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Harvey David
Breve historia del neoliberalismo
Captulo II: La construccin del consentimiento

La revolucin neoliberal que suele atribuirse a Thatcher y a Reagan despus de

1979, tuvo que consumarse, en Gran Bretaa y EE-UU respectivamente, a
travs de medios democrticos. Para que se produjera un giro de tal magnitud
fue necesaria la previa construccin del consentimiento poltico a lo largo un
aspecto bastante amplio de la poblacin como para ganar las elecciones. El
sentido comn se construye a partir de prcticas asentadas en el tiempo de
socializacin cultural a menudo hondamente enraizadas en tradiciones
nacionales o nacionales. Al tratar de comprender la construccin del
consentimiento poltico, debemos aprender a extraer significados polticos de
sus integumentos culturales.
Los canales a travs de los cuales se llevo esto a cabo fueron diversos.
Poderosas influencias ideolgicas circularon a travs de las corporaciones, de
los medios de comunicacin y de las numerosas instituciones que constituyen
la sociedad civil, como universidades, escuelas, iglesias y asociaciones
profesionales. Gracias a la larga marcha de las ideas neoliberales a travs de
estas instituciones, que HAYEK ya haba vaticinado en 1947, as como la
organizacin de thinktanks, a la captura de ciertos segmentos de los medios de
comunicacin y a la conversin de muchos intelectuales a modos de pensar
neoliberales, se cre un clima de opinin que apoyaba el neoliberalismo como
el exclusivo garante de la libertad. Estos movimientos se consolidaron con
posterioridad mediante la captura de partidos polticos y, por fin, el poder
estatal.
La apelacin a los valores y las tradiciones culturales fue muy importante en
este proceso. Un manifiesto sobre la reestructuracin del poder econmico en
beneficio de una pequea elite probablemente no cosechara un gran apoyo
popular. Pero una tentativa programtica para hacer avanzar la causa de las
libertades individuales podra atraer a una base muy amplia de la poblacin y
de este modo encubrir la ofensiva encaminada a restaurar el poder de clase.
Por otro lado, una vez que el aparato estatal efectuase el giro neoliberal poda
utilizar sus poderes de persuasin, cooptacin, de soborno y de amenaza para
mantener el clima de consentimiento necesario para perpetuar su poder.
La construccin activa del consentimiento tambin ha variado de un lugar a
otro. Asimismo gracias a la actividad de los mltiples movimientos opositores
existentes, el consentimiento a menudo se ha marchitado o ha fracasado en
diferentes lugares. Y es en este nivel, el de la experiencia de la vida cotidiana
bajo el capitalismo de la dcada de 1970, en el que empezamos a ver de qu
modo, el neoliberalismo penetro en el sentido comnn.
Todo movimiento poltico que sostenga que las libertades individuales son
sacrosantas es vulnerable a ser incorporado al redil neoliberal. La retorica
neoliberal, con su nfasis fundacional en las libertades individuales, tiene el
poder de escindir el liberalismo, la poltica de la identidad, el multiculturalismo,
y eventualmente el consumismo narcisista de las fuerza sociales alineadas en
pro del la justicia social a travs de la conquista del poder estatal.
A principios de la dcada de 1970 aquellos que aspiraban a la libertad
individual y a la justicia social pudieron hacer causa comn frente a lo que
muchos perciban como un enemigo comn. Para la mayor parte de las
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personas comprometidas en el movimiento del 68 el enemigo era un estado

intrusivo que tena que ser reformado. A travs de la captura de los ideales de
la libertad individual y volvindolos contra las prcticas intervencionistas y
reguladoras del estado, los intereses de la clase capitalista podan esperar e
incluso restaurar su posicin. El neoliberalismo poda desempear de manera
excelente esa tarea ideolgica. La neoliberalizacion requera tanto de la poltica
como econmicamente de la construccin de una cultura populista neoliberal
basada en un mercado de consumismo diferenciado yen el liberalismo
individual.
Un anlisis comparativo del giro neoliberal en EE-UU y gran Bretaa, en los
turbulentos aos de la dcada de 1970: la cmara nacional de comercio,
aseveraba que deba encabezar el asalto a las instituciones ms importantes-
universidades, escuelas, medios de comunicacin, publicidad, tribunales- en
aras de cuestionar el modo de pensar de los individuos acerca de la empresa,
la ley la cultura y el individuon. Gracias al apoyo empresarial se constituyeron
los think-tanks, como el Hoover Institute, con la finalidad tanto de crear
polmica como, cuando fuera necesario, de ensamblar estudios tcnicos y
empricos serios y argumentos filosficos-polticos en general en apoyo de las
polticas neoliberales.
La doble crisis de acumulacin de capital y el poder de clase encontr una lnea
de respuesta en las trincheras de las luchas urbanas de la dcada de 1970. La
crisis de la ciudad de NY fue un caso simblico. La reestructuracin capitalista
y la desindustrializacin haban venido erosionando la base econmica de la
ciudad y la acelerada suburbanizacion haba sumido en la pobreza a gran parte
de la poblacin. Fruto de esos procesos fue un beligerante descontento social
entre los sectores durante la dcada de 1960, que se defini lo que vino a
conocerse como la crisis urbana. El presidente Nixon declaro el fin de la crisis a
principios de 1970, por lo que dejo a la ciudad sin la generosa ayuda federal
que reciba, y eso sumado a una potente camarilla de bancos de inversin que
se neg a refinanciar la deuda y as empujo a la ciudad a una quiebra tcnica.
La operacin de rescate organizada conllevo a la creacin de nuevas
instituciones que asumieran la gestin del presupuesto. Primero reclamaron
que los impuestos municipales se dedicaran, en primer lugar, a pagar a los
titulares de bonos y que despus el resto se destinase a los servicios bsicos
de la ciudad. El ultraje final llego con la exigencia que los sindicatos
municipales deban invertir sus fondos de pensiones en bonos de la ciudad. As
pues, los sindicatos se encontraron en la tesitura de que si no moderaban sus
demandas se enfrentaron a la perspectiva de perder sus fondos de pensiones a
causa de la quiebra de la ciudad. Esto equivali a un golpe perpetrado por las
instituciones financieras contra el gobierno democrticamente elegido de la
ciudad de Nueva York, y no fue menos efectivo que el golpe militar que
previamente se haba producido en Chile. La nica manera que se poda salvar
a la ciudad era contentando a los fondos de inversin. Aunque eso supusiera
disminuir la calidad de vida de los Neoyorkinos. El gobierno de la ciudad, el
movimiento obrero municipal y la clase obrera fueron efectivamente
despojados de gran parte del poder que haban acumulado durante las tres
dcadas anteriores. La creacin de un clima ptimo para los negocios era
prioritaria. Esto significo utilizar los recursos pblicos para construir la
infraestructura adecuada a los negocios. El sistema de bienestar corporativo
sustituyo al sistema de bienestar para la poblacin. Las instituciones de elite
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neoyorquinas fueron movilizadas para vender la imagen de la ciudad como

centro cultural y destino turstico. La libertad y la licencia artsticas promovida
por las poderosas instituciones culturales condujeron, en efecto, a la
neoliberalizacion de la cultura. La delirante Nueva York erosiono la memoria
colectiva de democrtica Nueva York. El gobierno de la ciudad se organizo cada
vez ms como una entidad empresarial en lugar del socialdemcrata o siquiera
gerencial. Tabb concluye que la poltica de la administracin Reagan durante la
dcada de los 80, se convirti, a todas luces, en poco ms que una reedicin
ampliada del escenario de Nueva York de la dcada de 1970.
En Gran Bretaa, la construccin del consentimiento se produjo de un modo
muy diferente. La estructura del estado del bienestar que se haba desarrollado
en Gran Bretaa, era mucho ms elaborada y extensa de lo que jams poda
haber soar EE-UU. Los pesos pesados de la economa (el carbn, el acero, y la
industria automovilstica) estaban nacionalizados, y una gran parte de las
viviendas eran del sector pblico. Los vinculo de solidaridad construidos a
travs del movimiento sindical y de los gobiernos municipales eran
rotundamente manifiestos. El estado de bienestar construido en G.B. tras la
segunda guerra mundial nunca fue del agrado de todos. A travs de la media
comunicacin circulaban fuertes crticas (con el sumamente respetado
Financial Times a la cabeza), que cada vez mas subordinadas a los intereses
financieros. El individualismo, la libertad, y los derechos se describan como
trminos opuestos a la asfixiante ineptitud burocrtica del aparato estatal y al
opresivo poder sindical. Estas crticas se generalizaron por todo el pas a lo
largo de la dcada de 1960. Y se hicieron todava ms enrgicas durante los
das grises del estancamiento econmico que marco la dcada de 1970. La
gente temi entonces que Gran Bretaa se estuviera convirtiendo en un estado
corporativista avocado a una gris mediocridad.
La corriente subterrnea del pensamiento representada por Hayek, constituida
una oposicin viable, y contaba con defensores en la universidades y, lo que es
ms importante, dominaba el trabajo del Institute of Economic Affairs (fundado
en 1955), en el que Keith Joseph, que posteriormente se convertira en uno de
los asesores de Margaret Thatcher, salto con xito a la escena pblica en la
dcada de 1970. El progresivo compromiso de la prensa con la
neoliberalizacion durante la dcada de 1970, afectaron de modo significativo al
clima respirado entre la opinin pblica. Aunque haba muchos elementos a
partir de los cuales podes construir el consentimiento para efectuar el cambio
neoliberal, no cabe duda de que el fenmeno Thatcher no habra emergido, y
mucho menos con xito, si no hubiera sido por la seria crisis de acumulacin de
capital experimentada durante esa dcada de 1970. El elevado dficit
presupuestario se vio acompaado por una crisis en la balanza de pagos. Al
solicitar los crditos de FMI entre 1975 y 1976, se encontr ante la disyuntiva
de optar o bien por someterse a las restricciones y a la austeridad
presupuestarias ordenadas por el FMI, o bien por declararse en quiebra y
sacrificar el bienestar de la libra esterlina, lo que supona asestar un golpe
mortal a los intereses financieros de la City de Londres. Se opto por el segundo.
Sus partidarios se revelaron abiertamente y los trabajadores del sector pblico
iniciaron una oleada de huelgas salvajes durante el periodo que se conoci
como > 1978. El gobierno laborista cayo, y en las elecciones que sucedieron su
cada, Margaret Thatcher obtuvo una significativa mayora sin un mandato
claro por parte de sus votantes de clase media para domesticar el poder de
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sindical del sector pblico. Thatcher se puso a la orden del da el monetarismo

y el estricto control presupuestario. Los elevados tipos de inters acarrearon un
elevado nivel de desempleo. El poder de negociacin de la fuerza de trabajo se
vio debilitado. Alan Budd, asesor econmico de la dama de hierro, indico ms
tarde que Thatcher provoco el estallido de la huelga de mineros en 1984. La
huelga se dilato durante casi un ao y, a pesar, de recabar una gran simpata y
apoyo de la opinin pblica, los mineros perdieron. Se haba roto as, la defensa
de un elemento medular del movimiento obrero britnico. Thatcher redujo aun
todava ms el poder sindical abriendo al Reino Unido a la competencia y a la
inversin extranjera. Tambin tena intenciones de privatizar todos los sectores
de la economa de titularidad pblica, esto engordara las arcas pblicas y
liberaran al gobierno de onerosas obligaciones futuras por las prdidas de las
empresas. Thatcher forjo el consentimiento mediante una clase media que se
deleitaba en los placeres de la propiedad de sus viviendas (que antes eran del
estado), de la propiedad privada, del individualismo y de la liberacin de las
oportunidades empresariales. El neoliberalismo implico la transformacin de la
antigua estructura de la clase britnica a ambos extremos del espectro.
Adems, gracias al mantenimiento de la City de Londres como actor central en
las finanzas globales, fue gradualmente convirtiendo en el corazn de la
economa britnica. Aunque la revolucin Thatcher estuvo preparada por la
organizacin del consentimiento en el seno de las clases medias tradicionales,
que la auparon a tres victorias electorales, en el plano ideolgico, todo su
programa, en particular en su primer mandato estuvo mucho mas impulsado
por la teora neoliberal de lo que nunca antes haba sido el caso en EE-UU. El
proyecto de restaurar el poder de clases, frente al desmantelamiento del poder
de la clase obrera, jugo quiz un papel ms subconsciente en su evolucin
poltica.
El xito de Reagan y de Thatcher puede medirse en funcin de diversos
criterios, pero en mi opinin, lo ms til es hacer hincapi en la forma en que
tomaron lo que hasta entonces haban sido posiciones polticas, ideolgicas e
intelectuales minoritarias y las hicieron dominantes. Ambos sacaron ventaja de
las pistas que posean (brindadas por Chile y por Nueva York) y se pusieron a la
cabeza de un movimiento de clase que estaba determinado a restaurar su
poder. Su genialidad consisti en crear un legado y una tradicin que atrapo a
los polticos posteriores en una red de constreimientos de los que no pudieron
escapar fcilmente. Aquellos que los siguieron, como Clinton y Blair, poco
podan hacer ms que continuar con la buena marcha de la neoliberalizacion,
les guste o no.