CLISTENES

Otanes, el primero en tomar la palabra, se declara partidario de

que ningn hombre llegue a tener el poder absoluto de un
monarca (sea rey o tirano). Incluso al mejor hombre el exceso
de prosperidad le lleva a la soberbia y al recelo frente a todos
los dems. Pronto la envidia y la soberbia le hacen mostrarse
desptico y cruel: altera las costumbres ancestrales, fuerza a
las mujeres y mata a la gente sin someterla a juicio previo.
Prefiere el gobierno del pueblo: El gobierno del pueblo tiene,
de entrada, el nombre ms hermoso del mundo: isonomia
(igualdad ante la ley), y, por otra parte, no incurre en ninguno
de los desafueros que comete el monarca: las magistraturas se
desempean por sorteo, cada uno rinde cuentas de su cargo y
todas las deliberaciones se someten a la comunidad. Por
consiguiente, soy de la opinin de que, por nuestra parte,
renunciemos a la monarqua exaltando al pueblo al poder, pues
en la colectividad reside todo. Garca Gual Carlos, Justicia y
Ley en la Ciudad. De Hesodo a Soln, en: Fernando
Vallespn (ed.), Historia de la Teora Poltica 1. (Alianza,
Madrid 1995) 84

El inters de este dilogo es doble, como apunta Moss20 21,

pues demuestra que se ha constituido ya una ciencia poltica en
torno a la cuestin capital de cul es el mejor gobierno, la
polteia ptima, y cmo se expresaban los griegos al respecto
de las ventajas y desventajas de los tres regmenes
considerados fundamentales. Cul es el mejor tipo de
constitucin? Qu politeia puede dar mejores leyes a la polis
como conjunto de los du- dadanos? La palabra que Otanes
ensalza, la isonoma, es un lema de la democracia en Atenas
(equivale a democracia, pero es ms antigua). Tanto el
pueblo como el tirano pueden incurrir en hybris, cada uno a su
manera, recuerda Megabizo; ambos son brutales y
descontrolados. Por eso, prefiere un gobierno de los mejores, los
ristoi; los aristcratas saben las mejores decisiones (arista
boulemata). Las crticas que Megabizo hace, estaban en boca
de algunos conservadores atenienses (como el llamado el Viejo
Oligarca, que redact una Constitucin de los atenienses), al
resaltar la ignorancia y audada del vulgo. . Garca Gual
Carlos, Justicia y Ley en la Ciudad. De Hesodo a Soln,
en: Fernando Vallespn (ed.), Historia de la Teora
Poltica 1. (Alianza, Madrid 1995) 86

1
 Cuando Herdoto redactaba sus Historias, Atenas tena ese
rgimen poltico que poda presentarse bajo el nombre que
Otanes califica como el ms hermoso de todos: la isonoma.
{El trmino griego detnokratta, que ya Herdoto utiliza un par
de veces, define menos la constitucin tica que esa referencia
bsica a la igualdad ante la ley, gran slogan en lugar de la
eunomta, el buen gobierno, un trmino preferido por los
aristcratas.) Tras la tirana de Pisstrato y las reformas de
Clstenes, la democracia se haba establecido sobre una base
inconmovible. La victoria sobre los Persas primero en Maratn
en 490, y luego en Salaraina en 480 a.C. mostraba que los
mismos dioses apoyaban la bondad del sistema del gobierno
popular. Esquilo, que tambin crea, como Hesodo y Soln, en
las bendiciones de la justicia en la ciudad, haba dado en los
Persas, la tragedia representada en 472, una versin inolvidable
de la contraposicin entre el inmenso podero de la armada de
Jerjes y la valenta y el patriotismo de los griegos acaudillados
por Atenas23.
Temsteles supo aprovechar la victoria en beneficio de su
dudad, Efaltes recort audazmente los poderes de los
euptridas, y Pericles supo afianzar la participacin popular en
las magistraturas al retribuir la asistencia a los tribunales y la
asamblea con una cantidad fija, a costa de las arcas pblicas.
(Una medida que los aristcratas consideraron demaggica,
pero que, de hecho, posibilit a los ms pobres una asidua
asistencia a tales tareas.)24 Los principios de igualdad de
derechos e igualdad de palabra, isonoma e isegorm,
definan esa constitucin cvica donde el demos ejerca la
soberana a travs de la Asamblea popular y el Consejo elegido
por sorteo. La Ecclesa y la Boul tomaban las decisiones sobre
todos los asuntos de capital importancia, y el tribunal popular
de la Helida juzgaba las causas de todo tipo. La hybris del
tirano y las rencillas y odios de los oligarcas haban sido
superados, al menos segn los demcratas, en la solidaridad de
esta politeia. Garca Gual Carlos, Justicia y Ley en la
Ciudad. De Hesodo a Soln, en: Fernando Vallespn
(ed.), Historia de la Teora Poltica 1. (Alianza, Madrid
1995) 87-89

Luego de los cuales Clstenes reform la constitucin y sent las

bases estructurales de la democracia ateniense. Para lograrlo
se vio sin duda
apoyado por el espritu nacional que los tiranos haban
alentado en forma activa y concreta. Erigieron un gran templo
en honor de Atenea
sobre la Acrpolis (que fue destruido por los persas en eH80 y
luego reemplazado por el Partenn) e iniciaron la construccin

2
de otro en honor del Zeuz olmpico. Fomentaron y hermosearon
los cultos principales, introduciendo recitados de Homero en el
festival panateneo que conmemoraba el nacimiento de Atenea
y en la competencia anual de corales trgicos en la gran fiesta
dionisaca. Protegieron las artes en general e invitaron msicos
y poetas del exterior a la corte de Atenas.
La incidencia de estos factores culturales no puede pasarse
por alto aun cuando esta no pueda medirse (tampoco se ve
disminuida al reconocerse que los tiranos tenan igual o mayor
inters en su propia gloria que en fomentar la conciencia
nacional). Parte de esa influencia se manifiesta en la economa.
Finley Moses. I., Grecia primitiva. La Edad de Bronce y la
Era Arcaica, (Eudeba, Buenos Aires 2007) 186

Pisstrato ya deja preparado al pueblo ateniense para la

democracia que, prcticamente constituida con Clstenes,
realiza ulteriores avances en el siglo v, hasta el momento
crucial en que Efialtes arrebata al Arepago los poderes de
control que ejerca sobre la Asamblea. Desde entonces sta
queda convertida en monarca absoluto e irresponsable. Es un
error creer que el criterio de la mayora lo justifica todo, como
lo crey el mismo pueblo ateniense y lo repitieron Andcides y
el Pseudo-Demstenes en los pasajes citados. La mayora
tambin puede cometer injusticias y arbitrariedades. Pero como
no tena sobre ella a nadie a quien rendir cuentas ni frente a
,ella a ningn rgano de control, slo le quedaba el
arrepentimiento, que aparece como un rasgo caracterstico del
Demos ateniense: por ejemplo, despus del desastre de Sicilia
(Tucdides, VIII, l), despus de la ejecucin de los generales de
las Arginusas (Jenofonte, Helnicas, 1, 7, 35), despus de la
derrota de Egosptamos (Jenofonte, Helnicas, 11, 2, 3), en
otoo del 405, por temor a sufrir el mismo castigo que ellos
haban infiigido a los de Melos, a los de Hestiea, de Escione, de
Torone, de Egina y a muchos otros griegos. La salvacin contra
los errores cometidos por el abuso del poder se la ofreci
-aunque tarde y en vano- Iscrates en el Areopagitico (37-39,
51 SS., 55, etc.) hacia el a. 357, al proponer que se
devolvieran las prerrogativas polticas al Arepago. Otra
solucin se contena en la frmula utilizada por el gobierno de
los Cinco Mil: cmaras rotativas que tuvieran que rendir cuentas
al trmino del ejercicio anual (punto estudiado por Luis Gil en el
artculo citado en la bibliografa). Pero el Demos se neg a
aceptar cualquiera de estas soluciones. Y comenz a cundir ya
desde el siglo v el sentimiento de frustracin del individuo ante
la masa, porque para el individuo no haba lugar en aquel
sistema que haba entronizado a una Asamblea soberana
absoluta e irresponsable. Muoz Valle Isidoro, Individuo,
sociedad y poltica en Grecia, Revista de Estudios
Clsicos, Tomo 22, nmeros 81-82, ao 1978, pag. 152
3
 Sin duda, el carcter sistemtico de la obra del Alcmenida no
es tan absoluto como pudiera creerse, puesto que dej subsistir
a los viejos cuadros religiosos de la Atenas arcaica, as como a
la distribucin de los ciudadanos en las cuatro clases
solonianas. Pero en lo sucesivo, la organizacin poltica y militar
fue elaborada a partir de la distribucin de los ciudadanos entre
las diez tribus. Los miembros de una misma tribu combatiran
codo con codo y designaran a los cincuenta buleutas*
encargados de su representacin en la nueva bul de los
Quinientos. La creacin de esa nueva bul se manifiesta como
el aspecto ms importante de la obra poltica de Clstenes. La
bul, efectivamente, iba a ser el rgano esencial de la
democracia ateniense, preparando las sesiones de la Asamblea,
redactando decretos y haciendo por lo dems el papel de un
alto tribunal de justicia despus de las reformas de Efialto. Sin
embargo, no hay que insistir demasiado en el carcter
democrtico de las reformas de Clstenes. Clstenes no cre la
democracia ateniense, sino las condiciones que iban a permitir
el nacimiento de la democracia, volviendo semejantes ante la
ley a todos los ciudadanos, ley que a partir de ahora sera
expresin de la voluntad del demos entero. Esta isonoma
traduce concretamente la remodelacin del espacio cvico, y
ms sencillamente el hecho de que, en lo sucesivo, un
ateniense no se distinguir ya por el nombre de su padre sino
por el de su demo de origen. Aristteles vea en esta medida lo
esencial de las reformas de Clstenes, al haber permitido la
integracin de los nuevos ciudadanos en el cuerpo cvico. No
puede negarse que hubo ah un factor considerable de unidad,
aun cuando, de entrada, obedeciera al dictado de razones
meramente circunstanciales. Pero las reformas del Alcmenida
fueron ms lejos, puesto que crearon las condiciones efectivas
de la soberana popular. MOSS CLAUDE, Historia de una
democracia: Atenas, (Akal, Madrid 1987) 23

Como han demostrado P. Lvque y P. Vidal-Naquet, Clstenes,

al crear las nuevas tribus, integr ms estrechamente a las
diferentes partes del tica y acab la obra unitaria ya iniciada
por Pisstrato. Mientras que en otras partes del mundo griego no
llegaron jams a esta unidad, Clstenes cre la ciudad-nacin,
que unida, iba a poder afrontar el peligro de las guerras
mdicas. MOSS CLAUDE, Historia de una democracia:
Atenas, (Akal, Madrid 1987) 22 -23

La experiencia de la tirana en Atenas sac provecho tambin

de la existencia previa de un legislador que, como Soln, no se
limita a recopilar las viejas normas consuetudinarias, sino que,
por el contrario, introduce serias innovaciones; la labor de

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 Pisistrato se vio, por ello, netamente favorecida. Su funcin era
la de garantizar que tales leyes fueran cumplidas por todos.
Pero, a diferencia de Soln, Pisistrato era un tirano y ello le
permiti, adems de tomar partido y garantizarse unos slidos
apoyos, forzar a aqullos que tradicionalmente haban ejercido
el poder a la obediencia a estas nuevas normas, Su gobierno
moderado sent las bases sobre las que Clstenes pudo
desarrollar su labor y que sirvieron de preludio al sistema
democrtico del siglo V. Domnguez Monedero Adolfo J., La
polis y la expansin colonial griega (siglos VIII al VI),
(Sntesis, Madrid 2001) 208

Las medidas que adopta Clstenes abarcan un amplio abanico,

yendo desde la propia estructuracin local del territorio, hasta
la organizacin de la polis en su conjunto, pasando por la
reforma o la creacin de nuevos rganos que garantizasen, ante
todo, la unidad que quera drsele al estado. . Domnguez
Monedero Adolfo J., La polis y la expansin colonial
griega (siglos VIII al VI), (Sntesis, Madrid 2001) 209
Clstenes no introduce la democracia en Atenas, pero la
democracia emplear, sin apenas alteraciones, el esquema que
haba concebido el Alcmenida. Al final del siglo VI Atenas se
halla en un momento no del todo fcil; an Clemenes volver
a amenazar el Atica, llegando hasta Eleusis, para tratar de
reponer a Isgoras, aunque su fracaso tendr serias
consecuencias para la realeza espartana. La tensin interna no
haba desaparecido porque, aunque nuestras fuentes apenas
nos informen de ello, el Arepago ha salido indemne del
proceso reformador y hemos de creer, por consiguiente, que
seguir siendo el ltimo reducto de los Euptridas atenienses y
de su oposicin a las reformas. La situacin internacional, por
otro lado, cada vez era ms inquietante. Los persas, que ya
haban hecho suya la Jonia, aparecan como una amenaza cada
vez ms real. Fue, paradjicamente, la guerra, la que facilit la
plena culminacin de todas las potencialidades que encerraba
el sistema diseado por Clstenes; el profundo desarrollo a
todos los niveles que propici el gran esfuerzo blico que
supusieron las Guerras Mdicas acab por modificar
radicalmente la situacin en Atenas, acelerando y orientando en
sentido democrtico su desarrollo. Pero eso excede ya a nuestro
tratamiento. Domnguez Monedero Adolfo J., La polis y la
expansin colonial griega (siglos VIII al VI), (Sntesis,
Madrid 2001) 213

La igualdad realizada contina siendo proporcional al mrito. La

corriente democrtica va ms lejos; define a todos los
ciudadanos, en cuanto tales, sin consideracin de fortuna ni de
virtud, como iguales, exactamente con idnticos derechos de

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 participar en todos los aspectos de la vida pblica. Tal es la idea
de isonoma que toma a la igualdad en forma de la relacin ms
simple: 1/1. La nica justa medida susceptible de coordinar
las relaciones entre ciudadanos es la igualdad plena y total. No
se trata ya, pues, como anteriormente, de encontrar la escala
que haga proporcionales los poderes al mrito y logre entre
elementos diferentes y hasta disonantes" un acorde armnico,
sino de igualar estrictamente entre todos la participacin en la
arkh, el acceso a las magistraturas, hacer que desaparezcan
todas las diferencias que contraponen mutuamente a las
diversas partes de la ciudad unificarlas por mezcla y fusin, a
fin de que nada distinga ya unas, de otras en el plano poltico.
Este objetivo es el que realizan las reformas de Clstenes; ponen
en pie una organizacin poltica de conjunto que por su
coherencia, por la nitidez de sus rasgos, por su espritu
plenamente positivo, se presenta como la solucin de un
problema: qu ley debe ordenar la ciudad a fin de que sea sta
una en la multiplicidad de sus ciudadanos, a fin de que stos
sean iguales en su necesaria diversidad? Vernant Jean Pierre,
Los orgenes del pensamiento griego, (Paids, Barcelona
1992) 110

A lo largo del perodo anterior a Clstenes, que se extiende

desde el arcontado de Saln hasta la tirana, y hasta la posterior
cada de los pisistrtidas, la historia ateniense haba estado
dominada por el conflicto de tres facciones, enfrentadas unas
contra otras en su lucha por el poder. Qu representaban
aquellas facciones? Traducan un conjunto complejo de
realidades sociales que no responden exactamente a nuestras
categoras polticas y econmicas. Sealan, ante todo,
solidaridades tribales y territoriales. Cada partido toma su
nombre de una de las tres regiones en que aparece dividida la
tierra del Atica. Vernant Jean Pierre, Los orgenes del
pensamiento griego, (Paids, Barcelona 1992) 111

Entre esas facciones, que constituyen dentro del Estado como

otras tantas partes separadas y opuestas, lucha abierta y
compromisos se suceden hasta el momento en que Clstenes
funda la polis sobre una base nueva. La antigua organizacin
tribal se suprime. En lugar de las cuatro tribus jonias del Atica
que delimiten el cuerpo social, Clstenes crea un sistema de
diez tribus, cada una de las cuales agrupa, como antes, tres
trittyes, pero entre las que se distribuyen en adelante todos los
demos del Atica. La ciudad se sita as en otro plano distinto del
de las relaciones entre gene y los vnculos de consanguinidad:
tribus y dems quedan establecidos sobre una base puramente
geogrfica; renen habitantes de un mismo territorio y no a
parientes de la misma sangre como los gene y las fratrias, que
subsisten bajo su forma antigua, pero que quedan ya fuera de

6
la organizacin propiamente poltica. Vernant Jean Pierre,
Los orgenes del pensamiento griego, (Paids, Barcelona
1992) 112