Chc lahan

UN ENFOQUE GENERAL
Hotahan, Charles J.
Psicolagia ambiental :Un enfoque general1Charles J .
Holahan. - Mbico : Lirnusa, 2012
468 p.: il.; 23 x 17 cm.
ISBN: 976-968-18-3767-9
Rustica

1. Psicologia del rnedio gmbiente

I.Vallejo Vizcarra, Miguel Angel, tr. II. Casino Asrnitia,
Carlos, colab.

Dewey: 155.'9 1 22 1H689p LC: BF353 I

VERSION
AUTORIZADA EN ESPA~OLDE LA EDICION EN
INGLES, PUBLICADA CON EL TITULO:
ENVIRONMENTAL PSYCHOLOGY
O RANDOM
HOUSE,
INC.
COLABORACION
EN LA TRADUCC~~N.
MIGUEL
ANGEL VALLEJO VIZCARRA
REVISION:
CARLOS CASTAROASMITIA
LICENCIADO EN SOCIOLOGIA. PROFESOR EN LA FACULTAD DE
INGENIERIAY EN LA FACULTAD POLITICAS
DE CIENCIAS Y SOCIA-
LES DE LA UNIVERSIDAD NACIONAL AUTONOMA OE MEXICO.

LAPRESENTACIONY DISPOSICI~NEN COM~UNTODE

PSICOLOG~AAMBIENTAL
UNENFOQUE GENERAL
SON PROPIEDAD DEL EDITOR. NINGUNA PARTE DE ESTA OBRA
PUEDE SER REPRODUCIDA 0 TRANSMITIOA, MEDIANTE NINGUN
SISTEMA o METODO, ELECTRONICO o MECANICO (INCLUYENW
EL FOTOCOPIADO, LA GRABACION 0 CUALQUIER SISTEMA DE
RECUPERACION Y ALMACENAMIENTO DE INFORMACION), SIN
CONSENTIMIENTO POR ESCRITO DEL EDITOR.

DERECHOS
RESERVADOS:

O 2012, EDITORIALLIMUSA, S.A. DE C.V.

GRUPO NORIEGA EDITORES
BALDERAS 95, MEXICO, D.F.
C.P. 06040
@8 5130 0700

* 5512 2903
Iirnusa@noriega.corn.rnx
www.noriega.corn.rnx

HECHO EN MEXICO
ISBN: 978-968-18-3767-9
19.1
 Naturaleza e historia de
1. la psicologia ambiental

n dra vez se d&me uno a m a r c h o &ma szvkla el

aoso y cuyos muebles son In

ruel2en autom6vil, el
Q" o t r ~ resultarti
s m
es6uela @ede influ&en la
es.@@$<ttk.sguedan disfrutar ck
~0d"eadasde phntas y pasta O
sal6n de clases atravkskdo l&s pasillos de &Iff &o p asidio. , :
.,rx >:2
.LPSa r n b i e &eos que enmmcm la uida Wa,f&* x&$q &s,~~$f@j
muy personales y signihcativos de nosotros &smos Par ejemplq, i @ s g g - r s ~ ~
EJ menudo hacen us0 &elamhhke fisito para stabkcm su identidad edemas&%r
BUS gustos, intereaes pr actitudes pmticulares). Lm cfia&o~
Q aw* ea-h
20 Naturaleza e historia

tacidn de una persona, 10s recuerdos y las curiosidades acumuladas e incluso la dis-
posicicin de 10s muebles de la habitacion, son expresidn de la personalidad del
individuo (figura 1.1).El ambiente fisico tambien puede influir en la eleccidn de
10s amigos. La mayoria de 10s mejores amigos de 10s muchachos en la escuela
son vecinos, personas que viven en el mismo edificio o incluso compafieros de
cuarto.
Por otra parte, cabe sefialar que no obstante el importante papel que desem-
pefia el ambiente fisico en la vida diaria, casi nunca consideramos su influencia.
De hecho, hasta hace algun tiempo, tambien 10s psic6logos ignoraban las formas
en que el ambiente fisico configura la vida de las personas. Sin embargo, ahora
existe un nuevo e interesante campo de estudio, la psicologia ambiental, que estu-
dia las complejas relaciones entre las personas y 10s ambientes fisicos que habi-
tan. Los psiccilogos ambientales creen que una forma importante de aprender
acerca de la naturaleza de la conducta humana es estudiar la manera en que las
personas se adaptan a 10s ambientes fisicos y cdmo 10s utilizan para satisfacer
sus necesidades particulares .
Por ejemplo, 10s psicdlogos ambientales han estudiado a 10s habitantes de
las residencias estudiantiles ubicadas en edificios de muchos pisos, para saber

Figura 1-1
El ambiente altamente personalizado de esta habitacion refleja 10s intereses, opiniones y
personalidad de su ocupantes.

O Ellis Herwzg 1980/Stock, Boston.

 Caracteristicas 21

lo que 10s estudiantes sienten al vivir alli y c6mo afecta sus vidas ese ambiente.
Tambien han estudiado la forma en que el stress provocado por la aglomeraci6n
y el ruido excesivo del ambiente urbano puede afectar la salud, las relaciones so-
ciales y el Animo de las personas. Han investigado c6mo es que las actitudes ha-
cia el ambiente influyen en los principales problemas ambientales de la kpoca
actual (la crisis por la disminucicin de las reservas de energia, la contaminaci6n
del aire y del agua y la injustificable destrucci6n de 10s paisajes naturales). Algu-
nos investigadores han estudiado 10s hospitales de salud mental para saber c6mo
afecta el ambiente de estas instituciones a la recuperaci6n de 10s pacientes.
Aunque la psicologia ambiental es un nuevo campo de estudio, se ha de-
sarrollado con sorprendente rapidez. El inter& de la psicologia ambiental por
estudiar la conducta humana en ambientes fisicos familiares, cotidianos, en 16s
que las personas viven y trabajan, asi como su relacicin con el diseiio ambiental
y la planeaci6n social, la han hecho particularmente responsiva a las exigencias
del mundo actual. Los psic6logos reconocen la necesidad de aprender mAs so-
bre las formas en que las personas nonnales se comportan en el h b i t o de'la
vida cotidiana. Los ciudadanos informados, a d como 10s politicos, exigen que
la ciencia proporcione soluciones practicas que puedan aplicarse a 10s principales
problemas de la sociedad. Los estudiantes de psicologia ambiental han insistido
en que 10s cursos que toman deben tener relacidn con el mundo real fuera del
sal6n de clases. A continuaci6n se analizan la naturaleza y el carhcter de este in-
teresante campo.

DEFINICION DE PSICOLOG~AAMBIENTAL
Ya que la psicologia ambiental comprende una amplia drea de investigacidn en
constante evoluci6n1su definici6n debe ser lo suficientemente general para que
abarque tanto su extensi6n como su naturaleza cambiante. Aunque la mayoria
de las investigaciones en la psicologia ambiental se relacionan con 10s efectos psi-
col6gicos del ambiente construido o arquitect6nic0, tambien son de inter& las
,'
cuestiones que trascienden ambientes especificos, por ejemplo, la aglomeraci6n
y la privacia. Debido a que la psicologia ambiental ha evolucionado en respuesta
a 10s problemas sociales, tiende a tratar cuestiones relacionadas con kstos, a man-
tener un nivel de an&is holistico y a poner Cnfasis en la aplicaci6n prhctica de
sus conocimientos te6ricos. El nombre de psicologh se emplea aqui en un sentido
de definici6n de problemas mas que en un sentido disc,plinar,io,ya que desde
su inicio el campo de la psicologia ambiental ha abarcado muchas disciplinas. Por
lo anterior, se pvlede afirmar que: la psicologh ambiental es u n drea de la psicologia
cuyo foco de investigacibn es la interrelacibn del ambienfefisico con la conducta y la expe-
riencia humanas. Como se ver$ este Cnfasis sobre la interrelacidn del ambiente y
la conducta es imporqnte; no solamente 10s escenarios fisicos afectan la conduc-
ta de las personas, 106 individuos influyen activamente sobre el ambiente.

DE LA PSICOLOG~AAMBIENTAL
CARACTE~~STICAS
Debido a que la psicologia ambiental es un campo de estudio nuevo y complejo,
es importante considerar algunas de las caracteristicas que describen la forma en
22 Naturaleza e historia

que 10s psic6logos ambientales plantean su investigation. El enfoque que se da

a un drea de estudio depende de 10s objetivos de la investigaci6n y determina 10s
tipos de preguntas que se hacen y como y d6nde se buscan las respuestas. El en-
foque de la investigacidn que se da en este libro tambikn influye en el tip0 de
datos que se buscan, 10s que se estd dispuesto a considerar o 10s que se tiende a pa-
sar por alto. El enfoque que 10s psic6logos ambientales dan a su investigaci6n
desempeiia un papel muy importante en la conformaci6n de su trabajo cientifico
y ha llegado a caracterizar el campo de la psicologia ambiental. En este libro se
utiliza dicho enfoque para abordar la materia de que se trata, a la vez que se ex-
ponen en forma muy completa 10s temas de la misma.

Enfoque adaptativo
La psicologia ambiental se caracteriza por la importancia que le atribuye a 10s proce-
sos de adaptacidn. Los psic6logos ambientales se interesan especialmente en 10s dis-
tintos procesos psicol6gicos mediante 10s cuales las personas se adaptan a las
complejas exigencias del ambiente fisico. Por ejemplo, 10s investigadores han exa-
rninado las consecuencias que tienen, en la sociedad y en la conducta, 10s esfuer-
zos de las personas por adaptarse a la excesiva estimulacion en ambientes
sobrepoblados. Los investigadores tambien han estudiado las funciones adapta-
tivas que sirven a 10s procesos implicados en la percepci6n del ambiente fisico
y en la elaboraci6n de imageries mentales de 10s ambientes. El inter& subyacen-
te por 10s procesos de adaptaci6n ha contribuido a conformar el caracter de la
investigacidn psicol6gica ambiental, a1 sugerir cuestiones apropiadas y aspectos
te6ricos fundamentales. En este libro el enfoque adaptativo fungira como guia
y ayudara a integrar 10s diferentes temas de investigaci6n y 10s planteamientos
te6ricos que se consideraran.
Robert White (1974) sostiene que la adaptacicin ciebe definirse ampliamente
para abarcar todos 10s procesos que se presentan a1 interactuar 10s organismos vivos con
su ambiente. Explica que dicha definicidn incluye una extensa serie de estrategias
de adaptacidn, desde las formas mas simples de sobrellevar molestias ambienta-
les menores hasta 10s mas complejos esfuerzos por enfrentar problemas ambien-
tales de orden mayor. El dnfasis que pone el autor en la definici6n de 10s seres
vivos como sistemas lleva a considerar la adaptaci6n como la interacci6n de un
ser vivo total con un ambiente holistico. Por ultimo, la definition de White afir-
ma que 10s organismos vivos tienen una participaci6n activa en el proceso de adap-
taci6n. Los sistemas vivientes que interactuan con el ambiente manifiestan un
grado sustancial de control interno y de independencia para actuar. En resumen,
el enfoque adaptativo de la psicologia ambiental pone dnfasis en: 1)10s procesos
mediante 10s cuales 10s seres vivos interactuan con el ambiente; 2) una perspecti-
va holistica del organism0 y su ambiente; y 3) el rol activo de 10s organismos vivos
en relaci6n con su ambiente. A continuaci6n se examinan en detalle estos aspec-
tos del enfoque adaptativo de la psicologia ambiental.

Procesos psicologicos El enfoque adaptativo de la psicologia ambiental pone en-

fasis en 10s procesos psicol6gicos que median el efecto que producen 10s ambien-
tes fisicos en la actividad humana. Por ejemplo, al estudiar 10s efectos que provoca
el ruido en un sal6n de clases en las calificaciones de 10s alumnos, el psic6logo
ambiental no s6lo pregvnta si el ruido afecta las dicaciones, sin0 tambidn cbmo
se originan tales efectos. El investigador busca conocer 10s procesos psicol6gicos
que median entre las condiciones ambientales (ruido excesivo) y 10s resultados
en la conducta (calificaciones de 10s estudianhs). Por ejemplo, el investigador
estudia 10s carnbios en la capacidad de concentraci6n de 10s alumnos, en su
observancia de 10s patrones de conducta social y su perseverancia en tareas difi-
ciles cuando se introduce ruido en un saldn de clases que antes estaba en silen-
cio. Dichos cambios en la concentraci6n, oboervancia y perseverancia pueden
ayudar al psic6logo ambiental a entender cbmo puede relacionarse un aumento
de ruido dentro del sal6n de clases con una baja en las calificaciones de 10s
-
alumnos.
Este libro se centra en una gama de procesos psicol6gicos que intervienen
cuando las personas interachian con el ambiente. Se consideran explicitamente
10s mecanismos psicol6gicos que utilizan estos procesos. En la primera mitad del
libro se exponen 10s procesos psicol6gicos que median entre el ambiente y la con-
ducts individual. Se explicad c6mo perciben las personas 10s ambientes en don-
de viven y trabajan. Se encontrard que cada persona desarrolla un esquema mental
propio del ambiente, incluyendo un mapa personalizado del vecindario y del pue-
blo o la ciudad en que vive. Se aprenderd c6mo se forman y transforman las acti-
tudes con respecto al ambiente, tales como las de conservaci6n. Por liltimo se
examinard c6mo influye el ambiente fisico en el rendimiento de las personas en
la escuela y en el trabajo, junto con algunas estrategias que la gente ha desarolla-
do para enfrentar las situaciones de stress ambiental. como las provocadas por
el ruido y la contaminaci6n atmosfdrica.
La segunda parte de este libro considera 10s procesos psicol6gicos que median
las influencias de 10s ambientes fisicos en las actividades de las personas a nivel
social. Se encontrard que las personas desarrollan complejas estrategias para
enfrentar 10s efectos negativos que produce la aglomeraci6n en sus vidas. Se con-
siderarAn algunas de las formas en que las personas intentan conservar el nivel
deseado de privacia y un territorio propio. Tambi4n se explicard c6mo cada indi-
viduo trata de mantenerse a distancia de Ias demds personas. Por fitimo, se en-
contrard que, en el ambiente dificil de una gran ciudad, la gente establece
mecanismos para hacer amistades sigruficativas y fomentar un apoyo social mutuo.

Perspectiva holistica Anteriormente, 10s investigadores de psicologia s o l h anali-

zar las caracteristicas del ambiente en unidades muy pequefias o moleculares.
Cuando discutian sobre el ambiente, a menudo se referian a estimulos muy limi-
tados, tales como una luz raja intermitente o un zumbido eldctrico, mds que a
10s complejos ambiehtes que enmarcan la vida diaria de las personas. Los psic6-
logos ambientales creen que para comprender la conducta humana en forma
adecuada, el ambiente y la conducta deben contemplarse como partes interrela-
cionadas de un todo indivisible.
Kennet Craik (1970) h a que precisamente este planteamiento holistico es
lo que hace de la psicologia ambiental un campo de investigaci6n muy singular.
Seiiala que 10s psic6logos ambientales se interesan en el estudio holistico del
ambiente fisico, tal y como lo experimentan las personas en su vida diaria. Los
psic6logos ambientales pueden estudiar una calle de una gran ciudad, la habita-
ci6n de una casa o alguna caracteristica de un paisaje natural.
24 Naturaleza e hivtoria

Harold Proshansky (1972, 1976) sostiene que el inter& de la psicologia am-

biental por la interrelacidn entre el individuo y el ambiente fisico obliga a 10s psi-
cdlogos ambientales a respetar y tratar de que no se alteren las caracteristicas
naturales de 10s ambientes fisicos, las personas que residen en esos ambientes
ni las actividades que ahi se realizan. Urie Bronfenbrenner (1977) igualmente pro-
pone que 10s m6todos de investigacibn del ambiente preserven la integridad na-
tural de 10s lugares estudiados, evitando la introduccidn de elementos artificiales
que distorsionen el significado que 10s ambientes tienen para sus ocupantes. La
perspectiva holistica no pretende impedir que se realicen estudios de laboratorio
o investigaciones analiticas, sino mAs bien, como ha hecho destacar Irwin Altam
(1976), que 10s hallazgos de laboratorio Sean interpretados de acuerdo con la
naturaleza holistica de las relaciones que existen entre el ambiente y la conducta, y
que la sintesis de estos hallazgos se persiga con el mismo ahinco que en el pasa-
do se dedicaba para analizar cada componente del problema.

Rol activo Un tercer aspect0 del enfoque adaptativo de la psicologia ambiental

es el enfasis en las formas positivas y adaptativas en que las personas enfrentan
el ambiente.,Esta perspectiva lleva a1 estudio de las formas activas, variadas y
creativas que las personas han aprendido para vivir en determinados ambientes.
Si no se consideran las formas en que las personas enfrentan activamente el am-
biente, habrA una tendencia a contemplarlo como una fuerza agobiante y a la gente
como un instrumento pasivo. Tal modelo determinista del ambiente y la conduc-
ta puede representarse grsicamente como sigue:

CONDICIONES CONSECUENCIAS
AMBIENTALES EN LACONDUCTA

En este modelo determinista, la conducta humana se contempla como una reac-

cidn directa y pasiva frente a las condiciones del ambiente que la controlan. Dicha
perspectiva determinista establece que una condicidn ambiental negativa, como
la aglomeracidn, conduce inevitablemente a reacciones humanas negativas, tales
como malestares fisicos o emocionales. Los psicdlogos ambientales reconocen
ahora que tal modelo determinista presenta un cuadro engaiioso y demasiado
simplificado de la relacidn entre ambiente y conducta,
De hecho, se sabe que aun cuando las personas se enfrentan a condiciones
ambientales dificiles (como las que existen en 10s edificios de muchos pisos o en
un ambiente institucional de diseiio inadecuado), son capaces de desarrollar for-
mas positivas y creativas para satisfacer sus necesidades individuales y sociales.
Dicho modelo adaptativo del ambiente y de la conducta puede representarse
graicamente como sigue;

- PSICOLOGICOS
DE ADAMTACION
- CONSECUENCIAS
EN LA CONDUCTA
 Caracteristicas 25

Segun este modelo adaptativo, 10s efectos del ambiente sobre la conducta son
mediados por una variedad de procesos psicol6gicos adaptativos. Dicho modelo
muestra que el efecto de la relacion entre el ambiente y la conducta es reciproco;
es decir, las personas influyen en las condiciones del ambiente mientras que el
ambiente tambien influye en la conducta humana. Se@n el modelo adaptativo,
10s efectos psicol6gicos potencialmente negativos de una situaci6n de stress, como
seria la aglomeracion, pueden invertirse mediante procesos efectivos de confron-
tacion. Dicha confrontation implica un esfuerzo direct0 ya sea para modificar las
condiciones ambientales que provocan el stress (por ejemplo, mudarse a un lu-
gar con menos gente) o cambiar el significado psicol6gico de lo que produce el
stress (por ejemplo, decidir que el ambiente donde hay aglomeracion tiene mas
"espiritu de grupo"). Por supuesto, el modelo adaptativo no garantiza que las per-
sonas siempre tendran ixito a1 invertir 10s efectos potencialmente adversos de las
condiciones ambientales desfavorables. Algunos ambientes tienen un disefio tan
inadecuado en terminos de necesidades humanas que ni 10s esfuerzos mas vigo-
rosos de adaptacion pueden superar totalmente sus efectos negativos en lo social
y en la conducta. Es importante reconocer 10s obstAculos ambientales reales que
las personas enfrentan en su vida, y evitar culpar a las victimas de las condicio-
nes ambientales inadecuadas por las fallas y frustraciones sobre las que no tie-
nen control (Caplan y Nelson, 1973; Ryan, 1971). En resumen, muchos psicdlogos
ambientales creen que el modelo adaptativo explica en forma mas completa la
relacion ambiente-conducta. A lo largo de este libro, el modelo adaptativo se uti-
liza como guia para el estudio del ambiente y la conducta.

Participacion interdisciplinaria
Desde su inicio, la psicologia ambiental ha llamado la atenci6n de cientificos, in-
vestigadores y profesionales de varias disciplinas, incluyendo la sociologia, la geo-
grafia, la antropologia, la medicina, la arquitectura y la planeaci6n, asi como
la psicologia (Craik, 1979; Proshansky y Altman, 1970). El estudio de la conducta
humana en ambientes fisicos requiere del trabajo de investigadores en ciencias
sociales y tambien de arquitectos y encargados de planeacidn que son 10s res-
ponsables del disefio de 10s ambientes humanos.
Debe entenderse que el termino "psicologia arnbiental" se refiere al Area que
origina 10s conflictos y no a una restricci6n disciplinaria. Los investigadores en
psicologia ambiental estudian una amplia gama de cuestiones de contenido psi-
col6gico (patrones de conducta espacial, imageries mentales, stress ambiental,
cambios de actitud). Sin embargo, 10s mismos investigadoresrepresentan muchas
otras disciplinas ademas de la psicologia. Joachim Wohlwill (1970) ha alentado
a 10s psic6logos ambientales a fortalecer y ampliar sus lazos interdisciplinarios
mejorando 10s medios para lograr una comunicaci6n efectiva y una colaboraci6n
estrecha entre las diferentes disciplinas relacionadas con el trabajo de esta area.

Orientacion aplicada
La investigacidn de la psicologia ambiental se orienta tanto hacia la resoluci6n
de problemas prdcticos como a la formulaci6n de nuevas teorias. Los psic6logos
ambientales buscan fusionar estos dos aspectos de tal manera que ambos se de-
26 Naturaleza e historia

sarrollen al mismo nivel. Algunas veces, el equilibrar estos dos aspectos puede
ser dificil para el psic6logo ambiental, como cuando la depuraci6n tedrica requie-
re ma6 investigaci6n mientras que 10s problemas practicos demandan soluciones
urgentes (Altman, 1975; Studer, 1973). Algunos psic6logos ambientales (Pros-
hansky, 1972; Sommer, 1977) destacan la irnportancia del concept0 de la investi-
gacidn de accio'n de Kurt Lewin como un modelo util para conciliar las necesidades
prticticas y tedricas de la psicologia ambiental.
Lewin (1947) promovi6 la investigaci6n de acci6n como un modelo que genera
nuevos conocimientos teoricos y a la vez 10s aplica en la resoluci6n de problemas
sociales. Consideraba que al revisar 10s efectos de la participaci6n social, 10s psi-
c6logos obtienen la retroalimentaci6n prtictica necesaria para depurar sus teorias
psicol6gicas. Tambien pensaba que la teoria psicoldgica tiene un valor prictico
ya que puede orientar la planeacion y ejecuci6n de programas en hreas con pro-
blemas sociales complejos.
El estudio de 10s ambientes de residencias estudiantiles es un hrea de investiga-
ci6n en la que 10s psic6logos ambientales han combinado con exit0 objetivos te6ri-
cos y prticticos (figura 1-2). Los estudios acerca de 10s j6venes que viven en esos
ambientes proporcionan conocimientos te6ricos de c6mo el exceso de estimulos
asociado con tal ambiente hace a las personas menos amistosas y poco comuni-
cativas. A1 mismo tiempo, este conocimiento tedrico se ha aplicado para hacer

Figura 1-2
Los psicdlogos ambientales buscan que las residencias univeraias Sean arnbientes mb
satisfactorios para vivir.

O Lnwrence Frank 1981.

 Historia 27

sugerencias practicas a 10s diseiiadores sobre algunas formas de mejorar la arqui-

tectura y el disefio interior de las residencias estudiantiles.
Por ejemplo, Andrew Baum y sus colaboradores (Baum, Davis y Valins, 1979)
sugieren dividir 10s corredores para crear unidades residenciales mhs pequeiias
que reducirian la tensi6n social que produce el disefio de corredores que van de
un extremo al otro del piso. En forma semejante, Holahan (1977) describe c6mo
la division en secciones de la cafeteria ubicada en un edificio alto foment6 el con-
tacto social entre 10s estudiantes residentes que tomaban sus alimentos alli.

Diversos mktodos de investigacion

La investigaci6n psicol6gica consisti6 originalmente en estudios experimentales
llevados a cab0 en el laboratorio. En cambio, 10s psic6logos ambientales han in-
tentado desarrollar diversos metodos de investigacidn en diferentes ambientes
de campo y de laboratorio, para adaptar el enfoque de la investigaci6n a las ca-
racteristicas particulares del ambiente en estudio y a 10s requerimientos especifi-
cos de la cuesti6n que se plantea. Asi, aunque muchos trabajos de investigacidn
incluyen estudios de correlaci6n en ambientes naturales, 10s psic6logos ambien-
tales tambien utilizan metodos experimentales tanto en trabajos de campo como
de laboratorio, cuando dichos metodos son apropiados a las interrogantes que
se plantean. Este enfoque variado y flexible de la investigaci6n es especialmente
importante en la psicologia ambiental ya que la compleja naturaleza de la rela-
ci6n ambiente-conducta hace que 10s investigadores enfrenten constantemente
problemas metodol6gicos nuevos.
Arthur Patterson (1977) menciona algunos de 10s diferentes metodos de in-
vestigacion utilizados por 10s psic6logos ambientales. Por ejemplo, explica que
para saber c6mo se comportan en la realidad 10s pacientes psiquii5tricos en am-
bientes de hospital, algunos investigadores (Ittelson, Proshansky y Rivlin, 1976)
utilizaron metodos de observaci6n naturalista en ambientes de campo. Por el
contrario, otros investigadores (Freedman, Klevansky y Ehrlich, 1971) emplea-
ron un metodo experimental en un laboratorio para analizar en forma precisa
como influia la aglomeraci6n en la conducta de las personas en un ambiente
controlado. Por ultimo, Oscar Newman (1972) eligid un modelo casi experi-
mental (Campbell y Stanley, 1966) para averiguar c6mo influian las caracteristi-
cas contrastantes del diseiio fisico de dos conjuntos habitacionales en 10s indices
de criminalidad urbana.

HISTORIA DE LA PSICOLOGIA AMBIENTAL

Midwest y sus niiios
Estacion psicologica de Midwest Aunque la psicologia ambiental progreso rdpi-
damente durante la decada de 1960, sus origenes se remontan a 1947, cuando
dos psic6logos de la Universidad de Kansas fundaron la Estacion Psicol6gica
en Midwest, ~ a n s a scon
, una poblacion de 800 personas. Su &jetivo era saber
en que forma las situaciones ambientales del mundo real afecran la conducta de
las personas, con un especial interes en la conducta y el desarrolb de 10s nifios.
28 Naturaleza e historia

Allan Wicker (1979) proporciona una imagen clara de la Estaci6n: techos

altos, ventiladores el&ctricos,muebles antiguos de roble y una vieja b6veda de
seguridad color negro. Wicker destaca que la Estacidn, localizada en un edificio
de tabique rojo, anteriormente del banco de Midwest, parecia mas la oficina de
un periddico del siglo pasado que un importante instituto de investigaci6n.
Sin embargo, la fundacion de la Estacidn psicol6gica de Midwest marc6 una
importante innovaci6n en la psicologia. Ahi Roger Barker y Herbert Wright die-
ron validez a la investigaci6n psicol6gica realizada tanto en situaciones del mun-
do real como en el laboratorio. Los sujetos que participaron en su investigacibn
no eran estudiantes universitarios ni pacientes psiquiatricos, sin0 personas co-
munes en sus actividades cotidianas. Los dos psicdlogos abordaron actividades
del mundo real en su complejidad y diversidad naturales y registraron la con-
ducts tal como se vive y experimenta (caminar a la escuela, hacer compras, parti-
cipar en una conversaci6n). Durante 10s veinticinco aiios que la estaci6n estuvo
en operacidn, Barker Wright y sus colaboradores, publicaron una serie de libros
(Barker, 1963, 1968; Barker y colaboradores, 1978; Barker y Gump, 1964; Barker
y Schoggen, 1973; Barker y Wright, 1951, 1955) y articulos (Barker, 1960, 1965,
1969; Barker y Wright, 1949; Wright, 1956,1960) que revolucionaron la forma de
considerar y dirigir la investigaci6n psicol6gica.

Situaci6n de conducta Barker y Wright estudiaron la conducta de las personas

tal como se daba en contextos naturales y definieron la unidad ambiental como
una situacidn de conducta, que incluye un patr6n particular de conducta junto con las
caracteristicas ambientales y temporales que la rodean. Por ejemplo, la situaci6n
de conducta en la farmacia de Clifford en Midwest comprendia patrones de
conducta tipicos de una farmacia norteamericana (adquirir articulos farmackuti-
cos, tomar un refresco en la fuente de sodas), el ambiente fisico de la farmacia
(local, fuente de sodas, departamento de varios) y 10s horarios dentro de 10s cua-
les funcionaba la farmacia (desde la hora de abrir a las 8:00 A.M. hasta la hora
de cerrar a las 6:00 P.M.). N6tese que una situacidn de conducta se define de
acuerdo con 10s patrones de conducta caracteristicos de las distintas situaciones
y no segtin la conducta particular de cada individuo que hace uso de ese arnbiente.
Barker y Wright explicaron que en una situacibn de conducta, las caracteristicas
de la conducta y las ambientales son interdependientes y se acoplan en forma
natural. Agregaron que cuando el ajuste entre conducta y ambiente en una situa-
ci6n de conducta est6 "fuera de tono" aparecera una situaci6n poco usual (figu-
ra 1-3). Otras situaciones de conducta que Barker y Wright identificaron en
Midwest incluian un servicio religioso en la iglesia, una visita al sal6n de belleza,
una reuni6n del Club Rotario, un taller mecanico y la gasolineria, un baile de
disfraces y un juego de basquetbol del equipo titular de una secundaria. Barker
y Wright desarrollaron un procedimiento para identificar y describir en forma
precisa las diferentes situaciones de conducta que constituyen un ambiente es-
pecifico, tal como una escuela o un pueblo entero; a este procedimiento le deno-
minaron Estudio de Situaciones de Conducta.

Midwest, Barker y Wright

uevo campo de investigaci6n psicol6gica, al cud denominaron
. El objetivo principal de este campo es saber c6mo influyen en la
 Historia 29

Figura 1-3
Carlitos se encuentra en
una situacion en que la
conducta y el arnbiente esth
T,
fuera de tono".

O 1966 United Feature Sindicate, Znc.

conducta y el desorrollo de las personas 10s ambientes fisicos que enrnarcan la vida
diaria. Barker y Wright subrayaron que 10s psic6logos no deben seguir conside-
rando que la conducta se puede predecir adecuadamente s610 por medio de exii-
menes psicol6gicos que muestran las diferencias individuales de 10s antecedentes
y la personalidad. Sostienen que para predecir el comportamiento de las perso-
nas en una situacidn particular, se necesita saber algo sobre la naturaleza de la
situacidn ambiental especifica en la que actuariin. Para obtener informaci6n so-
bre las cualidades de la 6nducta en situaciones ambientales, los psicdlogos tie-
nen que salir del laboratorio y hacer investigacidn de campo en 10s ambientes
naturales donde transcurre la vida de las personas (hogar, escuela, trabajo, tien-
das y espacios recreativos).
Wicker (1979) aplic6 10s principios de la psicologia ecoldgica al estudio de las
consecuencias de la sobrepoblaci6n en la conducta humana, en distintos ambien-
tes. Estudi6 las relaciones entre el numero de personas que querian participar
en una situacidn de conducta y 10s Limites de dsta para manejar un gran numero de
personas y, al mismo tiempo, continua con 10s programas. Por ejemplo, basado
en una investigation anterior realizada por Roger Barker (Barker y Gump, 1964),
Wicker analizd, en tdrminos de psicologia ecol6gica, las diferencias de conducta
entre estudiantes de escuelas secundarias grandes y pequefias. Encontr6 que 10s
estudiantes de secundarias pequefias participan en una gama mAs amplia de
situaciones de conducta, ocupan puestos de mayor responsabilidad y su autoes-
tima es superior a la de 10s alumnos de las escuelas secundarias grandes.

Investigacion sobre diseiio ambiental

Enfoque del problema Aunque el trabajo de Barker y Wright desempefio un papel
importante a1 sensbilizar a 10s psic6logos hacia algunas formas en que 10s am-
bientes fisicos modelan la conducta humana, 10s diversos intereses de 10s psico-
logos que estudiaban la influencia del ambiente sobre la conducta no se centraron
en un campo de estudio independiente sin0 hasta la decada de 1960. Curiosa-
30 Naturaleza e historia

mente, el catalizador que dio origen a la psicologia ambiental no fueron las preo-
cupaciones te6ricas de 10s psic6logos acadkmicos, sin0 las cuestiones prdcticas
planteadas por las personas directamente relacionadas con el disefio de ambien-
tes fisicos. Proshansky (1972) seiiala que la psicologia ambiental esta orientada
a la soluci6n de problemas como un intento de responder a un gran numero de
interrogantes planteadas por arquitectos, disefiadores de interiores y urbanistas.
La complejidad de las decisiones sobre diseiio en la sociedad moderna ha he-
cho que 10s arquitectos y diseiiadores se enfrenten a una dificil tarea (Alexander,
1964; Craik, 1970).Durante la dkcada de 1960 un numero creciente de diseiiadores
reconocieron la importancia de la psicologia. Se dieron cuenta de que la colabora-
ci6n con psic6logos y soci6logos podia ayudarles a resolver muchas cuestiones,
tales como la forma de diseiiar ambientes que apoyen y facfiiten cualquier tip0 de
actividad humana (Craik, 1970; Well, 1965; Studer, 1966; Studer y Stea, 1966).

Arquitectura y conducta Los arquitectos y disefiadores buscaron la colaboraci6n

de 10s psic6logos, principalmente, por su convicci6n de que la arquitectura y Ia
conducta humana mantienen una estrecha interrelaci6n. Kiyoshi Izurni (1965) des-
cribe algunas formas en que las caracteristicas fisichs y las actividades humanas
se interrelacionan en el disefio arquitect6nico. Por un lado, existen construccio-
nes disefiadas especialmente para contener equipo, maquinaria y otros objetos
inanimados. Por el otro, hay construcciones diseiiadas solamente para alojar a
seres humanos (institutos de asistencia, penitenciarias, hospitales psiquidtricos
y viviendas en general). Tambikn hay edificios que se utilizan para albergar tanto
personas como objetos, en distintas proporciones (librerias, laboratorios, alma-
cenes, oficinas, etc.). La utilidad de una construcci6n dependera del grado en
que satisfaga las necesidades y la diversidad de actividades de sus ocupantes
(Deasy, 1970; Sommer, 1969). Muchos edificios modernos no retinen las caracte-
risticas que la conducta de sus usuarios requiere (Watson, 1970). Por ejemplo,
las nuevas colonias urbanas con edificios altos y fachadas planas que inhiben
en vez de reforzar 10s sentimientos de identidad social y pertenencia de grupo
de sus residentes. En forma semejante, muchos de 10s grandes edificios que
se construyen en la actualidad como viviendas "progresistas" para estudiantes
impiden una participation social significativa entre sus habitantes. Serge Bou-
tourline (1970:496) afirma que "La situaci6n predominante en la vida moderna
es la de individuos que viven en un ambiente que no ha sido construido para
ellos".
La interrelacion entre arquitectura y conducta es fuerte y estable. Harold
Proshansky y sus colaboradores (Proshansky, Ittelson y Rivlin, 1976) explican que
cada entorno arquitect6nico esta asociado con patrones de conducta caracteristi-
cos. Estos patrones son estables y duraderos, aun cuando cambien algunas de
las personas que alberga dicho entorno. Sin embargo, agregan que el sentido
comun no es una pauta adecuada para entender la relaci6n entre el diAeiio y
la conducta y que una cuidadosa evaluaci6n empirica del funcionamiento del
entorno arquitect6nico puede ser muy instructiva e incluso sorprendente. Por
ejemplo, la evaluaci6n empirica de un hospital psiquiatrico revel6 que 10s come-
dores se utilizaban mas como espacio de recreo que como lugar para tomar ali-
mentos y que las salas de juego se utilizaban mas para dormir que para actividades
recreativas.
 Historia 31

Nuevos planteamientos Los primeros arquitectos y disefiadores que consulta-

ron a 10s psic6logos en el momento de tomar decisiones con respecto al disefio,
se decepcionaron al principio. Como anteriormente pedominaba el trabajo de
laboratorio en la investigacibn psicolbgica, 6sta no estaba preparada para responder
preguntas acerca de la conducta cotidiana en ambientes del mundo real. A1 prin-
cipio muchos psic6logos no investigaron aquellos aspectos que consideraban
dificiles de manejar y explicar (Winkel, 1970; WohlwiU, 1970).Los desilusionados
disefiadores encontraron que el conocimiento psicol6gico se limitaba a ciertas reac-
ciones fisiolbgicas provocadas por arnbientes con 10sque la mayoria de 10s disefia-
dores jamds se enfrentaria (Dydunan, 1966; Ventre, 1966).Por ejemplo, observaron
que 10s psic6logos sabian mAs sobre las reacciones de 10s individuos cuando se
encuentran en cdpsulas espaciales o en submarinos que en d e n t e s urbanos
o suburbanos (Blackman, 1966).
Sin embargo, la presibn constante de 10s disefiadores, asi como el creciente
interes social por las cuestiones ambientales, que caracteriz6 la decada de 1960,
transformaron el estado de las cosas. Los psic6logos ambientales cambiaron el
rumbo de sus planteamientos y mktodos de investigaci6n. En la decada siguiente
un creciente numero de psic6logos y soci6logos se unieron con 10s disefiadores
para constituir a la psicologia ambiental como una nueva disciplina.
Harold Proshansky e Irwin Altman (1979) describen ampliamente el origen
y desarrollo de la psicologia ambiental. Sefialan que 10s primeros pasos fueron
proyectos de investigacidn acerca de la influencia que ejerce el inmueble sobre
la conducta de 10s pacientes de'hospitales psiquidtricos de diversos paises, como
Canadd (Osmond, 1957; Sommer y Ross, 1958), Francia (Sivadon, 1970)y 10s Es-
tados Unidos (Good, Siegal y Bay, 1965; Ittelson, Proshansky y Rivlin, 1976).En la
primera conferencia anual de la Environmental Design Research Association (Aso-
ciaci6n para la Investigacibn sobre Disefio Ambiental) (EDRA), celebrada en 1969
en Chapel Hill, Carolina del Norte (Sanoff y Cohen, 1970), 10s investigadores y
profesionales en el campo del ambiente y la conducta pudieron reunirse y com-
partir sus preocupaciones. Nuevas publicaciones profesionales, entre ellas Envi-
ronment and behavior y Man-Environment Systems, proporcionaron un for0 para esta
nueva drea de investigacibn. En las universidades de 10s Estados Unidos y de
otras partes del mundo se iniciaron programas de licenciatura y cursos de pos-
grado sobre psicologia ambiental. En la decada de 1970, el nuevo campo de la
psicologia ambiental se habia ganado un lugar respetable entre las Areas de estu-
dio ya establecidas dentro de las ciencias sociales y de la conducta.

Interes social Proshansky y Altman explican que el rApido crecirniento que ex-
periment6 la psicologia ambiental durante la dkcada de 1960 tambien se debid
a1 gran inter& par 10s problemas sociales que caracterizaron a esa epoca. La cali-
dad del ambiente fisico y las consecuencias ambientales a largo plazo de la conta-
minaci6n industrial, el descuido en la eliminaci6n de basura y el manejo
inadecuado de 10s recursos naturales, fueron temas de acalorados debates publi-
cos. El "Dia de la Tierra" en 1970 represent6 una impresionante manifestaci6n
de la opini6n publica en torno a 10s problemas ambientales tales que caracteriza-
ron a este periodo. Proshansky y Altman agregan que el inter& del public0 por
la influencia de las personas sobre el ambiente aument6 debido a la preocupa-
cidn por 10s efectos a largo plazo del ambiente fisico en 10s seres humanos; de
tales como una grave contamhaei6ndel airryddagua, que representan amena-
ias a largo plazo para la 4 d a d de la vidahumana. A: me&& que las pcrsonas se
hacen &s sensibles a bs condiciones ambierrttilPsque les-rodean, reconocen meior

denrim @ b & n k d e s la-redimrihd e e s w ddai&&qte

a s i ~ a n d fondospara
o iimest&aefanes e n @ a ~ % r e s o l v e r - e s t ops r o b b ~ s . .
Par iBtiTMo, lw pmfesws de psimlogia-se ereRWon a e s ~ ~y pfesiw- e s
nates que &xi&& c o n g m e m b e n . ~enfque&e la psic%Ic@e eon 10s problemas
soeiales v e p e r m n e n @do6 J o a aspect09 de su vida figuril1-4).'

AmfriY!fitites' b s t l f u a i o ~Enmspues+a a la pesi6n constante gor paste de di-

sefiadores, &dadarm c d a t e s p ~ . t u & ~ e s . B i t e se r ~t o~mj 6 un gm-
po de i ~ d a n s s ~picalogfa e t ambienbl qw intmf6 ewlmr 10s efe&s
psicolB@em dd mbiea* de &unasiistitudo.~%. Laimest@t%tl w W ea
urn gran variedad d e a m b ~ s - l a s k ' ~ ~ i a n a l e " s ~ phpiPibtricosrp
~tares hasp&
tales generaie~+~ a d s , cams kogarpara e s , ce&tes.corz~donales, e m h s
tivo y alegre (Holahan y Saegert, 1973). En Canadti, algunos investigadores
demo&raron que re-&do 10smueblw del pabell611para hacerlo m68 9co-
gedor se podia d e n t s en 0- sigdiratimi unaunamayor pmay&icipa&n den- "
tre los padentes psiqd6itricos (Sommer y Ross, 1958). Ohos investigadores
descubrieron que Los W e 8 y cotredoreslargos que son t+irmg de much08 hos-
pitales psiquiictricos pueden ocasionar distomiones en la percepci6n auditiva y
visual de 10s paaentes (Spivack, 11967).
Bsrudios relacionados con la calidad de vida en la9 r e s i d e d eshtdiantjks
rwelan que hay menores satisfaccidn y cohesi6n de g ~ p en o edifidos altos que
en 10sde dos o ires pisos. Poi ejemplo, 10sestuditmteshachdos engrandea edifi-
cios se interesan menox por establecet contaeto social con sus cornpillems resi-
dentes que 10s esttrdiantes que vlken en ambientes sin agIoneraci6n (Valitrs y
Baum, 1973)y estiin menos dispuestos a ayndary colaborar Eon kw psow con
las queviven (Bidunm, Teger, Gabriele, McLaughlin, Berger, y S m a d q , 1979).

El amb'inte urban0 Los psic6logos ambientalestam&& han w a b d o el impact0

social y psicol6piCo del ambiente urbano. For ejemplo, -0s -adores
han estkdiado los "mapas mentales" de la citrgad c p se forma cada persona,
con el fin de saber qu6 tan f k d o d l le rermlta a la poblaci6n entender deter-
.,
minados ambientes urbanos (Lvnch. , 19M)). Otros se concentraron en la Lonna
en que las caracterfsticas del ambiente urban0 afectan la vida de sus habitantes.
Por ejemplo, descubrieron que 10s residentes de Boston w e heron abligados a
dejar sus casas debido a la remodelaa6nurbana d e s t a r u n unapmfunda tris-
teza similar a la pena par un muerto (Fried, 1963). Los psic610goi ambientales
han encontrado tambien que muchas de las~caracterktieas de ks unidades habi-
taaonales de edifidos altos impiden el desarmllo de fonnas positivas de la vida
en grupo entre 10s residentes y *an el h e n y el vandalism0 (Newman,
1973; Y a y , 1971).

El ambiente n a h d Una parte impoaante de la investigaci6n aplicada en la psi-

cologfa ambiental mtenta valorar las attitudes que asumen las pe%sancsconres-
pec6 a las caraaerislhs del ambiente natural (kraik ~ u b e1&6a;
, Zube, Bmsh
y Fabos 1975).Dichas evaluaoionesse aplican en la toma de deaones reiaaona-
das con la urbanizaci6n de lugares tipicos y rewativos y con programas de pre-
servaci6n de 10s paisajes naturales (Craik, 1972a). Las evaluaaones ambientales
basadas en 10s usuarios tambi& podrian utilizarse en el manejo de recursos hi-
drol6gims naturales y en decisiones relativas a la explotaa6n de estos recursos
cQnfines industriales, recteakivos o como parte del paisaje (Coughlh, 1976).

Aunque en la decada de 1960se obsem6 un ripido desarrollo de la inwstipaci6n

relaaonada con el diseiio, no fue sino hasta la decada de 1570cuando se $iemn 10s
primeros pasos en la formulaci6n de teorias en el camp0 de la psicologla ambien-
tal. Los psic6logos ambientales comemaron a formulerteorias a pa* de las que
ya exist&n en okas ramas de la psicologia y que po& amp&e para ayu& a
comprender la compleja relad6n entre el ambiente y la conduaa (Wohlw'iU, 1970;
Proshansky, 1973). Por ejemplo, desarrollaron teorfas sobre el stress ambiental
34 Naturalem e historia

b d a s e n l a 4 . t e clels'tresspsico~~@elye,
~ ~ 1% Lazarus, 1966).
Losmadelas d e e e s s &ad htmttan expli~at&o teaccionan las pess~nas
ante i o s r d i f e ~ efartoma
s &tales que plrodaaen stress, tales como el cdor
enrcestw, altosnivdes de 1.nido y aglomerwidn (figmaIS).Otros psic6logos am-
bientales, a p& de t?.abajos a n t d e s de psicologia social (B&, 19661, pro-
ponen feorias basadas en la hip6oesis de que cktos tipos de d e n i e s , Wes
como 10s aglomerados o en 10s que hay muy poca privada, restringen la liber-
tad de conducts de 10s inaviduos (I'roshansky, Ittelson y Rivlin, 1976; h k o l s ,
1976).
V~E$QS inm&gad* han prq?uestoteo& para e~~ 10sefedos negatiws
que lvs osbientes eglwaerados tienen &mas veces sobre el individuo. Algw
nos sefislan que un alto @do de aglometaci6.n ptoduce un aceso de estlmylvs
de tip0 social sensorial que sobmpasm la cap~cidadque tiem la persona para
proc@arlos &@gram, 1970; Sac, Ma&tosh y We&, 1975). Otra teoria pro-
pone que 10s efectos negatiws se presentanmando hay un emso de personas
en el ambients y no hay s&cienteespaeio para todos b s indiduos que q u k ~ q
partkipat en 6l ( W i r , BB!.En cambio, poem han pmpusto teon'as m&
amp& que p r o p i o n e n h e conceptual para entfder toda la gama de
condwtas ambientales (Aim 1975; Michekon, 1976).

b@TODDS D E INVESTIGACI~%I DE LA
P S I C ~ L O GAMBIENTAL
~
Las n&dosde inveetigad6nexykdospor 10spsMlogos ambientales son muy
diversos y es importante remnocer que no hay uno que pue& comidertme su-
e t , alos d&ds; por el contmwb. eada m 6 t d e& diseiiado para d a respues-
~
ta a m a detenninada serie de interrogantes. Asi, cada metodo de investigaci6n
estti &*do para responder a un tip0 espspeciflco de interrogantes, pero es me-
nos adecuadopaza eonte&a otro tip0 de cuestiones. Antes de examinar la forma
en querade de inwafigaci6nse adapta a una serie espedfica de interno-
gankes se.debe desariwllaz un vocabularia para d e d u el tip0 de ct*estionesde
imresti@Qn a las que se &&can 10s psic6logos ambientales.

Validez i n h a
Donald CampbeIly sus daboradores (Campbelly W e y , 1966; Cooky Campbell,
1979) propordomn um wcabulmio para d- las interrogantes subyaren-
tes que determinan 4 e s son los mstodos de investigaa6n adecuados. Sugieren
que dickos m-hdos deben evduarse en tkrminps de validez tanto interns como
externa. La wd& intenur tiene que ver conla pr-ta: iModificah el resulta-
do de wl e W o especifico 10s procedWen@s de ~ e s t i empleaides ~ n en
este eskudio? For ejempb, at estudiar el efecto que W uc e el temafio de un gru-
po en el apmmdkje, un psic6logo ambfental compm el dmempeiio en 10s ex6-
menes de un grupo de 150 illmaws y w o pzqueim de 20 alumnvs. Desptles de
un semesfre el hiuvestigador d e s h e que las calEea~iones& 10s alumnos del
gwpo pquefio son si-ativamenk mds a h que la8 del grande. La pregunta
con reaperto a la d d e z interm seria ti el W%~afiodel grupo es la variable que

-
 F i a 1-5
Los psic6logos ambientales se pmupan por conocer Ets consecuencias a largo plazo en
106 e e s humanos expuems a1 ruido y alas aglomeraciones.

determina esta d i f e r e . Si 10s investigadores pudieron cgntrolar el compmta-

miento de todas las variables externas durante el studio, pueden estar s e m s
de que las difenciils obsmadas en las dificaaones se debieron al tama& del
g@o; por lo tanto, la wlidez intema seria alta.
Sin embargo, si 10s investigadores no pudiemn controlar el comportamiento
de todas las v e l a exterms no pueden concluir con certeza que la erencia
en las calificaaones se debi6 a1 tamaf~odel p p o ; la validez interna serlfl baja.
En el caso de que 10s investigadores no pudieran selecaonar en forma aleatoria
, a 10s estudiantes para 10s grupos grandes y pequefios-y en vez de eldo emplean
grupos ya integrados, podria exist2 un sesgo en [a selecc6n de sujetos para
I
las dos condidones. Por e j e q b , es posiblelque 10s s t u d i a n h m& moti-
vados hiciepan un mayor esfuerm que 10s menos motivados para integarse
en el grupo pequefio. De esta manera, el mqo'r desempeiio de este grupo puede
atribuirse tanto a la diferencia inicial en la motivacign como al tamaito del gru-
po. Imaghese adem& que 10s invwtigadores no pudieron controlar la manera
en que 10s maestros impartian el curso en 10s dos p p o s y que, durante el
semestre, el maestro del grupo pequefio us6 un libro de texto nwedoso, mien-
tras que el maestro del p p o grande, el libro de texto traditional. Puesto que
I difieren las histotins de ambos grupos (los eventos especificos que experimentamn
I ademiis de la variable del tamaiio), las diferencias observadas en las calificado-
i nes podria deberse a sus diferentes historias asi como tambien a1 t a m ~ o del
Validez Pxterna
La validez ~xterna&A reladonada con la pregunta: L Equ6 ~ p p o s y ambientes
se puede generalizar el resultado de la investlgaei6n? De nuevo se considera el
estudio realizado sobre el efecto del tamdo del p p o en el aprendizaje, c u p s
resultados de investigaei6n s&an que el apendizaje es superior en un p p o
pequefio. La intermete de la v&dez externa es: iEn qu6 grupos y ambientes
se puade generahm el hallazgo de que el tamaiio de la clase se relaciona inver-
samente eon su rendhiento? Si el emdio habiera sido llevado a cab0 de tal for-
ma que 10s estudiantesee comportaran i p a l que en un sal6n de clases real, 10s
inveetigadores p o d r h generalizarcon cezteza los hallazgos para otros grupos de
estudiantes en situaciones reales de sal6n de h s ; la Mtidez externa seria alta.
Sin edmgo, si el estudio se hubiera realkcado en uri laboratorb en condiciones
experimentales m y Mciales, de manera que 10s estudiantes estuvieran cons-
cientestodo el tiempo de que estaban tomando parte en un estudio de investiga-
ci6n, losinvestigadores no podtian gener&ar con seguridad sus hallazgos para
grupos de estudiantes fuera del ambiente de laboratorio; la validez extema seria
baja.
Campbell y sus colegas recomiendan que el investigador d e b tmtar de utili-
zar d t o d o s de investigaci6n que tengan tanta validez intema y externa como
sea posible. Mientras que la validez interna es esendal para la interpretaci6n de
10s hallazgos, la validez externa es importante para ampliar la significaci6n y las
aplicaaones potenciales de 10s resultados de la investigaci6n. For otra parte,
sefialan que 10s requisites para la validez intema y extema a menudo son con-
tradictorios y que 10s m6todos de investigaci6n que fortalecen un tip0 de validez
tienden a debilitar el otro. Por ejemplo, mientras que un increment0 en el control
experimental mmentard la valiclee interna bitando la influ- de las vacia-
bles exkms, al mismo tiempo tiende a m a r una situad6n artificial en la investi-
gacibn, reduaendo asi la validez Wema. Asi, mientras que el psic6logo ambiental
debe satisfacer el requisite de validez tanto interna como externa, el e q d i i o
entre 1% dos debe s b r determinado pot 10sobjetivos especificos de cada investi-
gaci6n. Con estos puntos fundamentales en inente, se explorarh 10s principales
m6todos de investigaci6n que emplean 10s psic6logos ambientales.

Experimentaci6n en el laboratorio
Cuando 10s psic61ogos ambientales desean e s t a k e r un alto nivel de validez in-
terns en su investiga&6n, hacen uso de m&t& erperimentales en una situaci6n
de laboratorio. El m h d o experimental permite al investigador manipular siste-
maticamente la variable experimental (o indtpndiente) y estimar sus efectos con
base en 10svalores resultantes (0 ~ i e n f e s )Bl. laboratorio permite al investigador
cbntrolat la influenda de &as variables externas para asegurar que no afecten
10s valores dependientes mientras se manipula la variable independiente. Ade-
m&, la experimentaci6nen el laboratorio incluye par lo general la asignaci6nalea-
toria de sujetos a condiciones experhentales, lo cud aseguta alinvestigador que
dichos sujetosson equivalentes no obstante las diferenres condiclones experhen-
tales. Estos requisites (manipuhci6n sisternAtica de la variable independiente, con-
trol de varhbles extemas y asignaci6n aleatoria de 10s sujetos) proporcionan al
 investigador un alto grado de seguridad de que 10sresultados obsenrados se'de-
ben a la variable independiente. Sin embar*, d e b obsewarse que el alto nivel
decontrol que caracterka al experhento &ellaboratorio limita la validez exter-
na de estos hallazgos. Aunque el investigador puede estar seguro de las relacio-
nes entre las variables indepdientes y dependientesdentro del laboratorio, no
puede tener igual certeza con respecto a las relaaones entre estas variables en
10s complejos y cambiantes ambientes naturales (Voase Bem y Lord, 1979).

Estudios conelacionales de campo

Cuando el objetivo de 10s psic61ogos ambientales es mantener un alto grado de
validez externa en sus hdazgos de investigaa6n, re-n a 10s estudios wrrela-
cionales decamp (figura1-6).Los estudios de wrrelac16n de campo estirn diseiia-
dos para pmducir informackh sobre actividadespse ~alizan de manera natural
en situaaones del mundo real que no se venmanipuladas p e l p&%logoinves-
tigador. Contraries a 10s metodos experimentales que pmpmchan un cuadro
causal de la relaci6n entre la6 variables, 10s estudios de mrrelaci6n de campo no
pueden demostrar que una variable tiene relaci6n casual con &a. M& bien, pm-
poraonan informaabn sobre la cmrekidn o asociaci6n e n h las variab1es. Por
ejemplo, a m cuando 10sestudios de correlaci6n de camp0 indican que en aertas
zonas de la audad coinciden e m h n d a altos niveles de densidad y altos gra-
dos de patologia social, no pwden demosttar que la densidad es causa de la pa-

I
Eignm 1-6
Con el objeto de saber c6mo se mnportan 10s individuos en eihmcbnes del mundo real,
IospsidJogos h a n h d o estudios- de camp0en ambienfesn a ~ c o n u ,
es este ambiente universimio.
tologfa. Es p m i e que ianto la densidad c-(II la p a e g i a sean wnsecueneia
de alghn otno factor, tal t a l o la pobresa. Ad, a q u e lws estudias de ronehi56n
de eiunpo se caracterizanporun-alto gnado & v d e z externa, su validez interm
a menudo es baja. La mayoria de b s estudios de cmelaa6n de campo que se
ex&mhanen este l i b son &dm t i p : o b s e d n e a l i s t a y encuestas. La
observaci6n namalista ccwiste en la observaci6n direfa de la conducfa en am-
bientes naturals; las encareslas & recrm~dmiptg,q w se Ilevan a cabo mediante
cuestionarb9 o entrevistaspersonales, permiten waluar las attitudes personales
y las experi~nciasde 10s partkipantes en determiaados amb'ites.

Si bien ia mayoria de 10s estudios experimentales se Ilevan a cabo en situaciones

controladas de k&eraforio y 10seskdios de camp0 son de conelaci6~el &todo
experimental pnede usarse en s i t u h s de caapo. Ue heckto, 10s psi-
c6logos &entakes e m p l w el expm'~fo de cnmpo cuando desean obtene* un
equilibria entre d d e z intema y extema en su investigacidn (vhase S e a s h e y
Bawers, 1963). En el experiment0 decamp, el investigador maaipula sistemaft-
camente la variable experimental mientras permite que 10sfadores externos pze-
senten en la situacibn de campo ach3en en forma natural. Se s d c a pante del
control posible en el laboratorio a cambio dela riquezacontexhlal que se obtiene
en el campa. A1 mismo tiempo, se renuncia al ca&k esponticneo de la situa-
ci6n decamp para obienex un mayor control sobre lavariable experimentalpro-
pio de 10sestudios de correlaci6n. Aunque en la psicologta ambiental hay menos
experMentes de c a q o q~teexpment4s de l&ratorio o eatu&m comelaeib-
~ ~ v ~ ~ &as " ~ p oal~Pps&O
ofremi 6lapamb&ntal ma wplia gama de estra-
te&ias de i n v ~ c i & qnese"carzcktbn por u m estcmha relad6n en@+ validez
a- y vddez externa (Vow reruadm: '%ticfa de la ejrperbenfdd&n, de
camp?"]. 1
En re- es f u n d ~ k a l d a r s cuenta
e de que ninguna estrakegia da in-

C ~ L ~ ~ &&ieataled.
O B Mi% *
vestigacI6n esideal pararesponder todas k s i n t e a n t e s plmteadas G T o s pH-
el ps3~6wambi&taldebe adopt* & &&&we
fk&e al aeIefdom la%m&?&os de inves~aci&y ekgb la estrate* que me-
for ss adqptpa la cue&% e s p d l c a que se pIan2ee. P a @emplo, al QlW%ti@x
1 0 &I 0 en la mducta,
e l ~ ~ ~
,David E1m y J-me S-r ('19726) busca-
ban un a l t nivel
~ de ~ W einxaarz de mdnera que 10s efeckos contrastantes &
loe diyemw aqectas del mi13b.&des como su predk&@dadyao&&b3idad)
p u d k m d & s e m ~ ~ .SelW-une de labram%
rad &to @ado&cm?xda el cud se p c & ~ v&az s=ente diuwos
pafhtetros def nfrdo, c m t d a d o a1 mkme titlrtpo las vaxWdes externas, Dq-
~ a l Appleyaul
d y Me& LhM ~ ~ 9 2par , cmi=ivl' b W m dto pa&o
2 ~d
de validez ex%ernacon objeto de detectar hs coiMaciorr@s&s del mido en
una comunidad real. Eligieron un estudio de correlaci6n de c a m p que consisti6
en rralizar encuestas entre residentes de San Francisco que v i 6 en calles don-
d e d a del Nido fausadopor el t r b i t o de vehiculos era de diferente magni-
td Ptr W,La- Ward v Peter Suedfeld 11973)auerian equiliiar las
 Stica de la experimentaci6n de campo
Los psic6logos ambientales algunas veces hacen us0 de d o d o s experimentalesde
c a m p debido a que 6stos permiten al investigadm obsmar la forma en que lm
personas reacdonan a la manipulaci6n experimental, en una situaci6n del mundo
real, sin saber que son sujetos de un estudio de mvestigaci6n. El hecho de que 10s
individuos no sepan que e s t h partidpando en un estudio psicol6gico da lugar a
ciertas preocupaciones de t i p etiro. Genedmente a los sujetos en estudios de campo
no se les pregunta si quieren o no participar en el estudio y rara vez se les infonna
acerca de la naturaleza y el objeto del estudio. Consid&e$eel ejemplo de un experi-
mento de campo dirigido por Eric S a p s (1972).EL invesiigador y su colaboradora,
hgiendo ser dientes, visitamn zapat& durante las horas de agtomeraciijn. La
colaboradaa 1Ieg6con un tzc6n rot0 y pidi6 ver a t e s modelos de zapatos; luego
rechaz6 cada par que el vended01 le traia. Durante el episodio, el segundo "clien-
te" discretamente tom6 notas de la conducta del vendedor.
Invmg Silverman(1975)pidd a dos abogados sus opiniones acercadel estudio,
a .como de otros e x p d e n t o s de campo. Aunque las opiniones de 10s dos aboga-
dos heron diferentes en muchos de los estudios, ambos consideraron que podria
haber bases para una demanda p01 parte de la tienda o del vendedor y uno de ellos
sugiri6 que 10sinvestigadores eran responsables de allanamiento. En un estudio pos-
terior, David Wilson y Ecward Donnerstein (1976) p i d i m a casi 200 dudadanos
comunes sus opiniones acerca del estudio de la zapateria y de otros estudios de cam-
po. EL setenta y dos por ciento respondi6 que se sentirian inolestos y enojados si
hubieran sido sujetos de u n estudb similar; un 26 por ciento pens6 que el estudio
mvadia su privacfa; al 31 por ciento le pared6 que el estudio era falto de 6tica; y
un 55 por &to dijo que se opondrian a ser sujetos de un experhmto.
El aspect0 6tico en 10s experimenbs de c a m p es un tema cornplejo; se debe
contrapesar la importan& del estudio y 10s posibles beneficios sodales derivados
de sus hallazgos para su evaluacidn total. Sin embargo, s e g h 10s seiielan Wilson
y Donnerstein aun cuando la mayoria de la6 personas no ponen objeciones a 10s
estudios de campo, deben considerarse los sentimientos de una minoriaimportante
que se siente ofendida por el estudio. Wilson y Donnerstein argumentan que el in-
vestigador que utiliza metodos exp&m-tales de campo debe tomar en cuenta las
actitudes del Hblico con respecto a 10s m6iodos empleados. Esta opinidn concuer-
da con el American PsychologicalAssmiation's Committee on Ethical Standards in
PsychologicalResearch (Comit6 de Normas Eticas enla Investigaci6nPsicol6gica de
la Asochci6n Psicol6gica Norteamericana)(1973),que propone que deben emplear-
se asesores &tic- en la planeaci6n y realizacih de 10sestudios de ~ p &mula-
o
dog. Es i m w que 10spsichlogcm ambientales que didgenerpedmentosde campo
pongan mucha atexibn en 10s aspectos kticos y morales de su investigaddn y res-
peten 10s sen!imientos y el derecho a la privacia de 10sparticipantes.

en el que, por medio de altavoces, reproduch una grabaci6n del ruido produci-
do por un congestionamiento de trhsito en el campus de la Universidad Rut-
gers, mienwas registraban los efedos del mismo en la conducta de estudiantes y
maestros. Ndtese que aunque cada uno de estos m6todos de investigaa6n es el
m& ademado para responder a una sene de interrogantes, no lo es para otras.
Lo mhs conveniente es que 10s psic6logos ambientales utilicen una combinaa6n
de manera que las deficiencias de un m6todo se compensen con las cualidades
propias de otro.

RESUMEN
La psicologia ambiental es un iirea de la psicologia que se centra en la interrela-
ci6n entre el ambiente fkico y la conducta y la experiencia humanas. La impor-
tancia que concede a 10s procesos de adaptacwn es una caracteristica fundamental
del planteamiento de la psicologia ambiental. La adaptaci611, en el sentido mtis
amplio, abarca todos 10s procesos que operan cuando 10s seres vivos interacthan
con su ambiente. El enfoque adaptativo de la psicologia ambiental pone enfasis
en: 1)10s procesos mediante 10s cuales 10s sistemas vivos interachian con el am-
biente, 2) la pnspectim holistim (integral) del individuoy el ambiente, y 3) la parti-
cipci6n actim de 10s organismos vivos en relaci6n con el ambiente.
La psicologia ambiental es un campo interdisciplinario. Desde sus inicios, la
psicologia ambiental ha atraido a hombres de letras, investigadores y especialis-
tas de distintas disciplinas. Su planteamiento con respecto a la investigaci6n se
caracteriza por intentar combinar objetivos tedricos y pricticos de manera que
uno refuerce al otro. Un modelo de investigaci6n para este campo es la inwstiga-
ci6n de acci6n, que consiste en genera nuevos conodmientos te6ricos y aplicarlos
enla soluci6n de problemas soaales. La psicologia ambiental adopta unplantea-
miento variado y flexible en cuanto a la metodologia, de acuerdo alas necesida-
des especificas del objeto de la investigacidn y a las circunstanaas ambientales.
La historia de la psiwlogia ambiental se inicia con la investigacibn realizada
por Barker y Wright en la Estaci6n de Campo Psicol6gico de Midwest en la dka-
da de 1950. Su trabajo represents una innovaci6n de primer orden en la investi-
gaci6n psicol6gica ya que abarca el estudio de personas comunes de la vida
cotidiana en contextos naturales. Una situacih de conducta se define como un pa-
tr6n especffico de conducta junto con las caracteristicas ambientales y tempora-
les que la acompalian. Barker y Wright propusieron un hea de investigaci6n a
la que denominaron psiwlogia mI6gica para estudiar c6mo influyen en la conduc-
ta y en el desarrollo humano 10s ambientes fisicos que forman parte de la vida
diaria de 10s individuos.
Las cuestiones pricticas planteadas por las personas que participaban en el
diseiio de ambientes fkicos contribuyeron a que la psicologia ambiental se cons-
tituyera en un campa de estudio distinto e independiente durante la decada de
1960.La psicologia ambiental esti orientada a resolver problemas e intentar dar
respuesta a una amplia gama de interrogantes prticticas que preocupan a arqui-
tectos, diseiiadores de interiores y especialistas en planeaci6n urbana. El princi-
pal inter& de 10s arquitectos y diseAadores al buscar la partiapaci6n de 10s
psic6logos en el proceso del diseiio surgi6 por la convicci6n de que existe una
relaa6n entre la arquitectura y la conducta humana. Hay patrones de conducta
caracterfsticos, asoaados con cada ambiente arquitect6nic0, que son estables y
duraderos. El rhpido desarrollo de la psicologia ambiental en la d6cada de 1960
se debi6 al gran-inter6s de la sofiedad por la calidad del ambiente fkico. En la
dkada siguiente se realiz6 una incesante labor de investigaci6n orientada a la
soluci6n de pmblemas y se diemn 10s primeros grandes pasos en la f o d a a 6 n
 Resumen 41

de teorias en psicologla ambiental. Entre las teorias desarrolladas por la psicolo-

gia surgieron las teorias del stress ambiental, la libertad de conducta y la sobre-
carga de informaci6n
La onlidez i n t m tiene que ver con la pregunta: LModificarAn el resultado de
la investigaa6n 10s procedimientos empleados en este estudio espedfico?La ua-
lidez extema time que ver con la pregunta iEn qu6 grupos y situacbnes se puede
generalizar el resultado de la investigaa6n? Los requerirnientos para la validez
intema y para la externa a menudo se contraponen y 10s m6todos de investiga-
ci6n que fortalecen un tip0 de validez tienden al mismo tiempo a debilitar al otro.
Cuando 10s psic6logos ambientales desean establecer un alto nivel de validez in-
terns en su investigaa6n, utilizan m6todos aperimentales en situaaones de l a b -
mtorio. El metodo experimental pennite al investigador manipular la variable
experimental sistedticamente, mientras que la situaadn de laboratorio le per-
mite controlar la influencia de variables exfernas. Cuando el objetivo de 10s psi-
c6logos ambientaleses mantener un alto grad0 de validez externa en sus hallazgos
de investigaabn, recurren a 10s estudios mrrelacionala de cnmpo. Estos estudios
e s t h diseiiados para producir informaah acerca de las actividadesnaturales tal
como ocurren en situaaones del mundo real, sin la iduencia del investigador.
Cuando 10s psic6logos ambientales d e a n obtener un equilibria entre validez
interna y validez externa en su investigaci6n, emplean el experimento de campo.
En el experimento de campo, el investigador manipula sistemifticamente la va-
riable experimental en estudio pennitiendo a1mismo tiempo que 10s factores ex-
temos que se dan en la situaci6n de campo, sucedan en fonna natural.