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7 Lunes de Ceniza PDF
7 Lunes de Ceniza PDF
Bones
K a t h y R e ic h s L u n e s d e C e n iz a
~1~
K a t h y R e ic h s L u n e s d e C e n iz a
KATHY REICHS
LUNES DE
C E N I ZA
7 Temperance Brennan
~2~
K a t h y R e ic h s L u n e s d e C e n iz a
N D I CE
Argumento ............................................................................... 5
Captulo 1.................................................................................. 6
Captulo 2................................................................................ 15
Captulo 3................................................................................ 24
Captulo 4................................................................................ 31
Captulo 5................................................................................ 38
Captulo 6................................................................................ 46
Captulo 7................................................................................ 54
Captulo 8................................................................................ 61
Captulo 9................................................................................ 70
Captulo 10.............................................................................. 79
Captulo 11.............................................................................. 87
Captulo 12.............................................................................. 95
Captulo 13............................................................................ 102
Captulo 14............................................................................ 109
Captulo 15............................................................................ 118
Captulo 16............................................................................ 126
Captulo 17............................................................................ 133
Captulo 18............................................................................ 140
Captulo 19............................................................................ 147
Captulo 20............................................................................ 157
Captulo 21............................................................................ 166
Captulo 22............................................................................ 174
Captulo 23............................................................................ 182
Captulo 24............................................................................ 190
Captulo 25............................................................................ 198
Captulo 26............................................................................ 206
Captulo 27............................................................................ 214
Captulo 28............................................................................ 223
Captulo 29............................................................................ 232
Captulo 30............................................................................ 241
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ARGUMENTO
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Captulo 1
Lunes, lunes
No se puede confiar en ese da
Mientras en mi mente sonaba esa meloda, el estruendo del disparo son en el
confinado espacio bajo tierra en el que me encontraba.
Levant la vista y vi tejidos, huesos y tripas salpicar contra la pared de piedra a
tan slo tres metros de m.
Primero el cuerpo destrozado qued como adherido y finalmente se desliz hacia
abajo dejando una mancha de sangre y pelos.
Sent unas gotas calientes sobre la mejilla y me las quit con el dorso de la mano
enguantada.
Todava acuclillada, me volv:
Assez! Basta!
El entrecejo del sargento de detectives Luc Claudel se elev por los extremos
formando una V. No enfund su pistola de nueve milmetros, pero la baj.
Estas ratas son las hijas del demonio. Su francs era cortado y nasal, lo cual
delataba que haba nacido ro arriba.
Pues treles piedras respond bruscamente.
Esa cabrona era tan grande que las piedras me las hubiera lanzado de vuelta.
Las horas que haba pasado acuclillada en el fro y la humedad aquel lunes de
diciembre en Montreal estaban hacindose sentir. Me puse en pie y se me quejaron
las rodillas.
Dnde est Charbonneau? pregunt desentumeciendo un tobillo y luego el
otro.
Est interrogando al dueo. Le deseo suerte, porque ese subnormal tiene el
coeficiente intelectual de una sopa de guisantes.
Fue el dueo quien descubri esto? Barr con un gesto el trozo de tierra que
haba detrs de m.
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Non. Le plombier.
Qu haca un fontanero en el stano?
El genio descubri una trampilla junto al fregadero y decidi hacer una
exploracin subterrnea para familiarizarse con las tuberas de la cloaca.
Al recordar mi descenso por la endeble escalerilla, me pregunt por qu alguien
correra semejante riesgo.
Los huesos estaban desparramados en la superficie, sin ms?
El fontanero dijo que tropez con algo que sobresala del suelo. Ah mismo y
con su barbilla Claudel apunt a un hoyo poco profundo donde el suelo de tierra
daba con la pared sur, lo arranc del suelo, se lo mostr al dueo y juntos fueron a
revisar la coleccin de anatoma de la biblioteca local para averiguar si el hueso era
humano. Escogieron un libro con ilustraciones bonitas y a todo color, porque
seguramente no saben leer.
Estaba a punto de hacerle la siguiente pregunta cuando por encima de nosotros se
oy un clic. Claudel y yo alzamos la vista creyendo que se trataba de su compaero.
Pero en vez de Charbonneau, vimos a un tipo flaco como un espantapjaros.
Llevaba un jersey largo hasta las rodillas, vaqueros anchos y sueltos, y unas
deportivas Nike azules. Del borde inferior de la cinta que le envolva la cabeza
asomaban varias coletas delgadas.
Acuclillado en la entrada, el hombre apuntaba su cmara Kodak desechable en mi
direccin. La V de Claudel se hizo ms pronunciada y su nariz de loro se le puso ms
colorada an.
Tabarnac!
Sonaron dos clics ms y, a tientas, el hombre se escabull por un lateral.
Claudel enfund su pistola y se aferr a la barandilla de madera:
Hasta que venga la SIJ, puede tirar todas las piedras que quiera.
La SIJ era la Section d'Identit Judiciaire, equivalente en Quebec a la Polica
Cientfica.
Las nalgas de Claudel, enfundado en un pantaln cortado a medida,
desaparecieron a travs de la estrecha abertura rectangular. Y aunque sent la
tentacin de hacerlo, no le lanc ni una sola piedra.
Desde la planta de arriba llegaban voces apagadas y pisadas de botas. En el stano
slo se oa el zumbido del generador que alimentaba los focos porttiles.
Aguant la respiracin y aguc el odo.
En la oscuridad que me rodeaba no o chillidos, ni rasguos, ni correteos.
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Cuando hube extrado unos siete centmetros de tierra del cuadrado I-A, pas al I-
B. Despus al I-C y al I-D.
Slo extraje tierra.
Era de esperarse, el RDS haba mostrado discrepancias a partir de los diez
centmetros de profundidad.
Continu excavando.
Perd la sensibilidad en los dedos de las manos y de los pies y se me congel hasta
la mdula. Perd la nocin del tiempo.
Gilbert trasladaba los cubos de tierra desde mi cuadrcula hasta la criba. Racine
tamizaba. De vez en cuando Gilbert tomaba una fotografa. Cuando hube excavado
todo el sector de la cuadrcula hasta los siete centmetros de profundidad, volv a
empezar por el cuadrado I-A. Y cuando llegu a los catorce centmetros, pas al
siguiente cuadrado, tal como lo haba hecho antes.
Tras sacar dos paletadas del cuadrado I-B, not un cambio en el color de la tierra,
as que ped a Gilbert que dirigiera un foco.
Bast un atisbo para que mi tensin diastlica subiera varios puntos.
Bingo.
Gilbert se acuclill a mi lado. Racine se le uni.
Quoi? pregunt Gilbert. Qu?
Pas la punta de mi paleta por el borde externo de la mancha que asomaba del
fondo del cuadrado I-B.
La tierra est ms oscura observ Racine.
Las manchas indican descomposicin expliqu.
Ambos peritos me miraron.
Seal los cuadrados I-C y I-D:
Aqu debajo alguien est pasando a mejor vida.
Llamo a Claudel? pregunt Gilbert.
Ve, algrale el da.
Cuatro horas ms tarde, mis dedos se haban convertido en estalactitas. Y aunque
llevara la cabeza cubierta con un gorro y una bufanda al cuello y mi parka marca
Kanuk garantizada para soportar temperaturas inferiores a los 40 bajo cero por su
forro de nailon polimerizado de poliuretano microporoso al 100%, segua
congelndome.
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Tras quitar las ltimas partculas de tierra del segundo enterramiento, dej a un
lado mi pincel, me incorpor y pate el suelo para calentarme los pies.
Eso que lo cubre es una manta? la voz de Charbonneau sonaba ronca a causa
del fro.
Ms bien parece cuero respond yo.
Charbonneau apunt un pulgar hacia la caja de envases de Dr. Energy.
Y el resto del menda est ah?
El sargento detective Michel Charbonneau haba nacido en Chicoutimi, en una
regin llamada Saguenay, a seis horas de barco de Montreal, ro San Lorenzo arriba.
Antes de entrar en la CUM, haba pasado varios aos trabajando en los campos
petrolferos del oeste de Tejas. Orgulloso de su juventud vaquera, Charbonneau sola
dirigirse a m en mi lengua materna. La hablaba bien, aunque pronunciase de en
vez de the, acentuara las palabras en la slaba equivocada y sus frases contuviesen
suficiente argot para llenar un sombrero de diez galones.
Eso espero respondi.
Eso espera? Claudel exhal una pequea nube de vapor.
As es, monsieur Claudel. Eso espero.
Claudel se mordi los labios pero no dijo nada.
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Una vez que Gilbert termin de fotografiar el bulto enterrado, me arrodill y tir
de un extremo del cuero. Se rasg.
Cambi mis abrigados guantes de lana por unos quirrgicos, me agach sobre el
cadver y empec a despegar un borde del cuero, separndolo cuidadosamente,
levantndolo y finalmente enrollndolo sobre s mismo.
Con el colgajo externo totalmente despegado y tendido a la izquierda, prosegu
hacia la capa interior. En ciertos lugares, las fibras se adheran al esqueleto. Las
manos me temblaban a causa del fro y los nervios, pero con un escalpelo separ el
cuero podrido de los huesos que haba debajo.
Qu es esa cosa blanca? pregunt Racine.
Adipocira.
Adipocira? repiti l.
Grasa cadavrica le dije, pues estaba con pocas ganas de dar una clase de
qumica. Despus de pasar largo tiempo enterrados o sumergidos en agua, los
cadveres se descomponen en una sustancia jabonosa de calcio proveniente de los
msculos y la grasa suelen cambiar su composicin qumica.
Y por qu no tiene adipocira el otro esqueleto?
No lo s.
O a Claudel resoplar irnicamente, pero lo ignor.
Quince minutos ms tarde haba conseguido despegar y quitar completamente la
capa interior de la mortaja, dejando el esqueleto totalmente expuesto.
A pesar de estar daado, el crneo era perfectamente identificable.
Tres cabezas significan tres personas aclar innecesariamente Charbonneau.
Tabarnouche mascull Claudel.
Maldicin dije yo.
Gilbert y Racine permanecieron en silencio.
Tiene alguna idea de lo que tenemos aqu, doctora? pregunt Charbonneau.
Me puse de pie, entre los crujidos de mis rodillas y los cuatro pares de ojos que me
siguieron hasta el cajn de Dr. Energy.
Saqu y estudi por separado una de las dos mitades de pelvis y despus el
crneo.
Pas a la primera zanja y me arrodill, extraje las mismas piezas y las inspeccion.
Dios bendito.
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Captulo 2
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caudal, justo despus del ltimo tramo de rpidos peligrosos. En 1642, unos
misioneros y aventureros franceses llegaron sin invitacin y se quedaron. Los
franceses bautizaron su asentamiento Ville-Marie.
Con el correr de los aos, los residentes de Ville-Marie prosperaron, crecieron y
trazaron calles. El pueblo tom por nombre la montaa que se elevaba a sus
espaldas, Mont Real. Al ro lo bautizaron con el nombre de San Lorenzo.
Y en cuanto llegaron los europeos, desaparecieron las primeras naciones
indgenas.
En la actualidad, la zona de la antigua Hochelaga/Ville-Marie lleva el nombre de
Vieux-Montral. A los turistas les encanta.
Colina arriba desde el ro, la vieja Montreal es pintoresca a rabiar: hay faroles de
gas, calesas tiradas por caballos, vendedores callejeros y cafs con terrazas. Los
edificios de piedra maciza que alguna vez albergaron a colonos, establos, talleres y
almacenes, ahora alojan museos, boutiques, galeras de arte y restaurantes. Las calles
son estrechas y adoquinadas.
Y no hay el ms mnimo espacio para aparcar.
Deseando una vez ms haber cogido un taxi, dej el coche en un estacionamiento
de pago y me dirig a toda prisa por el bulevar St-Laurent hacia el Palais de Justice,
ubicado en el nmero 1 de la rue Notre-Dame Este, en el extremo norte del distrito
histrico. La sal cruja bajo mis pies y el aliento se me congelaba al salir de la
bufanda. Al verme acercarme, las palomas permanecan acurrucadas; preferan el
calor animal del grupo a la seguridad de salir volando.
Mientras caminaba, pensaba en los esqueletos del stano de la pizzera.
Pertenecan realmente a unas jovencitas asesinadas? Esperaba que no, pero en el
fondo saba que era la nica realidad.
Tambin pens en Marie-Reine Ptit y sent pena por su vida cercenada a causa de
una maldad indescriptible. Me pregunt qu pasara con los nios del matrimonio
cuando a pap lo encerraran por asesinar a mam. Llegaran a reponerse alguna
vez? O quedaran marcados irreparablemente por el horror que les haba cado
encima?
De pasada, ech un vistazo al McDonald's del bulevar St-Laurent, situado en la
acera opuesta al Palais de Justice. Sus dueos haban intentado ceirse al estilo
colonial, haban hecho desaparecer los arcos amarillos y puesto toldos azules en su
lugar. Estos tampoco quedaban demasiado bien, pero al menos lo haban intentado.
A los diseadores del tribunal ms importante de Montreal les import un
pimiento la armona arquitectnica. Las primeras plantas forman una caja oblonga
flanqueada por columnas verticales negras en saliente, sobre la que se apoya otra caja
ms pequea con frente acristalado. Las plantas superiores se elevan al cielo como un
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monolito sin ninguna caracterstica en particular. El edificio armoniza con el resto del
barrio como un Hummer en una colonia amish.
Entr al Palais y estaba lleno hasta los topes: haba viejecitas con abrigos de piel
hasta los tobillos, adolescentes con pinta de raperos gangsteriles y prendas lo
bastante grandes para abrigar a ejrcitos enteros, hombres trajeados, abogados y
jueces con togas negras. Algunos esperaban, otros se daban prisa. No haba trmino
medio.
Serpenteando entre grandes maceteros y soportes con luces Starburst, cruc el hall
hasta llegar a una hilera de ascensores situados al fondo. Del Caf Vienne llegaba el
aroma a esa bebida. Iba a detenerme a tomar una cuarta taza, pero opt por no
hacerlo. Ya estaba bastante estimulada.
En la planta superior vi ms o menos lo mismo, pero all la mayora de la gente se
limitaba a esperar. Aguardaba sentada en bancos de metal perforado, se apoyaba
contra las paredes o conversaba en susurros.
Unos pocos consultaban con sus abogados en las pequeas salas de interrogatorio
del pasillo. Ninguno de ellos pareca contento.
Tom asiento en la puerta de la sala 4.01 y de mi maletn extraje el expediente de
Ptit. Diez minutos ms tarde, Louise Cloutier surgi de la sala del tribunal. Con su
larga melena rubia y sus gafas inmensas, la fiscal de la Corona aparentaba diecisiete
aos a lo sumo.
Usted ser mi primera testigo. La cara de Cloutier trasluca tensin.
Estoy preparada respond.
Su testimonio ser clave.
Cloutier retorca y volva a enderezar un clip. Haba querido reunirse conmigo el
da anterior pero el caso de la pizzera haba dado al traste con el encuentro. La
conversacin que tuviramos la noche anterior no le haba asegurado a la fiscal la
preparacin que deseaba. Procur tranquilizarla:
No puedo relacionar el aserrado de los huesos con la mismsima sierra de arco
de Ptit, pero puedo afirmar con toda seguridad que fueron hechas con una
herramienta idntica.
Diga que concuerda con corrigi Cloutier.
Que concuerdan con repet.
Su testimonio ser clave. En su primera declaracin, Ptit asegur que nunca
haba visto ese serrucho, pero un analista de su laboratorio va a testificar que, al
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La sala del tribunal era tpica, moderna y anodina. Paredes texturadas grises y
moquetas texturadas grises. Un acolchado texturado gris tapizaba los largos bancos
atornillados al suelo. El poco color que haba se encontraba en medio de la sala, ms
all de las puertas que separaban a los espectadores de los litigantes y funcionarios:
las sillas de los abogados estaban tapizadas en rojo, amarillo y marrn; tambin
poda verse el azul, rojo y blanco de las banderas de Quebec y Canad.
Una docena de personas ocupaba los bancos destinados al pblico. En mi trayecto
por el pasillo central hasta el estrado, ese mismo pblico me sigui con la mirada. El
juez se encontraba delante y a mi izquierda, el jurado delante de m. El seor Ptit, a
mi derecha.
He testificado muchas veces y me he enfrentado a hombres y mujeres acusados de
crmenes monstruosos: asesinatos, violaciones, descuartizamientos. Pero al ver a los
acusados siempre siento alivio.
Esta vez no fue la excepcin. Rjean Ptit era un tipo de lo ms corriente, tmido
incluso. Hubiera podido ser mi to Frank.
El funcionario me tom juramento. Cloutier se puso de pie y empez a hacerme
preguntas desde el escritorio de la acusacin.
Por favor, indique su nombre completo.
Temperance Deasee Brennan.
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Dirigamos las palabras hacia micrfonos suspendidos del techo. Nuestras voces
eran los nicos sonidos que resonaban en la sala.
A qu se dedica?
Soy antroploga forense.
Cunto hace que ejerce esa profesin?
Aproximadamente veinte aos.
Dnde la ejerce?
Soy profesora titular de la Universidad de Carolina del Norte. Cumplo
funciones de antroploga forense en la provincia de Quebec en el Laboratorio de
Ciencias Jurdicas y de Medicina Legal, en Montreal, y tambin en Carolina del
Norte, en la Jefatura Mdica Forense, en Chapel Hill.
Es usted ciudadana estadounidense?
S, y tengo permiso de trabajo canadiense. Vivo a caballo entre Montreal y
Charlotte.
Por qu ejerce de antroploga forense una estadounidense en una provincia
canadiense?
No hay ningn ciudadano canadiense que sea forense, posea certificacin oficial
en esa especialidad y hable francs fluidamente.
Volveremos a la cuestin de la certificacin oficial ms adelante. Por favor
describa sus estudios.
Soy licenciada en Antropologa por la Universidad Americana de Washington
D.C., y tengo una maestra y un doctorado en Antropologa Biolgica por la
Universidad del Noroeste, en Evanston, Illinois.
A eso le sigui una serie interminable de preguntas acerca de los temas de mi tesis
doctoral, mis investigaciones, mis becas, mis artculos. Dnde? Cundo? Con
quin? En qu publicaciones? Cre que Cloutier me iba a preguntar el color de las
bragas que llevaba puestas el da de mi disertacin.
Ha escrito muchos libros, doctora Brennan?
Los enumer.
Pertenece a algn colegio profesional?
Los enumer.
Ha ocupado cargos en alguno de esos colegios?
Los enumer.
Est habilitada por alguna institucin reguladora?
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Captulo 3
Cuando por fin sal del juzgado, haba oscurecido. En los rboles de la rue Notre-
Dame centelleaban lucecillas blancas. Una calge pas a mi lado, el caballo que tiraba
de ella luca orejeras rojas con flecos y encima una ramita de pino. En torno a los
falsos faroles de gas, flotaban copos de nieve.
Joyeuses ftes! La Navidad haba llegado a Quebec.
Una vez ms, el trfico marchaba a paso de tortuga. Me asom con precaucin y
lentamente avanc hacia el norte por el bulevar St-Laurent, todava nerviosa debido
al subidn posterior a haber subido al estrado.
Tamborileaba con los dedos el volante. Mis pensamientos pasaban de un asunto a
otro como rebota una bala. De mi testimonio a los esqueletos del stano de la
pizzera, a mi hija, a la noche que tena por delante.
Qu ms hubiera podido decirle al jurado? Pude haber dado mejores
explicaciones? Me habran entendido sus miembros? Condenaran a aquel maldito
cabrn?
Qu iba a descubrir en el laboratorio al da siguiente? Confirmara lo que ya
intua respecto de los esqueletos? Se comportara Claudel de manera detestable,
como de costumbre?
Qu era lo que entristeca a mi hija Katy? En nuestra ltima conversacin insinu
que no todo iba bien en Charlottesville. Llegara a completar su ltimo ao o me
comunicara en Navidad que abandonaba la Universidad de Virginia sin
diplomarse?
Qu averiguar esta noche en la cena? Har implosin el amor que acabo de
conocer? Ser realmente amor?
Al llegar a la rue de la Gauchetire pas por debajo del portal del dragn y entr
en el Barrio Chino. Las tiendas estaban cerrando y los ltimos transentes regresaban
a casa a toda prisa, con las caras envueltas en las bufandas, encorvando la espalda
para protegerse del fro.
Los domingos, el Barrio Chino se convierte en un bazar. Los restaurantes sirven
dim sum, y cuando el tiempo est bueno, los comerciantes sacan tenderetes llenos de
productos exticos, pat de huevos de pescado salado, hierbas chinas. En los das
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Guatemala, cuatro meses atrs. Fue una poca dursima para los dos. Decid
replantearme la situacin.
Invit a Ryan a Carolina del Norte, compr toda una provisin de ropa interior
microscpica, un vestido negro comehombres y me lanc de cabeza. Ryan y yo
pasamos una semana en la playa, pero apenas vimos el agua. Ni qu decir del
vestido negro.
Cuando pienso en Ryan y en esa semana en la playa, mi estmago da ese salto que
tan bien conozco.
Y para aadir otro tem a la lista de cosas positivas: aunque sea canadiense, en la
cama Ryan es el Capitn Amrica.
Desde agosto, si bien no fuimos una pareja al menos seguimos teniendo un
lo. Un lo secreto, que qued entre nosotros.
El tiempo que pasbamos juntos se asemejaba a esas secuencias tan manidas de las
comedias romnticas: andbamos de la mano, nos acurrucbamos junto al fuego,
retozbamos en la hierba, retozbamos en la cama.
Entonces por qu tena esta sensacin de que algo iba mal? Mientras giraba para
tomar Guy, me puse a pensar por qu.
Cuando Ryan regres de nuestro viaje a Montreal, conversbamos por telfono
largo y tendido. ltimamente, la frecuencia de las llamadas haba disminuido.
Qu importancia tiene? Vas a Montreal todos los meses, me dije.
Era cierto. Pero en mi ltimo viaje, Ryan haba estado menos accesible. Segn l,
estaba machacado de trabajo. Yo me preguntaba si sera verdad.
Yo haba sido muy feliz con Ryan. Haba malinterpretado o pasado algo por alto?
Estaba distancindose de m?
O me lo estaba imaginando todo yo sola, rumiando como la herona de una
novela romntica barata?
Encend la radio para distraerme.
Daniel Blanger cantaba Seche Tes Pleurs, Seca tus lgrimas.
Buen consejo, Daniel.
La nieve empez a caer ms aprisa. Conect el limpiaparabrisas y me concentr en
conducir.
Estemos en mi casa o en la de l, quien suele cocinar es Ryan. Esta noche me ofrec
de voluntaria.
Cocino bien, pero no instintivamente. Necesito recetas.
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Ryan lleg a las siete y media con un paquete de cervezas Moosehead, una
baguette y una caja pequea y blanca de ptisserie. Estaba colorado por el fro, sobre
el pelo y los hombros le brillaban los copos de nieve.
Se inclin, me bes en la boca y me envolvi en sus brazos.
Ests guapa dijo apretndome contra l.
Aspir el aroma de Irish Spring y el de su locin para despus de afeitar
mezclados con el olor a cuero.
Gracias.
Me solt, se quit la chaqueta de aviador y la dej caer en el sof. Birdie dio un
respingo, baj de un salto a la alfombra y desapareci por el pasillo.
Perdona, no vi al bichito.
Se repondr.
Ests muy guapa. Ryan me acarici la mejilla con los nudillos.
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Se me revolvi el estmago.
Usted tampoco est nada mal, detective.
Es cierto. Ryan es alto y larguirucho, tiene el pelo rubio rojizo y unos ojos de un
azul inverosmil. Esa noche llevaba vaqueros y un jersey Galway.
Provengo, generacin tras generacin, de granjeros y pescadores irlandeses. Ser
culpa del ADN, digo yo, pero los ojos azules y los jersis de ochos pueden conmigo.
Qu hay en la caja? pregunt.
Una sorpresa para la cocinera.
Ryan arranc una cerveza y meti las cinco restantes en la nevera.
Esto huele bien dijo levantando la tapa de la salsera.
Es salsa de meln. Los melones Crenshaw son difciles de conseguir en
diciembre. Y no dije ms.
Te invito a una cerveza o a una copa, bomboncito? Ryan subi y baj las
cejas, y sacudi las cenizas de un puro imaginario.
Srveme lo de siempre.
Revis el arroz. Ryan sac una Coca-cola Diet de la nevera, sus labios temblaron al
drmela.
Quin te est llamando ms?
Perdona? No tena ni idea de a qu se refera.
Los representantes o los descubridores de nuevos talentos?
Mi mano se congel a medio camino. Saba lo que vena a continuacin.
Dnde he salido?
En Le Journal de Montral.
Hoy?
Ryan asinti:
Encabeza la pgina.
En portada? dije consternada.
Catorce pginas ms atrs, en color. Te encantar el ngulo de la toma.
Me fotografiaron?
Entonces en mi mente se form la imagen: un hombre negro y delgado con un
jersey que le llegaba a las rodillas, la trampilla, la cmara de fotos.
Aquel mierda de la pizzera haba vendido sus instantneas.
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Ced, pero mi relato fue breve. Cuando hube acabado, Ryan se puso en pie y sac
de su chaqueta una seccin del peridico.
Ambas instantneas haban sido tomadas de arriba y desde la derecha. En la
primera apareca yo hablndole a Claudel, con los ojos encendidos y un dedo
enguantado en alto. El pie de foto bien podra haber sido: El ataque de la fierecilla.
La segunda capt a la fierecilla a cuatro patas y con el culo en alto.
Tienes idea de cmo consigui las fotografas Le Journal? pregunt Ryan.
Fue el canalla del ayudante del dueo.
El caso le toc a Claudel?
S dije yo juntando las migas de la mesa.
Ryan alarg la mano y la pos sobre la ma.
Claudel se est comportando bien.
No contest.
Ryan iba a decir algo, pero su mvil emiti un gorjeo.
Me apret la mano, sac el aparato de la funda del cinturn y comprob quin
llamaba. En sus ojos hubo un destello de frustracin o de irritacin, algo que no
consegu descifrar.
Tengo que cogerlo dijo.
Ech la silla hacia atrs, se levant y se alej por el pasillo.
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Captulo 4
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apuntaba. Oui, vista desde este ngulo est usted mucho ms guapa. As destacan
ms sus encantadores ojos verdes.
Le respond mirando con mis encantadores ojos verdes al techo.
Me sent. En ese momento entraron para unirse al grupo Nathalie Ayers, Marcel
Morin y Emily Santangelo. Se intercambiaron varios 'Bonjour' y 'Comment a va'.
Pelletier alab el corte de pelo de Santangelo. La mirada que ella le devolvi sugera
que mejor sera no volver a comentar el tema. A Santangelo no le faltaba razn.
Despus de distribuir copias de la lista con los cadveres invitados de la fecha,
LaManche empez a sacar y asignar los casos.
Un hombre de cuarenta y siete aos haba sido hallado colgado de una viga
transversal en su garaje del barrio de Laval.
Un hombre de cincuenta y cuatro aos haba sido apualado por su hijo despus
de una discusin sobre unas salchichas que haban sobrado del da anterior. La
madre fue quien dio parte a la polica de St-Hyacinthe.
Un residente de Longueuil haba estrellado su todoterreno contra un montculo de
nieve en una carretera comarcal en la zona de Gatineau. Haba bebido.
Una pareja que se iba a separar haba sido hallada muerta a tiros en una casa de
St-Lonard. Ella recibi dos tiros, l uno. El futuro ex marido dej este mundo
chupando una pistola Glock de nueve milmetros.
Si no eres ma, no vas a ser de nadie tabletearon las dentaduras de Pelletier.
Tpico dijo Natalie Ayers con amargura en la voz.
Tena razn. Todos habamos visto la misma escena repetida hasta el hartazgo.
Una mujer joven haba sido descubierta detrs de un karaoke en la rue Jean Taln.
Se sospechaba que haba muerto por una combinacin de sobredosis e hipotermia.
A los esqueletos del stano de la pizzera el LCJML les haba asignado los
nmeros de caso 38426, 38427 y 38428.
El detective Claudel cree que estos esqueletos son antiguos y de poco inters
forense dijo LaManche. Aquello ms que un comentario era una afirmacin.
Y cmo puede saber eso monsieur Claudel?
Era posible que fuese cierto, pero me fastidiaba que Claudel opinase acerca de
algo que estaba fuera de su rea de conocimiento.
Monsieur Claudel es un hombre de mltiples talentos dijo Pelletier.
Su expresin era seca, pero no me dej engaar. El viejo patlogo saba de la
discordia entre Claudel y yo, y le encantaba picar.
Claudel ha estudiado arqueologa? pregunt.
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Abr una puerta de acero inoxidable, luego una segunda y despus una tercera.
Seleccion los mismos huesos que haba visto en el stano de la pizzera, los met en
el carro y los llev a la sala cuatro.
Tras garabatear la informacin relevante en las casillas del informe anatmico,
empec con el 38426, los huesos hallados en el cajn de Dr. Energy.
Comenc por el crneo.
Inserciones musculares delicadas, occipucio redondeado, mastoides pequeos,
arcos supraorbitarios suaves que acaban en bordes orbitales angulosos.
Segu con la pelvis.
Caderas amplias y abiertas. Pubis ensanchado y dotado de una mnima cresta
elevada que cruza el lado abdominal. ngulo subpbico obtuso. Amplia escotadura
citica.
Fui marcando con una tilde estas caractersticas en las casillas de evaluacin de
sexo y escrib mi conclusin: mujer.
Pas a la seccin de evaluacin de edad. Not que la sutura basilar, la grieta
entre los huesos occipital y esfenoides, en la base del crneo, haba soldado
recientemente. Eso indicaba que la mujer era una adolescente de entre 15 y 18 aos.
Volv a la pelvis.
A lo largo de la infancia, cada mitad de la pelvis est compuesta por tres huesos
distintos, el ilion, el isquin y el pubiano. Al comienzo de la adolescencia, estos
huesos se sueldan dentro de la cavidad cotiloidea.
Esta pelvis haba visto llegar y pasar su pubertad.
Not surcos que corran a lo largo de las snfisis, las caras donde las dos mitades
de la pelvis se unen por delante. Di la vuelta al hueso.
El borde superior de la cresta ilaca mostraba lneas dentadas irregulares, lo que
indicaba la ausencia de la medialuna que finalmente deba de unir el hueso. Tambin
haba lneas dentadas irregulares en el isquin, cerca del punto donde el cuerpo se
apoya al sentarse.
Sent un fro familiar extendrseme por dentro. Comprobara la dentadura y los
huesos largos, pero todos los indicadores sustentaban mi impresin inicial.
La moradora de la caja de Dr. Energy era una muchacha que haba muerto entre
los quince y los dieciocho.
Volv a dejar el caso 384Z6 en el carro y me volv hacia los huesos que haba
escogido del 38427. Despus pas al 38428.
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Captulo 5
Lo encontr sentado mirando hacia mi escritorio, con sus cejas, nariz y boca
apuntando al sur. No se puso en pie ni me salud al verme entrar. Le devolv su
cordialidad.
Ya ha acabado? dijo.
No, monsieur Claudel, no he acabado. Apenas he empezado. Me sent.
Pero he observado ciertos detalles inquietantes.
Claudel curv los dedos con un gesto de venga, cuntemelo.
Basndome en las caractersticas craneales y plvicas, puedo informarle de que
el esqueleto 38426 pertenece a una mujer que muri entre los 16 y 18 aos. El anlisis
de los huesos largos me permitir calcular la edad con ms exactitud, pero es obvio
que la sutura basilar acaba de soldar recientemente, la cresta iliaca
No quiero una leccin de anatoma.
Y no quieres que te hunda el pie en el culo de un puntapi?
La vctima es joven dije framente.
Contine.
Son todas jvenes.
Las cejas de Claudel se arquearon como una interrogacin.
Todas mujeres, adolescentes o poco ms.
Qu les caus la muerte?
Eso requerir un examen en profundidad de cada esqueleto.
La gente se muere.
Pero no tan joven.
Tiene idea de la raza?
Hasta ahora no. Tena que verificar la ascendencia, pero las caractersticas
craneofaciales indicaban que las tres eran blancas.
O sea que quiz hemos desenterrado a Pocahontas y a sus damas de compaa.
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Durante unos instantes me qued plantada all, roja de furia. Odio que Claudel
tenga el don de ponerme explosiva, a veces ilgicamente. Pero as eran las cosas, lo
haba vuelto a conseguir.
Me desplom en la silla, la hice girar, coloqu los pies sobre el alfizar y descans
la cabeza contra la pared. Doce plantas ms abajo, la ciudad se extenda hasta el ro.
Automviles y camiones en miniatura transitaban por el puente Jacques-Cartier en
direccin a la rue Ste-Hlne, a las urbanizaciones de la orilla sur y al estado de
Nueva York.
Cerr los ojos. Hice un poco de respiracin yguica y poco a poco mi enojo
amain. Cuando volv a abrirlos, me sent Cmo me sent?
Abatida.
Confundida.
Las investigaciones de homicidios ya son complicadas de por s. Por qu con
Claudel tenan que ser siempre el doble de complicadas? Por qu no poda tener con
l el intercambio fluido y profesional que tena con otros investigadores de
homicidios? Como con Ryan, por ejemplo.
Ryan.
Doris me dio unos golpecitos en el hombro. Quera que compartiramos un par de
fotogramas de Confidencias a medianoche.
Algunas cosas estaban claras. Claudel era un tipo de ideas fijas: no le gustaban las
ratas, no le gustaba la pizzera y no crea que aquellos huesos merecieran su atencin.
Cualquier apoyo que yo necesitase para la investigacin lo tendra que obtener de
otras fuentes.
As que eres escptico, visceral y altanero? Vale. T brlate de mi anlisis sin
procurar comprenderlo. Resolver esto sin tu ayuda.
Cog mi portafolios y volv a bajar.
Tres horas ms tarde, el inventario seo del caso LCJML 38426 haba terminado. El
esqueleto estaba completo, con excepcin del hioides un hueso en forma de U que
se encuentra suspendido en medio de los tejidos blandos de la garganta, y de
algunos de los huesos ms pequeos de manos y pies.
Los huesos largos continan incrementando su longitud siempre y cuando sus
epfisis las pequeas terminaciones de sus extremos continen separadas del
hueso mismo. El crecimiento se detiene cuando la epfisis se suelda con el hueso
largo propiamente dicho. Afortunadamente para los antroplogos, cada grupo de
epfisis se rige por su propio reloj.
Observando los estados de desarrollo del brazo, pierna y clavcula, pude ajustar
an ms mi estimacin de edad. Adems, haba pedido placas de rayos X de las
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dentaduras para observar el desarrollo de las races de los molares. Pero ya no tena
dudas. En el momento de su muerte, la chica del cajn de envases tena entre
diecisis y dieciocho aos de edad.
El impreso de caractersticas antropolgicas de este caso tena una docena de
marcas en los casilleros de la columna que indica ascendencia europea: abertura
nasal estrecha, borde nasal inferior marcadamente saliente, caballete de ngulo
pronunciado, cresta nasal prominente, pmulos pegados a la cara. Cada uno de esos
rasgos situaba el crneo en la categora caucsica. Estaba segura de que la chica era
blanca.
Y diminuta. Las mediciones de los huesos indicaban que tena una altura
aproximada de un metro cincuenta y siete.
Pese a que haba examinado cada hueso y cada fragmento, no haba hallado ni una
sola seal de violencia. Aunque bajo la lupa advert ciertas hendiduras en forma de V
alrededor del conducto auditivo, stas parecan superficiales. Sospech que haban
sido causadas tras la muerte por abrasin contra la superficie de tierra o la
manipulacin descuidada durante la exhumacin y colocacin de los restos en el
cajn de envases.
La dentadura evidenciaba una higiene deficiente y careca de arreglos dentales.
Ahora tocaba estudiar el intervalo post mortem. Cunto tiempo llevaba muerta?
Contando nicamente con huesos secos, averiguar el IPM iba a ser la leche de difcil.
El cuerpo humano es un microcosmos copernicano compuesto de carbono,
hidrgeno, nitrgeno y oxgeno. El corazn es el sol, es la fuente de vida para cada
sistema metablico de esa galaxia.
Cuando el corazn deja de latir, sobreviene un caos citoplasmtico. Las enzimas se
lanzan a un banquete canbal, cebndose en los carbohidratos y protenas del propio
cuerpo. Las membranas de las clulas se rompen y liberan alimentos para ejrcitos de
microorganismos. Las bacterias de los intestinos empiezan a comer, pero hacia fuera.
Las bacterias del medioambiente, los insectos carroeros y los animales que hurgan
en busca de comida empiezan a comer hacia adentro.
El enterramiento, la inmersin o el embalsamamiento retardan el proceso de
descomposicin. Ciertos agentes mecnicos y qumicos lo aceleran.
Entonces cunto tiempo pasa antes de que el polvo que somos se convierta en el
polvo que seremos?
En condiciones de calor y humedad extremos, el tejido blando puede llegar a
desaparecer en tres das. Pero eso es una plusmarca. En condiciones normales un
enterramiento de superficie, por ejemplo un cuerpo tarda entre seis meses y un ao
en convertirse en esqueleto.
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Los miembros de la polica cientfica no suelen ser cientficos, sino peritos. Ellos
son quienes recogen muestras de cabellos, fibras, fragmentos de cristal, restos de
pintura, de sangre, semen, saliva y dems pruebas fsicas, y tambin lo espolvorean
todo en busca de huellas dactilares y toman fotografas. Pero una vez que han
etiquetado sus hallazgos y tomado nota de ellos, el trabajo de la unidad ha acabado.
Nada de magia de alta tecnologa. Nada de vigilancias que hacen latir ms aprisa el
corazn. Nada de seguir una pista importante y acabar en un tiroteo. La parte
cientfica la llevan a cabo especialistas con ttulos superiores y a los malos los
persiguen los polis.
Pero la ciudad del oropel nos ha vuelto a vender la moto. Ha engaado al
pblico para que crea que los peritos que investigan la escena del crimen son a la vez
cientficos y detectives, por eso cada semana me telefonean televidentes arrobados
seguros de haber desvelado un misterio. Yo intento ser amable, pero este ltimo mito
hollywoodense necesita ser refutado con una buena patada en el trasero.
Lo siento, seora, para trabajar en este laboratorio usted debe presentar sus
referencias y pasar por un proceso de contratacin formal.
Ah dijo la voz como inspirando.
Si pasa por la oficina de recursos humanos, estoy segura de que existen
impresos con la descripcin de las tareas que
No, no Usted no me entiende. Ayer vi su fotografa en Le Journal y telefone a
su despacho.
Esta mujer era peor que una fantica de las series de detectives, era una vecina
fisgona que me vena con el dato del siglo. O quizs una adicta al crack que esperaba
pillar recompensa.
Dej caer mi bolgrafo sobre el cartapacio y me repantingu en la silla. Cualquier
llamada es una posibilidad remota, la de garganta profunda tambin lo fue.
Puede que esto le suene como una locura carraspe. Adems, supongo que
estar ocupada
De hecho estoy en medio de un trabajo, seora
Una interferencia distorsion el nombre. Era Gallant, Ballant o Talent?
esos huesos que usted desenterr dijo.
Hubo otra pausa y ms ruido de fondo, silbidos y graznidos.
Qu sabe usted de ellos? dije.
La voz cobr fuerza:
Siento que es mi responsabilidad moral.
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Captulo 6
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No saba muy bien qu pensar. Que hubiera llamado Anne, me resultaba curioso.
Que Ryan hubiera intentado contactar conmigo me alivi. Y que no lo hubiera hecho
mi informante misteriosa, me frustr. Tem no poder volver a contactar con esa mujer
nunca ms.
Cmo se llamaba? Gallant? Ballant? Talent? Por qu no le ped que me lo
deletreara?
Me desplom en mi silla y mir fijamente el telfono, urgiendo a la pequea luz
cuadrada a que se encendiese para informarme de la recepcin de una nueva
llamada. Tamborile en la encimera del escritorio, estir del cable del telfono y dej
que las espirales volvieran a ensortijarse.
Por qu no volva a comunicarse esa mujer? Ya tena el nmero de telfono. No
dijo que ya haba llamado antes? Habra pensado que la ignoraba? O que le haba
colgado? Se haba dado por vencida?
Abr el cajn del escritorio, hurgu en busca de un bolgrafo, volv a cerrarlo.
No haba dicho la mujer algo acerca de irse? Se iba a ir de su casa? De la
ciudad? De la provincia? Por un da o para siempre?
Reprochndome mi descuido, me puse a dibujar tringulos y a dividirlos en
tringulos ms pequeos. En eso son mi mvil. Corr hasta mi bolso y lo encontr.
Seora Gallant?
Me han llamado galante, pero seora nunca.
Era Ryan.
Pens que eras otra persona dije.
Y apenas lo hube dicho supe que haba cometido una estupidez. La seora
Gallant/Ballant/Talent haba llamado a travs de centralita. No haba manera alguna
de que tuviese mi nmero privado.
Me rompe el corazn escuchar tanta desilusin en tu voz. Volv a sentarme y
esboc la primera sonrisa del da.
Esta desilusin est relacionada con un caso. T eres deslumbrante, Ryan.
Qu caso?
El de los esqueletos del stano de la pizzera.
Mientras hablbamos segu vigilando la luz de los mensajes. Al mnimo destello
volvera a conectarme con mi buzn de voz.
No has tenido hoy el placer de la compaa de Claudel?
Estuvo aqu.
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Solo?
El resto de la Waffen SS no lleg a tiempo.
Claudel puede ser un poco duro a veces.
Claudel es un Neanderthal. No, eso es un insulto al paleoltico, porque los
hombres de Neanderthal tenan cerebros sapientes.
El cerebro de Claudel no tiene nada de malo, slo tiende a dar demasiada
importancia a experiencias pasadas y los patrones habituales. Dnde estaba
Charbonneau?
Atacaron a dos prostitutas y una muri. La otra est en Hospital Notre-Dame,
grave pero todava aguanta.
Me he enterado.
Cmo no se iba a enterar. Sent un pellizco de irritacin.
Creo que el administrador de las seoritas fue invitado a declarar dijo Ryan.
Si no lo sabes t
Ryan ignor o no oy el tono de enfado en mi voz.
Qu piensa hacer Claudel con tus huesos?
Lamentablemente, no creo que vaya a hacer nada.
Yo s lo que hara con ellos
Pues ayer por la noche no eran los primeros de tu lista solt Doris antes de
que pudiera refrenarla.
Ryan no contest.
Los tres esqueletos pertenecen a chicas jvenes cambi de tema como si nada.
Muertas recientemente?
El dueo del local haba robado varios botones que, segn afirm, haba
encontrado junto a uno de los esqueletos. Claudel se los quit. Una experta del
Museo McCord estim que datan del siglo diecinueve.
Djame adivinar, Claudel no est interesado porque lo considera prehistrico
lo cual es curioso porque l tiene la cabeza metida en el culo desde el
Neoltico.
Tienes un mal da, bomboncito?
Percib alegra en la voz de Ryan y eso me fastidi. Tambin me fastidiaba que no
me explicase su repentina partida de la noche anterior. Y tambin me fastidiaba mi
necesidad de que me lo explicara.
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Haban sido las chicas de la pizzera rebeldes como estos jvenes, que se dirigan
al inconformismo por el camino ms trillado? Haban sido solitarias, vctimas de
abusos por parte de tiranos dentro de la misma familia? O fugitivas sobreviviendo
en las calles a duras penas?
Yo no haba hallado ni un solo resto de vestimenta. Es cierto que las fibras
naturales como el algodn y la lana se deterioran con rapidez, pero por qu no
haba ningn diente de cremallera, ningn ojete, ningn cierre de corpio? Antes de
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sepultarlas en sus tumbas annimas, a estas chicas las haban despojado de sus
ropas.
Haban muerto al mismo tiempo o a lo largo de un perodo de meses o aos?
Y adems estaba la pregunta fundamental: Cundo exactamente? Una dcada o
un siglo atrs?
Al llegar a casa, mi jaqueca ya marchaba a todo vapor y tena tanta hambre que me
hubiera comido Lituania entera. Salvo algunas barritas energticas de avena y
gaseosas diet, no haba consumido nada en todo el da.
Despus de ducharme, apliqu un golpe de calor nuclear a una cena mexicana
congelada, y mientras cenaba mirando a David Letterman pens en Anne. Ella me
entendera, me dejara desahogarme y me dira cosas reconfortantes. Acababa de
coger el telfono inalmbrico, cuando el aparato me son en la mano.
Qu tal anda Birdie? Era Anne.
Telefoneas para preguntar por mi gato?
Me parece que al pobre no le haces demasiado caso.
El pobre se encontraba junto a m, en el sof, mirando fijamente la nata agria que
chorreaba de lo que quedaba de mi burrito.
Estoy segura de que Bird estara de acuerdo.
Apoy la bandeja en la mesa, cog un poco de nata con el dedo y lo coloqu en las
narices de Birdie. Mi gato lo limpi a lametones y acto seguido volvi a concentrarse
en el plato.
Qu tal t? pregunt.
Me qued en blanco.
Qu tal yo, en qu aspecto?
Te hacen caso?
Aunque Anne tiene el instinto de un satlite de navegacin, era imposible que
supiera de la ansiedad que Ryan me estaba produciendo.
Estaba a punto de llamarte le dije.
Pues a m no me hacen ningn caso prosigui ignorando mi respuesta.
De qu hablas?
De Tom-Ted.
Anne est casada con un abogado llamado Tom Turnip. Cuando Tom llevaba dos
aos de socio en su bufete, uno de los socios ms antiguos se pas un mes
llamndolo Ted. Desde entonces lo llambamos Tom-Ted.
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Captulo 7
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Ha dicho vctima.
Son nias y estn muertas.
Los ojos melanclicos de LaManche no se inmutaron ante mi brusquedad.
Pero no he hallado seales de violencia admit.
Monsieur Claudel cree que es posible que los restos sean antiguos.
El dueo del local hall unos botones que podran ser del siglo diecinueve.
Podran ser? Sus cejas volvieron a enarcarse.
Claudel los llev al Museo McCord.
Y usted no est convencida?
Aunque los botones sean genuinos, nada nos asegura que estn relacionados
con los esqueletos. Su presencia en el stano podra explicarse de mil maneras.
LaManche suspir y se estir la oreja.
Monsieur Claudel tambin me dijo que el edificio tiene ms de cien aos.
Ha investigado la propiedad? Sent que me pona colorada. Pues no
comparti esa informacin conmigo.
Mi genio siempre est al lmite del punto de inflamacin. Era la herencia de mi
padre, igual que el alcohol. La furia de mi padre a veces diriga sus acciones y yo
crec soportando los impactos de sus arrebatos.
Como mi padre, sucumb a la atraccin de la bebida; al contrario que l, me alej
de ella, y del mismo modo aprend a controlar mi genio. Cuando el fuego arde por
dentro, por fuera me mantengo calmada.
No se dio cuenta monsieur Claudel de que esa informacin es relevante para
mi trabajo? dije.
Estoy seguro de que le dar todos los detalles pertinentes.
Antes de que me muera de vieja?
No se ponga a la defensiva, no estoy discutiendo con usted.
Respir hondo:
Hay una prueba que puede resolver la cuestin.
La escucho.
Ha odo hablar de la datacin por carbono 14?
S que se utiliza para determinar la edad de la materia orgnica, incluidos los
huesos humanos. No s cmo funciona.
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LaManche se ech hacia atrs, entrelaz sus manos y las descans sobre el pecho.
Me estaba insinuando que fuese breve? En mi mente resum cuanto pude.
El periodo entre 1910 y 1950 se caracteriza por una disminucin del
radiocarbono atmosfrico, probablemente debido a la liberacin a la atmsfera de los
productos derivados del uso de combustibles fsiles, petrleo, carbn y gas natural.
Por qu?
A causa de su antigedad, los combustibles fsiles no contienen cantidades
detectables de radiocarbono, por tanto el porcentaje relativo de carbono 14
atmosfrico decrece.
Oui.
Pero a comienzos de 1950, las pruebas de armas termonucleares realizadas en la
atmsfera revirtieron la tendencia.
El porcentaje de radiocarbono en los seres vivos aument.
Dramticamente. De 1950 a 1963 los valores ascendieron un 85 % por encima de
los porcentuales de referencia contemporneos. En 1963, un acuerdo internacional
consigui que la mayora de las naciones interrumpieran las pruebas de armas
nucleares en la atmsfera, y el porcentaje de radiocarbono en la biosfera volvi a
recobrar el equilibrio.
Vaya locura. LaManche mene tristemente la cabeza.
Esas permutaciones se conocen como el efecto de los combustibles fsiles y de
las armas nucleares.
LaManche mir su reloj de soslayo.
El hecho es que ese carbono 14 artificial o atmico puede ser utilizado para
determinar si alguien muri antes o despus del periodo de las pruebas nucleares
atmosfricas.
Cmo?
Hay dos mtodos. Con la tcnica radiomtrica estndar, el material se analiza
sintetizando la muestra de carbono con bencina y midiendo posteriormente el
porcentaje de carbono 14 con un espectrmetro de centelleo.
Y el otro mtodo?
Con el otro mtodo, los resultados se obtienen reduciendo la muestra de
carbono hasta obtener grafito. Entonces se analiza el grafito en busca de carbono 14
en un espectrmetro de masa.
Durante varios segundos, LaManche no dijo nada.
Cunto hueso hace falta? dijo finalmente.
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Record un jersey que haba visto en el escaparate de Ogilvy's, un ruido que hace
el motor de mi coche y un extrao lunar marrn que me ha salido en el hombro
derecho.
Cuando estaba por terminar la segunda rosquilla, mi mente volvi bruscamente a
los esqueletos.
Los cuerpos haban aparecido a menos de quince centmetros de profundidad.
Por qu estaban tan cerca de la superficie? Los enterramientos de nativos
generalmente aparecen a profundidades mucho mayores, y las tumbas histricas
tambin.
Si Art realmente poda determinar el lugar de nacimiento de las chicas, me
servira? O su anlisis simplemente revelara que eran jvenes locales?
Puede que LaManche tuviera razn. Quizs estaba obsesionndome, ponindome
nerviosa y a la defensiva. Y tampoco estaba durmiendo bien, el caso se haba colado
hasta en mis sueos.
Mis pensamientos dieron un giro y tomaron por otro callejn.
Era mi insatisfaccin laboral consecuencia de mi problema con Ryan? Estaba
transfirindole a l mi ansiedad y mi frustracin, propiciando yo sola la destruccin
de una pareja que me interesaba?
Ryan.
Y como si un electrn errante hubiese saltado de esa sinapsis, son el telfono.
Gir y cog el auricular con tanta prisa que casi derramo la bebida.
La doctora Brennan al habla.
Susanne me inform de que un detective iba camino de mi despacho.
Claudel Justo lo que necesitaba.
Pero no era l.
Con su metro noventa de estatura, sus pantalones caqui, su camisa beige y su
americana de tweed, Ryan pareca un cruce entre Pierce Brosnan y el tipo mayor del
anuncio de Adidas. Al ver mi Coca-cola Diet y el azcar impalpable esparcido sobre
mi cartapacio, mene la cabeza:
Eres un remolino de contradicciones.
Tengo gustos eclcticos.
Tus gustos deben de confundir bastante a tu pobre pncreas.
Pues es mi pncreas.
Ryan se mostr sorprendido ante la brusquedad de mi comentario.
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Lo har yo sola.
Una viejecita no constituye una amenaza para nadie.
Esa mujer se ha enterado de nuestro viajecito de estudios al stano de la
pizzera, y sabe Dios quin ms ha ledo u odo algo al respecto. No has visto Le
Journal. Todos los medios se echaron encima de la noticia como buitres.
Adems de la antigedad del edificio, qu sabes sobre l?
Que en su stano alguien enterr a tres jvenes.
A veces eres un incordio, Brennan.
Me esfuerzo.
Cena conmigo.
Estoy ocupada.
Un silencio ensordecedor invadi el despacho Pasaron treinta segundos, un
minuto entero.
Ryan descruz los tobillos y se separ del marco. Sus ojos azules se clavaron en los
mos. No era una mirada alegre.
Tendremos que hablar.
S respond.
Al verlo desaparecer por la puerta pens: Adis, vaquero.
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Captulo 9
No es buena idea salir en coche por Montreal entre semana al caer la tarde.
Atraves el tnel Ville-Marie y tom la autova 20 a una velocidad que en su
momento mximo roz unos trepidantes cincuenta kilmetros por hora. En el
intercambiador Turcot, mi velocidad no pasaba de la aceleracin de un coche de
longitud.
La pegatina de un parachoques brill ante mis ojos. Rezaba: Las palizas
continuarn hasta que la moral mejore. La primera vez que lo le me hizo rer. A la
dcima, el contenido humorstico se haba agotado. Hice mi interpretacin, el atasco
continuar hasta que la impaciencia se extinga.
Para aliviar el aburrimiento, me puse a leer las vallas publicitarias. Eslganes en
mal ingls y mal francs malanunciaban a gritos telfonos mviles, vehculos Honda,
comedias de situacin y laca para pelo.
Al caer la oscuridad se levant un viento fuerte que zarande mi coche, como si
un pie gigante lo tocara de vez en cuando con la punta de su deportiva. Por mi
parabrisas vea pasar lentamente una ciudad invernal: las ventanas tenuemente
iluminadas de Westmount, las sucias zonas de descarga y los almacenes de los
ferrocarriles, los bngalos de los suburbios cubiertos de elctricas porqueras
navideas compradas en tiendas de saldos.
Al pasar Ville St-Pierre la circulacin se hizo ms fluida y pude llevar el coche
hasta la vertiginosa velocidad de sesenta kilmetros por hora. Tamborile mis dedos
sobre el volante. En el salpicadero pona que eran las cinco y media de la tarde,
probablemente el vuelo de Anne ya haba aterrizado.
Ms de una hora despus de salir del laboratorio, entr finalmente en la terminal
del Aeropuerto Dorval. Anne ya haba pasado la aduana y se encontraba plantada al
final de una rampa donde el pblico aguardaba a que salieran los pasajeros.
Imit un molino con los brazos. Al percatarse, Anne cogi el asa de una maleta del
tamao de un vagn de carga y la arrastr en mi direccin. De uno de sus hombros
colgaba un ordenador porttil, del otro un enorme bolso de cuero.
Retrospectiva sbita: mi hermana, Harry, rodeada de suficientes maletas de Louis
Vuitton para emprender una gira mundial. Harry haba venido a pasar una semana,
pero acab quedndose un mes.
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Uf.
Anne es muy alta y muy rubia. Muchos ojos adems de los mos la siguieron
mientras tiraba de su coche pullman y atravesaba el gento de parientes. Al llegar a
m, se inclin y me rode el cuello con sus brazos. El porttil que llevaba al hombro
se balance hacia delante y me dio de lleno en las costillas.
No te imaginas el trfico, fue una pesadilla dije aliviando a Anne de los bolsos
que llevaba como equipaje de mano.
Has venido a recogerme, eres divina.
Me encanta que hayas venido.
El piloto dijo que haca dieciocho grados bajo cero. Ser posible? La manera
en que Anne arrastraba las palabras sonaba tan fuera de lugar en aquel barullo
francfono como el tema de la serie Rawbide en una gala de beneficencia de Personas
por la tica en el Trato de los Animales.
Aqu usamos grados Celsius. No le aclar que en su visin del mundo eso
significaba muy poco por encima de cero grados Fahrenheit.
Espero que haya una tormenta de hielo. Sera estupendo que nevara.
Has trado ropa de abrigo?
Anne extendi los brazos como diciendo mrame.
Llevaba un jersey de ochos, americana de ante, pantalones de pana verdes,
orejeras color rosa de angora y un sombrero a juego. Hubiera apostado a que su
bolso contena mitones rosados y peludos que completaban el juego. Y supe lo que
mi amiga pensaba: Chic invernal.
Anne naci en Alabama y fue educada en Mississippi, pero como tantos otros
sureos haba viajado al norte y obtenido un conocimiento terico de lo que es el fro.
La mente es un padre sobreprotector: lo que no le interesa, lo niega. Y como muchos
habitantes de las zonas subtropicales, Anne haba reprimido la realidad del bajo cero
mercurial.
Estbamos en Quebec y Anne iba vestida para pasar un fresco de otoo en las
montaas Blue Ridge.
Al salir de la terminal, o a la seora chic invernal soltar un grito ahogado.
Sonriendo, la conduje rpidamente al coche. Pobre Anne, no tena culpa de nada.
Aunque yo viajaba regularmente entre Charlotte y Montreal, aquella primera rfaga
de invierno me haba dejado sin aliento a m tambin.
De camino a Centre-ville, Anne salt de un tema a otro: de sus gatos a Regis y
Kathie Lee, de los mellizos Josh y Lola a su hijo menor, Stuart, que se haba
convertido en el portavoz de los derechos de los gays. Entre arranque y arranque,
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Incrdula, Anne dio un giro de ojos como para ganarse un Oscar de la Academia.
Estoy segura de que el chaval lo tir apenas sali por la rampa. Qu tal est tu
ternera?
Al contrario que nuestra conversacin, mi carne estaba buensima.
Bien murmur. As que quizs el tipo no telefonear, slo llamar a mi puerta.
Mi lasaa est parfait. Entiendes a lo que me refiero? Ya no estoy ms en
Clover, Carolina del Sur, sino en otra galaxia. Anne hizo girar su tenedor en el aire
un par de veces. Qubec! La belle province! C'est magnifique!
En ocasiones se han burlado de m por hablar el francs de los estadounidenses
del sur, pero el acento de Anne me haca quedar como una parisina.
O sea que os estis tomando un tiempo? Un periodo sabtico matrimonial?
Cuando yo tambin estaba casada con Pete, Anne y yo solamos bromear sobre el
sabtico matrimonial. Era nuestra frase en clave para decir nos vamos de viaje,
pero sin hombres.
Aunque yo llevara una semana muerta, Tom Turnip ni se dara cuenta. Esta
vez el tenedor me apunt a m: No, he sido un poco dura. Si Tom se quedara sin
papel higinico, se pondra a gritar como loco para averiguar dnde estoy.
Anne solt una de sus risas plenas, guturales:
Esa s que es una imagen bella, querida. El gran abogado, pillado en el acto de
soltar un zurull
Annie!
Querida, el pobre ha pasado a la historia.
Durante unos momentos comimos en silencio. Cuando hube acabado, intent
sacar el tema por ltima vez.
Annie, soy Tempe. Te conozco y conozco a Tom. Os he visto juntos durante
veinte aos. Dime qu est pasando en realidad.
Anne baj el tenedor y se puso a acomodar la servilleta de papel que haba debajo
de su copa de vino. Pas un minuto entero y entonces habl:
Cuando Tom y yo nos conocimos no parbamos. Era como el paseo de los
toreros todas las noches. Y as continu. Los libros y los programas de entrevistas
dicen que las parejas pasan del coloso en llamas a un estado tibio, y que es lo normal.
A Tom y a m eso nunca nos pas.
Anne haba empezado a arrancar trozos de servilleta dando forma a un festn con
picos:
Al menos hasta hace un par de aos.
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Te refieres al sexo?
Me refiero al declive total y absoluto. Tom dej de arder de pasin y empez a
concentrarse en cualquier cosa que no fuera yo. Empec a conformarme cada vez con
menos atencin por su parte. Hasta que la semana pasada ca en la cuenta de que
nuestros caminos apenas se cruzaban.
No haba pasado nada terrible?
Has dado en el clavo. No haba pasado nada, no estaba pasando nada y
tampoco iba a pasar nada. Entonces empec a insensibilizarme, a pensar incluso que
estar insensible tampoco tena nada de malo. Y esa insensibilidad empez a
convertirse en algo normal.
Anne junt los trozos de servilleta y form una pequea montaa.
La vida es demasiado corta, Tempe. No quiero que en mi esquela pongan:
Aqu yace una mujer que vendi casas.
No es un poco pronto para echar todo por la borda?
Con un movimiento de la mano Anne barri los trozos de papel, que cayeron al
suelo en espiral.
Durante ms de la mitad de mi vida he intentado ser la esposa perfecta y el
resultado me ha decepcionado. Mi nueva filosofa consiste en cortar por lo sano y
largarme.
Has considerado hacer terapia de pareja?
La har cuando el infierno y los campos de golf se congelen.
Tom te quiere.
De veras?
Muy pocas veces en la vida conocemos a personas a las que les importemos de
verdad.
Tienes razn, querida. Con un diestro golpe de mueca Anne vaci su cuarta
copa de Chardonnay y la pos sobre la servilleta mutilada. Y sas son las personas
que ms nos lastiman.
Annie dije obligando a mi amiga a mirarme. Sus ojos eran de un verde
oscuro casi marrn, sus pupilas destellaban por el alcohol. Ests segura?
Ella cerr los puos, los puso uno sobre el otro y apoy la frente encima. Dud, y
luego volvi a alzar la cabeza.
No dijo.
La infelicidad que not en su voz me par en seco el corazn.
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Dej a Birdie en el suelo, me quit los mitones, busqu las llaves en el bolsillo y las
saqu. Abr la puerta interior con las palmas de las manos sudadas.
El hall estaba silencioso como un cementerio. No vi restos de nieve o pisadas
hmedas ni en la alfombrilla ni en el suelo de mrmol. El corazn se me sala del
pecho. Cruc el pasillo y torc bruscamente a la izquierda. Anne me sigui.
El interior del vestbulo y los pasillos estn alumbrados por apliques imitacin
bronce. Generalmente esa iluminacin de baja intensidad es suficiente, pero esa
noche dos de las luces no funcionaban, lo cual creaba tenebrosas zonas de oscuridad
entre las luces amarillas que punteaban el pasillo.
Funcionaban las bombillas cuando salimos? No lo recordaba.
Mi apartamento se encontraba al fondo del pasillo en lnea recta. Al verlo, me
detuve en seco, completamente turbada.
Entre puerta y marco not una rendija negra.
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Captulo 10
A travs del espacio consegu divisar las sombras del desorden y una extraa
luminiscencia, como la que refleja la luna sobre el agua.
Atisb por encima del hombro y vi a Anne con el gato en un brazo y el espray
presto en el otro. Birdie se haba prendido a su pecho, con la cabeza girada a ciento
ochenta grados y los ojos fijos en su hogar.
Avanc hacia la puerta esforzndome por or cualquier ruido que proviniese del
interior, un paso, una tos o el frufr de una manga.
Desde atrs me llegaba la respiracin agitada de Anne. Del otro lado de la puerta,
en cambio, slo perciba un silencio que intimidaba.
Cada latido de mi corazn duraba una eternidad.
Entonces Birdie tom la iniciativa. Solt un ronroneo y araando
desesperadamente salt de los brazos de Anne y se lanz hacia la rendija a la
velocidad del rayo. El manotazo de Anne slo consigui desviarlo de su objetivo en
pleno vuelo.
Birdie dio con las patas contra la puerta, que se abri, golpe contra la pared,
rebot y volvi a cerrarse. En esa fraccin de segundo mi gato aprovech para
colarse al interior a toda velocidad.
La sangre se escurri de mi cerebro. Las alternativas se desplegaron como un
caleidoscopio.
Deba retirarme? Dar un grito? Telefonear al 911?
Los telfonos mviles me resultan un incordio en los restaurantes, por eso no
haba llevado el mo.
Maldicin!
Me volv hacia Anne. Su cara era un tenso valo blanco en la penumbra.
Hice la pantomima de marcar en un telfono mvil. Anne neg con la cabeza.
Blanda orgullosa su bote de espray, como una estatua de la libertad a punto de
defender su virtud. Pero mi amiga tampoco haba llevado su telfono.
Intercambiamos miradas indecisas. Yo fui la primera en hablar:
Quiz no enganch el pestillo susurr.
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Al or nuestras voces, Birdie sali como una exhalacin del dormitorio y dibuj un
ocho alrededor de mis tobillos, tena los pelos del lomo erizados por la inquietud.
El detective Ryan es el algo as del que me hablaste en el restaurante?
Anne arque una ceja interrogativamente.
Alguien ha estado aqu dije lanzndole una mirada de ahora no.
Joder exclam Anne camino del vestbulo. Sus pasos crujan.
Mientras Ryan telefoneaba a la brigada de robos, Anne y yo evaluamos los daos.
El vidrio de la contraventana haba sido cortado pulcramente y sin daar los
sensores del sistema de seguridad, pero los dems cristales los del vestbulo,
comedor, bao y todos los vidrios de los marcos estaban hechos trizas. Los
pedazos relucan sobre muebles, fregaderos, encimeras y suelos.
Haba libros tirados por aqu y por all, pero por lo dems, las estancias estaban
intactas.
Los dormitorios, en cambio, eran un caos. El ladrn haba destripado las
almohadas, sacado y vaciado los cajones, y revuelto los roperos.
Tras un inventario a bote pronto, descubr que faltaban dos cosas. La cmara
digital y el ordenador porttil de Anne. No se haba llevado nada ms.
Gracias a Dios dijo Anne tirando de deidad.
Lo lamento mucho dije gesticulando tontamente hacia sus pertenencias.
Anne lanz el joyero encima del tocador, sac la cadera y puso un brazo en jarras:
Supongo que a esos cabrones no les impresion el gusto de Tom Turnip en lo
tocante a las gemas.
El papeleo llev una hora. Los agentes prometieron que por la maana los peritos
buscaran huellas dactilares, de calzado y de herramientas.
Les dimos las gracias, pero sin mucho entusiasmo. Las dos sabamos que las
pertenencias de Anne haban desaparecido en el agujero negro del mundo de los
ladronzuelos.
Ryan se haba quedado para inspirar diligencia a los agentes de la CUM, o quiz
para levantarme el nimo.
Cuando los polis se marcharon, Ryan nos ofreci refugiarnos en su casa. Mir a
Anne, que mene la cabeza. En sus ojos vi que la adrenalina haba perdido la batalla
contra el alcohol.
Mi amiga y yo nos pusimos a ordenar un poco. Ryan fue a buscar cinta de
electricista, cartn y plstico. Regres y lo observamos crear un remiendo temporal
en la contraventana. Luego Anne se disculp y desapareci en direccin al bao.
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Ryan tir la cinta sobrante dentro de una bolsa de plstico y fue entonces cuando
ca en la cuenta de que no tena ni idea de por qu haba venido a verme.
No s cmo darte las gracias dije.
No hace falta.
Estaba tan ocupada con todo este circo con un gesto amplio seal el desastre
que haba detrs de m, que ni siquiera te pregunt por qu habas venido a verme.
Ryan dej la bolsa sobre la mesa baja, se incorpor y pos sus manos en mis
hombros. Durante unos instantes no dijo nada, pero entonces su mirada se hizo
menos dura. Apart a un lado el mechn que me caa sobre la mejilla y volvi a
posar su mano sobre mi hombro.
Cuando cre que ya no podra aguantar ms su silencio, habl:
Voy a estar ocupado durante un tiempo.
El estmago se me encogi. Ahora me lo va a soltar: el fin del fin.
No puedo entrar en detalles, pero es un asunto grande. Intervendrn la CUM, la
SQ, la Polica Montada y hasta los estadounidenses. Llevan preparndolo desde
hace meses.
Tard unos momentos en pillarlo.
Te refieres a una operacin policial?
Tambin participarn Claudel y Charbonneau.
Mi mente no relacionaba toda aquella informacin.
Por qu me lo cuentas?
Por la falta de inters que Claudel ha mostrado en los huesos de la pizzera. S
que ha estado dndote la lata.
Te marchars?
No es lo que quiero dijo y esboz un principio de sonrisa. Pero es parte del
glamour y de la pasta gansa que va con el oficio.
Baj la vista a mis manos.
Odio tener que dejarte sola con todo este lo dijo.
No ped refuerzos. Fuiste t el que pas a visitarme.
No me gusta la pinta de este robo, Tempe me dijo amablemente.
No te preocupes.
Sent un par de ojos color cobalto recorrindome la cara:
Pedir que te asignen vigilancia especial.
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Estar bien.
Con un dedo, Ryan me levant la barbilla:
No s qu ocurri aqu, pero voy a averiguarlo.
Es un puetero robo con allanamiento.
El dedo se pos sobre mis labios:
Piensa bien. Qu se llevaron? Qu dejaron? Por qu entraron tan
pulcramente y despus rompieron todos los cristales?
Ryan apret mi mano entre las suyas. Pero aquel gesto destinado a tranquilizarme
slo aument mi agitacin.
Realmente me gustara poder quedarme, Tempe.
Busqu en su cara las palabras que me calmaran. En cambio, Ryan me solt y se
puso la cazadora de aviador. Recogi la cinta, alarg el brazo, me acarici la mejilla y
se march.
Me qued plantada all rumiando lo que acababa de decirme.
Por qu te gustara quedarte, Andrew Ryan? Por el curso? A pasar la noche? A
pasar fro? O te gustara quedarte libre como un pajarillo?
Del bao no llegaba ningn sonido y tampoco del estudio. Anne haba apagado la
luz.
Despus de subir la calefaccin, me asegur de que los cerrojos de todas las
puertas estuvieran echados, activ la alarma, comprob que el telfono funcionara y
slo entonces me fui a mi habitacin.
Hasta entonces no lo haba notado, pero al cruzar el umbral de mi dormitorio me
llam la atencin como un fantasma maligno.
Cerr las piernas con fuerza, conmocionada por la macabra atrocidad que vi en la
pared.
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Captulo 11
No!
De un salt sub a la cama y arranqu la larga e irregular cua de vidrio con que
alguien haba atravesado la pintura que colgaba sobre la cabecera, luego lanc el
pedazo de vidrio al otro extremo de la habitacin.
Se hizo aicos. Los trozos rebotaron contra la pared y cayeron sobre aquellos otros
que en nuestra apresurada limpieza habamos barrido contra el rodapi.
Maldito delincuente hijo de puta!
La cabeza me estallaba. Las lgrimas me escocan los prpados.
Me quit la ropa y fui tirando las prendas una a una en direccin a los restos de
vidrio. Despus, desnuda y temblorosa, me met bajo las mantas.
Durante su primer ao en la Universidad de Virginia, Katy escogi una asignatura
de arte. El inters le dur poco, pero durante aquel breve florecer, mi hija se apasion
tanto con las bellas artes como cualquier aspirante a Montmartre. En un semestre
produjo cuatro grabados, catorce dibujos y seis leos. Su estilo era una mezcla lrica
de chabacanera fauve y realismo a lo Barbizon.
El da que cumpl cuarenta, mi nica hija me regal un Katy Peterson original; una
estridente interpretacin al leo, medio Matisse medio Rousseau, de las laderas de
las colinas de Charlottesville. Adoro esa tela, es una de las pocas posesiones que me
traje de Carolina para dar a mi apartamento de Quebec calor de hogar. El paisaje de
Katy es lo ltimo que veo cada noche cuando me cubro con las mantas, y siempre
que deambulo por la habitacin llama mi atencin.
Por qu no te llevaste lo que queras en vez de rasgar el cuadro de Katy? Por qu
arruinaste el hermoso cuadro de mi hija, maldita sea?
Cerr los ojos. Estaba demasiado enojada para llorar y tambin para no hacerlo.
Me tumb y estruj la manta.
Pasaron los minutos.
Uno.
Dos.
Las lgrimas me corran hasta las sienes.
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Tres.
Cuatro.
Al final, mi respiracin se regularizo y dej de aferrarme a la manta como si me
fuera la vida en ello.
Abr los ojos en la oscuridad y vi el suave fulgor anaranjado del radiorreloj. Fij la
vista en los nmeros digitales intentando pensar con sensatez.
Al rato mi ira se haba aplacado. Empec a examinar el mosaico de
acontecimientos de las ltimas tres horas.
Qu es lo que haba ocurrido? Habamos interrumpido un robo Anne y yo, o
estbamos involucradas en algo ms siniestro?
Una vez ms estruj las mantas. Un extrao haba invadido mi espacio privado.
Pero quin? Un ladrn en busca de objetos de valor? Un yonqui en busca de
cualquier cosa que pudiera cambiar por una dosis? Chavales en busca de emociones
fuertes?
Y por qu? Y ms importante an, por qu tanta violencia gratuita?
Record las palabras de Ryan.
Qu se haban llevado?
La cmara y el ordenador porttil de Anne.
Qu era lo que no encajaba?
El joyero estaba a la vista, contena objetos de valor y era fcil de transportar, por
qu no se lo llevaron? Y la televisin? Y el reproductor de DVD? No eran tan fciles
de transportar. Y mi ordenador porttil? Emocionada por la visita de Anne, me lo
haba olvidado en el maletero del coche.
Habamos asustado al intruso antes de coger los objetos ms valiosos? Era
improbable. Al tipo le haba sobrado tiempo para hacer destrozos. Eso, asumiendo
que fuera varn. El dao innecesario es ms caracterstico en los machos de la
especie.
Al llegar encontramos abierta la puerta principal. Las que daban al patio estaban
cerradas desde dentro. Huir por la contraventana significaba escalar la valla del
jardn de atrs.
Entonces? Haba entrado por la contraventana y haba dejado la puerta principal
abierta, slo para impresionarme? Haba dejado el gato fuera a propsito? O Bird
haba escapado por la contraventana mientras el ladrn causaba sus destrozos?
Di vueltas en la cama. Pegu un puetazo a la almohada. Volv a dar vueltas.
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Tena razn Ryan en que este episodio era algo ms que un robo con escalo? Los
ladrones de casas trabajan en silencio.
Por qu cortar un agujero en el cristal y despus destrozar espejos y fotos?
Por qu destrozar mi cuadro?
Una vez ms estall de ira.
Era todo aquello una amenaza? Una advertencia?
Y si as fuera? Iba dirigida a Anne o a m?
Quin nos mandaba el mensaje? Uno de mis esquizoides? Un esquizoide al
azar? O el amiguete que Anne se ech en el avin?
En mi cabeza, los pensamientos revoloteaban y se entrechocaban.
O un crujir delicado como de pasos en la arena y luego un peso cay sobre la
cama. Birdie se me peg a la rodilla y se hizo un ovillo.
Alargu el brazo y lo acarici.
Te quiero, Birdie, cario.
l se estir al completo contra mi pierna.
En cuanto a ti, despreciable hijo de puta, hasta aqu has llegado. Pero algn da
quiz nos veamos las caras.
Me di cuenta, por encima del dulce ronroneo, de que estaba hablando en voz alta.
Despert con la sensacin de que algo andaba mal. No recordaba con precisin
qu, slo era un rezongo de mis centros bajos.
Y entonces me sobrevino el recuerdo de lo ocurrido.
Abr los ojos. La luz del sol se reflejaba sobre las astillas de vidrio que haba sobre
la moqueta y la encimera del tocador.
Birdie se haba largado. A travs de la puerta entornada de mi dormitorio o una
radio.
Anne estaba haciendo un crucigrama y tarareando algo de David Bowie en la
cocina.
Al orme rompi a cantar:
Cha-cha-cha-changes.
Qu es lo que debo cambiar? repliqu.
Anne ech un vistazo a mis pelos por encima de sus gafas de lectura, con una de
aquellas doce monturas de flores que haba comprado el ao anterior en Steinmart.
Es hora de que cambies de peinado.
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Por qu? l dice que los huesos son antiguos y no ve razn para investigar ms.
T slo estaras llevando a cabo investigaciones complementarias.
No me dedico a eso.
Por lo visto Claudel tampoco.
A Claudel no le interesan mis recomendaciones, pero es hostil a que haga algo
que se parezca al trabajo detectivesco, aunque sea de lejos.
Oye, no tienes que convertirlo en una serie de televisin. Slo asmate a la
madriguera y mira a ver lo que encuentras.
Me qued meditando sobre esa posibilidad mientras mi amiga apuntaba, borraba
y volva a apuntar la respuesta al 34 vertical del crucigrama. Anne tena razn. Qu
dao poda causar comprobar escrituras viejas, declaraciones de renta y permisos de
obra? Si Claudel estaba en lo cierto, yo acabara trabajando con los arquelogos de
todos modos. Adems, l iba a estar ocupado con la operacin policial de la que
Ryan hablaba. Pero si al acabar la operacin, Claudel se enteraba de que yo andaba
investigando por mi cuenta, quiz se sintiese obligado a actuar; aunque fuese por
cubrirse las espaldas en caso de que yo descubriera algo que l haba pasado por alto.
En ese momento, gorje el timbre de la puerta. Contest, era la SIJ que anunciaba
su presencia. Con un zumbido, abr a los peritos y seal la contraventana daada, la
habitacin de Anne y el cuadro de Katy, y les pregunt si podan comenzar por el
saln.
Mientras ellos tomaban fotografas y recogan huellas dactilares, Anne y yo nos
retiramos a nuestros aposentos a vestirnos, peinarnos y aplicarnos el maquillaje que
cada una consideraba esencial. Mientras me haca la toilette, consider mis opciones.
Era viernes y los fines de semana las oficinas pblicas cerraban. Aunque
examinara el tercer esqueleto aquel mismo da, no podra ir a indagar ni al juzgado ni
al ayuntamiento hasta el lunes.
Por otra parte, en el laboratorio poda trabajar en cualquier momento; incluso
durante el fin de semana, si fuera absolutamente necesario. Pero no podra investigar
registros.
Tena que tomar una decisin.
Una vez ms, postergu el anlisis completo del tercer esqueleto.
Despus de reabastecer de comida y agua a Birdie, habl con los peritos de la SIJ.
An no haban encontrado nada de nada.
Estaba a punto de coger el telfono, cuando Anne irrumpi en mi dormitorio. Iba
con botas y el abrigo que haba rehusado ponerse la noche anterior. Llevaba la
bufanda de angora puesta y el gorro y los mitones en una mano.
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Ya te vas? pregunt.
Ya nos vamos respondi Anne.
Y tu visita al museo?
El arte es eterno, seguir all maana. Pero hoy har de sabueso. Lo ves?, mi
vida ya es multidimensional. Haremos de Cagney y Lacey, nos lo pasaremos bomba.
Ests segura?
Lo estoy.
Cagney y Lacey eran detectives entrenadas, armadas y con placas. Nosotras nos
parecemos ms a Miss Marple y a una de sus amigas del club de jardinera Pero
vale, lo intentaremos. Los peritos sabrn cmo salir. Djame comprobar mis mensajes
y nos vamos.
Marqu el nmero del laboratorio, el de mi buzn de voz y despus mi cdigo de
acceso. Haba un solo mensaje, registrado a las nueve y cuarenta y tres de la semana
anterior.
Las palabras de aquella mujer desataron en mi cabeza un maremgnum de
posibilidades, y eran una peor que la otra.
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Captulo 12
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S, as es.
Le hice un resumen de las llamadas de la seora Gallant/Ballant/ Talent.
Y por eso te pones como la diva de Dachau?
No contest.
Esa viejecita habr salido a comprar su dosis semanal de laxante Metamucil. Y
prosigui con paciencia de institutriz: Y si ya ha llamado dos veces, llamar una
tercera. Y si no llama, t ya tienes su nmero para contactar con ella. Hay muchos
medios de identificar el nombre que se corresponde con ese nmero. Maldita sea,
cualquier servicio de informacin telefnica te dar el nombre y la direccin,
teniendo el nmero.
No pude ocultar mi emocin:
Dice que sabe quines eran las chicas y por qu las han matado. Si es una testigo
fiable, podra resolver esta investigacin en un santiamn. Naturalmente, puede no
ser de fiar. Por eso preferira hablar primero con ella, para no mandar a Claudel
detrs de una pista falsa. Tienes razn, debera intentar hablar con ella por mi cuenta.
Ella quiere hablar conmigo, no con la polica.
Por cierto, tengo otra pregunta.
Yo alc las manos en un gesto de hazla, pues.
Cmo piensas abrocharte el abrigo?
Me quit los mitones y se los lanc con todas mis fuerzas.
Por segunda vez en esa semana, entr en un aparcamiento de pago del centro
histrico. El cielo estaba plomizo, el aire pesado a punto de una nevada inminente.
Abrgate le dije a Anne, subindome la cremallera de la parka.
Adnde vamos?
Al Hotel de Ville.
A reservar una habitacin? consigui decir a travs de la bufanda de angora.
Es el ayuntamiento. Est a cuatro manzanas de aqu.
Ubicado en la cima de la plaza Jacques-Cartier, el Ayuntamiento de Montreal es
una extravagancia victoriana de piedra y cobre. Fue construido entre 1872 y 1878,
pero desde fuera da la impresin de que el artfice no saba muy bien cundo darlo
por concluido. Tejados abuhardillados? Muy parisin. Columnas? Desde luego.
Prticos? Bien sur. Aleros, ventanas de buhardillas, balcones, cpula y reloj? S. S.
S. S. Y s.
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Pese a que fue destruido por un incendio en 1922, el Hotel de Ville no sufri daos
estructurales. Fue remozado y hoy es uno de los edificios ms encantadores de
Montreal y favorito de lugareos y turistas.
Sera difcil confundirlo con el Ayuntamiento de Clover dijo Anne mientras
subamos los peldaos de la entrada.
Ves eso? dije sealando el balcn que hay sobre la puerta principal.
Anne asinti.
Desde all, Charles De Gaulle dio su famoso, o infame, discurso Vive le Qubec
Libre.
Cundo?
En el sesenta y siete.
Y?
A los separatistas les encant.
Adems de su condicin de atraccin turstica, el Hotel de Ville contina siendo el
centro administrativo ms importante de la ciudad, y el depsito de la informacin
que yo andaba buscando.
Al entrar, percibimos de inmediato el olor a radiadores calientes y lana mojada. Al
otro extremo del vestbulo, un kiosco ofreca Renseignements. Informacin.
Al ver que me acercaba a ella, una mujer levant la vista. Tendra unos veinte aos
y una melena rubia cardadsima que le aada casi diez centmetros de estatura.
Mientras le explicaba lo que precisaba, la mujer ahog un bostezo. Cuando hube
acabado, seal en direccin a un tablero en el que figuraba un listado de oficinas y
su ubicacin correspondiente. En su brazo huesudo tintinearon varias pulseras de
plstico.
Accs Montreal dijo.
Merci respond.
Podra haberse mostrado un poco menos interesada dijo Anne mientras
buscbamos la situacin de las oficinas en el tablero indicador pero slo tras una
fuerte dosis de litio.
En la oficina Acceso Montreal, encontramos a una mujer mayor y ms entrada en
carnes, una versin decididamente ms amistosa que la seorita Informacin. La
mujer nos salud en el tpico frangls de Montreal.
Bonjour. Hi.
Le expliqu lo que necesitaba.
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K a t h y R e ic h s L u n e s d e C e n iz a
La mujer dej caer las gafas con cadenita sobre su busto y respondi en ingls:
Si cuenta usted con una direccin de empadronamiento, puedo buscar lo que
necesita en el registro de catastro.
Debi de notrseme la confusin en la cara.
El nmero catastral describe el solar. El nmero importante es el del lote, con l
puede usted investigar el historial de la propiedad en el Registre Foncier du Qubec,
que depende del Bureau d'Enregistrement.
Se encuentra aqu esa oficina?
No, en el Palais de Justice. Segunda planta, despacho 2175.
Apunt la direccin del edificio donde se encontraba la pizzera y se lo pas.
No tardar mucho dijo.
No tard. Diez minutos ms tarde regres con los nmeros. Le di las gracias, y
Anne y yo nos marchamos.
Los tres juzgados de Montreal se encuentran en el lado oeste, a corta distancia del
ayuntamiento. Correteamos por Notre-Dame, al tiempo que Anne admiraba los
escaparates de galenas, cafs y boutiques. Se detuvo para dar palmaditas a algn
caballo, se deshizo en elogios a la belleza del Chteau Ramezay y ri al ver que los
quitanieves tapaban los coches aparcados hasta convertirlos en montculos blancos.
Aparte del hecho de que ambos son edificios, en lo arquitectnico el ayuntamiento
y el moderno juzgado tienen poco en comn. Sobre el encanto de este ltimo Anne
no hizo comentario alguno.
Antes de pasar al interior, extraje mi mvil e intent comunicarme con la seora
Gallant/Ballant/Talent.
Nada.
Tal como el da en que testifiqu, el juzgado estaba plagado de abogados, jueces,
periodistas, guardias de seguridad y gente preocupada. El hall era una suerte de
confusin controlada, y en cada expresin poda leerse que la persona en cuestin
prefera estar en otro sitio.
Montamos en un ascensor hasta la segunda planta y nos dirigimos directamente al
despacho 2175. Al tocarme el turno expliqu mi misin, esta vez a un dependiente
bajito y calvo con una silueta de tonel.
Hay que abonar una suma aclar El Tonel.
Cunto?
Me lo dijo.
Apoquin y El Tonel me entreg un recibo.
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Despus aplast los bordes del mantel individual y enderec los flecos. Volv a
coger el telfono, lo mir y volv a dejarlo sobre la mesa.
Anne levant una ceja con gesto analtico:
Esperas una llamada?
Dej mensajes a Claudel y a su compaero.
Vas a contarme lo que descubriste?
Saqu las fotocopias y los listados del bolso y lo apil todo a un lado del mantel.
No te voy a soltar una saga de Michener sobre el solar, pero el inmueble fue
erigido en 1901 y era propiedad de un tal Yves Sauriol. Por aquel entonces era un
edificio residencial. El hijo de Sauriol, Jacques, lo hered en 1928, y despus el hijo de
ste, Yves, en 1939.
En 1947, se vendi la propiedad a Eric-Emmanuel Gratton. Entonces la planta
baja se convirti en un local comercial. Hasta 1970, lo ocup una imprenta pequea.
Eric-Emmanuel Gratton muri en 1958 y hered su mujer, Marie. Marie pas a
mejor vida en 1963 y el edificio pas a su hijo Gille. Gille Gratton vendi la
propiedad en 1970.
Todo esto que me cuentas tiene un remate?
Se lo vendi a Nicol Cataneo.
La expresin de Anne me dijo que el nombre no significaba nada.
Nick Cataneo, El Navajas.
Anne abri sus ojos verdes de par en par:
Un maoso?
Asent.
El Navajas?
Asent de nuevo.
Eso explica todo aquel movimiento de cubertera ironiz.
No s mucho sobre la mafia, pero he odo muchas veces el nombre de Nicol
Cataneo.
Aqu hay mafia?
Desde principios de siglo.
Yo pensaba que tenais pandillas de moteros.
Las tenemos, y ahora mismo son los criminales ms buscados de la ciudad. Pero
los muchachos de la motocicleta son slo un elemento en el maravilloso mundo del
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crimen organizado de Montreal. La mafia, la pandilla del West End y los Hell's
Angels forman lo que se conoce como el Consorcio.
Como la Comisin de Nueva York?
Exactamente.
Los oriundos de la bota que viven aqu se llevan bien con los oriundos de la
bota que viven en Estados Unidos? O provienen de la isla?
Quieres decir si los italianos se llevan bien con los sicilianos? No tengo un
conocimiento detallado de la geografa ancestral. Slo s que hubo un tiempo en que
Montreal era casi una sucursal de Nueva York.
Te refieres a la familia Bonanno? Le un libro sobre ellos.
Asent:
La organizacin de Montreal la diriga un tipo llamado Vic Coltroni, El Huevo.
Pero creo que muri en la dcada de los ochenta.
Comprob si mi mvil segua encendido, pero no tena mensajes.
Y quines forman la pandilla del West End? pregunt Anne.
Irlandeses sobre todo.
Paisanos tuyos.
Los irlandeses slo somos meros soldados del Ejrcito del Seor.
Ms bien poetas y borrachines, y no en ese orden si hablamos de su diligencia.
No te pases.
A qu se dedica El Consorcio?
A la prostitucin, el juego y las sustancias ilegales. El Consorcio legisla sobre
asuntos como el precio de las drogas, las cantidades que deben importarse, los
nombres de los compradores afortunados. Se cree que la red de Coltroni ha
contrabandeado millones de dlares en narcticos al mercado estadounidense. Las
ganancias de las actividades ilegales se lavan por medio de negocios legales.
Lo cual parece ser el procedimiento tpico, por lo que he ledo.
Y el mismo que han adoptado las pandillas de moteros, deben de ensearlo en
las escuelas de administracin de empresas.
En ese momento entr la camarera con nuestra comida. Volv a comprobar mi
mvil. Segua funcionando, pero no haba mensajes.
Volviendo al tema del edificio dije tras unos bocados a la crep, en 1970,
Nick El Navajas compr el sitio y fue el dueo durante diez aos.
Qu tiene que ver eso con los esqueletos?
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Cyr debe de ser discapacitado o el tipo ms agarrado del planeta dijo Anne a
punto de resbalarse.
Quiz gaste su dinero en otras cosas.
Qu pensamiento ms positivo. Quiz el capullo est en Barbados mientras
nosotras intentamos no matarnos en los escalones del porche.
No se ha llevado el automvil.
Anne se volvi a mirar:
Se ve que tampoco se gasta la pasta en vehculos de lujo.
Cuando estaba a punto de volver a pulsar el timbre, not que se abra la puerta
interior. Un hombre se asom por detrs de la puerta protectora de aluminio y
vidrio.
Aquel hombre no pareca contento, pero no fue su expresin lo que nos alarm.
Anne y yo empezamos a retroceder lentamente por el porche.
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Captulo 14
El hombre que nos observaba era bajo, enjuto y nervudo, de pelo canoso
amarillento y un elaborado bigote blanco. Llevaba las gafas sucias de grasa y cadenas
de oro al cuello. Y nada ms. Slo gafas y cadenas.
Su cara de pocos amigos se convirti en una de autosuficiencia al ver a Anne
retroceder por el porche con paso vacilante. Entonces su expresin volvi a tornarse
fiera:
Je suis catholique!
Mis botas resbalaron en el hielo desparejo.
Cyr se agarr el pene y lo sacudi para que lo viramos.
Anne, que estaba a mi lado, hizo un giro de ciento ochenta grados hacia los
escalones.
Catholique! grit el hombre.
Catlico?
Entonces me detuve. Haba visto a Harry utilizar la misma artimaa.
Pero vestido.
No somos misioneras, monsieur Cyr.
Su gesto de pocos amigos flaque, pero enseguida volvi a envalentonarse.
Y yo no soy Pee-wee Herman. El nombre son raro pronunciado en dialecto
francs joual.
Met la mano en el bolso.
Cyr se aproxim a la puerta:
Lrguense!
Yo saqu una de mis tarjetas.
Y no dejen ninguno de sus malditos panfletos, tabarnouche!
No pertenecemos a ninguna iglesia.
Al darse cuenta de lo que ocurra, Anne se agarr del pasamanos y se propuls de
nuevo hacia la casa.
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Pens que eran de la revista Atalaya dijo Cyr en ingls. Esa gente tiene
menos sentido comn que el que el buen Dios le dio a una chiriva. Pero si uno est
desnudo lo dejan en paz. Desnudo son esnu. O si uno es catlico. Que son
atolic.
Anne le seal los genitales al anfitrin.
Cyr nos condujo a travs de puertas emplomadas y finalmente torci a la derecha.
Denme un minuto.
Subi por una escalera central colocando primero un pie y luego el otro sobre la
contrahuella, mientras su mano surcada de venas azules se aferraba al pasamanos.
Su cuerpo, blanco como tripa de sapo, destacaba contra los oscuros paneles de
madera que revestan la escalera. El trasero que vimos ascender era peludo y negro.
Nos sentamos una en cada extremo del sof de brocado rosa, la funda de plstico
cruji. Yo baj la cremallera de mi parka y me la quit. Anne no se quit nada.
Pues nunca vi algo as en Cagney y Lacey dijo.
Le sonre e hice un tour visual del lugar. Haba frente al sof una poltrona
reclinable La-Z-Boy y un silln con su funda de plstico. A la derecha del escenario,
una chimenea con ladrillos pintados de marrn. A la izquierda del escenario, un
rgano pequeo, una televisin inmensa y un silln rado pegado a la pantalla. ste
sin funda plstica.
En toda la casa reinaba un silencio aterciopelado.
Me pregunt si el viejo habra colocado l mismo las fundas de vinilo o si estaban
as tal cual el da que le entregaron el mobiliario.
Dud de que hubiera una seora Cyr. En la casa no haba ni estatuillas, ni
fotografas, ni souvenirs de vacaciones pasadas. El hueco de la chimenea estaba lleno
de pilas de revistas Playboy y National Geographic. Los ceniceros rebosaban.
Me percat de que Anne tambin estaba inspeccionando el lugar.
Todo esto podra ser tuyo le dije en voz baja. Creo que Cyr se ha
enamorado.
Creo que el Llanero Solitario es inofensivo susurr Anne.
Dijiste que queras vivir la vida al lmite.
Pues es una monada.
No supe si se refera al Llanero Solitario o a su amiguito, pero prefer no
preguntar.
Momentos ms tarde omos pasos.
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Me llevar unos minutos rebuscar entre mis archivos. Les apetece un whisky?
Les aseguro que har que les crezcan las uas de los pies.
Anne y yo pasamos una vez ms.
Media hora despus, Cyr regres arrastrando los pies con un folio arrancado de
un cuaderno de espiral.
Nosotras nos pusimos de pie.
Qu tal si se quedan a cenar, seoritas? Podramos mandar a pedir algo. Y si
nos zampamos unas enchiladas y nos pimplamos unos margaritas?
Es muy amable de su parte dije. Pero ahora mismo estoy trabajando, no
alternando.
Pues ya saben dnde encontrarme.
Me sub la cremallera del abrigo y Cyr nos condujo al vestbulo.
Al llegar a la puerta, le entregu mi tarjeta:
Si recuerda alguna otra cosa, por favor, llmeme.
Cyr me extendi la mano que sujetaba el folio:
Segn recuerdo, esos tipos eran casi tan siniestros como una sopa de
championes.
Merci, monsieur Cyr.
Y si alguien acab asesinado, yo no tuve nada que ver. Lo dijo
tranquilamente, sin el mnimo deje de humor.
Qu le hace creer que hubo un asesinato?
Dado que Cyr no haba mencionado Le Journal, supuse que no haba visto el
artculo.
Ese detective me dijo lo que encontraron en el stano.
Claudel ya haba interrogado a Cyr? Maldito Claudel, me haba ocultado
informacin una vez ms.
No me diga fing.
Era un capullo engredo.
Se refiere al detective Claudel?
El gilipollas me trat como si fuese subnormal. As que no le dije una mierda.
Dgame una cosa, seor Cyr, por qu cree que esas tres personas acabaron en
su stano?
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En los meses clidos, los barcos se arriman a los muelles de las orillas. La gente
que monta en bicicleta y en monopatn acude en masa a los paseos adyacentes, y la
que hace picnics, y los turistas. Pero aquella noche helada la ribera estaba quieta y
oscura.
Al llegar a la plaza d'Youville, tom por una calleja lateral y aparqu frente a la
antigua aduana. Descend andando con dificultad, Anne sigui mis pasos colina
abajo cautelosamente, vacilante como si estuviera ebria.
Al mirar hacia la otra orilla del ro, me qued contemplando el nevado y borroso
contorno de Habitat '67. El complejo, construido para la Exposicin Mundial, es un
montn de cubos geomtricos que desafan el delicado arte del equilibrio. Fruto de la
imaginacin ms que del pragmatismo arquitectnico, sus paseos subterrneos y
patios son una delicia en verano, pero una invitacin a la hipotermia en invierno.
Andrew Ryan viva en Habitat.
Una multitud de preguntas desvi mi concentracin.
Dnde estaba Ryan? Qu senta? Y yo, qu senta? Qu me haba querido decir
con eso de que tendramos que hablar? De acuerdo, hablaramos, pero de qu? Del
compromiso? De contemporizar? De acabar con la relacin?
Ignor tantas preguntas. Ryan tena entre manos una operacin y no estara
pensando ni sintiendo nada relacionado conmigo.
En la rue de la Commune, entramos en un edificio futurista de piedra gris,
formado por vrtices y ngulos. En lo alto, un estandarte cruzaba una torre de un
lado a otro, ICI NAQUIT MONTRAL. Aqu naci Montreal.
Qu es esto? dijo Anne, cubriendo de hielo el suelo de baldosas verdes.
Point--Callire, el Museo de Arqueologa e Historia Natural de Montral.
De un mostrador circular al fondo del hall, asom la cara de un hombre. Era
demacrada y plida y no le hubiera venido mal un afeitado. Era un guardia, llevaba
un abrigo militar de segunda mano, y en la mano sostena una bota.
Lo siento dijo sealando un letrero. El museo est cerrado.
Tengo cita con la doctora Mousseau.
Se sorprendi:
Y usted es?
Tempe Brennan.
El guardia tecle un nmero, dijo un par de palabras por el auricular y colg.
La doctora Mousseau est en la cripta. Sabe cmo llegar?
S, gracias.
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Lo mismo digo. Anne dio un paso atrs, abrumada por el zarandeo que le
tironeaba por su extremidad.
Las dos mujeres parecan miembros de especies diferentes. Anne era alta y rubia,
Mousseau meda un metro cincuenta y tena pelo rizado y negro. Anne iba envuelta
en angora rosada, la arqueloga llevaba una camisa de varn color caqui, vaqueros
negros y botas de leador. De una anilla inmensa que penda de su pantaln colgaba
un enorme manojo de llaves.
Muchas gracias por aceptar vernos tan tarde un viernes de nevada dije.
Est nevando? Mousseau solt la mano de Anne y se volvi hacia m dando
un bote, como quien se ha metido speed.
Conoca a Monique Mousseau desde haca una dcada, poco despus de mi
primer viaje a Montreal. En esa poca trabaj con ella y comprend que su energa no
provena de un subidn qumico, su extraordinario vigor provena de su amor por la
vida y por su vocacin. Equipada con una pauta, Mousseau era capaz de excavar
toda Nueva Inglaterra.
A tope dije.
Qu maravilla. Llevo tanto tiempo bajo tierra que he perdido contacto con el
mundo exterior. Qu tal est afuera?
Muy blanco.
La risa de Mousseau son con un eco digno de alguien de un tamao mucho
mayor.
Bien, cuntame lo de esos botones.
Le describ los esqueletos y el stano.
Fascinante. Cada frase suya iba acotada siempre por signos de admiracin.
Echemos un vistazo.
Saqu la bolsa Ziplock y se la entregu.
Mousseau se coloc sus Harry Potter y examin los botones dando vueltas a la
bolsa transparente. Pas un minuto y otro ms.
Una expresin de confusin cruz la cara de Mousseau.
Anne y yo nos miramos.
La arqueloga alz sus gafas redondas hacia m:
Puedo sacarlos?
Desde luego.
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Mousseau abri el cierre de la bolsa y dej caer los botones en su mano. Luego
cruz hacia el carrito y los estudi bajo la lupa. Con la punta del dedo fue dndoles
vuelta, observando y alinendolos. Despus los estudi un poco ms. Con cada
movimiento profundizaba su perplejidad.
Anne y yo volvimos a intercambiar miradas.
Pareca que el examen durase eternamente. Y entonces Mousseau dijo:
Me disculpas un segundo?
Asent.
Sali a toda prisa dejando dos de los tres botones encima del carro.
Nos envolvi un silencio extrao. Del exterior, llegaba algn que otro bocinazo.
Qu haba visto Mousseau?
Una eternidad ms tarde, la arqueloga regres. Recogi los botones restantes y
reanud su inspeccin. Finalmente elev la mirada, sus ojos se haban vuelto
enormes tras las lentes.
Los ha visto Antoinette Legault?
Un detective se acerc al McCord y se los mostr.
Y Legault cree que son del siglo XIX?
S.
Pues tiene razn.
El corazn se me cay a los pies.
Mousseau se acerc y sobre la palma de la mano fue manipulando dos de los
botones con la punta del bolgrafo.
Fueron hechos en plata de ley por un joyero y relojero llamado R. L. Christie
dijo.
Dnde?
En Edimburgo, Escocia.
Cundo?
Entre 1890 y 1900.
Ests segura?
Estaba bastante segura de haber reconocido el trabajo de Christie, pero para
asegurarme lo comprob.
Asent, estaba demasiado deprimida para que se me ocurriese algo.
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Pero ste dijo Mousseau volteando el tercer botn con el bolgrafo. ste es
falso, y una copia mala, adems.
La mir sin comprender.
Mousseau me pas la lupa.
Compara ste con este otro dijo indicndome uno de los botones Christie y
despus la falsificacin.
Bajo el aumento, los detalles de la mujer tallada por Christie eran ntidos: los ojos,
la nariz, los rizos. La silueta que apareca en el botn copiado, en cambio, era un
simple contorno desprovisto de detalles.
Mousseau dio vuelta a los botones:
Mira las iniciales grabadas junto al ojete.
Incluso para un aficionado, la diferencia era obvia. Christie haba grabado sus
iniciales con movimientos suaves, fluidos. En la copia, la S haba sido trazada con
una serie de trazos como tajos.
Me qued perpleja y un poco desconcertada.
Pero no tanto como lo estara el lunes siguiente por la maana.
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Era Anne, que me miraba desde la puerta. Sin darme cuenta, haba oscurecido en
la habitacin.
Pues a un montn de mujeres dispuestas a arreglarme las uas repliqu.
Desanimada, encend el ordenador.
Cocinamos filetes, patatas y esprragos. Mientras comamos, le cont a Anne mi
nada fructfera tarde.
Despus de cenar vimos dos pelculas del inspector Clouseau, mientras Birdie
dormitaba entre nosotras. Ni ella ni yo nos remos mucho. Nos fuimos a la cama
temprano.
Alrededor del medioda del domingo, volv a telefonear a la Bouche rue Lehaim.
Nada de nada.
A las dos de la tarde, alguien cogi el telfono.
Shalom. La voz sonaba como un oboe bartono.
Me present.
El hombre dijo llamarse Harry Cohen.
Es sa la misma Boucherie Lehaim que en los aos ochenta estaba en Ste-
Catherine?
As es. Entonces la carnicera perteneca a mi padre.
Abraham?
S. Nos mudamos en 1987.
Puedo preguntarle la razn?
Nosotros servimos a una clientela estrictamente kosher, y este barrio nos pareci
un sitio ms adecuado.
S que esta pregunta le resultar extraa, seor Cohen, pero recuerda usted
algo acerca del stano de aquel edificio?
Al stano se acceda por la tienda. Pero no almacenbamos nada all y no
recuerdo que nadie entrara o saliera de l.
Es posible que otros inquilinos usaran el stano como depsito?
No hubiramos permitido que nadie utilizara nuestro espacio con ese fin.
Adems, la nica manera de entrar es a travs de una trampilla que haba en el bao
de nuestro local y mi padre mantena esa entrada cerrada con candado. Siempre.
Sabe por qu lo haca?
Mi padre es extremadamente escrupuloso en temas de seguridad.
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Por qu?
Porque naci judo en Ucrania en 1927.
Entiendo.
Estaba dando manotazos de ahogada. Qu ms poda preguntar?
Conoci usted a los inquilinos anteriores o posteriores?
No.
Ustedes estuvieron casi seis aos en ese barrio, hubo algo en particular que los
llevara a mudarse?
El barrio se volvi Cohen dud: Desagradable.
Desagradable?
Nosotros somos judos Chabad-Lubavitch, doctora Brennan, judos
ultraortodoxos. A veces no nos comprenden ni en Montreal.
Le di las gracias y cort.
En el patio central del edificio hay un pequeo abeto que echa races en un tiesto
de piedra. Cada diciembre, el portero, Winston, cubre de luces el endeble arbolillo. A
Winston no le gustan nada las sosas navidades blancas de los presbiterianos de
Connecticut. Para l las pascuas o son multicolores o no son nada.
Mi gato es uno de los que ms aprecia esas lucecillas. Pasa horas hecho un ovillo
junto a la chimenea mirando alternativamente las llamas y el milagro que Winston
monta en medio de la nieve.
Imitando a Birdie, Anne y yo pasamos la tarde sin hacer nada. Estuvimos horas y
horas frente al fuego, con las cabezas apoyadas en el borde del sof y las piernas
cruzadas sobre la alfombra de la chimenea. Mientras bebamos incontables tazas de
caf y t, yo me quej de Claudel y de Ryan, y Anne de Tom. Nos remos de lo
necesitadas que estbamos, y esa necesidad nos puso de un humor sombro.
Tras horas de charla y de una marejada de palabras, llegu a entender la
verdadera profundidad de la infelicidad de mi amiga. La salida de compras y las
bromas no haban sido ms que un parip. Tena que volver a maquillarse y subir
el teln: el espectculo deba continuar. Tena que salir adelante, por el bien del
equipo, por el de sus hijos, por Tempe.
Anne siempre ha sido imperturbable, por esa razn su intensa tristeza me
resultaba tan perturbadora. Rec porque no se tratara de algo permanente.
Mientras hablbamos, pens en decirle algo alentador o reconfortante, o que al
menos la distrajera. Pero todo lo que se me ocurra sonaba manido o a clich. Al final,
me limit a demostrarle mi apoyo. Pero estaba preocupada por mi amiga.
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Se dej caer sobre una silla y dobl el abrigo sobre las rodillas. Not un raspn en
su mejilla izquierda.
Charbonneau se percat de que lo haba notado.
Debera ver al otro dijo, y sonri.
Yo no sonre.
Perdone que no le haya devuelto la llamada. En el ltimo momento Claudel y
yo fuimos destinados a narcticos como refuerzo y el viernes tuvo lugar la operacin.
Supongo que habr ledo sobre ella.
No. Todava no he visto las noticias.
Durante el fin de semana Anne y yo habamos prescindido de todas las formas de
periodismo, optando por los vdeos y las pelculas clsicas del canal cine.
El grupo destacado para la operacin llevaba investigando el asunto desde hace
meses.
Lo dej hablar.
Un par de ejecutivos sacaba de contrabando seudo-efedrina, que se utiliza para
producir metanfetaminas. Almacenaban el producto en Quebec y Ontario y despus
lo distribuan en camiones por todo Canad y al sur del paralelo cuarenta y ocho.
Charbonneau se inclin hacia delante, apoy los codos sobre las rodillas y dej las
manos colgando.
Esos mendas suministraban a los cocineros desde Halifax a Houston. El
viernes pillamos a cuarenta y tres, y el sbado a once ms. Algunos abogados van a
tener que contratar ayudantes a montones.
Particip Andrew Ryan en la operacin?
Charbonneau sonri y mene la cabeza:
Aunque pertenezca a la SQ, el tipo es una leyenda.
Decir que hay cierta rivalidad entre la SQ y la CUM sera como decir que
palestinos e israeles a veces no coinciden.
Por qu lo dice? Cog un bolgrafo y empec a dibujar cuadrados dentro de
otros.
Porque el sbado por la maana a Ryan casi le apagan las luces, vale? Y esa
misma noche lo veo tranquilo a ms no poder, acompaado por una chica a quien
doblaba en edad. Charbonneau dibuj un reloj de arena en el aire. Vi muy poca
lycra, pero hectreas de piel. Cuntos aos tiene Ryan, cuarenta y siete? Pues haca
muy poco que esa chica se haba quitado los aparatos.
Trac una diagonal en un cuadrado. Me hice la desinteresada.
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La chica sigue con l, as que supongo que l sigue teniendo lo que hay que
tener.
Ryan y yo habamos sido discretos, ms que discretos. Charbonneau no tena
forma de saber que habamos sido amantes.
Sigue con l? repet como de pasada.
Charbonneau se encogi de hombros:
Ya los haba visto juntos antes.
De veras?
Djeme ver cundo fue? Charbonneau continu yndose de la lengua, sin
saber el efecto que estaban produciendo sus comentarios. En agosto? S, en
agosto. Haca ms calor que en un maldito barco bananero.
Su dedo carnoso apunt en mi direccin:
Recuerdo que pas por aqu a preguntar sobre un caso y usted estaba en el sur.
Tuve que declarar y la vista preliminar tuvo lugar a principios de agosto. Recuerdo
que al salir del tribunal vi a Ryan y al bomboncito. S, fue la segunda semana de
agosto.
La primera semana de agosto, Ryan estaba conmigo en Charlotte. Recibi una
llamada urgente, algo le haba ocurrido a su sobrina y tuvo que regresar a toda prisa
a Canad.
Dej caer el bolgrafo y control mi expresin:
Monsieur Charbonneau, lo llam el viernes porque he descubierto informacin
relevante sobre los esqueletos del stano de la pizzera.
Charbonneau se ech hacia atrs en la silla y estir las piernas:
La escucho.
Obtuve una segunda opinin sobre los botones que encontr Said Matoub
Charbonneau me mir con cara de no entender.
el dueo de la pizzera.
El tipo que encontr los esqueletos?
No, tibio. se fue el fontanero. Matoub admiti haberse quedado con tres
botones de plata mientras recoga los huesos.
Entendido.
Su compaero llev los botones al McCord para que los estudiaran.
La seora aquella dijo que eran viejos.
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O sonar un telfono al fondo del pasillo, son una y otra vez. Sera LaManche
reuniendo sus tropas para la reunin matinal.
Y? insist.
El nuevo jefe rompi la relacin con los Bonnano de Nueva York y la estableci
con la familia de Montreal y los Caruana y Cuntrera.
Y eso qu significa? Mir mi reloj asegurndome de que Charbonneau lo
advirtiera.
Fue una locura. El detective se encogi de hombros. Murieron un montn
de tipos.
Y algunas chicas quizs?
Charbonneau volvi a encogerse de hombros:
Usted no mencion que los huesos mostraran traumas.
Es que no encontr trauma alguno. Hablar usted con su compaero?
Charbonneau juguete con el lbulo de la oreja, mir a un lado y luego a m. Dud
un instante y finalmente tom una decisin personal.
Luc ya ha hablado con Cyr.
Lo s.
Supongo que no se lo dijo.
No.
Debi decrselo.
Habra sido un detalle.
El viejales no mencion a Cataneo.
Quiz eso tenga que ver con las psimas habilidades sociales de su compaero.
Averigu usted algo ms?
Le cont lo del listado de inquilinos que me entreg Cyr y las llamadas que yo
haba hecho por mi cuenta.
Y de quin sospecha, del drag queen o del tipo del sombrero negro y las trenzas?
Los Chabad-Lubavitch no usan ni payot ni streimel.
Slo le tomaba el pelo, doctora. Sospecha de alguno de los dos?
Quiere saber mi opinin?
Charbonneau asinti.
De ninguno de los dos dije ponindome en pie.
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Di vuelta al folio y le rpidamente los dos casos siguientes. Un hombre haba sido
hallado boca abajo debajo de una escalera en Mount Royal, en el extremo ms alejado
de Drummund.
Nom de dcd: Inconnu. Nombre del fallecido: Desconocido. Y una mujer haba
sido hallada muerta en su cama.
Nom de dcd: Louise Parent. Date de naissance: 18/6/1943 Info: Mort suspect.
Baj la vista a la lnea siguiente y el corazn se me cay a los pies.
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Captulo 18
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Ya ests libre?
S.
Esper, pero l no dio ms detalles.
Quin va a investigar el caso de Louise Parent?
El ruido de fondo de la sala de brigada indicaba que Ryan estaba unas dos plantas
por debajo de m.
La mujer de Candiac lo piqu. Tena sesenta y ocho aos y fue hallada
muerta en su cama esta maana. A quin le tocar el caso?
A un servidor, nena.
No te dieron mucho tiempo de descanso.
Parece que me echaban de menos.
Todava no has encontrado un compaero de aventuras?
Varios aos antes, el compaero de Ryan haba muerto en un accidente de
aviacin mientras escoltaba a un prisionero de Georgia a Montreal. Desde entonces,
Ryan haba trabajado solo, asignado de una operacin especial a otra.
Mi carisma los intimida.
Ser por la locin de despus de afeitar.
Prefiero moverme solo.
Por qu se considera a Parent mort suspect?
Porque su muerte pareca sospechosa.
Me vas a matar de risa, Ryan.
La vctima gozaba de buena salud. No fall el calefactor, no hubo ni prdidas de
gas ni de monxido de carbono. Tampoco hay antecedentes de depresin o nota de
suicidio. La hermana de la vctima tiene sesenta y cuatro aos y se ha largado por
pies, est en paradero desconocido. Los polis de Candiac creyeron oportuno
llamarnos a los hermanos mayores para que echsemos un vistazo.
LaManche va a realizar la autopsia esta maana.
Me imagin a Ryan con el auricular apretado entre el hombro y la cabeza y los
tobillos cruzados sobre el escritorio.
Me imagin a Ryan en mi cama.
Me imagin a Ryan pasendose ufano con la reina del baile.
El cuerpo lo encontr la sobrina de la vctima coment. Dice que no es
tpico de su madre largarse sin decir adonde va.
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Rose Fischer?
O el crujido del papel.
Bingo.
Ests intentando localizarla?
As es, doctora.
Quin es Alban Fischer?
Percib un instante de duda.
Puedo averiguarlo. Por qu?
Recuerdas a la mujer que me telefone para contarme algo sobre los esqueletos
de la pizzera?
S.
Recuerdas que me pareci or que su nombre era Ballant o Gallant o algo as?
S.
Ambas llamadas fueron hechas desde la casa de Rose Fischer en Candiac.
Parent
Suena parecido si hay ruido en la lnea.
La lnea de telfono est a nombre de Alan Fischer adivin Ryan.
Efectivamente.
Alban figura en el listn?
Aguarda.
Apoy el auricular, saqu el listn y pas las hojas hasta llegar a la F. A veces, el
trabajo detectivesco no requiere genialidad. Alban Fischer apareca domiciliado en la
direccin de Candiac.
Vive all confirm.
La sobrina dijo que en la casa no haba nadie ms, que las ancianas vivan solas.
La telefonear.
Te volver a llamar cuando LaManche acabe.
Puede que se trate de un simple ataque de corazn.
Puede.
Pasa constantemente.
Es la segunda causa de muerte.
Ests segura de que no es la primera?
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No.
Hay alguna otra novedad?
De hecho, s la hay.
Inform a Ryan del botn falso. Quiso saber qu significaba y le respond que no
tena ni idea.
Entonces le cont lo de Nicol Cataneo.
Hizo una pausa y despus su voz son diferente, ms dura, por decirlo de algn
modo.
No me gusta lo que me cuentas, Tempe. Los maosos dan tanto valor a la vida
como al hilo dental usado. ndate con cuidado.
Siempre lo hago.
Has reparado la ventana?
S.
Te ech de menos el fin de semana.
No me digas.
Tu amiga sigue ah?
S.
Hablemos cuando se vaya.
Anne no muerde.
Hubo una larga pausa. Ryan la rompi:
Tenme al tanto de lo que diga LaManche. Si estoy fuera, mndame un mensaje
al busca.
Antes de ponerme a analizar el tercer esqueleto, me desvi hacia la sala de
autopsias principal. Pelletier tena al primero de los gemelos adictos al crack en la
mesa uno, y LaManche a Louise Parent en la dos.
Parent haba llegado vestida con un camisn de abuelita. La larga prenda de
franela yaca extendida en la encimera. Rosas rojas sobre fondo rosa, canes
adornado de encaje y botones pequeos como perlas en miniatura.
La imagen me lleg como un flash: arrastrando los pies, la abuela se dirige a la
cama con sus pantuflas Dearfoam y su t de manzanilla.
Mi ojos volvieron a posarse en el cuerpo.
Parent era muy pequea y daba mucha pena verla echada all en la mesa de acero
inoxidable con desage. Estaba tan sola, tan muerta.
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Una vez ms o que la puerta exterior se abra y se cerraba con un clic, y unos
pasos de botas cruzando el vestbulo de la oficina.
Ryan llevaba su atuendo de sport detectivesco: camisa tejana, vaqueros y blazer de
lana color habano con coderas.
Ryan y LaManche intercambiaron Bonjours.
Ryan y yo un simple gesto.
Mi jefe puso al detective al da de sus hallazgos.
A qu hora muri? pregunt Ryan.
Descubri rastros de la ltima cena? contraatac LaManche.
Un cazo, una cuchara y una taza en el escurridor. En el cubo de basura haba
una lata de sopa, de hortalizas.
El contenido del estmago haba sido evacuado por completo. Eso debi de
ocurrir unas tres horas despus de ingerir la sopa.
La sobrina dice que las ancianas cenaban alrededor de las siete y se iban a la
cama alrededor de las nueve o las diez.
Eso si la sopa fue la cena y no la comida alz un dedo LaManche. Tenga en
cuenta que la fisiologa gstrica es extremadamente variable, el estrs nervioso y
ciertas enfermedades pueden demorar el vaciado del estmago.
Record la voz temblorosa. Incluso al otro lado de la lnea, la agitacin de Parent
era patente.
Pedir una orden para que nos entreguen los registros de llamadas.
Pero el estado de descomposicin sugiere que la muerte tuvo lugar el viernes.
LaManche cruz las manos por detrs de la espalda. Y bien, detective, qu
informacin nos trae usted?
Ryan extrajo un sobre marrn de un bolsillo de la chaqueta y esparci unas
fotografas en color sobre la encimera.
Una por una, las copias de 13 x 18 ilustraban la ltima jornada de Louise Parent.
Eran vistas exteriores del bungalow de ladrillo amarillo, sus aceras despejadas de
nieve, el porche delantero decorado con luces multicolores, la puerta de madera azul,
la corona con Joyeuses Ftes! rotulado sobre el lazo de terciopelo rojo, el jardn
delantero con su reno de plstico.
Ms vistas del patio trasero cubierto, un trineo de nio apoyado contra la
alambrada, la entrada con escalinata despejada de hielo, la pala para nieve.
En silencio, LaManche y yo fuimos estudiando las fotos.
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Vimos primeros planos de las puertas trasera y delantera, con sus picaportes y
pasadores intactos.
Luego la cocina, fotografiada desde la derecha y desde la izquierda. La estufa, la
nevera, la encimera que bordeaba toda la estancia con fregadero de acero inoxidable.
En el escurridor slo se vea una cuchara, una taza y un cazo.
Se la ve muy ordenada dije.
No haba nada fuera de su sitio asinti Ryan. No haba seales de intrusos,
ni de visitantes.
Las puertas estaban cerradas con llave? intervino LaManche.
Bastillo cree que s, pero no puede asegurarlo.
Se refiere a la sobrina?
Ryan asinti:
Bastillo recibi una llamada al mvil justo cuando llegaba a la puerta de la casa
de su madre. Recuerda haber tenido problemas con la llave, pero supone que fue
porque con una mano sostena el telfono y con la otra intentaba abrir. Admiti que
si la puerta estaba medio abierta pudo haberla cerrado con llave y haberla vuelto a
abrir sin darse cuenta.
La casa contaba con algn sistema de seguridad? pregunt La Manche.
Ryan neg con la cabeza, acto seguido extrajo de su bolsillo una instantnea y se la
entreg a LaManche, quien a su vez me la pas a m.
La fotografa mostraba a una mujer regordeta con cabello color asalmonado y un
maquillaje a lo Jackson Pollock. Tendra sesenta y pocos.
sa es Rosie Fischer? pregunt.
Ryan asinti.
Le devolv la instantnea y volv mi atencin a las fotografas de la escena del
crimen.
El saln con sof cubierto de tapetes y un confidente. El ventanal, las cortinas de
encaje, la persiana veneciana cerrada, una jaula para pjaros sobre un pie
ornamentado.
Record los graznidos de fondo que se oan en las llamadas de Parent.
Qu clase de pjaro es? pregunt con tono sombro.
Una cacata.
Como la de Katy. Ese era el sonido que intent descifrar por telfono.
Quin lo cuida ahora?
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apoyada en un ngulo extrao sobre una almohada arrugada. Sus ojos eran dos
medias lunas negras y vacas. El pelo gris le caa lnguidamente por la cara.
A los pies de la cama poda verse un edredn floreado, doblado pulcramente. Y
encima de ste una segunda almohada, pero sin funda.
Bastillo movi el cuerpo? pregunt no s muy bien a quin.
Dijo que encontr a su ta inconsciente e intent despertarla.
Toc la almohada?
No lo recuerda.
Debajo de la cama vi dos pantuflas perfectamente alineadas, y en la mesilla de
noche, un par de gafas plegadas, una taza y un frasco de pastillas.
se es el Ambien que nos enviaron? pregunt LaManche.
Efectivamente. La receta se hizo el mircoles pasado, por treinta unidades.
Faltan ocho.
Qu contena la taza?
Agua. Bastillo la llen para despertar a su ta. Dice que se puso nerviosa, que no
saba qu hacer.
La taza estaba vaca cuando la encontr?
Cree que s. Pero no olvide que Bastillo se las vera negras para hacer la O con
un canuto.
Encontr usted algn otro medicamento adems de los que vinieron con el
cuerpo? pregunt LaManche.
Vioxx, para la artritis, pero se ya se lo hemos enviado. En cuanto a los dems,
eran los medicamentos que hay en cualquier botiqun: calcio, aspirinas, productos
antiojeras, un tubo de Neosporin a medio usar y medicamentos antialrgicos de
venta sin receta.
No es extrao que esa taza estuviera en el dormitorio? pregunt.
Segn Bastillo, los ronquidos de su madre alcanzan un siete en la escala de
Richter. Y puesto que Parent tena el sueo ligero, sola tomarse un par de Ambien
con una infusin cuando se iba a la cama. Si en la taza haba algo, Bastillo cree que
deba de ser una infusin de hierbas. Pero no puede asegurarlo, y adems lo tir.
Sera bueno echarle mano a esa taza dije.
A la orden, seora dijo Ryan solemnemente.
Se me encendieron las mejillas de la vergenza. Por supuesto que haban
incautado la taza.
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Captulo 20
Durante los das que siguieron ningn muerto de la provincia necesit que la
antroploga le echara un vistazo. No se encontraron cadveres descompuestos en
vagones de tren, ni momias en stanos, ni una sola extremidad humana congelada
como un polo.
El martes intent telefonear a unos cuantos Mnard y Truong, y despus me puse
al da con los expedientes de casos, los correos electrnicos y la correspondencia.
Anne dorma hasta las dos y despus se dedicaba afanosamente a ver culebrones y
repeticiones de series antiguas. Aunque me tom la tarde libre en el laboratorio para
estar con ella, Anne no inici ninguna conversacin. En la cena se bebi tres cuartos
de botella de vino Lindemans, dijo sentir una gran fatiga y arrastrando los pies se fue
a la cama a las diez. De qu se cansa una persona que slo lleva levantada ocho
horas y no ha hecho nada? Me qued rumiando sobre aquello.
Cada diciembre, los artesanos de la provincia se renen para vender sus productos
en el Saln des mtiers d'art du Qubec. El mircoles, despert a Anne al medioda y
le suger ir all y arrasar con las artesanas con vistas a los regalos navideos.
Se neg.
Yo insist.
En la plaza Bonaventure haba slo unos cuantos millones de personas. Compr
un cuenco de cermica para Katy, un pipero tallado en roble para Pete y una bufanda
de lana de llama para Harry. Birdie y Boyd, el compaero canino de mi ex Pete en
Charlotte, recibieron sendos elegantes collares de ante. El del gato era color
albaricoque, el del chow-chow, verde bosque.
Al pasar por un puesto de sedas pintadas a mano, me vino a la mente Ryan. Y si
le compraba una corbata? No hubo venta.
Anne se mova de puesto en puesto letrgicamente, mostrando un inters digno
de un ratn de laboratorio. Para animarla, le compr caramelos de dulce de leche, me
prob sombreros ridculos y hasta el collar del perro. Pero aunque mi amiga finga
inters, pronto regresaba a su mutismo, ignorndome como si no existiera. Nada la
diverta, y no hizo ni una sola compra.
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No tan rpido.
Caso tres-ocho-cuatro-dos-seis repet con la velocidad de un perezoso capaz
de expresarse en francs. Mujer. Pausa. Blanca. Pausa. Edad entre
diecisis y dieciocho. Pausa. Entre un metro cuarenta y siete y uno cincuenta y
siete de estatura. Pausa.
Ficha odontolgica? Con la voz de Claudel se hubiera podio afilar una
guadaa.
Ningn arreglo. Pero tengo radiografas dentales post mortem, naturalmente.
Estos son los huesos del cajn de envases?
S.
El siguiente.
Caso tres-ocho-cuatro-dos-siete. Mujer. Blanca. Edad entre quince y diecisiete.
Entre un metro sesenta y tres y uno setenta de estatura. Ningn arreglo.
stos son los huesos de la primera zanja?
Contine.
Caso tres-ocho-cuatro-dos-ocho. Mujer. Blanca. Edad entre dieciocho y
veintids. Entre un metro sesenta y cinco y uno setenta y tres de estatura. Muestra
una fractura de Colle en el radio distal derecho.
Y eso qu significa?
Que se fractur la mueca izquierda aos antes de morir. Las fracturas de Colle
suelen ocurrir cuando la persona extiende sus manos para frenar una cada.
sos son los huesos de la segunda zanja?
S.
No hay ningn rasgo distintivo que permita identificar a estas jvenes?
Una era muy baja y la otra se rompi un brazo.
Si estas jvenes murieron en los aos cincuenta, estamos perdiendo el tiempo.
Puede que sus familias no compartan su opinin.
Sus parientes estarn desperdigados o muertos.
Estas chicas fueron desnudadas y enterradas en un stano.
Si estas chicas tenan relacin con Cataneo, seguramente eran putas.
Respir hondo. Claudel era un troll.
Es cierto, puede que fueran prostitutas, culpables de los pecados de ignorancia y
la necesidad. Puede que huyeran de sus casas y fueran culpables de los pecados de
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insensatez y mala suerte. Puede que fueran chicas inocentes arrancadas de sus vidas
al azar y que no fueran culpables de nada. Pero independientemente de lo que
hicieran, monsieur Claudel, merecen algo mejor que una tumba olvidada en un
stano hmedo. No pudimos ayudarlas cuando murieron, pero quiz podamos
evitar que otras jvenes se les unan en el futuro.
Ahora le toc a Claudel hacer silencio.
Dijo que los esqueletos no muestran signos de violencia
Ignor el comentario.
Como ambos sabemos hice una pausa para hacerle saber que estaba al tanto
de su visita a Cyr, ese edificio pertenece en la actualidad a Richard Cyr. Segn
pude averiguar, Nicol Cataneo fue propietario del inmueble en un periodo muy,
pero que muy prximo al que seala uno de los valores de carbono 14.
El silencio que sigui fue largo y hostil.
Tiene alguna idea de la cantidad de datos que esta bsqueda va a producir?
La tena.
Volver a examinar los huesos por si encuentro ms informacin que pueda
servirle de ayuda dije.
Eso estara muy bien.
Tras lo cual sigui un silencio como de tono de marcado.
Con el correr de los aos, en vez de odiar abiertamente a Claudel por su actitud,
he llegado a creer que slo es un tipo obstinado y rgido. Este caso amenazaba con
modificar esa tendencia.
Me escap a tomar un caf escaleras abajo.
Telefone a Anne y le suger comer juntas.
Tal como tema, se excus.
T resuelve el tema de tus huesos, Tempe. Yo me quedar por aqu.
De acuerdo, pero si cambias de idea hzmelo saber. No tengo ningn plan en
particular.
Una vez que colgamos, despej las dos mesas de trabajo y la encimera lateral del
laboratorio, y dispuse los esqueletos.
Cuando estaba examinando la tibia del cajn de Dr. Energy, apareci Marc
Bergeron.
Decir que Bergeron tiene un aspecto peculiar es como decir que el dulce de leche
tiene una pizca de azcar. Con su metro noventa, su espalda perpetuamente
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encorvada y sus setenta y pocos kilos, Bergeron tiene la misma gracia y coordinacin
que una cigea al andar.
Bergeron es el odontlogo forense de Quebec. Durante treinta aos, de lunes a
jueves, se ha dedicado a taladrar y empastar los dientes de los vivos, y los viernes a
estudiar los de los muertos.
Nos saludamos, y expres a Bergeron mi sorpresa al verlo por all un jueves.
Es por la boda de un pariente. Maana tengo que estar en Ottawa.
Fue hacia el ropero, descolg una bata blanca de una percha y se la puso. La bata
le quedaba como una sbana a un espantapjaros sin relleno.
Quin es esta gente? dijo haciendo un ademn desgarbado hacia los
esqueletos.
Los encontraron en el stano de una pizzera.
La pizza tuvo algo que ver?
No lo creo.
Son antiguos?
Todo lo que s es que murieron despus de 1950. Se te ocurre algo?
Bergeron se acomod el cuello y se esponj el pelo. Era una extraordinaria melena
blanca y crespa, y arrancaba a un kilmetro de sus cejas. En contra de toda lgica
estilstica, Bergeron se la deja crecer hasta que forma un halo salvaje en torno a la
cabeza.
El carbono 14 sugiere que murieron en los aos cincuenta o en los ochenta y
noventa expliqu.
Con su andar de marioneta, Bergeron se dirigi a un cajn, sac una linterna de
bolsillo, alz el crneo del cajn de Dr. Energy y estudi detenidamente la dentadura.
Muy mala higiene. Le extrajiste una muela para analizarla?
Asent.
Supongo que antes les habrs hecho radiografas
Separ un sobre marrn del expediente LCJML-38426 y coloqu las diez pequeas
radiografas sobre la caja de luz. Bergeron las estudi. La fluorescencia pareca
electrificarle la melena.
Aparte de extenso cariado, no hay mucho que aadir. Tiene un canino superior
ligeramente torcido dijo dando unos golpecitos a la radiografa con su dedo
huesudo.
Qu edad le calculas? dije.
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Captulo 21
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Charbonneau baj la barbilla, puso los ojos en blanco y las palmas hacia arriba.
Qu pasa? No soy lo suficientemente elegante? Luc est realmente ocupado.
Se est tomando las medidas para otro traje de Ermenegildo Zegna?
Charbonneau me mir como si le hubiera hablado en etrusco.
Confeccionan trajes le aclar.
Charbonneau reprimi una sonrisa:
Est hablando con los inquilinos del listado de Cyr.
De veras? Mis cejas se arquearon por la sorpresa.
Authier lo telefone.
LaManche debi de hablar con el patlogo jefe, quien debi de darle a Claudel la
orden de tomarse en serio el caso del stano de la pizzera.
El mensaje de Authier no vena colmado de alegras?
Luc se tom las sugerencias del patlogo jefe como si fueran directrices.
Le expliqu el descubrimiento de mi colega el dentista.
Y Bergeron est convencido de ese asunto del sellador? dijo Charbonneau.
Absolutamente. Creo que los periodistas lo llaman corroboracin
independiente.
Entonces una de las tres muri a finales de los setenta o despus.
El carbono 14 sita la muerte de esta joven en la dcada de los cincuenta o la de
los ochenta.
Me figuro que hablamos de los ochenta.
Se figura bien.
Es sa la chica de la mueca rota?
Asent:
Y cuyo esqueleto estaba envuelto en la mortaja de cuero.
Joder. Charbonneau se puso en pie. Voy a meter sus datos en el sistema
ahora mismo.
El polica apenas haba salido por la puerta cuando son el telfono. Era Art
Holliday que llamaba desde Florida.
Has recibido o no el informe del carbono 14?
S, muchas gracias. Te agradezco que me lo hayas entregado tan pronto.
Procuramos complacer. Oye, puede que tenga algo ms para ti.
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Captulo 22
Contina.
Primero hablemos de dientes. Dos de tus individuos tienen en comn los
valores de estroncio dentales.
Cules?
O el frufr de papeles.
Veamos, el 38436 y el 38427. En estos dos casos estimo una dieta infantil con
un valor medio de +90 hasta +105 de estroncio. Pero estadsticamente el caso 38428 es
diferente, la composicin de istopos de estroncio de su muestra dental sugiere una
dieta infantil de un media de +50 hasta +60.
Eso significa que 38428 no naci en la misma regin que las otras dos?
Exacto.
Puedes decirme dnde naci?
Ah es donde esto se pone interesante. El ao pasado, en el stano de un porreta
de Detroit hallamos un revoltijo de restos dentro de un tonel. La ley saba que las
vctimas eran socios del camello dueo de la casa, pero quera los huesos separados
por individuo. Ninguno tena arreglos dentales, todos eran negros, rondaban los
veinticinco aos y eran de la misma estatura aproximadamente. Uno haba nacido en
el centro-norte de California, el otro en Kansas, y el otro era oriundo de Michigan. No
tenamos grupos de referencia de las zonas en cuestin, as que tuvimos que inferir la
composicin isotpica de estroncio de sus dietas a partir del lecho geolgico de cada
regin, y con esos valores volver a estudiar los huesos del tonel. Sigues ah?
Aqu sigo.
Alguien que creci en el centro-norte de California debera tener unos valores
de estroncio de entre +30 a +60. Frufr. Y es dentro de esos valores precisamente,
donde cae el individuo del caso 38428.
Me qued atnita durante unos instantes.
Quieres decir que esa chica es de California?
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Quiero decir que podra serlo. Si no tienes ninguna otra pista, es un punto de
partida como cualquier otro. Por supuesto que podra ser de otra regin que tuviera
un lecho geolgico similar.
Qu averiguaste de mis otras sin nombre?
Hace unos aos estudiamos una tumba comn en Vietnam con restos que
estaban mezclados. El ejrcito haba conseguido identificar a los dos soldados, pero
quera los huesos separados por individuo. Uno de los soldados haba crecido en el
noreste de Vermont, el otro en Utah.
Art no me brind oportunidad de interrumpir.
Un estudio de la composicin isotpica de estroncio de las napas subterrneas
en las cercanas de St. Johnsbury, Vermont, arroj valores de entre +84 y +94. Los
dientes de uno de los soldados dieron valores de estroncio que caan justamente
dentro de esos lmites.
Los del soldado de Vermont?
As es. Los dientes de 38426 y 38427 arrojaron valores idnticos.
Es decir que esas chicas eran de Vermont
No te apresures. Esas mismas formaciones rocosas se extienden al otro lado de
la frontera hasta Quebec. Lo que digo es que los valores de estroncio de las otras dos
jvenes concuerdan con los de los nacidos en la regin donde se hallaron sus restos.
La zona de Montreal
As es. Ahora hablemos de huesos. En los casos 38436 y 38427, los valores de
estroncio de los dientes son similares a los valores de estroncio de los huesos.
Lo que indica que no se alejaron mucho de sus hogares
Correcto. Pero el caso 38428 es harina de otro costal.
Lo dej hablar.
Los valores de estroncio de su esqueleto son ms altos que los llores de estroncio
dentales. Es ms, los valores de estroncio de su esqueleto son muy similares a los
valores de estroncio de los esqueletos 38426 y 38427.
La chicas que se quedaron en Quebec.
As es.
Ests diciendo que 38428 creci en un sitio, pero pas los ltimos aos de su
vida en otro?
Eso parece.
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~176~
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O ruido de celofn.
Puesto que no sabemos si las chicas que carecan de sellador dental murieron
antes o despus de la que lo tena, contempl ambas opciones: primero busqu las
desapariciones denunciadas en la dcada de los noventa.
Dado los resultados del carbono 14, tiene sentido.
Algunos resultaban muy similares, pero nada.
Sonaba como si Charbonneau estuviera comiendo algo con dulce de leche o
caramelo masticable.
Hice otra bsqueda dejando abierta la fecha de la desaparicin. Y como no tena
informacin dental, ni detalles, ni fechas, obtuve lo que esperaba.
Muchos casos?
Una lista de aqu hasta el culo del mundo.
Qu me dice del 38428?
Baj todos los casos hasta 1980. La mueca rota redujo la bsqueda. De nuevo,
haba algunos casos parecidos, pero ninguno que se ajustara al nuestro. Ayudara
mucho saber dnde viva la chica.
Qu le parece el centro-norte de California?
Claro, me encanta.
Hablo en serio.
El ruido a celofn arrugado y a masticacin se detuvo.
Bromea?
Simplificando la bioqumica y la geofsica, le cont a Charbonneau lo que Art
Holliday me haba explicado.
Luc se va a cagar en los gayumbos.
Tiene que enviar su descripcin al sur de la frontera.
El CNIC ya los tiene. Pero tambin se los enviar a la polica estatal de Vermont
y California.
Es una posibilidad entre mil.
No le hace dao a nadie.
Excepto a los calzoncillos de su amigo.
Charbonneau se ri.
Le voy a contar lo que me acaba de decir.
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Cuando por fin acab y me puse cmoda, ya no entraba luz por las ventanas y los
pasillos estaban en silencio. El reloj marcaba las cinco y veinte.
Pero no haba averiguado ni una sola cosa ms.
Cerr los ojos.
Me entr tristeza por no ser capaz de adjudicar nombres a aquellas jvenes, ira por
no poder satisfacer a Claudel, frustracin por no entender el asunto de los botones, y
culpa por no haber distinguido las marcas de cortes hasta que Bergeron me las
seal.
Cmo pudieron habrseme pasado por alto? Me haban interrumpido muchas
veces, de acuerdo. Y s, haba estado trabajando en otros aspectos del caso y las
marcas eran casi invisibles. Y por lo menos uno de los crneos estaba partido, de
acuerdo, pero cmo pudo escaprseme algo tan importante?
Fracasos.
Fracasos por doquier y ni una gota que beber.
Anne: fracaso.
Ryan: fracaso.
Ryan? resopl.
Qu?
Mis ojos se abrieron de par en par.
En la puerta de mi despacho, con la cazadora prendida de un dedo y echada por
encima del hombro, estaba Ryan. Me observaba con una expresin difcil de
descifrar.
Alz una mano con la palma hacia arriba.
Ya s. Ahora vas a decirme: qu haces t aqu? No es cierto?
Quise hablar, pero Ryan me interrumpi:
Pues trabajo unas plantas ms abajo sonri. Y soy poli.
Me enderec en la silla y me coloqu el pelo por detrs de la oreja:
Tienes alguna novedad sobre Louise Parent? dije.
No.
Has encontrado a Rose Fischer?
La sonrisa desapareci:
No, y no tiene buena pinta.
Crees que est muerta?
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Captulo 23
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Captulo 24
Despus de pasar la noche en vela y sintindome ms abatida que Anne, por fin
comenc a dormir a intervalos irregulares.
Al clarear, so que Ryan y yo nos encontrbamos en un tnel largo y oscuro.
Mientras hablbamos, Ryan se alejaba cada vez ms, hasta que su cuerpo se
converta en una silueta difusa el final del tnel.
Intentaba seguirlo pero mi piernas parecan de barro. Le gritaba una y otra vez,
pero me haba quedado muda.
Algo me rozaba en la oscuridad, seco y similar a una araa, como el ala de un
murcilago.
Intentaba cubrirme con el brazo, pero aquello no se iba.
Me acariciaba la cara.
Le lanc un guantazo.
Y entonces despert con Birdie lamindome la cara.
El monsieur del tnel telefone cuando yo masticaba copos de maz y una tostada.
Decid ir a Candiac con l, tal como lo habamos planeado, necesitaba hablar con
Rose Fischer. Despus de eso, le dira sayonara a Ryan.
Haban sido demasiadas penas, demasiadas noches sin dormir.
Y demasiadas reinas del baile.
Consider confrontar a Ryan con la mujer que me cogi el telfono, pero decid no
hacerlo. Ya haba sido traicionada una vez. Ya haba interpretado un papel en ese
mismo drama: las acusaciones lacrimgenas, las negaciones hostiles, los
reconocimientos desgarradores No quera pasar por aquello de nuevo. Birdie
apoy mi decisin.
Dormiste bien, bomboncito? Ryan.
Como la roca gnea.
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Bastillo piensa llevar a Fischer a ver al prroco a las diez. Sugiri que pasramos
por su casa a las once. O algo parecido a una cerilla y despus una bocanada de
humo. Te recojo alrededor de las diez y media?
Estar en casa.
Cuando me estaba secando el pelo, telefone Claudel.
Como de costumbre, no hubo ni saludos, ni la pregunta de rigor acerca de mi
salud o el talante de aquel da.
El detective Charbonneau sugiri que me pusiera en contacto con usted. El
francs surge suave como la seda de la mayora de las lenguas; en el caso de Claudel,
suena como un montn de patatas rodando por el conducto de ventilacin abajo.
Aunque no entiendo muy bien por qu, no tengo nada de qu informarle.
Qu quiere decir?
No encontr ningn sospechoso en la lista de inquilinos de Cyr. Nada en la
CPIC. Nada en la CNIC. Nada en Vermont, ni en California.
Ni una sola persona desaparecida coincida con nuestros casos?
Haba una chavala de California con la mueca derecha rota. Coincida por los
pelos con la estatura ms baja de las vctimas.
Cunto meda?
Uno sesenta y tres.
Sent una corriente de electricidad:
Muy cerca. Cundo dieron parte de su desaparicin?
En el ochenta y cinco.
Y cul es el problema?
Que la chavala tena catorce. La corriente se cort.
El esqueleto del radio partido estaba ms cerca de la veintena.
Record a la chica amortajada en cuero y las radiografas dentales del cierre apical
de la raz de su molar.
Puede que como poco tuviera dieciocho, pero de ninguna manera quince.
Eso pens yo.
Pero la fecha de su desaparicin no tiene por qu ser la fecha de su muerte.
Averigu algo ms?
Batallones de chicas desaparecen todos los aos.
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Una voz me advirti de que colgara: cuelga ahora o Claudel va a sufrir otro
impacto directo.
Mi timbre no suena como una campanilla, sino como un gorjeo. Y eso fue lo que o
en ese instante.
Necesitar una lista de todas las chicas de entre quince y veintids aos cuya
desaparicin fue denunciada en Quebec en los ltimos veinte aos.
Sern docenas. La mayora huye, pero al final, cuando se cansan de comer
perritos calientes con judas y de dormir en el suelo, regresan a casa de mam y pap
con el rabo entre las piernas.
Tranquila, me dije:
Me sera de gran utilidad saber quines no lo hicieron.
Otro gorjeo.
Madame, los
Ha llegado el detective Ryan. Tengo que irme.
Andrew Ryan?
Vamos a interrogar a la hermana de Louise Parent.
La muerta de Candiac?
S.
La que no paraba de llamarla a usted por telfono?
Me telefone.
Qu quera?
Eso es precisamente lo que pienso averiguar.
Cundo apareci la hermana?
Ayer.
Dnde?
En su casa.
Dnde se estaba ocultando la viejecita?
En Point-aux-Pics. Mi voz se hel. Voy a necesitar esa lista en cuanto la
tenga.
Sacrifice.
Merci. Capullo.
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Corr hasta el cuarto de bao. Llevaba un lado del pelo bien, el otro me colgaba en
forma de bucles, mortecino. Manote el secador.
Otro gorjeo, pero con espolones.
Justo lo que necesito.
Birdie me observaba desde la puerta. Al or mi voz se incorpor, estir una pata
trasera y sigui su camino. No tuve tiempo de escribirle una nota a Anne.
Ryan me estaba esperando en el hall, tena la cara rubicunda por el fro, llevaba
gafas de sol marrones, cazadora de piloto. Mi lbido alz el vuelo.
La llamada de la noche anterior todava me atenazaba los sentimientos, pero
aparentemente mi lujuria se haba liberado a lo Houdini.
Te he despertado, bomboncito? Gran sonrisa Ryan.
No me has despertado dije procurando ocultar la hostilidad.
Estamos cascarrabias esta maana?
Estamos fumando esta maana?
Es slo un pequeo contratiempo. Ryan clav el pitillo en un cenicero de
arena del portal.
Al salir, el fro me golpe como una explosin de hielo. El sol caa en picado desde
un cielo azul totalmente despejado. El coche de Ryan estaba aparcado junto al
bordillo. Sub y me abroch el cinturn de seguridad.
Ryan hizo lo propio, se subi las gafas y se las coloc en lo alto de la cabeza. Bajo
sus ojos zarcos not las ojeras.
Te ocurre algo? No dije nada.
Es evidente que ests enfadada. No dije nada, esta vez ms evidente.
Sospecho que ests enfadada conmigo. Aunque sonrea, tena tensa la
mandbula y el contorno de los ojos.
Te crees un chulazo, Ryan, pero tengo otras cosas en qu pensar dems de ti.
Y de tu sobrina. Me senta en carne viva.
Te apetece hablar? pregunt l.
Me apetece conducir respond, temiendo no poder controlar ms la voz.
Y eso hicimos.
En medio de un silencio crispado.
Claudia Bastillo contest a la campanilla de la casa de Candiac. Puse una sonrisa
falsa y la salud cariosamente.
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Rose Fischer estaba sentada sola, con la vista fija en las persianas venecianas.
Llevaba un vestido de rayn verde punteado con amapolas y una pinza de plstico le
sujetaba la melena anaranjada en un moo. Su maquillaje era todava ms
extravagante que la noche anterior, algo casi imposible.
Y Tit Ange no paraba de cantar Frre Jacques.
Entramos en el saln pero Fischer no se inmut. Al or la voz de su hija se volvi y
atisb. Estaba perpleja, como queriendo figurarse quines ramos.
Es el poli y la juez de instruccin.
Hecha esa descripcin inexacta, Bastillo se retir.
Ryan y yo nos colocamos a ambos lados de Fischer. El poli hizo un gesto a la
juez de instruccin para que procediera.
Espero que se sienta mejor, seora Fischer.
Ella asinti casi imperceptiblemente.
Seora Fischer, me preguntaba sobre unas llamadas que su hermana hizo a mi
laboratorio.
Sus ojos chillones se perdieron en el suelo.
Cundo?
La semana pasada.
Acerca de qu? La mujer segua con la vista enfocada hacia abajo.
Sucede que la seora Parent
Louise nunca se cas.
que la seorita Parent me habl de un edificio en la rue Ste-Catherine.
Abri y cerr aquellas manos con dedos como salchichas.
Me dijo que le preocupaban unos hechos ocurridos all.
La intranquilidad de Fischer se intensific.
Su hermana manifest que se senta moralmente obligada a compartir cierta
informacin con las autoridades.
Mi hermana la llam a usted? Fischer levant la vista: dos ojos, abiertos de
par en par en medio de una cara redibujada sin demasiado arte.
Dos veces. Sabe usted por qu?
Realmente no pens que fuera a hacerlo.
Qu era lo que su hermana quera contarme?
~194~
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En ese momento, lleg Bastillo y ocup el silln frente al sof. La cacata pas de
graznar a emitir una notas cortas, agudas y estridentes.
Tit Ange! ladr Bastillo.
La cacata solt otra serie de chillidos frenticos.
Basta ya!
La cacata dijo pjaro bonito en ingls y francs y despus empez a investigar
el contenido de su comedero.
Le gusta imitar el detector de humos explic Bastillo. El muy cretino lo
aprendi cuando se qued solo un fin de semana y fallaron las pilas.
Es muy talentoso dije. Y bilinge adems.
Es una joya.
Es trilinge dijo Fischer.
Todos nos volvimos hacia ella.
Habla ingls, francs y cacatus. Louise sola bromear sobre eso. Debido a las
palpitaciones, la voz de Fischer se detena abruptamente y luego volva a arrancar.
Era traductora, lo saba?
No, seora. No lo saba respond.
Fischer asinti y sus papadas se dieron un abrazo:
Traduca libros del francs al ingls. Y al revs tambin.
Es un trabajo muy difcil.
Me volv hacia Bastillo.
Hablbamos con su madre acerca de unas llamadas que su ta Louise me hizo al
laboratorio poco antes de morir.
Hay alguna relacin entre ambas cosas?
No estamos seguros.
Est diciendo que mi ta no muri de muerte natural?
Queremos investigar todas las posibilidades.
Sospecha de nosotras? dijo, estridente como el pjaro.
Desde luego que no intervino Ryan transmitiendo una seguridad total. Slo
nos gustara saber en qu estaba pensando su ta.
Y dirigindose a Fischer continu:
Sabe usted lo que la seorita Parent quera confiarle a la doctora Brennan?
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Fischer asinti y las rayas de luz que atravesaban la celosa se deslizaron por su
mejilla.
'Tit Ange silb una estrofa de Camelot.
Rose Fischer respir profundamente:
Louise vivi en Ste-Catherine durante unos diecisiete aos. Cuando mi marido
muri en el noventa y cuatro, la convenc de que se viniera a vivir conmigo. Ella
viva en uno de esos edificios inmensos con locales en la planta baja y gente en las de
arriba. Para m era demasiado ruidoso, pero a Louise le gustaba. Tena un
apartamento de dos habitaciones con vistas a la calle. Le encantaba observar por la
ventana mientras trabajaba en su escritorio, se llamaba a s misma la mirona del
barrio.
Qu negocios ocupaban los locales del edificio?
Hubo un montn: una seora que venda maletas, una carnicera, y despus
lleg un tipo que abri una casa de empeos.
Fischer baj la vista:
A Louise no le gustaba, no le gustaba nada.
Cmo se llamaba aquel hombre?
Empezaba con una M. Maynard, quiz? O Martin? Segn Louise era
estadounidense, pero no estoy segura. Hace aos de aquello.
Stphane Mnard, el tipo que apareca en la lista de Cyr. El mismo que haba
alquilado el local entre el ochenta y nueve y el noventa y ocho.
Por qu no le caa bien aquel hombre a su hermana?
No me malinterprete. A Louise le caa bien todo el mundo, pero ese hombre le
daba repels.
Sabe usted por qu?
Fischer lanz una mirada a Bastillo. Bastillo asinti.
Una noche lo vio entrar al local cargando a una chica dormida. La sostena
contra el pecho como a un beb.
Era una nia?
Una adolescente.
No sera su hija?
Se lamentaba de no haberse casado y haber tenido hijos. Mi hermana tena un
don, la gente se lo confesaba todo. Cinco minutos con mi hermana y le hubiera
contado usted toda su vida.
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S.
Psemelo.
Le alcanc el telfono a Ryan y lo observ mientras hablaba con Charbonneau.
Aunque estaba hecha un manojo de nervios, mantuve una expresin neutral. No di
muestras de la turbacin que me acababa de producir la conversacin, ni del dolor
que Charbonneau me haba causado el lunes, ni de la tortura que haba supuesto
para m la llamada de la noche anterior.
Haba jurado distanciarme de Ryan, pero todas las tramas empezaban a
conectarse. Con la unin de las investigaciones de Parent y el stano de la pizzera,
separarme profesionalmente no iba a resultar posible.
C'est la vie. Tendra que comportarme como una profesional y cumplir con mi
cometido. Al final le deseara lo mejor a Ryan y seguira mi camino.
S, s que lo es ri Ryan, y lo hizo de la manera en que lo hacen los hombres
cuando comparten una broma sobre una mujer.
Mi paranoia se desboc. Cmo era quin? De quin hablaban?
Olvdalo, Brennan. Concntrate en el caso y centra en l tu energa.
Imagin los huesos en aquel stano annimo y a Menard comprando y vendiendo
en la planta de arriba: electrodomsticos robados para poder pillar, reliquias
familiares entregadas con pesar.
Imagin a Menard en Vermont, pasando la azada entre guisantes y patatas. Lo
imagin en California estudiando a Struever, Binford, Buikstra, Fagan.
Pero un pensamiento nebuloso pugnaba por captar mi atencin.
Chico.
Aqu la tengo dijo Ryan girando hacia s la servilleta de papel con la
direccin de Menard.
Chico est en el centro-norte de California, pero eso ya lo saba. Por qu la
llamada de alerta desde mi cerebro posterior entonces?
No era por lo del chico, tena que haber algo ms. Pero qu?
De acuerdo contest Ryan.
Charbonneau dijo algo.
Claro respondi Ryan. Apretmosle los tornillos y veamos cmo reacciona.
Ryan colg y me devolvi el telfono:
Te apetece ir a hablar con este tipo?
Con Menard? Ryan asinti.
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Naturalmente.
Mi cerebro posterior se relaj ligeramente.
Cuando nos marchamos del restaurante, no tenamos ni idea de que nos estaban
observando.
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Captulo 26
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Esa zona es como una madriguera, est llena de calles de sentido nico y sin
salida. Creo que la rue de Sebastopol bordea los almacenes del ferrocarril.
Al torcer para tomar por Dublin, vi pasar por mi ventanilla un letrero de lugar
histrico:
Qu es ese Pare Marguerite-Bourgeoys?
Mon Dieu, madame la doctoresse, has nombrado a una de las damas ms queridas
de Quebec. La hermana Maggie cre escuelas para seoritas en el siglo XVII, una
idea bastante radical para el Quebec de aquel entonces, y tambin fund las Soeurs de
la Congrgation de Notre-Dame. Unos aos atrs la iglesia la ascendi a santa.
Y por qu el letrero?
A mediados del siglo diecisiete, a Bourgeoys se le concedi la propiedad de
buena parte de esta pennsula. Poco a poco las monjas fueron vendiendo la tierra,
que ahora ocupa casi en su totalidad Point-St-Charles. Pero la escuela original y parte
de la granja de Bourgeoys siguen en pie. Ahora el sitio es un museo, est un poco
ms adelante.
Te refieres a Maison St-Gabriel? pregunt.
Ryan asinti.
Los coches estacionados sobresalan hasta la mitad de la calle y las aceras estaban
ocultas bajo montculos de nieve; siendo amable, se poda decir que haba sido
quitada sin ninguna gana. Ryan avanz lentamente por la derecha para esquivar el
trfico que vena de frente. A medida que nos adentrbamos en la pennsula, evalu
el entorno.
La arquitectura local era una revoltijo de viviendas de los siglos XIX y XX, la
mayora de las cuales seguramente haban sido construidas para los trabajadores ms
pobres. Casitas adosadas de ladrillo rojo bordeaban las calles, sus puertas daban al
borde mismo del pavimento. Las casas de otras calles haban sido erigidas con piedra
caliza toscamente labrada. Mientras la mayora de la viviendas eran de un estilo
crudo y bsico, algunas lucan una cornisa, un falso tejado o una ventana de
buhardilla esculpida en madera.
En medio de las construcciones de los centenios anteriores, haba casas de tres
plantas erigidas en los primeros aos del siglo XX. Sus creadores prefirieron frentes
algo ms alejados de la calle, lo que permita tener jardines, entradas empotradas,
revestimientos decorativos de ladrillo en amarillo, caf o marrn, y escaleras
exteriores en espiral que llevaban a los balcones de la segunda planta.
Cerca de la entrada a Maison St-Gabriel, pasamos varias monstruosidades de
cuatro plantas construidas despus de la guerra con entradas protegidas por
marquesinas de cemento o uralita.
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Mientras Ryan haca avanzar el coche lentamente yo iba leyendo las direcciones.
Pero las numeraciones de la casitas eran demasiado bajas, y el de la primera
estructura de cemento ya nos indicaba que nos habamos pasado.
Quiz se encuentre ms all de la calle, all atrs en aquel solar baldo suger.
Ryan dio marcha atrs y aparc junto a la ltima de las casitas de la hilera. Entre
los rboles deshojados y los pinos frondosos apenas se distingua una silueta.
Preparada? le dijo Ryan cogiendo sus guantes del asiento de atrs.
Preparada.
Me puse los mitones y sal. Al or el ruido de nuestras portezuelas, el perro
empez a ladrar de nuevo.
Ryan avanz por una senda recubierta de hielo, situada a unos dos metros del
muro de la ltima casa de la hilera. Algunas ramas con agujas y otras desnudas
tapaban el cielo creando un lgubre efecto de tnel.
El aire ola a pino, a humo de carbn y a algo orgnico.
Qu es ese olor? susurr.
Excremento de caballo me imit Ryan. El chucho cuida unos establos de
caballos de calcbe.
Son esos los caballos que tiran de las calesas en el centro histrico de Montreal?
Los mismos.
Olisque una vez ms.
Seguramente era as, pero ola a algo ms.
Soltando vaharadas de aliento y con los cuellos alzados para protegernos del fro,
avanzamos cuidadosamente por la senda despareja.
A unos diez metros de la rue de Sebastopol, la senda torci bruscamente a la
izquierda y nos encontramos frente a frente con un edifico de ladrillo erosionado por
el viento y la lluvia. Nos detuvimos y lemos los nmeros oxidados que haba sobre
la puerta.
Bingo dijo Ryan.
El edificio tena entrada. La puerta estaba en mal estado, pero era de madera
tallada. Las ventanas lucan opacas, algunas eran negras y otras estaban cubiertas de
escarcha y nieve.
Las parras muertas se entrelazaban como telaraas sobre el techo y por entre las
paredes, del marco de la ventana penda el alfizar cado. All los pinos eran ms
frondosos y proyectaban sobre la casa y el jardincillo una sombra an ms intensa.
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Tabarnac!
La puerta se cerr, se oy el correr de una cadena y volvi a abrirse.
Ryan pas y yo lo segu. El suelo era de linleo y las paredes de un color
demasiado oscuro para una estancia sin ventanas. En el aire flotaba una mezcla de
naftalina, empapelado viejo y tela mohosa.
Un farolillo chino iluminaba el pequeo vestbulo. Menard se encontraba oculto
tras la puerta, con una mano en el picaporte y la otra pegada al pecho sujetando un
abrecartas de bronce.
Menard cerr la puerta y se volvi. Entonces lo vi por primera vez.
Como poco, Stephen Menard rondaba el metro noventa y cinco. Con sus pecas y
su cabeza calva en forma de sapo, era uno de los hombres ms peculiares que haba
visto jams. Hubiera podido echarle cuarenta aos mal llevados o sesenta bien
conservados.
Qu'est-ce que vous voulez? pregunt Menard una vez ms. Qu quieren?
Podemos sentarnos?
Ryan se baj la cremallera de la chaqueta.
Menard se encogi de hombros:
Peu importe. Me da igual.
Nos llev a una pequea sala igual de oscura que el vestbulo: pesadas cortinas
rojas, secreter de caoba, mesa de caf y mesitas auxiliares a cada extremo del sof. El
papel pintado luca un estampado floral oscuro y los muebles un tapizado de un
arndano sombro.
Tras dejar el abrecartas sobre el secreter, Menard se desplom sobre el sof y cruz
las piernas. Yo me quit el abrigo y ocup el silln a su derecha.
Ryan recorri la estancia y encendi la araa y un par de lmparas de bronce y
cristal que flanqueaban el sof. La nueva iluminacin nos permiti evaluar mejor al
dueo de la casa.
Stephen Menard no slo era calvo, sino lampio; no tena ni patillas, ni pestaas,
ni pelo en el cuerpo. Esa caracterstica lo converta en un ser extraamente plido.
Me pregunt si la falta de pelo de Menard era una cuestin gentica o una extraa y
expresiva moda a posta.
Ryan cogi la silla Windsor que haba junto al secreter y la plant delante de
Menard, y no precisamente con una actitud destinada a calmarlo. Se sent, apoy los
codos en las rodillas y se inclin hacia delante hasta situarse a un metro de l.
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A Menard le costaba cada vez ms mirar a los ojos. Su vista saltaba de sus manos a
Ryan, y de all nuevamente hacia sus manos.
Ryan hizo otra pausa larga, y luego pregunt:
Por qu abandon arqueologa?
De qu me est hablando?
Qu pas en Chico?
Una idea cruz por mi mente a toda velocidad. No la persegu.
Ha trado una orden de registro? pregunt Menard ajustndose una vez ms
las gafas.
No, seor Menard repuso Ryan.
La mirada de aqul se desvi por detrs del hombro de Ryan. Ambos nos
volvimos.
En la puerta haba una mujer. Era alta y delgada, con una piel blanca como el
marfil y una trenza larga y negra. Calcul que tendra entre veinticinco y treinta aos.
Menard encogi los ojos.
La mujer se puso tan tensa que casi dio un respingo. Despus se rode la cintura
con los brazos y desapareci de la vista correteando.
Menard se puso en pie.
No voy a contestar ms preguntas, as que, o me arrestan, o se van de mi casa.
Ryan se tom su tiempo para incorporarse:
Hay alguna razn, seor Menard, por la que debamos arrestarlo?
Desde luego que no.
Muy bien.
Ryan se subi la cremallera de la cazadora. Yo me puse el abrigo y me dirig hacia
el vestbulo. Al detenerme cerca del secreter, vi el abrecartas.
Por el rabillo del ojo not que Ryan se encaraba con Menard.
Por ahora le seguir el juego, seor Menard le dijo. Pero si est
ocultndome informacin, me asegurar de que lo lamente.
Esta vez, Menard no desvi la vista. Los dos se clavaron los ojos.
Volviendo la espalda a la confrontacin, recog el abrecartas disimuladamente y lo
met en el bolso.
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Pero y 38467? Haba calculado que deba tener entre quince y diecisiete aos y
una altura de entre un metro sesenta y tres y un metro setenta.
Saqu el crneo y comprob su dentadura.
Era el sueo de cualquier ortodoncista. Alineamiento perfecto y ninguna torsin.
Vuelta al listado.
Una hora ms tarde me reclin en la silla, frustrada.
Odiaba admitirlo pero Claudel tena razn: no haba correspondencias. Si la altura
coincida, la edad no. Si edad y altura coincidan, la raza o alguna otra caracterstica
de los esqueletos exclua a la candidata.
Ninguna de las desaparecidas de Quebec y slo una de California haba sufrido
una fractura de Colle en el radio derecho.
En nuestra anterior conversacin Claudel haba aludido a una chica de California,
as que repas sus datos.
En 1985, Leonard Alexander Robinson denunci una desaparicin al
Departamento del Sheriff de Tehama County. La hija de Robinson, Angela, blanca y
de catorce aos y nueve meses de edad, se haba marchado de su casa la noche del 21
de octubre. No se la volvi a ver. Sus amigas contaron que iba a hacer autoestop para
acudir a una fiesta.
Angela Robinson, Angie, se haba fracturado la mueca izquierda al caer de una
hamaca a los ocho aos. Meda un metro cincuenta y siete.
Vuelta al laboratorio para asegurarme.
Angie Robinson era demasiado joven para ser la chica de la mortaja de cuero. Y
demasiado baja. Estaba descorazonada y mi jaqueca hubiera podido clavar la estaca
de oro del Festival de Ogden. Y si Angie haba continuado con vida despus de su
desaparicin? Se habra hecho mayor, quizs hubiera crecido
Nuevamente mi subconsciente me estaba haciendo seas con el dedo. Qu era?
El reloj marcaba las cinco y diez. Decid dar por concluida la jornada.
Regres al despacho e intent comunicarme de nuevo con Annie.
Segua sin responder.
Cuando colgaba el auricular en la horquilla, alguien en la puerta.
Qu tal, doctora? Charbonneau iba vestido de polister de la cabeza a los
pies. Y adems calzaba botas vaqueras.
Hola.
~217~
K a t h y R e ic h s L u n e s d e C e n iz a
~218~
K a t h y R e ic h s L u n e s d e C e n iz a
Queridsima Temp,
No sabes cunto he apreciado tu cario y tu paciencia. No slo durante estas ltimas
semanas, sino durante toda nuestra maravillosa, alegre y preciosa amistad. Has sido mi
cable en tierra, el viento en mis velas. (Te acuerdas de nuestra pelcula?)
Somos tan parecidas en tantos aspectos, Tempe. No se me da bien hablar de mis
sentimientos. Ni siquiera se me da bien reflexionar sobre ellos. Estar contigo era
exactamente lo que necesitaba.
Ha llegado el momento de acabar con esto. Aunque nunca podra decrtelo a la cara,
quiero que sepas que te quiero muchsimo. Por favor no te enojes conmigo por hacerlo de
este modo.
ANNE
~219~
K a t h y R e ic h s L u n e s d e C e n iz a
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K a t h y R e ic h s L u n e s d e C e n iz a
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K a t h y R e ic h s L u n e s d e C e n iz a
Captulo 28
~223~
K a t h y R e ic h s L u n e s d e C e n iz a
Lo llev bien durante una cena de macarrones con queso para una, un largo bao
caliente y el telediario de las once.
Pero en la cama, en plena oscuridad, unas imgenes intrusas bombardearon mi
mente:
Un stano cutre, huesos en un cajn de envases, huesos en zanjas.
Una mujer tumbada en una cama con la melena canosa cubrindole la cara, un
colchn manchado, un cadver sobre una mesa de acero inoxidable.
Espejos destrozados, una astilla de vidrio atravesando un cuadro.
Anne con el equipaje, mirndome por encima de sus gafas de armazn floreado.
De la tripa me surgi un grito, las lgrimas clidas me corrieron por la cara.
La ltima vez que me sent tan abrumada estaba con Ryan. Recuerdo que me
rode con sus brazos y me acarici la cabeza, y yo senta los latidos de su corazn y
me consideraba tan fuerte y tan hermosa que era imposible que no saliera todo bien.
Mi pecho se hinch y un sollozo se abri camino a travs de mi garganta. Llen los
pulmones de aire, apret las rodillas contra el pecho y lo solt todo.
Una buena llorera es ms teraputica que una vomitona emocional de una hora de
psiclogo.
Al despertar ya haba purgado toda la frustracin acumulada y el pesar.
Estaba rejuvenecida.
Controlaba de nuevo.
Hasta que doce horas ms tarde qued como una gilipollas.
Tom telefone a las siete para preguntarme si saba algo de Anne. Yo no tena
novedades.
l haba averiguado que su esposa no haba hecho reserva en ningn vuelo de
Montreal a Charlotte durante la semana. Le coment que haba hablado con un
agente de la SQ.
Tom supuso que Anne se habra marchado para estar sola y pensar y que pronto
nos hara saber dnde estaba. Estuve de acuerdo. Los dos necesitbamos creerlo.
Al colgar, volv a posar la vista en el espejo. Haca nueve das que haban entrado
a robar y la poli todava no haba averiguado nada.
Un flash y un recuerdo.
El macizo del asiento 3C.
Madre de Dios! Anne se habra largado con el extrao que conoci en el avin.
Habra sido l quien haba destrozado mi hogar?
~224~
K a t h y R e ic h s L u n e s d e C e n iz a
Otro flash.
La orden de vigilancia especial de Ryan.
Seguiran asignadas a mi zona las patrullas frecuentes? Alguna de ellas habra
visto partir a Anne?
Era improbable, pero vala la pena averiguarlo.
Me abrigu y sal.
Luca otro da inmaculado. La radio haba predicho una temperatura mxima de
30C bajo cero. Pero eran las siete y media de la maana, y para esa hora todava
faltaba mucho.
Unos diez minutos ms tarde, un coche patrulla avanz manzana arriba. Me
acerqu al bordillo y le hice seas para que parara.
Me respondieron que s, que todava pasaban con frecuencia, y que ese equipo
haba vigilado aquella misma semana, y que no haban visto a una rubia imponente
con un montn de equipaje, pero que les preguntaran a los agentes de los dems
turnos.
Regres al hall, donde la temperatura era lo bastante alta para permitir la
circulacin sangunea.
A las ocho y diez lleg Ryan. Sub al coche, que ola a humo de cigarrillo.
Bonjour.
Bonjour.
Ryan me pas la fotografa del anuario universitario de Menard que haba llegado
por fax. La imagen era pequea y oscura, todo el color y parte del contraste se haban
perdido en la transmisin. Pero la cara era razonablemente reconocible.
Se parece a Menard dije.
Y a otros mil tipos pelirrojos con gafas y pecas.
Tuve que darle la razn.
Has sabido algo de tu amiga? pregunt.
No.
Me puse a mover los pies, luego me baj la cremallera de la parka. No saba qu
hacer con la mirada ni con el cuerpo. Me senta rara e incmoda con Ryan, no estaba
segura de poder soportar una conversacin con l.
Pasaste una mala noche?
Por qu ese repentino inters por mi sueo?
Pareces cansada.
~225~
K a t h y R e ic h s L u n e s d e C e n iz a
~226~
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Es una videolupa, un chisme estupendo. Ampla las cosas y as puedo leerlo casi
todo.
Cyr pase la lente tranquilamente sobre la fotografa y despus se concentr en la
oreja de Menard. La imagen hizo un zoom hasta que el borde superior de la hlice
ocup casi la totalidad de la pantalla.
No le dijo Cyr enderezndose. ste no es el muchacho que buscan.
Cmo lo sabe? Me asombr su certidumbre.
Cyr baj la lente, regres arrastrando sus pasos y con el dedo me hizo un gesto
para que me acercara.
Me puse en pie.
Lo ve? Cyr seal un pequeo bulto cartilaginoso en la parte superior del
borde externo de la oreja de Menard.
Es un tubrculo de Darwin dije.
Cyr se enderez:
Es usted una mujer lista.
Ryan nos observaba confundido.
Nunca haba conocido a nadie que tuviera unos bultos como los mos. Cyr
hizo aletear su oreja. As que una vez se los mostr a mi doctor. Me dijo que era un
rasgo recesivo y me dio a leer unos artculos. Sabe de dnde sacaron su nombre los
muy cabroncetes?
En cierta poca se crea que era un vestigio de las orejas puntiagudas de los
cuadrpedos.
Cyr dio un par de saltitos, encantado.
Y qu tiene que ver todo esto con Menard? dijo Ryan.
Menard tena los tubrculos ms grandes que he visto jams. Yo le tomaba el
pelo, le deca que un da me lo iba a encontrar pastando en un rbol o comiendo
animalillos peludos en el stano. No le hizo ninguna gracia.
Ryan se puso en pie:
Y el hombre de esta fotografa?
Cyr le devolvi el fax:
ste no tiene bultos.
Al llegar a la puerta, Ryan se detuvo:
Una ltima pregunta, seor Cyr. Acabaron en buenos trminos Menard y
usted?
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Pero el tipo que ahora vive all no es Menard, sino alguien que est utilizando su
nombre.
Lanc el bolgrafo contra el cartapacio.
Entonces quin diablos es?
No lo s.
Al or la voz, di un respingo.
Levant la vista y vi a Ryan en la puerta.
Pero hemos averiguado quin es su amiga.
~231~
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Captulo 29
Anique Pomerleau.
Flexion los dedos haciendo un gesto de venga, sultalo.
Desapareci en 1990.
Edad?
Quince.
Eso encajaba. La mujer de la casa de Menard aparentaba ms de veinticinco y
menos de treinta.
D dnde es?
De Mascouche.
Qu pas?
Ella les dijo a sus padres que iba a pasar el fin de semana con una amiga.
Result que ambas amigas se haban inventado la historia para que Pomerleau
pudiera encamarse con su maromo nuevo. Como no apareci el domingo por la
noche, sus padres empezaron a hacer averiguaciones. El lunes denunciaron la
desaparicin. Para entonces, Anique llevaba casi sesenta horas desaparecida.
No lleg a casa del amigo?
Por supuesto que lleg. Salieron juntos a un par de bares el sbado por la noche,
se metieron en una pelea y Anique se larg hecha una furia. El galn tuvo suerte y
pas el fin de semana con otra chavala.
La poli se trag esa historia?
El camarero y la afortunada lo confirmaron. Pomerleau era una cra
problemtica que ya haba huido de casa varias veces en el pasado. Sus padres
insistan en el rapto, pero los polis creyeron que se haba largado.
Siguieron investigando?
Hasta que las pistas se enfriaron.
Y eso fue todo?
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Me sequ las lgrimas con las palmas de la mano, me pas el pelo por detrs de la
oreja y levant la cabeza.
Ryan me estaba mirando desde arriba. Sus ojos azules azul de pster de agencia
de viaje, me observaban preocupados.
O con lstima?
O era otra cosa?
Disculpa dije. No s de dnde me ha salido todo eso.
Todos estamos bajo presin.
Pero no todos se convierten en El Duce.
Me percat de la llegada de LaManche antes de verlo. Haba olido su tabaco de
pipa y su colonia barata, captando sus movimientos con mi visin perifrica.
LaManche carraspe.
Ryan y yo nos volvimos. Mi jefe estaba plantado en la puerta del despacho.
Pens que les gustara saber que el juez de instruccin ha dictaminado
oficialmente que la muerte de Louise Parent fue homicidio.
Fue asfixiada? pregunt.
Eso creo respondi LaManche.
Ha recibido ya los anlisis toxicolgicos? quiso saber Ryan.
Hay rastros de un somnfero. Se detect Ambien en sangre y en orina, una
cantidad equivalente a una ingestin de diez miligramos varias horas antes de la
muerte.
Qu me dice del momento? pregunt Ryan.
Ha determinado usted si Parent tom esa sopa para la comida o para la cena?
Los registros muestran que aquel viernes las llamadas se hicieron desde la casa
de Fischer a las 15:55, 16:14, y 17:19. La primera llamada fue al sacerdote de Parent, la
segunda a una farmacia que se encuentra a dos calles de distancia y la tercera a un
mvil. Ya lo estamos investigando.
Lanc una mirada a Ryan. Nadie me haba informado de todo aquello.
Entonces la ltima comida de Parent debi de ser la cena.
La sopa debi de salir del estmago despus de tres horas y el Ambient despus
de dos dijo LaManche. La pastilla para dormir debi de tomarla disuelta en el t.
Segn su sobrina, Parent sola comer alrededor de las siete. Si eso fue lo que
hizo el viernes, entonces ya estamos hablando de las diez de la noche calcul
Ryan. Si suponemos que tom el Ambien al irse a dormir, entonces ya estamos
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K a t h y R e ic h s L u n e s d e C e n iz a
cerca de las once o doce de la noche. Por lo que la muerte debi de ocurrir en las
primeras horas del sbado.
Eso coincide con su estado de descomposicin coment LaManche.
Mi oferta sigue en pie coment Ryan despus de que LaManche se hubiera
ido.
Cundo te enteraste de lo de las llamadas? pregunt.
Hoy. sa era una de las cosas que iba a contarte. Hurley's te parece bien?
Me lo qued mirando durante un rato muy, muy largo, hasta que mis labios
esbozaron una sonrisa.
Con una condicin
Ryan alz las manos.
Invito yo.
Estupendo!
El pub irlands Hurley's se encuentra en la rue Crescent, justo antes de la rue St-
Catherine. Mientras conduca hacia all, consider mis opciones: aparcar en casa y
arriesgarme a pillar una hipotermia o morir de vejez buscando un sitio donde dejar el
coche.
Escog el aparcamiento a favor del equilibrio trmico.
Mientras bajaba correteando por St-Catherine cuestion la sabidura de mi
decisin.
Al llegar, vi a Ryan esperndome en un reservado con una pinta a medio beber.
Ped guiso de cordero y una Perrier con limn. El pidi pollo St-Ambroise.
Mientras esperbamos nuestros platos, Ryan y yo nos estudiamos con cautela.
Ambos contamos chistes, la mayora no causaron ninguna reaccin.
A nuestro alrededor se arremolinaba la tpica muchedumbre de bebedores de
sbado por la noche. Algunos parecan alegres, otros desesperados, otros perdidos.
No pude imaginarme el sinnmero de problemas y relaciones que les aquejaban.
A nuestro lado, una pareja mimosa estaba ms apretujada que los calcetines al
salir de la secadora. l llevaba una diadema en forma de cornamenta de reno: ella, un
jersey con motivos navideos.
Mientras los observaba, El Reno acariciaba con su hocico el cuello de Jersey
Navideo, que soltaba risillas.
Estaban muy felices, muy cmodos el uno con el otro.
~236~
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Algn psicpata entr en esa casa en medio de la noche y con una sangre fra
total asfixi a Parent con la almohada de su hermana. Crees que sinti la presin
sobre su cara? El sabor de las plumas? La sensacin de terror?
No te tortures, Tempe.
Slo me pregunto cules fueron sus ltimas sensaciones.
Por no tener que pensar en las de las tres chicas muertas. Pero eso tampoco lo dije.
Hay otra cosa que no te he mencionado.
Dej que Ryan continuara.
Louise Parent dej bienes por valor de casi medio milln de dlares, y estaba
asegurada por otro cuarto de milln.
Quin es el beneficiario?
Su hermana, Rose Fischer.
Ryan me dej en casa alrededor de las nueve y media. No me pidi entrar y yo no
lo invit.
El contestador no destellaba ni emita sonido alguno.
Dnde diablos estaba Anne?
Ducha, dientes, lavado de cara y a la cama.
Birdie subi de un salto y se acurruc junto a m.
Quise ponerme a leer pero estaba demasiado alterada.
Cerr el libro y apagu la luz.
Hora del tormento subliminal.
Di vueltas de derecha a izquierda y de izquierda a derecha.
Birdie prefiri marcharse a un rincn de la cama.
Nunca dese tanto un trago en toda mi vida. Un cabernet chiquitito no poda
hacerme mal
Eres alcohlica, me dije. Los alcohlicos no pueden beber alcohol.
Di un puetazo a la almohada y me tumb boca arriba.
Me rend al insomnio. Cog el control remoto, encend la tele y di con una comedia
de situacin para descerebrados.
Cul era la pieza que me faltaba?
Anique Pomerleau desapareci de Mascouche en 1990. Tena quince aos. En la
actualidad estaba viva y resida en Montreal.
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K a t h y R e ic h s L u n e s d e C e n iz a
Dos de las chicas halladas en el stano de la pizzera rondaban los quince. La chica
de la mortaja de cuero era mayor.
Angie Robinson desapareci en 1985. Tena casi quince aos. Al contrario que
Pomerleau, nunca apareci con vida.
Los actores se convirtieron en simples tteres de un teatro de sombras. El dilogo y
las risas enlatadas pasaron a un plano de fondo.
Angie Robinson se haba roto la mueca, y la chica de la mortaja tambin. Pero ni
sus edades ni sus alturas coincidan.
Qu era lo que se me escapaba?
Angie Robinson desapareci en el centro-norte de California, pero no consegua
recordar el nombre del sitio. Conners? Corners? Cornero?
Butte County?
No. En Butte County estaba Chico.
Menard pas al menos un ao en Chico. Pero qu Menard? El autntico?
El padre de Angie Robinson hizo la denuncia de desaparicin en la Oficina del
Sheriff del Condado de Tehama.
Me quit las mantas, me levant, encend el ordenador, entre en Yahoo! y busqu
un mapa del norte-centro de California.
Tehama County se encontraba exactamente al noroeste de Butte.
Encontr Chico, y directamente encima de esa universidad, el pequeo pueblo de
Corning.
Hice zoom sobre la regin.
Aparecieron carreteras secundarias y poblaciones: Hamilton City Willows,
Orland.
Hice clic sobre una flecha y me desplac hacia el norte del mapa.
Red Bluff.
El pensamiento que acechaba en mi mente avanz con timidez, pero enseguida
regres al subconsciente.
Red Bluff Qu era aquello?
Piensa, Brennan, piensa.
Una idea minscula como un tomo centelle.
Cundo haba aparecido Red Bluff en las noticias? Diez aos atrs? Veinte?
Por qu?
~239~
K a t h y R e ic h s L u n e s d e C e n iz a
Piensa!
Me levante y apagu la televisin. Lanc el control remoto y empec a pasearme
por la habitacin, desesperada por penetrar en el territorio del subconsciente.
El apartamento se colm de silencio, pero no del silencio reconfortante de cuando
uno disfruta de su soledad. Era un silencio apremiante.
Yendo y viniendo. Red Bluff Red Bluff Yendo y viniendo.
Al final, entre neuronas, una luz resplandeci. Me qued congelada. Dios santo!
Sera eso?
Fui volando al ordenador. Quin haba sido la vctima?
Usando varios motores de bsqueda, la mayora de los cuales me pasearon por
unos callejones de ciberbucles labernticos y exasperantes, finalmente consegu dar
con el nombre.
Y continu buscando en los archivos del Red Bluff Daily News, en los del Chico
Examiner.
Los sonidos normales de la noche disminuyeron hasta el margen del umbral de
audicin. Birdie dorma profundamente.
Tras varias horas, me reclin, petrificada por el horror de lo que estaba
desentraando, y comprend lo que estaba ocurriendo.
~240~
K a t h y R e ic h s L u n e s d e C e n iz a
Captulo 30
Aguant hasta las siete y entonces telefone a Ryan. Contest enseguida, alerta
pero cansado.
Te he despertado?
Tena que despertarme de todos modos para coger el telfono.
Es un chiste viejo, Ryan.
Pareces entusiasmada, qu ocurre?
Le expuse mi teora y le cont lo que haba descubierto durante mi
ciberinvestigacin.
Joder.
Tenemos que entrar en esa casa, Ryan.
El de la pizzera no es mi caso.
Pero el homicidio de Louise Parent s lo es. Menard o quien sea probablemente
la mat para evitar que hablara conmigo.
O una cerilla y una exhalacin suave:
Quiero que Claudel y Charbonneau sepan lo que me cuentas. Estars en tu casa
un rato?
Esperar.
Ryan me volvi a telefonear a las nueve para decirme que nos encontraramos
todos en mi apartamento a las once.
Claudel acept?
Luc es un buen poli.
Con todo el carisma de un asesino en serie. Preparar caf.
Sabiendo que sera difcil convencer a Claudel, pas la siguiente hora conectada a
Internet reuniendo toda la informacin que poda serme til.
Claudel fue el primero en llegar, con su habitual gesto fruncido.
Bonjour dije sealndole el sof.
~241~
K a t h y R e ic h s L u n e s d e C e n iz a
Bonjour.
Claudel se quit el abrigo. Se lo cog.
Claudel tir de ambas mangas del Armani para cubrir sus antispticamente
blancos puos de Burberry, luego se sent y cruz las piernas.
Caf? le ofrec.
No. Claudel se encarg de mirar su reloj como si se tratara de un gran
evento. Merci.
Ryan y Charbonneau aparecieron con unos minutos de diferencia, ambos con
vaqueros desteidos y jerseys. De camino, Ryan se haba parado en una patisserie.
Llen de caf las tazas de Ryan y Charbonneau y los tres nos servimos pasteles.
Todo el tiempo, Claudel mantuvo una distancia que significaba ser-mejor-que-esto-
valga-la-pena.
Ryan dio el puntapi inicial a la reunin:
Tempe, cunteles a ellos lo que me cont a m. Y se volvi hacia Claudel.
Luc, quiero que la escuches hasta el final.
As que empec a rajar:
El 19 de mayo de 1977, una mujer de veintids aos llamada Collen Stan se
propuso hacer autoestop desde Eugene, Oregn, hasta Westwood, California.
Despus de varios trayectos en otros coches, fue recogida por Cameron Hooker y su
esposa, Jan. Los Hooker condujeron a Stan al Parque Nacional Lassen, la esposaron,
la amordazaron, le vendaron los ojos y la llevaron a su casa.
Birdie entr tranquilamente, oli dos pares de botas y uno de mocasines, y tom
una decisin.
Le gustas al chiquitn, Luc dijo Charbonneau guiando un ojo a su
compaero.
Me puse de pie de un salto y saqu al gato de la falda de Claudel.
Perdn.
Birdie se mostr todo lo ofendido que puede mostrarse un gato.
Continu:
Cameron Hooker mantuvo a Colleen Stan encerrada en la oscuridad total, sujeta
a una privacin sensorial completa durante todo el da a lo largo de siete aos.
Hijo de puta exclam Charbonneau.
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raptor, y que ste cumplir su amenaza. Dos, la vctima recibe pequeas muestras de
cario cuando al raptor se le antoja.
Como permitirle al pobre capullo seguir viviendo terci Charbonneau.
Podra ser, como podra serlo un descanso entre las sesiones de tortura, un rato
de libertad, una comida decente, un bao.
Sacrament. Charbonneau volvi a sacudir la cabeza.
Tres, la vctima est completamente aislada de otros puntos de vista que no sean
los de su raptor. Y cuatro, equivocada o no, la vctima est convencida de que no hay
manera posible de escapar.
Charbonneau y Claudel no dijeron ni una sola palabra.
Cameron Hooker era un maestro en su oficio dije. Mantena a Stan
encerrada en un atad debajo de su cama y la sacaba nicamente para hacerle
crueldades. Pero a veces le permita momentos de libertad. En ocasiones la dejaba
salir a correr, trabajar en el jardn o ir a la iglesia. Una vez, llev a su prisionera a
Riverside para ver a su familia.
Por qu no se larg sin ms? Charbonneau se mes la melena formndose
crestas en el pelo.
Hooker la haba convencido de que era de su propiedad.
De su propiedad?
Le mostr un contrato falsificado dicindole que la haba comprado como
esclava a una organizacin llamada La Compaa. Le advirti de que se encontraba
bajo vigilancia constante y que, si intentaba escapar, los miembros de La Compaa
la cazaran como a un animal y la mataran a ella y a toda su familia.
Cibole! Charbonneau alz los brazos indignado. Si estaba traumatizada,
totalmente aislada y dependa de Hooker hasta para las necesidades ms nimias,
aun as cre un vnculo afectivo con aquel tipo?
Lo ha entendido perfectamente respond. Una de las pruebas ms dainas
para la defensa fue una carta de amor que Colleen escribi a Hooker.
Charbonneau estaba horrorizado.
Elizabeth Smart fue prisionera de unos locos durante casi un ao dije. A
veces lleg a or las partidas de bsqueda y la voz de su propio to. Pero no intent
escapar.
Smart era una cra de catorce aos aclar Charbonneau.
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S.
Claudel puso en palabras mis temores:
Y si se sintiera amenazado, Menard podra matar a Pomerleau
S.
Los ojos de Claudel se achinaron. Lanz una mirada a su compaero y se puso en
pie:
Un juez lo considerara como causa probable.
Va a requerir una orden?
Apenas apoye el juez el culo en la silla.
Quiero ir con ustedes a Pointe-St-Charles dije.
De ninguna manera.
Por qu?
Si todo esto es cierto, Menard ser peligroso.
Ya soy mayorcita.
Claudel me observ durante tanto tiempo que cre que no iba a responder.
Entonces seal a Ryan con un movimiento del hombro.
Entonces hgale de compaera al vaquero. Nadie ms quiere el puesto.
Me qued de una pieza. El hombre de la discapacidad humorstica haba intentado
hacer un chiste.
El resto del domingo fue una agona. Hice lo posible por entretenerme con mis
tareas, pero mi tristeza se mezclaba con una profunda desilusin conmigo misma.
Cmo no me haba dado cuenta antes de que los huesos podan pertenecer a las
cautivas? Cmo no haba comprendido por qu mis perfiles no encajaban con las
descripciones de las desaparecidas? Una y otra vez, me pregunt: habra servido de
algo?
En mi mente se agolpaban imgenes inquietantes: Anique Pomerleau con su cara
plida y su larga trenza negra. Angie Robinson con la mortaja de cuero en un stano
por tumba.
Y yo de compaera del vaquero.
Y Anne? Dnde diablos estaba Anne? Deba hacer algo ms por encontrarla?
Intent cantar villancicos. Me alegraron tanto como un Pap Noel del Ejrcito de
Salvacin.
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Captulo 31
A las nueve, Claudel ya haba conseguido la orden. Ryan lleg a mi casa a las
nueve y cuarto. Me sub al Jeep y Ryan me convid a una taza de caf. Desde luego
no era cafena lo que necesitaba, estaba tan ansiosa que hubiera podido
reacondicionar el Pentgono yo sola.
Le di las gracias, me quit los mitones y cerr los dedos en torno al vaso de
porexpn. Mientras beba intentaba calmar los latidos de mi corazn.
Cinco minutos despus, Ryan abri su ventanilla y encendi un Player's. En una
situacin normal, me habra preguntado si me importaba que fumase. Entonces no.
Supuse que estara igual de nervioso que yo.
Las calles estaban taponadas con los ltimos vestigios de la hora punta matinal.
Una dcada y veinte minutos ms tarde llegamos a la pennsula.
Al torcer por la rue de Sebastopol divisamos dos coches patrulla y un Impala sin
distintivos ubicados a intervalos regulares a lo largo de la calle. De los tres tubos de
escape sala humo.
Ryan se situ detrs del coche patrulla ms cercano, apag el motor y se volvi
hacia m.
Si Menard frunce siquiera el ceo en tu direccin, sales de all de inmediato.
Me has entendido?
Vamos a registrar el lugar, no a asaltarlo.
Pero las cosas pueden ponerse feas.
Hay siete polis aqu, Ryan. Si Menard no coopera, lo esposas y punto.
Ante cualquier movimiento sospechoso, t te lanzas al suelo.
Le hice una reverencia elegante.
Ryan frunci el ceo:
Hablo en serio, maldita sea. Si te digo que te pires, t te piras.
Puse los ojos en blanco.
Es mi ltima palabra. Ryan hizo el gesto de volver a arrancar el coche.
De acuerdo contest mientras me pona los mitones. A sus rdenes, seor.
No es broma, es un trabajo peligroso.
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Pero no sirvi de nada, no consegua pensar. Mis ojos se desviaban al otro extremo
de la sala, recorran aquellas manos, las piernas separadas, la pistola.
Aquella cara.
Las pecas de Menard resaltaban como pequeos riones oscuros contra su piel
plida. Aunque tena los ojos abiertos, su expresin era vacua. No haba ni dolor ni
sorpresa, slo la mirada fija y vaca de la muerte.
Mi mente se convirti en un campo de batalla. Sent alivio porque Menard ya no
hara dao a nadie ms. Ira, porque se haba librado muy fcilmente. Pena, por una
vida tan grotesca y retorcida. Angustia, por el bienestar de Anique Pomerleau.
Y preocupacin, porque todava nos faltaban respuestas.
Porque aqul no era Menard. Quin era, entonces? Dnde estaba Menard?
Unos dedos me acariciaron la cabeza.
Alc la vista.
Ests bien?
Asent, conmovida por la tierna expresin de Ryan.
Habis encontrado a Pomerleau?
La casa est vaca. La voz de Ryan son profunda como una tumba. Hay
algunas cosas que deberas ver.
Lo segu por un pasillo, pasamos una segunda estancia y bajamos por unas
escaleras estrechas hasta llegar a un stano mal iluminado. La paredes eran de
ladrillo, el suelo de cemento y no haba ventanas. El aire era hmedo y ola a moho, a
polvo y a podredumbre reseca.
A mi alrededor comprob la habitual variedad de porqueras que la gente guarda
en un stano: una tina de lavar de metal, herramientas de jardinera, pilas de cajas de
cartn, una mquina de coser vieja.
Entonces, ms adelante y hacia la derecha, o voces y una palabrota apagada.
Tras pasar por una puerta abierta, Ryan me condujo hasta una cmara interior.
Aunque era de construccin similar al stano externo, aquella segunda habitacin era
ms pequea y estaba intensamente iluminada. Techo y paredes estaban forrados
con lminas de poliuretano.
Claudel y Charbonneau estaban de pie junto a una encimera que bien pudo hacer
las veces de banco de trabajo. Ambos hombres llevaban puestos guantes quirrgicos
de ltex.
Al ornos entrar, Charbonneau se dio la vuelta. Su cara tena un tono de la familia
de los burdeos.
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Tres de sus lados estaban cubiertos de arriba abajo por estanteras. Del techo
penda una nica bombilla pelada.
A grandes zancadas, Ryan se dirigi a la pared ms alejada. Lo seguimos. Detrs
de los estantes divis un poliuretano similar al que forraba la otra habitacin. El
borde de una plancha estaba despegado.
Esta pared no es de ladrillo, sino de contrachapado.
Ryan pas las puntas de los dedos ms all del final de la estantera, por el
contrachapado recin expuesto.
Est despareja.
Claudel se quit un guante, imit el movimiento de Ryan y luego asinti.
Ryan seal la puerta por la que habamos entrado:
Comprueben las luces.
Todos nos volvimos. Un interruptor estaba nuevo y brillante, el otro sucio y roto.
El viejo enciende esta bombilla del techo.
No hizo falta decir ms.
Claudel se quit el otro guante, y sin decir una palabra empez a arrancar el
poliuretano con Ryan.
Charbonneau sali a toda prisa hacia el stano exterior. Tras varios ruidos y un
rechinar metlico, regres con una palanca oxidada.
En pocos minutos, Ryan y Claudel haban despejado una franja de unos quince
centmetros. Debajo vi dos bisagras y una rendija de la que no sala ni un hilo de luz.
Calculando el ancho de la puerta, arremetieron contra el otro lado de la estantera,
donde se unan dos placas de poliuretano. Sus esfuerzos revelaron otra pequea
fisura entre las placas de contrachapado.
Dejadme intentarlo dijo Charbonneau acercndose a la pared.
Ryan y Claudel se hicieron a un lado.
Charbonneau insert la punta de la herramienta en la ranura e hizo palanca.
Una seccin de pared y estantera se sacudi y se desliz hacia delante.
Charbonneau introdujo el borde de la palanca ms adentro y volvi a tirar.
Contrachapado, aislante y estantera se despegaron limpiamente.
Charbonneau cogi un estante, tir con fuerza de l y la pared falsa de atrs se
abri de par en par dejando una abertura de un metro y medio de alto por algo ms
de medio metro de ancho.
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La bombilla del techo ilumin el primer medio metro de recmara que se extenda
tras la puerta. Ms all, la cavidad estaba oscura como boca de lobo.
Corr hasta la entrada, accion el interruptor nuevo y me volv para mirar.
Me mord el labio inferior y se me hizo un nudo en la garganta.
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Captulo 32
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Llevbamos una hora all, cuando vibr el mvil de Ryan. Sali y regres unos
minutos ms tarde.
Era Claudel. Dice que el capullo filmaba pelculas caseras.
Asent atontada.
Apenas nos vayamos de aqu voy a llamar a Charbonneau.
Veinte minutos despus, una mujer de pelo crespo sali por las puertas correderas
que comunicaban con la sala de urgencias. Iba con bata blanca y llevaba consigo dos
historiales y bolsas de plstico con los objetos personales de las pacientes.
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Una negra inmensa, con los pechos hinchados y un recin nacido que no paraba
de berrear, se puso de pie con dificultad y fue directa hacia la doctora. sta la
acompa de nuevo a su silla, ech un vistazo al beb y le dijo algo. La mujer volvi
a echarse la criatura al hombro y le dio unas palmaditas en la espalda.
La doctora volvi a enfilar hacia nosotros en una carrera cuyos obstculos eran
todos miserias humanas. La seguan una multitud de miradas, algunas asustadas,
otras enfadadas, pero todas ellas nerviosas.
Una vez ms, su trayecto fue bloqueado por un hombre corpulento con la mano
envuelta en una toalla. Igual que antes, la doctora se tom su tiempo para
tranquilizar al paciente.
Ryan y yo nos pusimos en pie.
Soy la doctora Feldman. Tena los ojos rojos y estaba exhausta. Estoy
tratando a las dos mujeres que ingresaron hace un rato.
Ryan hizo las presentaciones.
La mayor arranc la doctora.
Se llama Anique Pomerleau interrump.
Feldman apunt algo en el primer historial.
La seorita Pomerleau tiene moratones menores, en los dems aspectos la
encontr bastante bien. Tiene los pulmones limpios y sus radiografas salieron
normales. Estamos a la espera de los resultados de los anlisis de sangre. Pero para
asegurarnos, vamos a hacerle un escner cuando la mquina est libre.
Ha dicho algo?
No repuso secamente, como insinuando que tena otro centenar de pacientes
que atender.
Encontr indicios de que hubieran abusado de ella sexualmente? pregunt
Ryan.
No. Pero el caso de la cra es muy diferente.
Cra? salt.
Feldman reemplaz el historial del caso Pomerleau por el que haba debajo:
Saben ustedes cmo se llama?
Ryan y yo negamos con la cabeza.
Yo dira que la ms joven tiene unos quince, diecisis quizs, aunque est tan
esculida que podra equivocarme. Alguien la ha estado usando como punching ball
durante mucho tiempo.
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El doctor LaManche obtuvo huellas digitales del cadver. Coinciden con las del
abrecartas. Ahora mismo, Luc est telefoneando a la tierra de las frutas y las nueces.
Cundo enviaron las huellas impresas al sistema de California? pregunt
Ryan.
El viernes a ltima hora. Charbonneau dio un mordisco al sndwich y con un
nudillo se quit un poco de mostaza que le haba quedado en la comisura de la
boca. Si el tipo no tena antecedentes en California, Luc las distribuir por el resto
de los estados y todo Canad.
Ryan coment a Charbonneau lo que haba descubierto Feldman.
Ese tipo era un maldito sdico. Charbonneau cogi su pepinillo. Filmaba los
buenos tiempos para poder entusiasmar al pito el resto del tiempo. Charbonneau
acab con el pepinillo, inclin la cabeza hacia atrs y de un trago se acab la
gaseosa. Las fotografas de sus lbumes parecan las de un aficionado que
intentase lograr imgenes pornogrficas. Ese demente cabrn pretenda llevar su arte
a la vida real.
Encontraste alguna fotografa de D? dije con una voz que me result ajena.
Charbonneau asinti apenas:
Un buen primer plano. Luc la est haciendo circular por Canad y al sur de la
frontera.
Haba algn vdeo casero? pregunt Ryan.
Estaban mezclados entre las cintas de porno.
Los tienes aqu?
Charbonneau asinti.
Tu casa o la nuestra?
La mierda de reproductor que hay en nuestra unidad se ha vuelto a romper.
Charbonneau hizo un taco con su servilleta y la dej caer en el plato.
En la sala de reuniones hay otro reproductor dije.
Entonces mirmoslos. Ryan cogi rpidamente la cuenta.
Charbonneau ech la silla hacia atrs ruidosamente.
T s que sabes cmo alegrarme el da.
Mi sndwich qued intacto en el plato.
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Era mucho peor de lo que me imaginaba: chicas colgadas de los brazos, con los
tobillos atados a las muecas, estiradas de brazos y piernas. Siempre encapuchadas y
pasivas.
Ryan, Charbonneau y yo observamos en silencio. De vez en cuando Charbonneau
carraspeaba, mova nerviosamente los pies y se cruzaba de brazos. De cuando en
cuando, Ryan sacaba un pitillo, recordaba que no poda fumar all y optaba por
tamborilear con los dedos sobre la mesa.
Algunas de las imgenes estaban movidas, como si hubieran sido tomadas cmara
en mano. Otras eran tomas fijas, probablemente cogidas con la ayuda de un trpode u
otra posicin estable.
Las cintas estaban numeradas de uno a seis. Las habamos visto casi todas cuando
Claudel entr.
Volvimos la cabeza hacia l.
Es Tawny McGee. dijo con cara de haber chupado una lima.
Se refiere a D? pregunt.
Claudel asinti levemente.
Sus padres denunciaron su desaparicin en el noventa y nueve.
Dnde?
En Maniwaki.
Claudel desliz un fax por la mesa. Charbonneau le ech un vistazo y se lo pas a
Ryan, que a su vez me lo pas a m.
El cuero cabelludo me empez a picar.
Delante de m tena la cara de una criatura: mejillas redondeadas, trenzas y unos
ojos vidos, curiosos, con pinta de traerse una travesura entre manos.
Diablilla. Mi madre habra dicho que aquella nia era una diablilla.
As me llamaba a m.
As llamaba yo a Katy.
Le rpidamente la descripcin.
Tawny McGee haba desaparecido a los doce aos de edad.
Tragu saliva.
Est seguro de que sta es D?
Claudel nos desliz otro fax. Lo cog. Era la peticin de informacin que haba
hecho circular.
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Por cierto, se llama Tawny McGee y sus padres ya han sido avisados.
Ryan puso las luces y la sirena y llegamos al hospital en doce minutos.
Feldman nos recibi en la sala de urgencias. Los tres subimos a la cuarta planta.
Antes de entrar en la habitacin, atisb por la puerta entreabierta.
Fue como si las vctimas de Menard se hubieran intercambiado los papeles.
Anique Pomerleau yaca quieta en la cama.
Tawny McGee estaba sentada, con la cara colorada y sudorosa. Lo miraba todo y
lo volva a mirar. Tena la manta subida hasta la barbilla, con los dedos la estrujaba y
soltaba una y otra vez.
Ryan y Feldman esperaron en la sala. Yo pas a la habitacin.
Bonjour, Anique.
Pomerleau volvi la cabeza. Su mirada era de indiferencia, su disposicin inerte,
como de madera petrificada.
McGee agach la cabeza y el vestido se le desliz dejndole expuesto un hombro.
Tranquilzate, Tawny. Todo se va a arreglar.
Cruc la habitacin hasta su cama.
McGee ech la cabeza hacia atrs. De su garganta increblemente blanca
sobresalan los cartlagos, agudos como espinas.
Te pondrs bien.
McGee abri la boca y dej escapar un sollozo desgarrador. Las espinas se
agitaron errticamente.
Estoy aqu dije, alargando la mano y cubrindole el hombro.
McGee baj la cabeza abruptamente y aferr la manta con los dedos. Sus uas eran
como astillas recubiertas de tierra.
Ya nadie te har dao.
Volvi la cara de mueca rota a Pomerleau, cuyos ojos nos miraban con vidrioso
desinters.
McGee se volvi repentinamente hacia m, se quit de encima la manta y empez
a arrancarse la sonda de suero que tena pegada al antebrazo:
Tengo que largarme de aqu!
Aqu ests segura dije posando mis mano sobre las suyas.
McGee se puso tiesa.
Los mdicos van a ayudarte dije para calmarla.
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No! No!
Anique y t os pondris bien.
Llveme con usted!
No puedo hacerlo, Tawny.
McGee solt una mano y se ara frenticamente la cinta adhesiva. Respiraba
entrecortadamente y las lgrimas le corran por la cara.
La cog por las muecas, pero se retorca y peleaba con una fuerza inusitada,
surgida de la desesperacin.
Entonces lleg Feldman seguida de una enfermera.
McGee me agarr del brazo:
Llveme con usted! Tena los ojos desorbitados: Por favor! Llveme con
usted!
Feldman hizo una sea y la enfermera administr la inyeccin.
Por favor! Por favor! Llveme con usted!
Feldman despeg los dedos de McGee de mi brazo suavemente y me indic que
me alejara de la cama. Me ech atrs temblando.
Qu poda hacer?
Sintindome intil e incompetente, saqu una tarjeta del bolso, apunt el nmero
del mvil y lo dej sobre la mesilla.
Instantes despus me encontraba en el pasillo, con las mandbulas y las manos
tensas, escuchando cmo los ruegos de McGee menguaban ante el sedante.
Juro por Dios que cada vez que recuerdo aquel momento deseara haber hecho lo
que ella me peda. Juro por Dios que deseara haber escuchado y comprendido su
splica.
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Captulo 33
Fue otra noche agitada. Me despert una y otra vez, enredada siempre entre los
jirones de un sueo que apenas recordaba. El radiorreloj se encendi. Gru y con los
ojos entrecerrados atisb los dgitos, eran las cinco y cuarto. Por qu haba puesto la
alarma a las cinco y cuarto?
Di con la palma al botn.
Pero la msica sigui sonando.
Fui cobrando conciencia poco a poco.
No fui yo quien puso la alarma.
Ni siquiera era la alarma.
Ech a un lado el edredn y me lanc sobre el bolso.
Gafas de sol, cartera, maquillaje, talonario de cheques, calendario.
Maldicin!
Frustrada, opt por dar la vuelta al bolso y coger el mvil del revoltijo.
La msica dej de sonar. La pantalla luminosa me inform de que tena una
llamada perdida.
Quin diablos me llamara a las cinco y media de la maana?
Katy!
Con el corazn salindoseme del pecho, busqu en REGISTRO DE LLAMADAS.
El nmero que apareci era el de Anne. Dios mo! Puls OPCIONES y acto seguido
LLAMAR.
El aparato del abonado se encuentra apag
Era el mismo mensaje que llevaba oyendo desde el viernes anterior.
Cort y regres a la pantalla principal: la fecha actual y la hora, 5:14:44 am. La
llamada haba sido hecha desde el mvil de Anne, que curiosamente no estaba
encendido.
Qu significaba eso?
Que Anne haba marcado y desconectado el telfono despus? Que se le haba
acabado la batera? Que se haba quedado sin cobertura?
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Captulo 34
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Quiz no fueron a ninguna parte dijo Ryan. El Hospital General est lleno
de tneles y recovecos, el stano es casi un laberinto medieval. Ahora me encuentro
en el hospital. Si no las encontramos aqu dentro, peinaremos el barrio.
Y despus?
Cuando lleguen las McGee, averiguar si Tawny conoce a alguien en Montreal.
Por el amor de Dios, Ryan. Esa mujer perdi a su hija, probablemente la haba
dado por muerta. Y ahora, cuando de repente se entera de que est viva, tenemos
que decirle que volvi a desaparecer?
La encontraremos dijo Ryan con tono de acero templado.
Llamar a las casas de acogidas para mujeres dije.
Vale la pena intentarlo.
Pero no sirvi de nada. Nadie haba visto ni hospedado a ninguna mujer que se
correspondiera con las descripciones que suministr.
Volv a mis investigaciones, pero concentrarme me result ms difcil. No poda
quedarme sentada, no poda leer. Tena tanta energa que hubiera podido volar un
tnel a travs de una montaa de granito.
Aquellas dos mujeres haban sido raptadas aos atrs. Angela Robinson en 1985,
Anique Pomerleau en 1990 y Tawny McGee en 1999. Pero el secuestrador ya estaba
muerto.
Entonces por qu senta tanta aprensin?
Habamos metido la pata? Era Catts el nico responsable de los raptos? Haba
sido Menard el cmplice de Neal Wesley Catts en aquel perverso jueguecito, o
viceversa? Segua libre Stephen Menard?
Estaban Pomerleau y McGee de nuevo en manos de Menard? Qu las haba
llevado a huir del hospital? Se haban ido voluntariamente, an bajo el hechizo de
su raptor?
Haba matado Catts a Menard? Cundo? Por qu? Pero LaManche no le haba
encontrado restos de plvora en las manos. O haba sido al revs? Se habra
cargado Menard a Catts?
Record cmo McGee me haba implorado que la sacase del hospital.
Habra persuadido McGee a Pomerleau de que escaparan o sencillamente se
haban marchado? Haban huido porque las haba asustado aquel entorno
desconocido? Adonde haban ido?
Por qu senta yo con tanta intensidad que McGee y Pomerleau corran peligro?
Presenta que si era lo bastante lista para descubrir lo que pasaba, lograra salvarlas.
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La cmara abri en negro y, dando algn que otro bote, hizo un barrido por la
habitacin.
Sobre la mesa de Catts haba una chica extendida, con las muecas y los tobillos
sujetos por esposas de cuero. Detrs de ella, alguien haba colocado un espejo
rectangular, de aproximadamente treinta por sesenta centmetros.
Catts apareci en la toma, de espaldas a la lente.
Entonces empez a picarme el cuero cabelludo.
Me puse de pie de un bote, rebobin y despus di al PLAY.
Mientras la lente trazaba su arco, me percat de una silueta oscura reflejada en el
espejo.
Era Menard?
Rebobin de nuevo y fui adelantando la cinta a cmara lenta, y congel el
fotograma.
Mis esperanzas se vinieron abajo.
Mierda!
A pesar de que la imagen tena mucho grano y estaba parcialmente ensombrecida,
pude reconocer la cara que entrecerraba un ojo y enfocaba por el visor.
Era Anique Pomerleau.
Muy efectivo, maldito cabrn perverso. Mi voz llena de encono reson en la
sala. Obligabas a una prisionera a filmar mientras torturabas a la otra.
Intent seguir mirando, pero ya no me pude quedar quieta. Como un cro con
subidn de gominolas, no paraba de ponerme de pie, comprobar el telfono del
despacho y salir a mirar por el pasillo.
Despus de veinte minutos, regres a la oficina, a punto de vomitar por la ira y la
ansiedad. Comenc a leer un artculo sobre el sndrome de Estocolmo, pero las
imgenes se me aparecan sin permiso y me desconcentraban: Anique Pomerleau
escabullndose de la sala mientras interrogbamos a Neal Catts, Tawny McGee
suplicando que me la llevase del hospital, Colleen Stan apretujada en un atad,
debajo de una cama.
Pensaba en ellas, envueltas en una oscuridad claustrofbica, paralizadas por el
miedo, desnudas, solas. Cameron Hooker haba colgado y estirado en un potro a
Colleen Stan, la haba azotado, le haba aplicado cables electrificados hasta
ampollarle la piel. Neal Catts haba controlado a sus vctimas del mismo modo,
subyugndolas por medio de la privacin sensorial, el terror y el dolor.
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Ryan me telefone a las tres. Haban registrado cada centmetro del hospital: las
mujeres no se ocultaban all.
Volv a mi investigacin.
Seis. Imposicin de castigos imprevisibles. Se le niega a la vctima cualquier
explicacin o razn.
Siete. Imposicin del permiso. La vctima debe pedir autorizacin para comer,
hablar, ponerse de pie, etc.
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Necesita ayuda.
Me alegro de que hayas llamado. Mantuve un tono distendido. Estbamos
preocupados por vosotras.
D no quera quedarse en ese hospital.
Estis bien?
D puede llegar a hacerse dao.
Dnde estis?
En casa.
Qu era casa para Pomerleau? Mascouche? Pointe-St-Charles?
Estis a resguardo?
D quiere verla.
Dime dnde. Cog un bolgrafo.
En la rue de Sebastopol.
Pero si ya hemos revisado la casa solt.
Silencio total.
Estpida! Estpida!
Estbamos preocupados por vosotras
Venga sola.
Ir con el detective Ryan.
No!
Podis fiaros de l. Es un buen hombre.
Nada de hombres. Su voz fue cortante.
Salgo para all.
Empec a marcar el nmero de Ryan, pero me detuve.
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Los segundos pasaban, Tawny McGee poda estar abrindose las venas.
Dnde ests? dije ms enrgicamente.
Lo siento mucho, Tempe
Dnde ests?
En las Hermanas de la Caridad.
Anne haba abierto un pequeo espacio en mi mente. Estaba volviendo a pensar
con claridad.
El convento de la esquina de St-Catherine y Fullum?
S.
Anne estaba a quince minutos de distancia.
Y Anne era mujer.
Decid rpidamente.
Necesito tu ayuda.
Lo que quieras.
Paso a recogerte.
Cundo?
Ahora.
Te esperar fuera.
Medio caminando y medio corriendo me dirig al coche. Mi corazn lata como el
de un maratonista.
Era una equivocacin implicar a Annie? No estaba mi amiga demasiado agotada
emocionalmente? Estaba poniendo su vida en peligro?
Se lo dira y dejara que ella decidiese.
Un fro nocturno y denso cubri la ciudad. El viento era hmedo y las nubes bajas
planeaban lentamente, como si no supieran si provocar lluvia o nieve.
Anne me esperaba al lado del viejo convento, con las maletas apiladas a sus pies.
Los rezagados de la hora punta todava avanzaban penosamente por las aceras
atascando las calles. La nieve salpicada del trfico y las luces navideas me
empaaban el parabrisas. Mientras conduca, puse a Anne al da de todo lo que haba
averiguado en su ausencia. Me escuch sin interrumpirme y con gesto tenso,
mientras con los dedos jugaba con la punta de su bufanda floja.
Cuando acab, hubo un minuto entero de silencio. Estaba segura de que Anne me
pedira que la llevara a mi apartamento.
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Pomerleau dio un paso atrs y abri la puerta. Entr. El aire todava apestaba a
naftalina y a moho.
Pomerleau cerr la puerta y ech el cerrojo. Llevaba unos vaqueros negros y una
sudadera azul oscuro.
Se encuentra bien Tawny?
Lenta como una zombi, Pomerleau se volvi y me mir. A sus espaldas, la cadena
del pasador se columpiaba como un pndulo.
Se encuentra bien D? correg.
Tiene miedo dijo con tono ronco.
Puedo? Me baj la cremallera.
Pomerleau dio una vuelta en torno a m, mientras yo me quitaba la parka. Ella
enfil por el pasillo, entonces yo colgu el abrigo en el pomo de la puerta y
aprovech para quitar el seguro del cerrojo.
Pomerleau me condujo hasta la sala que Catts haba decorado con sus propios
sesos. Yo la segu.
El silln de Catts haba sido empujado contra el secreter y cubierto con una tela.
Una nica lmpara de bronce tea la sala de un mbar plido.
Tawny McGee se encontraba en uno de los sillones, con las rodillas pegadas al
pecho y la cabeza gacha, en la misma posicin que cuando la rescatamos de la
mazmorra. Se haba cubierto con la misma manta a la que se aferraba entonces.
Tawny? dije.
No se movi.
Tawny?
Su frgil cuerpo se contrajo.
Di un paso hacia ella, alerta ante la mnima seal de una tercera presencia, pero la
casa estaba extraamente tranquila.
McGee dio un respingo y golpe la mesa de la lmpara. Los caireles se sacudieron
proyectando unos puntitos blancos que danzaron sobre su pelo.
Me arrodill y pos mi mano sobre su pie. La joven tens el cuerpo.
Te vas a poner bien dije.
Ella no se movi.
Quise cogerle la mano, pero a travs de la lana mis dedos sintieron algo duro y
sinuoso.
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Por el amor de Dios, dnde estara Anne? En la habitacin no estaba. Sera capaz
de sacarlas a ella y a McGee yo sola o moriramos antes de que los equipos de
emergencia acudieran al siniestro?
Deba hablar con Pomerleau? Podra inventarme un argumento, urdir un plan
que nos hiciera ganar un poco de tiempo?
Servira de algo? Las autoridades ya haban registrado la casa y la daban por
vaca. Yo no haba avisado a Ryan de que ira. Recibira Charbonneau mi mensaje?
Las lgrimas pugnaban por salir. Ansiaba arrancarme las ataduras, liberarme,
echarle mano a Pomerleau y apagarle las luces a semejante impostora del ser
humano.
Me qued quieta y esper.
El olor a gasolina era cada vez ms intenso. Sent la bilis en la boca y espasmos
bajo la lengua.
Pomerleau dej caer otra lata al suelo. La vi desaparecer por la esquina.
Esta vez la puerta trasera no se cerr de un portazo.
Prest atencin al trayecto de los pasos por el pasillo por la habitacin trasera.
Tawny, tenemos que salir sise.
Fue intil. Iba a tener que actuar en solitario.
Arque y contraje la espalda, me esforc hasta la ltima fibra por desatarme
tobillos y muecas. Pero los nudos aguantaban. Sent tanto dolor y frustracin que
casi romp a llorar.
Una vez ms los pasos de Pomerleau sonaron en el pasillo, luego se alejaron hacia
la habitacin contigua. Segundos despus se aproximaron al saln.
Volv a tumbarme. Demasiado tarde. Los pasos titubearon y luego se dirigieron al
silln. O un gemido de minino ms que de ser humano y acto seguido los pasos que
venan hacia m.
Veo que mis dos ratoncitas estn despiertas.
No tena sentido seguir mostrndome pasiva. Reun toda la fuerza producto de la
adrenalina, rod sobre las rodillas y alc la vista.
En la oscuridad de la sala, Pomerleau se recortaba como un contorno de bano,
con una lata en las manos. La habitacin apestaba a gasolina.
Mi miedo pasaba de una terminacin nerviosa a otra a la velocidad de un cohete.
Deba trabar lazos de empata con ella? Engatusarla? Suplicarle?
Dnde est mi amiga?
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Pomerleau se ech a rer al tiempo que se pona de puntillas y se dejaba caer sobre
los talones rtmicamente, como una nia entusiasmada. Yo me apoy contra un silln
respirando con dificultad, exhausta.
La polica te encontrar dije con el aliento entrecortado.
Con un dedo Pomerleau enganch el collar de perro con pinchos que le rodeaba el
cuello. En su cara plida, muerta, se form una sonrisa.
De entre las cenizas sacaron tres cuerpos cant. Pero, alabado sea el Seor,
de entre las llamas una vctima pudo escapar.
Entonces volc todo el contenido de la lata empapando mi ropa de gasolina.
Mi estmago se revolvi, el corazn se me subi a la garganta.
Calma! Mantn la calma!
Pomerleau tir la lata al suelo y sali de la sala dando grandes zancadas. La o
cruzar el pasillo, ir hacia la cocina, a la habitacin trasera y finalmente a la habitacin
anexa a la nuestra, detenindose brevemente en cada una. Entonces mis
pensamientos se centraron en Anne. Lo siento mucho, Annie. Nunca deb
involucrarte. Fui muy estpida.
La habitacin comenz a llenarse de un olor acre.
Dios mo!
Huye, Tawny! chill. Sal de aqu!
Me retorca e intentaba zafarme. El pecho me arda, el dolor brincaba dentro de mi
cabeza.
Pocos minutos ms tarde, Pomerleau regres. Qu fue lo que not en su gesto?
Euforia? Alegra?
Los vecinos telefonearn al 911 grit. No llegars lejos.
Pues t habrs muerto por el humo.
Pomerleau rasp una cerilla y observ cmo la pequea llama prenda y
empezaba a arder:
Nos vemos en La tierra de los dulces.
Y con un golpe de mueca la lanz.
O una explosin muy tenue a mis espaldas y enseguida vi la habitacin entera
ondularse al comps del parpadeo de aquella luz anaranjada.
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Captulo 37
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La noche ola a escarcha, a caballos y a algo dulcemente vital. Sent el frescor del
viento en la cara empapada de sudor. Las partculas de hielo me heran las mejillas,
me rebotaban en los hombros y en la cabeza.
Me sequ las lgrimas y baj la vista hacia Tawny que, desnuda y cruzada de
piernas sobre el hielo, gimoteaba y se meca como una criatura asustada.
Volv la vista hacia la casa.
El humo se filtraba hacia fuera por algunas ventanas y formaba una columna al
escapar por la puerta abierta. Avivadas por la sbita entrada de aire, las llamas
ascendan a toda velocidad. Por lo dems, no haba otras seales del infierno que se
haba desatado en el interior.
Entonces, en medio de una bocanada de aire, mi pecho se paraliz.
Aguc el odo.
No o sirenas.
Nadie acuda en nuestra ayuda. Anne no haba telefoneado! Nadie haba
avisado!
Me llev la mano a la boca.
Anne. Seguira con vida? Q haba dicho que entre las cenizas encontraran tres
cadveres. Haba quedado Anne atrapada dentro?
Corr hasta el porche y cog el abrigo, luego regres a donde estaba Tawny y la
cubr con l. El aguanieve impactaba contra el nylon y rebotaba.
Has visto a otra mujer en la casa? pregunt.
Tawny no paraba de mecerse y gimotear.
La cog por los hombros y le repet la pregunta.
Tawny asinti.
Dnde?
Sus hombros huesudos temblaron.
Dnde? grit.
E-e-en el suelo.
En qu habitacin?
Alz la vista pero no dijo nada.
En qu habitacin, Tawny? En cul?
La sacud y volv a preguntar.
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Nada.
Lanc a un lado la mascarilla improvisada y me arrastr hasta ella. Me quit la
manta y la plegu en varias capas a su lado.
Haciendo acopio de mis pocas fuerzas, hice rodar a Anne y desplegu la manta
por debajo de su cuerpo. Tante hasta dar con los dos extremos, me los enrosqu en
las manos y empec a retroceder tirando de la manta por la habitacin y pasillo
adelante.
Anne pesaba una tonelada. Quise tranquilizarla pero me sali una arcada.
No me haba detenido a comprobar su pulso. Seguira viva?
Por el amor de Dios, qu est viva!
Continu tirando de mi travois, de mi camilla india improvisada, aunque slo
adelantaba unos centmetros con cada esfuerzo. Tena los brazos y las piernas tan
dbiles que parecan de goma.
Arcada tras arcada, tosa e intentaba recobrar el aliento. Todas mis clulas pedan
aire a gritos. De cuando en cuando, si algo estallaba en la casa o se caa, yo daba un
respingo. Tras haber retrocedido hacia el saln, me volv, mir hacia arriba y en
derredor para hacer una valoracin fugaz. Entre la humareda not que las llamas
estaban trepando por las paredes. Y slo quedaba libre un estrecho sendero por en
medio del pasillo.
Horas despus de haber partido, torc una esquina y llegu al vestbulo de la
entrada. Me escocan los ojos, el pecho, el estmago.
Me apoy en el marco de la puerta, me agach y vomit ms bilis. Ansiaba
sentarme, hacerme un ovillo y echarme a dormir.
Cuando se me asent el estmago, volv a agarrar la manta. A ciegas y con toda mi
fuerza tir hacia atrs y volv a tirar. Los brazos y las piernas me temblaban.
El saln se haba convertido en un infierno. Las llamas trepaban por la carpintera,
devoraban el secreter, consuman el sof. Todo estallaba y se parta lanzando chispas
hacia el pasillo delantero y el vestbulo. Ya no senta nada ni pensaba en nada.
Tiraba, daba otro par de pasos hacia atrs y volva a tirar.
La puerta de entrada se encontraba a cinco metros detrs de m.
Tres.
Dos.
Mi mente enton un mantra que instaba a mi cuerpo a no fallarme.
Atraves el vestbulo.
Cruc el umbral.
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Llegu al porche.
Cuando las piernas de Anne estuvieron al otro lado de la puerta, ca de rodillas.
Apoy los dedos sobre la garganta de mi amiga.
No sent pulsaciones.
Me derrumb sobre ella.
Te pondrs bien, vieja amiga.
Si cerraba los ojos vea un remolino de puntos negros.
El aguanieve me caa densamente sobre la espalda. Me encontraba de rodillas
sobre la tierra, que estaba helada.
A mi alrededor son una cacofona de ruidos. Me esforc en encontrarle sentido.
O un gimoteo.
Era Anne o Katy?
Las llamas se extendan escupiendo lenguas de fuego.
Los segundos pasaban.
Llova sobre las magnolias? No. Yo me encontraba en Montreal, en la rue de
Sebastopol. El aguanieve caa sobre los vagones cisterna de los almacenes del
ferrocarril.
Qu almacenes del ferrocarril?
O el estruendo de motores lejanos.
Bocinazos apagados.
Coyotes que aullaban a lo lejos, en el desierto.
Pero no eran coyotes, sino sirenas.
Y entonces los puntos se fundieron en negro.
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Captulo 38
Soy de la opinin de que uno debe escapar a los hospitales, all muere gente.
Diez horas despus de haber llegado en una ambulancia, me levant, me puse el
chndal que me diera Charbonneau la noche anterior en casa de Catts y me march
del Hospital General.
Cmo? Igual que McGee y Pomerleau. Andando. Fue pan comido.
Pero al contrario que McGee y Pomerleau, yo garabate una nota de despedida
que absolva de cualquier responsabilidad a quienes velaban por mi salud. Con las
dos manos embadurnadas y vendadas, no fue una tarea fcil.
El taxi me deposit en casa en diez minutos.
Ryan me telefone en veinte.
Ests loca?
He sufrido un chichn y algunas quemaduras. Hay canadienses que sufren
peores quemaduras de sol cuando viajan al sur de vacaciones.
Necesitas descansar.
Dormir mejor aqu.
Tu cmplice tambin se larg por pies?
Sonre y fue como si unas esquirlas me cortaran la cara.
Anne sufri una conmocin, no hay riesgo de que huya.
Est claro que Anne es el cerebro del equipo.
Le darn de alta maana y el viernes volaremos a Charlotte.
Donde el invierno se considera una incomodidad pasajera.
No hacen falta ni mitones ni palas quitanieves.
De verdad se fue a meditar a un convento?
Anne quera soledad, y que no le saliera caro. El convento ofrece habitaciones
limpias, comidas decentes y toda la soledad que puedas desear.
Rebobin en mi memoria.
El aguanieve cayndome en la espalda, la tripa contra el hielo, el fuego.
Charbonneau ladrando rdenes, Claudel que me cubra con algo clido y suave.
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Me volv hacia la mesa del comedor. El ramo era del tamao de Laramie,
Wyoming.
Es hermoso. Ya le he pedido una tubera extra a Hydro-Quebec.
Sent que mis fuerzas flaqueaban. Ryan not la fatiga en mi voz.
Cuando te sientas con ganas, ve a hablar con Claudel y Charbonneau, tienen
mucho que contarte. Por ahora come un poco, desconecta el telfono y a la cama,
guapa.
Y eso fue lo que hice. Dorm hasta media tarde.
Volver a caminar fue como traspasar el horizonte. Me sent briosa, vigorizada,
cargada con esa vitalidad omnipotente de quien puede camina sobre el agua.
Hasta que me mir al espejo.
Tena la cara raspada y cubierta de manchas, adems del pelo chamuscado. Lo que
quedaba de cejas y pestaas parecan brotes de hierba arrugados.
Ducharme no servira de nada, el maquillaje todava menos.
Me imagin cmo reaccionara Katy cuando me viese el viernes. Y Claudel, que
siempre va estiloso y atinadsimo, con su planchado de anuncio publicitario.
Joder.
Volv a vendarme las manos y me dirig a la jefatura de la CUM.
Sergeant-dtective Charbonneau ou Claudel, s'il vous plait dije al recepcionista del
hall.
Hoy estn todos respondi el recepcionista con cara de palo.
Qu alegra
Me imagin a m misma con el culo al viento, a pesar de la ropa interior.
Estupendo. Todo el departamento se habra enterado ya. Normalmente obligados a
la correccin poltica, mis compaeros se lo iban a pasar en grande.
Charbonneau baj a escoltarme a travs de seguridad. Me pregunt qu tal me
encontraba y luego, con la mirada perdida en el infinito, me condujo a la sala de la
brigada.
All me recibieron con silbidos y aplausos.
El sargento de detectives Alain Tibo sac una bolsa de su escritorio, se puso en pie
y enfil hacia m. Por su aspecto, podra interpretar a un bulldog en una peli de
Disney.
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Esto no es Dixie, doctora. Aqu en Quebec hace fro. Ya conoca el sentido del
humor de Tibo. Si la brigada necesitase un payaso, lo elegiran a l. Por eso hicimos
una colecta y le compramos ropa adecuada.
Tibo me entreg la bolsa con solemnidad y ceremonia.
Era una sudadera azul, con letras en rojo chilln.
No existe mal tiempo, sino ropa inadecuada. Viejo refrn pescador escocs, bajo
el proverbio, una mujer formaba un hombre de nieve en medio de una ventisca. El
hombre de nieve llevaba sombrero. Ella tena el pelo anaranjado, la piel rosa y no
llevaba nada excepto zapatos de tacn, sujetador y bragas.
Poniendo los ojos en blanco met la sudadera de nuevo en la bolsa, y cruc con
Charbonneau la sala en direccin a Claudel, atravesando escritorios, papeleras y
piernas estiradas.
Claudel le va a hacer pagar el sobretodo dijo una voz por detrs. Pero
psele la factura al capitn como parte de sus dietas.
Slo usa el estampado de piel de leopardo los martes, doctora? pregunt
Tibo.
He odo que el mircoles viene el circo respondi otra voz.
Arque la poca ceja que me quedaba a Charbonneau.
l iba a decir algo, pero lo interrumpi Tibo:
No se preocupe, doctora. Claudel tiene todo un juego de calzoncillos boxer con
esas felices caritas amarillas. As, mientras el resto de l se enfurrua, por lo menos el
culo le sonre.
Tras coger un expediente de la bandeja de entrada, Claudel se puso de pie y los
tres desfilamos hacia la sala de interrogatorios.
Veo que mis bragas se han convertido en prueba. La calidez de mi voz
hubiera mantenido fro un helado durante una semana.
Se corri la voz dijo Claudel.
Ya veo.
No fuimos nosotros, doctora aadi Charbonneau. Se lo juro.
No s por qu, le cre.
Cogimos sillas y nos sentamos en torno a una mesa maltrecha, propiedad del
gobierno.
Espero que ya se sienta mejor dijo Claudel.
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regres a buscar el cadver. Pero nos hemos vuelto locos intentando figurarnos por
qu lo hizo. Quiz lo que nos ha dicho de las orejas sea el dato que faltaba.
Creen que Catts volvi a por la oreja, pero acab llevndose el cuerpo entero?
Por qu?
Quiz se sintiera ms seguro tenindola bajo sus pies.
Pero Cyr ech a Catts del local en el noventa y ocho. Si ya haba desenterrado y
trasladado a Angie Robinson, por qu iba a abandonar a las otras dos en aquel
edificio?
Charbonneau se encogi de hombros:
Haba empezado a ser descuidado desde el rapto de Robinson en el ochenta y
cinco. Quiz se sintiera invencible. Adems, dnde ms iba a enterrar los cuerpos?
En el jardn de los Corneau no poda cavar tumbas.
Y el stano ya estaba ocupado dije con amargura.
Mientras meditamos sobre ello, hubo un momento de silencio. Yo lo romp:
A quin creen que vio Louise Parent?
A Pomerleau quiz, o tal vez a una de las otras. Catts pudo haber ocultado a las
chicas debajo de la casa de empeos mientras preparaba su sala de recepcin en la
pennsula conjetur Charbonneau.
Pomerleau admiti que haba matado a Parent dije.
No cabe duda de que Pomerleau estaba metida hasta las cejas.
La SIJ encontr la direccin de Rose Fischer en el stano de la rue de Sebastopol.
Pero la muerte de Parent pudo haber sido instigada por Catts, si le dijo a Pomerleau
que la anciana lo haba visto con las chicas en la tienda de empeos. Debieron de
tenerla vigilada, y cuando los cuerpos salieron a la luz se figuraron que deban actuar
antes que ella. Charbonneau mene la cabeza. Qu irnico, no le parece?
Intentaron ocultarlo todo en el stano de la rue de Sebastopol, que fue precisamente
la nica parte del edificio que sobrevivi al incendio.
Quiz por eso su amiga no acab all abajo dijo Claudel. Pomerleau
seguramente plane arrastrar a la seora Turnip hasta el stano, pero cambi de
parecer al darse cuenta de que el fuego no lo alcanzara.
O quiz se cans y la dej all tirada. Mis manos se haban convertido en
puos.
Usted tena razn acerca de los botones dijo Claudel mirndome fijamente a
los ojos. Indudablemente, se le cayeron a Catts en una de sus bajadas al stano de
la pizzera. No guardaban relacin alguna con los cadveres.
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No sent ninguna satisfaccin por tener razn, sino un pesar profundo y doloroso.
Y cansancio. Mis fuerzas bajaban a la velocidad de un calcetn viejo. Relaj las
manos y cruc los dedos. Slo necesitaba una ltima respuesta.
Cundo averiguaron que haba ido a la rue de Sebastopol?
Recog su mensaje cuando regresaba de Vermont dijo Charbonneau. Por la
foto habamos averiguado que Menard estaba muerto y que Catts lo haba liquidado,
tambin sabamos que Catts estaba muerto y que Pomerleau y McGee andaban
sueltas. Luc y yo fuimos directamente a jefatura y descubrimos un informe: sealaba
que las huellas del arma que us Catts para volarse la tapa de los sesos pertenecan a
Pomerleau.
No haba huellas de Catts? pregunt.
Ni una. El doctor LaManche haba dicho que las manos de Catts no tenan restos
de plvora, y recordamos lo que usted explic sobre el lavado de cerebros. Atamos
cabos y salimos echando leches hacia la rue de Sebastopol, apostando a que
llegaramos antes de que se topase usted con Pomerleau.
Gracias.
Es nuestro deber sonri Charbonneau.
Me volv hacia Claudel:
Y gracias a usted, detective. Lamento de veras lo de su abrigo.
Claudel asinti:
Usted mostr gran inventiva y valor.
Gracias de nuevo, a ambos.
Los tres nos pusimos de pie y enfilamos hacia la puerta.
Doctora Brennan
Me volv hacia Claudel.
Siempre he sido un conservacionista dijo formando con las comisuras
temblonas algo que poda considerarse una sonrisa. Pero gracias a usted he
aprendido a apreciar la piel del leopardo.
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Captulo 39
Ryan me telefone el mircoles por la noche, pero no consegu despertar del todo.
Murmur varios hummms y ahhhs y volv a desplomarme inconsciente.
Lo siguiente que record fue el sol entrando a raudales por la ventana, el reloj que
marcaba las diez y media y la cara de Birdie a escasos centmetros de la ma.
Y el timbre que gorjeaba.
Cog el albornoz y me tambale hasta el panel del portero elctrico. En el monitor
apareca Ryan tocado con una gorra de Santa Claus, con Le Pre Noel bordado sobre
el material peludo.
A dos manos, me pas el pelo por detrs de las orejas y esboc una sonrisa como
las que Claudel llevaba en los calzoncillos.
Por la pantalla vi cmo una mujer joven entraba al hall. Era alta, de rizos negros y
llevaba unos pendientes como arcos de croquet.
Ryan atrajo a la mujer hacia s y la abraz. Ella le quit el sombrero de Pap Noel
de un tirn.
A medio camino del botn del portero automtico, la mano se me congel. La
sonrisa se me hizo aicos.
Era la reina del baile.
Sent un iceberg en medio del pecho. La reina del baile se volvi hacia la cmara:
tena la tez caf con leche y expresin de querer estar en otro sitio, en Tikrit o en
Kabul; en cualquier sitio menos en aquel hall.
Ryan sonri y volvi a estrujarla. La joven se solt del abrazo y le devolvi la
gorra.
Dios mo de mi vida! Aquel egosta hijo de puta vena a presentarnos
formalmente?
Por un segundo me vi reflejada en el espejo del vestbulo: albornoz rosa plido,
cara de recin hervida y unos pelos como los de esos bichos que se alimentan de
plancton.
De acuerdo, colega. Di al botn. Sbela.
Pero cuando abr la puerta, Ryan estaba solo. Detrs de l, slo se extenda el
pasillo vaco.
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Esta vez, cuando me acerqu, Tawny no se movi. La rode con mis brazos y
apret mi moflete contra el de ella. Sent pena por Tawny y Katy, y por todas la
jvenes, adoradas o vctimas de abusos. Entonces la pena me super y me puse a
llorar. Tawny no llor pero no huy de mi abrazo.
La solt, di un paso atrs y le cog las manos:
Siempre te he visto como una persona, Tawny, y as te ven quienes te ayudan
ahora. Adems, estoy segura de que tu familia est ansiosa de que vuelvas con ellos.
Me mir, dej caer los brazos al lado del cuerpo y dio un paso atrs.
Adis, doctora Brennan. No tena expresin, pero en sus ojos not una
profundidad muy distinta a la mirada vaca de unos pocos das antes.
Adis, Tawny. Me ha alegrado mucho que vinieras a verme.
La doctora Lindhal me sonri y se marcharon.
Yo me dej caer en la silla, exhausta pero animada.
Las fiestas llegaron y pasaron. El sol sali y se puso durante todos los lunes del
invierno.
En una de las docenas de cajas incautadas en el stano de la rue de Sebastopol, los
investigadores hallaron un diario con los siguientes nombres: Angie Robinson,
Kimberley Hamilton, Anique Pomerleau, Marie-Jolle Bastien, Manon Violette y
Tawny McGee.
La vctima de caso LCJML 38Z47 fue identificada como Marie-Jolle Bastien,
arcadiana de diecisis aos, oriunda de Bouetiuche, New Brunswick, desaparecida
en la primavera de 1994. Con el correr de los aos, su expediente se traspapel y su
nombre se tach de las listas tic-desaparecidas. Mis clculos de edad y altura
indicaban que Marie-Jolle muri al poco de ser raptada.
La chica del cajn de envases de Dr. Energy fue identificada como Manon Violette,
de quince aos de edad, oriunda de Montreal. I Libia desaparecido en el otoo de
1994, seis meses despus de Marie-Jolle Bastien. La edad y altura del esqueleto de
Manon indicaba que haba sobrevivido varios aos en cautividad.
En marzo, los huesos de Angie Robinson, Marie-Jolle Bastien y Manon Violette
fueron devueltos a sus familias. Todas ellas fueron enterradas con ceremonias
discretas.
Kimberly Hamilton no fue hallada.
Anne y Tom-Ted se lanzaron de cabeza a hacer terapia de pareja. Ella tom
lecciones de golf y l compr libros de jardinera. Juntos plantaron tropecientas
azaleas.
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No volv a ver a Tawny McGee. La joven pas semanas ingresada como paciente,
haciendo terapia intensiva. Con el tiempo regres a vivir a Maniwaki. Tena un largo
camino por delante, pero los mdicos eran optimistas.
La fotografa de Anique Pomerleau fue distribuida a lo largo y ancho del
continente. La CUM y la SQ recibieron docenas de avisos. Pomerleau fue avistada en
Sherbrooke, Albany, Tampa y Thunder Bay.
Las autoridades todava andan tras sus huellas.
Las de Anique Pomerleau.
Las de Kimberley Hamilton.
Y las de todas las chicas desaparecidas.
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Por razones legales y ticas no puedo dar detalles sobre los casos reales que acaso
inspiraron Lunes de ceniza, pero s puedo compartir ciertas experiencias que
contribuyeron a la trama.
~325~
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biblioteca local. Una copia de L'Anatomie pour les Artistes les confirm que el botn
que llevaban en el saco era un fmur humano.
Telefonearon a la polica, que revis el stano y recuper una botella, una moneda
y dos docenas de huesos que enviaron al mortuorio. El juez de instruccin lo notific
al Laboratoire de Sciences Judiciaires y de Medicine Lgale. Apenas hubo echado un
vistazo, el patlogo torpede mi da de sol.
Me llev varias horas clasificar y analizar los huesos. Al final, sobre mi mesa
quedaron tres individuos: un adulto joven de entre dieciocho y veinticuatro aos, un
adulto de edad mediana y un adulto mayor que haba sufrido artritis avanzada. El
ms joven de los tres mostraba traumatismos causados por un objeto afilado en
crneo, mandbula, sacro, fmur y tibia.
Telefone a los detectives. Me informaron de que la botella era nueva pero que la
moneda era antigua, probablemente de fines del siglo XIX. No podan confirmar que
la moneda y el esqueleto estuviesen relacionados. Les ped que regresaran al stano,
necesitaba ms huesos.
Pas una semana.
Malas noticias: los detectives me informaron de que ningn cementerio haba
ocupado esa zona ni los alrededores del edificio de la pizzera. Peores: me
informaron de los posibles vnculos maosos de un ocupante de la propiedad unos
cuarenta aos antes.
Una vez ms, insist en una nueva incursin de los peritos y me ofrec a
acompaar al equipo en su segunda bajada al stano. Una vez ms, pas una semana
y luego otra.
Por qu se mostraban reticentes a bajar?
Cuando los interpel, los muchachos me contestaron con una sola palabra.
Ratas!
Llegamos a un acuerdo de compromiso. Si yo estableca que las muertes haban
tenido lugar en el ltimo medio siglo, ellos excavaran el stano entero y a la mierda
con los roedores.
Entonces centr mi anlisis en el lapso transcurrido desde que ocurrieran las
muertes. Todos los huesos y fragmentos carecan de carne y de olor. Slo una tcnica
me ofreca esperanzas.
Despus de explicar la utilidad del carbono 14 artificial (o de la era atmica) a la
hora de determinar el intervalo post mortem de materia orgnica moderna, la oficina
del juez de instruccin autoriz el pago de las pruebas. Cort y envi muestras de
dos de los individuos a Beta Analytic Inc., en Miami, Florida. Una semana despus
obtuve la respuesta.
~326~
K a t h y R e ic h s L u n e s d e C e n iz a
Aunque los resultados eran complicados, una cosa qued clara: las vctimas de la
pizzera haban muerto antes de 1955.
No tuvimos que enfrentarnos con los Rattus rattus, y el caso pas a manos de los
arquelogos.
Aunque el expediente se cerr, todava me pregunto por aquellos huesos. Me
impresiona la idea de unos muertos descansando en tumbas annimas en un stano
mientras los vivos hacen sus transacciones una planta ms arriba.
Una porcin de pizza con pepperoni y una Pepsi para llevar, por favor
Fin
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