El fenmeno anmalo del agua

Tambin conocido como el comportamiento anmalo del agua.

Los lquidos se caracterizan por dilatarse al aumentar la temperatura,

siendo su dilatacin volumtrica unas diez veces mayor que la de los
slidos.
Sin embargo, el lquido ms comn, el agua, no se comporta como los otros
lquidos. La densidad del agua tiene un mximo a 4C, donde su valor es de
1000 kg/m3. A cualquier otra temperatura su densidad es menor. Este
comportamiento del agua es la razn por la que en los lagos se congela
primero la superficie, y es en definitiva lo que hace posible la vida
subacutica.

A temperatura ambiente, el agua se dilata cuando la temperatura sube y se

contrae cuando baja. Pero prximo al punto de congelacin, a los 0 C,
ocurre lo contrario, lo cual es muy importante para la preservacin de la
vida.
Segn esta curva, la densidad mxima del agua es a 4C, es decir, en
estado lquido, mientras que a 0C, en estado slido, es menor. Para
comprender esta propiedad, podemos suponer que por efecto del calor
externo la masa slida comienza a fundirse. En esta transformacin, un
nmero relativamente pequeo de molculas adquiere energa cintica
suficiente como para que se rompan sus enlaces de hidrgeno (enlaces que
establecen unas molculas de agua con otras). Estas molculas se liberan
de la red cristalina que comienza a desmoronarse y quedan ocupando los
huecos hexagonales que forman canales, con lo cual comienza a aumentar
la masa por unidad de volumen. A medida que crece la energa externa
aumenta la densidad del agua lquida, porque se ocupan ms espacios
vacos hasta llegar al mximo de 4C. Esta es la razn por la cual el hielo es
menos denso que el agua, y por lo tanto flota sobre ella.
Al mismo tiempo que el agua se calienta, se expande y por lo tanto
disminuye su densidad. Estos dos procesos (la ocupacin de huecos
hexagonales y la expansin trmica) actan en sentidos contrarios. De 0C
a 4C predomina el proceso de llenado de huecos y el agua se torna ms
densa. Sobre 4C predomina la expansin trmica con la consiguiente
disminucin de densidad. Las variaciones de densidad del agua con la
temperatura tienen una profunda repercusin en el medio ambiente. En
cuerpos de agua, como un lago, el agua a 4C, que es la ms densa, se
sumerge hasta el fondo mientras que el agua sobre 4C, que es menos
densa, sube a la parte superior. Este desplazamiento de agua, por
conveccin, produce que la casi totalidad del cuerpo alcance los 4C. Bajo
esta temperatura la densidad disminuye, pero como el agua no es ms
pesada que la que est a 4C, no se desplaza hacia el fondo sino que
permanece en la superficie hasta que a 0C se congela. La capa de hielo
que se forma, que es menos densa, no se sumerge y como queda sobre la
superficie del cuerpo de agua forma una capa aislante que evita que el
agua interior se congele. Si el hielo llegara al fondo, no podra aislar el
interior del cuerpo del fro ambiental, por lo que todo el cuerpo se
congelara, y los peces y otros organismos vivos moriran.