Cap. I. Frankfort, H y otros: El pensamiento prefiosfico.

Egip
Mesopotamia . F.C.E. Mxico, 1980

LA NATURALEZA D E L UNIVERSO

CONSIDERACIONES GEOGRFICAS

La separacin de estos captulos en partes destinadas a

Egipto, Mesopotamia y los hebreos se ha hecho respon-
diendo a una necesidad, ya que las tres culturas exhiben
su uniformidad general en trminos individuales de
desarrollo muy diferente. T a l como se ha expuesto
en la introduccin, una actitud mental comn hacia los
fenmenos del universo se manifiesta en cada una de
las tres partes. En consecuencia, no sostenemos que los
fenmenos egipcios fueran nicos, a pesar de que nues-
tra preocupacin exclusiva por Egipto pueda dar la i m -
presin de que ignoramos los muchos elementos comu-
nes que haba entre Egipto y sus vecinos. Los rasgos
comunes son importantes para quienes quieren investi-
gar el desarrollo de la mentalidad humana y no la men-
talidad egipcia en particular. Por lo tanto, estimamos
que el material documental que aqu aportamos ilustra
el desenvolvimiento de la mentalidad primitiva y pre-
clsica por medio de ejemplos tomados de estas tres
culturas.
Dentro de esta uniformidad de concepcin las cul-
turas fueron diferentes, de la misma manera que la cultu-
ra britnica difiere de la del continente europeo o de
la de los Estados Unidos. La geografa no es el determi-
nante^ nico por lo que a la diferenciacin cultural se
refiere, pero las caractersticas geogrficas pueden suje-
tarse a una descripcin que es prcticamente incontro-
vertible, de tal manera aue la consideracin de la singu-
laridad geogrfica de Egipto sugerir algunos, de los
factores que intervienen en la diferenciacin. En todo
el Cercano Oriente se nota el contraste entre el desierto
y las tierras de cultivo; pero, en Egipto, este contraste
parece ser todava mayor.
47
 48 EGIPTO
La porcin fundamental de Egipto es una faja verde
rebosante de vida que atraviesa los desolados desiertos.
La lnea de demarcacin entre la vida y la carencia de
vida est perfectamente trazada; es posible pararse al
borde de las tierras de cultivo, con un pie en la irrigada
tierra negra y el otro en la arena del desierto. _E1 pas
es fundamentalmente seco; lo nico que hace posible la
vida es_el agua del N i l o , ya que, de no ser por ella, se
tendra solamente una extensin interminable de arenas
y rocas.
Pero, qu clase de vida es la que el N i l o hace posi-
ble? Las pequeas comunidades agrcolas se reducen
por s mismas a un pequeo espacio para no pasar los
lmites de los frtiles campos de arroz, algodn, trigo o
caa de azcar. Cuando se le cultiva con esmero, el
suelo puede producir dos cosechas al ao. Naturalmen-
te, Egipto dispone de grandes excedentes de productos
agrcolas para la exportacin.
Esta riqueza se encuentra confinada al verde Valle
del N i l o . nicamente el 3.5 por ciento de la exten-
sin del Egipto a es cultivable y habitable. E l 96.5
por ciento restante es un rido desierto inhabitable. E n
la actualidad, tal vez el 99.5 por ciento de la poblacin
vive en ese 3.5 por ciento formado por la tierra habita
ble. Esto establece un contraste an mayor entre el
desierto y los sembrados, y hace que en las tierras cul-
tivables exista una concentracin de habitantes que se
encuentra cerca del punto de saturacin. Actualmente,
en el Egipto habitable se cuntan*465 personas por kil-
metro cuadrado. E n Blgica, el pas ms densamente
poblado de Europa, las cifras son de unos 270 habitan-
tes por kilmetro cuadrado; en Java, de unos 345 por
kilmetro cuadrado. En consecuencia la densjdad de la
poblacin en el Egipto moderno es tan grande, que
la concentracin se aproxima ms a Ja de un pas i n -
dustrial y urbano que a la de una nacin agrcola y cam
r
pesina. Sin embargo, por la fertilidad de su suelo, Egip-
to sigue siendo un pas esencialmente agrcola.
N o disponemos de las cifras correspondientes al.anti-
LA NATURALEZA DF.L UNIVF.RSO A9
guo Egipto, pero, desde luego, podemos suponer que la
poblacin no pudo haber sido mayor que la actual; sin
embargo, puede decirse con seguridad que sus caracte-
rsticas principales ya eran las mismas: una franja fatal-
mente limjtada, en la que haba una concentracin hu-
mana que se aproximaba al punto de saturacin. Estas
dos caractersticas de su poblacin confinada y semi-
-
urbana, al combinarse, hacen a Egipto diferente de sus
vecinos. E n la actualidad, los rabes de Palestina y del
Irak aceptan a Egipto como gua cultural, ya que
es el ms refinado de los pases rabes; y, sin embargo, se
cree que los egipcios no son verdaderos rabes. Los
egipcios, en efecto, no se encuentran sujetos al control
altamente conservador del desierto de Arabia. Los de-
siertos adyacentes a Palestina y al Irak son tierras en
donde se encuentran potencialmcntc los elementos de
ferocidad y de puritanismo que caracterizan a la pobla-
cin de estos pases. E n Egipto, en cambio, donde hay
una riqueza agrcola y donde las personas viven haci-
nadas, se ha desarrollado desde un principio un refina-
miento que se expres intelectualmcntc en las tenden-
cias hacia el universalismo y el sincretismo. E n Egipto
se aceptaban tolerantemente las concepciones ms di-
vergentes, entretejindolas en lo que los modernos pode-
mos considerar como una falta total de sistema filos-
fico, pero que los antiguos egipcios no consideraban as.
E l comportamiento de los semitas, que se mantenan en
contacto con el desierto, consista en apegarse fieramente
a la tradicin, resistiendo las innovaciones que trastor-
naban la pureza y la simplicidad de sus vidas. E n cam-
bio, la conducta de los egipcios era la aceptar las
innovaciones, incorporndolas a su pensamiento, sin
descartar, por ello, lo antiguo y lo anacrnico. Esto sig-
nifica que es imposible encontrar en el antiguo Egipto
un sistema, en el sentido en que nosotros lo entende-
mos, o sea, algo ordenado y consecuente. L o viejo y lo
nuevo se unen suavemente, al modo de una pintura
surrealista que representara a la juventud y a la ancia-
nidad en un solo rostro. M l 1
50 EGIPTO
Pero del hecho de que el egipcio fuera tolerante con
los conceptos divergentes no se desprende que lo fuera
con otros pueblos. T_ena una mentalidad semiurbana
y_ refinada y crea que los extranjerps_eran_rsticos"y
zafios. Como estaba aislado de sus vecinos por el mar
y por el desierto, crea que le era posible mantenerse en
una actitud aislacionista, que se le antojaba superior.
As, estableca una distincin entre los "hombres", por
una parte, y los libios, los asiticos o los africanos, por la
otra. E n este sentido, la palabra .."hombre" significaba
1
ogipejos^pero tambin usaban el trmino "hombres"
para distinguirse de los dioses o de los animales. E n
otras palabras, los egipcios eran "personas"; cosa que no
eran los extranjeros. E n las pocas de miseria nacional,
cuando se quebrantaba la estabilidad del viejo orden y
se alteraban las condiciones sociales, surga la acusacin
de que "los extranjeros han entrado en Egipto. . . Los
forasteros se han convertido en personas". Por lo vis-
2
to, la idea de que nicamente nuestro grupo es "gente"
y de que los extranjeros carecen un tanto de humanidad,
no es exclusivo del mundo moderno.
Sin embargo, el aislacionismo o.nacionalismo de los
egipcios era ms bien asunto de geografa y de costum-
bres que de una teora racial o una xenofobia dogmtica.
"Las personas" eran todos aquellos que vivan en Egip-
to, sin distincin de raza o de color. Cuando un extran-
jero vena a residir a Egipto, aprendiendo a hablar en
egipcio y adoptando las vestimentas egipcias, poda lle-
gar a ser aceptado, finalmente, como una "persona" y
dejaba de ser objeto de manifestaciones de desprecio.
Los asiticos, los libios o los negros podan aspirar a
ocupar una posicin elevada, una vez que se hubiesen
aclimatado pudiendo, incluso, ascender a la posicin
suprema, la del rey-dios que era el dueo de la nacin.
Con la misma palabra egipcia se denomina al "territo-
r i o " de Egipto y a la "tierra". E n consecuencia, hay
razn para afirmar que cualquier elemento que se en-
1 Cliaiiipollion, MOII., 238--10.
2 Admon., 3: 1 ; 1 : 9.
LA NATURALEZA D E L UNIVERSO 51
contrara dentro de su territorio tena mritos suficientes
para que se le dispensara una aceptacin completa y
tolerante.
La creencia de los antiguos egipcios..de que su terri-
torio era el nico "realmente importante, era fomentada
por el conocimiento que tenan de que los otros pases,
con los que estaban en contacto directo, no_ haban
alcanzado u n desarrollo cultural tan avanzado como el
suyo. Babilonia y la regin hitita estaban demasiado
distantes para que se pudiera .establecer una compara-
cin correcta; en cambio, los territorios cercanos habi-
tados por libios, nubios y beduinos asiticos tenan, sin
lugar a dudas, u n desenvolvimiento cultural inferior.
Palestina y Siria fueron colonizadas, en ocasiones, por
egipcios, o bien se encontraban otras veces bajo la hege-
mona cultural y comercial de Egipto. Hasta el momen-
to en que los asirios, los persas y los griegos pudieron
emprender conquistas y lograr dominios, fue posible
que los egipcios mantuvieran la sensacin reconfortante
de que su civilizacin era superior a todas las dems.
E n un relato egipcio, se pone en boca de un prncipe
sirio esta afirmacin rotunda, hecha a un enviado que
haba llegado de las tierras del N i l o : "Porque Amn [el
dios imperial] estableci todas las tierras. l fue quien
las fund, pero primero fund la tierra de Egipto, de la
cual has venido. Porque la destreza para trabajar apare-
ci all y despus se extendi hasta este lugar en que
me encuentro y la enseanza ha venido de all hasta
este lugar en que me encuentro." Como la fuente es
3
egipcia, no es posible asegurar que un prncipe de Siria
hubiera pronunciado realmente tales palabras, recono-
ciendo la primaca egipcia en la enseanza y en la arte-
sana, pero el relato es una afirmacin de que se trataba
de una doctrina alentadora para quienes crean vivir en
el centro del mundo.
E n estas condiciones, puede sostenerse que el ais-
lamiento geogrfico de Egipto produjo un ensimisma-
3 W c n a i n o n , 2: 19-22.
52 EGIPTO
menlo, un sentimiento de separacin, a pesar del cual
Egipto tuvo un desarrollo intelectual que comprenda
una mezcla de diversos elementos. Nuestro papel con-
siste en tratar de resolver algunas de estas incongruen-
cias aparentes y darles un orden exterior que el lector
pueda comprender. Lo cierto es que sera injusto tener
la impresin de que se trataba de un caos anrquico;
ningn pueblo pudo haber mantenido un mismo modo
de vida durante dos milenios, sin haber establecido cier-
tos fundamentos. Encontramos las piedras que sirven
de cimientos y las estructuras erigidas sobre dichos ci-
mientos; pero, a veces, es un acertijo para el visitante el
hallar una entrada principal en cada uno de los cuatro
costados de un edificio.
Pero volvamos a la geografa de Egipto. Tenemos ya
la imagen de una verde franja de vida que atraviesa la
dilatada extensin de los desiertos sin vida. Examine-
mos, ahora el mecanismo que anima esta escena. E l
N i l o corta la parte norte de frica, pasando por cinco
cataratas labradas en la roca, para desembocar, final-
mente, en el Mediterrneo. Estas cataratas forman la
barrera natural que defiende a Egipto de los pueblos
camiticos. y_. negros .del sur, de una manera tan efectiva
como los desiertos y el mar respecto a los libios y a los
pueblos semticos por el norte, el occidente y el oriente.
E n las maanas, el sol sale por el levante, cruza el cielo
durante el da, y se oculta en la tarde por el poniente.
Claro est que esto se sabe de sobra; pero en el caso de
Egipto es muy importante el tenerlo siempre presente,
porque el nacimiento del da, lo mismo que e} trnsito
y el ocaso del sol, constituan elementos dominantes de
la vida y del pensamiento de los egipcios. En, un pas
esencialmente seco, el curso. diarig_dgL.s.pL.tiene_jLina
importancia especial. Podra pensarse que en Egipto
hay tanto sol que la sombra sera bienvenida; pero, en-
realidad, el egipcio aborreca la oscuridad y el fro, sin-
tindose extremadamente feliz cuando daba la bien-
venida al sol naciente. Adverta, as, que el sol era la
fuente de su vida. Por la noche, " l a tierra se encuentra
LA NATURALEZA DEL UNIVERSO 53
sumida en las tinieblas, como si estuviera muerta".' 1
De esta manera, el dios-sol, como personificacin del
poder solar, era el supremo dios y el dios-creador.
Es curioso que los egipcios dieran relativamente poca
importancia a otra fuerza e l viento. E n Egipto, los
vientos dominantes vienen del norte, llegando al Valle
del N i l o despus de cruzar el Mediterrneo. M i t i g a n
as el incesante calor y hacen de Egipto un lugar ms
habitable; como contraste, se tienen los vientos clidos
y secos, que soplan al final de la primavera, arrastrando
arena y un calor sofocante, desde el sur. E l viento norte
era considerado como benfico, y los egipcios le expre-
saron su aprecio al convertirlo en una deidad menor; sin
embargo, en comparacin con la poderosa omnipresen-
cia del sol, el viento era prcticamente ignorado.
Estp_es algo distinto en el caso del N i l o . E l ro era,
de manera evidente, _una fuente de vida, que tena
reservado un lugar especial en el esquema del mundo,
aun cuando tampoco pudiera competir con la posicin
ocupada por el sol. E l N i l o tena su ciclo anual de na-
cimiento y muerte, en correspondencia con el surgi-
miento y la desaparicin diarias del sol. E n el verano, el
ro permanece quieto y fluye por su estrecho cauce, en
tanto que las tierras situadas en sus mrgenes se resecan
y se pulverizan, siendo arrastradas hacia el desierto. A
menos que el agua se saque del ro, valindose de diver-
sos aparejos, o perforando pozos profundos, el desarrollo
de los cultivos se detiene y los habitantes y sus ganados
adelgazan, enfrentndose al espectro del hambre.
E n ese momento, justamente cuando la vida ha lle-
gado a su nivel mnimo, el N i l o empieza a agitarse y a
dar muestras de su podero. Durante_todo_ el verano
crece, con lentitud, pero continuamente,, hasta"que sus
aguas principian a correr de, prisa, desbordando su cau-
ce y precipitndose hasta.cubrir ..miles., y_.mil.es de kil-
metros de las tierras Uanas_que se. encuentran en sus dos
riberas. Enormes extensiones de tierra quedan enton-
* Himno a Atn, 3. '}.', -'f"

54 EGIPTO
ees cubiertas por las fangosas aguas en movimiento. E n
los aos en que la creciente es alta, el N i l o llega has-
ta las pequeas comunidades que se elevan como isletas
sobre los campos, daando las casas de. adobe y derri-
bando algunas de ellas. Las tierras ridas, polvosas y
estriles reciben una abundante capa de cieno que
las hace frtiles. Entonces, culmina la inundacin y las
aguas vuelven lentamente a su cauce. Emergiendo de
la corriente empiezan a aparecer pequeas prominencias
de tierra renovadas por el lodo fecundo. Desaparece el
letargo entre los hombres; y vadeando el grueso fango
empiezan impacientes la primera siembra de pastos o de
grano. La vida ha vuelto a Egipto. M u y pronto, una
extensa cubierta verde de campos en cultivo, viene a
completar el milagro anual del triunfo de la vida sobre
la. muerte.
[stas, eran, por consiguiente,., las ..dos .caractersticas
/ principales de Egipto: el triunfante.renacimiento diario
del sol y el victorioso renacimiento anual del ro. De
| ambos milagros deducan los egipcios la certeza de que
j Egipto era el centro del universo y de que la.vida reno-
!
* vada acaba siempre por vencer a la muerteJ
Pero es necesario hacer algunas consideraciones acer-
ca del panorama que se ha presentado como un don
gratuito de vida y de fertilidad. Egipto es rico, pero
no prdigo, los frutos no caen del rbol a las manos de
campesinos indolentes. Es cierto que el sol y el N i l o
se combinan para producir la renovacin de la vida, pero
sta slo se logra a costa de una reida batalla contra la
muerte. E l sol C a l i e n t a , pero, en verano, tambin agos-
ta. E l N i l o acarrea agua y tierra fertilizantes, pero su
avenida anual es incontrolable e imprevisible. Cuando
su nivel se eleva demasiado el N i l o destruye los canales,
las represas y las propias habitaciones de los poblado-
res. E n cambio, cuando su nivel es excepcionalmente
bajo trae consigo el hambre. La inundacin a v a n z a
violentamente y se retira con rapidez, haciendo necesa-
ria u n a labor tenaz, edificando defensas, para contener,
retener y distribuir el agua por la ms amplia superficie
LA NATURALEZA D E L UNIVERSO 55
posible. E l desierto siempre se encuentra presto a arra-
sar los cultivos y a convertir el aluvin frtil en rida
arena. E l desierto fue siempre considerado como un
lugar terrible en el'cual habitaban serpientes venenosas,
leones y monstruos fabulosos. E n las partes cenagosas
del delta tenan que practicarse zanjas y veredas entre el
fango y los matorrales para convertirlas en suelo culti-
vable. Durante la tercera parte del ao los clidos vien-
tos del desierto, el sol agobiante y el escaso volumen del
N i l o producen una apariencia de desolacin, hasta que
el tiempo cambia y las aguas fluyen con abundancia.
En estas condiciones, Egipto era un pas rico y bendito,
en contraste con sus vecinos inmediatos, pero, dentro de
su propio territorio experimentaba las luchas, las priva-
ciones y los peligros que hacan que su victoria fuera,
ao. con ao, algo real. As, adquirieron los egipcios la
profunda creencia de que el triunfo no era un privilegio
automtico, sino algo que tena que conquistarse con
esfuerzo.
Ya hemos apuntado que los egipcios eran un pueblo
ensimismado y posean una especie de aislacionismo sa-
tisfecho. Recordemos que empleaban la palabra " h u -
manos" para distinguir a los egipcios de los extranjeros.
La concepcin de Egipto como centro del universo los
llev a establecer un patrn segn el cual lo normal en
Egipto era lo normal y lo justo en el universo. La ca-
racterstica principal de Egipto es el N i l o , que fluye
hacia el norte y conduce el agua necesaria para la vida.
Por lo tanto, observaban lo que suceda en los otros
pueblos enfocndolo desde ese punto de vista. La pala-
bra egipcia con que se expresa " i r hacia el norte" signi:
fica "seguir la corriente"; y el trmino para " i r al sur"
quiere decir " i r ro arriba", contra la corriente. Cuando
los egipcios conocieron otro ro, el Eufrates, que flua
hacia el sur en vez de al norte, se vieron obligados a
expresar el contraste diciendo: "Esta agua remolinea,
fluyendo contra la corriente"; lo que tambin podra
 EGIPTO
interpretarse diciendo: "Esta agua fluye al revs, co-
rriendo hacia el sur." 15
, tros propios trminos. No se trata, pues, de que Egipto
Para navegar por el N i l o hacia el norte, se utiliza la
propia fuerza de la corriente. E n cambio, para dirigirse
al sur las naves extienden sus velas aprovechando el
impulso de los vientos dominantes del norte para avan-
zar, de este modo, contra la corriente. Como esto era
lo normal en Egipto, se convirti en lo ideal para cual-
quier otro mundo, incluyendo el de la vida ultraterrena.
Dentro de las tumbas egipcias se colocaban dos modelos
distintos de naves que, por procedimientos mgicos, se
proyectaran hasta el otro mundo para navegar ah. U n o
de los barcos tena las velas recogidas para avanzar en
el otro mundo a favor de la corriente; el otro, en cam-
bio, tena las velas desplegadas para servirse del i m -
pulso del viento al viajar hacia el sur, tal como era la
norma de todo l o existente, aqu y en dondequiera.
Las lluvias eran explicadas, asimismo, solamente p o r
comparacin a lo que acaeca en Egipto. Dirigindose al
dios, el egipcio lo reverenciaba por su benevolencia para
con Egipto, reconociendo: " T formaste al N i l o en el
mundo de las tinieblas y l o trajiste donde fue t u vo-
luntad para sustento de la humanidad, manteniendo as
lo que es t u obra." Despus, con u n inters poco co-
mn hacia el extranjero, segua la plegaria: " T hiciste
posible que todos los pases remotos vivieran. Colocaste
[otro] N i l o en el cielo, de manera que pudiera fluir
hacia ellos y se precipitara sobre las montaas como un
mar, para humedecer sus campos y sus poblados. . . E l
N i l o en el cielo lo proveste para los pueblos extranjeros
y [para] todas las bestias de las tierras altas que cami-"
nan sobre patas, en tanto que el N i l o [real] lo trajiste
del mundo de las tinieblas para [el pueblo de] Egip-
to."G
Si invertimos nuestro concepto de que el agua
cae, normalmente, del cielo y admitimos^como apropia-
do u n sistema en el cual el agua sale d las cavernas
profundas, siendo el nico sustento apropiado para la
5 Tombos, 1 , 1 3 .
6 H i m n o a A t n , 9-10.
I.A NATURALEZA DF.I. U N I V K R S O W
vida, nos podremos referir a la lluvia e m p l e a n d o IUICS
sea un pas sin lluvia, sino de que los otros pases tienen
un N i l o que fluye desde el firmamento.
En el pasaje que acabamos de citar, es notable el
agrupamiento que se hace entre los extranjeros y las
bestias de las tierras altas. Esto no significa que tuvie-
ran inters en reunir a los brbaros con el ganado, aun-
que sta sea una implicacin menor. Se trata, ms
bien, de la semejanza que encontraban entre el medio
ambiente de los brbaros y los animales, en contraste
con las condiciones del Valle del N i l o . Egipto era re-
presentado por una tortilla de frtil tierra negra (c
Cualquier pas extranjero era expresado por una es-
pecie de teja acanalada de arena roja. El mismo signo
jeroglfico serva para "pas extranjero", para "tierra
alta" o para "desierto" (______]); un signo muy pa-
recido se empleaba para "montaa" ( ) , va que
las estribaciones montaosas que rodean al Nilo son,
a la vez, extranjeras y desrticas. De esta manera, el
egipcio representaba pictricamente al extranjero junto
con la bestia del desierto y le negaba las bendiciones de
la fertilidad y de la uniformidad.
Del mismo modo como los habitantes de las llanu-
ras del oeste de los Estados Unidos tienen la sensacin
de encontrarse encerrados cuando se hallan en'las coli-
nas de la Nueva Inglaterra, los egipcios experimentaban
una claustrofobia similar al encontrarse en algn pas
en donde no pudieran dominar una planicie o en donde
les fuera imposible observar el sol en todo su curso. U n
escriba egipcio le deca a otro: " T no has hecho el
1
camino a Meger Jen Siria], en donde el cielo se oscu-
rece de da y todo, est cubierto de cipreses, robles y
cedros que llegan hasta el cielo. All hay ms leones
que panteras o hienas y se encuentra rodeado de bedui-
n o s p o r [todos] l a d o s . . . Se apodera de t i un estreme-
cimiento, [los cabellos], de, la cabeza se te ponen de
punta y traes el alma en un h i l o . . E l recorrido est
lleno de piedras y peascos, s i n q u e haya ningn cami-
I 58 i EGIPTO
LA NATURALEZA D E L UNIVERSO 59
no transitable, porque todos estn cubiertos de caa- gidos por el hombre, o las dos cadenas montaosas que
verales, de abrojos, de zarzas y de huellas de lobos. A forman, en realidad, las fronteras de Egipto.
un lado tienen la barranca y, por el otro, se elevan las E n la amplia superficie del Delta la uniformidad
montaas." 7
es todava ms impresionante. Aqu se ensancha la pla-
Encontramos en las siguientes palabras una creencia nicie de los campos, dentro de una monotona sin re-
anloga considerando que una tierra con montaas, lieves. E l nico suelo que tiene importancia en Egipto
lluvias y bosques es un sitio lgubre: " E l desdichado posee uniformidad y simetra.
asitico carga con la calamidad de la tierra donde ha
La uniformidad destaca, en consecuencia, cualquier
nacido, [tierra] afligida por las lluvias, inaccesible por
pequeo detalle que, por excepcin, rompa la montona
la gran cantidad de rboles y con malos caminos a causa
regularidad. E n el desierto se advierte cualquier ondu-
del suelo montaoso." D e l mismo modo que esta tierra
lacin del terreno, el menor indicio de un animal, la
era mala en todos sus aspectos, as tambin el asiti-
ms leve tormenta de arena, el movimiento ms sigi-
co era un hombre inexplicable: " N o vive en un solo si-
loso. La rareza de lo irregular impresiona mucho den-
tio, sino que vaga sin cesar. Ha estado combatiendo des-
tro de un ambiente de regularidad universal. Adquiere
de la poca de Horus, pero no es n i conquistador n i ven-
animacin, es algo que posee vida en el seno de la ca-
cido, y nunca anuncia el da de la batalla. . . Es capaz
rencia de vida dominante. As tambin, e n E g i p t o , la
de saquear un campamento solitario, pero nunca puede
uniformidad que prevalece en "el paisaje destaca todo
( rendir una ciudad populosa. . . Pero no te preocupes aquello._que se escapaba esa uniformidad. U n rbol
por l: es [solamente] un asitico." Son nuestras pro-
8
solitario de cualquier tamao, una loma de forma pecu-
pias normas de vida las que aplicamos a los otros, y a liar o un valle recortado por la tormenta era tan excep-
partir de este patrn Ies encontramos defectos. cional, que cobraba individualidad. Los hombres que
Hay otra caracterstica topogrfica del Valle del N i l o vivan en estrecho contacto con la naturaleza atribuan
- que tiene tambin su correlato en la psicologa egipcia. animacin al detalle excepcional; su mente lo dotaba
X:Se trata de la uniformidad del paisaje. Placia abajo, la de un espritu.
^ tierra est cortada por el curso del N i l o . E n ambas mr-
Mostraban esta misma actitud hacia los animales
genes se extiende la tierra frtil, y la ribera occidental
que habitaban en los contornos, el halcn que se desli-
corresponde enteramente a la oriental. Despus sigue
za en el aire, sin otra fuerza motriz aparente que la del
el desierto, elevndose hacia las dos franjas montaosas
sol; el chacal que pasa rpidamente, como un espectro,
que limitan el valle. Igualmente, las ridas montaas
por los lmites del desierto; el cocodrilo que acecha, ha-
del poniente corresponden a las del levante. Quienes
cindose pasar por una simple protuberancia, en los
habitan esta tierra negra pasan la vista a travs del aire
lodazales; o el poderoso toro, en el que se encuentra la
transparente y, prcticamente, contemplan el mismo
simiente de la procreacin. Estas bestias eran fuerzas
panorama por todas partes. Si emprenden un viaje de
que escapaban a la normalidad del panorama, y que
una jornada hacia el sur, o de dos hacia el norte, el
trascendan la naturaleza de los animales, tal como la
paisaje sigue siendo el mismo. Los campos son amplios
haban observado. Por consiguiente, adquiran una gran
y llanos, los rboles son escasos y pequeos, nada ex-
importancia y se las consideraba como revestidas de
cepcional interrumpe la vista, a no ser los templos eri-
fuerzas misteriosas o inescrutables, relacionadas con un
7 Anast, I , 19: 2-4; 24: 1-4. mundo extrahumano.
8 M e r i k a r a , 91-98.
Esto parece ser una simplificacin de la perspectiva

EGIPTO
animista de la naturaleza, CJUC .se observa entre los hom-
bres primitivos. Desde hic_o, es cierto que todo pueblo
agrcola guarda un sentimiento especial para las fuerzas
que obran en la naturaleza y llega a personificar a cada
fuerza por separado. Antes de que hubiera naturalistas
que explicaran las funciones de las plantas y los ani-
_ males siguiendo la cadena de razonamientos de causa a
efecto que se emplea para dar cuenta y razn de otras
cosas dentro de nuestro mundo, la nica medida de
normalidad del hombre era la propia humanidad: aque-
llo que conoca de s mismo y de su propia experiencia
era lo humano y lo normal; por lo tanto, cualquier des-
viacin de la normalidad era extrahumana y, en conse-
cuencia, potencialmente sobrehumana. As, como se
seal en la Introduccin, lo humano viene a apli-
carse a lo extrahumano, en trminos de intercambio
entre los hombres. E l mundo de los fenmenos no era
un " e l l o " sino un " t " , sin que fuera necesario que el
objeto llegara a convertirse, por ltimo, en sobrehuma-
no y que se le venerara como un dios, para que se le
pudiera concebir en los trminos personales de un " t " .
E n su calidad de extrahumano, aun cuando no tuviera
naturaleza divina, el hombre lo trata de " t " , mejor
que en forma impersonal. Los egipcios podan personi-
ficar y de hecho lo h a c a n casi todas las cosas: la
cabeza, el vientre, la lengua, la percepcin, el gusto,
la verdad, el rbol, la montaa, el mar, el poblado, la
oscuridad y la muerte. Pero slo unas cuantas eran per-
sonificadas regularmente o con reverencia; esto es, slo
algunas se convertan en u n dios o un semidis. Se
trataba de fuerzas con las que el hombre mantena una
relacin personal. Es difcil pensar en algo, dentro del
m u n d o . d e los fenmenos, con lo cual no s hubiera
establecido esta relacin, tal como lo indican las pintu-
ras y los textos. E l hombre antiguo habS, trabado esta '
relacin personal de " t " con todas las cosas que for-
_man el mundo de los fenmenos.
X 1 Otroaspecto del jpanorama uniforme de Egipto era
el de su simetra: la margen izquierda equilibja a la
LA NATURALEZA DEL UNIVERSO (-1
derecha, y la cordillera oriental equilibra a la cordille-
ra de occidente. Ya sea que esta simetra bilateral del
paisaje fuera o no la causa, lo cierto es que el egipcio
tena un agudo sentido del equilibrio, de la simetra y
de la geometra. Esto se advierte claramente en su arte;
en sus mejores manifestaciones se aprecia la fidelidad de
laproporcin y la esmerada contraposicin de los ele-
mentos para asegurar un equilibrio armonioso. Se ad-
vierte tambin en la literatura; en.sus .mejores produc-
ciones se manifiesta un paralelismo, deliberado y euf-
rico, entre los nombres, para lograr dignidad y ca-
dencia, aun cuando esto suene montono a los odos
modernos.
Este equilibrio literario puede ilustrarse con el si-
guiente pasaje, tomado de la declaracin de uno de los
reyes egipcios:
E s c u c h a mi exposicin / yela con a t e n c i n
T e hablo yo / para enterarte
D e que soy el hijo de R a / quien m e e n g e n d r de su cuerpo.
M e siento en su trono con regocijo / puesto que m e estableci
como rey / como seor de esta tierra.
jvlis determinaciones son convenientes / mis planes se realizan.
Y o protejo a E g i p t o / yo lo defiendo.O
E l equilibrio buscado por el artista puede ejemplifi-
carse por medio de las esculturas o las pinturas egipcias.
E n este sentido citaremos la inscripcin de un "maestro
artesano, pintor y escultor", que entra en detalles acerca
de la habilidad de su tcnica. Sobre el modelado, deca,
"s cmo trabajar la arcilla, cmo proporcionarla con-
forme a regla, cmo moldearla o introducirla, quitando
o aadiendo hasta que [cada] miembro se encuentre en
su lugar [apropiado]". Respecto a su dibujo, deca: "Se
[cmo expresar] el movimiento de una figura, el conti-
nente de una mujer, la postura de un solo instante, la
sumisin del prisionero, o cmo un ojo mira al otro." 1 0
Lo que destaca en su afirmacin es la proporcin, el
equilibrio y el porte.
-
o M e d . H a b u I I , 83, 11. 57-58.
10 L o u v r c , C 14, 8-10.
62 EGIPTO LA NATURALEZA D E L UNIVERSO 63

Tambin en la cosmologa y en la teologa egipcias

COSMOLOGA
se
_ n t a este equilibrio, pues se busca un contrapeso para
cada fenmeno observado o para cada elemento sobre-
Consideramos ahora la concepcin de los egipcios
natural. Si existe arriba un cielo, debe existir otro abajo;
sobre el universo fsico, teniendo siempre como punto
cada dios debe tener una diosa consorte, aun cuando
de.referencia su propio territorio. Se orientaba, sobre
sta no tenga una funcin divina diferente, sino sea
todo, por el ro N i l o , la fuente de su vida. Como mira-
simplemente la contrapartida femenina del dios. Algu-
ban hacia el sur, de donde vena la corriente, una de las
nos de sus esfuerzos por mantener esta simetra bilate-
palabras para expresar "sur" significa tambin "cara";
ral nos parecen absurdos e, indudablemente, surgieron
en tanto que el trmino comn para " n o r t e " se rela-
conceptos artificiosos del intento de hallar un contra-
ciona, probablemente, con la palabra que expresa "la
peso para todo aquello que es observado o concebido.
parte posterior de la cabeza". E l oriente se encontraba
N o obstante, el deseo psicolgico de equilibrio que ha-
a su izquierda y el occidente a su derecha. Una misma
cia nacer el concepto artificioso, no era artificial en s
palabra significa "oriente" e "izquierda" y, tambin, un
mismo, sino que corresponda a un impulso profunda-
solo trmino indica "occidente" y "derecha".
mente arraigado por equiparacin simtrica.
Sin embargo, es incorrecto, desde un punto de vista
Este profundo deseo de equilibrio podr parecer con-
tcnico, afirmar que la orientacin bsica de los egip-
tradictorio por la falta de orden que lamentamos al ver
cios era el sur; de manera ms precisa, puede decirse
la facilidad con que los egipcios aceptaban cualquier con-
que los egipcios se "australizaron" hacia las fuentes del
cepto nuevo, ya fuera que concordara o no con los ante-
N i l o . Es notable que no hayan tomado al oriente como
riores, lo mismo que por su mantenimiento simultneo
direccin primaria, ya que seala la tierra del sol na-'
de conceptos que se hallaban en contradiccin manifies-
ciente, la regin que nombraban la "Tierra de D i o s " .
ta. Existe una contradiccin, en efecto, pero creemos
Como veremos ms adelante, la teologa ms elaborada
que puede ser explicada. E l egipcio antiguo posea un
da importancia al oriente. Pero, en la poca prehist-
notable sentido de la simetra y del equilibrio, pero,
rica, antes de que la teologa se hubiera formulado, al
en cambio, era poco sensible a la incongruencia: estaba
formarse los vocablos del lenguaje egipcio, los habitan-
siempre dispuesto a equilibrar las cosas incompatibles.
tes del N i l o vivan mirando hacia el sur, de donde pro-
Asimismo, no tena muy desarrollado el sentido de la
vena la fertilizacin anual de su suelo. De este modo,
causalidad, es decir, que de A se produzca como conse-
la primaca teolgica del sol parece ser fruto de un
cuencia B, y de B se produzca como consecuencia C.
desenvolvimiento posterior.
Tal como se seala en la Introduccin, el hombre anti-
guo no consideraba la causalidad como algo impersonal Puede ser que intervinieran dos observaciones dife-
y obligatorio. Es muy superficial decir que el pensa- rentes sobre la direccin. E n el Alto Egipto, donde el
miento egipcio se expresaba mejor en trminos de geo- N i l o , fluye claramente desde el sur, como una caracte-
metra que en trminos de lgebra, pero, con esto, se rstica dominante del terreno, la atencin del hombre
dar una idea de su limitacin. E n su filosofa, el orden se volva hacia el sur. En el Delta, donde las amplias
consiste en la colocacin fsica y no en la integracin extensiones de tierra no tienen el influjo magntico
sistemtica y consecuente. de una direccin, el fenmeno ms importante era la
salida del sol por el oriente. As, el culto al sol pudo
haber sido ms importante en el norte y es posible que
se extendiera a todo el territorio, como una teologa del
64 EGIPTO
Estado, por medio de alguna conquista prehistrica
del sur por el norte. T a l conquista pudo haber estable-
cido la primaca teolgica del sol y hacer del oriente,
como regin en que ocurra el renacimiento del sol, el
punto de importancia religiosa, pero sin afectar por eso
las palabras que manifiestan la polaridad del hombre
dirigida originalmente hacia el sur.
:
La teologa ya elaborada, tal como la conocemos en
la poca histrica, hizo del oriente tierra en que el
sol se levanta la regin del nacimiento y del re-
nacimiento, y del occidente tierra donde el sol se
p o n e la regin de la muerte y de la vida despus de
la muerte. E l Oriente era ta-netjer, la "Tierra de D i o s " ,
debido a que el sol surge de el con renovado esplendor.
E l mismo trmino general se aplicaba aun a algunos
pases extranjeros, que de otra manera eran desprecia-
bles. Siria, Sina y la tierra de Punt, situadas al orien-
te, podan estar plagadas de montaas, rboles y lluvias,
y estar habitadas por los "desdichados asiticos", pero
pertenecan al joven dios-sol y, por lo tanto, eran desig-
nadas tambin como "Tierra de D i o s " y disfrutaban de
un esplendor reflejo, producido por el accidente geogr-
fico y no por mritos intrnsecos. E l bienestar que se
produca en estas tierras orientales se adscriba, implci-
tamente, al dios-sol, y no a sus pobladores. "Todas las
maderas preciosas de la Tierra de Dios: la profusin de
mirra, los frescos rboles de resina, los banos y el
limpio marfil. . . los mandriles, los monos, los lebreles
y las panteras", o "los cedros, los cipreses y los ene-
11
bros. . . todas las maderas preciosas de la Tierra de
Dios". 12
E n el dogma que se establece con la glorificacin
del sol naciente se expresa, en forma repetida, el jubi-
loso agradecimiento de toda la creacin ante l apari-
cin renovada del sol por la maana. E l contraste entre
l tarde y la maana era el contraste entre la muerte
y la vida. "Cuando te ocultas en el horizonte, por el
n U r k . I V , 329.
12 Urk. I V , 373.
LA NATURALEZA DEL UNIVERSO 65
poniente, la tierra se sume en la oscuridad, como si le
llegara la muerte. . . [pero] cuando irrumpe el da, por-
que surges en el horizonte. . . se despiertan y se levantan
todos. . . y viven porque t has salido para e l l o s " . Y
13
no es slo la humanidad la que se asocia en esta re-
novacin de la vida, sino que "todas las bestias co-
rren y saltan, lo mismo que todo lo que vuela o se
a g i t a " , y "los monos te rinden homenaje; Alabado
14
seas! [dicen] todas las bestias a coro". " En las pin-
1
turas egipcias se representa esta adoracin matinal de
los animales al sol: los monos estiran sus miembros,
que se haban enfriado por la noche, en una aparente
salutacin al calor del sol, o bien, los avestruces se ponen
en pie y danzan una pavana seorial cuando aparecen
los primeros rayos del sol. La observacin de estos fe-
nmenos constitua una prueba evidente de la comunin
que exista entre los hombres, las bestias y los dioses.
Pero volvamos al concepto que los egipcios tenan
del mundo en que vivan. Trataremos de presentarlo en
un solo cuadro, lo que nicamente se justifica en parte.
En primer lugar, se trata de algo que tiene tres m i l aos
de historia conocida, en la que an son parcialmente
visibles los vestigios del desarrollo prehistrico; y que
experiment cambios constantes, aunque lentos, du-
rante ese largo perodo. E n segundo lugar, los antiguos
egipcios no dejaron una formulacin nica de sus ideas,
que pudiera sen/ir como material bsico; as, cuando, se-
leccionamos y tomamos ideas fragmentarias de las fuen-
tes dispersas, cumplimos con. la exigencia moderna de
integrar un sistema nico. O sea, que la aspiracin mo-
derna por llegar a captar un solo cuadro es fotogrfica y
esttica; en tanto que la imagen egipcia era cinemtica
y fluida. Por ejemplo, nosotros necesitamos saber si, en
nuestro cuadro, el cielo estaba sostenido por columnas
o si se apoyaba en un dios; el egipcio, en cambio re-
solvera el problema, diciendo: "Efectivamente, se apo-
13 H i m n o a A t n , 3-6.
14 H i m n o a A t n , 5.
I B B D , H i m n o Preliminar.
 ^ ^ ^ 1
EGIPTO
ya en columnas, o lo sostiene un dios; o descansa sobre
muros, o sobre una vaca, o sobre una diosa cuyos bra-
zos y piernas tocan la tierra". Cualquiera de estas repre-
sentaciones era satisfactoria para explicar el hecho y, en
un solo cuadro, podan encontrarse dos apoyos diferen-
tes para el cielo: la diosa cuyos brazos y piernas tocaban
la tierra, y el dios que sostena a la diosa-cielo. Esta
posibilidad de mantener puntos de vista complementa-
rios se muestra tambin en otros conceptos. E n estas
condiciones, escogeremos un solo cuadro, a sabiendas de
que se trata de un relato caracterstico, pero no nico.
Los egipcios conceban la tierra como una plancha
plana con los_bordes ondulados. E l interior de la plan-
cha era la planicie aluvial de Egipto, y los bordes ondu-
lados constituan la_cadena jnpntapsa en que se asen-
taban los pases extranjeros. Esta plancha flotaba sobre
el agua. Abajo se hallaban las aguas del abismo, en las
que descansaba la plancha, y que los egipcios denomi-
naban " N u n " . As, N u n eran las aguas del mundo in-
ferior y, conforme a un concepto de continuidad, eran
las aguas primitivas de las que haba surgido la vida.
D e estas aguas del mundo inferior todava segua ma-
nando la vida, ya que el sol renaca todos los das de
N u n y el N i l o flua dlas cavernas alimentadas por N u n .
Adems de ser las aguas del mundo inferior, N u n era
tambin las aguas que circundaban al mundo, el Okea-
nos que formaba la ltima frontera era llamado igual-
mente el "Gran Contorno" o el " G r a n Verde". De
esta manera, se pone en claro que el sol, despus de
su travesa nocturna por debajo del mundo, deba re-
nacer ms all del horizonte, en el oriente, de las aguas
circundantes, tal como todos los dioses haban surgido
originalmente de N u n .
Encima de la tierra se encontraba la comba inver-
tida del cielo, asentada en los confines del universo.
Como ya hemos sealado, la exigencia de la simetra
y el sentido de la limitacin del espacio hacan nece-
saria la existencia de un ciclo opuesto, situado debajo
ele la tierra, que sirviera de frontera al mundo inferior.
LA NATURALEZA D E L UNIVERSO 67
ste era el universo dentro del cual se movan el hom-
' bre, los dioses y los astros.
Desde luego, es necesario hacer algunas considera-
ciones acerca deteste cuadro. E n l, la bveda celeste pa-
rece suspendida sobre la tierra por levitacin. Cosa que
los antiguos egipcios estimaban como peligrosa, por lo
que buscaron los medios visibles que la sostienen. Como
ya hemos dicho, encontraron este sostn en diversos con-
ceptos, cuya incompatibilidad se pasaba fcilmente por
alto.' Elmecanismo ms simple consista en cuatro co-
lumnas apoyadas sobre la tierra que soportaban el peso
del cielo. stas eran los ltimos lmites de la tierra,
tal como se indica en pasajes como el siguiente: " M e
sobrecoge. . . el temor de t i , tanto como las cuatro co-
lumnas del c i e l o " ; el nmero cuatro parece indicar
10
que estaban colocadas en los cuatro puntos cardinales.
Por fortuna para el egipcio, esta disposicin pareca ser
enteramente firme y permanente. " [ T a n firme] como
el cielo descansando sobre sus cuatro columnas", es 17
un smil que se emplea ms de una vez.
Nut
Slm
E 0
Ccb
Nun
Dat
t -1 Nauncl
1 U r k . I V , 612.
17 U r k . I V , 183, S-n,
 LA NATURALEZA DEL UNIVERSO 69
68 F.GIPTO
casa importancia, a juzgar por los. documentos que han
Pero el cielo tambin poda tener otros apoyos. En-
llegado hasta nosotros. Hay indicios de que en la po-
tre el ciclo y la tierra se encontraba Sbu, el dios-aire,
ca primitiva existan, importantes centros de adoracin
cuya funcin consista en pararse firmemente sobre la
lunar, pero esta adoracin se dirigi a otros objetos en
tierra para aguantar el peso del ciclo. E n los Textos
la poca histrica. As, el dios-luna T h o t h tena ms
de la Pirmide ( 1 1 0 1 ) , se dice: "Los brazos de Shu
importancia como dios de la sabidura y como juez di-
estn bajo el cielo, que debe sostener". Otra versin
vino, que por su actividad celeste. El disco lunar, de
de este texto nos presenta una variante de importan-
palidez cerlea, considerado como uno de los dos ojos
cia: "Los brazos de Shu estn bajo N u t , a la cual debe
celestiales, se convirti en parte integrante de la leyen-
sostener", porque el cielo estaba representado por una
da de Osiris; representaba la herida sufrida por Horus
deidad, la diosa-cielo, N u t . Se la representaba inclinada
al combatir por su padre, herida que era curada cada
sobre la tierra, tocando el suelo con los dedos de los
mes por el dios luna. "Es concebible que esta idea haya
pies y de las manos, en tanto que el sol, la luna y las es-
sido tomada de algn mito primitivo, en el cual la luna
trellas ornaban su cuerpo. E n esta posicin poda, sos-
hubiera tenido una importancia comparable a la del
tener su propio peso o bien, el dios-aire Shu poda ayu-
sol, el otro ojo del cielo. Ya en la poca histrica la
darla, levantndola con sus manos.
importancia que se atribua a los dos astros no era com-
La bveda celeste poda representarse, igualmente,
parable. 1
'
como el bajo vientre de una vaca celestial, tachonado
Anlogamente, las estrellas tenan importancia para
de estrellas y con la Va Lctea dispuesta para que la
el cmputo del tiempo y; dos o tres de las constelacio-
nave del sol pudiera trazar su curso celeste. Estos con-
nes mayores eran consideradas como deidades de cierto
ceptos son otras tantas alternativas, pero esto no pare-
valor; pero slo unas cuantas estrellas lograron desper-
ca incomodar a los egipcios. E n un mismo texto po-
tar un inters permanente en los egipcios. Su impor-
dan emplear diferentes concepciones del cielo; cada
tancia se vinculaba siempre con el triunfo sobre la
una de ellas resultaba adecuada y tena un valor perti-
muerte. E n el transparente aire de Egipto las estrellas
nente dentro de un universo fluido, en el que casi to-
brillan con esplendor: La mayor parte de ellas cruzan
das las cosas eran posibles para los dioses. Ya dentro
el firmamento con rapidez y desaparecen bajo el hori-
de sus propias normas acerca de lo que es creble y
zonte. Pero'unas cuantas describen una rbita ms pe-
convincente mantenan cierta consecuencia. Todas las
quea y se mantienen siempre encima del horizonte.
concepciones del cielo y de sus apoyos les proporciona-
Se trata de las estrellas circumpolares que se mueven
ban seguridad y no incertidumbre,. puesto que todas
alrededor de la Estrella del Norte, y a las que los egip-
ellas eran estables y permanentes y porque cada con-
cios designaban como "aquellas que no conocen la des-
cepto poda considerarse como complemento de otro y
truccin", o "aquellas que no conocen el descenso". Es-
no como su contradiccin.
tas estrellas imperecederas eran tenidas como smbolo
Bajo la bveda del cielo se hallaban los cuerpos ce- del muerto que vence a la muerte y alcanza la vida
lestes, las estrellas estaban suspendidas Me la comba i n - eterna. E n las primeras pocas esta porcin norte del
vertida, o bien, eran como lentejuelas colocadas en el cielo constitua una parte importante del universo. Era
vientre de la vaca o de la diosa; la luna era considerada evidente que en ella no exista la, muerte y, por lo tan-
en forma semejante. Es curioso que en la mitologa to, all debera encontrarse el lugar de la bienaventu-
egipcia se concediera muy poca importancia a la luna ranza eterna a la que aspiraban los egipcios: E n los
o, por lo menos, podemos decir que se le conceda es-

70 : i:" . EGIPTO pfp;
textos funerarios primitivos llamados por los moder-
nos Textos de la Pirmide la meta del difunto era
la regin de D a t en la parte norte del cielo,'i en donde
se reunira con las estrellas circumpolares "que no co-
nocen la destruccin" y, de este modo, alcanzara la
vida perdurable. Ah se hallaban sus Campos Elseos,
el "Campo de las Caas" y el "Campo de las Ofren-
das", en donde el muerto poda vivir como un akh, o
espritu "eficaz".
Con el transcurso del tiempo, cuando la mitologa
del sol lleg a dominar todo el pas,' la- regin de D a t
se traslad de la porcin norte del cielo al lugar ocu-
pado por el mundo inferior. Todava se mantenan con
fervor los viejos textos que trataban de las diversas ma-
neras en que el muerto era conducido a los cielos; pero
la entrada a ellos se encontraba ahora al occidente y
los dos Campos Elseos quedaron colocados abajo de la
tierra. Es claro que el cambio se conformaba a la con-
sideracin de que el sol muere en el poniente, sigue su
curso espiritual bajo la tierra y renace gloriosamente por
el oriente. As, el muerto deba compartir esta promesa
de la vida perenne trasladndose a la proximidad del sol
para participar en su destino. Dentro del cuadro del
universo Dat debe ocupar el espacio comprendido en-
tre la tierra y el cielo opuesto, como dominio de los
muertos inmortales.
Se ha dicho ya bastante acerca de la importancia
que se conceda al sol en este cuadro. Sin embargo,
todava debemos agregar algo sobre su fuerza motriz en
su curso diario. Era muy comn representarlo viajan-
do en una nave y, por la simetra bilateral a que tan
afectos eran los egipcios, tena una nave para el da y
otra para la noche. Varios dioses importantes forma-
ban la tripulacin de esas dos naves. E l viaje poda no
ser completamente majestuoso y tranquilo: haba una
serpiente que acechaba a la nave durante toda la trave-
sa, tal vez para tragarse al sol; y era necesario soste-
ner una batalla para vencer a esta criatura. Se trata de
una creencia comn a muchos pueblos, segn la cual
LA NATURALEZA DEL UNIVERSO 71
los eclipses se deben a que una serpiente o un dragn
se tragan al sol. Pero no era el eclipse real el nico
fenmeno- que entraba en esta concepcin, cada noche
se haca una tentativa por engullirse al sol, tentativa a
la que haban que^hacer frente y vencer en los dominios
del mundo inferior. * -- ;
E l sol poda tener otra fuerza motriz. Pareca.jser
una bola rodante, y los^ egipcios reconocan otra bola
rodante en la pelota del estircol que el escarabajo em-
puja sobre la arena. De este modo, el escarabajo se
convirti en smbolo del sol matutino; que tena su co-
rrelato vespertino en la figura de un anciano de aspecto
fatigado que se encaminaba hacia el poniente. Igual-
mente, el smbolo del halcn deslizndose aparentemen-
te inmvil a grandes alturas sugera que el disco solar
poda tener tambin alas de halcn para seguir su cur-
so sin esfuerzo. Como en lo anterior, estos conceptos
eran complementarios y no opuestos. Las numerosas
manifestaciones de su ser aumentaban la gloria del
dios.
Para llevar el concepto del sol ms all de lo fsi-
co, a partir de la nocin de un disco ardiente que gira
alrededor de la tierra cada veinticuatro horas, debemos
referirnos ahora a otros aspectos del dios-sol, Ra. Como
dios supremo era un rey divino y la leyenda afirmaba
que haba sido el primer rey de Egipto en los tiempos
primitivos. Se le representaba, en consecuencia, como
una deidad barbada que tiene un disco por corona.
Como dios supremo, se prestaba a los cuatro dioses para
engrandecerlos y darles primaca dentro de ciertos l-
mites geogrficos o funcionales. As era, a la vez, Ra
y Ra'-Atum, el dios creador, en Helipolis. Tambin
era Ra-Iiarakhte, esto es, Ra-Horus-el-del-Horizonte, el
dios juvenil del horizonte oriental. E n diversos lugares
se converta en Montu-Ra, el dios-halcn, en Sobek-Ra,
el dios-cocodrilo, y en Khnum-Ra, el dios-morueco ca-
bro. Como dios imperial de Tcbas se converta en
Amn-R', Rey de los Dioses. Estas manifestaciones
separadas, como ya lo indicamos, venan a engrande-

1,1 no era simplemente nn disco solar, Posea
personalidad como dios. Con es!o, vlvaios a encon-
trarnos con la distincin enlrc la consideracin eient-
fica de un fenmeno como un " e l l o " impersonal y el
antiguo concepto del fenmeno, como un " t " perso-
nal, que se seal en la Introduccin. Hemos dicho que
la ciencia es capaz de comprender al " e l l o " como go-
bernado por leyes que hacen que su comportamiento
sea relativamente previsible; en tanto que el " t " tiene
el carcter imprevisible de lo individual, "como una
presencia que slo se conoce en tanto que ella misma se
revela". E n estas condiciones, el carcter aparentemente
extrao y variable del sol se convierte, simplemente, en
la verstil y ubicua facultad que est al alcance de
un individuo verdaderamente hbil. Lo sorprendente en
esta personalidad multifactica da lugar, en ltimo tr-
mino, a esperar que sea capaz de enfrentarse a cual-
quier situacin con una competencia particular.
COSMOGONA
Ahora examinaremos algunos de los relatos egipcios so-
bre la creacin. E l que tengamos que recurrir a varios,
el que no sea posible que nos basemos en una sola de
las explicaciones formuladas sobre los comienzos del
mundo, tiene ya un significado. Los egipcios llegaron
a aceptar diversos mitos sin descartar ninguno. Ms
adelante se podr observar que es ms fcil establecer
un paralelo estrecho entre las narraciones babilonias y
hebreas sobre el gnesis, que relacionar los relatos egip-
cios con aqullas. Dentro de la amplia semejanza que
se tiene en el desarrollo general de las culturas en el
Cercano Oriente, Egipto ocupa un lugar que se aparta
un poco de la tendencia comn.
Ya hemos indicado antes que N u n , el abismo p r i -
mordial, era la regin de donde haba surgido la vida
por primera vez. Desde luego, esto se aplicaba en par-
ticular al sol, que volva a emerger diariamente desde
las profundidades, y al N i l o , que est formado por" aguas
LA NATURALEZA DEL UNIVERSO 73
que provienen del subsuelo, Pero la expresin "que sur-
gi de N u n " se empleaba tambin para olios muchos
7 dioses individuales y para los dioses en conjunto. Es
necesario que no tomemos al pie de la letra la idea m-
tica de este relato. Las profundidades o las aguas pri-
mordiales constituyen un concepto que no requiere una
explicacin teleolgica; del mismo modo que no se ne-
cesita explicar la referencia que hace Tennyson de la
vida como "aquello que brota del abismo sin lmites".
N o obstante, debemos prestar atencin a la explica-
cin de que la vida surge de las aguas y de que el sitio
de la creacin se encontraba en una "colina p r i m i t i v a " .
Ya hemos hecho referencia a la gruesa capa de agua
que cubre a Egipto durante la inundacin del N i l o y
cmo, cuando empiezan a retirarse las aguas, dejan pri-
mero al descubierto algunas prominencias aisladas, cu-
I
biertas de lodo frtil. Estas isletas constituyen prome-
,j
sas de vida renovada en un nuevo ao agrcola. A l
asomar estas colinas de fango por encima del flujo de
las aguas y endurecer bajo el calor del sol, es fcil
imaginar que empieza a bullir en ellas la vida nueva.
Los egipcios modernos creen que en este cieno existe
un poder creador especfico, sin que esta creencia sea:
algo exclusivo de ellos. N o hace todava tres siglos que,
dentro de la controversia cientfica acerca de la genera-
cin espontnea, se discuta sobre la capacidad de la
materia,' aparentemente inorgnica, para producir orga-
nismos vivos. U n ingls le escriba a su sabio oponente
que, si dudaba que la vida produjera en la putrefac-
cin del cieno o del fango, "fuera a Egipto, en donde
podr encontrar los campos bullendo de ratones engen-
drados por el lodo del N i l o , para calamidad de sus ha-
bitantes" 1 8
N o es difcil creer, por lo tanto, que la
' vida animal se pueda producir en este fango tan espeso.
j Sobre el mito egipcio del origen de la vida en la
colina primitiva, poseemos testimonios profusos y alu-
sivosT E l punto fundamental es que el dios-creador apa-
18 Encyclopacdia Britannica, 11 cd.

74 EGIPTO
recio por primera vez en esta isla solitaria. Por lo me-
nos, dos sistemas teolgicos diferentes reclamaban la
.primaca por la posesin de esa colina primitiva y^r"fi-
nalmente, cada uno de los templos que posean un l u -
gar elevado destinado a su dios consideraban que ese
lugar era el sitio de la creacin. Las mismas pirmides
reproducan esta concepcin de una colina que surge,
como promesa de que el difunto sepultado dentro po-
dra surgir de nuevo a la vida. Como dijimos en el ca-
ptulo I , lo esencial es el concepto de la colina de la
creacin, de tal manera que su ubicacin en el espa-
cio, ya fuera en Helipolis o en Hermpolis, era cosa,
que no interesaba mucho al egipcio.
Veamos un pasaje del Libro de los Muertos, que
afirma la primera aparicin solitaria de Ra-Atum, el
dios-creador. E l texto lleva las explicaciones necesarias.
Soy A t u m , cuando estaba solo en N u n [las aguas primordiales];
soy R a en su [primera] aparicin, cuando c o m e n z a regir lo que
habla creado. Q u significa esto? E s t e " R a cuando c o m e n z a
regir lo que haba creado" significa que R a surgi primero como
rey, como uno que existia antes de que S h u [el dios-aire] .hubiera
alzado [el ciclo sobre la tierra], cuando [Ra] se hallaba en la co-
lina primitiva que se encuentra en H e r m p o l i s . 19
, As, el texto destaca el hecho de_que_el dios era"
autocreador y de que l mismo puso manos a la obra
de hacer surgir "los dioses que le siguen".
E l jeroglfico egipcio que representa la primitiva
"colina de la aparicin" significa tambin "aparecer en
gloria". Su dibujo es un montculo redondeado de cuya
parte superior brotan los rayos del sol ( E ^ ) , repre-
sentando as grficamente el milagro de la primera apa-'
ricin del dios-creador.
El texto citado fija el lugar de la creacin en un
montculo que se encuentra en la ciudad de Hermpo-
lis, hogar de varios dioses que existan ya antes de la
creacin. Sin embargo, esta anomala de la existencia
anterior a la creacin no debe preocuparnos mucho, ya
io U r k . V , 6 = B D . 17.
LA NATURALEZA D E L UNIVERSO 75
que los nombres de estos dioses nos hacen ver que re-
presentaban al caos informe, que exista antes de que
el dios-creador hiciera surgir el orden a partir de lo des-
ordenado. Debemos tener cuidado al emplear al tr-
mino "caos", y a \ m e los dioses anteriores a la crea-
cin formaban ntidamente cuatro parejas, habiendo un
dios y una diosa para cada una de las cualidades del
caos. Aqu tenemos otro ejemplo de su amor por la
simetra. Las cuatro parejas de dioses persistieron en
la mitologa, como los " O c h o " que existan antes de la
creacin. Ellos eran, N u n , las aguas primordiales y su
consorte Naunet, que despus vino a ser el cielo opues-
to; H u h , la extensin ilimitada de lo informe primor-
dial, y su consorte Hauhet; K u k , las "tinieblas" y su
consorte Kauket; y Amn, esto es, Amn, " l o recndi-
t o " , que representaba la intangibilidad y la impercep-
tibilidad del caos, con su consorte Amaunet. Como
puede verse, se trata de otra manera de expresar lo que
dice el Libro del Gnesis, cuando afirma que, antes de
la creacin, "la tierra estaba desordenada y vaca, y las
tinieblas estaban sobre la haz del abismo". H u h y
Amn, lo ilimitado y lo imperceptible, guardan cierto
paralelo con la expresin hebrea tohu wavohu, "des-
ordenado y vaco"; en tanto que Kuk, las tinieblas, y
N u n , el abismo, son enteramente semejantes a la ex-
presin hebrea, hoshek al-penei tehom, "las tinieblas
estaban sobre la haz del abismo". La semejanza es in-
teresante, pero no demasiado tentadora; pues inmedia-
tamente se advierte la divergencia entre la narracin
egipcia y la hebrea al llegar al episodio de la creacin:
en Egipto se destaca el auto-surgimiento del dios-crea-
dor, mientras que el dios-creador del Gnesis exista
ya junto con el caos. La necesidad de comenzar por
algn concepto ha hecho que el hombre primitivo, en
todas partes, trate de concebir lo informe como ante-
rior a la creacin de la forma. Esta concepcin de lo
informe presenta muchas coincidencias, en dondequie-
ra que surge. Pero ya volveremos al Gnesis ms ade-
lante.

I N U es posible que investiguemos las oirs emergen-
cias de Ja colina primitiva en los diferentes centros del
eulLo, o las implicaciones (pie esla concepcin luvo en
las creencias y en la iconografa egipcias. En ve/, ele esto
vamos a pasar a un fenmeno mitolgico ms desarro-
llado, que adquiere importancia en los relatos sobre la
creacin.
E n los tiempos primitivos el dios-sol tenia su pro-
pia familia de dioses que, a la vez, constitua el supre-
mo consejo de los dioses. Este grupo, cjuc tena su sede
en el templo del sol en Helipolis, formaba la Encada;
"los Nueve", y comprenda a las cuatro parejas presidi-
das por su comn antecesor. Esta Eneada o " N u e v e "
puede contrastarse con los " O c h o " , a los que ya nos
referimos, porque los " O c h o " comprendan los elemen-
tos del desorden csmico, mientras que los " N u e v e "
slo incluan los pasos progresivos hacia el estableci-
miento del orden csmico: el aire y la humedad, la
tierra y el cielo, y los seres terrestres. De este modo se
establece con toda claridad que la creacin seala la l-
nea divisoria entre la confusin anterior y el orden pre-
sente. Pero esto no implica que el dios-creador venciera
y aniquilara a los elementos del caos, para poner en su
lugar los elementos del orden. Por lo contrario, es ob-
vio que los dioses anteriores a la creacin siguieron
existiendo despus como N u n , las aguas del mundo
inferior, y K u k , las tinieblas; slo que fueron coloca-
dos en sus sitios apropiados y no en el desorden uni-
versal e informe. E n este sentido, esta creacin se ase-
meja a la creacin del Gnesis: la luz se separ de las
tinieblas y las aguas que estaban debajo se apartaron
de las aguas que estaban encima.
E l dios-sol A t u m se cre a s mismo, posado en
la colina primitiva; "lleg a ser l mismo", segn lo
expresaban los egipcios. Su nombre^ A t u m , significa
" t o d o " y, a la vez, "nada". Esto no resulta tan parad-
jico como parece, porque la palabra significa " l o que
est acabado, completo y perfecto" y todos estos-trmi-
nos tienen un aspecto positivo y otro negativo. " F i n " ,
LA NATURALEZA D E L UNIVERSO 77
escrito en la ltima pgina de un libro, quiere decir "se
lia terminado lodo, no queda nada por hacer". Igual-
mente, A t u m significa comprenderlo todo y, a la vez,
estar vaco; al principio, ms bien que al final, A t u m
es el principio de todo. Es semejante a la tranquilidad
llena de presagios que precede al huracn.
Se conocen varias versiones sobre la creacin. E n
el- Libro de los Muertos (17) se dice que el dios-sol
cre los nombres de la Eneada, como seor de ella.
Esto se explica diciendo que nombr las partes de su
cuerpo y "de este modo, surgieron los dioses que vie-
nen despus de l". Puede apreciarse su sabor primi-
tivo y una cierta coherencia interna. Las partes del
cuerpo adquieren existencia y carcter propios, hasta
convertirse en deidades separadas. E l nombre imparte
individualidad y poder; la accin misma de pronunciar
un nombre nuevo es un acto de creacin.. As, tenemos
la imagen del creador sobre su pequea isla, inventan-
do nombres para ocho partes de su cuerpo o , ms
bien, para cuatro parejas de partes y creando un nue-
vo dios al emitir cada nombre.
Los textos de la Pirmide nos dan una versin d i -
ferente. En una inscripcin que se dirige a A t u m , re-
cordando el momento en que se encontraba sobre la
colina primitiva, se dice: "Estornudaste y se form
Shu; escupiste y se form T e f n u t . Y colocaste tus bra-
zos alrededor de ellos, como los brazos de un ka, por-
que t u ka estaba en ellos" (1652-53). Esto hace de
la creacin-de los dos primeros dioses un acto de ex-
pectoracin violenta. T a l vez debido a que Shu es el
dios del aire y su consorte, T e f n u t , la diosa de la hu-
medad. L o que requiere explicacin es esa referencia
a ka. Ms adelante estudiaremos el ka como la otra
personalidad de u m individuo. E l concepto de ka se
relaciona con la nocin delc?er ego y, a la vez, con la.
del-ngel de la guarda, presto a impartir su proteccin.
Por esto, A t u m coloc sus brazos, en forma protecto-,
ra, alrededor de sus hijos, porque su ka estaba en ellos,
como parte esencial de s mismo.
 78 EGIPTO
Otros textos, en forma ms grosera, hacen de la
creacin de Shu y T e f n u t un acto de autofecundacin
de A t u m . Tratando, seguramente, de resolver el pro-
2 0
blema de la procreacin por parte de un solo dios, sin-
una diosa que le sirviera de pareja.
De la pareja formada por Shu y T e f n u t , el aire y la
humendad, nacieron la tierra y el cielo, el dios-tierra
Geb y la diosa-cielo N u t . O bien, de acuerdo con otra
concepcin, el dios-aire Shu, haciendo un gran esfuer-
zo, separ con violencia la tierra del cielo. Entonces,
Geb y N u t , la tierra y el cielo, a su vez, engendraron
dos parejas de gemelos, el dios Osiris y su consorte Isis,
y el dios Seth y su consorte Nephthys. Estos dioses re-
presentan los seres de este mundo, ya sean humanos,
divinos o csmicos. N o nos es posible detenernos a
extraer el significado original exacto que tenan estos
cuatro seres, ya que faltan datos ciertos. Sin embargo,
su relacin esquemtica es la siguiente:
A t u m
S h u T e f n u t
G e b N u t
O s i r i s I s i s S e t h
D e este modo, en esta familia dominante de dio-
ses, tenemos implcitamente un relato de la creacin.
A t u m , el vaco grvido, apart el aire y la humedad.
Tal como en la hiptesis de la nebulosa, el aire y la
humedad se condensaron en la tierra y el cielo. Y de
la tierra y el cielo provienen los seres que pueblan el
universo. * con el relato bblico del Diluvio, en el captulo si-
N o nos ocuparemos ya de las otras versiones sobre
la creacin, como la de que el dios mismo era la "pro-
minencia terrestre" en la" que ocurri el milagro. Hay
que destacar que no existe ninguna explicacin acerca
de la creacin del hombre, a no ser de un modo alusivo.
As, se refiere que K l m u m , el dios-morueco cabro, form
2 T e x t o s de la Pirmide, 12-48.
LA NATURALEZA D E L UNIVERSO 79
al hombre en su torno de alfarero, o bien, se designa al
dis-soLcomo el "descubridor del h o m b r e " . Pero no
21
se hace necesaria ninguna explicacin particular sobre
la creacin del hombre por una razn de la cual nos
ocuparemos en detalle;., despus. Esta razn es que no
haba una delimitacin estable y definitiva entre los
dioses y el hombre. Una vez que se produjo la crea-
cin de los seres, stos vinieron a hacerse dioses, semi-
dioses, espritus u hombres.
U n o de los textos sobre la creacin afirma, inciden-
talmente, que el hombre fue hecho a imagen de dios.
E n este pasaje se destaca la bondad del dios-creador,
al cuidar de sus criaturas humanas. "Bien cuidados se
encuentran los hombres, el rebao de dios. l hizo
el cielo y la tierra conforme a sus deseos y ahuyent al
monstruo de las aguas [en la creacin]. l form
el aliento [de] la vida [para] sus narices. Los hombres
son sus imgenes, nacidos de su propio cuerpo. Se le-
vanta en el cielo, conforme,a sus deseos [de los hom-
bres]. l hizo para ellos las plantas y los animales, las
aves y los peces, para que se alimentaran. l mat a
sus enemigos y lleg [aun] a destruir a sus [propios] h i -
jos, cuando stos tramaron una rebelin [contra l ] . " 2 2
N e p h t h y s E l pasaje es interesante e inslito, porque establece
como propsito de la creacin los intereses humanos;
generalmente, el mito narra las fases de la creacin sin
sealar ningn propsito. E n cambio, este texto par-
ticular indica claramente un propsito moral. Es de
advertirse, por ejemplo, la referencia a la destruccin
de los hombres cuando stos se rebelan contra el dios.
Ya tendremos ocasin de volver a este paralelo remoto
guiente.
Por ltimo, examinaremos en detalle otro documen-
to relacionado con la creacin. Se trata de una inscrip-
cin denominada la Teologa Mcnfita, cuyo texto es
tan extrao y tan diferente al material de que nos he-
'-'1 Bcatty I , p. 24.
.'2 M e r i k a r a , 130-34.
 EGIPTO
mos ocupado antes que, a primera vista, parece que nos
trasladamos a otro mundo. Sin embargo, un anli-
sis ms cuidadoso nos hace ver que se trata de una
diferencia de grado y no de cualidad, ya que todos los
elementos extraos que figuran en la Teologa M e n f i t a
se encuentran tambin en otros textos egipcios, slo
que en casos aislados; nicamente en este texto apare-
cen reunidos y forman un sistema filosfico compren-
sivo acerca de la naturaleza del universo.
E l documento en cuestin es una estela rota que.se
encuentra ahora en el Museo Britnico, y que lleva el
nombre de un faran que gobern Egipto hacia el ao
de 700 a. c . Sin embargo, este faran afirma que l
23
haba copiado simplemente una inscripcin de sus an-
cestros, lo que parece ser cierto a juzgar por el lenguaje
y por la misma disposicin material, muy primitiva, del
texto. Nos hallamos ante un documento que se remon-
ta a los comienzos de la historia egipcia, en la poca en
que las primeras dinastas trasladaron la capital a M e n -
ts, la ciudad del dios Ptah. Como centro del estado
teocrtico Menfis fue una advenediza, ya que anterior-
mente no tena ninguna importancia nacional. Y ; para
agravar su situacin, Helipolis, la capital religiosa tra-
dicional de Egipto, hogar del dios-sol Ra y del dios
creador R a - A t u m , se encontraba solamente a cuarenta
kilmetros de Menfis. E n estas condiciones^ fue nece-
sario justificar el traslado del centro del m u n d o . E l tex-
to de que nos ocupamos forma parte, precisamente, del
argumento teolgico esgrimido acerca de la primaca
del dios Ptoh v, por lo tanto, de su hogar en M e n f i s .
Los textos tratados hasta aqu han sido muy estric-
tos en cuanto a los trminos fsicos de la creacin: re-
presentan al dios separando al cielo de la tierra o dando
nacimiento al aire y la humedad. E n cambio, este,
otro texto es, hasta donde poda^ser posible entre los
egipcios, una explicacin filosfica de la creacin: el '
pensamiento vino al corazn de un dios y la pronun-
23 K u r t S c t b c , DramatiscJie T c x t e z u altagyptisdjen
spiclen.
LA NATURALEZA D E L UNIVERSO
dacin de su mandato hizo que este pensamiento se
transformara en realidad. Esta creacin, valindose de
la concepcin del pensamiento y de la emisin de la
palabra se apoya en la experiencia humana: la autoridad
de un gobernante para crear por mandato, tnicamente
el empleo de trminos fsicos, tales como "corazn"
por pensamiento y "lengua" en vez de mandato, es lo
que vincula el relato de la Teologa M e n f i t a con los
textos ms terrenales a que antes nos hemos referido.
E n este caso nos encontramos, como lo ha hecho notar
Brcastcd, ante los antecedentes remotos de la doctrina
del Logos, en el Nuevo Testamento: " E n el principio
era el Verbo y el Verbo era con Dios, v el Verbo era
Dios."
Antes de entrar en el texto mismo, ordenaremos los
elementos ya conocidos que nos servirn para interpre-
tar el texto. E n primer lugar, el texto de Menfis se
basa, en parte, en los relatos sobre la creacin a que ya
nos referimos: A t u m surge de N u n , las aguas primor-
diales, y engendra su Eneada de dioses. E l texto de
Menfis reconoce que se trataba de la concepcin pre-
valeciente en Egipto y, en lugar de desecharla, trata de
subsumirla en una filosofa ms elevada obteniendo as
una ventaja, al hacer ver que formaba parte de un sis-
tema superior.
Este sistema superior emplea el trmino invencin
para designar la concepcin de una idea en la mente
y el de produccin para la creacin de algo por medio
de la palabra. Como es sabido, en Egipto el pensa-
miento y la palabra era atributos ancestrales del poder
y se les personificaba como, deidades en la literatura
primitiva. Generalmente, formaban una pareja de atri-
butos del dios-sol: H u , . la "expresin autoritaria", la
palabra tan eficaz que creaba, y Sia, la "percepcin",
1
la recepcin conceptual de una situacin, de un objeto
o de una idea. H u y Sia eran atributos que la autori-
dad de gobernar traa consigo. E n los Textos de la
Myster/en.
Pirmide, el dios reinante abandona su templo y cede
su ministerio al rey muerto, porque ste "ha capturado
82 i EGIPTO
a H u , tiene el control de Sia" ( 3 0 0 ) . E n el texto de
Menfis, ambos atributos del poder se conciben en tr-
minos materiales: el corazn es el rgano que concibe-
ai pensamiento y la lengua es el que crea al pensamiento
concebido como una realidad fenomnica. T o d o esto se
deba a la actividad de Ptah, el dios de Menfis, que
es en s. mismo pensamiento y palabra en cada corazn
y en cada lengua y, as, fue el primer principio creador
que se mantiene hasta ahora.
E l pasaje que nos interesa particularmente en el
texto, comienza por equiparar a Ptah con N u n , las
aguas primordiales, de las que provino A t u m , aceptado
comnmente como el dios-creador. D e esta manera,
Ptah se convierte en antecedente del dios-sol y esta
prioridad se mantiene en referencias ocasionales, en
otros textos. Slo que nuestro texto no se conforma
con sostener la prioridad en forma implcita, sino que
establece el mecanismo por medio del cual Ptah produ-
jo a A t u m .
"Ptah, el Gran nico; l es el corazn y la lengua
de la Eneada de dioses. . . l fue quien engendr a los
dioses... Ellos nacieron en el corazn y [algunos] na-
cieron en la lengua, en la forma de A t u m . " Aqu te-
nemos la invencin y la produccin de A t u m . D e la
nada, surgi a la existencia la idea de A t u m , de un dios-
creador. Esta idea "se form en el corazn" del m u n -
do divino, cuyo corazn o mente era el propio Ptah;
entonces, esta idea "se form en la lengua" del m u n d o
divino, cuya lengua o palabra era tambin el mismo
Ptah. Los egipcios hacan uso de un lenguaje grfico,
fsico, y decan, de modo elptico: "se form en-la-for- que se tratara de disminuir la importancia del relato
ma-deAtum, en el corazn, y se form en la lengua",
pero su significado no entraa problema alguno. Lo
que se seala en estos trminos es la concepcin y el
parto.
Pero, el poder creador de Ptah no se detuvo en la
produccin del dios-creador tradicional. "Grande y po-
deroso es Ptah, quien ha impartido [poder a todos los
dioses], lo mismo que a sus espritus, por medio de [la
LA NATURALEZA D E L UNIVERSO 83
actividad_ de] este corazn y de [la actividad de] esta
lengua." Tampoco se detuvo el principio creador con
los dioses. "Sucede que el corazn y la lengua gobier-
nan [todo] miembro [del cuerpo], mostrando que l
[Ptah] se encuentra en todos los cuerpos [en la forma
del corazn] y en todas las bocas [en forma de la
lengua], de todos los dioses, de todos los hombres, de
[todos] los animales, de todas las cosas que se arrastran,
y de [todo] lo que vive; porque [como corazn] el pen-
samiento y [como lengua] el mandato [de Ptah] se
manifiesta en todas las cosas." Es decir, en otras pala-
bras, no se trata de un solo milagro de concepcin y
articulacin del pensamiento, sino que los mismos prin-
cipios de creacin, que tuvieron validez para engendrar
a A t u m en las aguas primordiales, siguen siendo vlidos
y operantes. Por dondequiera que existe pensamiento y
mandato se encuentra Ptah crendolos.
E l texto, adems, establece una distincin denigran-
te entre la creacin tradicional, segn la cual A t u m
produjo a Shu y a T e f n u t , y la otra versin, en donde
Ptah nombr a Shu y a T e f n u t y, de este modo, los
produjo. Los dientes y los labios de Ptah son los rga-
nos en que se articula la palabra productora. Como ya
hemos dicho, en una de las versiones del relato de
A t u m , Shu y T e f n u t son productos de la autofecunda-
cin del dios-creador. De este modo, los dientes y los
labios, en el caso de Ptah, son presentados como con-
trapartida del semen y las manos de A t u m . Atenindo-
nos a los prejuicios modernos, esto hace de la creacin,
de Ptah una actividad ms noble; pero no es seguro
ms material. T a l vez, se expresara sencillamente la
correspondencia entre uno y otro m i t o al decir: "Pues
bien, la Eneada de A t u m fu engendrada de su simien-
te y por sus dedos; pero la Encada [de Ptah] son los
dientes y los labios en esta boca que pronuncio el nom-
bre de todas las cosas y [as] engendr a Shu y a Tef-
n u t . " La hemos visto cmo el pronunciar un nombre
es, por s mismo, un acto de creacin.
 LA NATURALEZA DEL UNIVERSO 85
84 EGIPTO
sito particular; pero este hecho no debe inquietamos.
E l texto especifica despus, con todo detalle, los
Como hemos dicho, la Teologa M c n f i t a no aspira a
productos de la actividad del corazn conceptivo y de
dominar y a aniquilar la teologa de Ilelipolis, sino
la lengua creadora sin agregar nada esencialmente nue-
a conquistarla y a asimilarla. Y, por lo dems, nuestro
vo. Explica la relacin mecanicista que liga a los sen-
inters principal radica en examinar la posibilidad de
tidos con el corazn y la lengua, diciendo que la fun-
que dicho texto contenga el desarrollo de un pensa-
cin de ver en los ojos, de or en los odos y de oler en
miento especulativo, sin que nos importe mucho la
la nariz existen a f i n de que el corazn se encuentre
controversia entre dos santuarios poderosos.
informado. C o n apoyo en esta informacin sensible el
T a l vez sera mejor decir que nuestra interpretacin
corazn formula " t o d o lo que est integrado", esto es,
de la expresin "la palabra del dios" por " e l orden d i -
todo concepto establecido, y entonces "es la lengua la
v i n o " constituye una parfrasis libre. Pero esperamos
que expresa lo que el corazn piensa".
justificarla. " L a palabra del dios" puede significar y
E n seguida, el texto resume el dominio de este po-
significa "incumbencia de los dioses" o sea, lo que po-
der creador de Ptah como corazn y como lengua. Por
demos llamar "intereses divinos". Pero, en cambio, la
l nacieron los dioses, se engendr todo el orden divi- ;

expresin "el orden d i v i n o " implica que los dioses te-

no, se formaron las cosas destinadas a servir de sustento
nan un sistema al cual se deberan ajusfar todos los
a la humanidad, los alimentos y las provisiones, se esta-
elementos creados, desde el momento mismo en que
bleci la distincin entre lo justo y lo injusto, se inven-
fueran creados. E n el contexto se enumeran los ele-
taron las artes, los oficios y todas las actividades huma-
mentos creados: dioses, riquezas, alimentos, provisiones,
nas; de este modo, Ptah estableci las provincias y las
ciudades, provincias, etc. Todos stos se resumen en el
ciudades y coloc a los diversos dioses locales en los l u -
trmino "todas las cosas" inmediatamente despus del
gares de su gobierno. Finalmente: "As se ha descubier-
cual tenemos " y , asimismo, la palabra del dios". Puede
to y entendido que su poder [de Ptah] es mayor que
significar esto otra cosa que el orden establecido?
[el de los otros] dioses. Y , entonces, descans Ptah
Podemos encontrar este mismo sentido en otros
despus de haber hecho todas las cosas, as como el
textos egipcios. Por ejemplo, en una afirmacin de que
orden d i v i n o . " Reconocemos que la palabra "descans"
el hombre justo no es destruido por la muerte, sino
introduce un paralelo con el relato del Gnesis acerca
que posee una especie de inmortalidad debido a que su
de que Dios repos el da sptimo. Puede defenderse
recuerdo memorable queda garantizado con estas pala-
esta traduccin, pero, probablemente, es ms acertada
bras: "sta es la manera de considerar la palabra de
la siguiente: " Y , entonces, Ptah se encontr satisfecho, .
dios"; que puede interpretarse libremente como: " s t e
despus de haber hecho todas las cosas."
es el principio del orden d i v i n o . " 2 4

Se advierte claramente en este texto que se trata,

Debido a que los egipcios tomaban a la palabra en
de un alegato especial, encaminado a exaltar una teo-
su sentido fsico y concreto y a que el sacerdote era.el
loga que pretenda ser nacional y universal, en oposi-
intrprete de lo divino, esta "palabra de dios" result
cin al antiguo pensamiento tradicional. Esto se pone \
ser un conjunto de textos, los escritos sagrados, en los
de manifiesto en el pasaje que acabamos de citar, que
cuales se encontraba el sentido establecido por los dio-
puede interpretarse de este modo: Por estas razones,
ses. A l muerto noble se le prometan "todas las cosas
todos los hombres que piensan rectamente han llegado
a la conclusin de que Ptah es el ms poderoso de los
24 C a m p e s i n o , Bl, 307-11.
dioses. N o cabe duda que este texto tiene un prop-
 , 86 ECIPTO ! .; LA NATURALEZA D E L UNIVERSO 87

buenas y puras, conforme a este texto de la palabra de
!
dios, escrito por T h o t h [el dios de la sabidura]". En
otro pasaje, un escriba increpa a otro por su impo en-
greimiento: " M e quedo atnito cuando dices: Como
escriba, soy ms profundo que el cielo, la tierra o el
mundo inferior!. . . La mansin de los libros est ocul-
ta y es invisible; la reunin de sus dioses es secreta y
remota. . . As, te respondo: Gurdate, no sea que tus
dedos se acerquen a la palabra de dios!" L o que los
conformaban a su propia experiencia, aunque no dejan
25
de guardar semejanza, en general, con otros relatos so-
bre la creacin. Su mayor inters consiste en su primi-
tivo intento de vincular la creacin con los procesos del
pensamiento y del lenguaje y no con una simple activi-
dad fsica. Pero aun sta filosofa "elevada" se expresa
siempre en trminos grficos, tomados de la experiencia.
2 0

dioses han dicho es, por s mismo, regulador y domi-

nante; con ello se ha establecido un orden, dentro del
cual se mueven el hombre y los otros elementos del uni-
verso.
Puede advertirse que la expresin "palabra de dios",
en estos textos, no es algo tan simple como "escrito d i -
v i n o " o jeroglfico. Es la palabra, incumbencia o asun-
to de los dioses que se aplica a los elementos que ellos
han creado. N o solamente crearon los elementos ma-
teriales, sino que tambin crearon para ellos una "pa-
labra", aplicable a ellos, por la cual eran colocados en
los sitios que les correspondan dentro del esquema d i -
vino de las cosas. La creacin no era, simplemente, la
produccin irresponsable de piezas mezcladas en forma
desigual que hubieran sido despedidas de una enorme
e impersonal rueda de la fortuna. Por lo contrario, la
creacin haba sido acompaada y dominada por una
palabra que expresaba una especie de orden divino a
f i n de comprender los elementos creados.
E n sntesis, podemos decir que los egipcios tenan
conciencia de s mismos y de su universo; y haban
formulado un cosmos de acuerdo con sus propias ob-
servaciones y experiencias. A l igual que el V a l l e del
N i l o , este cosmos tenan un espacio limitado y una pe-
riodicidad tranquilizadora; su estructura y su mecanis-
mo hacan posible la reiteracin de la vida por el rena-
cimiento de los elementos que podan darla. Tambin
los relatos de la creacin entre los egipcios antiguos se
25 C a i r o - 2 8 0 8 5 ; L a c a u , Sarc. anr., p. 206.
20 A n a s t . I , 11, 4-7.