O poreklu i roditeljima Tantalovim jo se raspravlja. Majka mu je bila Pluta, kerka
Krona i Ree, ili, neki kau, Okeana i Tetije;1 a otac Zeus, ili Tmol, boanstvo sa planine Tmol, ovenano hrastovim liem, koji je sa svojom enom Omfalom vladao kraljevstvom u Likiji i sudio u takmienju izmeu Pana i Apolona.2 Neki, meutim, zovu Tantala kraljem Arga ili Korinta; a drugi kau da je zavladao Patlagonijom severno od Sipila u Lidiji. Odatle ga je, kad je na sebe navukao mrnju bogova, izgnao Frigijac Il, ijeg je mlaeg brata Ganimeda Tantal oteo i zaveo. b) Sa svojom enom, ili Eurijanasom, kerkom renog boga Paktola, ili sa Euritamistom, kerkom renog boga Ksanta, ili Klitijom, kerkom Amfidamanta, ili Plejadom Dionom, Tantal je bio rodio Pelopa, Niobu i Broteja.4 Ali neki smatraju Pelopa Tantalovim vanbranim sinom, a drugi sinom Atlanta i nimfe Line. c) Tantal je bio blizak Zeusov prijatelj i on mu je doputao da prisustvuje olimpijskim veerama sa nektarom i ambrozijom, dok mu tolika boja milost nije zavrtela glavu te on oda Zeusove tajne i ukrade boansku hranu kako bi je podelio sa svojim prijateljima smrtnicima. Jo ovaj zloin nije bio ni otkriven, a Tantal uini vei. Pozvavi Olimpljane na veeru na Gori Sipil, a moda je to bilo i u Korintu, Tantal shvati da je nedovoljno hrane u njegovim ostavama za sve zvanice, pa bilo da je hteo da okua Zeusovu sveoptu mo, bilo samo da bi pokazao svoju dobru volju, on iskasapi svoga sina Pelopa i njegovo meso dodade komadima koje je bio spremio za veeru, postupivi kao to su postupili Likaonovi sinovi sa svojim bratom Niktimom kad su gostili Zeusa u Arkadiji.6 Nikome od boanstava nije promakla podvala i svi su se zgnuali od uasa, osim Demetre, koja, potpuno pometena bolom zbog izgubljene Persefone, pojede meso sa leve pleke. d) Za ova dva zloina Tantal je bio kanjen time to mu je unitena kraljevina, a Zeus ga je lino posle smrti osudio na vene muke, zajedno sa Iksionom, Sisifom, Titijem, Danaidima i ostalima. Sad Tantal visi, stalno moren glau i ei sa grane jedne voke koja se nadnosi nad jezerom. Talasi i jezera dopiru mu do struka, ali sagne li se da pije, talasi se povlae i ostavljaju samo crno blato oko njegovih nogu; ili, ako ipak uspe da sauva malo vode u aci, ona mu procuri kroz prste pre nego to dosegne do svojih ispucalih usana te bude edniji nego ranije. Drvo se savija pod teretom plodova kruaka, rumenih jabuka, slatkih smokava, zrelih malina i narova koji ga lupkaju po ramenima, ali samo to bi posegnuo za sonom vokom, nadao bi se vihor i spreio ga da je dohvati. e) Osim toga jedan ogroman kamen, stena sa Gore Sipil nadvila se iznad drveta i veno preti da mu razbije lobanju.9 Ovo mu je bila kazna za trei zloin: nasilnu krau oteanu krivokletsvom. Jednog dana, dok je Zeus bio jo nejako dete na Kreti i sisao kozu Amalteju, Hefajst je Rei da bi imala nekog ko bi joj uvao dete, nainio zlatnog buldoga, kasnijeg uvara Zeusovog hrama na Dikti. Meutim, Pandareja, sin Meropa, rodom iz Lidije, a moda i iz kretskog Mileta, a moda je to bio i sam Efes, usudio se da ukrade tog buldoga i odneo ga Tantalu da ga dobro sakrije na Gori Sipil. Poto se stiala buka, Pandareja je zatraio od Tantala da mu vrati ivotinju, ali se Tantal zakle u Zeusa da nikad nije video ni uo za zlatnog psa. Ovo krivokletstvo dospe Zeusu do uha, pa naredi Hermesu da ispita stvar; iako se Tantal i dalje lano zaklinjao, Hermes pomou lukavstva otkrije psa i Zeus smrska Tantala stenom sa planine Sipil. Mesto se jo uvek pokazuje u blizini Tantalovog jezera, gde je boravite belih labudova. Posle su Pandareja i njegova ena Harmotoja pobegli u Atenu, a odatle na Siciliju, gde su bedno okonali. f) Po drugima je, opet, Tantal ukrao zlatnog psa i poverio ga na uvanje Pandareji, koji je odbio da prizna da ga je ikad primio, pa su onda njega i njegovu enu ljutiti bogovi unitili ili pretvorili u stene. Ali Pandarejine siroie, dve kerke, Meropu i Kleoteru, koje neki nazivaju Kameira i Klitija, primi Afrodita i odnegova ih grualinom, medom i slatkim vinom. Hera ih obdari lepotom i mudrou veom od ljudske. Artemida uini da porastu visoke i snane; Atena ih naui zanatima. Teko je razumeti zato su boginje pokazale toliko brige i naloile Afroditi da smeka Zeusovo srce prema sirotama i udesi da se dobro udaju, osim ako nisu same nagovorile Pandareju da ukrade psa. Mora biti da je i sam Zeus neto podozrevao, jer su, dok je Afrodita na Olimpu vodila s njim poverljive razgovore, Harpije s njegovim doputenjem otele obe devojke i predale ih Erinijama, koje su ih dobro izmuile zbog grehova njihovog oca. g) Ovaj Pandareja bio je Ajdonin otac, a ona je, kao Zetova ena, rodila Itila. Ajdonu je rastrzala ljubomora prema njenoj sestri Niobi, koja je blagovala sa svojih est sinova i est keri, i, kada je Ajdona htela da joj ubije najstarijeg sina Sipila, grekom ubi svoga sina Itala; zbog toga je Zeus pretvori u slavuja koji u rano leto nou pesmom oplakuje ubijeno dete. h) Poto je kaznio Tantala, Zeus je bio voljan da oivi Pelopa; zato je odredio Hermesa da pokupi njegove udove i da ih skuva u kazanu nad kojim je bacio ini Suaja, zatim Pelopove udove uzglobi i telu dade celinu. Demetra mu dade pleku od slonovae, umesto one koju je glodala; a Rea mu udahnu ivot; za to vreme Kozji Pan igrao je od radosti. i) Pelop se pojavio iz kazana zraei takvom lepotom da se Posejdon odmah u njega zaljubi i smesta ga povede na Olimp u koijama koje su vukli zlatni konji. Tamo ga uze sebi za vinotou i sadruga u postelji; isto je kasnije uinio i Zeus sa Ganimedom i hranio ga je ambrozijom. Pelop je primetio da mu je leva pleka od slonovae tek kad je ogoleo grudi od alosti za svojom sestrom Niobom. Svi pravi Pelopovi potomci obeleeni su na taj nain, a u Pisi se od njegove smrti uva pleka od slonovace. j) U meuvremenu je Pelopova mati Eurijanasa najbriljivije tragala za njim, ne znajui za njegovo uznesenje na Olimp. Saznala je od sluinadi da su ga skuvali i da je bio posluen bogovima, koji su ga, izgledalo je, pojeli do poslednjeg pareta mesa. Ova verzija rairila se Lidijom i mnogi i danas na osnovu toga ne priznaju da je Pelop koga je Tantal skuvao u kazanu, onaj isti Pelop koji ga je nasledio. k) Tantalov runi sin Brotej isklesao je najstariji kip Majke svih bogova, koji se jo uvek nalazi na Kodinskom grebenu, na severnoj strani planine Sipil. On je bio uveni lovac, ali nije hteo da potuje Artemidu, zbog ega ga ona kazni ludilom: viui na sav glas da ga nijedan plamen ne moe unititi, on se sjuri u razbuktalu lomau i tako ga plamen proguta. Ali neki tvrde da je on izvrio samoubistvo od oajanja to ga svi mrze zbog runoe. Brotejev sin i naslednik dobio je ime Tantal po svom dedu.