Juan Crisstomo Centurin MEMORIAS o Reminiscencias Histricas de la Guerra del Paraguay T.

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ABNEGACIN ROMNTICA Y ESTRIL

Ensayo crtico introductorio para la edicin de las

MEMORIAS O REMINISCENCIAS HISTRICAS SOBRE
LA GUERRA DEL PARAGUAY,
del Coronel Juan Crisstomo Centurin.
por
Ricardo Caballero Aquino.1

La Guerra de la Triple Alianza fue una de esas empresas en la que todos

los socios terminan en la ruina arrastrando consigo a la competencia.
Ostensiblemente, sin embargo, slo el Paraguay termin derrotado en ella. Y
eso es incuestionable; es el episodio ms traumtico de toda su historia,
fuente inagotable de mitologa, hagiografa (2), y propaganda populista de
izquierda, derecha y centro. Los presuntos victoriosos de la contienda,
Argentina y Brasil el Uruguay fue siempre un socio menor que se limit a
enterrar sus muertos luego de las batallas sin recibir siquiera parte de los
dudosos premios hicieron descomunal sacrificio en la bsqueda de un
objetivo elusivo que se desdibujaba progresivamente y que al final result
nimio, pues de la guerra no lograron algo inasequible por medios racionales.
Para apropiarse de los territorios disputados por el Imperio no hubo necesidad
alguna de embarcarse en una aventura blica para la que nadie estaba
preparado, pues el arte de la guerra de conquistas es un bien desconocido en
la Amrica Latina. Adems, el valor real de los territorios as conquistados por
las armas imperiales era muy inferior al costo total en deuda externa,
desequilibrio social, muertos y continuo subdesarrollo. Se quedaron los
brasileos, dueos de las inmensidades amaznicas, con miles de hectreas de
bosque virgen, omitiendo apropiarse de lo nico que quizs hubiese justificado

1
Prlogo de la edicin El Lector, 1987.
2
Este trmino fue originalmente utilizado por el Prof. Lorenzo N. Livieres Banks con quien el autor de esta
introduccin ha discutido extensamente el tema y cuyas sugerencias ha incorporado en el ensayo bajo
su entera responsabilidad.

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el esfuerzo aunque anacrnicamente , los Saltos del Guair. Todo el drama

actual de la deuda impaga e impagable de los brasileos a la banca
internacional naci con la Guerra Grande condenndose as el pas a ser un
gigante, en potencia muy rico, pero realmente mendigo.(3) La guerra, iniciada
por el exceso de romanticismo ensoativo de Francisco Solano Lpez, pero
continuada por la tozudez irracional del Emperador Pedro II, termin
devorando a ste y a toda la estructura poltica cuyo eje era su propia persona.
De la Guerra del Paraguay, como gusta denominarse a la misma fuera del
Paraguay, surgieron los hroes militares que transformaron a la monarqua en
repblica, como el coronel, luego Marechal de Ferro Floriano Peixoto. Del
Paraguay tambin retornaron con honores militares ex-esclavos que se
distinguieron en el ejrcito imperial y que hicieron del ya entonces anacrnico
sistema esclavista una imposibilidad histrica.

Terminadas las batallas, el Paraguay segua siendo gravoso al Brasil, pues

su ejrcito de ocupacin haca sangra de recursos, recibiendo a cambio el
Imperio el dudoso honor de ser el rbitro final de la siempre despelotada
poltica paraguaya. Y an con ese ejrcito, en el momento de tener que recibir
sancin parlamentaria paraguaya el Tratado Loizaga-Cotegipe, que conclua la
guerra y afirmaba la paz, los brasileos tuvieron que desembolsar oro a fin de
obtener la aquiescencia guaran (4).

El Paraguay era en el siglo 19 un barril sin fondo para las finanzas

brasileas, le cost dinero al Brasil hacer la guerra, le cost dinero lograr la
paz y le cost dinero mantener las ambiciones argentinas a buen recaudo. A
cambio de eso, el Imperio se content con unos kilmetros cuadrados de selva
virgen. Obviamente, la reputacin de habilidad y astucia con que muchos se
empean en revestir a la diplomacia luso-brasilea no fue ganada en el
Paraguay en el siglo pasado. El Paraguay fue un dolor de cabeza para el Brasil
durante Lpez; y despus de Lpez todo sigui igual.

3
Esta novel interpretacin del desenlace en la Guerra de la Triple Alianza la realiz el autor de este ensayo
durante el acto de presentacin al pblico del libro de J. C. Herken y M. Isabel de Herken, Gran Bretaa
y la Guerra de la Triple Alianza (Asuncin: Arte Nuevo, 1983). Hasta ese entonces, se daba por
descontado que el Brasil haba sido la parte gananciosa de la alianza.
4
Ricardo Caballero Aquino, La segunda Repblica Paraguaya, 1869-1906: Poltica, Economa y Sociedad
(Asuncin: 4a. Ed. CID) pp. 49-50.

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La Argentina ni siquiera logr la extensin de territorio que codiciaba, por

obra y gracia de su aliado el Brasil; y su economa, floreciente mientras la
guerra devoraba productos, cae en una profunda depresin al finalizar ella, y
no se recupera hasta el influjo masivo de una inmigracin europea que la
convierte en potencia econmica mundial. Esa era la Argentina proyectada por
Bartolom Mitre, el estadista ms preclaro y exitoso de toda la historia
rioplatense. De todos los contendientes, Mitre fue el nico que tena una meta
clara, la unin y el fortalecimiento del estado argentino bajo el liderazgo
econmico e intelectual del puerto de Buenos Aires. Por medio siglo a partir de
1870, la Argentina mitrista obtiene un grado de desarrollo econmico similar
al de los ms avanzados pases europeos y es capaz de competir
ventajosamente con los propios Estados Unidos de Amrica en la captacin de
inmigrantes europeos productivos. Desde la dcada del 30 del presente siglo
se hicieron cargo de la conduccin poltica argentina unos militares
nacionalistas que en medio siglo lograron borrar el desarrollo econmico y
convirtieron al pas en uno de los lderes mundiales del endeudamiento
externo. As, Mitre, acusado de vender el pas a los ingleses, realmente lo
haba convertido en aventajada potencia econmica mundial y, muy
irnicamente, los nacionalistas con el ejrcito a la cabeza, que decan buscar
independizar el pas econmicamente, lo convierten en deudores dependientes
de la voluntad de los acreedores. La historia de Latinoamrica est plagada de
estas contradicciones.

LOPEZ

Juan Crisstomo Centurin, autor de estos cuatro volmenes de memorias

de guerra, nunca pudo superar la acentuada ambivalencia que senta hacia la
figura del Mariscal Francisco Solano Lpez a quien vio como encarnacin del
sacrificio supremo que toda patria pide de sus hijos en el siglo romntico de
Vctor Hugo y Ernest Renan. Pero en el Mariscal, Centurin tambin anot con
amargura rasgos despticos, mezquinos y una idea exagerada de su propio rol
como lder de un estado. Centurin debi ser consciente de que toda su

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carrera prominente se la deba de un modo u otro a miembros de la familia

Lpez. Luego de asistir personalmente y presidir la mesa de uno de los
exmenes pblicos del Aula de Filosofa del profesor espaol Ildefonso Antonio
Bermejo, el Presidente Carlos Antonio Lpez qued impresionado con la
perfomance del itaugeo Centurin y le coment sobre el particular al Sr.
Bermejo (Tomo I: p. 82). Ms tarde, al ser seleccionado el primer grupo de
estudiantes paraguayos a ser becados a Europa para estudios avanzados,
Centurin y Gernimo Prez son las opciones del Presidente Lpez. Este primer
tomo de las Memorias es til en extremo, pues provee el testimonio de un
protagonista contemporneo de los hechos y corrobora la visin que de la
Administracin Lpez tiene el diplomtico ingles Charles Brian MacDermot en
un interesante y lamentablemente oscuro prlogo de la edicin inglesa de la
obra de Josefina Pl: The British in Paraguay, 1850-1870:

A travs de las tradiciones remanentes de las instituciones pblicas

coloniales, se seguan ah modelos europeos, y en este perodo la Constitucin
era ostensiblemente la de una Repblica con un poder legislativo, judicial y
ejecutivo. La realidad era un tanto distinta, dado que el pas era regido como
una gran estancia familiar gobernada paternal pero despticamente por una
persona cuyo hijo mayor era el ministro ms importante y cuyo hermano era el
obispo. La gente, cuyo concepto de la autoridad estaba basado en simples
relaciones familiares, tena fama de docilidad y sometimiento, y humildes
soldados agradecan a los oficiales que les estaban dando un castigo. (5)

As Centurin recuerda cmo fueron nombrados los cinco primeros

nicos becarios paraguayos a Europa, dos por el propio presidente y, En
efecto, ya despus de haber transcurrido diez o doce das, el General Lpez,
dispuso que fuera tambin su pariente D. Cndido Bareiro y D. Andrs Maciel,

5
Brian Charles MacDermot, Historical Introduction en Josefina Pl, The British in Paraguay, 1850 -1870
(Richmond, Surrey: St. Antonys College, Oxford, 1976) pp. i-xxv. Este interesante volumen fue ms
tarde traducido y publicado en Asuncin bajo el ttulo de Los britnicos en el Paraguay 1850-1870 (1983)
aunque los editores lamentablemente prefirieron no incluir el ensayo del Embajador de SMB Mr.
MacDermot.

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con cuya presencia en las tablas, como actor, haba simpatizado. D. Gaspar
Lpez consigui ser admitido mediante grandes empeos de su parte y de
otras personas influyentes (I: 105). Los estudiantes salen en junio de 1858 en
el vapor de bandera nacional Ro Blanco en el primer viaje directo desde
Asuncin a Europa, adonde llegan luego de variadas peripecias y sorteadas
tormentas que hicieron peligrar la travesa.

Luego de describir el tipo de instruccin que reciban en Inglaterra,

Centurin lamenta no estar a salvo de una de las instituciones ms deplorables
del Paraguay independiente, el pyrag o delator encargado de mantener a las
autoridades superiores del poder poltico, empresarial e incluso familiar, al
tanto de los detalles ms triviales de la vida diaria;

ni a la distancia nos escapbamos de la oprobiosa tendencia de la

tirana erigida en sistema en el Paraguay, confiesa Centurin (I: 122-3). El
encargado de la tarea delatora era Cndido Bareiro, quien sumaba a sus dotes
el ser miembro de la primera familia paraguaya, ya que era primo de Francisco
Solano, de amplia trayectoria en la post-guerra en el partido lopizta que lo
llevara incluso a la primera magistratura (6). Centurin, sin embargo, se
doblega, El mal era incurable, y la manera de soportar mejor una enfermedad
incurable, es someterse a ella con resignacin. (Ibd.). Ya de retorno al pas
en mayo de 1863 y estando Lpez hijo en el poder, Centurin anota una
conversacin en Buenos Aires con el joven Teniente de Marina Andrs
Herreros, quien lo pone al tanto de la situacin en Asuncin: Nuestro pas en
la actualidad se parece ms a un imperio que a una repblica. Doquier Ud.
vuelva la vista, no ver sino ostentacin de fuerzas militares. Luego Herreros
aconseja a Centurin: Si quiere Ud. andar bien, tiene que adular a esa
grandsima p... que le acompaa al Presidente. Naturalmente, Herreros, del
crculo cercano al presidente, se refera a Alicia Elyza Lynch. Herreros tampoco
omiti informar a Centurin que las costumbres libres de la Inglaterra no
seran aconsejables en el Paraguay (I: 139-140).

6
Bareiro falleci mientras ocupaba la presidencia de la Repblica, el 4 de setiembre de 1880 aprovechando
la ocasin el Ministro del Interior, Gral. Bernardino Caballero, para dirigir un golpe de estado para evitar
la asuncin al poder del vicepresidente Adolfo Saguier, ver Caballero Aquino, La Segunda Repblica, pp.
117 ff.

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Su educacin europea le haba permitido a Centurin armarse de una

visin crtica de las cosas que lo empuj a estudiar a fondo las causas de la
guerra y las circunstancias que rodearon a las primeras decisiones blicas del
Gral. Lpez. A stas Centurin las encuentra francamente deplorables. Lpez
no estaba en condiciones de intentar llevar adelante una guerra ofensiva. Los
recursos humanos y logsticos de su atrasado pas no lo permitiran. Y por si
todo fuera poco, el sistema personalista y excesivamente centralizado del
mando poltico-militar, no poda augurarle halagos al futuro guerrero
paraguayo. La sucesin desconcertante de errores paraguayos en el primer
ao de la contienda, en el que la falta de preparacin militar del Brasil y la
Argentina le permiti a Lpez una suerte de iniciativa, iba del campo
diplomtico Corrientes atacada antes de que la Declaracin de Guerra llegase
al Presidente Mitre al estrictamente militar con las expediciones a
Uruguayana bajo jefes que en realidad tenan jerarqua y mandos subalternos
de facto, configuraba la hora ms negra de la conduccin paraguaya de la
guerra. De un zarpazo, en una operacin sin sentido ni objetivo realizable,
Lpez pierde todo un ejrcito. Por su capacidad econmica y demogrfica, an
suponiendo que en Uruguayana se venciese a los ejrcitos argentino y
brasileo, estos pases fcilmente podran armar y entrenar varios ms. Sobre
las posibilidades, que hoy recibiran el mote de geopolticas, de esta campaa
ya se despach con lucidez el Dr. Cecilio Bez casi un siglo atrs (7). Un
gobernante sin diplomticos ni diplomacia, que apenas se manejaba con
agentes confidenciales personales en lugar de diplomticos residentes
profesionales, no poda abrigar la esperanza de comprender muy a fondo las
realidades polticas del mundo exterior. Anteriormente, el Gral. Lpez haba
cometido el error de mediar en el Pacto de San Jos de Flores, entre la
Provincia de Buenos Aires y la Confederacin de Provincias del Interior. Con la
ayuda de Lpez la Argentina intenta unificarse bajo la hegemona portea. Si la
guerra, como afirman los apologistas de Lpez, era inevitable, qu haca el

7
Cecilio Bez, La tirana en el Paraguay: Sus causas, caracteres y resultados (Asuncin: El Pas, 1903). La
crtica de Bez a los primeros pasos de Lpez en la guerra es irrebatible; los polemistas adictos a Lpez
lo ignoran, pues contra Bez no funciona el argumento ad-hominem de miembro de la Legin
Paraguaya.

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comandante de nuestro ejrcito en un rol protagnico unificando a su futuro

enemigo? (8). Centurin, que tuvo activa participacin en la campaa que
ocupara el puerto de Corrientes por corto tiempo, se siente desolado al
examinar los primeros pasos blicos de Lpez y prcticamente condena cada
paso tomado por el Mariscal incluyendo los severos castigos contra los
responsables en el terreno de la derrota de entre los que se destaca el juicio
sumario y sin permitrsele defensa al General Wenceslao Robles.

El primer tomo de estas reminiscencias, entonces, tiene un tono de

reproche a las acciones y al proceder de Lpez. Centurin en l consigna todo
lo que a su criterio era repudiable y reprensible en el comportamiento del
Mariscal-Presidente y en el sistema que lo encumbr y mantuvo en el poder. A
las penurias psicolgicas pronto seguan sufrimientos fsicos, el que por
cualquier motivo no estaba ms en la gracia y buen concepto del Mariscal,
viva aislado; todo el mundo le hua, le miraba de reojo y le despreciaba (I.
300). Una muestra de compasin cualquiera hacia el cado en desgracia era
tomado por el Mariscal como una causa comn con el reo y las delaciones eran
torrenciales. El delator era tenido por el ms leal y adicto ciudadano, y de
consiguiente, premiado con demostraciones de aprecio y consideracin (I:
301). Las peores caracterizaciones del Mariscal aparecen en este volumen. Era
como si toda la indignacin que los hechos le produjeran en su momento, y
que deba de guardarse en secreto por la imposibilidad de compartirla ante el
peligro de la delacin, hiciese una metstasis retardada por tres dcadas
transcurridas azarosamente. Este volumen es casi una expiacin y un acto de
contricin por haber servido tan lealmente a una persona a quien cuanto ms
se afanaba por retratarla objetivamente, ms cercana a la de un monstruo
emerga la figura descrita:

El Mariscal Lpez, cuyo egosmo y desconfianza no conocan lmites,

observaba la ms rigurosa reserva en todas sus determinaciones y cuando

8
Francisco Solano Lpez en su mediacin convirti la derrota de Mitre ante Urquiza en Cepeda, el 23 de
octubre de 1859, en victoria poltica, siendo instrumental en el retiro de la poltica del entrerriano Urquiza.
Lpez, posiblemente impaciente por demostrar sus habilidades diplomticas, estaba daando su causa
al permitir y mediar en la unificacin de su potencial adversario. De esta contradiccin no parece tener
conciencia el historiador norteamericano Gilbert Phelps, Tragedy of Paraguay (Now York: St. Martins
Press, 1976), p. 60.

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tena el buen humor de hacerlas saber, no era nunca en busca de nuevas luces
o de mejor parecer (puesto que l estaba en la firme creencia que ningn otro
en el pas era capaz de concebir mejores ideas que las suyas), sino ms bien
para tener la satisfaccin de escuchar los elogios y lisonjas que le hacan los
aduladores que le rodeaban.

La megalomana lopizta pareca no tener lmites: Las columnas de los

peridicos salan llenas de artculos insulsos y fastidiosos que casi no contenan
otra cosa que alabanzas a su persona, advirtiendo que no se publicaba una
lnea sin la previa censura de l. Pobres redactores! Slo eran de nombre...
(I: 298).

Concluye el volumen con el retorno de los expedicionarios de Corrientes al

suelo patrio para la ardua futura defensa. Ya la poderosa escuadra brasilea
del pusilnime Tamandar era duea de la nica va del comercio internacional
paraguayo y si la misma no ofreca batalla tampoco franqueaba el paso a
nuestras embarcaciones. De ah en ms, la presencia de los tcnicos ingleses
con la eficaz ayuda de sus aventajados aprendices paraguayos sera
instrumental en la tenaz resistencia (9). Nunca tuvo ni volvi el Paraguay a
contar con tanta autonoma tecnolgica y sus logros sumaban desde la
fabricacin local de elementos blicos hasta la manufactura de un papel del
caraguat, planta silvestre. El mismo Centurin cercano ya a Cerro Cor
concibi extraer la grasa de las pepitas de naranja agria apep con el objeto
de suplir en ese entonces la falta de provisin de velas para iluminacin
nocturna.

Nada de lo que afirma Centurin sobre el sistema lopizta puede ser

desmentido categricamente y distintos testigos presenciales corroboraron sus
afirmaciones, algunos incluso con mayor rigor que el de Centurin en cuanto a
condena. Es que el perodo cubierto por el volumen es el de mayores
desaciertos y escassimas hazaas. No se saba nada an del Tratado Secreto
de la Triple Alianza, el ms eficaz instrumento de propaganda de la causa de

9
Sobre el rol preponderante en el aspecto tcnico y productivo de los ingenieros ingleses, ver Josefina Pl,
Los britnicos y Jorge Thompson, La Guerra del Paraguay (Buenos Aires: Imprenta Americana, 1869).
Sin su concurso la duracin de la resistencia hubiese sido efmera.

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Lpez, ni los Aliados haban an comenzado su campaa de crmenes de

guerra que inclua el degello sumario de oficiales y tropas una vez rendidos
sobre el campo de batalla. En comparacin a tales monstruosidades hasta
Lpez y sus crueldades contra su propia gente pareca inocuo. Asentada la
condena de la figura de Lpez, sin embargo, por parte del autor, ste
paulatinamente ir en los siguientes volmenes encontrando en l
caractersticas rescatables de humanidad y herosmo. Y as se alimentar la
eterna dialctica paraguaya con relacin a Lpez y se acentuar la
ambivalencia que hoy ya no es privativa de Centurin, Fidel Maz y otros que
vivieron y combatieron bajo su mando, sino que es compartida por la
ciudadana toda, a excepcin de aquellos que por motivos personales o
polticos se esmeran an por presentar al Mariscal como una caricatura
grotesca de maldad insuperable o un compendio inmejorable de virtudes
cvicas. No existe an en idioma alguno una biografa definitiva de Lpez y
posiblemente no la haya nunca, a pesar de su importancia clave, dado que en
la Amrica Hispana la historia de las naciones inventadas por su clase dirigente
generalmente es la biografa de sus gobernantes. La propia Primera Repblica
Paraguaya de los dictadores que dur entre 1813 y 1869 no tiene otra historia
que el recuento de las existencias de sus absolutistas gobernadores. El
problema Lpez que surge al intentarse estudiarlo como sujeto de una
biografa no es simple. Su verdadera motivacin al desencadenar la terrible
guerra permanece en el misterio, pues si bien se tiene amplio material
fragmentario, el rompecabezas que emerge carece al mismo tiempo de
algunas piezas y en ciertos aspectos las originales sobran. En l hay una
mezcla indita para el Paraguay de excesivo orgullo y sed de gloria militar con
la incapacidad de discernir la carencia real de medios. Se siente defensor de
una causa americana que ni exista entonces ni existe hoy. Al comenzar a creer
en lo expuesto a instancias suyas por la plyade de sicofantes de que se haca
rodear, pierde todo contacto con la realidad. Los gobernantes
hispanoamericanos nunca se han caracterizado como practicantes del
pragmatismo, pero entre todos ellos sobresale ntidamente la figura de
Francisco Solano Lpez, quien se lanz a una guerra de exterminio en nombre

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de un equilibrio de poderes regionales que no poda existir sino en su mente,

cuyo contenido total, como bien nos lo documenta Centurin, reciba
constantes y calurosos aplausos del siempre numeroso grupo de adulones y
cortesanos. Y as, cuando a punto se est de envolver a toda la figura de Lpez
en un manto de condena, aparecen los asientos de la otra columna contable.
Su egosmo de otrora, en medio de la contienda se convierte en un supremo
altruismo, pues conocedor que el futuro slo le depara sacrificio, no rehuye su
sino; es ms, hasta lo desencadena. Y ese acto de desprendimiento, que
siempre bordea lo grotesco, pues innecesariamente hace fusilar a sus
familiares ms ntimos, creyndose paladn de una justicia verazmente
ciega aunque en esos actos slo logre demostrar una arbitrariedad
desmedida y una crueldad inusitada, le sirve a Lpez de expiacin ante propios
y extraos. Era un caso donde en el propio pecado se hallaba gran parte de la
penitencia y la absolucin por la increble pertinacia del protagonista.

A pesar de haberse inmolado en el desenlace de la guerra que l iniciara y

de haber conducido a su pas a la ruina, Lpez fue el ganador moral de la
misma mucho antes de que los cronistas deportivos acuasen la frase. La
contienda apenas sirvi para exacerbar las terribles limitaciones en todo orden
dentro de los emergentes estados-naciones de la Amrica del Sud. Y si bien
Lpez fue la excusa para un torrente de clichs y frases hechas altisonantes,
por parte de historiadores y publicistas paraguayos y extranjeros, muy poco de
memorable queda fuera de algunos mesurados textos de historia como los del
acadmico norteamericano Harris G. Warren. l confes que un siglo de
estudios cientficos haba sido incapaz de mejorar las conclusiones sobre la
guerra y Lpez aparecidas en el respetado peridico porteo en lengua inglesa
The Standard a escasos nueve das de la muerte del Mariscal Presidente:

Si la vanidad y la ambicin provocaron la guerra que ha concluido en el

Aquidabn, la imbecilidad y la intriga la haban prolongado... La victoria ha
sido adquirida a un precio tan elevado y ella sugiere reflexiones que en cierta
medida roba a la victoria su gloria y a la derrota su humillacin.

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El extrao que intente estudiar esta guerra memorable a pesar de todas

las atrocidades acumuladas a las puertas de Lpez encontrar ms difcil
admirar la brillante tctica de los aliados que la inmutable tenacidad de Solano
Lpez... En consideracin a este punto, que ahora con calma podemos
examinar con imparcialidad, pero no con indiferencia, una dificultad surge
aquella de dilucidar con precisin el objetivo de Lpez al invitar una lucha que
signific su propia destruccin y la de su pas. Algunos escritores polticos
urgen persuadir que era apenas el resultado de la vanidad y la ambicin
personal, pero parece luego de un anlisis ms ntimo del estado de cosas al
romperse las hostilidades, que Lpez despus de todo fue menos la vctima de
su concupiscencia de conquista que de las circunstancias de entonces que l
permiti lo llevaran a la vorgine final (10).

Desde su acceso al poder, a la edad de 36 aos, Lpez fue tallndose

posiciones lmites para s mismo y se embarc en el reparto de ultimtums
hasta que, casi como la cosa natural del mundo, tena en sus manos una
guerra de exterminio cuyo resultado fue fiel a su denominacin. Antes de
cumplir sus 44 aos, Lpez, ejecutor de su propio slogan, no habiendo podido
vencer, haba muerto del modo prometido en sus arranques de patriotismo.
Ninguno de los muchos que alegan tenerlo como paradigma de
comportamiento ha sido capaz de emularlo hasta la fecha.

LA GUERRA

Una vez iniciadas las batallas, las cavilaciones concluyeron y los

paraguayos liderados por Lpez se aprestaron a defenderse ante el invasor.
Pronto se olvid que fue Lpez quien la causara y ste encuentra su
reivindicacin (realmente vlida slo a medias) en la publicacin del Tratado
Secreto de la Triple Alianza firmado el 1. de mayo de 1865 posterior a las

10
Citado en Harris G. Warren, Paraguay and the Triple Alliance: The Postwar Decade, 1869-1878 (Austin:
University of Texas Press, 1978), p. 27.

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declaraciones de guerra de Lpez al Brasil y a la Argentina e incluso a algunas

de las primeras incursiones militares a territorios de esos pases (11).

En ningn otro aspecto de toda la campaa guerrera tiene tanta rienda

suelta para ensoaciones la imaginacin nacionalista paraguaya como en el
de las causas y los orgenes de la contienda. Ya en 1927, el britnico Pelham
Horton Box haba escrito una tesis doctoral memorable sobre el tema que
luego fue traducida al espaol bajo el ttulo de Los orgenes de la Guerra de la
Triple Alianza y publicada por la Editorial Nizza de Buenos Aires en 1948. Un
estudio definitivo sobre las causas de la guerra acaba de publicar el Dr. Diego
Abente, profesor de Ciencias Polticas de la Miami University de Oxford, Ohio.
En l el Dr. Abente ataca cada una de las leyendas erigidas sobre la base de la
hagiografa lopizta y que incluyen la teora imperialista y la del balance de
poder. Abente agrega una tercera y ms o menos se inclina hacia ella aunque
no tome partido final. Esta ltima es la teora del modelo de transicin en
situacin de poder en la que un poder principal de una regin corre el peligro
de ser superado por otro hasta entonces segundn. La teora imperialista,
favorita de la izquierda populista latinoamericana de los Len Pomer de
Argentina y Eduardo Galeano del Uruguay queda hecha trizas en el estudio de
Abente, pues el algodn paraguayo no era crtico para la maquinaria industrial
inglesa, ya que Egipto, India y Brasil le provean de mayor cantidad que la
importada de los estados confederados norteamericanos en guerra de secesin
en ese momento. Los prstamos ingleses al Brasil tampoco fundamentan
sobriamente la peregrina idea de que la guerra fue hecha por sirvientes del
imperio ingls. Brasil era una gran potencia econmica cuya balanza comercial
era superior en dos veces a la produccin combinada de Argentina, Paraguay y
Uruguay. Otro tanto ocurra en cuanto a la poblacin. El Brasil era ya entonces
un gigante econmico y demogrfico y, por lo tanto, la historia del balance de
poder que sirvi a Lpez de justificacin no tena asidero alguno en la realidad.
Qu balance de poder es posible contra una potencia que tiene mayor nmero
de esclavos que toda la poblacin paraguaya? Finalizada la guerra, Inglaterra
no se apresur a sacar beneficio alguno de la apertura del mercado paraguayo

11
El Ministro de Relaciones Exteriores del Uruguay, Carlos Castro entreg una copia del tratado al
diplomtico britnico Lettsom y una vez en la Foreign Office fue filtrado su texto a la prensa. Este
episodio contradice bastante la posibilidad de un inters concreto britnico en el desenlace de la guerra
ya que su diplomacia no poda ser tan torpe como para proveer a su enemigo vicario de un poderoso
argumento de propaganda en 1866, ver Herken y Herken, p. 103.

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que, por lo dems, era reducido y muy rstico. La historia de que el Paraguay
de Lpez poda competir en industrializacin con la Inglaterra en plena
revolucin industrial es una idea simplemente descabellada. Sobre el balance
de poder escribe Abente:

De hecho, el Brasil posea casi el 60 por ciento de la capacidad productiva

regional, mucho ms que la de la Argentina, el Paraguay y el Uruguay
combinados... No exista balance de poder alguno en el sentido de equilibrio en
el Ro de la Plata en la dcada de 1860; consecuentemente, no poda haber
una amenaza a un equilibrio que nunca existi. El Brasil era el poder regional
superior desde cualquier punto de vista sin discusin alguna, aunque eso no
implique que su poder careca de lmite, pero el mismo exceda en mucho al de
los otros actores en combinacin (12).

Abente adems acota que el Brasil, desafiado por una potencia que no era
preponderante en la regin, se vio envuelto en un conflicto que l mismo no
haba buscado. Sobre Lpez, Abente estima que Si las consideraciones sobre
el balance de poder eran apenas una excusa para sus ideas de expansin
(como muchos argumentan) o una sincera, aunque puerilmente errada, lectura
de la situacin no puede ser irrefutablemente afirmada. Y este punto quedar
como tema de especulaciones (13). Tan slo dos variables presentadas en las
tablas del artculo de Abente servirn como prueba indiscutible de ausencia de
equilibrio:

Pas Poblacin Comercio Exterio

Paraguay 400.000 560.392
Argentina 1.737.076 8.951.621
Uruguay 250.000 3.607.711
Brasil 9.100.000 23.739.898
Fuente: Diego Abente, The War of the Triple Alliance: Three Explanatory
Models (Latin American Research Review, Nro. 2, 1987) pp. 52-53.

Obviamente, los contemporneos de Lpez con alguna conciencia crtica

saban que era demencial enfrentarse al Brasil slo y a su combinacin con la
Argentina simplemente era una empresa sin el menor atisbo de xito duradero.

12
Diego Abente, The War of the Triple Alliance: Three Explanatory Models en Latin American Research
Review (Nro. 2, 1987), p. 57.
13
Ibid., p. 56.

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Y ah estuvo el gran error de Lpez, pues al enfrascarse en esa lucha tan

desigual destruy las posibilidades de supervivencia del experimento
conservador-mercantilista que haba iniciado Don Carlos Antonio Lpez y que
quizs con mayor disponibilidad de tiempo para sedimentacin institucional
pudo haber significado un verdadero desarrollo cualitativo para esa repblica
de los dictadores. Centurin se senta parte de ese futuro brillante para su
pequeo pas. Lo haban enviado a educarse precisamente para formar parte
de la lite futura tecnocrtica que regira el pas. Y no poda contemplar
pasivamente las acciones que iran lentamente trayendo la ruina a la repblica.
Su segundo tomo sigue reflejando esa visin negativa de Lpez y la crtica de
Centurin sobre la capacidad estratgica de Lpez es acre. Sacrificaba ste
soldados intilmente en asaltos y golpes de mano donde relucan todo el arrojo
y la ciega fe de los paraguayos, pero cuyo balance final era nulo para el
objetivo guerrero de vencer al enemigo. El General norteamericano George S.
Patton alguna vez se refiri a la necesidad de crear hroes muertos en las filas
del otro lado, yo no quiero hroes en mis filas. Lpez s deseaba paradigmas
de valor y sacrificio. Y los tuvo a montones. Medio siglo antes de la emergencia
del ejrcito imperial japons, que mostrara una abnegacin total hacia la
causa del Emperador en acciones kamikaze suicidas en las batallas de la
Segunda Guerra Mundial ya los soldados de Lpez, gustosos en muchos casos,
se hacan inmolar o desafiaban las balas y los disparos de artillera enemiga
con una temeridad autodestructiva febril. Hasta cuando algn camarada era
volado a pedazos por algn proyectil aliado que, cayendo sin explotar, era
luego transportado hasta las lneas paraguayas, los soldados de Lpez
festejaban el hecho con algaraba. Centurin, que suba que una guerra no se
ganaba con suicidas desplegando machismo temerario, deploraba esos hechos
y consideraba reprensible la actitud del Comandante en Jefe que mezquinaba
tan poco la vida de soldados y oficiales. Precisamente en el tomo dos se halla
el recuento de la batalla de Curupayty y de la previa Conferencia de Yataity
Cor entre Lpez y Mitre en 1866. Anteriormente, en mayo, Lpez, en uno de
sus golpes de mano, quiso asaltar de frente el campamento aliado de Tuyut y
slo consigui aniquilar su mejor ejrcito en una maniobra frontal imposible de

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justificar como estrategia pragmtica. El Tte. Cnel. Antonio E. Gonzlez, que

anot la edicin de 1948 de las Memorias en su aspecto militar, intenta
vanamente justificar todo lo que hizo Lpez en todo momento, apelando casi
siempre a falacias y sofismas. Ante la afirmacin de Centurin de que en
Tuyut con relacin al ejrcito paraguayo, puede decirse que perdimos el nico
que tuvimos (II: 106). El Tte. Cnel. Gonzlez argumenta en una nota que
cubre varias pginas:

Como se ve, Tuyut no puede ser considerado ni como derrota del Ejrcito
paraguayo, ni como victoria del Ejrcito aliado. Tuyut no fue un rechazo: fue una
batalla suspendida. No fue un desastre: fue un contraste. No fue una derrota decisiva:
fue una batalla desfavorable en el aspecto tctico y favorable en el operativo del
perodo inmediatamente posterior. (II: pp. 107-119).

A la destruccin de un ejrcito fogueado, Gonzlez llama apenas un

contraste para un pas cuya poblacin no poda permitir contrastes
semejantes, pues hacia el final de la guerra se tuvo que recurrir a adolescentes
prepberes para llenar las plazas combatientes. Como dato interesante, nos
informa Centurin que: Casi todos los comerciantes de La Asuncin que
haban sido enrolados, perecieron aquel da (II: Ibid.).

De entre los oficiales intrpidos de Lpez sobresala netamente el luego

General Jos E. Daz. A las bombas aliadas l llamaba bostezo de los negros y
deca que pronto intentara encender un cigarro con la mecha de una de ellas.
En Curupayty se pase a caballo en medio de la infernal artillera. Pero tanto
riesgo finalmente tuvo su precio. El 26 de enero de 1867, a las 9 de la
maana, sali Daz al ro Paraguay a pescar, no a mucha distancia de la
escuadra. Una bomba de 150 milmetros rebot en el agua y explot en la
canoa de Daz matando a varios y partindole la pierna en dos. Daz, el
temerario, luego enva a Lpez un telegrama informndole que se encontraba
herido en la pierna y que si bien no la reputaba de gravedad, tal vez sera
necesaria la amputacin de la pierna (II: 242-43). Falleci Daz el 7 de febrero
de 1867 y la ceremonia fnebre en su honor fue slo comparable a la del
finado presidente Carlos Antonio Lpez. Con Daz el Mariscal perdi al as de los
golpes de mano. De ah en ms se quejara de que algunos proyectos seran

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irrealizables, pues ya no tenemos a Daz entre nosotros. Sin darse cuenta de

que estaba contradiciendo al propio Lpez, el Tte. Cnel. Gonzlez en una de
sus ubicuas notas, dice: La muerte de Jos Daz, el brazo fuerte del Ejrcito
paraguayo, produjo honda conmocin en toda la Nacin, pero no poda
cambiar el curso de la guerra. Otros caudillos ocuparon el lugar dejado por el
hroe. Entre stos se destac ntidamente el general Bernardino Caballero (II:
246). A muchos otros jefes, incluyendo generales, Lpez hizo fusilar, de modo
que nunca pudo conformar una Mayora (Estado Mayor en trminos actuales)
estable.

El herosmo y la abnegacin total de los paraguayos hacia la causa que

defendan lleg realmente a despertar la simpata mundial y la admiracin
incluso del enemigo. Pero, tal abnegacin al final de cuentas era nada ms que
una instancia de inmolacin en la bsqueda de objetivos nebulosos e
imprecisos. La patria paraguaya no iba a morir con Lpez, la rivalidad
argentino-brasilera dejada de lado momentneamente por obra de Lpez no lo
iba a permitir. En un momento Centurin llega a confesar que cuando el propio
Lpez cay vctima de una epidemia de clera que bastaba dejar que bebiera
agua porque sta era mortal para el infectado pero que, lamentablemente, en
un caso en 1867, un mdico ingls haba arrebatado de la mano de Lpez un
cntaro con el lquido. De haber muerto el Mariscal, su causa quedaba trunca
como lo fue en Cerro Cor y que se poda haber ahorrado mucho sufrimiento
y sacrificio finalmente estril, pues ya no haban objetivos asequibles luego de
1867. No estaban ni brasileos ni argentinos dispuestos a llevar a cabo un
genocidio, pues para comenzar haba paraguayos viviendo en sus territorios e,
incluso, combatiendo bajo su bandera. El inmenso sacrificio de los dos ltimos
aos, entonces, sirvi slo para que Lpez coronara su promesa inicial de
vencer o morir, pero a un costo muy oneroso para su pueblo. Todo ese
herosmo, entonces, tiende a encontrar justificacin en s mismo y no en la
persecucin de algn fin ltimo superior. Y cuando las fuerzas y la decisin
inicial comenzaron naturalmente a flaquear entre sus huestea, el Mariscal
recurre a los severos y sumarios castigos que tuvieron que obrar el efecto
precisamente contrario. En los tomos tres y cuatro Centurin se refiere

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amargamente a esos trgicos acontecimientos en la bsqueda de su propia

exculpacin tambin. Pero, an con todos los errores y crueldades que
Centurin encuentra en el Mariscal, una gran dosis de admiracin queda y por
eso le es fiel hasta Cerro Cor, a pesar de que muchos desertaban al enemigo
en la hora postrer. Tampoco Centurin admite acusaciones desleales contra su
jefe: Al Mariscal lo han tildado de cobarde injustamente a nuestro juicio. Un
cobarde no forma un ejrcito de hroes. El cre, organiz e instruy el ejrcito
nacional, infundindole el sentimiento del deber hasta el fanatismo... Sean
cuales fueren los errores, las faltas y los crmenes mismos con que haya
manchado su vida, su fama como defensor acrrimo de su patria est
asegurada (III: 233).

Ante la extendida acusacin a Centurin, Fidel Maz, Silvestre Aveiro y

otros de haber sido los fiscales de sangre en las masacres ordenadas a
consecuencia de las presuntas conspiraciones, en el tomo tres se defiende con
slidos argumentos el autor, en un caso que sera en el presente denominado
obediencia debida:

He ah toda la participacin que en el oleaje general de los sucesos me haba

tocado en la llamada conspiracin de la que me salv por milagro... El lector
convendr que ella fue bien breve e insignificante; pero lo bastante para que en la era
moderna del Paraguay, en que reina tanta ignorancia con respecto a los sucesos de la
guerra, mis gratuitos enemigos, a falta de armas con que combatirme, me aplicaran el
poco simptico calificativo de verdugo y fiscal de sangre, como si los que prestaron el
concurso de su inteligencia en el gran drama de la guerra, lo hubiesen hecho por su
propia virtud, o como si gozaran de la libertad, como hoy da, para aceptar o
renunciar un puesto. La designacin de esos ciudadanos para esas comisiones, no fue
hecha, porque se les creyese posedos de un instinto de sangre, sino porque eran los
nicos algo ms preparados que otros para desempear tan difcil e ingrata tarea (III:
156-57).

Termina luego Centurin su defensa: He dicho en otra publicacin y lo

repito por ser del caso, que donde no hay libertad ni voluntad, no puede haber
responsabilidad (III: Ibid). Es muy sugestivo que en nuestro medio paraguayo
la opinin pblica condene con ms ahnco al brazo ejecutor de alguna

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arbitrariedad emergente del poder poltico que al responsable ltimo y final

que dio la orden original y que se reviste de la responsabilidad primaria. En el
caso de Centurin y Maz existen quienes someramente exculpan a Lpez por
la sangre derramada en esos juicios sin defensa donde las confesiones eran
extradas con tormentos pero se vuelven inflexibles con los fiscales de sangre,
meros instrumentos subalternos que buscaban otorgar alguna formalidad a
unos actos de nulo valor jurdico. Centurin acertadamente traslada la
responsabilidad a Lpez y recuerda a sus cmodos crticos que aquellos no
eran tiempos donde el disconforme con la comisin que le asignaban tena la
opcin de renunciar pues descontado estaba en el acto el precio de tamao
desafo al Mariscal (14). De acuerdo al Prof. Lorenzo Livieres Banks, la
explicacin sociolgica de ese comportamiento debe buscarse en el modus
vivendi de una sociedad estamental donde los subalternos, por pertenecer a un
estamento inferior, carecen de ciertos privilegios reservados para los
pertenecientes a los estratos estamentales superiores. Ergo, Lpez, como
Presidente y Mariscal, ejerca unos privilegios inherentes a su cargo que lo
volvan irresponsable (en el sentido original del vocablo) ante su sociedad,
Centurin et alia carecan de tales privilegios y por lo tanto su responsabilidad
social era mayor.

Y llegamos al tomo cuatro, publicado posteriormente a las tres entregas

primeras de estas Memorias y para el cual el autor recibi crticas y digiri
reseas y comentarios. El estilo es un tanto diferente y la terminologa
incorpora ya unas peroratas inofensivas aunque aburridas sobre el significado
del patriotismo y la fidelidad a la madre bajo la obvia influencia intelectual de
la campaa que en esos momentos iniciaba Enrique Solano Lpez para
reivindicar la memoria de su padre el Mariscal y cuyo instrumental era Juan E.
OLeary, primer importador del lenguaje verborrgico y emotivo de Renn,
Maurras y otros exponentes de la derecha francesa derrotada tambin en 1870
por Prusia. Circulan versiones en nuestro medio que este cuarto tomo pudo

14
Una situacin similar tuvo lugar en Asuncin en el ao de 1987 cuando el Dr. Edgar L. Ynsfrn intent
volver paulatinamente a una figuracin poltica prominente. Inmediatamente fue acusado el ex Ministro
del Interior de la primera dcada del gobierno del Gral. Stroessner de haber tenido participacin en actos
represivos deleznables desde su cartera ministerial.

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haber salido ya directamente o de la mano de OLeary o que haya sufrido

posiblemente recortes quirrgicos por parte de ste. Aparte de esa visible
influencia del lenguaje populista reivindicatorio nicos en el cuarto tomo, no
existen indicios para corroborar tan seria acusacin. Centurin, a pesar de su
renovada fe en el patriotismo y la Madre Patria, sigue siendo implacable en su
condena de las crueldades de Lpez y de su carcter desptico. Al referir la
formacin de una Academia o Conferencia donde se reuniran los jefes
superiores y comandantes de cuerpos a discutir y cambiar ideas hacia finales
de la guerra, Centurin informa que el Mariscal haba hecho hincapi en la
necesidad de que todos hablasen en la ms completa libertad: No obstante
esta manifestacin, brillaba en aquellas reuniones la elocuencia del silencio,
primero por la falta de costumbre de discutir en asamblea, y segundo por la
falta de garanta de que los conceptos u opiniones emitidos no tuviesen para
su autor ms consecuencia que la refutacin (IV: 22). Y paso seguido
Centurin enfatiza una vez ms el carcter desptico de Lpez, diciendo que es
un axioma que un elemento de mejora o de progreso en manos de los
dspotas se corrompe o degenera, convirtindose en nuevo instrumento de
opresin y tirana (Ibid.). Estas obviamente no eran palabras de OLeary.
Cuando ms adelante se refiere a un discurso de Lpez sobre lo popular que
hubiera sido adoptar una constitucin, pero que no lo hizo por el mal ejemplo
de los pases vecinos con sus bellas constituciones y nula prctica
constitucional, Centurin comenta: Esa teora del Mariscal no tiene nada de
extraa; es la de todos los dspotas (IV: 27). El cambio de tono en el relato y
la justificacin de la causa paraguaya por parte de Centurin debe verse como
un esfuerzo honesto de autoconvencimiento. No poda Centurin condenar el
esfuerzo blico sin condenarse a s mismo por haberle prestado todas sus
energas. Casi lo mismo puede decirse de todos los que combatieron bajo el
Mariscal, mal podan abominarlo sin incriminarse a s mismos.

El clmax del relato de Centurin es Cerro Cor y en esa postrer batalla ve

l la expiacin de todo lo anterior. Adelantndose a los cronistas deportivos
utiliza una metfora que hoy perdi poder de descripcin por su uso repetitivo.
Dice Centurin: Cerro Cor finalmente constituye el triunfo moral que alcanz

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el Paraguay sobre sus enemigos... Aquellos, en realidad, no conquistaron sino

una tumba (IV: 162). l mismo fue herido por una bala que le atraves la
mandbula e hiri la lengua. Fue tomado prisionero y conducido a Concepcin,
Asuncin y Ro de Janeiro, tena la certeza de que lo fusilaran en cualquier
momento. Describe magistralmente cmo sucumbe la resistencia paraguaya al
saberse de la muerte de Lpez. Y hay una que otra ancdota hilarante como la
del guardia brasileo negro en la prisin a bordo de uno de los buques que le
convidaba con caa blanca y le peda en herencia si decidan fusilar a
Centurin la cesin del poncho que ste vesta. Ante tanta amabilidad del
guardia Centurin se limitaba a repetirle las ltimas slabas de su portugus.
Ah, cachaa boa, deca el ex esclavo y Ah cachaa boa repeta el prisionero
(IV: 201). Es de lamentarse que Centurin no haya escrito otros tomos de sus
Memorias sobre la postguerra, pues hubiera llenado as un considerable vaco
historiogrfico.

Estos tomos de autora de Centurin son el material ms til para

comprender toda la poca que culmin en Cerro Cor. Su educacin formal le
permiti indagar los hechos y buscar corroboraciones independientes de
testigos presenciales. Centurin apenas escribi sus memorias y stas no son
un tratado cientfico ltimo. Por eso es un tanto exasperante notar el esfuerzo
con que el editor y prologuista de la edicin de 1948, Natalicio Gonzlez,
intenta depurar lo escrito por Centurin, de sus caractersticas anti-lopiztas en
la visin de aqul y en ese intento infantilmente vindicatorio de todo lo
actuado por Lpez, Gonzlez se busca a otro Gonzlez como anotador en
asuntos militares y el resultado es simplemente grotesco. A Lpez se lo debe
aceptar con beneficio de inventario y l tiene su propia historia imposible de
ser rescrita por revisionista alguno de derecha, izquierda o centro.

En un pas de trayectoria tan accidentada como el nuestro, menester es

admitir a Francisco Solano Lpez como expresin acabada de una visin
histrica anacrnica, pero no por eso extraa. Inaceptable tambin nos resulta
ya la pintura paradigmtica de su actuacin realizada con exclusivos fines de
acercarse o alejar a otros del poder poltico. Lpez es un patrimonio a ser

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heredado sin reproches ni ditirambos. Incluso, ya para la contradictoria

Latinoamrica resulta un abuso semntico tener villanos identificados por
decreto ejecutivo o hroes impuestos por coaccin poltica. Lpez vive en el
recuerdo y no debe su memoria migrar al campo de la vida cotidiana. Su rol
como smbolo es imperecedero, su actuacin histrica no lo fue.

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