Introduction

Llectricit peut tre produite en dplaant un fil conducteur tel que le cuivre dans un champ
magntique. Une gnratrice lectrique est une machine qui contient des fils logs l'intrieur d'un
aimant. Quand le gnrateur tourne, les fils se dplacent l'intrieur du champ magntique et
produisent le courant lectrique. Pour produire les grandes quantits de l'lectricit dont nous avons
besoin pour notre industrie, et nos maisons, nous avons besoin dusines de pouvoir tendu pour tourner
le gnrateur. La plupart des sites de production dlectricit commencent par le processus de tournage
de larbre du gnrateur lectrique avec la chaleur. Les usines de production brlent le ptrole, le
charbon ou le gaz naturel pour obtenir la chaleur. Les centrales nuclaires utilisent la fission de luranium
pour obtenir la chaleur. Dans tous les cas, la chaleur est utilise pour bouillir l'eau la vapeur (Fig. I-1).
La vapeur est ensuite utilise pour faire tourner larbre des turbines (un axe avec les lames incurves)
lequel est fix au gnrateur. Les lames de larbre des turbines, en rotation, tournent le gnrateur, qui
produit le courant lectrique. Ce courant est alors prt pour tre transmis aux maisons, aux usines et
ailleurs par lintermdiaire des lignes de transmission et poste de distribution de service public
dlectricit.

Fig. I-1 : Principe de base de la gnration dnergie.

Une autre machine appele condenseur utilise l'eau froide, provenant d'un lac ou d'un fleuve voisin, pour
changer la vapeur de turbine en une eau, qui est envoye de nouveau la chaudire pour commencer un
autre cycle. Les grandes tours ouvertes que l'on peut observer ct des centrales sont des tours de
refroidissement, o l'eau utilise par le condenseur est refroidie avant qu'elle soit retourne au fleuve ou
au lac do elle est venue. Les nuages blancs gonfls provenant de ces tours sont des vapeurs d'eau.

Au lieu de la chaleur, les centrales hydrolectriques utilisent l'eau en chute, circulant sur les barrages
artificiels, pour la rotation les lames de turbine, et pour ainsi faire tourner larbre du gnrateur
lectrique.

1- LES CENTRALES THERMIQUE

1.1 Principe de fonctionnement des centrales thermiques flamme

Fig. I-2 : Schma simplifi de la gnration dnergie partir dune centrale thermique.

Les centrales thermiques classiques, appeles aussi centrales thermiques flamme, produisent de
l'lectricit par combustion de charbon, de fioul, de gaz naturel ou de gaz des hauts fourneaux.

Le fonctionnement d'une centrale thermique se divise en quatre tapes: un combustible est brl (1) et
fournit de la chaleur dans un gnrateur de vapeur o de l'eau est vaporise sous pression (2). La
vapeur est alors "dtendue" dans une turbine, ce qui signifie qu'elle passe d'une haute pression initiale
(environ 165 bars) une basse pression (environ 50 millibars). La dtente de la vapeur provoqu par
cette baisse de pression permet d'entraner la turbine et l'alternateur qui produit l'lectricit (3). La
vapeur est ensuite liqufie dans un condenseur (4) puis recycle.

1.2 Les combustibles

Les combustibles sont de trois types : charbon, fioul ou gaz.

Capacit
de la Consommation(
Combustible tranche l'heure)

charbon 250 MW 100 tonnes

fioul 250 MW 50 tonnes

 gaz naturel 125 MW 30 000 m

gaz hauts
fourneaux 125 MW 60 000 m

Le charbon est transform en fines particules dans des broyeurs, mlang l'air rchauff et inject sous
pression dans la chambre de combustion par des brleurs. Le fioul est chauff 140C pour accrotre sa
fluidit, puis il est inject dans la chaudire l'aide de brleurs appropris. Le gaz utilis (gaz naturel ou
gaz de hauts fourneaux dot d'un pouvoir calorifique moindre) ne ncessite aucun traitement pralable
et est directement envoy dans la chaudire.

1.3 La source chaude

Le combustible brle dans le gnrateur de vapeur (ou chaudire) qui est tapiss de tubes l'intrieur
desquels circule l'eau chauffer. Celle-ci se vaporise autour de 560C et la pression atteint 180 bars
environ. Dans une centrale de 250 MW, 720 tonnes de vapeur haute pression sont produites l'heure.

1.4 La turbine vapeur

La vapeur est progressivement dtendue dans une turbine (appele turbine haute pression, HP) et passe
travers une srie de roues mobiles quipes d'ailettes, ce qui entrane la rotation d'un alternateur ( 3
000 tours/minute pour une centrale de 250 MW) : le gnrateur d'lectricit. La vapeur ne transmet pas
toute son nergie thermique dans la turbine HP. Un circuit spar renvoie la vapeur vers la chaudire
pour tre "re-surchauffe" et passer ensuite dans la turbine dans le corps moyenne pression (MP) puis
dans le corps basse pression (BP). Au fur et mesure de la dtente, la pression de la vapeur diminue.
Pour rcuprer le maximum d'nergie mcanique, les ailettes des trois corps de turbines (HP, MP, BP) ont
une taille inversement proportionnelle la pression. A la fin, la vapeur s'chappe avec une pression de
50 mbars.

Fig. I-3 : Vue d'ensemble d'une centrale thermique.

1.5 La source froide

L'eau vaporise est condense dans un changeur (appel condenseur) compos de milliers de tubes de
petit diamtre dans lesquels circule l'eau de refroidissement, gnralement prleve dans un cours d'eau
ou de l'eau de mer (puis restitue ensuite). L'eau re-condense est rcupre par des pompes
d'extraction et subit un cycle de rchauffage pour tre nouveau introduite dans le gnrateur de vapeur
pour un nouveau cycle.

1.6 Et le rendement ?

Au dbut du sicle le rendement des centrales thermiques flamme tait de 13 %, il atteint 38 % pour
les tranches mises en service aprs la deuxime guerre mondiale et atteint mme jusqu' 55 % pour les
centrales dites cycle combin.

Ce progrs est principalement d l'augmentation de la temprature et de la pression de la vapeur

(rendues possible par les progrs dans la mtallurgie), et, dans les cycles combins, la rcupration
des gaz l'chappement de la turbine, pour la production de vapeur alimentant un second groupe turbo-
alternateur.

1.7 Les centrales Thermiques flamme et la pollution de lair

1.7.1 missions de dioxyde de soufre

Le dioxyde de soufre (SO2) est l'un des principaux responsables de la pollution atmosphrique urbaine. Il
provoque des effets nfastes sur l'appareil respiratoire et se transforme en acide sulfurique (H 2SO4) au
contact de l'humidit de l'air, contribuant ainsi la formation des pluies acides (dgradation des
btiments, le dprissement des forts). Pour limiter les rejets soufrs de ses centrales thermiques
flamme, on dveloppe l'utilisation de fioul trs basse teneur en soufre (moins de 1 %): les rejets sont
alors diviss par trois par rapport un fioul habituel (3 % de soufre). Concernant la combustion du
charbon, deux types de procds :

lavage des gaz (dsulfuration aval). Le lavage des gaz est employ pour les installations
rcentes. Son rendement de dsulfuration est important (90 %). Le cot d'investissement est
lev, rentabilis si l'utilisation des centrales est soutenue.

Pour les tranches plus anciennes, on utilise l'injection de calcaire ou de chaux dans le foyer de la
chaudire. Le soufre est transform en sulfate de calcium et rcupr dans les dpoussireurs
avec les cendres volantes.

1.7.2 missions d'oxydes d'azote

Les oxydes d'azote (NOx) sont forms dans la flamme par raction chimique entre l'oxygne de l'air (O 2)
et l'azote de l'air (N2) et les composs azots contenus dans le combustible. Parmi les diffrents oxydes,
N2O est un gaz effet de serre et NO 2 se rvle toxique pour l'homme trs forte concentration. Le
secteur du transport est de loin le principal responsable des missions de NO x, alors que la part mise
par les centrales thermiques est trs faible (moins de 3 %).

Deux moyens sont utiliss pour rduire les missions de NOx. L'un consiste diminuer la formation des
oxydes en tageant la combustion et rduisant la temprature de la flamme. Dans ce cas, la
dnitrification est appele primaire.

L'autre procd consiste effectuer une dnitrification des fumes en aval de la chambre de
combustion : les oxydes sont alors dcomposs en azote et oxygne.

1.8 Les nouvelles filires

En raison des importantes rserves naturelles disponibles, le charbon va jouer un rle important dans le
futur. Il devient donc essentiel de dvelopper des technologies de combustion propre, respectueuses de
l'environnement. Ces nouvelles technologies pourraient remplacer partiellement et progressivement la
technologie actuelle (charbon pulvris en chaudire). Deux procds ont atteint un degr de
dveloppement significatif : les chaudires lit fluidis circulant (LFC) ou le systme de gazification du
charbon intgr un cycle combin (GICC).

Pour se conformer aux nouvelles contraintes de protection de l'environnement, les centrales

thermiques flamme doivent s'adapter et diminuer leurs missions polluantes provenant des
fumes de combustion. Pour cela, les centrales peuvent tre quipes soit de dispositifs de
dsulfuration primaire limitant l'apparition d'oxydes de soufre (SO 2) dans la chaudire, soit de dispositifs
de lavage des fumes, appel encore dsulfuration aval.

L'utilisation du fioul trs basse teneur en soufre : ce combustible spcialement trait contient
moins de 1% de soufre aprs traitement contre 3 % habituellement. Cette mesure trs efficace et
coteuse concerne bien sr les centrales brlant du fuel en combustible principal, mais aussi les centrales
brlant du charbon en combustible principal et du fuel au dmarrage.

L'adaptation des centrales rcentes de forte puissance avec la mise en place d'installations de
lavage des gaz de combustion (dsulfuration aval). Avant d'atteindre la chemine, les fumes sont
refroidies, laves dans un brouillard d'eau sature en calcaire qui forme, par raction, du gypse. Les gaz
lavs puis rchauffs sont renvoys la chemine dchargs de 90 % d'oxyde de soufre. Ce systme
s'avre trs coteux et il est rserv aux centrales rcentes de forte puissance. Le sous-produit de la
dsulfuration est du gypse de qualit utilisable dans la fabrication du ciment et du pltre.

2- LES CENTRALES HYDROLECTRIQUES

2.1 Principe de fonctionnement

Le premier impratif est d'avoir de l'eau, beaucoup d'eau. Le rle du barrage consistera la retenir. 1 -
Le barrage s'oppose l'coulement naturel de l'eau, sauf en cas de forts dbits, qu'il laisse alors passer.
De grandes quantits d'eau s'accumulent et forment un lac de retenue.

2 - Lorsque l'eau est stocke, il suffit d'ouvrir des vannes pour amorcer le cycle de production
d'lectricit. L'eau s'engouffre alors dans une conduite force ou dans une galerie creuse dans la roche
suivant l'installation, et se dirige vers la centrale hydraulique situe en contrebas.

La puissance disponible tire de la chute de la masse deau est donne par : P=9,8 H Q

P = puissance disponible en kW H = hauteur de la chute en m Q = dbit moyen en m 3/s.

3 - A la sortie de la conduite, la pression ou la vitesse (ou les deux en mme temps) entrane la rotation
de la turbine.

4 - La rotation de la turbine entrane celle du rotor de l'alternateur.

5 - Un transformateur lve alors la tension du courant produit par l'alternateur pour qu'il puisse tre
plus facilement transport dans les lignes haute et trs haute tension.

6 - L'eau turbine qui a perdu son nergie s'chappe par le canal de fuite et rejoint la rivire.

La Figure II-4 reprsente deux exemples de construction de centrales hydrolectriques au Qubec tandis
que le Tableau II-1 prsente leur fiches techniques.

2.2 Stocker l'eau, c'est stocker l'lectricit

En grande quantit, l'lectricit n'est pas stockable. En revanche, l'eau peut tre emmagasine dans des
rservoirs avant d'tre transforme, le moment venu, en courant lectrique.

La Grande 1

Robert Bourassa Production annuelle : 7,5 milliards de kWh Production annuelle : 37 milliards de kWh

Fig. I-4 : Schma simplifi de la gnration dnergie partir dune centrale hydrolectrique.

Tableau I-1 : fiche technique des deux centrales hydrauliques.

La Grande - 1 Robert Bourassa

Rservoir (superficie maximale du plan

deau) 70 km2 2 835 km2

Barrages

- Longueur en crte : 2,8 km

- Hauteur maximale : 162 m

Digues 2 29
 - Nombre :

- longueur totale en crte : 2,6 km 23,8 km

vacuateurs de crues

- nombre de vannes : 8 8

- capacit dvacuation : 16 280 m3/s 16 280 m3/s

Groupes turbines-alternateurs

- nombre : 12 16

- Puissance individuelle : 114 MW 333 MW

- Type de turbines : hlice pales fixes Francis

- Capacit de production annuelle : 7,5 milliards de kWh 37 milliards de kWh

2.3 L'eau : une source d'nergie renouvelable et propre

Aprs avoir travers les turbines des barrages, les eaux rejoignent les rivires, puis les fleuves, pour
enfin se jeter dans l'ocan, le plus grand rservoir d'eau terrestre. Sous l'effet du soleil, l'eau des ocans
s'vapore, gonfle les nuages qui arroseront de pluie ou de neige les plaines et les montagnes. La boucle
est alors boucle. C'est le cycle de l'eau. Chaque anne, les barrages profitent de cette nergie naturelle,
gratuite et indfiniment renouvelable. Comme les ancestrales roues aubes tournant sous la simple
action du courant, les turbines des centrales hydrolectriques sont animes par la force d'une eau
passant d'un niveau lev un niveau infrieur. Dans ce processus, aucune fume ne s'chappe et l'eau
reste une source d'nergie essentiellement non-polluante. En effet, les consquences de l'exploitation
hydraulique (accumulation de sdiments ou de dchets flottants, variation rapide du dbit des cours
d'eau, diffrences de tempratures...) sont maintenant bien connues et matrises.

2.4 Un cot d'exploitation modr

En dpit d'un lourd investissement initial ncessaire la construction des barrages, les amnagements
hydrauliques restent long terme des quipements trs rentables. Compars aux centrales
thermiques, ils produisent un kilowatt moins cher. L'exploitation d'un "combustible" gratuit et
renouvelable. De plus, les centrales hydrauliques exigent une maintenance rduite et ont une dure de
vie de plusieurs dizaines d'annes.

Economique et rapidement mobilisable, l'nergie d'origine hydraulique est avantageusement utilise. Elle
permet d'viter la mise en route coteuse de centrales thermiques supplmentaires et d'conomiser de
cette manire le combustible fossile ou nuclaire.

3- LES CENTRALES NUCLEAIRES

Une centrale nuclaire est une usine de production d'lectricit. Elle transforme la chaleur libre par la
fission d'un matriau nuclaire, appel "combustible" en nergie mcanique, puis lectrique. Le
processus de production est command par un objectif unique : assurer le fonctionnement d'un
alternateur, machine tournante conue pour engendrer le courant lectrique grce la rotation grande
vitesse d'un aimant plac l'intrieur d'un bobinage mtallique.

3.1 Le combustible nuclaire

Le "combustible" utilis dans les centrales nuclaires est l'uranium, un mtal relativement abondant dans
l'corce terrestre. Parmi tous les corps lmentaires existant dans la nature, seul l'atome d'uranium 235
-un des trois types d'atomes constitutifs de l'lment uranium- possde une proprit spcifique : son
noyau, lorsqu'il est percut par un neutron, se brise en deux noyaux plus petits. On dit que l'U 235 est
fissile. Cette fission dgage de l'nergie, notamment sous forme de chaleur. En se brisant, l'atome libre
deux ou trois neutrons qui iront leur tour briser d'autres noyaux, et ainsi de suite... C'est ce que l'on
appelle la raction en chane. Une raction engendre artificiellement l'intrieur des centrales
nuclaires, qui est ensuite entretenue et contrle par des dispositifs appropris. Elle fournit la chaleur
ncessaire au fonctionnement de la centrale.

Fig. I-5 : Schma simplifi de la fission nuclaire de luranium.

Le plutonium, qui se forme lors des phnomnes de fission de l'uranium, est lui aussi capable de fission.
Il est utilis comme combustible dans certaines centrales nuclaires.

3.2 Le processus de production d'lectricit

Dans les centrales nuclaires qui relvent de la filire dite " eau sous pression"- la production
d'lectricit s'effectue selon le processus suivant dcrit la figure I-6.

Fig. I-6 : Schma simplifi de la gnration dnergie partir dune centrale nuclaire.

3.2.1 Le circuit primaire

L'uranium, lgrement "enrichi" dans sa varit -ou "isotope"- 235 est conditionn sous forme de petites
pastilles. Celles-ci sont empiles dans des gaines mtalliques tanches runies en assemblages. Placs
dans une cuve en acier remplie d'eau, ces assemblages forment le cur du racteur. Ils sont le sige de
la raction en chane, qui les porte haute temprature. L'eau de la cuve s'chauffe leur contact (plus
de 300C). Elle est maintenue sous pression, ce qui empche l'eau de bouillir, et circule dans un circuit
ferm appel circuit primaire.

3.2.2 Le circuit secondaire

Par l'intermdiaire d'un gnrateur de vapeur, le circuit primaire communique sa chaleur l'eau circulant
dans un autre circuit ferm, le circuit secondaire. Le gnrateur de vapeur est un assemblage de
plusieurs milliers de tubes en forme de U l'intrieur desquels pntre l'eau chaude du circuit primaire.
Ces tubes baignent dans l'eau du circuit secondaire qui bout leur contact et se transforme en vapeur.

La pression de cette vapeur fait tourner la turbine laquelle est coupl l'alternateur qui gnre
l'lectricit. Au sortir de la turbine, la vapeur est refroidie, retransforme en eau et renvoye dans le
gnrateur de vapeur.

L'ensemble du circuit primaire, y compris les gnrateurs de vapeur (on en compte trois ou quatre relis
la cuve) est enferm dans une enceinte tanche en bton : le btiment racteur. Ce cylindre mesure
environ 50 mtres de diamtre et de plus de 75 mtres de hauteur avec son dme. Le groupe turbine-
alternateur, qui constitue la partie "classique" d'une centrale nuclaire est amnag dans un btiment
attenant appel salle des machines.

3.2.3 Le circuit de refroidissement

Pour que le systme fonctionne en continu, il faut assurer son refroidissement. C'est le but d'un troisime
circuit indpendant des deux autres, le circuit de refroidissement. Sa fonction est de condenser la vapeur
sortant de la turbine. Pour cela est amnag un condenseur, appareil form de milliers de tubes dans
lesquels circule de l'eau froide prleve une source extrieure : rivire ou mer. Au contact de ces tubes,
la vapeur se condense pour se retransformer en eau.

Quant l'eau du condenseur, elle est rejete, lgrement chauffe, la source d'o elle provient. Si le
dbit de la rivire est trop faible, ou si l'on veut limiter son chauffement, on utilise des tours de
refroidissement, ou aro-rfrigrants. L'eau chauffe provenant du condenseur, rpartie la base de la
tour, est refroidie par le courant d'air qui monte dans la tour. L'essentiel de cette eau retourne vers le
condenseur, une petite partie s'vapore dans l'atmosphre, ce qui provoque ces panaches blancs
caractristiques des centrales nuclaires.

3.3 Les rejets radioactifs

En fonctionnement normal, une centrale nuclaire met des rejets radioactifs liquides ou gazeux. Il s'agit
de rejets effectus volontairement. Ils proviennent des circuits d'puration et de filtration de la centrale
qui collectent une partie des lments radioactifs engendrs par le fonctionnement des installations.
Aprs avoir t tris, selon leur niveau de radioactivit et leur composition chimique, ces lments sont
stocks, traits puis rejets sous forme liquide ou gazeuse. Les quantits d'effluents que les centrales
sont autorises rejeter sont tablies par les pouvoirs publics des niveaux trs bas cartant tout risque
d'une augmentation significative de la radioactivit naturelle de l'environnement.

Dans la pratique, les rejets radioactifs effectus par les centrales nuclaires sont trs infrieurs ces
normes rglementaires. Depuis l'origine du programme nuclaire, ils sont en dcroissance continue et
reprsentent moins de 2 % des quantits autorises.

Se confondant avec ce "bruit de fond" fluctuant, le surcrot de 1% d aux rejets radioactifs des centrales,
n'entrane pas de consquence dommageable pour l'environnement ou pour la sant des populations.

3.4 Une nergie qui prserve la qualit de l'air

L'vaporation de l'eau dans les tours de rfrigration engendre un panache d'air humide dont l'ampleur
dpend des conditions atmosphriques. Ce panache n'a pas d'effet sur le climat local. Il a pour seule
consquence une faible rduction de l'ensoleillement aux abords du site, infrieure aux fluctuations
naturelles d'une anne sur l'autre.

L'impact cologique d'une installation industrielle ne se mesure pas seulement aux nuisances qu'elle
cause l'environnement. Il se mesure aussi aux nuisances qu'elle permet d'viter par rapport aux autres
types d'installation assurant une production identique. Il faut donc mentionner la caractristique
cologique majeure des centrales nuclaires qui est de ne provoquer aucune pollution de l'atmosphre.

Contrairement aux centrales lectriques combustibles fossiles (charbon, ptrole, gaz), les centrales
nuclaires ne rejettent dans l'atmosphre aucun produit polluant. Ainsi, le remplacement d'une centrale
charbon de 1 000 MW par une centrale nuclaire de puissance quivalente permet d'viter le rejet
l'atmosphre de 7 millions de tonnes de gaz carbonique et de 30 000 tonnes de soufre par an.

3.5 Contre l'effet de serre et les pluies acides

L'effet de serre, conduisant un possible rchauffement de la plante et les pluies acides sont des
menaces pour l'environnement. Certains produits polluants rejets par les usines et les centrales
lectriques utilisant des combustibles fossiles contribuent ces phnomnes (mme si des programmes
ont t lancs, ces dernires annes, pour rduire le volume et la nocivit des effluents relchs). Parce
qu'elle est capable de fournir des quantits massives d'lectricit sans polluer l'atmosphre, l'nergie
nuclaire apparat dans ces conditions comme un atout pour la prservation de l'environnement.

Comme toute activit humaine et industrielle, l'utilisation des matires nuclaires engendre des dchets.
Les dchets radioactifs (ou dchets nuclaires) dsignent toute matire dont on ne prvoit pas
d'utilisation ultrieure et dont le niveau d'activit ne permet pas un rejet direct dans l'environnement.

D'une faon gnrale, en fonction de leur provenance, on distingue :

- les dchets de procd, qui rsultent des processus nuclaires lis au fonctionnement des installations
(produits de fission de l'uranium, rsines d'puration, concentrats...) ;
- les dchets technologiques, lis aux travaux d'entretien et d'exploitation des installations (tenues de
protection, surbottes, gants, outils ...).

3.6 Principes de gestion et classification

La classification des dchets radioactifs est fonde sur deux critres dterminants : leur niveau de
radioactivit et leur dure de vie (la radioactivit diminue avec le temps : la grande majorit des dchets
radioactifs prsente, au bout de quelques dizaines d'annes, un niveau de radioactivit jug non
dommageable pour la sant des populations et l'environnement). On aboutit ainsi un classement des
dchets en trois catgories (A, B, C) qui font chacune l'objet d'une politique de gestion particulire (voir
le tableau gnral sur la gestion des dchets radioactifs).

3.6.1 Les dchets de type "A" sont de faible radioactivit, vie courte.

Ils reprsentent 90 % de la totalit des dchets radioactifs (gants, surbottes, tenues de protection
etc...). Ils sont compacts et conditionns dans des fts de mtal ou de bton.

Les oprations de compactage et conditionnement s'effectuent jusqu' prsent sur les lieux mmes de
production. A l'avenir, elles sont appeles s'effectuer dans un centre de traitement de grande capacit
en cours de dmarrage Marcoule, o de nouveaux procds d'incinration et de fusion permettront de
rduire encore le volume final des dchets stocker.

Le stockage est effectu dans des centres. Les fts sont stocks en surface dans des cases tanches. La
faible radioactivit de ces dchets dcrot rapidement : en moyenne, elle diminue de moiti tous les
trente ans. Aprs une priode de surveillance de 300 ans, au terme de laquelle la radioactivit des
dchets se confondra avec la radioactivit naturelle, les sites de stockages seront considrs comme
ayant achev leur "mission".

3.6.2 Les dchets de type "B" sont de faible ou moyenne radioactivit, vie longue

Ils reprsentent un peu plus de 9 % de la totalit des dchets radioactifs. Il s'agit de rsines d'puration,
concentrats, filtres, coques mtalliques ayant contenu l'uranium... Ces dchets sont traits en vue d'une
rduction de leur volume, conditionns dans des fts de mtal ou de bton et entreposs La Hague.
Une des options envisages pour leur stockage final est de les enterrer en profondeur.

3.6.3 Les dchets de type "C" sont de forte radioactivit, vie longue

Ils reprsentent environ 0,5 % de la totalit des dchets radioactifs. Il s'agit principalement des cendres
de la combustion de l'uranium - ou produits de fission - engendrs par les ractions nuclaires dans le
cur des racteurs et rcuprs dans les combustibles uss grce aux oprations de retraitement. La
radioactivit de ces dchets reste leve pendant une longue priode, certains des lments qu'ils
contiennent ayant des dures de vie s'tendant sur des milliers d'annes. C'est pourquoi des prcautions
particulires sont mises en oeuvre pour grer ces dchets. Plusieurs tapes sont prvues : actuellement,
les produits de fission sont stocks sous forme liquide pendant environ cinq ans dans des cuves en acier
inoxydables o ils perdent une partie de leur chaleur et de leur radioactivit. Ils sont ensuite vitrifis par
incorporation du verre en fusion, ce qui aboutit l'obtention d'un matriau inerte capable de confiner la
radioactivit. Le mlange vitrifi est coul dans des conteneurs en acier. Ceux-ci sont placs dans des
puits mtalliques verticaux, eux-mmes disposs dans des fosses btonnes. La forte radioactivit des
dchets vitrifis dgage une chaleur importante. Les conteneurs doivent donc tre refroidis pendant
plusieurs annes, par circulation d'air puis par convection naturelle. Au bout d'environ trente ans, ils
pourront tre rcuprs en vue d'un stockage dfinitif.

Un tel stockage dfinitif ne prsente pas de caractre d'urgence compte tenu du faible volume des
dchets vitrifis : environ 3000 m3 en l'an 2000, en volume total cumul (soit l'quivalent d'une piscine
olympique) pour l'ensemble des dchets de type "C" produits en France depuis le dbut du programme
lectronuclaire. Les tudes peuvent donc tre poursuivies pour prparer le mieux possible les conditions
de ce stockage. La France, comme la plupart des pays disposant d'une industrie nuclaire, envisage,
pour les dchets radioactifs vie longue, un stockage en sous-sol, une profondeur comprise entre 400
et 1 000 mtres, dans une formation gologique favorable. Mais rien ne sera dcid dans l'immdiat. Une
loi vote le 30 dcembre 1991 par le Parlement franais ouvre une priode de 15 ans durant laquelle
sera men un important programme de recherche portant sur :

- la rduction de la radioactivit et de la dure de vie des dchets ;

- les procds de conditionnement favorisant la rduction des volumes et l'amlioration du
confinement ;

- l'tude d'un stockage en profondeur grce l'implantation de deux laboratoires souterrains

exprimentaux.

Au terme de cette priode d'tude, partir de l'anne 2006, les pouvoirs publics dcideront de la solution
la mieux adapte pour le stockage des dchets radioactifs vie longue.

3.7 Les effets de la radioactivit

Lorsque les rayonnements mis par une source radioactive viennent au contact de la matire, ils se
"heurtent" aux atomes prsents et peuvent dplacer ou arracher certains de leurs lectrons. Les atomes
ayant perdu des lectrons perdent du mme coup leur neutralit lectrique et se transforment en ions,
c'est-- dire en atomes chargs lectriquement. Ce phnomne d'ionisation est le principal mcanisme
par lequel la radioactivit agit sur la matire. D'o l'expression de "rayonnements ionisants" que l'on
utilise pour qualifier les rayonnements dus la radioactivit.

3.8 Les effets sur l'organisme humain

Les atomes ioniss peuvent tre l'origine de diffrents types de perturbations dans l'organisation et le
fonctionnement des molcules dont ils sont les constituants. Les dommages causs aux molcules
peuvent entraner des lsions cellulaires et d'autres dysfonctionnements l'intrieur de l'organisme.

L'organisme humain, qui est lui-mme le sige d'une lgre radioactivit, peut intgrer sans dommages
certaines doses de radioactivit supplmentaires. Mais des doses excessives peuvent entraner des
dtriments sanitaires plus ou moins graves, en fonction de plusieurs facteurs : la quantit de dose
absorbe, le dbit de dose absorbe (c'est--dire l'talement de l'irradiation dans le temps), le type de
rayonnement reu, le volume des zones et la nature des organes irradis.

3.9 Effet des rayonnements sur la sant des individus

(doses reues en une seule fois et en un temps trs court sur l'ensemble du corps) 600 800 mSv =
fivre, nauses passagres sans suite mdicale srieuse

1000 2000 mSv = troubles graves ncessitant un important traitement mdical (modification de la
formule sanguine, atteinte de la moelle osseuse...)

6000 mSv et au-del = risque fatal.

(Utilisation mdicale : de 1000 100 000 mSv et plus sur des zones trs localises pour dtruire les
tumeurs cancreuses). En outre, des cancers ou autres maladies graves sont susceptibles de se
dvelopper chez certaines personnes parmi les irradis. Ce risque dpend essentiellement de la quantit
de rayonnement absorbe.

4- LENERGIE EOLIENNE

L'nergie du vent provient de celle du soleil qui chauffe ingalement les masses d'air, provoquant des
diffrences de pression atmosphrique et des mouvements de circulation de l'air entre zones de
tempratures diffrentes. Tout comme l'nergie solaire, l'nergie olienne est une nergie renouvelable,
disponible partout (quoiqu'en quantits diffrentes) et bien sr sans rejet polluant dans l'atmosphre.

De nos jours, l'nergie olienne sert principalement produire de l'lectricit. Les moulins, dsormais
appels oliennes, sont tous systmatiquement composs de trois lments : les ailes (ou pales)
tournent autour d'un axe, le rotor. Ce dernier transmet l'nergie mcanique de la rotation un
alternateur, qui transforme cette nergie en nergie lectrique. Il existe cependant des types trs varis
d'oliennes.

Pour les plus classiques, les pales sont identiques aux hlices d'un avion, la diffrence qu'elles sont
orientes pour recevoir et non pas pour crer un flux d'air. Le nombre de pales varie de une seule une
dizaine environ. Paradoxalement, plus leur nombre est lev, plus l'hlice tourne lentement (mais avec
une plus grande force). Or, pour produire de l'lectricit, c'est la vitesse de rotation qui compte. La
plupart des modles actuels, possdent ainsi deux ou trois pales. Il en existe mme une seule pale,
quilibre par un contrepoids. A la diffrence de ces modles classiques, il existe des oliennes dont les
pales sont places l'horizontale et animent un axe de rotation vertical. Cette technique thoriquement
avantageuse -ces oliennes n'ont pas besoin d'tre orientes face au vent pour fonctionner, elles
tournent quelle que soit la direction du vent- n'a gure connu de dveloppement pratique.

Les alternateurs actuels ncessitent une vitesse de rotation leve pour fonctionner correctement. Les
vitesses obtenues n'tant pas toujours suffisantes, on interpose un multiplicateur de vitesse entre le
rotor et l'alternateur. Autre contrainte : la ncessit de maintenir une vitesse de rotation constante. Or, la
vitesse du vent est par essence variable. On utilise donc des hlices dont l'orientation par rapport l'axe
de rotation peut varier de manire ce qu'elles "prennent" plus ou moins le vent.