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 E" MARTN FIERRO"

ESTUDIO CRTICO

POR

JEMILIO ALONSO CRIADO

Profesor de Literatura
DEL Colegio Nacional

BUENOS AIRES
Compaa Sud-Americana de Billetes de Banco
Calles Chile 263 y Cangallo 559

1914

o
 DEL MISMO AUTOR

Ziiteratnra Argentina. Tres edicio-

nes agotadas Un tomo
Lectura Libre con pseudnimo. (En-
sayo de una Antologa). 2.* edicin. . Un tomo
El Renacimiento de las artes en
Italia. Conferencia leda en la Fa-
cultad de Derecho. (Agotada) - Un tomo
j

EN PREPARACIN

Escrito y Hablado. Recopilacin de a^tc^^los

y discursos.
2^3

Al

loctor (garlos eMeyep pellegrini

Tiomenaje de respetuosa estimacin

E. Alonso Criado.
 EL "MARTIN FIERRO"

su VALOR, SIGNIFICADO Y LUGAR

EN LA LITERATURA ARGENTINA

La critica tene la doble misin de juzgar

con imparcialidad y de arrancar frutos pro-
vechosos a los escritores.
La Haspe.

Introduccin.
Despus de lo que han escrito o dicho sobre "El Gaucho Mar-
tn Fierro" de Jos Hernndez, en libros, articulte, discursos y
conferencias, crticos como Marcelino Menndez y Pelayo en la
"Antologa de Poetas Hispano-Americanos" (1895), el P. Blanco
Garca en uno de los volmenes de su obra sobre "La Literatura
espaola en el siglo XIX" (1896), Miguel de Unamuno en su
conferencia sobre "La Literatura gauchesca" ( 1899) y Ciro Bayo
en "Romancerillo del Plata" (1913), entre los espaoles; y
el

entre nosotros, antao y hogao, Juan M. Torres, "Apreciacio-

nes sobre Martn Fierro" (1873), Mariano A. Pelliza y Adolfo
Saldas en cartas a Hernndez, escritas respectivamente en 1873 y
1878; Miguel Navarro Viola, "El gaucho Martn Fierro" (1878),
Santiago Estrada, "El gaucho Martn Fierro" (artculo aparecido
sin firma en La Amrica del Sud, que l dirija, (1879) ^ i^~
cludo en su libro "Miscelnea Literaria", publicado n 1880) ;

Andrs Gk)nzlez del Solar, "Juicio crtico sobre el "Martn Fie-

rro" de Hernndez" (1881), Juan Antonio Argerich en su ar-
tculo sobre "La Literatura Argentina" (1890), Mario Senz,
con su caracterstica sobriedad de estilo y justeza de criterio,
en "La poesa gauchesca" (1899), Ernesto Quesada en su no-
table trabajo e imprescindible libro de consulta para estudiar
 ?:

6 -
"El Criollismo en la Literatura Argentina" (1902), Martiniano
Leguizamn, el ms entusiasta de los escritores criollos con-
temporneos, en sus libros "De cepa criolla" (1909) y "Pginas
Argentinas" (1911), Enrique Garca Velloso en su "Historia de
la Literatura Argentina" (1910) y, finalmente, en este mismo
ao, Leopoldo Lugones en sus magnficas conferencias del Tea-
tro Oden, Ricardo Rojas en la admirable sntesis de la litera-
tura argentina, hecha al inaugurar la ctedra de esta materia
en la Facultad de Filosofa y Letras, y en ese mismo recinto,
donde an no se han apagado sus ecos, el discurso preciso y con-
ceptuoso, como todo lo suyo, de Carlos Octavio Bunge, sobre "El
Derecho en la Literatura gauchesca", pronunciado al tomar
posesin de su silln aqadmico, y el tambin discurso, contes-
tando al anterior, del distinguidlo socilogo Juan Agustn Garca
aparte de algunos otros que en todo tiempo se ocuparon de tan
interesante tema, resulta empresa harto audaz la de pretender
opinar por cuenta propia sobre asunto tan debatido.
Sin embargo, "Martn Fierro" es el tema literario del da y tie-
ne atractivos demasiado sugerentes para que quien ha ledo y
reledo a Hernndez y sus crticos y comentaristas se resista a
escribir algo sobre l, aun cuando no sea ms que para glosar

a los maestros, sin que me preocupe mucho, al hacerlo as, el

saber que la erudicin es enemiga de la originalidad, reivindi-
cando sta tan slo pa^a el criterio general que preside mi trabajo.

Consideraciones generales.
La falta de luchas con elementos extranjeros durante medio
siglo y la llegada al pas, en este mismo perodo, de "Cuatro mi-
llones y medio" de inmigrantes, produjeron en la masa de su
poblacin (escasamente el doble de aquella cifra) una verdadera
apata por todo lo que, dentro de la nacionalidad argentina, era
o significaba "Patria".
A cambio de las violencias de una guerra, productora siempre
de esos sagrados espasmos de energas nacionales, y siendo nece-
sario contrarrestar la deflojisticacin realizada en el espritu p-
blico por las oleadas inmigratorias, los estadistas, dndose cuen-
ta de las graves consecuencias que podra producir la acentua-
cin de este fenmeno, que con justicia lleg a llamarse "El pro-
blema nacional" por excelencia, decidieron nacionalizar razona-
damente al pueblo.
 7
Sabiamente pensado se Escuela" como primer baluar-
eligi "la

te, y que ello ha dado y est dando, al

los maravillosos resultados
''nacionalizar" al nio, a nadie habrn pasado inadvertidos.
La celebracin del primer Centenario de la Independencia
present brillante y magnfica oportunidad para la exteriorizacin
de tan patritico pensamiento, coincidiendo, para la nacionaliza-
cin de las muchedumbres, la afectuosa iniciativa del Gobierno
y la entusiasta secundacin de los elementos populares en la con-
memoracin de las glorias comunes.
Llevados a cabo con tanto xito los propsitos nacionalistas,
reciben, por fin, para su coronamiento, el contingente precioso de
la literatura, la que se presenta reclamando el justiciero prestigio
que merecen las joyas ms preciadas de su tesoro, para nacionali-
zar tambin as, al recordar a los viejos y estimular a los jvenes,
el pensamiento y la inspiracin de los intelectuales.

Bien necesaria era esta reaccin en las letras, pues aunque a

travs de la labor literaria de los ltimos aos hay una luminosa
estela de autores cuya tendencia eminentemente nacional se ha
reflejado siempre en sus obras, sin incluir entre ellos, como es
natural, ni a los historiadores ni a los socilogos, ellos son la ex-
cepcin ^'), y as loprueba el que a cada paso omos imprecacio-
nes, exhortaciones u observaciones sobre la falta de nacionalismo
en la literatura argentina contempornea.
Gonzlez exclama con justa indignacin :

Qu matices tan nue-
vos y brillantes adornaran la musa nacional, si en ves de consa-
grarse a celebrar las glorias de ajenas civilizaciones o de culturas
exticas, volviera sus ojos hacia las selvas an vrgenes y las
llanuras desoladas donde reina ese silencio majestuoso de la in-

(i) Fuera del Teatro, que ha sido en la poca contism.pornea el gnero literario
en que se ha sealado una tendencia nacional ms definida, recordamos a Joaqun
V. Gonzlez "La Tradicin Nacional" (1888), "Mis Montaas" (1893), "Cuentos"
(1894); Bafael Obligado, desde "Ayohuma" hasta "La retirada de Moquegua"
y desde "Echeverra" hasta "Santos Vega"; Leopoldo Lugones con "Guerra Gau-
cha" (1905) y "Odas Seculares" (1910); Ricardo Rojas con "El pas de la Selva"
(1907) y "Blasn de Plata" (1910); Mario Bravo "Poemas del Campo y de la
Montaa" (1909); Manuel Glvez (hijo) con "El Diario de Gabriel Quiroga";
aparte de los que slo hacen literatura criolla como Martiniano Leguizamn "Re-
cuerdos de la Tierra" (1896), "Calandra" (1898), "Monteraz" (1900), "Alma Na-
tiva" (1906), "De cepa criolla" (1909), "Pginas Argentinas" (1911); Jos S.
Alvarez, el simptico Fray Mocho, "Un viaje al pas de los matreros" (1897), "Cuen-
tos" recopilados en 1906; Godofredo Daireaux, con las interesantes series de "Tipos
y Paisajes criollos" (1900 a 1903), "Los dioses de la Pampa" (1902) y "Cada mate
un cueHto" (1902); Octavio P. Alais "Libro Criollo" (1903) y "Vida de Campo"
<i904).
 8 -

mensidad, o hacia montaas agrestes donde en cada valle, en

las

cada lago oculto, donde en cada cumbre descubrira los poemas

ms divinos del amor, de la tristeza, del herosmo nativo, de la
vida pastoril, y los ms tiernos idilios con que Tecrito inmorta-
liz su patria, y que son la poesa de todos los climas donde respira
la juventud del gnero humano!
El mismo sentimiento inspira a Leguizamn cuando nos dice
que "cada pedazo de nuestro suelo est ofrendado al artista ani-
moso que quiera investigar con amor sus intimidades ms recn-
ditas, caractersticas y peculiares del ambiente, modalidades muy

tpicas de hbitos, de sentimiento de poesa, de msica y hasta de

ritma en sus hablas populares. Y todo eso se va, barrido por el
cosmopolitismo invasor, y es urgente salvarlo antes de que des-
aparezca para siempre Nuestros escritores jvenes no quieren
. . .

convencerse del provecho positivo que sacaran del cultivo de las

canteras inexploradas del ambiente argentino; y por indiferencia
o cobarda, no se atreven a hacer obra patritica salvando del ol-
vido todas esas cosas interesantes que hablan al corazn".
Con la sinceridad espontnea de un espritu nuevo, escribe Ma-
nuel J. Alier ^) : "nadie ms llamado que el escritor, que el poeta,
en la corriente extranjera, que todo lo va invadiendo, y que todo
va llevndose por delante; nadie ms llamado, digo, a dar hermosa
manifestacin de vida nuestra y de arrebatar de esa corriente el
pedazo de alma nativa, que est peligrando y que sin embargo est
llena de vida exuberante en nuestras selvas, en el tipo romancesco

y legendario de nuestros gauchos y, en fin, en toda nuestra

tradicin".
Pero nada ms categrico y terminante, en este sentido que el
juicio, errneo en cuanto pretende ser absoluto, pero cierto en la
mayora de los casos, de Juan Ms y Pi (^^ el cual llega a decir,
refirindose a los escritores argentinos en general, "hay quien
piensa en ingls, quien en alemn, en espaol o italiano, casi todos
en francs, nadie
en americano, menos en argentino". Larga
enumeracin de los aludidos por el joven crtico espaol,
sera la
la que de hacerla la cerrara brillantemente con un poeta, un

dramaturgo y un novehsta; ngel Estrada (hijo), distinguido

tambin como crtico, Jos Len Pagano nietzscheniano decidido

(i) Carta a Martiniano Leguizamn (1909).

(2) "Leopoldo Lugones y su obra". .
y Enrique Rodrguez Larreta el magistral evocador de "Una vida
en tiempos de Felipe Segundo". De igual modo debemos confesar
que no solamente hay entre nosotros quienes piensan en francs
sino que hay quienes escriben tambin en francs algunas de sus
obras bastara recordar las citadas por Rojas ^^K "Les races arien-
;

nes du Prou" de Vicente F. Lpez, "Les Origines Argentipes"

de Roberto Levillier, "Jardins de France" de Jos Mara Cantilo,
"A Tucumn" de Pablo E. Frangois; pero an hay quie-
nes slo escriben en francs como Daniel Garca Mansilla("Choses
dir", poesa (1891), "La Justicire", drama en prosa (1892)
y Delfina Bunge de Glvez, distinguida autora de un delicado tra-
bajo en prosa titulado "La jeune filie d'aujourd'hui est elle heu-
reuse premiado en Pars en 1903 y de un exquisito libro de ver-
?",

sos "Simplement. ." (1911). .

Se ve, pues, que la reaccin era necesaria y que ella, felizmente

ha llegado a tiempo. Al ltimo impulso ha surgido el ms popular
de los poemas criollos "El gaucho Martn Fierro", cuyo gnero
y espritu han tenido la virtud de suscitar, hacia l y dems com-
posiciones de su clase, la inteligente "curiosidad" de los que
escriben y de los que leen.

El Gaucho. (Caractersticas y modalidades).

Tan til como ilustrativo nos parece, ya que de este gnero de
estudios se trata, recordar, antes de estudiar directamente el

"Martn Fierro", al protagonista de la literatura criolla, al gaucho,

cuyos caracteres y modalidades son tan curiosas como interesantes
y cuya importancia, tanto del tipo en s, como del gnero literario
que origin, ha sido reconocida por todos, en ciertos momentos y
perodos de la historia y de la literatura nacional.
Quin es, pues, el gaucho ?

Mientras Ascasubi ^^^ nos dice lacnicamente: "El gaucho es

el habitante de los campos argentinos", Goyena ^3)^ profundizando

ms nos lo presenta como "el tipo caracterstico de nuestra socie-

dad" . Completando aqul su definicin al agregar que "es
. .

sumamente experto en el manejo del caballo y en todos los ejer-

cicios del pastoreo. Por lo regular es pobre, pero libre e indepen-
diente a causa de su misma pobreza y de sus pocas necesidades

(i) Ricardo Rojas, conferencia sobre "La Literatura Argentina".

'

(2) Nota a "Santos Vega o los mellizos de la Flor".

Pars (1872).
(3) "El Gaucho".
 lo-
es hospitalario en su rancho, lleno de sutil inteligencia y astucia,
gil de cuerpo, corto de palabras, enrgico y prudente en sus
acciones, muy cauto para comunicarse a los extraos, de un tinte
muy potico y supersticioso en sus creencias y lenguaje, y extra-
ordinariamente diestro para viajar solo por los inmensos desiertos
del pas, procurndose alimentos, caballos y dems con su solo lazo

y las boleadoras".
"Estima sobre todas las cosas, agrega Sarmiento, las fuerzas
fsicas, ladestreza en el manejo del caballo, y adems el valor.
El gaucho anda armado dfel cuchillo, que, a ms de un arma, es
un instrtmiento que le sirve para todas sus ocupaciones: no pue-
de vivir sin l, es como la trompa del elefante, su brazo, su mano,
su dedo, su todo. El gaucho a la par de jinete, hace alarde de
valiente, y el cuchillo brilla a cada momento, describiendo crcu-
los en el aire, a la menor provocacin, sin provocacin alguna,
sin otro inters que medirse con un desconocido; juega a las
pualadas como jugara a los dados. Es preciso que est muy
. .

borracho, es preciso que tenga instintos verdaderamente malos,

o rencores muy profundos, para que atente contra la vida de su
adversario".
Su indumentaria es tan original como su misma manera de
ser y de vivir. Tanto las prendas de su vestido como el apero
de su caballo, son, al decir de Francisco Bauza ^'^ la garanta
de su libertad.
El poncho, "ah, el poncho! exclama Alais ^-^ No hay gaucho

sin poncho, porque esa prenda es su verdadero "comodn". Le

sirve para taparse mientras duerme, para abrigarse en el campo
si hace fro, para "aguantar los aguaceros", f>orque un buen pon-

cho es impermeable a la lluvia, para resguardarse del sol has- . . .

ta cuando hay una pelea, y salen a relucir los facones Cun- . . .

tas vidas ha salvado el poncho! Arrollado en la mano izquierda,

sirve para parar las pualadas y los tajos, mientras la derecha
esgrime el cuchillo, y suele salir acribillado cuando su dueo, a

quien iba dirigido todo aquello, resulta sin un rasguo" "El . . .

chirip que aventaja al pantaln para elhombre que est todo el

da a caballo; la bota de potro, fabricada por l mismo con un
cuero de ese animal, y cmodamente dispuesta para no estre-

(i) "Estudios Literarios" Cap. "El Gaucho" (1885).

(2) Octavio P. Alais, "Libro Criollo" Cap. "El traje del paisano" (1903),
 11
charle; el pauelo al cuello, que sirve de adorno y adems de
filtro para tomar agua en los arroyos y caadas, por cuya razn
siempre es de seda; el lazo, las boleadoras y el facn, que le sir-
ven para defenderse del hambre y de los enemigos el recado con ;

todas sus pilchas que constituyen la silla y la cama del viajero,

hacen que gaucho as vestido y pertrechado lleve consigo, don-
el

de quiera que vaya, su menesteres y su fortuna.

La costumbre de andar a caballo dfesde que nace hasta que
muere lo ha hecho, sin disputa, el primer jinete del mundo, cau-
sando admiracin las terribles pruebas que hace sobre esas fieras
llamadas potros o baguales.
Las tres grandes pasiones del gaucho son el juego (naipes, :

taba y carreras), las mujeres y la guerra. Sus vicios sOn: el mate,

el cigarro, la bebida y el baile. El juego acorta los largos das

de su holganza campestre, las mujeres suavizan las asperezas de

su carcter cerril, y la guerra ejercita su espritu aventurero.
Cuando no juega o bebe, enamora o pelea, fimia, toma mate
o baila.
Laguitarra y el canto le divierten sobremanera, y es capaz
de escucharjsin fastidio todo un da o una noche a un buen guita-
rrista o a un buen payador.
Su modo de dormir es un misterio, y hasta parece que el sueo
no fuese una necesidad para l.

En su trato es reservado y comedido con las gentes que no

conoce por temor de decir algn disparate que lo deje en ridculo.
Su conversacin, por lo comn, versa sobre pyeleas o hechos de
guerra, aventuras amorosas o lances de juego. '

Ks curiosa y caracterstica su manera die alabar o vituperar las

personas o las cosas; tiene para ello recursos de lenguaje, giros
poticos, expresiones originales, que hieren los sentidos pene-
trando de un modo especial, en la inteligencia. Sin cuidarse de
completar sus frases, las enunciai>or medio de comparaciones y
de referencias que a pesar de su sencillez vulgar, tienen comn-
mente un alcance profundo" ^^\

Psicolgica y sociolgicamente considerado, "El gaucho nace y

se desenvuelve en presencia de una naturaleza amplia, incon-
mensurable; y este espectculo presente siempre a su espritu,
favorece, sin duda, el desarrollo vigoroso del sentimiento de la

(i) Bauza. Obra citada.

 - 12
personalidad. Necesita para vivir dominar el corcel que vuela
bajo su impulso, matar el toro de cuya carne se alimenta, sopor-
tar perpetuamente el sol, las lluvias, los huracanes impetuosos
como un soplo pujante de la eternidad. De ah su coraje, su
arrojo, su firmeza". . .
^^\

De ah tambin sus gestos de independencia, los que llegaban

a un extremo tal qUe "no reconoca por jefe, ni prestaba servicio
militar, sino al caudillo que mismo elega por su propia inclina-
l

cin ;
porque ante todo se tena por hombre libre, y como tal usaba
de su criterio y de su gusto individual con absoluta independencia
de todo otro influjo. Eso s, cuando se haba decidido por una
bandera, su adhesin no tena lmites y poda contarse con ella
para toda la vida ; no economizaba sacrificio alguno, y su constan-

cia, sobre todo en las luchas polticas, llegaba hasta el herosmo.

Tomaba partido por sentimiento propio y por pasin, jams por
inters, ni con la mira de obtener el menor provecho directo como
premio de sus esfuerzos. Lo nico que lo movan eran las afinida-
des de los hbitos y de las tendencias entre su persona y la de los
jefes a quienes serva; es decir, un patriotismo a su modo, pero
que en resumidas cuentas era un sentimiento poltico y moral que
tena causas puras y libres en su misma voluntad.
Cuando el acaso terrible.de la leva lo haba apresado para el

servicio de los ejrcitos veteranos de la patria, se debata como

animal bravio, por escapar a presin y a la esclavitud de la
la

disciplina rigurossima de San Martn o de Belgrano. Desertaba

apenas poda y se esconda en las entraas de la tierra. Pero si
levolvan a cazar, se daba ms o menos pronto, segn su carcter
ms o menos indmito y cuando una campaa feliz, una batalla,
;

ganada o perdida, venan a darle la pasin del cuerpo en que

serva, se converta en un soldado ejemplar, como no creo,
dice Lpez que tuviese mejor ninguna otra nacin civilizada".
^^\
Efectivamente, a su independencia indomable el gaucho uni
como otra de sus caractersticas su heroico patriotismo elocuente- ;

mente nos lo dice Goyena "Un da brot en la mente de los ar-

:

gentinos el pensamiento de emanciparse de la metrpoli y ese :

pensamiento fu luego una resolucin invencible, manifestada en

los estallidos del entusiasmo que brillaron con las luces de Mayo,

(i) Pedro Goyena. "El Gaucho".

(2) Vicente F. Lpez. "El Gaucho Argentino".
 - 13 -
en las mrgenes del Plata. La bandera que simbolizaba las nuevas
ideas y los nuevos tiempos, flot en ese da, agitada por las brisas
de la libertad para no abatirse jams, y su noble majestad fu
paseada en toda la Amrica, entre el humo de los combates y el
resplandor de las victorias, por el brazo robusto del animoso cam-
pesino. Su sangre ha humedecido la tierra libertada desde las
mrgenes del gran ro hasta los Andes y el Ecuador sus huesos :

estn esparcidos ac y all como testimonio del cruento sacrificio, al

travs de la vasta extensin del mundo conquivStado para la libertad
y la civilizacin".

El mismo justiciero recuerdo hace Leguizamn al reconocer,

entusiasmado, que "fueron los hombres de los campos, los gauchos
montaraces, el factor primordial de la nueva patria que naca entre
estridores de batalla". ^^^

Considerado dentro de este conjunto de cualidades no nos pa-

rece impropia la comparacin de quien llega a ver en el tipo del
gaucho "algo as como un espaol del Renacimiento y un francs
de la Revolucin, teniendo del primeroel espritu caballeresco y

predispuesto nimo para las aventuras y desventuras del amor,

el

y del segundo parece que hubiera heredado el culto sagrado de la

libertad generoso desprendimiento". ^^^
y el

Sin embargo gaucho no fu recompensado nunca como obli-

el

gaba a ello su noble actuacin, "campen esforzado de la libertad

del continente, vctima silenciosa en todas las tempestades que en
pos de obrero infatigable para abrir caminos a la
ella vinieron,

civilizacin, sin conquistar nada para s, sin merecer nada de los

otros; an hoy, escriba Alvaro Barros en 1874, es el centinela
avanzado en el desierto que, sin pan ni abrigo, vela sin descanso
hasta morir, defendiendo la propiedad de la tierra que l conquist
y con su sangre fertiliz para otro".
La injusticia perdur, y as vemos que, aos despus, confir-
mando esta ingratitud colectiva, deca Goyena: "Ahora gozamos
nosotros los habitantes de las ciudades, los frutos de aquella san-
grienta lucha ; pero l vive an en brbaro y tenebroso cautiverio
Fu nuestro hermano en el sacrificio pero no ;
lo es en la libertad y
en la grandeza. Vive todava esclavo en un pas que cualquiera
llamara la fuente de la riqueza y la abundancia".

(1) Martiniano Leguizamn.

"Montaraz".
(2) Leogardo Miguel Torterolo.
"El Gaucho".
 14
A falta de compensaciones materiales los poetas lo recuerdan
y lo cantan:
Canto al gaucho. Es hora ya:
que el indmito heredero
del indio, el bravo guerrero,
el noble gaucho, se va.
Maana. de l quedar
. .

slo un fantasma sin vida,

una sombra desvada
que en la leyenda se oculta,
porque la historia le insulta,
porque la patria le olvida! (i)

El poeta profetiz en verso, pus^hoy ya es tardie para hacerle

justicia al gaucho: la civilizacin con sus adelantos y progresos,
el extranjero con sus nuevas orientaciones y modalidades y,
sobre todo, el desenvolvimiento natural del pas evolucionando
continuamente haciai su mayor desenvolvimiento y grandeza,
lo han hecho desaparecer, dejando solamente el recuerdo de su
simpata, de su herosmo y de sus desgracias.

El Gaucho. (Su origen, sus pocas y sus tipos).

Completemos la presentacin del gaucho, para no dejar su

estudio trunco, con el conocimiento de sus antecedentes geneal-
gicos, sociolgicos e histricos.
La opinin de los estudiosos est muy dividida en lo que se
refiere a la genealoga del gaucho. Autor tan erudito como Que-
sada (2^, sostiene que el gaucho fu un tipo de "pura cepa anda-
luza".
"Los primeros expedicionarios espaoles vinieron de Andalu-
ca: los "adelantados", a cuyo cargo corri la conquista de esta
parte de Amrica, reclutaron sus huestes entre los hijos de la
tierra de Mara Santsima, y la simiente arrojada por don Pedro
de Mendoza dej rastros indelebles. Transportados a este medio,
los andaluces conservaron sin mezcla sus peculiaridades, su fogo-
sidad, su hiperbolismo, su alegra comunicativa, sus rasgos pro-
minentes: el amor a la mujer y al caballo, la independencia, y ese
perfume de gitanismo que imprime a su sentir y decir algo como
un dejo caracterstico.

(i) Rafael Fragueiro. Poema "El Gaucho".

(2) Ernesto Quesada. "El Criollismo en Literatura
la Argentina" (1902).
 - 15 -
Sin confundirse con los indios, malgrado ir con frecuencia
barajados cristianos y gentiles, su sangre se conserv tan ardiente
como en el medioda de Espaa, pues el sol de nuestras pampas
no hizo sino caldearla ms. La vida aislada en las soledades de las
llanuras sin fin les dio su razn y su linaje tomronse melanc-
:

licos y resignados, modificando su carcter, que gan en seriedad

lo que perdi en brillantez. Y as, el descendiente de andaluz, a la
larga, se convirti en el gaucho argentino".
De la misma opinin es Eduardo Olivera ^^\ el cual sostiene
que "el colono vivi, peleando, en las costas para salvar las nue-
vas poblaciones del saqueo y de las depredaciones de los piratas
franceses, ingleses y holandeses, que entonces infestaban los
mares; y en el interior luchando con el indio, que defenda su
suelo de la nueva ocupacin, sin que por esto hubiera propiedad
ni arraigo. Vivi sin hogar y sin familia. Vivi casi nmade y
sin vnculos que lo ligaran a la sociedad por cuya estabilidad lu-
chaba, empleando todas sus energas. Este fue d origen de nues-
tros gauchos".
Entre los que sostienen la teora del "gaucho mestizo" est el

coronel Alvaro Barros, quien en forma original lo expllica di-

ciendo que ante la aparicin del conquistador espaol "el indio
espantado huy a refugiarse en el desierto, y la mujer india qued
esclava del conquistador. En su solitaria libertad concibi aqul la
idea de una justa represalia, invadi y se llev cautiva a la mujer
del hombre civilizado. La mujer india dio luego a luz al "gaucho"
en la ciudad, y el "gaucho" naci tambin de la mujer cristiana
en el desierto".

Ms categrica que la anterior es la declaracin de Obligado ^^K

"Para m, escribe, los gauchos no fueron en realidad criollos sino
mestizos de indgena y espaol. Esto est patente no slo en sus
caracteres tnicos, sino tambin en su lenguaje donde abundan los
neologismos americanos".
Al contestar esos asertos del cantor de "Santos Vega", Le-
guizamn da los fundamentos de su teora del "gaucho criollo
puro".
"Slo en un punto divergimos, le dice a Obligado, en la manera
de considerar al gaucho, y como entiendo que el punto no carece

(i) Carta a Octavio P. Alais (1902).

(2) Carta a Martiniano Leguizamn, publicada en La Nacin el 7 de Febrero de
1909.
 16
de inters para los estudiosos de los orgenes nacionales, procu-
rar contestar a su observacin con todo el respeto que tengo por
su opinin y el cario que estos temas despiertan en mi espritu.
Desde luego el vocablo criollo en su acepcin corriente entre
nosotros, comprende todo lo que es de la tierra o propio y origi-
nario de cada pas de Sud Amrica. El gaucho desde su origen,
que no va ms all del primer tercio del siglo XVIII, aparece
sobre el escenario agreste de nuestras pampas y montes como un
producto original de su suelo, con caracteres y modalidades tan
tpicas que lo hacen inconfundible, y las que no deban cambiar
con el andar de los tiempos, pues el apego a la tradicin fu
siempre uno de sus rasgos ms caractersticos.
Gauderio o changador de ganados en la poca colonial nmada, ;

montaraz y matrero por amor a la libertad y a la libre correra

cuando la autoridad quera entregarlo al servicio del rey, se
transforma en lancero indmito en los primeros alzamientos in-
surreccionales con sus altivos caudillos Artigas y Ramrez, gra-
nadero del ejrcito libertador, guerrillero admirable con Gemes;
montonero durante la anarqua; soldado de la tirana y en los
ejrcitos que la combatieron formando en las orgullosas divisio-
nes de aquel largo y cruento batallar por la organizacin del
pas en la guerra del Paraguay, en la conquista del desierto y en
;

todas nuestras luchas civiles eran casi exclusivamente gauchos

los soldados de las patrias caballeras.

Gauchos o criollos, como productos originarios de esta tierra,

fueron tambin que poblaron nuestros campos antes desier-
los
tos; gauchos con su lenguaje rstico cuajado de imgenes y re-
trucanos pintorescos que tanto lo caracterizan con su poesa, su
;

msica, sus bailes, sus creencias y sus sentimientos, entre los que
no puede dejarse de sealar sin injusticia un acendrado amor por
la libertad del suelo nativo".

Estas. son, pues, las tres hiptesis que se han imaginado para
explicar el origen del gaucho. A nuestro juicio, la del "gaucho
mestizo" es la ms fundada, fisiolgica, sociolgica e histrica-
mente, considerando muy autorizada y prestigiosa, por tratarse
de un estudioso y erudito investigador de orgenes argentinos
los
y de secretos de su
los opinin de Mitre,
historia, la cual el al
hablar de la conquista del Ro de la Plata, explica as la forma-
cin de la nueva raza
"Los primitivos pobladores del Ro de la Plata, sin ser menos
^S*,;

- 17 -
vidos ni menos toscos, por lo general, que los hombres de su
poca y la masa del pas a que pertenecan, fueron ms bien que
aventureros, verdaderos inmigrantes reclutados en las clases y en
los lugares ms adelantados de la Espaa, que en razn de su
clase y procedencia, y dadas las condiciones especiales en que se
encontraron, deban influir en su organizacin coetnea y en los
destinos futuros de la colonia. Procedentes en su mayor parte de
las provincias de V^izcaya y Andaluca, traan en su temperamento
tnico las calidades de dos razas superiores, altiva y varonil la
una, imaginativa y elstica la otra. .

"Los indgenas sometidos se amoldaban a la vida civil de los

conquistadores, formaban la masa de sus poblaciones, se asimi-
laban a ellos, sus mujeres constituan sus nacientes hogares, y
los hijos de este consorcio formaban una nueva y hermosa raza,
en que prevaleca el tipo de la raza europea con todos sus instin-
tos y con toda su energa, bien que llevara en su seno los malos
grmenes de su doble origen.'' ^^^
En cuanto a su origen sociolgico, es decir, como elemento
caracterstico de un tipo social, la ms acertada explicacin que
conozco es la siguiente

"A primeros gauderios se les llamaba gauchos como se les

los
hubiera podido llamar bandidos u holgazanes, Pero de all a poco,
hzose extensiva la designacin a todos aquellos que sin quehaceres
fijos, gustaban de vagar errantes por los campos, "b se hacan no-
tables por sus lances amorosos, sus rencillas y sus cantares. Lo
rudimentario del trabajo y la facilidad de efectuarlo con pocos
brazos, haca que en todas las familias, numerosas de suyo, hubie-
se siempre un sobrante de varones que no eran absolutamente
necesarios a las faenas domsticas. Los ms enrgicos de ellos,
aguzados por su natural inquieto, abandonaban pronto el hogar
paterno para procurarse atractivos de otro gnero en medio de
una naturaleza salvaje, luchando con las fieras y los animales
cerriles, y aventurndose en los lances apurados de cualquier
gnero.
Estos fueron de aqu para adelante los verdaderos gauchos,
mezcla informe de grandes pasiones y de pensamientos mezquinos,
arrojados y pueriles, trovadores melanclicos que al son de la
guitarra cantaban endechas de amor, y enseguida rean a cuchilla-

(i) "Historia de Belgrano". Bartolom Mitre.

 - 18
zos por la menor palabra ; valientes hasta la temeridad y supersti-
ciosos hasta la ridiculez. Haba ya en este fruto prematuro de una
raza nueva, todos los rasgos salientes de su futuro carcter; pa-
rece como que el gaucho hubiera presentido por su temeridad sin
objeto y sus melancolas sin causa, que era el primer eslabn de
una agrupacin humana destinada a conquistar su independencia
y su libertad por el valor militar y la resignacin cvica. Tal fu
^'^
el origen del gaucho".
Vemos, pues, que la antigedad del gaucho se hace remoitar a
varios siglos, y que, sobre todo, a partir de 1800, es de verdadera
importancia el cuadro que abarca su vida, puesto que ella est
vinculada a una gran parte de la historia nacional.

La actuacin del gaucho se divide en varias pocas, basada en

los hechos fundamentales de aqulla.
La primera poca es la Colonial, en la cual el soberano sujeta
al reparto de la tierra que ocupaba, al sistema feudal, por medio
de "las encomiendas y de las grandes mercedes", que acordaba
a personajes que dejaban el cultivo del suelo o el cuidado de sus
ganados, en manos del proletario.
Este viva luchando con el arma al brazo para defender la

propiedad de sus seores, trabajando, al mismo tiempo, para

atender al pago de los fuertes impuestos del soberano y las gabelas
y extorsiones de sus patrones; de manera que apenas tuvo sino
lo muy necesario para vestirse y mantenerse, sin poder pensar

jams en radicarse al suelo para fundar una familia, puesto que,

adems, el gobierno prohiba nuevos repartos de la tierra.
La raza indgena era indmita e intratable, por lo cual pocos
puntos de contacto tuvo con ella, con la que viva en continua
guerra; lo que hizo que el gaucho conservara en gran parte la
pureza de la raza espaola.
La segunda poca comprende la lucha por la Independencia, y
en ella, requerido constantemente por el servicio militar, no se dio
una sola batalla, desde Suipacha hasta Maip, donde el gaucho no
hiciera gala de ese herosmo temerario que es una de sus caracte-
rsticas ms descollantes.
Pero no fu solamente en su carcter de guerrero que el gau-
cho se distingui en esta poca. No bien terminada la guerra con
Espaa y en medio de la desorganizacin poltica que la sigui,

(i) F. Bauza. Obra citada.

 19
cuando las cabezas dirigentes de los primeros momentos andaban
desorientadas con respecto rgimen de gobierno que debiera
al

dirigir alnuevo estado, l salva de nuevo la enojosa situacin.

"Los gauchos que gruan en el desierto y a las mrgenes del
Paran, en la ancha pampa y al pie de la cordillera rompieron
con mano osada la barrera de los extravos incautos y de apegos
sacrilegos a lo viejo, a lo muerto y a lo inicuo, que estaba corrom-
piendo la revolucin argentina.

Los gauchos rompieronla muralla. Por esa brecha penetr

Dorrego, por esa brecha penetr Rivadavia. La democracia ha-
ba vencido." (')

La Tirana constituye la tercera poca, y es en este perodo

que las opiniones son ms encontradas, con respecto a la actuacin
que en ella cupo al gaucho; pues mientras unos, con Olivera, ^^^

sostienen que en ese perodo de la historia nacional el gaucho fu

llevado a las fronteras sin consideracin alguna, se le sujetaba a
la servidumbre ms completa, hacindosele ejecutar los trabajos
particulares de sus dspotas o era conducido a los campos de
para luchar y extinguir a los que peleaban por el restable-
batalla,
cimiento de sus libertades otros, entre ellos Saldas ^3) presentan
;

a Rosas como el reivindicador del gaucho asumiendo su protectora

representacin en Buenos Aires, a la manera que en las otras pro-
vincias lo haban sido Ramrez, Lpez, Bustos, Aldao, Facundo y
otros. "Radicado en campaa, sacrificando comodidades y dine-
la

ro, hacindose gaucho, hablando como tal, haciendo lo que los

gauchos hacan, protegindolos, hacindose su apoderado, cuidan-
do de sus intereses, Rosas fu como una Providencia que surgi de
las entraas de la pampa en favor de los gauchos, que miraban
con indecible asombro a ese hombre para ellos extraordinario, y
que era su propio engendro y que los haba hecho brillar sobre
todos, conducindolos a ahogar la anarqua en la misma Buenos
Aires, que nunca haba tenido un eco de consuelo para ellos".
Siguiendo estas ideas, Saldas llega a decir que "la Federacin
que une a todos los argentinos bajo el glorioso pabelln de Mayo,
ha sido la venganza que tomaron nuestros gauchos".
La cuarta poca abarca desde la cada de Rosas hasta la "Campa-

(i) Jos Manuel Estrada. "Lecciones de Historia de la Repblica Argentina".

Tomo II.

(2) Eduardo Olivera. Carta citada

(3) Adolfo Saldias. Carta a Hernndez.
 - 20 -
a del Desierto", y se caracteriza por la defensa de las fronteras
contra los indios. En ella el gaucho queda entregado a los coman-
dantes de campaa, los que, con el pretexto del peligro del indio,
lo arrancan de su rancho y de su familia y lo someten por el ser-
vicio militar a toda clase de vejmenes y sufrimientos, lo que
trajo como natural consecuencia el aumento de la poblacin n-
made, de los matreros y "gauchos malos".
Como si hubiera terminado su misin con el alejamiento del
indio, la quinta poca es la de la decadencia y desaparicin del
gaucho. La estabilidad de las instituciones polticas trajo como
consecuencia la seguridad individual en la campaa, y el afianza-
miento de las enervas nacionales tuvo como inmediato resultado la
atraccin de un colosal contingente de inmigracin y de capitales
europeos. Aquella trajo sus modalidades y costumbres y estos el
mejoramiento y organizacin de la labor agrcola y ganadera. As
pues, la civilizacin al ir extendiendo sus beneficios por los cam-
pos iba transformando su fisonoma y modificando las caracters-
ticas de su primitivo habitante, el gaucho; al que empez por
alejar con los ferrocarriles, aprisionndolo despus con los alam-
brados, para matarlo, por fin, el cambio definitivo de la idiosin-
crasia argentina, como natural consecuencia de las evoluciones
ascendentes de la cultura nacional.
El gaucho ha tenido en las diversas etapas de su actuacin, tipos
peculiares con caractersticas propias, que, primero el vulgo y
despus los estudiosos, han definido y observado atentamente.
De estos tipos, algunos pertenecen a determinada poca de su
evolucin, como d caudillo, el montonero, el gaucho perseguido,
sin contar algunos "rastreador" y
de ndole especial, el el "ba-
quiano", por ejemplo, que han constituido elementos los prcti-
cos y tiles del ambiente gaucho otros son generales,
; como
el "gaucho malo", el "matrero", el "payador". . .

Pero ninguno de ellos ha tenido la importancia del caudillo, por-

que el caudillo ha sido el tipo histrico del gaucho, por eso lo
han estudiado con marcada preferencia los historiadores, escri-
tores y socilogos. Algunos se han limitado a determinado cau-
dillo, (') otros han abarcado el conjunto de su actuacin, es decir
el caudillaje. ^^^

(i) Domingo F. Sarmiento, "Facundo". Filiberto de Oliveira Cezar, "Gemes y

sug gauchos". David
Pea, "Facundo", etc.
(2) Lucas Ayarragaray, "La anarqua argentina y el caudillismo".
 - 21 -
Los caudillos son, en efecto, doblemente interesantes por su
psicologa peculiar y la trascendental importancia que tuvieron,
como factores decisivos de una tendencia, en determinados pe-
rodos de la historia nacional, en los cuales representaban una
clase popular y una orientacin democrtica y americana, en con-
tra de otra clase aristocrtica y una tendencia conservadora "casi
europea".
Mitre y Estrada coinciden en la observacin de estos sentimien-
tos, pero mientras este generaliza, como ya hemos visto, ha-
blando del gaucho, aqul sintetiza refirindose al caudillo, del que
explica as su origen:
La prolongacin de los dolores de la revolucin argentina fu
"el resultado natural de un movimiento en que la mayora llamada
a influir, a obrar, a combatir y por consecuencia a pensar como
poda para ejercer esas funciones, no se hallaba al nivel de la
minora inteligente que concibi revolucin en silencio y la
la
inici y la llev a cabo, contando con el auxilio de las fuerzas so-
ciales, cuya energa y direccin no era posible haber calculado

de antemano." ^
"De este desnivel es consecuencia lgica la reaccin de las ms
revolucionadas, pretendiendo abatir hasta su nivel la parte culta
y rica de la sociedad, por medio de la violencia, apoderndose del
gobierno, y la accin constante de las minoras ms civilizadas
que tenan en sus manos el gobierno, trabajando por elevar el
nivel democrtico hasta su altura y luchando por ello."
"Pero una vez llamado el pueblo a tomar parte en el gobierno,
era natural que esta nueva entidad la tomase de hecho, primero
en la guerra, luego en la poltica, elevando sobre el escudo popu-
lar a sus representantes natos, caracteres viriles que acaudillasen
sus instintos enrgicos o brutales, que rayaban a veces en el fana-
tismo. Tales caudillos fueron la encamacin del poder de esa
democracia indisciplinada que a imagen y semejanza suya, absor-
bieron la fuerza de todos, y sobre todos pes despticamente, sin
ms diferencia que aplicarla ms o menos directamente a la
guerra civil o a la guerra exterior; pero siempre desmoronando
la sociedad vieja, a la par que agotando las fuentes de la vida
comn y dificultando la reorganizacin que se buscaba; porque
el caudillaje, poderoso elemento de combate, dado el atraso social
de la mayora del pueblo, llevaba en s los grmenes de la de-
cadencia social."
 22
"Tal esel origen y tal ha sido la influencia del caudillaje en
la Repblica Argentina." <^'^
En cuanto al tipo del caudillo en s, su primera condicin era el

valor personal llevado a la temeridad : de l era consecuencia in-

mediata el respeto que inspiraba, muy pronto convertido en terror

a medida que aumentaba su importancia.
Un hecho brbaro y salvaje poda a veces iniciar la reputacin
de im futuro caudillo. Es el caso de Facundo, el mejor estu-
diado de todos. ^) Otras veces el origen de su prestigio era

ms noble. El gaucho se eriga tambin en caudillo cuando "sus

contornos morales llegaban a revestir las lneas severas del deber
en el servicio, hasta que este deber, mirado con otro criterio ms
independiente, le haca variar de conducta; unas veces aconsejado
por egosmo personal y otras guiado por un inters patritico,
el

noble y generoso". ^3) Tal sera Gemes, si no el ms caudillo

de los gauchos, s el ms gaucho de los caudillos ; al punto de
hacer decir a Sarmiento que "quitarle a Gemes el ttulo de
gaucho que hizo glorioso y fu su
l nombre de guerra,
es despo-
jarle de la agreste corona que sus heroicos compaeros, aquellos
hijos de la naturaleza a quienes l llamaba "mis gauchos", colo-
caron sobre sus sienes en los bosques y valles de Salta".
Dentro de su aduar "el caudillo" era todo dominador, expolia- ;

dor, jefe y tirano, produciendo la fascinacin entre sus subordi-

nados por la audacia de sus hechos y la astucia de sus medios.
Estrada nos da un ejemplo magistral.
"En una choza extraviada entre las quebradas de la Rioja, mi-
rad agrupados unos pocos hombres alrededor de un fogn. Secas
las fauces y plidos los rostros parece que su sangre, refugiada en
el corazn, va a reventar del vaso estrecho y agitado. Pasan los
vidriosos ojos, con amor resignado al sacrificio, del montn de
monedas que ponen febrilmente a un naipe, a la torva mirada
del impasible tallador, que juega fro y sereno. . . Facundo siem-
pre gana.
Levntase ganancioso y sus compaeros de banca, empobreci-

Bartolom Mitre, "La democracia y el caudillaje".

(i)
(2) En
1818 estando preso en San Luis, al ser puesto en libertad con el barrote
de los grillos que le acababan de quitar emp'eza por matar de un golpe en la cabeza,
al mismo que se los haba sacado, continuando la masacre hasta dejar 14 cadveres.
Sarmiento dice: "Despus del suceso de San Luis, Facundo se present en los
Llanos revestido del prestigio de la reciente hazaa."
(3) Mariano A. Pelliza.
 - 23 -
dos, levntanse tambin, en silencio, respetuosamente sometidos
a su sino. Facundo siempre manda.
A sombra del negro y formidable pendn surcado por el
la
rojo de una cruz, va horrible la montonera, idlatra de su cau-
dillo: arrasa las aldeas y despedaza escuadrones. Facundo siem-
pre vence.
Ay de aquel que relajara la spera disciplina de sus hordas
! ! . .

Un soldado rob ... el caudillo distribuye entre los suyos ramas

de rbol de igual medida, diciendo: "La vara del ladrn habr
crecido maana !" . . . El aduar se desvela contemplando aquel
testimonio mudo
y sobrenatural, y aterrados los gauchos las miden
entre s, comparan ... y el culpable, para escapar del terrible
las
castigo, corta la suya. Al da siguiente una aparece cortada. "Es-
te es el ladrn", dice framente el caudillo. Facundo adivina.
Un momento ms y el quejido de la vctima suena entrecortado
en la mustia soledad. Facundo mata !!..."
Tipos de otra ndole, menos por su origen que por sus moda-
lidades y actuacin y tambin por haber sido ms localizada su
influencia, sonLpez y Ramrez, Bustos, Ibarra y El Chacho.
Rosas es el super caudillo, llegando a la plenitud del poder,
aunque Estrada diga de l que "haba disfrazado su alma de ver-
dugo tras las apariencias de gaucho majadero y prestigioso."
El "montonero" constitua la soldadesca del caudillo, y el
"matrero" era una consecuencia del "gaucho perseguido".
El "rastreador" era un vidente, constituyendo la ms extraor-
dinaria caracterstica del gaucho. Era un personaje grave y cir-
cunspecto, al decir de Sarmiento, cuyas aseveraciones hacan fe
en los tribunales inferiores.
Le haca digno pendant el "baquiano". Este era el topgrafo
ms completo y el nico mapa que necesitaba un general para
dirigir los movimientos de una campaa.
El "gaucho malo" es un tipo provocador y camorrista que
siempre tiene cuentas pendientes con la polica. Sarmiento lo
define perfectamente.
"La justicia lo persigue desde muchos aos; su nombre es
temido, pronunciado en voz baja, pero sin odio y casi con res-
peto. Es un personaje misterioso; mora en la pampa; son su
albergue los cardales . .

Si el acaso lo echa alguna vez de improviso entre las garras

de la justicia, acomete a lo ms espeso de la partida, y a merced
 - 24 -
de cuatro tajadas que con su cuchillo ha abierto en la cara o en
el cuerpo de los soldados, se hace paso entre ellos y tendindose ;

sobre el lomo del caballo, para substraerse a la accin de las

balas que lo persiguen, endilga hacia
el desierto hasta que ponien-

do el espacio conveniente entre

y sus perseguidores, refrena su
l

trotn y marcha tranquilamente. Los poetas de los alrededores

agregan esta nueva hazaa a la biografa del hroe del desierto,
y su nombradla vuela por toda la vasta campaa." ^'^
Est, por fin, el "payador", el aspecto ms simptico del tipo
gaucho. Cantor era cualquier gaucho que iba "de pago en pago"
"de tapera en galpn", cantando los hroes de la pampa persegui-
dos por viuda a quien los indios ro-
la justicia, los llantos de la

baron sus hijos en un maln reciente o las hazaas y desgracias de

algn personaje de su simpata.
Otras veces canta sus propias penas o sus amores y alegras,
porque todo sirve de tema a su inspiracin inculta pero espon-
tnea :

Yo no soy cantor letrao,

mas me pongo a cantar
si

no tengo cuando acabar

y me envejezco cantando:
las coplas me van brotando
como agua de manantial.

Cantando me he de morir,
cantando me han de enterrar,
y cantando he de llegar
al pie dd Eterno Padre.

Dende el ventre de mi madre

Vine a este mundo a cantar.

"EL GAUCHO MARTIN FIERRO"

Llego, pues, a la parte culminante de mi trabajo, el estudio
y anlisis del "Martn Fierro", sin pretensiones de encontrar en
l nada nuevo, porque todo lo han dicho ya, como he indicado

al principio, los que, con ms autoridad que yo, han estudiado

y analizado la obra de Hernndez, hacindolo tan slo como

un captulo obligado de mi monografa, imprescindible para lle-
gar a las conclusiones finales sobre aquel poema.

(i) "Facundo".
 - 25 -
Su autor, Jos Hernndez (1834-1886), fu, como casi
todos los escritores que registra la "literatura argentina", un
aficionado y no un profesional de las letras, siendo alternativa-
mente en su accidentada vida, militar, estanciero, banquero, po-
ltico, legislador, periodista, poeta, orador y . . . taqugrafo ; todo
esto durante una de las ^pocas ms
y agitadas por que
difciles
haya atravesado la Repblica Argentina. Buenos Aires, Rosario,
Paran, Corrientes y Montevideo fueron sucesivamente teatro de
las mltiples actividades de Hernndez.
De una inteligencia natural viva, unida a una rpida com-
prensin y a un espritu observador, dej huellas de su actuacin
en todas partes, lo mismo en el periodismo como redactor de "La
Reforma "La Patria" y director fundador (e "El Ro
Pacfica",
de la Plata",que como legislador, en cuyo carcter sostuvo pa-
triticos debates con hombres como Bernardo de Irigoyen, Mi-
guel Navarro Viola, Leandro N. Alem, etc. pero es su labor ;

de escritor poeta la que ha hecho imperecedero su nombre, que

se ha identificado de tal manera con el del protagonista de
su obra que al decir tan slo "Martn Fierro" no se sabe ge-
neralmente si se ha_aludido a Hernndez, a su poema o a su
hroe.
Antes del "Martn Fierro" haba publicado algunas poesas
sobre diversos temas, en las cuales ya se revelaba su gran cono-
cimiento y amor a las cosas del campo, y su estilo fcil y ameno.
Surgi su idea de escribir algo ms fundamental en 1870, en
que visitado en Buenos Aires por el distinguido poeta uruguayo
Antonio Lussich, con quien lo ligaba estrecha amistad, ^^^ ste
le expuso el plan de su obra, ya escrita en parte, "Los tres gau-

chos orientales", aconsejndose de sus indicaciones de experto

"hombre de campo".
Fu entonces que Hernndez escribi una serie de cuartetas
que se iniciaban con esta

(i) Lussich, ms joven que Hernndez,

rindi tributo continuo de su simpata
y admiracin amigo, dedicndole sus mejores obras: "Los tres gauchos orien-
al viejo
tales" (1872) y "El matrero Luciano Santos" (1873), en la cual, dice su altivo pro-
tagonista :

Slo respeto a un amigo

Que le soy lial como un perro,
Es el gaucho "Martn Fierro"
Y con orgullo lo digo:
Yo cabrestiando lo sigo
Y siempre lo he de seguir.
 - 26
"De carta de ms me va
Sin saber a donde dirme,
Mas dijeron que era vago
Y entraron a perseguirme.

Olvidadas por su autor durante dos o tres aos, ellas conte-

nan, sin embargo, el embrin de "Martn Fierro".
Un buen da revolviendo papeles, las encuentra; aviva recuer-
dos, combina el plan e inicia seriamente su poema, en el cual
aquellas primeras cuartetas, las nicas que hay en el "Martn
Fierro", ocuparon el canto VII y el principio del VIII, escri-
biendo todo lo dems en sextetos.
Fu tambin entonces que recin dio nomb re a su protagonista,
nombre que ms que inventado fu adaptado. Efectivamente, don
Martn Colman, estanciero de la provincia de Buenos Aires e n-
timo amigo de Hernndez, llamaba a ste "Pepe Lata", retri-
buyendo ste el apodo llamando a Colman "Martn Fierro".
Tales fueron, pues, el origen y gestacin del protagonista y del
poema.
Esta sola obra, continuada ms tarde en una segunda parte
que titul "La vuelta de Martn Fierro" coloc a Hernndez
entre los primeros y ms genuinos escritores americanos no te-
niendo su poema rival como originalidad y colorido.
En pocos aos se hizo popular, todos lo leyeron, en la ciu-
dad y en el campo. Es conocido, por lo inusitado, el dato de
haberse vendido en diez aos ms de cincuenta mil ejemplares.
Sin embargo, todos los xitos terminan, y "Martn Fierro" des-
pus de haber llegado al mximo de la popularidad fu olvidado,
siendo,hoy da, conocido por pocos, especialmente en las ciudades.
As es como Garca Velloso ha podido decir en 1910: "es muy
el mundo hable de la "Biblia" sin conocer ape-
corriente que todo
nas unos cuantos versculos ; diariamente omos opinar y discutir
sobre la "Divina Comedia" o el "Don Quijote", obras que sola-

mente de odas conoce la mayora; con el "Martn Fierro" acon-

tece lo que con muchas de las grandes obras de las literaturas de
los tiempos pasados todos las mentan y traen a colacin versos
;

sueltos que se han convertido en refranes, apotegmas o pensa-

mientos de uso corrientes, pero muy pocos son los que las han
ledo ntegramente". <^')

(i) "Literatura Ar^;entina". Enrique Garca Velloso.

 27
Esto es tan general que, aun entre los que contestaron a una

reciente encuesta sobre este asunto hubo quien opinara sobre el

"Martn Fierro" empezando por decir con encomiable sinceridad
"No he tenido tiempo an de leer a Hernndez. Y probablemente
no lo har nunca, para conservar cierto cachet en mi cultura li-
teraria".
Ni ms ni menos que el cardenal Bembo cuando declaraba que
no lea las epstolas de San Pablo "para no corromper su bello
estilo".
Nosotros no nos encontramos en ese caso, y es por esto que
vamos a entrar en materia, sirvindonos de introduccin este
sinttico prrafo de Quesada
"La poesa gauchesca realiz una evolucin lgica: primera-
mente con Hidalgo, glorific al gaucho patriota, valiente y cris-

tiano, de la poca de la independencia; luego con Ascasubi, al

gaucho condenado a guerrear perpetuamente, durante el perodo
de nuestras luchas civiles; despus con del Campo, se convierte
en un pretexto para aludir a su vida pintoresca, hacindola ser-
vir a crticas de que no era capaz, y empleando su lenguaje como
simple capricho literario. La vida del gaucho con posterioridad
a Caseros, es decir, desde que se normaliza la existencia de la
repblica, encontr finalmente su cantor en Jos Hernndez."
El "Martn Fierro" por Jos Hernndez, es el poema de un
personaje genuinamente popular y caracterstico, el gaucho, pre-
sentado bajo su aspecto de "gaucho perseguido"; tipo que corres-
ponde a uno de los perodos histricos de su evolucin.

...atiendan la relacin
Que hace un gaucho perseguido,
(Martn Fierro. Canto I).

que tuvo en su pago, en un tiempo, hijos, hacienda y mujer,

pero empez a padecer al mandarlo a la frontera para combatir
a los indios. Al llegar all lo desarman, y en lugar del servicio
militar, primero siembra trigo, despus hace un corral, corta
adobe para un tapial, hace un quincho y corta paja. . .

A pesar de esto pasan tres aos

!"
"Sin que le larguen ni un rial

Desesperado de su situacin, matizada de vez en cuando con

persecuciones y estaqueadas, consigue hacerse humo en un so-
treta.
 - 28 -
"Una noche que riunldos
Estaban en la carpeta
Empinando una limeta
El Jefe y el Juez de Paz."

Rumbea para su rancho, pero

!"
" Slo estaba la tapera

Pregunta por su mujer y le

"... dicen que se vol

" con no s que gaviln."

"que ms iba a hacer la pobre

" pa no morirse de hambre."
"... El campo se lo pidieron,
" La hacienda se la vendieron
" En pago de arrendamientos.

" Los pobrecitos muchachos

" Entre tantas afliciones,
" Se conchavaron de piones.

" Como hijitos de la cuna

" andarn por ah sin madre.
" Ya se quedaron sin padre
"y ans la suerte los deja,
" sin naides que los proteja
" y sin perro que los ladre.
Los pobrecitos tal vez

No tengan ande abrigarse,

Ni ramada ande ganarse,
Ni rincn ande meterse.
Ni camisa que ponerse.
Ni poncho con que taparse.

Tal vez los vern sufrir,

Sin tenerles compasin.
Puede que en alguna ocasin,
Au'nque los vean tiritando,
os hechen de algn fogn
? a que no estn estorbando.

Y al verse ansina espantaos

Como se espanta a los perros
Irn los hijos de Fierro
Con la cola entre las piernas,
A buscar almas ms tiernas
O esconderse en algn cerro.
": - 29 -
Es interesante advertir que su dolor intenso ante la prdida
de sus hijos, es muy relativo cuando se refiere a su mujer. Esta
es una de las tantas admirables fidelidades que presenta el prota-
gonista de Hernndez. Para el gaucho la mujer, individualizada,
era tan slo un accidente. Lugones lo explica bien.
**La vida del hogar, dice, fu rudimentaria para el gaucho; y

de consiguiente pasajero y subalterno en su alma el amor de la

mujer. Sobre ella caa el desprecio del nmade hacia los seres
. .

(')
sedentarios."
En su triste situacin Martn Fierro jura

" Ser ms malo que una fiera."

y concluye por hacerse gaucho matrero, pensando que

...no debe aflojar uno
Mientras hay sangre en las venas.

Es lstima que Hernndez, despus de una presentacin tan

simptica de su protagonista, no lo ennoblezca en su sufrimiento.
Sus instintos naturales se revelan en l en una forma br-
bara. Su
... gloria es vivir tan Ubre
Como el pjaro en el cielo.

pero su amor a la libertad nace del egosmo individual sin tras-

cendencia para nada ni para nadie.
En seguida se da a la bebida y se hace pendenciero, provo-
cando siempre y matando a veces por puro gusto. Su afn es
pelear, sin importarle por qu ni con quien.
Yo paso por "gaucho malo", dice (canto XHI) y con esta
calificacin de orgullo para l, se entrega al crimen y a la vagan-
cia creyendo realizar por tales medios la venganza de sus in-
justos sufrimientos.
Hernndez convierte as a su protagonista en un hroe del
coraje al que le es igual pelear con

...un gaucho que hace alarde

De guapo y de peliador

qu esperar a la "partida", aun sabiendo "que son muchos los

que teniendo tiempo para huir.
jinetes", y,

(i) Leopoldo Lugones. .. "El hijo de la Pampa", (i.* lectura en el Teatro Oden^
8 Mayo 1913).
 - 30
...no quiere disparar
Que eso es de gaucho morao

y dejndose atrepellar se defiende de tal modo que mata a seis

y dispersa a los dems, pidiendo, como final de su hazaa,

... a su Dios clemente,

I^ perdonara el delito
De haber muerto tanta gente.

Es muy posible que la gran popularidad del "Martn Fierro"

no se ha debido precisamente a los nobles propsitos del autor,
y que aun sus grandes mritos de espontaneidad, ingenio y vera-
cidad criollas hayan sido inferiores para llegar a aqulla, a los
mpetus de bravo y proezas de valiente temerario realizadas por
l al rendir culto a la caracterstica criolla del coraje.
Ni Juan Gualberto Godoy, ni Bartolom Hidalgo, ni Hilario
Ascasubi y menos Estanislao del Campo presentaron nunca un
tipo de esta naturaleza; aunque verdad es tambin que ninguno
de ellos, todos hombres de ciudad, cre un tipo ms fiel de
gaucho que el Martn Fierro de Hernndez.
La influencia del predominio del valor en el gaucho fu nociva
para la literatura criolla, pues explotada por autores sin nocio-
nes artsticas, ni propsitos definidos lleg a hacer de ella el

nico fin de una literatura malsana, dando a tipos vulgares los

contornos de una heroicidad perversa.
Tal incremento tom esta tendencia,
cuya especialidad lleg
a sintetizarse en los libros de Eduardo Gutirrez, que segn
Quesada, nada pudo contra ella el mismsimo Jos Hernndez,
quien, reparando que su "Martn Fierro" era utilizado para fo-
mentar esa vena camorrista, quiso desviar la corriente con su
"Vuelta de Martn Fierro". (')
Aparte de esto, y conste que no digo "a pesar de esto", hay en
el poema de Hernndez cualidades insuperables sobresaliendo
su maravilloso colorido.
Menndez y Pelayo exclama entusiasmado: "el soplo de la
pampa argentina corre por sus desgreados, bravios y pujantes
versos, en que estallan todas las energas de la pasin indmita

y primitiva, en lucha con el mecanismo social que intilmente

comprime los mpetus del protagonista".

(i) Ernesto Quesada, "El criollismo".

 - 31 -

Otro, y no el menor, de sus grandes mritos es la habilidad

con que est manejado el lenguaje gauchesco, en cuyo dominio
merece Hernndez, casi con primaca absoluta, el elogio que de
l hace Monner Sanz cuando dice que "ese hermoso lenguaje

gauchesco, tiene todas las delicadezas de corazones tiernos, todos

los colores chispeantes de vuestro sol y de vuestras flores, todas
las onomatopeyas de esta naturaleza virgen y todas las brillan-
^'^
teces de vuestra rica fantasa y exuberante imaginacin."
Pero uno de los mayores atractivos del "Martn Fierro" es la
vivacidad de sus dilogos y la agudeza de sus consejas, la filo-

sofa prctica de sus sentencias y dichos, perpetundose en la

memoria popular, que los repite a diario, ignorando de dnde
salieron y quin los dijo, constituyendo, bajo este aspecto la obra
de Hernndez, el refranero criollo por excelencia.
Aunque el inters que despierta el "Martn Fierro" es continuo,
aumenta cuando la narracin se concreta en algn episodio,
siempre pintoresco a travs de la pluma de Hernndez, mere-
ciendo citarse el de un maln descripto en el canto HI, el cual
bien pudo ser el origen de otra obra nacional, aunque de ndole
pictrica, nos referimos al magnfico cuadro del malogrado n-
gel della Valle, titulado "La vuelta del maln", a cuyo pie bien
podan inscribirse como sntesis de l estos versos

Tiemblan las carnes al verlo

Volando al viento la cerda,
La rienda en la mano izquierda
Y la lanza en la derecha.

Hacan el robo a su gusto

Y despus se iban de arriba
Llevndose las cautivas.

En su ltimo lance con la partida Martn Fierro conoce a

Cruz, otro gaucho bravo que haba tenido ciertos enredos con un
comandante que mandaba una milicia.
Cruz pelea a favor de Fierro, diciendo que

no consiente
Que se cometa el delito
De matar as a un valiente.

(i) Ricardo Monner Sanz, "El lenguaje gauchesco"

 :

32
Terminada la refriega, de la que salen vencedores, se cuentan
mutuamente sus penas.

Dice Fierro:

Ya veo que somos los dos,

Astillas del mesmo palo.
Yo paso por gaucho malo
Y usted anda del mesmo modo
Y yo para acabarlo todo
A los indios me resfalo.

Yo s que all los caciques

Amparan a los cristianos,
Y que los llaman "Hermanos"
Cuando se van por su gusto.
A qu andar pasando sustos...
Alcemos el poncho y vamos.

Y asi lo hacen, emprendiendo la marcha a travs del desierto.

Y pronto sin ser sentidos

Por la frontera pasaron.

Y cuando la haban pasao.

Una madrugada clara
Le dijo Cruz que mirara
Las ltimas poblaciones;
Y a Fierro dos lagrimones
Le rodaron por la cara.

Estos ltimos versos encierran todo un poema de dolor.

Esas lgrimas de Martn Fierro son la ms sentimental des-
pedida de una vctima a quien las injusticias de una poca anor-
mal lo hacen huir de la civilizacin y de la sociedad de los hom-
bres, para buscar entre los indios, prototipos de la barbarie, el
sosiego y la tranquilidad anheladas.
Pelliza ha sintetizado bien el pensamiento de Hernndez cuan-
do dijo que el "Martn Fierro" es la encarnacin de la multitud
"rgano reproductor del lamento de los gauchos sujetos al brbaro
servicio de fronteras, que como una onda poderosa, viene a
estrellarse ante la indiferencia grantica de los gobiernos." ^')

(i) Mariano A. Pelliza, carta a Hernndez (1873).

 33

Tal fu precisamente la idea y el propsito del autor, quien

termina su poema diciendo que ha relatado

a su modo,
Males qu conocen todos,
Pero que naides cant.

Esos males, estn sintetizados en la dedicatoria del poema a

don Jos Zoilo Miguens, a quien le pide Hernndez que "no le
niegue su proteccin a mi pobre "Martn Fierro", usted quenco-
noce bien todos los abusos y todas las desgracias de que es vctima
esa clase desheredada de nuestro pas.

En una de las ltimas estrofas de "El Gaucho Martn Fierro",

cuando el protagonista y su amigo Cruz se van rumbo al de-
sierto, Hernndez nos dice:

No s si los habrn muerto

En alguna correra,
Pero espero que algn da
Sabr de ellos algo cierto.

Efectivamente, seis aos despus de publicado el poema, su

autor escribi una segunda parte, la que titul "La Vuelta de
Martn Fierro".

Atencin pido al silencio Vi'Cne uno como dormido

Y silencio a la atencin. Cuando vuelve del desierto;
Que voy en esta ocasin. Ver si a explicarme acierto
Si me ayuda la memoria. Entre gente tan bizarra,
A mostrales que a mi historia Y si al sentir la guitarra
Le faltaba lo mejor. De mi sueo me despierto.

La transicin que sufre el protagonista de una a otra parte del

poema es grande.
Martn Fierro huye al desierto como un "gaucho malo" perse-
guido, y vuelve de con los sentimientos de un "buen paisano".
l

Estas expresiones son generalmente confundidas, y, sin em-

bargo, existe una gran diferencia entre lo que se ha llamado "un
gaucho" y lo que se sigue llamando "un paisano". Aunque ambos
 - 34 -
fueron habitantes de la campaa, su vida fu por todos concep-
tos diversa.
Ya hemos cmo Bauza explica el origen del "gaucho",
visto
presentndolo como el excedente de los varones que no eran
absolutamente necesarios a las faenas domsticas, designndose
de dicha manera a los que sin quehaceres fijos, gustaban de vagar
errantes por los campos y a los cuales, dice, se hubiera podido
llamar igualmente bandidos u holgazanes.
El "paisano", en cambio, es el hombre de campo sencillo y
laborioso, constituyendo un hermoso tipo moral, aunque sea tosco.
Alais presenta de manera muy grfica la diferencia entre uno
y otro tipo en su "Libro Criollo".
"Cuando se ve un hombre de campo montando un buen caba-
llo, bien vestido, con buen chirip y buen poncho, que habla con

cierta "decencia" en lenguaje claro, directo, exclamamos "ste :

es un paisano".
"Cuando vemos, en cambio, un hombre de campo desaliado,
con mal apero, que anda quebrndose y que habla groseramente
o con disfraces que ocultan una segunda intencin, decimos, "ste
es un gaucho."
"El primero inspira confianza, es noble y de alma sana llena
de generosos sentimientos, como se lee en su mirada tranquila

y franca.
"El otro inspira ms bien recelo, es siempre astuto, no conoce
ms moral que la de sus conveniencias del momento y en sus

ojos se lee algo as como un resentimiento atvico a la sociedad,

en que se mezclara el rencor del nmade y los recelos del salvaje."

Lisandro Segovia, con su prestigio de fillogo, ha dado gran

autoridad a las anteriores definiciones al transcribirlas sinttica-
mente en su "Diccionario de Argentinismos", publicado en 1912,
agregando que "el gaucho es el compadrito de ia campaa".
En efecto, as como malevo pueblero vive
aqul es nmade, el

sin domicilio conocido, ambos son guitarristas y amigos de amoros

ligeros pendencieros y borrachos, como resultados directos de su
;

haraganera, y por lgica consecuencia casi siempre ladrones y

fcilmente criminales.
El paisano, como honesto obrero de la ciudad, lleva una
el

vida regulada por orden y el trabajo, funda un hogar y fre-

el

cuentemente prospera, ascendiendo econmica y socialmente a

grados superiores a su origen.
 - 35 -
El gaucho ha sido, pues, un factor efmero y retrgrado, socio-
lgicamente negativo; paisano, en cambio, ha sido y es un
el

elemento perenne y progresista, que ha tenido no escasa influencia

en las evoluciones positivas de la prosperidad nacional; teniendo
ambos modificaciones ms o menos intensas, dentro de los ca-
racteres generales que hemos sealado, segn la poca histrica
en que se los estudie.
Literariamente, el preferido por los poetas y escritores ha sido
el gaucho, teniendo esta preferencia una explicacin muy natural.
Si bien el paisano es un y moral, su existencia
tipo sano, correcto
es de una inalterable monotona campesina mientras que el gau-
;

cho es el tipo anormal, que tiene, buenos o malos, acentuados

rasgos peculiares, los que se manifiestan en medio de su siempre
accidentada vida.
Hernndez mismo reconoci la diferencia que indicamos y des-
pus de haber dedicado su primera parte al gaucho indmito, pe-
leador, ebrio y matn,
rodeando no obstante todas estas cir-
cunstancias de una gran simpata popular por el hecho de origi-
narse esas modalidades del protagonista en una injusticia de la
autoridad, al iniciar su "Vuelta de Martn Fierro", a quien ya

no llama gaucho, como en el primer ttulo, sus propsitos y anhe-

los son bien diferentes a los que inspiraron la presentacin del
protagonista, habiendo nosotros indicado ya las causas de este
cambio.
Bien expresado est esto en las "Cuatro palabras de conversa-
cin con los lectores", con que empieza la segunda parte.
Ahora desea asegurar la popularidad de un libro que sirviera
de ameno pasatiempo al que lo lea, pero:
"Enseando que el trabajo honrado es la fuente principal de
toda mejora y bienestar; enalteciendo las virtudes morales que
nacen de la ley natural y que sirven de base a todas las virtudes
sociales; inclinando en los hombres el sentimiento de veneracin
hacia su Creador ; inclinndolos a obrar bien afeando las supers-
;

y generalizadas que nacen de una deplorable ig-

ticiones ridiculas
norancia; tendiendo a regularizar y dulcificar las costumbres en-
seando, por medios hbilmente escondidos, la moderacin y el
aprecio de s mismo, el respeto a los dems; estimulando la for-
taleza por el espectculo del infortunio acerbo; aconsejando la
perseverancia en el bien y la resignacin en los trabajos; recor-
dando a los padres los deberes que la naturaleza les impone para
 ; ! : !

- 36

con sus hijos, poniendo ante sus oj[os los males que produce su
olvido; enseando a los hijos como deben respetar y honrar a los
autores de sus das; fomentando en el esposo el amor a su es-
posa, recordando a sta los santos deberes de su estado, enca-
reciendo la felicidad del hogar, enseando a todos a tratarse con
respeto recproco, robusteciendo por todos estos medios los vncu-
los de la familia y de la sociabilidad ; afirmando en los ciudadanos
el amor a la libertad, sin apartarse del respeto que es debido a
los superiores y magistrados ; enseando a hombres con escasas
nociones morales, que deben ser humanos y clementes, caritativos
con el hurfano y con el desvalido, fieles a la amistad, gratos a
los favores recibidos, enemigos de la holgazanera y del vicio,
conformes con los cambios de fortuna, amantes de la verdad,
tolerantes, justos y prudentes siempre,"
Bajo este admirable conjunto de propsitos morales, escribi
Hernndez "La Vuelta de Martn Fierro", y es inspirndose en
tan nobles sentimientos que entona estrofas tan delicadas como
las que dedica a la mujer :

Yo no s que pueda haber Pa un desgraciao

servir a
Sin ella dicha ni goce. Pronta mujer est;
la
Feliz el que la conoce Cuando en su camino va
Y logra hacerse querer No hay peligro que la asuste,
Ni hay una a quien no le guste
Una obra de carid.

Todo el que entiende la vida No se hallar una mujer

Busca a su lao los placeres A que esto no le cuadre.
la
Justo es que las considere Yo alabo al Eterno Padre,
El hombre de corazn No porque las hizo bellas,
Slo los cobardes son Sino porque a todas ellas
Valientes con las mujeres. Les dio corazn de madre

A la elevacin de las ideas conviene observar que se une ahora

una mayor perfeccin de forma.
Nos encontramos, pues, con Martn Fierro "paisano", que nos
cuenta al reaparecer, las peripecias de su vida entre los indios.
All, nos dice: ^
He presenciado martirios.
He visto muchas crueldades.
Crmenes y atrocidades
Que el cristiano no imagina,
Pues rii ei indio ni la china
Saben lo que son piedades.
 : ; : :

37 -
En cuanto al indio

pasa la vida
Robando o hechao de panza
La nica ley es la lanza
A que se ha de someter
Lo que le falta en saber
Lo suple con desconfianza.

Sus desgracias llegan al colmo cuando, victima de una epidemia

'
de viruela, muere su amigo Cruz,

AqueJ bravo compaero

En mis brazos espir.
Y yo con mis propias manos
Yo mesmo lo sepult.
A Dios por su alma rogu;
De *dolor el pecho lleno
Humedeci aquel terreno
El llanto que redam.

En mi triste desventura
No encontraba otro consuelo
Que ir a tirarme en el suelo
Al lao de su sepultura.

Una tarde estando all oye los lamentos y llantos de una infeliz
cautiva, a la cual un indio acababa de matarle el hijo y se prepa-

raba a hacer lo mismo con ella.

Martn Fierro pelea con el indio y lo vence, huyendo con la

cristiana
Sin ms rumbo que el destino,

hasta que llega a una estancia.

En ella encuentra a sus hijos: el mayor narra sus aflicciones
cuando estuvo encerrado en la Penitenciara; otro cuenta su pu-
pilaje al lado del viejo Viscacha, tipo que le sirve a Hernndez
para volcar su vena satrica en las estrofas popularmente conoci-
das con el nombre de "Consejos del viejo Viscacha", y que afec-
tan la forma de concisos apotegmas. Ah va una muestra:

No andes cambiando de cueva, No te debes afligir

Hace que hace el ratn

las Aunque el mundo se desplome
Consrvate en el rincn Lo que ms precisa el hombre
En que empez tu esistencia. Tener, segn yo lo discurro.
Vaca que cambia querencia Es la memoria del burro
Se atrasa en la paricin. Que nunca olvida ande come.
 !

- 38
El zorro que ya es corrido Si buscas vivir tranquilo
Dende lejos la olfatea; Dedicate a solteriar;
No se apure quien desea Ms si te quers casar
Hacer lo que le aproveche. Con esta advertencia sea,
La vaca que ms rumea Que es muy difcil guardar
Es la que da mejor leche. Prendas que otro codicea.

Se presentan despus en escena el gaucho "Picarda", que re-

sulta ser hijo de Cruz, y un moreno que al terminar un contra-

punto con Fierro se declara hermano del negro muerto en la
primera parte.
Trata de provocar al protagonista, pero ste que ha cambiado
de criterio al respecto esquiva discretamente el encuentro y se
retira con sus muchachos.

Montaron y paso a paso

Gimo el que miedo no lleva,

A la costa de un arroyo
^
Llegaron a echar pie a tierra.

All, y haciendo contraste con los consejos del viejo Viscacha,

Martn Fierro aconseja tambin a sus hijos; pero lo que en
aqul es agudeza o irona, en ste es filosfica experiencia y sincero
sentimiento. Juzgue, si no, el lector, al que invito a observar y
admirar la naturalidad con que Hernndez encierra un refrn
en los dos" ltimos versos de cada sextina.

Al que es amigo, jams Debe trabajar el hombre

Lo dejen en la estacada Para ganarse su pan;
Pero no le pidan nada Pues la miseria en su afn
Ni lo esperen todo de l. De perseguir de mil modos
Siempre el amigo ms fiel Llama en la puerta de todos
Es una conducta honrada. Y entra en la del haragn.

Ni el miedo ni la codicia Procuren de no perder

Es bueno que a uno lo asalten Ni el tiempo ni la vergenza:
Ans no se sobresalten Como todo hombre que piensa
Por los bienes que perezcan. Procedan siempre con juicio
Al rico nunca le ofrezcan Y sepan que ningn vicio
Y al pobre jams le falten. Acaba donde comienza.

El trabajar es la ley Ave de pico encorvado

Porque es preciso alquirir; Le tiene al robo aficin,
No se espongan a sufrir Pero el hombre de razn
Una triste situacin, No roba jams un cobre.
i
Sangra mucho el corazn Pues no es vergenza ser pobre
Del que tiene que pedir Y es vergenza ser ladrn.
 . .

39 -
Hernndez da con esto por terminada la segunda parte del
"Martn Fierro", no asi con el poema, el cual indudablemente
pens seguir alguna vez, preparando esa continuacin con estas
dos estrofas:

Con mi deber he cumplido Y con esto me despido

Y ya he salido del paso, Sin espresar hasta cuando
Pero dir, por si acaso, Siempre corta por lo blando
Pa que me entiendan los criollos El que busca lo siguro
Todava me quedan rollos Mas yo corto por lo duro
Por si se ofrece dar lazo. Y ans he de seguir cortando.

Le pas a Hernndez lo que a otros autores, que enamorados

de su tipo no se atreven a hacerlo morir, lo que en este caso ha
perjudicado a su obra dejando inconcluso su "Martn Fierro",
personaje que ha llegado a ser a travs de la imaginacin criolla
el prototipo del gaucho, entidad tan simptica a pesar de todos
sus defectos, y que en las diversas etapas de su actuacin ha sido
siempre el tipo popular por excelencia, primero como hroe, luego
como amenaza, ms tarde como vctima, despus como smbolo,
por fin como sombra legendaria y ahora como recuerdo de todo
ese conjunto. .

Echada en la crin la rienda

Se fu para no volver. .

Se fu con l la leyenda
El mate, el pingo, la prenda,
La guitarra y el querer, d)

Conclusin

He dicho al mi estudio que "El Gaucho Martn

principio de
Fierro" haba revivido impulso de un noble propsito patri-
al
tico, digno de aplauso, pero es lstima que el entusiasmo de los
que prestigiaron su resurgimiento haya exagerado su clasifica-
cin en perjuicio de la obra de Hernndez.
De acuerdo con los cnones de la Potica, creo que la ms
acertada sera la de poema gauchesco dramtico-sociolgico, en
el cual,por medio de su protagonista, que canta sus accidentadas
y su autor expone las vicisitudes de la vida
tristes desventuras,
del campo, en una poca en que la autoridad y la fuerza prima-
ban sin apelacin sobre el derecho y la justicia.

(i) "El Gaucho", Belisario Roldan.

 sw-

- 40 -
Lo llamo poema, por lo que tiene de "relacin", segn el con-
cepto aristotlico, y por su importancia intrnseca, como obra
potica, en la literatura argentina; gauchesco, por ser esa la
naturaleza de su personaje y estar escrito en su caracterstico
lenguaje; dramtico por ser de tai ndole los episodios que le

suceden a su protagonista, siendo ese el elemento que predomina

en su desarrollo; y sociolgico por su objeto y tendencia, es
por su fondo y por su fin.
decir,
No es poema "histrico" porque Martn Fierro es un perso-
naje "creado" por Hernndez; no es "nacional" porque, aun cuan-
do su protagonista es un verdadero tipo criollo, ni l ni el argu-
mento de la obra estn ligados a ningn acontecimiento trascen-
dental de la historia argentina; no es "pico" por no actuar en
l un hroe.
Pero no es la clasificacin preceptiva la que nos interesa en
este momento, sino la que pueda o deba tener dentro del conjunto
de la literatura argentina.
Rojas ha dicho, que el "Martn Fierro" llega, por su unidad y
por su asunto, a ser para la nacin argentina algo muy anlogo
a lo que es para la nacin francesa la "Chanson de Roland" y el
"Cantar de Myo Cid" para la nacin espaola. ^'^
Lugones en su soberbio trabajo laudatorio sobre la misma obra,
y que sedujo por la brillante magnificencia de su verba, insiste
en comparar a Martn Fierro con el Cid, llegando a afirmar que
"el encanto de la vida consiste para el paladn nacional, como
para el Campeador de Espaa, en el goce de la libertad". ^^^
Sin duda que es ms simptica y fcil la tarea de endiosar que
la de humanizar, pero es posible que con iguales derechos a la
sinceridad, haya ms verdad en sta que en aqulla, y que siendo
ms grato ser panegirista que crtico, la compensacin consist^
en que la labor del primero sea ms brillante pero la del segundo
ms duradera.
Estas consideraciones surgen al pensar en todas las diferencias
que existen entre los poemas y los protagonistas de "El gaucho
Martn Fierro", "La chanson de Roland" y "El cantar de Myo
Cid".
Conocemos ya todo lo que al primero se refiere. Veamos r-

(i) Ricardo Rojas. "La Literatura argentina". (Conferencia leda en la Facul-

tad de Filosofa y Letras, al inaugurar la ctedra de la materia).
(2) LeopoJdo Lugones.
"El telar de sus desdichas". (5. lectura sobre el "Mar-
tn Fierro").

%
 .-?#

- - 41 -
pidamente el argumento, ndole y significado de los dos ltimos
y el mrito de sus respectivos protagonistas.
El acontecimiento que constituye el fondo de "La chanson de
Roland", es decir la derrota y destruccin de la vanguardia del
ejrcito francs en Roncesvalles, desfiladeros de los Pirineos, es
un hecho histrico y real. Lo cuenta dos veces Eginhard, ^^^
y la
doble narracin del historiador de Carlomagno ha sido repro-
ducida varias veces por los analistas de la Edad Media.
"El ao de Cristo de y'j'j, Carlomagno estaba; en Paderborn.
El sarraceno Ibinalarabi fu desde Espaa a es^ ciudad y se
present al rey con otros sarracenos, compaeros suyos, hacin-
dole entrega de su persona y de las ciudades que su rey haba
confiado a su custodia.
Al ao siguiente, Carlomagno, cediendo a sus consejos y entu-
siasmado por la esperanza bien fundada de conquistar algunas
ciudades en Espaa, reorganiza su ejrcito y se pone en marcha.
Franquea la cima de los Pirineos, en el pas de los vascos, ataca
a Pamplona en la Navarra, y recibe la sumisin de esta ciudad.
En seguida pasa el ro Ebro, se aproxima a Zaragoza, ciudad
principal de esta regin, recibe los rehenes que le ofrecen Ibina-
larabi, Abuthaur y algunos otros sarracenos y vuelve a Pamplona.
Pronto resuelve, sin embargo, regresar a Francia, empren-
diendo la marcha por los desfiladeros de los Pirineos. Pero los
vascos prepararon una emboscada en la cumbre de los montes;
atacan su vanguardia y producen en todo el ejrcito una gran
confusin. Los franceses eran superiores a los vascos por el ar-
mamento, pero la desventaja de los lugares y la novedad de un
combate demasiado desigual produjeron su derrota. En este en-
, cuentro perecieron la mayor parte de los oficiales de palacio en-
cargados por el rey del comalido de sus tropas los bagajes fueron
:

tomados; y el enemigo favorecido por el conocimiento que tena

del pas, lo dispers bien pronto de todas partes.
En este desastre pereci Rolando, prefecto de Bretagna. Las
modificaciones y transformaciones de este suceso dieron a la
poesa el argumento de una epopeya, y todo lo que exista en
Francia de poesa guerrera y patritica, flotando en el aire, por
decirlo as, sin cuerpo y sin nombre, empez a girar sobre este

(i) "Annales" (.777-77^)'

m.
i*..
 - 42
nudo pico y a agruparse alrededor del nombre de Rolando, en-
gendrando con el andar de los aos "La chanson de Roland". ^'^

He aqu, ahora, al heroico Don Rodrigo Daz de Vivar, llamado

el Cid Campeador, cuyas famosas hazaas canta su "Romancero".
Empieza a Sancho de Castilla sostuvo
figurar en la guerra que
contra Navarra en la que conquista nombre de Campeador y
el

el ttulo de abanderado del rey, lo que entonces significaba ser

general en jefe de su ejrcito. Siguen sus hazaas en el sitio de

Zamora, donde valientemente se defenda Doa Urraca.
Su importancia era ya tal que al morir asesinado Sancho l es
quien recibe en Santa Gadea el juramento del nuevo rey de Cas-
tilla Don Alfonso, quien lo hace casar con su prima Doa Jimena.

Poco despus, en viaje a Sevilla, libra improvisada batalla con-

tra los moros de Granada y regresa a Castilla con los tributos y
regalos que enviaba a Don Alfonso el rey Motamid.
Intrigas palaciegas consiguen, en 1081, hacerlo desterrar de^
Castilla; pero su espritu aventurero lo hace ir a Zaragoza donde
se pone a las rdenes del moro Mutanm, estando a cuyo servicio
recobra y saquea en slo 5 das todo el reino de Aragn.
Muerto poco despus Mutanm se puso al servicio del hijo e
ste, Mostan, con el cual decide en 1088 conquistar a Valencia,
siendo sta la parte ms interesante de su vida.
Al ao siguiente, arrepentido de servir a los moros vuelve a
Castilla, siendo agasajado y colmado de honores por el rey, quien
le da 7.000 hombres para conquistar a Valencia, a la que pone
sitio.

Gana, entretanto, la batalla de Tobar del Pinar contra Beren-

guer, conde de Barcelona, por cuyo rescate pide 20.000 marcos
de oro, y a quien luego generosamente pone en libertad y devuelve
su rescate.
Asesinado el Kadir de Valencia toma Rodrigo con nuevo bro
a conquistarla, cayendo por fin en su poder despus de hazaas

gloriosas.
Hizo alianza con de Aragn y continuando su
el rey Pedro I
lucha contra los musulmanes a Sagunto, a
la que entra vic-
sitia

torioso en 1098, siendo sta su ltima hazaa verdaderamente

histrica.
Pero como es la suya una vida romntica en la que con fre-
cuencia se confunden lo real y lo legendario, el "Romancero"
termina narrando que despu^^s de muerto

(i) L. Petit de JuUeviMe, "Histoire de la chanson d^e Roland". 1878.

 :

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El cuerpo as como estaba
Le ponen sobre Babieca
Y al caballo lo ataban.

En la su mano derecha
La Tizona le fu ata-da,
Sutjilmente a maravilla
Iba en la su mano alzada.

y en tales condiciones scanlo entre sus tropas a pelear contra

las del rey moro Bcar, a las que derrotan completamente, lle-

vndolo as hasta San Pedro,

De Crdena s nombraba,
Do qued cuerpo del Cid,
el

El que a Espaa tanto honraba.

y a quien Fernndez y Gonzlez hiciera decir con tanta arrogan-

cia como verdad

Por necesidad batallo

Y una vez puesto en la silla,
Se va ensanchando Castilla
Delante de mi caballo.

Hemos remarcado al exponer los argumentos de estos dos poe-

mas que tambin buscamos su ndole potica y su significado hist-
rico.
No es necesario esforzarse para probar la falta de analoga
que existe entre los sendos elementos de ellos y los del "Martn
Fierro", falta que surge de la diferencia entre un poema sola-
mente popular y dos poemas eminentemente nacionales, y la dis-
tancia que existe entre los hroes histricos y los protagonistas
creados.
El mismo Hernndez jams pens ni se propuso escribir ni un
poema heroico ni un poema nacional.
Bien claro lo manifest declarando ser su propsito relatar aque-
llosmales que todos conocan, pero que ninguno, hasta entonces,
haba hecho resaltar, proponindose como objetivo influir con
su obra ante aquellos que podan hacerlo para convertir al gaucho
paria en paisano ciudadano, mejorando sus condiciones de cul-
tura y haciendo llegar hasta l las garantas de la ley.
Si Hubiera sido aquella otra su intencin, en lugar de idear un
 !

^:

- 44
protagonista de la poca de la decadencia del gaucho, lo hubiera
tomado de en plena poca revolucionaria,
la realidad histrica,
sintetizando en l como cualidad primordial ese
"acendrado
amor del gaucho por la libertad del suelo nativo", de que nos
habla Leguizamn; nos hubiera presentado ese "soldado ejem-
plar" como llama Lpez al gaucho; y hubiramos visto, aureo-
lado por la inspiracin potica, a ese "animoso campesino de
robusto brazo, al decir de Goyena, que paseara triunfante por
toda Amrica la bandera simblica de las nuevas ideas y los
nuevos tiempos."
Hubiera cantado Hernndez ese otro tipo de gaucho patriota
y denodado que otros tambin cantaron, poniendo en su boca
estrofas tan viriles como entusiastas, y le hubiera hecho decir
con Rafael Fragueiro:

En el gran drama de Amrica

Fui la carne de la gloria! ^

(Poema "El gaucho").

con Horacio P. Oyhanarte:

Fui la primera avanzada

Contra el despotismo extrao,
He sido el primer peldao
Del progreso en el cimiento

("El gaucho").

y con Sofa Lavigne:

Cuando la patria me llama

Para seguir sus banderas,
En luchas arduas y fieras
Mi sangre valor proclama;
Yo soy aquel que derrama
Ms lumbre sobre su historia
Y brega por su victoria
Hasta rodar sin aliento,
Porque en el alma yo siento
Que su grandeza es mi gloria
("El gaucho").

Pero nada de esto ha preocupado a Hernndez, cuyo prota-

 *sfes

- 45

gonista ni habla jams de Patria ni se dice Argentino en ningn

momento, ni toma parte en contienda nacional alguna.
Pero, en cambio, qu hermosamente triunfa en el poema el

sincero humanitarismo de su autor, nico propsito que lo gui

al escribirlo,y cmo ha sabido aprovecharse de todas sus carac-
tersticasy peculiaridades para interesar a todos los que lo hayan
ledo, en los trabajos, las desgracias y los azares de la vida del
gaucho, vctima injusta del desequilibrio colectivo en una poca
determinada de la evolucin nacional.
No es ciertamente una falta de patriotismo el carecer de un
poema de tal carcter; lejos de eso; son muy contados los pue-
blos que lo tienen.
A nosotros nos cuesta mucho resignarnos a esa falta y no es
slo de ahora que se ha pretendido por los intelectuales encontrar
el verdadero poema nacional.

Sarmiento llamaba a "La Cautiva" la Eneida argentina; tam-

bin opta por la misma obra de Echeverra, Rafael Obligado.
Joaqun V. Gonzlez prefiere otra poesa del mismo autor:
el gran poema que inmortaliza una poca
"Avellaneda", dice, es
y coloca el lauro de la epopeya sobre la tierra del poeta. . . Es el

poema nacional por excelencia". ^^'>

Leguizamn se anticipa a la opinin de Lugones y Rojas y con

su caracterstico entusiasmo exclama: "El "Martn Fierro" es el

primer y nico poema nacional surgido de esta tierra".

Otros encuentran que es el "Facundo", de Sarmiento, la obra
que encierra por la fuerza sugestiva de su conjunto ms nutrido
caudal de condiciones para ser denominado, malgrado su prosa
abrupta, poema nacional.
Vemos as que se ha buscado indistintamente el "poema na-
cional" dejitro y fuera de la literatura criolla.
Entre los que afirman que slo en ella debe buscrsele, no fal-
tan tampoco los defensores de la tendencia literaria neopatritica,
como la llama Quesada, que sostuvieran la necesidad de que el
poema argentino estuviese escrito en gaucho: de estarlo en otra
forma, llamarai!, por chauvinismo, idioma nacional y no "caste-
llano" a su lenguaje.
A los que as piensan les probaramos su error presentndoles
dos casos tpicos de que no es necesario ni hacer literatura criolla

(i) "La Tradicin Nacional".

 :

46
ni hablar en gaucho para enriquecer a la literatura nacional con
un nuevo libro sinceramente argentino a la publicacin de cada
una de sus obras, y esos dos, en quienes ahora pienso, que escri-
ben siempre en correcto castellano, serian tambin los ms indi-
cados para crear, en vez de buscar,el verdadero poema nacional

Lugones, a quien solo quiero recordar como autor de "La Gue-

rra Gaucha" y de las "Odas Seculares", podra fcilmente can-
tar a esa

Raza valerosa y dura

Que con pujanza silvestre
Dio a la patria en garbo ecuestre
Su primitiva escultura,

y que
Desde Suipacha a Ayaccho
Se agot en el gran trabajo,
Como el agua cuesta abajo
Por haber corrido mucho, (i)

O descubrir entre
frrago de hombres y de cosas, que per-
el

dur tantos aos, aos "sin una noche entera de sueo, sin un
da limpio de sangre" alguna de aquellas cabezas, "en las que
resplandeci de lleno el Sol de Mayo", y poemizarla soberbia y
pomposamente como es su estro y como es su estilo.
Rojas, autor ante todo del "Blasn de Plata" y "El Pas de la

Selva", podra encontrar sin esfuerzo y cantarlo, en estrofas per-

fectas como l sabe, a "el Hroe junto a su legin en sueo",
aun cuando fuera un gaucho, siempre que perteneciera a aquellos

Gauchos, que hadan temblar,

Como un huracn de gloria,
A los hombres, a la historia,
A las montaas y al mar. (2)

As, de este modo, se nacionalizara, con ms vigor y nuevos

bros, la literatura argentina, ganando en perfeccin de forma y
en elevacin de concepto, sin dejar de ser eminentemente criolla,
pero no gauchesca, pues no siempre es nacional lo simplemente
popular.
Con la literatura gauchesca se hace generalmente esa confusin,

(i) Leopoldo Lugones, "Odas Seculares", canto VIII, "A os Gauchoa".

(2) Ricardo Roas, "Los lises del Blasn".
191 1.
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siendo as que ella es una simple modalidad de la literatura na-
cional.
Yo encuentro una cercana similitud entre y la literatura
ella

caballeresca, no solamente en cuando a y a los perso-

la ndole
najes, sino tambin en cuanto al momento histrico en que ella
t
surge.
En Francia y en Espaa la literatura caballeresca aparece al
terminar la poca de la literatura heroica entre nosotros las pos-
;

trimeras de la poesa batalladora de la Revolucin y la Inde-

pendencia sealan la aparicin
de la poesa gauchesca.
Su y sus temas
tipo son los mismos el caballero o el gaucho,
;

ambos de vida efmera, anduvieron errantes, escudados en su au-

dacia y temeridad, y complicados siempre en lances arriesgados
o en aventuras galantes.
Dentro de estas literaturas, la caballeresca y la gauchesca, hay
dos tipos, creaciones imaginativas ambas, en los que se han con-
la especie Don Quijote de la Mancha y
centrado los prestigios de :

Martn Fierro.
Invocando romnticos simbolismos, no puede acaso, el gau-
cho pampeano, a travs del tiempo y del espacio, estrechar la
mano del caballero manchego, y acaso, aun cuando l "ms faga
que desfaga entuertos" no puede llamarse tambin "caballero
andante" de la Pampa?
Los poetas lo insinan: ^l^

En el llano libre y ancho

Desfizo a ms y mejor,
Mezcla de Quijote y Sancho
Que anduvo de rancho en rancho
Cortesano y rimador, d)

Sus mismos progenitores tienen un curioso punto de contacto, su

legtimo orgullo ; en la ltima pgina de Cervantes se lee : "El pru-
dentsimo Cide Hamete oy decir a su pluma para m sola naci
:

Don Quijote y yo para l l ; supo obrar y yo escribir", y el

protagonista de Hernndez termina diciendo:

Ruempo, ahora, la guitarra

Pa no volverme a tentar;
Ninguno la ha de tocar,
Por siguro tnganlo;
Pues naides ha de cantar
Donde este gaucho cant.

(i) Belisario Roldan, "1 gaucho"

 - 48 -
Este rasgo de jactancia tan justificado en estos casos, es tam-
bin una caracterstica hispanoamericana reveladora de una
sincera confianza en el yo.
Estas consideraciones me hacen encontrar muy feliz la idea
del gran escultor Benlliure al querer sintetizar "clsicas modali-
m-
dades de raza*' en el monumento con que la colectividad espaola
obsequia a la Repblica Argentina en el Centenario de su Inde-
pendencia, colocando a sus lados al erguido Don Quijote en su
flaco Rocinante y a un gaucho por qu no Martn Fierro? en su
moro escardador.
En el pedestal del "caballero andante" yo inscribira, como com-
plemento de una expresin culminante, algunos nombres Amads :

de Gaula, Palmarn, Roldan, Arturo, Olivero. . y con el mismo

.

espritu grabara en los soportes del "nmade pampeano" estas

otras palabras evocadoras; Santos Vega, Paulino Lucero, Ani-
ceto el Gallo, Hormiga Negra, Anastasio el Pollo, El Chacho . . .

y de esta manera, la idea alegrica al completar su simbolismo de

hidalgos ensueos y de romntico coraje, sintetizara con preci-
sin, en aqullos, el espritu latino y, en stos, el espritu criollo,
exaltados ambos por la sublimidad del arte que al sintetizar en-
grandece y al idealizar purifica.

18 de Abril de 1914.