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Los atentados fueron cometidos por diecinueve miembros de la red yihadista Al-Qaida,1
divididos en cuatro grupos de secuestradores, cada uno de ellos con un terrorista piloto
que se encargara de pilotar el avin una vez ya reducida la tripulacin de la cabina. Los
aviones de los vuelos 11 de American Airlines y 175 de United Airlines fueron los
primeros en ser secuestrados, siendo ambos estrellados contra las dos torres gemelas del
World Trade Center, el primero contra la torre Norte y el segundo poco despus contra
la Sur, provocando que ambos rascacielos se derrumbaran en las dos horas siguientes.2 3
Los atentados
Cuatro aviones de pasajeros fueron secuestrados en ruta hacia el estado de California
desde el Aeropuerto Internacional de Boston, el Aeropuerto Internacional Washington-
Dulles y el Aeropuerto Internacional Libertad de Newark. Los cuatro aviones tenan
como destino el estado de California, los tres primeros aviones hacia Los ngeles y el
ltimo avin a San Francisco, por lo que sus depsitos de combustible iban llenos con
unos 91.000 litros (unos 65.455 kg).6 Los dos primeros aviones impactaron contra las
Torres Gemelas del World Trade Center, el tercero contra el Pentgono, en el Condado
de Arlington, cerca a Washington DC, y el cuarto en campo abierto en Shanksville,
Pensilvania.
Segn revelaron los testimonios desde los propios aviones, los secuestradores haban
tomado el control de stos usando simples navajas con las que mataron a azafatas de
vuelo y al menos a un piloto o pasajero. Segn las investigaciones de la Comisin del
11-S, se tiene tambin constancia de que fue usado algn tipo de spray para retener a los
pasajeros en la cabina de primera clase. Asimismo, se amenaz con la presencia de una
bomba en tres de los aviones; no fue as en el American Airlines 77. Segn las
conclusiones de esta comisin, se piensa que los avisos de bomba eran probablemente
falsos.
En el cuarto avin, la caja negra revel que los pasajeros, despus de enterarse de que el
resto de aviones haban sido estrellados deliberadamente, trataron de retomar el control
de los aparatos, a lo que los secuestradores reaccionaron moviendo el avin en un
fallido intento para someter a los pasajeros. De acuerdo con la grabacin 9-1-1, uno de
los pasajeros, Todd Beamer, pidi a la persona con quien hablaba por telfono que
rezara con l y al finalizar simplemente dijo "let's roll". Poco despus, el avin se
estrell en un campo cercano a Shanksville, en Pensilvania, a las 10:03.11 am hora
local. Existe un debate acerca del momento exacto en que el avin choc contra el
suelo, ya que los registros ssmicos registran el impacto a las 10:06 am. Posteriormente
el lder de Al Qaeda capturado Khalid Shaikh Mohammed dijo que el vuelo 93 tena
como objetivo el Congreso de los Estados Unidos.
La expresin "let's roll" comenz a ser ampliamente usada en los Estados Unidos
despus de los ataques. Neil Young compuso una cancin con ese ttulo como tributo a
las vctimas. Por su parte, la viuda de Beamer patent la frase como marca registrada.
[cita requerida]
Los atentados extendieron la confusin en todos los Estados Unidos. A lo largo del da
se sucedi la publicacin de todo tipo de informes y noticias sin confirmar y
contradictorias. Una de las ms persistentes fue la de que haba estallado un coche
bomba en la sede central del Departamento de Estado de los Estados Unidos, el edificio
Trumann en Washington D.C.. Esta falsa noticia pas por las agencias de noticias y
lleg a ser publicada por varios peridicos ese da. Otro informe difundido por la
agencia Associated Press afirmaba que el vuelo 1989, un avin Delta 767, haba sido
tambin secuestrado. La noticia result ser tambin un error; el avin haba sido
considerado brevemente como en riesgo de secuestro pero finalmente respondi a los
controladores areos, aterrizando a salvo en el aeropuerto de Cleveland, Ohio.
Vctimas
Las muertes se contaron por miles, pereciendo exactamente 2.973 personas, incluyendo
246 muertos en los cuatro aparatos estrellados (ninguno de los ocupantes de los aviones
secuestrados sobrevivi), 2.602 en Nueva York, muertos tanto dentro de las torres
gemelas como en la base de las mismas, y 125 muertos dentro del edificio del
Pntagono. Entre las vctimas se contaban 343 bomberos del departamento de bomberos
de Nueva York, 23 policas del departamento de polica de la ciudad y 37 policas de la
autoridad portuaria de Nueva York y Nueva Jersey. A fecha de hoy, an permanecen 24
personas ms entre la lista de desaparecidos.13
Segn las cifras presentadas por el Departamento de Salud en enero de 2002, 247
latinos estuvieron entre los muertos del atentado terrorista de Al-Qaeda contra las Torres
Gemelas, representando un 9% del total. De estos, 25 eran nacionales de la Repblica
Dominicana, 18 de Colombia, 13 de Ecuador, 6 de Cuba, 4 de Argentina14 y 1 de Chile.
En otros sitios, se habla de 15 muertos de Mxico, as como otros de El Salvador,
Honduras, Jamaica, Per, Venezuela, Paraguay y Guyana.
Los atentados supusieron el ataque terrorista de mayor importancia contra los Estados
Unidos de Amrica, superando al atentado de Oklahoma City cometido por los
terroristas de ultraderecha Timothy McVeigh y Terry Nichols que caus 168 muertos, y
los ataques llevados a cabo por clulas de Al-Qaeda en 1998 contra embajadas de
EEUU en los pases africanos de Kenia y Tanzania.
Supervivientes
Segn la Comisin del 11-S, aproximadamente 16.000 personas se encontraban en las
zonas de impacto del complejo del World Trade Center en el momento de los ataques.
La gran mayora de ellos sobrevivi, gracias a las labores de evacuacin antes del
derrumbe de las torres.
La barcelonesa Alicia Esteve se hizo pasar por superviviente del atentado. Adopt una
identidad falsa (Tania Head) e incluso lleg a ser presidenta de la Red de Supervivientes
de la catstrofe del World Trade Center. Gracias a The New York Times se descubri su
fraude;15 y gracias al diario espaol La Vanguardia se revel su verdadera identidad.
Daos
Aparte de las dos torres gemelas de 110 plantas cada una, cinco edificios del World
Trade Center resultaron destruidos o seriamente daados, entre ellos el edificio 7 del
WTC y el hotel Marriott, cuatro estaciones del metro de Nueva York y la iglesia
cristiana ortodoxa de San Nicols. En total, en Manhattan 25 edificios sufrieron daos y
siete edificios del complejo de negocios del World Trade Center fueron arrasados. Ms
tarde, el Deutsche Bank Building situado en la calle Libery street y Borough of
Manhattan Community College's Fiterman Hall en el 30 de West Broadway tuvieron
que ser demolidos debido al estado en que quedaron, que los haca inhabitables.
Actualmente, estn a la espera de ser reconstruidos21 Varios equipos de comunicaciones
tambin sufrieron daos. Sin ir ms lejos, las antenas de telecomunicaciones de la Torre
Norte cayeron con su derrumbe, mientras que otras antenas de radio de torres
colindantes resultaron tambin gravemente daadas.
En el condado de Arlington, una porcin del Pntagono fue severamente daada por el
fuego y el impacto del avin. Al cabo de un rato, una seccin entera del edificio se
derrumb.