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7 (1995)
Saussure aujourd'hui
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Eisuke Komatsu
La critique de la thorie saussurienne
daprs Motoki Tokida (1941)
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Eisuke Komatsu, La critique de la thorie saussurienne daprs Motoki Tokida (1941), Linx [En ligne], 7|1995,
mis en ligne le 13 juillet 2012, consult le 08 avril 2013. URL: http://linx.revues.org/1163; DOI: 10.4000/linx.1163
Eisuke Komatsu
Linx, 7 | 1995
La critique de la thorie saussurienne daprs Motoki Tokida (1941) 3
lide et la pense de Saussure. Ce livre du grand matre nest pas en effet transparent,
mais difficile, et contradictoire de temps autre. Tokida commence par analyser lemploi
que Saussure fait du mot langue. La linguistique commence par lobservation des faits
linguistiques. Tokida saccorde avec Saussure sur ce point. Mais ces faits eux-mmes doivent
tre concrets, perus travers notre exprience, avant dtre rduits dans un second temps
par la conscience jugeante ltat de phnomne linguistique. La langue est le processus
des actes linguistiques.dit-il.
8 Saussure au contraire voulait chercher un lment dunit qui serait pos ds le dbut et
identique lui-mme Cest la langue. La langue, dit Saussure, est un tout en soi et un
principe de classification. (CLG. p.25).
9 Voici la traduction de la conclusion que Tokida apporte ses propos dans son livre principal,
Gengogaku genron (Principes de linguistique) publi en 1941.
Saussure a voulu, pour des raisons mthodologiques, ne pas prendre comme objet le langage
concret qui est notre exprience. Il a voulu isoler lintrieur du langage concret, htrogne et
multiforme, quelque chose qui soit homogne et uniforme. Il a fait de cette entit lobjet de sa
recherche, la appele langue, la reconnue comme tant un objet psychique, association dune
image acoustique et dun concept, et la dfinie comme ayant une existence spare, tant un fait
social extrieur lindividu. La langue prise comme objet est cense possder une organisation
structure. Elle na de lien avec le sujet parlant que quand il lutilise. Mais Saussure ne dfinit pas
clairement le lien entre le sujet et cet objet ainsi utilis. La plus grande contradiction de Saussure
cest que, si la langue est lobjet de la linguistique lobservation concrte ne peut se faire que
sur la parole. Toute la thorie de Saussure nest alors que le rsultat dune sorte dobjectivation
du langage pour rpondre des proccupations mthodologiques. (Traduction par Catherine
Garnier).
10 La critique de Tokida tait tout a fait virulente mais essentielle pour le lecteur du CLG.
Ds cette poque dj, il a dfini la mthode structuraliste et fait remarquer sa limite, qui
consistait dans une description formelle et structurelle de son objet. En outre Saussure avait-
il expuls lhomme du phnomne humain par excellence, quest la linguistique. Enfin, toute
enqute dialectale dans une rgion montagneuse de Suisse montrera vite que la langue sy
trouve infiniment divise: lide de langue nest donc quune conception idale impose par la
science moderne. Lobservation de Tokida nous incite rexaminer la composition du texte
du CLG.
11 On sait bien que le troisime cours constitue la base du CLG. Or le troisime cours commence
par prsenter les langues (Chap.1: diversit gographique de la langue). Cest seulement au
second semestre que Saussure livre sa thorie gnrale de la langue. Bally et Sechehaye ont
renvers et modifi la pense de leur matre avec lide fondamentale de ce cours:
La linguistique a pour unique et vritable objet la langue envisage en elle-mme et pour elle-
mme. (CLG. p.317).
La pense collective (..) doit tre tudie en elle-mme, pour elle-mme (Les rgles de la
mthode sociologique, prface, 1901).
12 La comparaison avec le jeu dchecs est commune aux Recherches logiques (1901) de Husserl,
jusqu lemploi des mots Pices en ivoire ou en bois. Les influences que les penseurs
et philosophes de la fin du 19e sicle et du dbut du 20e sicle -ont exerces sur Bally et
Sechehaye ont fait du CLG un livre si idologique quon a pu en tirer la conclusion rapide que
ctait une Bible ou un livre fondateur du structuralisme.
13 La critique de Tokida nous conduit lobservation suivante : lun comme lautre de nos
auteurs sentendent pour affirmer que la langue nexiste pas en soi comme une pierre ou un
arbre existe devant nous. Le langage comme processus que prsente Tokida ressemble
beaucoup au critre du jugement selon Saussure: une unit ressentie par le sujet parlant.
14 Lopacit et les contradictions du CLG sclairciront un peu, si nous lisons celui-ci selon la
perspective du cours tel quil a t donn Genve. Un exemple: un chapitre de lAppendice
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Notes
1 Cette anecdote est assez fictive. Mais Saussure parle souvent de la conscience du sujet parlant dont
il faut partir quand il sagit des phnomnes linguistiques. La langue nexiste pas comme entit, mais
seulement les sujets parlants. (IIe cours, d. E/ 98) note postrieure.
2 Larticle de Catherine Garnier analyse bien le point dopposition entre ces deux matres dans la revue
Langages n68 La linguistique japonaise.
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