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Los capftulos. proporcionan un aprendizaje conceptual
rmadiante ejemplos reales. En cada capitulo usamos ejem-
plos, historias aplicaciones del mundo real, af como el
estudio de casos précticos, para ensefiar los conceptos
Dsicos y motivar a los estudiantes en el aprendizaje.
Creemos que la mejor manera de introducir los conceptos
7 reforzarlos es a través de los ejemplos basados en ef
sundo real simplemente, os estudiantes se familiaizan
as faicimente con ellos.
> Herramientas pedagégicas para reforzar ef aprendizaje.
Hemos trabajado duro para conseguir un conjunte de
herramientas que serin indudablemente stiles para los
‘estudiantes. Describimos estas herramientas en Ia pr6xi-
ima seecién, "Herramientas para el aprendizaje”.
> Los capftulos se han escrito para que sean entretenidos y
faciles de leer. Hemos usado un estilo de escritura fluido
y familiar para que los conceptos se entiendan mejor.
Siempre que ha sido posible, hemos utilizado ejemplos
con los que los estudiantes estén familiarizados: por ejem-
plo, elegir las asignaturas, comprar un libro usado o decl-
dir dénde comer, en el comedor de Ia facultad o el
restaurante de comida répida del centro comercial,
> Aunque es fécil de entender, el bro permite que los estu-
diantes obtengan la formacion necesaria para asistir a cur-
50s avanzados. A menudo, los profesores se encuentran
ante el dilema de elegir un libro de texto entre dos alter-
nativas poco atractivas: uno que es “ficil de explicar” pero
deja importantes lagunas en los estudiantes 0 uno que es
“complicado de explicar” pero prepara correctamente a
Jos estudiantes para cursos avanzados. Hemos trabajado
Intensamente para hacer un IIbro de texto ffeil de enten-
der que ofrexca lo mejor de ambas alternativas.
> El libro permite un uso flexible pero estructurado los capi-
tulos. Consideramos que algunos profesores preferirén
cexplicar los temas en un orden diferente del que aparece
en al libro, Lor capitulos se han escrito con esta perspec
tiva y se pueden explicar en el orden que se desee.
Nuestro objetivo era permitir flexibilidad en la organiza
cign de cada uno. En las paginas ix a xiv de este prélogo
se puede encontrar una descripcién detallada de la orga-
nizacién de los capftulos y de las distintas formas de uti-
aarlos.
Herramientas de aprendizaje
Hemos estructurado cada uno de Tos capitulos en torno 3 un
conjunto de herramientss que "enganchan” al estadiante, a
Ja ver que facta la comprensin de la materia
provoco Vii
“Qué aprenderd en este capitulo”
Para orientar alos lectres, Ia primera pigina de cada capt-
tulo da una vision preliminar de los contenidos del captulo,
mediante tna lista en la que se transmite al estuiante fos
concepts bisios y ls abjetivos del mismo,
Comenzamos con una historia
A diferencia de otros libros, en Tos que cada capitulo empie-
2a describiendo algiin tema de economia, nosotros iniciamos,
cada capitulo con una historia entretenida que a menudo se
mantiene alo largo del capitulo entero, Estas historias se han
elegldo para conseguir dos objetivos: lustrar los conceptos
relevantes del capitulo ¢ incentivar a que los estudiantes
quieran seguir eyendo para aprender cosas nuevas.
Como ya hemos dicho, una de nuesttas metas es trans-
mitir de forma intuitiva los conceptos mediante ejemplos
reales, Puesto que cada capitulo comienza con una historia
de la vida real, los estudiantes lo relacionardn més fécilmen-
tecon los conceptas econdmicos del capitulo. Por ejemplo, et
capitulo 3 describe la oferta y la demanda en el contexto de
tun mercado de reventa de entradas para un evento deport
vo (la historia que abre el capftulo en la pagina 56 es “El li-
‘mo pattido de Gretzky"). La lista completa de estas historias
aparece en las guardas delanteras de este libro.
“La economia en accién”, estudios de casos
reales
‘demas de introductr los capftulos con historias reales, con-
cluimos cada seccién importante del capftulo con mas ejem
plos: un estudio de un caso del rmundo real llamado “La
economia en accién”. Esta herramienta proporclona una
breve pero interesante aplicaciin del concepto que se ha tra-
tado en esa seccl6n. Los estudiantes se sentirin inmediata-
mente recompensedos al poder aplicar a la vida real los
conceptos que acaban de leer. Por ejemplo, en el capitulo 6
recurrimos al caso de eBay, el portal de subastas en internet,
para transmnitir el concepto de eficiencta (véase “La econt
mia en accién” titulado “Subastas por Internet y eficienc
en la pégina 151). La lista completa de los casos de “La eco-
rnomfa en accién” se puede encontrar en las guardas delan-
teras y también en el indice de contenidos.
Al final de cada seccién aparecen dos
herramfentas titiles: “Un repaso répido”
y “Compruebe si lo ha enitendido”
‘diferencia de otros libros de texto que solamente resumen
Jos conceptos al final de cada eapitalo, nosotros incluimos
un resumen al final de cada seccln dentro e cada capitilo,
Ta Economia contiene términos téenicos especiales
conceptos abstactos que pueden agobiar alos estudlantes
prineipiantes. Por es, proporcionamosreimenes coros en
fos que revisan los Concrptos importantes al final de ala
seeclén, Esto facta la comprensién de lo que se acaba de
leervit provoso,
La herramlenta “Compruche si lo ha entendido” que
aparece junto a cada resumen consiste en un conjunto de
preguntas de revisin; las soluciones a estas preguntas apa-
rece al final del libro en una seecién marcada con una fran-
ja de color burdeos en el borde de cada pigina. Estas
preguntas y repuestas periniten a los estudiantes comprobar
‘nmedistamente si han entendido lo que han lefdo. SI no res-
ponden correctamente alas preguntas, es un Indico clato de
{gue necesitan volver a repasar lo anterior antes de contintar.
los casos de “La economia en accisn’, seguidos por el “Un
repaso ripido” y el apartado “Compruebe si lo ha entendido”
representan un final de secclén con una funcién pedagéica
‘muy importante porque anima alos estudiantes a aplicarlo gue
than aprendido (por medio de “La economia en acciin") y a
repasarlo (por medio de Jos “Un repaso rapido” y la seccién
“Comprcbe silo ha entendido"), Creemos que los estudiantes
aprovechardn mejor el curso si hacen uso de este conjunto de
hherramientas, culdadosarnente elaboradas, para faciltar su
aprendizaje.
“Para mentes inquietas”
Para promover nuestro objetivo de ayudar a los estudiantes a
‘comprender intuitivamente mediante ejemplos de la vida
real, cada capitulo contiene una herramienta adiclonal “Para
‘mentes inguietas”, en 12 cual los conceptos econdmicos se
aplican, en una forma inesperada y a veces sorprendente, a
sktuaciones reales; esto reflea el poder y Ia amplitud de la
Economia. Estas secciones permiten transmit a los estu-
diantes la idea de que la Economfa puede ser divertida a pesar
de ser denominada “ciencia higubre”
En una de estas secciones, en el capitulo 10, por ejemplo,
los estudiantes descubren c6mo los precios en una restrecién,
presupuestaria desempefian la misma funcién que el nimero
de puntos asignado a un determinado alimento en un plan de
adelgazamniento (véase “Para mentes inguletas” titulado “Un
plan de adelyazamlento como una restriceln presuptestaria”
en la pagina 240). La lista detallada de todas las secciones
“Para mentes inguietas’, se puede encontrar en las guardas
Adelanteras y en el indice de contenidos.
Trampas
‘Cuando se empieza aestudlar Economia se tiene propensin
2 confunditconceptos. Prevenimos de estos erroresen In sec-
cid denominada "Tamas". Aqui se aclaran y corcigen las
eativocaciones habtuales ~por elemplo, la dferenia entre el
conte total crecentsy el coste marginal recente~ (wae Ia
seccidn “Trampas” sobre este tema, ena pigina 167) a lista
detallada de todas las "Trampae" se puede encontrar en el
indie de contenides.
Graficos
Una de las baneras més dificlles de superar para un estu-
diante que comienza a estudiar Economnfa es la compression
comecta de los gréfeos Para ayudar a suyerar este problema,
los gréficos de este loro son grandes, claros y ficiles de
segulr por parte de los estudiantes, Muchos de ellos inluyen
aanotaclonesadiclonales que os relaconan con los eoncéptos
4que aparecen en el texto. Se han utllizado subtieulos para
complerventar la descripcin de gificoy ayudar a los esti
dliantes a captarripidamente lo que estan observanio.
Heemos trabalado mucho para conseguir que los estudian-
tes s faillaricen con los gréfics. Por ejemplo, para ayudar
Jes a comprender un asunto complicado, como es la
distineion entre un “esplazamiento de una curva” yun “des-
plaramiento a To largo de una cura”, animamos 2 que los
éstudlantes descubran esta diferencia usando dos tipos de fle
chas: a flecha de desplazamiento (———)y To que no-
sotros llamamos uma flecha de “movimiento a fo largo de”
(>). Se puaden vera utiliad de estas fechas en las
lustraciones 3-12 y 3-13 en las pginas 73 74,
‘Ademés, en muchos grificos aparece el icono ij.
aque Indica’ que esos gréficos estin disponibles en Intemet
los grificos son animados y pueden manipulase). A cada
sxfico inteactivo Ie acompafia un conjunto de preguntas
Sobre concepts bisices, para facilitar al usuario el manejo
del mismo.
Un valioso apéndice de gréficos para los estudiantes
aque quieran aprovechar un breve repaso de céimo se construe
yen, se interpretan y se usan en Economia los gréficos,
hhemos inicluido un apéndice detallado al final de capitulo 2,
cn la pagina 41, Este apéndice es mds exhaustivo porque
sabemos que algunos estudiantes necesitan esta descripcién
ris detallada. Esperamos que este apéndice sitva para que
los estudiantes aprendan a utilizar ¢ interpretar mejor los
srificos, tanto en este libro de texto como en el mundo real
(ex los periédicos,revistas y en cualquier otra parte).
Definiciones de conceptos clave
Cada concepto clave, ademés de definirse en el testo, tam-
bign aparece junto a su definicén en el margen, para que
resulte ms fll de estudiar yrepasa,
Un paso adelante
CCada capitulo termina con la secci6n "Un paso adelante”,
tuna breve vistén global de lo que se va a explicar en los capi-
tulos siguientes. Esta seccién proporciona alos estudlantes la
sensaci6n de continuidad entre los diferentes capitulos.
Resumen al final de cada capitulo
‘demas de “Un repaso ripido” al final de cada secin, cada
‘apftulo acaba con un completo pero breve Resumen de los,
conceptos y temas fundamentales, Ademis, el capitulo ter
mina eon una lista de Conceptos bésicos con el mero de
gina donde se encuentran definidos,Finalmente, en todos los capftulos hemos ineluido un
extenso conjunto de Problemas que sirven para evaluar la
camprensién adguirida por los estudiantes, asf como st
habllidad para calcular varlables importantes. Hemos puesto
mucho culdado en Ia elaboracién de estos problemas, por lo
que el profesor puede tener la certeza de que evaluarin
correctamente el grado de aprendizale adqulrido por el estu-
diante.
Otro libro de texto de esta serie
» Macroeconomia: Una introduecién a la mactocconomia
corientada aun curso de un semestre de principios de
Estructura del libro y cémo usarlo
Este libro esté estructurado como una serie de blogues de
pisos: los conceptos que aparecen en cada uno de ellos
estan claramente definidos y, ademis, plenamente integra-
os en cl material conceptual del siguiente piso. Cada uno
de estos bloques se corresponde con una de las diez partes,
en que se han clasificado los capitulos. Es importante
recordar que el profesor no necesita ajustarse necesaria~
mente a la secueneia que aparece en €l libro. Es posible que
algunos capftulos sean considerados como optativos y que
cen algunos casos se preferiré utilizar una secuencia dife-
rente a fa hora de Impartir la asignatura. Los capitulos y
seeciones estan escritos de forma que, sin sacrificar Ia con~
tinuidad conceptual, permiten flexibilidad en el orden esta~
blecido para explicarlos. Por lo tanto, el profesor puede
GCapitulo...20 © Bienes piblicos
Yrecursos comunes
EL Gran Hedor 475
Bienes privados y otros 476
‘Caracteiticas defo benes 477
Por qu os meradosstlo pueden oferta eficntemente
bones pevados? 478
Trampas: 2 cost marginal de qué? 478
La economia en accién: fl nacinienta dela ota 479
Bienes pablicas 479
la provsin de bienas pabicos 479
hl esa cantéad que debe orecerse
de un bien pablo? 420
Analisis coste-beneficlo 682
Para mentes inquetas: El voto como ben pcbico 483
La economia en accin El conta del veo ro 83
Recursos comunes 484
El problema del uso excesvo dels bienes comunes 485
uso eicientey el mantenniento de un recuso comcn 686
ta economfa en accin: Histor de des industries
pesquers 687
Bienes artficiaimente escasos 487
La economia en accin: Seal Bloguecda 48
Un paso adelante 489
@©Copituto...21 » impuestos, seguros
sociales y distribucién de la renta ...........493
Disturbios en protesta por los impuestas 493
Principios de politica fiscal 494
La carga dels impuests: un vstzo rida 96
Susticaimpositiva 495
Equiad fente aeficienca 496
Para mentes inquetas: El impuesto det voto yl rewelta
els campesinos 497
La economia en acca: Lo flsofa de lo impuestas
Federales 497
El anlisis dt sistema impositivo 498
Bases imporibles y estrtura dl po impostivo 498
Equidad,efcenctae imposcin proresiva 500
Timpuestos en los Estados Unidos 501
Diferentes impuestos, diferentes principos 502
Para mentesinguietas:Grovar a renta fente a gravar
ol consumo 502
La economia en accién:
an los Estados Unidos 503
lL andtisis dol gasto pablico 504
Tipos de asto 506
BL gasto en os Estado Unidos 505
Compaaciones en el tempo yen esp
La economia en accibn: cAncionos coiciosos? 507
ipo impositives marginales
0505
Pobreza y asistencia pablica 507
Definicién de pobreza 508
Erolucién de La pobreza 508,
Un retrato del pobre 508
Para mentes inquietas: cQuign definié la pobreza? 509
Origenes y consecuencias de la pobreza $09
Programas contra la pobreza 510,
La economia en accién: Pobre vei, pobre joven 511
EL gran debate: impuestos, transferencias
y distribucton de ta ronta $11
la distribucion de La renta 512
Argumentos a favor de laredstibucion $12
‘Argumentos on contra de la redistribucion del ingreso 513
La politica de la equidad y la efcienca 513
La economia en accién: Tpos efecivos marginals
ora fos pobres 515,
os economistas y el sistema impositive 516
Un paso adelante 516
10° Parte: Nuevas direcciones
para los mercados
@apitulo...22 © Tecnologia, bienes
de informacién y externalidades dered ....519
iis procesados 519
{a economia de los bienes de informacion 520
Produecién y venta de benes de fformacion 520
Problemas de ac de pracis para bienes
4 fnfrmacion 522
Derechas de propadad en la informacion 523
Para mentes inquietas: Protege a Wicay Mouse 526
La economia en accién: Medicamentos en el mercado 525
Externalidades de red 526
Tipos de extemaiedes de re, 526
Retroatimentacon positiva, 527
Competencia cuando exsten exteralidades dered 530
Para mentes inquitas: 2A quén pertenece la red? 531
La economia en accin: Et ran enor de Apple Computer 532
Politica econémica dsefada para los bienes
de informacion 533
Politicasantimonopatio 533
Fijacion de nonmas o estindotes 533
La economia en accion: El caso Microsoft 536
Soluciones a las preguntas planteadas en
los apartados “Compruebe si to ha
entendido” S-1
Glosario G-1
indice 1-1
-i>>INTRODUCCION: Acciones
habituales de la vida diaria
UN DOMINGO CUALQUIERA
UR DOMINGO FOR LA TARDE DAL
verano de 2003, y la Route 1 en el
‘centro de New Jersey esté muy ant-
mada, Miles de personas llenan los centres
comerciales situados a To largo de los 30 ka
de carretera que va de Trenton hasta New
Brunswick, C2 mayorla de Jos que estén ahi
Aisfrutan de la tarde, dy por qué no? Las ten
dap de e30s centros comerciales oftecen una
amplia. gama de posibilidades para clegir.
Pueden comprar dé todo, desde un equipo
lectrénico de sltima generaciéa, yatando
por la ropa de moda, hasta unas zanahorias.
Probablemente, alo largo de a calle, hay mas
de 100 000 articulos distintos, La mayoria de
‘Aslgnacin de bienes le econorti de mercado en aci.
‘para rleos, son productos que millones de
estadounidenses compran todos los dias,
La escena en la Route 1 de es dia de verano
ceraalgo normal, yuna stuacin similar se repe-
tia en otras muchas calles de Estados Unidos.
La Economia es una disciplina orientada
fundamentalmente al estudlo de situaciones
habituales de la vida diaria. Como dijo el
gran economista del siglo xx Alfred
‘Marshall, Ja Econom{a! es “um estudio del
‘sénere huang en sus acclones habituales
de ta vida dara"
Qué puede deci la Eeonornfa sobre “accio-
‘nes habltuales de la vida diaria"? Resulta que
mucho, En este libro veremos que incluso a
estos productos no son articulos de Iujo sélo | partir de stuaciones que nos resultan famiia-2 parte 1. cQUE ES LA ECONOMIA?
Usa economia os un sitome que
coordina as actidades produces
so una sociedad
Economia 0 sl estua dls econo,
tanto do os indvguos comodo a sacle
ad en su corn,
Una eoouania de mercado os aqua on
‘cual la decision sobre praduesin
Yo consumo las tam los predutoresy
las eonsumidres.
res se derivan algunas cuestones importantes; | @ Finalmente, épor qué en el largo plazo
cucstions alas quel economia puede ayaiar | normalmente hey més expansiones que
a responder. Por empl recesiones? Es decir, épor qué Estados
1 2Cémo funclona nuesto sistema econ6- | Unldos, al igual que otras naclones des
rnc? Es det, Zebmo asgna los benes? | olladas, con el paso del tempo es cada
= £Cuindo y por qué nuestro sistema econ6- | Y= mAs rico?
‘mio falla y conduce a conductas que no | Vatnosa echarun vistazo a estas preguntas
eee y 2 offecer una breve panorémnlca peliminar
elo que va a aprender en este libro,
1 Gor qué hay expansiones y recesiones en een
Jas economias? Fs det, épor qué la econo-
si. a vees tiene un “mal aio"? I
‘O:
La mano invisible
sa escena habitual en el centro de New Jersey no le habrla patecido normal a un esta-
dounidense de la época colonial; por ejemplo, a uno de los patriotas que ayudaron
George Washington a ganar la batalla de Trenton en 1776, (En ese momento, Trenton era
tun pequefio pucblo sin un centro comercial, y eran granjas Io que habla a lo largo del
‘camino desempedrado que después se convertiria en Ia Route 1 actual.)
Imagine que se pudiera transportar a un estadounidense del perfodo colonial a nuestra
época, 2No es el argumento de una pelicula? Realmente, de varias, {Qué es lo que le asom-
brarfa a este viajero en el tlempo?
Verdaderamente lo que mis te asombraria seria la prosperldad de este pais modemno, es
decir la gama de bienesy servicios que cualquier familia puede permitise el lujo de comprar.
Observando esa riqueza, nuestro viajero en el tiempo se preguntaria: “Zeémo puedo conse-
agulr yo algo de es0?”, 0 quizis, “écémo puede conseguiri la sociedad en la gue vivo2” La res-
puesta es que, para conseguir este Upo de prosperidad, se necesita un sistema que funcione
correctamente a la hora de coordina las actividades productivas las actividades de produc
cid y distribucién de los bienes y servicios que la gente demands, A este tipo de sistema nos
referimos cuando hablamos de una economia, La Economia o ciencia econdmica esl estu-
dio de las economias, tanto de los individuos como de la socledad en su conjunto.
EL éxito de una economia se mide por la capacidad que tiene para asignar los blenes.
Un viajero en el tiempo procedente del siglo xt —o incluso de 1950~ se asombraria de
Jos bienes y servicios que la economfa moderna estadounidense proporclons, y del miime-
xo de personas que pueden permitirse el Iujo de adquirrlos. En comparacién con ctialquier
‘economia de épocas pasadas,y con la de casi todos los pafses de hoy en dfa, Estados Unidos
tiene un alto nivel de vida.
‘Aci que la economia de este pafs debe estar haclendo algo correctamente, el vialero en
cl tieinpo podria querer felicitar a Ia persona encargada de Ia misma, ¢Pero a quien? No
hay nadle a cargo de ella. Los Estados Unidos tiene una economia de mercado en Ja que
la produccién y el consumo son ef resultado de decisiones descentralizadas de muchas
‘empresas ¢ individuos. No hay una autoridad central que dice a la gente lo que debe pro-
ducir o a dénde debe enviarlo. Cada productor individualmente hace lo que cree que ser
‘mis rentable; cada consumidor compra Io que desea,
Ia altemativaa una economfa de mercado es una econom(a eentralizada en laque hay unt
autoridad central que toma ls declsiones sobre la produccién y el consumo. Las economias
centralizadas tambicn han existdo, el eemplo més representativo ese de a Unién Soviética
entre 1917 y 1991, Pero el sistema quebrs. Con cierta frecuencls, los productores en la
Unign Soviética no podian producir porque no dispontfan de las materias primas necesarlas,
© bien podian product, pero entonces no encontraban a nadle que demandase sus produc.
‘os. A menudo, los consumidoces no ericontraban los articulos que necesitaban; en las eco-
nomias centralizadas son famosas las largas clas a las puertas de las tiendas,
las economias de mercado, sin embargo, pueden coordinar actividades complejas y
proporclonar los bienes y servicios que los consumidores quieren. De hecho, la gente habi-
tualmente confia sus vidas, sin darse cuenta, al sistema del mercado: los habitantes deINTRODUCCION: ACCIONES HABITUALES DE LA VIDA DIARIA. 3
galace ad ooeeeeeS LA ECONOMIA A TRAVES DEL TIEMPO
‘no planifieadas, aunque de alguna
RRinera ordenaits, de los comercantes — zyfcomaraturnoaclh arzcartc
orcamec eve Bh Soest, drone ceree oma,
hho. permitieran el abastecimiento de RQ) tcvdwcnscce oiibadinexeneee
Comida. Sorprendentemente, “el caos” nn Serer oees,
no planificado de una economia de
mercado es de lejos més ordenado que la
“planificaciin” de una economia cen-
tralizada.
En 176, en un famoso pasaje de st
Iibro La Rigueza de las Naciones, el impor=
tante economista escocés Adam Smith
escrbié sobre cémo los individuos, peri- cre rit
gulendo sus propios intereses, terminan Rane
consigulendo lo que le interesa ala socie~
dad como conjunte, De un empresario
{que al buscar su propio beneficio genera
rigueza para la nacion, Smith escibié:
“El persigue slo su propio interés, y hace
esto, como en ottos muchos casos, dirigi-
do por una mano invisible que promueve
un fin que no aparecfa en su proyecto ink-
cial”, Desde entonees, los economistas
utilizan el término mano invisible para referiise ala manera en que una economfa de mer-
‘ado manela et poder del proplo interés para el bien de la sociedad
El estudio de emo los individuos toman las decisiones y de cémo estas decisiones inte
zaccionan se llama microeconomia. Uno de los temas més relevantés de la microecono-
ula hace refetencia ala visién de Adama Smith: al perseguit sus propios intereses, los ind-
viduos promueven los Intereres de Ia sociedad en sti conjunto.
‘Ast, una parte de la vespuesta a Iz pregunta de nuestro viajero en el tiempo, “éodmo
puede conseguirlo la sociedad en Ia que vivo?”, es que su sociedad debe aprender a apreciar
las virtudes de la economfa de mercado y el poder de la mano invisible.
Pero la mano invisible no slempre e¢ nuestra amiga. También es importante entender
cudndo y por qué la bisqueda del propio interés puede conducir a comportamientos ine-
fcientes para Ia sociedad.
Mi beneficio es tu coste
Una cosa que nuestro viafero en el tiempo no admirarfa de la moderna Route 1 ¢s el tré-
fico. De hecho, aunque la mayorla de las cosas han meforado con el tiempo, Ia congestion
del téfico ha empeorado.
En um atasco, cada conductor esté generando un coste para los demés conductores que
estdn en Ia carretera: se esté crazando, literalmente, en sus caminos (y los demas se cru-
zan en el suyo), Este coste puede ser importante en las grandes areas metropolitanas: cada
vee que alguien va a trabajar en coche, en lugar de ir en transporte piiblico 0 quedarse 2
trabajar en casa; puede incrementar fécilmente en 15 € o mds los costes ocultos de otros
conductores. Cuando una persona decide si va o no va en coche a trabalar, no tiene nint~
sin incentivo para tener en cuenta el coste que supone para los demds su decisién,
‘Un atasco es un elemplo muy conocido de un problema mucho més amplio: a veces,
en lugar de promover el interés de Ia sociedad en su conjunto, la bisqueds de propio inte-
1és puede empeorar Ja situaclén, Cuando esto ocurte, se produce el fenémeno conocido
como fallo del mercado, Otros ejemplos de fllos del mercado son Ja contaminacién del
aire y del agua, y la explotacién descontrolads de recursos naturales, como los peces y los
bosques.
‘La buena notiela es que, como veremos en este libro al estudiar microeconomia, el ani-
lists econémico puede usarse para diagnosticarsituaciones en las gue pueden existrfallos
del mercado. A menudo, el andlisiseconémico también puede utilizarse para proponer las
saluciones a los problemas.
amano inves retire save ports
que cuando un ndvduopersiqu su pro
piointarés puedo gonorar buon resat
dos para a sociedad en su conus,
‘Mioroecovomia ose rama dela
Economie que etucia cde les indiduos
roman su decisioesy e6o inraccio-
nan este decsenos,
‘Cuando a Bisquadaindvdual el prario
interés genera mois estas paral
fa on 0 confut,ertoncas hay
falas dt mercado4 parte i qué eS LA Economia?
Recesién se una
Macrasconomia esa rama de lo
Ezonomis que estutagobalnent as
‘expansiones ecetonss,
reciente ceonémico es le creviente
capaci que tins una econeis pare
producir bones y servicios
Cire
‘Uns economia, pie. 2
Economia, nig. 2
Economia de mereado, pig.
Expansiones y recesiones
La Route 1 estaba muy animada ese dia de verano de 2003, pero no lo estaba tanto como
1os comerciantes hubieran deseado, porque 2 mediados de 2003 Ia economia estadouni-
dense no se estaba comportando del todo blen, El principal problema era el empleot @
principios de 2001 las empresas emperaron a despedir a un gran mimero de trabajadores,
‘yen junto de 2003 el empleo todavia no habia comenzado a recuperarse,
Los perfodos en que las economfas modemnas tienen problemas son habituales. Et hecho
5 que las economias experimentan fluctuaciones, una sere de subidas y caidas. Un estadou-
nidense de mediana edad habré experimentado tres o cuatro caldas, conocidas como rece-
siones (Ia economfa de Estados Unidos experiments recesiones serias que comenzaron en
1973, 1981, 1990 y 2001). Durante una recesién importante, millones de trabajadores pue-
den quedarse sin empleo,
Al igual que los fallos del mercado, las recesiones son hechos de la vida, pero agui tam-
bién el andlisis econdmico oftece algunas soluciones a este problema, Las recesiones son una
de las principales preocupaciones de la macroeconomfa, tna rama de la Economia que
estudla globalmente las expansiones y las recesiones. Cuando se estudla macroeconom, se
aprende 2 entender la forma en que los economistas explican las recesiones y cmo s© pues
‘den usar las poiticas econdmicas para minishizar los dafios de las luetuaciones econémicas.
A pesar de las recesiones ocasionales, en la larga historia de los Estados Unidos la eco.
nhomfa ha experimentado perfodos mas largos de expansién que de recesién. Y ese crecl-
‘miento a lo largo del tiempo es el tema de nuestra tiltima cuestién.
Crecimiento a to largo del tiempo
Al principio del siglo x, la mayorfa de los estaslounidenses viviaen condiciones que ahora
‘consideraxfamos de pobreza extrema. Sélo el 10 por ciento de las casas tenia cuarto de bafio,
s6lo el 8 por ciento tenia caleacci6ny central, slo el 2 por ciento tenia clectricidad, y cast
nadie tenia un automévil, una lavadora o aire acondicionado individual.
Estas comparactoties sirven para recordar cudnto ha camblado nuestras vidas gracias al
crecimiento econémico, la capacidad cada vez mayor de la economia para producir bie-
nes y servicios.
éPor qué la economfa crece con el tiempo? éPor qué el erecimtento econdmico es mas
Fépido en determinadas épocas o en determinadas zonas? Estas cuestiones son bisicas para
Ja Economfa porque el crecimiento econémico en si mismo es buetto, como pueden ates:
tiguar los consumidores de la Route 1, y 1a mayorla de nosotros deseamos que ese creck
miento sea cada vez mayor.
La Economia, un instrumento para descubrir
la verdad
Esperamos haberle convencido de que “las acciones habltuales de la vida daria” son real-
‘mente algo extraordinatto, sl uno se detiene a pensar sobre ella, y que pueden plantear-
nos algunas preguntas importantes e interesantes,
En este libro analizaremos las respuestas que los economistas han dado a estas pre-
santas, Pero este libro, como la Economia en su conjunto, no es tna lista de respuestas:
6 una introduccién a una disciplina, una manera de enfrentarse a preguntas como las que
hemos formulaio. © como Alfted Marshall, que describié la Economfa como un estudio
de “las acciones habituales de Ja vida daria”, también sugirié: "la economia... no es el
‘cuerpo de la verdad concreta, sino el instrumento para descubit la verdad concreta”,
Asi que, comencemos.
eS
‘Mano ive, pie 3 Recesn, pig. &
‘Mleroeconomi, 9g, 3 Macroezonomia, pe. 4
allo del meweada, pig. 3 (Crecente econo, pég. 4>>Principios basicos
COMPORTAMIENTOS COMUNES
‘REUNION ANUAL DE LA ASOCIACION
‘econémica americana retine a miles
de economlstas, jOvenes y adultos,
famosos y personas anénimas. Hay tiendas de
bros, reuniones comerciales y varias entre=
vistas de trabajo. Fero principalmente los eco-
nnomistas se retinen para hablar y escuchar,
Durante la fase més activa pueden estar
tenlendo lugar simultineamente 60 © mis
presentaclones sobre cuestlones que van desde
cl futuro de la bolsa de valores, hasta temas
tan concretos como quién hace I2 comida en
una pareja cuando los dos trabajan.
Qué tienen en comin toda esta gents? Un
experto en Ia bolsa de valores
sabe probablemente muy poco
sobre la economia doméstica, y
vicewersa, No cbstante, es proba-
ble que un economista que se
equivoque de seminarlo, pero
que se quede a escuchatlo aun-
aque verse sobre algtin tema poco
familar, escuche cosas con las
que estéfamiliatizado, La raz6n
es que todo el anilisis econénl-
co esté basado gn un conjunto
de principios bésicos que des-
‘pués se aplican a muchos pro-
blemas diferentes.
Algunos de esos principlos implican una
leecl6n tndvidua: para Ta economia, lo pale
‘mero de todo ¢s a eecci6n que los individuos
hacen, £Qué hacer durante el verano: trabajar
oirde vale? Comprar un nuevo CD o ira ver
Une debe seg
limitado, porque nadie puede tener todo lo
aque quiere, Cualquler enestién en economia
{implica la toms de decislones por parte de los
Individuos,
Para comprender cémo funciona tna eco-
rnomia ve necesita entender, sobre todo, eémo
hacen los individuos sus clecciones, Ninguno
de nosotros es Robinson Crusoe perdido en
tuna lala: debemos tomar las decisiones en un
entorna que esti condicionado por las deci-
sones de otros, De hécho, en una economia
‘moderna las decsiones més sencillas que
tomamos incluso, qué desayunar— estin
condicionadas por las decisfones de miles de
vpersonsé, desde el productor de plitanos de
CCosta Rica que decidié plantar Ja fruta que
comemos, hasta el granjero de Iowa que sumi-
nlstua los cereales de nuestro desayuno, ¥
‘esto que en una economia de mercado cada
tuno de nosotzos depende de muchos ots, y
tuna pelicula? Estas decisiones tmplicaneleir | ellos, a su vez, dependen de nosotros, nuestras
entre un mimero limitado de altemativas; |
elecciones interactian, Ast pues, eunque la
‘Qué aprender en este
capitulo:
> Un conjunte de principe pare
a cbmo as Inds tran
decisions,
> Un conunte de prncpos para
fender emo las deciiones de los
Indlvidos oterecionanG rante 1 .QUE ES LA ECONOMIA?
lecein nv sa ces que un
Indviduo tome eobre us caro que
Inpcanecesalament us decisin de
‘ud na hacor
Cuatro principios econémicos en
{os que se apoya la economia de
{a eleccién individual:
1 Los recursos son eseasos
2. cost mal de algo es aquello alo
aque se debe reunciar para cnseguil,
3. “Cuda” es una detston on
sagen.
4. En general, las personas
‘aprovechan las opotunidades para
mera.
‘Un recurso os algo que se tla para pro:
ductor css
os recursos son escasos cuando ls cen
tidadés que se dsponan do no on su
canto para emtistacer todas las neces:
ades produstvas
economia se furdamenta en la eleccién indl- | En este capitulo analizremos nueve prin-
Vidual, para entender cémo funciona la eco- } cipios bésicos de la Economia: cuatro princi-
nnomia de mercado también debemos enten- | plos relativos a la decisidn individual y cinco
er la economia en un sentido mis amplio, y| relatives ala forma en que las decisionesindi-
analizar cmo mi clecciGn afecta ala eleccién | viduales interacclonan,
de los demés, yviceversa.
La eleccién individual: el nticleo de la Economia
Cada problema econdmico incluye, en st nivel més bésico, una elecciém individual
—decisién sobre qué hacer—, De hecho, se podria decir que un problema no es econémi-
co si no esté relacionado con Ia eleccién.
Por ejemplo, si caminamos por un gran almacén como et IKEA 0 el Corte Inglés, encon-
tramos miles de productos diferentes. Sin embargo, ¢s poco probable que podamos permi-
{mos el Injo de comprar todo lo que nos gustaria. ¥, en cualguler caso, no tendrfamos
espacio suficlente en casa. Por lo tanto, écompraremos otra estanteria de libros u otra
nevera? Las limitaciones de presupuesto y dé espacio disponlble en case nos obligan a dect-
dir qué productos comprar y cudles no.
El hecho de que e505 productos estén en el estante, ya ha supuesto una eleccién: el
sgerente de la tienda eliglé colocartos alli los fabricantes de los produetos decidieron pro-
dducirtos, Todas las actividades econémicas Implican una eleccién individual
Los cuatro principios econémcos en los que se basa lz economia de la eleccidn indivi-
ual se muestran en la tabla 1-1. A continugcién examinaremos cada uno de ellos con
mis detalle.
Los recursos son escasos
No slempre se puede conseguir lo que se quiere, A todos no gustaria tener una bonita
casa en una situacién inmejorable (con sirvientes), dos 0 tres coches cares ¥ pasar nlies-
tras vacaciones en hoteles de lujo, Pero incluso en un pafs rico como los Estados Unidos,
nho hay muchas familias que puedan permitirse todos esos lujos. Por lo tanto, hay que
elegir: si ir al Disney World este ao 0 comprarse un coche mejor; si vivie en una casa
con un pequeiio jardin o cambfarla por una casa con un jardin més grande en un barrio,
mis barato,
‘La resricein en la renta no es lo tinico que impide a la gente tener todo To que gulere. El
tempo tambicn es limitado: el dia sélo tiene 24 horas. ¥ puesto que nuestro tiempo es lini-
‘ado, si decidimos pasarlo hactendo una actividad, eso significa que hemos decidido no hacer
otra cosa. La decisidn de estudiar para um examen implica renunciar a ira ver una pelicula
durante ese mismo tiempo. De hecho, muchas personas tienen tan poco tempo libre que
‘neluso pagan dinero por tener més tiempo libre, Por ejemplo, las tlendas de barrio tienen
normalmente preclos més altos que los supermercados. Pero detempefian un papel ntuy
‘importante, ya que petiiten que las personas que no tienen mucho tiempo compren lo que
nenesitan. Fstos clientes prefieren pagat un poco ms, en lugar de ira un supermereado mis
barato pero que esté mas lejos,
ePor qué los individuos tenen qiue tomar decisiones? La razén ditlma es que las recur-
408 Son eseasos. Un recurso es algo que se puede usar para producir otra cosa, La lista de
Jos recursos de la economfa normalmente empieza con la terra, el trabajo (tiempo dispo-
nible de los trabajadores), el capital (maquinatia, eificlos y otros recursos productivos
laborados por el hombre) y el capital humano (el resultado de Ia educacién y la cualifi-
‘cacién de los trabajadores). Un recurso es eseaso cuando las cantidades en que 3¢ dispo-
yen no son suficientes para satisfacer todas las necesidades productivas. Hay muchos
recursos escasos. Enize ellos los recursos naturales, como minerales, maderas y petzdleo,
‘También hay una cantidad limitada de recursos humanos: trabajo, cualificacin e intell-
gencia. Y en una economia mundial que esta creciendo, con wna poblacién cada vez
‘mayor, incluso el aire puro y el agua se han convertido en recurs0s escasos.caPiruLo 1 PRINGIPIOS BASICOS
De la misma forma que los individuos tienen que elegir, fa escasez de recursos implica que
la sociedad como conjunto también tiene que tomar decisiones, Una forma en que la socie~
dad puede tomar esas decisiones es permitir que éstas sutjan como resultado de muchas deci-
siones Indlvlduales; esto es lo que normalmente ocurre en wna economia de mercado. Por
cJemplo, los estadounidenses como grupo disponen de un mimero determinado de horas a
la semana; ceuéntas de esas horas utlizarén para ir al supermercado y conseguir precios mds
bajos, en lugar de ahorrar ese tiempo y comprar en la tienda de su barrio? La respuesta se
cobtiene a partir de Ja surna de las decisiones individuales: cada uno de los millones de indi-
iduos de una economia toma su propia decisiSn sobre dénde ir a comprar, y Ia opetén glo-
bal simplemente es la suma de esas decisiones individuales,
Pero, por varias razones, hay algunas situaciones en las que la eleccin individual no es
la mejor opciém para la sociedad en su conjunto, For ejemplo, los autores de este libro viven
fn una zona que hasta hace poco se dedicaba principalmente a cultivar, pero ahora se esté
edificando de forma vertiginosa, La mayoria de los residentes preferisia que parte del terre-
no de la comunidad no se edificase, Pero ninguno de los propietaros tiene incentivo para
seguir cultivando la tierra en lugar de venderla a un constructor, Esto esté provocando que
en muchas comunidades de Estados Unidos el ayuntamiento compre directamente los,
terrenos para dedicarlos a espacos naturales. En los capftulos siguientes veremos por qué
las decisiones sobre el uso de los recursos escasos se dean a menudo en manos de los indi-
‘viduos, pero a veces debe hacerse desde una perspectiva més amplia.
El coste de oportunidad: el coste real de algo es aquello
a lo que se debe renunciar para conseguirlo
Imagine que ese timo trimestre antes de Hcenciarse y los hora le permiten cursar
una sola asignatura optativa, Sin embargo, hay dos asignaturas que le gustarfa cursar:
Historia del any Tents para principlantes
Suponga que elige Historia del jn. ¢Cudl es el cost de esta detsln? Tener que renun-
ciara la asgnatura de Tenis para principlants. Los economistas lama a este tipo de coste
—a lo que se debe renunciar para conseguir lo que se quiere— el coste de oportunidad de
ese articulo, asf que el coste de oportunidad dela algnatura Histola del fanz es Ja satl-
faccién que obtendria si hubiese elegido Ia asigntura Tens para principiantes
El concepto de ost de oportunidad ex crcl pata entender la cleci6n individual po-
cue, ene fondo, todos los costes son costes de oportunidad, A veces ee citica que los eco-
‘omistas so se preocupan de ios costes y beneficios que ve pueden mediren dinero, Pero
so no ex elerto, El apdlilsecondimeo incluye casos como el elemplo de Ta eleccién de
Signatur, donde ia matricua de las dos asignaturas cuesta igual, es dec, no hay nine
trim coste monctario directo, No obstants, la asignatura optativa que se clge tiene tn
éoste de oportunidad Ia otra asignatura ala que hay ge reunear porque el tempo ds-
ponible slo permit elepir una.
Se podrla pensar que el cose de oportunidad es algo afiaddo es dct, algo adclonal
al coste monetario de un aricul, Suponga que la matrcula de una asignatur optativa
Cuesta 7506 abora hay un cost monet l elec Histoca de jaz. 2Es el cote de opor
tunida de elegiresaasignatura algo ditinto de exe cost monetario?
Ben, conslderemos dos cass. Primero supongamos que la matca de a optatva Tene
para prnclplantes también custa 750 € En exe cas se tendca que pagat 750 €, Indepen-
Glentement de laaslgnatira que se ella, Por lo tant, alo ques endrfa que rentncat por
elegir Historia dl jc sea Ia sinatra de Tenls para prncpiante, y nada mds (bra ue
tastarse 750 € de cisguler modo). Pro suponga que la matrcla de la algnatara de Tenis
pata prncpiantes es gratis. En exe cso, ao que se renuncia por elegia clase dejz es, por
tn ado la asgnatura de teks, por oo, aquello que bless comprado con los 750 ©
En ambos casos, el cose de elgir a asignatura preferida er aqullo a lo que se debe
renunciar paa consul Todos los costes son finalmente coves de ofortunkdad
Avveces el dinero que se tiene que pagar por algo es una buena aproximacién de su coste,
de oportunidad, Peo muchas veces no es al, Un emo may claro de cfm el cosie
rmonetario a veces mide inconectamenteelcoste de oportunidad es el costed ait ala
tntversidad
cost real de algo s su ease de
oportunidad: aqulo alo quo se debe
renuneiar para oneguito
7& partes iQue esta
onomtat
TIENES UN CENTAVO?
En Estados Unidos es habitual encontrar ala, 2por QUE preccuparse por ella? gPor qué se mas doicando tiempo a ctra casa? Hace cua-
lado de las calasregctradoras —pot ejemplo, calcula los precios con esa eactitud? renta afios, el salto meio en Estados Unidos
en lade La cafetrta do la universiéad— una La respuasta es que un cantavo no siempre era apraximadamente 2 $ por hor. Un cantavo
cesta lena de centavos, Se anima 2 que la fue una cantidad tan desprecable: ol poder era equivalent a 18 segundos de trabajo: mera-
gente use la cesta pare cuador sus cuentas: adgusitivo de un centao se redyo drstica- cla la pena ahorar un conta, i para hacer
se Hane que pagar 5,02 $, se dan 5$ alcaje- mente por la inflacion, Hace cuenta afos, nacesttabas manos de 18 sagundos. Paro los
10 y se toman dos centavos dela cesta; si hay un centavo tenia un poder adquisitive mayor salarossubieron junto con los precios en gene-
‘que pagar 6,99 S, se pagan 5 $ y el cajero que el de una moneda de cinco centaves ral, y tin tabajador medio recibe ahora ms de
cha a la cesta un centavo, Hace la vida un actual 17'$ por hore. Un centavo equvale ahore a
poco mis facil a todos. Claro, serfa mis facil Qué importania tiene? Bien, recoremos el 2 segundos de trabajo y no merece la pana per-
tndavia si desaparecieran los centavos, una retin: “Un centavo ahorado es un centavo der el tiempo por un centavo miso mens.
‘opeién que algunes economistas han llegado gar
a soli
“Poa ay otas maneras de ganar dine- Resumiendo, el tiempo tine cada vez un
‘a, pr lo tanto debemos decidir ses rentable cxste de oportunidad mas alto an términos
Entonass, zpor qué tienen centavos en deiar tiempo a ahonar un centavo. La pre- monetaros y esto ha convertido una moneda
Fstodas Unidos? Si es un cantidad tan peque- gunta que hay que hacerse es: Se podria ganar til, como era el certavo, en una molesti.
(oportunidad. Ereso es isto
Tadeo oampacaclén entre las costs
vy bonaticoe da hae aia,
La matriculay el alojamiento som los principales gastos que tienen que afrontar la mayo-
fa de los estudiantes; pero incluso si fuesen gratis i ala universidad seguiria siendo una
‘opcldn eara para los estudiantes, porque sino estuvieran en la universidad, podrian estar
trabajando, Es decir, al ir a la universidad, los estudiantes reauncian a los ingresos que
podrian obtener si trabajasen. Esto significa que el coste de oportunidad de asistir ala uni-
versidad es lo que se paga por la mateicula y el alojarhlento, més los ingresos 2 los que se
renuncia al no estar trabajando,
Es cil ver que el coste de oportunidad de ira la universidad es especialmente alto para
Jas personas que podtian estar ganando mucho dinero durante el perfodo universitario. De
ahi que muchos atletas de élite no van a Ia universidad. Tiger Woods, que abandoné la
universidad antes de licenctarse, es un ejemplo.
“Cuanto” es una decisién en el margen
‘Algunas decisiones importantes implicen elegir entre “una u otra opel”; por ejemplo, ira
Ja uiversidad o empezar a trabafar;cursar la asignatura de ecohomala w otra distnts, ete
ero otras decisiones implican determiner “cuanto”; por ejemplo, si se ha elegido economia
vy quimica este semestre, hay que decidir cuanto ticmpo se estudiaré cada tna de ells. Ala
hora de comprender las decisiones sobre “cuinto”, la economia ofrece un punto de vita
lmportante: la decision sobre “cudnto” es una desi en el margen.
Trmagine que ha elegdo economia y quimica, pero esté haciendo un curso de formacién
para entrar en la Facultad de medicina, por lo que las notas en quimica son més importantes
au as obtenias en economnfs,clmplica esto que slo se deberfa dedicar tiempo a estudiar
autmicay olvidarse del examen de econornfa? Probablemente no. Aun cuando piense que la
nota en guimica es més importante, deberd dedicar alg de tiempo a estudiar economia,
Dedicar més tiempo a estudiar economfa implica un benefico (uina nota ms alta en
sa asignatura) y un coste (podria dedicar ese tiempo a hacer otra cosa, por ejemplo, a
estudiar quimlea para conseguir una nota ms alta). Esto significa que tomar la decision
Implica una comparacién de costes y beneficlos que vamos a llamar trade-off (comparar
costes y beneficios).
Cima se decide sobre cueitiones relacionadas coivl “ciinto"? La respuesta es que la
decisidn se toma en un momento determinado, preguntindose lo que deberia hacer la
préxima hora.CAPITULO 1 PRINCIPIOS BASICos 9
Supongamos que ambos exémenes son el mismo dia, y el dia anterior dedica un tiempo
‘a repasar el temarlo de ambas asignaturas, A las 18:00, decide que es buena idea dedicar una
hora por lo menos a cada asignatura. A las 20:00, decide que estaria bien dedicar una hora
mis a cada aslgnatura, A las 22:00, comlenza a estar cansando pero cree que puede resistir
‘una hora més estudiando antes de irse a la cama; entonces se pregunta: uimica o econo
ia? Si esté en un curso de formacién para entrar en la facultad de medicina, es muy pro-
bable que se dedique a estidiar quimica; si lo que est haciendo es un curso de formacién
para entrar en a facultad de Economia, es probable que la dedique a estudiar economfa
(Observe cémo ha tomato la decisidn para asignar su tlempo: en cada momento la cues-
tin es dedicar o no una hora mds a cualquiera de las aslgnaturas. Pero al decidir que ded
ca otra hora a estudiar quimica valora sus costes (una hora que no ha dedicado a estudiar
economfa o a dormir) y sus beneficios (probablemente una mejor nota en qumica).
Mientras el beneficio de estudiar qufmica una hora ms sea superior a su coste, debe ele-
sir estudiar esa hora adicional
Las decisiones de este tipo (qué hacer con su préxima hora, qué hacer con su préximo
ABlar 0 euro, y asf sucesivamente) son decisiones en el margen que Implican un trade-
offen el margen: comparar los costes y beneficios de hacer un poco més 6 un poco menos
de una actividad, El estudio de tales decisiones se lama andlisis marginal.
‘Muchas de las cuestiones con las que nos enfrentamos en Economfa —y por lo tanto
cn la vida real implican el andlisis marginal: £eudntos dependientes debe contratar una
tienda? {Cada cuntos kilémetros debo cambiat el aceite del coche? ¢Qué proporcién de
efectos secundarlos es aceptable en tan nuevo férmaco? El andliis marginal juega un papel
central en Economia porgue es la clave para decidir Ia cantidad que hay que hacer de una
actividad (“el cudnto”),
En geheral, las personas aprovechan las oportunidades
de mejorar
‘Una mahiana oyendo las noticias, los autores de este libro escucharon que habia una forma
sds barata de aparcar en el centro de Manhattan, Los aparcamientos en Wall Street cues-
tan 30 $ por dia. Pero segin el locutor, algunos habfan encontrado una forma més barata
de hacerlo: en lugar de aparcar en un garaie, habia encontrado un taller muy cerca,
Manhattan jify Lube, donde cambiaban el aceite del coche por 19,95 $ y, ademas, se podta
Aejar af el coche todo et dia,
Es una historia interesante, pero desgraciadamente result6 no ser cierta; de hecho, no
habia ningtin Jiffy Lube en Manhattan, Pero si hublera exstido, puede estar seguro de que
se harfan miichos cambios de accite all, éPor qué? Porque cuando a la gente se leofrecen
oportunidades que les permiten mejorar, normalmente las aprovechan, y si pudieran
‘encontrar una oportunidad de aparcar el coche todo el dia por 19,95 $ en ingar de 30 8,
seguro que la aprovecharian,
‘Cuando se intenta predecir el comportamiento de los individuos en una determinada
situacién econémice, una cosa es casi segura: que aprovecharin todas las oportunidades
para conseguir mejorar. Ademis, los individuos continuaran aprovechandose de esas opor-
‘tunidades mientras puedan.
sn Manbattan hubiese un Jiffy Lube y el cambio de aceite fuese realmente més bara-
to que aparcar el coche en el garae, podemos estar seguros de que la lista de espera para
‘cambiar el aceite serfade semanas, incluso de meses.
De hecho, et principio de que los individwos aprovecharén las oportunidades para
mejorar es la base de todas las predicciones sobre la conducta individual, silos economls-
tas ganan més dinero los que os abogados, podemos esperar que el ndimero de matrlcula-
cones seré superior en Economla que en Derecho. Si el precio de la gasolina sube y se
‘mantiene clevado, es de esperar que se compren més coches pequetios, que gastan menos;
au la gente consigue mejorar en una situacin de precios altos de la gasolina al utilizar
coches que l consumen de forma més efcinte.
Cuando tos individuos cambian su comportamiento poratie al Hacerio obtienen alatn
‘Spo de recompensa; se dice que reaccionan ante incentivos. Por ejemplo, st el preclo de
aparcar en Manhattan sue, es de esperar que haya personas que decidan jr a wabajar en
Loe deleones de hacer un poco més o on
pocosnanos de une atvded son doeisio-
es en of margen.€l ets de eles doe
Sones se fam andi marginal
Us incentives ine recorpende qua 6e
sfrece aa gente para que cambio su
corporteiona,40 parte 1 cQUE ES LA ECONOMIA?
PARA WENTES INQUIETAS
\ éPAGAR POR LAS BUENAS CALIFICACIONES?
FL verdad premio por aprender es, por
supuests el propio aprentizaje. Per os prafe-
sores ereen gue 2 menudo merece la pana ofte-
‘oor una recompensa adicional. Los estudiantes
de primaria que obtienen buenos resultados
reciben estellas de or: mientras que las de
niveles superiors que sacan buenas notas en
fos examenes pueden recibictrofens, placas @
certifcados
2 dinato on ofactive?
Hace unos ais, alguns colagios de Florida
Incaron un debate cuando ofeceon pagos
cextacrinaios de dinero en efectivo a las est
antes que obtivieran notas altas en os exi-
rmenes del estado, En el colegio de enseinza
secundaria Part, que ofreca las cantidades
mas alas, el alumno que abtivo la major nota
‘en un examen eth un bono de ator de 50 §.
uchas personas cuestionaron los premios
rmonetaros. De echo, ta gran mayota de los
piofesores cee qu ls premios monetaros por
aprender no es una buena estateol, pues et
‘ago en dinero no puede ser lo sufcientemen-
te grande para que el estuiante legue a apre-
car realmente to importante que es su educa-
in, ye alumna converte su formacin en un
proceso que consiste en trabafer slo a cambio
de dinero, Entonces, zpor qué los colegios
adoptaron esta peetca?
La respuesta es que el aho. anterior et
‘gobi estatal habia itroducdo un esquema
de pagos para los colegiosextatale: tos cole-
ios cuyos estudiantes obbivieran las notas
mis atas en los exémenes recbrian fondos
‘otras del estado. H problema se oigind ante
la nacesdad de motivar alos estudlantes para
que se tomasen los exémenes tan en serio
como lo hacian los diectores de las colesios.
Fl crector de Parottdefendié la pritica de
pagar a los buenos estaiantes. Ante la posi
tilidad de obtener grandes sumas de dinero
para ol coleto, el dteetor deco daar aun
lado sus dudas sobre ol sistema de pagar alos
estudiantes por obtener buenas notas en tos
a cuestin que se plantea os si el hecho
de pagar alos estudiantes por obtener buenas
notas implice mejores notas. Las encunstas
sugieen que sl menos a algunos estudiantes
los pagos si que les estimula a esorzarse mis.
Y algunas escuela de Florida, que han ntod
io los pesos por buenas notas en tos e<-
imones estatales, advierten meforas sustancia-
los an os resultados de los estudiantes.
°
autobiis 0 en metro para ahorrarse difero, De esta forma, el ntimero de coches que apar-
carin en el centro disminuiré,
Un dltimo punto: Los economistas tienden a ser escépticos ante cualquier esfuerzo por
cambiar la conducta de las personas sin oftecerles incentivos. Por ejemplo, un plan que
plda a los empresarlos zeduckr voluntarlamente la contaminaciéa, probablemente no ser
cficaz; pero un plan que suponga una recompensa financlera para los que la reduzcan
tiene probabilidades ms altas de triuntfar.
La elecci6n individual: un resumen
‘Simplemente hemos visto que en la eleceién individual hay cuatro principios bésioos:
1 Los recursos son escasos. Slempre es necesario hacer una eleccién.
= El coste real de algo es aquelo a To que hay que remunetar para conseguirlo. Todos los costes
son costes de oportunidad.
“Cuénto” es una decisiin en el margen. Normalmente la pregunta no es “si”, sino “euin-
to”. Ya esa cuestin se responde después de comparar los costes y beneficios de hacer
tun poco més,
En general, las personas aprovechan las oportunidades para mejorar. El resultado de este
principio es la respuesta de los individuos ante los incentives.
Estamos listos para hacer Economia? Todavia no, porque la mayoria de las cuestiones
interesantes que hay que analizar en tuna econotnia no son sélo el resultado de las decisiones
{ndividuales, sino dela manera en que las ecisiones individuales interaccionan.
La economia en accién
La mujer trabajadora
Una de las grandes transformaciones sociales del siglo 20 fue el cambio en la naturaleza
dal trabajo de la mujer. En 1900, sélo el 6 por ciento de las mujeres casadas eran asala-
riadas A princpios de sllo mn, el nnmefo es aproximadamente del 60 por clento.capiruto 1
2Qué ha causado esta transformacién? El camblo de acitud sobre el trabajo fuera del
‘hogar ha jugado un papel importante: en fa primera mitad del siglo 1% era normal conside-
rar poco digno que una muer casada trabaase fuera del hogar, mlentras que hoy en dia esto
es considerado normal. Una dela causas de la incorporecén de la mujer al mercado de ta-
bajo fu Ta ivencién y disponibilidad de eletrodomesticos, sobre todo las lavadoas. Antes,
de que aparecieran estos aparatos, Is labores domésticas eran un trabajo verdaderamente
duro, micho més que un trabsjo a tiempo completo. En 1945, nvestigadores del gobierno
cxonometraron 2 la esposa de un granjero cuando realizaba el lavado semanal a mano; se
pas6.4 horas lavando ropa, ¢ horas y 1/2 planchando, ycaminé més de dos klémetre.
Despuds de equipala con una la lavadora,tardo 41 minutos en hacer el mismo lavado el
planchado duré 1 hora y 3/4, ya distancia que recon se redujo un 90 por cento,
La cuestin es que antes de disponer de lectrodomésicos, el coste de oportunidad de
tabajar fuera de casa era muy alto esto era algo que las mujeres s6lo hacfan ante Insa-
‘ables necesidadesfinancieras. Con los nueves aparates, las oportundades para las mule-
res camblaron y el resto es historia,
Lae
4, plique cémo cada una de las stuaciones siguientes iustra uno de los cuatro principis dela elec
ln Individual,
2. sla tercere ver qu va al buffet libre de un restaurant y esté empezando a sentse leno.
‘Aunque no tends cose adiconal no toma un trozo de pastel de cama de coco pero se leva
tun tozo de pastel de chocolate
Aunque hubiera mis recursos en el mundo, ain habriaescasez
Los profesoes ayudantes dan clases de tutors en la asignatura de Econom. La cates de oe
aydantes con buera fama se Uleran ray pronto, mientras que as de aquellos que tenen mala
Fama nunca se Uenan.
4, Para decidir cudnt horas por semana va al gimnasio, compare ol benefico para su salu de
tuna hore mis de ejericio con el efecto sobre sus notas de una hore menos de estan
2, std ganando 45 000 € por alo en su actual trabajo con Whiz Kids Concultores, Est considerando
tuna oferta de trabajo de Brainiac, Tn, que le offece 50 000 € por aflo. Cues de fo siguientes
costes forman parte de los costes de oportunidad de aceptar el trabajo en Brainiac, Inc?
a EL incremento en ol tempo que tar en ira su nuevo table
Los 45 000 € del salario de su antigua trabajo.
Una oficina mis grande en el nuevo trabajo
ede ects clones ll die
Interacci6n: gcémo funcionan las economias?
‘Como vimos en Ia introduccién, una economfa es un sistema que coordina las actvida-
des productivas de mucha gente. En una economia de mercado, como en la que vivimos,
‘esa coordinacin se ealiza sin un coordinador: cada individuo hace su propia eleccién. De
todos modos, la eleccién de cada uno no es independiente de la de los demas: las oporti-
nldades de cada individuo, y por tanto su eleccl6n, dependen en gran medida dela elec-
‘in que hayan hecho los dems. Por lo tanto, para entender cémo funciona una econo-
ria de mercado, tenemos que analizar esta interaecién, en la cual nuestra eleccién afec-
ta_alade los demés,y viceversa.
Al estudiar las interacciones que se dan en una economia, podemos entender répida-
‘mente por qué el resultado final de las elecciones individuales puede ser bastante diferen-
te de lo que cualquier individuo pretendia cuando hizo su eleccién.
Por ejemplo, en el siglo pasado, los granjeros de los Estados Unidos adoptaron nuevas
téenicas de cultivo que redujeron sus costes y aumentaron la capacidad de producclén.
Claramente, el granjero tlene interés en conocer las sitimas téenicas de cultivo. Pero el
resultado final de la eleccién de cada uno de los granjeros que intentaban aumentar sus
Ingresos provocé que muchos granjeros tuvieran que abandonar el negocio, ya que la pro-
duccién aumenté mucho en las grandes superficies y los precios agricolas cayeron dristi-
camente, Esta caida de precios redujo los ingresos de muchos granjeros, y como resultado
cada vex menos personas consideraron rentable dedicarse a cultivar la terra, Es decir,
PRINCIPIOS BASICOS 1
> Toto en Economia implica una alec: