Alice Hoffman

tkozott
boszorkk

Palatinus
 A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:
ALICE HOFFMAN
Practical Magic

Copyright 1995 by Alice Hoffman

Fordtotta NAGY NRA

Hungarian translation Nagy Nra, 2006

Cover photo Red Dot
Hungarian edition j Palatnus Knyveshz Kft., 2007
 Libby Hodgesnak
s
Carol De Knightnak
Minden bajra, ami csak van,
Van orvossg, amg csak van.
Hogyha kapsz mg, gyorsan vegyed,
Ha nincs, ne fjjon a fejed.
Ldany mondkja
Babona
Ha a vrosban baj trtnt, rendre az Owens csald ntagfiait okoltk rte ktszz
esztendeje immr. Ha tlsgosan ess volt a tavasz, ha a friss fvet legel marhk
vres tejet adtak, ha egy csik kiszenvedett klikban, vagy egy jszltt vrs
folttal orcjn jtt a vilgra, a vros meg volt gyzdve rla, hogy a Magnlia utca
laki vezettk a sors kezt, egy darabon legalbb. Lehetett a csaps villmls,
sskajrs vagy vzbefls. Lehetett r logikus vagy tudomnyos magyarzat, de
okozhatta mer balszerencse is. Mihelyt valami baj vagy brmily apr
szerencstlensg trtnt, az emberek a Magnlia utcai hzra mutogattak, s a lakit
okoltk rte. Hamarosan afell is meggyztk magukat, hogy stteds utn nem
biztonsgos elhaladni a hzuk eltt, s csak a legostobbb szomszdok kockztattk
meg, hogy tkukucskljanak az udvart kgyknt krbefut kovcsoltvas kertsen.
A hzban egyetlen ra vagy tkr sem akadt, m minden egyes ajtn hrom zr
volt. A parketta alatt s a falak mgtt egerek tanyztak, de mg a sublt fikjaiba is
bevettk magukat, megrgtk a hmzett abroszokat s a vszon tnyralttek
csipkeszeglyt. Az ablakok alatti lflkk s a kandallprkny intarziaberaksa
tizent klnbz fajta fbl kszlt; volt benne aranytlgy, ezstkris s egy
klnsen illatos cseresznye, mely mg a tl sivrsgban is az rett gymlcs illatt
ontotta, amikor odaknn minden fa csupasz fekete karknt meredezett az gnek.
Akrmilyen poros volt is a hz tbbi rsze, az intarzia mindig ragyogott. Az ember
sszehzott szemmel meglthatta visszatkrzd alakjt az ebdl faburkolatban,
vagy az emeletre menet a lpcsfeljr korltjban. Minden szoba stt volt s
hvs, a legnagyobb nyri forrsgban is. Leskeldhetett brki a vadszlvel
befuttatott verandrl rkon t, ha volt mersze hozz, semmit nem ltott az ablakon
keresztl. m bentrl nzve sem volt jobb a helyzet; a zldes rnyalat, vastag, rgi
ablakveg tloldaln minden mintegy lomvilgnak tetszett, az gbolt s a fk
nemklnben.
A tettrben lak testvrprt ppen tizenhrom hnap korklnbsg vlasztotta el
egymstl. Soha senki nem mondta nekik, hogy fekdjenek le jfl eltt, vagy hogy
mossanak fogat. Senki nem trdtt vele, ha gyrtt ruhban jrtak, vagy ha
kikptek az utcn. Egsz kicsi koruktl kezdve szabad volt cipben aludniuk s fekete
sznceruzval sszefirklniuk a szobjuk falt. Ihattak hideg klt reggelire, ha
ppen arra vgytak, s vacsorzhattak mlyvacukorral hintett pitt. Felmszhattak a
hztetre, st, ki is hajolhattak, amennyire csak akartak, nehogy elszalasszk a
pillanatot, melyben az els csillag kigyl. Itt pusmogtak szeles mrciusi jszakkon
vagy prs augusztusi estken, s azt tallgattk, hogy vajon teljeslhet-e akr a
legkisebb kvnsguk is valaha.
A kislnyokat kt nagynni nevelte, akiket nem vitt r a llek, hogy a sorsukra
hagyjk ket. A gyerekek rvn maradtak, miutn nemtrdm szleik egy
ptmamra bztk ket, s elutaztak egy nosztalgia-nsztra, a nagy turbkolsban
azonban nem vettk szre, hogy a fst mr a fahzuk falain is tszivrog. Nem
csoda, ha a kislnyok mindig egy gyban aludtak ezutn, ha vihar kszlt;
mindketten rettegtek a mennydrgstl, s ha morajlott az g, csak suttogva mertek
szlni egymshoz. s amikor sszebjva elszenderltek vgre, gyakran hajszlra
ugyanazt lmodtk. Az sem volt ritka, hogy befejeztk egyms mondatait; behunyt
szemmel brmikor kitalltk, hogy milyen desszertet kvn ppen a msik.
Brmennyire kzel lltak is egymshoz, a testvrek merben klnbztek klsejk
s temperamentumuk tekintetben. Az Owens-hz ntagjainak kzismerten szp
szrke szemt leszmtva senkinek nem lett volna oka gyantani, hogy rokoni
kapcsolatban llnak egymssal. Gillian vilgos br, szke lny volt, Sally viszont
olyan fekete, amilyen a nagynnik kertjben lfrl s a szalon fggnyeit
megtpdes neveletlen macskk szre. Gillian szeretett lustlkodni; gyakran elmlt
dl, mire felkelt. sszegyjttt uzsonnapnzn lefizette Sallyt, hogy csinlja meg a
matekleckjt vagy hogy vasalja ki a ruhjt a bulikra. vegszm itta a csokis kakat
s ragacsos Hershey szeleteket majszolt a hideg fldszinti padln, mikzben
elgedetten nzte, amint Sally trlgeti a port a kamra polcairl a nagynnik
savanysgos s befttesvegjei alatt. Gillian azonban semmit sem szeretett gy,
mint a brsonyprns ablakmlyedsben heverszni fenn a lpcsfordulban, a
damaszt draprik s a hzat pttet Maria Owens porfog kpmsa alatt. Itt bizton
r lehetett lelni nyri dlutnokon; olyan ernyedt s mozdulatlan tudott lenni, hogy a
molylepkk prnnak nztk, s tvedsbl rszllva apr lyukakat rgtak a pljba
meg a farmernadrgjba.
A Gilliannl hromszzkilencvenht nappal idsebb Sally legalbb annyira
lelkiismeretes volt, amennyire a hga lusta. Kizrlag abban hitt, ami tnyekkel s
szmokkal bizonythat volt. Ha Gillian hullcsillagra mutatott, Sally emlkeztette, hogy csak
egy rges-rgi kdarab hull al, mely felforrsodott a lgkrben val vndorlsa sorn. Sally
kezdettl fogva rendszeret volt; nem kedvelte a Magnlia utcai hzat a pincjtl a padlsig
ural rendetlensget s zrzavart.
Sally harmadikos kora ta fzte a vacsort; hst, friss zldbabot s rpanyklevest, melyek
receptjeit a hzba becsempszett A fzs rme cm receptjsgbl nzte ki. Reggelente
tzrait ksztett maguknak: pulykahsos-paradicsomos szendvicset teljes kirls kenyrbl,
srgarpaszeleteket s zabpelyhes kekszet, s Gilliannek els dolga volt, hogy a szemetesbe
hajtsa az egszet, mihelyt Sally beksrte a tanterembe, ugyanis jobban szerette a bfben
kaphat darlt hsos melegszendvicseket s stemnyeket, s a nagynnik zsebbl gyakran
elcsent negyeddollrosokbl s tzcentesekbl meg is vette magnak, amire kedve szottyant.
jjel s Nappal gy neveztk ket a nagynnik, s br egyik lny sem nevetett a kedves
kis trfn, melyet egyltaln nem talltak viccesnek, a benne rejl igazsgot felismertk, s
elbb megrtettk, mint a legtbb testvrpr, hogy a hold rkk fltkeny a nap melegre,
ahogy a nap is rkk vgyik bizonyos mlysgre s sttre. Megeskdtek letre-hallra, hogy
megrzik egyms titkait, akkor is, ha az csak a macska farknak meghzsa volt, vagy az,
hogy eltnt nhny gyszvirg a nagynnik kertjbl.
A kt lny esetleg fjt volna egymsra a kettejk kztti klnbsg miatt, vagy
undokoskodnak s eltvolodnak, ha vannak bartaik, de a vrosbeli gyerekek mind elkerltk
ket. Senki nem mert jtszani velk, s ha megpillantottk ket, a legtbben sszerintettk
kzps s mutatujjukat, mintha ez vdelmet nyjthatna ellenk. A legbtrabb s
legelszntabb fik utnuk lopakodtak, amikor a lnyok iskolba mentek, de csak annyira
merszkedtek kzel, hogy eliszkolhassanak, ha gy hozn a helyzet. Ezek a fik kemny tli
almval vagy kvekkel is meghajigltk ket, de mg a legjobb sportolk, az ificsapat favoritjai
sem talltk el egyikket sem soha. Minden egyes k, mindegyik alma a lnyok lba eltt rt
fldet.
Sally s Gillian napjait apr megalztatsok sora tette gytrelmess: egyetlen osztlytrsuk
sem vett a kezbe ceruzt vagy zsrkrtt, ha k mr hozzrtek. Senki nem lt melljk az
ebdlben vagy az iskolagylseken, s nmelyik lny sikoltva ugrott ki a vcbl, ha pisilni,
pletyklni vagy fslkdni kszlt, s belebotlott valamelyik nvrbe. Sallyt s Gilliant soha
nem vlasztottk be egyik csapatba sem tornarn, hiba volt Gillian a legjobb fut a
vrosban, s hiba tudta ttni a baseball-labdt az iskola teteje fltt, el egszen az Endicott
utcig. Soha nem hvtk ket buliba vagy cserkszgylsekre, sem ugriskolzni vagy fra
mszni.
Csessztek meg, ahnyan csak vagytok mondogatta Gillian, fenn hordva helyes kis
orrt, ha a fik ksrtetiesen huhogtak, amint a testvrek elhaladtak mellettk a folyosn
zenerra vagy kzmves foglalkozsra menet. Adjk k mg albb is, majd megltod.
Egyszer mg trden llva knyrgnek, hogy eljhessenek hozznk, s akkor majd jl
kirhgjk ket.
Olykor, ha Gillian undokoskodni akart, hirtelen megfordult, s rsvlttt a fikra, hogy
B! s ilyenkor mindig akadt, aki a nadrgjba vizelt, s sokkal megalzottabbnak rezte
magt Gilliannl. Sally azonban nem az a fajta volt, aki visszat. Stt szn ruhkat
hordott, hogy minl kevsb vegyk szre. Jtszotta a butt, s soha nem
jelentkezett az rkon. Olyan gyesen lczta magt, hogy egy id utn maga is
ktelkedni kezdett tulajdon kpessgeiben; addigra azonban annyi hangja sem volt,
mint egy kisegrnek. Ha rn kinyitotta a szjt, csak hibs vlaszok potyogtak
belle; idvel htrakltztt az utols padba, s egyszer s mindenkorra elnmult.
Mgsem hagytk bkn. Negyedikes korban valaki egy egsz hangyatenyszetet
csempszett a szekrnybe, s Sally hetekig sszenyomott hangykat tallt a
knyvek lapjai kztt. tdikben egy fibanda dgltt egeret rejtett a padjba, s
egy szvtelen gyerek cetlit is ragasztott az egrke htra. Sali olvasta Sally a kusza
betket, s nem vigasztalta, hogy hibsan rtk a nevt. Srva fakadt a kis holttest:
az apr pofaszakll s a tkletes talpacskk felett, de amikor a tanrn
megkrdezte, hogy mi baj, csak megvonta a vllt, mintha szhoz sem tudna jutni
rettenetes fjdalmban.
Egy gynyr prilisi napon, amikor Sally hatodikos volt, a nagynnik sszes
macskja elksrte az iskolba. Ez utn az eset utn mg a tanrok sem voltak
hajlandk elmenni mellette az res folyosn, inkbb valami rgyet keresve gyorsan
a msik irnyba fordultak. A megfutamod tanrok klns mosolyt villantottak r,
taln mert fltek tle. A fekete macskk hatnak gy egyes emberekre: rjuk hozzk a
borzongst, hogy flni kezdenek, s mindjrt baljs, stt estkre gondolnak. A
nagynnik macski azonban korntsem voltak ilyen flelmetesek. Lustlkodni
szeret, elknyeztetett szobacick voltak. Mindegyik egy-egy madr nevt viselte:
Pintyknek, Varjnak, Hollnak s Libnak hvtk ket. Volt mg egy Galamb
nevezet gyefogyott klykmacska s egy Szarka nvre hallgat morzus kandr;
ez r-rfjt a tbbire, s sakkban tartotta ket. Nem valszn, hogy egy ilyen
szedett-vedett gylekezet szntszndkkal akarta volna knos helyzetbe hozni Sallyt;
inkbb azrt szegdtek a nyomba, mert a kislny tonhalas szendvicset csomagolt
aznap, csak nmagnak, mivel Gillian beteget jtszott, s bekttt torokkal fekdt
otthon, ahogy valsznleg fekdni fog a ht htralv rszben csokit majszolgatva
s magazinokat lapozgatva, s eszbe sem jut aggdni amiatt, hogy sszemaszatolja
az gynemt, hiszen a moss amgy is Sally dolga.
Aznap reggel Sally csak a padjba lelve vette szre, hogy a macskk eljttek
vele. Nhny osztlytrsa mulatott a dolgon, m hrom lny sikoltozva flugrott a
raditorra. Brki azt hihette volna, hogy ksrtetek egsz gylekezete ttt rajta az
osztlyon, holott csak szegny bolhs prk ksrtk el gazdjukat az iskolba.
Ksrteties hangokat adva fel-al masroztak a szkek s padok kztt, feketn, mint
az jszaka. Sally megprblta elrugdosni ket, de csak annl jobban trleszkedtek
hozz. Fltartott farokkal sndrgtek krltte, s olyan rettenetes nyvogst
csaptak, hogy a tej is megaludt volna tle ijedtben.
Sicc! sgta Sally Szarknak, amikor az az lbe ugorva gyurkszni kezdte a
lny kedvenc kk ruhjt. Menj haza! knyrgtt.
m a lzad llatok azutn sem trtek jobb beltsra, hogy a berkez Miss
Mulins vonalzjval megkopogtatta az asztalt, s legszigorbb hangjn felszltotta
Sallyt, hogy kldje ki a macskit tout de suite , klnben bntetsbl bent tartja az
rk utn. Kezdett eluralkodni a pnik, s az izgkonyabb osztlytrsak mr
boszorknysgrl suttogtak. Vgtre is a boszorknyok gyakori famulusa egy-egy
llat, mely a leggonoszabb tkot is beteljesti. Minl tbb a famulus, annl iszonytatbb
az tok, itt pedig egy egsz csapatnyi undort lny hemzsegett. J nhny gyerek eljult;
nmelyik soha tbb nem brt macskra nzni. Behvtk a tornatanrt, aki sprvel
felfegyverkezve rkezett, de a macskk r is fittyet hnytak.
Egy fi, aki aznap reggel csent el egy csomag gyuft apja zsebbl, a zrzavart kihasznlva
a terem vgben meggyjtotta Szarka farkt. Az g szr bze elbb betlttte az osztlyt,
mint hogy Szarka feljajdult volna. Sally a macskhoz rohant, gondolkods nlkl lehajolt, s
kedvenc kk ruhjval eloltotta a tzet.
Remlem, valami nagy baj trtnik veled! kiltotta oda a gonosz finak. Aztn felllt,
lben ringatva a macskt, mint egy babt, arca s ruhja fekete volt a koromtl. Akkor
majd megltod, hogy milyen rzs mondta a finak. Majd megtudod.
Ebben a pillanatban hangos lbdobogs hallatszott flttk a gyerekek gy nyilvntottk
ki rmket, amikor megtudtk, hogy helyesrsdolgozatukat szttpte az angoltanrn
bulldogja hangorknt zdtva a rmlt fi fejre. A gyerek a fldre rogyott, arca szepls bre
ellenre hamuszrke volt.
tette! kiltoztk sokan, akik pedig csndben maradtak, tgra nyitott szemmel s
sztnylt szjal bmultak meredten Sallyre.
Sally karjn Szarkval kifutott a terembl, a tbbi macska a nyomban. Az llatok a lba
kztt tekeregtek vgig az Endicott s a Peabody utcn, otthon felksrtk az emeletre, s
egsz dlutn a bezrt ajtajt kapartk.
Sally kt rn keresztl srt. Szerette a cickat, ez volt a nagy helyzet. Gyakran
csempszett ki nekik csszealttben tejet, vagy kzimunks szatyorban llatorvoshoz vitte
ket, ha megmartk egymst, s a seb elfertzdtt. Imdta ezeket a rmes macskkat,
klnsen Szarkt, s mgis, ott az osztlybeli knos helyzetben hidegvrrel elnzte volna,
ahogy mindegyiket egy vdr jeges vzbe fojtjk vagy rfognak egy lgpuskt. Kiment ugyan
Szarkhoz, mihelyt kiss sszeszedte magt, s letiszttotta meg gzbe plylta a farkt, de
tudta, hogy a lelke mlyn elrulta t. Attl a naptl kezdve Sally szigorbban tlte meg
magt. Nem krt apr szvessgeket a nagynniktl, a kirdemelt kis jutalmakat sem tette
szv. Keresve sem tallhatott volna nmagnl krlelhetetlenebb s ennyire megalkuvst
nem ismer tlbrt; tlete a rszvt s lelkier hinya, a bntetse pedig nmegtartztats
lett, mindjrt a kvetkez pillanattl kezdve.
A macska-eset utn Sallytl s Gilliantl jobban tartottak, mint amennyire mellztk ket. A
lnyok csfolds helyett gyorsan odbblltak, tekintetket mereven a padlra szegeztk. A
padok alatt krbevndorl cdulkon bbjosgot emlegettek, boszorknysgrl suttogtak a
folyoskon s a mosdkban. Akiknek fekete macskjuk volt otthon, kiknyrgtk, hogy ms
llatot kaphassanak, egy collie-t, tengerimalacot vagy akr csak egy aranyhalat. Ha a
focicsapat kikapott, ha felrobbant a kemence a kzmves teremben, mindenki az Owens
lnyokra mutogatott. Mg a legvadabb fik sem mertk kidobni ket a partiznjtkban, nem
mertek paprgalacsinokat lvldzni rjuk, mr senki nem hajiglta ket almval vagy
kvekkel. Ottalvs bulikon s lnycserksz htvgken mindig voltak, akik megeskdtek, hogy
Sally s Gillian hipnotizlni is kpesek; ha nekik gy tetszik, emberek ugatni fognak, akr a
kutya, vagy levetik magukat egy sziklrl. Egyetlen szval, st egy blintssal msra erltetik
az akaratukat. s ha valamelyikk igazn feldhdik, elg visszafel felmondania a
szorztblt, s az embernek befellegzett. Attl kifolyik mindkt szeme. A hsa s a
csontja ppp olvad. Msnap mr fel is szolglhatjk az iskolai ebdlben, s mg
csak tudni sem fog rla senki.
A gyerekek pusmoghattak, amit akartak, az igazsg az, hogy legtbbjk anyja
legalbb egyszer felkereste mr a nagynniket. Alkalomadtn belltott valaki, aki
pirospaprikbl kszlt tet krt gyomorbntalmai orvoslsra, vagy orbncfvet az
idegeire, de a vrosban lak sszes asszony tudta, hogy milyen gyben fordulhatnak
bizalommal a nagynnikhez: a szerelem dolgban. A nagynniket soha nem hvtk
meg piknikvacsorkra vagy a knyvtr alaptvnynak bljaira, de ha egy asszony
sszeveszett a szeretjvel, vagy teherbe esett, s nem a frjtl, netn megtudta,
hogy a frje megcsalta, akkor bekopogtatott az Owens-hz hts ajtajn, mgpedig
kevssel alkonyat utn, mikor az rnyak krbelelik az alakot, hogy senki nem ismeri
fel, amint bebocsttatsra vr a glicnia egymsba gabalyod vn indi alatt, melyek
koruknl fogva tbbet lttak mg a vros legregebb lakjnl is.
Nem szmtott, hogy az illet asszony az tdik osztly tanrnje vagy a lelksz
felesge, esetleg a Peabody utcai fogszablyoz orvos rgi bartnje. Nem szmtott,
hogy lltlag fekete madarak zgnak al az gbl, s kikapjk annak a szemt, aki
keletrl kzelt az Owens-hzhoz. A vgy furcsamd btorr teszi az embert. A
nagynnik szerint ha beveszi magt egy felntt asszony szvbe, az rzkeny llekbl
olyan ostoba lnyt csinl, mint a bolha, amelyik rkk ugyanazt a kutyt hajszolja.
Ha egy asszony egyszer elsznta magt, hogy kopogtasson a hts ajtn, akkor
hajland volt akr csombormenta tet inni is, melynek alkotrszeit hangosan ki sem
illetett mondani, de amely biztosan meghozta a vrzst mg aznap jjel. Addigra mr
azt is eldnttte, hogy engedi ezst tvel megszrni bal keznek kzps ujjt,
hogyha erre van szksg ahhoz, hogy szerelmese visszatrjen hozz.
A nagynnik gy kodcsoltak, mint a tykok, ha egy asszony kzeledett a
lazrkves svnyen. Fl mrfldrl is megorrontottk a ktsgbeesst. Az olyan
asszony, aki nyakig lt a bajban, s minden ldozatra ksz volt annak rdekben,
hogy a szerelme visszatrjen hozz, boldogan megvlt egy-egy csaldi ereklynek
szmt kmetl. Akit megcsaltak, az ennl is tbbet ldozott. Azonban senki nem
lehetett rosszabb a ms frjre csingz asszonyoknl. k valban brmire
kaphatk voltak a szerelemrt. Vgyuk hevben sszetekeredtek, mint a gumiszalag,
s fikarcnyit sem trdtek a szoksokkal vagy az erklccsel. Amikor a nagynnik
szrevettk, hogy egy ilyen asszony lpdel a hz fel az svnyen, azonnal felkldtk
a kislnyokat a szobjukba, a stt decemberi dlutnokat sem kivve, amikor fl
tre mr bealkonyult.
Az ilyen borongs estken a lnyok soha nem feleseltek, hogy tl korn van mg
vagy hogy nem lmosak. Kz a kzben, lbujjhegyen felmentek az emeletre. A
lpcsfordulban, Maria Owens poros arckpe all lekiabltak mg egy J
jszakt!-ot, majd a szobjukban hlingbe bjtak, s mris osontak lefel a hts
lpcsn, s flket az ajtra tapasztva hallgatztak, nehogy egyetlen szt is
elmulasszanak. Nha, egszen stt estken, ha Gillian a szoksosnl vakmerbbnek
rezte magt, lbfejvel rst nyitott az ajtn, s Sally nem merte behzni, nehogy a
nyikorgs elrulja ket.
Ostobasg az egsz suttogta Sally Tiszta zagyvasg.
Akkor fekdj le sgta vissza Gillian. Na, mire vrsz? ngatta, tudva, hogy Sally nem
fog lemondani arrl, hogy lssa, mi trtnik.
A hts lpcsfeljr mellke a rgi fekete klyhra engedett rltst, valamint az asztalra
s a csomzott sznyegre, amelyen a nagynnik gyfelei fel-al jrkltak. A kislnyok
lthattk, hogy a szerelem milyen rabsgba tudja ejteni az embert, uralja egsz valjt a feje
bbjtl a lba ujjig, nem beszlve a kzbees sszes porcikjrl.
Sally s Gillian ekkppen olyan ismeretekrl szereztek tudomst, amelyekrl a korukbli
gyerekeknek sejtsk sem volt: hogy blcs dolog sszegyjteni szerelmesnk levgott
krmdarabkit arra az esetre, ha az megtvelyednk, hogy egy n annyira kvnhat egy
frfit, hogy a vgyakozstl a mosogatba hnyhat, vagy oly sok knnyet sr, hogy a vgn
mr vrcseppek gylnek a szeme sarkba.
Ha este narancsszn hold kelt az gen, s a konyhban ott zokogott valamelyik asszony,
Sally s Gillian sszefztk a kisujjukat, s megfogadtk, hogy k soha nem lesznek a
szenvedly rabjai.
Hha! suttogtk egymsnak a lnyok, ha a nnik valamelyik gyfele zokogsban trt ki,
vagy flhzta a blzt, hogy megmutassa, hol metszette bele a brbe szerelmesnek nevt
egy pengvel.
Soha az letben fogadkoztak a kislnyok, s mg szorosabbra fztk az ujjukat.
Azon a tlen, amikor Sally tizenkt ves volt, Gillian pedig majdnem tizenegy, megtanultk,
hogy a szerelemben taln semmi nem olyan veszlyes, mint hogyha a szv vgya beteljesl.
Ezen a tlen kereste fel a drogriban dolgoz fiatalasszony a nagynniket. A hmrsklet
napokon t egyre cskkent. A nnik Ford kombija csak kpkdtt, de nem mozdult, a kerekek
a garzs betonpadljhoz fagytak. Az egerek sem bjtak el a hlszobk meleg falai mgl; a
parkban telel hattyk gyomrt nem tltttk meg a jeges gyomnvnyek. Olyan hideg volt a
tl, s olyan knyrtelenl piroslott az g alja, hogy a kislnyokat mr attl is hideglels fogta
el, ha csak felnztek.
Az egyik stt estn bellt gyfl nem volt csinos, de kedves s bartsgos nnek
ismertk. nnepnapokon telt vitt az regeknek, cseng hanga kihallatszott a krusbl, s
minden gyereknek egy plusz adag szirupot nyomott a vanlis kljba. Most azonban,
alighogy megrkezett, ez az egyszer klsej, szeld, m rettenetesen szenved leny
sszeroskadt a csomzott sznyegen; a kezt szorosan klbe szortotta, amitl ppen gy
hatott, mint a macska mancsa. Fejt htravetette, hogy csillog haja fggnyknt omlott az
arcba, s addig harapdlta az ajkt, mg vr nem serkent belle. Megmtelyezte a szerelem,
s mris harminc fontot fogyott. A nagynnik olyat tettek, amit csak ritkn: megszntk. Br
nem volt pnze, a legersebb bjitalt adtk neki, amit csak ismertek, s ellttk pontos
utastsokkal, hogyan tudja magba bolondtani egy msik asszony frjt. Majd
figyelmeztettk, hogy amit egyszer megtett, azt soha tbb nem csinlhatja vissza, gyhogy
biztosnak kell lennie magban.
 Biztos vagyok mondta a lny nyugodt, szp hangjn, s ez a vlasz a nnik
megelgedsre szolglhatott, mert egyik legjobb, kk fzest s a knnyek rjt brzol
csszealttkn nyjtottk t neki egy galamb szvt.
Sally s Gillian a hts lpcsn kuporgott a sttben piszkos talppal, trdk sszert.
Reszkettek, mgis mosolyogni prbltak, s egytt suttogtk a nnikkel a varzsigt, amelyet
lmukbl bredve is fjtak: Szerelmem szve rzi e tt, rzelme hozzm vezeti t. lom
s nyugalom mindaddig kerlje, ameddig nem leszek n az kedvese. Csak ha
szerelme tze g, lelje nyugalmt, bkjt. Gillian apr szurkl mozdulatokkal
jelezte, a lny hogyan dfkdi majd a galamb szvt a varzsigt skandlva ht
egymst kvet estn t, mieltt aludni tr.
Nem fog hatni suttogta ksbb Sally, mikzben a stt lpcskn s a folyosn
a szobjuk fel tapogatztak.
Lehet, hogy fog sgta vissza Gillian. Nem lehet kizrni, br nem csinos.
Sally kihzta magt; az idsebb, egyszersmind magasabb, teht tudja jobban.
Majd megltjuk.
Sally s Gillian kzel kt hten keresztl figyelte a szerelmetes lenyt. Akr holmi
felbrelt nyomozk, rkon t ldgltek a drogriban, s az sszes zsebpnzket
klra meg szalmakrumplira kltttk, hogy szemmel tarthassk. A nyomba
szegdtek, amikor ment hazafel egy msik lnnyal kzsen brelt laksba. Mennl
jobban a sarkban voltak, Sally annl inkbb gy rezte, hogy betolakodnak a
magnletbe, ennek ellenre tovbbra is hittk, hogy fontos kldetst teljestenek,
br Gillian olykor eltndtt, hogy tulajdonkppen mi is a cljuk vele.
Egyszer dolog mondta ilyenkor Sally. Be kell bizonytanunk, hogy a nniknek
nincs hatalmuk.
Ha a nnik csalk vigyorodott el Gillian , akkor mi is olyanok lesznk, mint a
tbbi ember.
Sally rblintott. Nem kezdte fejtegetni, hogy milyen fontos volna ez neki, ugyanis
legbensbb vgya volt, hogy gy tekintsenek r, mint brki msra. Sally jjelente
farmpletekrl lmodott meg fehr clpkertsrl, s amikor a tekintete reggel a
hzukat krlvev fekete fmtskkre esett, gylni kezdett a knny a szeme
sarkban. Tudta, hogy ms lnyok Ivory vagy des illat Camay szappannal
mosakodnak, nekik pedig azzal a fekete szappannal kell frdnik, amit a nagynnik
vente ktszer a klyha hts stlapjn fztek. Ms lnyoknak volt anyjuk s apjuk,
akiknek lete nem a vgy s a sors krl forgott. s nem akadt mg egy hz az
utcban, amelyben a fikos szekrny dugig lett volna a beteljeslt vgyrt
fizetsgkppen kapott kmekkal.
Sally csak abban remnykedhetett, hogy az lete annyira taln nem abnormlis,
amennyire annak ltszik. Ha a szerelmi varzslat nem fog a drogris lnyon, akkor
taln a nnik hatalma sem vals. A kislnyok teht vrtak, s fohszkodtak, hogy
semmi ne trtnjen. s amikor mr biztosnak tnt, hogy nem is fog, az iskola
igazgatja, Mr. Halliwell alkonyatkor leparkolt a drogris lny laksa eltt.
Magabiztosan ment be, de Sally szrevette, hogy a vlla fltt lopva htranz; szeme
vizenys volt, mintha rgta nem aludt volna.
Aznap este a lnyok nem mentek haza vacsorra, pedig Sally meggrte a
nniknek, hogy brnyszeletet kszt slt babbal. Feltmadt a szl, s hidegen vert
az es, de a testvrek csak lltak az utcn, a drogris lny laksval szemkzt. Mr.
Halliwell kilenc utn kerlt el, arcn klnleges kifejezssel, mintha nem egszen
tudn, hol is van. Szrakozottan elgyalogolt a kocsija mellett, s mr a fele utat
megtette hazig, amikor rjtt, hogy leparkolt valahol, s majd egy rjba telt, mire
visszatallt. Ettl fogva minden este felbukkant, pontosan ugyanabban az idben.
Egyszer arra is rvette magt, hogy az ebdsznetben tmenjen a drogriba, s
rendeljen egy sajtburgert meg egy klt, de egyetlen falat sem ment le a torkn,
csak vgyakozva legeltette a szemt a lnyon, aki megbabonzta. Mindjrt az els
brszkre lt, s olyan hfokon gett, hogy a brpult linleum teteje sisteregni
kezdett a knyke alatt. Amikor vgre szrevette, hogy Sally s Gillian figyeli,
visszaparancsolta ket az iskolba, s a szendvicse utn nylt, de akkor sem tudta
levenni a szemt a lnyrl. A szvbe tallt valami, az biztos; a nnik olyan pontosan
cloztak, hogy mor nyila sem lehetett volna pontosabb.
Vletlen egybeess kttte az ebet a karhoz Sally.
Ht, nem is tudom vonta meg a vllt Gillian. Mindenki lthatta, hogy a
drogris lny kivirult, s csicseregve nyomta r a tejsznhabot a parfra vagy adta ki
az antibiotikumokat s a khgs elleni szirupot. Elrte, amit akart. Akrhogy
trtnt is.
m amint kiderlt, a lny nem teljesen rte el, amit akart. Ismt felkereste a
nniket, zaklatottabban, mint elbb. A szerelem egy dolog, a hzassg egy msik.
gy tnt, Mr. Halliwell nem llt kszen r, hogy elhagyja a felesgt.
Szerintem ez nem lesz neked val sgta Gillian Sallynek.
Honnan tudod?
A kt lny egyms flhez hajolva suttogott. Most igazn fltek, nem mint
olyankor, ha a lpcsfordul biztonsgos zugbl hallgatztak.
Onnan, hogy n mr lttam egyszer. Gillian most klnsen spadtnak tnt,
szke haja akr egy felh bodorodott el a fle mgl.
Sally elhzdott a hgtl. Most rtette meg, hogy milyen rzs, amikor a vr is
megdermed benne. Nlklem?
Gilly gyakran kijtt a hts lpcshz a nvre nlkl is, hogy prbra tegye a
btorsgt. Nem tudtam, hogy te is akarod. Nha igazn durva dolgokat csinlnak.
Nem brnd nzni.
Sally ezutn knytelen volt a hga mellett maradni a lpcsn, hogy bizonytsa:
igenis brja. Majd megltjuk, ki brja, s ki nem sziszegte.
Sally mgsem maradt volna, hanem a szobjba menekl s elreteszeli az ajtt,
ha tudja, milyen borzalmas dolgot kell mvelni azrt, hogy egy frfit akarata ellenre
hzassgra knyszertsenek. Amikor behoztk a vadgalambot, behunyta a szemt. A
flt is befogta, hogy ne hallja a pult lapjhoz szortott madr ktsgbeesett
sivtst. Hiszen fztt mr brnyhst, mondta magnak, grillezett csirkt, s ez
sem klnbzik tle olyan sokban. Ettl az esttl kezdve Sally mgsem evett tbb
hst, de mg halat sem, s megborzongott, ha egy csapat verb vagy krszem
felrebbent a fkrl. Ezutn sokig a hga kezrt nylt sttedskor.
Sally s Gillian egsz tlen lttk a drogris lnyt Mr. Halliwellel. Janurban a frfi
elhagyta a felesgt, elvette a lnyt, s a Harmadik s az Endicott utca sarkn ll
kis fehr hzba kltztek. Miutn sszehzasodtak, alig-alig lehetett ket kln ltni.
Akrhov ment a lny, piacra vagy a tornaklubba, Mr. Halliwell jl idomtott
kutyaknt kvette, melynek mr przra sincs szksge. Iskola utn azonnal a
drogriba ment; brmily lehetetlen rn kpes volt felbukkanni egy csokor ibolyval
vagy egy doboz bonbonnal, s a testvrek olykor hallottk, hogy ifj felesge az
ajndkok ellenre rripakodik. Ht mr egy perc nyugta sincs tle, sziszegte a
kedvesnek. Egyetlen pillanatra sem hagyn bkn?
Mire a glicnia virgba borult a kvetkez tavasszal, a lny harmadszor is eljtt.
Sally s Gillian a kertben tettek-vettek a flhomlyban, jhagymt szedtek a prolt
zldsgekhez. A citromf mr ontotta finom illatt a kert vgben, ahogy mskor is
az vnek ebben a szakban, s a rozmaring is dn, frissen hajtott. A sok estl
letre keltek a sznyogok, s Gillian egyre csapkodta magt; csak akkor vette szre,
hogy ki jn flfel a lazrkves svnyen, amikor Sally megrngatta az ingujjt.
Hha! mondta Gillian, abbahagyva a csapkoldst. Rettenetesen nz ki.
A drogris lnyt mr nem is lehetett lnynak nevezni, gy festett, mint egy
regasszony Haja elvesztette fnyt, szja furcsn sszehzdott, mintha valami
savanyba harapott volna. sszedrzslte a kt tenyert, taln mert kirepedezett a
bre, de valszn, hogy inkbb az idegessgtl. Sally a hagymval teli fzkosrral
kezben nzte, amint a lny bekopog a hts ajtn. Az ajt nem nylt ki, mire
dhsen, rjngve verni kezdte a ft. Nyissk ki! kiablta tbbszr is egyms
utn. Azonban hiba drmblt, a visszhangon kvl nem kapott vlaszt.
Amikor a lny szrevette a testvreket, s megindult a kert fel, Gillian fehr lett,
mint a msz, s a nvrbe kapaszkodott. Sally lecvekelte magt, hisz vgtre is
nem lett volna hov meneklnik. A nnik j rgen egy Tkoponyt erstettek a
kertsre, hogy tvol tartsk az eperre s mentra szemet vet szomszd
gyerekeket. Sally most azon vette szre magt, hogy fohszkodik, br tartan tvol a
gonosz szellemeket is, mert a drogris lny pontosan gy hatott, mint egy gonosz
szellem, mely repl feljk a kertben, ahol a levendula, rozmaring s spanyol
fokhagyma bven terem mr, mg a szomszdok termketlen kertjben csak a sr
n.
Nzztek, a vnasszonyok mit mveltek velem! kiltotta a lny Egy perc
nyugtom sincs tle. Leszerelte az sszes zrat, mg a frdszobban is. Kptelen
vagyok aludni vagy enni, mert folyton bmul. llandan csak dugni akar. Minden
tagom fj kvl s bell.
Sally kt lpst htrlt, s kis hjn elbotlott Gillianben, aki tovbbra is
kapaszkodott bel. Nem szoktak gy gyerekekhez beszlni, de a drogris lny
szemltomst nem trdtt azzal, hogy mit illik s mit nem. Sally ltta, hogy a szeme
kivrsdtt a sok srstl. Ajka gonoszul lebiggyedt, mintha kizrlag szitokszavak
hagynk el.
Hol az a kt boszorkny, akik ide juttattak? krdezte a lny
A nnik az ablakbl nztk, hogy miv teszi a mohsg s az ostobasg az
embert. Amikor Sally flpillantott rjuk, csak szomoran ingattk a fejket. Nem
akartak a tovbbiakban tudni a drogris lnyrl. Vannak, akiket nem lehet
megmenteni a tragditl. Hiba figyelmezteti, hiba vja ket az ember, csak
mennek a maguk feje utn.
A nagynnik elutaztak mondta Sally trkeny, bizonytalan hangon. letben
nem hazudott mg, s most fekete zt rzett a torkban.
Azonnal hvd ide ket! kiltott r a lny Nem az volt most, aki egykor. A
krusban elsrta magt, ha szlt nekelt, s ki kellett ksrni a parkolba, hogy ne
tegye tnkre az egsz prbt. Hvd ide ket, vagy pofon vglak, te ostoba liba!
Hagyjon minket bkn! szlt Gillian a nvre mgtti biztonsgos
bvhelyrl. Mert klnben mg jobban eltkozzuk.
A drogris lny erre csettintett egyet. Elrelendtette a karjt, hogy elkapja
Gilliant, de Sallyt tallta el helyette, mgpedig olyan ervel, hogy a kislny a
rozmaringra s a verbnra esett. A nnik az ablak mgtt elmondtk azt a
varzsigt, amelyet mg gyerekkorukban tanultak a tykok elcsendestsre. Egy egsz
lnyi sovnyka kendermagos tykjuk volt, de egytl-egyig fogott rajtuk a varzslat: soha nem
kotkodcsoltak tbb. Viszont a kbor kutyk ppen azrt tudtk elhurcolni ket az jszaka
kzepn, mert nmk voltak.
mondta Gillian nvre arct ltva. Sally orcjn vrvrs folt gylt, mgis Gillian srta
el magt. Maga egy iszonyat! mondta a drogris lnynak. Egy rmsg!
Nem hallotttok? Kertstek el a nagynniteket! mondta volna a lny de sz nem jtt
ki a torkn. Egyetlen hang sem hagyta el az ajkt. Sem kilts, sem sikoly, bocsnatkrs meg
plne nem. A torkhoz kapta a kezt, mintha valaki fojtogatn, de valjban attl a sok
szerelemtl fuldoklott, amire egykor oly nagyon vgyott.
Sally csak nzte, hogy mennyire elfehredett a lny arca a rmlettl. Mint ksbb
megtudtk, soha nem beszlt tbb, br olykor halkan turbkolt, mint a vadgalamb vagy a
gerle, vagy, amikor nagyon feldhdtt, les sivt hangokat hallatott, mint a rmlt csirke, ha
kergetik a nagykssel, mert tudja mr, milyen vg vrja. Krusbeli bartai meggyszoltk szp
hangjt, m idvel kerlni kezdtk. Hta ppos lett, mint a macsk, ha parzsra lp. Ha
kedves szt hallott, a flre tapasztotta a kezt, s toporzkolt, mint egy elknyeztetett
gyerek.
lete vgig nem szabadulhatott szerelmes frjtl, s annyi rtelmes sz sem jtt ki a
torkn, hogy elkldje a pokolba. Sally tudta, hogy a nagynnik soha nem nyitnnak mg
egyszer ajtt ennek a lnynak, hiba jnne vissza ezredszer is. Nem kvetelhet, nem krhet
rajtuk szmon semmit. Mgis mit kpzelt? Hogy a szerelem holmi jtkszer, knnyed s
kellemes valami, amivel ksrletezni lehet? Az igazi szerelem veszlyes jszg, bellrl ragadja
meg az embert, gy tartja szoros rabsgban, s ha nem szabadulhat idejben, brmire kpes
lesz rte. Ha a drogris lnynak lett volna maghoz val esze, ellenszert krt volna inkbb,
nem varzslatot. Vgtre is azt kapta, amit akart, s ha nem tanult is belle, volt valaki a
kertben, aki igenis tanult. Egy kislny eleget tudott ahhoz, hogy odabent hromszor is
elfordtsa a kulcsot a zrban, s egyetlen knnycsepp sem hullott a szembl, mikzben vgta
a hagymt, mely brki mst alaposan megrkatott volna.

vente egyszer, Szent Ivn-j elestjn verb replt be az Owens-hzba. Akrmivel

prblkoztak, a kismadr valahogy mindig betallt. Tehettek ki st csszealjon az
ablakprknyra, hvhattak mesterembert, hogy javtsa meg az eresz csurgjt vagy a tett, a
madr rendre megjelent. Alkonyatkor rkezett, a mlab rjn, s mindig nesztelenl, m
klns eltkltsggel, fittyet hnyva snak s tglnak, mintha szegny prnak nem lett
volna ms vlasztsa, mint hogy leszlljon a draprikra s a knnycseppeket formz poros
csillrra.
A nagynnik j elre kiksztettk a seprt, de a verb magasabban replt, hogysem
elrhettk volna. Amint ott repdesett a fejk felett az ebdlben, a kislnyok szmoltk a
krket, mert tudtk, hogy hrom kr rosszat jelent, mrpedig a hrom kr mindig
hinytalanul megvolt. A baj termszetesen nem volt ismeretlen az Owens lnyok eltt, egyre
kevsb, ahogy telt az id. Amint elkezdtk a kzpiskolt, a fik, akik addig kerltk ket,
egyszerre Gillianen lgtak. Volt, hogy a lny csak elszaladt a piacra egy felesbors
leveskonzervrt, s egy lovaggal trt haza, aki feltlttte a fagyasztt. Ahogy mltak az vek,
egyre rosszabbodott a helyzet. Taln a frdshez hasznlt fekete szappan tette, hogy szinte
vilgtott a bre; de akrmi volt is az oka, a bre forrn sttt, amit lehetetlen volt nem
szrevenni. Ha csak rnztek a fik, gy megszdltek, hogy azonnal elsseglyben kellett
rszesteni ket: oxignt vagy vrt kellett kapniuk. Boldog hzassgban l, Gillian apja
korabeli frfiak a fejkbe vettk, hogy megkrik a kezt, s a lbai el helyeztk a vilgot,
annyit legalbbis, amennyiben k rszesltek belle.
Ha Gillian miniszoknyt vett fel, autk tkztek egymsnak az Endicott utcn. Ha elhaladt
egy kerts mellett, a vastag lncra kttt kutyk elfelejtettek acsarkodni s ugatni. A Hbors
Hsk egyik rekken emlknapjn Gillian egszen fisra vgatta a hajt, s a vrosban szinte
az sszes lny kvette a pldjt, mde egyikk sem csinlt forgalmi akadlyt azzal, hogy ltni
engedi csinos nyakt. Egyikk sem tudott olyan csbosan mosolyogni, hogy egyetlen vizsga
vagy ttanult jszaka nlkl elvgezze biolgiai s trsadalomtudomnyi tanulmnyait. Gillian
tizenhat ves korban az egsz egyetemi futballcsapat minden egyes szombatot a nagynnik
kertjben tlttt. Ott tmrltek egyetlen sorban, esetlenl, nmn s rlten szerelmesen,
gyomlltk a nadragulya- s a verbnagysokat, gondosan kikerlve a mogyorhagymt,
mely annyira cspett, hogy azonnal lemarta volna a brt az vatlan fik kezrl.
Gillian gy trte ssze a szveket, ahogy msok gyjtst aprtanak tzifnak. Mire vgzs
lett, annyi gyakorlatra s hozzrtsre tett szert benne, hogy egyes fik azt sem tudtk, mi
trtnik velk, mg vgl egy risi rzelmi zrzavarban nem talltk magukat. Ha azt az
tlagos adag bonyodalmat, amit a legtbb kamaszlny keres magnak, huszonngy rn
keresztl srtjk, egy Snickers-szeletnyi mennyisgg ll ssze. De ha mindazt a sok bajt
felolvasztannk, amit Gillian Owens szerzett magnak, nem beszlve az okozott bnatrl,
akkor a ragacsos halom flrne a bostoni parlament tetejig.
A nagynnik szemernyit sem aggdtak amiatt, hogy Gillian hrbe keveredik. Eszkbe se
jutott, hogy fogva tartsk vagy hogy a lelkre beszljenek. Amikor Sally megszerezte a
jogostvnyt, az autt bevsrlsra hasznlta, vagy arra, hogy elszlltsa a szemetet, de
mihelyt Gillian megtanult vezetni, minden szombaton elvitte a kocsit, s csak hajnaltjt kerlt
el. A nnik hallottk, amikor Gillian nyitotta a bejrati ajtt; srsvegeket is talltak a Ford
kesztytartjban. A lnyok mr csak ilyenek, gondoltk a nagynnik, ami klnsen igaz volt
egy Owens lnyra. A nnik mindssze egyetlen tanccsal szolgltak: vdekezni knnyebb,
mint gyereket nevelni, s ezt mg Gillian is beltta, akrmilyen hebehurgya volt is.
A nniknek mgis Sally okozott tbb fejfjst. Sally, aki minden este tpll vacsort fztt
s utna elmosogatott, aki keddenknt piacra jrt, cstrtkn nagymosst vgzett s
kiteregetett a kertbe, hogy a lepedk s trlkzk magukba szvjk a nap illatt. A nnik
biztattk, hogy ne legyen ennyire j. A jsg a vlemnyk szerint nem erny, hanem
gerinctelensg s alzatossgnak kendztt flelem. A nnik szerint fontosabb dolgok is
vannak a vilgon, mint a porcick az gy alatt vagy a verandra hullott szraz levelek. Az
Owens csald ntagjaitl tvol lltak a konvencik; nfejek s akaratosak voltak, s olyanok
is akartak maradni. Azok az unokahgok, akik frjhez mentek, mindig megtartottk a
lnynevket, s gy az lnyaik is az Owens nevet viseltk. Gillian s Sally anyja, Regina
klnsen nehz gyerek volt. A nagynnik szemben knny csillant, ha felidztk, Regina
hogyan billegett vgig a veranda korltjn harisnys lbbal, karjval egyenslyozva. Lehet,
hogy rlt volt, de tudta, hogyan rezze jl magt a brben, s erre a kpessgkre az
Owens nk kivtel nlkl bszkk voltak. Gillian rklte anyja vadsgt, de Sallynek soha
nem jutott volna eszbe, hogy akr jl is rezhetn magt.
Menj, szrakozz te is! unszoltk a nnik szombat estknt, ha Sally a kanapra
kuporodott egy-egy knyvtri knyvel. lj mr egy kicsit! biztattk vkony, sipt
hangukon, amelytl a csigk fejvesztve menekltek ki a kertbl, m Sally maradt a kanapn.
A nagynnik igyekeztek Sallynek trsasgot szerezni. gy gyjtttk maguk kr a
fiatalembereket, ahogy az regasszonyok a kbor macskkat. Hirdetseket tettek kzz az
egyetemi lapban, s krbetelefonltk a dikklubokat. Vasrnaponknt kerti partit rendeztek,
ahol marhahsos szendvicseket s barna srt szolgltak fel, de Sally csak lt az egyik
alumniumszken a lbt keresztbe vetve, s gondolatban teljesen mshol jrt. A nnik
rzsaszn rzst s spanyol frdst vsroltak neki. A katalgusokbl alkalmi ruhkat, csipks
alsnemt s puha szarvasbr csizmt rendeltek, de Sally mindent odaajndkozott Gilliannek,
aki ezeknek hasznt is vette, maga pedig tovbb olvasott szombat estnknt, ugyangy,
ahogy a mosott ruht is kiteregette cstrtkn.
Nem mintha Sally nem prblt volna szerelembe esni. Mly rzs, okos lny volt,
elkpeszten tudott sszpontostani, s egy darabig igent is mondott, ha moziba vagy tncolni
hvtk, vagy csak le a parkba, stlni a tavacska krl. Kzpiskols udvarli megdbbentek
azon, hogy milyen sokig kpes koncentrlni egyetlen cskra, s nkntelenl is azt
tallgattk, hogy mi minden telhet mg tle. Hsz vvel ksbb sokan r gondoltak akkor is,
amikor nem lett volna szabad, de Sallyt soha nem rdekelte egyikk sem, mg a nevkre sem
emlkezett. Soha ktszer nem tallkozott ugyanazzal a fival, mert nem tartotta volna
tisztessgesnek, s akkoriban mg hitt a tisztessgben, mg az olyan szokatlan s furcsa
dolgokat illeten is, mint a szerelem.
Mikzben Sally elnzte, hogy Gillian a fl vrossal jr, azon tndtt, hogy nem grnit van-e
hga szve helyn. De mire a lnyok elvgeztk a kzpiskolt, egyrtelmv vlt, hogy br
Gillian knnyen szerelmes lesz, kt htnl tovbb sose tart nla. Sally kezdte azt hinni, hogy
egyformn el vannak tkozva mind a ketten, s a neveltetsk meg a csaldi htterk alapjn
valban nem is lett volna meglep, ha ennyire nincs szerencsjk. A nagynnik most is kint
tartottk az rasztalon a fiatalemberek fnykpeit, akiket szerettek egykoron, a fivrekt, akik
tl bszkk voltak ahhoz, hogy menedket keressenek egy piknik viharban. Villmcsaps
vetett vget a fik letnek a ftr zld gyepn, s ott nyugodtak egy sima, kerek k alatt,
melyre pirkadatkor s alkonyatkor vadgalambok gyltek. Minden augusztusban visszatrt ide a
villm, s a szerelmeseknek szoksuk volt legnykedni, hogy mernek-e keresztlfutni a
gyepen, amikor fekete viharfelhk gylekeznek. Egyedl Gillian udvarli voltak annyira
szerelmesek, hogy vllaljk a prbattelt, s ketten krhzba is kerltek a futs utn, hajuk
rkre gnek meredt, s szemk tgra nylt, akkor is, ha aludtak.
A tizennyolc ves Gillian egyik szerelme hrom hnapig tartott, elg sokig ahhoz, hogy a
lny eldntse: Marylandbe szkik s frjhez megy. Knytelen volt szkni, mert a nagynnik
nem adtk ldsukat a frigyre. Nzetk szerint Gillian tl fiatal, ostoba, s pillanatok
alatt teherbe fog esni megteremtve ezzel a nyomorsgos htkznapi lt hrom
alapfelttelt. Mint ksbb kiderlt, a nagynnik csak a butasg s a fiatal kor
tekintetben nem tvedtek. Gilliannek nem volt ideje arra, hogy teherbe essen az
eskv utn kt httel elhagyta frjt egy autszerelrt, aki a Toyotjukat
megjavtotta. Ez nyitotta meg a ksbbi hzassgi kudarcok sort, de szksnek
jszakjn minden lehetsgesnek tnt, mg a boldogsg is. Sally segtett
sszektzni a lepedket, hogy Gillian leereszkedhessen. Sally nznek s mohnak
tartotta a hgt, Gillian viszont lszentnek s prdnek a nvrt, de akkor is
testvrek voltak, s most, hogy elvlni kszltek, a nyitott ablak eltt srva fogadtk
egyms karjaiban, hogy hamarosan ismt tallkoznak.
J lenne, ha velnk jnnl suttogta Gillian, mint gzengsek idejn.
Nem muszj menned mondta Sally. Ne menj, ha nem vagy biztos magadban.
Elegem van a nnikbl. A magam lett akarom lni. Ott, ahol senki nem ismeri
az Owens nevet Gillian rvid fehr ruht viselt, melyet folyton lehzkodott a
combjn. Zokogs helyett tkutatta a tskjt, s egy gyrtt doboz cigarettt vett
el belle. Mindkt lny hunyorgott, amikor Gillian rgyjtott. Csak lltak a sttben,
nztk a narancsvrsen izz cigarettt, ahogy Gillian megszvta, s Sally nem tette
szv, hogy a hamu a padlra hullik, melyet pedig mr felsprt aznap.
grd meg, hogy nem maradsz itt mondta Gillian. Olyan gyrtt leszel, mint
egy darab papr. Tnkreteszed az leted.
Gillian fija idegeskedni kezdett lent az udvaron. Ha cselekvsre kerlt a sor,
Gillian gyakran meghtrlt, hres volt errl a tulajdonsgrl. Csak ebben az vben
hrom fiskols fi tudta magt Gillian vlegnynek, s mind a hrom egy-egy
gymntgyrt ajndkozott neki. Gillian egy darabig hrom gyrt viselt a
nyakban egy aranylncon, de vgl mindhrmat visszaadta, egyazon ht leforgsa
alatt sszetrve egy-egy szvet a Princeton, a Providence s a Cambridge fiskoln.
Osztlytrsai fogadsokat ktttek, hogy kit vlaszt partnernek a vgzsk bljra,
mivel az azt megelz hnapokban szmtalan meghvst elfogadott, majd
visszautastott.
Az udvaron vrakoz fi, aki hamarosan Gillian els frje lesz, kavicsokat kezdett
szrni a tetre, ami pontosan gy hangzott, mintha jges vern. A testvrek ersen
sszelelkeztek; gy reztk, a sors felkapja, jl sszerzza, majd kt merben
klnbz tra pottyantja le ket. vek telnek majd el, mg jra ltjk egymst.
Addigra ksz nk lesznek, tlontl felnttek ahhoz, hogy sugdolzzanak vagy
kiljenek a hztetre az jszaka kzepn.
Gyere velnk! mondta Gillian.
Nem. Teljes kptelensg vlaszolta Sally, aki egynmely dolgot biztosra tudott
a szerelemben. Szkni csak ketten lehet.
Tucatjval hullottak a kavicsok a tetre; ezernyi csillag szikrzott az gen.
Nagyon fogsz hinyozni mondta Gillian.
Most menj kldte Sally. Semmi pnzrt nem tartztatta volna a hgt. Indulj
mr!
Gillian mg egyszer, utoljra meglelte Sallyt, s eltnt az ablakban. Aznap este
rpanyklevest fztek a nniknek, j adag whiskyvel megbolondtva, s az
regasszonyok az igazak lmt aludtk a kanapn. Egy lps nem sok, annyit sem
hallottak. Sally azonban hallotta, ahogy a hga lefut a lazrkves svnyen, s egsz
jjel srt, s azt kpzelte, lpseket hall, pedig csak a bkk motoszkltak a kertben.
Sally reggel kiment, hogy sszeszedje a fehr lepedket, melyeket Gillian kupacba
halmozott a glicnia mellett. Mirt volt mindig Sally dolga a moss? Mirt aggasztotta,
ha piszokfolt maradt a szvetben, amit kln fehrteni kellett? Soha nem rezte
magt ennyire egyedl s magnyosan. Legalbb a szerelem dvzt erejben
tudott volna hinni, de a vgynak az illzija sem ltezett a szmra. A vgyakozst
knyszerkpzetnek, a szenvedlyt felforrsodott gytrelemnek tartotta. Mr bnta,
hogy hallgatzott, amikor a nnik gyfelei srtak, knyrgtek s sajnltattk
magukat; mindebbl csak annyi haszna szrmazott, hogy megfogadja, ellenll a
szerelem csbtsnak, s a lelke mlyn tudta, hogy e tekintetben nem is fog
vltozni soha.

Az elkvetkez kt vben nhny kpeslap rkezett Gilliantl mindssze, azzal,

hogy lel s cskol, meg brcsak itt lennl, de cm soha. Ez alatt az id alatt
Sallynek nem sok remnye volt r, hogy az lete ms irnyt is vehet, mint hogy
vacsort fz a nniknek, amit azok nem esznek meg, s takartja a hzat, amelyben a
fa intarzia magtl is ragyog. Huszonegyedik esztendejbe lpett, a vele egyvsak
tbbsge llamvizsga eltt llt vagy pp fizetsemelsre hajtott a munkahelyn,
hogy sajt laksba kltzhessen, Sally szmra azonban az jelentette az izgalmak
netovbbjt, ha elltogatott a hztartsi boltba. Nha egy egsz rn t vlogatott a
klnbz tiszttszerek kztt.
Maga szerint melyik a leghatsosabb a konyhacsempre? krdezte az eladtl,
egy jkp fiatalembertl, aki ettl annyira megzavarodott, hogy sz nlkl a Lysolra
mutatott. A fiatalember hat lb ngy hvelyk magas volt, s Sally nem lthatta az
arct, amikor a nevezett ferttlentszer fel irnytotta. Ha magasabb, vagy fellp a
polcok feltltshez hasznlt ltrra, biztosan szreveszi, hogy az elad ttott szjal
bmul r, mintha vrn, hogy bizonyos szavak maguktl csusszanjanak ki az ajkai
kzl, mert tl szgyenls ahhoz, hogy kimondja ket.
 Sally kveket rugdosva ment haza a hztartsi boltbl. Egy csapat fekete madr
replt utna, s hangos rikoltozssal adtk a vilg tudtra, milyen sznalmas
teremtmny is , s br Sally mindig sszerezzent, amikor a szrnyak elsuhogtak
fltte, magban egyetrtett velk. gy rezte, a sorsa megpecsteldtt.
Mindrkre arra krhoztatott, hogy srolja a padlt, s behvja a nniket a kertbl
este, nehogy meghljenek. A napok mind jobban hasonltottak egymsra, akr a
flcserlhetsgig is, Sally szinte mr az vszakok kztti klnbsget sem vette
szre. m a nyr mindig felhvta magra a figyelmet a bkjket megbolygat
rettegett verb rkezsvel, s amikor eljtt a kvetkez Szent Ivn-j, Sally s a
nnik felkszlve vrtk a hvatlan vendget, mint ms vekben. Az ebdlben
lestk a madarat, de semmi nem trtnt. rk teltek el behallatszott a kakukkols a
szalonbl , de semmi: se szrnysuhogs, se tollgombc. Sally a repl madaraktl
val megmagyarzhatatlan flelmben sllal kttte be a fejt, de most ltta, hogy
semmi szksg r tovbb. Nem replt be madr sem az ablakon, sem a mesterember
figyelmt elkerlt tetrseken t. Nem krztt verb hromszor a fejk felett, hogy
bajt hozzon rjuk. Az ablakprknyon sem kopogott les kis csrvel.
A nnik rtetlenl nztek ssze, Sally azonban hangosan felnevetett. A
bizonytkokhoz ragaszkod lny megkrdjelezhetetlen bizonytkot kapott:
vltozban vannak a dolgok. Mris valami j kszl. Lm, az egyik v nem olyan,
mint a msik, s mint az azutn kvetkez. Sally kirohant a hzbl, s meg sem llt a
hztartsi boltig, ahol egyenesen annak a frfinak a karjaiba futott, akit nemsok a
frjnek nevezhet majd. A frfira nzve gy megszdlt, hogy le kellett lnie a
jrdaszeglyre, ha nem akart eljulni, s a konyhapadl fnyezsben olyannyira
jratos elad lelt mellje, noha a fnke mr kiablt utna, mert llt a sor a
pnztrnl.
A frfi, akibe Sally beleszerelmesedett, Michael nvre hallgatott. Annyira kedves
s figyelmes volt, hogy mindjrt az els alkalommal arcon cskolta a nagynniket, s
felajnlotta, hogy kihzza a kukt a jrda mell, amivel rgtn belopta magt a
szvkbe. Nem telt bel sok id, megltk a lakodalmat, s a fiatalok bekltztek a
padlstrbe, ami Sally szmra egyszerre a legkvnatosabb helynek tnt a vilgon.
Gillian csak kltzzn Kalifornibl Memphisbe. Hadd menjen frjhez s vljon el
hromszor gyors egymsutnban. Hadd cskoljon minden frfit, aki az tjba akad,
s hadd szegje meg sorozatban az greteit, miszerint hazajn a sznetben. Hadd
sajnlja a nvrt, hogy ott fonnyad el abban a hzban. Sally cseppet sem trdtt
vele. Az nzete szerint kptelensg gy ltezni a vilgban, hogy az ember lnya ne
legyen szerelmes Michaelbe. Mg a nnik is fleltek, hogy halljk-e a fttyszt este,
jn-e mr haza a hztartsi boltbl. Michael sszel felsta a kertet. Tlen hfogt
szerelt az ablakokra, s a rgi, homlyos ablakok repedseit betmkdte gittel.
Sztszedte a rgi Ford kombit, majd sszerakta megint, s a nagynnik annyira
elrzkenyltek ezen, hogy szeretetk jell nekiajndkoztk. Michael elg okos
volt ahhoz, hogy ne tegye a lbt a konyhba, klnsen alkonyatkor; ha szrevette,
hogy egy n kzeledik a hts ajthoz, nem krdezett semmit. Cskjai lassak s
mlyek voltak, szerette levetkztetni Sallyt a kislmpa fnynl, s gondja volt r,
hogy vesztsen, ha rablrmizett valamelyik nagynnivel.
Michael odakltzsvel maga a hz is megvltozott, amit mg a padlstrben
lak denevrek is tudomsul vettek, s a kerti fszerben tttek j tanyt. Kvetkez
jniusra a rzsa befutotta a veranda korltjt, elnyomva a parlagfvet; most elszr
esett meg, hogy nem fordtva trtnt. Janurban nem volt huzatos a szalon, s a
lazrkves kerti svnyt sem lepte jg. A hz bartsgos s meleg volt, s amikor
Antonia megszletett, odahaza, mert knn rettenetes hvihar dlt, a csillr veg
knnycseppjei maguktl himblzni kezdtek. Mintha foly hmplygtt volna
keresztl a hzon; az egsz jjel megtart hang olyan szp s valsgos volt, hogy
az egerek is elbjtak a falak mgl, hogy lssk, valban ll mg a hz, s nem
foglalta el egy rt a helyt.
A nagynnik dntse volt, hogy a kicsit Antonia nvre kereszteljk, a csaldi
hagyomnyoknak megfelelen. A nnik rgtn knyeztetni kezdtk a babt: a
tejesvegbe csokoldszirupot tltttek, engedtk apr gyngykkel jtszani,
homoktortt formztak vele a kertben, s a fanyarka bogyit is szedegethette,
mihelyt megtanult mszni. Antonia tkletesen boldog gyerek lett volna, ha egyke
marad, de hrom s fl vvel ksbb, pontban jflkor vilgra jtt Kylie. Mindenkinek
azonnal feltnt, hogy milyen rendkvli teremts. Mg a nagynnik is, akik
kptelenek lettek volna brmely gyereket jobban szeretni Antoninl,
megjvendltk, hogy Kylie kpes lesz olyat ltni, amit ms nem.
Flrebillentett fejjel hallgatta az escseppeket, mg mieltt azok potyogni kezdtek
volna. Flmutatott a mennyezetre, s a kvetkez pillanatban pontosan arra a helyre
szllt le egy szitakt. Kylie olyan j baba volt, hogy a kocsijba bekukucskl
felntteket is egyszerre nagy-nagy bke szllta meg, s el is lmosodtak tle.
Sznyogok nem csptk, s a nnik fekete macski sem karmoltk meg, ha meghzta
a farkukat, akkor sem. Kylie vasrnapi gyerek volt, olyan szeld s kedves, hogy
Antonia naprl-napra irigyebb s nzbb lett.
Ide nzzetek! kiltotta, ha magra lttte a nnik sifonruhit vagy ha az sszes
borst kikanalazta a tnyrjbl. Sally s Michael megpaskoltk a fejt, s mris
visszafordultak a kisbabhoz, mde a nagynnik tudtk, hogy Antonia lelke mire
vgyik. Kivittk a kertbe jjel, csak t egyedl, hiszen egy pisis csecsem ilyenkor
mr alszik, s megmutattk neki, hogyan virgzik a nadragulya a sttben, s ha
nagyon hegyezi azt a nagylny flt, mely mr most sokkal finomabb rezgseket
szlel, mint a kistestvr valaha is fog, azt is hallhatja, hogyan frjk magukat elre
a gilisztk a fld alatt.
A kisbaba rkezsnek alkalmbl rendezett partira Michael az immr vezetse
al tartoz hztartsi bolt minden alkalmazottjt s az sszes szomszdot meghvta.
Sally meglepetsre egytl-egyig el is jttek. Mg azok is szvesen nnepeltek velk,
akik addig stt estken sietsre fogtk a lpteiket a hzuk eltti jrdn. Hideg srt
ittak s jgkrmtortt ettek, s tncba fogtak a lazrkves svny mentn. Michael
fellltotta Antonit egy kerti asztalra, hogy csipks organdiruhjban elnekelje a
Vn szrke kanc-t meg a Yankee Doodle-t, s a produkcit csodlk tapsa
jutalmazta.
A nagynnik kezdetben flrevonultak s belltak a konyhaablakba - az
vegtblra simul kt fekete rnyk. Maguknak val ids hlgyek voltak, akiknek
jobb dolguk is van, mint mulatozni, gy mondtk legalbbis. m k sem brtak sokig
ellenllni, s ppen, amikor mindenki a kisbaba egszsgre emelte a pohart, a
nagynnik risi megdbbenst keltve csatlakoztak a trsasghoz, s j hangulatuk
jell fldhz vgtk a poharukat, nem trdve azzal, hogy a kposztagysokbl
mg hetekig szedhetik a szilnkokat.
El sem hinnd, mennyire megvltozott minden jsgolta Sally a hgnak.
Legalbb kthetente rt Gilliannek, halvnykk levlpapron. Olykor teljesen clt
tvesztett; egy St. Louisba kldtt levl pldul azzal jtt vissza, hogy a cmzett
Texasba kltztt. Tejesen normlisnak tnik az letnk rta Sally. Lehet, hogy
eljulnl, ha ltnd. n is tejesen el vagyok julva.
Estnknt egytt vacsorztak, amikor Michael hazart, s a nnik mr nem rztk
a fejket az egszsges zldsgtelek lttn, amiken Sally a lnyokat tartotta. s br
tovbbra sem tekintettk fontosnak a j modort, mr nem csettintettek a nyelvkkel,
ha Antonia leszedte az asztalt. Nem mltatlankodtak, amikor Sally az nkormnyzati
vodba ratta Antonit, ahol megtantottk arra, hogy krem s ksznm, ha
stemnyt akar, s ahol azt is elmagyarztk neki, hogy ha szeretn, hogy a tbbi
kislny jtsszk vele, taln nem kellene kukacokat hurcolsznia a zsebben. A
nagynnik viszont igen hatrozottan fellptek a gyerekzsrok ellen, mivel a zsibong,
lrms kis szrnyetegek sszejrjk a hzat, rzsaszn dtket borogatnak szt
mindenfel, s gumicukrokat dugdosnak a kanap prni al.
Sally rszokott, hogy a szletsnapi s egyb bulikat a hztartsi bolt vgben
rendezze, ahol gumicukor-automata is volt meg egy fmpni, amelyen, ha idrl-
idre trden rgtk, egsz dlutn lehetett lovagolni. Minden gyerek vgyott r, hogy
ezekre a bulikra meghvt kapjon. Rlam se feledkezz meg! emlkeztettk az
osztlytrsak Antonit, ha kzelgett a szletsnapja. Tudod, hogy n vagyok a
legjobb bartod sgtk oda neki Mindenszentek napja vagy jlius negyedike eltt.
Ha Sally s Michael stlni vittk a gyerekeket, a szomszdok odaintettek nekik,
ahelyett hogy gyorsan tmentek volna a tloldalra. Hamarosan meghvsokat kaptak
piknikvacsorkra meg a karcsonyi partikra, s egyik vben Sallyre bztk a szreti
vsr stemnyes standjnak megszervezst.
Minden pont olyan, amilyennek akartam rta Sally. Kivtel nlkl minden. Gyere,
ltogass meg bennnket! knyrgtt a hgnak, de jl tudta, hogy Gillian a maga
akaratbl soha nem jn vissza. Egyszer bevallotta, hogy mr attl kitst kap, hogy
a vrosukra gondol, Massachusetts trkpnek ltvnytl pedig a hnyinger
kerlgeti. Olyannyira boldogtalan volt a mlt, hogy gondolni sem akar r;
jszaknknt olykor mg mindig arra bred, hogy milyen sznalmas kis rvk voltak
k ketten. Sz sem lehet semmifle ltogatsrl. Sz sem lehet semmilyen
kapcsolatrl a nagynnikkel, akik nem rtettk meg, hogy a lnyoknak mit jelentett
kirekesztettnek lenni. Taln ha Gillian negyedmilli dollrt kap, termszetesen
kszpnzben, akkor esetleg tkel a Mississippin, hogy lssa drga unokahgait,
akiket termszetesen szmtalanszor cskol.
A lecke, melyet Sally egyszer rgen megtanult a konyhban hogy az ember
gondolja meg, mire vgyik olyan tvolinak tnt, hogy srga porr pzlett szt.
Csakhogy az a fajta por volt, amit soha nem lehet felsprni, egyre csak vr a
sarokban, s ha huzat tmad, a szeretteink szembe vg. Antonia lassan ngyves
lett, Kylie kezdte taludni az jszakt, s az let minden tekintetben tkletesnek
tnt, amikor kopog hallbogarat talltak Michael ebdlszke mellett. Ennek a
bogrnak a hangjt, mely az ra tiktakolshoz hasonl zajjal az id mlst jelzi,
senki nem hallgatja szvesen szerettei kzelben. Az ember lete amgy is vges e
vilgon, de ha egyszer a kopogbogr munkhoz lt, nincs, ami meglltsa; az inga
nem ll meg, semmilyen kapcsol nem llthatja vissza az idt, amit az ember egykor
remlt magnak.
A nagynnik hetekig hallgattk a kopogst, m vgl flrevontk Sallyt, hogy
figyelmeztessk; Sally oda se figyelt. Ostobasg mondta, s hangosan flnevetett.
Elnzte nekik a hts ajthoz mg hbe-korba rkez gyfeleket, de azt nem trte,
hogy az csaldjnak brmi kze is legyen a bbjoskodsukhoz. A nnik praktikja
mer szemt, mely csak a ktsgbeesett lelkek csaldottsgt tpllja. Sally egy szt
sem akart tbbet hallani rla. Oda se nzett, amikor a nagynnik egy fekete kutyra
mutattak, mely estelente meglt a hzuk eltti jrdn. Nem rdekelte, hogy a kutya
mindig fltartott pofval vont, amikor Michael megrkezik, s utna leszortott
farokkal gyorsan elhtrl a frfi rnykbl.
A nagynnik Sally tiltakozsa ellenre rkzld metnget tettek Michael prnja
al, s unszoltk, hogy krisztustvissel meg az specilis fekete szappanukkal
mosakodjon. Felltje zsebbe nyllbat rejtettek; szegny prt akkor csptk el,
mikor az a saltjukat puszttotta. Rozmaringot kevertek a reggeli gabonapelyhbe,
levendult az esti tejba. Ennek ellenre hallottk a bogarat az ebdlben.
Vgl elmondtak egy imt visszafel, de ennek termszetesen megvolt a kvetkezmnye:
hamarosan a hz sszes lakjt leverte a lbrl az influenza, azonkvl lmatlansg s
hetekig tart kits knozta ket, melyet a kalamin s a gileadi balzsam keverkvel sem
tudtak elmulasztani. A tl vgre Kylie s Antonia srva fakadt, ha apjuk ki akart menni a
szobbl. A nnik elmagyarztk Sallynek, hogy aki pusztulsra van tlve, soha nem hallja a
hallbogr kopogst, Michael teht joggal gondolhatta, hogy minden a legnagyobb rendben.
Valamit azonban alighanem megrzett: letette az rjt, s a hzban visszaforgatta az sszes
mutatt. Amikor a kopogs hangosabb lett, lehzta az sszes rednyt, kizrva a nap s a hold
fnyt, mintha ezltal megllthatn az idt. Mintha brmivel megllthatn az idt.
Sally egyetlen szt sem hitt a nnik jvendlsbl, de a hall emlegetse idegestette.
Brn piros foltok tttek ki, haja elvesztette a fnyt. Nem evett, nem aludt, s a
legszvesebben rkk szemmel tartotta volna Michaelt. Ha a frfi megcskolta, srt, s
megbnta, hogy beleszeretett. A szerelem kiszolgltatott tette, mint brki mst. Ezt sem
elkerlni nem lehetett, sem kzdeni ellene. Ha most veszt, minden odalesz. Nem mintha ez
azrt kvetkezhetnk be, mert a nnik megjsoltk. k semmit nem tudnak, ez az igazsg.
Sally egyszer elment a knyvtrba, s kikeresett egy rovartani szakknyvet. A kopog
hallbogr kizrlag ft eszik. Tessk, ehhez mit szlnak a nnik? A btor s az intarzia
veszlyben van, de a hs-vr ember soha, hitte ekkor mg Sally.
Egy ess dlutn Sally flt megttte valami, mikzben egy fehr abroszt hajtogatott
ssze. Az tkezben senki, Sally egyedl volt otthon, s a zaj csak nem maradt abba. Valami
dobogs, ketyegs, akr a szvvers vagy egy ra.
Sally az abroszt a fldre ejtve a flre tapasztotta a kezt. Nem hitt a babonkban, nem s
nem, de most elbizonytalanodott, amikor szrevette, hogy valami elfut Michael szke alatt.
Apr rnyk, mely tl gyors s gyes ahhoz, hogy egy csizmval eltaposhassk.
Aznap este, alkonyatkor Sally bement a nagynnikhez a konyhba. Segtsenek, knyrgtt
trdre borulva, ahogy megannyi ktsgbeesett asszony tette eltte. Mindent felajnlotta: az
ujjn lv gyrket, kt lnyt, sajt vrt, de a nnik sajnlkozva ingattk a fejket.
Brmit megteszek! kiltotta Sally Hiszek brmiben. Csak mondjtok meg, mit tegyek.
De a nnik mr megtettk, amit tehettek, s a bogr tovbbra is fel-feltnt Michael szke
alatt. Egyesek sorsa meg van rva, s ebbe senkinek semmi beleszlsa. Egy klnsen
kellemes s enyhe tavaszi estn Michael hazafel jvet lelpett a jrdrl, s egy kocsi hallra
gzolta; fiatalsgukat s vagnysgukat nnepl rszeg suhancok ltek benne.
Sally ezt kveten egy vig nem szlalt meg. Egyszeren nem volt mondandja. R sem
brt nzni a nnikre, sznalmas sarlatnoknak tartotta ket, akiknek annyi erejk sincs, mint a
kt ablaktbla kzt haldokl, ttetsz szrnyukkal bgyadtan verdes legyeknek. Engedjetek
ki! Engedjetek ki! Ha meghallotta a nagynnik szoknyasuhogst, rgtn kiment a szobbl.
Ha felismerte a lpteiket, amint jttek flfel, hogy rnzzenek vagy j jszakt kvnjanak
neki, gyorsan felpattant az ablakhoz hzott szkrl s elreteszelte az ajtt, a kopogtatst mr
nem is hallotta befogott flvel.
Ha Sallynek a drogriban akadt dolga, fogkrmre vagy popsikencsre volt szksge,
tallkozott a drogris lnnyal, s a tekintetk sszefondott. Sally mr tudta, hogy
mire kpes a szerelem. ppen elg jl tudta ahhoz, hogy ne engedje, hogy jra
megtrtnjen vele. Az a szegny drogris lny nem lehetett tbb harmincnl, mgis
regnek ltszott az sz hajval; ha kzlni akart valamit az rat pldul, vagy a ht
jgkrm-ajnlatt fel kellett rnia egy paprlapra. A frje szinte mindig ott lt a
pultnl a leghts szken, rkig egyetlen kv mellett. Sally azonban alig vette
szre, minden figyelmt a lny kttte le, kereste benne azt a rzsapiros br,
remnyteli fiatal teremtst, aki elszr kopogtatott a nagynnik ajtajn.
Egyik szombaton, amikor Sally C-vitamint krt, a lny egy paprszeletet tolt elbe
a visszajrval. Segts rajtam llt rajta tkletesen rajzolt betkkel. m Sally
nmagn sem tudott segteni. Sem a gyerekein, sem a frjn, sem azon, hogy az let
kicsszott a kezbl. Ettl kezdve nem vsrolt tbbet a drogriban. Ha szksge
volt valamire, egy kzpiskols fival hozatta meg, aki a lazrkves svnyen hagyta
a rendelst ha esett, ha fjt inkbb lemondott a borravalrl, de nem volt
hajland kzelebb jnni.
Abban az vben Sally a nagynnik gondjaira hagyta Antonit s Kylie-t. Jliusban
nem zte ki a mheket a gerendk all, s a havat sem laptolta el janurban a hz
eltt, s a posts nem kockztatta meg, hogy a kapujuk eltt a nyakt trje. Sally
nem trdtt tbb az egszsges vacsorkkal, st az tkezsi idvel sem; ha
nagyon hes volt, kibontott egy borskonzervet s kikanalazta, csak gy a mosogat
mellett llva. Haja llandan gubancos volt, zoknijn s kesztyjn lyuk ttongott.
Alig-alig ment el hazulrl, s ha mgis, az emberek elkerltk. A gyerekek fltek res
tekintettl. A szomszdok, akik egykor behvtk kvzni, most tmentek az utca
tloldalra, s gyorsan elmormoltak egy imt; inkbb a napba nztek, kis idre
elvaktva magukat, mintsem hogy lssk, mi lett belle.
Gillian hetente egyszer telefonlt, minden kedd este tz rakor; Sallynek vekig
nem lesz ms kttt idpont az letben. A flhez tartotta a kagylt, s figyelt, de
szlni tovbbra sem szlt. Nem eshetsz gy szt korholta Gillian vastag, srget
hangjn. Ez az n eljogom tette hozz.
Mgis Sally volt az, aki nem frdette a kisbabjt, nem evett s nem eggyem-
kettemezett vele. srt annyi knnyet, hogy bizonyos reggeleken nem tudta kinyitni
a szemt. Minden este krbejrta az ebdlt, htha megpillantan a kopog
hallbogarat, amely lltlag ezt a tenger sok bnatot okozta. Termszetesen soha
nem ltta, kvetkezskppen nem is hitt benne. De az ilyen bogarak knnyszerrel
elrejtznek az zvegyasszony fekete szoknyjnak rncaiban vagy a fehr lepedk
alatt, melyeken nyugtalanul alv ember lmodik mindarrl, ami soha nem lesz az
v. Idvel Sally mr semmiben nem hitt, s az egsz vilg elszrklt a szemben.
Nem rzkelte a narancssrgt vagy a pirosat, s a zld bizonyos rnyalatai
kedvenc pulvere s a nrcisz friss hajtsai vgrvnyesen elvesztek a szmra.
bredj fel! kvetelte Gillian a szoksos keddi estn. Mit tegyek, hogy
felrzzalak?
Gillian semmi jat nem tudott mondani, br Sally tovbbra is figyelt r.
Elgondolkodott hga szavain s tancsain, hiszen az utbbi idben kizrlag Gillian
hangjt vgyott hallani; semmi mshoz nem foghat vigaszt nyjtott neki, s Sally
azon kapta magt, hogy keddenknt elre lel a telefon mell, vrva hga hvst.
Az let az lk mondta Gillian. Olyan leted lesz, amilyenn magad teszed.
Gyernk, hallgass rm. Krlek!
Sally sokig gondolkozott minden alkalommal, miutn a helyre tette a kagylt. A
drogris lnyra gondolt, meg Antonira, aki jjt puszi nlkl tr nyugovra. Michael
letre s hallra is gondolt, s minden egytt tlttt pillanatra. Felidzte magban
minden egyes cskjt, minden egyes szavt, melyet valaha is mondott. Szrke volt
most is minden: Antonia festmnyei, melyeket az iskolbl hazahozva anyja
kszbre helyezett, Kylie flanelpizsami, a brsonyfggnyk, melyek elzrtk a
vilgtl. m Sally elmje rendszerezni kezdett: rm s bnat, dollr s cent, a baba
srsa s pufk kis arcnak boldogsga, amikor az ember cskot lehel r egy szeles
dlutnon. Ezek a dolgok taln mgis rdemesek valamire, egy pillantsra, kandi
puhatolzsra, mlyebb megtekintsre.
s amikor percre pontosan egy v telt el onnan szmtva, hogy Michael lelpett a
jrdrl, Sally zld hajtsokat pillantott meg az ablakbl. Kecses inda volt, mely
mindig felkszott az escsatornn, s ezen a napon Sally szrevette, milyen de,
mennyire friss minden egyes levl, hogy a zld jobbra srga, a srga pedig telt
rnyalat, akr a vaj. Sally a napok nagyobb rszt gyban tlttte, dlutn volt
most is. Ltta, ahogy az arany fny tszrdik a fggnyn, s becskozza a falat.
Gyorsan flkelt, s kikeflte hossz fekete hajt. Felvett egy ruht, melyet elz
tavasszal hordott utoljra, leemelte kabtjt a hts ajt melletti fogasrl, s stlni
indult.
Tavasz volt ismt, s az gbolt llegzetellltan kk. Sally ltta a kksgt,
szemnek, a br alatt fut ereknek, a remnysgnek s szrtktlen lg ingeknek
a kksgt. Ekkor mr csaknem minden sznrnyalatot rzkelt, melyet egy ven t
nem fogadott be a szeme, br a narancssrgt tovbbra sem ltta, mert tlontl
hasonltott a megfakult stoptblra, melyet a suhancok nem vettek szre; s ezt a
sznt soha nem is rzkelte tbb. De a narancssrga nem tartozott Sally kedvenc
sznei kz, s ez a vesztesg igazn eltrpl a tbbi mellett.
Sally a rgi gyapjkabtjban s magas szr fekete cipjben elstlt a vros
kzpontjig. Lgy szell lengedezett a langymeleg dlutnon; Sally tl melegen
ltztt, s most a karjra vette a kabtjt. A nap tsttt ruhja szvetn, a meleg
kz a hst, a csontjait cirgatta. Sally gy rezte, eddig halott volt, s most, hogy
fltmadt, klnsen rzkenyen reaglt az lk vilgra: a szl rintsre az
orcjn, a sznyogokra, a sr s a friss levelek illatra, a kk s a zld
brsonyossgra. Rgta most elszr gondolt arra, hogy milyen j lenne jra
beszlni, esti mest olvasni a lnyainak, elmondani egy verset s nv szerint
dvzlni az els tavaszi virgokat, az aranyest, a lila jcintot, gyngyvirgot.
Gondolatai elidztek a virgokon, kivlt a fehr harangvirgon, mert az Endicott
utcrl minden klnsebb ok nlkl balra fordult a park fel.
Ebben a parkban volt egy t, melyet nhny visszataszt hatty tartott uralma
alatt, volt egy jtsztr hintval s csszdval, s egy nagy fves plya, melyen a
nagyobb fik alkonyatig tart baseball- s focimeccseket jtszottak. Sally hallotta a
gyerekek kiltozsait, s beljebb kvncsiskodott a parkba. Arca kipirult, hossz
fekete haja szalagknt lobogott utna; nmaga szmra is meglep felfedezst tett:
rjtt, hogy fiatal. gy tervezte, hogy lemegy a thoz vezet kis svnyen, de a
kovcsoltvas padot megpillantva megtorpant. Ott ltek a nagynnik, mint
mindennap. Sally soha nem krdezte, mihez kezdenek a gyerekekkel, amg az
gyban fekszik, kptelenl arra, hogy felkeljen, mg a dlutn hossz rnykai meg
nem rintik a prnjt.
Ezen a dlutnon a nagynnik magukkal hoztk a kzimunkjukat. Takart
ktttek Kylie kisgyba, a legfinomabb fekete gyapjfonalbl, mely olyan puha lesz,
hogy Kylie mindig apr fekete brnyokrl s zld frl fog lmodni alatta. Antonia a
nagynnik mellett lt, lbt elegnsan keresztbe tve. Kylie mozdulatlanul csrgtt
a fben. Mindegyikk fekete gyapjkabtot viselt, arcuk faknak tnt a dlutni
fnyben. Antonia vrs haja mintha klns lnggal vilgtott volna; a
megdbbenten mly rnyalat termszetellenesnek tnt a napsugrkvkben. A
nnik nem beszlgettek, a kislnyok nem jtszottak. A nnik semmi rtelmt nem
lttk az ugrktelezsnek vagy a labdzsnak. Vlemnyk szerint az ilyesmi mer
idpocskols. Jobb megfigyelni a krnyez vilgot. Jobb a hattykat nzni, a kk
eget meg a tbbi gyereket, akik nagyokat kacagnak s kiablnak a vad labdzs s
fogcskzs kzben. Tanuld meg, hogy annyi hangod se legyen, mint egy
kisegrnek. Koncentrlj, amg olyan nma nem leszel, mint a fben megbv pk.
Egy csapat rakonctlan fi labdt rugdalt krbe, s egyikk rgott egy nagyot. A
labda felszllt a fnyes kk gbe, majd vgiggurult a gyepen, el egy virgz
birsalamafa mellett. Antonia pp szajknak kpzelte magt, mely szabadon
ugrndozik a bibircses nyr gai kzt. Most boldogan pattant fel a padrl, elkapta a
labdt, s futott vele az rte indul fi fel. A fi nem volt tbb tzvesnl, de amint
Antonia kzeledett hozz, megdermedt s elspadt. A lny felje nyjtotta a labdt.
Tessk, itt van mondta neki.
Addigra az sszes gyerek abbahagyta a jtkot. A hattyk kitrtk risi,
gynyr szrnyukat. Sally tbb mint tz v mlva is lmodik mg ezekrl a
szrnyakrl, a tavat elszntan, dobermanknt rz hmrl s tojrl. lmban ltja,
ahogy a nagynnik a nyelvkkel csettintenek, sajnlkozva, mert mr ltjk, mi
trtnik a kvetkez percben.
Szegny Antonia csak nzte a mozdulatlan fit, aki mintha nem is llegzett volna.
A kislny flrebillent fejjel figyelt, mintha azon tanakodott volna, hogy vajon ennyire
ostoba vagy csak udvarias.
Nem kred? krdezte.
A hattyk lassan szrnyra kaptak, amint a fi Antonihoz szaladva megragadta a
labdt, majd a fldre lkte a lnyt. A fekete gyapjkabt lobot vetett mgtte, fekete
cipje lereplt a lbrl.
Megllj, te! kiltotta Sally. Ezek voltak az els szavai egy teljes v ta.
Az sszes gyerek hallotta. Mind egyszerre iramodtak neki, inuk szakadtbl
rohantak, hogy minl messzebb tudhassk magukat Antonia Owenstl, aki
megbabonz, ha rtasz neki, s a nagynniktl, akik ftt varangyot csempsznek a
prkltedbe, s a feldhdtt anyatigristl is, aki pillanatok alatt sblvnny
vltoztat, hogy tz-tizenegy ves korod ellenre mindrkre ott ragadsz a zld
gyepen.
Sally aznap este sszecsomagolta a ruhikat. Szerette a nagynniket, s tudta,
hogy jt akarnak, de a lnyainak olyasvalamit akart adni, amit tlk nem kaphattak
meg. j vrost akart, ahol nem mutogatnak ujjal rjuk, ha vgigmennek az utcn.
Sajt hzat akart, ahol szletsnapi bulikat rendezhet a nappaliban, tzijtkkal,
brelt bohccal s tortval, s olyan krnyket, ahol minden hz egyforma, s
egyiknek sincs palatetje, mely alatt mkusok fszkelnek, nem laknak denevrek a
kertben, nincs intarzia, mely soha nem szorul fnyezsre.
 Msnap reggel telefonlt egy New York-i ingatlangynknek, majd kicipelte a
brndjeiket a verandra. A nagynnik kijelentettk, hogy brhov megy is, a mlt
elksri. Gillianhez hasonl bolyg llek lesz belle is, mely minden vrosban egyre
nagyobb terhet cipel magval. nmaga ell nem meneklhet, mondtk, de Sally
szerint erre nincs bizonytk. Tbb mint egy vig senki nem hasznlta a kocsit, mgis
azonnal indult, s pfgtt, akr a teskanna, mikzben Sally elhelyezte a lnyokat a
hts lsen. A nagynnik ujjukkal fenyegetve lltottk, hogy nyomorsgos lete
lesz, de mihelyt Sally elindult, zsugorodni kezdtek, mg integet kis mrges
gombkk nem vltak az utca vgn, ahol Sally s Gillian ugriskolzni szokott forr
augusztusi napokon, amikor egymson kvl nem volt ms trsasguk, s az aszfalt
fekete pocsolyv olvadt krlttk.
Sally a 95-s tra trve dlnek fordult, s addig meg sem llt, amg Kylie fel nem
bredt, rtetlenl s tizzadva a gyapjtakar alatt, mely levendulaillatot rasztott,
akr a nnik sszes ruhja. Kylie azt lmodta, hogy egy egsz nyj birka ldzi,
nhnyszor rmlten felkiltott, hogy Bee, bee, majd tmszott a kt els ls
kztt, hogy kzelebb legyen az anyjhoz. Sally gyorsan megnyugtatta egy lelssel
meg egy begrt jgkrmmel, Antonival azonban nem volt ilyen egyszer a helyzet.
Antonia szerette a nniket, lvn a kedvenck, s most vigasztalhatatlan volt. Az
egyik fekete ruhjt vette fl, melyet a nagynnik varrattak a Peabody utcai
varrnvel, s vrs haja dhs tincsekben meredezett. A kislny savany, citromos
szagot rasztott, a dh s a ktsgbeess tkletesen arnyos keverkt.
Utllak kzlte Sallyvel a Long Islandre tart komp flkjben. Az a fajta furcsa
s meglep tavaszi nap volt, amelyik vratlanul nyri hsgbe vlt t. Sally s a
gyerekek az tkels eltt des, ragacsos mandarinszeleteket ettek, majd megittk a
bfben vsrolt klt, s az ers hullmzstl most hborgott a gyomruk. Sally rt
egy kpeslapot Gilliannek, br korntsem volt biztos abban, hogy a hga mg a
legutbbi cmn tartzkodik. Vgre megtettem rta olyan kusza betkkel,
amilyeneket senki nem vrt volna egy ilyen rendszeret ntl. sszektztem a
lepedket s kiugrottam!
letem vgig gyllni foglak folytatta Antonia, apr kezt klbe szortva.
Jogodban ll mondta Sally vidman, a kpeslappal legyezve magt, br a lelke
sebzett volt. Antonia alaposan fel tudta bosszantani, de most eltklte, hogy nem
hagyja odig fajulni a dolgot. Szerintem mg meggondolod magad.
Soha - vlaszolta Antonia. Soha. Soha nem bocstok meg neked!
A nagynnik azrt imdtk Antonit, mert gynyr volt s undok. Biztattk, hogy
legyen mg fenssgesebb s csak magval trdjn, s az alatt az v alatt, amikor
az sszetrt Sally nem szlt a gyerekeihez, st nem is rdekldtt irntuk, a
nagynnik megengedtk Antoninak, hogy jfl utnig fennmaradjon, s ugrltassa a
felntteket. Ehetett stemnyt vacsorra, s verhette csecsem testvrt egy
sszetekert jsggal, csak mert gy tartotta kedve. J ideje mindig azt csinlhatott,
amit akart, s elg okos volt ahhoz, hogy tudja, ettl a naptl minden msknt lesz. A
fedlzetre dobta a mandarinjt, megtaposta, s mikor ez sem segtett, srva
knyrgtt anyjnak, hogy vigye haza.
Krlek rimnkodott. A nniket akarom. Vigyl vissza! Mindig j leszek
fogadkozott.
Addigra Sally is a knnyeivel kszkdtt. Kislnykorban a nkik virrasztottak
mellette, ha a fle fjt vagy influenzja volt; mesltek neki, s tet meg hslevest
fztek. k ringattk Gilliant, amikor nem jtt lom a szemre, klnsen kezdetben,
amikor a kislnyok bekltztek a Magnlia utcai hzba, s Gillian minden jjel
lmatlanul hnykoldott.
Vihar volt aznap jjel, amikor Sally s Gillian megtudtk, hogy a szleik nem
trnek haza tbb, s szerencstlensgkre a Massachusettsbe tart replt alatt is
kitrt a vihar. Sally ngyves volt, de ma is emlkszik a villmra, amelybe a gpk
belereplt; ha behunyja a szemt, most is tisztn ltja. Fent az gben nem volt hova
bjni a vad fehr cikzs ell. Gillian hnyt, s amikor a gp leszllni kszlt,
sikoltozni kezdett. Sally a hga szjra tapasztotta a tenyert, s gumicukrot meg
nyalkt grt neki, ha pr percig csndben marad.
Sally a legjobb nneplruhjukat szedte el az tra. Gillian halvnylila volt, az
v rzsaszn, elefntcsontszn csipkeszegllyel. Kz a kzben mentek vgig a
terminlon, krinolinjuk furcsn suhog hangjra figyelve, mg meg nem pillantottk a
nagynniket. A nnik lbujjhegyen gaskodtak a korlt mgtt, kabtujjukhoz
lggmbt tztek, hogy a kislnyok knnyen felismerjk ket. Megleltk a
gyermekeket, fekete gyapjkabtkt adtak rjuk, elvettk kt kis br brndjket,
majd a tskjukbl gumicukrot s piros desgykr nyalkt halsztak el, mintha
pontosan tudtk volna, hogy kislnyoknak mire van szksgk, vagy legalbbis mire
fjhat a foguk.
Sally hls volt a nagynniknek mindazrt, amit tettek, szvbl jven hls volt
nekik. Most azonban meghozta a maga dntst. Egy kzvetttl hzat brel, melyet
ksbb minden bizonnyal megvsrol, s szerez nhny btordarabot. llst is kell
keresnie, br mg volt egy kis tkje Michael biztostsbl, s igazbl sem a
mltra, sem a jvre nem akart gondolni. Csak az eltte kanyarg orszgtra
gondolt, a kzlekedsi tblkra s a jobbkanyarokra, s nem trdtt Antonia
hisztizsvel, mire Kylienl is eltrt a mcses. Inkbb bekapcsolta a rdit, s egytt
nekelt vele, mikzben gyzkdte magt, hogy nha a helyes dntsek helytelennek
tnnek egszen addig, amg tl nem lesznk rajtuk.
Ks dlutn lett, mire rfordultak j hzuk kocsifelhajtjra. Egy csapat gyerek
jtszott az utcn, s amikor Sally a kocsibl kiszllva intett nekik, kivtel nlkl
visszaintegettek. A hz eltti pzsiton vrsbegy keresglt a f s gyom kztt, s a
hzakban jobbra is, balra is vilgossg gylt, s vacsorhoz tertettek, a langymeleg
estben roston sltek, papriks csirke s lasagna illata szott. Sally mindkt lnya
elaludt a hts lsen, arcuk maszatos volt a portl s knnytl. Sally megllt
jgkrmet s nyalkt venni, rkon t meslt, s kt jtkboltba is betrt; mgis
vekre lesz szksg, mg megbocstanak neki. Nevetve vettk tudomsul, hogy Sally
alacsony kis fehr kertssel rekesztette el a pzsitot. Antonia krte, hadd fesse
feketre szobja falt, Kylie pedig fekete klykcicrt knyrgtt. Sally egyik krst
sem teljestette. Antonia szobjt srgra festettk, Kylie Napsugr nvre hallgat
aranyhalat kapott, de ez nem jelentette azt, hogy a lnyok elfelejtettk volna,
honnan jttek, vagy hogy ne vgytak volna vissza oda.
vente egyszer, augusztusban megltogattk a nagynniket. A llegzetket is
visszafojtottk, amikor az aut befordult a Magnlia utca sarkn, s a fekete kerts
mgtt megpillantottk a zld ablakveges, nagy, don hzat. A nnik mindig rumos
csokitortval s eltlzott ajndkokkal kedveskedtek a kt gyereknek. Itt
termszetesen nem kellett korn lefekdnik, nem kellett pontos idben tkeznik.
Szabad volt a taptra rajzolni s olyan sok vizet engedni a kdba, hogy a habos vz
elsztatta a frdszobt, s lecspgtt a szalon mennyezetn. vrl vre egyre
magasabb lnyok rkeztek ltogatba ezt onnan mrtk le, hogy a nnik mintha
vrl vre sszementek volna , s a gyerekek mind tbbet vadultak: krbetncoltk
a gygyfves gysokat, labdztak a hz eltti pzsiton, s csak jval jfl utn
kerltek gyba. Volt, hogy kizrlag Snickersen s Milky Wayen ltek egy htig, mg
meg nem fjdult a gyomruk, s maguktl nem krtek saltt vagy egy pohr tejet.
Az augusztusi vakcik alatt Sally ragaszkodott hozz, hogy kimozdtsa a lnyokat
a hzbl, legalbb a dlutnokra. Egsz napos kirndulsokra is vitte ket, pldul a
Plum Island-i strandra vagy hattys csnakon eveztek Bostonban, esetleg vitorlst
breltek a gloucesteri kk blben. A lnyok azonban mindig azrt knyrgtek,
hogy menjenek vissza a nnikhez. Duzzogtak, megkesertettk Sally napjt, mg
vgl beadta a derekt. Nem is a lnyok rosszkedve miatt, hanem mert vgre egyet
akartak. Ez olyan szokatlan s szvdert rzs volt, hogy Sally nem tudott nemet
mondani nekik.
Sally arra szmtott, hogy Antonia ugyangy trdik a kicsivel, ahogy is trdtt
a hgval annak idejn, de Antonitl mi sem llt tvolabb. Hinyzott belle a
felelssgrzet, nem volt senki pesztrja. Az els pillanattl kezdve knyrtelenl
szekrozta Kylie-t, s mr a nzsvel kpes volt megrkatni. A kt lny csak a
nagynnik hzban vlt egyms szvetsgesv, majdhogynem bartjv. Egytt
szedtek levendult, s piknikeztek a kert rnykos rszn. Ks dlutn a hvs
szalonban ldgltek, vagy kimsztak a msodik emeleti lpcsfordulra, s a
napfny keskeny, citromsrga kviben vg nlkl trsasjtkoztak vagy
rablrmiztek.
Taln az hozta itt ket kzelebb egymshoz, hogy egy szobban aludtak a
manzrdban, vagy hogy nem volt ms jtsztrsuk, mert a vrosbli gyerekek most
is tmentek az utca tlfelre az Owens-hz eltt. Akrhogy is, Sallynek risi rmt
okozott, ha a lnyok feje szinte sszert a konyhaasztal fltt, amint kirakztak vagy
kpeslapot ksztettek Gilliannek, melyet legfrissebb iowai vagy j-mexiki cmre
kszltek elkldeni. Hamarosan gyis egyms torknak esnek megint, jelentktelen
eljogok vagy Antonia undok kis trkkjei miatt pldul mert Kylie takarja al
kaszspkot rejt, amirl mg tizenegy, st tizenkt ves korban sem tud leszokni,
vagy kavicsot, esetleg sarat dug hga csizmjba. Sally ezrt ebben az egy htben
mindent rhagyott a lnyokra, mg ha tudta is, hogy nem tesz jt vele.
A vakci elrehaladtval a lnyok mindig egyre ksbben keltek reggel; fekete
karikk rnykoltk a szemket. Panaszkodni kezdtek a hsgre, hogy mg a
drogriba sincs erejk elmenni jgkrmrt vagy hideg klrt, br az ottani reg
elad elbvlte ket azzal, hogy egy szt sem szlt, s egy szempillants alatt
elksztette a bannhajt: meghmozta a bannt, rnttte a szirupot s a
mlyvacukorntetet, mieltt az ember kettig szmolt volna. Kylie s Antonia pr
nap utn idejk javt a kertben tltttk, ahol mindig is nadragulya s gyszvirg
ntt a borsmenta mellett, s ahol a nagynnik hn szeretett macski kztk a mg
Sally gyerekkorbl maradt kt patknyforma, a hallnak csipiszt mutat teremts,
Szarka s Holl most is kotorsztak a szemtdombon halfejek s csontok utn.
Minden vben eljn az az id, amikor Sally megrzi, hogy indulni kell. Minden
augusztusban elrkezik egy jszaka, amikor mly lombl bredve azt ltja az
ablakbl, hogy a lnyai kint vannak egyedl a holdfnyben. Hogy varangyok
bklsznak a kposzta s a vasvirg kztt, s hernyk rgcsljk a leveleket,
mieltt fehr lepkv alakulnnak, melyek majd nekirplnek a sznyoghlnak s a
hts ajt lmpjnak. Ugyanaz a Tkoponya rkdik most is a kertsen, kifakult s
porlik is mr, de mg mindig tbb mint elg, hogy az embereket tvol tartsa.
Sally megvrja, mg a lnyok bejnnek a hzba, s csak aztn fekszik vissza.
Msnap reggel aztn valami rgyre hivatkozva a tervezettnl nhny nappal
korbban visszaindul. Felbreszti a lnyokat, s br nyafogni fognak a korn kels s
a hsg miatt, s egsz nap morcosak lesznek, bekszldnak a kocsiba. Sally
induls eltt megcskolja a nagynniket, s gri, hogy gyakran telefonl. Nha
elszorul a torka, ha ltja, mennyire regszenek, ha ltja a gazos kertet, s hogy
mennyire lekkadt a glicnia, mert senkinek nem jut eszbe, hogy megntzze vagy
hogy egy kis fldet hozzon r. A Magnlia utcbl kifordulva azonban mindig
bizonyos benne, hogy helyesen dnttt, egy pillanatra sem bizonytalanodik el,
akrmennyire srnak vagy nyafognak is a lnyok. Tudja, hova megy, s mi a dolga.
Elvgre bekttt szemmel is rtallna a 95-s ftra. Ha esik, ha fj, st jszaka, de
olyankor is, ha gy tnik, elfogy a benzinje. Mindegy, hogy mit gondolnak msok.
Mindegy, mit szlnak. Van gy, hogy el kell szabadulni otthonrl. s van gy, hogy ha
menekl az ember, ppen a helyes irnyba tart.
Baljs eljelek
Kt keresztbe fektetett ks a vacsoraasztalon veszekedst jelent, de veszekedst
jelent kt testvr is, akik egy fedl alatt laknak, klnsen, ha az egyikket Antonia
Owensnek hvjk. A tizenhat ves Antonia olyan gynyr, hogy aki elszr ltja,
nem is kpzeln, mennyire pokoll tudja tenni a csaldja lett. Most mg undokabb,
mint kislnykorban; hajnak vrse meglepbb, mint rgen, s a mosolya olyan
diadalmas, hogy az sszes fi mellette akar lni az iskolban, de ha valban mellje
kerlnek, lemerevednek a kzelsgtl, s knos helyzetbe hozzk magukat azzal,
hogy kocsnyos szemmel, bamba kppel bmuljk flig szerelmesen.
rthet, hogy Antonia hga, a hamarosan tizenhrom ves Kylie rkra bezrkzik
a frdszobba, s sr, hogy milyen csnya. Kylie egy hvelyk hjn hat lb magas,
a sajt szemben valsgos ris. Lba vkony, mint a gly, a kt trde jrs
kzben sszeverdik. Orra s szeme ltalban piros, akr a nyl a sok srstl, s a
haja is a ktsgbeessbe kergeti, mivel bodor frtkbe tapad a frdszoba prjtl.
Rossz, ha az embernek van egy tkletes nvre, legalbbis, ami a klsejt illeti. S
ha az radsul olyan, aki nhny jl megvlasztott szval minduntalan a lelkbe
gzol, az tbb, mint amit Kylie elviselni kpes.
A baj az, hogy Kylie-nak soha nem jut eszbe egy frappns visszavgs, ha
Antonia negdesen megrdekldi, hogy gondolt-e mr arra, hogy tglval a fejn
aludjon, netn inkbb a parkt prbln ki. Pedig Kylie prblkozott, mg gyakorolta
is a rosszmj megjegyzseket egyetlen bartjval, egy Gideon Barnes nev
tizenhrom ves fival, aki mesterien mond otrombasgokat; s mgsem tudja
megtenni. Kylie galambszv llek, aki srva fakad, ha egy pkot eltaposnak; az
vilgban egy msik lny bntsa termszetellenes cselekedet. Ha Antonia
szekrozza, Kylie nmn ttog, mint a partra vetett hal, majd bezrkzik a
frdszobba s alaposan kisrja magt. Csndes jszakkon sszekuporodik az
gyn, rgi babatakarjt szorongatva, mert a fekete gyapjholmiban mg mindig
nincs egyetlen lyuk sem, ki tudja mirt, de a molyok nem mennek r. Az egsz
utcban hallani a zokogst. A szomszdok a fejket ingatva sznakoznak rajta, s
nhny szomszdasszony, akik idsebb lnytestvr rnykban nttek fel, hzi
stemnyt s csokis kekszet hoznak, megfeledkezve arrl, hogy mennyit rthat az
dessg a fiatal lnyok brnek, mert csak az szmt, hogy mielbb
megszabaduljanak a svnyeken s kertseken is thatol zokogstl.
Ezek az utcabli asszonyok tisztelik Sally Owenst, mi tbb, szintn szeretik.
Sallynek komoly az arca, akkor is, ha nevet, hossz fekete haja van, s fogalma sincs
arrl, hogy milyen csinos. Sallyt rtestettk mindig elsknt, ha hvihar miatt
sznetelt a tants, mert megbzhatan tovbbadta az informcit, nem mint azok
a szrakozott anyk, akik azt hiszik, hogy az let nlklk is elrendezi a dolgokat.
Sallyt az egsz krnyken becslik kedvessgrt s megfontoltsgrt. Ha szksg
van r, gondolkods nlkl tmegy vigyzni egy babra szombat dlutn, ha kell,
hazaviszi az osztlytrsakat magukhoz iskola utn, s szvesen ad klcsn tojst
vagy cukrot. Ha valamelyik szomszdasszony megtallja egy n telefonszmt a
frje rasztalfikjban, lel vele beszlgetni a hts teraszon, s lesz olyan
intelligens, hogy tgondolatlan tancsok helyett inkbb a msikat hallgassa. Ennl is
fontosabb azonban, hogy soha nem fogja emlkeztetni arra, hogy egykor segtett
neki, s az illet sem fog visszahallani mstl semmit abbl, amit Sallynek mondott.
Ha azonban az hzassgrl krdezik, arcn megjelenik egy r oly kevss
jellemz, lmodoz kifejezs. Az nagyon rg volt mondja. Egy msik letben.
Amita Sally elkltztt Massachusettsbl, a kzpiskolban dolgozik mint az
igazgathelyettes titkrnje. Mind ez id alatt alig egy tucatszor randevzott frfival,
s ezek is a szomszdok prblkozsai voltak, s sehov nem vezettek, Sally jval a
lnyainak meggrt idpont eltt otthon volt. Mostanban fradtnak s
ingerlkenynek rzi magt, s br most is csinos, sem lesz fiatalabb. Az utbbi
idben olyan feszlt, hogy gy rzi, a nyakt izmok helyett drthuzalok tartjk,
melyeket ismeretlen kz rngat.
Ha a nyaka fjni kezd, ha mly lombl pnikszeren bred, s olyan
magnyosnak rzi magt, hogy mg az reg pedelluson is megakad a szeme, akkor
arra gondol, hogy milyen kemnyen megdolgozott azrt, hogy a lnyainak j lete
legyen. Antonia olyan npszersgnek rvend, hogy hrom egymst kvet ven t
jtssza az iskolai szndarab fszerept. Kylie-nak ugyan nincsen ms bartja Gideon
Barneson kvl, de megnyerte a Nassau megyei helyesrsi versenyt, s t
vlasztottk a sakk-klub elnknek. Sally lnyainak mindig volt szletsnapi bulijuk
s be voltak iratva balettre. Sally gondosan gyel r, nehogy egyetlen idpontot is
elmulasszanak a fogorvosnl, vagy hogy reggelente pontosan berjenek az iskolba.
Tvzs eltt ksz kell lennik a leckjkkel, nem maradhatnak fenn jfl utn, s
nem lzenghetnek a Turnpike-on vagy a bevsrlkzpontban. Sally gyerekei ide
ktdnek, a tbbiek gy viszonyulnak hozzjuk, mint ms normlis gyerekhez, mint a
krnyken lak brmely ms gyerekhez. Sally ezrt hagyta ott Massachusettset s a
nniket. Ezrt nem hajland arra gondolni, hogy mi hinyzik az letbl.
Soha ne nzz vissza, figyelmeztette magt. Ne gondolj a hattykra vagy arra,
hogy egyedl vagy a sttben. Ne gondolj viharra, villmra vagy mennydrgsre, se
az igaz szerelemre, amelyben gysem lesz rszed tbb. Az let nem tbb, mint
fogmoss s reggelikszts, s a dolgokon val nem gondolkozs, s mint kiderlt,
Sally remekel mindebben. Idre vgez a feladataival. lmban azonban gyakran
ksrti a nnik kertje. A legtvolabbi sarok citromos verbnja, citromfve,
citromalmja. Volt, hogy elbdult az that citrusillattl, ha trklsben elldglt
ebben a sarokban. Abban a kertben mindennek clja volt, mg a buja bazsarzsnak
is, mely megvd a rossz idjrstl s a mozgsszervi betegsgektl, st lltlag a
gonoszt is elzi. Sally mr nem biztos benne, hogy a kert sszes gygyfvt fel tudn
sorolni, de gy gondolja, most is meg tudja klnbztetni a martilaput s a
nadlytvet, a levendult meg a rozmaringot pedig az illatrl is felismern.
Sajt kertje egyszer s llektelen, de Sally pont ilyennek szereti. Van benne egy
apatikus orgonasvny, nhny sombokor s egy kis konyhakert, melyben vek ta
csak srga paradicsom s egypr satnya uborka terem. Az apr uborkk porosnak
ltszanak ezen a jniusi dlutnon. Milyen nagyszer dolog, ha az embernek szabad
a nyara! Mindent megr, minden fradsgot a kzpiskolban, ahol ktelez a
mosoly Ed Borelli, az igazgathelyettes, s egyben Sally kzvetlen fnke, egyszer
azt tallta mondani, hogy az iroda sszes dolgozja sebszetileg operltasson
mosolyt az arcra, hogy felkszlve vrja a panaszkod szlket. Fontos a kellemes
kls, emlkezteti Ed Borelli a titkrnket rettenetes napokon, amikor problms
dikokat tancsolnak el, amikor egyik rtekezlet a msikba r, s az igazgatsg
kiltsba helyezi a tanv meghosszabbtst a hsznet beptlsra. A mmosoly
azonban kiszipolyozza az embert, s aki sokig gyakorolja, elbb-utbb gpp vlik.
Az iskolav vgre Sally rendszerint azon veszi szre magt, hogy lmban is azt
motyogja: Mr. Borelli egy pillanat mlva itt lesz. Ilyenkor kezdi el szmolni, hny
nap van mg htra a nyri sznetig; ilyenkor mr alig vrja az utols csengszt.
Amita a tanv huszonngy rval ezeltt vget rt, Sallynek boldognak kellene
lennie, s mgsem az. Csak vadul lktet pulzusra s az Antonia emeleti szobjban
dbrg rdira kpes figyelni. Valami nincsen rendjn. Semmi ltvnyos baj nincs,
semmi, ami vratlanul rtrne s pofon vgn; jelentktelen dolog lesz, olyasmi,
mint egy lyuk a pulverben vagy fesls a ruhaszeglyen. A hzban vszterhesnek
tnik a leveg, s Sally tarkjn felmered a haj, fehr plja apr szikrkat szr.
Sally egsz dlutn valami tragdira vr. Gyzkdi magt, hogy ne trdjn vele,
hiszen mg abban sem hisz, hogy lehetsges elre megjvendlni a
szerencstlensgeket, ugyanis tudomnyosan mg nem bizonytottk az effajta
ltomsos jelensgeket. De bevsrls kzben hirtelen felkap egy kis zsk citromot,
s azon veszi szre magt, hogy srva fakadt ott a zldsgosztlyon, mintha ennyi v
utn egyszerre honvgy gytrn a Magnlia utcai rgi hz utn. Hazafel menet a
sportplya fel kanyarodik, ahol Kylie a bartjval, Gideonnal focizik. Gideon a sakk-
klub elnkhelyettese, de Kylie gyantja, hogy szndkosan vesztette el az utols
jtszmjt, hogy tovbbra is a bartnje maradhasson az elnk. gy tnik, Kylie az
egyetlen a Fld kerekn, aki kpes elviselni Gideont. Anyja, Jeannie Barnes mr kt
httel fia szletse utn pszicholgushoz jrt, merthogy nehz eset a gyereke.
Egyszeren kptelen gy viselkedni, mint msok. Nem hajland r. Most pldul
kopaszra borotvltatta a fejt, de brcsizmt s brdzsekit vett, pedig rnykban is
legalbb kilencven fok a hsg.
Sally knosan rzi magt Gideon kzelben; durvnak s ellenszenvesnek tallja,
s mindig is gy gondolta, hogy rossz hatssal van a lnyra. De most, hogy ltja
ket egytt focizni, elnti a megknnyebbls hullma. Kylie nevet, amikor Gideon a
labdt kergetve orra bukik sajt csizmjban. Kylie-t nem raboltk el, Kylie psgben
van, itt ezen a zld gyepen, s rohan, ahogy a lba brja. Forr, lusta a dlutn, olyan
nap ez is, mint a tbbi, s Sally is jobban tenn, ha pihenne. Milyen ostobasg is volt
azt gondolnia, hogy baj kzeleg, mondja magnak, de hinni nem hiszi. Amikor
Antonia izgalomtl felhevlten llt be, mert munkt kapott a nyrra a Turnpike-on
lv fagylaltozban, Sally azonnal gyant fog, s nyomban felhvja a tulajdonost,
hogy kikrdezze Antonia munkaidejrl s munkakrrl, radsul szemlyes
krdseket is feltesz a tulajdonos csaldi llapotra, gyermekei szmra s a cmre
vonatkozan.
Ksz, hogy ilyen cikis helyzetbe hoztl veti oda Antonia, amint anyja leteszi a
kagylt. A fnkm most azt hiszi, hogy kis pisis vagyok, akinek anyuci nem engedi
el a kezt.
Antonia jabban kizrlag feketben jr, ami mg inkbb kiemeli csillog vrs
hajt. Sally a mlt hten prbakppen vett neki egy csipkeszegly fehr
pamutpulvert, amitl Antonia bartni egytl-egyig eljultak volna. Antonia a
mosgpbe hajtotta a pulvert egy csomag Rit ruhafestk ksretben, majd a
sznfeketn cspg holmit a szrtgpbe rakta. Az eredmny olyan testhezll
ruhadarab lett, hogy ha Antonia felveszi, Sally mindig amiatt nyugtalankodik majd,
hogy a lnya elszkik valakivel, ahogy Gillian tette annak idejn. Sallyt aggasztja,
hogy valamelyik lnya esetleg Gillian nyomdokba lp, ahol olyan kiltsok vrjk,
mint az npusztts s az elpocskolt vek, vagy a hrom rvid, tnkrement
hzassg, melyek utn egy cent ntartst sem kap.
Antonia termszetesen moh, ahogy a csinos lnyok gyakorta azok, s
meglehetsen j vlemnnyel van magrl. De ma, ezen a forr jniusi dlutnon
vratlanul ktsgek kezdik gytrni. Mi van, ha mgsem olyan klnleges, mint
amilyennek hiszi magt? Mi lesz, ha szpsge tizennyolc ves kora utn megfakul,
mint megesik egyes lnyokkal, akiknek sejtelmk sincs arrl, hogy szpsgk
teljben vannak, amg az mlni nem kezd, s egy napon a tkrbe nzve r sem
ismernek magukra. Antonia mindig is gy kpzelte, hogy sznszn lesz; rettsgi
utn Manhattanbe vagy Los Angelesbe kltzik, s azonnal fszerepet kap, ahogy a
kzpiskolban is trtnt. Most azonban elbizonytalanodott. Nem biztos benne, hogy
van tehetsge, illetve hogy szmt-e ez egyltaln. szintn szlva soha nem is
szeretett szerepeket jtszani, csak azrt rezte jl magt a sznpadon, mert
krbecsodltk. Mert nem tudtk levenni a tekintetket rla.
Amikor Kylie izzadtan, ffoltoktl zlden s esetlenl bellt, Antonia ahhoz sem
veszi a fradsgot, hogy szekrozza.
 Nem akartl valamit mondani nekem? puhatolja Kylie, amikor sszefutnak a
folyosn. Barna haja sszetapadt, arcn vrs foltok gyltak a hsgtl. Tkletes
clpont, amivel maga is tisztban van.
Mehetsz elsnek a frdszobba mondja Antonia lmodoz hangon s olyan
megadan, hogy egyltaln nem vall r.
Ez meg mit jelentsen? krdi Kylie, de nvre mr a nappali fel tart, hogy
vrsre fesse a krmt, s a jvjn gondolkodjk, amit soha nem tett eddig.
Sally vacsoraidre mr majdhogynem megfeledkezett az egsz nap megtart
rettegsrl. Csak azt hidd, amit ltsz, vallotta mindig. Csak a flelemtl van
flnivald, mondta, amikor a lnyoknak kicsi korukban szent meggyzdsk volt,
hogy szrnyek lnek az elszobai ruhsszekrny msodik polcn. De pp, amikor
Sally flenged vgre annyira, hogy kinyisson egy srt, a napszemvege hangos
kattanssal magtl sszecsukdik, mintha energia szabadult volna fel a falakon tl.
Sally bab- s tofusaltt ksztett srgarpaszeletekkel s hideg, marinrozott
brokkolival, desszertnek pedig mennyei mannatortt st. A stemny azonban mr
bizonytalan kimenetel; ha a napszemveg szra sszecsukdik, a torta bizony
sszeesik, elbb az egyik, majd a msik feln, mg vgl olyan lapos nem lesz, mint
egy sikrtnyr.
Ugyan, semmisg mondja Sally a lnyainak, miutn az a furcsa, ismeretlen er
mozgsra brta a napszemvegt, de a hangja mg nmaga szmra is bizonytalanul
cseng.
Olyan nyirkos s sr az este, hogy a szrtktlen lg ruha csak vizesebb lesz,
ha kint marad jszakra. Az g mlykk, forr fggny.
Dehogy semmisg mondja Antonia, mert furcsa szl tmad. Befj a szlfogn
s a nyitott ablakokon, megcsrrenti az ezstnemt s a vacsorhoz kiksztett
tnyrokat. Kylie elszalad egy pulverrt; br a hmrsklet egyre emelkedik, a
szltl rjn a borzongs, s libabrs lesz.
Kint a szomszdok udvarban a hintk kifordulnak a fldbl, a macskk
ktsgbeesetten kaparjk a hts ajtt, hogy bemeneklhessenek. Kiss odbb egy
nyrfa derkban ketttrik s a fldre dl, maga al temetve egy tzcsapot s
bezzva egy parkol Honda Civic ablakt. Sally s a lnyai ekkor halljk meg a
kopogst. A lnyok a mennyezetre nznek, majd krdn az anyjukra.
Mkusok nyugtatja ket Sally A padlson laknak.
De a kopogs nem ll el, ahogy a szl sem, s egyre nagyobb a hsg. Vgl
jfltjt elcsendesedik a krnyk. Az emberek megpihenhetnek vgre. Sally azon
kevesek kz tartozik, akik mgsem trnek mg nyugovra; almatortt st a maga
titkos receptje szerint, fekete borssal s szerecsendival , melyet lefagyaszt majd a
lakpark jlius negyedikei partijra. De hamarosan is elalszik, a bolond id ellenre;
kinyjtzik a hvs fehr takar alatt, miutn nyitva hagyta az ablakot, hogy egy
kbor szell betallhasson, s belengje a szobt. Az idei els tcskk letettk mr a
hegedjket, a verebek a fszkkben alszanak a bokrok srjben, ahol a macska
nem fr hozzjuk. s amikor az alvk els des lmukba lmodnk magukat lenyrt
pzsitrl, szedres lepnyrl vagy a brnyok mellett bksen elhever oroszlnokrl,
udvara lesz a holdnak.
A hold krli gyr mindig valamilyen trs eljele: idjrs-vltozs, lz vagy
hosszan tart sorscsapsok sorozata kezddik vele. m ha e gyr ketts s kusza,
mint egy zavaros szivrvny vagy egy tnkrement szerelem, akkor brmi megeshet.
Ilyen alkalmakkor a legblcsebb nem flvenni a telefont. Akik eleget tudnak,
becsukjk az ablakukat, kulcsra zrjk az ajtt, s soha nem mernk megcskolni
kedvesket a kertkapu fltt, s nem simogatnnak meg kbor kutyt. A baj elvgre
ppolyan termszet, mint a szerelem: bejelents nlkl rkezik, s hatalmba kerti
az embert, mieltt az fleszmlne.
Magasan a hztmb felett mris tekeredik a gyr: mindenre kpes, fnyl kgy,
melynek kt hurkt a gravitci hzza szorosra. Ha az emberek nem zuhannak mly
lomba, az ablakon kinzve taln megcsodljk a gynyr fnykrt, de aludtak,
feledve mindent, mit sem sejtve a holdrl, a csendrl vagy az Oldsmobile-rl, amely
megllt Sally kocsifelhajtjn a Honda mgtt; Sally ugyanis nhny ve erre
cserlte a nnik rgi Fordjt. Ilyen jszakn az is elkpzelhet, hogy egy n nma
csendben szlljon ki az autbl. Az ennyire forr jniusi jszakn, ha az g
tintafekete s sr, a sznyoghls ajt megkocogtatsa sem ver visszhangot, csak
belehull az lmodk lmba, mint patakba a k, s az ember kalapl szvvel, rlten
szguld pulzussal hirtelen flriad, s a pnik egyszerre megmarkolja a torkt.
Sally fll, de tudja, hogy jobb lenne nem mozdulni. Megint a hattykrl lmodott,
ltta, amint szrnyra kaptak. Tizenegy ven t mindig a helyes dolgot cselekedte,
lelkiismeretes s megbzhat volt, racionlis s kedves, de most is ugyangy megrzi
a baj knes bzt. Mrpedig most az kopogtat az ajtajn, a Baj szemlyesen,
vegytiszta koncentrtumban. Hvja, akrcsak a sznyoghln verdes jjeli lepke,
s Sally nem kpes elereszteni a fle mellett e hvst. Farmerba s fehr plba
bjik, stt hajt lfarokba fogja. Mris tudja, hogy ksbb tkozni fogja magt rte.
Nem rti, hogy mirt nem szabadulhat soha ettl a bels csrmplstl, mirt rez
folytonos knyszert, hogy elrendezze a dolgokat.
Lehet, hogy igazuk van azoknak, akik azt lltjk, hogy az ember nem meneklhet
a mltja ell, mert az gy is, gy is utolri. Sally kinz az utcai ablakon. A verandn az
a lny ll, aki felnttkora ellenre brki msnl nagyobb bajba tudott keveredni. vek
teltek el, st, egy rkkvalsg, de Gillian vltozatlanul gynyr, csak poros s
rmlt, s a trde gy reszket, hogy amikor kinylik az ajt, meg kell kapaszkodnia a
tglafalba.
Istenem, te vagy az! mondja Gillian, mintha Sally lenne a vratlan ltogat, s
nem . Tizennyolc v alatt mindssze hromszor tallkoztak, amikor Sally nyugatra
ment. Gillian egyszer sem jtt t a Mississippin, ahogy szksnek jszakjn
megfogadta. Naht, hogy tnyleg te vagy az!
Gillian szke haja rvidebb, mint addig brmikor, a brbl des s meleg illat
rad. Piros csizmja redit homok cskozza, csukljn apr zld kgytetovls.
Gyorsan s hevesen maghoz leli Sallyt, mieltt annak lenne ideje arra gondolni,
hogy milyen ks van, s hogy Gillian mondta-e a mlt hnapban, amikor felhvta,
hogy letjelet adjon magrl, hogy ltogatba kszl. Sally kt napja feladott egy
levelet Gillian legutbbi cmre, Tucsonba. Jl megmosta benne hga fejt a mindig
csak tervnek marad tervek s az elszalasztott lehetsgek miatt, tl ers szavakkal
tl sokat mondott, s most megknnyebblt, hogy Gillian soha nem olvassa el azt a
levelet.
m Sally megknnyebblse nem tart sok. Mihelyt Gillian szra nyitja a szjt,
Sally tudja, hogy nagy baj van. Hga hangja csikorog, ami nem vall r. Gilliannl
mindig kznl volt egy j kifogs vagy alibi, mert megszokta, hogy az sszes fijnak
kmlje az nrzett; Gillian ltalban nyugodt s sszeszedett, de most csak gy
reszket.
Van, egy problmm mondja.
Gillian htranz a vlla fltt, s megnyalja a szja szlt. Szemltomst ideges,
pedig egyltaln nem jdonsg, hogy problmja van. Gillian azzal is problmt
okozhat, ha egyszeren vgigmegy az utcn. Az a tpus n, aki elvgja az ujjt
srgadinnye szeletelse kzben, s rohan a krhzba, ahol a sebsz flig beleszeret,
mikzben sszelti a sebet.
Gillian alaposan szemgyre veszi Sallyt.
Mennyire hinyoztl!
Gillian gy mondja ezt, hogy szinte maga is meglepdik rajta. Tenyerbe vjja a
krmt, mintha rossz lombl bredne. Ha nem lenne gy ktsgbeesve, nem llna
most itt, nem rohant volna a nvrhez segtsgrt, amikor egsz letben folyton
nllsgra vgyott. Mindenki msnak csaldja volt, keletre vagy nyugatra utazott,
vagy csak le az utca vgre hsvtra vagy Hlaadsnapra, de Gillian nem. Mindig
lehetett r szmtani az nnepnapi mszakokban, munka utn pedig a vros
legelkelbb brjban kttt ki, ahol klnleges elteleket szolgltak fel az nnep
alkalmbl, halvnyrzsasznre vagy zldeskkre festett kemny tojsokat vagy
tzegfonys pulykafalatkkat. Az egyik Hlaadsnapon Gillian tetovltatta a
csukljt. A forr nevadai dlutnon Las Vegas fltt olyan szne volt az gnek, mint
a stemnyes tnyrnak, s a fi a tetovlszalonban meggrte, hogy nem fog fjni,
mgis fjt.
Minden gy sszegabalyodott krlttem ismeri el Gillian.
Ht ide hallgass mondja Sally a hgnak. Tudom, hogy nem fogod elhinni, s
azt is tudom, hogy nem rdekel, de nekem is megvan a magam baja.
A villanyszmla pldul, mely megugrott, amita Antonia egy pillanatra sem
kapcsolja ki a rdit. Vagy az, hogy Sally senkivel nem randevzott lassan kt ve,
mg kzvetlen szomszdja, Linda Bennett unokatestvrvel vagy haverjaival sem, s
mr nem kpes gy gondolni a szerelemre, mint valsgra, vagy legalbb akrmilyen
tvoli eshetsgre. A hossz vek sorn, amiket kln tltttek, Gillian mindig azt
tette, amit akart, azzal keflt, akivel kedve tartotta, s dlig aludt, ha nem volt jobb
dolga. Nem kellett egsz jjel brnyhimls kisgyereket polnia, sem bntetseken
alkudoznia vagy felhzni az bresztrt, hogy reggelit ksztsen vagy ppen
leszidjon valakit. Gillian termszetesen most is bombz, s azt hiszi, a vilg
krltte forog.
Higgy nekem. A te problmid semmik az enymhez kpest. Most tnyleg nagy
baj van, Sally!
Gillian hangja egyre vkonyodik, de mg mindig az a hang, mely Sallyt abban a
szrnysges vben vigasztalta, amelyben kptelen volt megszlalni. Az a hang,
mely minden kedd este a lelkre beszlt, elszntan, ahogy csak az tud, akivel kzs
a mlt.
Na j shajt Sally Ki vele.
Gillian mly llegzetet vesz. Itt van Jimmy a kocsiban. Kzelebb lp Sallyhez,
hogy a flbe sghassa: A gond az... Nehz kimondani, nagyon nehz. De
valahogy csak tl kell lenni rajta, mindegy, hogy suttogva avagy sem. ... hogy
halott.
Sally elhzdik a hgtl. Ez nem olyasmi, amit brki is hallani akar egy forr
jniusi jszakn, amelyen szentjnosbogarak gyngyfzre vilgt a pzsiton.
lomszer s mly ez az jszaka, de Sally gy rzi, mintha egy egsz bgre kv
dolgozna benne, a szve vadul kalapl. Brki ms azt hinn, hogy Gillian hazudik vagy
tloz. De Sally ismeri a hgt. Tudja, hogy igazat mond. Halott frfi van a kocsiban,
ez biztos.
Ne tedd ezt velem mondja Sally.
Gondolod, hogy szndkosan csinlom?
Teht csak elindultl ltogatba, s arra gondoltl, hogy vgre tallkozunk, mire
fogta magt, s vletlenl meghalt?
Sally soha nem tallkozott Jimmyvel, s azt sem llthatn, hogy beszlt volna
vele. Egyszer ugyan a frfi vette fel a kagylt, amikor Sally a hgt hvta Tucsonban,
de nem mondhatni, hogy igen kzlkeny lett volna. Mihelyt meghallotta Sally
hangjt, azonnal lekiltott Gilliannek, hogy vegye t.
Gyere, bbi mondta. Az a nyavalys nvred keres.
Sally csak annyit tudott rla, hogy egyszer javtintzetbe kerlt egy bntett
miatt, amelyet el sem kvetett, s hogy annyira jkp s sima modor, hogy mr
azltal kpes behatolni brmelyik nbe, ha szpen nz r. Vagy csnyn, attl
fggen, hogy az ember milyen szemszgbl tli meg a kvetkezmnyeket, pldul
hogy nem a nevezett n frje volt-e trtnetesen, amikor Jimmy megjelent s
elszerette tle.
Egy New Jersey-i pihenhelyen trtnt. Gillian prbl leszokni a dohnyzsrl,
ezrt rggumit vesz el s a szjba rakja. Szoksa, hogy lebiggyeszti azt a
rzsaszn, cskos kis ajkt, mely azonban ma jjel szraz, mint a pergamen.
Szemt egy alak volt mondja elgondolkodva. Istenem, el nem hinnd, miket
csinlt. Egyszer egy phoenixi csald hzra vigyztunk, mg a lakk elutaztak, s volt
egy macskjuk, ami zavarta Jimmyt azt hiszem, odapisilt a padlra. Erre megfogta
s a htbe tette.
Sally lel. Kicsit beleszdlt ennyi informciba, s a veranda betonaljzatnak
hvsn jobban rzi magt. Gilliannek mindig is megvolt a kpessge, hogy bevonja
az letbe, hiba is kzdtt ellene. Gillian lel mellje, a trdk sszer. A bre
mg a betonnl is hvsebb.
Mg n sem hittem el, hogy valban kpes ilyesmire mondja Gillian. Fel
kellett kelnem az jszaka kzepn, hogy kieresszem, klnben szegny pra
megfagyott volna. Jgkristlyok tapadtak a bundjba.
Mirt jttl ide? krdi Sally letrten. s mirt pont most? Mindent tnkreteszel
itt. Tnyleg kemnyen megdolgoztam mindezrt.
Gillian kznysen szemrevtelezi a hzat. Szvbl gylli a keleti partot a prs
levegje s a rengeteg zld miatt. Brmit megadna, ha kitrlhetn a mltat. Ma jjel
valsznleg a nagynnikrl fog lmodni, a Magnlia utcai nagy favzas hzrl s a
macskkrl, s ettl egyszerre viszketni kezd, st pnikszeren rtr a
meneklhetnk, ahogy egyszer rgen, amikor a messzi dlnyugatig futott. Felszllt
egy buszra, miutn fakpnl hagyta azt a Toyota-szerelt, akire az els frjt
lecserlte. Fnyre s melegre volt szksge ahhoz, hogy ellenslyozza dohos
gyerekkort, melynek stt dlutnjait hossz zld rnyak s stt jszakk uraltk.
Nagyon-nagyon messzire akart kerlni ettl.
Ha lett volna kszpnze, elrohan arrl a New Jersey-i pihenhelyrl, s meg sem
ll a newarki reptrig, ahonnan valami meleg helyre repl, taln New Orleansba vagy
Los Angelesbe. Sajnos azonban, mieltt felkerekedtek volna Tucsonbl, Jimmy
kzlte vele, hogy egyetlen petkjuk sincs. A frfi elklttt minden centet, amit
Gillian az elmlt t vben keresett. Nem sokig tartott neki, tekintve hogy
kbtszerre s alkoholra kellett, no meg kszerekre, amiket megkvnt, kztk egy
ezstgyrre, melyet mindig az ujjn hordott ez Gillian majd egyheti brbe kerlt.
Mindezek utn csak az autjuk maradt, az pedig a frfi nevn volt. Hova mehetett
volna Gillian egy ilyen stt jszakn? Ki ms fogadn be krdezskds nlkl
vagy legalbbis nem tenne fel megvlaszolhatatlan krdst , mg ismt talpra nem
ll?
Gillian shajtva feladja a nikotin elleni harct, legalbbis egyelre. Kivesz egy
Lucky Strike-ot Jimmy ingzsebben tallt csomagjbl, rgyjt, s mlyen leszvja a
fstt. Holnap tnyleg leszokik.
j letet akartunk kezdeni, azrt indultunk Manhattanbe. gy terveztem, akkor
hvlak majd fel, amikor mr elrendezkedtnk. Tged akartalak elszr meghvni az j
laksba.
Persze mondja Sally, de hga egy szavt sem hiszi. Amikor Gillian elszakadt a
mltjtl, elszakadt Sallytl is. Utoljra Jimmy s a tucsoni kltzs eltt terveztk,
hogy tallkoznak. Sally mr meg is vette a hrom repljegyet Austinba, ahol Gillian
portsgyakornok volt a Hiltonban. Tervk szerint egytt tltttk volna a
Hlaadsnapot most elszr de Gillian az indulsuk eltt kt nappal telefonlt s
lemondta az egszet. Kt nap mlva mr nem is lesz Austinban. Gillian soha nem
indokolta meg, hogy mi volt az oka, a Hilton, Austin vagy egyszeren a srget
knyszer, hogy odbblljon. Gillian mellett Sally hozzedzdtt a csaldsokhoz. Mr
aggdott volna, ha nincs valami vratlan nehzsg.
Tnyleg terveztem, hogy flhvlak ismtli Gillian. Akr hiszed, akr nem. De
gyorsan el kellett tznnk Tucsonbl, mert Jimmy anyagot rult az egyetemistknak,
s azt mondta, hogy csak f vagy LSD, de baj lett belle, mert nhnyan feldobtk a
pacskert, s nekem gzm sem volt az egszrl, amg egyszer azt nem mondta:
Gyernk, pakolj, induls. Fel akartalak hvni, mieltt idernk, de egyszeren
kiborultam, amikor sszeesett ott a parkolban.
Bevihetted volna egy krhzba. Vagy hvhattad volna a rendrsget. Sally a
sttben is ltja, hogy a frissen ltetett azlek mr hervadoznak, a levelk is barnul.
Sally nzete szerint minden elromlik, ha elg idt hagyunk r. Hunyd be a szemed,
szmolj hromig, s van r esly, hogy valami tragdia trtnjen.
Na persze. Mintha n kihvhatnm a rendrsget. Gillian apr, szaggatott
pffentsekben ereszti ki a fstt. Tz s hsz v kztt kapnk. Vagy akr
letfogytiglant is, tekintve, hogy New Jerseyben trtnt. Gillian tgra nyitott
szemmel bmul fl a csillagokra. Ha ssze tudnl kaparni elg pnzt, elhznm a
cskot Kaliforniba. Bottal thetnk a nyomomat.
Sally nemcsak az azlekat vesztheti most el. Tizenegy dolgos v
ldozatvllalst is. A hold udvara olyan fnyes, hogy Sally meg van gyzdve arrl,
az egsz utca mindjrt talpon lesz. Megragadja hga karjt, s krmt a brbe vlja.
Kt kiskor gyermeke alszik a hzban. A jv ht vgre pedig almatortt grt a
jlius negyedikei nnepsgre.
Mirt keresnnek?
Gillian nyszt s igyekszik elhzdni, de Sally szorosan fogja. Vgl Gillian vllat
von s lesti a szemt, s Sally rt belle, de nem nyugszik meg tle.
rtsem gy, hogy te tehetsz Jimmy hallrl?
Baleset volt tart ki Gillian. Tbb-kevsb teszi hozz, amikor Sally
mlyebbre vjja a krmt. Na j vallja be, amint kiserken a vre. Megltem.
Gillian reszket, mintha a vrnyomsa egy pillanat alatt leesett volna. Most mr
tudod. Termszetesen n vagyok a hibs, mint mindig.
Taln a prs leveg teszi, hogy a hold gyri halvnyzld rnyalatot ltenek.
Egyes asszonyok gy hiszik, hogy a keleten tmadt zld fny visszafordtja az
regeds folyamatt, s Sally most valban tizenngy vesnek rzi magt. Ilyen
gondolatok felntt asszonynak soha nem jutnnak eszbe, klnsen nem az
olyannak, aki egsz letben azzal volt elfoglalva, hogy j legyen. szreveszi, hogy
Gillian karja csupa vralfuts; a sttben a foltok bbor pillangknak, tetszets kis
aprsgoknak ltszanak.
Soha tbb nem kezdek frfival mondja Gillian.
Amikor Sally rnz, hga nyomatkosan megismtli, hogy vgzett a szerelemmel.
Tanultam belle lltja. Most, hogy mr rohadt ks. Csak legalbb ez az jszaka
mg az enym lehetne! Holnap mr hajland lennk hvni a rendrsget. Gillian
hangja ismt megbicsaklik, s vkonyabb, mint elbb. Letakarhatnm egy plddel,
s benn hagyhatnm a kocsiban. Nem vagyok ksz r, hogy feladjam magam. Nem
hinnm, hogy meg tudnm tenni.
Gillian most valban gy nz ki, mint aki menten sszeomlik. Remeg kezvel
kptelen j cigarettra gyjtani.
Le kell szoknod mondja Sally. Gillian most is a kishga, felels rte.
A kurva letbe! Gilliannek sikerl meggyjtania a gyuft, aztn a cigarettt is.
Valsznleg gyis letfogytiglant kapok. A cigi legalbb lervidti a bntetsemet.
Egyszerre kettt kellene szvnom.
Br alig nttek ki a kisgyermek korbl, amikor elvesztettk a szleiket, Sally
hatrozott dntsei elrendeztk az letket. Miutn a ptmama teljesen kiborult,
Sally tvette tle a kagylt, s szleik hallrl rteslve felszltotta Gilliant, hogy
vlassza ki a kedvenc plssllatt, a tbbit pedig dobja ki, mert csak kevs holmival
utazhatnak, annyit vihetnek, amennyit elbrnak. Utastotta a ptmamt, hogy keresse
ki a nagynnik telefonszmt anyjuk naptrbl, s ragaszkodott hozz, hogy
hvhassa fel ket, s kzlje velk, hogy Gilliannel egytt llami gondozsba
kerlnek, ha egy brmily tvoli rokon nem tart ignyt rjuk. Arcn ugyanaz a
kifejezs lt akkor, mint most, az lmodozs s a vaskemnysg elegye.
A rendrsgnek nem kell tudnia rla mondja Sally, a hangja furcsn
magabiztos.
Gondolod? vizslatja Gillian nvre arct, de Sally ilyenkor vigyz a vonsaira.
Kptelensg brmit is leolvasni rla. Komolyan? Gillian kzelebb hzdik Sallyhez,
vigaszt reml. Htranz az Oldsmobile fel. Akarod ltni?
Sally a nyakt nyjtja; valban van valaki az anyslsen.
Tnyleg jkp volt. Gillian elnyomja a cigarettjt, s srva fakad. Istenem!
shajtja.
Sally maga is alig hiszi el, de tnyleg akarja ltni. Ltni akarja, hogyan nz ki egy
ilyen frfi. Tudni akarja, hogy egy magafajta racionlis nt vonzana-e, akr egy
pillanatra is.
Gillian kveti Sallyt a kocsihoz, s mindketten elrehajolnak, hogy megnzzk
Jimmyt a szlvdn keresztl. Magas, stt, jkp s halott.
Igazad van mondja Sally Tnyleg szp frfi volt.
A legszebb frfi, akit Sally valaha ltott, lve vagy holtan. Szemldknek vbl
s az ajka krl most is bujkl vigyorbl Sally arra kvetkeztet, hogy ezzel maga is
tkletesen tisztban volt. Sally az vegnek nyomja arct. Jimmy karja t van vetve
az lsen, s Sally megpillantja a gyrt bal keznek gyrsujjn az egyik szlre
arizonai riskaktusz van vsve, a msikra sszetekeredett csrgkgy, a kzepre
lhton l cowboy. Annyit Sally is felfog, hogy nem lenne kellemes rzs ezzel a
gyrvel pofont kapni; az ezst felhastan az ajkt, s mly sebet ejtene rajta.
Egyrtelm, hogy Jimmy knosan gyelt a klsejre. Farmere az autban tlttt
hossz rk utn is olyan ropogs, mintha frissen vasaltk volna. Kgybr cipje
minden bizonnyal egy vagyonba kerlt, s nagyon vigyzhatott r. A kifnyestett br
arrl rulkodott, hogy igencsak megjrhatta az, aki vletlenl srt lttyentett r,
vagy tl sok port kavart fel az utcn. Elg rnzni Jimmy arcra: letben s holtban
is olyan ember, akivel senki nem hz szvesen ujjat. Sally htrbb lp. Flne egyedl
maradni ezzel a frfival. Flne, hogy egyetlen rossz szval feldhti, s akkor mr ki
tudja, mi minden trtnhet.
Olyan utlatos fajtnak nz ki.
Az is volt mondja Gillian. De csak ha ivott. Egybknt j fej volt. s legalbb
evett is. Hall komolyan. Ezrt tmadt egy tletem, hogy ne legyen olyan utlatos
egy kis nadragulyt kevertem a vacsorjba minden este. Ettl elaludt, mieltt inni
kezdett volna. Vgig teljesen jl volt, de lerakdhatott valami a vrben, mert egyik
pillanatrl a msikra feldobta a pacakert. A parkolban ltnk, s a kesztytartban
keresglte az ngyjtjt, amit a sedonai bolhapiacon vettem neki a mlt hnapban,
s ahogy ott lt elredlve, csak annyit lttam, hogy mintha nem tudna
kiegyenesedni. Aztn egyszer csak nem vett levegt tbb.
Az egyik hts kertben felugat egy kutya; a rekedt, rdes hang bekszik az alvk
lmba.
Fel kellett volna hvnod a nniket. k megmondtk volna a helyes adagot
mondja Sally
A nnik gyllnek engem. Gillian vgigfuttatja kezt a hajn, hogy flborzolja
kiss, de a prs levegtl sszetapad. Minden tekintetben csaldst okoztam
nekik.
n is mondja Sally.
Sally gy gondolta, a nnik tl tlagosnak tartottk t ahhoz, hogy rdekelje ket.
Gillian pedig biztosra vette, hogy t kznsgesnek vltk. Emiatt aztn mindkt
lnyt eltlttte az ideiglenessg rzse. reztk, hogy jobb, ha ktszer is
meggondoljk, mieltt kimondanak vagy elrulnak magukrl valamit. A vihartl val
flelmket pldul soha nem fedtk fel, mert a lidrclmok s a gyomorrontsok, a
lz s az telallergia utn ez a fbia lehetett volna az utols csepp a pohrban a
nnik szmra, akik soha nem akartak gyereket. Mg egy panasz, s a nnik rgvest
elszedik a kislnyok brndjeit, melyek a pkhls padlson porosodtak, de mivel
olasz brbl kszltek, mg mindig elg jl nztek ki ahhoz, hogy jra hasznlatba
kerlhessenek. Ahelyett hogy a nnikhez fordultak volna, a lnyok egymshoz
fordultak. Suttogva biztostottk egymst, hogy semmi rossz nem trtnhetik velk
mindaddig, amg el tudnak szmolni szzig harminc msodperc alatt. Semmi nem
trtnhet, ha a takart a fejkre hzzk, s nem vesznek levegt, amg zeng az g.
Nem akarok brtnbe menni Gillian jabb Lucky Strike-ot vesz el, s rgyjt. A
gyerekkori esemnyek miatt szorong, hogy magra hagyjk, ezrt mindig lp le
elsknt. Tisztban van ezzel, pp elg idt s pnzt ldozott arra, hogy ezt egy
pszicholgussal alaposan kibeszlje magbl, de ettl mg semmi nem vltozott.
Egyetlen olyan kapcsolata sem akadt, amelyben a frfi szaktott volna vele. Gillian
errl volt hres. Tulajdonkppen mg Jimmy llt a legkzelebb ehhez. Jimmy elment,
itt maradt, r gondol, s bnhdik miatta.
Ha brtnbe csuknak, bedilizek. Mg nem is ltem. Vagy nem igazn. Rendes
letet akarok, rendes llst. Kerti bulikra akarok jrni. Gyereket akarok.
Erre mr elbb is gondolhattl volna. Sally ezt az egyetlen tancsot tudta adni
Gilliannek a sok v alatt, mely miatt a rvid telefonbeszlgetsek is elmaradtak az
utbbi idben. s ezt rta abban a levelben is, amelyet Gillian soha nem kap mr
meg. Ott kellett volna hagynod.
Igen blint Gillian. Szba se kellett volna llnom vele. Mr akkor elrontottam a
dolgot.
Sally figyelmesen megnzi hga arct a hold zldes fnyben. Gillian szp, de
harminchat ves, s tl sokszor volt szerelmes.
Megvert? krdezi Sally
Szmt az? Gillian ilyen kzelrl nem ltszik fiatalnak. Tl sokat sttette magt
az arizonai nappal, s a szeme fak, br nem sr mr.
Igen vlaszolja Sally Nekem szmt.
Bonyolult gy. Gillian htat fordt az Oldsmobile-nak, mert klnben
minduntalan eszbe jut, hogy Jimmy mg nhny rval ezeltt egytt nekelt
Dwight Yoakam kazettjval. Gillian soha nem unta el a bohcos dalt, s szerinte
Jimmy ezerszer jobban nekelte, mint Dwight valaha is fogja, ami nagy elismers,
mert Gillian rajongott Dwightrt. Tnyleg rlten szerelmes voltam bel. Tiszta
szvembl. Milyen szomor ez az egsz! s sznalmas is. Folyton t kvntam, mintha
megvesztem volna. Mintha n is olyan n lettem volna.
Azok a nk a konyhban, az alkonyati flhomlyban trdre borulva knyrgtek.
Fogadkoztak, hogy soha tbb nem kell nekik semmi az lettl, ha most megkapjk,
amit akarnak. Sally s Gillian ilyenkor sszefztk a kisujjukat, s megeskdtek, hogy
k soha nem fognak hasonltani ezekhez a szerencstlen nyomorultakhoz. Semmi
nem teheti ket ilyenn, suttogtk a poros hts lpcs homlyban, mintha a vgy
szemlyes dnts dolga lenne.
Sally elnzi az elkert pzsitjt s a forr, felsges jszakt. Mg mindig ldbrzik
a tarkja, de nem zavarja. Idvel az ember mindenhez hozzszokik, a flelemhez is.
Vgtre is a hga van mellette, az egykori kislny, aki nem volt hajland elaludni
addig, amg Sally altatt nem nekelt neki, vagy a flbe nem suttogta a nagynnik
valamelyik varzsszernek vagy bjitalnak alkotrszeit. Az a n, aki minden
kedden este pontban tzkor felhvta, egy teljes ven t.
Sally arra gondol, hogy Gillian hogyan szorongatta a kezt, amikor elszr
meglestk a nniket a Magnlia utcai don hz hts ajtajnl. Gillian ujjai
ragacsosak voltak a gumicukortl s hidegek a flelemtl. Nem volt hajland
elengedni Sally kezt; ha Sally megfenyegette, hogy belecsp, csak annl ersebben
szortotta.
Vigyk htra mondja Sally
Elvonszoljk a holttestet az orgonasvnyig, s a nagynnik tantst szben
tartva gondosan gyelnek r, nehogy elvgjk a gykereket. A madarak alszanak a
bokrok srjben. A bogarak elrejtztek a birsalma s az aranyes levelei kztt. A
kt slapt egyenletes ritmusban dolgozik, mintha baba tapsikolna vagy
knnycseppek peregnnek. Egyetlen igazn knos dolog van az egszben. Akrhogy
prblja is Sally, kptelen lefogni Jimmy szemt. Hallotta, hogy akkor trtnik ilyesmi,
ha a halott ltni akarja, ki kveti t a sorban. Sally ragaszkodik hozz, hogy Gillian ne
nzzen oda, amikor rdobja az els lapt fldet, gy legalbb csak egyikk kzd
majd jjelente lmban azzal, hogy egy halott mered r.
Amikor vgeztek, s visszavittk a laptokat a garzsba, s a frissen sott fldn
kvl semmilyen jelet nem hagytak maguk utn, Gilliannek le kell lnie a hts
udvaron.
 Fejt kt lba kz hajtja, hogy ne juljon el. Jimmy pontosan tudta, hogyan ssn
meg egy nt gy, hogy ne maradjon nyoma, s tudta, hogyan cskolja gy, hogy az
zakatol szvvel egyszerre megbocssson. Hihetetlen, hova vezet a szerelem.
Rmiszt a felfedezs, hogy meddig hajland elmenni az ember.
Bizonyos jszakkon legjobb nem gondolni a mltra s mindarra, amit nyertnk s
vesztettnk. Ilyen jszakkon risi megknnyebbls bemszni az gyba a tiszta
fehr lepedk kz. Ez is csak egy olyan jniusi jszaka, mint a tbbi, a hsget meg
az g zldes fnyt s a holdat leszmtva. s mgis klns dolog trtnik, mg az
emberek alszanak. Az orgona csak nhny kornya bimbt hozott mjusban, de most
igazn kivirgzik, pedig nincs itt az ideje, s egyetlen jszaka alatt, egyetlen
hatalmas lendlettel olyan illatos virgokat bont, hogy maga a leveg is lila s des
lesz tle. Nem sok kell hozz, hogy a mhek elbduljanak. A madarak nem replnek
tovbb szak fel. Az embereket heteken t mintha mgnes vonzan majd Sally
Owens hza el, ki a konyhjukbl, az ebdljkbl, az orgonaillat fel, mely vgyra,
igaz szerelemre s mg egy sor rg elfeledett dologra emlkezteti ket, melyekrl
ma is gy gondoljk, hogy jobb lett volna, ha megmaradnak a felejts homlyban.

Kylie Owens tizenharmadik szletsnapjnak reggeln az g vgtelenl kk s

nyugodt, s Kylie jval elbb bred, mint hogy a nap flkelne vagy megszlalna az
bresztra. rk ta bren van. Kylie olyan magas, hogy ha klcsnkri nvre
ruhit, anyja kvbarna rzst s Gillian piros cowboycsizmjt, knnyen tizennyolc
vesnek nzhetnk. Kylie tudja, hogy nem kell siettetnie semmit, hogy az egsz let
eltte ll, mgis egsz eddigi ltben szveszt tempban szguldott e pillanat fel,
minden idegszlval erre koncentrlt, mintha ez a jliusi reggel volna a
vilgmindensg kzppontja. Termszetesen tindzsernek sokkal jobb lesz, mint
amilyen gyereknek volt. Flig maga is gy hitte egsz eddigi letben, de most a
nagynnje krtyt vetett neki, mely sok j szerencst jvendlt. Elvgre is a csillagos
jtt ki sorskrtyjnak, ami garantlja a sikert, brmibe fog is.
Kylie mr kt hete egytt lakik a szobjban a nagynnjvel, ennl fogva tudja,
hogy Gillian gy alszik, akr egy kislny, a fejre hzza a nehz takart, akkor is, ha
rkezse ta egyfolytban harminc fok van, mintha csak magval hozta volna a
dlnyugatot az utaztskjban. Testvriesen megosztoztak a szobn, ahogy kt
szobatrs tenn, Gillian csak egy kis plusz helyet krt a ruhinak. A fekete
babatakar, melyet Kylie mindig az gy mellett tartott, most sszehajtva s dobozba
csomagolva az alagsorba kerlt, a sakktblval egytt, melyet Gillian tl
terjedelmesnek tallt. A nagynnik vi rendszeres ajndkt, a fekete szappant pedig
Franciaorszgbl szrmaz tiszta, rzsaillat szappan vltotta fel.
Gillian furcsa dolgokat kedvel s utl, s mindenrl van vlemnye. Sokat alszik,
krdezs nlkl vesz klcsn dolgokat, s fantasztikus stemnyeket gyrt, melyek
tsztjba M&M-et kever. Gillian szp, s ezerszer tbbet nevet, mint Kylie anyja, s
Kylie hasonltani szeretne r. llandan Gillian nyomban koslat, tanulmnyozza, s
fontolgatja, hogy is olyan tsksre vgatja a hajt, mr ha lesz mersze hozz. Ha
Kylie kvnhatna valamit egy mesebeli tndrtl, akkor azt krn, hogy egrszrke
haja mrl holnapra olyan ragyog szke legyen, mint Gillian, a napon szrad
szna vagy az aranypnz szkje.
Gillian nincs jban Antonival, s ez csak annl csodlatosabb teremtmnny teszi
Kylie szemben. Ha elg idt kapnak r, mg majd le is nzik egymst. A mlt hten
Gillian klcsnvette Antonia fekete miniszoknyjt a jlius negyedikei partira, s
vletlenl lenttte cukormentes klval, majd amikor Antonia panaszkodni mert,
kzlte vele, hogy intolerns. Antonia erre fl megkrdezte az anyjukat, hogy tehet-e
lakatot a ruhsszekrnyre, s tudatta Kylie-val, hogy a nagynnjk egy nagy nulla,
szletett vesztes, sznalmas teremtmny
Gillian kapott egy llst a Hamburger Kunyhban, ahol az sszes tizenves fi
rlten beleszeretett, egyik sajtburgert meg klt s gymbres dtt a msik utn
rendeltk, csak hogy a kzelben lehessenek.
 A munka szksges rossz ahhoz, hogy legyen pnz bulizni jelentette ki Gillian a
mlt este, s ez a nzete mris httrbe szortotta azt a tervt, hogy Kaliforniba
tvozzon, Gilliant ugyanis mintha mgnes vonzan a bevsrlkzpontokhoz,
klnsen a cipboltokhoz, s egyetlen centet sem kpes flretenni.
Aznap este tofubl kszlt hot dogot s valamilyen lltlag klnlegesen
egszsges babot vacsorztak, melynek Kylie szerint frszpor ze van. Sally a
lnyok nyaggatsra sem hajland hst vagy halat venni, most is behunyt szemmel
megy el a piacon az elre csomagolt csirkelbak mellett, s minduntalan eszbe jut
az a szerencstlen galamb, melyet a nagynnik a legersebb szerelmi varzsszer
cljra hasznltak.
Add be ezt egy agysebsznek felelte Sally hga imnti megjegyzsre. Vagy
egy atomfizikusnak vagy kltnek.
Rendben. Gillian most is dohnyzott, br minden reggel j tervet kovcsolt
arra, hogyan szokjon le. Tudta, hogy a fst Kylie-n kvl mindenkit zavar. Gyorsan,
apr adagokban fjta ki, mintha ez cskkenten a tbbiek undort. Akkor hozz ide
egy fizikust vagy orvost. Lakik ilyen a kertvrosotokban?
Kylie-nak hzelgett, hogy nagynnje ilyen elegnsan nevezi a negyedket,
melynek se vge se hossza, pletyks nyelve viszont annl tbb. Kivtel nlkl
mindenki a szjra vette a bartjt, Gideont, most mg inkbb, hogy kopaszra
nyratta a fejt. ugyan lltotta, hogy nem trdik vele, s hogy a szomszdoknak
annyi agyuk sincs, mint egy tyknak, de mostanban ideges lett, ha valaki
megszltotta, s ha a Turnpike-on sta kzben egy aut rjuk dudlt, nha ersen
sszerezzent, mint akinek nincs minden rendben az idegeivel.
Az emberek minden ok nlkl szerettek kibeszlni valakit, a szokvnyostl val
legkisebb eltrs elg volt hozz. Az utcjukban lakk tbbsge mris kitrgyalta,
hogy Gillian melltart nlkl napozik a hts kertben. Pontosan tudtk, mit brzol a
tetovls a csukljn, s hogy legalbb hat srt legurtott a negyed jlius negyedikes
partijn, aztn fgt mutatott Ed Borellinek, amikor az randevra hvta, jllehet az
igazgathelyettesrl, egyszersmind nvrnek fnkrl volt sz. Owensk
szomszdja, Linda Bennett csak stteds utn volt hajland odahvni maghoz a
szemszt, akivel jrt, annyira idegestette, hogy egy Gillian-klsej n lakik a
szomszdban. Mindenki egyetrtett abban, hogy Sally hgn nem lehet eligazodni.
Volt, hogy a boltban ernek erejvel r akart venni valakit, hogy jjjn t, hadd
jsoljon neki a krtyibl, mskor pedig hiba kszntek elre, csak tnzett az
emberen, mintha mrfldekre lenne, pldul egy Tucson nevezet helyen, ahol
sokkal izgalmasabb az let.
Kylie szmra azonban Gillian a legunalmasabb helyet is rdekess tudta tenni,
megfelel megvilgtsban mg az cska, sivr laknegyedk is csillogni ltszott.
Az orgona teljesen megbolondult Gillian rkezse ta, mintha a gynyr szp, bjos
vendg eltt tisztelegne; annyira elburjnzott, hogy a hts kertbl egsz az els
kertsig hajtott, lila lugast bortva a kocsifelhajt fl. Egyszer botanikai tny,
legalbbis eleddig az volt, hogy orgona nem virgzik jliusban. A krnykbeli lnyok
pusmogni kezdtk, hogy ha valaki az Owensk orgonja alatt megcskolja a
vlasztottjt, rkre az v lesz, akr az illet fi akarata ellenre. A Stony Brook-i
llami Egyetem kikldtt kt botanikust, hogy tanulmnyozzk az vszakot
tvesztett, elkpeszt nvny bimbkpzdmnyeit, amelyek rrl rra szemmel
lthatan nnek s bujbbak lesznek. Sally nem engedte be a botanikusokat a
kertbe, slaggal frcsklve kergette el a tudsjellteket, de azok ennek ellenre
leparkoltak nha az Owens-hzzal szemben, s bnkdtak az elrhetetlen mintk
miatt, s egyre azon tpeldtek, vajon mennyire volna etikus besurranni egy
metszollval, s elvinni, amirt jttek.
Az orgona valahogy mindenkire hatott. Kylie ks jjel srsra bredt. Kimszott az
gybl, s az ablakon kilesve Gilliant pillantotta meg, aki az orgonabokorban
szipogott. Kylie elnzte egy darabig, majd amikor Gillian megtrlte a szemt, s
elvett egy cigarettt a zsebbl, visszamszott az gyba. Biztosan tudta, hogy
egyszer is fog majd srni egy kertben jflkor, nem gy, mint az anyja, aki
tizenegykor mindig gyban volt, s nem tartott semmit rdemesnek a vilgon arra,
hogy srjon miatta. Kylie eltndtt, hogy anyjuk vajon megsiratta-e apjukat, netn
nem az hallval vesztette-e el egy letre a srs kpessgt.
Gillian minden ldott jjel siratta Jimmyt a kertben. Ennyi id elteltvel sem tudta
sszeszedni magt. , aki szentl megfogadta, hogy soha nem fogja hagyni, hogy a
szenvedly flbe kerekedjen, mgiscsak lpre ment. Csaknem egy ve gyjttte
mr a btorsgot, hogy flgessen mindent maga mgtt. Flrta Jimmy nevt egy
darab paprra, s minden hnap els pntekjn, amikor els negyedbe lp a hold,
tzbe vetette, hogy ezltal megszabaduljon a knz vgytl. m ettl mg ugyangy
kvnta a frfit. Minek kellett neki tbb mint hsz v flrt s ton-tflen val kefls
s a senkinek el nem ktelezni magt elv szigor betartsa utn beleszeretni ebbe
a velejig romlott fickba, aki annyira megtalkodott volt, hogy amikor beszlltottk
a btorukat a tucsoni brelt laksba, az sszes egr elinalt, mert mg a mezei
egereknek is tbb eszk volt, mint neki.
Most, hogy Jimmy halott, megdesl az emlke. Ha eszbe jutnak a perzsel
cskok, szinte magnkvl lesz a vgyakozstl. Kptelen feledni, hogy a frfi
pillanatok alatt mennyire tzbe hozta. Csak remlni tudja, hogy az tkozott orgona
felhagy vgre a virgzssal, mert az illat betlti a hzat s a negyedet, st Gillian
meg merne eskdni, hogy nha mg a Hamburger Kunyhban is rzi, j fl mrfldre
a hzuktl. A krnykbelieket nagyon foglalkoztatja az orgona mr a Newspage
cmlapjn is hoztk a fotjt, de Gilliant megrjti az melyt szag, mely beveszi
magt a ruhjba s a hajba, s taln ezrt dohnyzik annyit, hogy az orgonaillatot
elzze egy mocskosabb s tzhz kzelibb szaggal.
Minduntalan felrmlik eltte, ahogy Jimmy nyitott szemmel cskolta Gillian
mindig megdbbent attl, hogy a frfi figyeli t. Ha egy frfi mg cskolzs kzben
sem hunyja le a szemt, az azt jelenti, hogy minden pillanatot az ellenrzse alatt
akar tartani. Jimmy szembogart hideg kis pontok pettyeztk, s Gilliannek jra meg
jra tfutott az agyn, hogy cskolzs kzben nem az rdggel cimborl-e.
Klnsen akkor rezte ezt, ha ltta, hogy egy msik n mennyire nmaga lehet
msok eltt, mert nem tart attl, hogy a frje vagy a fija vlt vele. Mondtam,
hogy ne ott parkolj! hallotta Gillian egy-egy n szjbl a mozi vagy a bolhapiac
eltt, s ilyenkor majdhogynem a knnyei potyogtak. Csods rzs lehet, ha
kimondhat valamit az ember, anlkl hogy ezerszer t kellene gondolnia, nehogy
fldhtse a pasijt.
Gillian most elismerssel gondol nmagra, amirt legjobb tudsa szerint kzdtt
abban a harcban, melyet egyedl kptelensg volt megnyerni. Mindent megprblt,
hogy leszoktassa Jimmyt az ivsrl, rgi s j gygymdokat egyarnt. Ksztett
bagolytojsbl rntottt, Tabasco szsszal s erspaprikval huevos rancherosnak
lczva. Tett fokhagymt a prnja al. Napraforgmagbl kszlt ppet
csempszett a gabonapelyhbe. Eldugta az vegeket, megprblta rbeszlni az
elvonkrra, egsz a veszekedsig menen, pedig tudta, hogy csak veszthet. Mg
a nagynnik kedvenc receptjt is kiprblta: megvrta, mg Jimmy jl becspett, s
akkor egy apr kis csellt pottyantott a whiskysvegbe. Szegny kis hal kopoltyi
abban a pillanatban felmondtk a szolglatot, s Gilliant risi bntudat gytrte, de
Jimmy az gvilgon semmit nem vett szre. Szemrebbens nlkl, egyetlen kortyra
lenyelte a csellt, s br igazn rosszul lett aznap este, utna mintha kettztt
vggyal kvnta volna az italt. Gilliannek akkor jutott eszbe a nadragulya, mely
igazn rtalmatlan nyugtatszernek tnt: Jimmy csak kiereszti a gzt, s elalszik,
mieltt igazn bergna.
jjelente, az orgonsban lve Gillian azon gondolkodik, hogy gyilkossgot
kvetett-e el vagy sem. Taln inkbb mgsem. Sz sincs elre megfontolt
szndkrl. Ha visszacsinlhatn az egszet, megtenn, noha nhny dolgot biztosan
megvltoztatna. Most mintha az eddiginl tbb meghittsget rezne mellette, s
olyan kzelsget s gyngdsget, amilyet letben sosem. Nem akarja egyedl
hagyni a hideg fldben. Mellette akar lenni, hogy elmeslhesse a napjt, s
nevethessen a viccein, melyeket Jimmy j hangulatban csak gy ontott magbl.
Jimmy gyllte az gyvdeket, mert egyik sem tudta megmenteni a brtntl,
kvetkezskppen gyjttte a jogszvicceket. Kifogyhatatlan kszlete volt bellk, s
ha kedve tmadt elmeslni egyet, senki nem tntorthatta el tle. Akkor is feltett egy
talls krdst, amikor killtak a New Jersey-i parkolba: Barna-fekete, s jl ll egy
gyvden. Mi az? Egy rotweiler adta meg aztn a megfejtst. Olyan boldognak
ltszott, mintha az egsz let eltte llna. Gondolkodj rajta mondta mg.
Leesett?
Nha, amikor Gillian lel a fbe, s behunyja a szemt, eskdni merne r, hogy
Jimmy ott van mellette. Szinte rzi, amint a frfi nyl utna, ppen gy, mint amikor
rszegen megkerglt, s meg akarta tni vagy dugni Gillian az utols pillanatig
nem tudta, melyikre szmtson. De amikor a frfi csavargatni kezdte ujjn az
ezstgyrt, Gillian tudta, hogy jobb lesz, ha vigyz. Ha Jimmy kzelsge tlsgosan
thatja, Gillian elgondolja, hogyan is voltak a dolgok valjban, s a korbbi meghitt
rzs azonnal szertefoszlik. Gillian ilyenkor berohan, bereteszeli a hts ajtt, s az
veg mgtti fedezkbl figyeli tovbb az orgonst. Jimmy szeretett nagyon
rijeszteni, olyan dolgokra knyszertette, hogy Gillian mg csak ki sem mern
mondani.
Igazbl mg rl is, hogy kzskdni kell a szobn az unokahgval, flne
egyedl aludni, s cserbe boldogan lemond a nyugalmrl. Ma reggel pldul,
amikor felnyitja a szemt, Kylie mr ott l az gya szln, s nzi t. Mg csak ht
ra van, s Gillian dlutnos; felnyg, s a fejre hzza a takart.
Tizenhrom ves vagyok jelenti ki Kylie meglepetten, mintha maga is elmulna
azon, hogy ez megesett vele. Erre az egyetlen dologra vgyott egsz letben, s
most megkapta.
Gillian azonnal fell, s tleli az unokahgt. Tisztn ltja gyerekkori nmagt,
azt, hogy milyen meglepets volt felnni, milyen vratlan, zavarba ejt s izgalmas
esemny egyszerre.
Mintha ms ember lennk sgja Kylie.
Ht persze vlaszolja Gillian. Ms is vagy.
Unokahga egyre nagyobb bizalommal volt irnta, taln mert egy szobban
laktak, s gy pusmoghattak egymssal ks este, amikor a hz elnyugodott. Gilliant
meghatja, hogy Kylie tanulmnyozza t, akrha knyvbl tanuln, hogyan legyen n.
Nem emlkszik r, hogy felnzett-e r valaha is valaki, s ez az lmny most
rszegt s zavarba ejt egyszerre.
Boldog szletsnapot! mondja Gillian. Ez a mai minden eddiginl jobb lesz.
Az tkozott orgona elnyomja a reggeli illatt, amit Sally kszt a konyhban. De
leftt a kv is, s Gillian kikszldik az gybl, hogy sszeszedje az este szanaszt
doblt ruhadarabokat.
Csak vrj, mg megltod az ajndkomat mondja Gillian az unokahgnak.
Olyan bombz leszel, hogy aki meglt az utcn, menten eljul. Ktszz szzalk.
Sally palacsintt sttt Kylie szletsnapja tiszteletre, friss narancslevet prselt,
s kkusszal meg mazsolval meghintett gymlcssaltt is ksztett. Pitymallatkor,
mg mieltt a madarak megszlaltak volna, kiment a kert vgbe, s vgott nhny
szl orgont. A virg szinte izzott a kristlyvzban, mintha minden szirom
szilvaszn fnysugrt bocstott volna ki. Mr-mr hipnotizlnak, ha az ember sokig
nzi ket. Sally az asztalnl lt, a virgra meredve, s mire fleszmlt, knnyes volt a
szeme, s az els palacsinta rgett a serpenyre.
Az jjel azt lmodta, hogy a fld az orgonabokor alatt vrpiross vlt, s a f sr
hangot hallatott, amikor fltmadt a szl. Azt lmodta, hogy a nyugtalan jeken
ksrt hattyk egyesvel kitptk hfehr tollukat: felntt frfi mret fszket
ksztettek. Aztn arra bredt, hogy a lepedje csupa vz, halntkt pedig mintha
satuba szortottk volna. m ez semmi nem volt az elz jszakhoz kpest, amikor
lmban halott frfi lt az asztaluknl, s kritizlta a vacsorra felszolglt
vegetrinus lasagnt. Nagy levegt vett, s az sszes ednyt lefjta az asztalrl,
mindent betertett a trtt porceln les szilnksznyege.
Sally olyan gyakran lmodik Jimmyrl, oly gyakran ltja maga eltt jghideg, tiszta
tekintett, hogy msra nem is tud gondolni. Hordozza magval ezt a fickt, pedig
nem is ismerte, hol itt az igazsg? A legrettenetesebb mgis az, hogy ersebb
kapcsolat fzi ehhez a halott frfihoz, mint brmelyik lhz az elmlt tz vben, s
ez megijeszti.
Sally ma reggel nem tudja eldnteni, hogy Jimmytl remeg-e vagy a korn
megivott kv hat r, vagy mert az kicsi babja tizenhrom ves lett. Taln e
hrom tnyez egyttesen teszi. Pedig a tizenhrom v mg kislnykor, Kylie
egyltaln nem felntt. Sally legalbbis ezzel nyugtatja magt. m amikor Kylie s
Gillian egyms derekt tlelve jnnek reggelizni, Sally szeme megtelik knnyel.
Egyetlen tnyezvel nem szmolt a szorongs egyenletben, ez pedig a
fltkenysg.
J reggelt kszn Gillian.
Boldog szletsnapot mondja Sally Kylie-nak, de a kvnsga nem sikerl
valami vidmra.
Kln hangsly azon, hogy boldog nz Gillian Sallyre, mikzben kitlt egy nagy
cssze kvt.
Gillian megszemlli a kenyrpirtn tkrzd arct; a kora reggel nem az rja.
Megmasszrozza a szeme krnykt, s elhatrozza, hogy mostantl nem kel fel
kilenc vagy tz eltt, st, ha teheti, dli tizenkett eltt sem.
Sally rzsaszn szalaggal tkttt dobozkt nyjt Kylie-nak. Gondosan beosztotta a
pnzt, s aprra megtervezte minden kiadst, tterembe se lt be egy ideig, hogy
megvehesse lnynak ezt az aranylncot a szv alak medllal. Akaratlanul is
szreveszi, hogy Kylie Gillianre pillant, mieltt vlemnyt mondana.
Szp blint Gillian. Igazi arany?
Sally rzi, hogy forrsg nti el a mellkast s tr fl a torkn. Mit tett volna Kylie,
ha Gillian azt mondja, hogy a medl cska vacak?
Ksznm, anya mondja Kylie. Igazn szp.
Ami meglep, ismerve anyd zlst az kszerek tern. De ez tnyleg j. Gillian
a lncot feltartva hagyja, hogy a szv verdesse a mellt. Kpes vagy megenni ezt az
izt? fordul Kylie-hoz. Ezt a sok sznhidrtot?
Tizenhrom ves. Egy palacsinta nem teszi tnkre. Sally egy kanl vzben meg
tudn fojtani a hgt. Tl fiatal ahhoz, hogy a sznhidrton jrjon az esze.
Vilgos mondja Gillian. Rr harmincves korban elgondolkodni rajta.
Amikor mr ks lesz.
Kylie a gymlcssalta utn nyl. Ha Sally jl ltja, a lnya kihzta a szemt
Gillian kk szemceruzjval. Kylie vatosan kt csapott kanlnyi gymlcst szed a
tnyrjba, s apr falatokban enni kezdi; kzel hat lb magassghoz alig tven
kilt nyom.
Gillian is szed magnak a gymlcsbl. Nzz be a Hamburger Kunyhba hat
krl mondja Gillian. Akkor lesz mg idnk vacsora eltt.
J vlaszolja Kylie.
Sally flppozza a htt. Mire?
Semmire vgja oda Kylie egy rett kamasz mogorvasgval.
Lnyos zavar vonja meg a vllt Gillian. H nyl kisvrtatva farmere
zsebbe. Majdnem elfelejtettem.
Egy ezst karperecet halsz el, melyet mindssze tizenkt dollrrt szerzett be
egy tucsoni zloghzban, a kzept dszt jkora trkiz k ellenre. Valaki nagyon
lecsszhatott, hogy ilyen olcsn megvlt tle. Nyilvn gy rezte, hogy a szerencse
rkre elprtolt mellle.
, te jsgos g! kilt fel Kylie a karperecet ltva. Ez valami mess! Soha
nem veszem le.
Beszlni akarok veled odakint kzli Sally Gilliannel.
 Sally arca a haja tvig lngol, egsz valja fltkeny grcsbe rndul, de Gillian
semmit nem vesz szre. jabb adag tejeskvt kszt magnak, s kibaktat Sally
utn a kertbe.
lltsd le magad! mondja Sally rted, amit mondok? Felfogod egyltaln?
jjel esett, s a lucskos fben hemzsegnek a gilisztk. Egyik n sem hzott cipt,
de mr tl ks, hogy visszamenjenek rte.
Ne kiablj velem! mondja Gillian. Ki nem llhatom. Totl kiborulok tle. n tl
gynge vagyok ehhez.
Nem kiablok, rted? Egyszeren csak megllaptom, hogy Kylie az n lnyom.
Gondolod, hogy nem tudom? Gillian hangja most jghideg, kivve az
rnyalatnyi remegst, mely elrulja. Sally szerint Gillian valban gynge, s pp ez a
rettenetes az egszben. Vagy legalbbis annak hiszi magt, s az gyakorlatilag
egyre megy.
Lehet, hogy azt hiszed, rossz hatssal vagyok a lnyodra szlal meg Gillian.
Lehet, hogy errl van sz.
Hangja egyre jobban remeg. Olyan most, mint amikor egyedl kellett
hazamennik iskolbl november vgi estken. Stt volt mr, s Sally mindig
megvrta a hgt, nehogy eltvedjen, ahogy egyszer trtnt mg az vodban.
Akkor Gillian elcsatangolt, s a nagynnik csak jfl utn talltak r: gy zokogott,
hogy levegt is alig kapott a knyvtr lehzott rednye eltti padon.
Nzd mondja Sally Nem akarok veszekedni veled.
Pedig azt teszed. Gillian felhajtja a kvjt. Sally csak most figyel fel r, hogy
milyen vkony a hga. Minden rossz, amit csinlok. Azt hiszed, nem tudom?
Elcsesztem az egsz letemet, s mindenki mst elcseszem, aki a kzelembe kerl.
Ugyan. Ne csinld ezt!
Sally kszl mondani valamit a vtekrl meg a szmtalan frfirl, akikkel Gillian
lefekdt az vek sorn, amikor a hga a fre omlik, s srva fakad. Ha sr, Gillian
szemhja mindig elkkl, amitl trkenynek, gymoltalannak s mg szebbnek
ltszik. Sally lekuporodik mellje.
Nem gondolom, hogy elcseszted az letedet mondja. A j szndk hazugsg
nem szmt, ha az ember azrt hazudik, hogy akit szeret, abbahagyja a srst, csak
ne felejtse el sszerinteni kt ujjt a hta mgtt.
Pha! Gillian hangja megtrik, mint az sszellt cukor.
Komolyan rlk, hogy itt vagy velnk. Ez mr nem egyrtelmen hazugsg.
Senki nem ismerheti az ember annyira, mint akivel egytt tlttte a gyerekkort.
Soha senki nem fogja ugyangy megrteni.
Ja, igen, persze. Gillian a fehr blza ujjba trli orrt. Tulajdonkppen Antoni
a blz, melyet tegnap klcsn vett, de mivel jl ll neki, lassan mr a sajtjnak
tekinti.
Komolyan ismtli Sally Azt akarom, hogy marad itt. Csak mostantl
gondolkodj, mieltt cselekszel.
Rendben mondja Gillian.
A kt testvr tleli egymst, s felllnak. Be akarnak menni, de tekintetk
megakad az orgonson.
Erre az egyre nem akarok gondolni suttogja Gillian
Ki kell znnk a fejnkbl mondja Sally
Persze rt egyet Gillian, mintha csak gy ki tudni vetni Jimmyt a fejbl.
Az orgona mr felnylt a telefondrtokig, s olyan bven termi virgt, hogy
egyes gak a fldig hajolnak.
Hiszen nem jrt itt soha mondja Sally A hangja magabiztosabban csengene, ha
nem ksrtenk azok a rmlmok, s ha ki tudn vgre tiszttani a fekete fldcskot a
krme all. Meg ha elfelejthetn, ahogy az a szempr rmeredt a gdrbl.
Mifle Jimmyrl is beszlnk? krdi Gillian vidman, jllehet karjn mg ott
ltszanak a frfi ujjnak lenyomatai, mint apr rnykok.
Sally bemegy, hogy flkeltse Antonit s elmossa a reggeli ednyeket, Gillian
azonban ott marad mg egy kicsit. Htrabillenti a fejt, a nap fel fordulva behunyja
a szemt, s arra gondol, milyen rlt dolog is a szerelem. gy ll ott, meztlb a
fben, arcn a knnyek ss nyomval s klns mosollyal ajkn, amikor a
kzpiskola biolgiatanra belki a hts ajtt, hogy odaadja Sallynek a szombat esti
tallkozrl szl rtestst. Azonban nem jut beljebb legykerezik az svnyen,
amint megpillantja Gilliant, s mostantl, ha orgonaillatot rez, lete vgig ez a
pillanat fog flrmleni benne. Az, ahogy a mhek krztek fltte, hogy egyszerre
milyen lilnak tnt az rtestsen a tinta, s az, hogy most hirtelen rbredt, milyen
gynyr is lehet egy n.

A Hamburger Kunyhban az sszes fi hozzteszi, hogy hagyma nlkl, amikor

Gillian flveszi a rendelst. Ketchup jhet, mustr s zldsg is. Savanysgot is
tehetnek a szendvics mell. De ha az ember szerelmes, amikor gy bmul, hogy
majd kiesik a szeme, akkor nem kvnja a hagymt, s nem azrt, hogy ne legyen
szagos a cskja. A hagyma flbreszti, flrzza, hogy trjen szhez vgre. Keressen
olyant, aki viszontszereti. Tncolja t az jszakt, aztn stljon kz a kzben a
sttben, s feledje azt, aki az rletbe kergette.
A pultnl csrg fik tl lmodozak s fiatalok ahhoz, hogy a szjttsnl
tovbb jussanak. s Gillian javra legyen mondva, hogy klnsen kedves hozzjuk,
akkor is, amikor Ephraim, a szakcs indtvnyozza, hogy rgja ki ket. Gillian tudja,
hogy taln az szvk az utols, melyet mg sszetrni kpes. Ha egy n mr
harminchat ves s megfradt, ha olyan helyeken lt, ahol a hmrsklet negyven
fokig szkik, s a leveg olyan szraz, hogy tbb gallon prstra van szksg, ha
ks jjel ti-veri egy iszkos frfi, akkor kezdi felismerni, hogy mindennek van
hatra, sajt csberejnek is. Akkor kezd melegsggel tekinteni a fiatal fikra, mivel
azok azt hiszik, hogy rengeteg mindent tudnak, pedig a valsgban oly keveset. A
tindzser lnyokat ltva pedig kiveri a hideg szegnyeknek fogalmuk sincs az idrl
vagy az agnirl, vagy arrl, hogy milyen rat kell majd fizetnik mindenrt.
Gillian elhatrozta, hogy legalbb unokahgnak segtsgre lesz. Fogja Kylie
kezt, amikor az kilp a gyerekkorbl. Azeltt soha nem rezte ezt a fajta ktdst
egy gyerek irnt; igazsg szerint nem is nagyon ismert ms gyereket, s soha nem
foglalkozott senki jvjvel vagy sorsval. Kylie azonban elhoz belle egy furcsa
sztnt, a vdelmezs s az irnytani vgys sztnt. Olykor megfordul Gillian
fejben, hogy ha lett volna lnya, azt akarta volna, hogy olyan legyen, mint Kylie.
pp csak egy csipetnyit merszebb s vakmerbb. Kicsit olyan, mint maga.
Br Gillian mindenhonnan elksik, unokahga szletsnapjn mindennel elkszl,
mire Kylie megjelenik a Hamburger Kunyhban; Mg Ephraimnak is szlt, hogy elbb
elmegy, mert sietnek Del Vecchihoz a szletsnapi vacsorra. De elbb itt van mg
Gillian msik ajndka, melynek nyomba se r a trkizkves karperec. Ez az
ajndk j kt rba kerl, s ez is, mint Gillannel kapcsolatban minden, hatalmas
felfordulssal jr majd.
Kylie levgott farmersortjban s rgi Knicks pljban engedelmesen kveti
Gilliant a ni mosdba, s a leghalvnyabb fogalma sincs arrl, hogy mi vr r.
Csukljn ott a Gilliantl kapott karperec, nyakban a lncon a medl, melyre anyja
oly sokig gyjtgetett, lba furcsn remeg. Kedve lenne nhnyszor krbefutni az
pletet, akkor taln nem rezn gy, hogy menten meggyullad vagy apr darabokra
szakad.
Gillian villanyt gyjt, bezrja az ajtt, s a mosdkagyl mg nyl. me a titkos
varzsszer hz el egy paprzacskt, s belle egy ollt, egy veg sampont meg egy
csomag hidrognt. Mi a vlemnyed? krdi Kylie-t, mikor az mellje lp. Meg
akarod tudni, milyen szp vagy?
Kylie tudja, hogy az anyja megli rte. Egsz htralv letre szobafogsggal
bnteti, s visszaveszi minden kivltsgt: nincs tbb mozi a htvgn, nincs rdi,
nincs tv, semmi. s ami ennl is rosszabb, anyja azzal a rettenetes, megbntott
brzatval nz majd r Ltod, mit tettl? vdolja a tekintete. Pedig n mennyit
grcltem, hogy felneveljelek tged meg a nvredet.
Persze vlaszolja Kylie knnyedn, mintha nem is dbrgne a szve.
Csinljuk! mondja nagynnjnek, mintha nem arrl szlna egsz lete, hogy csak
csapdik ide-oda.
Brmilyen rdemleges frizura elksztse tetemes idbe telik, nem is szlva az
ilyen radiklis vltoztatsrl, s Sally, Antonia meg Gideon Barnes mr kzel egy
rja vrnak Del Vecchio egyik bokszban, isszk a cukormentes klt, s
dohnyoznak.
Emiatt hagytam ki a fociedzst szlal meg Gideon gyszosan.
Na s? Kit rdekel? krdi Antonia.
Antonia egsz nap a fagylaltozban dolgozott, s most izomlza van a jobb
vllban. gy rzi, nem nmaga ma este, br azt nem tudja, ki ms lehetne. Hetek
ta senki nem hvta randizni. A fik, akik eddig bel voltak bolondulva, most
egyszerre mintha fiatalabb lnyok utn futnnak akik taln nem olyan szpek, mint
Antonia, de a legkisebb dologgal is el lehet kprztatni ket, pldul a
szmtgpszakkrn kapott idita djjal vagy az szcsapat kupjval, s kocsnyon
lg a szemk, ha egy fi akrmilyen pici bkot is mond nekik vagy pedig egy Gillian
nnihez hasonl idsebb n utn futnak, aki annyival tapasztaltabb egy Antonia kor
lnynl, hogy egy kzpiskols finak mg elkpzelni is nehezre esik, hogy mi
mindent tanulhatna tle az gyban.
Ez a nyr nem Antonia remnyei szerint alakult. Mr most ltja, hogy a mai este is
remnytelenl pocsk lesz. Anyja annyira srgette, hogy idben iderjenek a
vacsorra, hogy Antonia gondolkods nlkl kikapkodta a ruhit a komdfikbl. s
most derl ki, hogy amit fekete plnak hitt, az egy olajzld szn borzadly, amit
soha az letben fl nem vett volna. A pincrek rendszerint kacsingatnak Antonira,
s ajndk kosr zsemlt s fokhagyms pirtst hoznak. Ma este azonban mintha
szre sem vennk, hogy a vilgon van, egy visszataszt kis tanulpincr kivtelvel,
aki annyit krdezett, hogy gymbrt kr-e vagy klt.
Ez nagyon is rvall Gillian nnire mondja Antonia az anyjnak, mikor mr egy
rkkvalsg ta vrnak. Olyan tapintatlan!
Sally, aki egyltaln nem biztos benne, hogy Gillian nem veszi r Kylie-t, hogy
kapaszkodjon fel egy tehervonatra vagy stoppoljon le Virginia Beachre csak a hecc
kedvrt, most bort iszik, amit csak igen ritkn tesz.
A francba mindkettejkkel! mondja.
Anya! kiltja Antonia dbbenten.
Rendeljnk javasolja Sally Gideonnak. Krjnk kt pepperonis pizzt.
Te nem is eszel hst emlkezteti Antonia.
Akkor n mg egy pohr Chiantit krek mondja Sally Meg tlttt gombt. s
taln egy kis spagettit is.
Antonia htranz, hogy odaintse a pincrt, de abban a szempillantsban vissza is
fordul. Flig elpirul, arcn verejtkcsppek tkznek ki. Mr. Frye, a biolgiatanra l
az egyik hts kis asztalnl, s egy sr mellett hallgatja a pincrtl a padlizsnrold
dicsrett. Antonia mlysgesen bele van zgva Mr. Frye-ba. Annyira tetszik neki,
hogy olykor mr azt latolgatta, hogy megbukik biolgibl, csak aztn kiderlt, hogy
Mr. Frye sztl tovbb is viszi az osztlyt. Nem szmtott, hogy tl reg lenne hozz,
olyan hihetetlenl jkp, hogy ha a vgzs osztly sszes fijt egy nagy szalaggal
sszektnk s mellje tennk, gy sem nyomnnak semmit a latban. Mr. Frye
mindennap krbefutja a kzpiskola mgtti vztrozt alkonyatkor. Antonia minden
ldott este ott ll, amikor megy le a nap, de a frfi soha nem adja jelt, hogy
szrevenn. Mg csak nem is int neki.
Termszetesen azon az egyetlen estn kell tallkoznia vele, amikor nincs
kisminkelve, s ez a rettenetes olajzld iz van rajta, amely most, hogy tzetesebben
megszemlli, nem is tnik ismersnek. Micsoda groteszk helyzet! Mg az az idita
Gideon Barnes is az ingt nzi.
Mit bmulsz? krdi Antonia olyan durvn, hogy a fi elkapja a fejt, mintha
pofontl tartana. Mi bajod? rivall r, amikor Gideon egyre bmulja. Istenem,
mennyire nem llhatja ezt a fit! Tisztra gy pislog, mint egy galamb, s gyakran
gurgulz hangot hallat, mintha ki akarna kpni.
Azt hiszem, ez az n plm mondja Gideon bocsnatkrn, s valban az v.
Egy karcsonyi St. Croix-i kiruccans alkalmval vette, s mlt hten Owensknl
felejtette, gy kerlt a mossba. Antonit porig alzn, ha tudn, hogy fekete
betkkel a SZZ VAGYOK felirat van a htra nyomtatva.
Sally hvja a pincrt, s rendel kt pizzt simt, pepperoni nlkl , hrom adag
tlttt gombt, egy kosr fokhagyms pirtst s kt adag vegyes saltt.
Remek vidul fel Gideon, mert farkashes, mint rendesen. Egybknt meg
fordul Antonihoz , elg, ha holnap adod vissza.
Ksz. Antonia mr alig brja. Mintha n krtem volna egyltaln.
A lny htrakmlel a vlla fltt. Mr. Frye gy szegezi tekintett a mennyezeti
ventiltorra, mintha izgalmasabb dolog nem is ltezne a Fld kerekn. Antonia
felttelezi, hogy tanra a fny vagy a sebessg valamely tudomnyos aspektust
tanulmnyozza, de csak flig tallja el; a pillanat kzvetlenl kapcsoldik Ben Frye
fiatalkornak egy idszakhoz, amelyben egy bartjt ment megltogatni San
Franciscba, de a vros ott marasztalta tz teljes vre, mialatt Ben egy ismert LSD-
ksztnek dolgozott. Ben Fry ekkor vezettetett be a tudomnyokba. Ezrt rzi
idnknt gy, hogy le kell lassulnia. Ilyenkor megll s csak bmul, olyasmikre, mint
a mennyezeti ventiltor vagy az ablakvegen vgigfut escsepp. Ilyenkor eltndik,
hogy mihez kezdett egyltaln az letvel.
Most, a prg ventiltort nzve a nre gondol, akit aznap reggel ltott Sally Owens
hts kertjben. Akkor szoksa szerint meghtrlt, de ez tbb nem fordulhat el. Ha
jbl tallkozik azzal a nvel, egyenesen odamegy hozz s megkri a kezt. Elege
van belle, hogy a sors folyton elstl mellette. vekig csak prgtt s prgtt egy
helyben, mint ez az ttermi ventiltor. Mi a klnbsg kzte s egy tiszavirg kztt,
mely egy teljes nyavalys letet megl huszonngy ra leforgsa alatt? Ben gy rzi,
mr a tizenkilencedik rban jr, ha a frfiak tlagletkort tekintjk. Ha valban
csak t rja maradt, akkor taln elkezdhet lni vgre, mondhatja, hogy a pokolba is,
egyszer az letben azt teszi, ami neki tetszik.
Ben Frye ilyen gondolatokon tri a fejt, s radskppen azon, hogy rendeljen-e
kapucsnt, kockztatva az jszakai alvst, amikor Gillian benyit az tterembe.
Antonia legjobb fehr inge s egy rgi kk farmer van rajta, s mindehhez a
legragyogbb mosolyt lttte fel. Ez a mosoly hegyeket lenne kpes elmozdtani. Ez
a mosoly gy el tudja csavarni egy frfiember fejt, hogy az fellki a srt, s mg
csak szre sem veszi, hogy tcsa gylik az abroszon s a padln is alatta.
Kszljetek! lp be Gillian a bokszba, ahol a hrom boldogtalan vendg
vrakozik leesett vrcukorszinttel s trelmk csekly maradkval.
Hromnegyed rja kszen llunk mondja Sally a hgnak kszns helyett.
Ha van egyltaln mentsged, ajnlom, hogy elfogadhat legyen.
Ht nem ltjtok? krdi Gillian.
Csak azt ltjuk, hogy kizrlag magadra gondolsz mondja Antonia.
, igazn? Te mr csak tudod. Jobban, mint brki ms.
Beszars! szlal meg Gideon Barnes.
Egy pillanat alatt meg is feledkezett korg gyomrrl. Nem trdik vele, hogy a
lba begrcslt a szk bokszban. Egy Kylie-ra nagyon emlkeztet lny kzeledik
feljk, csakhogy ez a lny egy dgs csaj. Ennek a lnynak tsksre nyrt szke haja
van, s nagyon vkony alakja, nem olyan glyaformn, hanem mint az olyan nknek,
akik magukba bolondtjk az embert akkor is, ha jformn gyerekember mg, vagy
ha egy rkkvalsg ta ismerik is.
Totl beszars! ismtli Gideon, ahogy a lny kzelebb jn. Pedig Kylie az. kell
legyen, mert amikor elvigyorodik, Gideon felismeri a fogrl, amelyikbl a mlt
nyron lepattant egy kis darab, amikor Kylie egy fociedzsen a labdrt vetdtt.
Amikor Kylie szreveszi, hogy mindannyian elttott szjjal bmulnak r, akrha az
aranyhalak ednybe pottyant volna, zavart, vagy taln valami megbnsflt rez.
Becsusszan a bokszba Gideon mell.
Mindjrt hen halok mondja. Pizzt esznk?
Antonia iszik egy korty vizet, de gy is az juls kerlgeti. Valami egszen
rettenetes dolog trtnt. Olyan hatalmas vltozs, mintha kizkkent volna a vilg.
Antonia rzi, hogy az tterem srgs fnyben megfakul, s mr csak mint Kylie
Owens testvre ltezik, akinek tl vrs a haja, aki a fagylaltozban dolgozik, aki
ldtalpa s fj vlla miatt nem teniszezhet s nem evezhet.
Ht senki nem szl semmit? krdezi Gillian. Senki nem mondja, hogy Kylie!
Fantasztikusan nzel ki! risi vagy! Boldog szletsnapot!
Hogy tehetted ezt? Sally felll, s szembefordul vele. Lassan egy rja Chiantit
iszik, mgis sznjzan. Nem gondolod, hogy engedlyt kellett volna krned hozz?
Nem gondolod, hogy tl fiatal ahhoz, hogy fesse a hajt s sminkeljen, s olyat
tegyen, ami hozzd hasonlan nyomorsgos letre krhoztatja? Eszedbe jutott
valaha is, hogy nem akarom, hogy hasonltson hozzd, s ha lenne egy cspp eszed,
te sem akarnd, klns tekintettel arra, amiken mostansg keresztlmentl? s
pontosan tudod, hogy mirl beszlek. Sally egyre hisztrikusabb, nem hajland
visszafogni a hangjt. Hogy tehetted ezt? Hogy merszelted? kiltja.
Ne izgasd fel gy magad! Gillian nem ilyen reaglsra szmtott. Taln egy kis
tapsra. Vagy vllveregetsre. Ilyen kitrsre azonban semmikppen. Tehetnk r
egy kis barnt, ha ez ekkora gy
Igenis hogy ekkora gy. Sally mr zihl. Nzi a bokszban l lnyt, Kylie-t, vagy
aki volt valaha, s gy rzi, trt dftek a szvbe. Igyekszik orrn venni a levegt,
s a szjn t kifjni, ahogy valamikor a relaxcis foglalkozson tantottk. Bn
megfosztani valakit a fiatalsgtl s rtatlansgtl. s az igenis nagy gy.
De anya! knyrg Antonia.
Antonit soha nem rte ekkora megalztats. Mr. Frye gy figyeli ket, mintha egy
sznieladson lne. s nem az egyetlen. Valsznleg nem folyik tbb beszlgets
az egsz tteremben. Jobb szrakozs Owensket hallgatni. lvezni a msort.
Ehetnnk vgre? esdekel Antonia.
A pincr hozza a rendelst, s vatosan az asztalra teszi. Kylie igyekszik nem
trdni a felnttekkel. Szmtott r, hogy anyja dhs lesz, de ez minden
elkpzelst fellmlta.
Nem vagy hes? sgja Gideonnak. Kylie gy gondolja, hogy Gideon az egyetlen
mg pesz ember az asztalnl, de mihelyt rnz, tudja, hogy a fi most nem telre
gondol. Mi bajod? krdi Kylie.
Megvltoztl. Gideon hangjbl vd csendl ki. Teljesen ms vagy.
Dehogy vagyok mondja Kylie. Csak a hajam.
Nem mondja Gideon. Kezd maghoz trni els megdbbensbl, s gy rzi,
megloptk. Hov lett a csapattrsa, hol a bartja? Nem ugyanaz a lny vagy. Hogy
lehettl ilyen hlye?
Menj a francba! mondja Kylie vrig srtve.
J vlaszolja Gideon. Volnl szves kiengedni, hogy indulhassak?
Kylie helyet ad, s Gideon kikszldik a bokszbl. Tiszta idita vagy! vgja
oda Kylie nmagt is meglep hvssggel. Mg Antonia is mintha tisztelettel nzne
r.
gy kell viselkedni a bartoddal? krdezi Sally Kylie-t. Ltod, mit tettl?
fordul most Gillianhez.
Tnyleg idita mondja Gillian. Ki megy el egy bulibl, amikor mg el sem
kezddtt?
Nemcsak hogy elkezddtt vlaszolja Sally , de vget is rt. Mg mindig nem
fogod fel? Megkeresi a pnztrcjt, s pnzt dob az asztalra az el sem fogyasztott
telek mell. Kylie mr kivett egy szelet pizzt, de anyja tekintett ltva gyorsan
kiejti a kezbl. Gyernk! mondja Sally a lnyainak.
Ben Frye-nak csak most esik le, hogy j eslyt kapott. Sally s a lnyok fllltak,
Gillian egyedl maradt az asztalnl. Ben lazn odastl, mintha nem szguldana a
pulzusa.
Szia, Sally kszn. Hogy vagy?
Ben azon kevs tanrok kz tartozik, akik egyenl flknt bnnak Sallyvel,
jllehet csak titkrn. Nem mindenki ennyire elzkeny Paula Goodings, a
matematikatanr rendszeresen ugrltatja, mivel meggyzdse, hogy Sally azrt
van, hogy brki, aki arra jr, feladatot adhasson neki. Ben s Sally vek ta ismerik
egymst, s amikor Ben az iskolba kerlt, mg majdnem randevztak is, de aztn
egyetrtettek abban, hogy jobb, ha bartok maradnak. Azta gyakran ebdelnek
egytt, s azonos oldalon llnak az rtekezleteken, szvesen belnek valahova egy
srre, s kipletykljk a tantestletet.
Pocskul vlaszolja most Sally, s csak utna veszi szre, hogy Ben meg sem
vrta a vlaszt, mris arrbb ment. Ha mr krded teszi mg hozz.
dv, tanr r kszn Antonia a mellette ellp Ben Frye-nak. Ragyog mosolyt
villant r, ennl tbbet nem tehet e percben.
Ben futlag visszamosolyog, de csak az asztalnl ll meg, ahol Gillian az rintetlen
telt bmulja.
Valami baj van a pizzval? krdezi Ben. Segthetek valamiben?
Gillian felnz r. ttetsz, szrke szembl knnyek potyognak. Ben lp egyet
felje. Elindult az ton, s ha akarna, akkor sem lenne kpes visszafordulni.
Nincs semmi baj biztostja Sally, mikzben maga kr gyjti a lnyokat, s a
csapat megindul a kijrat fel.
Ha Sally szve nem zrult volna be, mg sajnln is Bent. Sznakozna rajta. A frfi
mr lelt Gilliannel szemkzt. Kivette a gyuft a lny kezbl melyre megint rjtt
az az tkozott remegs , s meggyjtja a cigarettjt. Mikzben Sally kitereli lnyait
az tterembl, mintha a kvetkez mondat tn meg a flt: Krlek, ne srj. De
lehet, hogy azt is hallja: Gyere hozzm felesgl. Mg ma megeskdhetnnk. Vagy
taln csak kpzeli a frfi szavait, mivel tudja, mit akar. Minden frfi, aki gy nzett
Gillianre, ahogy most Ben, tett mr hzassgi ajnlatot.
Sally azonban gy gondolja, hogy Ben Frye felntt frfi, tud vigyzni magra, vagy
legalbbis megprblhatja. A lnyai azonban ms lapra tartoznak. Nem fogja
engedni, hogy Gillian egyszer csak feltnjn itt a semmibl, hrom vlssal s egy
halott fickval a hta mgtt, s kezbe vegye a lnyai irnytst. A Kylie-hoz s
Antonihoz hasonl kamaszok tl srlkenyek, egyetlen durva sztl sszetrnek,
s hajlamosak azt hinni, hogy nem elg jk. Sally nzi lnya tarkjt, ahogy megy t
mgtte a parkoln, s srhatnkja tmad. De nem sr. s nem is fog.
Nem is olyan rossz a hajam mondja Kylie mr a Hondban. Nem rtem, mi
olyan rettenetes abban, amit tettnk. Amint ott l egyedl a hts lsen, furcsa
rzs fogja el. Nem elg a hely a hossz lbnak, s ssze kell hznia magt, hogy
elfrjen. gy rzi, a legszvesebben kiugrana a kocsibl s elgyalogolna. j letet
kezdene, s soha nem nzne vissza.
Ha majd elgondolkodsz rajta, taln megrted mondja Sally Tbb eszed van,
mint a nagynndnek, ezrt tbb eslyed van arra is, hogy belsd a hibdat.
Gondolkodj rajta.
Kylie gondolkodik, s oda lyukad ki, hogy senki nem akarja, hogy boldog legyen,
az egy nagynnjt kivve. A tbbiek fikarcnyit sem trdnek vele.
Nmn teszik meg a hazafel vezet utat, de miutn kiszllnak s a bejrati ajt
fel indulnak, Antonia nem trtztetheti magt tovbb: Ocsmnyul nzel ki sgja
Kylienak. s tudod, mi a legrosszabb benne? gy skandlja a kvetkez
mondatot, mintha tkot mondana: Hogy pont gy nzel ki, mint .
Kylie szeme g, de mr nem fl visszavgni a nvrnek. Mirt is flne? Antonia
furcsn spadtnak ltszik ma este, s kiszradt haja olyan, mint egy maroknyi csatba
fogott, vrszn szalma. Mr nem is olyan szp. s nem olyan fenssges,
amilyennek mindig mutatta magt.
Akkor j mondja Kylie. Hangja mzdes s knnyed. Ha gy nzek ki, mint
Gillian nni, akkor igazn boldog vagyok.
Sally valami veszlyt hall ki lnya hangjbl, de ht a tizenhrom v veszlyes
kor. Olyan, amelyben a lnyok odamondogatnak, amelyben a j minden lthat ok
nlkl elromlik, s az ember elvesztheti sajt gyermekt, ha nem vigyz.
Holnap elmegynk a drogriba mondja Sally Egy csomag barna festk
helyrehozza a dolgot.
Ebbe nekem is van beleszlsom. Kylie maga is meglepdik, de nem htrl
meg.
- Nem rtek egyet - mondja Sally. Gombc van a torkban. Ksztetst rez, hogy
tegyen valamit, azon kvl, hogy itt ll pldul vgja pofon Kylie-t, vagy boruljon a
nyakba, de tudja, hogy mindkett kptelensg.
Rossz hrem van vg azonnal vissza Kylie. Az n hajamrl van sz.
Antonia szlesen elvigyorodik.
Szerinted ez terd is tartozik? krdi tle Sally. Megvrja, mg Antonia bemegy,
majd Kylie-hoz fordul. Majd holnap megbeszljk. Menj be te is.
Stt s mly az g. Lassan kigylnak a csillagok. Kylie megrzza a fejt. Nem
megyek.
Rendben mondja Sally Van valami gyans znge a hangjban, de tovbbra is
kihzott derkkal, elszntan ll. Hetek ta fl, hogy elveszti a lnyt, hogy jobban
imponl majd neki Gillian laza stlusa, hogy Kylie idnek eltte feln. Sally eltervezte,
hogy megrt lesz, hogy Kylie viselkedst ml szeszlynek fogja majd fel, de most,
hogy megtrtnt, megdbben azon, hogy milyen dhs. Mindazok utn, amit tettem
rted motoszkl valahol az agyban, s ami mg rosszabb, mr belekltztt a
szvbe is. Ha gy akarod tlteni a szletsnapodat, ht csak rajta.
Amint Sally bemegy a hzba, az ajt apr szisszenssel csukdik be utna, s
zajosan kattan. Kylie tizenhrom ve l mr eme gbolt alatt, de ma este nz fl
elszr a csillagokra. Lergja a cipjt, a verandn hagyja, s htraindul a kertbe. Az
orgona soha nem virgzott a szletsnapjn, s Kylie ezt szerencss jelnek tekinti. A
buja bokrok olyan sszevissza terjeszkednek, hogy le kell hajolnia, ha el akar frni
mellettk. Egsz letben a nvre mrcjvel mrte magt, de ennek most vge.
Ezt az ajndkot kapta Gilliantl ma este, s ezrt rkk hls lesz neki.
Brmi megtrtnhet, s Kylie beltja ezt. A pzsitot betltik a szentjnosbogarak
s a hsg hullmai. Kylie kinyjtott tenyerre szentjnosbogarak gylnek. Amint
lerzza ket, s a kis bogrkk szrnyra kapnak, azon gondolkozik, hogy taln van
benne olyasvalami, ami msokban nincs. Intuci vagy remny maga sem tudja, hogy
nevezze. Taln csak az az egyszer felismers, hogy tudja, valami megvltozott s
folyamatosan vltozik ez alatt a stt s csillagporos gbolt alatt.
Kylie-ban mindig is megvolt annak kpessge, hogy olvasson az emberekben, ha
bezrultak eltte, ha nem. s most, tizenhrom ves korra e sarjadz kpessge
felersdtt. Egsz este szneket ltott az emberek krl, mintha bellrl
vilgtannak, akr a szentjnosbogarak. Ltta nvre fltkenysgnek zld karjt,
ltta a riadtsg Sallyt krlvev fekete aurjt, amikor anyja felfogta, hogy a lnya
felntt n, s nem kislny tbb. Kylie olyan valsgosnak rezte a sznsvokat, hogy
kezt kinyjtva megprblta megrinteni ket, m a sznek sztfoszlottak a
levegben s semmiv vltak. s most, sajt kertjkben llva Kylie ltja, hogy az
orgonnak, ennek a gynyr llnynek sajt aurja van, mgpedig meglepen
stt aurja. Lila, de valahogy leginkbb egy vrfoltos ereklyre hasonlt, s felfel
szll, akr a fst.
Kylie egyszerre nem rzi olyan felnttnek magt. Vgyik az gyba, st arra is,
hogy visszafordthassa az idt, egy kicsikt legalbb. m ez soha nem lehetsges.
Ami megtrtnt, az megtrtnt. Nevetsges felttelezs, de Kylie meg merne
eskdni, hogy idegen van a kertben. A lny az ajt fel htrl, lenyomja a kilincset,
s mieltt belp, a pzsitra visszanzve megpillantja. Hunyorog, de biztos benne,
hogy ltja az orgona boltve alatt; az a fajta frfi, akibe pesz n nem szvesen
botlana egy ilyen stt jszakn. Nem zavarja, hogy magnterleten van, mintha
csak a sajt kertjben volna. Egyrtelm, mint az nem rdekli semmi olyasmi, mint
az illem vagy a tisztessg. Csak l ott s vr, nem trdve azzal, hogy mit szl Kylie
vagy brki ms. Teljes valsgban ott l, hidegen ragyog szemvel bmulja a
csillagokat, vr, hogy benyjthassa a szmlt.
Ltnokok
Ha egy n bajban van, mindig vegyen fl valami kket. Kk cipt vagy kk ruht.
Egy pulvert, melynek szne megegyezik a vrsbegy tojsnak rnyalatval, vagy
az g kkjt idz slat. Vagy akr csak fzzn t egy keskeny kk szatnszalagot
kombinjnak fehr csipkeszeglyn. Ezek brmelyike megfelel a clnak. m ha egy
gyertya kk lnggal g, az egszen ms, az nem hoz szerencst, mert azt jelenti,
hogy szellem kltztt a hzba. S ha a lng radsul imbolyog is, s minden
alkalommal magasabbra csap, amikor a gyertyt meggyjtjk, akkor a szellem mr
kezd berendezkedni. Krbefolyja a btorokat s a parkettt, beveszi magt a
ruhsszekrnybe, s hamarosan zrgetni kezdi az ajtkat s az ablakokat.
Nha j idbe beletelik, mire a hz laki szreveszik, hogy mi trtnt. Az emberek
hajlamosak gy tekinteni mindazt, amit nem rtenek, mintha nem is ltezne.
Mindenron logikt keresnek benne. A nk elhitetik magukkal, hogy estrl estre
mshov tettk a flnfggjket. Meggyzik magukat, hogy egy beszorult fakanl
dugtja el folyton a mosogatgpet, a vc pedig azrt nt ki llandan, mert
elregedtek a csvek. Ha az emberek egyms torknak esnek, ha az ajtkat
csapkodjk s mindennek elmondjk a msikat, ha jjelente lidrclom s bntudat
veri fel ket, s ha a szerelem az melygst hozza rjuk, ahelyett hogy boldog
szdlsbe esnnek, akkor tancsos a szerencstlensg minden lehetsges okt
szmtsba venni.
Ha Sally s Gillian beszl viszonyban lettek volna, ahelyett hogy kerlik egymst
a folyosn vagy a vacsoraasztalnl, s mg annyit sem szlnak egymshoz, hogy
elkrjk a vajat vagy a zsemlt vagy a borst, rjttek volna, mikzben fehr hevvel
csndben fogyott a jlius, hogy mindketten egyformn szerencstlenek. Ha
brmelyikk felkapcsolta a villanyt, aztn kiment egy pillanatra, gyakran stt
szobba trt vissza. Ha kocsiba ltek, mg a sarokig sem jutottak, mris kifogyott a
benzin, pedig rkkal azeltt szinte tele volt a tank. Ha valamelyikk zuhanyozott, a
meleg vz minden tmenet nlkl jghidegbe vltott, mintha valaki szrakozott volna
a csappal. A tejesvegbl tr csepegett. Sznn gett a pirts. A gondosan
kikzbestett levelek kett voltak tpve, s a szlk elfeketedett, mint a hervadt
rzsaszirom.
Hamarosan mindkt testvr elvesztette, amit a legbecsesebbnek tartott. Sally egy
reggel arra bredt, hogy lnyai fnykpe eltnt az rasztaln lv ezstkeretbl. A
nniktl az eskvjre kapott gymnt flbeval sem volt az kszeres dobozban,
hiba kutatta vgig az egsz hlszobt, sehol nem tallta. A hnap vge eltt
esedkes szmlkat, melyek mindig takaros kis halomban sorakoztak a
konyhapulton, mintha a fld nyelte volna el, pedig Sally meg volt gyzdve rla, hogy
killtotta s bortkokba zrta a csekkeket.
Gillian ugyan mindig is sztszrt s rendetlen volt, de most olyan holmikat nem
tallt, amiket mg neki is nehz lett volna elvesztenie. Sokat irigyelt piros
cowboycsizmja, melyet mindig az gya mellett tartott, egy reggel egyszeren nem
volt ott, mintha eldnttte volna, hogy odbbll. A tarokk-krtyja, melyet mindig
gondosan egy szatn zsebkendbe ktztt, s mely ktsgtelenl kisegtette lete
egyik-msik ktyjbl klnsen a msodik hzassga utn, amikor teljesen
kisemmizve nem volt ms vlasztsa, mint hogy gyfelenknt kt dollr kilencvent
centrt jvendt mondjon egy bevsrlkzpontban egyszeren kdd vlt, az egy
Akasztott embert kivve, mely helyzete szerint vagy blcsessget vagy nzst jelent.
Eltntek kis dolgok, mint Gillian krmcsipesze s rja, de hinyoztak nagyobb
holmik is. Tegnap, amikor Gillian fllomban kilpett a hzbl, s be akart szllni a
rgi Oldsmobile-ba, csak hlt helyt tallta. Gillian elksett a munkbl; gy
gondolta, hogy csakis valami csibsz lophatta el az autjt, s majd a Hamburger
Kunyhbl hvja a rendrsget. m amikor gyaloglsra alkalmatlan cipjben, fjs
lbbal vgre megrkezett, ott llt az Oldsmobile a parkolban, mintha gondolt volna
egy nagyot, hogy megelzi, s most elllt.
Gillian megkrdezte a kora reggel ta hst st Ephraimot, hogy nem ltott-e
kiszllni valakit a kocsijbl; hangja idegesen, szinte mr hisztrikusan csengett.
Valaki megtrflt vlte Ephraim. Vagy el akarta lopni a kocsidat, csak aztn
begyulladt.
Gillian mostanban nagyon meg tudta rteni, ha valaki begyulladt. Ha megszlalt
a telefon, akr a munkahelyn, akr Sally laksban, egybl arra gondolt, hogy Ben
Frye az. Gillian minden porcikjban remegni kezdett, hacsak rgondolt a frfira,
mg a lbujja is bizsergett. Ben mindjrt az tteremben tlttt este utni reggelen
vrs rzsacsokrot kldtt neki, de Gillian felhvta, hogy nem fogadhatja el, s semmi
mst sem.
Ne hvj tbb mondta neki. Ne is gondolj rm! kiltotta.
Mi az rdg van Ben Frye jal ht nem Ltja benne a szletett vesztest?
Mostanban minden, amihez csak Gillian hozzrt, azonnal darabjaira hullott: llat,
zldsg, svny, brmi lett lgyen is. A puszta rintstl egyformn sztesett
minden. Amikor kinyitotta Kylie ruhsszekrnyt, az ajt levlt a zsanrjairl. Ha
fltett egy rizses paradicsomleves-konzervet a leghts gzlngra, a konyhafggny
tzet fogott. Kiment az udvarra, hogy nyugodtan elszvjon egy cigarettt, ht nem
egy dgltt varjba botlik, mely mintha direkt az tjba pottyant volna az gbl?
Gilliannel balszerencse, pech jrt egytt, pusztulst hozott, mint a pestis. Ha bele
mert pillantani a tkrbe, ismers arc tekintett vissza r: magas arccsont, nagy
szrke szempr, buja szj, ismers, s sokak szerint szp arc. Mgis, egyszer vagy
ktszer kiss tl hirtelen nzett oda, s akkor nem volt tetszsre, amit ltott.
Bizonyos szgbl, bizonyos megvilgtsban az a n nzett vele szembe, akit
elkpzelse szerint Jimmy lthatott ks jszaka, ha bergott, az, aki arca el kapott
kzzel htrlt elle. Az a n hi, ostoba liba volt, akinek elbb jrt a nyelve, mint az
esze. Az a n azt hitte, megvltoztathatja Jimmyt, vagy jobb hjn legalbb valahogy
trendezheti. A remnytelenl ostoba n. Nem csoda, ha nem volt kpes begyjtani
a tzhelyt vagy megtallni a csizmjt. Nem csoda, hogy sikerlt meglnie Jimmyt,
pedig pp csak egy kicsivel tbb gyngdsgre vgyott.
Gillian odavolt attl, hogy Ben Fry mellje telepedett a bokszba, s mire a nagy
lelki zrzavarban eszmlni kezdett, jfl lett. Addigra megettek mindent, amit Sally
rendelt, s annyira egymsba habarodtak, hogy szre sem vettk, mindketten
elfogyasztottak egy-egy egsz pizzt. s mg az sem volt elg. gy ettek, mint
akiket hipnotizltak, nem is lttk a villjukra szrt salta- s gombadarabokat, s a
legszvesebben fel sem lltak volna az asztaltl, mert az egyet jelentett az elvlssal.
Gillian mg mindig nem tudja elhinni, hogy Ben Frye valsg. Egyik frfihoz sem
hasonlt, akivel Gillian egytt volt eddig. Elszr is odafigyel r. Azutn melegszv,
ismeretlenek is vonzdnak hozz s bznak benne. Ha letben elszr jr is egy
vrosban, sokan mg az odavalsiak kzl is tle krdezik meg az utat. A Berkeleyn
szerzett diplomt biolgibl, de szombat dlutnonknt bvszmutatvnyokkal
szrakoztatja a helyi krhz gyermekosztlynak kis betegeit. s nem csak a
gyerekek gylnek krje, ha elszedi a selyemkendit, a doboz tojst s a
krtyacsomagot. Olyankor se lt, se hall a sok nvr az osztlyon, akik kzl j
nhny eskdni merne, hogy Ben Frye a legszebb frfi egsz New York llamban.
rthet, ha Gillian Owens nem az els n, akinek a gondolatai folyton Ben krl
forognak. Egyes helybli nk olyan rgta jrklnak utna, hogy betve tudjk a
napirendjt s letnek trtnseit, s annyira tele van vele a fejk, hogy a sajt
telefonszmuk helyett is nkntelenl az vt diktljk be. Valamelyik kollganje
garantltan bellt hozz pntek este egy tl raguval, s frissen elvlt szomszdok
ktsgbeesetten hvjk fel ks jjel, mert kiment a biztostk, s az hozzrt
segtsge nlkl felttlenl ramtst kapnnak.
Ezek a nk brmit megadnnak rte, ha Ben rzst kldzgetne nekik. Azt
mondank, hogy Gillannek nincs ki a ngy kereke, ha visszakldi. Mzlista vagy,
mondank neki. m ez a mzli fonk egy helyzet: abban a pillanatban, hogy Ben
belje szeretett, Gillian tudta, hogy soha nem mehet bele, hogy egy ilyen csodlatos
frfinak egy magafajta nvel dolga legyen. A sok zrzavar utn, amit okozott, ki van
zrva, hogy mg egyszer szerelembe essen. Kizrlag akkor menne frjhez, ha
erszakkal knyszertenk, pldul ha odalncolnk a kpolna falhoz, s pisztolyt
fognnak r. Az tterembl hazarve megeskdtt magnak, hogy soha tbb nem
lesz senki felesge. Bezrkzott a frdszobba, s egy fekete gyertya lngjnl
megprblta felidzni a nagynnik varzsigit. Mivel azonban kudarcot vallott,
elismtelte hromszor, gyors egymsutnban, hogy Szingli mindrkk, s gy
tnik, ez bevlt, mert br szve mst sg, azta egyre visszautastja Bent.
Hagyj bkn! mondja a frfinak a telefonba. Prbl nem gondolni arra, hogy
milyen jl nz ki, vagy hogy milyen rzs lenne megsimogatni a bvszmutatvnyok
napi gyakorlsval szerzett a brkemnyedst az ujjain. Tallj magadnak egy olyan
valakit, aki boldogg tesz.
mde Ben nem ezt akarja. Ben Gilliant akarja. Egyre telefonl s telefonl, mg az
Owens-hzban egyrtelmv nem vlik, hogy csakis lehet az, ha megcsrren a
telefon. Brki emeli is fel, nem szl bele, nem is kszn. Csak levegt vesznek s
vrnak. Odig fajult a helyzet, hogy Ben meg tudja klnbztetni levegvtelk
hangjt: Sally trgyilagos llegzetvtelt, Kylie lszer horkantst, mellyel kifejezi,
hogy nincs trelme a karmon kvli ostoba ktlbhoz. Antonia bnatos, izgalomtl
szapora lihegst. s termszetesen azt a hangot, amelyben mindegyre
remnykedik: a Gillian torkbl feltr elkeseredett s gynyrsges shajt, mieltt
elklden melegebb ghajlatra. Hagyj bkn, szedd ssze magad, vagy tgy, amit
akarsz, csak engem ne hvj tbb.
Van azonban valami a hangjban, ami a frfit csapdba ejti: amikor Gillian leteszi
a kagylt, Ben tudja, hogy szomor s tancstalan. Mrpedig Ben nem brja elviselni
a gondolatt, hogy Gillian boldogtalan. Ha csak rgondol, hogy knnyes a szeme,
tbolyultsgban ktszer annyit fut, mint rendesen. Annyit krz a vztroz krl,
hogy a kacsk megismerik, s fl sem rppennek a kzeledtre. Mr olyan ismers,
mint az alkony vagy a felkockzott kenyr. Ben futs kzben nha a Heartbreak
Hotel-t nekli, s ilyenkor tudja, hogy nagy bajban van. Egy ltnok egyszer a
bvszek Atlantic City-beli tallkozjn megjvendlte neki, hogy ha egyszer
szerelembe esik, az rkk tart majd; akkor csak nevetett rajta, de most ltja, hogy
beteljesedett a jslat.
Zavarodottsgban Ben akaratlanul is bvsztrkkket produkl. Tankolskor a
hitelkrtyjrt nylva egy szv kirlynt hzott el. Eltntette a villanyszmljt, s
felgyjtotta a rzsabokrot a hts kertben. Amikor egy ids asszonynak segtett
tkelni a Turnpike-on, a fle mgl elkapott egy negyeddollrost, a szvbajt hozva
az ids hlgyre. s ami mg ennl is rosszabb, kitiltottk a reggelizhelyrl, a
Turnpike szaki vgn ll Bagoly kvhzbl, mivel mostanban a jttre az sszes
lgy tojs tncba fog, az abroszok meg a fldre cssznak, ahogy a trzshelye fel
tartva elhalad mellettk.
Bennek egyetlenegy gondolata van: Gillian. Mr ktelet hurcol magval, hogy
gyakorolja a Lke Tom- s a Jacoby-csomt ez a rossz szoksa folyton elveszi, ha
ideges, vagy ha nem kapja meg, amit akar. De most a ktl sem segt. Annyira
vgyik a nre, hogy gondolatban folyton szerelmeskedik vele, ha a fket szereli vagy
a szomszdjval, Mrs. Fishmannel a japn bogrinvzit trgyalja, akkor is. Annyira
tl van hevlve, hogy a mandzsetti megprkldtek. Egyfolytban merevedse van,
mintegy kszenltben ll valamire, ami a jelek szerint soha nem fog bekvetkezni.
Ben nem tudja, hogyan nyerje meg magnak Gilliant, s jobb tlet hjn Sallyhez
fordul. Sally azonban ki sem nyitja az ajtt. A szlfog mgl beszl hozz, tvoli
hangon, mintha Ben porszvval hzal gynk volna, s nem frfi, akinek a tenyern
a szve.
Fogadd meg a tancsomat mondja Sally Felejtsd el Gilliant! Ne is gondolj r!
Vegyl el egy rendes nt.
Ben azonban abban a pillanatban hatrozott, amikor megltta Gilliant az orgona
alatt. Akr az agya dnttt gy, akr nem, tny, hogy most minden egyes porcikja
kvnja Gilliant. s amikor Sally elkldi, Ben nem engedelmeskedik. Lel a verandra,
mintha tiltakozna vagy mintha a vilg minden ideje az v volna. Ott l egsz nap,
akkor sem mozdul, amikor odahallik a tzoltsg hatrs fttye a Turnpike-rl. Gillian
hazarve szlni sem fog hozz. Ma radsul az rjt s a kedvenc rzst is
elvesztette. Annyi hamburgert elejtett, hogy le merte volna fogadni, valaki kirngatja
a tnyrokat a kezbl. Erre most itt van Ben Frye, teljes szerelmes valjban, s
nem cskolhatja meg, nem lelheti t, mert mreg, s tudja is magrl. Ht ilyen
az szerencsje.
Gillian a frfi mellett ellpve bezrkzik a frdszobba, s megnyitja a csapot,
hogy ne halljk a srst. Ennyi odaadst nem rdemel. Szeretne levegv vlni,
akkor taln megszabadulna az egsz bensejt emszt rzstl, melyet letagadhat,
ahogy csak akar, de attl az mg vgy formjban nagyon is jelen van. s hiba
utastotta vissza annyiszor a frfit, Gillian nem llja meg, hogy ki ne kukucskljon a
frdszobaablakon, hogy ott van-e mg. Ott vr a fogy fnyben, rendthetetlen
bizonyossgban, tudja mit akar: t akarja. Ha Gillian beszl viszonyban lenne a
nvrvel, pontosabban ha Sally hajland volna szlni hozz, akkor Gillian odahzn
most az ablakhoz. Ht nem gynyr? Ezt krdezn tle. Brcsak megrdemelnm
suttogn nvre flbe.
Antonit egszen lehti, hogy Mr. Frye-t a verandn ltja, olyan nyilvnvalan
szerelmesen, minden bszkesgt s nbecslst kzszemlre tve, hogy akrki
megtaposhassa. A lny visszatasztnak tallja az rzelmek ilyen fok kirakatba
lltst. Amint munkba indulva elmegy a frfi mellett, annyi figyelmet sem szentel
neki, hogy odaksznjn. Ereiben mintha jeges vz folyna vr helyett. Antonia
mostanban nem trdik annyit a ruhival. Estnknt nem kefli t ezerszer a hajt,
nem szedi ki a szemldkt, nem nt szezmolajat a frdvizbe, hogy a bre
selymes maradjon. Mi szksg van minderre egy szerelem nlkli vilgban? A minap
eltrte a tkrt, s a szekrny mlyre sllyesztette a tsark szandljt. Mostantl
minden figyelmt a munkjnak szenteli, annyit dolgozik a fagylaltozban, amennyit
csak br. Ott legalbb kzzelfoghat valsgra szmthat: a befektetett idvel
egyenes arnyban ll a fizetskor kiosztott pnzesutalvny Nincs elvrs s nincs
csalds, s Antoninak ebben a pillanatban erre van szksge.
Idegsszeroppanst kaptl? krdi Scott Morrison a fagylaltozban aznap este.
Scott hazajtt a Harvardrl a sznidre; mlyvacukros s csokoldnteteket,
sznes cukordart, cukrozott meggyet s mzes dit szllt a zsrkocsijn. volt a
kzpiskoljukban valaha vgzett legragyogbb dik, s az egyetlen, akit flvettek a
Harvardra. Na s? Egsz gyerekkorban olyan okostni volt, hogy soha senki nem
szlt hozz, legkevsb Antonia, aki sznalmas, tutyimutyi alaknak tartotta.
A lny mdszeresen mosogatta s rakta sorba a fagylaltos kelyheket. Egyetlen
pillantst sem tkozolt Scottra meg a szirupos ednyeire. Tny, hogy Antonia
megvltozott: a szp lny, aki fenn hordta az orrt, ma este olyasvalakire hasonlt,
aki kint rekedt egy viharban. Scott teljesen rtatlan krdsre zokogsban tr ki.
Patakzik a knnye, s maga is felolddik bennk. Mintha kizrlag vzbl llna. Htt a
fagyasztszekrnynek tmasztva lecsszik a padlra. Scott otthagyja a zsrkocsijt,
s mellje trdel.
Egy egyszer igen vagy nem is megtette volna mondja.
Antonia a fehr ktnybe trli az orrt. Igen.
 Mr ltom mondja Scott. Egyrtelmen pszichitriai eset vagy.
Azt hittem, szerelmes vagyok valakibe magyarzza Antonia. Knnyeinek
patakja egyre rad.
Szerelem, ugyan mr! biggyeszti Scott az ajkt. Majd undorodva megrzza a
fejt. A szerelmet nem szabad tlrtkelni.
Antonia abbahagyja a srst, s megnzi magnak a fit. Pontosan jelenti ki
aztn.
Scott a Harvardon meglepetssel vette tudomsul, hogy tbb szz, ha nem
mindjrt tbb ezer hozz hasonlan okos ember ltezik. veken t csak henylt,
meglt agynak egytized rszbl, most viszont dolgoznia kellett. Annyira lefoglalta
az egsz ven t tart versengs, hogy a napi teendkre nem maradt ideje
leszokott a reggelirl s a nyiratkozsrl, aminek kvetkeztben legalbb tz kilt
fogyott, haja pedig a vllt verdeste, s fnke utastsra ssze kellett fognia egy
gumival, hogy ne srtse a vendgek jzlst.
Antonia mereven bmulja a fit; felfedezi, hogy Scott teljesen ms, s mgis
pontosan ugyanolyan. Scott nyri munkatrsa, aki hsz ve szllt ugyanazon az
tvonalon, de mg soha nem volt majdnem maximlis felvteli pontot szerzett
kisegtje, a parkolban rtenyerel a dudra.
Mennem kell mondja Scott gyszos kppel. A francba azzal a nyavalys
pnzzel!
Ez megteszi a hatst. Antonia is felll, amikor Scott a zsrkocsijrt indul. Arca
forr, hiba mkdik a lgkondicionl.
Viszlt a jv hten bcszik Scott. Kezd kifogyni a parf a raktrbl.
Hamarabb is benzhetnl mondja Antonia. Van, amit a depresszi s a Gillian
nni s Mr. Frye krli kavarods ellenre sem felejtett el.
Be rt egyet Scott, s kifel menet rdbben, hogy Antonia Owens nem is olyan
res lny, mint ahogy gondolta. Aznap este Antonia az egsz hazautat futva teszi
meg. Egyszerre tele van energival, majdhogy szt nem feszti. Az utcjuk sarkn
orgonaillat csapja meg az orrt, s Antoninak nevethetnkje tmad: mennyi
ostobasgot sszebeszltek nhny vratlan, nevetsges bimb miatt. A legtbben
mostanra megszoktk a virgok hihetetlen mrett, nem tnik fel nekik, hogy az
egsz utca rkon t visszhangzik a mhek zmmgstl, s klnlegesen lgy,
bborszn a fny Egyesek azonban jra s jra visszatrnek. Van, aki csak megll a
jrdn, s ltszlag minden ok nlkl srva fakad az orgona ltvnytl, msoknak
viszont bsgesen volna okuk a srsra, br ha megkrdeznk ket, nem ismernk el.
Forr szl tmad, rzza a fk gait, s mintha villmlana is kelet fell. Klns ez
az este, olyan forr s slyos, hogy inkbb a trpusokhoz illenk, de mindezek
ellenre Antonia szreveszi, hogy kt n, egy sz haj meg egy inkbb amolyan
lnyfle jtt el az orgonhoz. Antonia flt srs ti meg; amgy is siet, de most
gyors lptekkel bemegy a hzba, s kulcsra zrja az ajtt.
Milyen sznalmasak! jelenti ki, mikzben Kylie-val egytt kikukucsklnak az
ablakon.
Kylie a szoksosnl is jobban magba zrkzott a szletsnapi vacsora ta.
Hinyzik neki Gideon, s alig llja meg, hogy ne hvja fel. Rettenetesen rzi magt,
de ettl mintha mg szebb lenne. Lenyrt szke haja nem kelt tbb oly
megdbbenst. Mr nem tartja grnyedten a htt, hogy a magassgt leplezze, s
most, hogy kihzza magt, az llt is megemeli kiss, amitl gy hat, mintha folyton
a kk gboltot vagy a nappali mennyezetnek repedseit kmleln. Kiss sszehzza
a szemt, hogy jobban kilsson az ablakon. rdekli ez a kt n, akik hetek ta
minden este megjelennek itt a jrdn. Az idsebbet fehr aura veszi krl, mintha h
szitlna, kizrlag az feje fltt. A lny a frissen diplomzott unokja, a brrl a
bizonytalansg apr rzsaszn szikri pattognak. Ugyanazt a frfit siratjk az ids
asszony fit, a lny az apjt aki a gyermekkorbl gy lpett t a frfikorba, hogy
semmit nem vltozott, a vgskig hitte, hogy a vilgegyetem csakis krltte forog.
A kt n versenyt knyeztette, s aztn magukat vdoltk, amikor a frfi egy vatlan
pillanatban odaveszett a Long Island-i Szorosban egy motorcsnak kirndulson.
Idevonzza ket az orgona, mert egy sok vvel ezeltti jniusi estre emlkezteti ket,
amikor a lny mg zsenge kor, esetlen bakfis volt, az asszony fejn pedig srn s
feketn ntt a haj.
Azon az estn egy kancs sangria llt az asztalon, s a nagymama kertjben
virgzott az orgona, a frfi pedig, akit mindketten annyira szerettek, hogy vgl a
vesztt okoztk, karjra kapta a lnyt s krbetncolta vele a pzsitot. Ott, abban a
pillanatban, az orgona s a tiszta kk g alatt minden volt, ami lehetett volna, ha a
kt n nem lesi minden hajt jjel s nappal, ha csak egyszer javasoljk neki, hogy
keressen llst vagy legyen kedvesebb, vagy gondoljon msra is, ne csak magra.
Most siratjk mindazt, ami az imdott frfi lehetett volna, s amik k is lehettek volna
mellette. Amint Kylie nzi ket, s megrzi, hogy elvesztettk azt, ami rvid idre
volt csak az vk, is rva fakad.
Ugyan, krlek szl r Antonia.
Amita tallkozott Scottal, Antonia nmi nelgltsget rez. Milyen unalmas is a
viszonzatlan szerelem! A kkesfekete g alatt pedig csak a kis pisisek meg a
mnikusok bgnek.
Volnl szves szhez trni vgre? folytatja Antonia. Kt komplett idegen, akik
valsznleg komplett hlyk. Ne is trdj velk. Hzd le a rednyt. Nj mr fel
vgre!
ppen hogy ez trtnt Kylie-val. Felntt, s rjtt, hogy tl sokat rez s tud.
Akrhova megy is a piacra vagy uszodba emberek legbels rzseivel tallja
magt szemkzt, melyek a brkn kiprologva felhknt gomolyognak s lebegnek
flttk. pp tegnap trtnt, hogy Kylie egy ids asszonyt ltott, aki reg pudlijt
stltatta; az llatot zleti gyullads knozta, s nagy knnal mozgott. Kylie-t az
asszony bnata olyannyira megrendtette mr rsznta magt, hogy a ht vgn
elviszi a kutyjt az llatkrhzba, ahol megszabadtjk a szenvedseitl hogy
kptelen volt akr egy lpst is tovbbmenni. Csak lelt a jrdaszeglyre, s
alkonyatig ott maradt, majd amikor vgl hazament, szdlt, s gyngnek rezte
magt.
Szeretne kimenni s focizni Gideonnal, hogy ne rezze msok fjdalmt. Szeretne
tizenkt ves lenni megint, hogy a frfiak ne kiabljanak ki az autjukbl a Turnpike-
on, hogy Beszllsz egy krre, kisanym? Szeretn, ha emberibb testvre lenne, a
nagynnje pedig nem gy srn magt lomba minden este, hogy reggel csavarni kell
a prnjt.
Kylie azonban a leginkbb azt szeretn, hogy az a frfi tnjn el a hts
udvarukrl. Most is ott van, mikzben Antonia ddolva a konyhba indul, hogy egy
szendvicset ksztsen magnak. Kylie ltja az ablakbl, mely az els s az oldals
udvarra is rltst enged. A rossz id egyltaln nem zavarja, a fekete eget s a
szelet klnskpp kedveli. Felle szakadhat az es. Mintha tfolyna rajta: minden
egyes cspp kken vilgt. Fnyes csizmjn alig lthat a porrteg. Fehr ingt
mintha skatulybl hztk volna el. Ugyanakkor visszataszt dolgokat csinl.
Amikor csak levegt vesz, rettenetes dolgok potyognak a szjbl. Apr zld bkk.
Vrcseppek. Szpen csomagolt bonbonok, melyek azonban bell mrgezek, s
ketttrve orrfacsar bzt rasztanak. Ujjnak egyetlen csettintsvel tnkretesz
dolgokat. rintstl sztesnek a trgyak. A falak mgtt rozsdsodnak a csvek,
mllik a jrlap az alagsorban. A htszekrny spirlcsvei kitekeredtek, s minden
megromlik: a tojs megzpul a hjban, a sajtok egytl-egyig megzldlnek.
A kerti frfinak nincsen sajt aurja, de gyakran felnyl a bborvrs rnykba, s
sztkeni magn az orgona aurjt. Ltni kizrlag Kylie ltja, de a tbbi nt is ki tudja
hvni a hzbl. az, aki a flkbe suttog ks ji rn, amikor bkn alszanak az
gyukban. Bbi sgja azoknak is, akik nem hittk volna, hogy szl mg gy frfi
hozzjuk. Bekltzik a n gondolataiba, s ott marad, mg az azon nem kapja magt,
hogy a jrdaszlen sr az rjt orgonaillatban, de a frfi mg ekkor is benne lakozik.
Egy darabig legalbb. Amg nem vgzett.
 Kylie a szletsnapja ta figyeli. Tudja, hogy rajta kvl ms nem ltja, br a
madarak rzkelik, s el is kerlik az orgont, s a mkusok holtan potyognak a fldre,
ha tl kzel merszkednek hozz. A mhek ellenben nem flnek tle, st, mintha
mg vonzdnnak is hozz, s ha valaki vatlanul kzel lp, knnyen kaphat egy-kt
cspst. Ess napokon vagy ks jjel ltni a legknnyebben a frfit, amikor gy vlik
el a levegtl, akr a csillag, melyet az ember mr rgta nz az g kzepn, csak
nem lt. Nem eszik, nem alszik s nem iszik, de ez nem jelenti azt, hogy nem akarna
bizonyos dolgokat. Olyan ers akars veszi krl, hogy Kylie hatrozottan rzkeli,
ppgy, mint a levegt feltlt elektromos nyalbokat. A frfi mostanban rszokott,
hogy visszabmuljon r. Kylie ilyenkor szinte gykeret ver a rmlettl, a vr is
megfagy az ereiben. Mindegy, hol tartzkodik ppen, a konyhaablak mgtt vagy
indul a hts ajt fel: a frfi napi huszonngy rn t nzheti, ha gy tetszik neki,
mivel pislognia sem kell egyetlen pillanatra sem, soha tbb.
Kylie st tesz ki ednyekben az ablakprknyra, rozmaringot hint az ajtk el. A
frfi mgis bejut, amikor mindenki alszik. Kylie fent marad, amg br, de rkk sem
virraszthat, hiba igyekszik. Gyakran amgy ruhstul elalszik a nyitott knyv s a
villanyfny mellett, mert Gillian ragaszkodik hozz, hogy gjen a lmpa, st jabban
azt is kikttte, hogy az orgonaillat miatt mg a forr jjeleken is tartsk csukva az
ablakot.
Bizonyos jszakkon mindenkit egyszerre gytr lidrclom a hzban. Ms
jjeleken meg gy alszanak, hogy az bresztra sem veri ki ket az gybl.
Akrmelyik eset ll is fenn, Kylie abbl tudja, ha a frfi a kzelkbe jutott, hogy
Gillian sr lmban. Tudja, ha kimegy az elszobn t a frdbe, mert a vc el van
dugulva, s amikor lehzza, madrtetemet vagy egy patknyt vet fel a vz. A kert teli
meztelencsigval, a pince poloskval, s egerek kltztek Gillian Los Angelesben
vsrolt, magas sark fekete lakkcsizmjba. Ha a tkrbe nzel, a kpmsod
elmozdul. Ha elmsz egy ablak eltt, megzrren az veg. A kerti frfi bne az is, ha a
reggel elmotyogott tokkal, bettt lbujjal kezddik, vagy azzal, hogy valaki egyik
kedvenc ruhjt olyan mdszeresen megszaggatva tallja, hogy csakis ollval vagy
vadszkssel hasogathattk gy cskokra.
Aznap reggel klnsen vszterhes a leveg. Nemcsak Sally tallta meg a
nszajndkba kapott flbevalt Gillian kabtzsebben, de Gillian is ezer darabra
tpve, a dohnyzasztal csipkefutjn ltta viszont a Hamburger Kunyhban kapott
fizetsi utalvnyt.
Vge a beszdsznetnek, melyet Sally s Gillian dhkben s ktsgbeesskben
klcsnsen fogadtak Kylie szletsnapi vacsorjn. A mellzs napjaiban
mindkettejket migrnes fejfjs gytrte. Savany brzattal s tsks szemmel
jrtak-keltek, s mindketten lefogytak, mivel elhagytk a reggelit, hogy ne kelljen
egymst kerlgetni a konyhban. De kt testvr nem lhet egy fedl alatt anlkl,
hogy tudomst ne vennnek egymsrl. Elbb vagy utbb kiborulnak, s kiveszekszik
magukat, ahogy rgtn az elejn kellett volna. A kiszolgltatottsg s a dh elre
kiszmthat viselkedst eredmnyez: a gyerekek lkdsik egymst s huzigljk
egyms hajt, a tindzserek vltznek s srnak, felntt testvrek ellenben olyan
kegyetlen szavakat vgnak egyms fejhez, hogy minden egyes sztag kgy
alakjban tekeredik ki a szjukbl, s az ilyen kgy gyakran visszakanyarodik s
sajt farkba harap, amint a szavak kimondattak.
Te hltlan szemtlda, te! kezdi Sally, amikor Gillian bebotorkl a konyhba
kvrt.
igen? krdez vissza Gillian. Mris kszen ll a veszekedsre. Tenyerben
tartja a szttpett fizetsi csekkjt, s most a padlra hullajtja, akr valami konfettit.
Mintha a te jsgos larcod alatt nem egy kgy rejtzne.
Helyben vagyunk mondja Sally Azt akarom, hogy tnj el innen. Mr akkor ki
kellett volna dobjalak, amikor idejttl. Soha nem krtelek, hogy maradj. Nem n
hvtalak. Vidd, amit akarsz, ahogy mindig is tetted.
Alig vrom, hogy menjek. Mr a msodperceket szmolom. De elbb
indulhatnk, ha nem tpnd ssze a pnzesutalvnyomat.
Ht ide hallgass veszi t a szt Sally. Ha csak gy tudod finanszrozni a
tvozsodat, hogy ellopod a flbevalmat, ht j. Tessk. Sally kinyitja a markt, s
a kt gymnt az asztalra pottyan. De hlynek azrt ne nzz.
Mi a francnak kellene ez nekem? krdi Gillian. Hogy lehetsz ilyen ostoba? A
nnik azrt adtk neked, mert senki ms nem hordana ilyen rmsget a flben.
Baszd meg vlaszolja Sally Knnyen ejti a szavakat, melyek vajknt olvadnak el
a szjban, de valjban most beszl elszr csnyn a sajt hzban.
Baszd meg te! vg vissza Gillian. Rd jobban rd fr.
Kylie toppan be a szobjbl. Arca spadt, haja gnek mered. Ha Gillian egy
varzstkr el llna, mely fiatalabb, magasabb s szebb kiadsban mutatn, Kylie-t
ltn benne. Ha egy harminchat ves nnek ilyen korn reggel szembe kell nznie
ezzel a tnnyel, akkor egyszerre cserepes lesz az ajka, bre megviselt s rzkeny,
hiba keni hidratl krmmel.
Hagyjtok abba! Kylie hangja trgyilagos, s sokkal mlyebb, mint a korabeli
lnyok. Rgebben a gllvs kttte le a gondolatait, meg az, hogy milyen magas,
mostanban letrl s hallrl gondolkodik, meg olyan frfiakrl, akikkel jobb nem
szba llni.
Nicsak, hogy kinylt a kicsike csipja! csipogja Gillian, miutn gy gondolja,
taln kiss megksve, hogy Kylie maradjon mgiscsak gyerek, nhny vig mg
legalbb.
Nem tartozik rd mondja Sally a lnynak.
Nem rtitek? rl, ha veszekedtek. ppen ezt akarja.
A testvrek abban a pillanatban elhallgatnak, s aggodalmas tekintetet vltanak.
A konyhaablak egsz jjel nyitva llt, s a fggny az esti felhszakadstl vizesen
csapdik ide-oda.
Kirl beszlsz? krdi Sally nyugodt s higgadt hangon, mintha az elbb nem is
olyasvalakihez beszlt volna, aki teljesen kifordult magbl.
A frfirl az orgonabokor alatt vlaszolja Kylie.
Gillian meztlbval megbki Sallyt. Sehogy sem tetszik ez neki. Radsul Kylie
olyan furcsn nz, mintha ltott volna valamit, csak nem rulja el, s addig jtssza
velk ezt a barchobt, amg ki nem talljk.
Ez a frfi, aki azt akarja, hogyveszekedjnk... ez rossz ember? krdezi Sally.
Kylie felhorkan, s kiveszi a szekrnybl a szrpaprt meg a kvfzt. Alval
jellem jelenti ki, megcsillantva a mlt flvben tanult szkincst.
Gillian Sallyhez fordul. gy tnik, olyasvalaki, akit mi is ismernk.
Sally nem hzza az idt azzal, hogy hga figyelmt felhvja arra, kizrlag ismeri
azt az embert. vonszolta be az letkbe, azon egyszer oknl fogva, hogy nem volt
hova vinnie. Sally nem kezdi el tallgatni, hogy mi telik mg Gilliantl. Miutn egy
szobban alszik Kylie-val, ki tudja, mi mindent tlalt ki neki?
Szval beszltl neki Jimmyrl, mi? Sallynek g a bre, az arca mindjrt
rkvrs lesz, a torka kiszrad a dhtl. Kptelen voltl tartani a pofd.
Ksz a bizalmat. Gillian komolyan meg van srtve. Csak hogy tudd, egy szt
sem mondtam neki. Egyetlen rva szt sem nyomatkostja, br voltakppen maga
sem olyan biztos benne. Nem hzhatja fl magt Sally vdaskodsa miatt, hiszen
nem bzik nmagban. Lehetsges ppen, hogy beszlt lmban, s Kylie mindent
hallott a szomszd gyban.
Igazi frfirl beszlsz? krdezi Sally Kylie-t. Leselkedik valaki a hzunk krl?
Azt nem tudom, hogy igazi-e vagy nem. Egyszeren csak ott van.
Sally figyeli, amint a lnya koffeinmentes kvt mer a fehr szrpaprra. Kylie
idegennek tnik, felntt nnek, akinek titkai vannak. A gyr reggeli fnyben szrke
szeme teljesen zldnek ltszik, mintha sttben is lt macskaszemek volnnak.
Sally mindssze htkznapi, tlagos letet akart neki, s ez a vgya most kdd lett.
Kylie minden, csak nem htkznapi. Nem olyan, mint a tbbi lny a laknegyedben.
Most is ltod?
 Kylie az anyjra nz. Fl, de anyja hangsznbl megrti, hogy engedelmeskednie
kell, s flelmt legyzve az ablakhoz megy. Sally s Gillian mellje llnak. Ltjk
tkrkpket az ablakvegben, ltjk a nedves pzsitot. Az orgona magasabb s
bujbb, mint kpzelni lehetne.
Ott van az orgona alatt. Kylie karjra, lbra, s kztes tagjaira apr
csomkban telepszik r a flelem. Ahol a legzldebb a f.
Pontosan az a hely az.
Gillian erlteti a szemt Kylie mellett, de csak az orgona rnykt veszi ki. Ltja
ms is?
A madarak. Kylie lenyeli a knnyeit. Mit nem adott volna rte, ha az a frfi
mostanra eltnik. Meg a mhek.
Gillian arca hamuszrkv vlik. neki kellene bnhdnie. rdemeln, nem
Kylie. Mirt nem t ksrti Jimmy lehunyt pilli mgtt mirt nem ltja a frfi arct?
Bassza meg mondja csak gy ltalban, senkinek sem cmezve.
A fid volt? krdezi Kylie a nagynnjt.
Valamikor vlaszolja Gillian. Ha el tudod hinni.
Ezrt gyll minket ennyire?
desem, csak gyllni tud feleli Gillian. Az mindegy, hogy minket vagy brki
mst. Brcsak tudtam volna ezt akkor, amikor mg lt!
s most nem megy el innt. Kylie ennyit megrtett a dologbl. Azzal a
tizenhrom ves lnyok is tisztban vannak, hogy az ember szelleme tkrzi nhai
alakjt, a tetteivel egytt. Tmrdek rosszakarat gylt az orgona al. A leszmols
akarsa.
Gillian blint. Nem fog elmenni.
gy beszltek rla, mintha hs-vr ember lenne mondja Sally Pedig nem az.
Nem is lehet az! Senki nincs ott.
Kylie kinz. Akarja, hogy anyjnak igaza legyen. Micsoda megknnyebbls lenne,
ha csupn a fvet s a fkat ltn, de ms is van az udvaron.
Most fell, s cigarettra gyjt. A fre dobja az g gyuft.
Kylie hangja crnavkony, a szemben knny csillan. Sally nagyon hvs s
nyugodt. Rendben, teht Jimmy az lnyval lpett kapcsolatba. Egyszer-egyszer
Sally is rzett valamit kinn a kertben, de elkergette a szeme sarkbl ltott stt
alakot, nem trdtt a csontjaiban rzett hidegsggel, amikor az uborkt ntzte.
Nincs itt semmi, gyzkdte magt. Egy rnyk, hvs szell, csak egy halott frfi, aki
nem rthat senkinek.
Amint az udvarn gondolkozik, Sally vletlenl az ajkba harap, de nem
foglalkozik a kiserken vrrel. A f spirl alakban fstl, s rezni a fanyar szagot is,
mintha valban gyuft ejtettek volna a nedves pzsitra. Felgyjthatn a hzat, ha
akarn. Elfoglalhatn az egsz hts udvart, rettegsben tarthatn ket, hogy ki sem
mernnek jnni. A fvet elnyomja a tykhr s mindenfle ms gaz, nem nyrjk elg
srn. A szentjnosbogarak azonban minden jliusban visszatrnek. A vrsbegyek
meglnek a kukacokon. Ebben a kertben nttek fel a lnyai, s Sally mindrkre
tkozott lesz, ha hagyja, hogy Jimmy kizze innen, tekintve hogy letben sem rt
egy fabatkk se. Nem fog itt lni az kertjben, nem fogja fenyegetni a lnyait.
Miatta igazn flsleges aggdnod mondja Sally Kylie-nak. Majd mi
elintzzk. A hts ajthoz megy, kinyitja, s egy blintssal hvja Gilliant.
n is? Gillian megprbl kipcklni egy cigarettt a csomagbl, de a keze gy
remeg, mint a madr szrnya. Eszben sem volt kimenni abba a kertbe.
Rajta! szl Sally azzal a furcsa tekintllyel, amely ert vesz rajta a pnik s
tancstalansg nehz pillanataiban, amikor Gillian els reakcija, hogy menekljn,
homlokegyenest az ellenkez irnyba, olyan gyorsan s fejveszetten, ahogy csak br.
Egytt mennek ki vgl, oly kzel egymshoz, hogy mindketten rzik a msik
szvverst. Egsz jjel esett, s a ragacsos leveg srn, mlyvasznen hullmzik.
Stt a reggel: ma nem dalolnak a madarak. De a bkk eljttek a nedvessgre a
kzpiskola mgtti rok mellkrl, s krusuk bresztt zeng az lmos
krnyknek. A bkk megrlnek a Snickers-szeletekrt, s a gyerekek nha dobnak
nekik egy-egy darabot az ebdsznetben. Most is dessg remnyben indultak
vndortra, vgigugrlnak a latyakos gyepen, tkelnek a barzdkban sszegylt
esvztcskon. Alig fl rja trtnt, hogy az jsgkihord kedlyesen tkerekezett
egy hatalmas varangyon, s egy fnak tkztt; biciklijnek els kereke tnkrement,
bal bokjnak kt csontja is trtt, minek kvetkeztben vget is rt aznapra az
jsgkihords.
Az egyik varangy mr flig tkelt a pzsiton, az svnyen araszol az orgonasvny
fel. Gillian is, Sally is fzik idekint; rgi emlkek rmlenek fel bennk, amikor tli
napokon reg takarkba bugyollva nztk a nagynnik szalonjban, amint jgvirg
rajzoldik az ablakveg bels oldaln. Sally mr az orgona ltvnytl lekonyul.
Tegnap ta is nttek. tpllja ket. Gyllettel, rosszindulattal, vagy brmi
mssal, de egy biztos, hogy hat.
tkozott lgy, Jimmy suttogja Gillian.
Halottakrl jt vagy semmit szl r Sally Egybknt is, mi tettk ide. Ezt a
szarhzit.
Gillian torka szraz, mint a frszpor. Gondolod, hogy ki kellene snunk?
Ht ez j vlaszolja Sally Micsoda tlet! s aztn mihez kezdnk vele?
Valsznleg egy csom apr rszlet elkerlte a figyelmket. Mg bajuk is lehet
belle. s ha keresi valaki?
Ki van zrva. Az a fajta fick volt, akit mindenki kerl. Hidd el, senkinek mg
csak eszbe sem jut. E tekintetben biztonsgban lehetnk.
Te is mentl utna emlkezteti Sally a hgt. Te is rtalltl.
Az egyik szomszdos kertben egy asszony fehr lepedket s kk farmereket
tereget a szrtktlre. Mr nem fog esni, legalbbis a rdi szerint. Szp
napstses idre van kilts egsz hten, jlius vgig.
Azt kaptam, amit rdemeltem mondja Gillian.
Olyan mly s igaz ez a mondat, hogy Sally el sem hiszi, hogy Gillian knnyelm
szjn pottyant ki. Mindig is szigoran tltk meg nmagukat, egszen a mai napig,
mintha most is az a kt kislny lennnek, akik a reptren vrjk, hogy valaki
jelentkezzen rtk.
Jimmy miatt ne aggdj mondja Sally a hgnak.
Gillian szeretn elhinni, hogy ez lehetsges, minden pnzt megadna rte, ha lenne
neki, de gy csak ingatja a fejt, nincs meggyzve.
Elbnunk vele biztostja Sally Majd megltod.
A varangy kzelebb jtt a gyepen. szintn szlva igazn szp llat a sima,
nedves brvel meg a zld szemvel. Trelmesen figyel, amit a legtbb emberrl
nem lehet elmondani. Sally ma kvetni fogja a pldjt, a trelem lesz a fegyvere s
vdpajzsa. Mindjrt elvgzi a hzimunkt, kiporszvz, lecserli az gynemt, de
kzben csak arra vr, hogy Gillian, Kylie s Antonia kvl legyenek az ajtn.
Amint vgre egyedl marad, azonnal kimegy a hts kertbe. A varangy most is ott
l, Sallyvel egytt vrt. Belelapul a fbe, amikor Sally elhalad mellette a garzsba
menet, s visszafel is megnzi a metszollval meg a ltrval, melyet Sally csak
akkor szed el, ha kicserli a kigett villanykrtt vagy a kamra fls polcn keres
valamit.
A metszoll rgi s rozsds, Sally a hz elz tulajdonostl rklte, de azrt
megfelel a clnak. Melegszik az id, a leveg flledt s prs a tcskbl prolg
esvztl. Sally arra szmt, hogy a szellem nem hagyja majd bkn.
Soha nem volt mg dolga nyughatatlan lelkekkel, de felttelezi, hogy
kapaszkodnak a vals vilgba. Az sem lepn meg, ha Jimmy kinylna a fbl s
elkapn a bokjt, vagy ha a metszollval levgn a hvelykujja hegyt, netaln
feldlne a ltrval. A munka azonban feltn knnyedsggel halad. Egy Jimmy-fle
frfi vgtre is nem rzi elemben magt ilyen idben. Jobb szereti a
lgkondicionlst meg a httt srket. Szvesebben vr, mg besttedik. Ha egy n
gytrni akarja magt a forrsgban, aztn igazn nem ll az tjba, mr azeltt
elhevert az rnykban, hogy Sally fellltotta volna a ltrt.
Sally azonban kemny lethez szokott, klnsen tlen, amikor hajnali tre hzza
fel az bresztrt, hogy legyen ideje havat laptolni vagy induls eltt legalbb egy
adag szennyest kimosni. risi szerencsnek tartotta, hogy megkapta azt az llst a
kzpiskolban, gy sok ideje maradt a gyerekeire. Most is ltja, hogy jl dnttt. A
nyr mindig az v volt, s az v is lesz. Ezrt r r most is a svnynyrsra. Egy
egsz napja van r, ha kell, de alkonyatra az orgonnak befellegzik.
A kert vgben meghagy nhny csonkot, gyis olyan tlthatatlanok s
btyksek, hogy msra se jk, mint hogy a bkk ellakjanak kzttk. A mozdulatlan
levegben kln-kln hallani minden egyes sznyog zngst; a poszta utols
rikkantsa visszhangot ver, majd ell. Mire az est leszll, lnyi g s virg hever majd
az utcn, szpen nyalbokba ktzve, vrva, hogy a szemetesek reggel elszlltsk.
Az orgona vonzsra rkez kt n azt fogja ltni, hogy a svnyt tvig visszavgtk,
a ragyog virgok kidobva hevernek az utcn s az rok mellett. s a kt n ekkor
sszelelkezik, apr dolgoknak is rlni tudnak majd, s gy rzik, szabadok vgre.

Ktszz vvel ezeltt azt tartottk, hogy ha forr s prs a jlius, hossz s hideg
lesz a tl. Ha mormott lttak, gondosan megvizsgltk az rnykt, nem jelez-e
rossz idt. Az angolna brt reuma megelzsre hasznltk. Macskt soha nem
engedtek be a hzba, mert kztudoms volt, hogy agyonnyomhatja a csecsemt a
blcsjben. Az emberek gy hittk, hogy mindennek megvan a maga oka, amit
knnyen meg is lehet fejteni, s ha mgsem, akkor gonosz hatalmak szvetkeztek
ssze ellenk. Nemcsak hogy lehetsges volt szba elegyedni az rdggel, de
egyesek alkut is ktttek vele. Az ilyen esetekre termszetesen mindig fny derlt,
ha mskpp nem, az illet vagy a hozz kzel llk szerencstlensge vagy
rettenetes baja rvn.
Ha egy hzaspr hiba vgyott gyermekldsra, a frj gyngyt tett a felesg
prnja al, s ha az gy sem esett teherbe, az emberek a szjukra vettk, s
megkrdjeleztk a hsgt. Ha a flbemszk egyetlenegy jszaka leforgsa alatt
minden kertben elpuszttottk az sszes epret, akkor bevittk az t aljban tanyz,
bandzsa s rendszerint merevrszeg asszonyt a vroshzra. s ha sikerlt is
bizonytania az rtatlansgt azaz ha tkelt vzen gy, hogy nem vlt fstt s
hamuv , vagy ha kiderlt, hogy az egsz Brit Birodalomban tnkrement az eper, az
mg mindig nem jelentette azt, hogy szvesen lttk a vrosban, vagy hogy brki hitt
volna az rtatlansgban.
Ilyen vilg jrta, amikor Maria Owens megrkezett Massachusettsbe kis batyujval
s csecsem lnyval, s a ruhja szeglybe varrott zacsknyi gymnttal. Maria
fiatal volt s csinos, de rkk feketben jrt, s nem volt frjnl. Ennek ellenre
megengedhette magnak, hogy felfogadjon tizenkt csot, s felpttesse a Magnlia
utcai hzat; annyira biztos volt nmagban, hogy elltta tancsokkal az csokat arra
vonatkozan, milyen ft vlasszanak a nappali kandallprknyhoz, s hny ablak
szksges a hts kert panormjnak tkletes rvnyeslshez. Az emberek
gyanakodni kezdtek, s mirt is ne gyanakodtak volna? Maria Owens kisbabja soha
nem srt, ha egy pk vagy mh megcspte, akkor sem. Maria kertjben soha nem
talltak flbemszt vagy egeret. Egy hurrikn egyszer a Magnlia utca sszes hzt
megronglta, azt az egyet kivve, melyet a tizenkt cs ptett; egyetlen redny sem
szakadt le, mg a szrtn felejtett ruha is hinytalanul megvolt az utols zokniig.
Ha Maria Owens szba llt valakivel, nyltan a szembe nzett, ha a msik idsebb
vagy magasabb rang volt, akkor is. gy tudtk, mindig azt teszi, ami neki tetszik, a
kvetkezmnyekkel mit sem trdve. Frfiak, akiknek eszkbe nem jutott volna
beleszeretni, meg voltak gyzdve rla, hogy az asszony az j leple alatt elltogatott
hozzjuk, s feltzelte testi vgyukat. De nk is vonzdtak hozz, szvesen
bevallottk volna neki a titkukat a veranda rnykos zugban, ahol a glicnia mr
nvekedsnek indult, st fel is futott a feketre festett korltra.
Maria Owenst azonban senki ms nem rdekelte sajt magn, a kislnyn s egy
frfin kvl odat Newburyportban, akirl Maria szomszdai sem tudtk, hogy ltezik
egyltaln, noha sajt vrosban jl ismertk s tiszteltk. Maria havonta hromszor
bebugyollta alv kisbabjt, s magra vette hossz gyapjkabtjt, gy sietett t a
mezkn, a gymlcssk alatt s a libkkal teli tavacskk mellett. A vgytl hajtva
gyorsan gyalogolt, brmilyen volt is az id. Egyes jszakkon nhnyan ltni vltk,
amint verdes kabtjban olyan szaporn kapkodja a lbt, hogy szinte nem is ri a
fldet. Lehetett h vagy jg, nylhattak fehr virgok az almafkon, kptelensg volt
kiszmtani, hogy Maria mikor fog nekivgni az tnak. Nmely ember nem is tudta,
hogy Maria elhaladt a hzuk eltt, ppen csak valami apr neszt hallottak a
mlnabokrok vagy a listll fell, s a vgy hirtelen jtt hullma elnttte ket, a
hlinges nket meg a kemny munkban s letk unalmban megfradt frfiakat
egyarnt. Ha azonban nappal lttk Marit, az ton vagy egy boltban, gondosan
szemgyre vettk, s nem bztak az elttk ll ltvnyban: a csinos arcban, a hvs
szrke szemprban, a fekete kabtban vagy a belle rad virg illatban, melyet
senki nem tudott azonostani a vrosban.
s aztn egy napon egy gazda szrnyon ltt egy varjt, mely hnapok ta
gtlstalanul puszttotta a kukoricjt. Amikor Maria Owens msnap beplylt s
felkttt jobb karral jelent meg a vrosban, az emberek biztosra vettk, hogy tudjk
az okt. A boltosok udvariasan kiszolgltk, amikor kvt, melaszt vagy tet krt, de
mihelyt htat fordtott, kis- s mutatujjukat fltartva rkt mutattak, mivel ez a
mozdulat kztudottan megtri a varzst. Figyeltk, nem jelenik-e meg valami furcsa
jelensg az jszakai gbolton, egy lpatkba hrom ers szget vertek, s az ajtajuk
fl akasztottk, s nhnyan fagyngyt tartottak a konyhban s a szalonban,
hogy megvja szeretteiket a gonosztl.
Az sszes Owens n rklte Maria ttetsz szrke szemt, s annak tudst,
hogy nem ltezik igazi vdelem a gonosz ellen. Maria nem volt a gazda ltetvnyt
pusztt varj; Marit a szerelem sebezte meg. A frfi, gyermeknek apja, aki miatt
Massachusettsbe kltztt, gy dnttt, hogy ennyi elg volt belle. Szenvedlye
kihlt, legalbbis Maria irnt, s egy szp summt kldtt neki, hogy befogja a szjt,
s maradjon vgre veszteg. Maria nem hitte el, hogy kpes gy bnni vele, m a frfi
hromszor is elmaradt a tallkrl, s Maria a negyedik alkalmat mr nem bzta a
vletlenre: a frfi hatrozott tiltsval dacolva elment newburyporti hzhoz, s
olyan ervel drmblt az ajtn, hogy sszezzta a jobb karjt, s keznek egyik
csontjt is trte. A szeretett frfi szve nem indult meg a zokogsra, ehelyett
kikiablt, hogy tnjn onnt, radsul olyan rideg hangon, hogy brki azt hihette
volna, idegenek. Maria azonban nem tnt el, egyre drmblt s drmblt, azt sem
vve szre, hogy ujjzletei vrben znak, s brn duzzanatok keletkeztek.
A frfi vgl a felesgt kldte az ajthoz, s amikor Maria megpillantotta a flanel
hlinges, egyszer nt, sarkon fordult, s meg sem llt hazig, futott a fldeken t a
holdfnyben, sebesen, akr a szarvas, s mg annl is sebesebben,
keresztlszguldva az alvk lmain. Msnap reggel sokan leveg utn kapkodva, a
megerltetstl remeg lbbal bredtek a vrosban, olyan kimerlten, mintha egy
szemhunyst sem aludtak volna. Maria fel sem fogta, hogy mit tett magval, mg
egyszer mozdtani nem prblta a jobb kezt, m az nem mozdult, s voltakppen
helynvalnak is rezte, hogy ilyen mdon megjelltetett. Ettl kezdve jobban
kmlte a kezt.
A szerencstlensget termszetesen el kell kerlni, hacsak lehet, s Maria erre
mindig is odafigyelt. Holdtalan jszakn ltetett gymlcsft, s a szvsabb vel
nvnyek kzl mg mindig hajt egyik-msik a nagynnik kertjben; a hagyma olyan
ers s csps, hogy rthet, mirt ajnlottk mindennl jobban kutyaharapsra s
fogfjsra. Marinak mindig volt gondja r, hogy legyen rajta valami kk, mg
regkorban is, amikor ki se kelt tbb az gybl. A vlln gsznkk volt a stla, s
ha kint ldglt a verandn a hintaszkben, nem lehetett tudni, hol vgzdik , s
hol kezddik az g.
A halla napjig viselte a szeretett frfitl kapott zafrt, csak hogy ne feledje, mi
fontos s mi nem. Miutn eltvozott, sokan lltottk, hogy egy rideg kk alakot
lttak a fldeken ks jjel, amikor a leveg mozdulatlan s hideg. Meg mertek volna
eskdni, hogy szaknak tartva elhaladt a gymlcsskertek alatt, s ha a vn almafa
mellett egszen csndben s mozdulatlanul trdel embert megrintette Maria
ruhjnak szeglye, akkor attl a naptl kezdve a szerencse mindenben prtolta, st
a gyerekeit s az gyerekeiket is.
A kismret arckpen, melyet a nagynnik kt ht ksssel kldenek el Kylie
szletsnapjra, Maria a kedvenc kk ruhjt viseli, s stt hajt kk
szatnszalaggal fogja htra. Ez a festmny szzkilencvenkt ven t fggtt az
Owens-hz legsttebb lpcsforduljban a damasztfggnyk mellett. Gillian s
Sally ezerszer is elhaladtak eltte a szobjukba menet, de egy pillantsra sem
mltattk. Antonia s Kylie ugyanabban a lpcsfordulban trsasoztak az
augusztusi vakcik alatt, de soha nem vettk szre, hogy pkhln s poron kvl
egyb is van a falon.
Most szreveszik. Maria Owens Kylie gya fltt fgg. Olyannyira l a vsznon,
hogy egyrtelm, hogy a fest beleszeretett, mire befejezte a mvt. A ks ji
csendben szinte azt is ltni, ahogy llegzik. Ha egy szellem azt fontolgatn, hogy
bemsszk-e az ablakon, esetleg tlpjen a falon, ktszer is meggondoln, hogy
szembetallkozzon-e Marival. Els pillantsra ltszik rajta, hogy soha nem htrlt
meg, s fikarcnyit sem trdtt senki emberfia vlemnyvel; Hitte, hogy a
tapasztalat a legjobb, st az egyetlen tantmester, s ezrt ragaszkodott hozz, hogy
a fest rfesse a dudort a jobb kezre, mely soha nem gygyult meg teljesen.
Aznap, amikor a festmny megrkezett, Gillian sltkrumpli- s cukorszagot
rasztva jtt haza a munkbl. Amita Sally visszavgta az orgont, minden egyes
nap jobb volt, mint az elz. Az g kkebb lett, a vaj desebb, s jra vgig tudtk
aludni az jszakt rmlmok s a stttl val rettegs nlkl. Gillian dudorszva
trlgette a pultot a Hamburger Kunyhban, s ftyrszett az utcn a postra s a
bankba menet. De amikor kinyitotta Kylie szobjnak ajtajt, s Maria nzett szembe
vele, olyat sikoltott, hogy a verebek sztrebbentek a szomszdos kertekben, s a
kutyk felvontottak.
Milyen iszony meglepets mondta Kylie-nak.
Gillian olyan kzel ment Marihoz, amilyen kzel csak mert. Ksztetst rzett,
hogy egy ruhval letakarja az arct, vagy az egsz kpet lecserlje valami
szokvnyos s vidm, lnk szn fotval, melyen kutyaklykk ktlhzst jtszanak
vagy zsroz kislnyok tortval knljk a plssmackikat. Kinek van szksge r,
hogy a mlt ott fggjn a falon? Kinek van szksge brmire is a nagynnik hzbl,
klnsen a homlyos lpcsfordulbl, az elnytt draprik melll?
Htborzongat egy ilyen kp a hlszobban kzlte Gillian az unokahgval.
Mindjrt le is vesszk.
Maria egyltaln nem htborzongat ellenkezett Kylie. A haja kezdett lenni, s
feje kzepn kiltszott egy flhvelyknyi barna csk. Mindenki ms idtlenl,
befejezetlenl nzett volna ki, Kylie azonban csak annl szebb lett. Voltakppen
hasonltott Marira, egyms mell llva akr ikreknek is elmehettek volna. Nekem
tetszik mondta Kylie a nagynnjnek, s mivel ez az szobja volt, a dolog
ennyiben maradt.
Gillian lltotta, hogy nem tud majd elaludni Marival a fejk felett, hogy rmlmok
gytrik s remegni fog egsz jjel, de mint utbb kiderlt, tvedett. Sikerlt teljesen
kivernie Jimmyt a fejbl, s mr attl sem tart, hogy keresni fogjk; ha volt
tartozsa vagy ha tvgott valakit, az mr rg eljtt volna, hogy benyjtsa a szmlt.
Most, hogy Maria portrja ott fgg a falon, Gillian mlyen alszik, s mosolyogva
bred. A hts udvartl sem fl mr gy, mint rgen, br olykor-olykor odarngatja
Kylie-t az ablakhoz, hogy biztos legyen a dolgban. s Kylie rendre megnyugtatja,
hogy nincs mitl tartania. A kert tiszta s zld. Az orgona szinte a gykerig vissza
van vgva, vekbe telik, mire jra kihajt. Egyszer-egyszer rnykot vlnek felfedezni
a gyepen, de minden bizonnyal csak varangyok kltztek az orgona gykerei kz.
Azt tudnk, ha Jimmy lenne az; srlkenyek lennnek, s fenyegetve reznk
magukat.
Senki nincs ott bizonygatja Kylie. Tnyleg eltnt.
s ez valban igaz lehet, mert Gillian nem sr tbb lmban, s a lila foltok is
felszvdtak a karjn, st, jrni kezdett Ben Frye jal.
Hirtelen dnttte el, hogy mgis ad magnak egy eslyt Bennel. Munkbl ment
haza Jimmy Oldsmobile jn, melyben most is ott grgtt nhny srsdoboz az ls
alatt. Ben tovbbra is napjban tbbszr felhvta, de ez nem mehetett gy rkk,
akrmennyi trelemmel volt is megldva. Gyerekkorban nyolc hnapig gyakorolta a
vasbilincsbl val szabadulst. Mire megtanulta, hogyan oltson el egy g gyuft a
nyelve alatt, gy sszegette a szjpadlst, hogy hetekig csak rn s pudingon lt.
Hnapokig, nha vekig tartott, mg megrtette s felfogta a sznpadon csak nhny
msodpercig tart illzikat. A szerelem azonban nem gyakorls s felkszls
krdse, hanem a vakvletlen; ha az ember sokig kszl r, esetleg kdd vlik,
mieltt elkezddtt kolna. Ben elbb vagy utbb, de biztosan feladja. Megy, hogy
lssa Gilliant, knyvet is visz a hna alatt, mellyel elti az idt, amg vr r a
verandn, s egyszer csak minden tmenet nlkl azt gondolja, hogy ksz, ebbl
ennyi elg volt. Ha Gillian behunyja a szemt, ltja, amint a ktkeds sztterl az
arcn. Soha viszont nem ltsra dnti el Ben, sarkon fordul, s egyszer s
mindenkorra hazamegy.
Gillian azon morfondrozott, hogy Ben mikor maradt el vgl, s ekzben
megfjdult a gyomra. A legkevsb sem rdekelte a vilg nlkle, a telefonjai s a
hsge nlkl. Tulajdonkppen ki ellenben vdte a frfit? A hebehurgya lny, aki
sszetrte a frfiak szvt, s csak annyit akart, hogy jl rezze magt, mr a mlt.
Jimmy gondoskodott errl. Az a lny oly rgen lt, s olyan tvol volt mr, hogy
Gillian arra sem emlkezett, hogy valaha is szerelmes volt, vagy hogy mit is akart
attl a sok frfitl, akiknek fogalmuk sem volt, hogy ki .
Azon a spadtkk estn, amelyen a srsdobozok minden fkezskor
sszekoccantak, Gillian szablytalanul megfordult, s bekanyarodott Ben Frye hza
el, mg mieltt az idegei felmondtk volna a szolglatot. Mondogatta magban,
hogy felntt, s kpes is felntt mdon viselkedni. Nem kell hanyatt-homlok
meneklnie, sem megvdenie valakit nmagtl, majd eldnti, merre tovbb, s apr
lpsenknt kzelt clja fel. Ettl fggetlenl gy rezte, menten eljul, amikor Ben
kinyitotta az ajtt. Gillian eltervezte, hogy olyasmit mond majd neki, hogy nem kell
elkteleznie magt, meg hogy nem komoly az egsz mg abban sem volt biztos,
hogy megcskolja-e egyltaln a frfit, az gyba bjsrl nem is szlva de semmi
ilyesmire nem maradt ideje, mert mihelyt belpett az elszobba, Ben nem hagyott
r idt.
Ben pp elg sokig brta trelemmel, letlttte a bntetst, s most nem volt
hajland kiengedni a kezbl, amirt annyira megdolgozott. Mieltt Gillian szra
nyithatta volna a szjt, mr cskokkal bortotta. Gillian ettl olyasmit rzett, amit
nem akart, legalbbis egyelre mg nem. De amikor Ben a falnak dnttte, s kezt
a blza al cssztatta, Gillian nem llt ellen tbb. Nem mondta, hogy Hagyd abba,
sem azt, hogy Vrj, csak viszonozta a cskokat, mg olyan messzire nem jutott,
ahol gondolkodsnak nincs helye. Ben megrjtette, s egyttal puhatolta is Gilliant
amikor a vgletekig felingerelte, sznetet tartott, hogy mit szl, mennyire akarja.
Gillian gy rezte, ha a frfi nem viszi pillanatokon bell a hlszobjba, knyrgni
kezd, hogy dugja meg. Krlek, bbi nyszrgi vgl, ahogy Jimmynek, br azt soha
nem gondolta komolyan. Akkor semmikppen. Egy n soha nem kpes a
szeretkezsre koncentrlni, ha retteg. Levegt venni is alig mer, nemhogy azt mern
mondani: Ne gy! gy nagyon fj.
Gillian mocskos beszddel ingerelte Jimmyt, mert tudta hogy akkor elbb lesz
merevedse. Ha a frfi egsz jjel vedelt, s nem llt fl neki, gy nekiesett
Gilliannek, hogy megfordult vele a vilg. Az egyik pillanatban mg rendben volt
minden, a msikban meg a frfi dhe gy felforrstotta a levegt, hogy csak gy
sistergett. Ilyenkor vagy pofozni kezdte a lnyt, vagy knyszertene, hogy mondja,
milyen nagyon kvnja. Csak akkor csillapodott a dhe, ha Gillian engedelmesen
szajkzta, hogy szeretn, ha egsz jszaka dugn, hogy brmit hajland volna
megtenni rte, hogy tegyen vele, amit csak akar. s hogy mennyire igaza van, ha
dhs r. Hiszen aki olyan rossz, mint Gillian, az bntetst rdemel, s csakis tudja
rendesen megbntetni.
A beszd s az erszak mindig felingerelte Jimmyt, kvetkezskppen Gillian
rgtn beszlni kezdett. Volt maghoz val esze, gyorsan fellltotta neki ocsmny
szavakkal, s szopta is, nehogy megint bedhdjn. Aztn Jimmy megdugta, de
rondn csinlta, nz mdon, s szerette, ha Gillian srt. Ilyenkor tudta, hogy gyztt,
s ez a tudat valamirt fontos volt neki. gy tnt, nem sejti, hogy mr a kezdetek
kezdetn nyert, amikor Gillian elszr megltta, amikor elszr a szembe nzett.
Amikor a szexszel vgeztek, Jimmy ismt kedves lett hozz, s ez mindent
megrt. Ha jl rezte magt, s nem volt rajta az nigazolsi knyszer, akkor az a
frfi volt, akibe Gillian egykor flig beleszeretett, aki szinte minden nvel brmit el
tudott volna hitetni. Ha szksges, az ember lenya knnyen el tudja felejteni, hogy
mi trtnt a sttben. Gillian tudta, hogy ms nk szerencssnek tartjk, s magban
egyetrtett velk. Egsz egyszeren nem tudta, mit higgyen. Lassanknt elfogadta,
hogy a szerelemnek ilyennek kell lennie, s bizonyos tekintetben nem is tvedett,
mert Jimmyvel valban ilyennek kellett lennie.
Gillian annyira hozzszokott, hogy elssorban is trdre kell ereszkednie, annyira
megszokta az ts ksretben kapott felszltst, hogy ersebben szopjon, hogy el
sem hitte, hogy Ben ennyi idt veszteget a cskolzsra. Szinte eszt vesztette,
amikor rgondolt, hogy milyen lehet az, ha pontosan annyira akarja a msikat, mint
az t. Ben annyira klnbztt Jimmytl, hogy jobban mr nem is lehetett volna. Nem
akarta megrkatni Gilliant, hogy utna mzes beszddel vegye le a lbrl, s
Jimmyvel ellenttben segtsgre sem volt szksge. Mire Ben megszabadtotta a
bugyijtl, Gillian teljesen elgynglt. Nem akart mr a hlszobba menni, ott
akarta, abban a szent pillanatban. Mr nem akarta megtrgyalni magval, hogy
jrjon-e Ben Frye jal; a kapcsolat ltrejtt, mert Gillian belement, s eszbe sem
jutott kiszllni belle.
Szeretkeztek, amg brtk, ott az elszobban, aztn befekdtek Ben gyba, s
rkon t aludtak, mint akiket fejbe vertek. Gillian fllomban mg hallani vlte,
amint Ben azt mondja: a sors, mintha arra teremtettek volna, hogy a kezdetek
kezdettl egytt legyenek, s minden, de minden, amit letkben csak tettek, e fel
a pillanat fel terelje ket. Erre gondolva Gillian igazn nyugodtan lomba
merlhetett. Helyre tehette egsz lett, minden bnatval s fjdalmval egytt, s
gy rezhette, hogy vgre mindent megkapott, amit akart. A sok vargabet s
elszalasztott esly utn voltakppen oda lyukadhatott ki, hogy nyert.
Mire felbredt, beesteledett, s a szoba mr stt volt, egyetlen vilgos foltot
kivve, mely mint valami felhpamacs fehrlett az gy lbnl. Gillian nem tudta,
hogy lmodik-e, vagy kiszllt sajt testbl, s most lebeg nmaga s Ben Frye gya
fltt. m amikor belecspett a combjba, fjt. Rendben, teht mgis nmaga. Kezt
vgigfuttatta Ben htn, hogy megbizonyosodjon rla, is valsgos. Annyira
valsgos volt, hogy meg is ijesztette: izmainak, brnek s egsz alv testnek
melege j vgyat bresztett benne, s Gillian kis butnak rezte magt, akr egy
iskols lny, akinek eszbe se jut a lehetsges kvetkezmnyekre gondolni.
Gillian magra hzott egy fehr lepedt, s fllve felismerte, hogy az a fehr
felh az gy lbnl Ben nyula, Buddy, mely azonmd az lbe is ugrott. Alig nhny
hete trtnt, hogy Gillian kiment Jimmyvel a Sonoran sivatagba; a flre tapasztotta
a kezt, mikzben Jimmy meg kt haverja prrikutykra ltt. Tizenhrmat ltek meg,
s Gillian azt gondolta, hogy ez nemhogy nem szerencse, hanem ppenhogy
szerencstlensg. Felindultsgban palstolni sem volt kpes a spadtsgot s a
reszketst, mely elfogta. Szerencsjre Jimmynek fergeteges jkedve volt, mert tbb
kutyt ejtett el, mint a haverjai, a kt klykt is beleszmtva nyolcat. Odament
Gillianhez s tlelte. Amikor gy nzett r, Gillian megrtette, mirt vonzdik
annyira hozz: a frfi elhitette vele, hogy rajta kvl nem ltezik ms a
vilgegyetemben, potyoghat bomba, lecsaphat a villm, akkor sem veszi le a
szemt rla.
A rgcsl csak holtan j mondta Jimmy. Dohny s izzadtsgszaga volt, s
annyira lt, amennyire ember csak lhet. Higgy nekem. Ha ltsz egyet, azonnal
ldd le!
Jimmy jl kinevette volna, ha megltja az gyban egy rgcslval. Gillian eltolta
magtl a nyulat, majd felkelt, s kibotorklt a konyhba egy pohr vzrt. Sztszrt
s tancstalan volt. Nem tudta, mit keres Ben hzban, br meglepen otthon rezte
magt a szp rgi fenybtorok s a knyvekkel teli polcok kztt. A legtbb frfi,
akikhez Gilliannek kze volt, kerlte a konyht, nmelyiknek mintha fogalma sem lett
volna arrl, hogy ilyen helyisg is tallhat a hzban, tzhellyel s mosogatval
felszerelve, itt azonban a konyha hasznlatban volt egy viharvert fenyasztalon
nagy halom tanknyv s egy knai tterem tlapja hevert, s amikor Gillian kinyitotta
a htszekrny ajtajt, meglepve tapasztalta, hogy fel van tltve: j nhny adag
lasagna s brokkoli sajtszufflval, egy karton tej, felvgott, svnyvz s tbb csokor
srgarpa volt benne. Az htjk mindssze egy hatos csomag Budweisert s
cukormentes klt tartalmazott, amikor pnikszeren sszepakoltak Tucsonban. Egy
csomag fagyasztott tortillarold beszorult ugyan a jgkockatartk kz, de brmi volt
is a fagyasztjukban, az mindig flengedett, majd jra visszafagyott, gyhogy jobb
volt hagyni az egszet.
Gillian kivett egy veg svnyvizet, htrafordult, s szrevette, hogy a nyl kijtt
utna a konyhba.
Menj innt! zavarta volna el, de az nem hallgatott r.
Buddy nagyon megkedvelte Gilliant. Kalaplt a lbval, ahogy a nyulak szoktak,
nem trdtt vele, hogy Gillian a homlokt rncolja vagy a karjval hessegeti, ahogy
a macskkkal teszik. Elszntan getett mgtte a nappaliba is. Amikor Gillian
megllt, Buddy meglt a sznyegen, s flnzett r.
Most azonnal abbahagyni! parancsolt r Gillian.
Ujjval megfenyegette a nyulat, s hatrozottan a szembe nzett, de Buddy
maradt, ahol volt. Piros kariks, nagy barna szemvel komolyan, mltsgteljesen
tudott nzni, amikor a mancst nyalogatta, akkor is.
Te akkor is csak egy rgcsl vagy mondta Gillian. Csak egy rgcsl.
Srhatnkja tmadt, s mirt is ne tmadt volna? Soha nem lehet mlt ahhoz a
nhz, akinek Ben vli; mlysges titka van, rettenetes, rejtegetni val mltja.
Szmtalan frfinak odaadta magt parkolkban, csak hogy bizonytsa, nem rdekli az
egsz, szmolta a hdtsait, s nevetett rajta. Lelt a kanapra, melyet Ben egy
katalgusbl rendelt, amikor a rgi elkopott; igazn tetszets, szilvakk
brsonykanap volt. Pontosan az a fajta, amelyet Gillian is kivlasztott volna
magnak egy magazinbl, ha van hza s pnze, vagy akr csak lland lakcme,
ahov katalgusokat vagy magazinokat rendelhet. Abban sem volt biztos, hogy
alkalmas egyltaln normlis kapcsolatra. Mi lesz, ha run, hogy valaki mindig
kedves hozz? Mi lesz, ha nem tudja boldogg tenni a frfit? Ha mgis Jimmynek volt
igaza, s arra van szksge, hogy megverjk ha nem is ltvnyosan, de valami
rejtett mdon, amirl taln maga sem tud. Mi van, ha Jimmyvel gy hozzszokott,
hogy mskpp mr nem is megy?
A nyl mellje ugrott, s lelt a lba el.
Egy nagy kuplerj az letem mondta neki Gillian.
sszekuporodott a kanapn, s srt egy sort, de ezzel sem ijesztette el a nyulat.
Buddy sok idt tlttt a krhz gyermekosztlyn, ahol Ben minden szombaton
elhzta egy lucerna- s verejtkszag kalapbl a bvszmutatvnya kzben. Buddy
hozzszokott a reflektorfnyhez s a gyereksrshoz, s mindig jl viselte magt.
Egyetlen gyereket sem harapott meg, ha piszkltk vagy idegestettk, akkor sem.
Most kt hts lbra lve gyesen egyenslyozott, ahogy tantottk.
 Ne is prblj felvidtani! mondta Gillian, de mgis felvidult. Mire Ben eljtt a
hlszobbl, Gillian a padln lt Buddy mellett, s magnlkli szlszemekkel
etette.
J fej mondta Gillian. Az gybl kikapott lepedt hanyagul dobta magra,
sztll haja mint valami nimbusz vette krbe a fejt. Most nyugodtabb volt, s olyan
gondtalan, mint mr rg nem. Fel tudja kattintani az lllmpt, ha rugrik a
kapcsolra. s megtartja az veget a kt mancsval, s gy iszik, hogy egy cspp
vizet sem ltykl ki. Ha nem ltom, el sem hiszem. Mr csak az hinyzik, hogy kzld
velem, hogy szobatiszta, akr egy macska.
Az.
Ben az ablak mellett llt; a gyr lmpafnyben gy hatott, mint aki tkletesen
kialudta magt. Nem ltszott rajta, hogy milyen pnik trt r, amikor arra bredt,
hogy Gillian nincs mellette. Ksz lett volna vgigrohanni az utcn, hvni a
rendrsget, hogy kertsk el. Az gybl kimszva arra gondolt, hogy ugyangy
sikerlt elvesztenie a lnyt, ahogy minden mst az letben, de Gillian itt volt, egy
lepedbe burkolzva. Ha Ben szinte akart lenni nmaghoz, el kellett ismernie, hogy
folyton rettegett, hogy az emberek eltnnek mellle, s ezrt is kezdett bvszkedni.
A trkkjeiben mindig megkerlt, ami eltnt, akr egy gyr volt, akr egy
negyeddollros, akr maga Buddy. Mindennek ellenre mirt kellett neki ppen a
legkiszmthatatlanabb nbe beleszeretni? s mg csak kzdeni sem tudott ellene,
st, meg sem akarta prblni. Szerette volna selyemktllel megktzni Gilliant, s
soha ki nem engedni a szobjbl. Most viszont abban a tudatban guggolt le mell,
hogy van gzsba ktve. Meg akarta krni, hogy legyen a felesge, s soha ne
hagyja el, ehelyett benylt a kanap prnja mg, s egy mozdulattal egy
srgarpt varzsolt el a semmibl. Buddy letben elszr nem trdtt az
ennivalval; kzelebb araszolt Gillianhez.
Ltom mr, rivlisra akadtam mondta Ben. Ha nem vigyz, mg a vgn
tepsibe kerl.
Gillian tlelte a nyulat. Mialatt Ben aludt, zekre szedte a mltjt, s mostanra
vgzett is vele. Nem fogja hagyni, hogy a nagynnik konyhja mgtti poros lpcsn
leskeld kislny rnykot vessen a jelenre. Nem fogja hagyni, hogy a Jimmybe
belezgott idita rnyomja a blyegt mostani letre. Buddy valsznleg a
legintelligensebb nyuszi az egsz orszgban. Amilyen okos, az sem lepne meg, ha
meghvna holnap vacsorra.
Ben beltta, hogy igazn hls lehet a nylnak. Ha Buddy nincs, Gillian taln
bcs nlkl tvozik, gy viszont maradt, srt, s tprengett. Ben ezrt Buddy
tiszteletre msnap srgarpalevest fztt, fejes saltt s walesi nyulat ksztett
ez utbbi Gillian megknnyebblsre kenyrrel mrtogathat olvasztott sajtot
jelentett. Buddyt kis tl leves s egy tnyr salta vrta a padln, s miutn Ben
ksznetkppen megpaskolta, a vacsora vgeztvel bezrta a szlltkosarba. Nem
akartk, hogy kaparja a hlszobjuk ajtajt, nem akartk, hogy brki zavarja ket,
sem Buddy, sem ms.
Azta minden jszaka egytt vannak. Akkortjt, amikor Gillian hazaindul a
munkbl, Buddy a bejrati ajthoz megy, s izgatottan fel-al ugrabugrl, mg a
lny a slt krumpli s gygynvnyszappan szagval meg nem rkezik. A kamasz
fik fltig kvetik a Turnpike-on, de Ben utcjba mr nem kanyarodnak be. Ezek a
fik sszel jelentkezni fognak Ben Frye biolgiakurzusra, mg a lustk s a butk is,
akik eddig rendre megbuktak. gy kpzelik, hogy Mr. Frye tud valamit, amit el
akarnak tanulni tle, lehetleg minl elbb. De tanulhatnak ezek a fik az egsz
flven t, ott kuksolhatnak minden ksrleten, nem fogjk megtanulni azt, amit Ben
tud, amg eszeveszetten szerelmesek nem lesznek. Ha majd nem trdnek vele, hogy
kinevettetik magukat, ha majd a kockzat vllalsa lesz a legbiztonsgosabb dolog
az letkben, s a ktlen tncols vagy a vadvzi evezs gyerekjtk lesz egyetlen
cskhoz kpest, akkor majd mindent megrtenek.
Egyelre azonban ezek a fik semmit nem tudnak a szerelemrl s semmit nem
tudnak a nkrl. Soha nem kpzeltk volna, hogy Gillian azrt ejti le a gzlg, forr
kvspoharakat kiszolgls kzben, mert egyre az jr a fejben, hogy mi mindent
fognak csinlni Bennel az gyban. Hazafel menet meg eltved a kocsijval, mert
arra gondol, hogy Ben a flbe suttog; kiveri a vz s meg van zavarodva, mint egy
bakfis.
Gillian mindig is kvlllnak tartotta magt, ezrt nagy megknnyebblssel
fedezte fel, hogy Ben sem annyira normlis, amennyire elszr gondolta. Hrom rn
t is kpes elldglni a Bagoly kvhzban vasrnap reggeleken, s egyms utn
rendeli a palacsintkat meg a lgy tojst; a legtbb pincrlnnyal jrt is egybknt,
s lmodoz arccal hoznak neki ajndk kvt, s nem tallgatjk, ki lehet az
aktulis bartnje. Ben sokig fenn van jjel, azonkvl elkpeszten gyors is a
krtykkal s a kendkkel gyakorolt trkkknek ksznheten: hirtelen felnylva
kpes elkapni egy repl verb vagy cinege lbt.
Ben szemlyisgnek meglep jegyei szintn elkpesztettk Gilliant, aki nem
hitte volna, hogy egy kzpiskolai biolgiatanr ennyire meg legyen rlve a
csomkrt, s hogy mindenron az gyhoz akarja ktzni, amin korbbi
tapasztalataibl kiindulva elbb elgondolkodott, azutn belement, mg vgl mr
azon kapta magt, hogy knyrg rte. Gillian annyira felizgul, ha meglt egy
csomag cipfzt vagy egy tekercs madzagot a boltban, hogy haza kell rohannia
Sally hzba, s kivennie nhny jgkockt a fagyasztbl, hogy vgigdrzslje a
karjt meg a combja belsejt, a nagy vgyakozst lehtend.
Miutn megtallt egy kteg, a bvsztrkkkhz szksges bilincset Ben
ruhsszekrnyben, a jgkockk sem voltak elegendek. Gillian knytelen volt
kimenni az udvarra, s lelocsolni a slaggal a fejt. gy rezte, meggyullad, ha csak
rgondol, hogy Ben mi mindent csinlhatna azokkal a bilincsekkel. Szerette volna
ltni a mosolyt a frfi arcn, amikor szreveszi, hogy Gillian kint hagyta a bilincseket
a dolgozasztaln; Ben mindenesetre megrtette a clzst. Aznap este j messzire
tette a kulcsot, hogy egyikjk se rhesse el, s olyan hosszan szeretkezett
Gilliannel, hogy a lnynak mr mindene fjt bell, mgsem krte volna, hogy hagyjk
abba.
ppen ez idegesti Gilliant, hogy soha nem akarja, hogy abbahagyjk, pedig
Jimmyvel fordtva volt. Akkor a frfi kvnta t, s ez rendben is volt gy. Aki kvnja a
msikat, az a hatalmban van. Amikor Ben az szi kezdsre rendezgette az
osztlytermt, Gillian egyszer mg az iskolba is tment hozz azzal, hogy
szeretkezzen vele. Nem brja kivrni, amg hazajn, nem brja kivrni az estt, a
hlszobt, a csukott ajtt. Azrt jtt, hogy tlelje, s megmondja, hogy itt akarja,
most rgtn. De nem gy, mint Jimmynek, most komolyan is gondolja. Olyannyira
komolyan, hogy emlkezete szerint ezekkel a szavakkal mg soha senkinek nem
mondta.
Az iskola krnykn mindenki tud Ben s Gillian kapcsolatrl, a hr futtzknt
terjed. Mg a ports is gratullt Bennek a szerencsjhez. Szomszdok figyel
tekintete ksri ket, rluk beszlnek a vaskereskedsben s Bruno tavernjnak
brpultjnl. Ha stlni indulnak, kutyk szegdnek a nyomukba, jjel macskk
tartanak gylekezt Ben hts udvarban. Ha Gillian stopperrel kezben kil a
vztroz melletti sziklra, hogy mrje Ben idejt, a bkk kimsznak az iszapbl, s
vrtelen, rekedt dalba fognak, s mire Ben lefutja a krt, egy halom nedves,
zldesszrke testet kell kerlgetnie, hogy lesegtse Gilliant a sziklrl.
Ha egytt vannak, s Ben vletlenl tallkozik egy dikjval, azonnal
elkomolyodik, s kiseladsba fog az elz vi rettsgirl, a laboratriumba
tervezett j ksrleti eszkzrl vagy az oktberi orszgos tudomnyos tallkozrl. A
lnyok ilyenkor tgra nyitott szemmel hallgatnak, a fik meg gy faljk a
tekintetkkel Gilliant, hogy tanruk eladsbl egy szt sem hallanak. Gillian
azonban odafigyel. Szereti, amikor Ben tudomnyrl beszl. A gyomra is beleremeg a
vgyakozsba, ha a frfi a sejtekrl rtekezik. Ha szba hozza a hashrtyt vagy a
mjat, Gillian alig tudja megllni, hogy ne nylkljon utna. Nemcsak az okossga
miatt imponl Gilliannek, hanem azrt is, mert egyenrangknt bnik vele.
Felttelezi, hogy a lny rti, mirl beszl, s mintha csoda trtnne, Gillian valban
rti. letben elszr felfogja, mi a klnbsg a vna s az artria kztt. Ismeri az
emberi test fbb szerveit, st, a funkcijukat is fel tudja sorolni, nem is szlva a
testben val elhelyezkedskrl.
Egy napon Gillian nmagt is meglepte azzal, hogy elment a helyi fiskolra, s
feliratkozott kt szi kurzusra. Mg azt sem tudja, itt lesz-e szeptemberben
egyltaln, de ha marad, fldrajztudomnyt s biolgit fog hallgatni. Ks este
Bentl hazarve beugrik Antonia szobjba, s klcsnveszi a biolgia-tanknyvt.
Vrrl s csontokrl olvas, mutatujjval vgigkveti a tpllk tjt az
emsztrendszerben. Amikor a genetikhoz r, egsz jjel fennmarad; izgalomba
hozza a fejlds gondolata s az emberi lnyek variciinak szmtalan lehetsge.
Maria Owens kpmsa Kylie gya felett olyan egyrtelm s biztos, mint egy
matematikai egyenlet; nmely estn Gillian azon kapja magt, hogy a kpet bmulva
gy rzi, tkrbe tekint. Termszetesen gondolja ilyenkor. Matematika plusz vgy
egyenl azzal, aki vagy. Most elszr rl szrke szemnek.
Ha Kylie-ra nz, akit idegenek a lnynak vlnek, Gillian rzi a kapcsolatot a
vrben. Kylie-t legalbb annyira figyeli tudomnyos szemmel, mint szeretettel;
brmit megtenne az unokahgrt. Kpes lenne teheraut el ugrani, s j nhny
vet odaadni az letbl cserbe Kylie boldogsgrt. Azonban annyira el van
foglalva Ben Frye-jal, hogy nem veszi szre, hogy Kylie e szeretetradat ellenre alig
szl hozz. Nem jut eszbe, hogy Kylie gy rzi, kihasznltk s flredobtk, amita
Ben belpett az letkbe, ami annl jobban bntja, mert Kylie a szletsnapjn a
nagynnje prtjt fogta anyja ellenben. Br Gillian is mellje llt, s az egyetlen,
aki felnttknt bnik vele, s nem kis tacskknt, Kylie gy rzi, Gillian elrulta t.
Kylie titokban aljas dolgokat mvel, melyek inkbb illennek Antonia fekete
lelkhez. Hamut szr Gillian cipjbe, hogy koszos legyen a nagynnje lba, st
egyszer ragasztt is kent bele. Tonhalkonzervet nttt a frdkd lefolyjba, s
Gillian csak azt vette szre, hogy olyan that szag olajos vzben frdik, hogy ngy
kbor macska is beugrott a nyitott ablakon.
Valami baj van? krdezte Gillian, amikor egyszer szrevette, hogy Kylie
bmulja.
Baj? krdezett vissza hunyorogva Kylie. Tudta, milyen rtatlan kpet tud vgni,
ha akar. ppolyan jkislnyosat, amilyen rgen volt. Mirt krded?
Aznap este Kylie ngy szardells pizzt rendelt Ben Fry cmre. Nagyon rosszul
rezte magt, amirt megsrtdtt; a lelke mlyn kvnta Gillian boldogsgt, de
szintn csak akkor rezte t, amikor egy nap egytt ltta Gilliant s Bent az iskola
mellett stlni. Kylie a vllra csapott trlkzvel az uszodba tartott, de
megtorpant, ahol volt, Mrs. Jerouche hza eltt a jrdn, noha Mrs. Jerouche-rl gy
hrlett, hogy megkergeti a slaggal azt, aki tmegy a gyepn, radsul egy Mary Ann
nev rosszindulat, nyladz cockerspnielje is volt, amelyik elkapta a verebeket s
megharapta a kisfikat.
Kylie halvnysrga fnyt vlt ltni Ben s Gillian feje krl; a fnykr
flemelkedett, majd sztterlt az utca s a hztetk fltt. Citromillat szott Kylie
fel, s amikor lehunyta a szemt, a nagynnik kertjbe kpzelte magt. Ha az
augusztusi hsgben megdrzslte a citromfvet az ujjai kztt, a leveg srgjban
mintha mhraj gylt volna flje, olyankor is, amikor egsz nap esett. Abban a
kertben forr, mozdulatlan napokon knny volt olyan eshetsgekre gondolni,
melyek addig meg sem fordultak a fejben. Mintha remny tmadt volna a semmibl,
olyan remny, mely nem tnik el soha tbb.
Azon a dlutnon, amikor Kylie megllt Mrs. Jerouche hza eltt, nem csak rzett
valami szokatlant a levegben. Egy csapat fociz fit egyszer csak meglltott a
hztetkrl alszll des illat, s megdrzsltk az orrukat. A legkisebbik nyomban
hazaszaladt, s mzes citromtortrt knyrgtt az anyjnak. Nk lptek az
ablakhoz, kiknykltek a prknyra, s vek ta nem llegeztek ilyen mlyeket. Mr
nem hittek a remnyben, az most mgis eljtt, meglt a fk tetejben, a
kmnyeken. Amikor ezek a nk az utcra lepillantva szrevettk az sszelelkezve
stl Gilliant s Bent, valami megsajdult bennk, s a torkuk gy kiszradt, hogy
csak a limond csillapthatta a szomjukat, s mg egy egsz kancsnyi utn is
egyre tbbet kvntak belle.
Nehz volt ezutn haragudni Gillianre, nem lehetett neheztelni r. Gillian olyan
magas hfokon gett, hogy Sallyknl megolvadt a vaj, mint mindig, ha szerelem
lakozik a hzban. Hiba tettk a htszekrnybe, ott is folys lett, s ha valaki enni
akart, gy kellett rntenie vagy kikanalaznia a pirtsra.
Este, ha Gillian az gyon fekve a biolgia-tanknyvet bjja, Kylie kinyjtzik j
gyn s magazinokat lapozgat, de valjban Gilliant figyeli. Szerencssnek tudja
magt, hogy olyasvalakitl tanul a szerelemtl, mint a nagynnje. Hallotta, mit
beszlnek az emberek; mg azok is, akik szerint Gillian egy nagy nulla, valamikppen
irigykednek r. Lehet, hogy csak felszolgl a Hamburger Kunyhban, lehetnek apr
rncok a szeme s a szja krl az arizonai naptl, de Ben Frye mgis belje
szerelmes. s jjel-nappal mosolyog.
Szerinted melyik az emberi test legkiterjedtebb szerve? krdi Gillian Kylie-tl
egyik este.
A br vlaszolja Kylie.
Te kis tudorka mondja Gillian. Mindent tudsz.
Mindenki fltkeny rd, amirt megszerezted Mr. Frye-t.
Gillian tovbb olvas, de ez nem jelenti azt, hogy nem figyel. Kpes egyvalamirl
beszlni, s kzben msra is koncentrlni. Megtanulta, amikor egytt volt Jimmyvel.
Ez gy hangzott, mintha mondjuk hazahoztam volna egy boltbl. Mint egy
grpfrtot vagy valami akcis dolgot, amit flron adnak. Gillian sszerncolja az
orrt. Klnben meg ez nem szerencse dolga volt.
Kylie hasra fordul, hogy knnyebben tanulmnyozza nagynnje lmodoz arct.
Akkor mi?
Vgzet csapja ssze Gillian a biolgia-tanknyvet. Neki van a legragyogbb
mosolya a vilgon, ehhez nem frhet ktsg. A sors keze.
Kylie gondolatai egsz jjel a sors krl keringenek. Apjra gondol, akire csak a
fnykpekrl emlkszik. Gideon Barnesra gondol, mert belje tudna szeretni, ha
engedlyezn magnak, s tudja, hogy a fi viszontszeretn. De Kylie nem biztos
benne, hogy akarja. Nem biztos, hogy kszen ll r, vagy hogy valaha is kszen llna.
Mostanban olyan rzkeny s fogkony, hogy magba szvja a szomszdos gyon
alv Gillian forr s botrnyos lmait, melyekbl csuromvizesen s teljesen
sszezavarodva bred.
Nem olyan rzs tizenhrom vesnek lenni, amilyenre szmtott. Semmi j
nincsen benne; Kylie magnyos. Nha gy rzi, egy titkos vilgra bukkant, amelybl
semmit nem rt. Ha szembenz magval a tkrben, nem tudja, ki . Amikor majd
kitallja, azt is tudni fogja, hogy barna vagy szke legyen-e a haja, de egyelre
ppen a kett kztt van. Minden tekintetben valami kztt van. Hinyzik neki
Gideon, ezrt felhozza az alagsorbl a sakktblt, mely a fira emlkezteti, de
kptelen rvenni magt, hogy felhvja. Ha sszetallkozik az iskolatrsaival, s azok
szni vagy a bevsrlkzpontba hvjk, Kylie nem megy velk. Nem azrt, mintha
nem kedveln ket, de nem akarja, hogy lssk, ki , amikor maga sem tudja.
Annyit azonban tud, hogy rettenetes dolgok trtnhetnek, ha nem vigyz. A kerti
frfi tantotta meg r, s ezt egy darabig nem felejti el. A baj mindig kzel, ppen
csak a legtbb ember nem ltja. Elterelik a figyelmket, hogy ne vegyk szre a
szenvedst leisszk magukat, lesznak szz hosszt vagy nem esznek semmit egsz
nap, csupn egy kifnyestett almt s egy fej saltt de Kylie ms. Tlsgosan
rzkeny, s egyre ersebben trzi msok fjdalmt. Ha elhalad egy kocsijban
vlt, elhanyagolt csecsem mellett, akinek vrslik a feje a sok srstl, Kylie
egsz nap bskomor marad. Ha egy kutynak kavics szorul az ujjai kz, vagy egy
asszony lehunyt szemmel tizent ve vzbe flt, imdott fira gondol a boltban, Kylie
gy rzi, menten elhagyja minden ereje.
Sally aggdva figyeli a lnyt. Tudja, mi trtnik, ha az ember palackba zrja a
fjdalmat, tudja, mit tett nmagval, milyen falat, milyen tornyot ptett apr
kvenknt. De a bnat ezer meg ezer knnyztatta fala nem vd meg mr semmitl,
egyetlen rintsre a fldre omlik. Ha ltja, amint Kylie megy fel a szobjba, Sally j
tornyot sejdt, mely taln egyetlenegy sziklbl ll mindssze, mgis elg, hogy
visszatntortsa. Megprbl beszlni Kylie-val, de a lnya elfut elle, s becsapja az
ajtt.
Nekem nem lehet egy perc nyugalmam se? vgja oda szinte minden krdsre.
Nem brsz bkn hagyni?
A tbbi tizenhrom ves lny anyja nyugtatgatja Sallyt, hogy ez teljesen normlis
viselkeds. Szomszdja, Linda Bennett lltja, hogy a kamaszkori mlab elbb-utbb
elmlik, br lnya, Jessie akit Kylie mindig is kerlt, mondvn, hogy balfk nemrg
Isabellra vltoztatta a nevt, s piercinget tetetett a kldkbe s az orrba. Sally
nem szmtott erre a mindig nyitott s j termszet Kylie esetben. Antonia ebben a
korban nem okozott klnsebb meglepetst, mert mindig is nz s pimasz volt.
Gillian is csak a kzpiskolban bolondult meg, amikor a fik rjttek, hogy milyen
szp, Sally pedig soha nem engedte meg magnak, hogy szeszlyes s tiszteletlen
legyen. gy rezte, neki nem jr a felesels luxusa; amennyire tudta, joga sem lett
volna hozz. A nagynniket senki nem ktelezhette arra, hogy ket eltartsk,
nyugodtan kidobhattk volna ket, s Sally nem akart okot adni r. Tizenhrom
vesen vacsort fztt, mosta a szennyest, s este idben lefekdt. Soha nem
gondolkodott azon, hogy van-e magnlete vagy rme vagy ms egyebe. Nem volt
btorsga hozz.
Most Kylie mellett visszafogja magt, brmennyire nehezre esik. Megtartja
magnak a vlemnyt s a tancsait. sszerezzen, ha Kylie bevgja az ajtt, sr, ha
lnya fjdalmt ltja. Nha hallgatzik Kylie szobja eltt, de lnya mr nem
bizalmas Gillienhez. Pedig az is megknnyebbls lenne, de Kylie mindenkitl
elzrkzik. Sally legfeljebb annyit tehet, hogy figyeli, amint az elszigetelds
csapdja lnyra zrul: minl magnyosabb, annl inkbb flrehzdik, mg
tkletesen idegenn nem lesz szmra az emberi faj, melynek sem szoksait, sem
nyelvt nem rti tbb. Sally ezt mindennl jobban tudja. Tudja ks este, amikor
Gillian mg Ben Frye-nl van, s az jjeli pillk a sznyoghlt verdesik, s olyan
tvol kerl ettl a nyrjszaktl, hogy a hl kocki felle kvek is lehetnnek.
gy tnik, Kylie az egsz nyarat a szobjba zrkzva fogja tlteni, akrha
brtnben lne. A jlius harminc fok fltti napokkal bcszik. Ha Kylie pislant, fehr
pttyk tncolnak a hsgtl a szemhja mgtt. A pttyk felhkk tmrlnek s
magasra szllnak; egy mdon szabadulhat tlk, ha tesz valamit. Kylie ezt egyetlen
pillanat alatt felfogja. Ha nem tesz valamit, megragad itt. A tbbi lny halad tovbb a
maga tjn, jrnak fikkal s kvetnek el hibkat, pedig leragad egy helyben, mint
aki megfagyott. Ha nem tesz mindjrt egy lpst, mindenki lehagyja, s mindrkre
gyerek marad, aki nem mer kimenni a szobjbl, s felnni se mer mr.
A ht vgn, amikor a hsg s a pra miatt trva-nyitva az sszes ajt s ablak,
Kylie elhatrozza, hogy tortt st. Apr engedmny, kis lps vissza a vilg fel.
Megveszi a hozzvalkat, s amikor hazar, harminct fok van rnykban, de nem ll
el a szndktl. Kitart a terve mellett, mintha ez az egy torta megmenthetn.
Ktszz fokra lltja a stt, de csak amikor a tszta mr sszellt, s a tepsi is ki van
zsrozva, akkor veszi szre, hogy Gideon kedvenc tortjnak llt neki.
A torta egsz dlutn ott hever a konyhapulton egy kk tnyron, rintetlenl,
cukormzzal a tetejn. Esteledik, s Kylie mg mindig nem tudja, mit tegyen. Gillian
Bennl van, de nem veszik fel a kagylt, pedig Kylie megkrdezn, hogy szerinte
ostobasg volna-e elmennie Gideonhoz. De mirt is akarna elmenni hozz? Mit
trdik vele egyltaln? Hiszen a fi srtette meg t, kvetkezskppen neki kellene
t kiengesztelnie. Tulajdonkppen neki kellene tortt hoznia csokitortt juharszirup
mzzal, vagy legfeljebb mokkamzzal, ha csak annyi telik tle.
 Kylie le akar lni a szobjban az ablak mell, hogy szvjon egy kis friss levegt,
de tekintete megakad a prknyon gubbaszt varangyon. Az ablaka eltt vadalmafa
ntt; csenevsz kis fcska, alig-alig hoz virgot. A varangy nyilvn a trzsn
kapaszkodott fel, s onnan ugrott t a prknyra. Nagyobb, mint a legtbb patakparti
rokona, s meglepen nyugodt. Mintha egyltaln nem is lenne megrmlve, amikor
Kylie felemeli s a tenyerbe lteti. Egyszerre eszbe jutnak azok a bkk, melyeket
Antonival talltak nyaranknt a nagynnik kertjben. Imdtk a kposztt meg a
fejes saltt, s egy kis lakoma remnyben a lnyok utn ugrltak. Nha Antonia s
Kylie futsnak eredtek, hogy kiprbljk, mennyit brnak a bkk; addig
versenyeztek, mg vgl nevetve sszerogytak, a porban vagy a bab gysaiban, de
akrmilyen messze kerltek is, ha htrafordultak, a varangyok mindig ott ltek a
sarkukban, tgra meredt, pislogni kptelen szemkkel.
Kylie az gyra lteti a bkt, s saltrt indul. Bntudatot rez, amirt akkor
rgen hallgatott Antonira, s fogcskt jtszottak a bkkkal. Most tbb az esze, s
annl is tbb az egyttrzs benne. Egyedl van, s a hz bksebbnek tnik, mint
mskor. Sally az iskolba ment a tanvet elkszt rtekezletre, jllehet az irodai
alkalmazottak egynteten gy rzik, belthatatlanul messze mg a szeptember.
Antonia dolgozik, egyfolytban az rjt nzi, hogy jn-e mr Scott Morrison. A
konyha vgtelen csndjben visszhangot ver a csapbl cspg vz. Furcsa jszg a
bszkesg, az rtktelen limlomot is kincsnek mutatja. Ha elhessentjk, apr lggy
zsugorodik ssze, olyan lggy, melynek se feje, se potroha, de legfkppen szrnya
nincsen, mellyel elrugaszkodhatna a fldtl.
Kylie a konyhban llva alig emlkszik r, mi is volt az a fontos dolog nhny
rval ezeltt. Annyit tud mindssze, ha tovbbra is itt vr, a torta sszeesik, vagy
hangyk msszk meg, esetleg valaki bestl, s vg magnak egy szeletet. Most
rgtn indul Gideonhoz, mieltt meggondolhatn magt.
A htszekrnyben nincs salta, ezrt felkapja a legels ehet dolgot egy fl
Snickerst, amely Gillian jvoltbl olvadozik konyhapulton. Kylie pp fl akar szaladni
vele az emeletre, amikor szreveszi, hogy a bka utnatotyogott.
Nagyon hes lehet, vli Kylie.
Kezbe veszi a bkt, s letr egy darabkt a csokibl. m ekkor klns dolog
trtnik: ahogy kzelt az dessggel a hllhz, az kinyitja a szjt, s egy gyrt
kp ki belle.
Naht! mondja Kylie. Kszi.
A gyr slyosan s hidegen lapul a tenyern. A bka nyilvn a srban tallta;
annyi fld tapadt r, hogy Kylie nem ltja, milyen is valjban. Ha megvizsgln, ha a
fnybe tartva alaposan megszemlln, szrevenn, hogy az ezst furcsa bord
rnyalat. Vres a fldes patinja alatt. Ha Kylie nem igyekszik annyira Gideonhoz,
ha felfogja, mit tart a kezben, akkor azonnal kiviszi a kertbe, s eltemeti az orgona
al, ahova val. Ehelyett a kis Fiestaware csszealttre dobja, melyen anyja egy
csenevsz kaktuszt nevel. Felkapja a tortt, az oldalval kilki a sznyoghls ajtt,
s leteszi a bkt a fbe.
Eredj! biztatja, de a bka mg akkor is mozdulatlanul l ott, amikor Kylie
befordul a sarkon.
Gideon a Turnpike tlfeln lakik egy elitnek tartott vrosrszben. A hzaknak nagy
hts teraszuk s beptett alagsoruk van, s vegajt nylik a gondozott kert fel.
Kylie rendszerint tizenkt perc alatt odar, ha fut, s nem cipel csokitortt. Most
visszafogja a tempt, nehogy elejtse a stemnyt, s knyelmes lptekkel halad el a
benzinkt, majd a szupermarketet, egy knai ttermet s egy csemegeboltot egyest
bevsrlkzpont s Antonia munkahelye, a fagylaltoz mellett. Itt vlaszthat: vagy
Bruno tavernjnak zlstelen rzsaszn neonfnye fel veszi az irnyt, vagy tkel a
Turnpike-on, s tvg egy gazos telken, melyen lltlag egy olimpiai mret
szmedenct is magba foglal sportkomplexum pl hamarosan.
Mivel kt duhaj fickt lt a taverna eltt, Kylie az res telek mellett dnt. Gyorsan
tvg rajta, hatrozza el, s mr csak kt sarokra lesz Gideonk hztl. A magas s
szrs gazban lbalva mr bnja, hogy nem farmert vett sort helyett. Ennek ellenre
rl a szp estnek; a telek tvoli vgnek pocsolyaszagt elnyomja a csokimz
illata. Kylie pp azon mlzik, hogy lesz-e id kosrlabdzni egyet Gideonknl van
egy gyr a kocsifelhajtn, apja ajndka a vls utni bntudata enyhtsre
amikor szreveszi, hogy hl s srsdik krltte a leveg, s mr feketllik a telek
szle. Baj kzeleg. Kylie meggyorstja a lpteit, s abban a pillanatban kilts harsan.
A vlla fltt htranzve pontosan tudja, hogy miflk, s mit akarnak. A kt fick
kveti; ers testk bbor rnykot vet. Bbinek nevezik H, nem rtesz angolul,
bbi? Vrjl mr! Vrj meg!
Kylie szve zakatol, mg mieltt futni kezdene. Tudja, hogy pont olyanok, mint akit
elldztek a kertbl. Ugyangy felhergelik magukat, mint amaz, minden ok nlkl,
taln a bensejket rg, alig szrevehet fjdalmat leszmtva, s bntani akarnak
valakit. Most azonnal. A torta Kylie mellnek csapdik, a tsks gaz felsrti a lbt. A
kt frfi kurjant egyet, amikor szreveszik, hogy Kylie futni kezd, mintha gy mg
nagyobb lenne az lvezet. Ha rendesen leittk volna magukat, nem veszdnnek az
ldzsvel, de annyira mg nem rszegek. Kylie elhajtja a tortt, s az sztterl a
fldn, egerek s hangyk seregeinek rmre. Kylie most is rzi a csokimz szagt,
rajta maradt a kezn. Soha tbb nem lesz kpes csokit enni. Mr az illatra
dbrgni fog a szve. Az ztl meg kifordulna a gyomra.
A kt frfi a nyomban, szortjk a telek legsttebb cscske, a pocsolyk fel,
ahol senki nem lthatja ket a Turnpike-rl. A kvrebbik frfi azonban lemarad.
tkokat szr Kylie-ra, de mirt is hallgatna oda? Hossz lba legalbb most j
szolglatot tesz. A szeme sarkbl ltja a bevsrlkzpont fnyeit, s tudja, ha
tovbbra is ebbe az irnyba tart, ldzje utolri. A fick pontosan ezt kiablja a hta
mgtt, meg azt, hogy amikor elkapja, szt fogja baszni az agyt. s majd jl
mresre tantja, hogy ne fusson el mskor. Majd gondjaiba veszi azt a kis pamacsot
a lba kztt, gy, hogy rkre megemlegeti.
A frfi mindvgig hasonl rmsgeket kiabl utna, m egyszer csak elhallgat, s
Kylie tudja, hogy itt a vg. A frfi gyorsan fut, Kylie szinte magn rzi mr; vagy most
kapja el, vagy soha. Kylie zihl a pniktl, de egy nagy levegt vve mgis
htrafordul. A gyors mozdulattal kis hjn belefordul a frfi karjba, s az utna is
kap, de Kylie egy cikkcakkal a Turnpike fel ugrik. Lba olyan hossz, hogy tavakon
lenne kpes tlpni vele. Egyetlen gyes szkkens, s fljutna a csillagok kz, ahol
hideg s tiszta s lland minden, s ilyesmi soha nem fordulhat el.
Mire a frfi mg egyszer kzel kerlhetne hozz, Kylie ler a Turnpike-ra. Egy
kutys az golden retrievert stltatja. A sarkon tizenhat ves fik csorognak az
szedzs utn. Biztosan meghallank Kylie-t, ha sikoltana, de mr semmi szksg
r. ldzje lemaradt s visszament a srbe. Soha nem ri mr utol, Kylie ugyanis
mg mindig fut. Az autk kztt tcikzik a tloldalra, de mg ott is fut, el a taverna
s a szupermarket mellett. gy rzi, kptelen lellni, vagy akr csak lasstani, mg a
fagylaltozhoz rve nagy csilingelssel be nem nyit, jelezve, hogy vendg rkezett.
Csupa sr a lba, s gy zihl, hogy minden levegvtellel hangosan spol, mint a
nyulak, ha felismerik a prrifarkas vagy a kutya szagt. A parfjukat kanalaz
idsebb pr hunyorogva felnz. Az ablaknl trcsel ngy elvlt n vgigmri Kylie-t,
amirl rgtn eszkbe jut, mennyi bajuk van sajt gyerekkkel, s rgvest
hazaindulnak.
Antonia figyelmt nem a vendgek ktik le. Mosolyogva knykl a pulton, hogy
jobban bele tudjon nzni Scott Morrison szembe, mikzben az a nihilizmus s
pesszimizmus kztti klnbsgrl rtekezik. Scott minden este megjelenik, s
naprl napra szerelmesebben bekebelez egy jgkrmet. rkat tltttek mr Scott
anyjnak kocsijban, addig cskolztak hol az els, hol a hts lsen, mg ki nem
sebesedett a szjuk, s elhatalmasod vgyukban egyms nadrgja al nylkltak,
mikzben semmi ms nem rdekelte ket a vilgon. Az elmlt hten mindkettjkkel
megtrtnt, hogy lelptek egy aut el, s csak a vad dudls bresztette fel ket.
Sajt lomvilgukban lnek, mely olyannyira tkletes, hogy sem holmi aut, sem az
nem rdekli ket, hogy ms emberi lnyek is lnek krlttk.
Antoninak eltart egy darabig, mg rismer hgra, akirl sr s mindenfle gaz
potyog a linleum padlra, melynek tisztn tartsa Antonia feladata.
Kylie? krdezi Antonia a biztonsg okrt.
Scott htrafordul, s felfogja, hogy a furcsa zaj, amit eddig a lgkondicionl
kerepelsnek vlt, egy ember szaggatott llegzse. Kylie sszekarcolt lbbl
cspg a vr. Pljn s kezn csokimz foltjai.
Jzusom! szlal meg Scott. Tbbszr is fontolgatta, hogy orvosi tanulmnyokba
fog, de ha konkrt esetet lt, mindjrt rosszul lesz. A vegytiszta tudomny sokkal
inkbb az esete. Egyrtelmen biztonsgosabb, radsul egzakt is.
Antonia eljn a pult mgl. Kylie pp csak rnz, s nvre pontosan tudja, mi
trtnt.
Gyere! Megragadja Kylie kezt, s a hts raktrhelyisg fel hzza, amelyben
a szirupos konzerveket s a takartszereket troljk. Scott kveti ket.
Taln inkbb az orvosi szobba kne vinnnk mondja. Menj vissza a pulthoz
tancsolja Antonia. Ha netn j rendels jnne.
A haboz Scottot ltva Antonia biztosan tudja, hogy a fi beleszeretett. Brmelyik
fi szves rmest sarkon fordult volna. Kapott volna az alkalmon, hogy meneklhet
egy ilyen helyzetbl.
Komolyan mondod? krdi Scott.
Igen blint Antonia. Hall komolyan. Maga utn hzza Kylie-t a raktrba. Ki
volt az? krdezi. Bntott?
Kylie csokoldszagot rez, s olyan hnyinger fogja el, hogy alig ll meg a lbn.
Elfutottam mondja. Furcsa a hangja. Mintha nem lenne tbb nyolcvesnl.
Nem nylt hozzd? Antonia hangja sem a megszokott. Nem kattintotta fel a
villanyt a raktrban. Holdsugr kvi szrdnek be a nyitott ablakon, halpikkely-
ezstre sznezve a kt lnyt.
Kylie Antonira emeli a tekintett, majd megrzza a fejt. Antonia szmba veszi
azt a rengeteg iszonyatos dolgot, amit mondott s tett, maga sem tudja, hogy mirt,
s a torka, az arca skarltvrs lesz a szgyentl. Soha nem jutott eszbe, hogy
kedves vagy nagylelk legyen. Szeretn vigasztalni a hgt, szeretn tlelni, de
nem tudja. Bocsnat gondolja, de kptelen hangosan kimondani. A sz a torkban
ragad, mert vekkel elbb kellett volna mondania.
Kylie mgis megrti, s ettl vgre kitr belle a srs, mely azta kszldtt
benne, hogy futsnak eredt a gazos telken. Miutn kisrta magt, Antonia bezrja a
boltot. Scott hazaviszi ket a stt, nyirkos estben. A bkk kimsztak a patakbl,
s Scott vatosan kerlgeti ket, mgis elgzol nhnyat. A fi tudja, hogy valami
fontos dolog trtnt, de azt nem, hogy micsoda. Most veszi szre, hogy Antoninak
szepls az orra meg az arca. Ha mostantl lete vgig minden egyes nap ltn a
lnyt, akkor is meglepdne s izgalomba jnne, valahnyszor csak rnz. Amikor lell
a hzuk eltt, ksztetst rez, hogy trdre esve megkrje, legyen a felsge, jllehet
mg egy ve htravan a fiskolbl. Antonia nem az a lny, akinek hitte, nem az a
nyafka, elknyeztetett gyerek. Olyan lny, aki ha csak rteszi a kezt a fi combjra,
annak mris rlten szguldani kezd a pulzusa.
Kapcsold le a vilgtst! utastja Antonia Scottot, majd sszenz Kylie-val.
Anyjuk mr hazart, s gve hagyta a villanyt a verandn, de k nem tudhatjk,
hogy Sally le is fekdt. Azt hiszik, vrja ket, de most nem akarnak tallkozni
senkivel, akinek aggodalma mg az riadalmuknl is nagyobb. Semmi kedvk
magyarzkodni. Nem akarunk tallkozni anyval kzli Antonia Scott-tal.
Antonia egy gyors bcscsk utn vatosan kinyitja az ajtt, hogy ne nyikorogjon.
Bkatetem lapul Scott egyik kereke alatt; a leveg nedves s zld, amikor a lnyok
tszaladnak a gyepen, s beosonnak a hzba. Felbotorklnak a stt lpcsn, s
bezrkznak a frdszobba, ahol Kylie lemoshatja vgre a sarat meg a csokoldt a
karjrl s az arcrl, s a vrt is a lbrl. Plja tnkrement; Antonia a
szemeteskosrba rejti a paprzsebkendk s egy res samponosflakon al. Kylie
llegzete mg mindig kihagy, mintha minden levegvtellel pnikot szippantana.
Jl vagy? suttogja Antonia.
Nem sgja vissza Kylie, s ettl mindkettejknek nevethetnkje tmad. A
szjukra tapasztjk a tenyerket, nehogy a kuncogs kihallatsszon; vgl mr
levegt sem kapnak, knnyes szemmel grnyedeznek a nevetstl.
Lehet, hogy soha nem beszlnek a mai estrl, az mgis mindent megvltoztat
kzttk. vek mlva egymsra gondolnak majd stt jszakkon, s minden
klnsebb ok nlkl telefonlnak egymsnak, s akkor sem teszik le a kagylt, ha
mr semmi mondandjuk nincsen. Msok lettek, mint akik akr egy rval ezeltt is
voltak. Tl jl ismerik egymst ahhoz, hogy visszaforduljanak. Antonia rk
fltkenysge msnap reggelre a mlt lesz, csak halvnyzld krvonala marad a
prna szln.
A kvetkez napokban ssze-sszenevetnek, ha tallkoznak a folyosn vagy a
konyhban. Egyikk sem sajttja ki a frdszobt, nem csfolja a msikat. Vacsora
utn minden este leszedik az asztalt, s egytt elmosogatnak, Sallynek nem is kell
krnie ket. Amikor mindketten otthon maradnak este, Sally hallja a beszlgetsket.
Ha megsejtik, hogy valaki hallgatzik, azonnal elhallgatnak, de mintha ilyenkor is
tovbb kommuniklnnak. Sally eskdni merne, hogy morzejelekkel kopognak t
egymsnak a falon.
Szerinted mi ez az egsz? krdi Gilliantl.
Valami egszen fura vlaszolja hga.
Gilliannek ppen aznap reggel tnt fel, hogy Kylie-n Antonia fekete pljt ltja.
Ha szreveszi, abban a pillanatban letpi rlad mondta neki.
Nem hinnm vonta meg a vllt Kylie. Annyi fekete plja van. Ezt klnben
is nekem adta.
Hogy rted, hogy egszen fura? krdezi Sally Gilliantl. Fl jszaka azon
rgdott, hogy mi lehet a lnyok szokatlan viselkedse mgtt. Valamilyen
divatmnia, szex, bntett, rettegett terhessg; minden lehetsget vgiggondolt az
utbbi nhny rban.
Vgl is lehet, hogy semmi klns mondja Gillian, hogy megnyugtassa Sallyt.
Taln csak kezdenek felnni.
Micsoda? Mr a felttelezs olyan mrtkben felzaklatja s kibortja Sallyt,
hogy ennyire a terhessg vagy a divatmnia se tudn. Ezzel a lehetsggel nem
szmolt. Mirt van Gilliannek tkletes rzke ahhoz, hogy mindig pont a
legrosszabbal kezdje? Mi a fent akarsz ezzel? Mg gyerekek.
Ht egyszer fel kell nnik bonyoldik bele egyre jobban Gillian. szre sem
veszed, s mr ki is rppentek.
Ksznm a szakrt szli tancsot.
Gillian nem rzi a megjegyzs lt, s ha mr belefogott, van mg egy tancsa a
nvre szmra. Te is foglalkozhatnl egy kicsit magaddal. Mg a vgn gy
sszefonnyadsz itt, hogy szemtlapton kell kivinnnk. Mirt nem jrsz valakivel? Mi
tart vissza? A lnyaid eljrnak itthonrl... akkor te mirt nem?
Van mg pr ilyen blcsessg a tarsolyodban? Sally hangja mint a jgcsap;
most mr Gillian sem tudja nem szrevenni, hogy milyen fagyos.
Nincs htrl meg. Egy darab se.
Cigaretta utn nylna, de rjn, hogy lassan kt hete nem gyjtott r, s a fura az
egszben az, hogy nem is prblt meg leszokni. Elg volt nzegetnie az emberi
szervek illusztrciit. Ltta a tdrl kszlt rajzokat.
A lnyaim mg kicsik mondja Sally. Csak hogy tudd.
A hangja kiss hisztrikusnak tnik. Az elmlt tizenhat esztendben azt az egy
vet leszmtva, amikor Michael meghalt, s Sally gy magba fordult, hogy nem
tallt ki a gyerekei ktttk le minden gondolatt. Egyszer-egyszer ms gondolat is
megfordult futlag a fejben: egy hvihar vagy a fts- s a villanyszmla, meg az,
hogy rosszul lesz attl, ha kzeledik a szeptember, s kezddik az iskola. De ideje
legjavt Antonia s Kylie foglalta le, a lzas betegsgek s a menstrucis grcsk,
az, hogy flvente j cipt vegyen, s hogy egszsges tpllkhoz s legalbb napi
nyolc ra alvshoz jussanak. Ilyen gondolatok hinyban lehet, hogy nem is kpes
ltezni. Ezek nlkl mi marad neki?
Aznap jjel Sally olyan mlyen alszik, mint akit fejbe vertek, s fel sem kel msnap
reggel.
Influenza tippel Gillian.
Sally a takar all hallja, hogy a hga kvt fz. Hallja, hogy Antonia Scottal beszl
telefonon, Kylie a vizet folyatja. Sally egsz nap gyban marad. Vrja, hogy valakinek
szksge legyen r, vr valami apr balesetre vagy hirtelen tmadt helyzetre, de
nem trtnik semmi. jszaka kimegy vcre, s, hideg vzzel megmossa az arct, de
msnap reggel tovbb alszik, st mg dlben is, amikor Kylie ebdet hoz fatlcn.
Valami vrus gondolja Gillian, mikor munkbl hazajvet meghallja, hogy Sally
nem nylt a nokedlis hsleveshez, sem a tehoz, csak annyit krt, hogy stttsk be
a szobjt.
Sally minden szavukat hallja; ahogy suttognak s vacsort fznek, ahogy
nevetglnek s les kssel srgarpt meg zellert szeletelnek. Ahogy kimossk a
szennyest, s kiteregetik az udvaron. Ahogy fslkdnek, fogat mosnak s lik az
letket.
Az gyban tlttt harmadik napon mr ki sem nyitja a szemt. Nem gondol
szldzsemes pirtsra, sem Tylenolra vagy vzre, sem plusz prnkra. Fekete haja
csupa gubanc, bre fehr, mint a viasz. Antonia s Kylie megrmlnek; a kszbn
llva figyelik alv anyjukat. Flnek, hogy a beszlgets zavarn, s a hz egyre
csendesebb. A lnyok vdoljk magukat, hogy nem viselkedtek rendesen, amikor
kellett volna, hogy hny ven t veszekedtek s voltak olyanok, mint elknyeztetett,
nz bkk. Antonia felhvja az orvost, de az nem jn ki, anyja pedig nem hajland
felltzni s elmenni a rendelbe.
Majdnem hajnali kt ra, mire Gillian hazajn Bentl. A hnap utols jszakja ez,
a hold keskeny sarlja akr a sznezst. Gillian mindig hazajn; Sally hza a
biztonsgot jelenti a szmra. Ma este azonban Ben megmondta neki, hogy elege
van abbl, hogy mindig tvozik, mihelyt vgeztek az gyban. Azt akarja, hogy
kltzzn hozz.
Gillian azt hitte, a frfi viccel. Fogadok, hogy ezt mondod az sszes lnynak,
miutn hsszor vagy harmincszor megdugtad ket nevetett.
Nem. Ben nem mosolygott. Mg soha senkinek nem mondtam.
A frfinak egsz nap az volt az rzse, hogy most eldl az lete: szna vagy
szalma, de fogalma sem volt, hogy melyik. Dleltt eladst tartott a krhzban, s
egy nyolcves fit megrkatott, amikor eltntette Buddyt egy nagy fadobozban.
Mindjrt visszavarzsolom nyugtatta Ben a zaklatott kis nzt.
A kisfi azonban a fejbe vette, hogy a nyuszi rkre eltnt. Ha valaki eltnik,
mondta Bennek, akkor neki is vge. s ennek a ficsknak az esetben ez
megcfolhatatlanul igaz volt. Fl lett a krhzban tlttte, s ki tudja, hazajut-e
mg. Lassan kiszllt a testbl; Bennek elg volt egy pillants, hogy lssa. Hvelykrl
hvelykre fogyott.
Ben ekkor azt tette, amit nagyon ritkn tesz bvsz: flrevonta a ficskt, s
megmutatta neki, hogy Buddy milyen nyugodtan s otthonosan ldgl a doboz
dupla fenekn. A fi azonban vigasztalhatatlan volt. Lehet, hogy ez nem is ugyanaz a
nyl, vgtre is erre nincs bizonytk. A fehr nyl igazn mindennapos dolog,
tucatjval ruljk az llatkereskedsekben. A fi tovbb srt, s taln Ben is egytt sr
vele, ha a tudomnya nem segti meg. Gyorsan elkapott egy ezstdollrt a fi fle
mgl.
Nzd vigyorgott Ben. Csirib-csirib.
A finak mulatban egyszerre elllt a knnye, s amikor Ben mondta, hogy
megtarthatja a pnzt, a gyerek egy rvid pillanatra gy nzett ki, ahogy mindig is
kinzhetett volna, ha a rettenetes betegsg nem tmadja meg. Ben dlben
sszecsomagolt, tment a Bagoly kvhzba, s felhajtott hrom cssze fekett.
Nem ebdelt aznap, nem rendelte a kedvenct, a vagdaltat tojssal, sem a
szalonnt, saltt s paradicsomot a teljes kirls bzakenyren. A pincrnk
figyeltk, remlve, hogy hamarosan belekezd szoksos trkkjeibe, fejre lltja a
sszrt, egyetlen csettintssel tzet gyjt a hamutartban, kirntja az abroszt a
tertk all, de Ben csak itta a kvjt. Majd fizetett, kiss tlzott borravalt hagyott
az asztalon, belt az autjba, s rkon t tekergett. A tiszavirg krl jrtak a
gondolatai, meg azon, hogy mr mennyi idt elfecsrelt, s hogy tbbet igazn nem
hajt eltkozolni.
Egsz letben rettegett, hogy ha beleszeret valakibe, az el fog tnni, s sehol
nem tallja majd: sem a lepel mgtt, sem a legnagyobb fadoboz dupla fenekn,
melyet lenn tartott az alagsorban, s soha nem mert hasznlni, hiba mondtk neki,
hogy t tudja dfni gy a kardokkal, hogy biztosan nem okoz srlst. Ht ennek
vge. Vlaszt akar, most azonnal, mieltt Gillian felltzik, s visszarohan nvre
biztonsgot nyjt otthonba.
Egyszer a krds mondta. Igen vagy nem?
Ez nem ilyen egyszer krds kertelt Gillian.
Dehogynem jelentette ki Ben kikezdhetetlen magabiztossggal.
Egyrtelmen az.
Dehogy kttte az ebet a karhoz Gillian. A frfi nneplyes arct ltva azt
kvnta, brcsak rktl fogva ismerte volna. Brcsak cskolta volna elszr,
brcsak lett volna az els szerelme. Brcsak igennel vlaszolhatott volna. Ezen a
krdsen el kell gondolkoznom.
Gillian tudta, hova vezetne ez az egsz. Ha sszekltzik valakivel, mire
szreveszi magt, mr frjhez is ment, s ezt az llapotot tovbbra is kerlni
szndkozott. Ebbe a jtkba jobb, ha be se szll. Mihelyt kimondta az igen-t,
azonnal rjtt, hogy inkbb nem, s ezerszer is nem, s hogy legjobb volna
mielbb kikeveredni ebbl az egszbl.
Nem rted? krdezte Gillian. Ha nem szeretnlek, mg ma idekltznk. Egy
percig sem gondolkoznk rajta.
Pedig azta ezen gondolkozik, amita eljtt a frfitl, s mg egy darabig
gondolkozni is fog, akr akarja, akr nem. Ben nem fogja fel, milyen veszlyes lehet a
szerelem. Gillian tl sokat vesztett mr rajta ahhoz, hogy nyugodtan htradljn.
Talpon s egyedl kell maradnia. Forr frdre s nmi nyugalomra vgyik, m
ahogy beoson a hts ajtn, Antoniba s Kylie-ba botlik, akik r vrnak. Rettenetes
ktsgbeesskben mr a mentket hvnk. Magukon kvl vannak az aggdstl.
Valami trtnt az anyjukkal, s k nem tudjk, hogy micsoda.
A szoba olyan stt, hogy Gilliannek eltart egy darabig, amg felfogja, hogy a
takark alatti pp emberi letet rejt. Ha van valami a vilgon, amit Gillian
tapasztalatbl ismer, akkor az nsajnlat s a remnytelensg az. Kt msodperc
alatt kszen ll a diagnzis, s a gygyrt is ismeri. A lnyok tiltakozsval nem
trdve gyba kldi ket, majd a konyhban kszt egy kancs Margaritast. A
kancst a szemcss sba mertett kt pohrral egytt kiviszi a hts kertbe s leteszi
a nyuggyak mell, amelyek az rni igyekv kicsi uborkk kzelben llnak.
Sally gyhoz visszatrve mr egyrtelmen felismeri a takar alatti halmot.
Biztos, hogy ember van alatta.
Kelj fel! parancsol r Gillian.
Sally ki sem nyitja a szemt. Valami nagy fehr nyugalom fel sodrdik. Szeretn
becsukni a flt is, mert hallja Gillian kzeledtt. m hga lerntja rla a takart, s
megragadja a karjt.
Kifel!
Sally leesik az gyrl. Kinyitja a szemt, s hunyorog.
Menj innen. Hagyj bkn mondja a hgnak.
Gillian felsegti Sallyt s kitmogatja a szobbl, le a lpcsn. Olyan rzs, mintha
egy nyalb rzst vonszolna; nem ll ellen, csak elhagyja magt. Gillian kinyitja a
hts ajtt, s a kinti nedves leveg arcon legyinti Sallyt.
 mondja.
Valban gynge megknnyebblten spped bele a nyuggyba. Htrahajtja a
fejt, s ppen kszl lehunyni a szemt, mikor szreveszi, hogy mennyi csillag van
az gen. Rgen, nyrjszakn ki szoktak lni a nagynnik hznak tetejre. Knny
lehetett kimszni a padls ablakn annak, akinek nem volt triszonya, s aki nem flt
a levegben sodrd sznyograjokra vadsz kis barna denevrektl. Az els csillag
kigyltakor mindketten gyorsan kvntak valamit, mindig ugyanazt, amit
termszetesen soha nem mondhattak ki hangosan.
Ne aggdj szlal meg Gillian. Azutn is szksgk lesz rd, hogy felnnek.
Persze.
Nekem is szksgem van rd.
Sally a hgra nz, aki koktlt tlt mindkt pohrba. Mihez?
Ha nem segtettl volna, amikor Jimmyvel az trtnt, most brtnben lnk.
Csak meg akartam mondani, hogy nlkled nem boldogultam volna.
Mert nehz volt mondja Sally Ha lett volna talicskd, nem lett volna
szksged rm.
Dehogynem lltja Gillian. Egy letre lekteleztl.
Gillian Jimmy srja fel emeli a pohart. Adios, bbi. Megrzkdik, s belekstol
az italba.
Csakhogy megszabadultunk tle! mondja Sally a prs, nyirkos levegbe.
A hossz bezrtsg utn j rzs kint lenni. J itt a pzsiton ezen az rn, amikor a
tcskk lass, ks nyri dalukat veszik el.
Gillian ujjra s rakdott a pohrrl; arcn ott a szp mosolya, s ma este
fiatalabbnak tnik. Lehet, hogy a New York-i prs leveg hasznl a brnek, vagy
taln a holdfny teszi, de valami jdonatjnak tnik rajta. Soha nem hittem a
boldogsgban. Nem hittem, hogy ltezik. s tessk, nzz rm. Most brmiben kpes
vagyok hinni.
Sally szeretne felnylni s megrinteni a holdat, kvncsi, hogy olyan hideg-e,
amilyennek ltszik. Mostanban eltndtt azon, hogy vajon az lk hagynak-e rt
maguk utn, olyan teret, melyet senki nem tlthet be tbb. Egyszer szerencssnek
mondhatta magt, igaz, csak rvid ideig. Lehet, hogy hlsnak kellene lennie rte.
Ben krt, hogy kltzzem hozz mondja Gillian. De nemet mondtam.
Kltzz oda javasolja Sally.
Csak gy?
Sally hatrozottan blint.
Lehet, hogy megprblom egyezik bele Gillian. Egy kis idre. De csak minden
ktttsg nlkl.
gyis vele fogsz lni lltja Sally.
Csak azrt mondod ezt, hogy szabadulj tlem.
Akkor sem szabadulok tled. Itt leszel hrom sarokra. Ha szabadulni akarnk, azt
mondanm, menj vissza Arizonba.
Fehr jjeli pillk gyltek a veranda lmpja kr. Prtl slyos szrnyuk lasstja
rptket. Fehrek, mint a hold, s amikor hirtelen flcsapnak, fehr cskot hznak a
levegben.
A Mississippitl keletre futtatja t Gillian ujjait a hajn. Hopp.
Sally elnylik a nyuggyban, s felnz az gre. Tulajdonkppen mondja
rlk, hogy itt vagy.
Mindketten mindig ugyanazt kvntk azokon a forr, magnyos jszakkon a
nagynnik hznak tetejn lve. Hogy egyszer majd a jvben, ha felnnek, s
felnznek a csillagokra, ne kelljen flnik semmitl. Ez az az jszaka, amelyre vrtak.
Most lett jelenn a jv. s maradhatnak benne, amg csak kedvk tartja, amg az
utols csillag fnye is meg nem fakul, de maradhatnak azutn is, mikor mr
tkletesen kk az g dlben a fejk felett.
Levitci
Mindig tarts mentt az ablakprknyodon augusztusban, hogy kizze a dongkat a
szabadba, ahov valk. Ne hidd, hogy vge a nyrnak, akkor se, ha a rzsk
lekonyulnak s megbarnulnak, vagy ha a csillagkpek trajzoldnak az gen. Ne
hidd, hogy az augusztus biztonsgos vagy megbzhat idszak. A vltozsok ideje ez,
amikor reggel hiba vrod a madrdalt, az estli gbolton pedig egyenl arnyban
osztozik az arany fny s a sttl felhk feketje. A szikla szilrdsga s a pkhl
esetlegessge knnyen felcserldhetnek, s minden, amit tudni vlsz,
megkrdjelezdik s ktsgess vlik.
Klnsen forr napokon, amikor a legszvesebben leszrnd az els szembejvt,
de legalbbis lekennl neki egy hatalmas pofont, igyl inkbb limondt. Menj, s
vegyl egy j minsg ventiltort! Vigyzz, nehogy rlpj a nappalid sarkba
meneklt tcskre, klnben megjrod! Kerld az olyan frfiakat, akik bbinek
neveznek, s a kutykat, amelyek vakarjk a hasukat, s nem engedelmeskednek a
Lbhoz! parancsnak. Viselj stt napszemveget, s mosdjl levendulaolajjal
hvs, friss vzben. Ne tartzkodj a napon a dli hsgben.
Gideon Barnes feltette magban, hogy kiiktatja az augusztust a naptrbl,
vgigalussza a ngy hetet, s csak szeptemberben bred fel, iskolakezdsre, mire az
let visszatr a rendes kerkvgsba. De alig telik el egy ht ebbl a nehz
hnapbl, amikor anyja kzli vele, hogy frjhez megy, radsul egy olyan pasashoz,
akinek ltezsrl Gideonnak eddig csupn halvny sejtse volt.
Pr mrflddel odbb kltznek majd a Turnpike-on, ami azt jelenti, hogy Gideon
iskolt vlt, a hrom fltestvrvel egyetemben, akiket a jv htvgi vacsorn fog
megismerni. Jeannie Barnes fia reakcijtl tartva addig halogatta a bejelentst,
amg csak tehette, de most, hogy tl van rajta, Gideon csak blint. Gondolkodik egy
csppet, mikzben anyja idegesen lesi a vlaszt, s vgl csak ennyit mond:
Nagyszer, anya. rlk, hogy rlsz.
Jeannie Barnes nem hisz a flnek, de nincs ideje megkrni a fit, hogy ismtelje
meg, amit mondott, mert Gideon eltnik a szobjban, s fl perccel ksbb mr
kvl van az ajtn. gy lp le, mint majd t v mlva, csak akkor a Berkeleyre vagy a
Los Angeles-i Egyetemre megy majd, s nem a Turnpike-on rohan vgig
ktsgbeesetten. Az sztne hajtja; nincs szksge r, hogy gondolkozzk, legbell
tudja, hova vgyik. Nem telik bel tz perc, s tizzadtan megll Kylie-k hza eltt. A
lny egy rgi indinmints gytakarn l a vadalmafa alatt s jeges tet iszogat.
Kylie szletsnapja ta nem tallkoztak, s mgis, amikor Gideon rnz, meglepen
ismersnek tallja a lnyt. Nyaka ve, vlla, az ajka, keznek formja Gideon ltja
mindezt, s kiszrad a torka. Hlynek tartja magt, amirt gy rez, de nem tehet
ellene semmit. Azt sem tudja, kpes lesz-e megszlalni egyltaln.
Akkora a forrsg, hogy a madarak nmn meglnek az rnykban, s a mhek
sem dngnek a prs levegben. Kylie annyira elkped Gideon lttn, hogy a
jgkocka kicsszik a szjbl s vgigsiklik a trdn, de gyet sem vet r. A flttk
elszll replt sem veszi szre, ahogy az gytakarn araszol hernyt sem, vagy
azt, hogy a bre sokkal forrbb, mint akr csak egy perccel azeltt.
Kvncsi vagyok, mennyi id alatt tudlak bemattolni szlal meg Gideon. A hna
alatt szorongatja a sakktbljt; a rgi fadobozt mg apjtl kapta a nyolcadik
szletsnapjra.
Kylie az ajkt harapdlva gondolkozik. Tz dolcsi a nyertesnek jelenti ki.
Rendben vigyorodik el Gideon. Megint kopaszra borotvlta a fejt, a koponyja
sima, akr a k. Mr tudom is, mihez kezdjek vele.
Gideon letelepszik a fre Kylie mell, de nem brja rvenni magt, hogy a lnyra
nzzen. Lehet, hogy Kylie azt hiszi, csak lejtszanak egy partit, de ennl sokkal
tbbrl van sz. Ha a lny nem ad bele mindent, ha nem veti be a legjobb taktikjt,
akkor nem bartok tbb. Gideon nem szeretn, ha gy trtnne, de ha nem lehetnek
igazn nmaguk egymssal, akkor kr a gzrt.
Az effajta prbattel knnyen idegess teheti az embert, s Gideon csak akkor
mer els zben a lnyra nzni, amikor az a harmadik lpsn tpreng. A haja mr
korntsem olyan hirtelenszke. Taln tett r egy ms rnyalatot, vagy a hidrogn
kifakult belle; most szp a szne, olyan, mint a mz.
Mit nzel? krdezi Kylie, amikor szreveszi, hogy a fi bmulja.
Neked annyi lp egyet Gideon a bstyval.
Fogja a lny jeges tejt, s iszik belle nhny kortyot, ahogy szoktk, amikor
mg bartok voltak.
Szerintem inkbb neked vg vissza azonnal Kylie.
Hatalmas mosoly terl szt a lny arcn, kivillantja csorba fogt is. Tudja, mi jr a
fi fejben, ki ne tudn? Gideon ttetsz, mint az veg. Azt akarja, hogy maradjon
minden a rgiben, s legyen mgis j. Ki ne szeretn ezt? A klnbsg azonban kzte
s Kylie kztt az, hogy a lny tudja, hogy a kett egyszerre nem megy; Gideonnak
mg fogalma sincs rla.
Hinyoztl. Kylie hangja fesztelen.
Aha. Gideon felpillantva azt ltja, hogy Kylie bmulja. Gyorsan elfordtja a
tekintett az egykor oly buja orgons fel, amely most csupn fekete krg g-bogak
srje; minden gon apr tskk meredeznek, olyan hegyesek, hogy mg a hangyk
se merszkednek kzel.
Mi trtnt a kertetekkel? krdi Gideon.
Kylie az gak fel pillant. Olyan gyorsan nnek, hogy hamarosan elrik egy
termetes almafa magassgt. Egyelre azonban rtalmatlannak ltszanak, keszeg
kis rgykezdemnyek. Knny nem szrevenni, hogy mi n az ember kertjben, csak
ne nzznk arra j sokig, s akkor brmi kihajthat, szl, gyom, tskebokor.
Anym lenyrta az orgont. Mr tl nagy rnykot vetett. Kylie ersebben
harapdlja az ajkt. Sakk.
Meglepte Gideont a tmadssal, a fi nem tartotta a gyalogot figyelemre
rdemesnek. Kylie bekertette, s mer elzkenysgbl egy utols lpst
engedlyez neki, mieltt kivgezn.
Te nyersz mondja Gideon.
gy bizony vgja r Kylie. A fi brzattl rjn a srhatnk, de nem veszthet
szntszndkkal. Nem teheti. Gideon meglpi az egyetlen lehetsges lpst
felldozza a kirlynjt , de ez sem elg az dvssghez, s amikor Kylie
bemattolja, tiszteleg a lnynak. Ezt akarta ugyan, most mgis meg van zavarodva.
Itt van nlad a tzes? krdi Kylie, br egyltaln nem rdekli a vlasz.
Otthon van vlaszolja Gideon.
Most ne menjnk el rte.
Ebben egyetrtenek. Gideon anyja egy pillanatra sem hagyja ket bkn,
minduntalan rdekldik, hogy nem krnek-e valamit enni vagy inni. Taln azt kpzeli,
ha egy msodpercre is magukra hagyn ket, nagy baj trtnne.
Majd holnap meghozod ajnlja Kylie. Addig tartozhatsz.
Stljunk egyet javasolja Gideon. Vgre rnz a lnyra. Menjnk el innen
egy kicsit.
Kylie kinti a maradk jeges tet a fre, a rgi gytakart hagyja, ahol van. Nem
rdekli, hogy Gideon ms, mint a tbbi ember. Annyi energija van, s olyan sok tlet
kering a fejben, hogy narancsszn fnynyalb kszik el belle. Merjk az
embereket annak nzni, amik, mert olykor-olykor egy Gideon-flbe is beleltni. A
csals s mindenfajta tisztessgtelensg idegen tle; elbb vagy utbb knytelen
lesz elvgezni egy gyorstalpalt csnya beszd tern, hogy ne marcangoljk szt
elevenen a vilgban, melybe oly elszntan bebocsttatst kr.
Anym frjhez megy egy pasihoz, s a Turnpike msik vgre kltznk.
Gideon khg, mintha kaparna a torka. Iskolt is kell vltanom. Milyen j lesz
nekem! Beiratkozhatok egy j helyre, ami tele van kis szarosokkal.
Az iskola nem szmt. Kylie mindig megrml nmagtl, ha ennyire bizonyos
valamiben. Pldul most is tkletesen bizonyos benne, hogy Gideon nem tall nla
jobb bartnt. Fogadni merne az sszes sprolt pnzben, st, a rdis rjt s a
Gilliantl kapott karktt is r mern tenni.
Megindultak lefel az utcn, a Keresztny Legnyegylet sportplyja fel.
Mindegy, hogy hova jrok? Gideon rl ennek, br mg nem teljesen vilgos
szmra, hogy mirt is. Lehet, hogy Kylie azt gondolja, hogy ettl mg nem
tallkoznak kevesebbet s Gideon remli, hogy gy ll a helyzet. Biztos vagy
benne?
Ezer szzalk vlaszolja Kylie. Mrget mernk r venni.
A plya rnykos gyepn majd lesz idejk, hogy tgondoljk a dolgokat. Egy
pillanatig, amint befordulnak a sarkon, Kylie gy rzi, hogy ott kellene maradnia a
kertjkben. Visszanz a hzra. Holnap mr nem lesznek itt, ton lesznek a
nagynnikhez. Megprbltk rvenni Gilliant is, hogy tartson velk, de hallani sem
akar rla.
Semmi pnzrt nem mennk. Na j, egy milkrt legfeljebb, de egy centtel se
kevesebbrt. Szrl szra ezt vlaszolta nekik. De mg akkor is el kellene trjtek
mindkt trdkalcsomat, nehogy kiugorjak az autbl s elmenekljek. Hiba
kbtantok el, st, mg akr lobotmit is vgezhetntek rajtam, akkor is
felismernm az utct, s azonnal kiugrank a kocsiablakon, mieltt lefkeztek a hz
eltt.
Br a nnik nem sejtik, hogy Gillian tkltztt a Szikls-hegysgtl keletre, Klyie
s Antonia egybehangzlag lltjk, hogy ki fognak borulni, ha meghalljk, milyen
kzel van hozzjuk, s nem ltogatja meg ket.
Higgytek el mondja Gillian a lnyoknak , a nniket egyltaln nem rdekli,
hogy ott vagyok-e vagy sem. Nem rdekelte ket annak idejn, most meg plne
nem. Milyen Gillianrl beszltek? csodlkoznnak a nevemet hallva. Fogadok, azt
sem tudjk, hogy nzek ki. Elmehetnnk egyms mellett az utcn, s fel sem
ismernnk egymst. Egyet se aggdjatok a nnik s nmiattam. A kapcsolatunk
pontosan olyan, amilyennek szeretnnk egy nagy nulla, s neknk pont gy j.
Holnap teht Gillian nlkl utaznak el. Csomagolnak sajtkrmes s olivs
szendvicseket, saltt tltenek pitba, termoszokba limondt s jeges tet. Dugig
pakoljk a kocsit, ahogy minden augusztusban, s reggel ht eltt mr
rkanyarodnak a ftra, hogy elkerljk a dugt. A klnbsg csak annyi, hogy
Antonia megeskdtt, az idn egsz Massachusettsig zokogni fog. Mr bevallotta
Kylie-nak, hogy nem tudja, mihez kezd majd, ha Scott visszamegy Cambridge-be.
Valsznleg komolyan nekilt a tanulsnak, hogy bekerljn valamelyik Boston
krnyki iskolba, mondjuk a Bostoni Fiskolra, vagy ha fl tudja tornszni a jegyeit,
taln mg a Brandeisre is. A nagynnikhez menet ki fogja erszakolni, hogy
meglljanak az autplys pihenkn kpeslapokat venni, s ha majd
elrendezkedtek a nnik hzban, minden dleltt kifekszik egy szrs gyapjtakarra
a kertbe. Bekeni naptejjel a vllait meg a lbt, s nekilt a tanulsnak. S amikor
Kylie odasandt, hogy a nvre mit r Scottnak, azt fogja ltni, hogy vagy tucatszor
szerepel benne az, hogy Szeretlek.
Ebben az vben Gillian integet majd nekik a bejrati ajt ell, ha addigra teljesen
be nem kltzik Ben Frye-hoz. Aprnknt hurcolkodik t, mert tart tle, hogy Ben
megrml, ha rjn, mennyi rossz szoksa van; egykettre feltnik neki, hogy Gillian
soha nem mossa el reggel a mzlistlkjt, s nem veti be az gyat. Elbb vagy
utbb rjn, hogy a jgkrm folyton kifogy a fagyasztbl, mert a lny Buddyt
jutalmazza vele. szreveszi, hogy Gillian pulverei gyapj- vagy
zsenliagombcokknt hevernek a ruhsszekrny aljn vagy az gy alatt. m ha
Bennek elege lesz belle s ki akarja rgni, ha t akarja gondolni a lehetsgeit, ht
csak tegye. Nem kti ket hzassg vagy brmely ms elktelezettsg, s Gillian
mindvgig ki is fog tartani emellett. Hogy szabadon vlaszthasson, ezt akarta mindig.
Hogy legyen visszat.
Egyvalamit mindenkppen tudnod kell mondta Kylie-nak. Most is a kedvenc
gyerekem vagy. Ha lett volna lnyom, azt akartam volna, hogy te legyl az.
Kylie annyira eltelt szeretettel s csodlattal, hogy mr-mr bevallotta, hogy
rendelte azt a sok szardells pizzt Ben cmre, amikor gy rezte, Gillian elrulta, s
szrta a hamut is nagynnje cipjbe. De egyes titkokat a legjobb megtartani
magunknak, klnsen, ha azok mgtt gyerekes srtdttsgbl fakad
cselekedetek llnak. Kylie teht egy szt sem szlt, annyit sem, hogy mennyire fog
neki hinyozni Gillian. Nmn meglelte nagynnjt, s segtett berakni az autba
egy jabb ruhsdobozt.
Mg egy doboz ruha! kapta halntkhoz Ben a kezt, mintha a szekrnye mr
rg elrte volna befogadkpessge hatrt, de Kylie ltta, hogy valjban mennyire
rl. Ben belenylt a dobozba, s egy fekete csipkebugyit kihzva hrom csomval
tacskv vltoztatta. Kylie annyira elmult ezen, hogy nkntelenl tapsolt.
Gillian abban a pillanatban rkezett oda egy msik cipvel teli dobozzal, melyet
a cspjn egyenslyozott, hogy is tudjon tapsolni. Ltod mr, mirt zgtam bele?
sgta oda Kylie-nak. Hny pasi tudn ezt utnacsinlni?
Reggel, amikor elindulnak, Gillian addig fog integetni, amg be nem fordulnak a
sarkon, s akkor, Kylie ezt le mern fogadni, tmegy Benhez. Addigra k mr
Massachusetts fel robognak, egytt nekelnek a rdival, ahogy minden vben.
Soha nem krds, hogy hol tltsk a vakcit, akkor most vajon mirt rzi hirtelen
Kylie, hogy taln mg az autig sem fognak eljutni a brndjeikkel?
Mikzben a plya fel ballag Gideonnal ezen a tiszta, forr napon, Kylie
megprblja elkpzelni, hogy msnap tnak indulnak, de valahogy nem megy.
Rendszerint kristlytisztn ltja a vakci minden egyes mozzanatt, a
csomagolstl addig a pillanatig, amelyben a vihart nzik a nagynnik verandjnak
oltalmbl, de ma, amikor maga el kpzeln a Massachusettsben tltend hetet,
agyban csak fehr folt van. A hzukra visszanzve rendkvl furcsa rzs fogja el. A
hz mintha elveszett volna a szmra, mintha csak emlkkpet ltna, olyan hz
kpt, melyben lt valaha, melyet soha nem felejt, de ahova soha, semmilyen
krlmnyek kztt nem trhet vissza.
Megbotlik a jrda egy repedsben, s Gideon sztnsen utnakap, nehogy
elessen.
Minden rendben? krdi.
Kylie ltja anyjt, amint a konyhban fz, fekete haja htrafogva, gy soha senki
nem veszi szre, hogy milyen sr s szp. Azokra az jszakkra gondol, amikor
lzasan fekdt, s anyja mellette lt a sttben, hvs kezbl itatta. Azokra az
idkre gondol, amikor bezrkzott a frdszobba, mivelhogy tl hirtelen megnylt,
s anyja nyugodt hangon beszlt hozz a csukott ajtn t, s egyszer sem nevezte
hi vagy ostoba libnak. Leglnkebben mgis az l az emlkezetben, amikor
Antonit egy fi leteperte a parkban, s a hattyk a felhajtstl megzavarva kitrtk
risi szrnyukat, s flreppenve egyenesen Kylie-nak rontott . Kylie emlkszik,
milyen kppel rohant felje anyja, lnken hadonszva s olyan hangos kiltozssal,
hogy a hattyk nem merszkedtek kzelebb. Felcsaptak a levegbe, szrnyukkal
fodrozva a vizet, s soha tbb nem trtek vissza.
Ha Kylie tovbbhalad ezen az rnyas utcn, a dolgok rkre meg fognak vltozni.
Olyan mlyen rzi ezt, ahogy eddig soha semmit. A beton egy repedsn tlp sajt
jvjbe, s nem lesz tbb visszat. Az g felhtlen s forrsgtl fehr. Az
emberek bent vannak, maximumra lltott ventiltoraik s klmaberendezseik
hvsben. Kylie tudja, hogy a konyhban klnsen nagy a hsg, mivel anyja a
mai nnepi vacsort fzi: vegetrius lasagnt s manduls zldbabsaltt s
cseresznys trtortt, mindezt hzilag. Antonia meghvta szve szerelmt, Scottot
bcsvacsorra, mivel egy teljes htig nem tallkoznak, s Ben Frye is ott lesz, de
Kylie is meghvhatn Gideont. Ezek a gondolatok elszomortjk Kylie-t; nem maga a
vacsora, hanem az, hogy anyja a tzhelynl robotol. Sally mindig az ajkt harapdlja,
ha receptet olvas, ktszer is felolvassa, fennhangon, nehogy valamit elhibzzon.
Minl szomorbb Kylie, annl inkbb meg van gyzdve rla, hogy nem fordulhat
vissza. Egsz nyron erre az rzsre vrt, arra, hogy megpillantsa a jvjt, s egy
msodperccel sem hajland tovbb vrni, nem trdik vele, hogy kinek knytelen
htat fordtania miatta.
Fussunk versenyt! kiltja, s megiramodik; mr a kvetkez saroknl jr, mire
Gideon eszml, s utnarohan. Kylie elkpeszten gyors, mindig is az volt, de lba
most mintha nem is rinten a talajt. A fi lohols kzben mricskli, hogy utolri-e
egyltaln, de persze hogy utol, ha msrt nem, azrt, mert a lny a fre dobja
magt a plya tlfeln, ahol a magas, leveles juharfk mly rnykrkot vetnek.
Kylie ismersnek s vigasztalnak tartja ezeket a juharfkat, de ha valaki a
sivataghoz szokott, ahhoz, hogy mrfldekre ellsson, az riskaktuszoknl s a
bbor alkonynl is tovbb, ezek a juharfk akr dlibb is lehetnnek, amint a
hhullmokbl s a termkeny, stt talajbl kinve a zld gyep fl magasodnak. Az
ottlakk szerint tbbet villmlik az arizonai Tucsonban, mint brhol msutt a vilgon;
ha az ember a sivatag kzelben n fel, knnyen megtanulja, hogyan becslje meg a
vihar tvolsgt a villm alapjn: tudja, hogy mikor hvja be a kutyjt s nzzen a
lova utn, s hzdjk maga is biztonsgos, fldelt menedk al.
A villm, akrcsak a szerelem, soha nem kvet semmilyen logikt. Trtnnek
balesetek, s mindig is fognak trtnni. Gary Hallet szemlyesen ismer kt embert,
akik tlltk a villmcsapst, s ppen krlttk jrnak a gondolatai, mikzben a
cscsforgalomban araszol a Long Island-i autplyn, majd megprbl tjkozdni a
kertvrosi utck tvesztjben, s a Legnyegylet plyja mellett elhaladva rossz
lehajtt vlaszt a Turnpike-on. Egyikk Gary iskolatrsa volt, s pp betlttte a
tizenhetet, amikor belcsapott a villm, s elintzte egy letre. Kilpett a hzbl,
aztn mr csak arra emlkezett, hogy kiterlve fekszik a kocsifelhajtn az indigkk
g alatt. A villm keresztlment rajta, a keze olyan lett, mint a grillezett hs.
Csrgst hallott, mintha kulcsok csrmplnnek vagy valaki dobolna, s j idbe
tellett, mire rjtt, hogy maga reszket annyira, hogy a csontjai az aszfalthoz
koccannak.
Ez a fick Garyvel egy vben vgezte el a kzpiskolt, de csak mert a tanrai
egyttrzsbl tengedtk. Fantasztikus adogat volt, s annak idejn remnykedett
benne, hogy beveszik az ificsapatba, de idkzben tlsgosan ideges lett. Nem
baseballozik tbbet a plyn; tl nyitott a tr, tl nagy a kockzata, hogy lesz a
legmagasabb tereptrgy, ha msodszor is oda tall lecsapni a villm. Befellegzett a
plyafutsnak; vgl egy moziban kttt ki, jegyet rult, felsprte a kiszrdott
pattogatott kukorict, s senkinek nem adta vissza a jegy rt, ha nem tetszett a
film.
A msik embert mg jobban tnkretette a villm, egsz lett megvltoztatta,
annak minden apr rszletben. t felkapta az elektromos kisls, a levegbe
emelve krbeforgatta, s mire visszakerlt a lbra, azt sem tudta, fi-e vagy lny Ez
az illet Gary nagyapja volt, Sonny, s kt vvel azeltt kilencvenharmadik vben
bekvetkezett halla napjig nem telt el nap, hogy ne emlegette volna, hogyan
ragadta el a fehr kgy. Jval azeltt, hogy Gary hozz kltztt, Sonny kint jrklt
az udvar nyrfs rszn, s olyan rszeg volt, hogy nem vette szre a kszl vihart.
A kapatossg akkoriban termszetes llapotnak tnt. Nem is emlkezett mr,
milyen jzannak lenni, s ez nmagban elgsges oknak szmtott ahhoz, hogy ne
is akarja kiprblni, legalbbis a srig ne. Akkor taln majd hajland lesz
megismerkedni az absztinencival, de csak ha j lbnyi fldet laptolnak r, hogy ne
tudjon kiugrani s a gyorsforgalmi melletti italbolthoz rohanni.
Ottan lldigltam mondta Garynek , nem trdtem semmivel, s akkor az g
leszakadt, s levgott rm.
Olyannyira levgott, st mindjrt gy fl is kapta, hogy Gary nagyapja egy
pillanatig azt hitte, tn soha nem kerl vissza a fldre. Az ramts erejtl a rajta
lv ruhk mind sznn gtek, s ha nincs elg llekjelenlte, hogy beugorjon a
zlden habz sztatba, melyben kt kacsjt tartotta, maga is elevenen elgett
volna. A szemldke nem ntt ki jra, s soha tbb nem kellett borotvlkoznia, de
attl a naptl kezdve nem is ivott tbb. Egyetlen cspp whiskyt sem gurtott le a
torkn. Mg egy korty hideg srt sem. Sonny Hallet eztn berte kvval, de abbl
napi kt kis kannnl nem adta albb, s a kv rdeme lehet, hogy kszsges,
segtksz rokon mdjra befogadta Garyt, amikor a szlei nem tudtk tbb gondjt
viselni.
Gary szleibl nem hinyzott a j szndk, de fiatalok voltak, vonzottk a bajt, s
tlsgosan kedveltk az alkoholt. Mindketten idejekorn elhalloztak. Gary anyja mr
egy ve halott volt, amikor hrt kaptak frje hallrl, s Sonny mg aznap elment a
vrosi brsgra, hogy kzlje, a fia s a menye ngyilkosok lettek ami nem is llt
olyan messze az igazsgtl, ha az iszkossg kvetkeztben bekvetkezett hallt
tekinthetjk ngyilkossgnak , s hogy mostantl lesz Gary trvnyes gymja.
Mikzben Gary thajt a klvroson, arra gondol, hogy a nagyapjnak nem tetszett
volna New Yorknak ez a rsze. Itt knnyen meglepheti az embert egy villm. Tl sok
a magas plet, vgtelen soruk leszkti a lthatrt, mely Sonny s Gary
egybehangz vlemnye szerint mindig az gbolt kellene legyen.
Gary egy elzetes nyomozsi aktn dolgozik a fllamgysz hivatalban, mely
immr ht ve a munkahelye. lete azt megelzen rossz dntsek sorozata volt.
Magas s nyurga lvn a kosrlabda is szmtsba jtt, mint karrierlehetsg, de br
biztattk, hinyzott belle a hivatsos sporthoz nlklzhetetlen nyers agresszi.
Vgl visszament a fiskolra, fontolgatta, hogy jogot tanul, mgsem sznta r
magt, hogy veket tltsn ngy fal kztt. A vge mindenesetre az lett, hogy azt
csinlja, amiben a legjobb, nevezetesen, hogy rjn dolgokra. A klnbsg kzte s a
kollgi kztt az, hogy Gary szereti a gyilkossgi gyeket. Mgpedig annyira szereti,
hogy a kollgi heccbl egy szaglsval vadsz dgev utn elkereszteltk mexiki
pulykakeselynek. Garynek nincs ellenre az ugrats, ahogy az sem, hogy a
legtbben tudni vlik, mirt rdekli t annyira az emberls. A csaldtrtnetbl
vezetik le Gary anyja mjelgtelensgben hunyt el, ahogy apja is abba halt volna
bele, ha nem lik meg j-Mexikban. A gyilkost soha nem kertettk kzre, s az
igazsg az, hogy nem is igen kerestk. De Garyt nem a mltja zi, hiba hiszik gy a
bartai. A dolgok mirtjnek kitallsa hajtja, a vgs tnyez, mely valamely
szemly cselekedett motivlja; ez gyakran megfoghatatlan, de ha komolyan
keressk, mindig van egy ok. Rosszkor elejtett rossz sz, oda nem ill fegyver
valakinek a kezben, egy bajt hoz csk. Pnz, szerelem, harag ezek okolhatk
szinte mindenrt. Tbbnyire fel lehet fedni az igazsgot, vagy legalbbis annak egy
vltozatt, ha az ember elg krdst tesz fel, ha lehunyt szemmel megprblja
elkpzelni, hogyan is trtnhetett, maga hogyan reaglt volna, ha betelik a pohr,
ha vgkpp gy rzi, hogy mr minden mindegy.
Az ok ebben az esetben egyrtelmen a pnz. Hrom egyetemista meghalt, mert
valaki a dohnyrt eszkulpfmagot s csattan maszlagot adott el nekik, anlkl
hogy egyetlen szt is szlt volna a kvetkezmnyekrl. A fiatalok mindenre buknak,
klnsen a keleti partiak, akiknek soha senki nem mondta, hogy mi minden n a
sivatagban. Az eszkulpf egyetlen szem magja eufrit okoz, ppgy, mint a
szabadon ntt LSD. A gond az, hogy mr kt szem mag hallos lehet, ha mindjrt az
els nem volt az, mint az egyik trtnelem szakos philadelphiai dik esetben, aki
pp hogy csak betlttte a tizenkilencet. Garyt mindjrt kihvta bartja, Jack Carillo,
gy lthatta a dikot a kollgiumi szobja padljn. Halla eltt rettenetes grcsk
gytrhettk; egsz bal arca kkesfekete volt, s Gary javasolta, hogy tegyenek r
egy kis sminket, mieltt a szleit odaengednk, attl mg nem foghatjk rjuk, hogy
meghamistottk a bizonytkot.
Gary elolvasta a James Hawkinsrl szl aktkat; a jmadr mr hsz ve rult
drogot Tucsonban. Gary harminckt ves, s halvnyan emlkszik is Hawkinsra, egy
idsebb srcra, akirl a lnyok sugdolztak. Miutn Hawkins kimaradt a
kzpiskolbl, tbb llamban is bajba keveredett, Oklahomban, aztn Tennessee-
ben, majd visszatrt a szlvrosba, ahol leltettk erszakos nemi kzsls
vdjval, mely a drog mellett a msik erssge volt. Ha nem sikerlt kidumlnia
magt szorult helyzetbl, slyos ezstgyrjvel tmadt ellenfele szemnek. gy
viselkedett, mint akinek senki nem llhatja tjt, most mgis befellegzett Mr.
Hawkins bnzi plyafutsnak. A trtnelem szakos hallgat szobatrsa
egyrtelmen azonostotta kgybr csizmjtl a kaktusszal s csrgkgyval s a
taln nmagt jelkpez cowboyjal dsztett gyrig , s nem az egyetlen, aki
rismert a fnykpe alapjn. Ht msik egyetemista, akik szerencsjkre nem
prbltk ki a tle vett hamis drogot, ugyancsak felismerte s ezzel a dolog el is
lenne intzve, ha kzre tudnk kerteni Hawkinst. Nem talljk vele l bartnjt
sem; a beszmolk alapjn csinos n, aki a vros sszes flig megbzhat
ttermben felszolglt mr. Vgigjrtk Hawkins trzshelyeit, kikrdeztk
mindhrom lltlagos bartjt, de senki nem ltta jnius vge ta, amikor a tanv
vget rt.
Gary belekpzelte magt Hawkins letbe, igyekezett megfejteni t. Gyakran
eljrt a Pink Pniba, Hawkins kedvenc trzshelyre, ahol az a legszvesebben az
asztal al itta magt, majd elldglt az ltala utoljra brelt hz ells udvarn; gy
trtnt, hogy ppen ott tprengett, amikor a levl megrkezett. Fmszkben
csrgtt, hossz lbt a fehr fmkorlton nyugtatva, mikor a posts egyenesen
odament hozz, az lbe ejtette a levelet, s portt kvetelt, mivel a blyeg leesett
tkzben.
A bortk gyrtt volt, egyik sarkn fel is szakadt, s ha a htulja nem lett volna
nyitva, Gary biztosan tviszi a hivatalba. De a nyitott leveleknek igazn nehz
ellenllni, mg Gary szmra is, aki rengetegszer megtartztatta magt letben. A
bartai elgg ismerik ahhoz, hogy ne knljk srrel, mint ahogy azt is tudjk, hogy
nem szabad krdeznik arrl a lnyrl, akivel mindjrt kzpiskola utn rvid
hzassgban lt. Hajlandk megtenni ezt rte a bartsguk rdekben. Tudjk, hogy
Gary soha nem csapja be ket, s sohasem okoz csaldst egyszeren mert ilyen,
mert a nagyapja gy nevelte. Ez a levl azonban ms volt: csbtotta, s Gary
engedett a ksrtsnek, s ha szinte akar lenni, nem bnta meg.
A nyr Tucsonban rendkvl forr; Gary negyven fokban lt a Hawkins brelte hz
udvarn, s olvasta a Gillian Owensnek cmzett levelet. Az udvar mellett ntt
bogncs kornyadozott a hsgtl, de Gary csak lt, s olvasta a levelet, amelyet
Sally rt a hgnak, s amikor vgzett, jrakezdte. Amint a dlutni hsg enyhlt
kiss, Gary levette a kalapjt, s leemelte a lbt a korltrl. Az a fajta ember, aki
hajland kockztatni, de akinek odbbllni is van mersze, ha eslytelenn vlik a
jtk. Tudja, mikor htrljon meg, s mikor sse a vasat, de ilyet, mint most, soha
nem rzett. Ahogy ott lt az udvaron a bborl alkonyban, rg tl volt azon, hogy az
eslyeket latolgassa.
Sonny hallig Gary mindig is nagyapjval lakott, leszmtva rvid hzassgt s
a szlei mellett tlttt els nyolc vt, amit sajt elhatrozsbl teljesen kitrlt az
emlkezetbl. Nagyapjval kapcsolatban azonban mindenre emlkszik. Tudta, mikor
kel fel Sonny mikor tr nyugovra, mit eszik reggelire, ami htkznapokon kizrlag
extrudlt gabonaszelet volt, vasrnaponknt pedig melasszal s lekvrral tlttt
palacsinta. Gary sokat jrt-kelt emberek kztt, s egy egsz vrosnyi bartja volt,
de eddig soha nem rezte, hogy gy ismert volna valakit, mint azt a nt, aki ezt a
levelet rta. Mintha valaki leszaktotta volna a feje tetejt, megragadta volna lelke
egy darabjt. Gary annyira belefeledkezett a levlbe, hogy egy arra jr ujjnak
egyetlen rintsvel knnyedn lednthette volna a szkrl. Ha kesely szll a
szklbakat sszekt rdra, s belerikolt a flbe, Gary abbl sem hallott volna
semmit.
Azutn hazament, s sszecsomagolt. Felhvta Arnt, a bartjt az gyszi
hivatalban, hogy forr nyomot tallt, s Hawkins bartnje utn indul, de ez
termszetesen nem a teljes igazsg volt. Akkor sem Hawkins bartnje jrt az
eszben, amikor megkrte szomszdja tizenkt ves fit, hogy nzzen t reggelente,
s tegyen ki vizet meg ennivalt a kutyknak, majd tvitte lovait Mitchell farmjra,
ahol kicsapjk ket a legelre nluknl sokkal szebb arab telivrekkel egytt, akiktl
taln tanulnak is majd valamit.
Gary aznap este mr a repltren volt. A 7.17-es gppel Chicagba replt, s
minthogy t kellett szllnia, az jszakt hossz lbait maga al hzva, az OHare
repltr egyik padjn tlttte. A levegben mg ktszer elolvasta Sally levelt, majd
mg egyszer, mikzben tojst s virslit ebdelt a queensi Elmhurst negyed egyik kis
tkezdjben. Most is, amikor visszahajtja a bortkba s j mlyre sllyeszti
felltjnek zsebbe, tartalma minduntalan visszakszn. Egsz mondatok veszik be
magukat a fejbe, s rthetetlen mdon valamely furcsa beletrds rzse kerti
hatalmba, nem azt illeten, amit tett, hanem amit tenni kszl.
Gary megkrdezte az utat, s egyttal vett egy hideg klt a Turnpike egyik
tltllomsn. Rossz helyen kanyarodik le a sportplya mellett, mgis eltall a
keresett cmre. Sally Owens a konyhban van, amikor Gary leparkolja a brelt kocsit.
Sally a paradicsomszszt kavargatja a hts gzrzsn, mikzben Gary krbejrja a
kocsifelhajtn ll Hondt, jl megnzi magnak az eltte ll Oldsmobile-t, s
azonostja az arizonai rendszmot az aktiban szereplvel. Sally pp a tsztt szri
le, amikor a frfi kopogtat.
Pillanat szl ki Sally jzan, trgyilagos hangjn, s Gary gyomra sszeugrik
ettl a hangtl. Itt bajba juthat, annyi bizonyos. Knnyen belestlhat valamibe, ami
aztn tln rajta.
Amikor Sally kinyitja az ajtt, Gary a n szembe nz, s fejjel lefel ltja benne
nmagt. Szrke fny mly tavban fuldokol, mr harmadszor merl al, s az
gvilgon semmit nem tehet ellene. Nagyapja meslte egyszer, hogy a boszorknyok
szoktk volt gy megbabonzni az embert mivel tudtk, hogy a frfiak tbbsge
mennyire hi, s engednek a csbtsnak, csak hogy nnn kpmsukat
megpillanthassk. Ha valaha ilyen asszonyt ltsz, mondta Gary nagyapja, fordulj
sarkon, fuss, s ne tartsd gyvnak magad. Ha pedig utnad szalad, ha fegyver van
nla, vagy ha gy siktja a nevedet, hogy majd megl vele, gyorsan ragadd meg a
torkt, s rzd meg. De Garynek termszetesen eszbe sem jutna semmi ilyesmi.
St, ppen hogy minl tovbb szeretne fuldokolni.
Sally tincsei kiszabadultak a hajgumibl. Kylie egyik sortja s Antonia ujjatlan
fekete plja van rajta, s paradicsomszsz meg hagyma szagt rasztja.
Rosszkedv s trelmetlen, mint mindig, ha csomagolnia kell a nagynniknl
tltend htre. De szpnek szp, legalbbis Gary Hallet szerint; pontosan olyan,
amilyennek a levele alapjn kpzelte, csak mg olyanabb, mert fizikai valjban ll
eltte. Garynek sszeszorul a torka, ha csak rnz. Mris azon jr az esze, mi
mindent csinlhatnnak kettesben. Mg a vgn azt is elfelejti, mirt jtt, ha nem
vigyz. Nagyon ostoba hibt kvetne el vele.
Mit hajt? Az ajtban poros cowboycsizmban ll frfi sztvr s hrihorgas,
olyan, akr egy megelevenedett madrijeszt. Sallynek flre kell billentenie a fejt,
ha ltni akarja a vendg arct. Amikor szreveszi, hogy az milyen szemekkel nzi t,
htrl kt lpst. Mit akar? ismtli meg a krdst.
A fgyszi hivataltl jttem. Arizonbl. Replvel. Chicagban t kellett
szllnom. Gary tudja, hogy mindez milyen ostobn hangzik, de brmit mondhatna
ebben a percben, az sem lenne jobb.
Garynek nem volt knny lete, s ez a vonsaira van rva. Fiatal korhoz kpest
mly barzdk szntjk az arct, azonkvl ler rla, hogy milyen magnyos. Nem az
a fajta, aki titkol dolgokat, s most sem titkolja rdekldst Sally irnt. Sally
voltakppen alig hiszi el, hogy valaki kpes legyen gy bmulni t. Valban igaz
lenne, hogy valaki gy ll a hza kszbn, s majd kiguvad a szeme?
Azt hiszem, rossz helyen jr mondja a frfinak. Hangja zavartnak hat, mg
nmaga szmra is. Tl stt a frfi szeme, ez a baj. Mintha a vesjbe ltna vele.
Tegnap rkezett meg a levele kzli Gary, mintha Sally neki rt volna, nem pedig
sajt hgnak, akinek Sally vlemnybl tlve vagy nincs egy csppnyi esze sem,
vagy ha van, a legkevsb sem hasznlja.
Fogalmam sincs, mirl beszl mondja Sally n soha nem rtam magnak. Azt
sem tudom, ki maga.
A nevem Gary Hallet mutatkozik be a frfi. Elhzza a levelet a zsebbl, br
nem szvesen mutatja senkinek. Ha a bngyi laborban megvizsglnk, minden
ngyzetcentimtern az ujjlenyomatt tallnk; tbbszr szt- s sszehajtotta
annl, hogysem meg tudn szmolni.
Ezt a hgomnak kldtem ezer ve Sally a levlre nz, majd a frfira. Az a
klns rzse tmad, hogy nagyobb baj vr r, mint amekkort kezelni kpes.
Maga felbontotta.
Mr fel volt bontva. Sokig kalldhatott a postn.
Mikzben Sally azon tpreng, hogy higgyen-e neki vagy sem, Gary gy rzi, szve
gy ficnkol a mellkasban, mint egy halacska. Hallotta, hogy ez mr ms frfiakkal
is megesett. Egyik pillanatban mg rendesen intzik a dolgukat, a msikban meg
egyszerre semmi remny: olyan szerelmesek lesznek, hogy letk vgig trden
cssznak.
Gary megrzza a fejt, de ettl nem lesz jobb a helyzet, csak oda jut, hogy kettt
lt. Pillanatnyilag kt Sally ll eltte, s mindketttl egyformn az a vgya tmad,
brcsak ne hivatalos minsgben volna itt. Knyszerti magt, hogy az
egyetemistra gondoljon. A gyerek sszezzott arcra, arra, hogy hnyszor
beverhette a fejt a fm gykeretbe s a fapadlba, mg abban a rettenetes
grcsben vonaglott. Gary egy dolgot biztosan tud ezen a vilgon: azt, hogy a Jimmy
Hawkins-flk soha nem tisztessges eszkzkkel harcolnak.
Tudja esetleg, hol tartzkodik a hga?
A hgom? Sally sszehzott szemmel nz a frfira; taln is egy a sok
sszetrt szv kzl, aki kegyelemrt knyrg. Nem nzte volna ki belle, hogy
ilyen szerencstlen flts legyen. Nem hitte volna, hogy a hga esete. Gilliant
keresi?
Ahogy mondtam is, a fgyszi hivatalban dolgozom. A maga hgnak egyik
bartja gyben nyomozunk.
Sally gy rzi, nem mkdnek a kz- s lbujjai; a pnik hatrn ll. Mit is
mondott, honnan val?
Eredetileg Bisbee-bl vlaszol Gary , de kzel huszont ve Tucsonban lek.
Most mr biztos, hogy Sallyt a pnik kerlgeti: lassan vgigkszik a gerincn,
tramlik a vnin, s ltfontossg szervei fel tart.
Mondhatni, Tucsonban nttem fel mondja Gary. Lehet, hogy elmaradottnak
tart, de szerintem nincs jobb hely a vilgon.
Mivel kapcsolatban nyomoznak? vg kzbe Sally, mieltt Gary tovbb
radozhatna szeretett Arizonjrl.
Egy gyanstottat keresnk. Gary utlja, amit most mondania kell. Ezttal
semmi rme nem telik a gyilkossgi gyben. Sajnlom, de az illet autja az n
kocsifelhajtjn parkol.
Sally arcbl azonnal kiszalad a vr; kis hjn eljul. Az ajtflfnak tmaszkodik,
s prbl levegt venni. Pontok villognak a szeme eltt, minden csupa-csupa vrs
pont, s forr, mint a hamu. Az az tkozott Jimmy csak nem hagyja ket bkben.
Folyton visszatr, hogy az letket romba dntse.
Gary Hallet Sally fl hajol. Jl van? krdi, br a levlbl tudja, hogy Sally nem
az a n, aki rgvest elrulja, ha valami baja van. Vgtre is majdnem tizennyolc vbe
tellett, mire a hgnak megnylt.
 Lelk egy kicsit mondja Sally knnyedn, mintha nem is sszeesni kszlne.
Gary utna megy a konyhba, s nzi, ahogy a n megiszik egy pohr hideg
csapvizet. A frfi olyan magas, hogy be kell hznia a fejt, hogy ne verje be az
ajtflfba, s amikor lel, ki kell nyjtania a lbt, hogy a trde befrjen az asztal
al. Nagyapja mondta mindig, hogy szletett szorong, s gy tnik, igaza volt.
Nem akartam felzaklatni mondja Sallynek.
Nem zaklatott fel legyezi magt Sally a kezvel, de gy is bborvrs. Hla
Istennek a lnyok nincsenek itthon, legalbb ettl megkmlte a sors. Ha k is
belekeverednek ebbe az rletbe, azt soha nem bocstja meg Gilliannek, de
nmagnak se. Hogy is gondoltk, hogy megszhatjk ezt? Milyen hlyk, milyen
tkkeltttek, micsoda nsorsront bolondok voltak! Egyltaln nem zaklatott fel.
Sallynek ssze kell szednie magt, hogy megrizze a hidegvrt, s a frfira
nzzen. Az viszonozza a pillantst, mire Sally gyorsan lesti a szemt. Az ember
legyen klnsen vatos, ha ilyen szemprba nz. Sally iszik mg vizet, s tovbb
legyezi magt. Az ehhez hasonl nehz helyzetekben a legjobb gy tenni, mintha
minden a legnagyobb rendben volna Sally ezt mr gyerekkorban megtanulta. Csak
ne rulj el semmit. Ne mutasd, hogy bell mit rzel.
Megknlhatom egy kvval? krdi. Most fztem, mg meleg.
Igen, ksznm vlaszolja Gary. Pomps lesz. Jl tudja, hogy voltakppen
ennek a nnek a hgval akar beszlni, de nem srgs. Lehet, hogy a hg
egyszeren meglpett a kocsival, de legalbb annyira valszn, hogy tud Hawkins
holltrl, s Gary gy rzi, ez mg rr.
Gillian valamelyik bartjt keresik? krdezi Sally. Vagy nem ezt mondta?
Milyen des a hangja az j-angliai magnhangzk nem koptak le egszen, s
minden sz utn lebiggyeszti az ajkt, mintha az utols sztagot zlelgetn.
Igen. James Hawkinst blint Gary.
Aha mondja Sally elgondolkodva, mert ha mg mst is mondana, akkor bizton
felsikolt, eltkozza Jimmyt, a hgt s mindenkit, aki valaha is Arizonban lt vagy
tutazott rajta.
Kitlti a kvt, majd lel, s azon kezdi trni a fejt, hogyan keveredjenek ki ebbl
az egszbl. A ruhkat mr sszecsomagolta a massachusettsi tra, teletankolta a
kocsit, s ellenriztette az olajszintet. Legalbb a lnyokat ki kell menektenie innen;
ki kell tallnia egy hihet trtnetet. Valami olyasmit, hogy az Oldsmobile-t egy
rversen vettk, vagy hogy egy elhagyatott terleten talltk, vagy egyszeren
valaki itthagyta a kocsifelhajtn valamelyik jjel.
Sally felpillant, pp kszl belefogni valamelyik hazugsgba, amikor szreveszi,
hogy a frfi sr az asztalnl. Gary tl magas ahhoz, hogy ne legyen esetlen a legtbb
helyzetben, de srni igazn finoman sr. Egyszeren hagyja, hogy a srs
megtrtnjk vele.
Mi baj? krdi Sally. Trtnt valami?
Gary megrzza a fejt; mindig eltart egy darabig, amg meg tud szlalni. Nagyapja
azt szokta mondani, ha az ember visszatartja a knnyeit, azok felfel szivrognak,
egyre fljebb s fljebb, mg egy napon az ember feje sztrobban, s ott marad a
nyaka csonkn. Gary mr eddig tbbszr srt, mint amennyit a legtbb frfi egy let
alatt srni szokott. Srt rodekon s brsgokon; megllt az t szln, s megsiratta a
leltt slymot, mieltt elvett volna egy laptot a csomagtartbl, hogy elfldelje.
Kicsit sem hozza zavarba, hogy egy n konyhjban sr, hiszen ltta, hogy a nagyapja
szeme is meg-megtelik knnyel, valahnyszor egy gynyr lra vagy stt haj
nre nz.
Gary megtrli a szemt laptkezvel. A kvtl van magyarzza.
Annyira rossz? kortyol bele Sally A szoksos kvbl fzte, amelybe mg senki
nem halt bele.
, dehogy mondja Gary. Igazn finom. Fekete a szeme, mint a holl tolla.
Megvan az a kpessge, hogy rabul ejtsen valakit pusztn azzal, ahogy rnz, s
ettl az a valaki mindjrt azt kvnja, hogy brcsak tovbb nzn mg gy. A kv
miatt van. Sokszor ezt vltja ki bellem. A nagyapmat juttatja eszembe, aki kt ve
halt meg. Ha valakirl, ht rla mondhatni, hogy rabja volt a kvnak. Hrom
csszvel lekldtt reggel, mieltt egyltaln kinyitotta volna a szemt.
Valami igazn nagy baj van Sallyvel. Gombcot rez a torkban, s szort a
gyomra meg a mellkasa is. Lehet, hogy ez mr az infarktus, s a kvetkez
pillanatban eszmletlenl hever a padln, mikzben ereiben dobol a vre, s agya
forrn lktet.
Bocssson meg egy percre mondja Sally Mindjrt visszajvk.
Felszalad Kylie szobjba, s villanyt gyjt. Gillian hajnalban jtt haza Bentl,
akinek a ruhsszekrnyt szinte mr megtlti a lny holmijnak fele. Mivel ma
szabadnapos, gy tervezte, hogy alszik, amg csak tud, aztn benz egy-kt
cipboltba, majd beugrik a knyvtrba egy szakknyvrt a sejtek szerkezetrl.
Tervt azonban mris megzavarjk a rvetl rnyak s a szobba ml vastag
srga napfnynyalbok. Gillian megvonaglik a takar alatt; ha nem mozdul, taln ez
a sok minden bkn hagyja.
bredj rzza meg Sally a hgt. Jtt valaki, s Jimmyt keresi.
Gillian olyan hirtelen l fel, hogy beveri a fejt az gy oszlopba. Tele van
tetkval? krdezi, s egy Alex Devine nev fick jut eszbe, akitl Jimmy utoljra
krt klcsn egy csom pnzt lltlag az egyetlen emberpldny a vilgon, aki
kpes szv nlkl ltezni.
Brcsak volna! mondja Sally
A kt testvr egymsra mered.
, te j Isten! fogja suttogra a hangjt Gillian. A rendrsg az, ugye? , des
Istenem! nyl a padlra doblt legkzelebbi ruhadarab fel.
Nyomoz a fgyszi hivataltl. A kezbe kerlt az utols levl, amit neked
rtam, gy tallt ide.
Ltod, ez a vge, ha leveleket irklsz Gillian mr kipattant az gybl, s sietve
hzza magra a farmerjt meg egy puha bzs blzt. Ha valami mondandd van,
akkor hasznld azt az tkozott telefont!
Megknltam kvval kzli Sally A konyhban van.
Teszek r, hogy hol van. Gillian a nvrre nz. Sally nha igazn rtetlen tud
lenni. gy ltszik, nem fogja fel, hogy mit jelent, ha az ember eltemet egy holttestet
a kertjben. Mit mondunk neki?
Sally a mellkashoz kap, s elfehredik. Lehet, hogy mindjrt szvrohamom lesz
jelenti ki.
Nagyszer. Ms mr gysem hinyzik. Gillian belelp egyujjas papucsba, majd
alaposan megnzi a nvrt. Sallynek legalbb negyvenfokos lza kell legyen ahhoz,
hogy az ember panaszkodni hallja. Ha az egsz jszakt a frdszobban tlti is,
sszegrnyedve valami vrusos gyomorronts miatt, a hajnali nap els sugara akkor
is a konyhban tallja, ahol nagy vidman gymlcssaltt vagy fonys goffrit
kszt. Csak beijedtl reagl vgl Gillian. Szedd ssze magad. Meg kell
gyznnk azt a nyavalys nyomozt, hogy nem tudunk semmirl.
Gillian beletr a hajba a fsvel, s megindul az ajt fel. Megrzi, hogy Sally
nem kveti, s erre htrafordul.
Mi az? krdi.
Van egy bkken mondja Sally. Nem hinnm, hogy kpes lennk hazudni
neki.
Gillian visszalp a nvrhez. Mr hogyne lennl kpes!
Nem is tudom. Szerintem kptelen leszek ott lni s hazudni. Ahogy az emberre
nz...
Ide hallgass! Gillian hangja most magas s vkony Ha nem hazudsz, brtnbe
kerlnk, gyhogy n igenis azt gondolom, hogy kpes leszel r. Ne nzz r, ha
hozzd beszl! Gillian a kezbe fogja nvre kezt. Feltesz pr krdst, aztn
visszamegy Arizonba, s mindenki boldog lesz.
J mondja Sally
 Ne feledd. Ne nzz r!
Ok blint Sally Most gy hiszi, meg tudja csinlni, de legalbbis megprblja.
Csak kvesd az utastsaimat mondja Gillian.
A nvrek sszefzik a kisujjukat, s megesksznek, hogy kitartanak egyms
mellett, egszen a legvgskig. Gary Hallet eltt csak a puszta tnyekre
szortkoznak; sem tl sokat, sem tl keveset nem mondanak. Mire kigondoljk a
mondandjukat s lemennek, Gary mr a harmadik cssze kvval is vgzett, s
emlkezetbe vste a konyhapolcok egsz tartalmt. A lptek zajra kzfejvel
megtrli a szemt, s eltolja a kvscsszt.
dv kszn Gillian.
Ezt jl csinlja, meg kell adni. Amikor Gary felll, hogy dvzlje, egyszeren a
frfi el tartja a kezt, mintha valami megszokott trsasgi esemnyen vennnek
rszt. De amikor elszr rendesen megnzi magnak a frfit, amikor kezn rzi a
keze szortst, Gillian ideges lesz. Ezt a fickt nem lesz knny tvgni a palnkon.
Sokat ltott s hallott, s esze is van. Gillian ezt els pillantsra felmri. Lehet, hogy
esze tbb is van, mint kellene.
Hallom, Jimmyrl akar beszlni velem mondja Gillian. Szve mintha nehezen
frne a mellkasban.
gy van. Gary gyorsan felmri Gilliant: a tetovlst a csukljn, azt, ahogy
htralp, akrha ts ell, amikor a vlaszt meghallja. Tallkozott vele
mostanban?
Jniusban megszktem mellle. Fogtam az autjt, s azta nem is hallottam
rla.
Gary blint s jegyzetel, igaz, csak rtelmetlen szavakat firkl. fonys muffin
rja a lap tetejre. Michigani rozsomk. Almspite. Kett meg kett egyenl ngy.
Darling. Brmit hajland lerni, ha a kt n attl gy rzi, hogy a munkjra
koncentrl. Sally s a hga gy nem tudnak a szembe nzni, s nem lthatjk, hogy
nem hisz Gilliannek. Ez a n soha nem merte volna elemelni a fija kocsijt, s
Hawkins sem engedte volna el. Ki van zrva. Mg az llamhatr eltt utolrte volna.
Minden bizonnyal okos lps volt mondja Gary. Ez bevett gyakorlat: kilkni
magbl a ktelyt, hogy a hangja ne rulja el. Felltje zsebbe nyl, elhzza
Hawkins bngyi elletnek lajstromt, s kiterti az asztalon Gillian el.
Gillian lel, hogy jobban lssa. Ejha! mondja. Jimmyt els zben olyan rgen
fogtk le drogozs miatt, hogy nem lehetett tbb tizent vesnl. Gillian vgighzza
ujjt az egyre sokasod bntettek sorn; a vtsgek vrl-vre slyosbodnak. gy
tnik, mr egytt ltek, amikor utoljra elkaptk slyos testi srts miatt, s neki
mg csak emltst sem tett rla. Legalbbis Gillian gy emlkszik, Jimmy a trgyals
napjn azt mondta neki, hogy Phoenixbe megy az unokatestvrhez valami btorok
miatt.
Gillian alig hiszi el, hogy ennyire kevs esze volt mindezen vek alatt. Ben Frye-rl
kt ra ismeretsg utn tbbet tudott, mint Jimmyrl ngyvnyi egyttls utn.
Jimmy akkor titokzatosnak tnt, olyannak, akinek stt titkai vannak. A tnyek most
beszlnek: hazudott s lopott, s Gillian brgyn trte, tovbb, mint az emberileg
lehetsgesnek tnik.
Fogalmam sem volt minderrl mondja Gillian. Eskszm. Egsz id alatt soha
nem krdeztem tle, hogy hova megy vagy hogy mit csinl. Forrnak rzi a szemt,
s az sem segt, ha pislog egyet. Nem mintha ez mentsg volna.
Az ember nem kteles mentsget keresni, ha szerelmes mondja Gary Ne
mentegetzzk.
Gilliannek gyelnie kell ezzel a nyomozval. A frfi a maga klnleges mdjn
figyeli meg a dolgokat, s hatalmas meglepetseket tud okozni. Amg nem hallotta az
imnt, hogy a szerelem enyht krlmny, Gilliannek soha letben nem jutott
eszbe, hogy nem tehet mindarrl, ami elromlott. Sallyre pillant, hogy valami
reakcit leolvasson rla, de nvre csak bmulja Garyt, arcn egszen jszer
kifejezssel. Gilliant aggasztja ez az arckifejezs, mert a legkevsb sem illik
Sallyhez. Ahogy ott ll, htt a htszekrnynek tmasztva, tlsgosan
srlkenynek ltszik. Hol a pnclja, hol a fegyvere, hol a logika, mely mindent
helyretesz?
Azrt keresem Mr. Hawkinst magyarzza Garry Gilliannek , mert gy nz ki,
hogy j nhny fiskolsnak mrgez nvnyi anyagot adott el, amely hrmjuk
hallt okozta. LSD-t knlt nekik, aztn valami ersen hallucinogn s mrgez
gyomnvny magjt vitte helyette.
Hrom halleset rzza Gillian a fejt. Jimmy annak idejn azt mondta, csak
kett. Azt mondta, nem az hibja volt, a srcok ostobn s kapzsin viselkedtek, s
megprbltk megrvidteni a fizetsnl. Kibaszott, elknyeztetett klykk gy
nevezte ket. Fiskolra jr kis pisisek. Jimmy mindenrl gy hazudott, mintha
knyvbl olvasn. Gilliant most rosszullt krnykezi a gondolatra, hogy minden
ktely nlkl hitt Jimmynek, s a prtjt fogta. Azok a klykk maguknak kerestk a
bajt. Ezt gondolta akkor. Ht ez rettenetes mondja Gary Halletnek a fiskolsokra
clozva. Valami borzalmas.
A bartjt szmos tan felismerte, de egsz egyszeren eltnt.
Gillian Garyre figyel, de kzben az is motoszkl a fejben, hogy hogyan is voltak a
dolgok hajdann. Tucsonban az augusztusi hsg tven fokra forrstja a sivatag
homokjt. Egyetlen tikkaszt httel azutn, hogy egymsba botlottak, mr ki sem
mentek a hzbl csak bekapcsoltk a klmt, nyeltk a srt, s kefltek, mindenfle
mdon, ami csak Jimmynek eszbe jutott, mindenekeltt sajt kielglst szem
eltt tartva.
Ne nevezzk a bartomnak mondja Gillian.
Rendben egyezik bele Gary. De szeretnnk elkapni, mieltt mg valakinek
elad abbl a szemtbl. Nem akarjuk, hogy mg egy hasonl eset trtnjen.
Gary Gilliant frkszi fekete szemvel, s a lnynak nem knny elfordtani a
tekintett vagy flig szinte kifejezst erltetnie az arcra. Lehet, hogy ez a csaj
tudott a halott fiskolsokrl, lehet, hogy nem, de van valami, amit egsz biztosan
tudott. Gary belje lt ennyire ltja abbl, ahogy Gillian a padlra mered. Arca
bntudatot tkrz, amit okozhat az, hogy James Hawkins hozz ment haza aznap
este, amikor a trtnelem szakos hallgat grcskben fetrengett. s okozhatja az,
hogy most bredt r, kivel dugott mindez id alatt, s kit nevezett a kedvesnek.
Gary vrja, hogy Gillian valahogy elrulja magt, mgis Sally az, aki nem tudja
csukva tartani a szjt. Pedig igyekezett, mondta magnak, hogy maradjon
csndben, hogy kvesse Gillian utastst, de hiba, kptelen r. Taln azrt rez
knyszert, hogy megszlaljon, mert magra akarja vonni Gary Hallet figyelmt?
Lehet, hogy arra az rzsre vgyik, amely akkor fogja el, ha a frfi felje fordul?
Nem trtnhet hasonl eset mondja Sally
Gary elkapja a tekintett. gy tnik, nagyon biztos benne. De Gary
termszetesen tudja a levlbl, hogy Sally milyen magabiztos tud lenni. Valami
nincsen rendjn rta Gilliannek. Hagyd ott! Kerts magadnak sajt otthont, egy
hzat, ami egyedl a tid. Vagy egyszeren csak gyere haza. Most rgtn!
gy rti, hogy Jimmy soha tbb nem megy vissza Tucsonba siet a
magyarzattal Gillian. Higgyen nekem, tudja, hogy keresik. Nem egy szkombjn,
de nem is komplett hlye. Nem fog tbb drogot rulni abban a vrosban, ahol az
gyfelei meghaltak.
Gary elvesz egy nvjegykrtyt, s Gilliannek nyjtja. Nem akarom
megijeszteni, de ez az ember veszlyes. rtkelnm, ha felhvna, amennyiben
Hawkins megprbl kapcsolatba lpni magval.
Nem fog tbb kapcsolatba lpni vele mondja Sally.
Egyszeren kptelen tartani a szjt. Lehetetlen. Mi ttt bel, krdi Gillian
tekintete, s Sally is ezt krdezi magtl. Taln csak az, hogy ennek a nyomoznak
olyan aggodalmaskod kpe lesz, ha nagyon koncentrl. A szorongs embere, ezt
Sally egyrtelmen ltja. Az a fajta frfi, akit soha nem akarna elveszteni az letben,
ha egyszer rtallt.
 Jimmy tudja, hogy tjaink egyszer s mindenkorra elvltak mondja Gillian. Tlt
magnak egy cssze kvt, s kzben a knykvel oldalba bki Sallyt. Mi bajod?
sgja. Befognd a szdat? Majd visszafordul Garyhez. Teljesen egyrtelmv
tettem a szmra, hogy a viszonyunk finito. Ezrt nem fog tbb keresni. Mindennek
vge kzttnk.
El kell koboznom az autt mondja Gary
Mi sem termszetesebb vlaszolja nagylelken Gillian. Ha szerencsjk van, a
fick kt percen bell ott sem lesz. Csak vigye, akr mindjrt.
m Gary csak ll ott, s vgigfuttatja ujjait stt hajn. Tudja, hogy indulnia
kellene. De a lba mintha lombl volna. Tovbbra is Sally szembe szeretne nzni,
s belefulladni napjban szzszor is. Ehelyett a mosogathoz viszi a kvscsszjt.
Ne fradjon ezzel fuvolzza Gillian, s kzben rettenetesen kvnja, hogy a frfi
kvl legyen az ajtn.
Sally elmosolyodik, ltva, hogy Gary milyen vatosan helyezi le a csszt s a
kanalat.
Ha brmi trtnne, holnap reggelig mg a vrosban vagyok.
Semmi nem fog trtnni biztostja Gillian. Nekem elhiheti.
Gary elhzza a noteszt s fllapozza. Az tveszt motelban megtallnak.
Flpillantva semmit nem lt Sally szrke szemn kvl. A kocsibrlsnl ezt
ajnlottk.
Sally ismeri ezt a motelt: cska szllshely a Turnpike tlfeln, a zldsges s a
kitn hagymakarikirl ismert slt csirks kztt. Mit rdekli t, ha a fick egy ilyen
lerobbant motelben szll is meg? Mit trdik vele, hogy mr holnap elutazik? Igazsg
szerint is elutazik. A lnyaival egytt nemsokra ton lesz. Ha korn kelnek, s nem
llnak meg kvzni, dlre mr Massachusettsben lehetnek. Mindjrt ebd utn
elkezdhetik szthzogatni a fggnyket a nnik stt szobiban, hogy
beengedjenek egy kis napfnyt.
Ksznet a kvrt mondja Gary. Tekintete az ablakprknyon haldokl
kaktuszra tved. Errl a pldnyrl nem mondhatni, hogy bszke kpviselje lenne
fajtjnak. Nincs valami j formban.
Tavaly karcsonykor Ed Borelli kaktuszt ajndkozott az iskola sszes
titkrnjnek. Csak tegytek az ablakprknyra, s akrha ott sem lenne
tancsolta Sally a tbbieknek, mikor azok panaszkodtak, hogy ki a bnatnak kell
ilyesmi. Csak ntsetek alja nha-nha egy kis vizet a kaspba s maga sem
trdtt vele tbbet. Gary azonban klns figyelmet szentel a kaktusznak. Arcra
ismt kil az aggd kifejezs, mikzben az ujjaival piszkl valamit a cserp s a
kasp kztt. Amikor visszafordul, olyan fjdalmas az brzata, hogy Sally els
gondolata az, taln megszrta az ujjt.
A francba! suttogja Gillian.
Jimmy ezstgyrje hever Gary tenyern, az okozza neki azt a tmrdek bnatot.
A kt n mindjrt hazudni fog neki, s tudja ezt. Azt fogjk mondani, hogy soha
nem lttk ezt a gyrt, vagy hogy egy antik rustl vettk, vagy hogy a mennybl
pottyant al.
Szp gyr mondja Gary. Igazn nem mindennapi.
Sem Sally, sem Gillian nem tudja elkpzelni, hogyan lehetsges ez; vitathatatlan
tny, hogy a gyr Jimmy ujjn volt, amikor eltemettk, most mgis itt hever a
nyomoz tenyern. A frfi most Sallyt nzi, magyarzatot vr. Mirt is ne vrna,
amikor hrom tanvallomsbl is ismeri ezt a gyrt: csrgkgy az egyik oldaln,
erre emlkszik. sszetekeredett kgy, mely most az kezben van.
Sallyt ismt elveszi a szvroham elrzete; valami nincs rendjn a mellkasban,
olyan, akr az izz piszkavas, akr egy vegdarab, s nem tehet ellene semmit.
Akkor sem hazudhat ennek a frfinak a szembe, ha az lete mlik rajta mrpedig
az mlik s ppen ezrt nma marad.
Noht, nzd csak Gillian csupa muldozs s csepeg, mint a mz. Milyen
knnyen jn belle, mg csak erlkdnie sem kell. Ez a rgi vacak nyilvn ezer ve
kerlt oda.
Sally nem szlal meg, de egsz slyval nekidl a htgpnek, mintha tmogats
nlkl meg sem tudna llni.
Valban? krdi Gary tovbbra is fuldokolva.
Hadd nzzem meg jobban. Gillian odamegy hozz, kiveszi a gyrt a kezbl,
s gy tanulmnyozza, mintha most ltn elszr. Klassz mondja, s visszaadja.
Tartsa csak meg. Ez olyan gyes hzs, hogy egszen meghatdik nmagtl.
Neknk gyis tl nagy.
Nagyszer. Gary szve dbrg. A francba gondolja. A kurva letbe.
Ksznm.
Mikzben a zsebbe cssztatja a gyrt, arra gondol, hogy Sally hga milyen
gyesen jtszik; valsznleg azt is tudja, hol tartzkodik James Hawkins ebben a
pillanatban. Sally azonban ms, lehet, hogy semmirl nem tud, lehet, hogy most ltja
elszr ezt a gyrt. A hga vlhetleg tvgta, s folyamatosan pumpolja: pnzt,
lelmet, csaldi rksget juttat titokban Hawkinsnak, aki egy brooklyni alagsori
laksban tvzik, vrva, hogy albbhagyjon a hsg.
Csakhogy van egy bkken: Sally kerli Gary tekintett. Szp arct elfordtja, mert
tud valamit. Gary szmtalanszor tapasztalta ezt. Emberek, kiknek lelkt bn nyomja,
azt hiszik, eltitkolhatjk azzal, hogy nem nznek a msik szembe; felttelezik, hogy
olvashatna benne, hogy a vesjkbe lthatna, s vgeredmnyben igazuk is van.
Akkor vgeztnk is szlal meg Gary. Hacsak nem jutott eszkbe valami,
amirl tudnom kellene.
Semmi. Gillian elvigyorodik s megvonja a vllt. Sally nagyot nyel. Gary szinte
rzi, milyen szraz a n torka, hogy lktet a pulzus a nyaki vererben. Gary maga
sem tudja, meddig lenne hajland elmenni, hogy fedezzen valakit. Mg soha nem
volt ilyen helyzetben, nem is rzi jl magt benne, most mgis itt ll egy idegen n
NewYork-i konyhjban egy prs nyri napon, s azon tpreng, vajon szemet
hunyhatna-e az egsz dolog felett. s akkor eszbe jut az regapja, aki begyalogolt a
brsgra, egy olyan napon, amelyen negyvent fok volt rnykban, hogy jogilag
magnak kvetelje t. Sistergett a leveg; a meszktcserje s a bogncsvirg szinte
lngot fogott, de Sonny Hallet felszerelkezett hideg forrsvzzel, s mg csak fradt
sem volt, amikor bert a brsgra. Ha az ember a hite ellen cselekszik, akkor semmit
nem r az gvilgon, gyhogy jobb, ha h marad nmaghoz. Gary holnap
hazarepl, s tadja az gyet Arnnak. Mg eljtszani sem rdemes a gondolattal,
hogy az gy j vget rhetne: hogy Hawkins feladja magt, Sallyre s a hgra nem
bizonytjk r, hogy segdkeztek a gyilkossgban, Gary pedig levelezni kezd Sallyvel.
s hogy Sally sem lesz kpes kidobni a leveleit, hanem mindegyiket jra s jra
elolvassa, ahogy Gary az vt, s mieltt reszmlne, mr el is lesz veszve, ppgy,
ahogy Gary rzi magt ebben a pillanatban.
De mivel mindebbl semmi nem valsul meg, Gary blint, s megindul az ajt fel.
Mindig is tudta, mikor lljon flre, s mikor telepedjen le az t mell, vrva, hogy
trtnjen, aminek trtnnie kell. Egyik dlutn pumt ltott, mert lelt az autja
tkzjre, hogy igyon, mieltt nekilt kicserlni egy defektes kereket. A puma
nesztelen lptekkel kzeledett az aszfalthoz, mintha az egsz t s minden ms is az
v lenne, s jl megnzte magnak Garyt, aki most elszr volt hls sorsnak a
defektrt.
Pntekig elvitetem az Oldsmobile-t mondja mg, de nem nz htra, csak a
verandn. Sejtelme sincs rla, hogy Sally valsznleg utna megy, ha a hga nem
csp belje, s nem sgja oda neki, hogy maradjon mr veszteg. Sejtelme sincs, hogy
Sallyt mennyire knozza az a valami a mellkasban, de ht ez trtnik olyankor, ha az
ember hazudik, fknt ha nmagnak.
rk hla s ksznet dalolja Gillian, s mire Gary htranz, mr csak a csukott
ajtt ltja.
Gillian rszrl a dolog ezennel le is lenne zrva. Halleluja! szakad fel belle a
konyhba menet. Lerztuk.
 Sally mr a lasagna tsztjval foglalatoskodik, mely sszellt a szrben.
Megprblja sztvlasztani egy fakanllal, de ks, menthetetlenl sszeragadt. Az
egszet a szemetesbe bortja, majd srva fakad.
Mi bajod? krdi Gillian. A tkletesen racionlis emberek ilyenkor azt mondjk:
a fene bnja, s cigarettra gyjtanak. Gillian tkutatja a mindenes fikot, htha
tall benne egy ottfelejtett csomagot, de csak egy doboz gyufra lel. Lerztuk,
nem? Meggyztk az rtatlansgunkrl. Hiba tallta meg azt az tkozott gyrt.
Mondhatom, majd betojtam ijedtemben. Olyan volt, mintha maga az rdg jelent
volna meg. De desem, vgl gyesek voltunk, s tvgtuk.
mondja Sally utlkozva. ! kiltja.
Igenis, lerztuk, s bszkk lehetnk r!
A hazugsgra? drzsli Sally knnyes szemt s az orrt. Orcja piros,
egyfolytban szipog, s az a rettenetes szorts csak nem enged a mellkasban.
Szerinted arra legynk bszkk?
Ugyan vonja meg Gillian a vllt. Az ember azt teszi, amit tennie kell. Az
sszeragadt tsztra pillant a szemetesvdrben. Most mi lesz a vacsorval?
Sally erre a konyha sarkba vgja a szrt.
Nem vagy valami j formban mondja Gillian. A helyedben felhvnm a
belgygyszomat vagy a ngygyszomat vagy valaki mst, s ratnk nyugtatt.
Ebbl elg! Sally megragadja a paradicsommrtst, melybe hagymt, gombt
s des pirospaprikt is szelt, s a mosogatba nti.
Rendben. Gillian kszsggel belemegy brmilyen sszer megoldsba. Akkor
ne fzz. Rendelnk valamit.
Nem a vacsorra rtettem. - Sallynek mr kezben az autkulcsa s az
irattrcja. Az igazsgrl beszlek.
Elment az eszed? indul Gillian Sally utn, s amikor az egyre csak megy az ajt
fel, elkapja a karjt.
Ne merszelj mg egyszer megcspni! figyelmezteti Sally
Sally kimegy a verandra, Gillian szorosan a nyomban. Kveti vgig a
kocsifelhajtn.
Nem mehetsz el ahhoz a nyomozhoz. Abszurdum, hogy beszlj vele.
gyis tudja mondja Sally Nem vetted szre? Nem lttad, hogyan nzett rnk?
Ha csak rgondol Gary nyzott meg aggodalmaskod kpre, mris ersdik a
szorts a szve tjkn. A vgn mg szltst vagy szvrohamot kap.
Nem mehetsz utna mondja Gillian. A hangja tkletesen jzan.
Mindkettnket brtnbe juttatnl vele. Nem tudom, mit tegyek, hogy ezt belsd.
Mr dntttem vlaszolja Sally
Mit? Hogy utna msz a motelba? Trden llva knyrgsz kegyelemrt?
Pontosan. Ha kell.
Nem msz sehova.
Sally elgondolkodva pillant a hgra, majd kinyitja a kocsiajtt.
Sz sem lehet rla! mondja Gillian. Nem msz oda.
Fenyegetsz?
Lehet. Nem fogja hagyni, hogy a nvre elcsessze az jvjt, csak azrt, mert
bnsnek rzi magt olyasvalami miatt, amit nem is kvetett el.
Igazn? krdi Sally Mgis mit kpzelsz? Gondolod, hogy mg jobban tnkre
tudod tenni az letemet azok utn, amit eddig mveltl?
Gillian a srtstl htralp.
rtsd meg mondja Sally El kell rendeznem ezt a dolgot. Nem lhetek gy.
Vihart jeleztek aznapra, s a szl meglnkl; Sally fekete frtjei csapdossk az
arct. Szeme fnylik, s sokkal sttebb is, mint rendesen; ajka vrs, mint a rzsa.
Gillian soha nem ltta a nvrt ennyire zilltnak, ennyire kivetkzve nmagbl.
Sally kpes lenne nekimenni egy folynak gy, hogy szni sem tud. Leugrana a
legmagasabb frl, abban a szent meggyzdsben, hogy elg szttrni a kt karjt,
s egy selyemkendvel lebegni szpen, mg fldet nem r.
 Taln vrhatnl egy keveset. Gillian elveszi legmzesmzosabb hangjt,
amellyel mr sikerlt kidumlnia magt a gyorshajtsrt jr brsgokbl s egyb
knos helyzetekbl. Megbeszlhetnnk ezt a dolgot. s egytt eldnthetjk.
De Sally mr meghozta a maga dntst. Oda se figyel; bel a kocsiba, s mivel
Gillian nem ugorhat a Honda el, hogy elllja az tjt, csak ll kbn, s nzi, ahogy
a nvre elhajt. Sokig nz utna, mg vgl mr csak az res utct bmulja, azt
meg azeltt is ltta. Tlsgosan gyakran is.
Ha az embernek van valamije, akkor sokat veszthet, ha elg ostoba ahhoz, hogy
az a valami szmtson is neki. Gillian fejest ugrott, amikor beleszeretett Ben Frye-ba,
s a sorsa kiesett a kezbl; most ott tvolodik tle, robbantltetknt a Hondban
Sally mellett, s Gillian legfeljebb annyit tehet, hogy megjtssza: nincsen semmi baj.
Amikor a lnyok hazajnnek, azt mondja, hogy Sally a dolgait intzi, s a knai
tterembl rendel vacsort, majd felhvja Bent, hogy idejvet ugorjon be az telrt.
Azt hittem, lasagnt esznk - mondja Kylie, amikor Gideonnal egytt nekiltnak
a tertsnek.
Nem, nem azt tjkoztatja Gillian. s legyetek szvesek paprtnyrokat meg
poharakat kirakni, hogy ne kelljen mosogatni!
Amikor Ben befut a vacsorval, Kylie s Antonia javasoljk, hogy vrjk meg az
anyjukat, de Gillian hallani sem akar rla. Elkezdi sztosztani a kenudival krtett
rkot meg a disznhsos slt rizst; ilyen kanniblkajt Sally soha nem trne meg az
asztaln. Az tel j, de a vacsora ennek ellenre nyomott hangulatban telik. Mindenki
levert. Antonia s Kylie aggdnak, mert anyjuk soha nem ksik, klnsen, ha a
csomagols is htravan, s mindketten bntudatot reznek, amirt rkot s
disznhst esznek az asztalnl. Gideon nem javt a helyzeten: szoksa szerint
bfg, amivel Kylie-a kvl mindenkit megrjt. Mgis Scott Morrison viszi el a plmt:
stt tekintettel bmul maga el abban a tudatban, hogy egy hetet Antonia nlkl
kell tltenie. Minek? vlaszolja mindenre egsz este, belertve azt a krdst is,
hogy Krsz tojstekercset? vagy Fantt tltsek vagy Pepsit? Antonia vgl srva
fakad, s kirohan, miutn a krdsre, hogy szmthat-e tle levlre, mg tvol lesz,
Scott a szoksos Minek?-kel vlaszol.
Kylie-nak s Gideonnak kell kzvettenie Antonia csukott szobaajtajn keresztl,
aztn amikor Scott s Antonia megbklve cskolznak az elszobban, Gillian gy
hatroz, hogy ami sok, az sok.
Eddigre Sally nyilvn kipakolt a nyomoznak. Gillian le mern fogadni, hogy Gary
Hallet tment az jjel-nappali szupermarketbe, s vett egy diktafont, hogy a valloms
minden szavt pontosan rgztse. Minthogy senkitl nem vrhat segtsget, Gillian
fejbe grcs ll, olyan migrn, melyre hiba venne be Tylenolt. Minden hang mintha
krmcsikorduls volna egy falitbln, s Gillian a legkisebb boldogsg vagy rm
ltvnyt sem kpes elviselni. Nem brja nzni a cskolz Antonit s Scottot, sem
azt hallgatni, ahogy Gideon s Kylie ugratjk egymst. Egsz este kerli Bent, mivel
nmagra is tallnak tartja Scott Morrison filozfijt: Minek? Hiszen gyis
mindennek vge mindjrt, s semmit nem tehet ellene; akr mr most feladhatja,
ksz, elg volt. Hvhatna taxit, s kimszhatna az ablakon, miutn prnahuzatbl kis
motyt rgtnztt. Tudja, hogy Kylie-nak van sprolt pnze az unikornisperselyben,
nem is kevs, s ha klcsnvesz belle buszjegyre, a fl orszgon tkelhet. Az
egyetlen baj az, hogy ezt nem teheti meg tbb. Msra is tekintettel kell lennie;
tetszik vagy nem tetszik, itt van Ben Frye.
Ideje, hogy mindenki hazamenjen jelenti ki vgl. A kt fit tnak indtjk,
miutn Antonia megesketi Scottot, hogy rni fog, Gideont pedig tbb doboz
karamellval tesskelik ki az ajtn. Antonia sr egy sort, amikor Scott beszll az anyja
kocsijba. Kylie nyelvet lt a tisztelg Gideonra, s nevetve nzi, hogy bartja
esetlenl elcsrtet katonai bakancsban a nyirkos jszakn, felverve a fkon alv
mkusokat. Mihelyt a fik elmentek, Gillian Benhez fordul.
Rd is vonatkozik mondja. Mint a szlvsz hajiglja a paprtnyrokat a
szemetesbe. Az eveszkzk s a poharak mr znak a mosogatban, ami annyira
nem vall Gillian rendetlen lnyre, hogy Ben gyant fog. Sipirc! mondja Bennek.
Nem brja, amikor a frfi gy nz r, mintha jobban ismern t, mint sajt magt.
A lnyoknak be kell fejeznik a csomagolst, hogy htkor ton lehessenek.
Valami baj van mondja Ben.
Dehogyis. Gilliannek legalbb ktszzra ugrik a pulzusa. Nincs semmi baj.
A mosogathoz megy, s a vzben z kseknek s villknak szenteln minden
figyelmt, de Ben tkarolja a derekt, s nekidl. Nem knny t lerzni, s igazn
makacs tud lenni, ha akar valamit.
Menj mr! kldi Gillian, de habos s vizes a keze, s nehezen tudja eltolni
magtl a frfit. Amikor Ben megcskolja, nem ellenkezik. Amg cskolja, legalbb
nem krdez semmit. Nem mintha volna rtelme brmit is mondani arrl, hogy rgen
milyen volt az lete. A frfi gysem rten, s Gillian taln ezrt is szerelmes bel.
Elkpzelni sem tudna j nhny olyan dolgot, amit Gillian tett. s ha vele van, mr
Gillian sem.
Az alkony bbor rnykokat rajzol az udvaron. Egyre jobban beborul, s a madarak
is elhallgattak. Gilliannek Ben cskjaira kellene figyelnie, mivel lehet, hogy ezek az
utolsk, de ehelyett kinz a konyhaablakon. Arra gondol, hogy Sally hogyan mesli el
a nyomoznak, mit rejt a kertje, htul, ahov senki nem jr tbb, s Gillian arrafel
nz, mikzben Ben cskolja, ezrt veszi vgl szre a tskebokrot. Igen megntt,
mialatt senki nem figyelt r. Aznap reggel ta majd kt lbnyit ntt, s a
gonoszsgbl tpllkozva egyre n most is, nyjtzkodik fl, az jszakai gbolt fel.
Gillian hirtelen elhzdik Bentl. Menj haza! mondja. Most azonnal.
Mg utoljra megcskolja, s mindenflket meggr, olyasmiket, amik aztn
eszbe sem jutnak addig, amg legkzelebb le nem fekszenek, s a frfi nem
emlkezteti. De Gillian kemnyen kzd, s vgl gyz.
Nem gondoltad meg magad? krdi Ben, s rtetlenl ll azeltt, hogy milyen
hideg-meleg ez a lny, de ugyanakkor tbbet is akar belle. tjhetnl hozzm ma
este.
Holnap fogadja Gillian. s holnaputn meg azutn is.
Amikor Ben vgre elmegy, amikor Gillian az ablakon kinzve ellenrizte, hogy
valban elment, kistl a kertbe, s mozdulatlanul megll a homlyl gbolt alatt. Az
az ra ez, amelyen a tcskk elszr megkiltjk figyelmeztetsket, daluk
felgyorsul a kzelg vsz prs levegjben. Az udvar vgben a tskebokor egyre
srbb s gubancosabb. Gillian kzelebb lpve kt darzsfszket vesz szre: az
gakrl fggnek al, s a folyamatos zmmgs visszhangot vet, akr valami
figyelmeztets vagy fenyegets. Hogy lehetsges, hogy ezek az indk ilyen
szrevtlen megnttek? Hogy engedhettk, hogy megtrtnjen? gy hittk, vgleg
elment, kvntk, hogy gy legyen, de az emberlet egyes tvedsei lpten-nyomon
visszatrnek s ksrtenek, brmily biztosra vegyk is, hogy vgleg nyugtunk lesz
tlk.
Finoman permetezni kezd az es, s Kylie kijn Gillian utn, mert ltja, hogy a
nagynnje csak lldogl odakint egy szem magban, s mg csak szre sem veszi,
hogy csnyn megzik.
Jaj ne! szlal meg Kylie, ltva, mennyire megntt a tskebokor, amita
Gideonnal sakkoztak a fvn.
Mg egyszer levgjuk mondja Gillian. Majd megltod.
De Kylie megrzza a fejt. Nincs olyan svnynyr oll, amely elboldogulna ezzel
a bokorral, de taln mg egy fejsze sem segt. Brcsak hazajnne mr anya!
shajtja.
A mosott ruha kint lg a szrtn, s ha nem szedik be, tnedvesedik, de nem ez
az egyedli baj. A tskebokorbl valami undort pra kszik flfel, alig lthat fst,
s a lepedk meg az ingek sznehagyott szln foltok jelennek meg. Taln csak Kylie
ltja egyedl, de a mosott ruhn minden egyes folt stt s ers. A lny most rti
meg, hogy mirt nem tudta eddig elkpzelni a vakcijukat, mirt volt fehr folt az
agyban.
 Idn nem megynk a nnikhez mondja.
A bokor gai feketk, de figyelmesebben szemllve a tskk vrpirosak.
Tcskba gylik az es az udvaron, mire Antonia kilki a hts ajtt.
Megrltetek? kilt ki. Amikor nem rkezik vlasz, lekap egy fekete esernyt a
kabtfogasrl, s kiszalad Gillianhez s Kylie-hoz.
Msnap dlutnra szinte hurrikn erssg szlvihart jsoltak. A krnyken lakk
mindjrt rohantak, hogy tbb tekercs ragasztszalagot vegyenek az ablaktblkra.
Csak az Owens-hzzal eshetne meg, hogy a szlvihar lekapja az alapjrl.
Remekl kezddik a vakci mondja Antonia.
Nem megynk sehova mondja Kylie.
Dehogynem megynk erskdik Antonia. Mr sszecsomagoltam.
Antonia szerint htborzongat odakint, semmi rtelme tovbb csorogni a
sttben. A lny megborzong, s felnz a bors gre, de kzben ltja, hogy
nagynnje megragadja Kylie karjt. Gillian szorosan fogja Kylie-t, ha elengedn,
lehet, hogy a lny nem llna meg a sajt lbn. Antonia a kert szlre pillant, s
egyszeriben megrti. Valami van az alatt a rmes tskebokor alatt.
Mi van ott? krdezi.
Kylie s Gillian zihlva veszik a levegt, a flelem hullmai csapnak fel bellk. Az
ekkora flelemnek szaga van: kicsit a fst s a hamu szagra emlkeztet, olyan, mint
a hs, ha megprkldik kiss.
Mi az? ismtli meg Antonia. Amikor lp egyet a bokor fel, Kylie azonnal
visszarntja. Antonia hunyorogva erlteti a szemt az rnyak kztt. Csak egy
csizma nevet fel. Semmi klns.
Kgybrbl kszlt, prja mintegy hromszz dollrba kerl. Jimmy soha nem vett
volna semmit egy ruhzban vagy hasonl helyen. A drgbb zleteket kedvelte,
ahol egyedi holmikat kapni.
Oda ne menj! kilt Gillian Antonira, amikor az megindul a csizmrt.
Ekkor mr zuhog; az es fggnyt kpez, mely szrke knnycseppek hlja.
Szivacsosnak ltszik a fld azon a helyen, ahol eltemettk. Ha kinyjtank a kezket,
akr ki is hzhatnnak egy csontot a fldbl. De ket is lernthatn valami a mlybe,
ha nem vigyznak, le a srba, s hiba kaplznnak, nemigen jutnnak leveghz.
Tallt itt valamelyiktk egy gyrt? krdezi Gillian. Mindkt lny megborzong;
fekete az g. Akrha jfl volna. Kpzelni is nehz, hogy valamikor is kk volt, mint a
tinta vagy a vrsbegy tojsa, mint a szalagok, melyeket a lnyok babonbl a
hajukba ktnek.
Egy bka hozta be a hzba vlaszolja Kylie. Egszen ki is ment a fejembl.
Az v volt. Gillian hangja teljessggel idegen. Vastag s szomor, s tvoli is.
Jimmy.
Ki az a Jimmy? krdi Antonia. Amikor nem kap vlaszt, a tskebokorra pillant,
s azonnal megrti. Az ott. Antonia a hgnak dl.
Mi lesz, ha valban olyan vihar tmad, amilyet jeleztek, s az esvz elrasztja az
udvart? Gillian, Kylie s Antonia mris brig ztak, Antonia esernyje nem nyjt
vdelmet tbb. Hajuk a fejkre tapad, ruhjukat ki kell majd csavarniuk a
zuhanyztlcba.
A tskebokor alja gdrs, mintha a talaj mris megsllyedt volna, vagy ami mg
rosszabb, Jimmyre csszna. Ha Jimmy feljn a felsznre, mint az ezstgyrje, mint
valami borzalmas, gonosz tengeri szrny, legalbb vge lesz ennek az egsznek.
Anyt akarom kveteli Antonia crnavkony hangon. Amikor vgre sarkon
fordulnak s futni kezdenek a hz fel, a gyepbl spriccel a vz a lbuk alatt. Mind
gyorsabban rohannak, gy futnak, mintha egy lidrclom ell meneklnnek.
Odabent Gillian kulcsra zrja az ajtt, s egy szkkel el is torlaszolja.
A stt jniusi jszaka, amelyen Gillian lefkezett a kocsifelhajtn, mintha egy
rklttel ezeltt lett volna. Nem ugyanaz az ember mr. Az a n, aki lbujjhegyen
vakodott fel a bejrati ajthoz srgs bajval, amit csak ktsgbeesett helyzetben
cipelt idig, eddigre rg sszepakolt s meglpett volna. Biztosan nem marad itt,
hogy megvrja, mihez kezd az a tucsoni nyomoz mindazzal, amit Sally kitlal neki. A
lehet legmesszebb meneklt volna, s mg levlkt sem hagyott volna Ben Frye-
nak, mg ha az gy trdik is vele, mint ma este. Tele tank benzinnel, bmbl rdi
mellett mr a fele utat megtette volna Pennsylvaniig. Egyetlenegyszer sem nzne a
visszapillant tkrbe, egy pillanatra sem. me az egyszer klnbsg: az a n, aki itt
van ma este, nem megy sehova, csak a konyhba, hogy kamillatet fzzn az
unokahgainak, idegnyugtat gyannt.
Minden rendben lesz mondja a lnyoknak. A haja mer borzalom, llegzete
akadozik, a szemfestk cikkcakkban folyik vgig spadt arcn. De akkor is az, aki
otthon van, nem Sally, s az dolga, hogy a lnyokat aludni kldje, miutn
megnyugtatta ket, hogy kpes kzbe venni a dolgokat. Semmi okuk az
aggodalomra, mondja nekik. Teljes biztonsgban vannak. Mg szakad az es, mg
dhng keleten a szl, kigondol valami tervet, knytelen lesz r, mert Sally nem
segthet neki kitallni, hogy mit tegyen.
Sally kptelen brmilyen racionlis cselekedtre; egszen slytalan ma este. , aki
az rtelmeset s a hasznosat mindig is minden ms fl helyezte, most eltvedt.
Nem tallta meg az tveszt motelt, jllehet mr ezerszer is elhajtott mellette
letben. Meg kellett llnia egy benzinktnl, hogy megkrdezze az utat, s aztn
megint rtrt az a szvroham-flesg, s be kellett mennie a piszkos
mellkhelyisgbe, hogy megmossa az arct hideg vzzel. A mosdkagyl fltti foltos
tkrben figyelte, ahogy j nhny percen keresztl nagyokat llegzik, mg vgre
sszeszedte magt.
Azonban hamarosan r kellett jnnie, hogy mgsem olyan sszeszedett, mint
kpzelte. A ftra visszarve nem vette szre, hogy az eltte halad kocsi fklmpja
kigyullad, s sszekoccantak egyrtelmen Sally hibjbl. A Honda bal lmpja
most lefeg, s valahnyszor Sally rlp a fkre, fl, hogy leesik.
Mire vgre megll az tveszt mellett, a csaldja otthon mr a vacsora kzepn
tart, s a Turnpike-on tellenben lv slt csirks bf zsfolsig telik vendgekkel.
Azonban az evs a legutols, amire Sally gondolni tud e percben. Gyomra ugrndozik
rettenetes idegessgben, s taln ezrt is kefli t ktszer a hajt, mieltt kiszllna
s megindulna a motel recepcija fel. Az aszfalton olajtcsk fnylenek; egy
magnyos vadalmafa, mely az egyetlen tenyrnyi kis flddarabon hajtott ki,
krbeltetve nhny musktlival, meg-megrzkdik a Turnpike forgalmtl. Csak
ngy kocsi ll a parkolban, hrom kzlk szinte roncs. Ha Sally meg akarn tallni
Gary autjt, a recepcitl legtvolabb ll lenne a tippje Ford, s brelt autnak
ltszik. De mindenekeltt azrt, mert olyan rendesen parkoltk le, pontosan gy,
ahogy Sally szerint Gary tenn.
Ha a frfira gondol, aggd arcra s rajta azokra a barzdkra, Sally egyre
idegesebb lesz. Belpve megigazgatja tskja szjt a vlln, s megnyalja a szja
szlt. gy rzi magt, mintha kilpett volna sajt letbl, bele egy erdbe,
amelynek eddig a ltezsrl sem tudott, s egyetlen utat vagy svnyt sem ismer
benne.
A pult mgtt l n telefonl; gy tnik, rkig is eltarthat a beszlgets.
Ht honnan tudhatn, ha egyszer nem mondtad neki? krdi felhborodva. Majd
cigarettrt nyl, s akkor szreveszi Sallyt.
Gary Halletet keresem. Miutn Sally kimondta a mondatot, gy gondolja,
valban megrlt. Mirt keres olyasvalakit, aki csak bajt hozhat r? Mirt vezetett
idig egy olyan estn, amikor risi zrzavar kavarog a bensejben? Annyi bizonyos,
hogy kptelen koncentrlni. New York llam fvrosnak nevt sem tudn most
megmondani. Arra sem emlkszik, hogy melyikben van tbb kalria, a vajban-e vagy
a margarinban, vagy hogy a danaida pillangk alszanak-e tli lmot.
Elment valahov mondja a n. Kutybl nem lesz szalonna mondja aztn a
telefonba. Te is tudod. Tudom, hogy tudod. A krds az, hogy mirt nem teszel
valamit? Felll, s a telefont maga utn hzva leemel egy kulcsot a falrl s Sally
fel nyjtja. Tizenhatos szoba mondja.
 Sally gy lp htra, mintha meggette volna magt. Megvrom itt lent.
Helyet foglal a kk manyag kanapn, s egy magazinrt nyl, de a Times
szmnak, mely a kezbe kerl, a cmlapsztorija a Szerelmi bntny cmet viseli,
ami tbb, mint amit Sally most kibrna, ezrt visszaejti a lapot a dohnyzasztalra.
Sajnlja, hogy nem ltztt t, hogy mg mindig ez a rgi pl s Kylie sortja van
rajta. Nem mintha szmtana. Nem mintha brkit rdekelne, hogy nz ki. Elveszi a
hajkefjt, s mg egyszer vgighzza a hajn. Egyszeren elmondja neki, s azzal
ksz. A hga komplett idita ez vajon fbenjr bn? Nehz gyermekkora utn
felnttknt maga rontotta tovbb nnn sorst, nehogy most jobb lete legyen. Sally
elkpzeli, ahogy ezt elmagyarzza Gary Hallennek, mikzben a frfi csak nzi t s
egyszerre rdbben, hogy zihl, olyan gyorsan kapkodja a levegt, hogy a n a pult
mgtt rajta tartja a szemt, ha ne adj Isten eljulna, azonnal hvhassa a mentket.
Hadd krdezzek valamit mondja a n a telefonba. Mirt krsz tlem tancsot,
ha gysem fogadod meg? Mirt nem msz a sajt fejed utn, s hagysz ki engem
ebbl az egszbl? A n Sallyre sandt. Magnbeszlgetst folytat, mg ha a felt
illetktelen flek is halljk. Biztos, hogy nem akar inkbb a szobban vrni?
Kimegyek a kocsimba vlaszolja Sally
Szuper mondja a n, megszaktva a telefonbeszlgetst, mg az egyedllt
nyugalmt vissza nem nyeri.
Hadd tippeljek blint Sally a telefon fel. A testvre?
A kicsi hugica Port Jeffersonbl, aki folyamatos tancsadsra szorult az elmlt
negyvenkt ven keresztl. Ennek hjn minden egyes hitelkrtyjrl felhasznlta
volna a ltez legmagasabb keretet, s a mai napig els frje mellett gytrdne, aki
ezerszer rosszabb volt a jelenleginl is.
Annyira csak nmagval foglalkozik, hogy megrjti az embert. Ez a vge annak,
ha mindenki a legkisebb gyerek minden kvnsgt lesi jelenti ki a n, tenyert a
kagylra tapasztva. Azt akarjk, hogy az ember folyton-folyvst vigyzzon rjuk,
oldja meg a problmikat, de k soha nem ismernnek el semmit a msik
rdemeibl.
Igaza van rt egyet Sally A legkisebb gyerekek mindig ilyenek. s soha nem
nvik ki.
Nekem mondja? tromfol r a n.
Na s az elsszlttek, tndik Sally, ahogy megy kifele, s megll az
dtautomata mellett egy cukormentes klrt. Kerlgeti a szivrvnyszl
olajtcskat, mg az authoz r. Na s ha az ember rk letre arra van
krhoztatva, hogy megmondja a msiknak, mit tegyen, hogy felelssget vllaljon,
s tucatszor elismtelhesse napjban, hogy de hisz n megmondtam? Akr
beismeri, akr nem, Sally erre knyszerl, s erre knyszerlt azta, hogy az eszt
tudja.
Mieltt Gillian levgatta volna a hajt, pldt mutatva minden lnynak a vrosban,
a haja ppolyan hossz volt, mint Sally, taln egy kicsit mg hosszabb is. Szne mint
a bz, vaktott a nap fnyben, s puha, mint a selyem, legalbbis azon ritka
alkalmakkor, amikor Gillian gy dnttt, hogy kifsli. Sally most eltndik, vajon
fltkeny volt-e akkor, s vajon azrt piszklta-e Gilliant, hogy milyen csapzottan nz
ki az sszecsomsodott hajval.
s mgis, amikor hga belltott lenyrt frizurjval, Sally megdbbent. Neki nem
is szlt elre. Hogy tehettl ilyet magaddal? krdezte akkor Sally
Megvan az okom r vlaszolta Gillian. A tkr eltt lt, s pirostotta az arct.
Nagyon egyszer: ZSOZS.
Gillian megeskdtt r, hogy egy n mr napok ta jrt a nyomban, s vgl
aznap dlutn megszltotta. Ktezer dollrt knlt Gilliannek, ott helyben s
kszpnzben, ha elmegy vele egy fodrszhoz, s fltvig levgatja a hajt, melybl
a rvid, egrszrke hajhoz fonatot kszttethet partikra.
Persze mondta Sally. Gondolod, hogy brki, aki esznl van, kaphat lett
volna r rajtad kvl?
 Komolyan beszlsz? krdezte Gillian. Nem hiszed, hogy brki hajland lett
volna r?
Farmerja zsebbe nylt, s elhzott egy tekercs bankjegyet. A ktezer dollrt
kszpnzben. Szles mosoly terlt szt az brzatn, s meglehet, Sally hirtelen
ksztetst rzett, hogy letrlje rla.
Borzalmasan nzel ki mondta. Tisztra, mint egy fi.
Annak ellenre mondta ezt, hogy ltta, milyen hihetetlenl csinos hga nyaka,
olyan karcs s des, hogy felntt frfiak mr a ltvnytl kpesek lennnek srva
fakadni.
Kit rdekel? krdi Gillian. Majd megn.
De tbb mr nem ntt meg gy a haja legfljebb a vllig. Gillian mosta
rozmaringgal, ibolyval s rzsaszirommal, mg ginzengteval is de egyik sem rt
semmit.
Tessk mondta Sally , ht ide vezet a mohsg.
De hova vezetett az ernyessge, az, hogy olyan j kislny volt? Pontosan ebbe
a parkolba vezette egy nedves s rettenetes jszakn. Egyszer s mindenkorra a
helyre rakta. Ki , hogy ilyen becsletes legyen, s ennyire tvedhetetlenl higgye,
hogy jr a helyes ton? Ha egyszeren kihvta volna a rendrsget, amikor Gillian
belltott, ha nem kellett volna mindent elrendeznie s vllalnia, ha nem hitte volna,
hogy minden ok s okozat slya az vllt nyomja, taln nem lennnek most
pcban. A szleik brelt fahzbl szivrg fst tehet mindenrl. Meg a hattyk a
parkban. A stoptbla, melyet egyesek ksn vesznek szre.
Sally fl lett azzal tlttte, hogy beren figyelt, amihez logika s jzan sz
szksges. Ha a szlei akkor magukkal viszik, biztosan megrzi a fst fanyar szagt,
le mern fogadni, hogy megrezte volna. szrevette volna a sznyegre hull kk
szikrt is, a legelst, melyet sok msik kvetett, ltta volna, ahogy fnylenek, mint a
csillagok, s aztn szrevette volna a plsssznyegen fnyeskken hmplyg
csillagfolyamot, mieltt lngra lobban. Azon a napon pedig, amelyen a kamaszok
rszegen ltek be valamelyikk apjnak a kocsijba, visszarntotta volna Michaelt a
jrdra. Nem mentette-e meg a kislnyt, amikor a hattyk rtmadtak? Nem az
gondja volt-e minden azta a gyerekek s a hz, a pzsit s a villanyszmlk, a
mosott ruha, mely a hnl is fehrebben vakt a szrtktlen?
Kezdettl fogva hazudott magnak, azt hazudta, hogy brmire kpes, de nem akar
tbb hazudni. Mg egy hazugsg, s vgleg elvsz. Mg egyetlenegy, s soha tbb
nem tall vissza a helyes svnyre.
Sally dnti magba a cukormentes klt; majd szomjan hal. A torka valsggal fj
a sok hazugsgtl, amit Gary Halletnek mondott. Meg akar tisztulni, mindent kiadni
magbl, azt akarja, hogy legyen valaki, aki vgighallgatja a mondandjt, s igazn
odafigyel r, ahogy senki nem figyelt azeltt. Amikor megpillantja Garyt, amint
kezben egy doboz slt csirkvel tkel a fton, tudja, hogy mg beindthatn a
motort s eltnhetne, mieltt a frfi felismern. De inkbb marad, ahol van. Nzi,
ahogy Gary kzeledik felje, s forrsg kgyzik a bre alatt. Lthatatlanul, de
rezheten. Erre kpes a vgy: rd tmad egy parkolban, s mindig legyz. A vgy
egyre ersebb, ahogy Gary kzeledik, s vgl Sallynek be kell nylnia a plja al,
s lefognia a szvt, nehogy kiugorjon.
Szrknek tnik a vilg, az t skos, de Garyt nem zavarja a homlyos s komor
este. Tucsonban hnapokon t kk volt az g, s Gary igazn nem ijed meg egy kis
estl. Taln mg ki is krlja a bensejt, s elmossa az agglyait. Taln elrepl a
holnapi kilenc huszonts gppel, rmosolyog az utasksrre, s nhny ra alvst
is engedlyezhet magnak, mieltt bemenne a hivatalba.
Gary a munkja sorn megszokta, hogy szrevegyen dolgokat, most mgsem hisz
a szemnek. Ennek rszint az az oka, hogy mindenhol Sallyt ltja, akrhova nz is.
Azt hitte, t ltja a Turnpike zebrjn idefele jvet, aztn a slt csirks tteremben is,
s most megint, itt a parkolban. Valsznleg jabb illzi ldozata, azt ltja, amit
ltni szeretne, s nem azt, ami az orra eltt van. Kzelebb megy a Hondhoz, s
sszehzza a szemt. Ezttal nem csak kpzeldtt, Sally kocsija az, nem vits, vr
benne a kormny mgtt, s rdudl.
Gary bel a jobb els lsre, majd becsapja az ajtt. Haja s ruhja nedves, a
csirkefalatos doboz gzlg s olajszagot raszt.
Gondoltam, hogy maga az mondja.
Fl kell hznia a lbt, hogy befrjen az ls el; a csirks dobozt az lben
egyenslyozza.
Jimmy volt a gyr kezdi Sally
Nem gy kpzelte, hogy azonnal kibukik belle, de taln gy is, ppolyan j.
Garyre bmul, vajon hogy reagl, de a frfi egyszeren csak nz vissza r. Istenem,
brcsak cigarettznk vagy innk vagy valami ilyesmi! gondolja Sally. A
feszltsgtl mintha legalbb tven fokra szkne a hmrsklet a kocsiban. Sally
akkor sem lepdne meg, ha lngra lobbanna.
Szval folytatja vgl hazudtunk magnak. Az a gyr, amit a konyhban
tallt, James Hawkins volt.
Tudom. - Gary hangjbl mintha mg a korbbinl is tbb aggds csengene ki.
Ez a n az, aki neki rendeltetett, s Gary tudja ezt. Bizonyos krlmnyek kztt
mindent hajland lenne flldozni Sally Owensrt. Hajland lenne fejest ugrani a
szakadkba, mely rzi, egyre kzeleg, gy, hogy egy pillanatig sem latolgatn, hogy
milyen sebesen zuhan lefel, vagy hogy milyen ervel csapdik be az aljn. Gary
htrafsli nedves hajt az ujjaival, amitl rvid idre az egsz kocsi esillat lesz.
Vacsorzott mr? emelinti meg a csirks dobozt. Hagymakarikkat s
szalmakrumplit is vsrolt.
Egy falat se menne le a torkomon mondja Sally.
Gary kinyitja az ajtt, s kiteszi a dobozt az esbe. Teljesen elment az tvgya.
Lehet, hogy eljulok figyelmezteti Sally gy rzem, mindjrt szvrohamot
kapok.
Vajon azrt, mert tudja, hogy meg kell krdeznem, hogy maga vagy a hga tud-e
Hawkins tartzkodsi helyrl?
De nem ez az oka. Sallyt egszen ujjai hegyig elnti a forrsg. Leveszi kezt a
kormnykerkrl, nehogy gz csapjon fel a bre all, s mindkt kezt az lbe ejti.
Megmondom, hol van. Gary Hallet gy nz r, mintha az tveszt motel s az
egsz krnyk a vilgon se volna. Halott folytatja Sally
Gary emszti a hallottakat, mikzben az es dobol a kocsi tetejn. A szlvdn
keresztl semmit nem ltnak, a tbbi ablak pedig beprsodott.
Baleset volt. mondja Sally. Nem mintha nem rdemelte volna meg. Nem
mintha nem lett volna a legnagyobb diszn a vilgon.
Ugyanabba a kzpiskolba jrtunk. Gary lassan ejti a szavakat, hanga csupa
fjdalom. Csak rosszat lehetett hallani rla mindig. Azt mondjk, egyszer tz pnit
leltt egy farmon, ahov nem fogadtk fel nyri munkra. Golyt eresztett a fejkbe,
egyiknek a msik utn.
Na ltja mondja Sally Ht ez volt .
Azt akarja, hogy lezrjam az gyet? Ezt kri tlem?
Senkinek sem fog rtani tbb mondja Sally. s ez a lnyeg.
A moteles n fekete eskpenyben kifut, s egy seprvel igyekszik kitiszttani a
lefolyt a holnapra elrejelzett vihar eltt. Sally gondolatai azonban nem a lefolyn
jrnak. Amiatt sem jut eszbe aggdni, hogy a lnyok bezrtk-e otthon az
ablakokat, s ebben a pillanatban az sem rdekli, ha a tet megadja magt az
orknerej szlnek.
Mr csak gy rthat valakinek, ha maga tovbbra is nyomoz utna teszi hozz
Sally Mert akkor a hgom bajba kerl, st n is, s teljesen hiba.
Gary semmit nem hozhat fel ez ellen a logika ellen. Az g egyre sttl, s amikor
Gary Sallyre nz, csak a szemt ltja. Valamikpp sszezavarodott, hogy mi helyes
s mi helytelen. Nem tudom, mit tegyek vallja be a frfi. Ebben az egszben van
egy bkken. Elfogult vagyok. Megjtszhatom, hogy nem, de akkor is az vagyok.
 Gary gy bmul Sallyre, mint akkor, amikor az ajtt nyitott. Sally rzi, hogy a frfi
mit akar, s hogy mennyire knldik; tudatban van a frfi vgynak.
Gary Hallet lba menten grcst kap, ha a Hondban marad, mgsem mozdul.
Nagyapja szokta mondani, hogy a legtbben rosszul gondoljk, hogy ami nem megy,
azt nem szabad erltetni, mert igazbl ha a cl vonz, csbt, akkor semmi
szksg erltetsre. Ma este Gary sokkal inkbb rzi magt sztkltnek, mint
sztklnek. Belebotorklt a szerelembe, s megragadt benne. Megszokta, hogy
nem kapja meg, amit akar, s mindig kiegyezett a helyzettel, most mgis megfordul
a fejben, vajon nem azrt trtnt-e gy, mert eddig semmit nem akart olyan nagyon.
Ht most akar. Kipillant a parkolra. Dlutnra ott lesz, ahol a helye van; a kutyja
megrl a boldogsgtl, ha megltja, a postja kint vrja a bejrati ajt eltt, a
htszekrnyben mg nem savanyodott meg a tej, melyet a kvjba nt majd.
Csak az a bkken, hogy sehogy sem akardzik mennie. Sokkal szvesebben marad
itt az aprcska Hondban, akkor is, ha mardossa a gyomrt az hsg, s olyannyira
gytri a vgy, hogy azt sem tudja, kpes-e mg felllni egyltaln. g a szeme, s
tudja, hogy soha nem brja megllni, ha srnia kell. Jobb, ha meg sem prblkozik
vele.
Jaj ne! rml meg Sally. Kzelebb hzdik a frfihoz, engedve a
tmegvonzsnak, olyan erknek, melyek fltt nincsen hatalma.
Muszj mondja Gary azon a bnatos, mly hangjn. nutlattal telve megrzza
a fejt. Most brmit szvesebben tenne a srs helyett. Ne is figyeljen ide.
Azonban Sally odafigyel. nkntelenl is. A frfi fel hajol, le akarja trlni a
knnyeit, de ehelyett kt karjt a nyaka kr fonja, mire a frfi maghoz hzza.
Sally mondja.
Zene ez, olyan hang, mely abszurd mdon szpsges az ajkn, de Sally nem dl
be neki. Tudja, mg abbl az idbl, amit a nagynnik hznak hts lpcshzban
tlttt, hogy a legtbb dolog, ami frfi szjbl elhangzik, hazugsg. Ne hallgass r!
figyelmezteti magt. Egy sz sem igaz belle, s semmi nem szmt, mert azt
suttogja, hogy t kereste, mindig, mindentt. Sally mr flton van a frfi le fel,
szemben vele, s amikor Gary megrinti, keze olyan forr a brn, hogy kptelen
elhinni. s kptelen figyelni arra, amit a frfi mond, s termszetesen gondolkodni
sem tud, mert ha tudna, akkor taln azt gondoln, hogy jobb lenne most azonnal
abbahagyni ezt az egszet.
Ilyen lehet a rszegsg, gondolja Sally nmaga szmra is meglepen, amikor
Gary hozzsimul. A frfi keze a brn, s hagyja. Keze a plja alatt, st, mr a
sortjban kutakodik, s azt is hagyja. Sally kvnja a forrsgot, melyet a frfi
rintse kelt , aki kt lpst sem tenne soha pontos tmutats s trkp nlkl,
most kszakarva el akar tvedni. rzi, hogy megadja magt Gary cskjainak,
hajland szinte brmire. Ilyen lehet, ha az ember elveszti az eszt, gondolja. Amit
most tesz, olyannyira nem vall r, hogy amikor megpillantja arct a homlyos
tkrben, egszen elhl. Olyan n kpe ez, aki mris szerelembe eshetne, ha
megengedn magnak, olyan n, aki nem lltja le Garyt, amikor az flrehajtja stt
hajt, s szjt a nyakra tapasztja.
Mi j szrmazik neki abbl, ha belebonyoldik egy ilyen frfiba? Mennyi rzelem
kell hozz, mrpedig igazn nem az a fajta. Annak idejn ki nem llhatta azokat a
szegny, szerencstlen, tnkrejutott asszonyokat, akik bekopogtattak a nagynnik
hts ajtajn, s nem brn elviselni, hogy egy legyen kzlk, rjngjn a bnattl,
megadva magt annak, amit egyesek gy hvnak: szerelem.
Elhzdik Garytl, zihl, ajka forr, teste mintha lngolna. Egsz eddig elvolt
nlkle, eztn is ellesz. Kpes elrni, hogy kihljn, a bensejtl indulva, mindig
kifel. Az es lassan elll, de az g olyan stt, mint a tintsveg. Keleten drg, mr
kzeledik a vihar a tenger fell.
Lehet, hogy csak azrt nem ellenkeztem, hogy hagyja abba a nyomozst szlal
meg Sally Ez nem jutott eszbe? Lehet, hogy ktsgbeessemben brkivel dugnk,
magt sem kivve.
 Ajkn keser s kegyetlen z marad vissza, de nem trdik vele. Szeretn ltni a
megbntottsgot a frfi arcn. Vget akar vetni ennek az egsznek, amg
irnythatja a dolgokat. Mieltt az rzelmei magukkal ragadnk, s csapdba csalnk,
mint a nagynnik ajtajn kopogtat nket.
Sally mondja Gary. Maga nem olyan.
, valban? krdi Sally. Hisz nem ismer engem. Csak azt hiszi.
gy igaz. Hiszem, hogy ismerem mondja Gary, s Sally nem vitatkozik tovbb.
Szlljon ki a kocsimbl mondja. Most rgtn!
Gary azt kvnja, brcsak megragadhatn s erszakot tehetne rajta, legalbb
addig, amg jobb beltsra nem trti. Szeretne szerelmeskedni vele, most rgtn,
egsz jjel, semmi mssal nem trdve, a tiltakozsval sem. De nem az a fajta frfi,
s soha nem is lesz olyan. Tl sok letet ltott tnkremenni csak azrt, mert a frfit a
farka vezette. Olyan ez, mint amikor let-hall krdse a drog vagy a pia vagy a
pnz, mindegy, hogy honnan, csak legyen. Gary mindig is rtette, hogy az emberek
mirt engednek a ksrtsnek s cselekednek kedvk szerint, semmi msra nem
gondolva. Az agyuk kikapcsol, mrpedig ezt soha nem foka hagyni, akkor sem, ha
nem kapja meg, amit akar.
Sally mondja, s a hangja jobban sszeszortja a n szvt, mint amennyire az
valaha is kpzelhetnek tartotta. A kedvessgvel veszi le a lbrl, a
megbocstssal mindazok utn, ami trtnt, s trtnik most is.
Azt akarom, hogy szlljon ki mondja Sally Ez az egsz egy tveds. Helytelen.
Nem, nem az. Ennek ellenre Gary kinyitja az ajtt, s kiszll. Lehajol, de Sally
knyszerti magt, hogy elre nzzen, egyenest a szlvdre. Nincs btorsga a frfi
fel fordulni.
Csukja be mondja Sally Hangja trkeny reszketeg, megbzhatatlan.
Komolyan mondom.
A frfi becsukja az ajtt, de csak ll s nz. Hiba nem pillant oda Sally, tudja,
hogy Gary nem ment el. Ennek gy kell lennie. eltnik, oly messzire, mint a
csillagok, rintetlenl s srtetlenl, mindrkre. Sally rlp a gzra, tudva, hogy ha
visszafordulna, ott ltn a frfit a parkolban. De nem nz vissza, mert akkor rjnne,
hogy menynyire kvnja, br tudja, hogy csak rt vele magnak.
Gary nzi, ahogy Sally elhajt, akkor is csak ll s nz, amikor az els villm
cikkcakkja feltnik az gbolton. Ott ll, amikor a vadalmafa fehren felizzik a a
parkol tloldaln elg kzel van ahhoz, hogy rezze az elektromos tltst, s
rezni fogja holnap, amikor magasan Sally fltt lesz majd az gen, a hazaton,
nyugat fel. Igazn kevsen mlt az dvssg; nem csoda, ha Gary reszketve nyitja
majd ki hznak bejrati ajtajt. Gary szerint nincs annl nagyobb bnat, mint amit
magamagnak porciz ki az ember, s ma este mindketten ugyanarrl az asztalrl
szedtek, a klnbsg csupn az Sally s kztte, hogy tudja, mi a baja, Sallynek
pedig fogalma sincs, hogy mi rkatja meg, mikzben hajt vgig a Turnpike-on.
Amikor Sally kibomlott hajjal, cskoktl felduzzadt ajkakkal hazar, Gilliant a
konyhban tallja; tet iszik, s a mennydrgst hallgatva vr r.
Kefltetek? krdezi Gillian.
A krds egyszerre megdbbent s kzhelyes, minthogy Gillian teszi fel. Sally
vgl felnevet. Nem.
Kr mondja Gillian. Azt hittem, dugni fogtok. Azt hittem, lpre mentl.
Merthogy gy nztl r.
Tvedtl mondja Sally
De legalbb alkut knlt? Nem mondta, hogy nem vagyunk gyanstottak?
Eltussolja az gyet?
Mg gondolkodik rajta. Sally lel az asztalhoz. gy rzi magt, mint akit pofon
vgtak. Mzss sllyal nehezedik r annak lehetsge, hogy nem ltja tbb Garyt.
Visszagondol a cskjaira, arra, ahogy megrintette, s ismt kifordul magbl. Van
lelkiismerete.
Ilyen a mi szerencsnk. s egyre ilyenebb lesz.
 Este a szl tovbb ersdik, amg az utols szemeteskukt is fel nem dnti. A
felhk gy tornyosulnak majd, mint a fekete hegyek. A hts udvaron a tskebokor
alatt a fld elbb srr dagad, majd vzz lesz, a csalds s a bnat cenjv.
Jimmy nem nyughatik a srjban. Elbb az a gyr, most a csizma. Mr
rgondolni is flek, hogy mi jn fel legkzelebb. Ahogy elkezdek gondolkodni rajta,
egyszeren kikapcsol az agyam. Hallgattam az elrejelzst, nem lesz piskta ez a
mai vihar.
Sally kzelebb hzza a szkt Gillianhez, mg a trdk ssze nem r. A pulzusuk
hajszlra egyformn ver, ahogy vihar idejn mindig. Mit csinljunk? sgja Sally.
letben most fordult el elszr, hogy tancsot krt Gilliantl, s hga most
kveti a pldjt. Igaz, amit a segtsgkrsrl tartanak. Vgy egy mly llegzetet, s
sokkal kevsb fog fjni, hogy kimondd.
Hvd fel a nniket tancsolja Gillian. Most mindjrt.
A nyolcadik h nyolcadik napjn a nnik megrkeznek egy Greyhound busszal. A
sofr abban a pillanatban ugrik, hogy legelszr is az fekete brndjeiket vegye ki
a csomagtartbl, jllehet a nagyobbik olyan nehz, hogy minden erejt bele kell
adnia, hogy megmozdtsa, s egyik szja kis hjn el is szakad, amikor vgre sikerl
kiemelnie.
Csigavr mondja a tbbi utasnak, akik trelmetlenkednek, mert el kell rnik a
buszcsatlakozst, vagy dvzlnk mr frjket vagy bartjukat. A sofr mintha meg
sem hallan ket, csak a maga dolgval trdik. nket semmi esetre sem
szeretnm vrakoztatni, kedves hlgyeim mondja a nniknek.
A nnik olyan idsek, hogy kptelensg megbecslni a korukat. Hajuk sz, htuk
hajlott. Hossz fekete szoknyt s magas szr, fzs brcipt viselnek. Br nem
tettk ki a lbukat Massachusettsbl az elmlt negyven vben, egyltaln nem
rmtette meg ket az utazs gondolata. Ami azt illeti, semmi ms sem. Tudjk, mit
akarnak, mernek szintk lenni, ezrt nem foglalkoznak a tbbiek lamentlsval,
csak a vezett utastgatjk, hogyan helyezze el a nagyobbik brndt a jrdaszlen.
Mit szlltanak ebben? trflkozik a sofr. Tbb tonna tglt?
A nnik azonban vlaszra se mltatjk; nem kedvelik a bugyuta humort, sem az
udvarias trsalgst. Megllnak a buszplyaudvar melletti utcasarkon, s fttyentenek
egy taxinak; pontos utastsokat adnak a gpkocsivezetnek, hajtson a Turnpike-on
ht mrfldet, el a piac s a bevsrlkzpontok, a knai tterem, a csemegebolt s a
fagylaltoz mellett, ahol Antonia dolgozott a nyron. A nnik a levendula s a kn
szagnak zavarba ejt elegyt rasztjk, s a taxisofr Sally hzhoz rve taln ezrt
tartja nekik az ajtt, noha egyetlen cent borravalt sem kap. A nnik nem hisznek a
borravalban, soha nem is hittek. Az ember annyit keressen, amennyit r, s vgezze
jl a dolgt. Tulajdonkppen ezrt jttek most k ide.
Sally felajnlotta, hogy kimegy rtk a buszplyaudvarra, de a nnik hallani sem
akartak rla. Maguk is remekl boldogulnak. Szeretnek lassan megrkezni valahov,
gy, ahogy most teszik. A pzsit vizes, a leveg mozdulatlan s sr, mint rendesen
vihar eltt. Pra vonja be ftylval a hzak s a kmnyek tetejt. A nnik megllnak
Sally kocsifelhajtjn, a Honda s Jimmy Oldsmobile-ja kztt, mellettk kt fekete
brndjk. Behunyt szemmel prblnak rrezni a hely zre. A verebek rdekldve
figyelik ket a nyrfkrl, a pkok flbeszaktjk szvmunkjukat. Az es jfl utn
ered majd el, ebben a nnik klcsnsen egyetrtenek. Fggnyknt zdul majd le a
fldre, akr valami vegfolyam. Addig esik, amg az egsz vilgot be nem ezstzi s
fenekestl fel nem fordtja. Az ember megrez ilyen dolgokat, ha reums vagy ha
olyan sokig lt, mint a nnik.
Benn a hzban Gillian feszlt, mint sokan, mieltt villmlana. Rgi kk farmerben
s fekete pamutingben, borzas hajval gy fest, mint egy gyerek, aki nem hajland
szpen felltzni a vendgek kedvrt. A vendgek ennek ellenre megrkeztek,
Gillian mris rzi. A leveg olyan sr, mint a csokoldtorta, a jobbik fajta, amelyet
liszt nlkl stnek. A csillr mr inog a nappaliban, fmlnca kattog hangot ad,
mintha valahol odafent gyorsan prgetnk. Gillian a fggnyt kiss flrehzva
kikukucskl.
des istenem mondja. A nnik itt llnak a kocsifelhajtn.
Kint a leveg egyre srbb, olyan mr, akr a leves, s srga, knes szaga van,
amelyet egyesek kellemesnek tallnak, msoknak viszont felfordul tle a gyomra,
becsukjk hamar az ablakot, s maximumra lltjk a lgkondicionlst. Estre a szl
olyan ers lesz, hogy egy kutyaklykt is felkaphat, s lesodorhat egy kisebb
gyerekeket a hintrl, de egyelre csak knny szell legyez. Linda Bennett most
rkezik a szomszd kocsifelhajtra; az autbl kiszllva bevsrltskt egyenslyoz
a cspjn, s szabad kezvel odaint a nniknek. Sally emltette, hogy ids rokonok
ltogatsra szmt.
Kicsit furcsk figyelmeztette Sally a szomszdjt, de Linda csak a kedves ids
hlgyet ltja bennk.
Linda lnya, aki eredeti nevn Jessie, de mostanban Isabellnak hvatja magt,
kicsusszan az autbl, s elfintortja az orrt melyben jabban hrom ezstkarikt
visel , mintha valami rothadna. tnz a szomszdba, s ltja, hogy a nnik Sally
hzt tanulmnyozzk.
Kik ezek a vn csoroszlyk? krdi anyjtl az jdonslt Isabella.
Szavai tkelnek a pzsiton, s minden egyes ocsmny sztag hangos csattanssal
hull Sally kocsifelhajtjra. A nnik htrafordulnak, s Isabellra emelik tiszta szrke
tekintetket, amitl a lny azonmd valami furcsa bizsergst rez a kz- s
lbujjaiban; olyan ismeretlen s fenyeget az rzs, hogy bemenekl a hzba,
egyenest az gyba, s a fejre hzza a takart. Hetekig nem szjal ezutn sem
anyjval, sem senki mssal, s mg aztn is gondolkodik majd, mieltt megszlalna,
s odabiggyeszt egy krem-et vagy ksznm-t.
Csak szljanak nyugodtan, ha brmire szksgk van kilt oda Linda Sally
nagynnjeinek, s ettl mindjrt olyan jl rzi magt, mint vek ta soha.
Sally a hga mell lp, s megkocogtatja az ablakot, hogy a nnik szrevegyk. Az
ids hlgyek hunyorogva felnznek; amikor megpillantjk Sallyt s Gilliant az ablak
tlfeln, integetnek, pontosan gy, mint amikor a kislnyok megrkeztek a bostoni
repltrre. Sally szmra azonban az, hogy a nnik ott llnak a kocsifelhajtjn,
olyan, mintha sszedlt volna a vilg. Az sem lett volna kevsb rendkvli, ha egy
meteorit csapdik be az Oldsmobile mell, vagy ha hullcsillag svt vgig a pzsiton.
Gyere mr! unszolja Sally Gilliant, s az inge ujjt is megrnciglja, de Gillian
csak rzza a fejt.
Gillian tizennyolc ve nem ltta a nniket, s br k nem regedtek annyit, mint ,
soha nem figyelte meg, hogy milyen idsek. Mindig egytt gondolt rjuk, kettejkre,
s csak most ltja, hogy Frances nni majdhogynem hat hvelykkel magasabb a
hgnl, s hogy Bridget nni, akit mindig csak Jet nninek neveztek, milyen vidm
s gmblyded, akr egy fekete szoknyba s csizmba bjtatott kotlstyk.
Idre van szksgem, hogy feldolgozzam ezt mondja Gillian.
Ajnlom, hogy kt perc elg legyen mondja Sally azzal otthagyja hgt, s a
vendgek dvzlsre indul.
A nagynnik! kilt fel Kylie, ltva, hogy megrkeztek. Felkiabl Antoninak, aki
rohanvst jn lefel, kettesvel szedi a lpcsfokokat. A lnyok kiszguldanak a
nyitott ajtn, s csak utna tnik fel nekik, hogy Gillian mg mindig az ablaknl
csorog.
Gyere krleli Kylie.
Menjetek csak kldi Gillian a lnyokat. Mindjrt jvk n is.
Kylie s Antonia a felhajtra rohannak, s a nnik karjaiba vetik magukat. Addig
kiablnak s zajonganak s tncoljk krbe az regasszonyokat, amg mindenki
kifulladva levegrt nem kapkod. Amikor Sally felhvta a nniket, s elmondta nekik,
milyen gond van a kertben, a nnik figyelmesen vgighallgattk, majd kijelentettk,
hogy felszllnak az els New York-i buszra, miutn elegend telt raktak ki az
egyetlen megmaradt macska, Szarka szmra. A nagynnik mindig is megtartottk,
amit grtek, s megtartjk ma is. gy gondoljk, hogy minden bajra van megolds,
ha nem az, amire az ember eredetileg szmtott vagy amit remlt, akkor is.
Pldul a nnik soha nem gondoltk volna, hogy letket ilyen gykeresen
felfordtja egyetlen telefonhvs az jszaka kzepn annyi vvel ezeltt. Hideg volt,
oktber, s a nagy hz huzatos volt; az gbolt olyan komornak tetszett, mintha
mindjrt rszakadna arra, akinek van mersze stlni alatta. A nagynniknek megvolt
a maguk napirendje, amelyhez minden krlmnyek kztt ragaszkodtak. Reggel
elvgeztk a napi stt, majd olvastak s a napljukat rtk, azutn ebdeltek,
mindennap ugyanazt: krumpliprt fehrgykrrel, tsztapudingot, dessgnek
pedig almatortt. Dlutn szundtottak egyet, alkonyatkor pedig a mestersgket
vgeztk, ha kopogtatott valaki a hts ajtn. Minden este a konyhban vacsorztak:
babot s pirtst, levest s ktszersltet, gyr vilgtsban, hogy sproljanak az
rammal. jjelente csak fekdtek a sttben, mivel lmatlansgban szenvedtek.
Szvk azon az estn megszakadt, amelyen a kt fivr megkockztatta, hogy
keresztlfut a ftr gyepn; olyan hirtelen, s olyannyira vglegesen trt ott ssze a
szvk, hogy soha tbb nem hagytk, hogy brmi, legyen az villm vagy fknt a
szerelem, vratlanul csaphasson le rjuk. Egyetlen dologban hittek: a
napirendjkben. Nha-nha rszt vettek egy vrosi kzgylsen, ahol komor
jelenltk knnyen befolysolt egy-egy szavazatot, vagy benztek a knyvtrba, ahol
fekete szoknyjuk s csizmjuk csendre intette a leghangosabb knyvtrltogatt is.
A nnik feltteleztk, hogy ismerik sajt letket, tudjk, mit rejteget mg
szmukra. Ismerik a sorsukat legalbbis gy hittk. Meggyzdsk volt, hogy mr
semmi rendkvli nem trtnhet velk a jelen s majdani csendes halluk kztt,
mely magtl rtetden gyban ri ket, tdgyulladsbl s influenza
szvdmnyeibl kifolylag, kilencvenkt, illetve kilencvenngy ves korukban. De
valami elkerlhette a figyelmket, vagy egyszeren csak az az igazsg, hogy az
ember nem jvendlheti meg sajt sorst. A nnik soha nem kpzeltk, hogy egy
komoly kis gyerekhang mindent felbort, amikor felhvja ket az jszaka kzepn,
kvetelve, hogy vegyk a szrnyuk al t a testvrvel egytt. E telefonhvssal
befellegzett a fehrgykeres krumpliprknek. A nnik rszoktak a mogyorvajra s
a lekvrra, a ktszersltekre s a bettszts levesre, a Mallomar stemnyre s a
marokszm nassolt M & M-re. Milyen klns, hogy mg hlsak is voltak azrt, hogy
torokfjssal s lzlmokkal kell foglalkozniuk. E kt kislny nlkl soha nem
rohantak volna le meztlb a hallba az jszaka kzepn, hogy megnzzk, melyikket
gytri vrusos hnyinger, s melyikk alszik, mint a bunda.
Frances feljn a verandra, hogy jobban szemgyre vehesse unokahga hzt.
Modern, de nagyon szp jelenti ki.
Sally mellt bszkesg feszti. Ennl nagyobb elismerst soha senki nem kapott
Frances nnitl; ebbl kirteni, hogy Sally mindent maga csinlt, s jl csinlta. Sally
hls minden j szrt vagy cselekedetrt, jlesnek neki. Egsz jjel nem aludt, mert
ha csak lehunyta a szemt, olyan tisztn ltta Garyt, mintha mellette lne a
konyhaasztalnl, a nyuggyban vagy az gyban. A fejben mintha folyamatosan
peregne egy film, ugyanaz egyre, s kptelen lelltani. Gary Hallet most ppen
simogatja t, s rajta hagyja a kezt, amikor Sally lehajol, hogy megragadja a nnik
brndjt. De amint megprblja felemelni, megdbbenve tapasztalja, hogy egyedl
kptelen r. Valami zrg benne, taln gyngy vagy tgla, vagy akr csont.
A kerti problma megoldshoz szolgl Frances nni magyarzattal.
Aha mondja Sally
Jet nni jn oda, s karjt Sally karjba fzi. Azon a nyron, amelyen Jet betlttte
a tizenhatot, kt vrosbli fi is annyira beleszerelmesedett, hogy ngyilkosok lettek.
Egyikk vasrudakat ktztt a bokjhoz, s egy bnyatba lte magt, a msik a
10.02-es bostoni vonat al fekdt. Az sszes Owens n kzl Jet Owens volt a
legszebb, s mg csak szre sem vette. Jobban szerette a macskkat, mint az
embereket, s minden krjt kikosarazta. Az egyetlen, akinek szentelt nmi
figyelmet, az a fi volt, akivel a villmcsaps vgzett, amikor a fivrvel t akartak
futni a ftr gyepn, hogy bizonytsk btorsgukat. Olykor, ks jjel Jet s Frances
halljk a kt fi nevetst, amint rohannak az es alatt, majd belevesznek az rk
sttbe. Hangjuk most is fiatal s remnyteli, pontosan olyan, mint amikor a villm
beljk vgott.
Jet nni mostanban fekete bottal jr, melynek gombja hollfejet formz; az zleti
gyullads meggrbtette a htt, mgsem panaszkodik soha, amikor este kifzi a
cipjt. Minden reggel azzal a fekete szappannal mosdik, amelyet Francesszel egytt
vente ktszer sajt kezleg ksztenek, s az arcbre majdhogynem tkletes.
Elvgzi a munkt a kertben, s az ott term minden egyes nvny latin nevre
emlkszik. Azonban nem telik el nap, hogy ne gondolna a fira, akit szeretett egykor.
Nincs olyan pillanat, hogy ne kvnn, brcsak ltezne visszat az idben, s mg
egyszer megcskolhatn azt a fit.
rlnk, hogy itt lehetnk mondja Jet.
Sally arcn szp, de bnatos mosoly suhan t. Mr rgen meg kellett volna
hvnom titeket. De nem gondoltam, hogy rlntek neki.
Ez is csak azt bizonytja, hogy az ember nem kpzelheti magt a msik helybe
vilgostja fel Frances az unokahgt. Erre talltk fl az emberi beszdet. Ennek
hjn nem lennnk klnbek a kutynl, krbeszaglsznnk egymst, hogy
megtudjuk, hogy is llunk.
Tkletesen igazad van rt egyet Sally.
Bevonszoljk a brndket, ami nem megy knnyen. Antonia s Kylie Hrukk!
kiltsokkal vesznek rszt a mveletben, a nnik figyel tekintete alatt. Gillian nem
mozdult az ablak melll; fontolgatta, hogy meglp a hts bejraton, hogy ne kelljen
a nnik szemrehnysait hallgatnia azrt, mert elfuserlta az lett. De amikor Kylie
s Antonia bevezetik a nniket, mgis marad, ahol volt, csak vilgos haja mered az
gnek.
Egyes dolgok, ha egyszer megvltoznak, soha nem lesznek ismt olyanok, mint
rgen. A pillangk pldul, s a nk, akik tl gyakran szerettek bele olyan frfiba,
akibe hiba volt beleszeretnik. A nnik csettintenek a nyelvkkel, amikor
megpillantjk ezt a felntt nt, aki az kislnyuk volt egykor. Lehet, hogy nem volt
megszabott, rendszeres vacsoraid, lehet, hogy a tiszta ruhk nem kerltek mindig
szpen vasalva a ruhsszekrnybe, de k akkor is kznl voltak. Hozzjuk szaladt
Gillian, amikor mindjrt az els vben a gyerekek megcibltk a hajt az vodban,
s boszorknak neveztk. Gillian soha nem mondta el Sallynek, hogy miken ment
keresztl, hogy hnyan ldztk, pedig csak hromves volt akkor. Knos helyzet,
ennyit mris tudott. Olyasmi, amit az ember nem vall be msnak.
Gillian minden dlutn azzal jtt haza, hogy jl tlttte a napot az vodban,
jtszott az ptkockkkal, meg festett, s etette a nyuszit, mely szomoran bmulta
a gyerekeket a kabtok melletti ketrecbl. A nagynniknek azonban kptelen volt
hazudni, amikor k jttek rte. Minden egyes nap vgn csupa gubanc volt a haja,
arcn s lbn karmolsnyomok vrslttek. A nnik azt tancsoltk, hogy ne
trdjn a tbbi gyerekkel nzegesse a knyveit s jtsszon egyedl, s mondja
meg az v nninek, ha valaki undokoskodik vele vagy piszklja. De Gillian akkor is
gy hitte, hogy rszolglt a szrny bnsmdra, s soha nem futott az vnhz
rulkodni. Minden igyekezetvel azon volt, hogy magba fojtsa a srelmeit.
A nagynnik azonban tudtk, mi folyik, mert amikor Gillian ltzkdtt, lttk,
hogy sznalmasan legrbl a vlla, jjel pedig nem tudott aludni. A legtbb gyerek
idvel elunta, hogy piszklja Gilliant, de persze mgis maradtak, akik tovbb
gytrtk boszi-t suttogtak, ha kzeledett, szllevet ntttek j cipjre,
belemarkoltak a hajba, s minden erejket beleadva megcibltk; ez a klvria a
karcsonyi nnepsgig tartott.
Az sszes gyerek szlje eljtt az nnepre, stemnyeket, tortkat vagy nagy
tlban szerecsendival meghintett tojslikr-blt hoztak A fekete kabtos nagynnik
ksve rkeztek. Gillian bzott benne, hogy eszkbe jut venni legalbb egy doboz
csokolds stemnyt, vagy akr egy elresttt tortt, de a nnik nem foglalkoztak
az dessggel. Egyenesen odamasroztak a legrosszabb gyerekekhez, a Gillian hajt
megrncigl fikhoz, a csfold lnyokhoz. A nniknek semmi szksgk nem volt
tkokra vagy gygyfvekre, sem arra, hogy brmifle bntetst kiltsba
helyezzenek. Egyszeren csak meglltak a stemnyes asztal mellett, s minden
egyes gyerek, aki valaha rosszat tett Gilliannek, azonnal hnyingerre kezdett
panaszkodni. A szleikhez futottak, s knyrgtek, hogy azonnal vigyk ket haza,
s napokig ki sem keltek az gybl, melyg gyomorral reszkettek a gyapjtakark
alatt, arcukat halvnyzldre sznezte a bntudat, brk savany szagot rasztott,
ami a rossz lelkiismeret velejrja.
A karcsonyi parti utn a nnik leltettk Gilliant otthon a szalonban, a
brsonykanapra, melynek lbai faragott oroszlnmancsban vgzdtek Gillian flt
is a karmoktl. Elmondtk neki, hogy a botok s kvek eltrhetik az ember csontjt,
de a ktekeds s a csfolds csak az ostoba fajankk jtkszere. Gillian hallotta,
mit mondanak, de llekben mshol jrt. Tl sokat adott msok vlemnyre, sajt
nzete szerint azonban mg ez is kevs volt. A nnik mindig is tudtk, hogy
Gilliannek idnknt segtsgre van szksge, hogy megvdhesse magt. Fnyl, les
tekintet szrke szemk most is szreveszi azokat a barzdkat az arcn, amelyeket
msok taln nem, s megrtik, hogy mi mindenen ment keresztl.
Borzalmasan nzek ki, ugye? krdezi Gillian. Van valami gyans a hangjban.
Egy perccel ezeltt mg tizennyolc ves volt, s szktt lefel a hlszobaablakon,
most pedig itt van, teljesen elhasznldva.
A nnik hangosabban csettintenek, s kzelebb lpnek, hogy megleljk Gilliant.
Ez annyira eltr szoksos hideg-rideg stlusuktl, hogy Gillian torkbl zokogs tr
fel. Becsletkre legyen mondva, a nnik megtanultak egynhny dolgot, amita
belecsppentek a gyereknevelsbe. Nztk Oprah beszlgets msort, s tudjk, mi
trtnhet, ha az ember eltitkolja, hogy szeret. Szerintk Gillian vonzbb, mint valaha,
de ht az Owens nk mindig is hresek voltak a szpsgkrl, meg arrl, hogy milyen
esztelensgekre kpesek fiatalon. A nnik Jinx nev unokahga, akinek akvarelljeit a
Szpmvszeti Mzeum rdemesnek tallta a killtsra, megtalkodottsgban
senkire nem hallgatott; leitta magt pezsgvel, szatncipjt thajtotta egy magas
kfalon, s hajnalig tncolt vegszilnkokon, csak aztn nemhogy nem tncolt, de
nem is jrt a lbn attl a naptl fogva. A hn szeretett nagynni, Barbara Owens
egy flttbb makacs frfihoz ment felesgl, aki nem volt hajland sem az ramot,
sem a vizet bevezetni a hzba, mondvn, hogy az csak ri szeszly. Kedvenc
unokatestvrk, April Owens tizenkt ven t lt a Mojave sivatagban, ahol pkokat
gyjttt formaldehiddel tlttt befttesvegekbe. A sziklk kzt lelt egy-kt vtized
megaclozza a jellemet. Br Gillian maga nem hinn, arcnak barzdi a legszebbek
rajta. Arrl rulkodnak, hogy mi mindenen ment t, mi mindent lt meg, s kicsoda is
legbell.
Naht szlal meg Gillian, mikor elapadnak a knnyei, s keze fejvel letrli a
szemt. Ki gondolta volna, hogy gy elntenek az rzelmek?
A nagynnik elhelyezkednek, s Sally tlt nekik egy kupica gint s gyomorkesert,
amit mindig is szerettek, de akkor klnsen, ha egy kis lketre van szksgk
munka eltt.
Beszljnk a kertbeli firl javasolja Frances nni. Jimmyrl.
Muszj? nyg Gillian.
Muszj vlaszolja Jet nni. Elg egy-kt aprsg. Pldul, hogy hogyan halt
meg.
Antonia s Kylie cukormentes klt kortyolgatnak, de mindkett csupa fl. A szr
felmered a karjukon; nem akrmilyen trtnetet fognak hallani.
Sally egy kanna mentatet tett az asztalra, kedvenc csorba csszje mell, melyet
jonnan a lnyaitl kapott anyk napjra. Kptelen most kvt inni; mr az illata is
annyira odaidzi Garyt, hogy meg merne r eskdni, a frfi ott lt mellette az
aszalnl, amikor Gillian reggel leforrzta a filtert. Gyzkdi magt, hogy a koffein
hinytl olyan letargikus, de igazbl nem ez a baj. Szokatlanul csendes volt egsz
nap, a hangulata tbbszr olyan hirtelen vltozott, hogy mr a lnyoknak is feltnt.
Milyen ms lett az anyjuk a kt lnynak az az rzse, hogy a n, aki az anyjuk volt
eddig, visszavonhatatlanul eltnt. Nem azrt, mert fekete haja kibomlott, ahelyett
hogy gondosan htra lenne fslve, inkbb mert olyan szomornak tnik, olyan
tvolinak.
Nem hinnm, hogy a gyerekek eltt kellene ezt megbeszlnnk mondja Sally
De a gyerekek gy lnek ott, mint akiket odaragasztottak; nem lik tl, ha nem
hallhatjk, hogy mi trtnt, egyszeren nem brjk ki.
De anya! kiltjk.
Mr majdhogynem felntt nk. s Sally amgy sem tehet ellene semmit. Vllat
von teht, s blint Gilliannek, mintegy beleegyezsl.
Nos mondja Gillian , azt hiszem, n ltem meg.
A nnik pillantst vltanak. Vlemnyk szerint Gillian nem kpes erre. Hogyan?
teszik fel a krdst. Ez a lny siktott, ha meztelen lbval pkra lpett. Ha
megszrta az ujjt, s az vrzett, azt mondta, mindjrt eljul, s abban a pillanatban
a padlra is zuhant.
Gillian bevallja, hogy nadragulyval; ezt a nvnyt mindig lenzte gyerekkorban,
s ha a nnik megkrtk, hogy tegye rendbe a kertjket, egytl egyig kihzkodta a
tbbi gyomnvnnyel egytt. A nnik megkrdezik, hogy mekkora adagot hasznlt
belle, s a vlaszt hallva rmmel blintanak. Jl gondoltk. Ha van valami, amit a
nnik igazn ismernek, az a nadragulya. Ekkora adag mg egy foxterriert sem lenne
kpes meglni, nemhogy egy hat lb magas frfiembert.
De ht meghalt! erskdik Gillian, elkpedve, hogy az orvossga nem lhette
meg Jimmyt. Biztosan tudom, hogy halott volt fordul most Sallyhoz.
Hatrozottan ersti meg Sally
De nem a te kezed ltal halt meg. Frances bizonyosabb mr nem is lehetne
benne. Hacsak nem mkus volt.
Gillian a nnik nyakba borul. Frances nni kijelentse j remnnyel tlti el.
Ostoba s nevetsges dolog mr a remnysg az korban, klnsen ezen a
rettenetes jszakn, de Gillian nem trdik ilyen cseklysggel. Jobb ksn, mint
soha, legalbbis szerinte.
rtatlan vagyok! kilt fel.
Sally s a nnik pillantst vltanak; ebben azrt nem lennnek olyan biztosak.
Legalbbis e tekintetben teszi hozz Gillian az brzatukat ltva.
Akkor mitl halt meg? krdi Sally a nniktl.
Akrmitl meghalhatott vonja meg a vllt Jet nni.
Pldul alkoholtl veti fel Kylie. A tbb vnyi pilstl.
Vagy a szve mondta be az unalmast kontrz Antonia.
Frances szerint jobb, ha abbahagyjk a tallgatst; mr soha nem fogjk
megtudni, hogy mi vitte el, de a tetem itt van a kertben, s a nnik ezrt hoztk
magukkal a receptet arra, hogy miknt is szabadthatja meg magt az ember a
kertjt ellep rengeteg undort dologtl: meztelencsigtl s levltettl, egy trsai
ltal szttpett varj vres tetemtl, vagy az olyan mrgez gyomoktl, melyekhez
vastag brkesztyben sem ajnlatos hozzrni. A nnik pontosan tudjk, mennyi
lgot keverjenek a mszbe sokkal tbbet, mint amikor a fekete szappanjukat fzik,
mely rendkvl jtkonyan hat a nk brre, ha minden este hasznljk. A nnik
celofnba csomagolt szappanjai megtallhatk a Cambridge-i bioboltok s szmos
Newbury utcai parfmria polcain, s ennek ksznheten nemcsak j tet
kerlhetett a hzra, de a legmodernebb dertrendszerre is futotta.
A nnik otthon mindig a nagy ntttvas stt hasznljk, mely azta ll a
konyhban, hogy Maria Owens megpttette a hzat, de itt be kell rnik Sally
legnagyobb tsztafz fazekval. Hrom s fl rn keresztl kell forralniuk a
kotyvalkot, s br Kylie fl, hogy a Del Vecchio pizzriban felismerik a hangjt, s
rjnnek, hogy rendelte azt a tmrdek pizzt Mr. Frye cmre, flveszi a kagylt,
s rendel kt nagy pizzt, egy szardellsat a nniknek, meg egy gombs-sajtosat
extra ntettel.
 A hts gzrzsn forrni kezd a keverk, s mire a kifutfi megrkezik, az gbolt
elsttl s viharral fenyeget, jllehet a vastag felhtakar alatt tkletes
fehrsgben csillan a hold. A fi hromszor is kopogtat, s remli, hogy Antonia
Owens nyit ajtt, aki mellett lt mr egyszer algebrarn. Helyette azonban Frances
nni tnik fel. Ruhaujja fsts a sok lgtl, amit mricsklt, szeme hideg, mint az
acl.
Mit hajt? krdezi a fit, aki sztnsen maghoz szortja a pizzkat.
Meghoztam a pizzt sikerl kinygnie.
Ez a munkja? tudakolja Frances. telszllts?
Igen mondja a fi. Mintha Antonia tnne fel a hzban; mindenesetre egy
gynyr vrs haj valakit lt odabent. Frances rmered a fira. Igenis,
asszonyom helyesbt az rgtn.
A nni szoknyja zsebbe nyl az aprpnzes trcrt, s leszmol pontosan
tizennyolc dollrt s harminchrom centet, amit rablsnak minst.
Nos, ha a munkjt vgzi, ne vrjon borravalt mondja a finak.
Szia, Josh kszn oda Antonia, amikor kijn a pizzkrt. Rgi kpenyt vett
fekete plja s streccsnadrgja fl. Frtjei begndrdtek a prs levegtl,
spadt bre krmsznnek s hvsnek tetszik. A kifutfi kptelen megszlalni a
jelenltben, de az tterembe visszarve egy b rn t be nem ll majd a szja, s
csak a konyhai szemlyzet felszltsra hallgat el. Antonia nevetve csukja be az
ajtt. Visszakapott valamit abbl, amit elvesztett. Most rtette meg, hogy a vonzer
lelkillapot krdse.
Megjtt a pizza jelenti be Antonia, s mindannyian asztalhoz lnek a tzhelyen
fortyog oldat rettenetes szaga ellenre. A vihar zrgeti az ablakvegeket, a menny
olyan kzel drg, akrha a fldet rzn. Elg egyetlen risi villm, s a fl
kerletben kimegy az ram; az utca sszes hzban gyertyt vagy zseblmpt
keresglnek a lakk, vagy egyszeren feladjk, s aludni trnek.
Ksz szerencse mondja Jet nni, amikor kisvrtatva Sally hzban is kialszik
minden villany Mi lehetnk a fny az jszakban.
Keressnk egy gyertyt javasolja Sally
Kylie indul is, hogy hozzon egyet a mosogat melletti polcrl, de kzben a tzhely
eltt befogja az orrt.
Micsoda bz! mondja a kotyvalkrl.
Ilyen szagnak kell lennie mondja Jet elgedetten.
Pontosan helyesel a testvre.
Kylie visszajn, az asztal kzepre lltja a gyertyt s meggyjtja; folytathatjk a
vacsort, melyet csakhamar ismt a cseng szakt meg.
Remlem, nem az a kifutfi jtt vissza szlal meg Frances. Mert akkor lesz
mit hallgatnia.
Majd n kinyitom indul Gillian az ajthoz.
Ben Frye ll a verandn srga eskpenyben; kezben egy doboz fehr gyertya
meg egy lmps. Borzongs fut vgig Gillian gerincn. Kezdettl fogva gy kpzelte,
hogy Ben az letvel jtszik, amikor csak vele van. Az szerencsjbl s mltjbl
tlve ami elromolhat, az el is romlik. Gillian biztos volt benne, hogy
szerencstlensget hoz mindenkire, akibe csak beleszeret, de ezt mg az a n hitte,
aki meglte a bartjt egy Oldsmobile-ban, az a n azonban mostanra ms ember
lett. Kihajol az ajtn, s szjon cskolja Bent. Cskjval zeni, hogy amennyiben a
frfiban valaha is flmerlt, hogy elhagyja t, jobb, ha most mindjrt kiveri a fejbl.
Ki hvott ide? krdi, de mr leli a frfit; az az des illat rad belle, amelyet
nem lehet nem szrevenni annak, aki elg kzel kerl hozz.
Aggdtam mondja Ben. Lehet, hogy ezt egyesek viharnak nevezik, de a szl
hurrikn erssg.
Ben egyedl hagyta Buddyt, hogy thozza a gyertykat, pedig tudja, hogy a nyl
mennyire fl a drgstl. De ha Ben ltni akarja Gilliant, muszj mennie, brmi lesz is
az ra. Azonban annyira nincs hozzszokva a spontn cselekvshez, hogy ha ilyet
tesz, mindig csng a fl kiss; nem mintha nagyon trdne vele. Mire hazar, a
telefonknyv miszlikben hever majd a padln, s kedvenc futcipjnek talpa is le
lesz rgva, de akkor is megri, mert Gilliannel lehetett.
Menj, amg mehetsz mondja Gillian. Itt vannak a nnikim Massachusettsbl.
Nagyszer vlaszolja Ben, s mieltt Gillian brmit tehetne, mr benn is terem
a hzban. Gillian az eskabt ujjt rngatja, de Ben eltklte, hogy dvzli a
vendgeket. A nniknek fontos dolguk van, rettenten begurulnak, ha Ben betoppan
a konyhba azzal, hogy dvzljn kt drga, ids hlgyet. Akkor felpattannak a
szkrl, s dobognak a lbukkal, s rszegezik jeges, szrke tekintetket.
Csak ma dlutn rkeztek, s nagyon kimerltek mondja Gillian. Ez nem j
tlet, Ben. s nem is szeretik a trsasgot. Radsul regek is.
Ben Frye oda se hallgat, de mirt is hallgatna? A nagynnik jelentik Gillian
csaldjt, s t csak ez rdekli. Egyenesen a konyhba get, ahol Antoninak, Kylie-
nak s Sallynek a torkn akad a falat, ahogy megltjk; azonnal a nnikre
sandtanak, hogy mit szlnak. Ben csak annyi figyelmet szentel az aggodalmuknak,
amennyit a tzhelyen bugyborkol fzetbl felszll szrs szagnak. Nyilvn arra
gondol, hogy valami klnleges tiszttszer vagy mosszer szaga az, netn egy apr
llat, kismkus vagy reg varangy, halt oda a hts ajtkszb al.
Ben a nnikhez lp, eskabtja ujjba nyl, s egy csokor rzst varzsol el. Jet
nni rmmel elfogadja. Milyen kedves! mondja.
Frances nni mutat- s hvelykujja kztt morzsolgat egy szirmot, hogy
ellenrizze, valdi-e. Valdi, de ez nem jelenti azt, hogy Francest ilyen knnyen le
lehet venni a lbrl.
Ms trkkt is tud? krdi olyan hangon, hogy az emberben megfagy a vr.
Ben felvillantja szp mosolyt, amelytl Gilliannek megremeg a trde, s amely a
nniket hajdani kedveskre emlkezteti. Ben Frances nni feje mg nyl, s a
semmibl egy zafr rnyalat sifonslat hz el, melyet bszkn nyjt t.
Nem fogadhatom el mondja Frances, de a hangja mr kzel sem olyan rideg,
s amikor senki nem nz oda, a nyaka kr kanyartja a slat. A szne tkletesen illik
hozz, a szeme szne olyan tle, mint egy t vize, tiszta s szrkskk. Ben
knyelembe helyezi magt, elvesz egy darab pizzt, s a massachusettsi utazsrl
krdezgeti Jet nnit. Frances ekkor maghoz inti Gilliant.
Ezt a fit tartsd meg mondja unokahgnak.
Feltett szndkom biztostja Gillian.
Ben tizenegy rig marad. Pudingporbl csokoldpudingot kszt desszertnek,
majd megtantja Kylie-t, Antonit s Jet nnit, hogyan lehet krtyavrat pteni, majd
egyetlen fjssal lerombolni.
Ezttal szerencsd volt mondja Sally a hgnak.
Gondolod, hogy szerencse krdse? vigyorodik el Gillian.
Aha.
Tvedsz mondja Gillian. vekig tart gyakorls gymlcse.
Akkor a nnik teljesen egyszerre oldalra billentik a fejket, s nagyon halk hangot
adnak ki a torkukon, alig hallhat kattanst, melyet knnyen lehetne egy tcsk
bgyadt danjnak vagy a parkett alatt elsurran kisegr nesznek is vlni.
Itt az id mondja Frances nni.
Mg csaldi dolgokrl kell trgyalnunk mondja Jet Bennek, mikzben kiksri.
Jet nni mindig kedvesen beszl, mgsem jutna senkinek eszbe ellenkezni vele.
Ben flmarkolja az eskpenyt, s odaint Gilliannek.
Reggel flhvlak jelenti ki. tjvk reggelire.
Ezt a fit tartsd meg tancsolja Jet nni is Gilliannek, mihelyt becsukjk az ajtt
Ben mgtt.
Persze nyugtatja meg t is Gillian. Az ablakhoz lp, s kinz a hts kertbe.
Rettenetes jszaka a mai.
A szl megbontja a tetzsindelyeket, s a krnyk sszes macskja bekretztt
gazdja hzba, vagy elbjt az ablak mlyedsben, s reszketve nyivkol.
 Lehet, hogy vrnunk kellene kockztatja meg Sally
Hozztok ki htra a fazekat utastja Jet nni Kylie-t s Antonit.
A gyertya lngja imbolyogva krz az asztal kzepn. Jet nni megfogja Gillian
kezt. El kell intznnk, mgpedig azonnal. Az ember nem halogathatja a
szellemekkel val leszmolst.
Hogy rted, hogy szellem? krdezi Gillian. Azrt azt kssk ki, hogy a fi
eltemetve marad.
Rendben mondja Frances nni. Ha gy akarod.
Gillian mr bnja, hogy nem gurtott le is egy gint meg egy gyomorkesert a
nnikkel egytt; jobb hjn megissza a dlutnrl megmaradt hideg kvjt. Holnap
reggelre a kzpiskola mgtti rokban annyi vz lesz, mint egy folyban; a bkknak
magasabban fekv helyet kell keresnik, m a gyerekek nem sokig tpeldnek,
nnepljkben s legjobb cipjkben is beletocsognak a langyos, sr dagonyba.
Ok mondja Gillian. Tudja, hogy a nnik nem csupn a testrl beszlnek;
Jimmynek a lelke ksrt. Rendben mondja a nniknek, s kinyitja a hts ajtt.
Antonia s Kylie kicipelik a fazekat az udvarra. Mindjrt elered az es, rezni a
leveg zn. A lnyok mr korbban odavonszoltk a nagy brndt a tskebokorhoz
a nnik utastsra. Egyms mellett llnak, szorosan, s ha a szl a szoknyjuk krl
motoz, az anyag nyszrg hangot ad.
Ez lebontja, ami hs volt egykor mondja Frances nni, s int Gilliannek.
n? lp htra Gillian, de nincs hov htrlnia, Sally kzvetlenl mgtte ll.
Menj mr! biztatja Sally
Antonia s Kylie tartjk a slyos fazekat; az ers szlben elrelendl egy tsks
g, mintha meg akarn tni ket. A darzsfszkek ide-oda lengenek. Valban itt az
id.
, te j g sgja Gillian Sallynek. Sejtelmem sincs, hogy meg tudom-e tenni.
Antonia ujjai mr egszen elfehredtek az erlkdstl, hogy el ne ejtse a fazekat.
Rettenetesen nehz mondja remeg hangon.
Higgy nekem mondja Sally Gilliannek. Meg tudod csinlni.
Ha van valami, amiben Sally bizonyos e pillanatban, akkor az az, hogy az ember
mennyire meg tudja lepni magt azzal, hogy mi mindenre hajland. Ezek az lnyai,
akiket normlis letre sznt, s most engedi, hogy itt lljanak egy halom emberi csont
fltt egy lggal teli spagettis fazkkal. Mi trtnt vele? Mi pattant el benne? Hol az a
racionlis n, akire egy sereg ember szmthatott? Nem brja kiverni Garyt a fejbl,
akrhogy prblja is. Mg a motelt is felhvta, hogy a frfi kijelentkezett-e, s persze
hogy kijelentkezett. Gary elment, maradt, s r gondol. Mlt jjel a sivatagrl
lmodott. Azt lmodta, hogy a nagynnik kldtek egy hajtst az almafjukrl, s az
vz nlkl virgba borult. s azok a lovak, amelyek ettek errl a frl, sokkal
gyorsabbak voltak a tbbinl, az a frfi pedig, aki evett egy harapst a pitbl,
melyet Sally ennek a fnak a termsbl ksztett, v lesz mindrkre.
Sally s Gillian elveszik a fazekat a lnyoktl, br Gillian szorosan lehunyja a
szemt, mikzben a lgos oldatot kintik. A nedves fld sistereg a felcsap
forrsgtl; ahogy a folyadk egyre mlyebbre hatol, pra kszik felfele: szne a
megbns, a szvfjdalom szrkje, a hajnalok tompa galambszrkje.
Gyertek htrbb! figyelmezetik ket a nnik, mivel a talaj bugyborkolni kezd.
A tskebokor gykerei kezdenek felolddni a kotyvalktl, amikppen a kvek s
bogarak, a br s a csontok is. Nem ugranak odbb elg gyorsan, s Kylie lba alatt
megremeg a talaj.
A francba! sikolt fel Sally
Kylie lba alatt megmozdult a fld, s omlik le, akr valami fldcsuszamls. Kylie
rzi, tudja, mgis csak ll dermedten. Mr esik bele egy lyukba, gyorsan csszik
lefel, de Antonia elkapja az inge htuljt, majd elkezdi flfel hzni. Olyan ervel
tartja Kylie htt, hogy a knyke megroppan bel.
A lnyok llnak meredten, rmlten zihlnak. Gillian szre sem vette, hogy Sally
karjba kapaszkodik, mghozz olyan ersen, hogy Sally napokig viseli majd hga
ujjai nyomt. Most mindannyian visszalpnek, nagyon is gyorsan lpnek vissza.
Anlkl, hogy a nnik figyelmeztetnk ket. Vrvrs gzsugr csap fel onnan, ahol
Jimmy szve lehetett, a gonoszsg kis torndja, mely szertefoszlik a levegben.
Ez volt mondja Kylie a vrs gzt ltva, s valban, rzik a sr s a cipkrm
szagt, a leveg pedig gy felforrsodik, mint a parzs a hamutartban. s aztn
semmi. Egyltaln semmi. Gillian nem tudja, hogy sr, vagy az es kezdett-e r.
Most tnyleg elment jelenti ki Kylie.
A nnik azonban semmit nem bznak a vletlenre. Hsz darab kk lazrkvet
cipeltek magukkal a legnagyobb brndjkben, melyeket mg Maria Owens hozatott
a Magnlia utcai hzhoz tbb mint ktszz ve. Ilyen kvek alkotjk a nnik kerti
svnyt, de maradt nhny tartalk darab a meleghz mgtt, melybl kis pavilont
pthetnek az orgonabokor egykori helyn. Most, hogy a tskebokorbl nem maradt
ms, mint hamu, az Owens nk knnyen krbekertenek egy kijellt terletet. Nem
lesz valami kprzatos malkots, de elg nagy ahhoz, hogy egy kovcsoltvas
asztalka s ngy szk elfrjen benne. A krnykbeli kislnyok nyzzk majd az
anyjukat, hogy itt tarthassanak zsrt, s amikor anyjuk csak nevet, s megkrdi,
ugyan mitl jobb ez a kerti pavilon, mint az vk, a kislnyok hatrozottan lltjk,
hogy a lazrk szerencst hoz.
Olyan nincs, hogy szerencse, te, vlaszoljk erre az anyk. Igytok meg a
narancsleveteket, fejezztek be a stemnyt, s zsrozzatok a sajt kertnkben.
Mgis, amikor anyjuk htat fordt, a kislnyok thurcoljk a babikat, a
plssmackikat s a teskszletket Owensk udvarba. Sok szerencst
suttogjk majd, amint koccintanak. Sok szerencst mondjk majd, amint a
csillagok kigylnak az gen.
Vannak, akik azt hiszik, hogy minden krdsre ltezik logikus vlasz, hogy rend
van mindenben, tiszta s kizrlag tapasztalati bizonyossgon alapul rend. Mgis,
mi ms, ha nem szerencse, hogy az es csak akkor kezd r istenigazbl, amikor mr
befejeztk a munkt. A krmk piszkos a srtl, s karjuk sajog a talicskzstl.
Antonia s Kylie jl fognak aludni ma jjel, aminthogy az idrl idre lmatlansgban
szenved nnik is. Vgigalusszk az jszakt, br a villmls tizenkt klnbz Long
Island-i helysznre is lecsap, mieltt a vihar elvonulna. Egy East Meadow-i hz porig
g. Egy hullmlovas, aki mindig is hurriknokrl s hatalmas hullmokrl lmodott,
feketre szenesedik Long Beachen. A sportplya mellett ntt tbb mint hromszz
ves juhar ketthasad, s fel kell majd darabolni lncfrsszel, nehogy az ificsapatra
dljn.
Csak Sally meg Gillian van bren, amikor a vihar tombolni kezd. Nem aggasztja
ket az elrejelzs. Holnap letrt gak hevernek majd a pzsiton, kukk grgnek le
az utcn, de a leveg illatos lesz s langyos. Odakint reggelizhetnek s kvzhatnak,
ha kedvk tartja. Hallgathatjk a morzskrt vereked verebek csiripelst.
A nnik mintha nem is csaldtak volna akkort, mint gondoltam szlal meg
Gillian. Mrmint nbennem.
Szakad; a lazrkvek olyan tisztk lesznek, mint jkorukban.
Ostobk lennnek, ha csaldtak volna mondja Sally. Hga karjba fzi a karjt,
s arra gondol, hogy voltakppen komolyan is gondolhatn elbbi kijelentst.
Mrpedig az egyrtelm, hogy a nnik nem ostobk.
Sally s Gillian az esre figyelnek most az jjel, holnap pedig a kk gre. Igyekezni
fognak az letben, megteszik, ami telik tlk, de mindig is azok a fekete kabtos
kislnyok maradnak, akik egykor voltak, akik az avarban gzoltak hazafel egy olyan
hzba, amelynek senki nem lthatott sem be, sem ki az ablakn. Alkonyatkor mindig
azokra a nkre fognak gondolni, akik brmit megadnnak a szerelemrt. s r kell
jnnik, hogy voltakppen az alkonyat a kedvenc napszakuk. Ezen az rn a nnik
minden tantsa eszkbe jut. Ez az az ra, amirt a leghlsabbak nekik.

A vros hatrban vrslenek a mezk, a fk fekete gcsmknt merednek az

gnek. Fagy tarolta le a legelket, a kmnyekbl fst kgyzik. A vroskzpont
parkjban fejket szrnyuk al dugva, knyelmesen pihennek a hattyk. A kertek
mr felkszltek a tli lomra, az egy Owens-kert kivtelvel. Ott mg terem a
kposzta, mbr nhny fejet felszednek bellk a mai leveshez. A kisott krumpli
mr megftt s ssze is van trve, s ppen a s, bors s a kapu mellett term
rozmaring hajtsai kerlnek bele. A fonott tlaledny kibltve szrad a
csepegtetn.
Tl sok borsot teszel bele mondja Gillian a nvrnek.
Szerintem a te tancsod nlkl is tudok krumpliprt csinlni. Sally minden
hlaadsnapi vacsorra ezt ksztett, amita elkltztt a nniktl. Tkletesen
magabiztosan bnik a kiss rozsds s divat konyhaeszkzkkel. De amita Gillian
ennyire megvltozott, kretlen is osztogatja a tancsokat, akkor is, ha maga sem
tudja, mirl beszl.
rtek a borshoz erskdik Gillian. Tl sok lesz.
n meg a krumplihoz rtek vgja oda Sally, s a maga rszrl le is zrta a
vitt, mr csak azrt is, mert hromkor enni akarnak.
Elz este rkeztek; Ben s Gillian a padlstrbe kvrtlyoztk be magukat, Kylie
s Antonia a nhai nappalit foglaljk el, Sally pedig a hts lpcs melletti, hideg kis
alkvban alszik egy kinyithat gyon. A fts elromlott, ezrt elszedtk az sszes
dunyht, minden kandallban tzet raktak, s kihvtk a szerelt, Mr. Jenkinst, hogy
javtsa meg a bojlert, akrmi a baja. Hiba van Hlaadsnap reggele, hiba nem
akarja Mr. Jenkins felldozni heverje knyelmt, miutn Frances vette kezbe a
kagylt, mindenki tudta, hogy a szerel dlre ott lesz.
A nnik sopnkodnak a felhajts miatt, de elmosolyodnak, amikor Antonia s Kylie
elkapjk ket, kt puszit nyomnak az orcjukra, s kijelentik, hogy mennyire szeretik
ket, s mindig is szeretni fogjk. A nnik azt a tancsot kapjk, hogy ne izgassk
magukat Scott Morrison miatt, aki busszal rkezik Cambridge-bl, mert hoz magval
hlzskot, amit leterthet a nappali padljn; nem fog sok vizet zavarni, ahogy kt
egyetemi szobatrsa sem, akiket magval hoz.
A macskk kzl mr csupn Szarka maradt meg, s is olyan vnsgesen vn,
hogy kizrlag enni kel fel; egybknt sajt kln selyemprnjn alszik az egyik
konyhaszken. Szarka egyik szemre vak, de lt szemt a pulykra szegezi, mely a
faasztal kzepn hl egy agyagtlon. Buddyt bezrtk a padlstrbe Ben ott van
vele, s ppen a nnik kertjnek utols szl srgarpival eteti , ugyanis Szarka
rgen elkapta a kposztasorok kzt meglapul kisnyulakat. lltlag szrstl-
brstl felfalta ket.
Eszedbe ne jusson! inti Gillian a macskt, amikor rjn, hogy az a pulykt
fixirozza, de mihelyt Gillian htat fordt, Sally levg egy kis java hst, amit maga
soha nem enne meg, s a kezbl eteti Szarkt.
A nnik rendszerint grillcsirkt rendelnek a piacrl Hlaadsnapra. Egyik vben
bertk mlyhttt pulykval, m a kvetkez esztendben gy dntttek, hogy a
pokolba az egsz nneppel, s fztek egy j marhacsontot. pp ezt terveztk idnre
is, amikor a lnyok bejelentettk, hogy mindannyian eljnnek az nnepre.
Hadd fzcskzzenek mondja Jet a testvrnek, akit idegest a folytonos
csrmpls a konyhban. Tetszik nekik.
Sally a mosogatnl ll, pp elblti a krumplinyomt, mely ugyanaz, amivel
gyerekkorban azokat az egszsges vacsorkat fzte. Kinz az udvarra, ahol
Antonia s Kylie fel s al rohanglnak a mkusokat hajkurszva. Antonia Scott
Morrison egyik rgi pulvert vette fel, melyet befestett feketre, de olyan hatalmas
neki, hogy amikor hadonszik, gy ltszik, mintha hossz gyapjkarja volna. Kylie-ra
rjn a nevets, le kell lnie a fldre. Egy renitens mkusra mutat, mely sehogy sem
hajland meneklni; a gonosz nagyapa-mkus rfj Antonira, gy kzli vele, hogy ez
az kertje, figyelte a kposztkat is, hogyan nnek egsz nyron s szn t.
Milyen helyesek ezek a lnyok! mondja Gillian, s megll Sally mellett.
Valjban gy kpzelte, hogy morog mg egy sort a bors miatt, de nvre arct ltva
letesz rla.
 Felnttek mondja Sally trgyilagosan.
Ht, fel vgja r gyorsan Gillian. A lnyok az reg mkust kergetik krbe
hatalmas kiabls kzepette, de azonnal sszekapaszkodnak, amikor az hirtelen a
kertkapura ugrik s rjuk mered. Tnyleg gy nznek ki, mint kt rett hlgy.
Oktber elejn Gillian vgre rtestst kapott a tucsoni fgyszi hivatalbl. Tbb
mint kt hnapig vrtak, hogy Gary mihez kezd a Sallytl kapott informcival;
ekzben egymst kivve mindenkivel mogorvn s szeszlyesen viselkedtek. Vgl
megrkezett az ajnlott levl egy Arno Williams nev hivatalnok alrsval. James
Hawkins halott, llt a levlben. Megtalltk a holttestt a sivatagban; minden
valsznsg szerint hnapokon t bujklt ott, s rszeg nkvletben belegurult a
tbortzbe, s a felismerhetetlensgig sszegett. A halottashzban kizrlag a
gyrje alapjn tudtk azonostani, melyet most annak ellenre, hogy megolvadt
kiss, elkldenek Gillian cmre egy nyolcszz dollrrl szl csekkel egytt, amit az
elkobzott Oldsmobile eladsbl kaptak, mivel Jimmy egyedl t jellte meg
hozztartozjul a Gpjrm-nyilvntartsban, s ez vgeredmnyben nem llt tvol
az igazsgtl.
Gary Hallet mondta Gillian azonnal. hzta r azt a gyrt valami halott
fick ujjra, akit nem lehetett azonostani. Tudod, hogy ez mit jelent, ugye?
Igazsgot akart szolgltatni, s meg is tette.
Ez azt jelenti, hogy teljesen beld van esve. gy tnt, Gillian kptelen annyiban
hagyni a dolgot. s te is bel.
Befognd vgre? szlt r Sally
Sally ki akarta verni a fejbl Garyt. Komolyan megprblta. Kt ujjval
megmasszrozta a szve tjkt, majd kitapintotta a pulzust, s szmolta a
lktetseket. Nem foglalkozott azzal, amit Gillian mondott, de valban volt vele
valami baj. Szve megbolondult, hol rlt tempban vert, hol lelassult, s ez nyilvn
valami betegsg eljele.
Gillian megrzta a fejt, s felnygtt; Sally tnyleg sznalmasan festett.
Tnyleg nem rted? Az a szvrohamszer dolog egyszeren a szerelem krogta.
Pontosan ilyen rzs.
Te megrltl! mondta akkor Sally Ne hidd, hogy mindent tudsz, mert jobb,
ha tlem tudod, hogy nem.
Egy dolog azonban biztosan volt, amit Gillian tudott, mert a rkvetkez
vasrnapon s Ben Frye sszehzasodtak. Szerny szertarts volt a vroshzn,
jegygyrt sem vltottak, de olyan hosszan cskolztak, hogy az anyaknyvvezet
megkrte ket, hogy tvozzanak. Gillian msknt rzi most magt, hogy ismt
felesg lett.
A negyedik mindig tuti vlaszolja, ha megkrdik tle, mi a boldog hzassg
titka, de igazbl nem gy rzi. Tudja, ha az ember kpes nmaga maradni, ktszer
annyi szerelemre lel a hzassgban, mint amennyit belevitt, s ez a recept mindig
bevlik.
Sally a htszekrnyhez megy tejrt, br biztosra veszi, hogy amilyen okospk
Gillian mostanban, ebbe is belekotyog, hogy inkbb vizet ntene a krumpliprbe
tej helyett. Sallynek tbb lefedett ednyt is meg kell mozdtania, s az egyikrl leesik
a fed.
Ide nzz! kiltja Gilliannek. Mg mindig mesterkednek.
Az edny egy ht gombostvel tdftt galambszvet rejt. Gillian megll a nvre
mellett. Valaki mr megint bbj ldozata lesz.
Sally vatosan visszahelyezi a fedt. Kvncsi lennk, mi lett vele.
Gillian tudja, hogy Sally a drogris lnyra gondol. Sokszor eszembe jutott,
amikor rosszul mentek a dolgok vallja be Gillian. Akartam rni neki, hogy tudja,
megbntam, amit akkor mondtam.
Valsznleg kiugrott az ablakon tallgat Sally. Vagy belefulladt a frdkdba.
Nyomozzuk ki! javasolja Gillian. A ht tetejre teszi a pulykt, nehogy Szarka
elrje, a krumpliprt meg a gesztenyetltelkkel egytt gyorsan betolja a stbe,
ahol meleg marad.
Ugyan mondja Sally Tl regek vagyunk mr az effle szaglszshoz. De
nem ellenkezik, amikor Gillian magval hzza, elbb a ruhsszekrnyhez, hogy
kivegyenek egy-egy rgi kpenyt, majd ki az ajtn.
Sietve mennek le a Magnlia ton, s rfordulnak a Peabodyra. Elhaladnak a ftr
s a park mellett, ahova elszeretettel csap le a villm, majd befordulnak a drogria
fel. J nhny bezrt zlet esik tjukba hentes, pk, tisztt.
Zrva lesz jsolja Sally.
Dehogy ellenkezik Gillian.
De nincs fny az zletben. Bekukucsklnak a kirakatvegen t, s ltjk a
samponokat, az jsgos llvnyt, meg a pultot, amelynl annyi vanlis klt ittak
rgen. Minden zrva tart ma a vrosban, de amint sarkon fordulnak, Mr. Wattsba
tkznek, aki a drogria feletti laksban lakik; emberemlkezet ta a csaldja
tulajdonban van az zlet. A felesge nyomban bandukol kt tlca tkpitvel,
melyet Marbleheadben l lnyuknak visznek.
Nicsak, az Owens lnyok! kilt fel Mr. Watts.
gy bizony vigyorodik el Gillian.
Zrva vannak mondja Sally. Mr. Watts nyomba szegdnek, br a felesge
kiinteget a kocsibl, hogy siessen. Mi lett azzal a lnnyal? Aki elnmult?
Irene-nel? krdez vissza az reg. Floridban l. Egy httel azutn kltztt el,
hogy a frje meghalt tavaly tavasszal. Mintha gy hallottam volna, hogy jra
meghzasodott.
Biztos, hogy ugyanarrl a lnyrl beszlnk? krdezi Sally
Irene-nek hvtk bizonygatja Mr. Watts. Kvzt nyitott Highland Beachben.
Gillian s Sally futva teszik meg az utat hazig. Mindvgig nevetnek, s tbbszr is
meg kell llniuk, mert kifogy bellk a szusz. Az g szrke, a leveg vg, mint a
beretva, de egyltaln nem zavarja ket. A hts kapunl azonban Sally hirtelen
megll.
Mi az? krdi Gillian.
Kprzat, gondolja Sally. Gary Hallet hajladozik a kertben, a kposztt ssa ki. Ez
egyszeren kptelensg.
Nzd, ki van itt! kilt fel Gillian rmmel.
Ezt k csinltk mondja Sally A galamb szvvel.
Sally lttn Gary felegyenesedik: fekete kabtos madrijeszt, aki nem tudja, hogy
intsen-e avagy sem.
Nem k mondja Gillian Sallynek. Semmi kzk nincs hozz.
De Sallyt csppet sem rdekli, hogy Gillian a mlt hten felhvta Garyt, s
megkrdezte, mi a csudra vr. Az sem rdekes, hogy e telefonhvs ta Gary a
kabtja zsebben hordja a nnik cmt. Mire Sally odar hozz a lazrkves
svnyen, teljesen mindegy lesz, hogy msok mit gondolnak vagy hisznek. Elvgre
van egynmely dolog, amit Sally Owens biztosan tud: ha kiborul a s, cspj fl egy
keveset s dobd htra a bal vllad fltt. Tarts rozmaringot a kertkapu mellett. Tgy
borsot a krumpliprbe. ltess rzst s levendult, mert szerencst hoznak. s lgy
szerelmes, amikor csak teheted!
 A Palatnus Kiad az 1795-ben alaptott
Magyar Knyvkiadk s Knyvterjesztk
Egyeslsnek tagja

Kiadnk knyvei kaphatk:

1118 Budapest, Rah u. 16.
Tel.: 319-3020, tel./fax: 319-3019
Knyveinket megtallja az interneten:
http://www.palatinuskiado.hu
E-mail: info@palatinuskiado.hu

ISBN 978 963 9651 56 2

Kiadta az j Palatinus Knyveshz Kft. 2007-ben

A kiadsrt az gyvezet igazgat felel
Felels szerkeszt: Polyk Bla
Tipogrfia s bortterv: Neyer va
Szeds, trdels: Manadvice
Nyoms: Sd Nyomda Kft., Szekszrd
Felels vezet: Katona Szilvia