az eg yik g mbly, fejmag assg nl
kicsit fljebb lv nylvnyt meg rinthesse. A felszne hvs, brre

emlkeztet. Szinte semmi sem trtnik, amikor hozzr. Ha kemnyen

meg nyomja, behorpad, de mihelyst elveszi a kezt, a nyom szpen lassan
eltnik. A g oly fellete elg rug almas ahhoz, hog y visszanyerje az
eredeti formjt. Mire lassan elszmol tzig , mr ug yang y nz ki,
mintha hozz sem rt volna.
Melanie keresztlmeg y a szrke vadonon. Mintha nem is lenne msik
vg e, csak meg y s meg y tovbb. Eg yre srbb lesz. Eg y id utn mr
alig van hely, pp hog y csak t tudja prselni sovny testt a szrak
kztt. A holdfny mocskos vzknt csepeg keresztl az sszekapcsold
szlak szinte eg ybefg g hlzatn.
Melanie beti a vllt az eg yik szrke g olyba, mire az tompa
puffanssal esik a fldre. A lny elrehajol, hog y felveg ye. Eg y rncos
g yrvel kapcsoldott a szrhoz, ezenkvl azonban sima s eg yenletes a
felszne. sszenyomja, de a terms ismt nag yon g yorsan visszatr
eredeti llapotba.
Ha tovbbmeg y, neki fog tkzni a szraknak. Az eg yiket meg rinti,
de kellemetlenl nyirkosnak tallja. Eg y pillanatra meg torpan, hiszen
arra szmtott, hog y a szrak is ug yanolyan simk s szrazak lesznek,
mint a termsek. Melanie vlemnye szerint ez sokkal kevsb lett volna
undort.
Bal oldalon meg mozdul valami. A lny ijedten sszerezzen, hiszen
eddig azt hitte, hog y eg yedl van ebben az alkonyati vilg ban. Klns
alak botladozik fel, a spadt holdfnyben csak a krvonalai ltszanak.
Nyaktl lefel embernek tnik, azonban nincs nyaka, nincsenek vllai s
feje sem, az eg sz eg y ormtlan valami.
Visszahzdik, mert ez a teljesen formtlan ideg en dolog sokkal
jobban meg ijeszti, mint brmi, amit eddig ltott. De nem tmad, g y
tnik, szre sem veszi, hog y ott van.
Ahog y elhalad a lny mellett, Melanie felismeri, mi is ez valjban.
Eg y kihezett, akinek most kezdett szthasadni a felsteste. Mellkasbl,
bordinak szilnkjai kzl nag yjbl harminc centire kandikl ki a szr.
Bsg esen burjnzanak belle a fonalak, s eltakarjk, ami mg
meg maradt a kihezett fejbl, amelyet meredek szg ben tol flre a
rendletlenl nvekv szr.
Melanie a klns jelensg et bmulja. Meg knnyebblt, mert az
ismeretlentl val flelem mindig szrnybb, mintha konkrt ok van r.

Kzben azonban hatrozottan undorodik is, hiszen nem szp ltvny eg y

ennyire sztroncsolt emberi test.
A kihezett eltotyog mg tte, cikcakkban halad, llandan nekimeg y
a vastag szraknak, s visszapattan rluk. A ltvny majdhog ynem
nevetsg esebb, mint amilyen szrny. Hamarosan lehanyatlik majd, s
Melanie elkpzeli, hog y a szr valamelyik oldalra kerl, s utat kell
tallnia, hog y felfel trhessen.
Az eg sz erd elpusztult hullkbl ntt ki. g y vg zik a kihezettek,
miutn hsg esen szolg ltk a fertzst, amelynek llapotukat
ksznhetik.
Melanie a sajt jvjt lthatja mag a eltt, s elfog adja a sorst. De
most mg nem ksz a hallra, reng eteg fontos dolg ot kell mg
meg tennie.
Meg fordul, s a szrke rostok sereg e kztt lpteinek vkony
svnyt kvetve visszameg y, amerrl jtt.

67.
Dr. Caldwell eg sz jszaka lzas ig yekezettel dolg ozik. A lzas eg szen
konkrtan rtend, hiszen jelenleg ppen 39,4 fokos a testhmrsklete.
A kihezett fi ag ynak eltvoltsa dr. Selkirk seg tsg e nlkl
sokkal tovbb tart. Pontosabban: dr. Caldwell kezei annyira g yetlenn
vltak, hog y kptelen krosodsmentesen kivenni az ag yat. Annyit tehet
csak, hog y kt centi szles darabonknt eltvoltja a koponyt, mieltt
sszeszedn a btorsg t, s nekiltna az ag ytrzs elvlasztsnak.
Iszonyan remeg nek a kezei, mg is tisztn ki tudja emelni.
Bekapcsolja a mikrotmot, s metszeteket kszt az ag ybl.
Keresztmetszeti rszeket vlaszt, mert ezeken a leg tbb fstruktra
meg vizsg lhat. A metszeteket trg ylemezre teszi, s htattal szemlli,
hog y a mikrotm milyen tkletes munkt vg zett. terien vkonyak,
mg sincs rajtuk semmilyen krosods vag y szennyezds.
Caldwell felcmkzi az sszes metszetet, majd eg yms utn
meg vizsg lja ket. A kihezett fi ag yt bemutat virtulis tra az
alapnl kezddik, onnan halad felfel s elre.
Pontosan azt tallja, amire szmtott. A nullhipotzis darabokra trik.
Tudja mr, hog y micsodk ezek a g yerekek, honnan jttek, ismeri a
mltjukat s a jvjket, a rszleg es immunitsuk termszett, s azt is,
hog y az utbbi ht v munkja milyen mrtkig tekinthet
idpocskolsnak. Nag yjbl teljesen.
Eg y pillanatra elnti a boldog sg . Ha teg nap halt volna meg , vakon
tvozik az lk sorbl. Ez a felfedezs mindenrt krptolja,
brmennyire komor s vg zetes is az, amit tallt.
Valami kzeli zaj akasztja meg szg uld g ondolatait, s azonnal
talpra ug rik. Meg lehetsen rtalmatlan hang ok, csak pr csattans s
suttog s. Azonban bellrl, Rosie belsejbl jnnek!
Dr. Caldwell nem hag yja, hog y tlsg osan elrag adja a kpzelete.
Tudja, hog y lg mentesen bezrta a jrm ajtajait, s ha lenne is
valamiben elg er, hog y kinyissa, az sokig tartana s nag y zajjal jrna
szval mr rg szrevette volna. Eg y kicsit mg is remeg , mikzben a
leg nysg i rszen keresztl eg szen a piltaflkig kveti a zajt.
A konzol jobb oldaln vilg t valami, a hang is innen jn. A rdibl.
Caldwell belesllyed a szkbe, s elrehajol, hog y jobban hallja.

Nem tl sok mindent lehet azonban kivenni. Jrszt recseg sek,

pukkansok, sziszeg sek hallatszanak, mint rg en, az analg rdik
idejn, amikor az embernek tekerg etnie kellett a g ombot, hog y befog ja
valamelyik llomst. Nhny sz azonban kivehet a hang masszbl:
.napokkal ezeltt Beaconbl, lttuk, azonostsa hallatszik
tompn, g piesen, visszhang osan s torzan.
Eg y zseblmpa fnycsvja psztzza vg ig a piltaflke pncljt,
majd tovatnik. Kvlrl semmifle zajt sem hallani, de ltja a mozg st.
Csak eg y rnyk, amelyet a mozg lmpa fnye vet eg y pillanatra. Eg y
rnyk kzeledik frg n Rosie bal szrnyhoz.
csak eg y baleset taln van
Caldwell a kzps ajthoz siet. Flton jn r, hog y a piltaflknl
is kimehetett volna. Meg ll s meg fordul. A kzps rsz ajtajnak
mechanizmust azonban jobban ismeri. A rdibl mr csak sustorg s
hallatszik, aztn az sem. Caldwell riadt vltssel visszameg y a
konzolhoz, s ug yanazon a csatornn vlaszol, amelyen keresztl a hang
jtt.
Hall? ordtja. Ki van ott? Caroline Caldwell vag yok, a hatos
rg i Hotel Echo bzisrl. Ki van ott?
Csak a statikus zaj.
Felvltva ms csatornkkal is prblkozik, de ug yanaz a vlasz.
Ismt a kzps rszhez rohan, de amikor odar, elbizonytalanodik.
Teg napeltt ta nem kent mag ra sztrog nblokkolt, s rzi a sajt
izzadsg szag t. Ha kinyitja az ajtt, sajt mag ra s leend meg mentire
is rszabadthatja a kihezetteket.
A lg zsilip melletti szekrnyben hat veg yvdelmi ruha van. Caldwellt
akkor kpeztk ki a hasznlatukra, amikor mg a leend expedci
listjn szerepelt. Habr tz percig tartott, mire sikerlt az eg yiket
felvennie, biztosan tudja, hog y meg felelen csinlta. Az ltzet teljesen
elleplezi a szag t, st ideig lenesen mg a testhmrsklett is
szrevehetetlenn teszi.
Vg re kinyitja az ajtt, de semmilyen mozg st sem lt odakint.
Hell! mondja, mikzben kilp az utcra. Senki. Most azonban
Rosie hts vg n vilg t a lmpa, ott psztz jobbra-balra.
Hell! kiltja jra. Taln a sisak letomptja a hang jt. Ing atag
lptekkel a jrm oldalszrnyhoz meg y, nyakn bizsereg a br.

Krbemeg y a hts rszhez. Eg y pillanatra a szembe vilg t a lmpa, s

brki is fog ja a kezben, Caldwell meg szltja.
Caroline Caldwell vag yok, a hatodik rg i Hotel Echo bzisnak
tudsa. Azrt vag yok itt, mert
Mr nem vilg t r a fnycsva, a nnek pedig elakad a szava. Senki
sem tartja a lmpt, eg yszeren csak rakasztottk a Rosie htuljn lv
fmoszlopra. Csak a szl mozg atja ide-oda.
Rtr a harag a pofoneg yszer trkk miatt, majd hirtelen iszony
rmlet nti el. Hiszen ez eg y csapda! s mivel senki sem tmadt r,
csakis Rosie lehetett a clpont. Gyorsan visszarohan a kzps ajthoz.
Taln eg y csapat g uberl tmadta meg , esetleg Parks rmester jtt el
a rejtekhelyrl amg y hova rejtzhettek? , hog y az orra ell
csaklizza el a jutalmat.
Semmi sem moccan. Bemeg y s bevg ja az ajtt, majd zembe helyezi
a zrat s a biztonsg i berendezseket, ezutn pedig lezrja a zsilipet, s
a feg yvertrhez vezet rekeszfal bejratt is becsukja.
Mr nem reszket. Sehol sem lt s nem is hall semmi g yansat.
Biztonsg ban van. Akrki is volt kint, mr elment, s csak a lmpt
hag yta ott. Taln tnyleg eg y tllket keres mentexpedci jtt
Beaconbl. Nem kizrt, hog y meg ettk ket. Caldwellnek fog alma sincs,
de akrmi trtnik is, tbb nem hag yja el Rosie-t. Akkor sem, ha a
szirnek neke szl a rdibl, s akkor sem, ha valdi emberek valdi
arcukat mutog atjk neki, de mg akkor sem, ha eg y eg sz rezesbanda
jn, s szerpentineket hajig lnak felje. A laborba meg y, s kikapcsolja
sisakjnak zrjait.
Melanie ott l a szkben, a mikroszkpja eltt, s a n jeg yzeteit
olvassa. Felnz.
J napot, dr. Caldwell! mondja udvariasan.
A n hirtelen meg torpan a kszbn. Egyedl jtt a lny, vagy a tbbiek
is vele vannak? ez az els g ondolata. Aztn pedig : Mit hasznlhatnk
fegyverknt? A foszg ntartly mg mindig a zsilipkamrban hever. Amg
a veg yvdelmi ruht viseli, addig nem hatna r a mrg es g z, szval, ha
meg tudn kaparintani
Ha meg mozdul, meg fog om lltani mondja Melanie ug yanolyan
udvarias s kimrt hang on. Akkor is meg fog om lltani, ha pisztolyt
vag y valamilyen les trg yat vesz el, ha el akar futni, vag y ha

meg prbl jra berakni a kalitkba. Vag y ha brmi olyasmit csinl,

amivel bnthat.
Te te voltl? krdezi Caldwell. A rdiban?
Melanie a munkafelleten hever walkie-talkie-ra mutat.
Folyamatosan prblkoztam klnbz csatornkon. Sokig tartott,
mire vlaszolt.
Aztn Aztn te
Az ajt alatt fekdtem. tlpett flttem, s amikor htrament,
besurrantam.
Caldwell leveszi a sisakot, s nag yon vatosan a munkaasztalra teszi.
Nincs messze a mikrotm zmk eszterg apadja, ez a tkletesen
meg tervezett g uillotine. Ha valahog y r tudn venni Melanie-t, hog y a
kzelbe menjen, s oda tudn lkni a vg deszkra, a tbbi mr
g yorsan menne.
Melanie felhzza a szemldkt s meg rzza a fejt g y tnik, sejti,
hog y mire kszl.
Nem akarom meg harapni, dr. Caldwell. Viszont itt van nlam ez
mondja, s felmutatja az eg yik szikt, amit a doktor a kihezett
tetemnek boncolsakor hasznlt, s mg nem volt ideje ferttlenteni.
Tudja, hog y milyen g yors vag yok.
Caldwell mrleg eli a hallottakat.
J kislny vag y, Melanie prblkozik. Nem hiszem, hog y tnyleg
bntanl.
Mag a eg y asztalhoz ktztt, hog y feldaraboljon emlkezteti
Melanie. Azeltt pedig Marcit s Liamet darabolta fel. Eddig csak
azrt nem bntottam, mert Justineau kisasszonynak s Parks
rmesternek nem tetszett volna. k azonban nincsenek itt, de szerintem
akkor sem bnnk tlsg osan a dolg ot, ha itt volnnak.
Ezt Caldwell is kszsg g el elhiszi.
Mit akarsz tlem? krdezi. Melanie zavart modorbl nyilvnval,
hog y forg at valamit a fejben.
Az ig azsg ot vlaszolja a lny.
Mivel kapcsolatban?
Az eg sszel kapcsolatban. Mi az ig azsg velem s a tbbi g yerekkel
kapcsolatban? Mirt klnbznk msoktl?
Levehetnm ezt a ruht? prbl idt nyerni Caldwell.
Melanie int, hog y csak csinlja.

 Csak a zsilipnl tudom levenni mondja a n.

Akkor hag yja mag n.
Caldwell ezzel feladja, hog y meg szerezze a foszg nt. Lel az eg yik
szkre, s szinte azonnal elnti a fradtsg . Csak az akaratereje s a
makacssg a tartotta eddig bren. Kzel ll az sszeomlshoz, tl g yeng e
hozz, hog y ellenlljon ennek a hepciskod kis szrnyeteg nek. ssze
kell szednie minden erejt, s t kell vennie az irnytst.
Arra szmt, hog y Melanie krdezg etni kezdi, de a lny tovbbra is a
jeg yzeteket olvassa. A feljeg yzsek az ag yszvetmintkrl s a
spratokokrl szlnak. g y tnik, a spratokokkal kapcsolatban rottak
klnsen lenyg zik a lnyt, aki hosszan nzeg eti a feliratozott
diag ramokat.
Mi az a krnyezeti ing er? krdezi.
Minden olyan, a spratesthez kpest kls faktor, amely a sprzst
okozza vag y meg hatrozza mondja hideg en Caldwell. Ug yanezzel a
hang hordozssal szokta Parks rmestert is helyretenni, Melanie azonban
nag yon g yorsan meg rti a lnyeg et.
Valami kls dolog ? eg yszersti le a lny a krdst. Teht
valami, ami nem a hvelyben van, hanem kvl, s aminek a hatsra
kijnnek a mag ok a hvelybl?
g y van feleli Caldwell kelletlenl.
Mint az amazonasi eserdkben.
Tessk?
Az Amazonas eserdeiben vannak olyan fk, amelyek csak eg y
bozttz utn szrjk el a mag vaikat. Ilyen pldul a vrs- s a Bankfeny.
Tnyleg ? Caldwell hang ja tovbbra is rideg en cseng , de el kell
ismernie, hog y a plda tkletes.
Ig en vlaszolja Melanie, s leteszi a jeg yzeteket. Mg eg yszer
meg nz minden lapot, csak akkor hag yja abba, amikor ismt a
paprhalom elejhez r. Mailer kisasszony mondta, mg a bzison.
Caldwell szembe nz, nem pislog .
Mirt vag yok ms, mint a tbbiek?
Ezzel nag yon leszktetted a krdst motyog ja Caldwell.
A leg tbb kihezett inkbb llat, mint ember. Nem kpesek
g ondolkodni vag y beszlni. n ig en. Mirt ltezhet ktfajta kihezett?
Az ag ystruktrn mlik feleli a n.

Kzben azonban harcol nmag val. Eg yik rsze meg akarja vdeni a
titkot. Nem szeretne tbbet elmondani, mint amennyit a lny krdez, s
arra akarja knyszerteni Melanie-t, hog y minden eg yes g yng yrt j
mlyre merljn. A msik rsz azonban ktsg beesetten szeretn
meg osztani valakivel azt, amire rjtt. Caldwell a g niuszok
eladtermbe vg yik, ahol lk s holtak szmra eg yarnt
meg oszthatn blcsessg t. Itt ez a g yerek, aki eg yik sem, illetve
mindkett. Pusztul a vilg , g y tnik, azzal kell bernie, ami jut.
A kihezetteket kezdi eg y Ophiocordyceps nev g omba fertzte
meg , akrcsak tg ed. Inkbb semmilyen elzetes ismeretet sem
felttelez, hiszen ki tudja, Melanie mit rtett meg a jeg yzeteibl, vag y
hog yan rtette flre azokat. g y azoknl a parazitknl kezdi, amelyek
tktik az ldozat rendszernek drtjait, akr az autt, ha nincs meg a
slusszkulcs. Ezek az org anizmusok teht hamis neurotranszmitterek
seg tsg vel meg zavarjk a g azdatest ideg rendszert, elraboljk tle a
tudatt, s arra knyszertik, hog y az lskd akarata szerint
cselekedjen.
Melanie ritkn szl kzbe, krdsei trg yszerek. Okos klyk. Ht
persze, hog y az.
De mirt vag yok n ms? erlteti jra. Mi a klnleg es azokban a
g yerekekben, akiket a bzisra hoztak?
Mindjrt arra is rtrek mondja Caldwell mog orvn. Nehz olyan
szavakkal elmag yarzni a dolg ot, hog y meg rtsd, hiszen sohasem
tanultl biolg it vag y szerves kmit.
Akkor hasznlja azokat a szavakat, amelyekkel maga rti javasolja
Melanie nag yjbl ug yanolyan modorban. Ha tl nehz, szlni fog ok,
hog y mag yarzza el jra.
g y Caroline Caldwell meg tartja az eladst. Nem Elizabeth
Blackburnnek, nem is Gnter Blobelnek, Carol Greidernek vag y ms
Nobel-djas tudsnak, hanem eg y tzves g yereknek. Bizonyos
szempontbl meg alz, de csak bizonyos szempontbl. Mg iscsak
Caldwell az eg yetlen, aki szrevett minden sszefg g st, s meg tallta,
amit meg kellett tallni. Aki bement a dzsung elbe, s lve hozta vissza a
kihezettsg krokozjt. Ophiocordyceps caldwelliana. g y fog jk hvni
most s mindrkk.
Eg yre csak folytatja mondandjt, mikzben kint vilg osodni kezd.
Melanie g yakran szaktja flbe, de a krdsei mindig odaillek, ltszik,

hog y rti a g ondolatmenetet. Nincs ug yan Nobel-dja, de azrt el kell

ismerni: fog kony kznsg .
Mint elmondja, a frissen meg fertzttek esetben az Ophiocordyceps
eg yltaln nem ismer knyrletet. Betri az ajtt, meg jelenik, felfal
mindent s tveszi az irnytst. Vg l pedig a terms tptalajv
alaktja t a g azdatest maradkt.
Azzal kapcsolatban viszont tvedtnk, hog y milyen g yorsan
puszttja el az emberi alapokat. A g omba ms s ms sebessg g el s
slyossg g al tmadja meg a klnbz ag yterleteket. A mag asabb
rend g ondolkodsi folyamatokat kikapcsolja, az hsg et s az
hsg ing ereket viszont fokozza. Azonban korbban feltteleztk, hog y
ezenkvl minden eg yb vezrlrsz vag yis mindaz, ami nem szolg lja
kzvetlenl a parazitt eg yszerre kerl zrolsra. Amikor Stevenag eben meg fig yelhettem azt a nt az utcn, ksbb pedig a krhzbeli frfit,
lthattam, hog y nem ez a helyzet. Mindkettejkben fennmaradt mg
valamifle kapcsolat a korbbi letkkel, habr teljesen esetleg es mdon.
A parazita szempontjbl abszolt funkcitlan viselkedsmintkat
kvettek az eg yik babakocsit tolt, a msik pedig nekelt s fnykpeket
nzeg etett.
Caldwell Melanie-ra nz. Csontszraz a szja, mikzben az arca
verejtkben frdik.
Ihatnk eg y pohr vizet? krdezi.
Mg nem, majd csak akkor, ha befejezi g ri Melanie.
Caldwell beletrdik a dntsbe. Semmi olyasmit sem lt Melanie
arcn, amibl arra kvetkeztethetne, hog y a lny hajlamos lenne a
trg yalsra.
Nos folytatja kiss akadozva , ezen elg ondolkodtam. Rlad s a
tbbi g yerekrl. Taln rosszul kzeltettk meg a mag yarzatot a
krdsre, hog y mirt klnbztk annyira. Pedig az teljesen nyilvnval.
Folytassa mondja Melanie kimrten, a tekintete azonban elrulja,
mennyire fl, s mennyire izg atott. Ez eg y kicsit meg vig asztalja
Caldwellt. Mg iscsak van nmi hatalma a lny felett, ha mr a fizikai
kontrollt nem is lvezheti.
Rjttem, hog y minden bizonnyal mr meg fertzdve szlettl.
Vag yis a fog amzsod idejn a szleid is fertzttek lehettek. Ezt
korbban lehetetlennek tartottuk, hiszen a kihezetteknek nincsenek
szexulis sztneik. De mihelyst lttam, hog y a fertzs utn is

fennmaradhattak az olyan emberi rzelmek s sztnk, mint az anyai

szeretet s a mag ny, mr nem is tnt annyira lehetetlennek. Ez alapjn
trtem vissza a sejttani bizonytk vizsg lathoz. Meg lehetsen
szerencss mdon sikerlt szereznem friss ag yszvetmintt
Eg y kisfibl vg kzbe Melanie. Meg lte s levg ta a fejt.
Ig en. Az ag ya pedig eg szen klnbzik az tlag os kihezettek
ag ytl. A bzison lv felszerels seg tsg vel mindssze a g omba
jelenltt tudtam ig azolni s feltrkpezni. Ezekkel azonban s eg y
blintssal a mikrotm, a centrifug a s a psztz elektronmikroszkp
fel int meg tudom nzni az eg yedi ideg sejteket, s azt is, hog yan
lpnek velk interakciba a g ombasejtek. A mostani fi s a krhzban
lv frfi annyira klnbznek, hog y szinte ssze sem hasonlthatak. Az
els g enercis kihezett ag yt teljesen sztrombolta a g omba.
tdbrg tt rajta, mint eg y vonat. A g omba kivlaszt bizonyos kmiai
anyag okat, olyan ers ing erveg yleteket hoz ltre, amelyek be-s
kikapcsolnak bizonyos viselkedsi mintkat. Ezek az anyag ok azonban
felhalmozdva hatalmas krokat okoznak. Emellett a g omba mag bl az
ag yszvetbl is tpllkot vesz fel, g y az ag y folyamatosan kiresedik,
kiszrad. A msodik g enercis pldnyoknl amilyen te is vag y , a
g omba ug yang y sztterjed az ag yban, s sszekapcsoldik az
ideg sejtek nylvnyaival, bizonyos helyeken pedig konkrtan levltja
azokat. De nem falja fel az ag yat, mindssze a g azdatest ltal felvett
tpllkbl tartja fenn mag t. Most mr nem parazitaknt viselkedik,
hanem valdi szimbizisra lp a fertzttel.
Justineau kisasszony azt mondta, hog y anyukm meg halt veti
ellen Melanie. Mr-mr tiltakozsnak hang zik, mintha az nem frne bele
a vilg rendjbe, hog y mg Helen Justineau is hazudhat.
Az volt a leg valsznbb opci szg ezi le Caldwell , hog y a
szleid g uberlk vag y ms tllk lehettek, akik nem jutottak el
Beaconbe, s eg yszerre fertzdtetek meg . Fel sem merlt a kihezettek
kzslsnek lehetsg e, az meg klnsen nem, hog y eg y kihezett
n kint, a vadonban szljn, a g yermek pedig letben maradhasson.
Sokkal szvsabbnak s nelltbbnak kellett lenned eg y tlag os emberi
jszlttnl. Nem kizrt, hog y az anyd hsbl tudtl csak tpllkozni,
amg elg g meg nem ersdtl, hog y
Hag yja abba! vg kzbe lesen Melanie. Ne beszljen g y ezekrl!

Caldwellnek azonban mr csak a beszd maradt, g y nem kpes

lelltani mag t. Beszl a meg ig yelseirl, az elmletrl, a sikerrl
(amennyiben kidolg ozta a krokoz letciklusnak modelljt) s a
kudarcrl, mert nem tallt lehetsg et az immunits meg szerzsre,
semmifle ellenanyag ot vag y elkpzelhet g yg ymdot sem sikerlt
kifejlesztenie. Elmondja Melanie-nak, hol talljk meg a metszeteket s a
tbbi feljeg yzst, s Beaconbe visszatrve kinek adjk majd t azokat.
Amikor mr eg yre nehezebb a beszd, Melanie kzelebb jn, s odal
a lbhoz. Mg nla van a szike, de mr nem fenyeg et, nem ijesztg et
vele. Csak hallg atja. Caldwell pedig nag yon hls neki, mert pontosan
tudja, hog y mit jelent a testn traml zsibbadtsg .
A vrmrg ezs az utols fzishoz rkezett. Nem ri mr meg , hog y
lerhassa a felfedezseit, s a meg maradt emberisg tudsai
meg dbbenve csodlhassk tisztnltst s a sajt butasg ukat. Eg yedl
Melanie van itt, akit az utols riban mag a a g ondvisels kldtt, hog y
hrhozknt hazavihesse a hadizskmnyait.

68.
Ez eg y rossz jszaka.
A szoba szinte teljesen res, mindssze eg y asztal s eg y fmciszterna
van benne az utbbi valaha a hz kzponti ftsrendszernek rsze
lehetett. Minden mozdulattl hang osan recseg nek a csupasz
padldeszkk, g y az id nag y rszben Justineau s Parks rmester
inkbb csendben ldg l.
Nag yjbl eg y rval azutn, hog y Melanie elrakta a ltrt,
meg rkeznek az els ltog atik. A kislny walkie-talkie-n hvja fel ket
Hackney vadonjbl, aztn pr perc mlva meg is rkeznek a
kihezettek. Justineau hallja, ahog y a lenti szobban csszklnak,
botladoznak, s ki-be stlg atnak sszevissza. Ott van felettk a szag
forrsa, az ket idevonz kmiai jel, de kptelenek eljutni hozz, csupn
a leveg bl rkez rvnyeket, a kmiai ing er vletlenszer vltozsait
kvetve mszklhatnak erre-arra.
Justineau remli, hog y elmennek, vag y leg albb meg llnak vg re.
Most azonban ms a helyzet, mint Stevenag eben. A Wainwrig ht-hzba
mg a zaj s a mozg s vezette a kihezetteket, s amikor a jelek
abbamaradtak, az ag yukban fszkel g omba tovbbi utastsaira vrva k
is meg lltak. Itt viszont folyamatosan jnnek a parancsok, amelyek
lland, fradhatatlan mozg sra ksztetik ket.
Eleinte Parks jra s jra kinyitja a csapajtt, hog y meg nzze, mi a
helyzet odalent. Zseblmpja fnycsvjval bevilg t a sttsg be, ahol
felvillannak a petyhdt, szrke arcok, s zavaros szemkkel felfel
bmulnak, kitg ult orrlyukaik meg annyi alag tbejrknt ttong anak.
De eg yik alkalommal sem vltozik a ltvny, g y eg y id utn a frfi
inkbb feladja a prblkozst.
Nag yjbl eg y rval ksbb tompa puffansok hallatszanak a falakon
keresztl. Valamelyik alattuk lv szobbl jn a hang . A szag ot vag y a
hnyomot kvetve jabb kihezettek rkeztek, akik nem kevsb
llhatatosak a trsaiknl, de a loklis fldrajz meg zavarta ket, g y rossz
helyen fordultak le, rossz lpcshzba mentek be.
Eg y hatalmas tr kzepn vannak ht, kt emberi lny, akit krskrl mindenki meg akar enni.

Nem javtja ki mag t Justineau , mg nem a kzepn. Itt az emeleten mg

semmi sincs. Legalbbis egyelre.
szreveszi, hog y van eg y tetablak, s felmszik az asztalra, hog y
kinzzen. A telihold eg szen a folyig vilg tja meg a szlesen elterl
utckat. Ameddig csak elltni, minden sznltig van a habszer
g ombafonalakkal. Londonba tilos a belps, az lket kitiltottk innen.
Csupn a kihezettek kpesek fennmaradni. Csak a Jisten tudja, mennyit
kell kelet vag y nyug at fel vndorolniuk, hog y meg kerlhessk ezt a
valamit.
Nos, a Jisten, s taln mg Melanie is. Meg prbltak kapcsolatba
lpni vele a walkie-talkie-n, de semmi vlasz, semmi jel. Parks szerint
taln eg y msik hullmhosszra vltott, habr ennek semmifle log ikus
indoka sincs.
Prbljon aludni javasolja Justineau-nak. A frfi a szoba sarkban
l, s zseblmpafnynl tisztog atja a feg yvert. A fny meg vilg tja
szemg dreit, llt s az arcn lv seb tls barzdjt. Az utbbi
meg lehetsen nyug talant hatst kelt.
Mint mag a? krdezi a n lakonikusan. Mg is lemszik, mert mr
eleg e van a vg telen, szrke, g be nyl fal ltvnybl.
Lel a frfi mell, majd eg y pillanattal ksbb meg rinti a karjt.
Lent, a csuklhoz kzel. Aztn a frfi tenyerbe cssztatja a kezt.
Valahog y valszertlennek tnik az eg sz.
Nem voltam korrekt mag val mondja.
Parks hang osan felnevet.
Nem hiszem, hog y a leg hbb vg yam most ppen a korrektsg
lenne.
Mg is, minden nehzsg ellenre elhozott minket idig , n pedig a
leg tbbszr ellensg knt kezeltem. Bocsnatot szeretnk krni emiatt.
Parks meg fog ja a n kezt, s fejmag assg ba emeli. Justineau azt
hiszi, meg fog ja cskolni, de csak elfordtja, hog y a zseblmpa fnye
rvilg tson.
Nem szmt mondja. Amg y taln jobb is ez g y. Sohasem
tartottam sokra azokat a nket, akik annyira ig nytelenek, hog y le
akarnak fekdni velem.
Ez nem vicces, Parks.
Nem, szerintem sem. Eg ybknt nyug odtan szltson Eddie-nek.

 Biztos benne? Ezzel sszebratyiznnk. Kicsit sarkt, hog y viccesnek

hasson, s rl, amikor az rmester tnyleg nevetni kezd.
Tnyleg ezt akarja? Mg mindig nem tudja. Valamit biztosan akar,
hiszen nemcsak valamilyen elvont emberi kapcsolat kinyilvntsa miatt
fog ta meg Parks kezt, hanem azrt, hog y lssa, milyen rzs
meg rinteni a frfit ha rez valamit eg yltaln. rez, de meg lehetsen
ellentmondsos rzs.
A sebhely nem zavarja. Ha szmt is valamit, ht csak kiemeli azokbl
a szimmetrikus s rendezett dolg okbl, amelyekbe mindenki ms arca
beletartozik. Olyan vletlenszer, mint eg y kockadobs, pedig
sztnsen szereti az ilyesfajta esetleg essg eket. Kifejezetten vonzza az
ilyesmi.
De nem tetszik neki az a sok keg yetlensg , amely ott van
mindkettejk mltjban, s amit meg kell majd osztania a frfival.
Brcsak inkbb ne mondta volna el, hog y eg yszer meg lt eg y g yereket!
J lenne leg albb llekben olyannak lenni, mint rg en, a frfit
meg rintve pedig sajt mag a is talakulna, s eg y frisstett vltozat
jnne ltre.
De ha jj lehet eg yltaln szletni, biztosan nem g y kell csinlni.
Kiveszi a kezt a frfibl, majd mindkt tenyert Parks archoz teszi,
s meg cskolja.
A kvetkez pillanatban Parks lekapcsolja a lmpt. Justineau tudja,
hog y mirt, s nem is fz hozz meg jeg yzst.

69.
Valamikor az jszaka kzepn meg vltoznak az alattuk lv zajok.
Eg szen addig nag yjbl vletlenszer temben hallatszottak fel a
zavart kihezettek csusszansai s puffansai, ahog y a lnyek a Brownmozg s fizikai jelensg t kvetve jra s jra eg ymsnak tkznek. Most
azonban mr folyamatos, lland ritmusban szlnak a hang ok.
Morg sok, csattansok, fttyentsek keverednek valamilyen tevkenysg
zajval s a lkdsds zrejeivel. A kihezettek nem adnak ki ilyen
sszetett hang okat.
Parks kibontakozik Justineau nehz, lmos lelsbl, s a
csapajthoz kszik. Felnyitja, majd zseblmpjt lefel irnytva
bekapcsolja.
A lmpa fnycsvjban mag a a tmny lidrcnyoms bontakozik ki
lentrl. A sttsg bl mintha eg yenesen rvetn mag t Parksra. Fekete
szem, hfehr br, tarkabarka, pettyes, sokfle sznben pompz
dolog . Szlesre ttott szjban heg yes, vkony fog ak, mint eg y pirja
fog sora.
A lny valban rveti mag t, azonnali, g yilkos dhvel reag l a fnyre.
les hang valami szeli t a leveg t kzvetlenl Parks arca eltt,
meg csillan a lmpa fnyben, s zeng csattanssal tdik a
csapajtnak.
Parks htradl, de nem htrl el a clt tvesztett ts miatt, g y
lthatja, mi trtnik lent. Gyerekek, fik s lnyok lepik el a tntorg
kihezetteket, flrelkik ket, majd a nluk lv sokfle feg yvert
hasznlva vg eznek velk.
De nem ezrt jttek. Csak meg tiszttjk a terepet. Nem vletlenl
talltk meg ezt a helyet. A padlsszoba vonzotta ide ket, pontosabban
azok, akik ott hzdtak meg jszakra. A stt szemek jra s jra
felnznek, tekintetk sszetallkozik Parksval.
Visszacsukja a csapajtt. Justineau mr mocorog , s a frfi g yorsan
lbra lltja.
Mennnk kell mondja. Azonnal. ltzz!
Mirt? krdezi Justineau. Mi? De nem fejezi be a mondatot,
mert mr is meg hallja a lenti zajt. Bizonyra rg tn sejti, mit

jelenthet. Tudja, hog y bajban vannak, s nem hlye, hog y

krdezskdsre pazarolja a meneklsre sznt idt.
Nincs zr a csapajtn, de Parksnak sikerl rbortania a
fmciszternt. pp idejben, mert mr ppen nyitottk volna ki, amikor
a nehz fm rzuhant. Az alulrl felhallatsz sikoltsbl tlve brki is
mszott fel, nem rl, hog y lelktk.
Msodperceken bell zrg ni s mozog ni kezd a csapajt. A
kihezett g yerekek meg prbljk felnyitni. Parksnak elkpzelse sincs,
hog y sikerlt felrnik. Eg yms vllra lltak, vag y netn felmsztak a
levadszott kihezettek hulljra? Nem szmt. Tl ersek, s annyira
nekifeszlnek a ciszternnak, hog y biztosan nem fog ja sokig
visszatartani ket.
Felug rik az asztalra, s g yorsan kinz a nyitott tetablakon. Senki
sincs a tetn. Vllaival meg tmaszkodik, s kinyomja mag t a
palatblkra. Justineau mr kveti is. Kinyjtja a kezt, hog y seg tsen
neki felmszni, de a nnek nincs r szksg e.
Habr a palatetcserepek nem nedvesek, mg is pokolian cssznak.
g y mennek ht, mint a bkk, combjukat szttrjk s ersen
odanyomjk az ing atag tetfellethez, g y nag y nehezen sikerl
felmszniuk a g erincre.
Ott mr kicsit knnyebb a helyzet. Eg y sornyi tg lbl szk, de
jrhat t hzdik elttk. Felllnak, s botladozva elindulnak, mint
eg y-eg y rszeg artista. A kmnyekbe s a hkivezet csvekbe
kapaszkodva prbljk meg rizni az eg yenslyukat.
Parks azt tervezi, hog y vg ig mennek a tetn, s keresnek eg y msik
ablakot, ahol aztn bemszhatnak. Mieltt azonban az t felhez rnnek,
dulakods hang jai s les sikolyok hallatszanak mg lk,
fig yelmeztetve, hog y mr nincsenek eg yedl. Az rmester meg fordul, s
htranz. A holdfnyben tisztn kivehet, ahog y piciny, hajlkony alakok
msznak ki a szobbl s kapaszkodnak fel a hztetre. Nem a g erinc fel
tartanak, hanem rkmozg ssal tlsan eg yenest feljk veszik az irnyt,
hog y a lehet leg rvidebb ton ejtsk el a zskmnyt.
Parks vr, amg a kvetkez kmnyhez r, majd elveszi a pisztolyt.
Ktszer is rl a leg kzelebbi g yerekekre. Az els g oly tall, a klyk
htrahanyatlik, s meg llthatatlanul lecsszik a tet szlig . A msodik
lvs mell meg y, a g yerekek azonban rmlten sztszrdnak, az eg yik

le is esik. A tbbiek frg n visszavonulnak, br nem elg g yorsan, g y

Parksnak marad ideje, hog y mg nhnyat leszedjen.
Ne lje meg ket! kiltja Justineau. Ne bntsa ket, Parks!
Meneklnek!
Nem ppen errl van sz, eg yszeren csak taktikt vltoztatnak. De
Parksnak most nincs kedve vitatkozni. Jobb lesz, ha takarkoskodik a
lszerrel, hiszen ha lemsznak, szksg k lesz r.
Persze csak ha lernek.
Kzvetlenl Parks feje mellett valami becsapdik a kmnybe, a
tg laszilnkok az arcba vg dnak. A kmnyek fedezkbe hzd
kihezett klykk valsznleg parittykkal lvldznek rjuk. Annyira
g yorsan prg etik a szjakat, hog y a kdarabok szinte a puskag oly
sebessg vel csapdnak be krlttk a tetbe s a kmnybe. Az eg yik
olyan kzel szeli t a leveg t, hog y a szelt is rzi, s tisztn hallja a
zmmg st.
Na, most mr elg !
Leveszi a vllra akasztott g ppisztolyt, s meg ereszt kt hossz
sorozatot. Az els a kmnykrtk vonaln pattog keresztl, arra
ksztetve a klykket, hog y fedezkbe hzdjanak. A msodik pedig
szles vben szilnkokra zzza a kztk lv palacserepeket. A taknyosok
nem jutnak majd olyan knnyen t ezen a tetszakaszon, ha
meg prbljk eg yltaln.
Mozg s ordtja Justineau-nak. Lefel! Lefel! Keress eg y ablakot!
Justineau mr csszik is le a cserepeken az escsatorna fel.
Kinyjtott kezeivel fkezni prbl, lbaival kalimpl. Parks ng ykzlb
htrafel araszolva kveti, mikzben fig yeli a tetg erincet, kszen arra,
hog y ljn, ha mozg st lt. De semmi sem mozog .
Parks mondja alatta Justineau. Ide!
Tallt eg y ablakot, amely nincs bezrva, st tulajdonkppen csak a
keretei vannak meg . Csupn le kell ereszkednik a tetrl, majd a
knykkre tmaszkodva lelpni az ablakprknyra, innen pedig mr
csak eg y pillanatig tart beug rani a szobba.
Msodpercek telnek el. Mg a klykk eltt le kell rnik az utcra,
amilyen g yorsan csak lehet. Lpcst keresve botladoznak a sttben.
Ekkor meg szlal a walkie-talkie. Parks nem mer meg llni, de elkapja
az vn lv pisztolytskbl s beleszl.
Parks, vtel.

 Lvseket hallottam hallatszik Melanie hang ja. Jl vannak?

Nem ig azn.
Justineau meg rag adja a frfi vllt, s oldalra hzza. Tallt nhny
lpcst. Elindulnak lefel a stt g drbe, botladozva, nhnyszor
majdnem el is esnek. Parksnak muszj meg llnia, hog y elhzza a
zseblmpt a htizskjbl, de ha hasznljk, valsznleg csak mg
g yorsabban mag ukhoz vonzzk vele a klykket.
Rnk tallt nhny kihezett klyk mondja visszafojtott hang on.
llig fel vannak feg yverkezve. Olyanok, mint te, csak nehezebb velk
sszefrni. Mg mindig ldznek minket.
Merre vannak? krdezi Melanie. Ahol otthag ytam mag ukat?
Messzebb, az utca vg n.
Jvk, meg keresem mag ukat.
Na, vg re eg y j hr.
Siess! suttog ja az rmester.
Rg tn tudjk, hog y lertek a fldszintre, mert a hz utcai ajtaja
trva-nyitva ll. Elindulnak fel, m a holdfnyben eg y rny bukkan fel
elttk. Nag yjbl szzhsz centi mag as, mindkt kezben kst
szorong at, s lthatan minden vg ya felszeletelni ket.
Parks tzel, a kicsinyke alak pedig htrahanyatlik. A trban mr az
utols tltny van, vag y leg jobb esetben is az utols eltti. Hirtelen,
hadonszva meg torpan, Justineau pedig htulrl nekimeg y.
Meg fordulnak, s meg prblnak eljutni a hz htuljhoz. Eg yik penszes
lyukbl a msikba rohannak. Lehetetlen kitallni, mi lehetett valaha e
szobk funkcija, s Parksot rohadtul nem is rdekli. Csak a hts ajtt
szeretn meg tallni. Amikor meg van, berg ja, s eg y vrosi kert hsz
ve elhag yatott dzsung elbe rontanak be. Titkon ppen azrt
imdkozott, hog y valami ilyesmit talljanak.
Befurakodnak az embermag assg szederbokrok kz, ruha- s
hsdarabokat hag yva hadisarc g yannt a tskken. A mg ttk
felhang z llati vltzsbl tlve a klykk mr karnyjtsnyira
vannak, s eg yre csak kzelednek. Parks sok szerencst kvn nekik,
hiszen a leg tbbjk anyaszlt meztelen, g y az ujjnyi vastag sg tskk
ket mg jobban meg fog jk szurklni. Radsul a nvnyek aljn mg
vastag abbak is a tvisek.
Htranz. Az ajt, amelyen az elbb keresztlrohantak, mr
beleveszett a sttsg be, de mg lt arrafel nmi bizonytalan mozg st.

Rl, valami felsikolt. jra meg hzza a ravaszt, a csszzr azonban

puszta kattanssal ug rik vissza a helyre. Vajon lehet mg eg y tr az
vben? Meg llhat-e a sttben, hog y jratltsn, mikzben ezek a
kedves kis g yerkck pp ott loholnak a seg g ben?
Kertsfal.
Gyernk, g yernk! ordtja. Fellendti Justineau-t, majd is ug rik.
Elvti, jra prblkozik. Harmadjra vg re feljut a fal tetejre, a n a
g allrjnl fog va rng atja fel.
Valami meg ti Parks vllt, eg y msik lvedk pedig a keze mellett
csapdik a falba. Justineau is felmordul a fjdalomtl, s lebucskzik a fal
tetejrl, ahol olyan tiszta clpontot nyjtott a klykknek, mintha csak
lg yakorlaton lennnek.
Parks tcsusszan a fal tetejn, s a n utn ug rik. Eg y autparkol
repedezett, elg azosodott aszfaltjn r fldet. Eg y ng ykerk-meg hajts
kocsi roncsa hever mellettk, els kt kereke hinyzik. Olyan, mint eg y
trdel bika, amely meg adan vrja a tag lt, a vg s keg yelemdfst.
Justineau nem kel fel, meg se mozdul. Parks vatosan meg tapog atja a
n fejt, ujjai nedvessg et reznek.
Br nem ppen pehelysly, de az rmesternek azrt sikerl talpra
lltania, s a vllra vennie. Eg y kzzel nem kpes meg tartani, g y aztn
vlaszthat: vag y fut, vag y harcol.
Fut. Aztn azonnal rjn, hog y nem ezt kellett volna csinlnia.
Fltucatnyi apr, karcs alak rohan el a hz oldaltl, s eg y pillanatra
sem lasstva rohannak a frfi fel. Mg tbben msznak t a kert faln, s
ug ranak le mg tte az aszfaltra.
Az eg yetlen olyan irnyba rohan, ami lthatan tiszta: a nylt
terletre. Ezzel viszont a parittyk knny clpontjv vlik. Szinte
azonnal lni is kezdik. jabb ts ri, ezttal a hta als rszt. Olyan
rzs, mintha valaki vesn tallta volna. Meg tntorodik, pp hog y csak
talpon tud maradni.
A leg g yorsabb klyk mr ott is van a lbnl, s meg rag adja.
Vesetjkra vetdik, belecsimpaszkodik, lendletvel ig yekszik ellkni a
frfit. Parks lehanyatlik, testvel tg rdlve prbl Justineau al kerlni,
hog y tomptsa az esst, de tkzben elvlnak eg ymstl.
Ahog y a frfi elesik, a kihezett klyk mr prblja is meg harapni a
torkt. Amilyen ersen csak tud, a g yerek arcba bokszol, aki arrbb
zuhan, Parksnak pedig g y mr elg helye van, hog y fellljon, s elrg ja

mag tl a g yereket. Most mr rendben van, a g ppisztolyt is el tudja

venni.
Valami ismt a vllra zuhan mg hozz ug yanarra a vllra, amit az
elbb parittyval is meg lttek. Iszony erej ts. A g ppisztoly
kicsszik ujjai kzl, ezt azonban csak onnan tudja, hog y hallja a
koppanst a flaszteren. Eg y-kt msodpercig semmit sem rez, mg a
fjdalmat se. Aztn hirtelen meg rohanja, sznltig tlti a kn.
A fldre hanyatlik, feg yvere ott hever mellette, a fejnl. Prbl
ug yan meg mozdulni, de hiba ig yekszik, ig azbl semmi se trtnik.
Jobb keze hasznlhatatlan, jobb oldalt szg esdrtknt marcang olja a
fjdalom. A katonai dzsekit hord, festett arc klyk ott trdel mellette.
A tbbiek mg tte sorakoznak, s vrakoznak, amg a fi szlesre ttott
szjjal elrehajol. Ilyen kzelrl az rmesternek ktsg e sem lehet:
ig encsak lesek azok a fog ak.
Az ers fog ak Parks alkarjba mlyednek. A jobb karjba, g y aztn
nem is fj, hiszen testnek ezen az oldaln nincs mr szabad hely jabb
fjdalomra. Az rmester azonban felordt. A fi erre ismt felemeli a
fejt, Parks pedig ltja llkapcsai kzt sajt kitpett, vrz hst.
Ezzel a klyk meg is adja a jelet: a lakoma kezdett veszi. A tbbi
g yerek is odaug rik, mintha csak uzsonnzni hvtk volna ket. Eg yikk,
eg y aprcska szke lny felmszik Helen Justineau mellre, s a hajnl
fog va htrabillenti a n fejt.
Parks bal kezvel meg tallja a pisztolyt Justineau vben. Elrntja s
l. Vaktban. A klyk elsodrdik a sttbe, az reg es heg y lvedk
g y pendti arrbb, mint eg y bg csig t.
A kihezett klykk meg dermednek eg y pillanatra, meg lepdnek a
kzvetlen kzelrl jv, hatalmas drrens miatt.
Abban a pillanatban valami j s vratlan trtnik.
Flsiketten.
Flelmetesen.
Ontja mag bl a tzet, mikzben ordt, mint a pokol sszes dmona.

70.
Melanie mindent elkvet, hog y a rendelkezsre ll szks felszerelst
felturbzza.
Lbujjheg yen kzelti meg a vad g yerekeket, prbl mag asnak
ltszani, s amennyire csak eg y kislny kpes, ig yekszik g y viselkedni,
mint eg y harag os isten vag y titn. Nyaktl lefel meztelen vag yis g be
ltztt. Fejn azonban nmikpp tlmretezett veg yvdelmi sisakot
hord, amelynek tkrzdik az eleje, g y semmi sem ltszik az arcbl.
Teste fnyes s kken csillog , mert tettl talpig bekente mag t azzal
a ferttlentkenccsel, amelyet a boncolsok sorn dr. Caldwell hasznl
illetve valaha hasznlt.
A bal kezben Justineau kisasszony szemlyi riasztja van, amely
pontosan g y viselkedik, ahog y a kisasszony elmondta. A szztven
decibeles hang a krnyken mindenkinek az ag yba g , lehetetlenn
tve, hog y tisztn g ondolkodjanak. Persze Melanie-ra is g y hat, de
leg albb szmtott r.
Jobbjban a jelzpisztoly, amellyel kzvetlenl arra a festett arc fira
cloz, aki elvette Kieran Gallag her dzsekijt. A g yerek feje mellett jobbra
szg uld el a rakta, a fst pedig mindannyiukat bebortja, mintha csak
eg y kendt dobtak volna le az g bl.
Melanie a fi lbhoz hajtja a szemlyi riasztt, aki eg y lpst htrl,
s g y csapkod a kezeivel, mintha meg tmadtk volna.
A lny rveti mag t. Ig azbl nem ezt akarta. Jobban szerette volna,
ha a tbbi klykhz hasonlan is elmenekl. A fi azonban nem fut el,
ott marad eg y karnyjtsnyira, Melanie pedig kifog yott mr az
tletekbl.
A jelzpisztoly msik vg vel llon vg ja a klykt, akinek a feje
htravg dik a kemny tstl. Meg tntorodik, de nem esik el, csak
pozcit vlt, s minden erejvel meg lendti a baseballtt.
s tall is. Meg zavarja azonban a sisak, amely tl nag y Melanie-ra,
ltyg ve ereszkedik a lny keskeny vllra, s nag yjbl tizent centivel
mag asabbnak is tnik tle. A fi meg semmist erej tse minden
bizonnyal betrn Melanie koponyjt, ha azt tallja el. De csak a sisak
tetejt csapja meg , s eg yszeren lelki azt a lny fejrl.

A fi lthatan meg lepdik, hog y az elz fej all eg y jabb kerl el.
Eg yelre vr, az t a bal kzben, jabb csapsra kszl. A szemlyi
riaszt hang ja mg mindig a flkbe vist, mintha az eg sz vilg
sikoltana.
Melanie neg yed fordulattal eltekeri a pisztolyt. Ezzel jabb patront
tlttt a csbe, majd a klyk arcba clozva meg hzza a ravaszt.
A kzdelmet nz tbbi g yerek azt hiheti, hog y a fi arca
meg g yulladt. A jelzrakta lvedke belell a szemreg be, s rag yog ,
mintha a Nap eg y darabja hullott volna a Fldre. Fst mlik el, elbb
eg yenesen felfel szll, aztn, ahog y a i elszr trdre zuhan, majd
htrahanyatlik, a fst vkony spirl alakban leng edezik tovbb. A g yerek
ledobja a baseballtt, s az archoz kap.
Melanie felveszi az tt, hog y vg ezzen a fival.
Mire abbahag yja, a tbbi g yerek mr vg leg elmeneklt.

71.
Melanie mutatja az utat, Parks rmester pedig kveti. Bal vlln
Justineau kisasszonyt vonszolja, jobb keze oldalt lg , lptei ritmusra
valamicskt leng edezik, de a fri nem hiszi, hog y meg tudn mozdtani.
Justineau kisasszony eszmletlen, de eg szen biztosan lleg zik.
Semmi jele, hog y meg haraptk volna.
A klykk fokozatosan nyerik vissza a btorsg ukat. Mg nem mernek
tmadni, de elhajtott kvek fttyei harsannak a sttben, s lvedkek
csapdnak Melanie lba mell. A lny tartja a sebessg et, ahog y Parks
rmester is. Ha futnnak, g ondolja Melanie, a g yerekek ldznk ket.
Akkor pedig jra harcolniuk kellene.
Vg l befordulnak eg y sarkon, s ott ll elttk Rosie. Melanie eg y
kicsit g yorsabb sebessg re kapcsol, g y elsnek r oda, s kinyitja az
ajtt. Parks rmester a kszbhz tntorog , s trdre rog y. Melanie
seg tsg vel leteszi Justineau kisasszonyt. Nag yon fradt, de a lny mg
nem hag yja, hog y pihenjen.
Sajnlom, rmester mondja, s eg y rg ssal becsukja az ajtt , de
valamit mg tudnunk kell.
Parks rmester bal kezvel a karjn lv durva sebre mutat. Az arca
spadt, szemnek sarka pedig kicsit mr bevrsdtt.
El el kell hznom innen zihlja. Eng em
A lng szrk, rmester szaktja flbe srg etve Melanie. Emltette
Justineau kisasszonynak, hog y lng szrk is vannak. Hol?
Elszr g y tnik, a frfi nem rti, hog y mit akar. A kislny szembe
nz, alig kap leveg t.
A fal? prblkozik. Az a g omba?
Ig en.
Az rmester talpra ll, s a hts feg yverrszleg hez botladozik.
Be kell kapcsolnod az energ it mondja Melanie-nak.
Mr meg tettem, mieltt elindultam mag ukrt.
Az rmester tenyernek szlvel letrli az arct, s suttog va
meg szlal:
Ok, ok. A kt pckre mutat. Gyjts. zemanyag . Radod a
g yjtst, majd kioldod az zemanyag ot s tzelsz. A fecskend
folyamatosan lng ol, amg el nem zrod ezzel a kapcsolval.

Melanie a tzelllshoz lp. Elri a g ombokat, de nem elg mag as

ahhoz, hog y kilsson, vag y akr a kmlelnyls als rszig is felrjen.
Az rmester ltja, hog y a lny eg yedl nem lesz kpes meg csinlni a
mveletet.
Ok mondja jra fjdalomtl s kimerltsg tl tompa hang on.
Melanie visszalp, a frfi pedig bemszik a helyre. Meg botlik, s
majdnem leesik az emelvnyrl. g y tnik, sokkal knnyebb volt a
dolg ot elmag yarzni, mint eg y kzzel lni a lng szrval. A lny seg t, a
pckket kezeli, mg a frfi mag t a feg yvert irnytja.
A tornyocska a feg yver mozg st kvetve elfordul. Leg albb ez a rsz
eg yszer. Az rmester a g ombaerd tompa, szrke tmeg re cloz.
Lehetetlen eltveszteni, hiszen betlti a horizont felt.
Brhov? krdezi a lnyt lassan, elcsukl hang on, ahog y annak
idejn Whitaker r is szokott nha beszlni.
Brhov ersti meg Melanie.
Klyk, ez a big y kilomterekre r. Nem fog Nem fog tmenni
rajta. Az eg szen nem. Nem vg benne utat.
Nem is kell hang zik a vlasz. Sztterjed majd a tz.
Kibaszottul remlem. Parks a csre tmaszkodva cloz, majd
meg hzza a ravaszt. Lng ok szelik t az eg et, elszr vzszintesen, majd
a tzcsva vben elhajlik, hog y hszmteres kardknt vg jon bele a
szrke masszba.
A kzvetlenl a tz tjba kerl rostok azon nyomban eltnnek. Csak
a tzcsva szln lvkbe kap bele a lng , innen terjed szt mg hozz
g yorsabban, mint ahog y kvetni tudnk. A g ombafonat szraz, mint a
g yutacs. Olyan, mintha kifejezetten g ni akarna. A vadul tombol lng ok
fnyben mg ilyen tvolsg bl is szrevehetnek nhny kzelebbi
szrat. Peng evkony rnyak vadul mozog nak a tz kzepn, mely vlt,
mintha eg y vadllat rekedt volna a g ombaerdben. Bell nedvesebbek,
mint a kls rostoknl, g y sokig parzslanak s pattog nak a szikrik,
mire ket is elemszti a tz, s stt rnyakbl vakt fnyes fklykk
vltoznak t.
Eg y perc mlva Melanie meg rinti az rmester karjt.
Ennyi elg kell hog y leg yen mondja.
A frfi hls, hog y eleng edheti a ravaszt. Eg y pillanattal ksbb a
tzpallos mr vissza is hzdik a lng szr csvbe.
Az rmester lelp az emelvnyrl, trdei kiss meg rog ynak.

 Ki kell eng edned motyog ja. Tbb mr nem vag yok veszlytelen.
g y g y rzem, mintha szthasadna a kibaszott fejem. Az isten
szerelmre, klyk, nyisd ki az ajtt!
Mintha nem is talln meg eg yedl a kijratot. Elfordul az eg yik
irnyba, majd a msikba, szeme vrben forog , pislog s fintorog a
fnyben. Melanie meg fog ja az rmester mg mkdkpes bal karjt, s
az ajthoz vezeti.
Justineau kisasszony fell, de g y tnik, nem veszi szre ket. Lbnl
hnystcsa, feje felhzott trdei kz bicsaklik.
Melanie meg ll, s cskot nyom a n feje bbjra.
Visszajvk szl hozz. Gondoskodom mag rl.
A kisasszony nem vlaszol.
Az rmester mr meg rag adja a kls bejrat fog antyjt, Melanie
g yeng den, ig yekezve, hog y ne fjjon, meg fog ja a fri kezt, de nem
eng edi a kilincset meg hzni s az ajtt kinyitni.
Vrnunk kell mag yarzza.
A kapcsolk mellett a falra rt utastsokat kvetve elforg atja a
zsilipet. Parks rmester zavartan fig yeli. A lmpa vrs fnyrl zldre
vlt, mire a lny kinyitja a kls ajtt.
Kellemes kilpni a kdbe, mintha valaki csipkefg g nyt bortott
volna a vilg ra. A leveg nek ug yanolyan ze van, mint mskor, azonban
valami szemcss dolg ot reznek a nyelvkn. Melanie folyamatosan
nyalog atja az ajkait, hog y letiszttsa rla a rrakdott zzmart, s ltja,
amint Parks rmester is ug yanezt teszi.
Lelhetek itt valahol? krdezi a lnyt. Reng eteg et pislog , az eg yik
szembl vrs knnycsepp g rdl le.
Melanie tall eg y fekete manyag szemeteskukt, felbortja s rlteti
az rmestert, majd is lel mell.
Mit csinltunk? teszi fel a fri rdes hang on a krdst, majd
hirtelen krlnz, mintha csak elvesztett volna valamit, de nem jut
eszbe, hog y mit. Mit csinltunk, klyk?
Felg yjtottuk a szrke anyag ot. Az eg szet felg ettk.
Remek mondja Parks. s s Helen?
Meg mentette biztostja Melanie. Visszahozta, s most mr
biztonsg ban van. Nem haraptk meg , vag y ilyesmi. Meg mentette,
rmester.

 J vlaszolja, majd nag yon sokig csendben nz mag a el.

Fig yelj! mondja vg l. Tennl nekem Fig yelj, klyk Tennl
nekem eg y szvessg et?
Mi az? krdezi Melanie.
Az rmester bal kezvel tnyl a msik oldalra, s elveszi a
pisztolyt a tokbl. Kiveszi az res trat, majd krbetapog atja a
derkszjt, mg tall eg y jabbat, amelyet aztn betesz a helyre.
Meg mutatja Melanie-nak, hova teg ye az ujjait s hog yan kell kinyitni a
biztonsg i zrat.
Kibiztostja a feg yvert.
Szeretnm, ha mondja, majd jra elhallg at.
Mit szeretne? krdezi Melanie. Aprcska kezeivel markolja a
hatalmas pisztolyt, s valjban mr tudja is, hog y mi lesz a vlasz. De a
frfinak kell kimondania, hog y biztos leg yen benne.
Eleg et lttam, hog y tudjam Nem akarok szl az rmester.
g y rtem hatalmasat nyel kzben , nem akarom g y vg ezni. Ne
vedd srtsnek!
Nem veszem srtsnek, rmester.
Nem tudok bal kzzel lni. Sajnlom. Nag yon sokat krek.
Nincs semmi baj.
Ha tudnk lni a bal kezemmel
Ne ag g djon, rmester. Meg csinlom. Nem meg yek el, ameddig
meg nem trtnik.
Eg yms mellett lnek, amg meg virrad. Az g nag yon lassan
vilg osodni kezd, hog y mr nem is lehet meg mondani, mikor kezddik
a nappal, s mikor r vg et az jszaka.
Elg ettk? krdezi az rmester.
Ig en.
Felshajt. Meg lehetsen vizenys a hang ja.
Lfaszt! morog ja. Ez az anyag a leveg ben Gomba, ug ye? Mit
tettnk, klyk? Mondd meg , vag y elveszem tled a pisztolyt, s id
eltt g yba zavarlak.
Melanie nem szvesen vlaszol. Nem szeretn ezzel a dolog g al
nyug talantani a frfit, amikor haldoklik, de nem fog neki hazudni, ha
annyira szeretn meg tudni az ig azat.
Ott hvelyek vannak mondja, s az g g ombkra mutat.
Hvelyek, tele mag okkal. Dr. Caldwell elmondta, hog y a g omba rett

formjban a hvelyek kinylnak, s sztszrjk a szlbe a mag okat. A

hvelyek azonban tlsg osan kemnyek, nem kpesek mag uktl
sztnylni. Dr. Caldwell szerint szksg k van valamire, ami eg y olyan
lkst ad nekik, aminek a hatsra kinylnak. Krnyezeti ing ernek
nevezte ezt a dolg ot. Eszembe jutottak az serdei fk, amelyek a nag y tz
hatsra tudtk csak a mag jaikat kinveszteni. Volt rluk eg y kp mg a
bzison, a cellm faln.
Amikor Parks meg rti, hog y mit tett, szhoz sem jut az iszonyattl.
Melanie bnbnan simog atja a frfi kezt.
Ezrt nem akartam elmondani mag nak szlal meg . Tudtam,
hog y el fog ja szomortani.
De Parks meg rzza a fejt. Melanie-nak sem volt knny
elmondani az ig azat, meg rteni azonban sokkal nehezebb. Ltszik, hog y
Parksnak mr a szavak meg formlsa is nehzsg et jelent. Az
Ophiocordyceps az ag ya minden, a sajt szempontjbl felesleg es rszt
elpuszttja, g y eg yre kevsb kpes g ondolkodni. A vg re mr csak
ennyit tud mondani:
Mirt?
A hbor miatt, feleli Melanie. s a g yerekek miatt. Az olyan g yerekek
miatt, amilyen is a msodik g enerci miatt. A jrvny ellen nincs
orvossg , de vg l mag a a kr alakul t a sajt g yg yszerv.
Iszonyatos, rettenetesen szomor azoknak az embereknek a sorsa, akik
elkapjk, de a g yerekeik mr rendben lesznek. k mr lhetnek,
nyug odtan nhetnek fel, lehetnek sajt g yerekeik, s felptik majd az j
vilg ot.
De csak akkor, ha mag uk hagyjk ket felnni fejezi be. Ha
lelvldzik, feldaraboljk s g drkbe dobljk ket, akkor senki se
marad, hog y j vilg ot hozzon ltre. Folyamatosan ldsik eg ymst a
g uberlkkal, s mindannyian puszttjk a kihezetteket. Ha g y
folytatjk, vg l kirl a vilg . Jobb lesz ez g y. Mindenki eg yszerre
alakul t kihezett, vag yis mindannyian meg halnak. Nag yon szomor
dolog , de a g yerekek felnnek majd, s k mr nem mag ukhoz fog nak
hasonltani. De a kihezettekhez sem. Eg szen msok lesznek: olyanok,
mint n s a tbbi g yerek az osztlybl. k lesznek az j emberek. k
meg int rendbe hoznak mindent.
Melanie-nak fog alma sincs, hog y az rmester mennyit hallott
eg yltaln az eg szbl. A frfi mozg sa meg vltozik: arca elernyed,

majd vonag lani kezd, kezei hirtelen meg -meg rndulnak, akrcsak
valami rosszul irnytott bbu vg tag jai.
Ok motyog ja nhnyszor.
Melanie g y sejti, hog y taln felfog ta, amit elmondott neki.
Tudomsul vette. De az is lehet, hog y csak emlkszik a lny beszdre, s
a fig yelmrl akarja biztostani.
Szke volt szlal meg hirtelen Parks.
Tessk?
Marie. Szke Szke volt. Mint te. Ha g yereknk lenne
Az rmester krzni kezd a kezeivel, keresi a szavak rtelmt.
Nemsokra teljesen elnmul, lenyug szik. A hzak kzt madrftty
hallatszik. A frfi vadul felug rik, jobbra s balra forg atja a fejt, hog y
meg tallja a hang forrst. llkapcsa kinylik s sszezrul, hirtelen s
ersen tr r az hsg reflex.
Melanie meg hzza a ravaszt.
A g oly az rmester fejbe frdik.

72.
Helen Justineau g y tr mag hoz, mint aki harminc kilomternyi
g yalog ls utn vnszorog haza. Ismers terepet lt, s azt hiszi, hog y
most mr mindjrt ott kell lennie. Aztn meg int eltved. Keresztl kell
valahog y msznia sajt zrzavaros g ondolatain, amelyekben klnbz,
vletlenszeren felbukkan rszletekben li t jra a mlt jszaka
esemnyeit.
Vg l rjn, hog y hol van. Valahog y visszakerlt Rosie-ba, a kzps
ajtnl lv aclrcsozaton l, a sajt hnysban.
Nag y nehezen felll, s erlkds kzben jra sszehnyja mag t.
Keresztlmeg y a jrmvn, hog y meg keresse Parksot, Caldwellt s
Melanie-t. Az eg yikket meg is tallja. A doktor merev s jg hideg ,
krdjelet formz holtteste a labor padljn fekszik. Valamilyen
frissebb srlsbl szrmaz vr szradt az arcra, de nem valszn,
hog y amiatt halt volna meg . Eszerint, ahog y Parks is mondta, a kezein
lv sebek elfertzdtek, s a vrmrg ezs okozhatta a hallt.
A labor eg yik munkafelletn eg y g yerek feje hever, a koponya fels
rszt eltvoltottk. Mellette tl, benne csontszilnkok s vres
szvetdarabok, arrbb eg y levetett laboratriumi szemveg , a szraz vr
eg szen rkrg esedett.
Melanie-nak vag y Parksnak semmi nyoma.
Az ablakon kinzve szreveszi, hog y havazik. Szrke h. Picinyke
pelyhekben esik, inkbb porszitlsra hasonlt, de folyamatosan,
szakadatlanul hull az g bl.
Amikor rjn, hog y mit lt, srni kezd.
rk telnek el, a nap is felkel. Mintha kicsit homlyosabb lenne a
fnye, taln mert a szrke mag ok elfg g nyzik az eg et.
A vilg vg i rad hzpor kzepette szreveszi Melanie-t, ahog y
visszastl Rosie-hoz. Az ablakon keresztl integ et Justineau-nak, majd
az ajthoz lp. Be fog jnni.
A zsilip nag yon lassan fordul el, s mg g ombalvel is befjja
Melanie ferttlentvel bekent testt.
Visszajvk. Gondoskodom magrl.
Justineau most rti meg , hog y mit jelent ez. Rjn, hog yan fog lni,
s mi lesz belle. Fojtog atjk a knnyek, de felnevet. Jog os: semmit sem

felejtenek el, s mindenrt meg kell fizetni.

Mg ha tudna, akkor sem alkudozna az r miatt.
Kinylik a zsilip bels ajtaja. Melanie odarohan s meg leli.
Meg rdemli vag y sem, de a lny habozs nlkl, hatrtalanul szereti
mikzben az tletet is kimondta felette.
ltzzn fel! mondja a lny boldog an. Jjjn, ismerje meg ket!
A g yerekeket. Mog orvn s flszeg en lnek kint trklsben, ijedt
csendbe burkolzva prbljk elkerlni Melanie harag os, vszjsl
tekintett. Justineau-nak csak nag yon kds emlkei vannak az
jszakrl, most azonban ltja, hog y milyen retteg ve nzik Melanie-t,
ahog y a lny elmeg y kzttk s szig oran csendre inti ket.
Justineau-ra melyeg klausztrofb rzs tr, ig yekszik leg yzni
hnying ert. A rajta lv veg yvdelmi ruha iszonyan meleg , s hiba
ivott az imnt annyit Rosie ferttlentett vizbl, amennyi csak belefrt,
meg int szomjasnak rzi mag t.
Lel Rosie kzps ajtajnak kszbre. Kezben filctoll, a tbla pedig
mag a a jrm lesz.
J reg g elt, Justineau kisasszony! ksznti Melanie.
A g yerekek eg y rsze nag yjbl a ltszm fele mormog valamit,
ig yekeznek utnozni a lnyt.
J reg g elt, Melanie vlaszolja Justineau. Majd: J reg g elt, osztly.
A jrm oldalra eg y nag y A bett rajzol, majd eg y kis a-t. A g rg
mtoszok s a msodfok eg yenletek majd csak ksbb jnnek.

Ksznetnyilvnts
A reg ny az Iphignia Auliszban cm novellbl ntt ki, amelyet
eredetileg eg y Charlaine Harris s Toni Kelner szerkesztette amerikai
antolg iba rtam. g y elszr nekik kell meg ksznnm a m
szletst. Hls vag yok, hog y rs kzben btortottak, illetve
ksznm a visszajelzseiket. Szintn risi ksznet illeti Colm
McCarthyt, Camille Gatint s Dan McCullochot azokrt a csodlatos kzs
tletelsekrt, amelyek sorn a novellt ilmtervv dolg oztuk t.
Klnbz meg kzeltseket dolg oztunk ki a filmhez, s klnfle
eredmnyekre jutottunk, de vilg os szemlletmdjuk s energ ikus
kpzeletk nag y hatst tett rm, s biztos vag yok benne, hog y a
reg nyen is nyomot hag yott. Vg l pedig csaldomnak jr a ksznet,
Linnek, Lou-nak, Davey-nek s Bennek, valamint Barbarnak s Ericnek,
hog y a trtnet leg tbb kulcsmomentumt rajtuk tesztelhettem, s
eg yszer sem panaszkodtak. Mg akkor sem, amikor eg y komolyabb
mtt utn lbadoztak.

A knyv elektronikus vltozatnak kiadja

Kossuth Kiad
www.kossuth.hu

A kiadsrt felel a Kossuth Kiad vezetje

Az e-knyv ltrehozsban kzremkdtt:
Katona Zoltn, Pek Zsolt
Projektvezet: Fldes Lszl

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:
M. R. Carey: The Girl with all the Gifts.
First published in Great Britain in 2014 by Orbit,
an imprint of Little, Brown Book Group

Fordtotta
Kisantal Tams

Szerkesztette
Hollsi Nikolett

Bortterv
Balzs Gbor

ISBN 978-963-09-8492-8

M. R. Carey 2014
Hungarian translation Kisantal Tams 2016
Kossuth Kiad 2016

Minden jog fenntartva.
www.multimediaplaza.com
info@multimediaplaza.com

{1}

William Butler Yeats: A msodik eljvetel. Ferencz Gyz fordtsa

{2}

William Shakespeare: 75. szonett. Szab Lrinc fordtsa