Professional Documents
Culture Documents
A Gyilkos Solyom William Bayer PDF
A Gyilkos Solyom William Bayer PDF
R.-nek
William Bayer
A gyilkos slyom
(PEREGRIN)
Fordtotta: Szab Olimpia
CORGI BOOKS
A DIVISION OF TRANSWORLD PUBLISHERS LTD
2.
A lenyugv nap rzstos sugarai a red ny rsein t cskosra festettk a
szobt. A hatalmas madr mozdulatlanul lt, fejt csuklya takarta, karmaival az
l rudat markolta. El tte a fldn kis kupacban egy frj lecsupasztott csontjai
hevertek. A madr id nknt megrzkdott, felborzolta a tollait, megemelte a
szrnyait. Aztn jra lelt s megnyugodott. Tkletes biztonsgban folytatta
vacsorja emsztst.
A solymsz a szoba msik sarkban egy szkben lt. Ez volt az
sziklafszke. Elragadtatva nzte a slymot, elgedettsg tlttte el, hogy ilyen
gyorsan, ilyen elegnsan lt. Most fensgesnek, nemesnek s fennkltnek ltszott.
Fekete csk futott keresztl a fejn, mintha larcot viselt volna. Mellkast knny-
csepp alak foltok pettyeztk. Szrnytollai szrkk voltak, mint a pala, csuklyjnak
m tollai pedig magasan a feje fl emelkedtek.
A solymsznak azonban a legjobban a szemei tetszettek, amelyeket most
csuklya takart - mlybarna szemek, vadul villogak, amikor hes volt; feneketlenek s
nyugodtak, amikor jllakott. A vadsz, a ragadoz szemei voltak ezek, amelyeket egy
pillanatra sem vett le a korcsolys lnyrl, rszegez dtek, amikor a lny piruettezett,
amikor egy szdt msodperc alatt lecsapott r. A solymsz irigyelte ezeket a
tkletes szemeket. veket adott volna az letb l, ha csak egyszer is a vros fltt
replhetett volna s ilyen szemekkel nzhetett volna le a magasbl.
A slyom egyszerre volt vad s szolgai. A solymszat csodja, gondolta a
frfi: nem vesztette el vadsgt, ugyanazzal a szenvedllyel lt, amellyel termszetes
krnyezetben, de az ember ltal kivlasztott zskmnyra csapott le, azzal a
stratgival, amit ez az ember megtantott neki; felledt benne a vadszsztn,
kielgtette szenvedlyt, de aztn olyan engedelmesen trt vissza gazdja karjra,
mintha a legszeldebb lny lenne a vilgon. Szeldnek persze egyltaln nem lehetett
nevezni - egyetlen ragadoz madarat sem lehet megszeldteni. Tantani, irnytani,
azt taln lehet, de a lelkben rejt z vadsg rkre megmarad.
A solymsz m vszete abban llt, hogy ezt a vadsgot kihasznlja, s most
igazn m vsznek rezte magt, mivel olyan eredmnyt rt el, ami ezidig mg
senkinek sem sikerlt. Megtantott egy slymot arra, hogy embert ljn, aztn
visszatrjen hozz, kvesse a sziklafszekbe.
Pillantsa ismt a frjcsontok maradvnyaira esett; fehren vilgtottak a
lenyugv nap fnyben. Ez a nap is lassan vget r. Ideje megnzni a hradt.
Vrakozsnak megfelel en a tmads volt az est legf bb hre.
Meglepetten nzte viszont a riportert, akinek arca betlttte a tv kperny jt.
Ugyanaz a n volt, akit olyan alaposan megnzett magnak a jgplya szln, akit
hajszl hjn ldozatul vlasztott. Na persze, szemtan volt, is ltta a
gyilkossgot, s vgtre is riporter. Ennek ellenre meglep dtt. A gyilkols
izgalmban egszen megfeledkezett a lnyrl, pedig a kezben volt a sorsa, de
valamilyen szeszlyt l vezrelve mgis megkegyelmezett neki. - "Ma dlel tt a
Rockefeller Centerben egy hatalmas mret , vrengz madr megtmadott s
hallosan megsebestett egy korcsolyz lnyt..."
A solymsz elmosolyodott. A slyom nem volt vrengz , egyszer en
betantottk. Miss Barettnek err l fogalma sem lehetett, de taln hamarosan meg
fogja tudni. A frfi figyelmt most azonban valami ms kttte le. A lny mintha
megvltozott volna, megtelt lettel, nyoma sem volt benne annak a levertsgnek,
amely dlben radt bel le. rz dtt valami ellenllhatatlan szenvedly a
stlusban. Nem az az gyetlen kis riportern volt, akit a kosarasokkal ksztett
interjjban ltott. Most kifejezetten rdekes volt, egsz testben remegett,
gynyr s sszeszedett volt, szemben valami vadsg gett, valami t z. Igen,
gondolta a frfi, tele van vadsggal. Mennyire lvezn, ha t is uralma al tudn
hajtani.
- "...A Channel 8 Hradja exkluzv filmfelvtelt mutat be nknek, amelyet
egy klfldi zletember ksztett. Felhvjuk nz ink figyelmt, hogy a film kegyetlen
gyilkossgot rkt meg, ezrt azt tancsoljuk, hogy a bejtszs idejre vigyk ki
gyermekeiket a szobbl..."
Egy film - micsoda vratlan fordulat! Eszbe jutott, hogy valban ltott ott
egy csapat japnt, akiknl kamera is volt. Kzelebb hajolt a kszlkhez, hogy
msodszor is szemgyre vegye a tmadst. A slyom ekzben mltsgteljes
nyugalommal lt a helyn.
A japn felvtele meglehet sen amat r munka volt, remegett a kp; a
solymszt a Zapruder-fle filmre emlkeztette, a Kennedy elleni dallasi mernyletr l.
Ugyanolyan hatst vltott ki, ugyanolyan megrendt hitelessg sugrzott bel le, mint
amikor a slyom lecsapott a lny fejre. Azonnal elvesztette az eszmlett, biztos,
hogy semmilyen fjdalmat nem rzett. Maga a gyilkossg is egyszer en zajlott le -
hrom gyors metszs a torkon.
Az gb l lecsapva egy kt kils madr semmilyen krlmnyek kztt nem
lenne kpes meglni egy embert. Viszont jkora tst tud mrni r, s aztn, amikor
az ldozat eszmletlen, s kptelen a vdekezsre, a slyom minden nehzsg nlkl
vgezhet vele anlkl, hogy akr a legcseklyebb srlst l is tartania kellene. Ez volt
a solymsz mdszere. Most, hogy jra vgignzte a tmadst, bszkesg tlttte el. A
madr tkletesen vgezte el a betantott feladatot, nhny msodpercig diadalittasan
pihent ldozata testn, majd a leveg be emelkedett, hogy visszatrjen a
sziklafszekbe, ahol mestert l megkapta megrdemelt jutalmt.
- "...nem mindennapi trtnet, Pam." - A m sorvezet nem tudott
kifogyni a dicsr szavakbl. "s amellett remek tudsts."
- "Hallra voltam rmlve, Hal."
- "Ragyog, Pam. Tkletes munka..."
A solymsz kikapcsolta a kszlket. Odalpett a madrhoz. A szobban
flhomly derengett; a nap elt nt a horizont mgtt. Meglaztotta a csuklya szjait
s leemelte a slyom fejr l.
- Tkletes munka - suttogta.
A slyom nyugodt s titokzatos szeme egyenesen az vbe nzett.
3.
Mr akkor tudta, hogy nagyszer en csinlta, amikor mg adsban volt.
Az id zts, a mozdulatai, ahogy megnyomta a fontosabb szavakat - hibtlan
teljestmnyt nyjtott, ezt rezte, mint ahogy a sportolk rzik, amikor egy
bizonyos napon testk tkletes formban van, amikor minden mozdulat, minden
a helyn van, s egyszer en nincs olyan, amire ne lennnek kpesek. Az v volt
a vezrhr. Hal Hopkins minden megjtszs nlkl, szintn dicsrte. Vgre a
nz khz beszlt, nem csak a kamerk lencsinek. Ez volt lete eddigi legjobb
tudstsa, az els alkalom, hogy igazn elengedte magt. Levette az larcot s
nmagt adta. Az elgedettsg megnyugtat rzse tlttte el, amikor befejezte
mondandjt.
Igen, nagyszer volt, s ezt a tbbiek is tudtk ez mr ott a stdiban
nyilvnval volt. Az operat rk rmosolyogtak. A vilgostk kt ujjukkal a
gy zelem jelt mutattk fel. Peter Stone, a Channel 8 meteorolgusa cuppans
cskot nyomott az arcra s a flbe sgta: "Oltri j anyag." A jelenet utn Pam
nedvesnek rzete a flt, mintha Pter megnyalta volna. llandan ezzel
szrakozott, mg akkor is, amikor ppen jzan volt. Mindig leitta magt, mire a
hrad elkezd dtt s elmondhatta az id jrs-jelenst.
Joel Morris a sznpad mellett vrta.
- Naht, Pam! - mondta. - Fantasztikus voltl. Meglelte. Amint vge
a m sornak, elmegynk Gallagherhez. Befizetlek egy marhasltre.
Pam a frfi vllra hajtotta a fejt.
- Csak lltam ott, Joel. Nem akartam hinni a szememnek. A
legszvesebben sikoltoztam volna. Ilyen borzalmat mg letemben nem lttam.
- Er s vagy. Jk az idegeid. A lny megrzta a fejt.
- Nem, Joel. Hallra rmltem. Aztn azt gondoltam magamban: Na j,
elvgre is riporter vagy. Teht szedd ssze magad. Csinlj bel le riportot.
Csinltam is.
Penny Abrams, Herb Greene titkrn je lpett oda hozz:
- Herb ltni akar, rgtn a m sor utn. Kri, hogy ne menj addig el. -
Penny elmosolyodott. Valsggal gnek a telefonok. Szerintem nagy voltl,
Pam. Herb meggondolta magt. - Penny visszasietett a kontrollszobba. Pam
Joelre nzett.
- Ki akart rgni ma reggel.
- Ha ezek utn tnyleg megteszi, nem normlis.
- Tudsz nekem szerezni egy kazettt?
- Beszlni fogok a fikkal. - Joel megrknydve nzett r.
- Csak nem akarsz tnyleg elmenni?
- Nem tudom - vonta meg a vllt a lny. - Az Herbt l fgg. De ha mgis
elmegyek, nem rt, ha nlam is marad egy felvtel.
Bement a fmasztalokkal s monitorokkal telezsfolt szerkeszt sgi szobba,
lelt s nzni kezdte a m sor htralv rszt. Nmelyik szerkeszt szintn a
kperny t bmulta, msok szorgalmasan vertk az rgpet. A Channel 8 Hrad
msodik felnek egykt anyaga mg most kszlt. Egy msik szobban a
httranyagot vgtk.
Szdletes lmny volt a siker, de most szerette volna kifjni magt. Er t
vett magn, igyekezett lehiggadni s a m sorra koncentrlni. Hal Hopkinsbl d lt a
sz, markns arcn feszltsg tkrz dtt. A "kemny" m sorvezet k kz tartozott,
nem volt egy ondollt haj, szpfi tpus.
Aznap reggel Herbnek ktsgtelenl igaza volt, a sportriportjai egyt l-egyig
csapnivalan sikerltek. Most viszont taln bizonytott. Penny azt mondta, hogy Herb
szerinte meggondolta magt. Ha ez igaz, akkor valami csoda trtnt. Teljesen
vletlenl vet dtt a jgplyhoz. s akkor lecsapott az a. madr. Borzalmas ltvny
volt. Egy lny meghalt. Katasztrfa-tudsts - nem tl zlses dolog: az szmra
gy zelem, valaki msnak tragdia.
A m sor a vghez kzeledett. Peter Stone a vrhat id jrsrl beszlt,
vrs bajusza fl-le ugrlt. Pam egy szt sem rtett meg a frontok s a felh znk
alakulsbl. lltlag az egszet Pter tallja ki.
Hal Hopkins felolvasta a Dow Jones-indexet s az aranyrakat. Pam tudta,
hogy a madr-sztorit tizenegykor jra leadjk, valszn leg akkor is vezr-hrknt.
4.
A hatalmas madr nyugtalankodni kezdett. hes volt, s az hsg bell
dolgozott, primitv sztnket bresztett fl benne - replnie, tmadnia s lnie
kellett. Abbl, ahogy a tollait felborzolta, viselkedsb l, fejnek mozgsbl
trelmetlensg radt, feszltsge szinte tapinthat volt. A solymsz elgedetten
figyelte. Tudta, mi jtszdik le a madrban, hogyan hatja t az hsg az egsz
testt, miknt ivdik bel egyre mlyebben az, amire megtantotta, minden
tollba, minden zbe, de legf kppen a karmaiba s a szembe.
Sajtsgos, egyedlll madarat nevelt bel le kozmopolita slymot, a
nagyvrosok ragadozjt, aki a zskmny hatalmas gy jt helye fltt l. Szmra
a betonpletek falai jelentettk a termszet sziklit. De ltrehozott mg valamit:
egy jfajta solymszatot. Megtantotta peregrinjt, hogy mskpp vadsszon,
hogy elfelejtse termszetes zskmnyt, s az telrt cserbe embereket tmadjon
meg. A vadon l slymoktl ugyanaz klnbztette meg, mint ami a modern
vrosi embert a barlanglak sembert l, vadszsztne ppoly er sen lt benne,
de nem az evs kedvrt lt, hanem azrt, hogy megetessk.
A solymsz elb vlten tanulmnyozta. Leny gzte a madr mohsga s
fjdalma, a ksztets, amely felkorbcsolta sztneit s amelynek hatsra
tkletes eszkzknt engedelmeskedett gazdja akaratnak. A slymot egszen
msfle ksztets hajtotta, mint a solymszt, aki ppen ett l rezte magt
nagyszer m vsznek, hogy mindketten, a madr s a frfi, msra heztek. A
slyom az telre vgyott; a frfi valami msra. Vgyaik clja klnbz volt, de
intenzitsuk ugyanakkora. Egymst segtettk. A madr a frfi kedvrt lt,
cserbe a frfi enni adott neki.
A solymsz megint a peregrinre nzett. Tudta, ha tlsgosan sokig
hezteti, elgyengl, nem tud elg magasra szllni, a megfelel magassgban
vrni, s amikor eljn az id , tmadsban nem lesz elg er . Flretolta a madr
tollait, ujjaival vgigsimtott a mellkasn, rezte a b r alatt meghzd
zsrprnkat. Ez volt az raktra, hiszen risi mennyisg energit hasznlt el
repls kzben. A hs tapintsbl megllaptotta, hogy a peregrin hamarosan
elri vadszslyt.
Ez volt a solymszat lnyege: fokozni a madr vgyt, figyelmt az hsg
segtsgvel sszpontostani, de gyelni arra, nehogy tlsgosan legyengljn. A
vadszathoz idelis slyt kellett elrnie. A solymsz a peregrin szembe nzett.
Ltta benne az hsget. Visszahzta a fejre a csulyt. Tudni fogja, mikor jn el
az ideje, hogy jra kirepljn.
5.
Amikor Pam Barrett reggel belpett a Channel 8 pletbe, a ports egy
halom zenetet nyomott a kezbe. Carl Wendel ht ra ta hromszor kereste.
Kri Pamet, hogy azonnal hvja fl, amint megrkezik.
Pam nem sietett eleget tenni a krsnek. Felttelezte, hogy az ornitolgus
el z este ltta az interjt s gy rezte, kihasznltk. El re hallotta a panaszait; a
felvtelt megvgtk, iditnak lltottk be.
Lehet, hogy brsgi pert akar indtani - az emberek llandan ezzel
fenyeget znek. Az asztalnl lt a szerkeszt sgi szobban s a vlaszokat
fontolgatta, amikor Wendel jra flhvta.
Nem volt dhs, de izgatottsg hallatszott a hangjbl, sokkal
feldltabbnak t nt, mint el z nap.
- Megnzhetnm mg egyszer a filmet? - krdezte. - Rendkvl fontos
lenne. Krem!
- Arra a felvtelre gondol, amit nnel csinltunk?
- Nem. A tmadsra.
- Termszetesen - mondta Pam. - Semmi akadlya. Mondja - valami baj
van?
A frfi habozott.
- Egsz jszaka ezen gondolkodtam. Magval is megnztem nhnyszor,
aztn hatkor a hradban, s tizenegykor is. Azt hiszem, az utols kiadsban
lttam valamit... valamit, amit addig nem vettem szre. De nem vagyok benne
biztos. A tvb l nehz megllaptani. A maguk gpn sokkal tisztbban ltni. Ez
nagyon fontos lehet, Miss Barrett. Odamehetnk most azonnal?
Pam lement a fldszintre, keresett egy res vett t, el vette a filmet s
bef zte a gpbe. Ez a tekercs az elmlt kt napban igen rtkes lett. Magazinok s
bulvrlapok rdekl dtek irnta a vilg minden tjrl. Szerettk volna
megszerezni a jogot, hogy a filmkockkrl felnagytott kpeket lekzlhessk. Az
a japn zletember, aki a felvtelt ksztette, lemondott minden jogrl, Herb
azonban kldtt neki egy csekket tezer dollrrl; nem szerette volna, ha a frfi
azt kezdi terjeszti, hogy kisemmiztk, amint a film ilyen kaps lett.
Wendel gy festett, mint aki egsz jszaka le sem hunyta a szemt. Arcn
aggodalom tkrz dtt, szemeit pedig stt karikk rnykoltk. Ksznt Pamnek,
lelt egy szkre a vgasztal el tt, s tekintett a kperny re szegezte. Pam elindtotta
a filmet, de a frfi kisvrtatva megkrte, hogy lltsa le. Alaposan megvizsglta a
kimerevtett kpet. Aztn megrzta a fejt.
- Megengedn, hogy n kezeljem a gpet? gy jobban eltallnm, mikor kell
lelltani.
Pam blintott, s megmutatta, hogyan m kdik a vett , hogyan lehet
belltani a sebessget, hogyan tekerje vissza a filmet, hogyan lltsa meg s
merevtse ki a kpet. Aztn odallt a frfi mell, aki tbbszr elindtotta, majd
meglltotta a gpet. Pam kezdte elveszteni a trelmt - legalbb szzszor el tekerte,
majd vissza, kimerevtett egy kockt, rmeredt, aztn kezd dtt ellr l az egsz.
maga semmi jdonsgot nem fedezett fl, s nem ltta rtelmt a dolognak. Mr
ppen azt fontolgatta, milyen rggyel szabadulhatna meg Wendelt l, amikor egy
bizonyos kocka hosszas tanulmnyozsa utn a frfi rmutatott valamire s izgatottan
krte, nzze meg is.
- Nzem - mondta Pam. - De mit keressek?
- A lbait nzze, a slyom lbait. - Wendel a slyom lbai alatt alig kivehet ,
elmosdott vonalakra mutatott.
- Nem a httrhez tartoznak?
- Eleinte n is azt hittem. De most figyelje. Nzze, hogy mozognak. - Lassan
tovbbfuttatott nhny kockt; a vonalak valban egytt mozdultak a madrral. -
Ltja? A slyomhoz vannak er stve. Bklyk.
- Bklyk?
- B rszjak. Nzze meg mg egyszer. - Elindtotta a gpet, s ez alkalommal
Pam is ltta, mire gondolt a frfi. A slyom mindkt lbn egy-egy szj-szer sg
lgott. Most, hogy tudta, mit figyeljen, egszen jl ki tudta venni ket. A madr
mozgsval egytt lebegtek a leveg ben.
- Mi az a bkly?
- gy hvjk azokat a szjakat, amelyeket a solymszok tesznek r vadsz
madaraik lbra, s ugyanolyan clt szolglnak, mint a kutya nyakn a nyakrv.
Amikor a madr visszatr, a solymsz odakti ket a keszty jhez. - Wendel
odafordult a lnyhoz. - Mr tegnap este szrevettem ket, de nem voltam benne
biztos. A madr tl gyorsan replt, s nem lehetett tisztn ltni. De amikor a jg van a
httrben, egsz jl kivehet k, s miel tt lecsap a lnyra, ltszik, ahogy himblznak.
Pam lelt egy szkre. Tudta, hogy rendkvl fontos, amit most hallott. A
peregrin-sztori rdekes fordulatot vett.
- Amit ez a madr itt m velt, az teljessggel rthetetlen. De ha solymsz is
van a dologban, mrpedig a bklyk egyrtelm en erre utalnak, akkor minden
elkpzelhet , mert a madr magtl ilyet nem tenne.
- Na vrjunk csak, ezt nem rtem - vgott kzbe Pam. - Azt akarja mondani,
hogy ez az egsz a solymszattal van sszefggsben?
- Solymszat! - mondta az ornitolgus megvet en. - Mindig is gy lltem,
minden formjt, mindent, ami a vadvilgot manipullja. A solymszat abbl ll,
hogy befognak egy vad madarat, kiszaktjk termszetes kzegb l, s kihasznljk a
szenvedst. A solymszok kiheztetik ezeket a nemes ragadoz madarakat, az
hsgkkel manipullnak s betantjk ket. Szerintk gynyr dolog, s azt lltjk,
hogy a madaraknak jobb sorsa van velk. Ezt k sportnak nevezik. Az n
vlemnyem az, hogy nz s felettbb kegyetlen szrakozs. s mg valami...
Wendel mr szinte kiablt.
- A peregrinek ritkk. A tpllklncukba rovarrtszerek kerltek,
amelyek gtoljk szaporodsukat. A DDT-ben lv vegyi anyagok miatt tojsaik
hja annyira elvkonyodik, hogy szttrnek a fszekben, ezrt a fajt a kipusztuls
veszlye fenyegeti. A solymszok viszont minden pnzt megadnak rtk, mivel a
peregrinek a legnagyszer bb vadszok. Befogjk azt a nhnyat, ami mg
megmaradt, megbklyzzk ket, csuklyt hznak a fejkre. Ezek az emberek
csak nhny ezren vannak, de nekem ez is sok. Miattuk dljk fl a fszkeket s
virgzik a ragadoz madarak feketepiaca. A szabadon s vadon l peregrin
rtalmatlan lny s csak azt az llatot li meg, amelyiket meg tud enni. De ha egy
solymsz kezei kz kerl, az eltorztja az sztneit, s amikor a madr
kiszabadul, mint ez, nem tud mihez kezdeni, mert nem tanulta meg az letben
marads szablyait. Ez a peregrin is minden ok nlkl tmadt r a korcsolys
lnyra. Tudja, ez nem termszetes. Bekerlt a vrosba, amely nem az vilga, s
termszett l teljesen idegen tettekre knyszerl.
Felhborodsa, s a veszlyeztetett peregrinek irnt rzett aggodalma
nyilvnval volt. rzelmi kitrsnek hevessge Pamet is megindtotta, s
elborzadt az lltsaibl kvetkez lehetsges felttelezsek gondolatra.
- Ha jl rtem - szlalt meg vgl -, ezzel azt akarja mondani, hogy valaki
felel s ezrt a tmadsrt.
- Igen... kzvetve. Valszn leg az trtnt, hogy egy solymsz kezeibe
kerlt, aki bklykat rakott r, elkezdte betantani, de a madr kiszabadult. Most
itt van New Yorkban s nem tudja, mitv legyen. Vadszhatna a rengeteg
galambra, ha tudn, hogyan lje meg ket, de kiveszett bel le az nellts
kpessge. A tmadsra viszont mg sztnsen emlkszik, magasan krz,
kiszemel magnak valamit, majd lecsap. Megltja ezt a korcsolyz lnyt. Furcsa
mozgsa flkelti a figyelmt. Zuhanreplsbe megy t, leti a lnyt, feltpi a
torkt s aztn krlnz - ez jl ltszik a filmen. Ktsgbeesetten nz krl, mert
nem tud mit kezdeni a halott lnnyal. Teht elrepl, tovbbra is hesen, s valahol
megpihen egy felh karcol tetejn. Taln mgis rfanyalodik a galambokra.
Taln kirepl a vrosbl s mshol telepszik le. Taln tovbb hezik, ami
szerintem nagyon is valszn , mert a gyilkols utn volt valami tehetetlensg a
szemben, ami szomorsgrl rulkodik.
Pam ezzel nem egszen rtett egyet. A tmads utn rendkvl
flelmetes kifejezst ltott a madr szemben. Vrszomjat, mmort s eksztzist,
nem pedig szomorsgot, hsget vagy tehetetlensget, mint Wendel lltotta.
- Most, hogy lttam a bklykat - mondta a frfi -, nem tudom a peregrint
hibztatni. Nem szabad flnnk a madaraktl. Tiszteletben kell tartanunk ket s
egytt kell lnnk velk. Az embert l kell flnnk. a legveszlyesebb lny ezen
a fldn.
Pam kiksrte a portra, s amint az ornitolgus elment, szlt Penny
Abramsnek, hogy beszlni szeretne Herbbel.
- A "peregrin-gy"?
Pam blintott. Penny intett neki, hogy jjjn be. Herb trt karokkal s
szemtelen mosollyal fogadta. Mg a szkb l is flllt, kezt a lny vllra tette, ami
nla a rokonszenv olyan ritka megnyilvnulsnak szmtott, amelyet csakis azokra
pazarolt, akik valami szmra is rtkes dologgal tudtak el hozakodni.
- Remek voltl tegnap este. Hogy tetszett a beszdem? Jt tesz a
munkaerklcsnek, nem igaz? Kezdenek beindulni a dolgok.
- Tnyleg?
- Erre mrget vehetsz. Egsz nap a hat rs hreknek csinljuk a felhajtst.
pp most hvtak a propagandtl. Reklmot akarnak neked csinlni. Egy hatvan
msodperces montzst. A szoksos: "Pam Barrett ripoter munka kzben." - Elnevette
magt. - A szerkeszt sgben az asztalodnl, amint telefonlsz. Aztn kinn a vrosban,
kls forgatson. "Pam Barrett Brooklynban. Pam Barrett a Madison Square
Gardenben. Pam Barrett a Rockefeller Centerben, a gyilkos peregrinnel kapcsolatos
legjabb hrekkel." Tetszik? Nan, hogy tetszik. Te vagy most a legnagyobb sztr.
Minden m sorba be foglak rakni, ahov csak lehet.
Az rjra pillantott. Telik az id . Elg a hzelgsb l.
- Ok - mondta hivatalos igazgati hangjn. -Mir l van sz?
Pam amilyen gyorsan csak tudta, elhadarta, amit Wendelt l hallott.
Megemltette az el z napi levelet is, de Herb egy legyintssel napirendre trt fltte.
- Szval - krdezte Pam -, mi a vlemnyed a bklykrl?
- Szerintem azt bizonytjk, hogy a madrnak van gazdja. Mg most is van
gazdja, ha engem krdezel. Igen... ez nem rossz. Ezzel kezdhetnk valamit. - Egy
pillanatra elgondolkodott. Pam ltta, hogy valamiben mesterkedik. Sztlanul lt, mert
tudta, hogy amikor Herb egy sztorin gondolkodik, mindig azt fontolgatja, milyen
megkzelts lenne a leghatsosabb. A tlals mindennl fontosabb, mg a
tartalomnl is fontosabb. - Figyelj - szlalt meg vgl Herb. - New Yorkban nem kell
nagytval keresni a diliseket. Van itt mindenfle llatbuzi is. Emlkszem, volt
egyszer az a pasas azzal az oroszlnnal. Kiszedette az sszes fogt meg karmt, s
pucran aludt ezzel a baromi nagy dggel. Tegyk fl, hogy a mi peregrinnk is egy
ilyen szitubl lgott meg. Lelpett a solymsz laksbl. Most itt repked a vrosban.
"SZABADON GARZDLKODIK A HATALMAS VRSZOMJAS MADR.
rted, hov akarok kilyukadni? Pam blintott.
- Na, a lnyeg az, hogy ezzel nem fogunk most rgtn kirukkolni. A
stratgim szerint ma este hagyjuk lelni a dolgot, de Hopkins azrt megemlti, hogy
jabb fejlemnyeken dolgozol. Felprgetjk a nz ket. Hadd higgyk, hogy megint
beadjuk a madarat. Amit termszetesen meg is fogunk tenni, ha eljn az ideje s ha
tallunk hozz valami mst is, valami jat, mondjuk holnap este, vagy pnteken, s
akkor gy istenigazbl belecsapunk ebbe a peregrin-tmba.
klvel belevgott a tenyerbe.
- Ez az. A fotsok akkorra nagytjk a kockkat, hogy ltsszanak a bklyk.
risira. Dira tesszk, s mgd vettjk, hogy a vak is lssa ket. Aztn behozzuk
Wendelt, aki ad majd a solymszatnak. Te kzben felhajtasz valakit, aki l-hal a
solymszatrt, esetleg egy igazi solymszt, aki mindent cfol - nem a bklykat,
hanem hogy a solymszat kegyetlensg, s hogy egy solymsz lenne a felel s a
tmadsrt. Hadd vitatkozzon egymssal a kt rge. Te kzbelpsz. Irnytod
ket. Te szervezed az egszet. Rendben?
- s aztn?
- Aztn szmtalan lehet sg knlkozik. Msz s csinlsz egy anyagot a
madrrl s a slymok feketepiacrl. ss el mindent azzal kapcsolatban, hogy
madarak embereket tmadnak meg. s ne feledkezz meg a felel ssgr l, tallnunk
kell valakit, akire rhzhatjuk a vizes leped t. T lem lehet az egy solymsz is, ha
megtallod. De ha nem, valaki mst kell keresni. Fogalmam sincs, kit. Ezt neked
kell kitleni. Esetleg a rend rsget. Vagy az egszsggyi minisztriumot. A
vadvdelmi egyesletet. Akrkit, aki felel ss tehet azrt, hogy ez a hibbant
madr itt repdes. Ahogy a lny anyja mondta: "Senkit nem rdekel semmi. Nem
rdekli a polgrmestert. Nem rdekli a rend rsget." Istenem, imdom az ilyen
anyagot. Ht n majd megmondom neked, ki az, akit rdekel. A Channel 8,
azokat rdekli. Minket! Mi nem sajnljuk a fradtsgot, megtalljuk a felel sket.
Idehozzuk ket s kitapossuk a belket. Felduzzasztjuk a dolgot, s kzben
nyomatjuk a nz knek, hogy a madrka megint tmadni fog.
Htrad lt. Kimerltnek ltszott. Ez volt a hres Herb Greene, aki testt-
lelkt beleadja a munkba, akinek egsz lett a munka tlti ki.
- Csak lltsd ssze a nyersanyagot. Hozd be s mi majd kikerektnk
bel le valamit. Ne felejtsd el, mink a film, lekrztk az sszes tbbi csatornt,
lpsel nyben vagyunk, de ezt meg is kell tartanunk. Csak mi tudunk a bklykrl.
Pntek estig egy szt sem szlunk rla.
Rkacsintott a lnyra, s halkabban folytatta. Pam ltta rajta, hogy kezd
kifulladni.
- Tudod, Pam, ha gyesen csinlod, megcspheted valamelyik men tvs
djat. Mindig harapnak a knnyfakaszt sztorikra, sorsukra hagyott csecsem k, vasti
szerencstlensgek, fldrengsek. Mirt ne lehetne most az, hogy "kegyetlen
solymszoknak adjk el az rtatlan kis madrkkat a feketepiacon'"] Vagy mg
jobbat mondok: "a csnya nagy madr bosszt ll az emberen, amirt lehetetlenn
teszi a szaporodst".
Elgedetten flnevetett.
- Nagyon j. Fantasztikus...
Pamela Barrett elg kvetkezetes embernek tartotta magt, ugyanakkor azzal
is. tisztban volt, hogy knnyen tragad r msok lelkesedse, s olyan dolgokra is
kaphat, amelyek egybknt eszbe sem jutnnak. Herb irodjbl tvozva
visszament a Channel 8 szerkeszt sgi szobjba, lelt az asztalhoz, htrad lt a
szkben, hallgatta a tbbi riporter gpelsnek s telefonlsnak ismer s zajt, s
kzben azon gondolkodott, vajon nem ugyanebbe a hibba esik-e megint, amikor
hagyja, hogy Herb olyan irnyba knyszertse, ami egyltaln nem volt nyre.
Herb attl volt nagyszer hrads, hogy sztnsen rrzett a dolgok
lnyegre, de ugyanezzel az sztnssggel tapintotta ki alkalmazottai gyenge
pontjait is. Egyrszt a cinkosv tette, amikor megosztotta vele cinikus nzeteit.
Msrszt kihasznlta a lny karrierizmust s a hisgt legyezgette, amikor a
szakmai elismersr l beszlt. Elhzta el tte a mzesmadzagot, s tulajdonkppen ezt
kzlte vele: - Ebben a tmban mindkett nk szmra risi lehet sgek rejlenek.
Csinld meg jl, s neknk megugrik a nzettsgnk, tged pedig szentt avatnak.
Egy Emmy-dj! Vagy egy Peabody! Mr a puszta lehet sg gondolata is
megtette a hatst. Mint egy ajzszer. Szinte beleszdlt. Megrzta a fejt, hogy
kitisztuljon. Nem akart ilyen knnyen befolysolhat lenni. De kptelen volt
szabadulni a gondolattl: Mirt is ne? Trtntek mr ennl rltebb dolgok is.
Lassan dl fel jrt az id . A szerkeszt sg kezdett megtelni. A dlel tti
kls forgatsokrl sorra befutottak a riporterek. Tizenkett kor a szerkeszt k
bevonulnak Herb irodjba, hogy megtervezzk a hat rs hrad menetrendjt.
Srgette az id , dntenie kellett. A peregrin-sztorival nem felttlenl kell a
pnikkeltst szolglnia. Az eset kapcsn rengeteg tma vet dik fl: a solymszat, a
veszlyeztetett fajok vdelme, a termszet manipulcija. De vajon megmaradjon-e a
szenzcihajhsz stlusnl, vagy helyezze magasabbra a mrct, hangslyozza a
morlis szempontokat, ugyanolyan szenvedlyes hangon, mint eddig?
gy rezte, ez a megolds. Amikor Herb a szakmai elismersr l papolt,
valahogy keretet adott a munkjhoz. Lehet szenvedlyes anlkl is, hogy kzben
olcs trkkkhz folyamodna. Egyedl volt ott a helysznen; egyedl ltta a
madarat. Ez olyan fegyvert adott a kezbe, amellyel valra vlthatja legh bb lmt;
neves, szakmai berkekben elismert riporter lesz bel le.
Tudta, hogy hatalmas mennyisg anyagot kell sszegy jtenie s fl kell
kszlnie a gyors reaglsra, ha a madr jra tmadna. Ezt ugyan nem tartotta
valszn nek - Wendel nagyon biztosnak ltszott a dolgban -, de a lnyeg az,
hogy a tmadst felhasznlva fontosabb krdseket boncolgasson. A feketepiac
virgzsa most pldul igen aktulis tma.
Felhvta a kutatsi osztlyt, s megkrte ket, hogy talljanak neki
valakit, aki jratos a solymszatban. Aztn tszlt a m vszetisekhez, s olyan
dikat krt, amelyeken jl ltszanak a bklyk. Ebdet rendelt, s amg vrt,
telefonlt Carl Wendelnek egy jabb interj gyben. A stdiban el jegyzsbe
vetette magt, majd felhvta a vroshza egszsggyi osztlyt, hogy a madrrl
rdekl djn.
Az illetkesek ppen ebdeltek.
- Hvjanak vissza, ha megrkeztek - mondta. -Pam Barrett vagyok a
Channel 8 Hradtl.
Hallotta, hogy a vonal tls vgn elakad a titkrn llegzete.
Joel llt meg az asztalnl. Fradtnak ltszott, a homlokn izzadsg
gyngyztt.
- Egsz dlel tt Bronxban voltunk egy t zesetnl. Gyjtogats. Az egsz
hzat ki kellett kltztetni.
Megettk Pam szendvicst; Joel rendelt egy msikat, amit szintn
megfeleztek. Msnap reggel egytt fognak forgatni egy rgbimeccsen. Egy ideig
minden bizonnyal ez lesz az utols sportriportja, mivel most minden idejt a
peregrin kti le.
- Majd sztveti az nelgltsg - intett Joel a fejvel. Pam felnzett a
szendvicsb l. Claudio Hernandez ment el peckesen az asztaluk mellett. - Egsz
dlel tt vele voltam. Majdnem belepusztultam.
Claudio volt a Channel 8 hzi spanyolja. Herb szerz dtette Los
Angelesb l. Valamikor aranykeszty s bokszol volt, aztn jsgrst tanult a dl-
kaliforniai egyetemen. Szrmazst tekintve ugyan mexiki volt, ennek ellenre
minden riportja a Puorto Rico-iakrl szlt. Herb szerint klnben teljesen
mindegy volt. - Ez is spanyol, meg az is - mondta.
A kutatsi osztlyrl telefonltak. Talltak neki egy solymszt. Jay
Hollandernek hvjk, Manhattanben lakik, s a vilg egyik legelismertebb
solymsz-szakrt jnek szmt. Este vrja Pamet, de egyel re nem kvn
hivatalosan nyilatkozni. Ha Pamet komolyan rdekli a dolog, rmmel ll a
rendelkezsre. A laksn vrja egy italra.
Ismt megszlalt a telefon. Az egszsggyi osztly szviv je kereste.
Joel felllt, rohannia kellett. Pam cskot dobott fel, aztn kapcsoltatta a szviv t.
- Mi patknyokkal s cstnyokkal foglalkozunk -mondta a frfi. - Nha
kutykkal s macskkkal. Madarakkal csak akkor, ha kalitkban vannak. Na s
persze az llatkereskedseket is ellen rizzk.
- s mi a helyzet az llatok okozta srlsekkel?
- Igen, van erre egy osztly.
- Nos, mivel ez a madr sztszaktotta egy lny torkt, vlemnyem
szerint az gy arra a bizonyos osztlyra tartozik.
- Tved, Miss Barrett, egyltaln nem tartozik rjuk, br termszetesen
ksztettnk jelentst az esetr l. Berepl a vrosba egy madr, megl valakit,
aztn visszamegy oda, ahonnan jtt. Semmilyen felel ssg nem terhel minket. A
leveg b l jtt. - Egy pillanatra elhallgatott. - Prblkozzk taln az llatkerttel.
- Nagyon vicces.
- Szerintem is. De ezt az gyet nem fogja rnk hzni.
- Akkor kire hzhatnm r?
A szviv ismt elhallgatott. Brmi trtnik is, csak van a vroshzn egy
osztly, amelyik foglalkozik vele. Pam lelki szemeivel ltta, ahogy a fick a
vroshza telefonknyvben lapozgat.
- szintn szlva, fogalmam sincs. Az g tele van madarakkal. Nhol
mozdulni sem lehet a sirlyoktl s a galamboktl. Jnnek-mennek. Nem
ragaszkodnak egyetlen kerlethez vagy llamhoz. Nem ltom be, mirt lennnk
mi felel sek azrt, amit csinlnak, kivve termszetesen azt az esetet, ha jrvnyt
terjesztenek.
A szviv idita hivatalnok volt, de Pam azrt buzgn jegyzetelt, res
perceiben jkat derlhet majd a szvegn. De aztn eszbe jutott, hogy a kutya
gazdja felel s azrt, ha a kutya megharap valakit. Ha a peregrinnek van gazdja,
mrpedig Wendel szerint a bklyk egyrtelm en erre utalnak, akkor ezek szerint
a peregrin gazdja, azaz a solymsz, felel ssgre vonhat, amib l az kvetkezik,
hogy meg kell tallnia ezt a valakit, pldul a rend rsg segtsgvel.
Gondolatmenetb l a telefon csrgse zkkentette ki. A Channel 8
m vszeti vezet je kereste. Egy elkpzelst kvnta megbeszlni Pammel.
- Dolgozunk azokon a dikon, amiket krt. Kzben elkezdtk tervezni a
sztori lgjt is. Valami olyasmire gondoltunk, ami a madr vadsgt s hatalmas
mrett hangslyozn. Ezt vettennk maga mg, amikor beszl.
A frfi a Channel 8 hradjnak egyik ravasz fogsra utalt. Amikor
valamelyik riporter felkonferlt egy helyszni tudstst, az gynevezett
"szemtan asztalnl" llt. Mgtte volt egy vszon. Erre vettettk ki a dikat,
rendszerint a tudstsbl kivlasztott jeleneteket. Nhny esetben viszont, f knt a
"folytatsos" hrek esetben, a m vszeti osztly kitallt valamilyen egyszer , de
hatsos jelkpet, amely eszbe juttatta a nz knek, mir l is van sz.
- Tbb elkpzelsnk is volt - folytatta a m vszeti vezet . - Egy risi
mret rnykp, vagy a madr karmai nagytotlban. De amikor mg egyszer
megnztem a filmet, tmadt egy jobb tletem. Igazn flelmetesek a szemei. Arra
gondoltam, hogy esetleg ezt hasznlnnk fl.
- Teht egy flelmetes szempr meredne a nz kre.
- Ami azt illeti, n oldalnzetre gondoltam. Egyetlen hatalmas szem. Tudja,
ez igen hatsos lenne - frksz s telhetetlen. Ha profilbl mutatjuk, ltszana a cs re
is.
- Nagyszer tlet - mondta Pam. - De err l Herb dnt.
- Hogyne, termszetesen. De el bb magval szerettem volna megbeszlni.
Nem akartam a hta mgtt intzkedni.
Pam megksznte a figyelmessgt. Csak akkor fogta fl a dolog
jelent sgt, amikor letette a kagylt. Ilyen gyben azel tt soha nem krtk ki a
vlemnyt. Az, hogy most megkerestk, arra utalt, hogy megvltozott a sttusza,
tbb nem pusztn egy tudst a sok kzl.
*
Amikor a kutatsi osztlytl megkapta Jay Hollander cmt, arra szmtott,
hogy egy szernyen, de j zlssel berendezett laksban tallja majd magt. De
amikor aznap este megrkezett a keleti Tizenhetedik utcba, kiderlt, hogy New York
egyik legel kel bb negyednek egyik fny z villjba szl a meghvs.
Hollander magas, magabiztos, szrke szem s jkp frfi volt. Korai
negyvenes veiben jrhatott, polt stt hajt htrafslte. Kezet fogtak, a frfi
melegen rmosolygott, majd flvezette az emeletre a knyvtrba, amely a hz
hta mgtt meghzd kert nzett.
A knyvtr leny gz volt. Solymszattal foglalkoz knyvei egy
egsz falat bebortottak. Araikor Hollander szrevette a lny rdekl d
tekintett, levett nhny knyvet a polcrl.
- A legtbb angolul s nmetl rdott, a solymszat kt legnagyobb
nyelvn - magyarzta. - De vannak knyveim perzsul, hindil, arabul,
japnul, franciul, olaszul, spanyolul s hollandul is. Alig tallni olyan
orszgot, ahol ne foglalkoztak volna solymszattal, s rdekes, mennyire
hasonl a knyvek anyaga - hogyan fogjuk be a madarat, hogyan tantsuk be.
Az rtkes hagyomnyok jra s jra meger stst nyernek.
A knyvespolccal szemkzti falon bekeretezett festmnyek s
nyomatok sorakoztak; mindegyik a solymszat egy-egy jelenett brzolta.
Voltak ott kzpkori kdexekb l vett kzzel festett lapok, melyeken lhton
l frfiak s n k csuklys slymokat vittek csukljukon, valamint gynyr
festmnyek udvari solymszokrl, akik kirlyok el tt trdelve egzotikus
ragadoz madarakat nyjtanak t uralkodiknak. A kandall fltt II. Frigyes
csszr portrja fggtt.
- Az m ve, a De Arte Venandi Cum Avibus, azaz "A solymszat
m vszete", a mi legrtkesebb anyagunk. Ez az ember semmi mssal nem
foglalkozott. a mi sportunk istene.
De Pamet leginkbb a harmadik, a kertre nyl ablakokkal szemkzti fal
ny gzte le. Kln polcokon sorakoztak a slymok letnagysg szobrai.
Hollander sorra bemutatta ket.
- Vadszslyom. Merlin. Kerecsenslyom. Izlandi vadszslyom. Sahin.
Vrsnyak slyom. Peregrin.
Pam megllt az utols szobornl.
- Ilyen mintzat volt az is, amit ltott? A lny blintott.
- Csak sokkal nagyobb.
- Ez egy hm. A n stny peregrin mrete ennek harmada.
- Azt hiszem, az a madr, amit n lttam, ktszer ekkora volt.
Hollander a homlokt rncolta.
- Igen, Carl beszmolt rla. Elhozta a fnykpeket?
Pam tnyjtotta a frfinak a filmb l kinagytott kockkat. Hollander
alaposan megvizsglta ket. rdekes frfi benyomst keltette; egy kicsit
hivatalos modor, gazdag, s szemmel lthatan a solymszat szerelmese. A
kutatsi osztly szerint a vilg egyik legjobb szakrt je. Most, hogy ltta a
knyvtrat, Pam ebben egy percig sem ktelkedett. Legjobban mgis az ragadta
meg benne, amit II. Frigyesr l mondott: a mi sportunk istene. Milyen szokatlan
szhasznlat. Egy "isten" valban rdemes arra, hogy kvessk a pldjt.
Mondhatta volna azt is, hogy a "pldakpnk"; az "istennk" igazi elismerst,
szinte vallsos rajongst sugallt.
- Nem is tudtam, hogy beszlt Dr. Wendellel -mondta Pam.
- , igen. Tegnap flhvott.
- Az a benyomsom, nem rajong a solymszokrt.
- Gy ll minket - mosolygott Hollander. - Termszetesen nem szemly
szerint. Civilizlt ellensgek vagyunk. Beszlnk egymssal.
- Mit mondott nnek?
- Csupn annyit, hogy nagyon nagy a madr s bklykat ltott rajta.
- s egyetrt vele?
- Nehz addig megllaptani, amg nem lttam. Br ktsgtelenl
hatalmasnak t nik. - Felnzett a fnykpekb l, egyenesen Pam szembe. -
Elmondan, mi a vlemnye Carlrl?
- Ht... gy t nt, rt a madarakhoz. - Pam knyelmetlenl rzete magt.
Azrt jtt, hogy tegyen fl krdseket, nem pedig hogy t faggassk.
- Valban rt, s igaza volt. Ezek bklyk. - jra a fotkra pillantott. -
Viszont az az elkpzelse, hogy a madarat beidomtottk,- egyszer en abszurd.
- Kifejten ezt b vebben?
- rmmel. - A brszekrnyhez lpett, s mindkett jknek tlttt egy
pohr bort. - Szeretnm, ha Jaynek szltana - mondta. - Szlthatom n is a
keresztnevn?
Pam blintott, s tvette a pohart. Kedves frfi, nem is olyan hivatalos
modor, mint gondolta, s sokkal jkp bb, mint Carl Wendel.
- Elmondan, mirt tartja abszurdnak Wendel elmlett? gy tudom, a
solymszok megvltoztatjk a madr egynisgt.
- Nos, igen, termszetesen, de nem gy, ahogy lltja. A madr csak azt
csinlja, amit a termszetben is tenne... a vadszatnl tbb-kevsb ugyanazt a
stratgit alkalmazza. A solymsz megtanthatja nhny dologra s irnythatja a
tmadst, de a nagy klnbsg abban ll, hogy a madr gyesebben repl, jobban
vadszik, s a zskmny elejtse utn visszatr.
- s mi a helyzet a zskmny kivlasztsval? Wendel azt mondta, hogy azt
is a solymsz hatrozza meg.
- Ebben is igaza van, de a madr nem hajland brmit megtmadni.
Mondjuk, ha fcnra vagy fogolyra akarom betantani, akkor az els alkalommal
ezekre "indtom" el, kvetkezskppen ez a tpus zskmny "rgz dik" az agyban.
Ez azonban nem jelenti azt, hogy olyan l lny elejtsre is meg tudom tantani,
amelyet szabadon lve, vagy ha elgg hes, nem tmadna meg. Pldnak okrt egy
slymot nem tudok rvenni arra - itt egy pillanatra megllt -, hogy megljn egy
macskt, jllehet Oroszorszgban hallani olyan mesket, amelyek farkasokra vadsz
sasokrl beszlnek.
- Akkor mi lehet az oka annak, hogy ez a bizonyos slyom megtmadta azt a
lnyt? - krdezte Pam, miutn vgiggondolta a frfi eszmefuttatst.
- szintn szlva, halvny sejtelem sincs rla. Vlemnyem szerint ez
abnormlis eset. Borzalmas s tragikus, igen nehz magyarzatot tallni r, s ktlem,
hogy megismtl dne. A madr mr minden bizonnyal tbb szz kilomter messze
van, s nem is sejti, milyen felfordulst hagyott maga mgtt.
A lny sztlanul hallgatta, ahogy a frfi szinte meglls nlkl beszlt a
solymszatrl. Szenvedlyessge bmulatba ejtette. Rajongssal beszlt szokatlan
sportjnak, a kzpkori "kirlyok sportjnak" trtnelmr l s hagyomnyairl.
Nemes szenvedlynek nevezte: "a madr s az ember kztti bartsg nemes sportja."
- Llegzetelllt ltvny a vadsz slyom -mondta Hollander. - Az ember
gy rzi, maga is rszese az si kzdelemnek - harcolj sikerrel a tllsrt, mert ha
hibzol, az egyenl a halllal. Ez a jtk a felh k fodraiban, az g kkjben folyik, ez
a termszetes kivlasztds hihetetlen lgi mutatvnyokkal tvztt drmja. Amikor
Carl "szrakozsrl" beszl, leegyszer sti a valsgot. A solymszat olyan, mint a
grg drma, a solymsz a sznalom s a terror megtisztulsnak lmnyt li t.
Amikor kimegyek a madarammal s nzem, ahogy leend ldozatt frkszi, felmri
a terepet, zuhanreplsbe megy, s lecsap, akkor n is vele vagyok s egytt vesznk
rszt a vadsz s a zskmny rkkval tncban.
Szomorsggal beszlt az amat rkr l, akik igazi szenvedly vagy
hozzrts nlkl zik ezt a sportot, s bemocskoljk j hrt.
- Carl gy beszl rlunk, mintha mindannyian elvetemlt gazemberek
lennnk, akik kiraboljk a fszkeket s manipulljk a madarakat. Pedig maga is
tenyszt , slymokkal s baglyokkal foglalkozik, ezrt n egy kicsit kvetkezetlennek
tallom, ahogy a madarak szabadsga mellett rvel. - Rnzett a lnyra. - Beszlt
magnak a sajt tenyszt i tevkenysgr l?
- Nem. Kellett volna? Hollander vllalt vont.
- Carl nagyon komolyan veszi, s igen fontos munkt vgez. Ltrehozott egy
non-profit szervezetet, a "Ragadoz Madarak Alaptvnyt". Mint sokan msok, is
azzal foglalkozik, hogy fogsgban neveli azokat a fajokat, amelyeket a termszetben a
kipusztuls veszlye fenyeget. Amikor mr elg nagyok ahhoz, hogy vadsszanak,
szabadon engedi ket abban a remnyben, hogy kpesek lesznek nllan meglni s
szaporodni. Az elkpzels helyes, s magam is dolgoztam tbbek kztt Carl
csoportjnak. De ktsgek merlnek fl azzal kapcsolatban, valjban mi is
trtnik ezekkel a madarakkal. Nem kizrt, hogy nmelyiket illeglisan eladjk
vagy klfldre viszik. M kdik a feketepiac, mint azt bizonyra maga is tudja.
Hatalmas sszeg pnzek cserlnek itt gazdt. Nemrgiben hallottam, hogy egy
arab hercegnek tbb mint szzezer dollrrt adtak el egy vadszslymot. Egy
jobbfajta peregrin ezreket r. s ki tudja, mennyirt kelne el egy ekkora peregrin.
- Fejvel a fnykpek fel intett.
- A mrete miatt egy ilyen madr felbecslhetetlen rtk , felttelezve,
hogy betanthat. Itt taln rdemes lenne krlnznie. Ki adja-veszi ket? Ki hz
hasznot ezekb l a felhbort gyletekb l? Nem Carlra gondolok, hanem
msokra, azokra, akik a "felel ssgrzetr l", "a termszet eltorztsrl" s
manipullsrl sznokolnak, de akik kzelebbr l megnzve... nos, mondjuk
taln gy, nem egszen szintk.
Pam gy rezte, hogy a frfi nem vletlenl beszl ppen err l, hogy
valamit sugallni szeretne.
- Mirt hozta szba a tenysztst?
- ... csak gy eszembe jutott.
- Elkpzelhet nek tartja, hogy ez a peregrin egy solymsz szlemnye?
- Meglehet. - A frfi vllat vont. - Elkpzelhet nek tartom, de az is
lehetsges, hogy ilyennek szletett. Tudja, a mrete az, ami megdbbent. De
elvgre lteznek gigantikus mret emberek is. Elegend , ha megnznk egy
kosrlabdacsapatot. - Sznetet tartott. - De ha riporter lennk s ltnk egy ilyen
szokatlanul nagy madarat, valszn leg fltennm magamnak a krdst, vajon
honnan jtt, vajon nem mestersgesen tenysztettk-e ki. Pam szve nagyot
dobbant.
- n is ezt szeretnm csinlni. s krlnzni a feketepiacon.
- Nagyon helyesen tenn.
- Segtene nekem? Fogalmam sincs, hogyan kezdjek hozz.
- Kezdje a hatsgoknl, az Amerikai Vadvdelmi Egyesletnl. s
persze keresse meg a leglis keresked ket s ms solymszokat is. Szvesen
bemutatom brkinek, akit ismerek. Aztn ott van Slyomszem, ha sikerl
rbukkannia.
- Slyomszem?
- Igen. A feketepiac egyik kivlsga.
- Ez a neve... Slyomszem? - Biztosra vette, hogy Jay ugratja.
A frfi flnevetett.
- Tnyleg gy hvjk. Mivel pontosan olyan, mint egy slyom, sovny s
csontos, nagy az orra, that a tekintete. s emellett igen ravasz fick. Egyfajta
legenda. A hatsgok majd elltjk a szksges informcikkal.
Pam jegyzetelt. Borzasztan rlt, hogy a frfi ilyen segt ksz, s
egszen felvillanyozta az tlet, hogy a feketepiac egyik hressgvel kszthet
interjt.
- A pnz, amir l beszl... - mondta. - Gondolom, igen nehz neki
ellenllni.
- gy igaz. Ezrt van az, hogy nmelyik tenyszt hajland eladni a
madarait. Szksgk van pnzre a munkjukhoz. n az lszentsgket nem
szeretem. Azzal vdolnak minket, hogy manipulljuk a madarakat, mikzben k
specilis technikikkal beleszlnak a szaporodsukba, hogy aztn az utdokat
engedly nlkli amat rknek adjk el csak azrt, hogy azok slymokkal a
karjukon stlgassanak.
A lny felnzett a jegyzetfzetb l.
- Mirt krdezett az imnt Carl Wendelr l?
- Csak kvncsi voltam - felelte a frfi. - Szerettem volna tudni, miknt
vlekedik rla.
- Van valami, amir l tudnom kellene? Jay elfordtotta a tekintett.
- Rgta ismerem Carlt - mondta. - s lttam, hogyan vltozott meg az
vek folyamn. Kivl termszettuds volt. Mg ma is az, de mskpp. Olyan
ember volt, aki imdott a terepen dolgozni. A vilg brmelyik tjra elutazott,
hogy egy bizonyos fajt tanulmnyozhasson. Dl-Amerikban egytt lt a fekete
sasokkal. Peruba az andoki kondorok miatt ment el. s a baglyok... Azel tt
imdta a baglyokat. Repl re lt s brhov elment, ha lehet sget ltott arra,
hogy egy ritka fajtt tanulmnyozhat. Aztn, teljesen vratlanul, valami
megvltozott benne. Feszltt, idegess vlt. Nem tudom, mirt. Nhnyan azt
lltjk, hogy megtmadta egy bagoly. Akrmi is trtnt, tbb nem ment ki a
terepre s nem mozdult a laboratriumbl. Ezzel egytt mintha az rdekl dse is
megvltozott volna. Nem rdekli a terep, fajta-kutat lett bel le, s a tenyszts
mellett most mr kizrlag csak ezzel foglalkozik.
- Hogy rti, hogy... fajta-kutat?
- Ez csak szakmai pletyka - vlaszolta a frfi.
A lny rezte, hogy a frfi szeretne valamit mondani, de habozott,
feltrja-e el tte, taln mert nem akart rosszindulatnak flt nni azutn, hogy
Wendel olyan kemnyen eltlte a solymszokat.
- Szeretnm tudni - mondta Pam. Jay fjdalmasan flshajtott.
- Nos, n nagyra tartom Carlt - kezdte -, de van nhny dolog, amit nem
rtek. Mint pldul ez a furcsa szoks, amelyet az utbbi vekben vett fl, azaz hogy
sszegy jti a pldnyokat s kitmi ket. mzeumban ez persze hozztartozik a
munkjhoz, s soha senki nem vdolta azzal, hogy madarakra vadszik. De honnan
szrmazik ez a hatalmas gy jtemny? A fld sszes ragadoz madarbl van egy
pldnya, minden nemb l s mretb l. Mindent megtesz, hogy teljess tegyen egy
sorozatot, ugyangy, ahogy ltalban a gy jt k. Addig nem nyugszanak, amg meg
nem szerzik ezt vagy azt a pldnyt. Biztos vagyok benne, hogy rti mire clzok. Az
emberek mostanban azt rebesgetik, hogy nagyon izgalomba tud jnni emiatt,
mintha... mintha az lete fggne t le. n nem hiszem el ezeket a pletykkat. Mindig
azt mondom, hogy a kett nem megy egyszerre, vagyis hogy Carl egyfel l megfojtja
a madarakat, hogy kitmhesse ket, msfel l viszont tenyszti a kihalban lv
fajtkat, hogy aztn az alaptvnyn keresztl visszajuttassa ket a termszetbe. Csak
ezrt krdeztem, mi a vlemnye rla. Kvncsi voltam, mit gondol. Nem tudom,
pontosan mi trtnt Carllal, de hatrozottan lltom, hogy megvltozott.
Olyan szeretettel, olyan gyengdsggel beszlt Wendelr l, hogy Pam ltta,
mlyen aggdik miatta. Milyen rendes ember, gondolta, milyen rz . Megkedvelte,
vonzdott hozz. Er s volt s gyengd, egszen ms, mint Herb; pontosan az a tpus,
akit kedvelt. Amikor kiksrte az ajthoz, Hollander meggrte neki, hogy brmiben
segt, amiben tud.
- Taln valami j is szrmazik ebb l a tragdibl - mondta. - Biztos
vagyok benne, hogy a peregrin mr messze jr, de ha nem tmadta volna meg azt
a lnyt, maga ma este nem lett volna a vendgem. Nem kelthettem volna fl az
rdekl dst a feketepiac irnt, pedig ennek leleplezse igen fontos a szmomra,
s remlem, ezt meg is fogja tenni.
6.
A hatalmas peregrin ellkte magt a sziklafszek ablaktl s beleszott a
felh kbe. Megcsapta a hideg szi leveg . Az gen gomolyfelh k vonultak, a
jrdkrl visszaver d nap pedig meleg lgramlatokat hozott ltre, amelyek az
pletek kztt flfel emelkedtek. A nagy vndorslyom ezeket a lgramlatokat
kereste. Egyre magasabbra s magasabbra emelkedett, kiterjesztett szrnyain
lebegett a meleg leveg ben. hes volt, a solymsz a vadszsly elrsig
heztette. sztnei azt sgtk, hogy energijt tartalkolnia kell addig, amg el
nem rkezik az id a gyilkolsig.
Hatalmas krt rt le lebegve Manhattan fltt, lassan fordtotta a testt,
hogy a nap mindkt oldalt megrintse s flmelegtse. rezte, mint hatol t
tollain a meleg; annyit szvott magban, amennyit csak tudott. Kjes rzssel
tlttte el, megmrtzott benne. Lenzett a fldre, ltta az eget t knt tszr
felh karcolk tetejt. Ez volt az vrosa odalenn, az utckon ltta a millinyi
ember mozgst, a gyalogosok vonulst, a fldhz kttt let vgtelen folyamt.
Furcsa gesztusaik, karjuk s lbuk diszharmonikus mozdulatai miatt megannyi
zskmnyt ltott bennk.
Lassan flfordulatot tett, s hagyta, hogy a nap sugarai a mellkast
simogassk. Aztn egy plet fl szott. Leszllt, megpihent s lenzett.
A magasbl frkszte a tmeget, vrva, hogy a frfi felbukkanjon. Ez volt
az az ember, aki etette, aki megjutalmazta, ha lt. Ha megjelenik, tbb nem
tveszti szem el l s elksri a gyilkossg leend helysznig. Aztn vr, lassan
krz a magasban, amg a frfi ki nem jelli szmra a zskmnyt.
Azonnal szrevette. Amikor vadszni mentek, a frfi mindig narancssrga
sapkt viselt. A peregrin ismt flemelkedett, jabb hatalmas krt rt le a folyk
ltal hatrolt terlete fltt, s olyan magasra replt, ahol emberi szem nem
vehette szre. sztnei azt sugalltk, hogy ravasznak kell lenni, vegyljn a tbbi
madr kz.
A frfi szak fel tartott; a slyom egyre nagyobb krket rt le, egy
percre sem tvesztve szem el l a narancssrga sapkt. rezte, mi lesz az ticljuk,
a zld tglalap, amelyet kanyarg svnyek szelnek keresztl.
A zld tglalap fltt krztt, kereste a sebezhet sg jeleit az alatta
hullmz embertmegben. Kerkprosokat, kutyt stltat id s embereket, az
iskolbl hazafel tart gyerekeket, babakocsit tol fiatal anykat, munkba siet
embereket frkszett. Szmtalan lehet sg knlkozott, de egyik sem keltette fl
az rdekl dst. gyet sem vetett r; trelmes volt. A zskmnyt klnben sem
vlasztja ki.
A narancssrga sapks frfi lasstott. Az arany s a vrs rnyalataiban
pompz fk kztt kanyarg ton megllt, felnzett az gre, s lgyan megrzta
a fejt. Tkrs napszemvegn megcsillant a napfny. Kijellte a helysznt.
A peregrin cskkentette kreinek sugart, s egy kpzeletbeli pont krl
krztt pontosan a frfi fltt. Kzben tszz mter magassgba emelkedett.
Zskmnyai nagytest lnyek voltak, akiket hatalmas er vel kellett letertenie; ezt
csak nagy lendlettel, risi magassgbl, risi sebessggel lezuhanva rhette el.
A peregrin hsge egyre knzbb vlt, egyre n tt benne a vgy. s akkor
hirtelen egy alak flkeltette a figyelmt, s szemei, ezek az les lencsk, rtapadtak.
Figyelte, ahogy ez az alak az ton mozgott, gyorsan kzeledett a frfi fel.
Lenn a fldn a kocog sszeszedte minden erejt. Mr csak tszz mter, s
vge: aztn hazamegy- gyorsan lezuhanyozik, nhny perc alatt magra kapja a ruhit
s metrval bemegy a Foley trre.
Anne Stevensnek hvtk. Huszonhat ves, intelligens, vonz n volt, aki
cltudatosan egyengette karrierjt. Erre a napra mr kt hete vrt - kerleti
gyszhelyettes volt, s kevesebb mint egy ra mlva a brsgon lesz, hogy
megbirkzzon lete legels nll gyvel.
Mint minden reggel, ma is kemnyen hajtotta magt, hogy megtartsa alakjt,
lestse koncentrlkpessgt, felksztse testt a munkra. Gynyr nap volt, arct
cspte a hideg szi leveg . Er snek, kiegyenslyozottnak, tettre ksznek rezte magt.
Mr csak tszz mter.
A hatalmas peregrin a leveg b l , figyelte, ahogy a lny elfut a
narancssrga sapks frfi mellett. A frfi felnzett, tkrs napszemvege ismt
megvillant. Ez volt a jel - a lnyt jellte ki zskmnyknt.
A slyom mozdulatlan szrnnyal lebegett, agya a replsi sebessget, a
zuhanrepls plyjt, a tmads lehetsges szgeit latolgatta. A lny er snek
ltszott, m a slyom tudta, hogy fradt: lassul irama s karjainak grcss
mozdulatai elrultk kimerltsgt. A slymot ppen a kimerltsg jelei
vonzottk, mert ez egyenl volt a sebezhet sggel, a sebezhet sg pedig
megknnytette a feladatt. Ez a lny olyan volt, mint az a msik a
korcsolyaplyn, aki annyira rettegett attl, hogy elesik, s nem is sejtette, hogy
az igazi veszly fentr l leselkedik r.
Igen, a slyom ltta, hogy a lny frad; egy meredek domboldal irnyba
futott, ami a maradk energijt is flemszteti majd. A fk lombjnak rsein t a
nap fnye rvet dtt melegt jre. Kzeledett a tiszts fel.
Az kivl helyszn lesz, a slyom a napbl fog lecsapni r. A lny egyre
lassabban futott. Fl perc mlva elri a dombot. A slymon izgatottsg lett rr.
Ereiben vadul dobolt a vre; tollai reszkettek; karmai megkemnyedtek; szemeit
egyetlen pillanatra sem vette le ldozatrl, mikzben replsi magassgnak
cscspontja fel emelkedett. Minden zben remegett, rtrt az a vadsg, amely
minden tmads el tt hatalmba kertette. Vgtelen btorsgot s er t rzett
magban, tkletesen tudta, hogy mindenre kpes. A frfi ltal kiszemelt ldozat
gyenge volt, viszont duzzadt az er t l.
Anne Stevens kezdett kifulladni, mindig az utols szakasz volt a
legnehezebb. Az a kocog kzeledett felje, akivel az el bb is tallkozott. A fi
biccentett; a kzs er feszts elismersnek jele. A lny fjdalomtl eltorzult
arccal mosolygott vissza.
Flton jrt a dombtet fel, igyekezett ellenllni a ksrtsnek, hogy
abbahagyja a futst s a htralv szakaszt stlva tegye meg. Mr ltta a
Metropolitan Mzeumot, maga el kpzelte az el tte elterl tisztst. Mindig ezt
t zte ki clknt, mert napfnyes id ben csodlatos ltvny nyjtott. Ha odig
eljut, a nehezn mr tl lesz, mert onnan kezdve sk terepen folytathatja tjt. A
nap sugarai friss er vel fogjk feltlteni kimerlt testt.
Igen, sikerlni fog! Tudta, hogy ha hajtja magt, ha rparancsol a lbaira
s nem vesz tudomst a fradtsgrl, nagyon hamar odar. Ekkor azonban
megbicsaklott a bokja. Felkiltott fjdalmban. De tovbb futott, br
iszonyatosan hasogatott a lba. Karnyjtsnyira volt a tisztstl.
Flig futva, flig sntiklva vgre clba rt; maga mgtt hagyta a fkat,
arcn rezte a nap melenget sugarait. Karjait a feje fl emelte s diadalittasan
nzett fl az gre. A homlokrl csurg vertken t mg ltta, hogy egy risi
madr zuhan egyenesen felje.
7.
Janek htrad lt az lsen. Marchetti pocskul vezetett, s volt valami a
vigyorban meg a szeme llsban, amib l Janek arra a kvetkeztetsre jutott,
hogy hallotta. Valaki megmondta neki, s most igyekszik megemszteni, vagy
ami mg valszn bb, megszokni a gondolatot. Janek mr annyiszor tesett ezen,
hogy azonnal flismerte a tneteket. Jtt egy j tag, megvolt vele valahogy, aztn
valaki flrevonta. Akkor jtt a vltozs, volt, aki bartsgtalan lett; msok
elgondolkodtak a dolgon; de volt olyan is, aki kvncsi lett s els kzb l akarta
hallani a sztorit. Marchetti az a tpus, aki megjtssza, hogy nem rdekli. "T lem azt
csinl, amit akar", gondolta Janek.
A Nyolcadik sugrton jrtak, a Negyvenkettedik utctl szakra es rszen,
zloghzak s pornzletek, cska vendgl k s prostitultak kztt. Janeket azonban
nem a Nyolcadik sugrt idegestette, mg csak nem is Marchetti gyetlensge.
Valami ms volt az, valami bell, ugyanaz, amit l jszaknknt nem tudott elaludni,
amit l hajnali tkor flkelt, mert mr nem brta elviselni, hogy nyitott szemmel
fekszik az gyon s nem tud mit csinlni. De flkels utn sem tudott mihez kezdeni
magval - nem volt kutyja, amit levihetett volna stltatni, az jsgokat mg nem
hoztk - gy ht elkezdett jrni a hajnali misre, fekete ruhs reg hlgyek s
apcnak kszl fiatal lnyok trsasgban, de gy rezte, nem illik kzjk ez a
kzpkor zsaru, aki a bokjra csatolt harmincnyolcassal trdepel s lehajtott fejjel
mormolja az id tlen id k ta nem hallott imkat. Trdelt a kopott plss imaprnn s
rettenetesen aggdott maga miatt. Valamilyen vltozs ment vgbe benne, valami
trtnt azzal a Janekkel, aki vek ta jeges rzketlensgbe burkolzott. Valami
megmozdult ott bell, felbredt az elfojtott indulat. Valami azt sgta neki, hogy
hamarosan egyfajta prbn fog tesni, de nem a brsg, hanem az let el tt, amely
gykeresen megvltoztatja az lett.
Taln ezrt volt olyan ideges. De lehet, hogy csak az regedst l flt.
Nevetsges! tvenngy ves volt, de gy rezte, nem mlik elg gyorsan az id .
Szksge volt egy gyre, egy igazi gyre, nem olyan komolytalan marhasgokra,
mint amilyeneket mostanban naponta rsznak: elvlt hzaspr civakodik azon, ki
legyen a macska; a lak nem hajland kifizetni a brleti djat; gyilkossg a
leszbikus brban; s most meg ez az idita riporter, aki sszecsinlta magt attl,
hogy valaki leveleket kldzget neki s azt lltja magrl, hogy a madarval
nyrja ki a n ket.
- Jzusom, Sal! Figyelj mr oda! - Janek a fogt csikorgatta.
- Ideges vagy, Frank? - Marchetti nem nzett r. - Legalbb egy mterre
volt t lnk.
Janek vizsgldva nzte Marchettit. Nem rossz pasas, jobb, mint az tlag,
rzelmekre is kpes, taln mg knnyeket is tudna ejteni. Janek nha azt kvnta,
brcsak is ki tudna prselni magbl nhnyat.
Marchetti hrom vig dolgozott kbtsokkal, a fejesek szerint ebb l egy
v is sok. Mire vgre kezdett rrezni a dolgok lnyegre, thelyeztk azon az
alapon, hogy a kbtzs raglyos, s elkerlhetetlenl korruptt teszi a
rend rket, gy kerlt a b ngyi osztlyra, de mr most, huszonnyolc vesen
kitkztek rajta a megkeseredettsg jelei.
Janek gy llte ezt az rzst, rettegett t le. Plyafutsa sorn tl sokszor
tallkozott vele. Lehet, hogy neki mr nincs sok htra, de egyben biztos volt: nem
fogja gy vgezni, mint azok a megtrt nyomozk, akik hat hnappal a
nyugdjazsuk utn egy csendes vasrnap dlel tt sztloccsantjk az agyukat.
Micsoda sznalmas vg. Rettegett t le, mert egyltaln nem ment ritkasgszmba.
Egy id ben annyira el volt keseredve, hogy komolyan azt gondolta, neki is valami
hasonlt kellene tennie.
Elrtek az tvenhetedikre, meglltak egy piros lmpnl.
- Hogy akarsz odamenni, Sal?
- Befordulok balra az tvenkilencediken.
- Azt te csak hiszed. Meg kell kerlnd a teret.
- Akkor bekapcsolom a szirnt s itt rgtn lefordulok.
- Minek? Mi olyan srg s?
- Azt hittem, sietsz, Frank.
- Nem sietek. Ideges vagyok, Sal. Ha jl tudom, nyomoz vagy. Egy
nyomoz vegye szre az ilyesmit.
Marchetti elvigyorodott.
Nyilvn azt hiszi, hogy hlye vagyok, gondolta Janek. Nyilvn eszbe jut,
amit hallott.
Vajon melyik vltozatot hallotta: Janek, a gyorstzel , vagy Janek, a
hidegvr gyilkos. A krzetben terjed pletykk mindig tloztak, a dnts drmai
feszltsge, hogy l ni vagy nem l ni, az nem rdekelt senkit. Csak az volt fontos, ami
megtrtnt, az eredmny, ki kivel mit csinlt, ki l tt el szr s ki halt meg. A
pszicholgia szba sem kerlt, mert azt tlsgosan magasrpt , gyvdi dumnak
tartottk, arra viszont minden zsaru gondosan gyelt, hogy vletlenl se
hasonltgassk az gyvdekhez.
Kt brhz kz kel d templom mellett haladtak el. Janek majdnem
megkrte Marchettit, hogy lljon meg, amg bemegy a templomba, lel, a feszletet
bmulja s imdkozik. De mirt imdkozzon? A lelki dvrt, hogy ne vesztse el a
jzan eszt? Igen. A lelki dvrt kellene imdkoznia ebben a rgi, nedves
templomban, letrdelni a kopott imaprnra s imdkozni a lelki dvrt s
nmagrt.
- Ott van. - Marchetti el re mutatott. Egy raktrhz-szer plet portljn
hatalmas fekete bet k hirdettk: CHANNEL 8.
- Akarsz inni egy kvt, Sal?
- Nem akarod, hogy veled menjek?
- Ha van kedved, fel lem gyere. Taln mg lvezni is fogod.
Sal blintott, s a portl el tt leparkolta a jr rkocsit.
- Odanzz - mondta. - Ltod azt az rgt? - Kis vrs Hitler-bajusz
frfira mutatott, aki ppen akkor tmolygott ki az pletb l. - az id jrs-
jelents. Mindig nagyon furcsn beszl. - Sal rnzett az rjra. - Jzusom, fl t
s ez mr tkrszeg.
- Ismered ket?
- Igen, nha szoktam nzni.
- A Kojak ismtlseit meg ilyesmit? Marchetti zavarba jtt.
- Egsz j hradt csinlnak - mondta.
Janek hirtelen atyai hangulatba kerlt. Rtette a kezt a fi vllra. Ahogy
bementek az pletbe, maga el engedte Salt, hogy beszljen a portssal. Hadd
villogtassa az igazolvnyt.
- Marchetti nyomoz s Janek hadnagy a rend rsgt l. Herbert Greene
urat keressk. - Sal nyomatkkal ejtette ki a rendfokozatokat. A fiatal s csinos
portslny felkapta a telefont. Sal most biztosan azt hiszi, hogy leny gzte az
arany jelvnyvel. Janek azonban rgtn ltta, mi a helyzet; Greene a nagyf nk,
a lny azonnal felpattant a helyr l, amikor meghallotta a nevt. Az beosztsuk
a legcseklyebb mrtkben sem rdekelte.
Janek azon nyomban utlni kezdte Greene-t, amint megltta: kvl
jpofskod, nagyvonal, bell hideg s nz . Az a tpus, aki az reganyjt is
eladn, ha tallna olyan perverz llatot, akinek kell. Brmit s brkit eladna ez a
strici.
A lny ms volt. Janek nem tudta azonnal megtlni. Valami zavarta; gy
t nt, mintha kt klnbz lny lakna benne. Gynyr , tkletes amerikai arca
volt s lgyan oml ds barna haja, m velt, ambicizus, les nyelv , vonz, az a
tpus lny, aki mg megcsinl egy rntottt, de a mosogatstl mr a hideg
futkos a htn.
Elolvasta a leveleket, mikzben Greene-b l mltt a sz:
"Egyttm kdnk a rend rsggel... Remljk, kapcsolatunk klcsnsen
hasznosnak bizonyul..." -Janek nem blintott, de nem is tiltakozott.
A lny tnyjtotta neki a fotkat s megmutatta a bklykat a madr
lbn. Krmein halvny rzsaszn lakk fnylett. Egy rend r felesge valszn leg
rikt pirosra festen a sajtjt. A blyegz k krl nagy felhajtst rendezett,
mintha Janek vak s gyengeelmj lenne. De nem zavarta; a lny "nyomoz-
ripoter": Ett l a kifejezst l mindig nevethetnkje tmadt.
Janek odaadta a fotkat s a leveleket Marchetti-nek, majd htrad lt a
szken. Els benyomsai alapjn gy rezte, hogy ebb l mg nagy port flkavar
gy is kikerekedhet, br az is elkpzelhet , hogy ugrats az egsz. Mindenesetre
induljunk ki abbl, hogy nem az; Greene s a lny viselkedse is ezt tmasztotta
al. s ha kiderl, hogy tnyleg nagy gy, akkor gyis le fog csapni r, ezrt jobb,
ha eleve gy ll hozz.
- Remlem, ezt nem fogjk nagydobra verni.
- Viccel? De mg mennyire, hogy fogjuk.
- Kvncsi a vlemnyemre? Greene elmosolyodott.
- Hogyne. Ossza meg velnk a vlemnyt. De ez az anyag mg ma este
adsba megy.
Janek ezt is elengedte a fle mellett. Greene megszokta, hogy minden az
elkpzelseinek megfelel en trtnik. A lnyhoz fordult. Neki rtk a leveleket.
Taln kijtszhat a f nkvel szemben.
- El szr is, aki ezeket rta, az magra akarja vonni a figyelmet. Ha
nyilvnossgra hozzk, felbtortjk. Elismerik, hogy bed ltek a leveleknek.
- A msodik levl el re megjsolta az jabb tmadst. A blyegz ...
- Azt brki tud csinlni. Csak egy radrgumi kell hozz.
- Szval maga szerint ez puszta ugrats? Janek megrzta a fejt.
- n azt nem mondtam. De el bb meg kell vizsglnunk, hogy biztosak
lehessnk benne. A maguk rdekben is. Nem szeretnm, ha mindenki bolondnak
nzn magukat, amikor kiderl, hogy valaki csak viccel dtt. s persze az sem lenne
helyes, ha ez az elmebeteg vrszemet kapna - feltve persze, hogy nem egy
szlhmosrl van sz.
- Nzze, Janek hadnagy... - mondta Greene gnyosan. - Szerintnk ez nem
puszta trflkozs. A fick elkldte neknk ezeket a leveleket. Ha mi hallgatunk
rluk, akkor majd r valaki msnak, egy msik csatornnak, akik abban a szent
pillanatban el jnnek vele. s nem lesznek olyan kedvesek, hogy magukat is
bevonjk.
- Mit gondol, Miss Barrett, mirt ppen nnek rt? A lny a fejt rzta.
- Nem tudom. Taln mert n tudstottam az esetr l.
- Mg hogy tudstott! Az nem kifejezs. A hten a vros legnpszer bb
riportere.
- Ha nyilvnossgra hozzk ezeket a leveleket, pnikot fognak kelteni.
- Vannak bizonyos ktelezettsgeink. Ha valami trtnik, arrl tjkoztatjuk
a nz ket. Err l van egy trvny is, amit n tiszteletben kvnok tartani. Esetleg
maga is rjon neknk levelet - nevetett Herb. - Azt szeretnm n ltni, hogy valaki
beleszl a m sorpolitiknkba.
- n csak annyit krek, hogy fontoljk meg. Segt valamit, ha
hozzteszem, "krem"?
- Azt hiszem, gy mr mindjrt mskpp hangzik - mondta a lny.
- Na de Pam...!
- Nzd, Herb, igaza van. Mi van akkor, ha ez az egsz tnyleg csak egy
rossz vicc?
Janek elrte, amit akart. Ott vitatkoznak a jelenltben.
Greene htrad lt a szkben.
- Na j... taln. Mennyi id t venne ignybe?
- Csak nhny napot. Nzze, n megrtem az aggodalmt a tbbi
csatornval kapcsolatban, de prbljon megrteni engem is. Adjon egy kis id t,
hogy utnanzznk. Megvizsglom a leveleket s megltjuk, le tudjuk-e
nyomozni ket.
Greene be fogja adni a derekt; Janek ltta a szemn. De nem azrt, mert
kerlni akarja a felesleges pnikot. A Central Park-i tmadssal gy is elg nagy
port vert fel.
- Rendben van. Visszatartjuk. De nem a vgtelensgig. Pam meg nem
er stett forrsokrl fog beszlni. Tudtra kell adnunk a ficknak, hogy elrte a
cljt, gy megfelel? - Rnzett a lnyra, aki blintott. Greene flllt s nyjtzott
egyet. - Ennl tbbet nem vagyok hajland flldozni, Janek. De ha valaki
mshoz elkezdenek d lni a levelek, mi bekemnytnk. s most, uraim, ha
megbocstanak, mg rengeteg dolgom van a hat rs hrekig.
Janek egy Nyugati utcai bfbe vitte Marchettit. Kvt rendeltek s
leltek egy bokszban. Marchetti szerint ugratsrl volt sz.
- A leveleket olyan rta, aki ott dolgozik a tvnl. Be akarja ugratni a
csajt. Hallott a tmadsrl, r neki egy levelet, rhamist egy blyegz t, s leteszi
a csaj asztalra.
- Akkor elg gyorsan dolgozik, nem, Sal?
- Te elhiszed ezt a baromsgot a gyilkos madrrl?
- Az emberek megtantjk lni a kutyjukat. Az elv ugyanaz. A piszkos
munkt majd elvgzi egy llat.
- Akkor minek vacakoltl ennyit azzal a blyegz -ggyel?
- Hogy befogjam a szjukat. Lpsel nyben vannak. Utol kell rnnk
ket.
Marchetti elnevette magt.
- rtem - mondta. - s most mit csinlunk?
- Nyomozunk.
- s az mit jelent?
- Majd megtudod, Sal. Ragadj rm s tanulj. Marchetti hirtelen
vizsgldva nzett Janek szembe. Tvedtem, gondolta Janek. Meg fogja
krdezni.
- Igaz az, amit beszlnek rlad, Frank? Hogy egyszer lel tted a
partneredet?
Janek blintott.
- Igen. Igaz.
- Kemny dolog lehetett.
- Kemny volt. Egyszer taln majd elmeslem. Ha jobban megismerjk
egymst. Rendben?
Marchetti blintott.
- Ahogy gondolod, Frank. s ha nem akarsz rla beszlni, gy is j.
Tnyleg szerny. Janek tudta, hogy nem knny a magafajtval egytt
dolgozni. De Sal most a tudtra adta, hogy nem bnja, hogy megbzik benne. Ez
tbb volt, mint amire szmtott, tbb, mint amit ltalban kapott. Az rjra pillantott.
Hromnegyed t volt.
- Menjnk vissza a kapitnysgra - javasolta -, s nzzk meg Pamela
Barrettet a hrekben.
Az rszobban lv tvkszlk el ltek le. A tbbi nyomoz is oda-
odanzett, szexulis indttats megjegyzseket tettek a lnyra. Janek alaposan
megnzte magnak, szerette volna kiismerni. Hatsos volt, ezt knytelen volt
elismerni - mint egy igazi sztr, zaklatott s rzki. A tvben sokkal nagyobbnak
ltszottak a szemei. Izgatottan, tlssel beszlt. Amikor dhs volt, igazi dh radt
bel le; amikor szomor, Janek azl is elhitte neki. Dbbenten vette tudomsul, hogy
furcsa rzs kertette hatalmba. Meg akarta vdeni a lnyt, mert gy rezte, nem az,
aminek mutatja magt. Valami szrny sebezhet sg sugrzott bel le, mintha
lezuhanhatna abbl a hatalmas rzelmi magassgbl, mintha megcsszhatna,
eleshetne s nagyon megthetn magt.
8.
Jay Hollander csendben ldglt Pamela Barrett tudstsa utn, nhny
lpsnyire csuklys madartl. Figyelte, hogyan nyugszik le a nap a Hudson mgtt.
A lassan leereszked sttsg az utols csillmokat is kioltotta a foly tkrn s
megtlttte a sziklafszket az jszaka fekete fstjvel. Amikor tbb mr nem tudta
kivenni a foly krvonalait, amikor a felh karcolk hatalmas grnittmbjei a
pislkol fnyek csillog tornyaiv alakultak t, felllt, a lifttel lement a fldszintre s
elindult az utcn.
Hollander szerette bejrni a vros jszakai labirintust, szeretett benzni a
siktorokba, stt kapualjakba, meglesni a jrkel k arct. Lopva figyelte vonsaikat,
flelmeiket, kereste az aggodalom jeleit. Ma jszaka klnsen beren figyelt, kutatta
a feszlt arcokat, a mosolynak lczott grimaszokat s rmlt pillantsokat. Nem
csaldott. Az jsgos bdk mellett elhaladva ltta a lapok pnikot harsog feliratait.
szrevette az rusok pnzsvr tekintett, s azt a sietsget, amivel az emberek
vsroltak. Egy sznszn , taln tncosn , futva tette meg az utat a taxitl a
m vszbejrig. Egy szatyrokat cipel id sebb n aggdva pillantgatott az gre, majd
gyorsan lement a metrba. Mindenki flt, mindenki vdett helyre igyekezett. A frfi
rmmmorban szott. Ez az m ve, ezt idzte el a leveg b l, a napbl. Az
slyma csapott le villmknt, tszaktva az gbolt vdelmez kksgt. A Times
Square krnykn lasstott, hogy alaposan szemgyre vehesse a kora esti kavalkdot.
A kvhzakbl prostitultak jttek el . A stricik elfoglaltk helyket a kapualjakban.
Megjelentek a szerencsejtkosok. Kbtszer-keresked k vrtk klienseiket. A
Negyvenkettedik utcn sznesb r banda randalrozott. Hamarosan k is lemennek a
metrba, hogy megkopasszk ldozataikat. "Ilyen az egsz vros", gondolta
Hollander "egy nagy erd , tele vadszokkal s ldozatokkal." Kzpkor frfiak, akik
fiatal fik teste utn vgyakoztak; csalk s prostitultak; civil ruhs nyomozk, akik
utnuk vizslatnak; zsebtolvajok s rablk; kreget koldusok; szenzcit szimatol
jsgrk; karrierjket ptget sznszn cskk. Ez a tmadk s menekl k vrosa.
Az egsz metropolisz egy nagy vadszterlet, s benne a legnagyobb vadsz.
New York az vadrezervtuma, s Peregrin az fegyvere. A Broadway s a
Hetedik sugrt sarkn llt. Ahogy a szguld autkat figyelte, gy rezte,
egyedl ll szemben a tmeggel. Persze voltak msok is, akik flvettk a harcot
ezzel az risi metropolisszal: szatrok, tmeggyilkosok, terroristk. A rend rsg
hatalmas mret embervadszatot folytatott az utckon. De az a vadszat, amelyet
agyalt ki, amelyet indtott el, minden eddiginl nagyobb s flelmetesebb lesz.
Mert mikzben a vros r vadszik, is vadszik a vrosra. Mikzben
megprbljk elkapni, egyenknt fog lecsapni rjuk az gb l.
Ez a hatalmas ltoms lebegett el tte, ahogy maga mgtt hagyta a Times
Square-t s a tmeget. Felnzett az gbe szk felh karcolk villog fnyeire.
Megkereste azt, amelyik a sziklafszket rejtette, s Peregrinre gondolt.
Jllakottan, elgedetten l a csuklya sttsgben. Nhny nap elteltvel azonban
jra meghezik, s akkor majd egytt jra nekivgnak a vrosnak. Ahogy
Hollander a laksa fel stlt, eszbe jutott Pam. Milyen furcsa volt jra
tallkozni vele azok utn, hogy azon a ver fnyes napon ott a jgplynl
megkmlte az lett. Ennek most mr kifejezetten rlt, mert Pam juttatta el az
zenett az embereknek, mikzben lassan maga is az ellen rzse al kerl.
Tudstsban halvny utalst tett a leveleire, jelezte, hogy tudja, a frfi nzi t s
az zenetek megijesztettk. Igen, a lny tetszett neki, lvezettel figyelte
szenvedlyessgt. Mg vad, de engedelmess fogja tenni. A benne feszl
szenvedlyt gynyr en be lehet trni, mg szebb lehet tenni.
9.
Aznap este ads utn a vacsornl Pam bocsnatot krt Jitl, amirt olyan
durvn beszlt vele a kocsiban. Joel megbocstan mosolygott. Megrti, hogy Pam
ideges volt, flzaklatta a lny halla s a meccs krli problmk.
Kijttek az tteremb l, s stlni indultak. A sznhzakban ppen akkor rtek
vget az el adsok. Az utckat elrasztottk a taxik s a limuzinok. A jrdkon
tolongtak az emberek, kart karba ltve stltak. Egy jsgos bd el tt szembe tltt
egy jsgcm:
ISMT TMADOTT A GYILKOS MADR.
Elgondolkodott, vajon tnyleg irnytja-e valaki a madarat. Hollander azt
lltotta, hogy egy slymot nem lehet betantani arra, hogy macskkat ljn. Akkor
pedig hogyan idomthatnk arra, hogy megtmadjon egy korcsolyz vagy kocog
lnyt?
Valami ms is nyugtalantotta. Fel is vetette Joel-nek, mikzben taxival
hazafel tartottak.
- Mindkt ldozat n volt. Fiatal s csinos. Ez puszta vletlen vagy tbb
annl?
- Nem hinnm, hogy ez rdekeln a slymot. Szerinted egy szexmnis frfi?
- Tudhatnd, hogy n stny.
- , szval leszbikus! - nevetett Joel. - Mit szmt, hogy milyen nem ? Vgl
is csak egy madr.
Pam rnzett. Joelt ez a tma jelen pillanatban teljesen hidegen hagyta.
Vigyorgott, s Pam vgre rbredt az okra. Egyb tervei voltak. Flmennek a
laksra s szeretkeznek. Nem, erre most vgkpp nem volt rhangoldva. Megint
unalmas lesz, aztn hallgathatja Joel sirnkozst, amikor elmegy. Haza akart menni.
Fradtsgot sznlelve hatalmasat stott.
- lmos vagyok, Joel. Micsoda nap volt ez is! Inkbb tegyl ki valahol.
A frfi egyttrz en blintott, s megadta a sof rnek Pam cmt.
- Csodlatosak vagyunk egytt - mondta lelkesen. - Igazn nagyszer csapat
vagyunk. Ma reggel is, ahogy sszedolgoztunk a parkban. s a sportriportjaid is
risiak tudnak lenni. Csak hagyd, hogy segtsek. Ne vitatkozz llandan.
Megrkeztek Pam lakshoz. Joel bcszul megcskolta. A lny kiszllt a
taxibl, megllt a jrda szln, s a tvolod kocsi utn nzett.
Tlsgosan kemny lennk vele? - t n dtt. Joel egszen ms volt, t nem
rdekelte, hogy els vagy msodik, nem akart a legjobb lenni, ezrt nem is rthette
meg azt a fldntli boldogsgot, amelyet Pam rez, amikor adsban van. Joel remek
operat r; viszont becsvgy riporter, aki vletlenl kifogta lmai sztorijt. Nem
illenek egymshoz. Mgsem vitte r a llek, hogy ezt megmondja neki; inkbb
hagyja, hogy magtl lefusson a kapcsolat. Kollgk voltak, egytt kellett
dolgozniuk. De annak, hogy csak azrt jrnak egytt, mert egy helyen dolgoznak s a
tmrdek munka miatt nincs idejk msokkal tallkozni, ennek mindenkppen vget
kell vetni.
Mg aznap este, valamivel ks bb, flhvta Jay Hollandrt, s megkrdezte,
ltta-e a hat rs hreket.
- Termszetesen - felelte a frfi. Majd hozztette: - Tudja, nagyszer en
csinlta. - Hangjbl tisztelet hallatszott.
Pam nem beszlhetett neki a levelekr l. Herbbel egytt meggrte Janeknek,
hogy senkinek nem szlnak rla. De azt mindenkppen szerette volna megtudni,
vajon beidomthat-e egy madr arra, hogy embereket tmadjon meg. A clzsoknak
semmi rtelme nem lett volna. Egyenesen r kellett krdeznie.
- Nzze, Jay, tudjuk, hogy a peregrinen bklyk vannak. Felttelezsnk
szerint lehetett egy gazdja, akit l megszktt. Elkpzelhet nek tartja, hogy az a
bizonyos valaki tantotta be arra, amit csinl? Ugye, rti mire gondolok... hogy valaki
vadszik vele?
A vonal tls vgn csend volt.
- Nos, ez meglehet sen klns krds.
- Ma este jutott eszembe. Nzze... ez a hatalmas slyom itt rpkd New
Yorkban. A mltkor azt mondta, hogy mr biztos tbb szz kilomterre van innen.
Ma viszont jra tmadott, ugyangy, mint el szr, ugyanazzal a mdszerrel. Ez nem
lehet vletlen, mg akkor sem, ha csupn ktszer fordult el . Teht lehetsgesnek
tartja? Lehet, hogy valaki tovbbra is irnytja?
- Maga nagyon okos - mondta a frfi. - A legjobb lenne, ha tallkoznnk.
- Rhibztam valamire?
- Majd megbeszljk. Jjjn el velem holnap vacsorzni.
Megbeszltk a helyet s az id pontot. Pam elt n dtt, mirt nem ebdre
hvta meg a frfi. A vacsora tbbet jelent, nem csak egy egyszer interjt,
szemlyesebbet, kapcsolatot. Gondolkodba esett. Lehet, hogy pontosan err l van
sz, lehet, hogy tetszem neki. Ennek rlt, mert rdekelte a frfi, s nem csak mint a
solymszat szakrt je.
Msnap reggel elhatrozta, hogy lenyomozza a feketepiacot. Kellett valami
anyag arra az esetre, ha elkezd hanyatlani az rdekl ds a peregrin krl.
Mindennap j informcival kell bombzni a nz ket. Felhvta az Amerikai
Vadvdelmi Hivatalt s megbeszlt egy tallkozt a kutatsi osztly helyettes
vezet jvel. A Hivatal szkhelye Queensben volt, nem messze a Kennedy
repl trt l. Tipikus kormnyhivatalnak ltszott: az irodkban aclszrke
rasztalok lltak, a falat az elnk mosolygs arckpe dsztette, s a bejratnl
termszetesen ott lgott az elmaradhatatlan amerikai zszl.
Bruce Harmon, az osztlyvezet -helyettes azokra a komoly, rvidre nyrt
haj tengersztisztekre emlkeztetett, akik az jsgrkat krbevezetik a hajkon.
Kszsggel adott felvilgostst a madarak feketepiacrl. Mostanban a
papagjoknak van nagy keletje, mondta.
- Mindenfle szn s mret papagjok, nekesmadarak. Szervezetten
csempszik be ket Dl-Amerikbl. Termszetesen gy jt k is vannak a
csempszek kztt. A zsebkben hozzk haza ket. A minap a vmosok egy
babakocsiban fedeztek fl egyet.
Mint elmondta, a ragadoz madarak piaca kicsi, m az ott gazdt cserl
pnz annl nagyobb.
- Tudunk nhny keresked r l, akik baglyokkal foglalkoznak, de vannak
solymszok is. A nagy megrendelsek a Kzel-Keletr l rkeznek. Ebb l a
szempontbl mi csupn tranzitorszg vagyunk. A madarakat Kanadbl vagy
Alaszkbl, Izlandrl vagy Grnlandrl hozzk, vndorslymokat,
vadszslymokat, tundrai peregrineket. Az arabok nem sajnljk a pnzt. Nha
csak azrt kldik ide az egyik emberket, hogy krlnzzen a piacon, s ha lt
valami rdekeset, megkti az zletet s kszpnzzel fizet.
- Hallott mr Slyomszemr l? - krdezte Pam. Igyekezett kzmbsnek
ltszani, hadd higgye Hrmon, hogy tbbet tud, mint amennyit elrul.
A frfi flnevetett.
- Hogy hallottam-e rla? Akkora dosszim van rla, mint egy
telefonknyv.
- Tulajdonkppen ki ez az ember?
- Azt mi is szeretnnk tudni. Van rla szemlylersunk, de mg soha nem
lttuk. Pedig megprbltuk leflelni, istenem, de hnyszor megprbltuk. Egyszer
mg csapdt is lltottunk neki. Az egyik gynknk el adta, hogy egy szaudi
herceg megbzsbl akar vsrolni, s zent a ficknak, hogy tallkozni akar
vele. Az elkpzels azt volt, hogy ltrejn a randev, Slyomszem elteszi a pnzt
s tadja a madarat. Aztn lecsapunk r. Bombabiztos szervezs. Nem volt rossz
tlet, az embernk mg beszlt is vele telefonon. Egy motelszobt teleraktunk
poloskkkal, meg rejtett kamerkkal, volt ott minden. A megbeszlt id pontban
Slyomszem azonban nem jelent meg. Telefonlt, kzlte az embernkkel, hogy
tudja, kinek dolgozik, s lerakta. Nyilvn kiszagolta a csapdt. Vagy valaki leadta
neki a drtot. Azta sem kerltnk hozz ilyen kzel.
Harmon nem is sejtette, mekkora tletet adott ezzel Pamnek.
- Hogyan frk ztek a kzelbe? - krdezte a lny.
- A szoksos mdon. zeneteket hagytunk neki. A leglis kereked knl.
A flleglisoknl. Ezek mind ismerik egymst. El bb-utbb eljutott
Slyomszemhez is. De nem ette meg. Fogalmam sincs, hol rontottuk el.
Amikor Pam visszatrt a stdiba, egyenesen Herb-hz ment s el adta a
tervt.
- Mirt ne szervezhetnnk egy sajt akcit -mondta. - Elterjesztjk, hogy mi
akarunk Slyomszemmel tallkozni. Semmit nem akarunk venni, csak beszlni
akarunk vele. Ebben semmi trvnytelen nincs. Csak interjt akarunk. T lnk nem
tartana, mi nem a hatsg vagyunk, mi nem akarjuk lebuktatni.
- Igen. - Herb elgondolkodott. - Sziluett s sz rt hang.
- Pontosan. A kamera htulrl mutatn a fejt. n er sen meg lennk
vilgtva. Eltorztannk a hangjt, hogy ne lehessen azonostani. Id nknt esetleg
beadnnk a profiljt, hogy a nz k lssk a sasorrt.
- Hm, egsz j. De meg tudod tallni?
- Ht ... - Pam vllalt vont. - Mindenesetre megprblom.
- Nyilvn pnzt fog krni. tszzat megr, ha hajland beszlni. Rendben.
Prbld meg. Ha nem megy, akkor sem vesztettnk semmit.
*
- Ez rdekes krdsfelvets.
- s mi a vlasz?
- gy kapsbl nem tudok r felelni. Vgig kellene gondolnom. De val
igaz, el tudom kpzelni. Pldul valamilyen csaltekkel. Ms llatok
levadszsra is gy tantjuk be ket. Az engedelmessget gy neveljk beljk,
hogy a jl vgzett munkrt jutalmat kapnak. Igen, akr ez is elkpzelhet lenne.
De nagyon nehz. Ezek a madarak nem dobbermanok vagy nmetjuhszok. Nem
lehet csak a tmadsra megtantani ket. Nem trsasgi lnyek. Nem ismerik a
hierarchit. Az embert nem a gazdjuknak tekintik, akit szolglniuk kell.
Magnyos vadszok, a sajt trvnyeik szerint lnek. Termszetesen prosodnak,
de nem ver dnek csapatokba, mint mondjuk a kacsk vagy a libk. Az ember csak
ptlk a szmukra, valami olyat kapnak t le, amire szksgk van. Egyszer en
nem tudom elkpzelni, hogy egy slyom kizrlag n ket akarna megtmadni,
amikor New York tele van kvnatosnl kvnatosabb galambokkal.
Sznetet tartott. gy ltszott, knnyebben tud vlaszolni a krdsre, ha
elmleti skon kell vgiggondolnia. Pamnek az volt az rzse, hogy a direkt
krdst szinte sportja elleni kihvsnak rzi.
- Msrszt viszont - folytatta a frfi -, s ez most mr nagyon elmleti
skon mozog, ha rszoktattk az emberlsre, ha mr igen fiatal korban
meggy ztk arrl, hogy egy adott technikval le tud terteni s meg tud lni egy
embert, akkor vlemnyem szerint tbb nem fl az ember mrett l s nem tart
attl, hogy ldozata krt tehet a tollaiban s a szrnyaiban, ha mgis kikerli az
els csapst s vdekezni kezd. Ha egszen kicsi kortl kezdve csak ezt a
lehet sget ismeri... nos, akkor taln r lehet venni ilyen felettbb furcsa dolgokra is,
mert nem tanulja meg, mi az, ami nem "szabadna" tennie. Mint mondtam, a slymok
tapasztalatbl tanulnak. Ebb l kvetkezik, hogy bizonyos programozssal szokatlan
eredmnyeket is el lehet velk rni. De azt ne felejtse el, Pam, hogy ez pusztn
spekulci, mert ilyen mg soha nem fordult el . Mg csak nem is rnak rla. Lehet,
hogy flvet dtt a gondolat, el tudom kpzelni, hogy nhny solymsz egy veg
whisky mellett eljtszott a gondolattal. De higgye el nekem, hogy a solymszat
irodalmban egy sz sem esik ilyesfajta idomtsrl. Ilyet soha nem agyalt mg ki
senki, s n a magam rszr l elkpzelhetetlennek tartom.
Pam viszont nagyon is el tudta kpzelni. Maga a tny, hogy a frfi, ha
elmletben is, de tudott olyan mdszert mondani, amellyel a madr betanthat,
beprogramozhat arra, hogy ne fljen az ember mrett l s erejt l, elgg
meggy zte arrl, hogy a dolog lehetsges. Ez pedig azt jelentette, dbbent r hirtelen
tmadt izgalommal, hogy megtallta letnek nagy sztorijt.
Nem fesztette tovbb a hrt; megtudta, amit tudni akart.
Most err l a frfirl szeretett volna tbbet kiderteni, aki ilyen lngol
szenvedllyel imdta a solymszatot s ilyen figyelmes volt hozz. Flretette a
peregrin-tmt s az letr l kezdett faggatzni. Mint megtudta, a frfi rklte a
vagyont. Clevelandben n tt fl, ahol nagyapjnak haji voltak, azzal szlltotta a
vasrcet Minnesota bnyi s a Nagy Tavak aclgyrt vrosai kztt. - Ez azt jelenti,
hogy mindketten kzpnyugatiak vagyunk, s mindketten kapcsolatban llunk az
acllal - mondta Pam. - n Garyben szlettem. Apm mg ma is a kohknl dolgozik.
A frfi a fejt csvlta.
- n New England-inek nztem volna. - Mosolygott. - Minden vilgos.
- Igazn?
- Igen. Ahogy tudst, azzal a szkimond stlussal. Eddig azt hittem, ez azrt
ll jl magnak, mert nem a szokvnyos tpus. De most, hogy tudom, az apja vasnt ,
megvan a magyarzat: t le tanulta a btorsgot.
Pam szvt melegsg jrta t; ez a kijelents annyira klnbztt Paul Barrett
reakcijtl, amikor el szr meslt neki a csaldjrl. "Aha" -mondta Paul akkor.
"Most mr mindent rtek: viaszosvszon abrosz a konyhaasztalon; J. C. Penney-
szkek a nappaliban; tetovlsok apd karjn. Te vagy Hamupip ke a kirlyfi bljn."
- Paul kidolgozott neki egy "tervet", eltklte, hogy csiszolni fogja a stlust s
megtantja a trsasgi let szablyaira. Amikor aztn tgyrta olyanra, amilyennek
ltni szerette volna - a fels tzezerbeli Jane Fonda-tpusnak - felesgl vette s
megkezd dtt az lland szurklds: "Amikor megismertelek, azt hittem, hogy
gymntot talltam a srban, de mostanban kezdem gyantani, hogy csak egy
rtktelen kavics voltl" - mondta Paul egyszer.
Nem tudta elkpzelni, hogy Jay ilyen gnyos, keser vagy kegyetlen legyen.
tlsgosan szerny, nyugodt s meggondolt. Figyelmesen hallgatta, ahogy a frfi
arrl beszlt, mennyire vonzottk mindig a ragadoz madarak; sasok, baglyok, s
f leg a slymok.
- Imdtam nzni ket. Nem is tudom, mirt. Leny gz ltvnyt
nyjtottak. Kptelen voltam megunni ket. s amikor rjttem, hogy ltezik egy
olyan valami, hogy solymszat - tz, vagy tizenkt ves lehettem -, alig tudtam
elhinni, hogy az ember megtanthatja ket arra, hogy egytt vadsszanak, s hogy
ez egszen az kori egyiptomi id kig nylik vissza. Nos, akkor a rabja lettem.
Nem tudtam szabadulni t le. Az egyetlen vgyam az volt, hogy solymsz legyek.
Ez lett a legfontosabb dolog az letemben. Clevelandben volt egy frfi, egy
msodik vilghbors osztrk meneklt, aki egy kis m vszeti galrit vezetett
Shaker Heightsben. Ez a frfi gyerekkora ta slymokkal foglalkozott. Elmentem
hozz. Ltta bennem az szinte rdekl dst, s mindenre megtantott, amit
tudott. Anym soha nem rtett meg - apm egszen korn meghalt, alig ismertem.
Nem - nevetett Jay -, anym soha nem tudta megrteni. A tbbi gyerek
teniszrkra jrt, n meg ezzel az reg osztrkkal kboroltam a mez n s nztem,
hogyan repteti a madarait. Lehet, hogy gy prbltam meneklni... otthonrl,
anymtl, nem tudom. Mindegy is, mi hajtott. Csodlattal szvtam magamba az
regember minden szavt. Fogott nekem egy vrcst s megmutatta, hogyan kell
betantani. Nem jutottam vele sokra, nhny ht mlva ugyanis elreplt. De
tanultam bel le. Ezutn rengeteg madaram volt. Mire f iskolra mentem Keletre,
s higgye el, nagyon boldog voltam, hogy elmehettem otthonrl, a krlmnyhez
kpest egszen j solymsz vlt bel lem.
A solymszat azokban az id kben meglehet sen ismeretlen volt
Amerikban. Jay egyike volt az szak-Amerikai Solymsz Szvetsg nhny
tagjnak.
Anyja minden tiltakozsa ellenre Montantl kezdve Colordn t
szak- s Dl-Dakotig beutazta az egsz orszgot, hogy rszt vehessen a solym-
szok gy lsein.
-Akkor kezdtek el ttem fltrulni a solymszat mlysgei. Az reg
osztrk sokat tudott, de ks bb tallkoztam olyanokkal, akik igazn kivlan
rtettk a dolgukat. A legtbbjk eurpai volt, tanult emberek, zoolgusok s
ornitolgusok, olyanok, akik betve tudtk a szakirodalmat s llegzetellt
mutatvnyokra voltak kpesek a madaraikkal. Mig emlkszem arra a napra,
amikor el szr lttam, hogyan csap le repls kzben egy peregrin slyom a
zskmnyra. Leny gz ltvnyt nyjtott. Gynyr volt. letemben nem lttam
olyan szpet. Az volt az rzsem... - rvid sznetet tartott -, mintha egy remekbe
szabott "m alkotst" ltnk.
Amikor Jay Coloradba ment a f iskolba, minden idejt s energijt
ennek a sportnak szentelte.
- Megtanultam, hogyan kell egyszerre tbb madarat rptetni. Vadsztam
kutyval lhtrl, ami azrt klnsen nehz, mert egyszerre hrom llatra kell
figyelni. Egy egsz nyarat tltttem el azzal, hogy a technikmat tklyre
fejlesszem. A sikereimb l s a kudarcaimbl tanultam, faltam a rgi mesterek
rsait. Akkor kezdtem el gy jteni a knyveket, de a gy jtemny mg most sem
teljes, br egy egsz knyvtrra val anyagot sszeszedtem mr.
- Lehetetlen abbahagyni, ugye? Szenvedlly vlik.
- Valban az - blintott a frfi egyetrt n. - Ez a legjobb sz a
solymszatra. Hatalmba kerti az embert, ha egyszer rrez az zre. Nincs
menekvs. Semmi ms nem szmt. s ha valaki olyan fanatikus, mint n, akkor
egy egsz letre a rabjv vlik.
Csakgy, mint els tallkozsuk alkalmval, Pamet most is mulatba ejtette a
frfi szenvedlyessge. Ez az ember rtallt arra, amit szeret, s azta csak annak l,
ez a szenvedly irnytja egsz lett. s mint mindig, amikor ilyen valakivel
tallkozott, a szenvedly r is tragadt.
Igen, gondolta Pam, mikzben Jay oldaln hazafel stlt, rendkvl vonz
frfi. Nyugodt, magabiztos, de bell csupa t z, mennyivel rdekesebb, mint azok a
patkolt knyk kollgk, akivel nap mint nap tallkozik, akik minden ron be
akarnak jutni a tvbe, hogy karrierjket egyengessk; a rangltrn flfel trekv ,
egymst tapos kzpszer emberek; Herb Greene, a maga cinikus nzeteivel s a
szenzcira azonnal rrz sztneivel; a tvs vilg farkastrvnyei; a rsztvev k s
a nz k az emberi faj mindennapi drmjban, amelyet az szakmjban csak gy
neveznek: "A HR".
Meglltak a bejrati ajthoz vezet lpcs k el tt. Pam tudta, hogy Jay meg
fogja cskolni, rezte s kvnta, rezni akarta a szjra tapad szjt, testt tlel
karjait. Igen, valahol bell elemi er vel trt fel benne a vgy, mintha leomlott volna
tjbl minden gt. Szembefordult a frfival, de csaldnia kellett. Jay ajkai ppen
csak megrintettk a homlokt; az rzki kapcsolat alig egy msodpercig tartott, aztn
a frfi mosolyogva htralpett, j jszakt kvnt, megfordult s elindult hazafel.
DRGA PAM!
KIRNDULSOM UTN KELLEMES LAKOMBAN VOLT RSZEM,
EZ VOLT A JUTALMAM. DE MEGINT KEZD RAJTAM ER T VENNI AZ
HSG. HAMAROSAN JRA GYILKOLNOM KELL. NEM FOG RLNI AZ A
SOK CSINOS LNY NEW YORKBAN, DE A VREM HAJT, HOGY
MEGKAPARINTSAM KET. NEM TUDOK ELLENLLNI A KSRTSNEK.
TE, KEDVESEM, SZINTN NAGYON CSINOS VAGY, DE
VISSZATARTOD A LEVELEIMET. AZ EMBEREKNEK MEG KELL TUDNIUK,
HOGY VADSZOM RJUK S TE VAGY AZ N HANGOM. SZLNOM KELL
A VROSHOZ S EBBEN TE LESZEL A SEGTSGEMRE. HA NEM ADOD T
AZ ZENETEIMET, AKKOR KNYTELEN LESZEK BOSSZT LLNI. NEM
SZVESEN TENNM, MERT ELRAGAD TEREMTMNYNEK TARTALAK.
NHA, AMIKOR A TVBEN LTLAK, A LEGSZVESEBBEN KITPNLEK
A KPERNY R L S ELHURCOLNLAK A FSZKEMBE. DE AZTN R
KELL JNNM, HOGY SZ SZERINT ADSBAN VAGY, ALAKOD
FNYSEBESSGGEL SZGULD AZ TERBEN A LEVEG HULLMAIN A
FELH K FL, AZ N BIRODALMAMBA.
SZOKTL RM GONDOLNI, PAM? MEGJELENEK-E LMAIDBAN?
SLYOM VAGYOK. AMIKOR BESZLSZ, A MAGASBL FIGYELLEK, TOL-
LAIM MEGREMEGNEK. A NEVEM PEREGRIN
Htborzongat levl volt. Pam hallra vltan olvasta, s sztnei azt sgtk,
hogy rja nem csupn zetlen trfnak sznja. A gyengd szavak s a dhdt
fenyegetsek kombincija er s pszichs zavarokra utalt. Magabiztossg sugrzott
bel le, valamint az a tudat, hogy rja vgrvnyesen a sajt irnytsa al vonta az
esemnyeket. s ugyanaz a furcsa megfogalmazs, mint az el z leveleknl, azt a
ltszatot igyekszik kelteni, mintha egy madr rta volna ket. Pam megprblta
elemezni: mir l szl a levl? Mit akar ez az ember? De semmi msra nem tudott
koncentrlni, csak a neki szl fenyegetsekre: "bosszt llni", "kitpni a
kperny r l", "elhurcolni".
Herb alig fejezte be az olvasst, mris becsengette Pennyt a hzi telefonon.
- Hvd fl azt a nyomozt, a nevt mr elfelejtettem - utastotta. Aztn Pamre
nzett. - Ht ez van. Ha a pasi azt akarja, hogy beolvasd a leveleit, akkor beolvasod.
Nem szarozunk azzal, ki esik pnikba s ki nem. A pasi szvessget tesz neknk, amit
mi viszonzunk. Klnben keres magnak valaki mst.
Pam tudta, hogy Herbnek igaza van, arrl viszont nem volt meggy z dve,
hogy ez a Peregrin, akrki is legyen az, "szvessget" tesz nekik. Mindenesetre
munkhoz ltott, mr csak azrt is, hogy elterelje a gondolatait. Egszen mostanig
csak a soha vissza nem tr lehet sget ltta a sztoriban, most viszont mr nem
csak err l van sz. Belekerlt is, szemlyesen t fenyegettk meg.
Megtervezte a bevezetst a levelekhez:
- A Channel 8-hoz az utbbi napokban tbb olyan levl rkezett, amely
arra enged kvetkeztetni, hogy a gyilkos slyom egy frfi parancsnak
engedelmeskedve hajtja vgre szrny tetteit. Az nk el tt ll riporter hrom
szemlyes zenetet kapott, rjuk azt kri, hogy hozzuk nyilvnossgra a levelek
tartalmt... - Itt megllt, s elt n dtt azon, hogyan olvassa fl ket: drmai vagy
monoton hangon. A monoton mellett dnttt. Nem szabad flfednie, hogy
hallosan fl, trgyilagosnak kell maradnia. Azt is elhatrozta, hogy kihagyja a
"Drga Pam" megszltst, valamint a "te, kedvesem, szintn nagyon csinos vagy"
rszeket. Mi tbb, nem is olvassa fl az egszet, csak rszleteket, mikzben a hta
mgtt a levl kinagytott kpt vettik a kperny re. ppen a flolvasand
rszeket vlogatta, amikor Penny hvta telefonon. Herb ismt ltni hajtja.
- Ott van nla az a nyomoz - mondta Penny. -vltznek egymssal.
Elkpeszt . Illetve csak Herb ordt. A zsaru gnyosan fintorog.
Pam htn vgigfutott a hideg. - Nekem jut az a nemes feladat, hogy
kibktsem ket?
- Ht, igen, err l lenne sz.
tment Herb irodjba. F nke gy festett, mint aki menten gutatst
kap. Utlkozva nzett Janekre, aki viszont egy cseppet sem zavartatta magt,
megvet arckifejezssel, nyugodtan lt a helyn.
Pontosan olyan szeme volt, amely Pamet mindig is vonzotta: blcs,
vilgfjdalmas szemek, alatta hatalmas karikk; szrke szemek, amelyek jl
illettek spadt archoz s a hajhoz. Olyan benyomst keltett, mint aki meglt mr
egyet s mst ebben az letben, tallkozott kellemes s kellemetlen emberekkel,
ezrt tbb az gvilgon semmi nem tudja kihozni a sodrbl. Stlusban enyhe
irnia rejt ztt. Pam gy ltta, nincsenek nagy tervei az lettel, de az ember
nyugodtan kintheti neki a szvt, mert mindent megrt; inkbb emlkeztet brra
vagy papra, mint nyomozra.
- Egy kis nzeteltrsnk tmadt, Pam - mondta Herb. - A blyegz
eredeti, amit mi persze elejt l fogva tudtunk. Janek r volt szves kzlni, hogy a
htvgn egy rendkvli csoport alakult az vezetsvel. Egy raks nyomoz
dolgozik az gyn, de a hadnagy r ezt csak azutn brta kinygni, hogy
megmutattam neki a legjabb levelet.
Pam meg tudta rteni Herb dhrohamt; Janek nem tjkoztatta ket. k
fedeztk fl a sztorit, minden fontos informcit megadtak a rend rsgnek; a
legkevesebb, amit cserbe megrdemelnek, hogy a rend rsg egyttm kdik
velk.
- Egy rja azt krdezgetem t le, hogy mit szndkozik ezek utn tenni,
de mg nem mltztatott vlaszolni. - Herb csnyn Janekre nzett. - Mi a fent
fog csinlni?
Lehet, hogy Herb mgis elrte a cljt; Janeken ltszott, hogy kezd
kifogyni a trelmb l.
- Minden t lnk telhet t megtesznk. Nem ll tlzottan sok informci a
rendelkezsnkre. Jelen pillanatban csak a maguk leveleire tmaszkodhatunk.
- Ezt Pam is tudja. Nem hlye.
- Valamit mgiscsak kell mondania - szlalt meg Pam. - Szeretnk
beszmolni a rend rsg munkjrl is.
- Ilyen clra semmilyen tjkoztatst nem adhatok. s egybknt sem
tudok sokat mondani. - gy t nt, kedveli a lnyt, vagy legalbbis nem utlja gy,
mint Herb-t. - A leveleket tkldtem a laborba. Megvizsgljk a paprt, a tintt, a
kzrst. Aztn ott vannak az ldozatok, ket is lenyomozzuk. Ismertk egymst?
Voltak-e ellensgei a kerleti gyszhelyettesnek? Van-e kapcsolat a kt lny kztt?
- Elhallgatott. - Ezek a nagy krdsek. Van-e valamilyen oka a gyilkosnak, vagy csak
vletlenszer en vlasztja ki az ldozatait? Van valami clja, vagy csak szrakozsbl
csinlja? Megprblunk mdot tallni a vdekezsre is. Ez a legnehezebb. A madr a
leveg b l tmad, mi viszont nem tudunk replni. Az a slyom lakik valahol. Hol?
Meg fogjuk tudni. Megprbljuk valahogy lenyomozni. De mg nem tudjuk, hogyan.
Herb unottan hallgatta.
- A pnik segteni fog. Ha az emberek megtudjk, hogy egy frfi irnytja a
madarat, lehet, hogy valakinek tmad egy pkzlb tlete.
- A pnik a sajtn kvl senkinek nem segt.
- Marhasg! Ostromolni fogjk a rend rsget, hogy bredjenek fl vgre.
Janek rmeredt. Herb a becsletbe gzolt, s Pam szerint Janeknek minden
oka megvolt arra, hogy megsrt djk. Herb faragatlanul viselkedik, de Janek nem az
a tpus, aki lell vele vitatkozni. Flfedezett benne valami mst is; ltszlagos
kznynek van egy hatra, amelyen tl nincs megbocsts.
- Nzze - fordult a nyomoz Pamhez. - Nem tilthatom meg magnak, hogy
beszljen a levelekr l. De szeretnm, ha a tartalmukrl nem ejtene szt. Aztn ha
valaki rharap, kiderl, hogy tnyleg volt-e a szerz jk. Klnben az sszes flgos
megrohamoz minket s msra sem jut majd id nk, mint hogy ellen rizzk ket.
Kezdett visszatncolni, tudta, hogy ezt a jtszmt nem nyerheti meg. A
vallomsok hitelessgnek ellen rzse mellett felhozott rvei gyengk voltak, Pam
mgis csodlta rte, igyekezett menteni a tekintlyt.
- Akkor meg mi a fenr l beszlnk, Janek? Egybknt sem olvasta volna fl
az egszet. Eddig mindent megmutattunk magnak, maga viszont semmit nem tett
rtnk. Most gyorsan megegyeznk, klnben mindenki jrja a maga tjt.
Ez pontot tett a vita vgre. Kvetkeztek a bketrgyalsok, mindannyian
mosolyogni kezdtek. Knnyen egyezsgre jutottak; Janek kivlasztja a beolvasand
rszeket, cserbe a Channel 8 els nek rtesl arrl, ha a rend rsg nyomra bukkan.
Pam ltta, hogy Janek nem repes a boldogsgtl. A frfi tisztban volt azzal, hogy a
Channel 8 lekrzte; nem volt ms vlasztsa, gy tncolt, ahogy ftyltek neki. Pam
azonban semmikppen nem szerette volna eljtszani el tte a becslett, ezrt
beszmolt neki a Jayjel folytatott beszlgetseir l, s arrl, hogy a frfi tudtn kvl is
meggy zte arrl, hogy a madarat be lehet idomtani a gyilkolsra.
- Felttlenl beszljen vele. Majdnem minden solymszt ismer. Nem
lehetnek sokan, akik ilyesmire kpesek. Biztos tud adni magnak egy listt.
- A maga szjbl ez olyan egyszer en hangzik, Miss Barrett.
- Lehet, hogy az is - blcselkedett Herb. - Lehet, hogy nem is lesz vele olyan
sok dolguk.
- Ezt ktlem. - Janek megrzta a fejt. - Szerintem itt mindenki vrt fog
izzadni
10.
Tkrs bevonat napszemvegben s narancssrga sapkjban
Hollander elindult az tdik sugrton. Dl fel jrt az id , az utcn risi tmeg
tolongott. A csp s hidegben szikrzan sttt az szi nap.
Nem akarta eltlozni a hatalmt, nem trekedett mltatlan babrokra. Azt
azonban elgedetten nyugtzta, hogy az elmlt nyolc napban jcskn hozzjrult
a New York-i let mozgalmassghoz. Most, hogy ismt vadszni indult, s
gondolatai jra meg jra visszatrtek a slyomhoz, aki valamelyik felh karcol
tetejn vrja a jelet, biztosra vette, hogy harmadik tmadsval vgleg uralma al
hajtja a vrost.
Frksz en figyelte a fiatal n k arct. Karcs, csinos lnyok haladtak el
mellette, arcukon vidmsg s gondtalansg tkrz dtt. Mozgsuk felcsigzta
benne a vgyat; mellk lgy hullmzsa, csp jk igz ringsa, magas sark
cip kbe knyszertett lbuk apr lptei. A munkahelykre vagy ruhzakba siet
fiatal New York-i n k rtarti jrsa. Tetszett neki vlltskjuk himblzsa, hajuk
hullmzsa, karjuk mozgsa, de leginkbb lbaik, csupasz lbszruk.
Melyiket vlassza? Melyikre csapjon le Peregrin? Ezek a lnyok igen
magabiztosak, de el bb vagy utbb valami gyis kibillenti ket egyenslyukbl:
egy megbicsaklott boka, egy bizonytalan lps, egy rcsba beszorul cip sarok,
egy hajtincset a szemkbe fj szl. Abban a pillanatban vdtelenn, tehetetlenn
vlnak a hatalmas erej tkzssel szemben. Peregrin a magasbl egy msodperc
tredke alatt flfedezi ezt a pillanatot.
Hollander visszagondolt arra az id re, amikor megszerezte a madarat.
Soha nem ltott mg ekkora slymot. Nyugtalan, ideges, ingerlkeny volt, vad,
egyszerre flnk s bszke, ijed s s mltsgteljes, fantasztikus pldny. Minden
adottsga megvolt, hogy nagyszer vadsz vljk bel le: tkletes tollazat,
intelligens szemek, megfelel testi arnyok. s volt mg valami ms is, egy
klnleges tulajdonsg, amelyet csak tapasztalt solymsz vesz szre: vgy,
izgatottsg, rejtett szenvedlyek, amelyek ha elszabadulnak, vrszomjas
tmadsra s ldklsre sztnzik. Mindezt az els percben szrevette. Ez volt az
a slyom, amelyet keresett, amelyr l hossz ideje lmodott.
Egyms utn mentek el el tte a lnyok. Kirakatokat nzeget falka. Ltott
egy n t mankkkal, s egy msikat, egy sntt. Egy tizenves lny esetlenl
bukdcsolt grkorcsolyjn. Melyik legyen a clpont?
Nehezre esett a koncentrls. Csak bmulta az arcokat s nem tudott
dnteni. Elment a Tiffany, a Buccelati, a Gucci s a Cartier mellett, kereste a
mlt zskmnyt klnleges madarnak.
Eszbe jutott, mennyire leny gztk Peregrin tulajdonsgai, elkpeszt
ereje s okossga, vrszomjassga, flelmet nem ismer btorsga. Mr a
kikpzs korai szakaszban megmutatkozott az a hajlandsga, hogy nlnl jval
nagyobb, szmra "ehetetlen" clpontokra tmadjon. Olyan volt, mintha szokatlan
mrett l felbtorodva akaratereje s merszsge megsokszorozdott volna.
Hollander rjtt, hogy sajt fjdalmbl er t kovcsolhat. Sajt vgyai szerint
alakthatja a madr erejt, megtanthatja rendkvli dolgokra; cserbe a madr
megmutatja neki a megtisztuls s a megknnyebbls tjt.
Elrt az tvenedik utcra, futlag rpillantott a Saks kirakataira. Egy n
fllbon egyenslyozva a bokjt vakarta, s kzben a killtott ruhkat
vizsglgatta. Hollander alaposan megnzte magnak. Fiatal s vkony volt,
pontosan az a tpus, akit Peregrin a legjobban szeretett. A madr vrja a jelet,
vrja, hogy kivlasszon neki valakit. Hollander tudta, hogy nincs tkletes
hatalma a slyom fltt. Gyakran elgondolkodott azon, ki a msik ura;
szolglja-e a madarat, vagy a madr szolglja t.
Otthagyta a n t, megkegyelmez neki. lvezte a gondolatot, hogy
emberletek fltt rendelkezik: ki marad letben s kinek kell meghalnia. De mint
minden vadsz, is tisztban volt azzal, hogy vgs soron a zskmny vlasztja
ki magt.
Elindult a Negyvenkettedik utca irnyba s megllt a kzknyvtrral
szemben lv oldalon, ahol egy csoport iskols kszlt tkelni az utcn. Ksr jk
egy fiatal tanrn volt, srgsbarna szvetterben s nadrgban. Egy msik fiatal n
egy taxi utn futott, sz k szoknyjban lpni is alig brt. Hollander rezte a madr
jelenltt, jllehet nem nzett fl az gre, nehogy msnak is eszbe jusson kvetni
a pldt. A taxihoz rohan n megcsszott. A tanrn a gyerekeket noszogatta,
hogy trjenek a tloldalra, miel tt a lmpa pirosra vlt. A peregrin a tbbi
mozgssal egytt mindezt ltja. A napbl fog lecsapni villml szemekkel, gy
szeretett tmadni, lthatatlanul, vratlanul. A tanrn odart a sarokhoz; a
gyerekek megindultak flfel a lpcs n. A msik n mr a. taxi biztonsgot ad
belsejben lt. jabb kt lehetsges zskmnnyal kevesebb.
Hollander megszdlt. Felizgatta a sok n ltvnya, de amikor elt ntek a
szeme ell, a feszltsg elmlt. Radsul hes is volt, egy napja nem evett.
Szndkosan hezett, hadd lesedjen benne a vgy. A gyilkossg utn mohn enni
fog, gy, ahogy Peregrin falja fl jutalmt.
Imdta a madarat. Imdta, ahogy szrnytollai egymsra borultak,
farktollainak a fejsze fokhoz hasonl alakjt, s a lbaiban feszl hihetetlen er t.
Hatalmas s vad szemeire gondolt, primitv fensgessgre, btorsgra,
vakmer sgre. Arra vgyott, hogy eggy olvadjon vele, amikor tmad, rezze
lngol vrszomjt, amely mellett minden emberi rzs sznalmasnak s er tlennek
tetszik. A tmads eksztzisban eggy vlnak, a fizikai anyag energiv alakul t.
Hihetetlen er szabadul fl, patakokban folyik a vr. Megtisztulst rez.
Hamarosan bekvetkezik. Kzeleg az id . Az izgalomtl valsggal
megszdlt. Elstlt a kzknyvtr mellett, be a Bryant Parkba. Egy lny lehajolt,
hogy megksse edz cip je f z jt. Egy id sebb n fjs lbbal bicegett. Hollander
megltott egy res padot, lelt s flnzett az gre. Peregrin tudja, hogy kszen ll,
vrni fog a jelre, amellyel kijelli az ldozatot. Vgignzett a parkban stl
embereken. A hely nem volt igazn alkalmas; errefel nem jrt tl sok vonz n . De
ppen ebben rejlett a solymszat szpsge. A fldn zajl vgtelen szm
esemnyb l, az emberek s a mozgsok furcsa kuszasgbl egyszer csak el bukkan
a tkletes zskmny.
Alaposan szemgyre vette a kzelben l vagy elhalad n ket. Akadt
nhny rdekes lehet sg, de egyik sem keltette fl az rdekl dst. s akkor
megltta azt, akit keresett. Azonnal dnttt.
Alacsony, vkony, hossz barna haj n volt s maga szintn egyfajta
vadszatot folytatott, mivel szemmel lthatan a leg sibb mestersget zte;
rtarti, kihv pillantsokkal mregette a frfiakat. Igen, semmi ktsg, a
tkletes alany. Ha megfelel helyre r, ha kibillen magabiztos pzbl, ha
elbizonytalanodik, ez a csinos s vonz prostitult csodlatos zskmny lenne az
kirlyn jnek, hiszen mindketten vadszok, mindketten ragadozk voltak. Van
abban valami leny gz , ha az egyik vadsz tmadja meg a msikat; Hollander a
termszet szimmetrijt ltta benne, a vadon, a tlls trvnyt.
Most, hogy flfedezte a lnyt, nem kellett tovbb vrnia. A korcsolys
lny knny prda volt, hiszen ppen akkor botlott meg, a Central Parkban
kocog n pedig kimerlt a futstl. Mindkett jket nylt terepen lehetett
megtmadni. A madrnak csupn az alkalmas pillanatot kellett megvrnia, s
Hollander-nek sem jutott ms feladat, mint a jelads.
Most azonban ms volt a helyzet; meg kellett zavarnia a lnyt.
Mozgsban volt, de mindenkit szemmel tartott maga krl. Taln ppen ebben llt
a gyengesge, annyira lefoglaltk a frfiak, annyira megprblta felkelteni az
rdekl dsket, hogy nem is sejtette, mekkora veszly leselkedik r a feje fll.
Hollander felllt a padrl s kvetni kezdte. A lny els osztly utcalny
volt; gy ment t a parkon, mintha az a sajt birodalma lenne. gyesen csinlta a
dolgt, lefegyverz flmosollyal az arcn egyenesen a frfiak szembe nzett, de
nem kvette el azt a hibt, hogy odament brkihez, aki pusztn visszamosolygott
r. Nagyon jl tudta, hogy senkit nem szabad leszltania, mert ezzel a
letartztats veszlynek tenn ki magt. Flrerthetetlenl kifejezsre juttatta
szndkt, s vrta, hogy a leend kliens megszltsa.
Hollandrt akaratn kvl is mulatba ejtette a lny fegyelme. A vadszat
ett l mg rdekesebb lett, hiszen az rzkisg termszetb l fakad, hogy a vadsz
tiszteli ldozatt s mg a gyilkols kzben is vonzdik hozz. Htulrl prblta
becserkszni. Krlttk a padokon id sebb s fiatalabb frfiak ldgltek; az
el bbiekb l mr kihunyt a vgy, az utbbiak szemb l viszont bujasg sugrzott.
Hollander vagy hrom mter tvolsgbl kvette, tudva, hogy a lny rzi a
jelenltt. Szinte szuggerlta, mert bonyolult s rdgi terv krvonalai kezdtek
kibontakozni a fejben: hadd higgye a lny, hogy a frfi ldozatul esik neki, holott
maga lesz az ldozat.
A madr pedig figyelt. Okos volt, megrtette, mit csinl a frfi.
Hromszz mter magasan, egy felh karcol tetejn gubbasztva figyelte a
jelenetet. Automatikusan kvette a narancssrga sapka mozgst. Ltta, hogy
Hollander egy n t kvet, amib l azonnal megrtette, hogy lesz a zskmnyuk.
Hollander feszltsge szinte az elviselhetetlensgig fokozdott.
Hamarosan itt a pillanat. A prostitult jelezte, hogy tud a hta mgtt stl
frfirl, lasstott, kjesen riszlta a csp jt, btortotta kzeledst. Ennek a
n nek semmi szksge nem volt szavakra. Mozgsa mindent elrult. Hollander
mosolyogva kzeledett hozz, egy mterre cskkentette a-kztk lv tvolsgot.
A n lelpett a jrdrl s a fvn folytatta tjt a fk fel. Ez baj, az gak
miatt a madr nem fog tudni lecsapni r. Vissza kell csalogatni a nylt terepre.
Hollander agya lzasan dolgozott. Berte a lnyt, a szembe nzett, viszonozta a
mosolyt. Fejvel a park kzepn ll szk kt fel intett, jelezve, hogy oda menjen
utna.
A lny most mr a hta mgtt volt. Vajon kveti? Odart a szk kthoz s
megfordult. A lny kzvetlenl mgtte lpdelt. Siker! El vette a napszemvegt,
flvette s megvillantotta a napfnyben. Ismt rmosolygott a n re. Az egyre
kzeledett, sokat sejtet en mosolygott. Hollander htralpett, hogy mg inkbb
elcsalja a fk kzelb l. A madr most mr a leveg ben van, krz, vr, a tmadst
tervezi.
Ez volt a kritikus pillanat. Ha a prostitult megunja a jtkot s odbb ll,
Peregrin nem tmadja meg. Hollander odament a szk kthoz s lelt. A lny egyre
kzeledett. Igen! Sikerlt rszedni! Lelt mell a szk kt szlre.
Alig fl mternyire ltek egymstl. A lny tovbbra is csak nmn
mosolygott, ami Hollander malmra hajtotta a vizet. Csak lt s trelmesen vrta,
hogy a frfi megszltsa, rdekl djn az r fel l, kzlje vele, milyen szolgltatst
szeretne. Minden Hollander elkpzelse szerint haladt. Sztlanul ltek egyms
mellett.
A lny nem rtette a dolgot, taln el is bizonytalanodott. A szl a frfi arcba
fjta parfmje illatt. Felnzett az gre, s hevesen megrzta a fejt. Szemvegr l a
napfny a lnyra vet dtt. Felllt s siet s lptekkel elindult.
A lny utlkozva nzett utna. Bolondot csinltak bel le, nem volt kedve jra
flllni. Csak lt a szk kt szln, visszautastva, vdtelenl, belefradva a jtkba,
amelynek semmi rtelmt nem ltta.
Mindenkppen ltnom kell a tmadst, gondolta Hollander. A szk kttl
nhny mternyire padok lltak. A frfi lelt s rnzett a lnyra. Az kerlte a
tekintett, aztn hirtelen dhdt pillantst kldtt fel.
Hollander a nap fel fordtotta az arct, mintha napozna. s akkor
megltta a slyom zuhanreplst. Eksztzisba esett. Peregrin szdt sebessg
zuhant, rnknt ktszz kilomteres sebessggel, vagy taln mg tbbel is,
zuhant, zuhant, htracsapott szrnyakkal, el re szegett fejjel.
Mr csak msodpercek vlasztottk el a lnytl, mgsem vette szre
senki. Gynyr flfordulatot tett, amely egyedl r volt jellemz , az
tmadsnak volt a vdjegye. Flfordulat hatvan mterre az ldozat fltt, egy
utols korrekci a szlirnytl fgg en, amikor karmai a fejvel egy vonalba
kerlnek, kszen a zskmny megragadsra. Igen! Csodlatos volt! A legszebb
eddig, messzemen en a legszebb. Amikor lecsapott a lnyra s lerntotta a
szk kt szlr l, akkor , Hollander is rszese volt a tmadsnak; Peregrin
karmai az karmai voltak; volt Peregrin.
Vgre tlte a szabadsg felemel lmnyt, nem volt tbb fldhz
kttt, osztozott a repls gynyr sgben, a tmads eksztatikus pillanatban s
az lesben. Az les! A madrral egytt csapott le a lnyra, egytt szaktottk fl a
torkt. Hollandrt fldntli boldogsg rasztotta el, s amikor megltta a kiml
vrt, felszabadt kielglst rzett, mintha kiolddott volna egy szrny csom
s a meleg folyadk vgre szabad utat tallt magnak...
11.
Pam szmra jdonsg volt a hrnv. Azt mr megszokta, hogy az
emberek flismerik az utcn, mint mindenki mst, aki felt nik a tv
kperny jn, de ez a fajta hressg azt jelentette, hogy az emberekb l mlyebb
rzelmeket vlt ki, szeretetet, gy lletet, dht s csodlatot. s megbmuljk -
nem egyszer en csak megnzik, hanem megbmuljk.
A peregrin-sztori mg csak kilenc napos volt, de ezen id alatt annyira a
rszv vlt, hogy az esemnyek sokasodsval, ahogy a gyilkossgok bepltek
a vros kollektv tudatba s flelmbe, lassan mr sajt szemlyisgt sem tudta
elvlasztani t le. Pletykarovatok vezet i hvtk fl s a magnletr l
krdez skdtek. A tbbi riporter - mg Hal Hopkins, a m sorvezet is - gy
bntak vele, mint egy filmcsillaggal. Amikor kijtt a stdibl s taxit keresett, az
emberek meglltak s megbmultk, s t, a nevn szltottk. Mi lehet az,
t n dtt, amivel kirdemelte ezt az figyelmet? A tudstsai? A stlusa? Vagy
ennl tbb, a rla kialakult kp, a szemlyisgnek tulajdontott tlzott vonzer
egy olyan drmban, amelyben maga ppen olyan fontos, mint a madr? Ezt
meg is beszlte Paullal. A frfi ks este hvta fl, a solymszhoz intzett knyr-
gs utn. Csodlatosnak tallta Pamet, de mivel kptelen volt kibjni a b rb l,
elejtett nhny csfondros megjegyzst is.
- Na... s milyen rzs befutott riporternek lenni?
- Nem rzem magam befutottnak, Paul. Mg nem.
- Pedig minden okod meglenne r. Meslj rla, hadd frdjek egy kicsit
n is a dics sgedben. Vagy legalbb hadd dugjam bele a kisujjam.
Pam lelki szemei el tt ltta, hogy mikzben Paul ezt mondja, a r annyira
jellemz mozdulattal flrespri szemb l azt a fekete frtt, amely a homlokba
lgott. Mintha valami angol irodalmr lenne a kt vilghbor kztti id szakbl.
- Semmi klnsr l nem tudok beszmolni. Flismernek. Ma dlutn a
stdi el tt odajtt hozzm nhny tindzser lny s autogramot krtek.
Rohantam valahov, s azt hiszem, taln tl gyorsan rztam le ket.
- Ezzel vigyzz, Pammer. Hamar ellened fordulhatnak. - Elhallgatott. -
Na, gyernk mr. Meslj! Hadd ntsn el a srga irigysg.
- Ne lgy idtlen.
- Komolyan beszlek. Ennyi nekem is jr. Ne felejtsd el, n vagyok a volt
frjed. Mr. Pam Barrett. Hadd stkrezzem a dics sgedben. Taln rlam is ejtenek
nhny kedves szt. Tudod: "A felesg tlszrnyalta a frjet a szakmai versengsben,
ezrt tjaik sztvltak. Szegny fick, egyszer en tbb klasszissal gyengbb. De ht
mit akar, csak egy fotkritikus. Egybknt nem is olyan rossz, de az asszonnyal
sszehasonltva mgiscsak kevs".
Hirtelen abbahagyta a szurkldst. Pam tudta, hogy a reakcijt vrja. Taln
arra szmtott, hogy leteszi a kagylt. Akkor megnyugodna, hogy valamit mgis elrt,
hogy mg mindig fl tudja bosszantani. Inkbb nem vlaszolt. Vajon mirt kell ilyen
ostobn viselkednie? Annyira tltsz a gnyoldsa, annyira gyerekes s
rosszindulat az irigysge.
- Szval?
- Igen?
- Semmi vlasz?
- Hallosan fradt vagyok, Paul.
- Figyelj, Pam, fantasztikusan csinlod. gy rlk a sikerednek. A
boldogsgtl ordtani tudnk. Felejtsd el a hlyesget, amit sszehordtam. Tudod,
milyen vagyok nha. De komolyan, szintn...
- Na persze, szintn...
- Igen, szintn szeretnm, ha vigyznl magadra, mert veszlyes ponthoz
rkeztl. Nem arra gondolok, hogy esetleg elrontod a dolgot. Ez nem fog
bekvetkezni, s klnben sem rdekel. Azrt vigyzz, mert odafenn a cscson
nagyon veszlyes az let. Magasra jutottl, s ha onnan leesel, az nagyon fjdalmas
lehet. Sok emberrel megesett mr. Jn a hrnv, aztn elkezdenek inni, rszoknak a
kbtszerre meg a gygyszerekre. Garland. Elvis. rted, mire gondolok. Szval
figyelj magadra, ne hagyjon el a jzan eszed. Te bell er s vagy... ezt n tudom a
legjobban. n itt vagyok, s segtek, ha szksged van rm. Szval ha zuhanni
kezdenl, tudod, kit kell flhvni.
Garland? Elvis? Kbtszer s gygyszerek? De legalbb tudta, hogy Paul
tr dik vele, s mellesleg van abban valami igazsg, amit mondott. Nha tnyleg gy
rezte magt, mint aki ktlen egyenslyoz s mindjrt leesik.
- Ksz. Kedves t led, Paul, hogy flajnlod. Nagyon ksznm.
Paul egszen megszeldlve mondott j jszakt, mintha szgyellte volna,
hogy egyltaln telefonlt.
Pam elgondolkodott volt frjn. Nem szvesen tette, mert eszbe jutott az a
sok fjdalom, amit az vek sorn Paul okozott neki, most mgis azon kapta magt,
hogy Paulra gondol. Volt id , amikor szerettk egymst. Paul gyakran kijelentette,
"Csak a szex tart minket ssze", pedig szerette, s vlsuk els sorban a szakmai
versengsnek volt betudhat. Pam el bbre akart jutni, a tvnl szeretett volna
dolgozni, nevet akart magnak szerezni. Paul inkbb elitista maradt, egy kifinomult
zls , sz k rtegnek akart rni. Egyik nje mgis irigyelte Pam ambciit, s utlta
magt amiatt, hogy fl a siker nyomba eredni. Megkeseredett, s killhatatlanul
viselkedett. Nem tudta elviselni sajt magt, s Pam sem tudta elviselni, gy
elhatroztk, hogy "feln ttek mdjra viselkednk", mivel a "szexulis kapcsolat
megromlott", "leszll gba kerltnk", "legf bb ideje, hogy szaktsunk", satbbi,
satbbi. Gyorsan testek a vls formasgain, egy utols kzs itallal megnnepeltk
dntsket, s megfogadtk, hogy ezentl kedvesek lesznek egymshoz s letk
vgig "a legjobb bartok" maradnak.
Paul termszetesen egyetlen grett sem tartotta be. Az sszes rgi kzs
bartjukat azzal traktlta, milyen karrierista, trtet s korrupt az volt felesge,
gnyos megjegyzseket tett, amikor vletlenl sszefutottak, ks jjel felhvogatta,
hogy kzlje, mennyire kvnja, pedig pp akkor szllt ki valaki mell l az gybl.
Pam szmtott erre, s t, tulajdonkppen mg rlt is neki, hogy Paul ennyire a
vrakozsnak megfelel en viselkedett, mert ezzel igazolta a dntst, hogy elvljon
t le s egyedl ljen. Azta csak hallgatott, ha Paullal beszlt, nha elrzkenylt,
nha feldhdtt, de mindent sszevetve vgl is sajnlta, hogy szerelmk kudarcba
fulladt.
*
12.
Amikor Marchetti elindult a jr rkocsival, Janek visszafordult s egy utols
pillantst vetett Hollander hzra. Pam Barrett az ajt el tt llt, vrva, hogy Hollander
kinyissa az ajtt. Kptelen vagyok megrtetni magam vele. Kptelen vagyok
lelltani, gondolta.
Tallkozsuk a lpcs tetejn nem volt kellemesnek mondhat, amirt Janek
nmagt okolta. Hibt kvetetett el. Ellensgesen viselkedett, pedig tetszett neki a
lny; leszlta a tudstst, pedig nagyon is hatsosnak tallta. Aggdott a lny miatt,
gy rezte, valami szrny sg fog vele trtnni. De ahelyett, hogy ezt elmondta volna
neki, gy viselkedett, mint egy apa, aki rendreutastja tehetsges, m lzad
gyermekt, remlve, hogy szemrehnysaival megakadlyozhatja tervei
megvalstst, de valjban csupn azt ri el, hogy jult er vel trjn clja fel.
Nem tudta megmagyarzni, mirt rzett gy, mirt aggdott miatta. A lny
huszont vvel volt fiatalabb nla, s valszn leg hromszor annyit keresett, mint
. Ragyog, cltudatos teremts, s most mr hres is. Semmi oka nem volt r,
hogy kedvelje. Janeknek mgis tetszett.
Megltott benne valamit, ami elkerlte msok figyelmt - a
sebezhet sget. Az gvilgon mindenki kihasznlta - Herb Greene, a solymsz, az
egsz szenzcira hes, retteg vros. Janeknek valami azt sgta, hogy a lny nem
lesz kpes megbirkzni ekkora teherrel, a sajt sztorija fogja sszeroppantani, ha
nem szll ki bel le idejben.
Megprblt msra gondolni. ppen elg baja volt a lny nlkl is. A sors
gy hozta, hogy vette a tvsek hvst az agyalgyult levelekkel kapcsolatban,
ezrt Peregrint most az nyakba varrtk. Vgre itt a Nagy gy, amire vrt.
vek ta most el szr rezte, hogy visszatrt bel az let, el szr azta,
hogy meglte Tarry Flynnt. rezte, hogy felenged benne a jg, s rrl rra
melegebb lesz a lelke. Ez az gy visszaadta az letkedvt. Itt az alkalom, hogy
megmutassa oroszlnkrmeit. Megtallja a gyilkost, meg kell tallnia, br mg
fogalma sem volt, hogyan.
Valami hinyzott. Megszervezte a nyomozst, a fik komolyan vettk a
feladatukat. Mindent tkletesen csinlt. De az ihlet elkerlte, nem ltott bele a
solymsz agyba, pedig ez volt a megolds kulcsa. Pedig ott volt a kulcs valahol,
s tudta, hogy el bb vagy utbb, mint a rgi szp id kben, amikor zsenilis fiatal
nyomozknt tartottk szmon, sszell a kp, megtallja a kulcsot s vgre ltni
fog.
- llj meg, Sal. - Dl fel tartottak a Lexingtonon. Marchetti rtaposott a
fkre. - Nem letbevg. Csak mondani akarok valamit. - Sal egy t zcsap mell
kormnyozta a kocsit, majd Janek fel fordult s vrt.
- Emlkszel arra, amit a mltkor ott a bfben krdeztl?
Sal blintott. Nem hitte volna, hogy ilyen hamar megint felvet dik a tma.
- Ktflekppen lehet elmondani. Hossz vltozatban, a finomsgokkal, s
rviden, csak a tnyekre szortkozva. Tessk, a rvid verzi. Tarry Flynn a trsam
volt. Remekl tudtunk egytt dolgozni, s nagyon j bartok voltunk. Egy raks nagy
gyet csinltunk egytt, pldul azt a hres hrmas gyilkossgot, amivel hetekig
foglalkoztak az jsgok. Tarry risi tehetsg volt. Jobb volt nlam. El re ltta a
dolgokat s azonnal rgtnzni tudott, ha kemnyedit a helyzet. Azt is tudni kell
rla, hogy kezdett bekattanni. Lassan, olyan lassan, hogy mg n sem vettem szre, de
tnyleg kezdte elhagyni a jzan esze. llandan arrl beszlt, mennyire bosszantja,
hogy mi frankn tlaljuk az gyet, aztn jn valami kezd gysz s elfuserlja az
egszet, vagy kiforgatja egy maffiz gyvd s a pasas rhgve tvozik a brsgrl.
Nem egyszer en arrl volt sz, hogy felhborodott vagy panaszkodott. Ilyenkor
teljesen elborult az agya. Kivetk ztt magbl, nem lehetett vele brni. Azt hajtogatta,
hogy majd megmutatja, majd igazsgot szolgltat. Nem vettem komolyan. Te is
hallottl mr ilyen dumt. ltalban semmi jelent sge nincs, de Tarrynl volt.
komolyan gondolta, s n erre csak ks n, tl ks n jttem r.
- Volt egy Tony Scarpa nev kisstl b nz , a leggennyesebb fajtbl.
Behoztuk nhnyszor, s gy ltszott, megfogtuk, de valahogy mindig megszta.
Amikor utna tallkoztunk vele, krberhgtt minket s a kapcsolataival
hencegett. "Sose kaptok el, hekuskim, gyhogy jobb, ha bkn hagytok s lekoptok."
"Ht hogyne, Scarpa", mondtuk neki mindig. "Lekopunk, de egy szp napon gyis
elkapjuk az irhd." Beintett neknk, mi gyszintn. n jl elszrakoztam rajta, Tarry
viszont nem. Meg tudta volna fojtani egy kanl vzben.
"Elkapom ezt a szemetet, Frank" mondogatta. "Kitaposom a belt." Mig
nem rtem, mirt nem figyeltem r, mirt nem hallottam meg, mit akart ezzel
mondani. Segthettem volna rajta, de nem tettem, s egyszer csak azt vettem szre,
hogy az egsz lete Scarpa krl forog. Most nem mondom el az egsz sztorit, az
rkig tartana. A lnyeg az, hogy Tarry egyszer en kezelhetetlenn vlt. Egy hajszl
vlasztotta el az rlett l s ez a Scarpa teljesen kibortotta, msra sem tudott
gondolni. Mire rjttem, mi folyik, egy raktrhzban voltunk a Desbrosses utcban,
hajnali hromkor, Tarry egy lopott harmincnyolcast szortott Scarpa homlokhoz, aki
trden llva knyrgtt az letrt.
"Ne csinld, Tarry", krleltem. "Ezt nem szd meg szrazon. Tnkreteszed
az leted." "Leszarom az egszet, nem rdekel", mondta. "Sztloccsantom az agyt
ennek a szemt disznnak." Megprbltam jzan rvekkel hatni r. "s hol van ennek
a vge?" krdeztem. "Ez a tet elg lesz, vagy megynk mg mshov is?" Minl
tbbet beszltem, annl idegesebb lett. Meg akarta lni Scarpt, igazsgot akart tenni,
hogy eggyel kevesebb strici rontsa a leveg t az utcn. "Ezt nem teheted, Tarry",
mondtam neki. "Menj innen, Frank. Menj innen" ordtotta. "Hagyd ezt abba, Tarry",
mondtam, s elindultam fel, mire belel tt Scarpba, de nem lte meg. A pasi
fldn fetrengett, vltve fogta a fejt. Tarry erre teljesen megvadult. Elkezdte
rugdosni Scarpt s kzben ssze-vissza lvldztt, Scarpra meg rm. Rm!
Nem volt ms vlasztsom, le kellett lltanom, miel tt szitv l minket... s meg
is tettem.
- s tudod mi volt a vge? Tarry meghalt, Scarpa meg letben maradt.
Kijtt a krhzbl s elmondta, mi trtnt, mire engem el lptettek. rted, Sal,
el lptettek, amirt lel ttem a trsam, hogy megvdjem egy tetves strici lett.
Tarry Flynnt pedig szp csendben eltemettk. t vig dolgoztam egy msik
krzetben, hadnagy lettem, s a mai napig is akadnak olyanok, akik nem szlnak
hozzm. Kimennek a szobbl, ha n bemegyek. s akarsz mg valamit tudni?
Hrom vvel ks bb Tony Scarpt a sajt bandja nyrta ki valami piszkos tvers
miatt. Nyr volt. A hulljt beraktk egy kocsi csomagtartjba s kivittk a
newarki reptr parkoljba. Ott f tt nhny htig, mire valakinek felt nt a szag s
bejelentette. Ott talltk kiszradva s sszeaszaldva, ropogsra slve, rted,
mire gondolok. A boncolsnl megtalltk rajta az a sebet, amit Tarry Flynn ejtett
rajta, amikor megprblta sztloccsantani az agyt.
Egy ideig nmn ltek, majd Marchetti megszlalt.
- Ht, vgl is meg kellett vdened magad, Frank. Nem tudom, mi mst
tehettl volna.
- Pldul jobban is clozhattam volna. A kezt is eltallhattam volna.
- A goly nem mindig megy oda, ahov szeretnnk, Frank.
- gy igaz, Sal. Nem mindig.
Marchetti indtott. Rendes gyerek, gondolta Janek. Nekem meg itt van
egy mess gy, s jobban teszem, ha azzal foglalkozom s megprblom rendbe
hozni az letem, mire a goly megint nem oda megy, ahov terveztem.
Sal a kapitnysg el tt tette ki. Janek mg hallotta a motor b gst,
amikor flment a lpcs n. A lpcs hz telefirklt falt lerhatatlan piszok
bortotta, mindenfel sztdoblt csikkek s szivarvgek b zlttek. Janek ezen a
kapitnysgnak csfolt szemtdombon hzott le harminc vet az letb l,
brmerre nzett, mocskos falakat ltott, szvta az porodott, egszsgtelen
leveg t. De ez a koszfszek mgis a szvhez n tt. Nem rezte magt otthon a
belvrosi irodk h vs, elektronizlt vilgban. Volt valami j ebben a
zilltsgban, valami, ami New Yorkrl szlt, a pusztulsrl, a rothadsrl, s
ugyangy rzett a frissen jrakrpitozott imazsmolyokkal kapcsolatban is, mert
jobban szeretett az elszntelenedett, rongyosra koptatott brsonyon trdelni.
Irodjnak ajtaja el tt megllt egy percre. Hat ra volt, a msodik m szak
ngykor kezd dtt. Egy ideig hallgatta a telefonok csngsnek bentr l kisz r d
zajt, embereinek trelmes hangjt, majd benyitott s feltrult el tte a birodalma.
Tz fmvzas asztal sorakozott a szobban, t-t mindkt oldalon a fal mellett, az
ltaluk ltrehozott folyos vgn pedig magnyosan ott llt az v, a klnleges
nyomozati egysg vezet jnek kijr hadnagyi faasztal.
Nhnyan felemelt kzzel dvzltk, majd visszafordultak a
telefonokhoz, amelyek szakadatlanul csrgtek azta, hogy a Channel 8 beolvasta
a rend rsg telefonszmt. Mintha az egsz vrosnak ppen most akadt volna
valami srg s bejelentenivalja. Az emberek fltek, vlogats nlkl l ttek a
galambokra s sirlyokra, rigkra s verebekre, brmire, ami replt, mindezt
termszetesen fegyverhasznlati engedly nlkl. A vros a slyom b vletben lt,
s most az egsz rlet Janek irodjban gy lt ssze. Belehallgatott a
beszlgetsekbe.
- Igen, asszonyom. Aha. Szval azt lltja, hogy az a frfi egy krokodilt tart
az alagsorban. Igen, adja meg a cmet. rtem. De tudja, mi igazbl egy madarat
keresnk ...
- Mint egy sas? n szerint mekkora? Krlbell hrom vagy ngy mter
hossz. rtem. Ltta elreplni. Vilgtott a sttben. s uszonyai voltak. rtem...
Mint Janek megtudta, New York tmve volt egzotikus llatokkal. Bejelents
rkezett egy tribecai szobrszrl, aki hatalmas szarvas baglyokat tartott. Mint kiderlt,
kitmtt llatok voltak. Egy n kzlte, hogy Bronxban a szomszdja kt fken
(ragaszkodott a "kt fk" szhoz) tart egy medvt a garzsban. s amikor az emberei
kimentek a helysznre, valban megtalltk az llatokat: fl tucat pulykt egy harlemi
pincben; egy klykleoprdot egy Morningside Heigthts-i n laksban. Megannyi
miniat r illeglis llatkert s megannyi flrerts; igaziaknak vlt madrszobrok; egy
gyerek mks kalapja, amelyet sszetvesztettek a peregrin slyommal; kitmtt
madarak, amelyek a poros ablakvegen t l knek ltszottak a szemkzti ablakbl
leselked szomszdoknak.
Kaptak rengeteg alaptalan bejelentst, viccesnek sznt beszlsokat. Volt, aki
az ellensgt akarta bajba keverni, volt, aki bele sem szlt a kagylba.
Olyan frfit keresnk, aki nagyzsi hborttl szenved, aki minden ron
meg akarja s meg is vdi bszkesgt. Olyan zseninek tartja magt, aki egy eddig
lehetetlennek tartott feladatot hajtott vgre, fels bbrend lnynek, aki olyat
alkotott, ami el tte mg soha senkinek nem sikerlt. Ms. Barrett-hez rt leveleib l
kit nik, hogy intenzv bels ksztetst rez a vallomsra s vgyik az elismersre.
Ezt azzal prblja leplezni, hogy a leveleket a madr nevben rja. Ily mdon
igyekszik elhatrolni magt a gyilkossgoktl: szemly szerint nem a felel s, a
madr tette. ("Nem tudok ellenllni a ksrtsnek.") Minthogy azonban
intelligens, s tudja, hogy senki nem fogja elhinni, hogy valban a slyom rta a
leveleket, b nssgnek tagadsa pszichopata irnival keveredik. "Slyom
vagyok. Amikor beszlsz, a magasbl figyellek, tollaim megremegnek." Ezzel
egyrtelm en arra utal, hogy a riportern szavaibl s viselkedsb l rad
tisztelet s flelem nyomn erekcija tmad. "Knytelen leszek bosszt llni".
Nyilvnval fenyegets, hogy szemlyesen fog igazsgot szolgltatni.
Szemlyisgnek legszembetl bb vonsa az elfojtott er szak s dh. Az igazsg
bajnoknak tartja magt, aki becserkszi ldozatt, majd pedig minden kpzeletet
fllml, rendkvli mdon vgez vele...
13.
Mint riporter, Pamela Barrett nem egy szenzciszmba men vendg
rkezsnek lehetett szemtanja: hazatr vilgbajnokok, llamf k,
rockzenszek ltogatsa, s t, egyszer mg a ppt is ltta. Yoshiro Nakamura
megrkezse a Kennedy repl trre azonban minden eddigit fllmlt. Ez volt
a Channel 8 vgyainak netovbbja, gondolta, az nreklm diadala a hr fltt.
Sajt szerepvel kapcsolatban ellentmondsos rzelmei tmadtak, mivel
jcskn kivette a rszt annak az izgalomnak a ltrehozsban, amely most
rajta is rr lett.
jfl volt. A japn lgitrsasg jrata eleve ksve indult Tokibl, az
er s ellenszl s a hosszadalmasra nylt vrakozs Alaszkban csak fokozta a
kst, amit l a feszltsg a tet fokra hgott. Pam a rend rkordon mgtt llt
az jsgrk tengerben. Kollgi el re, a rend rk htrafel nyomtk.
Tvkamerk magasodtak a fejek fl, vakuk villogtak, s kzben iszonyatos
fnyerej reflektorok psztztk a leszllplyn gurul repl gp oldalt.
Pam tudta, hogy j nhny perc eltelik, mire az utasok megkezdik a
kiszllst, s mg ennl is tbbet kell vrniuk Nakamura felt nsre. Az jsgrk
s riporterek viszont t kn ltek. rk ta vrtak mr. Aznap dlutn mg
fogalmuk sem volt arrl, hogy Yoshiro Nakamura egyltaln ltezik; jelentette
be rkezsnek hrt a hat rs hradban. Ez az ismeretlen japn solymsz a
megment szerepben rkezik New Yorkba, a nevt mris szrnyra kapta a hr,
pedig mg ki sem szllt a gpb l.
Fokozta a z rzavart, hogy az utasok egy folyosn keresztl egyenesen a
repl tr pletbe rkeztek, gy Nakamurt csak akkor lthatjk majd, ha
tengedtk a vmvizsglaton. Utna a Channel 8 egyik kisbusza vrja, benne az
Amerikai Vadvdelmi Hivatal kpvisel ivel.
Herb s Jay a vmvizsglatnl dvzltk Nakamurt. Tolmcs is volt
velk, mivel Nakamura egy szt sem beszlt angolul. A Channel 8, amely Pereg-
rint hress tette, most azon munklkodik, hogy vget vessen a terrornak.
- Pam! Pam! - Penny Abrams prblta tlkiablni a flsikett
motorzgst. Pam tfurakodott az jsgrk tmegn. - Herb zeni, hogy gyere
oda. Szerzett neked egy engedlyt.
Pam blintott, majd krlnzett, szreveszi-e valaki elt nst. Ha a
kollgk megltjk a kordon msik oldaln, elszabadul a pokol.
- Hol vannak a kamerk? - krdezte, mikzben siet s lptekkel tvolodtak
a trelmetlenked csoporttl.
Penny flmutatott az plet tetejre. - Ott fnn kt stb van. Mg kett a
kifutn, egy meg ott, ahol te voltl, htha a fick szlni kvn a nphez.
- gy rted, lehet, hogy nem is fog? Jzusom, Penny, abbl botrny lesz,
ezek rk ta vrnak r.
- Ht igen - mondta Penny. - Nakamura magnltogatsra jtt. Ha nem akar,
nem tallkozik a sajtval. Csak felnk vannak ktelezettsgei.
Pam rlt, hogy biztonsgos tvolsgra kerlt a tbbi riportert l, nem fog a
fejre zdulni a haragjuk. Egybknt sem kellene tr dnie velk. A sztori egyedl a
Channel 8-. Herb aznap dlutn vilgosan kifejtette nekik: - Mi rtelme van egy
ilyen esemnyt megszervezni - tette fl a nagy klt i krdst -, ha nincsenek
kizrlagos jogaink?
A gp elhagysa utn tizent perccel megjelent Nakamura Herb, Jay s a
tolmcs trsasgban, mgttk loholt Joel Morris s a hangmrnk, Steaves. Els
rnzsre Nakamurn semmi klnleges nem ltszott. Alacsony volt, az amerikaiak
mellett radsul mg alacsonyabbnak t nt; sovny, kopasz, inas kis ember, csontos,
sztvr arccal. Amikor Jay bemutatta Pamnek, mlyen meghajolt, s amikor
felemelte a fejt, a lny vgre megltta a szemeit. Rgtn megvltozott a vlemnye,
mert a frfiban mgis volt valami klnleges. A szemei a peregrin szemeire
emlkeztettek. Ugyanilyen that, er szakos tekintettel nzett krl a jgplyn
trtnt tmads utn, az ldkls remnyben felcsillan knyrtelen ragadoz-
szemek.
Szemlyes poggyszt mr levettk a gpr l. A szemlyzet a raktrbe ment,
hogy leemeljk a ketrecet. Egy vills emel hzta ki a gp belsejb l, majd vatosan
a fldre helyezte. Nakamura nekiltott, hogy lecsavarozza rla a biztonsgi rcsot.
Amikor elkszlt, intett, hogy mindenki menjen htrbb, majd belpett.
DRGA PAM!
CSALDOTTAN VETTEM TUDOMSUL, MILYEN ER SZAKOSAN
PRBLOD KIHVHI A HARAGOMAT. TUDHATND, HOGY EGY ILYEN
NAGY MADARAT, MINT N, A SZAVAK SOHA NEM RINTENEK MEG.
ENGEM A MOZDULATAID VONZANAK, DRGM, CSILLOG SZEMEID,
DE B RD, SZENVEDLYT L LNGOL FIZIKAI VALD, S SAJNOS
NEM A MESTERKEDSED VAGY AZ ESZED. A TORKODRA, PUHA-PUHA
TORKODRA VGYOM, HOGY KARMAIMMAL SIMOGATHASSAM, A
KARMAIMMAL, AMELYEK OLYAN LESEK, HOGY LEGKISEBB
MOZDULATODTL, AMELLYEL SZABADULNI PRBLSZ
LELSEMB L, FELSZAKTJK HARMATOS B RDET. , PAM, EGY
NAPON EGYTT FOGUNK REPLNI, EGYTT FOGJUK LVEZNI A
NAPSTST. FELSZLLUNK A MAGASBA, LEBEGNK, MEGPIHENNK A
MELEG RAMLATOKON E FLTT A KZNSGES VROS FLTT,
MELYNEK ANNYIRA JL KISZOLGLOD AZ ZLST. NEM SIKERLT
MEGTVESZTENED, DRGM, TUDOM, HOGY GNYOLDSODDAL
CSAPDBA AKARSZ CSALNI. ENNEK ELLENRE ELFOGADOM A
KIHVST, CSAK HOGY BEBIZONYTSAM, SEM EMBER, SEM PEDIG
LLAT NEM GY ZELDELMESKEDHET RAJTAM. PNTEK HAJNALBAN A
BARBR MESTER S FRTELMES TERMEMTMNYE LLJON
KSZENLTBEN A NAGY TISZTSNL A CENTRAL PARKBAN. OTT
LESZEK, AMIKOR ELRKEZETTNEK LTOM AZ ID T. S LNI FOGOK.
PEREGRIN
- Jzusom, micsoda pszichopata! - jegyezte meg Herb. - "Csillog szemed,
de b rd, szenvedlyt l lngol fizikai vald!" - Rnzett Pamre. - Ez rendesen
odavan rted.
A tbbiek flnevettek s enyhlt a feszltsg. Munkhoz lttak.
- Hajnalban vrja Nakamurt - mondta Herb. -Nagyon helyes. Olyankor mg
mindenki alszik. De aztn azt rja "lljon kszenltben", meg "ott leszek, amikor
elrkezettnek ltom az id t." Ezzel baj lesz. Hogy a francba fogjuk tvol tartani a
tmeget?
- n ismerem azt a helyet - szlalt meg Penny. -A Belvedere-t kzelben
van a baseballplyk mellett. szakra a vadaspark van, dlre a Delacorte sznhz, s
van egy kilt is, amit Belvedere kastlynak hvnak. A meteorolgiai intzetnek
voltak ott rgebben mr eszkzei, de elvittk, mert vagy tizentszr betrtek
hozzjuk.
- Akkor ezrt nem tud Pete Stone pkzlb el rejelzst adni. Ok, Penny, a
lnyegre.
- Nakamurt s Kumatakt elrejtjk egy kisbuszban a Delacorte sznhz
mellett. Ott egyfolytban ki-be jrklnak a teherautk, ezrt ktlem, hogy brkinek is
szemet szrnnk, ha jl lczzuk a kocsit. A kamerkat gy lltjuk fl, mintha
reklmot forgatnnk. A park gyis llandan tele van filmesekkel. Oda se figyelnek
rjuk.
Herbnek tetszett Penny tlete,- meg is bzta, hogy szervezze meg a dolgot.
El szr is arra kellett vigyzni, hogy el ne riasszk el a solymszt, msodszor pedig
arra, hogy ne gy ljn ssze nagy tmeg, ami flkelten a tbbi tvcsatorna
figyelmt. Nakamura s felsge Kumataka addig rejtve marad, amg Peregrin fl
nem t nik. Hvnak nhny mankent, s gy csinlnak, mintha a ruhkat filmeznk.
- De ne legyenek tl csinosak - mondta Herb Pennynek. - Nekem ne
bmszkodjon ott senki.
Msnap hajnalban mg stt volt, amikor a Channel 8 stbja gylekezni
kezdett a Central Parkban. Hideg volt, Pam a zsebben melengette a kezt. Az
operat rk felmrtk a terepet, a kzvett kocsikat pedig gy lltottk be, hogy a
hts ajtkat kicsapva azonnal el tudjk indtani a kamerkat. Ad-vev ket osztottak
szt. A "f hadiszllst" rejt kocsi felt ns nlkl leparkolt a Delacorte sznhz
mellett. Penny Abrams "New York Shakespeare Festival" felirat kisbuszokat brelt,
hogy senki ne sejtse, itt a Channel 8 kszl valamire.
Peter Stone felgyelte a meteorolgiai mr eszkzkkel telezsfolt
"es kocsit". Penny szerint halvny sejtelme sem volt, mire hasznlhat az a tmrdek
m szer. Pam ltta, hogy Pter ide-oda stlgat, megnylazza az ujjt s fltartja a
hajnali leveg be. El sem tudta kpzelni, hogyan kerlhetett be ez a szeszkazn
meteorolgusknt egy New York-i televziba. Most viszont teljesen jzan benyomst
keltett, vidman j reggelt kvnt, s mindenkit megnyugtatott, hogy madrviadalra
tkletesen alkalmas id vrhat.
Nakamurt leszmtva mindenki ideges volt. A japn mester rendthetetlen
nyugalommal lt a Penny ltal "fszeknek" elnevezett kocsiban. Amikor a felkel nap
els sugarai megtrtek az tdik sugrt hzain, Pam s Herb bekukkantott a
"fszekbe". felsge Kumataka gazdjhoz hasonlan mozdulatlanul lt. Herbnek
mr csak ez hinyzott.
- Ezek alszanak - mondta Pamnek. - Jobb lesz, ha flbrednek. A vgn mg
lemaradnak a m sorrl.
- Ilyenek a japnok - magyarzta Jay, amikor valamivel ks bb sszefutottak.
- A harcosok mindig meditlnak, miel tt a csata elkezd dik. Aztn vratlanul elemi
er vel tr ki bel lk az energia. Klasszikus szamurj-stlus.
Fl rval azutn, hogy a nap el bukkant a Central Park fi mgl, Pam
visszament, hogy mg egy pillantst vessen Nakamurra. Kumatakval volt
elfoglalva, simogatta, s japnul suttogott neki. Pam jelentette Herbnek, aki szemmel
lthatan jobb kedvre derlt. - Llektani felkszts - mormogta. -Legalbb
flbredtek vgre. - Ellen riztk a kamerallsokat s bztattk a stbot.
Megjelentek az els kocogok. Pam nem tudta elfelejteni, hogy tz nappal
korbban Peregrin egyikket meglte. A kocogok gyet sem vetettek a kocsikra s a
kamerkra. Penny Abramsnek igaza volt. Hacsak nem volt a kzelben valami
filmcsillag, a kutya se nzett a tvsekre, mg csak nem is rdekl dtek, mi
kszl dik.
Nyolc rakor Jay kifejtette Pamnek s Herbnek, szerinte miknt fog lefolyni
a kzdelem.
- A peregrin magasan szeret replni, uralni a lgteret, szinte mozdulatlanul
lebegve krzni, mikzben vrja, hogy trtnjk valami odalenn. A sas rendszerint
egy fagon ldgl, figyeli a fldn mozg llatokat s az gen repl madarakat.
Amikor gy tli meg, hogy a zskmny tl magasan van ahhoz, hogy rrepljn,
megkezdi az ldzst. A stlusok teht mer ben klnbz ek, a slyom magasan
repl, uralja a leveg t; a sas lentr l indul, hogy elzrja az utat a fld fel. Amikor
kezdett veszi a kzdelem, ltni fogjuk a taktikk s az ldzsi stratgik kztti
klnbsget is: mindkett jk mskpp fog tmadni s visszavonulni.
- A lelkivilguk is ms. A peregrin nyugodt, kifinomult, elegns. Lebeg a
leveg ben, mintha semmi nem rdekeln, aztn egy pillanat leforgsa alatt
zuhanreplsbe csap t. A sas viszont kifejezetten vrszomjas. Elsznt dhvel
tmad, a gyilkols kedvrt, fggetlenl attl, hogy hes-e vagy sem. Amikor
feltmad benne a vgy, hihetetlenl felprgetett lelkillapotba kerl. Ezt hvjk
"yaraknak". Ez Kumatakn is ltni fogjuk; sz szerint reszket majd, hogy
lhessen, mskpp Nakamura nem is engedn el. s ne felejtsk el azt sem, hogy
ez a kt madr ki nem llhatja egymst. Amint megltjk egymst, szikrzni kezd
krlttk a leveg . A solymszaik ugyangy gy llik egymst. Egy peregrin
solymsza arisztokratnak tartja magt, s lesjt vlemnnyel van egy sas
gazdjrl. s fordtva is igaz. Egy sas mestere megveti a peregrin solymszt
elbizakodottsga s kirlyi all rjei miatt. De ne d ljenek be ennek a
kasztrendszernek. A sasok iszonyatosan harcias madarak. Japnban kivteles
technikval vadsznak a rkkra. Lecsapnak r, megragadjk a farnl, s amikor
a rka megfordul, hogy tmadjba harapjon, a sas az egyik lbval elkapja az
llkapcst. Ha ez a man ver sikerl, a rka harckptelenn vlik. Hatalmas
kzdelem kvetkezik, de mindig a madr gy z.
Az els nhny ra hamar eltelt, de tz krl Pam lelkesedse jcskn
albbhagyott. Herbnek vissza kellett mennie a stdiba, hogy sszelltsa az esti
adst. ppen indulni kszlt, amikor Penny Abrams szlt, hogy Frank Janek is
felt nt a parkban, s pontosan tudja, mi clt szolgl az elterel hadm velet. Herb
egyenesen odament hozz.
- J reggelt, hadnagy. Hallom, hogy itt llkodik krlttnk. A kmei tettek
jelentst vagy csak megszimatolta a dolgot?
Janek flnevetett.
- Nem rulkodtam a konkurencinak. Tudom, hogy ez izgatja.
- Segthetek valamiben?
- Nem.
Janek Pamre nzett, s ksznskppen biccentett. - Gondoltam, idejvk,
htha megjelenik a peregrin. s akkor a solymsz is itt lesz valahol a kzelben.
Herb meglepetten nzett r.
- Ezt meg ki mondta magnak?
- A slyomszakrt m.
Herb Pamre s Pennyre nzett. Zavartnak ltszott. Pam megszlalt.
- Igen, Jay tnyleg mondott valami ilyesmit, de azt is mondta, hogy brhol
lehet, nemcsak a parkban, hanem mondjuk az tdik sugrton, valamelyik pletben
vagy tet n, egy kilomteres krzetben brhol. Elfr a tbbi hrommilli ember kztt.
Herb blintott. Megnyugodott, hogy nem maradt le semmilyen
kulcsfontossg informcirl. Kurtn kezet rzott Janekkel s visszament a Channel
8-ba.
Penny Abrams egy olyan cgt l rendelte meg az ebdet, amelyik kls
helysznen dolgoz forgatcsoportok elltsra specializlta magt. Mindenkinek
felhvta azonban a figyelmt arra, hogy ne lankadjon az bersgk s osszk be
egymst kzt, ki mikor eszik. - Peregrin dlben szeret tmadni - mondta. - Tartstok
nyitva a szemeteket. Brmikor felt nhet.
A dlutn csigalasssggal telt el. Pam a f hadiszllsnak kinevezett
kocsiban csrgtt. Most mr hres volt, azonnal felismertk volna. Penny javasolta,
hogy ne mutatkozzon az emberek el tt, klnben rjnnek, hogy kszl valami.
Tbbszr megjelent Herb is. Embereinek nagy rsze a parkban vrt, ezrt a hat rs
hradt az esemnytelen napokra tartogatott anyagokbl raktk ssze. Semmi
jelent sebb hr nem addott aznap; a m sor meglehet sen lapos lesz, mondta.
Szerinte ez nem lesz klnsebben tragikus, feltve, hogy a madarak tnyleg
egymsnak esnek s sikerl filmre vennik, mert akkor az sszes New York-i hrad
nzettsgi arnyt magasan fllmljk.
Jay a parkban stlgatott. Egyszer mg haza is ment a postjrt, mivel
igazn nem lakott messze. Penny mindent megtett, hogy tartsa a lelket kollgiban,
Pam egyre jobban megkedvelte. A peregrin-sztori kapcsn bebizonytotta, hogy
zsenilis szervez kszsggel van megldva. Herb a tbornok, aki a hadm veletet
irnytja, Penny pedig a szrnysegdje, aki sszetartja s eligaztja a csapatot.
A dlutni cscsforgalom kzeledtvel Pam lelkesedse a mlypontra
sllyedt. jra kezdtek flt nni a kocogok. Tizenkt rja vrtak, de gy rezte,
mintha egy ht telt volna el. Eszbe jutott, amit Nakamura mondott a ksleltet
taktikrl. A solymsz igyekszik fel rlni ellenfele trelmt, s nyilvn arra vr, hogy
elfradjanak s hazafel kszl djenek. Pam eltklte, hogy nem hagyja magn
eluralkodni a fradsgot s a ktsgbeesst. Tkletes formban kell lennie, amikor
Peregrin megrkezik.
A madr mr egy teljes perce a leveg ben volt, amikor Jay szrevette. A
frfi a fves tr kzepn ll s tvcsvei kmlelte az eget. - Ott van - szlt bele a
rdijba, szinte csak gy mellkesen. Pam azonnal odarohant hozz, el vette a
sajt tvcsvt s abba az irnyba nzett, ahov a frfi mutatott. is ltta a
madarat, amely apr pontknt risi magassgban krztt. Nem rtette, hogyan
ismerhette fl Jay, sirlynak nzte volna. - Az alakjrl -mondta a frfi. -
Elvgre is solymsz vagyok. Nagyon magasan van, innen nem ltszik a mrete, de
az, semmi ktsg. Csak krz, forog krbe-krbe.
Nakamura is megjelent, tvcsvet vett el , megszemllte az eget s
blintott. Elgedett volt, br a szeme tovbbra sem rult el semmifle rzelmet.
Visszament felsge Kumatakrt a kocsiba. Levette a csuklyt a fejr l s a
karjra ltette. felsge szinte reszketett az izgalomtl, cs rt szorosan sz-
szezrta, szrnyait prblgatta. beren s mohn nzett krl.
- Ez a yarak - mondta Jay. - Tudja, hogy itt a peregrin.
- Honnan tudja?
- Nakamura viselkedsb l. Tkletes kzttk az sszhang. Most el
fogja engedni. Figyelje a technikjt. Remlem, a kamerk minden mozdulatt
kvetik.
Pam nem aggdott a kamerk miatt. A rdin foly beszlgetsb l
kiderlt, hogy a fik mindent vesznek. Nakamura kioldotta a keszty jhez kztt
szjakat, el re-htra mozgott a sarkn, aztn karjt hirtelen mozdulattal az g fel
emelve felrptette felsge Kumatakt, majd el red lt s egy lbon
egyenslyozta magt. felsge Kumataka flemelkedett, s nhny mter
magasbl visszanzett Nakamurra, aki japnul kiablt neki. Tett egy krt, majd
visszajtt s lelt egy hatalmas juharfa egyik gra a Belvedere t mellett.
- Lttk egymst - mondta Jay. - Most egy ideig figyelnek, Kumataka a
frl, Peregrin a felh k kzl. rdekes lesz ltni, melyikk mozdul el szr; vajon
Peregrin csap t provokatv zuhanreplsbe, vagy Kumataka kezd hozz
kzelteni.
- Meddig fogjk mregetni egymst, Jay? Biztos benne, hogy
megkzdenek?
- Teljesen biztos. s mr nem kell sokig vrnunk - lassan lemegy a nap.
Nemsokra trtnni fog valami.
Herb rkezett meg llekszakadva. Ment a hat rs hrad, de most ez sem
rdekelte.
- Peregrin tl magasan van - panaszkodott Hollandernek. - Mg
teleobjektvvel sem lehet rendesen kivenni.
- Ezen nem segthetek - mondta Jay. - Meg fognak verekedni, lehet, hogy
ott fnn, lehet, hogy kzelebb a fldhz. Viadalt grtem, de ezek llatok, Herb,
nem veznyelhetek nekik. Igyekezzenek az emberei, hogy minl tbbet
flvegyenek.
Herb elszntan rgtnzni kezdett. Pam s Jay a kamerk el tt
kommentljk az esemnyeket. Minden szavukat flveszik s bejtsszk a
tizenegyes hrekben. - Kzben mutatjuk a prbajt, vagy amit sikerl elkapni
bel le, a sztrriporternk s a szakrt nk pedig a madrkk legkisebb mozdulatt
is megmagyarzzk.
Pam ellenkezni prblt.
- Mg sosem kzvettettem ilyen prbajt, Herb. Nem is ismerem a
szakkifejezseket.
- Ezrt van itt Jay, hogy elmagyarzza, mi folyik. Ha ismeretlen szakszavakat
hasznl, krdezz r, mit jelentenek. Te vagy az sszekt a szakrt s -karjval a
vros fel mutatott - a kperny re tapad szemek kztt.
Mikrofonokat csptettek a ruhjukra. A reflektorokat az arcukra irnytottk.
Pam annyira el volt foglalva azzal, milyen ltvnyt nyjthat egy napi gytr
vrakozs utn, hogy meg is feledkezett a madarakrl. Jay hangjra kapta fl a fejt. -
Kezd dik - mondta. Nakamura furcsa magas hangon japnul kiltozott felsge
Kumataknak, aki egyszer csak megindult az g fel.
A peregrin nhny msodperc leforgsa alatt hromszz mtert sllyedt.
Most mr Pam is felismerte a slymot: hatalmas, flelmetes, komor s mltsgteljes
volt. Ahogy Jay el re megmondta, az ramutat jrsval megegyez en krztt, mg
a sas ppen ellenkez irnyban mozgott alatta, ezzel a taktikval akadlyozva meg,
hogy a peregrin kihasznlja magasabb helyzetb l fakad el nyt, mivel bizonyos
pillanatokban ppen egyms alatt helyezkedtek el.
Pam leny gzve figyelte ket. Folyamatosan beszlt a mikrofonba, de
annyira lektttk a csata el kszletei, hogy alig volt tudatban annak, mit is mond.
Trte a fejt, hogyan rzkeltethetn a nz kkel azt a hangulatot, azt a flelemmel
vegyes bmulatot, amely a hatalmba kertette. Aztn eszbe jutott egy kp: a Central
Park hatalmas ngyszge, zld ozis a felh karcolk gy r jben, amelyek
vrfalakknt fogjk kzre, most huszadik szzadi amfitetrumm vltozott, vgtelen
kzd trr. A kt rendkvli madr, mint egymssal megkzdeni kszl kzpkori
lovagok, vatosan s frksz en krznek, kemny tollaik pnclszer vrtezetn
aclosan meg-megcsillan a lenyugv nap fnye, amely spadtan ver dik vissza a
krnyez hzak falairl.
Mindkt madr igyekezett a legel nysebb pozcit megtallni. Megindultak
egyms fel, mintha tmadni kszlnnek, aztn az egyik hirtelen kitrt a tmad
tjbl, mire az mltsgteljesen tovbbsiklott a leveg ben. Gyakran vltoztattk
replsi magassgukat. Nha olyan magasra emelkedtek, hogy alig kivehet apr
pontoknak ltszottak. Nhny msodperccel ks bb viszont szinte sroltk a fk
koronit, s olyan szdt sebessggel repltek, hogy Pam alig brta kvetni ket;
id nknt csak egy szrnyat ltott, vagy egy megvillan fejet.
Egy ideig csak lebegtek, majd vratlanul zuhanreplsbe csaptak t.
Olyanok, mint a harci gpek, mint a kamikaze repl k, gondolta Pam. Sznet nlkl
beszlt, teljesen megfeledkezve a kamerk s a stb jelenltr l. Jayre nzett, aki
hozz hasonlan belefeledkezett a ltvnyba, s gy mozgott a szja, mintha a
madarakat buzdtan. Ez a kzdelem ugyanolyan fontos volt neki, mint a Channel 8-
nak. A prbaj az tlete volt, tallta ki a Peregrin elleni vdekezs e formjt.
- Majdnem olyan, mintha udvarolnnak egymsnak - sgta neki a frfi, s br
Pamnek fogalma sem volt arrl, hogyan udvarolnak egymsnak a madarak, mgis
furcsnak tallta Jay kijelentst, hiszen mindkt madr n stny, s a kzdelem vgn
egyikknek el kell pusztulnia.
Csigavonalban repltek flfel, plyjuk keresztezte egymst, s mr-mr
gy t nt, sszetkznek, de az utols pillanatban irnyt vltoztattak s elt ntek a
messzesgben. Pam ismt szem el l tvesztette ket. Csak az jrt a fejben, hogy
nem mindennapi esemnynek lehet szemtanja, az sztnk primitv s tiszta
jtknak, amelynek egyedli clja a gyilkols s a tlls.
J nhny perce folyt a kzdelem. Pam rezte, mint fokozdik a
feszltsg s a gyilkos szenvedly a kt madr kztt. A leveg szinte forrt
gy lletkt l, prblgattk a taktikkat, puhatoltk egyms gyenge pontjait,
amit l Pam gyengnek s vdtelennek rezte magt. Ismt megkzeltettk
egymst, elszntan mregettk a msikat, majd jra eltvolodtak. A peregrinnek
megfelel magassgra volt szksge a tmadshoz. A sas megprblta a felh k
kz szortani. A fldn a nz kb l id nknt dbbent kiltsok trtek el ,
Nakamura furcsa magas hangjn japnul vltztt, Jay Hollander izgatottan
leveg rt kapkodott, s mindhez jrult a madarak rikoltozsa: felsge
Nakamura "h, h, v"-je s Peregrin "aik, aik, aik"-ja. Nha annyira
megkzeltettk egymst, hogy Pam biztosra vette az sszetkzst, s ezekben a
pillanatokban hangjuk disszonns, vad s htborzongat rikcsolsban egyeslt.
- Felkszltek - suttogta Jay alig hallhatan. -Flmrtk egyms erejt.
Kezd dik a harc. Nem lesz hossz - mondta anlkl, hogy rnzett volna Pamre.
Szemeit a tvcs re tapasztotta s a kzd felek minden mozdulatt kvette.
Pam tgra nylt szemmel figyelt. A kt madr magasan a park ellenttes
vge fltt krztt. Egyszer csak elindultak egyms fel, a sas egyre gyorsult,
ahogy enyhe v plyn ereszkedett lefel, a peregrin viszont sokkal lesebb
szgben kzeledett a fld fel, mintha kivlasztottak volna egy lthatatlan pontot,
ahol tallkoznak s sszecsapnak.
A sas nagyon gyors volt, a peregrin azonban mg nla is gyorsabb.
Zuhans kzben a szrnyain enyhn az oldalra fordult s kinyjtotta a lbait. A
sas llandan vltoztatta az irnyt, cikkcakkban replt, mint a repl gpet kvet
h rzkel rakta. Mg mindig nem rtk el egy egymst. Az sszetkzst
mindenki elkerlhetetlennek hitte.
s akkor, ppen amikor egyms mell kerltek, vagy taln egy
ezredmsodperccel el tte, Pam meghallotta Jay suttogst, "Vigyzz! Vigyzz!"
s ltta, hogy Kumataka testn megcsillan a napfny, amint enyhn elfordul s
belehast Peregrinbe.
- ! Eltallta! - mondta Jay elhal hangon. Peregrin valban megsrlt,
szrnycsapsai egyenetlenn vltak s megingott rptben.
- Elrte. Megsebezte a szrnyt - mondta Jay, mikzben Nakamura
rmujjongsban trt ki. Amikor Pam ismt flnzett az gre, csak Kumatakt
ltta krzni. Peregrin elt nt.
- Hol van Peregrin? Lezuhant?
Jay egy ideig nem vlaszolt, majd megszlalt:
- Mg fnt van, elbjt, megprblja ssszeszedni magt. Mg nincs vge.
Megsrlt, de nem adta fl.
felsge Kumataka bszkn, diadalittasan krztt felettk, egyedl
uralta az eget s lenzett boldogan kiabl mesterre. Pam ekkor szrevette, hogy
nyugat fel l felt nik Peregrin, s a lemen nap fnyt l pirosra festve
iszonyatosan meredek szgben zuhan Kumataka fel.
Nakamurnak is ltnia kellett, mivel hangja hirtelen megvltozott. gy
vltztt a madarnak, mintha figyelmeztetni akarn, mintha fl akarn hvni a
figyelmt a feje fll kzeled veszlyre. Kumataka azonban vagy nem hallotta,
vagy nem rtette, mert nem nzett fl. Taln megzavarta Peregrin elt nse, vagy
mr biztosra vette gy zelemt. Nakamura nmagbl kivetk zve rjngtt.
Peregrin egyre kzeledett, Pam mr az "aik, aik, aik" kiltsokat is hallotta.
Vgre Kumataka is meghallotta, mert megfordult, flnzett, de elksett. A
slyom lecsapott r; mint egy ks, egy hatalmas brd, s szinte kettszaktotta
ellenfelt. A tmads olyan kegyetlen, annyira vad s brutlis volt, hogy Pam er s
ksrtst rzett, hogy elfordtsa a fejt. Er t vett magn s rezzenstelen tekintettel
figyelte a kt madarat. Ltta, hogy tollak, szrnydarabok hullanak a fldre, s a
sas minden erejt sszeszedve igyekszik megtallni az egyenslyt, de csak
tehetetlenl zuhan, zuhan a fld fel.
- Vge van - suttogta Jay. Pam rpillantott; a frfi hangjbl szinte
megknnyebbls rz dtt. Kumataka krlbell t lk szz mterre rt fldet.
Mindenki rohanni kezdett fel, Nakamurval az len. Pam s Jay a mikrofonokrl
megfeledkezve szintn futsnak eredt.
Borzalmas ltvny fogadta ket. A madrbl d lt a vr. Testt mly sebek
szabdaltk. Az egyik szrnyt elvesztette, a feje csaknem leszakadt, s Peregrin
cs re a gerincn is slyos sebeket ejtett. Pam flnzett. A slyom hatalmas vben
krztt a Central Park fltt, mintha jelezni kvnn, hogy ismt uralkodik
birodalma fltt. Nakamura knnyek nlkl srt. Ez a bszke, arrogns kis japn a
karjaiban ringatta felsge Kumataka maradvnyait. Pam most el szr nem azt az
er szakos vadsgot ltta a szemeiben, hanem a legy zets ltal megtrt ember
szomor fjdalmt.
Nem ltta tbb Nakamurt. rlt rohans kezd dtt. Pam beugrott a kocsiba
s Pennyvel egytt visszament a stdiba. Az operat rk s a technikusok
sszepakoltak s szintn tvoztak. Jay hazament. A jrkel k, az sszesereglett
bmszkodk sztszledtek. Kzeledett az jszaka, s a sttsg belltval nem volt
tancsos a Central Parkban gyelegni. Ks este volt mr, fl tizenegy krl, fl
rval a tizenegyes hrad el tt, mire sszevgtk a prbajrl szl filmet s Pam
tudstst. Herb csak ekkor dicsrte meg ket, Pennynek pedig eszbe jutott, hogy
Nakamura nem jtt vissza, s ezek szerint vletlenl otthagytk.
- Hazatall - mondta Herb. - Most nem rek r aggdni miatta. Nem hiszem,
hogy nyilatkozni lenne kedve. Elgg megalz lehet, hogy az elbizakodott dumja
utn mgis vesztett.
Ezzel mindenki meg is feledkezett rla. Lement a tizenegyes hrad, majd
Herb pezsg t hozatott s hatalmas partit rendeztek a stdiban. Elrtk a cljukat.
Megalkottk a sajt hrket s mindenkit lekrztek vele. Prbajt szerveztek kt
gigantikus mret madr kztt, s most valahogy az sem szmtott, hogy a rettegett
Peregrin gy ztt. Lttk akci kzben, bebizonytotta, hogy remek vadsz s nem
csak rtatlan n ket mer megtmadni. Tiszteltk rte, s sajnltk felsge Kumatakt,
de ht vgl is ilyen az let: "a holl a hollnak kivjja a szemt", ahogy Herb
korbban olyan elmsen megjegyezte; ilyen az zleti let is, kemny harc folyik a
tllsrt. Meglehet sen sokat ittak mr, ugrattk egymst s mindenfle hlyesget
sszehordtak, amikor komoly, zaklatott arccal megjelent Janek s flrevonult
Herbbel. Pam ltta, hogy a beszlgets kzben Herb elkomorodik.
Egy perccel ks bb vge szakadt a mulatozsnak. Janek bejelentse
mindenkire jzantlag hatott, s azonnal elment a kedvk a tovbbi lcel dst l.
Pam megrta a szvegt, amely ks bb valahogy gy hangzott el adsban:
- Amikor mindenki eltvozott a parkbl, Nakamura keresett egy kidobott
kartondobozt, sszegy jttte felsge Kumataka fldi maradvnyait, majd egy
lerobbant motelben szobt vett a Times Square egyik mellkutcjban. Nhny
rt egyedl tlttt a szobjban a halott madr tetemvel. Tz ra tjban tvozott
a szllodbl. A ports szerint feszltsg s elszntsg tkrz dtt az arcn.
Valszn leg sokig rtta az utckat, mire egy jszaka is nyitva tart
m szaki boltban megtallta, amit keresett. A ports egy csomaggal ltta
visszatrni. gy egy rval ks bb a motel egyik lland lakja, egy visszavonult
sztriptz-tncosn , Sheile Kelly, "a dmon", llekszakadva rohant a portra.
Sikoltozst s nygseket hallott az vvel szomszdos szobbl. Hallgatzott az
ajtnl s amikor nkntelenl benyitott, megltott "egy knait, aki borzalmas
dolgot m velt."
A ports flment, hogy megvizsglja a helyzetet. Nakamura trklsben
lt madara teteme mellett, s egy hatalmas konyhakst forgatott a gyomrban,
megprblva flszaktani a mr egybknt is slyosan vrz sebet. A szobban
lv tvkszlken a Channel 8 adsa ment. Sheila Kelly flismerte Nakamurt
s sikoltozni kezdett. - az! az! Mire a rend rsg megrkezett, Nakamura
holtan fekdt egy hatalmas vrtcsa kzepn, megcsonktott madarra borulva. A
japn alkonzul szerint, aki a tetemek Japnba szlltsnak gyt intzte, a ritulis
ngyilkossgot felettbb otromba mdon hajtottk vgre, ktsgtelenl a
szgyent l s a megalztatstl vezrelve, de rtelmetlenl, mivel Mr. Nakamura
nem tartozott a szamurjok kz, s mivel semmifle kznsges vgeszkz,
mgha japn gyrtmny is, nem helyettestheti a megszentelt ritulis kardot.
14.
Hollander nem bnt meg semmit. Peregrin h siesen kzdtt,
ravaszsgval s akaraterejvel semmistette meg ellenfelt. Mg sebeslten is
magasabb rend nek bizonyult. Most gy fekdt, mint a kzd trr l srlten, de
gy ztesen megtrt gladitor.
H vs jszakai leveg ramlott be a sziklafszek hromszg alak
ablakn. Peregrint ragyogva vilgtotta meg az asztal szlre csptetett er s fny
lmpa. Az oldaln fekdt, a nyugtattl mlyen aludt. Hollander a flhomlyban
lt. Letrlte az alvadt vrt, megtiszttotta a sebeket s fert tlent szert szrt
rjuk. Ahogy a trtt tollakat vizsglgatta, visszagondolt a prbajra.
Nakamurt attl a perct l gy llte, hogy el szr hallott rla. Egy stn,
aki egy csfsgot nevelt, hogy elpuszttsa a szpsget. New Yorkba csalogatta, s
a szpsg diadalmaskodott, a m vszet legy zte a silny mesterkedst, Nakamura
ngyilkos lett. Hitvny lethez mlt befejezs.
Hollander el rbb hzta a szkt, kinyitott egy dobozt, el vett bel le egy
b rtasakot s kitertve a madr mell fektette. A tasak tele volt m anyag tokba
csomagolt tollakkal, alak s nagysg szerint csoportostva. Voltak kztk
els rend , msodrend tollak, farktollak, szrnytollak. Ms madarak hullajtottk
el ket, pedig tapasztalt solymsz mdjra az vek sorn egsz gy jtemnyt
lltott ssze bel lk, hogy kicserlhesse Peregrin repls kzben megsrlt
tollait. Most azonban bajban volt, a sas ugyanis eltrte Peregrin t els rend bal
oldali tollat, de a kollekci peregrin-tollai tlsgosan kicsik voltak. Knytelen lesz
nagyobb madarak tollait hasznlni, vadszslymokt, prrislymokt s sasokt.
Egy kis igaztssal, alaktssal beillesztheti a trtt tollak helyre, de tudta, hogy
nem fognak tkletesen igazodni a tbbihez.
A trtt tollak cserje elmletben egyszer eljrs, a gyakorlatban
azonban sokkal bonyolultabb. A srlt tollat a trs helye alatt egy bizonyos
szgben levgjk. Egy hasonl nagysg s alak tollat olyanra alaktanak, hogy
igazodjk a madr eredeti tollaihoz. Azutn mindkt toll szrba apr faplcikt
tesznek, vgl egymsba illesztik a kett t s sszeragasztjk ket.
Hollander jfl utn ltott munkhoz. Er sen fjlalta ugyan, hogy az j
tollak ms szn ek, mint az eredetiek, gy rontjk a harmnit, de most els sorban
arra kellett figyelnie, hogy a madr jra gynyr en s tkletesen replni tudjon,
ehhez viszont a szrnyak kztti kifogstalan egyenslyra volt szksg.
A slyom aerodinamikai szempontbl tkletes l lny. Repls kzben
minden porcikjnak meg van a maga feladata. A madr ugyan korriglni tudja a
srlsekb l fakad hibkat, ahogy ma dlutn is tette, de Hollander szmra
valami ptolhatatlanul elveszett, egy ezredmsodpercnyi gyorsuls, a tmads
millimteres pontossga, Peregrin klnleges kpessge, amit most ptolni
igyekezett.
Ahogy dolgozott s imdott madarnak sebeit vizsglgatta, a sajtjai
jutottak eszbe; szenvedlynek forrsa, nihilizmusa, gyilkolsi vgya.
Ezt a sebet prblta gygytani azzal, hogy a tmads s az les
pillanataiban azonostotta magt a madrral. A vres er szak eksztzisban
eljutott arra a pontra, amikor elfelejtette sajt fjdalmt.
Mi ez a fjdalom, ez a seb? Honnan szrmazik? Mirt hajtja egyre
tovbb? Egytt szletett vele vagy csak ks bb lett sajtja?
gy rezte, valami bklyba kti az agyt, tervek s sztnk, rzsek s
vgyak kovcsoldnak ssze a fjdalom s a dh lncolatv. A lnc a szakadsig
feszl, a nyoms elviselhetetlenn vlik, s megknnyebblst kell keresnie.
letnek legnagyobb rszben ezt megtallta a klasszikus solymszatban, az
utbbi vekben azonban tbbre vgyott, gy kitallta magnak azt az jfajta
solymszatot, amely kielgtette vgyait.
Ez az jfajta solymszat, amelyet mg tkletestenie kellett, olyan tra
vitte, amelynek nem ltta a vgt. De rzett benne egyfajta m vszetet, bels
szimmetrit s ez elgedettsggel tlttte el, mert ez azt jelentette, hogy a vrnek
is lehet szpsge, hogy a felh karcolk kztt szlnl sebesebben repl madr
maga is m alkots, ahogy az utckon stl fiatal n k brsonyos torka is az.
Vgzett az els toll tltetsvel. Elfordtotta a lmpt, htrad lt a szken
s pihenni prblt. Az operci unalmas s nehz volt. Kifradt a prbajban.
Flemsztette erejt a ktszn skds, a kifogsok, hogy visszalopzhasson a
sziklafszekbe a Peregrint elengedni, majd jra hazajnni, hogy polhassa a
sebeit. Nehz volt Pam mellett llnia, kznyt sznlelnie, amikor valjban ez az
hborja volt.
Aztn rszt venni azon az undort nneplsen a stdiban, ahol ahelyett,
hogy a solymszat m vszett nnepeltk volna, a sajt ravaszsguk
dicshimnuszt zengtk. Minden t le telhet t elkvetett, hogy ne lgjon ki
kzlk, igyekezett hozzjuk hasonlan viselkedni. Tudta, hogy kedvelik,
rokonszenvesnek tartjk, s nem is sejtik, kicsoda valjban.
Annyira szerette volna elmagyarzni Pamnek -igen, f leg neki! -
mennyire brtnben rzi magt attl, hogy mindig bizonytania kell zsenialitst,
hogy larcot kell viselnie. Msrszt viszont arra vgyik, hogy slyom legyen,
veszlyes letet l magnyos vadsz, vad s nemes, er s, gynyr s gyes, aki
a felh k fltt jr, a csillagok kztt lebeg. Egy slyom, mondan neki, pusztn
van; ltezik, a tllsrt l, s mivel ez a mindensget jelenti, elg is. s ha
megkrdezn, mirt l, azt vlaszoln, hogy tok l rajta. Mivel nem lehet
slyom, solymsz lett bel le; mivel nem replhet szabadon, nem lehet egy a
termszettel, knytelen volt megalkotni egy lnyt, aki tud, s akin keresztl
kilphet a fldi let kisszer sgb l. Biztos volt benne, hogy a lny csodlattal
nzne r, mert megrten: a gyilkossgok romantikus gesztusok, nem b ntett,
hanem ktsgbeesett tiltakozs a rer szakolt sors ellen.
De ha mindezt elmondan neki, akkor is tudnk mind a ketten, hogy van
mg valami, az a kznsges s hitvny dolog, ami flelemmel tlttte el, az az
rad rzs, ami a slyom tmadsakor kerti hatalmba, az ond robbansszer
kiramlsa, amikor feltpi az ldozat torkt.
Ez valami olyan alantas rzs, amely nem kapcsolhat ssze a
szenvedllyel, a daccal, a nemessggel. Ez pusztn gy lletes hsg, bellr l
knz elkeseredett fjdalom, seb, amely nem hajland begygyulni.
Nem szeretett ezen gondolkodni, mert mindig ehhez a kegyetlen
paradoxonhoz jutott el. De abban biztos volt, hogy a felszn alatt m vszet
rejt zik, egy m alkots, amelyet ki kell tpnie magbl ahhoz, hogy lthatv
vljk. s ezt csak ilyen akcikkal rheti el. Addig viszont sz sem lehet jabb
akcirl, amg Peregrin nem tud jra tkletesen replni.
Kezbe vette a tollakat, sszehasonltotta a trtt szrnytollakkal, s
mretre vgta ket. Nekiltott, hogy kifaragja a vkony bambuszplcikkat,
amelyek majd sszektik a szrakkal. Erre koncentrlt, nem gondolt Pamre, vagy
arra, mit mondana neki, hogyan magyarzn el. Nem akart gondolkodni, csak
jjvarzsolni Peregrin szrnyait. Nem pihen addig, amg minden toll a helyre
nem kerlt. Hajnalig fog dolgozni.
15.
Janek jszaknknt, az utckon rezte leger sebben a hatst. t nap telt el a
prbaj ta, azta nem lttk a madarat, nem is tmadott. Ett l fggetlenl mg mindig
ott volt, New York fltt replt; most, hogy senki nem ltta, taln mg
flelmetesebben. Hallgatsa, elt nse egy minden eddiginl borzalmasabb tmadst
sejtetett. Janek rezte, hogy az egsz vrost thatja a flelem.
A boltok ks jszakig nyitva tartottak, a sznhzak s a mozik dugig
megteltek. Az emberek, akik napkzben fltek kimenni az utcra, stteds utn
biztonsgban reztk magukat. A slyom, hallottk a tvb l, csak nappal tmad.
Estnknt teht kitdultak az utcra, a zsebtolvajok legnagyobb rmre.
Peregrin-plkat rultak, hatalmas, that szemeket nyomtak rjuk. A Union
Square-nl egy frfi krl nagy tmeg ver dtt ssze. Janek meglltotta a kocsijt s
belehallgatott a sznoklatba. - Itt a vilg vge - vlttte a frfi, szrke szaklla s
haja vadul lebegett a szlben. - Bnjtok meg a b neiteket, mert elkrhoztok!
Mindenfel fogadatlan prktorok szltak az emberekhez, vltoz
mondanivalval. A slyom maga a stn; a slyom Isten ostora. Kivtel nlkl az
sszes sznok torkaszakadtbl vlttt s a szemt forgatta.
A Broadwayn egy frfi apr paprzacskkat rult. - Borsot! Borsot tessk!
Szrjanak borsot a slyomra! Vaktsk meg, szrjanak borsot a szeme kz!
Az emberek megvettk a zacskkat, egy sarokkal odbb pedig a botokat s az
eserny ket.
16.
A prbajt kvet szombaton Pam egsz nap otthon takartott. Kt htig csak
aludni jrt haza; most viszont kiporszvzta a sz nyegeket, thzta az gynem t,
lemosta a csempt a frd szobban. Nakamura ngyilkossgval minden lelkesedse
elszllt. Kimerltnek, rzelmileg kifacsartnak rezte magt.
Vasrnap sszeszedte a tiszttba beadand ruhkat, aztn megnzte a
bajnoksg els meccst. Ezzel egy id re elterelte a gondolatait Peregrinr l. Dlutn
azonban mr sehogy sem tallta a helyt. Hat rakor, amikor mr szinte
ktsgbeesetten vgyott valakinek a trsasgra, felhvta Paul-t s megkrdezte, rr-
e. Amikor a frfi azt felelte, hogy semmi klnsebb teend je nincs, mint hogy volt
felesge emlkn merengjen, Pam javasolta, hogy ugorjon t hozz. Paul
beleegyezett, s t, azt is flajnlotta, hogy hoz egy pizzt, ha Pam flldoz egy veg
bort.
gy vonult be a laksba, mintha az v lenne. Farmerdzsekijt lehajtotta az
egyik fotelra, a brszekrnyb l el vette a legjobb veg bort, addig kotorszott a
konyhban, amg megtallta a dughzt, flszeletelte a pizzt, tlcra rakta, aztn
mindent behozott a nappaliba, ahonnan Pam figyelte tnykedst s azon t n dtt,
vajon hogyan fog alakulni ez az este.
- Micsoda megtiszteltets - mondta Paul -, hogy meghvst kaptam.
- Te mondod mindig, hogy tallkozzunk nha. Paul kitlttte a bort.
- Hov lett az operat r bartunk?
- Joel s n egy ideje mr nem jrunk egytt.
- Gratullok. Kinek a kedvrt dobtad? reg Duglbrt, a hokisrt, akivel
hol jrtl, hol nem?
Pam flnevetett.
- Egy hnapja nem lttam reg Duglbat.
- Akkor valaki msrt?
- Mondjuk azt, hogy most ppen nincs senkim.
Paul mks arckifejezssel flvonta a szemldkt, mintha valami gbekilt
szrny sget hallott volna.
- De ht te odavagy az izompacsirtkrt, nem? Mostanra mr biztos majdnem
mindenkit ismersz.
- Ami azt illeti, valban kedvelem ket. Olyan... sztnsek.
- Na igen. Szemben az intellektulis tpusokkal. Tulajdonkppen magam is
gondoltam mr r, hogy el kne jrni valahov edzeni.
- Nem is rossz tlet. - jegyezte meg Pam s elvett egy szelet pizzt, megette,
lenyalta a szjrl a sajtos paradicsommrtst. - s... mi jsg a fotsoknl?
- A fotsoknl? Hm, lssuk csak. A Zorthalerben van most egy killts.
Genitlik nagytotlban. Ds szemremsz rzettel tlalva. Amgy borzosan.
- Elg undortan hangzik. Mindig kiderl, hogy nem egy vilgban lnk.
*
A htf s a kedd esemnytelenl telt el. Az egsz Channel 8-at betlttte
az az rzs, hogy valami rendkvlit hajtottak vgre, de egyfajta kibrndultsg is
vegylt bele, mh nem tudtk, hogyan folytassk. Mindig ez volt a baj, amikor
egy sztori tlsgosan szenzcisra sikeredett: minden alkalommal tbbet kellett
volna hozztenni. Mint a heroin. Mindegyik adag magasabbra emeli az
ingerkszbt, kvetkezskppen nvelni kell a dzist, klnben a heroinista
kielgletlen marad. A Channel 8 esetben ez annyiban mdosult, hogy a nz
esetleg egy msik csatornra kapcsol t.
Szerdn Jay telefonlt.
- Alkalomadtn vacsorzzunk egytt - mondta. -Rgen nem lttam.
- Egsz mlt hten egytt voltunk.
- Tudom, de hozzszoktam a kzelsghez. Hinyzik az izgalom. Illetve...
a maga trsasga hinyzik.
Milyen kedves, hogy ezt mondja. Vajon mirt nem t hvta fl vasrnap
Paul helyett? Persze, Paul esetben biztosan tudta, hogy szexre is sor kerl. De
Jayjel taln sokkal jobb lett volna. Sokkal jobban tetszett neki, mint Paul.
Megbeszltk, hogy pnteken este elmennek vacsorzni.
Aznap este Pam -olvasni prblt, de kptelen volt koncentrlni.
Trelmetlen volt, vrta, hogy trtnjk vgre valami, j fejlemny, j kaland, akr
egy jabb tmads. Belenzett Johnny Carson m sorba, de az sem tudta igazn
lektni. Aztn megszlalt a telefon. Ijedten sszerezzent. El nem tudta kpzelni,
ki hvhatja ilyen ks n.
- Pam Barrett? - Durva frfihang szlt bele a kagylba.
- Igen?
- Hallom, beszlni akar velem. Pam azonnal tudta, ki az.
- Slyomszem?
- Aha. Mir l van sz?
Pam elmondta neki, hogy tisztes honorriumrt interjt szeretne vele
csinlni.
- Ennyi pnzrt n mg kpni sem vagyok hajland.
- Ez elg szp pnz egy interjrt.
Pam minden idegszlval figyelt. Szerette volna tudni, ki adta t az
zenetet. Nem tudta volna megmagyarzni, mirt, de Brodskyra gyanakodott.
- Mondok n magnak valamit - szlalt meg a frfi. - Tallkozzunk nem
hivatalosan, mrjk fl egymst. Tudni akarom, tisztessgesek-e a szndkai,
miel tt brmibe belemegyek.
- Rendben, ahogy akarja. Mikor tallkozzunk?
- Mg ma.
Erre aztn vgkpp nem szmtott.
- Rendben van - felelte. - De mire j ez a nagy titokzatoskods? A
szndkaim teljesen tisztessgesek. Nem akarok slymot venni magtl. Nincs
ebben semmi trvnytelen.
- Itt olyan dolgok folynak, Pam, amir l magnak halvny fogalma sincs.
A Villageben lakik?
- Igen.
- Vrjon a Hatodik s a Nyolcadik sarkn. Egy ra mlva ott vagyok.
Pam kvncsi volt, mifle "dolgok folynak", amir l neki "halvny
fogalma sincs". Eszbe jutott, hogy fl kellene hvnia Pault s megkrni, legyen a
kzelben s vigyzzon r, de rjtt, hogy gysem venn sok hasznt, csak
beleavatkozna a dologba s mindent elrontana. gy dnttt, hogy belemegy a
jtkba s remli a legjobbakat. Nem fog megenni, gondolta.
Fl egykor megllt a Hatodik sugrt s a Nyugati Nyolcadik utca
dlnyugati sarkn. Ez a rsz a Village lerobbantabb rszhez tartozott, ahol a nap
egyetlen percben sem llt meg az let. Autk szguldottak el mellette. Az jjel-
nappalos bdnl az emberek jsgokat vsroltak. Egy jfli kocog vgott t a
sugrton. A Christopher utca irnyba meleg frfiak indultak jszakai portyra.
Tizent percnyi vrakozs utn gy rezte, valaki figyeli. Igen, ez a
megszokott mdszer, figyelik az illet t, nincs-e a kzelben zsaru vagy ms
illetktelen szemly. Tz perccel egy el tt kezdte elveszteni a trelmt. Hlyn
rezte magt, ahogy ott ll az utcasarkon, mint egy kurva. rlt, hogy senki nem
ismerte fl, de fradt volt, s az is megfordult a fejben, hogy htha valaki
beugratta. Ha egyig nem trtnik semmi, hazamegy. ppen ezen morfondrozott,
amikor a hta mgl meghallotta a telefonbl ismer s rdes frfihangot.
- Pam Barrett?
Megfordult, s azonnal flismerte a frfit. Tkletesen illett r Bruce
Harmon lersa; sovny arc, that tekintet, kamps orr. Radsul mg egy kicsit
grnyedten el re is hajolt, mintha egy fa gn vrn, mikor csaphat le a
zskmnyra. Piszkos es kabt lgott rajta. tven v krlinek ltszott, arc-
kifejezsben volt valami zaklatottsg, mintha flne vagy aggdna valami miatt.
- Slyomszem?
A frfi blintott.
- Elnzst a kssrt. Menjk valahov, ahol nyugodtan beszlhetnk.
Egy McDonald's-ba vitte a nyugati Harmadik utcn. Kvt rendeltek, s
flmentek a kihalt erklyre. Pam rlt, hogy nem egy fld alatti parkolban vagy egy
stt siktorban kell beszlgetnik. Elmlt a flelme. Csnyasga ellenre volt valami
rokonszenves Slyomszemben. Amikor leltek, kzelebbr l is szemgyre vette. A
neoncsvek fnye alatt a frfi szinte hallspadtnak ltszott.
- szintn szlva meglep dtem, amikor flhvott. Mr kezdtem fladni a
remnyt.
- Megkaptam az zenett.
- Nagyon rlk neki. Valakit l azt hallottam, hogy most "meghzza magt".
- Nem a legjobb id k jrnak az olyanokra, akik slymokban utaznak.
- Valban? - krdezte Pam, s kzben flhzta a szemldkt. Igyekezett
olyan hitetlenked arckifejezst magra lteni, mint amilyet annyira imdott Mike
Wallace interjiban.
- Tudja, mire gondolok. A gyilkos peregrin miatt knnyen befuccsolhat az
zlet. A solymszok hallra vannak rmlve. Attl flnek, hogy bevonjk az
engedlyket.
- Ezt ktlem - mondta Pam. - A rend rsg el bb-utbb elkapja ezt a
solymszt, s lecsillapodnak a kedlyek.
Slyomszem that pillantst vetett r.
- Nem tudom, bzhatok-e magban.
- Mr mirt ne bzhatna? Vajon megbzhatatlannak ltszom? gondolta
Pam. - Ha megktjk az zletet, n tartani fogom magam a felttelekhez.
- Nem az interjrl beszlek - felelte a frfi. -Egybknt sincs sok kedvem
hozz.
Jaj, ne! Pam rezte, hogy a frfi kezd kicsszni a kezei kzl.
- Mirt? Mi a problma? Senki nem fogja ltni az arct. Nem fogjk
flismerni. Mg a hangjt is megvltoztatjuk.
A frfi nhny msodpercig frksz en nzte., aztn a kvscsszjt kezdte
tanulmnyozni.
Csak semmi pnik, bztatta magt Pam. Nem lesz semmi baj. Tudta, hogy
Slyomszem beszlni akar, flhvta, megbeszltk a tallkozt, utalst tett arra, hogy
mondani akar neki valamit. "Itt olyan dolgok folynak, amir l magnak halvny
fogalma sincs." Valamit el akar mondani, de valamirt fl hozzkezdeni.
- Rendben van - mondta. Tudta, hogy meg kell nyernie a bizalmt. - Felejtsk
el az interjt. Lehet, hogy tnyleg nem is olyan j tlet.
- Mirt? Mirt mondja ezt?
- A honorrium... ellenkezik az elveimmel. Az ember ne fizessen az
informcirt. - Megrzta a fejt. A frfiben hirtelen fltmadt az rdekl ds.
Flnzett, ismt a lny arct frkszte. - jsgri etika, s n tartom magam hozz.
Inkbb brtnbe megyek, de nem adom ki a forrsomat.
- Tnyleg brtnbe menne? Pam tudta, hogy ezzel megfogta.
- Termszetesen - felelte. - Ha valaki elmond nekem valamit, kiszivrogtat
egy hrt vagy tletet ad, az olyan bizalmas, mintha gyvddel vagy pappal beszlne.
De nem azrt jttem, hogy rlam beszlgessnk. Most maga az rdekes. Hogyan
kerlt bele ebbe a szakmba? Mindenki hallott magrl, azt viszont senki nem tudja,
kicsoda maga.
A frfi blintott. Pam rezte, hogy sikerlt megalapoznia a bizalmt.
Slyomszem flshajtott s meslni kezdett. Furcsa trtnet volt, s nemcsak a benne
szerepl esemnyek miatt, hanem attl is, amit flfedett f h sr l.
- A hatvanas vek vge ta foglalkozom ezzel. Azel tt csavarg voltam.
Hsz vig voltam tengersz a flottnl, harmincnyolc vesen hagytam ott, aztn hat
vig csavarogtam a vilgban. Thaifld, Laosz, Ceylon, Pakisztn... nem tud olyan
orszgot mondani, ahol ne ltem volna egy ideig. Pakisztnban kezdtem madarakkal
foglalkozni. Tallkoztam egy pakisztnival, akinek slymai voltak. tantott meg r.
Szerettem csinlni. Nem gy, mint nmelyik solymsz, a fanatikusok, de j volt,
legalbb elfoglaltam magam valamivel. Tudja, arrafel hatalmas a piacuk, s
hihetetlen madarakat lehet venni. Akkoriban mr tven vagy hatvan dolcsirt lehetett
kapni egy j peregrint. Egy bartom megkrt, hogy vegyek neki egyet. Megvettem,
elvittem Honoluluba, elintztem a paprokat - semmi gond nem volt, senki nem
krdezett semmit. A vmon akkoriban csak azzal foglalkoztak, hogy a madr ne
hozzon be semmilyen betegsget. Aztn jtt az, hogy elvkonyodtak a tojsok, s a
peregrinek flkerltek a veszlyeztetettek listjra.
- Mindenfle trvnyeket hoztak. Az emberek meg rltek a jobb madarakrt,
de csak a tengerentlrl lehetett beszerezni ket. n kaptam az alkalmon, utazgatni
kezdtem, bejrtam a madrpiacokat Trkorszgban s az Emirtusokban, Kuvaitban,
Moscatban, Omnban, Bahrainben s Szad-Arbiban. A madarak olcsk voltak,
f leg a peregrinek, idet viszont mindenki peregrint akart. Aztn rjttern, hogy az
ottaniak meg a mi madarainkat akarjk. A vadszslymok s a Cooper-hjk
tetszettek nekik. F leg a vadszslymok. Mindkt oldalon megismertem egy
csom embert, s kezdtem szervezni a cserket. Hajk llandan jrtak, leginkbb
olajszlltk, ahol ezer helyen el lehet rejteni egy madarat. Tudtam, hogy kell szt
rteni a tengerszekkel. Egy matrzzal vagy gpszsegddel rendeztem el az
gyet, s senki nem bnta a dolgot, mivel ez nem volt olyan veszlyes, mint a
kbtszer-csempszet.
- Ht gy kezd dtt. Eleinte csak sima cserk voltak: "Hozok kt Coopert
cserbe egy peregrinrt", ilyesmik. Amikor a trvnyek bekemnytettek, jttek a
kszpnzes gyletek, egy vagy kt rongy egy tisztn leszlltott madrrt. Aztn
rjttem, hogy a nagy pnzek odat vannak. Azok a sejkek ott presztzskrdst
csinlnak a madarakbl. Ha van egy vadszslymuk, az olyan, mintha magnak
itt Rolls Royce-a lenne. Minden pnzt megadnak, hogy tltegyenek az
ismer seiken. Szp lassacskn belefolytam a dologba, aztn mr csak azt vettem
szre, hogy semmi mssal nem foglalkozom. Hres lettem. Akkor kezdtek az
emberek Slyomszemnek hvni. lltlag j szemem van a madarakhoz, meg
aztn gy is nzek ki. Jl megltem bel le. Szerettem a madarakat, s szerettem
azokat is, akikkel zleteltem. Nem rdekeltek a trvnyek. Adtam-vettem a
solymszoknak, akiknek kellett valami. Leltem valamelyik sejkkel s rkig
alkudoztunk az rakrl. A sejk solymszai is ott lltak, madarakkal a karjukon.
des tet ittunk, kzzel ettk a brnyt s a rizst. Perzsasz nyegen hevertnk egy
storban. gy bntak velem, mint fontos szemllyel, nem mint valami flnts
csrval. n meg tudtam nekik szerezni, ami hinyzott a boldogsgukhoz. Kedveltek,
valszn leg az orrom formja miatt is. Kamps, ltja? -Slyomszem oldalra fordult,
profilbl mutatta a fejt. - Mint az vk. Azt mondtk, arab orrom van.
- Soha nem gy lt meg a baja a hatsgokkal?
- Dehogynem. Nhnyszor letartztattak, de knytelenek voltak elengedni.
Nem tudtk bizonytani, soha semmit nem tudtak a nyakamba varrni. n mindig
okosan jtszottam. Kizrlag kszpnzben utaztam. A csempszst msok intztk.
Sose fosztogattam a fszkeket, vagy ilyesmi. n voltam a kzvett , tudja. s aztn
hre ment a dolognak. Ha els osztly hjt vagy slymot akarsz, zenj
Slyomszemnek, s vrd, hogy jelentkezzen. Soha nem vgtam t senkit, mindig
tisztn jtszottam. Ha el leget fogadtam el, s nem tudtam szlltani, visszaadtam a
pnzt. Az reg megbzhat Slyomszem - ez vagyok n. Vannak msok is a
szakmban, de a legtbben szlhmosok. n kemnyen megdolgoztam a hremrt.
Azt akartam, hogy n legyek a legjobb.
Pamnek tetszett a frfi. Egynisg volt, igazi alvilgi figura, nemzetkzi
kalandor egy Conrad-regnyb l vagy Maugham-novellbl, nem voltak klnsebben
nagy vgyai, belebotlott valamibe, rtelmet tallt az letnek. Pam gy vlte, sikerlt
megtallnia vele a kzs hangot. Azzal, hogy rdekl dssel hallgatta, hagyta beszlni,
felolddott Slyomszem kezdeti feszltsge. Abban is biztos volt, hogy szeretne neki
mondani valamit, s ennek a valaminek kze lehet Peregrinhez.
- s... mi az a "dolog, ami itt folyik"? - krdezte.
- Err l inkbb nem beszlnk.
- Rendben. Akkor hagyjuk. Ltom, maga nem az az ember, akit r lehet venni
arra, hogy olyasmir l beszljen, amir l nem akar. De krem, Slyomszem, azt is rtse
meg, hogy n egy sztorin dolgozom, s nem sok rtelmt ltom annak, hogy itt lnk,
maga meg csak kerlgeti a tmt. - Fejvel blintott a frfi fel, vllra vette a
kabtjt. - Gondolkozzon el a dolgon, dntse el, megbzik-e bennem. Ha el akar
nekem mondani valamit, n rmmel meghallgatom. Ha gy dnt, hogy
megbzhatnak tart, hvjon fl s megbeszlnk egy tallkozt.
Felllt, mintha menni kszlne, s otthagyn egyedl csrgni. Tudta, hogy
nagyot kockztat, mert megeshet, hogy Slyomszem hagyja elmenni. De volt egy
olyan rzse, hogy nem fogja hagyni, hogy ez az ember meg akar gynni valamit. s
valamilyen oknl fogva, taln mert egy gynyr n volt, vagy mert a tvt
kpviselte, neki fog meggynni, felhvja s kinti neki a szvt.
- Rendben van - mondta a frfi, s intett, hogy ljn vissza a helyre. - Ha
magban nem bzom, kiben bzhatnk? - Nagyot shajtott. - A tavasszal kaptam egy
zenetet. Soha ilyennel nem tallkoztam mg. A pasas mindenfel meghagyott egy
telefonszmot, hogy egy megadott id pontban hvjam fl. Brmelyik kedd este tzkor.
Nem tz perccel el tte vagy utna, hanem pontban tzkor. Felhvom. Flveszi. Azt
mondja, egy telefonflkben van. Mostantl kezdve csak hvhat engem, n nem
hvhatom t. n megadom neki egy msik flke szmt, megbeszljk az id pontot,
s hv. Aztn elmondta, mit akar. Egy peregrin fikt keres, mondja, valami
csodlatosat, "rendkvlit", fantasztikus vadszt". "s akkor mi van? " krdezem.
"n ebben utazom. Minek ez a nagy titokzatoskods?" Nem, azt mondja, nem rtem,
valami klnlegeset akar, "a legjobbat", mondja, egy n stnyt, er set, azt a
klnleges klsej t. Na, tudom, mire gondol, s azt mondom, "Ok, krlnzek",
mire megint azt mondja, hogy n mg mindig nem rtem - ltta ezt a madarat, tudja,
hol van, tudja, hogy ltezik. Egy tenyszt nl van. Azt akarja, hogy keressem meg s
kssek vele zletet. Nem akarja, hogy a tenyszt brmit is megtudjon, azt sem, hogy
van egy megrendel m. Ami pedig az rat illeti, az t nem rdekli. "A hatr a csillagos
g", mondja. "Csak szerezzem meg a madarat."
- Na, mondom magamban, az aztn elg j zlet, ha valakit nem rdekel,
mennyit fizet. Akrmennyit is kr a tenyszt , n azt kapsbl akr meg is
duplzhatom. Szval elmegyek a tenyszt hz. Nem akar ktlnek llni. Igen, vannak
slymai, fikk, kt hm s egy n stny, de nem akarja eladni ket. "Nagy a
n stny?", krdezem. Furcsn nz rm. Nem akar beszlni rla, de ltom rajta, hogy
nem lehet kicsi. "Elgg flresikerlt szegny", mondja. Szerinte nem fogja sokig
hzni. Lthatnm? Nem. Felejtsem el. T njek onnan. Gondoltam, ezzel vge is a
dolognak.
- Amikor a fick legkzelebb flhv a flkben, mondom neki, hogy nem
volt szerencsm. Tvir l hegyire elmeslem neki a beszlgetst a tenyszt vel. Taln
tudnk ajnlani valami egyebet, mondom neki. "n azt a fikt akarom", gy az rge.
Megint kzlm vele, hogy nem elad. "Nem rdekel", mondja. "Nekem az a fika
kell." s akkor kinygte, mennyit r meg neki... tvenezer dollrt. Alig akartam hinni
a flemnek. Vegyem meg, vagy lopjam el, t nem rdekli. "De szerezze meg",
mondja. s felajnl tz rongyot el legnek. A Grand Centralon beteszi egy
csomagmeg rz be, a kulcsot meg elkldi a postafikomba. Ht, egy ilyen ajnlatot
nem lehet visszautastani. Ez a pasas nem viccelt, n meg igent mondtam. s gy is
volt; elkldte a kulcsot, a pnz ott volt, nem maradt ms htra, mint megszerezni a
peregrint.
- Vgiggondoltam a dolgot s rgtn lttam, hogy nem lesz sima gy -
folytatta. - n nem vagyok rabl, a tenyszt hallani sem akar az zletr l. Az els ,
ami eszembe jutott, hogy taln van valaki, akit meg lehet vesztegetni. Kinyomoztam,
hogy van a telepen egy kisegt gyerek. Arra gondoltam, hogy a kzelbe frk zm,
adok neki, mondjuk, egy rongyot, meg "lenylja" a madarat. Mi sem egyszer bb
ennl. De minl tbbet gondolkodtam rajta, annl riziksabbnak ltszott a dolog. Mi
van, ha a gyerek nem megy bele a jtkba, bekp a tenyszt nl; akkor tudni fogja,
hogy hajtok a madarra, rsget llt, s akkor aztn vgkpp semmi eslyem. Vagy
tegyk fl, hogy a gyerek lebukik, a tenyszt rszll s a gyerek beszl.
Tettestrsnak szmtok, s akkor mr nem csak engedly nlkli kereskedelemr l van
sz, hanem lopsrl, rablsrl, s lesittelhetnek. Trni kezdtem a fejem, ok, itt
eszmletlen pnzek vannak, s taln megri, hogy keressek egy profi tolvajt. De ez
sem megy, mivel nem egy bundt kell elemelni, amit csak flkap az ember aztn
elrohan. Ez egy peregrinfika, s knnyen megsrlhet. Ha valaki nem rt hozz,
mer vletlensgb l meg is lheti. Na szval, lenyomoztam a tenyszt t, s egy nap,
amikor tudtam, hogy nincs otthon, besurrantam a telepre. Egyenesen a madrhzhoz
mentem, s j alaposan megnztem a zrat, felrtam a szmt s tpust. El sem hinn,
milyen knny volt megszerezni a kulcsot. Egyszer en vgigjrtam a vasboltokat ott
a krnyken, az egyikben megtalltam ugyanazt a zrat, s mondtam az eladnak,
hogy van egy csom zram otthon, de mindet egyformra akarom lecserlni, mert
semmi kedvem llandan ezer kulccsal rohanglni. Odaadom neki a zr szmt,
bemegy a raktrba s el hoz nekem egy j zrat meg a hozz val kulcsokat.
Ugyanaz volt a szmuk. Harminc dolcsirt megvettem az egszet, s megvolt a kulcs
a madrhzhoz.
lvezettel meslt, azzal az rmmel, mint amikor valaki megfejt egy rejtlyt,
vagy egy kisiskols megtallja a titkos kdot. Pam ltta rajta a boldogsgot, hogy
elmeslheti a trtnetet, hogy el kellett meslnie, pedig kivl kznsgnek
bizonyult, feszlt figyelemmel hallgatta. Ezt Slyomszem is megrezhette, mert
kihasznlta a helyzetet, abbahagyta a trtnetet, ami csak fokozta Pam feszltsgt.
- Kr mg egy kvt? - krdezte Slyomszem. A lny trelmetlenl nemet
intett a fejvel. - Azt hiszem, n iszom mg egyet. Felllt s lement a pulthoz. Pam az
erklyr l figyelte. Rajtuk kvl nem volt ms vendg. A fiatal fi, aki kitlttte a
kvt, lmosan pislogott. Slyomszem visszajtt, cukrot s tejsznt tett a kvba,
komtosan megkeverte, flnzett a lnyra, ravaszul elmosolyodott, s folytatta.
- Minden egytt volt. Kivlasztottam az alkalmas napot, breltem egy
furgont, odamentem, leparkoltam a kzelben, s vrtam, hogy a fick elmenjen a
telepr l. Az llomsig kvettem. A kocsijt a parkolban hagyta, kiment a peronra s
flszllt egy vonatra. Visszamentem a telepre s megnyomtam a cseng t, htha valaki
mgis otthon van. Amikor semmi nem trtnt, odamentem a madrhzhoz s
kiprbltam a kulcsot.
- Simn ment. Rgtn kinylt. Bementem s krlnztem. Rgebben istll
lehetett. Az egyik fal mentn tenyszt kamrk voltak, egsz csinosan megcsinltk.
Vgigjrtam ket. Mindegyiken kis kukucskl ablakok voltak, bell tkr, kifel
veg, meg etet nylsok, fll ablak, ahol besz r dtt a kinti termszetes fny. Volt
ott minden, ami a tenysztshez kell. Kipakolhattam volna az egsz kcerjt. Annyi
madara volt, hogy alig akartam hinni a szememnek; a peregrineken kvl mg egy
csom bagoly, rengeteg, mg a slymoknl is tbb - els osztly szarvasbaglyok,
hbaglyok, meg isten tudja, mi mg. Legalbb egymilli dollr rtk madr, s
mindet elvihettem volna, ha akarom. De nem. Nekem csak az a n stny fika kellett,
meg is talltam elg hamar. Belestem az ablakon. risi egy madr volt. Hatalmas, s
makkegszsges. Nem volt mg teljes a tollazata, helyenknt mg ltszottak a pihk,
de mr nem sok kellett ahhoz, hogy repljn, azt lttam a szemn. Olyan volt a
tekintete, tudja, mint amilyen akkor alakul ki, amikor el szr l. A legjobb
pldnyoknl ezt mr elg korn ltni, mg miel tt vadsztak volna. Mindig ezt kell
nzni - a vadszszemeket.
A lnyra nzett, aki pontosan tudta, mir l beszl. Slyomszemnek is ilyen
szeme volt.
- Alaposan megnztem magamnak az ablakon keresztl, aztn nekilttam.
Vittem magammal egy kis hst. amibe altatt kevertem. Bedobtam az etet nylson,
s nagyon remltem, hogy hes, mert ahhoz nem sok kedvem volt, hogy bemsszak
hozz s teleinjekcizzam nyugtatval. Ha vdekezik, mg eltrik nhny tolla,
aminek a vev m igazn nem rlt volna. De nem volt semmi gond. Megette a hst, s
gy hsz perc mlva kifekdt t le. Kinyitottam az ajtt, bemsztam, flmarkoltam s
beleraktam egy dobozba. Aztn szedtem a lbam. A baglyok elkezdtek huhogni, a
slymok meg gy rikcsoltak, mintha gett volna a hz. Visszazrtam az ajtt s
lelptem.
- Otthon talltam egy rgi csuklyt, ami egsz jl rillett a fejre. Alaposan
megvizsgltam, miel tt felbredt volna. Gynyr pldny volt, tkletes formkkal,
igazi szpsg. A mrete miatt egy kicsit ugyan groteszknek t nt, ami esetleg
akadlyozza a replsben, mivel a nagytest madarak ltalban nem replnek
gyorsan. n ki nem fizettem volna tven rongyot egy ilyen madrrt. Tlsgosan
nagy volt a kockzat. Valami biztos nem stimmelt vele. Ki tudja, milyen szereket
adott be neki a tenyszt . De ht vgl is nem nekem kellett. Megkapom rte a pnzt,
a tbbi meg nem rdekel.
- A vev nek nhny nappal ks bb kellett telefonlnia. Mr jval el tte
bevettem magam a flkbe, s a pasas hall pontosan jelentkezett is. Amikor
meghallotta, hogy megvan a madrka, rettenetesen izgatott lett. Elkezdett
krdez skdni: hogy nz ki? ideges? hogy bntam vele? mit adtam neki enni? Aztn
mindenfle utastsokat adott. Van egy kavicsbnya kt rnyira a vrostl, menjek
oda, lltsam le a kocsit egy megadott helyen, fogjam a madarat s vigyem oda ahhoz
a fhoz, amelyiknek a trzse fehrrel be van festve. A pnz ott lesz a fa alatt. Tegyem
le a madarat, vegyem el a pnz, s t njek el. Pontosan ezt csinltam. Soha nem
lttam a pasast, s el is felejtettem a dolgot, egszen nhny httel ezel ttig,
amikor ez az egsz elkezd dtt, s rjttem, rgtn tudtam, hogy ez az a madr,
amit n adtam el. Azonnal felismertem, amikor meglttam a tvben. Emlkeztem
a mintjra, a formjra. Ugyanaz a peregrin volt. Az a fick, akivel trgyaltam -
a solymsz. Ezzel az tkozott solymsszal zleteltem. A kezemben fogtam azt a
madarat.
Htrad lt a szken, blintott, kinyjtotta a kezt, s hitetlenkedve nzett
rjuk.
- A tavasszal ezzel a kt kezemmel szereztem meg azt a madarat.
Mostanra meg, alig nhny hnappal ks bb, gyilkos lett bel le.
Pam dbbenten lt. Elkpeszt trtnet volt, tlsgosan is elkpeszt
ahhoz, hogy igaz legyen. Hirtelen nem tudta eldnteni, higgyen-e a frfinak, de
beltta, hogy nem tehet mst. Slyomszem elbeszlse annyira letszer volt,
olyan sok apr rszlet volt benne, hogy igaznak kellett lennie.
- Szeretnk fltenni nhny krdst - mondta. A frfi legyintett.
- Mi a problma?
- Nincs tbb mondanivalm.
- De van, muszj, hogy legyen. Ki volt a tenyszt ? - krdezte.
- Nzze - mondta a frfi. - n b ntnyt kvettem el. Elloptam egy
madarat. Lecsukhatnak rte. s taln n is benne vagyok abban, ami azta trtnt.
Embereket ltek meg. Rm hzhatjk, hogy tettestrs vagyok, vagy valami
hasonlt.
- Ezrt t nt el mostanban. - Ez inkbb kijelents volt, mint krds.
- Igen, tbbek kztt ezrt. s van mg egyb oka is. Egszen pontosan kt
oka. Kt nagyon furcsa dolog, amit egyltaln nem rtek.
- Pldul az, hogy a tenyszt nem jelentkezett? A frfi blintott.
- Ez az egyik.
- Lehet, hogy nem tudja.
- Mr hogyne tudn. Szakember. Ismeri a sajt madart. Tudja, hogy meg
akartam venni t le, aztn egy este hazamegy, s nincs sehol az a hatalmas n stny
fika. Nem replhetett el. Elloptk. Ha ennyit nem tud sszerakni, akkor hlye. Most
meg ltja a tvben, ltja a felvtelt a tmadsrl. Felismerte a madarat, arra a fejemet
teszem. Mgsem ment a rend rsgre.
- Honnan tudja ezt ilyen biztosan?
- Tudom. Senki nem rdekl dik utnam. Maga az egyetlen.
- rtem - mondta Pam. - Akkor meg mirt nem jelentkezik? s ha mr itt
tartunk - mirt nem jelentette be akkor, hogy a madarat elloptk?
A frfi szemei sszesz kltek. Most igazan slyomszem volt, a ravasz
keresked .
- El szr arra gondoltam, hogy taln nem akar felhajtst. Hogy az egsz nem
r annyit - tudja, mire gondolok. Aztn az jutott eszembe, htha nem is olyan tiszta az
a munka, amit ott a telepen csinl. Pldul mit l lett olyan hatalmas az a peregrin?
Lehet, hogy genetikai ksrleteket vgzett, ssze-vissza keresztezett. Ezrt megtheti
a bokjt, le is csukhatjk. Aztn amikor jttek a tmadsok, arra gondoltam, hogy
is azt rzi, amit n. Fl. Nem akar belekeveredni. Gyilkossgi gy lett bel le, teht a
legokosabb, amit az ember tehet, hogy megbzza magt s remnykedik, hogy soha
nem tudjk lenyomozni, honnan szrmazott a madr.
- Vilgos - mondta Pam. - Rendkvl rdekes. s mi a msik dolog?
- Maga a hres nyomozriporter. Mirt nem mondja meg maga?
- Ugyan, Slyomszem, most mr rulja el.
- Mindent elmondtam, amit akartam. Gondolja vgig, amit hallott, s tallja
ki.
Flllt, flhajtotta a kabtja gallrjt. Pam szintn flllt. Nem szerette volna,
ha a frfi csak gy elmegy. Slyomszem megindult lefel a lpcs n. A lny kvette.
Ks volt, majdnem hajnali kt ra. A McDonald's zrni kszlt. Pam rnzett a
frfira. Ltta az arcn a feszltsget.
- Maga fl - mondta.
- Az nem kifejezs, hogy flek.
- A kliense gyilkos. Maga veszlyes a szmra, mert magtl indult el a
dolog.
- s nlam fejez dik be - felelte. Odartek a metr lejrathoz. A frfi
megllt a lpcs tetejn s kzfogsra nyjtotta a kezt.
- rlk, hogy megismerhettem. Nztem a tudstsait. Ez volt az els
alkalom, hogy tallkoztam valakivel a tvb l. Kvncsi voltam, milyen lehet.
- s... milyen vagyok? - Pam nkntelenl is elmosolyodott.
- Kedves kislny - mondta. - Kedvesebb, mint vrtam.
Ezzel htat fordtott, fakpnl hagyta a lnyt s lement a metrba.
Hazafel menet Pam elgondolkodott a hallottakon. Jay azt mondta, hogy ha
megtallja azt az embert, aki eladta a slymot, akkor az elvezeti a solymszhoz. Most
megtallta azt az embert, jobban mondva az tallta meg t, mgsem jutott el bbre.
Zskutca: Slyomszem soha nem tallkozott a kliensvel, a tenyszt nevt pedig
nem hajland elrulni.
Mi lehet az a msodik dolog, tprengett, amire Slyomszem szerint magtl
is rjhet? Valahol benne kell lennie abban, amit elmondott. "Gondolja vgig, amit
hallott", mondta. Pam vgiggondolta, s pontosan akkor, amikor hazart, hirtelen
belehastott a felismers.
Ht persze. Mirt nem jutott ez eddig az eszbe? Slyomszem kliense mr
ismerte a madarat. mondta meg Slyomszemnek, hov menjen rte, adta meg
neki a tenyszt nevt. Ez teht azt jelenti, hogy a vev ismerte a tenyszt t, s
nyilvn a tenyszt is ismerte a vev t.
Megllt a kapunl, s mg egyszer tgondolta. Slyomszem volt a kzvett
a peregrin tenyszt je s solymsz kztt, aki nem akart szemlyesen beszlni a
tenyszt vel. Mirt? Mirt fizetett Slyomszemnek tvenezer dollrt egy egyszer
betrsrt?
A vlasz a lpcs n jutott eszbe. Slyomszem jl ismert keresked , a vilg
minden tjrl vannak megrendel i. t kldi puhatolzni, s amikor a peregrin
elt nik, a tenyszt azt gondolja, hogy Slyomszem lopta el. Nem kapcsolja ssze a
rablst azzal a szemllyel, akir l tudja, hogy ismeri t s a peregrint. Felttelezi, hogy
Slyomszem ellopta s eladta valamelyik arab orszgba. Meg sem fordul a fejben,
hogy a bartjra gyanakodjk.
Msnap egyfolytban azon gondolkodott, hogyan tovbb, mikppen
hasznlhatn fl ezt az informcit. Brcsak tudn, ki volt a tenyszt , brcsak
megmondta volna neki Slyomszem! De nem mondta meg. Flt. Tudja, hogy
kihasznltk, becsaptk, s most nem kvn mg jobban belekeveredni.
Arra gondolt, hogy kikri Herb tancst, de nagyon jl tudta, milyen
vlaszt kapna: "Nem lett volna szabad elengedned. Keresd meg jra s vedd fl
szalagra, amit mond!"
Egy msik lehet sg az volt, hogy fittyet hnyva a Slyomszemnek tett
gretnek mindent elmond Janeknek, htha cserbe t le is hall valamit. De ezt
nem teheti, nem rulhatja el Slyomszemet, nem veheti vissza adott szavt.
Fggetlenl attl, hogy a frfi tolvaj s feketepiaci keresked volt, megbzott
benne s bizalmasan elg sok mindent elmondott neki. Ha jobban belegondol,
klnben sem akar Janekkel osztozkodni. A peregrinnel kapcsolatban sikerlt
rtallnia egy kulcsfontossg nyomra, s ennek sajt maga fog utnajrni.
Amikor pnteken este a megbeszlt vacsorn tallkozott Jayjel, er s
ksrtst rzett, hogy beszmoljon neki Slyomszemr l. De akkor trtnt valami.
A tallkozs egszen msfle fordulatot vett, mint amilyenre szmtott. Jay egy
hangot sem ejtett a solymszatrl, Peregrin szba sem kerlt. A frfi rla
krdezgetett, a lny rdekelte. Pam megrezte, s nem akarta megtrni a varzst.
A frfi egyrtelm en olyan kapcsolatra trekedett, amely tlmegy a bartsg
keretein. Pam mr korbban is rezte ezt, s kellemes borzongs futott vgig rajta.
A frfi egyszer csak megkrdezte, honnan jtt az tlet, hogy jsgr
legyen. Pam elmondta, hogy mr a Bryn Mawron is rt a f iskolai lapba.
- Eleinte - mondta a lny -, csak arra volt j, hogy msokkal tallkozzam.
Bele akartam vetni magam a f iskolai letbe. El akartam merlni abban a
vilgban, amelyik annyira klnbztt attl, ahonnan jttem. Nlunk otthon az
egyetlen jsg a helyi lap volt, a tvben pedig egsz nap az unalmasabbnl
unalmasabb sorozatok s a focimeccsek mentek. De amikor bekerltem az jsghoz,
kezdtem idealistv vlni. Ezt Paul er ltette rm. Tudja, mindig olyan kifinomult
volt. Egy jsgr, mondta, a helykre teszi a dolgokat, olyan ember, aki rendet rak az
esemnyek koszban.
- Pedig a dolgok termszetes llapotra egyltaln nem a rend jellemz -
mondta Jay.
- Ez igaz - felelte Pam. - Most mr n is tudom, de akkor mg mshogy
gondolkodtam. Elg sokig tartott, amg rjttem, hogy soha nem lehetek trgyilagos,
s nem az n stlusom, hogy megprbljak a dolgok fl emelkedni s elhatroldni
t lk.
- Tudtam, hogy gy rzi - mondta Jay. - Ez kiderl a riportjaibl... legalbbis
szmomra. Maga mlyen rez. Nem tud kibjni a b rb l. A szenvedlyessge
teljesen nyilvnval. s a szenvedlyessg drga kincs.
Pamnek hzelgett a dicsret. A frfi megrtette. Olyan vonz, olyan
magabiztos s szeld, annyira ms, mint Paul.
Vacsora utn nagyot stltak Greenwich Village-ben. Kellemes jszaka volt,
a leveg ben rezni lehetett a lehullott falevelek illatt. Vgigstltak a fkkal
szeglyezett sz k utckon, testk majdnem egymshoz rt. Alig szlaltak meg. Nha
meglltak, hogy megcsodljanak egy klnsen szp hzat, vagy hogy belessenek
valakinek a nappalijba. Lgy, aranyszn fnyek sz r dtek ki a Village el kel
otthonainak ablakain, s Pam elkpzelte, ahogy jmd lakik az zlsesen
berendezett szobkban gynyr btorok s b rktses knyvek kztt a kandall
tze el tt lve halkan beszlgetnek, vagy mltsgteljes lptekkel jrklnak a meleg,
fnyes parkettn. A fels tzezer csendlete volt ez, a kifinomultsg, a gazdagsg s
az el kel sg, Edith Warthon s Henry James hajdani New Yorkja. Leny gzte
Pamet. Szeretett volna osztozni benne. Ez Jay vilga volt, ami annyira klnbztt a
sajtjtl, a tv knyrtelen vilgtl.
Nem tudta, vajon a frfi rzkeli-e, mi megy vgbe benne, milyen kzel rzi
magt hozz, mennyire vgyik r. Egyfolytban azt remlte, hogy megcskolja,
tleli, gyengden megrinti vagy egyszer en csak megfogja a kezt. Szmtalanszor
gy t nt, hogy kzel jr hozz, aztn az utols pillanatban mindig visszavonult. Pam
nem rtette vonakod viselkedst. Furcsa volt. Mgnesknt vonzottk egymst, a
frfi mgis ellenllt, br taln csak azrt, hogy minden perc zt magba szvja s
szndkosan kitolja az a hatrt, ami a meleg bartsgot s a testi vgy flbredst
elvlasztja egymstl.
Amikor vgl megrkeztek Pam lakshoz, a lny biztos volt benne, hogy a
frfi meg fogja cskolni, ugyanolyan biztos, mint nhny httel korbban, amikor els
kzs vacsorjuk utn hazaksrte. Ismt csaldnia kellett, mert a frfi gyengden
homlokon cskolta, htralpett s lgyan elmosolyodott. Mintha a lny szemeit
kutatta volna. Vgl hazaindult. Pam flment a lpcs n s kzben arra gondolt:
legkzelebb egy pillanattal tovbb marad, s akkor flhvom.
Vetk zs kzben elkpzelte, milyen lehet Jayjel szeretkezni. Nem komikus,
mint Paullal, azt biztosra vette, s nem unalmas, mint Joellel. Jay komoly s avatott -
solymsz, aki hozzszokott ahhoz, hogy megszeldtse a vadsgot, pedig
testestl-lelkestl tadn magt neki. A frfi biztos mozdulatokkal irnytan,
elvezetn az eksztzis eufrikus magassgaiba. Elolvadna lel karjaiban, testt
leigzn a boldogsg. Jay lenne az solymsza, pedig a solymsz engedelmes
madara.
17.
Halloween, mindenszentek el estje, balzsamos, szinte fullaszt oktber
harmincegyedike. Volt valami vadsg a leveg ben; "Peregrin-lz", ahogy a
Channel 8-nl neveztk. Hollander bekapcsolta a hat rai hreket, nzte Pam
Barrettet, aki elmondta, hogy a rend rsget elrasztjk az lltlagos madr-
tmadsokrl rkez bejelentsek. A lny nyugtalannak ltszott. Lehet is,
gondolta a frfi, most, hogy megkapta a levelt. Err l nem ejtett szt, taln nem
akart pnikot kelteni, de nagyon csinos volt gy ijedten. - Ostoba trfk - mondta a
rend rsghez rkezett hvsokra utalva. - A slyom mindig nappal tmad. -
Hollander blintott; ennek most vge szakad, ezttal este fog lecsapni.
Amint besttedett, kiment az utcra krlnzni. vatosnak kell lennie.
Peregrin mg nem nyerte vissza rgi erejt. A sebei ugyan begygyultak, de az j
tollak, amelyeket beltetett, nem lphettek az eredeteik nyomba. Nem volt biztos
abban, hogy ugyanolyan szpen s er sen tud replni, mint azel tt, de prbt
kellett tennie, gyakorolnia, betltenie kldetst, betartania Pambirdnek tett
grett.
Megllt az utcn, majd elindult a Times Square irnyban. A villog
neonreklmok vonzottk, de tasztottk is. A vendgl kben id s frfiak
csrgtek, flttk a tlmretezett reklmtblkra festett csinos popsikon
farmernadrgok feszltek.
Ahogy vgigstlt a Hetedik sugrton, majd vissza a Broadwayn,
elgedetten nyugtzta a "Peregrin-lz" jeleit. A meleg jszakban rusok leptk el
az utckat s madrmaszkokkal csalogattk a jrkel ket. Voltak kztk egszen
mesterien kidolgozott darabok, tollakkal, hatalmas szemekkel s cs rrel. Ha
valaki magra hzta, a nyaktl flfel slyomm vlt. Akadtak olcsbb
vltozatok is, paprbl s m anyagbl, poliszter tollakkal, amelyek az els
viselet utn lehulltak. Egy frfi n i plkat rult "Madrcsali" felirattal.
Slyomnak ltztt gyerekek "aik, aik, aik" rikoltsokkal rohangltak a
jrkel k kztt. Vletlenl tanja volt egy rdekes jelenetnek is: az egyik utcai
rus usztsra egy csoport megtmadta az utca tloldaln zletel "slymokat".
dz verekeds trt ki. Hullottak a maszkok s a tollak, mindenfel l vistozs
hallatszott. Vgl a rend rsg teremtett rendet.
Hollander hamar megtallta, amit keresett, a helyet, ahov a madart
elhozhatja. A Negyvenkettedik utca egyik mozija a Peregrin-lzra ptve kt
"aktulis" filmet is jtszott, A mltai slymot s Hitchcocktl a Madarakat.
Hollander undorodva nzte a plaktokat. Mintha minden, amit eddig csinlt, az
ltala el idzett csoda, lealjasodott volna. Az rusok, az idtlenked gyerekek, a
rock-and-roll dalszvegrk, most meg a mozik - mindenki az mesterm vb l
akart hasznot hzni.
De majd megleckzteti ket, vget vet ennek a csfoldsnak. Siet s
lptekkel, szinte futlpsben ment vissza a sziklafszekbe, flkapta narancssrga
sapkjt s tkrs napszemvegt, majd nneplyesen Peregrinhez lpett. A
madr izgatottan lt, megrezte, hogy jra gyilkolni fog, de megzavarta a tny,
hogy ezttal jszaka kell kireplnie.
- Semmi baj - suttogta Hollander. - Ne flj a sttt l. Lesz ott elg fny,
ahov megynk. Te ltni fogsz, de tged senki nem lt meg.
Kinyitotta a hromszg alak ablakot. Az indin nyr lgy fuvallata
megcsapta a slyom fejt. Szemei tgra nyltak, moh vgy gylt ki bennk. A hossz
knyszerpihen utn vgre kiprblhatja a szrnyait. Hollander gyengden
megveregette a htt s eloldozta a bklykat. A madr mg egyszer visszafordult s
rnzett. A frfi blintott. Peregrin kireplt az ablakon.
Ahogy Hollander jra elindult a Negyvenkettediken, nem tudhatta biztosan,
kveti-e a madr. Vajon figyeli-e, mikor ll meg, vagy az jszakai leveg t l
megzavarodva hazarepl? Nem nzett fl az gre, gysem ltta volna. Csak abban
remnykedhetett, hogy a belnevelt reflexek most sem mondanak cs dt. Ha minden
jl megy, a peregrin most tet r l tet re szllva kveti, s egyetlen percre sem tveszti
szem el l.
A lmpaoszlopok mellett lpkedett, hogy jl ltsszk narancssrga sapkja.
s egyszerre megrezte a madr jelenltt; nem tudta, hogyan vagy mirt. Taln elje
vet dtt egy rnyk, vagy szrny-suhogst hallott. De ez lehetetlen; nem volt nap,
ami rnykot vethetett volna, tlsgosan magasan, hangtalanul rplt ahhoz, hogy
meghallhassa. Nem, gondolta. sztnsen rzem. Telepatikus kapcsolatban vagyunk
egymssal. Kzelsgnek tudata megnyugtatta. Hatrozottan rezte, hogy Peregrin
engedelmeskedni fog, amikor jelt ad a tmadsra.
Az jszakai vros hangjai tltttk be a leveg t: id nknt tvoli szirnk
vijjogsa nyomta el a ks i jrkel k s a hmplyg autradat zajt. Az utcai
lmpk faksrgn vilgtottak. Nha egy-egy kilts hastott bele az jszakba.
Autsok dudltak. Egy kocsibl larcos tizenvesek riogattk a gyalogosokat,
srsvegeikkel integettek. A csatornk rcsos nylsai fehr g zket ontottak
magukbl, autk fnyszri jtszottak a hzak faln.
Ahogy a Broadway s a Nyolcadik sugrt kztti tmrdek mozi fel
kzeledett, elnttte a dh a kzpszer sg s a haszontalan let ilyen tmny
megnyilvnulsa lttn. Vajon ez az jszakai rmnnep a pusztulst vetti el re,
vagy csupn az egsz nap felgylemlett feszltsget igyekeznek levezetni az
emberek? rzelmei gyorsan vltakoztak. A sznalmat egy pillanattal ks bb a
megvets vltotta fl. Vratlanul madrnak beltztt gyerekek bandja ugrott el
szttrt karokkal. Jt nevettek bosszs arckifejezsn, majd elrohantak, hogy jabb
ldozat utn nzzenek. Szakadt ruhj reg alkoholista csmcsogott egy szelet
csokoldn. Egy cignyruhs n a dalmatinert stltatta; a fejkn mindketten
slyommaszkot viseltek.
Hollander megllt a mozival szemben az utca tloldaln, s keresni kezdte a
zskmnyt. A mozi el tt kgyz sorban vihncol fiatalok lltak, sz k b rruhjuk
feketn csillogott a neonfnyben. Edz cip s fekete fik csettintgettek az ujjaikkal,
rthetetlen szveget zagyvltak, egy helyben llva tncoltak.
Hollander a zsebbe nylt s el vette a napszemvegt. Elgedetten
nyugtzta, hogy narancssrga sapkjval s napszemvegvel ugyanolyan furcsn hat,
mint a krltte lv tmeg, semmiben nem lg ki kzlk. Megllt egy villog
neonreklm alatt ("Szex-porn-horror"), szemvegvel megprblta elkapni a fnyt,
hogy jelezhessen Peregrinnek. Nhny villants utn megltta. A madr flrertette,
azt hitte, kivlasztotta a zskmnyt. Meredeken zuhant lefel, egyenesen a mozijegyre
vr sor irnyba.
- Elvigyelek, Frank?
- Ha lennl olyan kedves, Harry.
Nmn ltek Thompson kocsijnak hts lsn.
- Te komolyan azt hiszed, hogy tallsz valamit? Janek blintott. Thompson a
fejt rzta.
- Seggfej. Mekkora seggfej vagy te, Frank. Ez az gy pedig tvolrl sem
akkora, mint te kpzeled. Mindenki hallosan unja mr. A madr hrom s fl hete
senkit nem lt meg. Rd sztak egy jabb bds gyet.
- Mindegyik gy bds, Harry. Thompson elmosolyodott.
- Ja. s a vros is bds. - Kinzett az ablakon. - Maggie nhny hete
sszefutott Sarah-val. A fodrsznl, vagy a piacon, vagy valami ilyen helyen. Maggie
azt mondja, hogy Sarah elg ramatyul nz ki. - Janek hallgatott. - Beszlgettek. Sarah
rlad krdezett. Ltott a tvben. Maggiet l krdezte, hogy vagy.
Janek rnzett.
- Igen?
- Mit igen, Frank?
- Mit mondott Maggie?
- Fogalmam sincs. Valszn leg semmit. Ezer ve nem tallkozott veled,
ahogy n sem, mit mondott volna?
Csend lett. A src, aki vezetett, rtette a dolgt, sokkal jobban vezetett, mint
Sal. Amikor odartek a kapitnysghoz, Janek megszlalt.
- Hova akartl ezzel kilyukadni?
- Mivel?
- Hogy Maggie tallkozott Sarah-val.
- Sehov, Frank.
- Akkor mirt hoztad szba?
- Mit tudom n! Hogy teljen az id , hogy beszlgessnk valamir l. Figyelj
ide... ha van valami tleted ezzel a Sasba West-ggyel kapcsolatban, csrgj oda s
n majd leosztom a fiknak.
- Persze, Harry... majd leosztod. - Csendesen bezrta a kocsi ajtajt. - A
rohadt letbe - tette mg hozz.
Pam Barrett vrt r az irodjban, egsz udvartarts vette krl. Hrom
nyomoz llta krl, azok, akik kitrgyaltk a mellt, amikor a tvben lttk.
Amikor Janek belpett, sztszledtek. Hallgatsga nlkl a lny elveszettnek ltszott.
- jabb levelet kaptam. Janek blintott.
- Azt rja, hogy megint lt.
- Ezt meg honnan tudja?
- Olvasok a gondolataiban.
- Nagyon vicces.
A frfi lelt, s a levlrt nylt.
- Lssuk, mit hozott.
A lny tadta neki. Janek szrevette, hogy remeg a keze. Ez a Peregrin-gy
kezdi megviselni. Ki kellene szllnia bel le, de nem fog, gondolta.
19.
Nem lesz knny Pam Barrettet felt ns nlkl kvetni az utcn. A lny
ismeri t, azonnal szrevenn, amint htrafordul. Hollander ezrt arrl
brndozott, hogy slyom mdjra, a felh k kzl tartja szemmel, tvcs vel
figyeli, ahogy az utckat jrja, a sugrutak labirintust, kirakatokat nzeget;
figyeli, figyeli egszen addig, amg minden szokst, legaprbb mozdulatait is
megismeri.
Nem lesz knny . Az ldozat becserkszse sohasem az. A zskmny
sztnsen megrzi az ellensg jelenltt. A vadlibk pldul mr a slyom
rnyktl is megriadnak. A vadszat szpsge azonban ppen abban ll, hogy a
zskmnyt sztns flelme s vatossga ellenre kell elejteni. Ha a slyom
egszen addig lthatatlan tud maradni, amg el nem rkezik a megfelel pillanat,
akkor, gondolta Hollander, nekem is ezt kell tennem.
A Sasba West meggyilkolst kvet naptl kezdte kvetni Pam
Barrettet, egyedl r sszpontostott, s minden idegszlval rezte, hogy egyes
egyedl erre a lnyra van szksge. Sorsuknak elkerlhetetlenl ssze kell
kapcsoldnia a ragadoz letmd rtusai szerint. Nem, nem fogja meglni, a lny
nem erre rendeltetett. Egszen msrl lmodozott: a terv vgleges krvonalait
ugyan mg nem ltta kristlytisztn, de amire kszl, az a solymszat
m vszetnek utolrhetetlen s megismtelhetetlen eredmnye lesz.
A lny llekben mr a rabja volt, ezt bizonyosan tudta. Els
tallkozsuktl kezdve, amikor elkprztatta a solymszattal kapcsolatos
eszmefuttatsaival, rezte, hogy nagyobb nehzsgek nlkl uralma al hajthatja a
lnyt. Ks bb, amikor egytt vacsorztak, s harmadik tallkozsuk alkalmval,
amikor meggy zte arrl, hogy megoldhatja az gyet, kezdett sszellni a kp.
Egy remekbe szabott terv volt szlet ben.
A tudatalattijban taln mr kezdett l fogva kszen llt a terv, klnben
mirt hvta volna fl a figyelmt Carlra s mirt beszlt volna neki
Slyomszemr l? Csakis azrt, hogy felcsigzza az rdekl dst, kijtssza
becsvgyt, hogy maghoz vonzza. Mert a lny mohn vgyott a sztorira, amely
hress teheti, olyan csillapthatatlan tvggyal, mint egy slyom, s Hollander
tudta, hogy a megfelel csaltekkel csapdba ejtheti a lnyt.
T rbe csalni - ez a megolds. Nem lenne mlt egy solymszhoz, hogy az
utcrl ragadja el. Az tlsgosan knny lenne, tlsgosan er szakos. Nem, a
lny sajt elhatrozsbl lesz az v. Vakmer n, flelem nlkl hullik a
karjaiba, mint egy vad slyom a solymsz kelepcjbe. Ett l lesz gynyr ; nincs
szksg er szakra. A lnyban munklkod er k siettetik majd bukst.
Eddig, gondolta Hollander, minden a legnagyobb rendben haladt.
Szndkosan fokozta a lny vgyt, homlokon cskolta, amikor pedig a lny
flrerthetetlenl a tudomsra hozta, hogy tbbre vgyik. Lesz tbb is, gondolta
a frfi; sokkal tbb lesz, ha eljn az ideje. De gy, ahogy akarja, az cskjaival,
az lelsvel.
Mert amikor megszerzi a lnyt, tbb nem Pamela Barrett, hanem
Pambird lesz.
Az volt az lma, olyan totlis birtokls, amelyben a lny csak ltala
tallhatja meg az igazi boldogsgot, olyan egyedlll mdon lesz az v, amely
mellett a szerelem minden egyb mdja hazugnak s rtelmetlennek t nik. A
torka irnt rzett vgydsbl fejl dtt ki egsz lnynek kvnsa. Korbban a
lny csak arra kellett neki, hogy az zeneteit kzvettse, most viszont mr testi-
lelki vgyainak trgya, s a solymszat az eszkz, amellyel kelepcbe csalja,
amellyel slyomm vltoztatja. Pambird.
Ez jrt a fejben, amikor azon a kedd dlutnon kvetni kezdte, olyan
szrevtlenl, olyan okosan, hogy ha msok is figyeltk volna a lnyt, azt
Hollander mg nla is hamarabb szrevette volna. Keresztez dseket,
mellkutckat keresett, ahol egy pillantst vethet r. A vros risi labirintus,
rejtekhelyek megannyi erdeje. Hollander kihasznlta a napot, mindvgig el tte
mozgott, hogy ha a lny vletlenl flnz, egy pillanatra elvaktsa, pedig
elt nhessen.
Kimert id tlts volt, de minden fradtsga ellenre egyre n tt benne a
vgy. A lnynak tovbbi btortsra van szksge, s meg is fogja kapni.
Hollander valami egszen rendkvlit forgatott a fejben. Ahogy figyelte a lnyt
s tervezgetett, arrl brndozott, mit fog vele csinlni, hogyan veszi birtokba, s
hogyan vgz dhet a kapcsolatuk. rmmmort csak fokozta az a tudat, hogy
mikzben a lnyt figyeli, Pam gondolatban szintn t igyekszik csapdba ejteni.
20.
Vasrnap este Pam Barrett az gyban lt, htt prnkkal tmasztotta fl,
lbt flhzta, trdein srga noteszt egyenslyozott. Tehetetlennek rezte magt.
Leszmtva a Slyomszemmel folytatott beszlgetst, s a flfedezst, hogy a
madr Carl Wendel volt, semmiben nem jutott el bbre.
Ki kellene tallnia, mihez kezdjen ezzel az informcival. Mivel Wendel
nem volt hajland tenysztsi mdszereir l s az eredmnyekr l beszlni, a krt
azokra lehet lesz kteni, akik kzel llnak hozz s lvezik a bizalmt.
Jegyzetelni kezdett: "Slyomszem, a kzvett . Wendel, a tenyszt . Ki
tudhat mg rla? Bartok? Kollgk? A gyerek, aki nla dolgozik? Pletykk:
nyomuk vsz a madaraknak..."
Az egyetlen megoldsnak az ltszott, ha szembesti Wendell a tnyekkel,
beismerteti vele, hogy volt a tenyszt , aztn sszeratja vele azoknak a nevt,
akiknek tudomsa lehetett arrl, hogy egy hatalmas n stny peregrin van a
birtokban. Nem lesz kellemes tallkozs, azt tudta, de mi egyebet tehetne? Le
kell tmadnia Wendelt. Ez volt az egyetlen nyom. Ha igazn rdekli a dolog,
mrpedig jelenleg ez a legfontosabb az letben, akkor nincs ms vlasztsa.
Htrad lt a prnkon, s vgiggondolta az egsz gyet. Minden perct
Peregrinnek szenteli, ez a madr uralkodik az lete fltt. Elt n dtt, vajon nem
foglalkozik-e a kelletnl tbbet ezekkel a bizarr gyilkossgokkal. De szmra
tbbet jelentettek, mint brki sejtette volna, sokkal tbbr l volt sz, mint puszta
szenzcirl. Volt valami mlyebb - egyrszt a flelem, msrszt az nkiteljests
ignye, amit akkor rzett beteljeslni, amikor adsban volt. De mg ennl is
tbbet jelentett, rezte, de pontosan nem tudta szavakba nteni, valami
mgnesknt vonzotta, valami eddig ismeretlen bels gyengesg. Kptelen volt
rjnni, kptelen volt megfogalmazni, mi lehet az. Mintha valami hzta volna egy
ismeretlen vgzet fel, amelyet vibrl erotikus flelemmel vrt, s amelynek
tehetetlenl adta meg magt.
Semmit nem rtett, legkevsb nmagt. Belefradt a gondolkodsba.
Flretette a noteszt, eloltotta a lmpt, magra hzta a takart, lehunyta a szemt
s aludni prblt.
Egy perccel ks bb zajt hallott. Mintha fllr l jtt volna. Mozdulatlanul
flelt, jra meghallotta a zajt. Vajon ki mszklhat a tet n?
Elmlt jfl.
Aggdni kezdett, eszbe jutott Janek figyelmeztetse. Taln fl kellene
hvnia. A zaj azonban abbamaradt. Klnben is, mg ha van is valaki a tet n, az
csak egy gyerek lehet, vagy legrosszabb esetben egy betr . A laksba csak az
ajtn keresztl lehet bejutni, azt pedig bezrta. Akrki is az, ha egyltaln van ott
valaki, nemsokra elmegy.
Akkor hirtelen megltott valamit, egy fekete alakot, az gya fltti
tet ablakra vet d rnykot. Mi volt az? Nem tudta kivenni a sttben. El szr
emberi karnak hitte, de aztn az rnyk megmozdult, lelt, s dbbenten ltta,
hogy egy hatalmas madr nz le r.
Hallflelem tlttte el. Moccanni sem mert, htha az vegen keresztl
lecsap r. A madr mozdulatlanul lt, nha megemelte a szrnyait. Mintha
replshez kszl dne... Nem lehet a peregrin. Taln csak egy kismadr vagy
sirly, amelyet felnagyt s eltorzt az ablakveg. ppen fltte lt. Pam a szemt
meresztgette, taln csak kpzel dik, madrnak lt egy fagat, egy elszabadult
paprsrknyt, vagy egy trlkz t, amelyet a szl fjt el valakinek az ablakbl?
Jobban megnzte.
Semmi ktsg, az ott egy madr, s az veg minden torztsa ellenre
tudta, hogy a normlisnl jval nagyobb mret . Eleget tanulmnyozta a slymok
alakjt a szakknyvekben, jl ismerte ezt az alakot, a hatalmas szrnyakat, a fej
formjt, a farok llst. A mrete is ismer s volt, nem most ltja el szr,
majdnem akkora, mint a szirtisas a mzeumban. A peregrin volt az, s most itt l,
pontosan az gya fltt.
Hogy kerlt ide? Mit csinl? Megtallta volna a solymsz? Az lehetetlen,
nincs semmi rtelme. De aztn mindenfle rmiszt gondolat jutott az eszbe.
Izzadni kezdett, egsz testben remegett. A madr megmozdult, megrzkdott,
mintha fl akarna replni. Lehet, hogy flrepl, fl a felh kig, hogy aztn a
magasbl zuhanjon le, s a tet ablak trtt vegb l zporz szilnkes ben
csapjon le r.
Nem brta tovbb. Nem fekhet ott egsz jszaka, feje fltt azzal a
hatalmas madrral. A telefonrt nylt s Janek szmt trcszta. Meglep dtt,
amikor azonnal flvettk, nagyon ks re jrt az id .
- Janek! Pam Barrett. Itt van flttem. Itt van.
- Mir l beszl?
- A peregrin. Itt van a tet n. Itt l az ablakon, pont az gyam fltt.
- Biztos benne?
- A fenbe, Janek, itt van pont flttem!
- Megyek.
- Mit csinljak?
- Azonnal ott vagyok.
A frfi letette a kagylt. Pam jra flnzett. A madr most jra
mozdulatlanul lt, ahogy az el bb. A lny hallotta sajt szvversnek dbrgst,
s zihl llegzett. Ha gyorsan legurulna az gyrl, bemszhatna az gy al s
elrejt zhetne.
Megszlalt a telefon. Flkapta.
- Hall! - mondta. - Janek? Hall?
- Ne flj.
- Ki az? - A hang ismeretlenl csengett. rdes, mly hangon suttogott,
nyilvnvalan elvltoztatott hangon. Pam mereven fekdt, szeme a tet ablakra
tapadt. A solymsz az, tudta. A solymsz beszlt hozz a telefonbl, mikzben a
madara, az risi peregrin fellr l rizte, brmelyik percben megtmadhatta.
-... nem fog bntani. Megsimogat a szrnyaival s elhoz a sziklafszekbe,
ahol lakunk.
- Maga...
- Pssszt, Pambird. Kpzeld azt, hogy az n slymom vagy, az n
peregrinem, s engedelmesen flrppensz a karomrl. Megtantalak replni.
Megszeldtem minden vadsgodat. Egytt fogunk vadszni, te meg n. Te leszel
az n vadszkirlyn m, s n leszek a te solymszod. Szksgnk van egymsra.
Tudom.
Pam a tvolbl szirnzst hallott, gy hsz hz-tmbnyi tvolsgbl. A
madr nem moccant. Nyugodtsga mg fenyeget bbnek t nt, mivel Pam egyszer
mr tanja lehetett robbansszer erejnek.
Most a telefonbl is hallotta a szirnzst. Ezek szerint a solymsz a
kzelben van, lehet, hogy a hz el tti flkb l hvja. Onnan jelt adhat a
madarnak a tmadsra. A szirnzs er sebben hallatszott az jszakbl.
- Nos, Pambird, Peregrin meglepetst grt neked. Meglep dtl, ugye? -
Elhallgatott. - Ugye? - A hangja megkemnyedett.
- Mit akar t lem? Mirt csinlja ezt?
Hossz sznet kvetkezett, kzben a szirnk hangja egyre kzelebbr l
siktott. Amikor a frfi jra megszlalt, a hangja megvltozott. Elt nt bel le a
kemnysg, helyt valami ms vltotta fl, valami, ami megindtotta a lnyt -
taln szomorsg, fjdalom, Pam nem tudta biztosan, csak azt, hogy van benne
valami sznalomra mlt.
-, Pambird - mondta a frfi, mintha fjdalmt akarn vilgg kiltani. -
Brcsak replhetnnk, Pambird. Brcsak egytt replhetnnk s
elmeneklhetnnk.
Kattans hallatszott.
- Hall? Hall?
A vonal megszakadt, a frfi letette.
Megszlalt a kaputelefon cseng je. Pam flnzett a tet ablakra. A madr
tovbbra is ott lt. Kiugrott az gybl s kirohant az ajthoz.
- Rend rsg.
Megnyomott egy gombot, lenn kinylt a kapu. Hallotta, ahogy valakik
flfel rohannak a lpcs n. A nyitott ajtban vrta ket. Kt rend r jelent meg.
jabb szirnzst hallott. Egyms utn rkeztek meg a jr rkocsik.
- A tet n! - Flfel mutatott. - Biztos zrva van a feljrat.
A rend rk elrohantak. Pam hallotta, hogy kinyitjk a tet re vezet ajtt
s megindulnak flfel a lpcs n.
jabb rend rk rkeztek, aztn felt nt Janek is. A lny bevezette a
hlszobba s az ablakra mutatott. A madr mg mindig ott volt, aztn megjelent
a rend rk alakja is.
- Telefonlt - mondta Pam.
- Kicsoda?
- A solymsz.
- Honnan tudja, hogy volt?
Pam dbbenten figyelte, ahogy a rend rk a madrhoz lpnek. Az rnyk
nem mozdult. Ltta, hogy egy emberi kz megragadja az rnyk szrnyt. A
madr meg sem rezzent, meg sem prblt elreplni. A rend r egyszer en csak
flemelte az vegr l.
- Lehet, hogy megdgltt - mondta Janek. - De lehet, hogy...
- Micsoda?
A frfi rnzett.
- Ez nem Peregrin.
- Akkor micsoda?
- Mindjrt kiderl.
Janek kiment a nappaliba. Pam hallotta, hogy a rend rkkel beszl, megkszni a
segtsgket. Mosolyogva jtt vissza.
- Itt van. - Egy hatalmas, kartonpaprbl kivgott formt tartott a kezben.
- Papr. Paprmadr. Valaki magra akart ijeszteni, ennyi trtnt.
A lny felshajtott s lelt. Megknnyebblt, de ezzel egytt
knyelmetlenl rezte magt. Beugrattk.
- Nagyon sajnlom.
- Ne sajnlkozzon. Nem maga tallta ki. Nem a maga hibja.
- Sajnlom, hogy jnek idejn kiugrasztottam az gybl.
- Jl tette. - Pam rnzett.
- Iszik valamit?
A frfi megrzta a fejt.
- Lelhetek?
- Persze. - Lepakolt a fotelb l.- n viszont iszom valamit.
Szorosabbra hzta magn a frd kpenyt, kiment a konyhba s tlttt
magnak egy vodkt.
- Biztos, hogy semmit nem kr? - A frfi jra nemet intett a fejvel. - Ne
haragudjon, hogy pnikba estem. Annyira valdinak ltszott, mintha tnyleg lett
volna ott egy madr. Csak a krvonalai, a feketesg. Tudhattam volna. De mg
mozgott is.
- Valszn leg a szl miatt - mondta Janek. - n is igazinak hittem,
amikor meglttam.
A lny lelt mell, s belekortyolt a vodkba.
- Aztn amikor a solymsz flhvott...
- Az mikor volt?
- Kzvetlenl azutn, hogy magval beszltem.
- Mennyi id vel azutn, hogy megltta a madarat?
- Krlbell egy perccel. Vagy kett vel. Janek blintott.
- Akkor volt elg ideje - mondta. - Lemszott a tet r l, keresett egy
telefonflkt s a nagyobb hats kedvrt flhvta magt. Mit mondott?
Pam tvir l hegyire elmeslte.
- Nem tl kedves.
- Tudom, hogy volt az.
- Ezt nem tudhatja biztosan, Pam.
- Tudom. - Lerta a hangjt.
- Akrki is lehetett. Hacsak... - Janek a lnyra nzett. - Hvta mr mskor
is?
Pam a fejt rzta.
- Akkor mirt ilyen biztos abban, hogy volt az?
- Tudom. Az a dolog a "meglepetssel". Maga is olvasta a levlben,
Janek. Biztos, hogy volt az. Senki ms nem tudott rla.
Janek lenzett a fotelra, mintha a krpitot tanulmnyozn. Amikor jra
flemelte a fejt, szelden rmosolygott a lnyra.
- Akarja tudni, mire gondolok? Pam blintott.
- Szerintem hlye vicc volt. A maga szempontjbl ugyan nem tl
humoros. Egyltaln nem tl humoros. Az a fajta vicc, amit Mr. Greene tall ki,
hogy megint mozgsba lendtse a dolgokat, tudja, hogy azt a ltszatot keltse, hogy
a legmen bb riportert hallos veszly fenyegeti.
Pamet elfutotta a mreg.
- Herb soha nem tenne ilyesmit. Janek vllat vont.
- is olvasta a levelet, nem? Hnyan lttk mg? ten? Hatan? s k
mg hny embernek mondtk el? Vicc volt, kegyetlen vicc. Magnak bizonyra
rengeteg ellensge van a tvnl, olyanok, akik irigylik a sikerrt...
Pam gy llte a frfit az elmleteirt s rendthetetlen nyugalmrt. Tudta,
hogy a solymsz volt az, rakta a tet re a paprmadarat, s aztn telefonlt. -
Janek, ne legyen ilyen ostoba. Mirt nem hisz nekem? Mirt kell ilyesmiket
kitallnia?
- Mert ez trtnt. A solymsz nem viccel. Ez az ember gyilkos, Pam. Nem
szrakozik. Aki ezt a ma esti trft kiagyalta, csak meg akarta ijeszteni magt.
- Tudom, hogy volt az. Beszltem vele.
- Krdeztem mr: honnan tudja? Nem letet benne ilyen biztos, hacsak
nem hallotta mr a hangjt mskor is.
Pam rnzett. Gnyoldik vele? A frfi olyan szelden nzett r, olyan
kedvesen beszlt vele, nem gy t nt, mint aki bntani akarja. Mondja el neki, mit
tudott meg Slyomszemt l? Azt nem teheti, meggrte, hogy titokban tartja. Ha
Janek olyan ostoba, hogy nem hajland felfogni, amit mond neki, akkor mirt
adja ki neki az egyetlen fontos informcit, amikor maga is utna jrhat,
vallomsra brhatja Wendelt, taln mg meg is oldhatja rejtlyt, teljesen egyedl.
- Egyszer en tudom - mondta halkan.
A frfi megint rmeredt, a lny arct tanulmnyozta.
- Ht - mondta, s nagyot stott -, ez nagyszer . Tegnap mg
nyomozriporter volt. Ma parapszicholgus. Ki tudja, holnap taln rend rr
vedlik t.
A gnyos szavaktl Pamnek knnyek szktek a szembe. Megkrdezte,
kaphatna-e egy test rt. Janek egy pillanatra elgondolkodott, majd megrzta a
fejt.
- Szvesen adnk, Pam, de szintn mondom, egyetlen emberemet sem
tudom nlklzni. Klnben is - mondta, s menni kszlt -, aggodalomra
szerintem semmi oka. Utnajrunk ennek a kartongynek. Fl fogom hvni, ha
tallunk valamit. - Lenzett a lnyra. - Tudja, Pam... hatrozottan rzem, hogy
maga eltitkol el lem valamit. Mit is mondott Mr. Greene valamelyik nap?
"Mindenki a maga pecsenyjt stgeti. "n azt hiszem, maga most pontosan ezt
teszi. - Elindult az ajt fel.
- Az g szerelmre, Janek - kiltotta utna a lny. - Nem tudom elhinni,
hogy maga ekkora szemt legyen.
- Ma jszaka nagyon megijedt, Pam. Vegyen be egy Valiumot... reggel
sokkal jobban fogja rezni magt. Tudja, hol rhet el, ha mgis gy dnt, hogy
beszlni akar velem.
Elment. Pam hallotta, hogy a fldszinten a rend rkkel beszl s
hazakldi ket. Belncolta az ajtt, s hitetlenkedve megrzta a fejt. A frfi
zsarolni prblta. Nincs vdelem, nincs test r, amg el nem mondja, amit tud.
Gy llte Janeket. Dhben elsrta magt. A solymsz jtszik vele. Mit akar t le?
Istenem, mit akar?
21.
- Ez a legkemnyebb mel, ami ltezik - mondta Janek. - A lny nem
lthat meg titeket, s a solymsz sem. Mivel valszn leg kveti, legalbbis
id nknt, nem mehettek tlsgosan kzel hozz. De ahhoz elg kzel kell
lennetek, hogy megvdhessetek a lnyt, ha gy addik, s elkapjtok a fickt.
- Melyik a fontosabb? - krdezte Stanger. Hajnali kt ra volt. Janek az
irodban lt nyolc emebervel, s eligaztst tartott.
- Mind a kett .
- s ha vlasztani kell?
- Akkor vdjetek meg, ez magtl rtet dik. De intzztek gy, hogy ne
kelljen vlasztani.
Nhnyan flshajtottak. Stanger Marchettire nzett, aki a plafont
bmulta s a szemeit forgatta. Janek tkletesen megrtette ket; hajnalok
hajnaln kirngatja ket az gybl s ilyen munkt bz rjuk.
- Nem brom flfogni, mirt nem tudhatja a csaj, hogy rlltunk.
Segthetne. Mirt nem mondhatjuk meg neki?
- El szr is azrt nem, mert nem egy nagy sznszn . Lebuktathat minket.
Msodszor pedig azrt nem, mert nem venn j nven. Csak a sztori rdekli. Ha
kezd melegg vlni a dolog, s tudja, hogy llandan a nyomban vagytok,
megprblna meglpni. Harmadszor a llektani dolog miatt: a viselkedsnek
meggy z nek kell lennie. Ma jszaka hallra rmlt, vdelmet krt, n viszont
szndkosan visszautastottam. Azt akarom, hogy vdtelennek rezze magt.
Most furcsn fog viselkedni, n pedig pont azt akarom. A solymsz szereti, ha
ltszik rajta a flelem. Ha ltja, hogy fl, azt fogja hinni, hogy senki nem kveti.
s akkor taln lpni fog.
- s aztn? - krdezte valaki.
- Kapjtok el. Nem lesz lenylom. Ha az lenne, mondanm, hogy
hozztok magatokkal a felesgeteket is.
Csend volt. Aztn Stanger szlalt meg megint, a hallgatlagosan
megvlasztott szviv .
- Atyaisten, Frank... ez szinte lehetetlen lesz.
- Nem... ha jl csinljtok, akkor nem. Hrom m szak. ten legyetek
rajta, amikor ide-oda jrkl s a tvsztrt jtssza. Kett elg, amikor otthon
alszik. Mondjuk hrom, amikor a lakshoz kzel van, bevsrol, ilyesmi. Sok
vlts. llandan cserljtek egymst. Klnbz felllsok, s figyeljetek a
ruhtokra. Nem szeretnm, ha katonai kabtban vagy sttkk ltnyben
rohanglntok, mint az FBI. Variljatok. Mindig legyen a kocsiban egy vlts
ruha. Ha valakinek WC-re kell mennie, szljon a partnernek. Mindig akkor
trtnik valami, amikor az ember kimegy brunylni. - gy nztek r, mintha azt
krte volna t lk, hogy nknt vllalkozzanak ngyilkossgra. - Nem lehetetlen.
Mind tapasztalt fickk vagytok. Meg tudjtok csinlni. Nem olyan istenverte
nehz.
jabb csnd.
- Lesz sajt frekvencink?
- Persze. Mr beadtam a krvnyt.
- Sal irnytja az akcit?
- Sal a csuklyval foglalkozik. A n klnben is tallkozott vele. n
irnytom. Mindig lesz egy f nk a helysznen, arra az esetre, ha engem nem
tudntok elrni. s egy helyettes is, htha a f nk ppen akkor megy ki brunylni.
- Nhnyan flnevettek. Bztat jel. - Azrt krvonalazom a problmkat, hogy
tudjtok, mi vr rtok. Ha napokig nem trtnik semmi, esetleg lelltjuk az
egszet. Kzben rengeteg tlra lesz. - Mosolygs. - Mindenki itt alszik, hogy ha
szksg van r, fl tudjam breszteni s mehessen. - Fjdalmas nygsek.
- Minthogy nem ismerjk a lny napirendjt, menet kzben kell
alkalmazkodni.
jabb egy rba telt, amg megszervezte a munkt, kijelltk a
vltsokat, kidolgoztk a rszleteket, megbeszltk a rejtjeleket. Pam
fed neve Pacsirta lett. A solymsz Sas. Pam laksa a Fszek. A Channel 8
irodi a Ketrec, Janek a Rka. Stanger megkrdezte, lehetne-e Kakas. Janek
kzlte vele, hogy lesz a Tyk. Mindenki nevetett. Kezdtk lvezni a
munkt. Janek azt akarta, hogy szrakoztat legyen, de ne tlsgosan
bonyolult. Ha tl sok a fed nv, sztrat kell rniuk. A lnyeg az,
hangslyozta tbbszr is, hogy se tlsgosan kzel, se tlsgosan messze ne
legyenek, kvessk a lnyt, figyeljenek meg mindent, amit csinl, de k
maguk maradjanak lthatatlanok.
- Ha mgis szrevenn valamelyik tket, azonnal szljatok nekem, s
valaki levltja az illet t. A csaj elg hres, gyhogy ha megltjtok, hogy
valaki kvetni kezdi, nehogy rgtn sszeszarjtok magatokat. Csigavr. Az a
fick okos; tlagon fell. Flment a tet re anlkl, hogy brki szrevette
volna, elment a csaj ajtaja el tt, s senki nem hallotta. Ha meg akarta volna
lni, lepuffanthatta volna a tet ablakon keresztl. Ez a pasas mst akar.
Amikor Janek hazament a borotvjrt s a ruhirt, egy kicsit
szegyelte magt amiatt, hogy gy flhasznlja a lnyt, de tudta, hogy nincs
ms vlasztsa. Aztn a solymszra gondolt, volt benne valami megnyugtat.
A frfi, akit keres, a flelemre ptett. A flelem vonzotta. Taln bevlik a
mdszer.
22.
A lny az jszaka legnagyobb rszben a tet ablakot bmulta.
Hajnalodott mr, amikor vgre elaludt. Egy rval ks bb flbredt, flnzett a
tet ablakra, kibotorklt a konyhba s kvt f ztt. szrevette, hogy remeg a
keze. ssze kell szednem magam. Lezuhanyozott, elmosogatott, rendet csinlt.
Felltzve, munkra kszen jobban rezte magt. A tkrben megvizsglta az
arct, elmosolyodott. Tvs mosoly. A Channel 8-ba megrkezve azonnal Herb
irodjba ment. A frfi aznap reggel bal lbbal kelt fl, szrakozottan rakosgatott
az asztaln; alig figyelt a kartonpaprbl kivgott slyomrl szl beszmolra.
Rosszul lczott kznnyel sajnlkozott. Amikor Pam elmondta, hogy Janek nem
hajland test rt adni mell, Herb kszsggel egyetrtett, hogy ez nem volt szp
t le.
- Neked vannak befolysos ismer seid, Herb. Hvj fl valakit.
Megfenyegettek. Vdelemre van szksgem.
- Tnyleg azt mondta, hogy n csinltam? Pam blintott.
- Mi lesz, Herb? Kapok test rt, vagy nem?
- Szval azt mondta. Komolyan azt hiszi, hogy n ilyen baromsgokkal
szrakozom? Hlye fasz. Na majd n elintzem a fickt. Erre mrget vehet.
- A Channel 8 nem tud valamit csinlni? Magndetektvet fogadni?
- Azok mind kiugrott zsaruk. Klnben meg igaza van annak a fasznak. A
kartonpapr nem a solymsz stlusa. Egyltaln nem illik bele a kpbe.
- Honnan tudod, hogy mi a stlusa? Leveleket irkl nekem. Egyfolytban
a torkomrl beszl.
- Nem tged akar. Te vagy a szviv je. Ha csinlna veled valamit, azzal
magnak tenne keresztbe.
Pam rtetlenl meredt r.
- Egyszer en a szviv je vagyok?
- Kapaszkodj meg, szvem... az vagy.
- Akkor meg mirt fenyeget?
- Csak jtszik, ha kvncsi vagy a vlemnyemre. - A lny megdhdtt.
- Csak jtszik? Szerinted ez az egsz csak jtk? meg n csak
szrakoztatjuk egymst, err l szlt az egsz elmlt t ht? - A frfi nem vlaszolt. -
Jl kihasznltl, ugye, Herb? Ha velem valami trtnne, lenne egy jabb sztorid,
igaz?
- lltsd le magad, Pam. Szar htvgm volt. Mr csak a te panaszkodsod
hinyzott. Ha jobban belegondolok - elhallgatott -, egy ideje kussol a madrral. A
prbaj ta nem mutatkozott, hacsak nem szmtjuk azt a mlyreplst a mozi el tt.
Beszltem Jayjel. Szerinte a madr egszen csnyn megsrlhetett. Klnben
kiengedte volna. rted, mit jelent ez? Nincs tmads, a sztori kifulladt. Az embereket
megint a foci kezdi rdekelni. Az az rzsem, hogy ez a peregrin-dolog a vgt jrja.
Pam alig akart hinni a flnek.
- Egyltaln nem a vgt jrja. Mg mindig ez a legnagyobb sztori a
vrosban.
- Lehet. - Herb a fejt csvlta. - De nincs benne semmi jdonsg. Annak is
van hatra, hnyszor adhatjuk le a prbajt.
- Dolgozom valamin.
- Min?
- Slyomszem. s mg valamin.
Herb frksz en nzett r, mintha mrlegeln a szavait. Htrad lt.
- Tudod, Pam, az ember nha tl kzel kerl egy sztorihoz, s nem ltja a
ftl az erd t. Ennek komolyan fennll nha a veszlye. Vegyl ki nhny
szabadnapot. Helyrejssz. Mostanig gy dolgoztl, mint egy kutya. - Rkacsintott a
lnyra. - Joelt is elengedem. Elmehettek egytt valahov.
- Mr nem jrunk egytt.
- Pardon. Nem tudtam. Mi az istenrt nem tjkoztat Penny, hogy mi folyik
itt?
Pam resnek rezte magt, amikor kijtt Herb irodjbl. A frfi elfordult
t le, az asztaln hever paprokat kezdte tanulmnyozni. A maga rszr l annyival
elintzte az gyet, hogy a paprmadr hlye vicc volt, a solymsz nem t akarja, s
klnben is lelt a sztori.
Pam visszament az asztalhoz a szerkeszt sgi szobban. bolondult meg,
t n dtt, vagy mindenki ms? Krlnzett. Peter Stone a fejt vakarta; nhny
szerkeszt meg Claudio Hernandez legjabb ngyszz dollros, kzzel vart
krokodilb r-csizmjt csodlta.
Herb tnyleg bolond, gondolta Pam. Peregrin nem az a sztori, amit az ember
csak gy hagy lelni. Kell lennie valamilyen konklzinak. Mg nem fejeztk be. s
volt abban valami, ahogy a solymsz beszlt vele; szomorsg, fjdalom hallatszott a
hangjbl, a kzls, s t, a valloms ignye. Erre a fjdalomra fog sszpontostani; ez
sokkal valdibb, mint a fenyegetsei.
Rokonszenvet rzett a frfi irnt. Meg kell tallnia, interjt kell ksztenie
vele. Nem, gondolta Pam. Ezt nem hagyom kicsszni a kezem kzl.
Flvette a telefont s Carl Wendell hvta a mzeumban. A frfi elg
visszafogottan dvzlte.
- Beszlnem kell magval - mondta a lny.
- Ma nagyon elfoglalt vagyok.
- Rendkvl fontos.
- Mir l van sz?
- Nem telefontma.
- Nagyon sajnlom, Miss Barrett, de rengeteg a dolgom. Egy konferencira
kszlk. Szerda este Denverbe replk.
- Ebdeljnk egytt.
- Nem szoktam ebdelni.
Wendel megprblta lerzni. Pam tudta, hogy er szakosnak kell lennie.
- Nzze - mondta a frfinak -, nagyon fontos dologra bukkantam s
felttlenl beszlnem kell magval, mg ma.
Wendel hallgatott. A lny rijesztett. Bele fog egyezni, hogy tallkozzanak.
- Rendben van - szlalt mg vgl. - Jjjn a mzeumhoz fl egyre. A
lpcs n fogom vrni.
Szinte lovagias volt, ahogy a lnyt a knai tterembe ksrte. Mindketten a
hz specialitst rendeltk, des-savany sertshst.
- Nos - krdezte Wendel -, mi lehet olyan fontos, hogy nem tudott nhny
napig vrni?
- Tudom, hogy maga tenysztette ki a slymot -mondta Pam halk, nyugodt
hangon. A frfi letette a plcikkat. A lny gy ltta, mintha megremegett volna a
szemhja.
- Mir l beszl?
- Ennek semmi rtelme, Dr. Wendel. Beszltem azzal az emberrel, aki ellopta
magtl.
- Mifle ember? Ostobasg. - Wendel az rjra nzett. - Csak az id met
pocskolja, Miss Barrett. Mennem kell.
Pam tnylt az asztalon s megfogta a frfi csukljt. Maga is
meglep dtt a mozdulattl, rendszerint nem rintette meg az embereket, de
sztnei most azt sgtk, hogy magabiztosan kell viselkednie, nem szabad
hagynia, hogy a frfi elmenjen.
- Mg senkinek nem szltam rla - mondta Pam. - De ha most elmegy, az
els utam a rend rsgre fog vezetni.
Wendel rmeredt. Flelem ltszott a szemben.
- Ki lopta el? - trt ki bel le.
- Egy kzvett . Az a keresked , akit maga visszautastott. tvenezer
dollrrt adta el a madarat a solymsznak.
- Honnan tudjam, hogy igazat mond?
- Maga nem mondott nekem igazat, vagy tvedek? Vgig tudta, hogy a
maga madarrl van sz. Rgtn flismerte, amikor el szr ltta a filmet, gy
van? - A frfi a tnyrjt bmulta. - gy van, Dr. Wendel? Azonnal flismerte.
A frfi blintott.
- s azrt nem mondta el nekem, mert flt, Nem akarta, hogy a madron
keresztl megtalljk magt. - A frfi rnzett. - Hogy csinlta?
- Mit?
- Hogy tenysztett ki egy ekkora madarat?
A frfi a lny arct tanulmnyozta, aztn jra a tnyrjra nzett. Amikor
vgl ismt megszlalt, rezni lehetett a hangjn a feszltsget, minden erejt
ssze kellett szednie, hogy nyugodtan tudjon beszlni.
- J ideje foglalkozom mr bizonyos tulajdonsgok kitenysztsvel.
Nagysg. Szn. Sebessg. Ilyesmikkel.
- Mirt?
- Ksrletkppen. Kvncsi voltam, dominnss tehet k-e bizonyos
jegyek.
- Teht sz sincs arrl, hogy a veszlyeztetett fajokat akarta volna ptolni,
hogy vissza akarta ket juttatni a termszetbe. Mutnsokat tenysztett, igaz, hogy
eladhassa ket?
Wendel hevesen megrzta a fejt, feldltnak ltszott.
- Soha nem adtam el egyetlen madarat sem.
- Akkor meg mit csinlt velk?
- A munkmhoz kellettek. - Pam soha nem ltta mg ilyen zaklatottnak.
- Tudomnyos munka? - A frfi blintott. Pam rezte, hogy van mg
valami, valami, amir l a frfi nem akar beszlni. De ezt most hagyja, nem ez a
fontos. - Ki tud mg ezekr l a ksrletekr l? - krdezte.
- Senki.
- Semmit nem publiklt velk kapcsolatban? -Wendel megint csak a fejt
rzta. - s az alaptvny tmogati? k csak tudnak rla?
- Senki nem tudja.
- Az lehetetlen. A frfi, aki ellopta magtl, a solymsztl kapta a
megbzst, aki tudta, hogy magnl van egy ilyen madr. Valaki megmondta neki.
Teht valakinek tudnia kellett rla.
- Van egy ficska, aki segt nekem, de nem tud semmir l.
- Lehet, hogy tud. Lehet, hogy elmondta valakinek. Beszlt vele azutn,
hogy a madr elt nt? Nyilvn rjtt, hogy a betr nek volt kulcsa a madrhzhoz.
- Persze, hogy beszltem vele. Iskolban volt. Leellen riztem.
klnben sem lopta volna el. Arra gondoltam, hogy csakis Slyomszem lehetett, a
keresked . Ellopta, aztn eladta a tengerentlra.
- Mirt nem fordult a rend rsghez? A frfi vllat vont.
- Mi rtelme lett volna?
- Flismerte a madarat a filmen?
- Igen.
- Mirt nem szlt akkor?
- Nem szlhattam. Flrertettk volna a ksrleteimet. Vannak
ellensgeim. Kzutlatnak rvendek a solymszok krben. vek ta dhdt
kirohansokat intzek ellenk. Kapra jtt volna nekik az alkalom, hogy
lehetetlenn tegyenek tudomnyos krkben.
- Jl van - mondta Pam. - Hiszek magnak. De rtse meg... az a madr
nem vletlenl t nt el. Megrendelsre loptk el, s olyasvalaki rendelte meg, aki
tudta, hogy ltezik, hogy maga kitenysztette, s hogy risi. Most gondolkozzon
er sen. Kinek beszlt rla? Lehet, hogy csak gy mellkesen megemltette
valakinek, vagy azzal dicsekedett, milyen hibridet hozott ltre. Gondolkozzon,
Dr. Wendel, kemnyen, nagyon kemnyen trje a fejt. Meg kell tallnunk azt a
madarat, ki kell szabadtanunk annak az embernek a kezb l s vissza kell adnunk
magnak. Tudom, hogy maga is ezt szeretn.
- Igen... - A frfi szemei flcsillantak. - Vissza akarom kapni. Helyre
tudom hozni a rossz programozst. Higgye el, semmi mst nem akarok. Csak
hogy visszakapjam. Taln...
- Igen?
- Nem is tudom.
- Belekezdett valamibe. Mit?
A frfi nem nzett r.
- Taln mgis beszltem rla valakinek. Vissza kell mennem az irodba,
hogy gondolkozhassam. -Elhallgatott. - Nem fogja elmondani senkinek?
- Nem grek semmit.
- Krem, Miss Barrett...
- Majd megltjuk. Maga elmondja nekem a neveket, n pedig megvdem,
mint informcis forrst. De nagyon ajnlom, hogy frisstse fl az emlkezett, Dr.
Wendel, mg miel tt elmegy Denverbe.
- Ne legyen ilyen er szakos. - Pam mlyen a szembe nzett.
- De mg mennyire, hogy er szakos vagyok. Hazudott nekem. Most hozza
helyre. Nem viccelek... nekem kell ez a sztori. Nagyon kell, s meg is szerzem, a
maga segtsgvel, vagy anlkl. Segtsen nekem, cserbe megvdem magt. De ha
mg egyszer hazudik, vagy visszatartja az informcit, akkor meggrem, hogy
szlok a rend rsgnek.
Wendel megrtette. Intett a pincrnek, kifizette a szmlt s tvozott. Miutn
elment, Pam tovbb kortyolgatta a knai tet s azon gondolkodott, mit is csinlt.
Kemnyen letmadta a frfit, de nem rzett lelkifurdalst miatta. S t,
kellemes rzssel tlttte el, majdnem olyan jl rezte magt, mint amikor el szr
tudstott el adsban a madrrl. Wendel most mr knytelen egyttm kdni vele,
nem maradt sok vlasztsa.
Kijtt az tteremb l s minden klnsebb cl nlkl elindult. Az az
nbizalom, amit Wendel vallatsa alatt rzett, az akaraterejt tkrz aclos felhang
fakulni kezdett, mgnem egyszerre csak gyengnek s megflemltettnek rezte
magt. llandan htra fordult: nem kveti senki? Nincs a nyomban a solymsz?
Ltta-e, hogy Wendellel ebdelt, rjtt-e, milyen kzel jr a megoldshoz? Csak
beszlgetni szeretne a solymsszal, interjt csinlni vele, megrteni. Lehet, hogy a
frfi fl t le, nem akarja, hogy megtudja. Mi lesz, ha megprblja meglni, hogy
elhallgattassa?
A fels West Side mg jobban lehangolta. Visszastlt a mzeum fel,
majd belpett a Central Parkba. gy rezte, darabokra hullt az lete. Nem tallt
magyarzatot rossz kedvre. Tlsgosan szls sges az letem, gondolta.
Agyonhajszolom magam, tl sok az izgalom, tl keveset alszom.
Flnzett az gre. Zivatarfelh k gylekeztek. Kezdett besttedni, pedig
mg csak kt ra volt. Zajt hallott a hta mgtt. Megfordult, s hrom lovat
ltott, amint res nyereggel vgtztak az svnyen, a kengyel ide-oda himblzott
rajtuk, szemkben vad rmlet tkrz dtt, orrlyukaik kitgultak, habzott a
szjuk. Nyilvn ledobtk lovasaikat, akik most valahol a fldn vonaglanak.
jabb hangot hallott, megint megfordult.
Id s frfi lt egy fnak d lve, furcsn vigyorgott r. Maszturblt. Ez
rlet.
Pam meggyorstotta a lpteit, s kelet fel tvgott a parkon. Mg nem
rte el az tdik sugrutat, amikor kitrt a vihar. B rig zott. Egy
buszmegllban keresett menedket, aztn, maga sem tudta, mirt, berohant egy
telefonflkbe s flhvta Pault.
- Otthon vagy - mondta Pam.
- Brillins logika.
- Dolgozol?
- Ahogy vesszk. Cikket rok.
- Mir l szl?
- Kritika. A Helmut Newton killtsrl. Gondoltam, elviszlek a
megnyitra, de aztn kzbejtt valami.
- Jobban mondva, valaki.
- Ht igen.
- Csak azrt hvtalak, hogy rrsz-e. A vonal tls vgn csend volt.
- Idejssz s kitsz? - A lny flnevetett.
- Pont erre gondoltam.
- Remek tlet. Gyere. Taln mg meg is ktzlek - mondta nevetve Paul.
Nem fogsz, gondolta Pam.
Szerencsje volt, az es ellenre tallt egy szabad taxit. Elvitette magt
Chelsea-be, ahol a frfi lakott. Paul laksa ragyogott a tisztasgtl, vaktan fehr
falak, nhny egyszer en bekeretezett fnykp, csupasz fehr padl, fehr
ebdl asztal, a knyvek gondosan szekrnyekbe zrva. Amikor felbomlott a
kapcsolatuk, sokat veszekedtek azon, melyikk tartsa meg a lakst. Mivel
kptelenek voltak d l re jutni, mindketten elkltztek. Pam a nyugati
Tizenegyediken tallt magnak egy m teremlakst, s lgy plssbtorokkal
rendezte be. Paul viszont ultramodern krnyezetet teremtett maga kr, ahol
minden makultlan s fehr volt, mint mondta, ez ellenslyozza a fejben
uralkod z rzavart.
Kedvesen fogadta a lnyt, aggdva vizsglgatta tzott ruhjt. A kezbe
nyomott egy trlkz t, klcsnadta a frd kpenyt, s amikor a lny tltztt,
levitte a ruhit az alagsorba, hogy megszradjanak. Amikor visszajtt,
ragaszkodott hozz, hogy Pam a Le Corbusier-szkbe ljn. Csinlt neki egy italt,
majd lelt mell egy "hagyomnyos" szkre. A lny elmeslte az el z jszaka
esemnyeit; a kartonpaprbl kivgott madarat a tet ablakon, a solymsz telefonjt,
Herb irnt rzett dht.
- Mindenki kihasznl - mondta. - A solymsz. Herb. Janek is. Kptelen
vagyok kiismerni azt az embert. gy csinl, mintha rokonszenves lennk neki, de
nem hajland megvdeni. Herb-et meg szoks szerint nem rdekli az egsz.
- Tnyleg kihasznlnak, Pam, de te is kihasznlod ket.
- Igen, lehet, hogy igazad van.
- s akkor mi van? Ok, a solymsz arra hasznl, hogy rajtad keresztl
szljon a nphez. Cserbe kaptl egy sztorit. Ugyanez a helyzet Herbbel. Nan, hogy
kihasznl. Az alkalmazottja vagy. Mi a fent vrsz? De szupersztr lettl, teht
mindketten nyertetek az gyn. Ezt akartad, vagy nem? Nem rtem, mirt
panaszkodsz.
Pam rnzett.
- Most biztos arra gondolsz, hogy milyen kisstl vagyok.
- Nem biztos. Mirt kisstl sg az, ha valaki szeret a cscson lenni? Veled az
a baj, hogy mindent tl komolyan veszel. Ez csak jtk, Pam. A siker, az ambcik, a
hatalmi jtkok, a grcsls, hogy ki kit hasznl ki. Ezek semmit nem jelentenek.
Vagy vgigcsinlod, vagy kiszllsz, elmsz egy nyugis kisvrosba s elfelejted az
egsz New York-i lmot. A legrosszabb, amit az ember tehet, hogy itt marad, beszll
a jtkba, aztn veszt. Ez az n problmm. Utlom a pedlozst, a pofaviziteket,
meg a tbbi hasonlt, mgsem tudok nekik ellenllni, s ahelyett, hogy elhznk j
messzire, maradok s ellavrozgatok a part mentn. s? Nzd meg, mi lett bel lem.
Mennyit r a munkm? Se hideg, se meleg. Langyos. Teljes mrtkig igazat
adok neked. Te pontosan tudtad, mit akarsz, besztl rte s megszerezted. Most ne
jtszd a srt dttet, hanem kezdj trgyalni valamelyik nagy tvhlzattal s tbbet
nem kell aggdnod a bankszmld miatt.
Rmosolygott a lnyra. Pam visszamosolygott r, s megfogta a kezt.
- Szeretkezznk, Paul.
- Helyes. - Egyetlen tovbbi sz nlkl gyba vitte.
Vadul szeretkeztek, gy, ahogy az Pam emlkeiben lt. doblta magt,
szabadulni prblt, Paul pedig igyekezett leszortani, a hajt ciblta, lefogta a vllt, a
flt harapdlta. Olyan er vel vetette magt a lnyra, hogy az minden egybr l
megfeledkezett. Pam clja pontosan ez volt; olyan hevesen szeretkezni, hogy
megszabaduljon a solymsz s a madr knz emlkt l.
- Szval? - krdezte utna Paul, amikor kimerlten az gyon fekdtek, s a
red ny rsein t besz r d ks dlutni nap sugarai bearanyoztk izzadt testket. -
Szval... ma dlutn vajon melyiknk hasznlta ki a msikat?
- Egymst hasznltuk ki. Mindenki kihasznl mindenkit - mondta Pam.
- gy igaz, Pammer. Ezt most eltalltad.
Paul visszakrte a frd kpenyt s lement az alagsorba a lny ruhirt.
Amikor visszajtt, lefekdt az gyra s nzte, hogyan ltzik fl a lny.
- Nem akarsz nhny napra idekltzni? Itt taln nagyobb biztonsgban
ereznd magad.
Pam megrzta a fejt. Nagyon unta mr ugyan, hogy minden este egyedl
alszik, de nem volt kedve Paullal lenni. Tudta, hogy ha odakltzne hozz, a frfi
el bb vagy utbb megint szurkldni kezdene, s erre most igazn nem volt szksge.
Gondolatai klnben is jra a solymsz krl forogtak. A szex csak egy id re
vaktotta meg. Elemi er vel trt vissza a megszllottsg, kptelen volt szabadulni t le.
- Az a frfi a vgletekig el van keseredve -mondta Pam, mikzben az ingt
gombolta. - Hallottam a hangjbl. Tudja, hogy tlsgosan messzire ment. Azt
mondta, hogy szeretne innen elreplni. Az az rzsem, hogy igazbl nem is
fenyeget. Valahogy szksge van rm - ezt akarta mondani. s szerinte nekem is
szksgem van r.
- s ez neked nem hangzik elg fenyeget en?
- Dehogynem. De ha jra beszlhetnk vele, ha csinlhatnk egy interjt,
rjnnk, hogy mit l lett ilyen, akkor szerintem megri a kockzatot. Ht...
ksznm, hogy felajnlottad, kltzzek ide. Igazn hls vagyok rte. De szeretnk
hazamenni. Lehet, hogy megint flhv. Egyfolytban arra gondolok, hogy cseng a
telefon. Sose bocstanm meg magamnak, ha hvna, n meg nem lennk otthon.
- Ht ez mr rgeszme a javbl. Mg csak egyet mondj meg... mirt ppen
te?
- Fogalmam sincs. Ott voltam az elejn. s ott akarok lenni a vgn is.
Amikor felltztt, egy pillanatra megllt az ajtban. Paul mg mindig
meztelenl fekdt az gyon, kezt a feje mg tette.
- Mi trtnt velnk? - krdezte a lny. - Az gyban olyan jl megrtjk
egymst. Hol rontottuk el, Paul?
A frfi vllat vont.
- Nyilvn nem szerettk egymst elgg. - Elhallgatott. - Vgl is ez egy
kapcsolat lnyege.
Pam blintott s behzta maga mgtt az ajtt. Nekid lt a falnak, amg a
liftre vrt. A vihar elmlt, felfrisslt a leveg . Mr sttedett, de a cscsforgalom
mg nem kezd dtt el. Megllt a hz el tt s leintett egy taxit. Amikor hazart,
lopva krlnzett, miel tt kinyitotta volna a kaput. Miutn belpett, megint
htranzett.
A lpcs hz resen kongott, mgis lbujjhegyen ment flfel, htha a
solymsz ott lapul valamelyik sarokban. Nevetsges, mondta magnak. Nem kell
tlzsba vinni. Ennek ellenre risi megknnyebblst rzett, amikor flrt a
lakshoz, bement, s belncolta az ajtt. psgben hazart.
Tlttt magnak egy italt, tnzte a postjt, aztn levetk ztt s bellt a
zuhany al. Paulra gondolt, arra, hogy milyen j volt vele lenni, s most mgis
kielgletlennek rzi magt. Rendszerint az volt a baj, hogy komdit csinlt a
szexb l, br ma dlutn vgre egyszer komolyan vette. Valami mgis hinyzott.
Micsoda? A megads, az er nek val behdols, a leigzottsg rzse. De mirt
ignyli ezt? Annyira ellenkezik feminista nzeteivel. De voltak olyan id szakok,
amikor szeretett volna megszabadulni a felel ssgt l. A solymsz azt mondta,
hogy "megszeldti a benne lv vadsgot". Volt ebben valami, ami tetszett neki,
de ugyanakkor meg is rmtette. Taln, gondolta, azrt nem tudom, mit akarok,
mert mg mindig nem jttem r, ki vagyok valjban.
Amikor kijtt a frd szobbl, meghallgatta az zenetrgzt jt. Carl
Wendel telefonlt:
- Nagyon fontos. Muszj tallkoznunk. Ma ks estig a mzeumban
leszek. Leadom a nevt a labor bejratnl. Be fogjk engedni, akkor is, ha mr
zrva vagyunk.
Eszbe jutott! - gondolta. Eszbe jutott, kinek beszlt a madrrl.
Hevesen dobogni kezdett a szve. Borzasztan rlt, hogy nem maradt ott Paul-
nl. Fltrcszta Wendel szmt. Senki nem vette fl. Taln mr hazament a
mzeum telefonkzpontosa. Elhatrozta, hogy odamegy. Gyorsan felltztt,
fogott egy taxit, s elindult Wendelhez az es ztatta utckon. Kzeledik a
vgkifejlet, gondolta, s bdt izgalom kertette hatalmba. jra beindultak a
dolgok. ssze fog llni a kp.
A labor bejratt az plet hta mgtt tallta meg. Az r, egy egyenruhs
fekete frfi kzlte vele, hogy Dr. Wendel az imnt tvozott, de hls lenne, ha a
lny flmenne az irodjba s megvrn. rezze magt otthon; Dr. Wendel siet
vissza, amint tud.
Biztosan elment, hogy harapjon valamit, gondolta a lny. Egy vagy kt
perccel kerltk el egymst. Blintott az rnek, flment az ornitolgiai osztlyra,
s elindult a hossz folyosn, amelynek mindkt oldaln madrcsontvzak
sorakoztak.
Wendel irodjban egy kiss knyelmetlenl rezte magt. Az egyik
asztalrl kitmtt baglyok nztek r. Pam megbmulta ket, majd vgignzett a
knyveken, paprokon s ornitolgiai magazinokon. Az rasztalon gett a lmpa,
a szoba egyetlen fnyforrsa, amely megvilgtotta az asztal fnyes fellett, de
sejtelmes rnykba burkolta a szoba sarkait.
23.
Mr besttedett, amikor Hollander kilpett a hzbl s elindult a Central
Park fel. Elment a csnakz t s az Aliz Csodaorszgban-szobor mellett. Aztn
tvgott az East Drive-on, belpett a fk, a bokrok s a keskeny svnyek
labirintusba, a madarszok paradicsomba, ahol rekken nyri napokon csapatostul
jelentek meg.
Most azonban sz volt, kora november. A levelek megsrgultak, nmelyik fa
mr lehullatta a leveleit. Csp s jszaka volt, hideg s nedves; Hollander ltta a
lehelett a fk kztt megbj lmpk fnyben. Az alacsony, rgimdi kovcsoltvas
lmpk srga fnykrket vetettek az svnyre.
Wendel egy trtt padon vrt r. Vastag barna szvetter volt rajta, karjaival
gy lelte t a testt, mint egy megfagyni kszl meneklt. Hollander kimrt
lptekkel kzeledett fel. Fontos, hogy magabiztos benyomst keltsen.
- Szervusz, Carl - mondta Hollander bartsgosan, s lelt a pad tls vgre.
- Ltom, egyedl vagy. - Pillantsa tallkozott Wendel tekintetvel. Rmlt, s
eszel s, gondolta Hollander. - Ht... itt vagyunk, csak mi ketten, teljesen egyedl,
ahogy krted, lnk a sttben ezen a hideg, nedves jszakn. - Wendel bizalmatlanul
figyelte, minden mozdulatt kvette. - Nos, Carl, mi olyan fontos, hogy ide kellett
jnnm miatta ebben a kellemetlen id ben? Mir l van sz?
- A madarat akarom - suttogta Wendel.
- Na persze... - nevetett Hollander. - Az egsz vilg a madarat akarja.
- Tudom, hogy nlad van.
- Semmit nem tudsz - mondta kedlyesen. - Mi ttt beld, hogy ilyen
rltsgeket hordasz ssze?
- Annak idejn megmondtam neked, hogy hatalmas madarakat akarok
kitenyszteni. Azt is mondtam, hogy van egy n stnyem.
- Tnyleg mondtad? Nem emlkszem.
- Te vagy az egyetlen, akinek beszltem rla. Akkor, amikor mrciusban
kitlttted nekem azt a csekket.
- Rengeteg pnzt adtam neked, Carl. Nem emlkezhetem minden egyes
alkalomra.
- Amikor a ksrletekr l beszltem, megduplztad az sszeget.
- Hmmm. Valami rmlik. Teht... te voltl a tenyszt . Ez flttbb rdekes.
Kinek adtad el? Vagy elreplt?
- Flbreltl valakit, hogy lopja el t lem. Most mr tudom. Hamarabb is
rjhettem volna.
Hollander rnzett Wendelre, flmosoly jtszott az ajkn. - Mondd meg, mit
akarsz, Carl. Ahhoz tlsgosan hideg van, hogy medd vitba bocstkozzunk.
- Vissza akarom kapni.
- Mirt? - krdezte Hollander trelmesen, mintha egy makacs gyerekkel
beszlne.
- Hogy visszavigyem a termszetbe. Szabadon engedjem. Kitrljem az
agybl azt az rltsget, amivel megbolondtottad.
- Te is tudod, Carl, hogy ez nem igaz. Tudod, hogy nem fogod visszavinni a
termszetbe. Azt fogod vele csinlni, amit kezdett l fogva terveztl, amit a tbbivel is
csinltl. s a baglyokkal is, Carl. Ne feledkezznk meg a baglyokrl.
- Ahhoz neked semmi kzd. Kiszrakoztad magad, eleget jtszottl vele.
Most n kvetkezem. Az a madr az enym volt, s vissza akarom kapni.
- Nem fogom visszaadni.
- Vissza kell adnod.
- Mirt kellene?
Wendel eszel s tekintettel bmult r.
- Ha nem, fladlak a rend rsgen.
- Azt egybknt is megtennd, ha tudnd, hogy megszod. De nem
hinnm, hogy megteszed, Carl. Tl sok a vesztenivald.
- Te tbbet fogsz veszteni.
- Meglehet. De te rengeteget fogsz veszteni, ha az egsz gy kiderl.
Mindent el fogsz veszteni. A tekintlyedet, mindenekel tt azt a nagy
tekintlyedet. El fogom mondani, mit tudok a te gynevezett alaptvnyodrl, s
akkor megnzheted magad. Tnkre fogsz menni.
- Te is.
- Nekem mr mindegy.
Wendel elfordult.
- Tudhattam volna, hogy te vagy az. Mindig gy llted a Spizaetus
nipalensist. Nakamura volt a figyelmeztets. Mr akkor r kellett volna jnnm.
- Bizony, bizony, rjhettl volna. De nem segtett volna rajtad. -
Hollander elhallgatott, majd lgyabb hangon folytatta. - Aprop... vgl hogy
dertetted ki?
- Pam Barrett. Beszlt Slyomszemmel. Slyomszem kptt. Mindent
elmondott.
- De azt nem tudja, hogy n voltam a vev .
- Azt a lny sem tudja... mg nem. - Wendel megprblt egyenesen a
msik szembe nzni. - Nem viccelek, Jay. Mg ma este vissza akarom kapni a
madarat.
- Tudod, Carl... lehet, hogy n rlt vagyok. De nem annyira, mint te. Az
a bagoly csinlt valamit az agyaddal.
- Az isten verjen meg, Jay, add vissza a madarat!
- Tmogattam az alaptvnyodat. Egyezsget ktttnk.
- n alkottam meg azt a madarat!
- Moh lettl, Carl. s gy viselkedsz, mint egy gyerek.
Wendel arct eltorztotta a dh.
- Megmondom Pam Barrettnek - vistotta. - Te vagy a gyilkos. Megmondom
neki. Ott l az irodmban. Flhvom s megmondom neki, aztn megltjuk,
visszakapom-e a madarat.
Hollander kivrta, mg Wendel lecsillapodott.
- Rendben van, nyugodj meg, Carl - mondta. -Most, hogy mindketten kiadtuk
a mrgnket, beszljk meg a dolgot civilizlt emberek mdjra. - Wendel igyekezett
uralkodni magn, nem szlt egy szt sem. - Ki kell tallnunk valamit, ami
mindkett nknek megfelel. Ilyen helyzetekben ezt csinljk az emberek. Megbeszlik
a problmt s kompromisszumot ktnek.
24.
Wendel irodjban Pam mr egy rja lapozgatta az ornitolgiai szaklapokat,
nzegette a ragadoz madarakrl szl knyveket. A frfi csak nem jtt vissza. Pam
kezdte elveszteni a trelmt, s alaposabban szemgyre vette a szobt. Az rasztalon
hever paprokkal kezdte, a nagy halom levllel, cikkel, jsgkivgssal,
madrszrnyakkal s -fejekkel telefirklt paprlapokkal. A legfels lapon volt n-
hny rejtlyes fljegyzs, mintha Wendel megprblt volna rjnni valamire.
Pam vllat vont, visszament a szkhez s rpillantott a kitmtt baglyokra.
Mintha pislogtak volna. Az lehetetlen. Ezek a baglyok mr rgen nem lnek.
Szemgdrket veg tlttte ki. Ennek ellenre rendelkeztek azzal a furcsa
tulajdonsgal, hogy tekintetkkel kvettk a lny mozgst. Pam tett egy prbt;
elment az egyik sarokig - az sszes bagoly kvette a szemvel. Visszament az
rasztalhoz s hirtelen rnzett a baglyokra. Tnyleg olyan volt, mintha figyeltk
volna. A hats rendkvl htborzongat volt.
A szobbl nylt egy msik ajt is, a "Magnlaboratrium" felirat llt rajta.
Pam lenyomta a kilincset, de az ajt zrva volt. T n dni kezdett, nem kellene-e
hazamennie. Az ajtban ll rnl hagyhatna zenetet Wendelnek. Mr ppen indulni
kszlt, amikor megszlalt a telefon. Flvette.
- Miss Barrett? - Wendel volt az. Vgre.
- J, hogy telefonlt. ppen indulban voltam.
- Sejtettem. Elnzst krem, valami fontos dolog kzbejtt.
- Visszajn?
- Nem. Az szeretnm megkrdezni, tallkozhatnnk-e valahol mshol.
- Nzze - mondta Pam. - Egy rja lk itt. Mir l van sz? A vonal tls
vgn csend volt. Amikor Wendel jra megszlalt, a lny szinte megbnst rzett a
hangjban. - Nagyon sajnlom, hogy megvrakoztattam. A kzs problmnkon
dolgoztam, s azt hiszem, sikerlt megoldanom. Ha hajland tallkozni velem a
Chrysler Buildingben, grem, tisztzhatja az gyet.
- A Chrysler Buildingben?
- Igen. A hetvenhetedik emeleten. - Wendel megadott egy irodai
telefonszmot. Az plet este htig nyitva van, mondta, gyhogy nem kell leadnia
a nevt sem. - Bzzon bennem, krem - knyrgtt. - Elkpeszt dolgokat fog
hallani, ha odajn.
- Na j, rendben van - mondta Pam. - Odamegyek. De ajnlom, hogy gy
legyen, s maga is ott legyen, mert nem vagyok hajland tbbet vrni.
Letette a kagylt, de aztn megint flkapta, az el csarnokban szeretett
volna tallkozni Wendellel. De elksett, a frfi mr lerakta. Ht j, gondolta.
Hetvenhetedik emelet.
Lement a fldszintre a mzeum kijrathoz, blintott az rnek s kilpett
az utcra. Megcsapta a h vs esti leveg . Ahogy elindult a Central Park West
irnyba, az utca msik oldaln egy stt kapualjban szrevett egy frfit.
Hirtelen flni kezdett. Az az ember kveti. Vele prhuzamosan ment a
msik oldalon, s valahogy furcsn tartotta a fejt, mintha nem akarn, hogy a
lny meglssa az arct. Amikor elrte a sugrutat, pnikba esett. trohant az
utcn, be egy mellkutcba, amely a parkba vezetett. A West Drive-on egy szabad
taxi kzeledett. A lny kirohant az ttestre s leintette. Ahogy a csszs ton dl
fel szguldottak, megfordult s kinzett a hts ablakon, de senkit nem ltott.
Valszn leg csak kpzel dik. Az elmlt huszonngy ra alaposan
megviselte az idegeit. Htrad lt az lsen, s izgatottan vrta a Wendellel val
tallkozst. Vajon mi lesz az az "elkpeszt " dolog, amire a frfi utalt?
*
25.
- Az isten verje meg! - vlttte Janek. - Elvesztetted? Fogadok, hogy
pont akkor mentl el a budiba!
Csak fl fllel figyelt Stanger magyarzkodsra, kezvel letakarta a
kagyl mikrofonjt.
- Sal, kldj egy csoportot a Tizenegyedik utcra. Lehet, hogy hazamegy.
- Szval szerinted szrevett? Tuti, hogy szrevett. Klnben mi a francrt
rohant volna be stteds utn a parkba - Elhallgatott... semmi rtelme, hogy
dhngjn. Elvesztettk a lnyt; most az volt a legfontosabb, hogy jra
megtalljk. - Nem, ne maradj ott. gysem jn vissza. Egy rt vrt, a pasi nem
jtt, erre megunta s lelpett.
Janek letette a kagylt s szidni kezdte magt. Tl okos akart lenni. A
terve egszen addig j volt, amg a lny nem esett pnikba, mrpedig
nyilvnvalan ez trtnt. Kiszrta Stangert, azt hitte, hogy a solymsz,
megrmlt s meneklni kezdett. Janek csak abban remnykedett, hogy hazafel
tart, s hamarosan jbl felbukkan. Ha egy tterembe ment, vagy Paul Barretthez,
akkor rkig is eltarthat, amg jra megtalljk.
26.
A Chrysler el csarnoka majdnem teljesen kihalt volt, csak nhny ember
jtt ki, amikor Pam bement. Az jszakai biztonsgi szolglat mr el hozta a kis
asztalkt a vendgknyvvel, amelyet a ks i ltogatknak kell alrniuk. Az
el csarnok mrvny-s aclbortsa hideg fnnyel ragyogott. Art Deco m remek,
olvasta valahol Pam, s meglep dve jtt r, hogy mg soha nem jrt itt. Az
rjra nzett. 6:55. Nincs id nzel dni.
A liftekhez ment, beszllt az egyikbe, s flment az tvenhetedik
emeletre. Wendel mondta, hogy ott szlljon t a toronyliftbe, ami flviszi a
hetvennegyedikre. Onnan gyalog, a lpcs kn kell tovbbmennie. Az plet
legnagyobb rsze ngyzet alak volt, a tetejt viszont tbbszrsen velt
aclkupola fedte. Ebb l magasodott ki egy tbb, mint harminc mter magas
torony.
Rajta kvl egy teremtett llek sem volt a toronyliftben. Nmi
szorongssal lpett ki a hetvennegyediken. Egy nyl mutatta a lpcs ket. Flment
hrom szintet, s megltta az iroda ajtajt, amelyre szp fekete bet kkel az NYS
CORP. feliratot festettk fl. Bekopogott.
- Dr. Wendel? - Amikor nem kapott vlaszt, lenyomta a kilincset s
belpett.
Egy meglehet sen szokvnyos irodban tallta magt; a titkrn asztaln
letakart rgp llt, az asztal mellett nhny fmvzas irodai szk, a falon egy
zlstelen Pan Am-naptr lgott. A francba, gondolta Pam. Nincs itt. Aztn
mintha zajt hallott volna.
Ismt megszlalt. - Dr. Wendel? - Semmi vlasz. Mereven llt s
hallgatzott. Mintha megint hallott volna valamit, taln lpsek srld zajt.
Remegni kezdett a lba. Keresztlment az irodn s megllt a szoba tls rszb l
nyl ajt el tt. Amikor harmadszor is zajt hallott, kezt rtette a kilincsre,
benyitott s hallgatzott. A szobban stt volt, de egy furcsa hromszg alak
ablak nyitva llt; rezte a huzatot az arcn.
Aztn mintha megltta volna Wendel fejt. -Wendel? - De nem volt,
csak egy forgszk tmlja az ablakkal szemben, mintha valaki benne lve onnan
nzett volna ki a nyitott ablakon. Hirtelen hatalmba kertette a rmlet. gy
dnttt, hogy elmegy innen, amilyen gyorsan csak tud. Aztn jabb zajt hallott,
megfordult, s megltta a madarat, alig msfl mternyire onnan, ahol llt.
A sttben mg hatalmasabbnak t nt. Megemelte a szrnyait, felborzolta
a tollait. Karmai belevgtak az l rdba. Tekintett a lnyra szegezte. Teht
szrnysuhogs volt az a zaj, amit korbban hallott.
Pam htrlni kezdett, egy pillanatra sem vette le a szemt a slyomrl.
Most mr flt, rettenetesen flt, vadul dobolt a szve, homlokn gyngyzni
kezdett az izzadsg. Egyetlen egy dologra tudott csak gondolni, hogy el kell
t nnie innen, minl el bb, meneklnie kell. De lassan, nehogy felingerelje a
madarat, nyugodtan kihtrlni a szobbl, elrni az ajtig, aztn becsapni s
rohanni.
Lpsr l lpsre htrlt, mereven nzte Peregrint. Eszbe sem jutott azon
tprengeni, mirt hvta Wendel ppen ide, hol van a frfi, vagy hogy ez a szoba-e
a madr lland otthona. Visszafojtott llegzettel htralpett egyet, aztn mg
egyet. Megint egy lps, aztn mg egy; lassan, vatosan mozgott, sztnsen
rezte maga mgtt az ajtt. Az ablakon beraml szl az orrba fjta a slyom
szagt.
s akkor, amikor mr azt hitte, elrte az ajtt, htracsavartk a karjait.
Felsikoltott, kaplzott, s megrezte a b r szagt, amikor valami szoros s
rugalmas anyagot hztak a fejre.
27.
A rend rsgi lakatos, egy nmet akcentussal beszl id sebb frfi, intett
Janeknek, hogy lpjen htrbb. Aztn fltette a vd szemvegt s jra nekiesett
a zrnak. Brrrrr - a fr belevgott a fmbe. Reggel 6:3O volt, hajnalodott.
Fmszilnkok hulltak a padlra. Janek aggdott. Pam nem jtt haza; tizenknt ra
telt el azta, hogy elt nt a Central Parkban. A frfi biztos volt benne, hogy a
lnnyal trtnt valami. Engedlyt szerzett, hogy er szakkal hatolhassanak be a
laksba.
A lakatos htralpett. Vgre kinylt az ajt. Janek bement. Az gy
vetetlenl llt. Nhny ruhadarab hevert rajta azok, amelyeket Pam el z dlutn
viselt. Hazajtt, tltztt, s jra elment. Janek szrevette az zenetrgzt t,
bekapcsolta, s figyelmesen hallgatta Wendel hangjt. "Nagyon fontos. Muszj
tallkoznunk." Teht ezrt ment el a mzeumba.
Pam noteszban fllapozta Wendel telefonszmt. Connecticuti
krzetszma volt. Trcszott. A telefon mellett egy srga notesz fekdt.
"Slyomszem, a kzvett . Wendel, a tenyszt ", olvasta Janek. A telefon
kicsngtt. Ki lehet ez a Slyomszem? Taln a logo, amit a Channel 8-ban a lny
mg vettettek. A telefon legalbb hsszor kicsngtt, miel tt Janek letette s
megprblta jra hvni a szmot. Nem vettk fl. rdekes. Kora reggel van, sem
Wendel, sem Pam nincs otthon. Wendel zenete a rgzt n. s ez a rejtlyes
szveg: "Wendel, a tenyszt ", olvasta el jra. Meg "Pletykk: nyomuk vsz a
madaraknak..."
- Frank?
Janek megfordult. Sal volt az, a kocsibl jtt fel.
- Most kaptam a hrt rdin, Frank. A Central Parkban megtalltk
Wendelt. Valami src, egy biciklis tallt r. Elvgtk a torkt, Frank. Meghalt.
Volt mellette egy levl.
- Hogy az g szakadjon r - mormogta Janek, ahogy Sal szirnzva
szguldott a Central Park fel. Csak arra tudott gondolni, hogy Pammel valami
trtnt, s az emberei az hibjbl vesztettk szem el l a parkban.
Sal a mzeum el tt tette ki. Janek bement a parkba. A helysznel k mr
ott voltak a gereblykkel, mr szalagokkal s egyb kellkekkel.
- Ki a f nk? - Az egyik egyenruhs rend r egy nyomoz fel intett, akit
Janek nem ismert. Odament hozz.
- Hallom, van valami levl - mondta. A nyomoz odaadta a levelet. Janek
a celofnon keresztl elolvasta a szveget, a jl ismert nagybet s kzrst.
28.
Nem tudta pontosan, mikor jtt r, hogy Jay ott van vele a szobban. Az
els kt napon az lom s a brenlt hatrn lebegett, de sohasem trt teljesen
maghoz. Amikor egy kicsit is kitisztult az agya, elhatalmasodott rajta a rettegs,
megrezte a testt leszort kteleket, a hallflelemt l kptelen volt gondolkodni.
Id nknt rezte a frfi jelenltt, keznek tapintst. les fjdalom hastott a
karjba, mintha t t dftek volna bele. Aztn jra visszazuhant furcsa s rmiszt
lmaiba.
Tudta, hogy a frfi megktzte. Fejt valamifle csuklya bortotta, amelyet
szorosan megktttek a nyaknl. Nem ltott, s gyakran nem is hallott, br nha
mindkett re kpes volt. Mintha nylsok lettek volna a csuklyn, amelyeket vissza
lehetett zrni. Amikor rvid id re visszanyerte az eszmlett, fedetlen volt a szja, a
fle, vagy a szeme. Lbai az gy lbhoz voltak ktzve. Amikor megmozdult, apr
cseng k csilingelst hallotta. Nha takar slyt rezte a testn; mskor arra eszmlt,
hogy stl, de kptelen teljesen felbredni, rezte, hogy sszerogynak alatta a lbai, a
frfi tmogatja, nha lelteti, hogy vzzel megitassa, vagy kiviszi a frd szobba. A
frfival kapcsolatos emlkkpei azonban pusztn a simogatsra korltozdtak,
gyengd, becz mozdulataira, s suttogsra, tvoli, furcsa suttogsaira, amellyel
el adta rlt szerelmnek furcsa rapszdijt.
A telefonl hangja volt, a lny kds tudata flismerte; ugyanaz az rdes
suttogs, amelyet azutn hallott, hogy a kartonpaprbl kivgott madr megjelent az
gya fltt. Ugyanaz a vgyakozs, ugyanaz a gytr ds hallatszott a hangjbl. A
solymsz volt az, a lny tudta, aki gondjt viselte, megitatta, betakarta, amikor fzott,
eloldozta a kteleket, hogy jrni tudjon s megmozgassa zsibbadt tagjait, s volt az
a frfi, aki betlttte lmait.
- Pambird - szlongatta a frfi. - Te vagy az n prom. - A frfi elmondta,
hogyan replnek egytt, mint kt slyom, v dnek egymssal, nha szrnyaikkal
megrintik egymst - s amikor err l beszlt, megrintette a lny testt. Taln egy
madrtollal? A lny gondolkodni prblt, de nem tudott koncentrlni. Csodlatosak
vagyunk - hallotta a frfi hangjt. - Hastjuk a leveg t, lebegnk. A felh k fltt
replnk. Alattunk forog a vilg. A nap melengeti a testnket, a mi fnynk.
Szrnyaink a szfrk zenjre mozognak. Kozmikus lnyek vagyunk. Slymok
vagyunk. Mi vagyunk az igazsg.
Ekzben a lny mmorosn lmodott, az lmok olyan valdinak t ntek!
Ahogy tszelte az eget, rezte a leveg simogatst. Tapinthat anyagg vlt, neki
tudott feszlni, meg tudta mszni. A frfi lerta a termlokat, a meleg
lgramlatokat, s rezte ket - a frfi szavai nyomn valsgg vltak. Egytt
lebegtek rajtuk. A frfi megmutatta neki, hogyan csinlja. s azt is, hogyan
forduljon meg rptben, hogyan emelkedjen fl lassan szdt magassgba,
hogyan rjon le ott hatalmas krket megfeledkezve mindenr l, s kzben rezze,
mint fokozdik benne az hsg s a vgy. Vgy? Mire? A frfi nem mondta ki, de
a lny rezte. s amikor a frfi err l beszlt, a lny valban rezte, a frfival volt,
s tudta, hogy a frfi is ugyanazt rzi.
A frfi id nknt bmulatba ejtette. Hagyta, hadd krzzn tovbb a lny,
pedig akrobatv vltozott, s olyan szdt sebessggel zuhant lefel, hogy a
lny tekintete nem tudta kvetni. Aztn jra megltta, hromszz mter mlyen,
ahogy emelkedett, kzeledett fel, szrnyaival uralma al hajtotta a szelet, s
hozott neki valamit a szjban. - Te is kpes vagy erre - mondta a frfi. - Lecsapsz
s elejted a zskmnyt. - Meg fogja neki mutatni. Id be fog telni, de meg fogja
tanulni. Aztn az lom elhalvnyult, mintha stt fellegek kezdtek volna
gylekezni flttk, mintha nem a tiszta kk gben lebegtek volna, hanem
elvesztek volna a s r fehr kdben. Aztn egy ideig nem lmodott jra.
Percek teltek el. Vagy rk. Lehet, hogy egy egsz nap, gondolta a lny.
Aztn jra hallotta a szavakat, gyengd szavak visszhangoztak a flben,
mikzben h vs folyadk, taln vz simogatta a torkt. A frfi jra v dni kezdett
vele. - Fszket fogsz pteni kett nknek - mondta. Ott, mutatta, s egy plet
prknya fel replt, vagy ott? Szinte egymst rint szrnyakkal egy ablakhoz
vezette, magasan a vros fltt, amelynek veg- s grnitkolosszusai fnyesen
ragyogtak. Vessz ket s leveleket fognak keresni. Egytt rendezik el ket. A frfi
segt neki. A lny majd megmutatja, hogyan kell csinlni. Mint peregrin, a lny
sztnsen rt hozz. s amikor vgeznek, amikor elkszl a fszek, a lny
elgedetlenl megrzza majd kicsiny fejt, karmaival s cs rvel sztszedi a
vesz ket s a leveket, aztn jra meg jra elrendezi ket, amg elgedett nem lesz
vele.
A frfi nevetett, amikor elmondta, hogyan fog a lnynak udvarolni
akrobatikus mutatvnyokkal, hangokkal, kiltsokkal s blintsokkal. Az
udvarls arra sztnzi a lnyt, hogy tojsokat termeljen magban. Amikor pedig a
lny kszen ll, a frfi rrepl, megtermkenyti a tojsokat, a lny pedig
vatosan, nagyon vatosan lerakja ket a fszekbe.
Kzs letk azonban nemcsak csods replsekb l s szerelemb l llt.
A frfi terrorizlta a lnyt. Az hsg a vgletekig fokozta a vgyt. Mi a vgy
clja? - krdezte a lny. s a frfi most mr megmondta: A gyilkols.
A gondolat flelemmel tlttte el a lnyt. El akarta tpni a kteleit, de a
frfi a torkra helyezte a kezt s lecsillaptotta. - Mg nem, Pambird. Mg nem -
mondta. - Mg nem jtt el a gyilkols ideje. Mg nem.
A frfi monolgjai a lny letnek szerves rszv vltak, csakgy, mint
az lom nlkli llapot, amely slyos kdknt nehezedett a tudatra. Voltak olyan
pillanatok is, amikor vilgosan tudta, hogy veszlyben van, megktztk,
fogsgba esett, s a hatalmas madr kzvetlenl a feje mellett l. Nha teljesen
tisztn ltta. De lelki szemei el tt akkor is ott lebegett, amikor a frfi a fejre
hzta a csuklyt. Egyszer, amikor a szemei fedetlenl maradtak, a lny a sttben
is ltta a madarat. Hatalmas, les szeme villogott. Felborzolta a tollait. Furcsa,
fenyeget hangokat hallatott. A lny rezte a madr szagt, hallotta, ahogy
megragadta az telt, letpte a hst a csontrl s lenyelte. Aztn hallotta az apr
csontok koppanst a padln. Nyugtalanul, mohn evett. A lny is hes volt. Nem
kapott enni. A frfi csak vizet s nyugtatkat adott neki, amit l egyfolytban
aludt. Egyre hesebb lett, s rezte, hogy akaratereje gyengl, flelme s vgya
viszont annl er sebb lesz. Kezdetben, amikor reszmlt, hogy Jay vele van, a
tudat megnyugvssal tlttte el, sokkal jobban rezte magt. Ha Jay ott van, akkor
minden rendben lesz. volt az, a lny biztos volt benne; felismerte az arct s a
hangjt. Igen, Jayjel biztonsgban rezte magt; solymsz s meg tudja vdeni a
madrtl. De az is lehet, gondolta a lny, hogy a madr csak a kpzeletben l,
szellemkp, delriumnak szlemnye.
Egy id utn azonban megvilgosodott el tte, hogy nem vrhat oltalmat
Jayt l, hiszen az a frfi, aki a flbe suttogott, simogatta. Jay ejtette fogsgba.
s most madarat csinl bel le. gy mg sokkal rosszabb, gondolta a lny, amikor
nagy nehezen sikerlt sszeszednie a gondolatait. Jayt olyannak ismerte meg,
amilyennek el tte mutatta magt, s az, hogy most egszen mskppen
viselkedik, tulajdonkppen azt jelenti, hogy a lny egyltaln nem ismeri; a frfi
rlt s fogsgban tartja.
Ez a felismers olyan borzalommal tlttte el, hogy flsikoltott. Abban a
pillanatban egy kz tapadt a szjra. A flei azonban szabadon maradtak. A lny
szerette volna bezrni ket, nem akart hallani. De rezte a frfi szjt a fle
mellett, hallotta a llegzst.
- Beidomtalak, Pambird. n uralkodom az akaratodon. Most mr az
enym vagy, s nemsokra vadszni fogsz. Replni fogsz a kedvemrt. s lni
fogsz...
Aztn megint lmok, repls. rezte, hogy a szrnyai meger sdnek, a
vgy legy zi akaraterejt. Bell pedig hsg, kegyetlenl knz hsg gytrte.
Megvltoztatja a szemlyisgt. Megzavarja. Semmi msra nem tud koncentrlni,
csak a vgyra...
29.
Marchetti megtallta a csuklya eredett; a Christopher Streetr l
szrmazott egy "B rk s t rk" nev boltbl. Taln nem olyan szemrmes
elnevezs, gondolta Janek, mint a konkurenci, pldul a "B rharisnya" vagy a
"Hisg vsra", de rukszlett tekintve nem kevsb eredeti: fmszegecses
szjjak, b rdzsekik, b rmellnyek s b rnadrgok, s t, b rb l kszlt
alsnem , tovbb "kln s darabok egyni zls szerint - megrendelsre".
Mennyire klnleges s kinek a megrendelsre; Janek ezt szerette volna
kiderteni. Marchetti a kocsiban tjkoztatta a rszletekr l.
- Ez a b rs npsg nem tlzottan beszdes. Vdik a klienseiket, mivel
a cuccokat nem az tlagpolgr szexulis lethez terveztk. Ltnod kellene
azokat a holmikat, Frank. Vannak pldul apr kis t kkel kivert ernyvek...
Janek felnygtt.
- Kmlj meg az ilyesmit l, Sal - mondta elknzottan.
- Na szval, szpen flvezettem a dolgot. Mondtam nekik, hogy nem a
buzikra utazom. Amikor megemltettem, hogy megltek egy lnyt, boltrl
boltra kldzgettek. Nhnyan mg oda szltak telefonon az rdekemben.
- s mire jutottl a "B rk s t rknl"?
- Azt mondjk, hogy kt csuklyt csinltak. Mindent el fognak
mondani rluk. - A fi rnzett Janekre. - Mi a baj, Frank?
- Kett t. Jzusom. - Az els Sasha West fejn maradt; a msodik
valszn leg Pamnek kszlt.
Pici kis bolt volt. Csengetnik kellett. A mregdrga b rholmikat a
polchoz lncoltk. Mindenfel jrnak tolvajok, gondolta Janek. Ltott
sarkantys csizmkat, katonai jelvnyeket, birodalmi sasokat,
horogkereszteket s SS kellkeket is. Nem hinyzott a szoksos ostor-
vlasztk sem. Az egsz helyisget tjrta a b r szaga; that, szrs, szinte
csbt. Elmentek a pult mellett, az zlet hts rszben lv irodba.
Les Danforth, a tulajdonos, krlbell harminct v krli, sovny frfi volt,
rvidre nyrt haja a feje tetejn mr gyrlni kezdett. Udvarias, kimrt, egy kiss
fagyos volt.
- Mindig kszsggel llok a rend rsg rendelkezsre. Teht azt lltjk,
hogy a mi egyik csuklynkat talltk meg egy gyilkossg helysznn?
Marchetti tadta neki a fotkat. Danforth blintott.
- Igen, ez a mi munknk. Nagyon jl emlkszem r. Egyni megrendels. A
fick idetelefonlt, mondta, hogy postn kld nhny rajzot. Nhny nappal ks bb
megint flhvott s megkrdezte az rat. Aztn elkldte az el leget, mi meg
legyrtottuk az rut.
A csuklyk egyenknt ktszz- dollrba kerltek, plusz negyven dollr a
tollakrt. Danforth el vette a pnztrknyvet s kikereste a nevet: Fred Hohensta-
ufen, tdik sugrt 1. Az el leget postn kldte, a tbbirt kszpnzzel fizetett. -
Nem fogadunk el csekket - mondta Danforth.
- Emlkszik r?
A frfi megrzta a fejt.
- Sose lttam. A csomagot a pulton hagytam. Az egyik alkalmazott adta oda
neki. Ez nyolc hnapja volt. Senki nem emlkszik mr r. - Aztn mg hozztette. - A
vev ink szeretnek inkognitban maradni. Ha kifizetik az rut, mi nem zaklatjuk ket.
Janek a rajzok utn rdekl dtt. Danforth elmondta, hogy a ksz csuklykkal
egytt visszaadtk ket a megrendel nek. Csak a tollak miatt emlkezett r, mivel ez
szokatlan krsnek szmtott. Az egyik csuklya, mondta, csak az arc fels rszt
takarta, a szemet s a flet. A msikon volt egy specilis kiegszt rsz is, amellyel a
szjat is be lehetett fedni.
- De az orrot nem - mondta. - Csak olyan maszkot csinlunk, amelyik
szabadon hagyja az orrot. A visel jnek llegeznie is kell valahogy. Ezek j
maszkok voltak. Kivl munka. Klnleges puha b r, hogy ne srtse fl az arcot.
- Nagyon el reltak - jegyezte meg Marchetti. Kinn az utcn Marchetti
flajnlotta, hogy lenyomozza a cmet.
- Hagyd a fenbe, Sal. gyis hamis.
- Igen, az lehet. De honnan tudjuk, ha nem ellen rizzk?
- Ez a pasas nem hagy nyomokat, s a Fred Hohenstaufen nv egybknt
is rmlik valahonnan. A solymszknyvek, amiket sszehordtunk az irodba... ez
a nv llandan el fordul bennk. II. Frigyes, Hohenstauf csszr, minden
solymszok legnagyobbika.
Teht jabb zskutca. Semmire nem mennek ezzel sem, mint ahogy a
lgifelvtelekkel, a solymszok ellen rzsvel, Sasha West call-girl bartn inek
kikrdezsvel, s a Pam Barrett ablakn tallt paprmadrral sem. Nincs egyetlen
ujjlenyomat sem. Az gvilgon semmi, kivve taln Wendelt, de az holttestt l
sem lettek okosabbak. Mirt hvta fl Pamet? Mirt vrt r a lny az irodban egy
rn keresztl? s mirt rohant be a lny a Central Parkba, ppen oda, ahol
Wendelt megtalltk?
30.
Hollander Pamet figyelte. A lny aludt, szemt s flt a csuklya fedte,
kezei sszektzve nyugodtak a hasn, a lbait is szorosan tartotta a ktl. A
bokjra s csukljra tekert ktelek elg szorosak voltak ahhoz, hogy
megakadlyozzk a mozgst, de nem szortottk el a vrkeringst. A lny
nyugodtan llegzett; mellkasa egyenletesen emelkedett s sllyedt. lmban
nyugodtnak ltszott, s Hollander elgedetten szemllte. Azzal a dszes, tollakkal
kestett kpennyel takarta- be, amely Sasha Westnek is olyan jl llt.
Keveset adott neki enni, nha egy-egy darab hst s folyadkot;
narancslevet s vizet. Azt akarta, hogy hes legyen, nem kihezett, de hes, hogy
elrje a vadszathoz idelis slyt.
Pambird termszetesen nem volt igazi slyom, Hollander ezzel
tkletesen tisztban volt. Azt is tudta, hogy az hsg nem ugyangy hat r, mint
egy madrra. Mgis, gondolta, az elv ugyanaz: az hsg miatt a lny mindenre
kaphat lesz, s pontosan ilyennek akarta ltni, elszntnak, mohnak,
felcsigzottnak. Nem gyengnek; er re van szksge ahhoz, amit Hollander
kitervelt. Az hsg miatt a lny okosabb s gyesebb lesz. A reflexei
villmgyorss vlnak. Hollander tudta, hogy a terror, az idomts meg fogja hozni
a kvnt eredmnyt. Eltorztotta a lny szemlyisgt, szls sges
tudatllapotokba hajszolta. Ha eljn az id , olyan tettekre is kaphat lesz,
amelyek vgrehajtst normlis krlmnyek kztt megtagadn.
Azt akarta t le, hogy a maga idejben felttel nlkl engedelmeskedjk
utastsainak. Ezrt kemnyen megdolgozta, irnytotta a gondolatait; a
replsr l, a vadszatrl, a fszekraksrl s a przsrl suttogott neki egyenletes,
megnyugtat hangon, hogy kiirtsa agybl a szokvnyos kpzeteket, amelyek az
hsg s az lland sttsg miatt egybknt is kopni kezdtek. A kbtszerek is
megtettk a maguk hatst, az lland hipnotizlhatsg llapotban tartottk,
el ksztettk a talajt az j kpzetek szmra.
Amikor a lny az lom s az brenlt hatrn lebegett, Hollander tvette
az irnytst a lny teste fltt, levetk ztette, simogatta. A lny halkan
nyszrgtt. Felltette, mintha madr lenne, a fejt a magasba emelte, karjait
szrnyknt oldalra tette, vllra rakta a tollakkal kestett kpenyt, lbait el re
hzta, mintha az l rdon kapaszkodna. Aztn a kezvel beletrt a lny hajba,
arct a lny archoz szortotta, a fleit, a tarkjt cskolgatta s nyalogatta. De
leginkbb a torkt imdta, ujjaival jtszott rajta, simogatta puha b rt, gyengden
megnyomta az dmcsutkjt, szelden, hogy meg ne srtse; hogy megmutassa,
mennyire elb vli ez a legknnyebben sebezhet rsz, m elg kemnyen ahhoz,
hogy a lny tudja, rezze, hogy brmikor egyetlen pillanat alatt vgezhet vele, ha
akarja.
A lny a foglya volt, az rab madara, s a sziklafszek, ahol laktak, ahol
a msik, hatalmas madr fszkelt, szentlly vltozott, a solymszat rtusainak
templomv. Ebben a kis szobban, amelynek hromszg alak ablaka az alattuk
elterl risi, csillog vrosra nzett, ennek a vakmer en az gbe szk
csodlatos acltoronynak a tetejn, itt adzott a rejtlyes szertartsoknak, a lny
betrsnek, megszeldtsnek, akaratereje leigzsnak, hogy aztn az idomts
ktezer ves titokzatos szertartsai szerint mindent jjptsen.
Itt tantotta engedelmessgre a lnyt. gy mozgatta a lny vgtagjait,
hogy pontosan tudja, mit vr t le, hogy letrdeljen el tte s a bokjra ktztt
gynyr csengetty k megcsendljenek, ahogy a lny a flelemt l s a hidegt l
reszketett. Az gykhoz vonta a lny fejt, hogy a testnek feszlve
bellegezhesse a testt. Gyakran egyszer en csak a karjaiba vette, simogatta, s
kzben lgyan suttogott a flbe. A lnynak tudnia kell, hogy egy nlnl jval
hatalmasabb er uralkodik fltte, hogy minden ellenlls hibaval s
flsleges, mert a frfi karjaiban tkletes biztonsgban rezheti magt. Rer lteti
az akaratt, rtsre adja, hogy semmifle hatrozatlansgot, ttovzst nem t r
el, s semmi rtelme a tiltakozsnak, ha utastst ad neki. Hollander jelezte
elgedettsgt, ha a lny engedelmeskedett, s elgedetlensgt, ha ellenszeglt.
A fegyelmet nem nehz megtantani. A simogats knnyen durva cspss
vltozhat. Szorosan a karjaiban tartja a lnyt, s ha nem gy mozdul, ahogy kell,
addig bnteti, amg ki nem javtja a hibt. Az lland heztets a leghatkonyabb
mdszer a reflexek kialaktsra. s aztn, amikor a lny engedelmesen
vgrehajtotta az utastst, amikor bebizonytotta alzatossgt, akkor ugyangy
megjutalmazza, mint egy madarat.
Mskor rfekdt a lnyra, felfedezte a testt. Hagyta, hadd mljk a
kbtszer hatsa, hogy a lny tudatban legyen az esemnyeknek. A frfi
azokat a pillanatokat vrta, amikor a lny igyekezett kiszabadulni, hnykoldott
alatta, mert ezeknek a mozdulatoknak ms jelentsk volt -a lny rlt a frfi
jelenltnek. Hollander keze s szja a lny minden testrszt bejrta, cskokkal
bortotta el. Fogait a lny mellbimbiba mlyesztette, fenyeget lessggel,
ugyan-akkor azonban vgtelen gyngdsggel harapdlta. A lnynak tudnia kell,
hogy puszta trgy a frfi kezben, a frfi gymkodik fltte. Lesnie kell minden
szemvillanst s rtenie kell a kimondatlan szavakat is.
s kzben mindvgig azt suttogta a lny flbe, hogy madr, aki vadszni
tanul. Az ablakhoz vitte, httal az ablakprknyra fektette s a lbait er sen a
raditor csveihez kttte, hogy biztonsgban bmulhasson fl a felh kbe, gy
mutatta meg neki a helyet, ahol majd replni fog, ha eljn az ideje. Aztn
megfordtotta, jra lektzte a lbait s megmutatta neki a fldet. Levette a fejr l
a csuklyt, s a hajnl fogva kilgatta a vros fl, aztn hirtelen mozdulattal
lejjebb engedte, hogy a lny rezze, milyen lesz, ha majd slyom mdjra
zuhanreplsben szeli t a leveg t. Amikor jra az gyhoz vezette s lektzte, a
frfi mellfekdt s megszemlyestette a hm slymot, aztn a solymsz hangjn
jra tvette vele a leckt: krz a zskmny fltt, bemri a tvolsgot,
szlsebesen lecsap r, de eltveszti, megint flemelkedik, s megint lecsap.
Amikor meglte a kiszemelt ldozatot, a frfi egy darabka hssal jutalmazta, gy
vette t vele a slyom idomtsnak minden szakaszt, s a lny minden lecke
utn visszaszllt a solymsz karjra. Kzben a frfi egyre csak azt mondogatta,
hogy amikor a lny mr mindent megtanult, szabadon replhet s vgl lni fog.
Hollander a megflemlts eszkzt is felhasznlta, de vatosan, mindig
megvrva, hogy a lny kbtszeres lomba zuhanjon. Ilyenkor odavitte mell a
peregrint, flemelte a lny kezt s vgigsimtotta vele a madr minden rszt, a
fejt s a torkt, a szrnyait, a tollait s a lbt. Pambird megismerte s
megtapintotta Peregrin minden porcikjt: a karmait, a csdjt, a mellkast, a
nyakt, a nyakszirtjt, a szemt, cs re viaszhrtyjt s a htt. Aztn a tollait; az
evez ket, a kormny- s a fed tollakat. Bellegeztette a lnnyal a madr er s
illatt, meg kellett zlelnie a cs r jellegzetes zt. Nekiszortotta a lny orrt a
madr tollaihoz, hogy soha tbb ne felejtse el a szagt s a tapintst. Aztn
levette rla csuklyt, leltette a lnyt a madrral szemben, s rparancsolt, hogy
nzzen Peregrin szembe s pislogs nlkl llja a tekintett. s a lny mindezt
megtette. A peregrin mereven bmult a lny szembe, a lny pedig gy nzett r,
mintha sajt magt ltn egy tkrben.
Terrorral s heztetssel idomtotta be a lnyt, hogy az fegyvere legyen.
Teljesen a birtokba vette, testestl-lelkestl, s noha mindvgig tudta, mire
kszti fl, nem mondta meg a lnynak. Ha eljn az ideje, a lnynak sztneire
hallgatva kell vgrehajtania a tervet. Ha most megmondan neki, azzal id t adna
neki, hogy gondolkozzon rajta, hogy flkszljn az ellenllsra. Ha itt az id ,
lnynek legmlyb l, a tudatalatti irnytsval kell cselekednie.
Betantotta Peregrint, olyan dolgokra tantotta meg, amelyet egyetlen
madr sem volt kpes el tte megtenni. Most Pambird-t kszti fl, hogy
beteljesljk a mesterm . Ketten egytt, a kt madr az m alkotsa; a Peregrin
ltal elkvetett gyilkossgok s az a tett, amelyet Pambird fog vgrehajtani. Volt
ebben valami kristlytiszta logika, egyfajta megdnthetetlen szimmetria,
amelynek krlelhetetlensge leny gzte. Igen, nagy tervei voltak Pambirddel.
Csupn egyetlen zuhanrepls, egyetlen gyilkossg. Nem kell visszatrnie
hozz, nem kell jbl vadsznia a kedvrt, mert ha beteljestette a kldetst,
utna mr nem szmt semmi.
31.
A Hutchinson foly mellett, Wendel hza fel tartva, Janek nem tudott
szabadulni a gondolattl, hogy borzaszt dolgot kvetett el, amikor Pamet
csaltekknt hasznlta. Nem a F nk elmarasztal szavai vagy a fegyelmi
bizottsg miatt aggdott, mg csak nem is a sajt vdjai miatt, hogy elfuserlta az
gyet. Az a tudat tlttte el b ntudattal, hogy veszlynek tette ki a lnyt, s most
minden bizonnyal risi bajban van.
A fiatalember, aki a mzeumbl jtt, a hz el tt vrta ket. Janek
telefonon rtestette rkezskr l, amikor megtudta, hogy Wendel egyik
asszisztense gondozza s eteti most a madarakat.
Janek meglep dve vette szemgyre a hzat. Szebb, mint amilyet egy
mzeumi ornitolgus megengedhetne magnak. Na de mi csodlkoznival van
ezen? - gondolta. Mirt kellene egy madarsznak olyan nyomorban lnie, mint
egy zsarunak?
Az asszisztens, Bob Halloran, kiegyenslyozott ember benyomst
keltette. Farmernadrgjban s kocks ingben pontosan gy festett, mint egy
tkletes fiatal termszettuds. Janek figyelmt nem kerlte el a fi kocsijra
ragasztott "Tiltakozz az atomfegyverek ellen" felirat. A bkeharcos, akir l szobrot
lehetne mintzni. Az kolgia lelkes hve. Bizonyra kocog is. "A Fld bartai"
szvetsg elktelezett tagja.
Halloran megmutatta neki a madrhzat. Janek-nek flfordult a gyomra a
benn terjeng szagtl. Egszen melyt s llatias, vagy mg annl is tbb;
orrfacsar b z, a veszly s a flelem kig zlgse. A madarak viszont egyszer en
leny gztk. Furcsk voltak, klnsen a baglyok, ahogy rezzenstelenl,
mereven gubbasztottak, mint valami rszemek. Janek f leg a szemkkel nem
tudott betelni. Gyilkos szemk volt, ami tkletesen rthet , hiszen gyilkosok
voltak. Amg Halloran a fogsgban val tenyszts rejtelmeit taglalta, Janek csak
bmulta ket, nem tudta levenni rluk a szemt, s ismt eszbe a jutott a frfi,
akit el akart fogni, aki ett l az res, gyilkos tekintett l jtt izgalomba.
- Carl vezetett naplt, ugye?
- , hogyne. Termszetesen.
- Lthatnm?
- A tenysztssel kapcsolatos fljegyzseire gondol? Janek vllat vont.
Eszbe jutott Pam notesza.
- Pldul arra.
Halloran gy llt, mint aki kart nyelt. Janeknek rossz el rzete tmadt.
Elfordult a slymoktl, flegyenesedett, s Halloran szembe nzett.
- Vgignztem Carl iratait - mondta a fi.
- Valban? s, tallt valamit?
- Van egy laboratriuma a hz alagsorban. A tenyszt i munkjt
klnvlasztotta a mzeumi munkjtl.
- Akkor... nzzk meg azt a labort. Itt mr gyis eleget lttam.
Halloran blintott. Visszamentek a hzba. A hallban Halloran lba ismt a
fldbe gykerezett, s Janek ugyanazt rezte, mint a madrhzban, valamit, ami
tbbre utalt egyszer bizonytalansgnl; titkolzst, s taln flelmet is.
- Mi a gond? - krdezte. A fi a padlt bmulta.
- Jobb ha elmondja, fiam.
Halloran flnzett.
- Van egy kis problma - mondta. - Carl jegyzeteivel.
- Mifle problma?
- Nem teljesek.
- Az mg nem tragdia.
- Az volt a clja, hogy minl nagyobbak legyenek a madarak - nygte ki
Halloran. - Carl mutnsokat tenysztett.
Janek rmeredt.
- Biztos benne?
Halloran blintott. Slyomszem, a kzvett . Wendel, a tenyszt - Pam
fljegyzsei kezdtek megvilgosodni.
Lementek a lpcs n Wendel laboratriumba. Nem volt benne sok
ltnival: egy rasztal, egy msik asztal egy mikroszkppal, nhny ketrec s a
kitmshez hasznlatos eszkzk. Majdnem olyan, mint az n harmoniks
asztalom, gondolta Janek.
Halloran megmutatta neki a tenysztsr l kszlt jegyzeteket s
elmagyarzta a jelentsket. Janek megrtette, s agyban kezdett sszellni a
kp. Pam fljegyzse arrl, hogy Wendel a tenyszt ; a frfi srg s zenete a
rgzt n; taln Wendel tenysztette ki Peregrint s eladta a solymsznak.
- Mi trtnt a madarakkal? - krdezte. Halloran a fejt rzta.
- Sejtelem sincs, mit csinlt velk.
- Szabadon engedte ket?
- Az iratai semmi ilyenre nem utalnak. Janek tudta, hogy a fi valamit
elhallgat el le.
- Mi trtnt velk? - ismtelte meg a krdst. -Eladta ket, vagy mit
csinlt velk?
s akkor megtrtnt az sszeomls. Halloran a kezbe rejtette az arct,
megrzkdott, s flrohant. Janek utna. A nappaliban tallt r. A fi a karjra
hajtotta a fejt s zporoztak a knnyei. Janek lelt mell a dvnyra, tkarolta a
fi vllt, s szelden kiszedte bel le, amit hallani akart. Csaknem fl rjba
kerlt.
Nhny vvel ezel tt egy expedci sorn Wendelt megtmadta egy
bagoly. Aztn egyre furcsbban kezdett viselkedni, llandan a ragadoz let
"szrny " voltrl beszlt, s rthetetlen dolgokat m velt, pldul ragadoz
madarakat ejtett csapdba, elaltatta s kitmte ket. El szr baglyokat, aztn
sasokat s lyvket, hjkat, s vgl slymokat, a legritkbb fajokat is. s
amikor mr nem volt elg bel lk, amikor egyre nehezebben lehetett hozzjuk
jutni, maga kezdte tenyszteni ket, hogy mg tbbet meglhessen s
kitmhessen. A jegyzetei legalbbis erre utalnak, mert a szabadon engeds helyett
a kivgzsr l s a kitmsr l szlnak. Akkor hol vannak, hol ez a sok kitmtt
madr? Halloran csak a fejt ingatta - tkutatta a hzat; fogalma sincs, hol trolta ket
Carl.
32.
hes volt, nagyon hes, az hsg les hullmokban trt r, tjrta a testt
s a tudatt. A peregrin is hes volt. A madr verdesse s fszkel dse ttrte a
lny agyra nehezed kdt, tudta, hogy a madr rgta nem evett mr, s ett l
megduplzdott sajt hsge, mert kptelen volt msra gondolni.
Jay suttogsai leny gztk. A frfi nmagrl beszlt, azzal dicsekedett,
hogy a fldkereksg legkivlbb solymsza; magt "nagyszer m vsznek",
m vt pedig "mesterm nek" nevezte.
A lnyt flelemmel tlttte el ez a fktelen ndicsret. A frfi annyira
kiszmthatatlan, annyira veszlyes. Ugyanakkor azonban voltak pillanatok,
amikor kvnta a veszlyt - amikor a frfi a lny puha torkt simogatta az ujjaival.
Egy msik hangot is hallott, a levelek v d , udvarl hangjt. Hzelgett
neki, amikor a frfi arrl rt, hogy flviszi magval a felh k fl, egytt forognak
a napban, karmaival simogatja a lny torkt, egy ezerves fa gcsrts gn
szeretkeznek, vagy egy vad folys patak fl magasod sziklaormon. Ezek a
kpek olyan elb vl ek, olyan desek voltak akkor, hogy a fenyegetsek sem
t ntek valdinak. Szinte rezte a szrnyak becz simogatst. A frfi szavaitl
flbredt benne a vgy.
- Nem emlkszem, mikor lettem ilyen - suttogta a frfi. - Taln... taln
mindig ilyen voltam. Nem olyan egyszer ez, mint amilyennek ltszik. A
kapcsolat... lthatatlan. n irnytom a madarat, n vezetem. Mintha egy
paprsrkny lenne a madzag vgn. De n is r vagyok ktve arra a madzagra, a
msik vgn. n irnytom a madarat, de is hz engem. Mozognom kell, hogy
alatta maradjak, amikor repl s vadszik. De a madzag egyszer csak feszes s
merev aclvezetkk vlik, s hirtelen megtelik rammal. Elindul t lem a
madrhoz s t le hozzm, oda s vissza, gyorsabban s gyorsabban, a
feszltsgt l villmok csapnak ki bel le, perzselve futnak vgig a vezetken. A
kapcsolat olyan szilrd, hogy fljutok rajta az gig. Amikor a madaraim tmadtak,
n mindig velk voltam. Tudod, mi, solymszok, nemcsak csak nz k vagyunk...
vadszok is egyben. Replnk. Lecsapunk. A fldn semminek reztem magam.
De amikor repltek, n is repltem, lenn a mellkasukban. A vilgot az
szemeikkel lttam. Az karmaikkal s cs rkkel ltem. Azt hiszem, akkor
vesztettem el nmagam. Igen... tvltoztam a sajt madaraimm...
Seglykilts volt ez, a lny rezte, s mlyen megindtotta, fjdalmas
kilts, mert madr helyett embernek szletett.
- nkontroll. nkontroll. Az ember leginkbb akkor hiszi, hogy
birtokban van, amikor elvesztette. Er snek, hatalmasnak, istenszer nek rzi
magt. s akkor rjn, hogy valjban semmit nem r az lete. Embernek
szletett, gzsba kti a szenvedly. Annyira szerettem volna slyom lenni, er s
lenni, szdt sebessggel replni. Delriumban lni. Mindent magam mgtt
hagyni; a megtesteslt er lenni, vad s megtisztult. Mennydrgs s villmls
lenni, leigzni a hallt s a veszlyt. A nap lenni. Mert Peregrin... Hliosz. gy
ragyog, mint a nap. Ha valakit megrint, azt t z geti meg... a fny.
Elhallgatott. Hangjbl kihunyt a mmor. Amikor jra megszlalt, a lny
mst hallott ki bel le - fjdalmat, keser sget s szomorsgot.
- De mindig ott volt az az undort dolog, a fldi let alantas s ocsmny
velejrja. Nem tiszta, mint az g kkje, hanem maga a mocsok, a sr, rothad s
taszt: a szex. Most mr tudom, hogy mindig ilyen volt. Peregrin rtem llt
bosszt. rtem lebegett a felh k kztt. rtem replt meredek zuhanreplsben.
Amikor lecsapott, kielgltem. Az tze, az ereje az n kielglsem. Mindig
felizgatott, amikor a madaraim elejtettk a zskmnyt, de Peregrinnel mg ennl
is tbb volt. rtem lte meg a lnyokat. Megtette, amit n nem tudtam megtenni.
Ez volt benne a m vszet. Ezrt raboltalak el tged, Pambird. Hogy beteljestsem
a m vem.
A lny a csuklya sttsgben kiheztetve, megktzve,
mozdulatlansgra krhoztatva hallgatta Peregrin idomtsnak trtnett, a
zsenilis trkkket, a betantsi mdszereket, a klnleges csaltkeket; Hollander
mindent elmondott neki arrl, hogyan tantotta meg a madrnak a gyilkols
specilis technikjt, hogy a magasbl lecsapva ledntse az ldozatt, majd
szttpje a torkt. A lny megindultan hallgatta. Valamifle llati sztn tmadt
fl benne. rthet volt, annyira rthet - ezen a vilgon mindenki l, vagy t lik
meg. Valaki vagy slyom, vagy ldozat. Nincs kzpt.
33.
Janek sszes embere az egsz napot Hollander hznak tkutatsval
tlttte. Minden szekrnyt s fikot vgignztek, levettek s kirztak minden
egyes knyvet. tkutattk az alagsort, a padlst, a szekrnyeket, a konyht,
benztek a sz nyegek al s a kpek mg - egyetlen hely sem maradt, amit
kihagytak volna. Ennek ellenre, az unalmas s aprlkos kutats ellenre sem
talltak semmi egyebet, mint azt a paprfecnit Hollander asztaln, az els dolgot,
amit Janek szrevett, amikor behatoltak a hzba, s az egyetlen dolgot, jtt r
vgl, amit tallhattak.
Besttedett, kilenc ra volt. A hzkutats vgre rtek, az emberek
elmentek. Janek egyedl lt Hollander knyvtrban s az zenetet bmulta:
34.
jflkor bresztette fl a lnyt. - lmodsz, Pam-bird? - A lny blintott. -
Mir l lmodsz? - krdezte a frfi, de mivel a lny bektztt szja miatt nem
tudott felelni, maga vlaszolta meg a krdst. - Evsr l - mondta. - Azt
lmodod, hogy eszel. - A lny megint blintott. Mosolyog? A frfi nem tudta
biztosan, mert a csuklya eltakarta a lny szemt, a szja pedig nem ltszott a
ktst l. Az arcn megjelen rncok azonban eszbe juttattk, hogyan mosolygott
a lny rgebben.
A frfi hagyta, hadd aludjon mg egy rt, s kzben egsz id alatt
figyelte. Amikor jbl felbresztette, odahajolt a lny flhez. - Fogsz replni a
kedvemrt, Pambird? - A lny lassan blintott. Flig mg aludt. - Leszel az n
slymom, az n vadszom, az n peregrinem? Fogsz nekem vadszni s lni? - A
lny ismt blintott. A frfi hagyta elaludni. Mly lma lesz. rkig bren
tartotta, megzavarta id rzkt, nem vette le a ktst a szemr l, csak nhny
percre, amikor stt volt s azt akarta, hogy megismerkedjen Peregrinnel. A frfi
elgedetten nzte a lnyt. Elrte a megfelel llapotot. A kikpzs a vghez
kzeledett, a terv csaknem beteljesedett.
Htra volt mg egy fontos dolog. Peregrin. Odalpett a slyomhoz,
becz szavakat suttogott a flbe, lgyan simogatta a tollait, majd a karjra vette.
Lassan tment vele a szobn, egszen kzel tartotta maghoz, s szakadatlanul
suttogott neki. A sarokba vitte, letette az asztalra, ahol etetni szokta, majd a
szekrnyhez lpett, kinyitotta a ketrecet, s kivette bel le a frjet, az utolst.
Meglaztotta Peregrin csuklyjnak szjait s gyengden levette a fejr l. Aztn
megetette. Figyelte, hogyan eszik, hogyan marcangolja szt a madarat a
karmaival, hogyan falja fl a hst, amit a cs rvel fejtett le a csontokrl.
Amikor vgzett az evssel, a solymsz hagyta megpihenni, majd jra
flvette keszty s kezre. A hromszglet ablakhoz vitte, lelt, s Peregrint a
szk bal oldali karfjra helyezte. Knnyek patakzottak a frfi szemb l, ahogy
el vette solymsz-kst s vatosan, rendkvl vatosan levgta a bklykat a
madr lbairl. A szve szakadt meg, hogy el kell tvoltania tulajdonjognak e
szimblumt, de tudta, hogy meg kell tennie.
Peregrin nyugtalankodni kezdett. Egsz letben bklykat hordott,
megszokta ket. Csavargatta a lbait, belevjt a szk karfjba - megrezhette,
hogy j szakasz kezd dik az letben, gondolta a frfi.
Semmi rtelme nem volt, hogy tovbb hzza az id t, nem halogathatta,
amit meg kellett tennie. Ismt a csukljra vette a madarat, flllt s odastlt az
ablakhoz.
- Replj! - suttogta. - Replj! Replj! Replj el! Szabad vagy!
Azzal kihajolt az ablakon, flemelte a csukljt s kitartotta Peregrint a
szlbe.
A hatalmas slyom ttovzott, htrafordtotta a fejt s a frfira nzett.
Tallkozott a tekintetk. A frfi blintott, mire a madr visszafordult,
beszippantotta a leveg t, flemelte a szrnyait s beleszott az jszakba.
A frfi mg sokig nzett utna, br a madr msodpercek alatt elt nt a
szeme el l. Brcsak n is elreplhetnk, gondolta. De az lehetetlen volt. Maradnia
kell, hogy beteljestse a m vt. Visszament a szobba, megllt az alv lny
mellett s figyelte. Pambird lmban enyhn megremegett.
35.
Janek hajlani kett kor tvozott Hollander hzbl. A r vr jsgrk
mr jval el bb fladtk. A Hetvenedik utcra kilpve megcsapta a hideg leveg .
Vge az indin nyrnak; hamarosan beksznt a tl. A meztelen fk gyszosan
hajlongtak a hajnali szlben.
Janek legy zve rezte magt. Peregrin volt a nagy gy.
Belemerlt, a t le telhet legjobbat nyjtotta, de a vgn kptelen volt
megrteni a zskmnyt azon a mly pszicholgiai szinten, amellyel letnek e
nagy gyt szerette volna megoldani. Olyan ellenfllel kerlt szembe, akinek
gondolkodst nem tudta kiismerni, olyan frfival, aki ms szinten lt.
A vele val sszehasonltsban Janek kzpszer nek rezte magt;
harmonikk bonyolult mechanizmusnak javtgatsban lte ki magt, s nem
tudta megrteni egy olyan frfi grandizus cselekedeteit, akinek a slymok s a
hall volt a lteleme.
s Pamet, szegny Pamet mindketten kihasznltk. az rzelmeire
ptett, csalteknek hasznlta; Hollander karjaiba kergette. Vesztettem, gondolta
Janek.
Beszllt a kocsijba s elindult. De ez alkalommal ms volt a clja - nem
a szegnyes templomokra vgyott, amelyek poros imazsmolyain olyan
megnyugvs tlttte el, mert ezek most sajt kzpszer sgt juttattk eszbe.
Most csillogst keresett, gbe szk oszlopokat, boltveket, ragyog oltrokat. A
Szent Patrick szkesegyhzba megy. Vgighajtott a kihalt, hideg utckon.
Az tdik sugrton parkolt le. A szlvd re kitette rend rigazolvnyt,
flszaladt a lpcs n s megprblta kinyitni a hatalmas aranyozott ajtkat. Zrva.
Persze, tudhatta volna; jszaka tl sok a csavarg, tl sok a tolvaj.
Krbejrta az pletet, megllt az egyik falnl s fejt nekitmasztotta a
grnitnak. rezte a kemny k b l rad hideget.
Ezttal az ima is ms volt.
Nem nmagrt imdkozott, nem a sajt lelki dvrt, nem azrt, hogy
megllthassa a gonoszt s megvdelmezhesse a jt. Pamrt imdkozott, s
kzben knnyek szktek a szembe. Soha nem imdkozott mg msrt. Soha.
- Vdd meg t - suttogta. - Vdd meg a madrtl. Ne hagyd, hogy
bntsk. Ha meg kell lnik, add, hogy gyorsan tegyk...
Id tlen id k ta nem srt - azta, hogy lel tte Tarry Flynnt. s most egy
olyan lnyrt hullottak a knnyei, akit alig ismert, akit csnyn kihasznlt s nem
rtett meg, aki mg csak nem is sejtette, hogy jelent neki valamit.
36.
Amikor a lny flbredt, a solymsz tudta, hogy betrte. Figyelte, hogyan
fedezi fl a lny, hogy tbb nincs megktzve, leszmtva a bklykat,
amelyeket lazn az gy lbhoz er stett. Pambird semmilyen er fesztst nem
tett, hogy kiszabadtsa magt, sajt elhatrozsbl volt a foglya, szksge volt r.
A frfi hozzlpett, lelt mell az gyra s gyengden megsimogatta. A
lny boldogan simult hozz, s mozdulatlanul fekdt, amg a frfi kioldotta a
bklykat, aztn intett neki, hogy lljon fl.
A lny engedelmeskedett. gy mozgott, mint egy llat. A dszes tollruhn
kvl semmi ms nem volt rajta.
- Megszeldtettelek - mondta a frfi. A lny blintott. - Nem tudsz
beszlni, de hangokkal a tudtomra adhatod, ha elgedett vagy s jl rzed magad.
A lny odafordult hozz, s elmosolyodott, amikor a nyakn megrezte a
frfi ujjait. Ekkor olyan hangot hallatott, amilyet a slymok; nem volt igazi "aik,
aik, aik", de valami hasonl, a sajt hangja, Pambird hangja.
A frfi ltta rajta az rmet s a megknnyebblst, amikor rjtt, hogy
nincs ott Peregrin, hogy kettesben van vele a sziklafszekben, hogy rivlisa
elment vagy elkldtk. Ez most mr az fszke; s Jay egyedl az prja. A frfi
levette rla a csuklyt. A lny rnzett. Tallkozott s sszekapcsoldott a
pillantsuk. A frfi Pambird pupillit nzte, brsonyos ragyogsukat. A tollruhra
rer stett egy szjat, s utastotta a lnyt, hogy induljon el.
A lny elindult, krzni kezdett. A solymsz a szoba kzepn llt, s
egytt forgott a lnnyal. Oda-kinn hajnalodott. A hromszglet ablakon besttt
a flkel nap, fnye cskokban vet dtt a szoba padljra. A lny csak forgott s
forgott, mintha madr lenne. Olyan volt, mintha replne - majdnem. Kecsesen,
szinte lebegve mozgott. A solymsz elgedetten nzte, hiszen idomtotta,
tantotta be, tette slyomm, s tudta, hogy a slyom mindent megtesz neki,
amit kr.
Egy id utn abbahagyta a forgst; a lny is megllt, s. leguggolt. A frfi
visszatette a fejre a csuklyt, hogy megnyugtassa s megsimogatta a torkt. Majd
visszafektette az gyra s a flbe sgta: - Meggrted, hogy lni fogsz a
kedvemrt, Pambird. Gyorsan s tisztn. Megteszed nekem, ugye? Te leszel az n
vadszkirlyn m.
A lny rdes morgssal adta jelt beleegyezsnek, mikzben a frfi jra
a torkt simogatta.
37.
Janek maga sem tudta, mirt ment az Empire State Buildinghez, hacsak
azrt nem, mert ott volt kt embere "madrlesen", ahogy Sal nevezte, s ill nek
tartotta, hogy megltogassa ket, ha msrt nem, hogy ksznetet mondjon a
munkjukrt. De valami ms is hajtotta - a vros fl akart emelkedni, otthagyni
az utckat, flmenni valahov s lenzni. A Szent Patrick nem elgtette ki - igazi
New York-i katedrlis, egy felh karcol utn vgyott. Azon a szombat reggelen
teht az Empire State Buildinghez ment. Meg kellett mutatnia rend rigazolvnyt,
hogy flengedjk a tet re. Legnagyobb meglepetsre az embereinek nyoma sem
volt, ami minden sznl kesebben rulkodott arrl, mennyire nem tartotta
ellen rzse alatt az gyet. De nem rdekelte - egybknt is hamvba holt tlet
volt. Mg rlt is, hogy egyedl lehet; senki nem zavarta a bmszkodsban.
Nagyszer ltvny trult a szeme el: a hajnali ragyogsban hajk
tartottak flfel a Hudson-n; a felkel nap sugarai bearanyoztk a Chrysler
Building tornyt. A hromszglet ablakokkal szabdalt aclkupola tetejr l t knt
az gbe magasod torony h en fejezte ki az emberisg vezredes vgyt, hogy
elrje a csillagokat. A kupola szerkezete a madarak egymsra borul tollaira
emlkeztette Janeket. Merengve nzte a kupola aljt dszt stilizlt fejeket, a
vzkp ket. Lehunyta a szemt, mg egyszer megnzte, majd nagyon lassan
szmolni kezdte ket. Nem akart hibzni. Ngy vzkp volt, minden sarkon
kett , ami azt jelentette, hogy a msik oldalon, amit nem ltott, mg ngynek kell
lennie, ami sszesen nyolc. s sasok fejei voltak - a nyolc sas, amely a fszket
rzi.
A szve majd kiugrott a helyr l, ahogy mg egyszer megnzte a legfels
szintet, a torony alatt. Ott van a sziklafszek - ott van Pam, a torony alatt, s
Hollander is ott van meg a madr is - ott lakik a slyom, onnan replt ki s oda
trt vissza mindig lthatatlanul. Ott van Hollander titkos szobja.
Tudta, biztos volt benne, s mg valamiben biztos volt - odamegy s
kiszabadtja a lnyt; nem fog szlni senkinek, mg Salnek sem; biztosts nlkl
megy, egyedl.
Ahogy keresztlszguldott a vroson, semmi egyb nem jrt a fejben,
csak az, hogy most is olyan, mint Tarry Flynn, aki a kezbe vette az
igazsgszolgltatst. De nem rdekelte - azt fogja tenni, amit tennie kell.
A Chrysler Building el tt megllva eldnttte: ha Pam mg letben van,
nem fogja hagyni, hogy Hollander tszknt hasznlja vagy pajzsknt maga el
tartsa. Nem fog alkudozni, nem fog beszlni. El szr a madarat, aztn Hollandert,
mind a kett t lemszrolja. Aztn kiszabadtja Pamet.
A lift a hetvennegyedik emeleten llt meg; onnan a lpcs n kellett
folytatnia az tjt. Lassan vette a fokokat, vatosan, mintha egy llatot prblna
becserkszni. A vadsz vakmer sgt rezte.
A szve egyre gyorsabban dobogott, ahogy benzett az irodkba. Az
ajtkon klnfle rdiadk bet jelei sorakoztak. Ezek nem rdekeltk, valami
mst keresett.
A hetvenhetedik emeleten megtallta: NYS CORP. Elolvasta a feliratot s
azonnal megfejtette a jelentst: "Nyolc Sas Corporation". Elmosolyodott.
Megtallta a fszket.
Llegzetvisszafojtva hallgatzott az ajt el tt. Semmi zajt nem hallott.
Kibiztostotta a revolvert, nagy leveg t vett s lenyomta a kilincset.
Meglepetsre az ajt nyitva volt. Belesett az apr irodba, s megltta a
szoba tls vgb l nyl ajtt. Csendben odaosont; az ajt all fny sz r dtt ki.
Lehet, hogy hibt kvetett el s Hollander mr vrja. Lehet, hogy el re ltta
rkezst s t ri meglepets. Ennek ellenre folytatnia kell; idig eljutott, be
kell fejeznie, amit elkezdett. sszeszedte minden erejt, nekivetette magt az
ajtnak, bezuhant, majd a flugrott, revolvert kt kzzel maga el tt tartotta s
szemvel a slymot s Hollandrt kereste, kszen arra, hogy mindkett jket
lel je.
Az elje trul ltvny annyira megdbbent volt, annyira bizarr, hogy
kptelen volt mozdulni. Csak llt az ajtban flbe gykerezett lbakkal, kezben a
cs re tlttt revolverrel.
Hollander holtan fekdt egy forgszken, res tekintete a plafonra
szegez dtt, teste ernyedten lgott le a szk karfjrl. Torkn hatalmas vgott
seb ttongott. Pam a hromszglet ablak el tt llt, stt alakja kr aranyszn
ftylat vont a nap. Szoborszer merevsggel llt ott, mint egy risi madr, el re
nyjtott karokkal, nneplyes testtartssal, kt karjrl tollakkal dsztett knts
hullott al, mint kt gigantikus szrny.
A ks mellette hevert a fldn. Hollanderb l mg mindig szivrgott a vr.
A lny szemei mindent megmagyarztak; hatalmasak, nyugodtak, thatak
voltak; sokkal nagyobbak, mint amilyenekre Janek emlkezett. Szolgai alzattal
nzett r, s kzben furcsa, reszel s, llati morgs szakadt fl a torkbl.
Egymsra bmultak; Janek leengedte a revolvert. Ltta, hogy a lny egy
msik vilgban jr.
s akkor, vratlanul, megvilgosodott el tte az egyetlen t, amellyel
minden tvedst jv teheti: kinyjtja a kezt a lnyrt s visszavezeti.
Visszahozza, s nem szmt, mennyi ideig tart.
38.
A hatalmas slyom kora hajnalban replt ki Manhattanb i, elhagyta a
Hudsont s New Jersey mez it. Nyugat fel tartott, vad fldek fel. Megtallta a
Kittatinny hegyvonulatot, ahonnan knnyebben folytatta tjt - meglovagolta a
lejt kr l flszll meleg lgramlatokat, a hegy vonalt kvetve vitorlzott, s
gyakran ltta maga el tt a fkon sajt rnykt.
A termlok kilomtereken keresztl vittk dl fel. Hideg volt, november
msodik hete; a vndorls id szaka a vghez kzeledett. Fajnak tbbi
kpvisel je mr hetekkel korbban megtette ezt az utat. Kssben volt, de risi
tvolsgokat tett meg, stt alakja sebesen suhant el a szlftta felh k alatt.
Megtallta az Appalache mentn halad vonulsi utat, mindig dl fel tartott.
A belje nevelt idomts mr most fakulni kezdett. Bklyk nlkl,
fogsgbl kiszabadulva j gynyr sget tallt a replsben. A terlet is
megvltozott, fk s bokrok fltt suhant el. Nem emberek nyzsgtek alatta,
csak nhny llat, egerek s nyulak, amelyek riadtan menekltek, amikor a
slyom rnyka a fldre vet dtt.
Az rkon t tart repls kifrasztotta; a msodik napon hsget rzett.
Dl-Karolina fltt ltta meg a vadludakat. Figyelte mozgsukat,
elrendez dsket, eltervezte a tmads stratgijt. Ks dlutn felbredt benne
a rgta elfojtott sztn s lecsapott rjuk.
A csapat ijedten rikoltozva rebbent szt. A slyom kivlasztott egy
lassabban repl ludat s meredek vben rreplt. A madr zuhanni kezdett lefel,
a slyom pedig kvette, s a szlbe rikoltotta gy zelmt. A fldn megragadta
ldozatt s mohn marcangolni kezdte. Alaposan belakmrozott, lvezte a meleg
hst, a meleg vrt. Egy kzeli fa grl irigyen figyelte egy bagoly.
Meger sdve, jllakottan, felbuzdulva a sikert l s a boldog
flfedezst l, hogy most mr egyedl is megtallja a sajt zskmnyt, a sajt
lelmt, flreplt s a meleg ramlatokon folytatta tjt Dl-Amerika meleg
szaki partja fel, az g kkjben szrnyalva, a nagy slyom, szabadon a
termszetben - a vad peregrin.