BARCAROLA DE ESPUMA

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Reki Kawahara 6
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Mir silenciosamente la puerta de piedra teida de azul.

Era el punto final de la escalera en espiral que conectaba al cuarto piso de
Aincrad hacia la recmara del jefe del tercer piso. Al pasar esta puerta estaba el
territorio virgen del cuarto piso. Como un jugador de la lnea delantera entre la
poblacin del juego, ser el primero en aventurarse a unas tierras nuevas, intactas
se supona que era una de mis ms grandes diversiones.
Pero solo a tres pasos de mi aterrizaje final, me detuve en seco. Luego de un par
de docenas de segundos, mi compaera la esgrimista de cabello marrn ya estaba
cansada de esperar en el siguiente escaln.
Cunto tiempo vas a quedarte de pie all? Has pasado mucho tiempo
examinando el relieve tallado en la puerta. O es que tienes miedo porque se trata
del cuarto piso?
Justo antes de que esa pregunta atravesara mi odo de derecha a izquierda, mi
cerebro lo capt, y me volv para mirarla.
A qu te refieres con, porque es el cuarto piso?
La esgrimista baj la mirada hacia m con algo de irritacin y algo de malicia en
sus ojos.
Ya sabes cmo son algunas personas. Ellos no quieren una habitacin el
dcimo tercer piso del hotel o el cuarto porque se le asocia con la muerte. Eres
uno de ellos?
Finalmente entend lo que estaba diciendo y rpidamente sacud mi cabeza:
D-de ninguna manera. Mira este atuendo completamente negro. Realmente usara
este color si creyese en supersticiones o estupideces como esa?
Bueno, entonces por qu te quedas ah?
Eh, porque murmur, mirando la enorme puerta nuevamente.
La puerta doble de diez pies de alto estaba tallada con relieves detallados. Los
diseos eran diferentes para cada uno de los pisos, y tpicamente hacan alguna
referencia al tema o historia del piso al que llevaban. Por ejemplo, haba un relieve
de la cabeza de un toro en la puerta antes del segundo piso, el cual comnmente
se le conoca como Piso Vaquero. La puerta al Piso de Elfo y Bosque describa
dos caballeros luchando debajo de un enorme rbol.
En el centro de la enorme puerta que ahora estaba ante m, estaba un tallado de
un viajero llevando a remos un pequeo bote que pareca una gndola.
Sucede algo con esa imagen? No lo viste en la prueba beta? pregunt, su
irritacin se elev a un 60 por ciento. Sacud mi cabeza lentamente.
No esto no. Vi la puerta, si pero no este relieve.

Reki Kawahara 8
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Huh? Qu quieres decir?

La imagen es diferente. En la prueba beta, era un viajero avanzando a travs
de un can desierto. Pero en esta, l est en un bote
Ella inclin su cabeza, confundida. Su larga cabellera se sacudi, esparciendo
una luz plida en la tenue escalera.
Cmo era el cuarto piso en la prueba beta?
Um todo el piso era una red cruzada de caones que en el fondo estaban
llenos de arena, y no tenas ms opcin que viajar a travs de ellos, solo la arena lo
haca muy difcil de transitar.
Hmm suena apropiado para la imagen del hombre en el can desierto.
Entonces, si la figura cambi, significa
Ella continuaba en la cima de las escaleras y coloc su mano en el relieve de la
gndola en el centro de la puerta, luego la empuj.
Con un thunk pesado, las dos mitades de la masiva puerta de madera
comenzaron a separarse. Ascend rpidamente por las escaleras para igualarme al
menos con la esgrimista.
Como las puertas siempre se abran lentamente, la luz brillante de la tarde fluy,
cegndome con toda su blancura. Entrecerr mis ojos para mejorar la vista, pero
escuch el sonido antes que mi visin regresara.
Son como una agitacin baja, profunda y un salto entrelazado agudo.
Agua.
Cuando mis ojos finalmente se ajustaron al nivel de la luz, no descubr los
caones secos que recordaba, sino un arroyo montaoso feroz, apresurado.
Una mano me toc el hombro.
Bueno, eso es dijo la esgrimista, sonando orgullosa por alguna razn.

Reki Kawahara 9
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Parte 1
Mircoles, 21 de diciembre de 2022, 1:32 pm.
Luego de unos minutos perdidos por una discusin antes de atravesar la puerta,
yo Kirito, el espadachn de nivel 16, y mi compaera temporal, Asuna, la
esgrimista de nivel 15, fuimos los primeros en todo el juego en poner un pie en el
cuarto piso del castillo flotante Aincrad.
Si el cuarto piso del juego en este punto de la prueba beta tuviese un tema, seria
caones desiertos. Como se lo expliqu a Asuna, todo el mapa del piso era una
telaraa de caones estrechos y estrechos que eran imposibles de escalar,
significando que todo el viaje tena que realizarse a travs de esos caones, los
cuales eran muy lentos y tediosos de cruzar, sin mencionar lo fcil que era perderse
dentro.
Pero lo que vi no poda ser ms diferente de lo que recordaba.
El pabelln en el cual terminaba la escalera, estaba en la cima de una colina
empinada. El terreno en s pareca el mismo que haba estado antes, pero la tierra
marrn-rojiza, llena de grava ahora estaba cubierta por una vegetacin exuberante.
Mir en todas direcciones alrededor del pabelln sin muros y not un nico rbol
creciendo detrs de nosotros sin monstruos o NPCs en mi campo visual.
La colina, de aproximadamente 90 pies de alto, estaba rodeada de acantilados
que se mostraban sobre el rea cercana, y dos caminos delgados sealando hacia
el sureste y suroeste separaban los caones. El agua corra vigorosamente desde
el can suroeste y circulaba alrededor de la colina hasta que eventualmente se iba
por el can sureste. En otras palabras, lo que una vez haba sido una colina sencilla,
ahora efectivamente era una isla.
Ya estbamos dolorosamente conscientes que la versin comercial de SWORD
ART ONLINE, cuyo creador, Akihiko Kayaba haba convertido en una trampa sin
escape, mortal, era diferente de la prueba veta en muchas maneras. Pero la
apariencia del terreno no cambi de forma tan dramtica a la de antes, para nada.
Ya no era el piso del can desierto.
De hecho, los caones solo eran los medios de salir de esa rea durante la
prueba beta. Si ellos estaban llenos de aguas blancas, de avance rpido, eso
significaba
Entonces cunto tiempo piensas seguir de pie all? Asuna pregunt,
golpendome con el codo. Me recuper del efecto de shock mental y me disculp
con mi compaera.
Eh es mi error. Estaba soando despierto.

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No estaba pidiendo una disculpa, sino que hay mucha gente que espera que
nosotros lleguemos a la ciudad principal y activemos el tele-transportador.
Oh, cierto. Bueno primero, debemos informarle a Argo que derrotamos al
jefe.
Nerius the Evil Treant, el jefe con forma de rbol del tercer piso, haba sido
acabado sin ninguna baja hacia solo veinte minutos, pero no exista forma de enviar
un mensaje instantneo desde el interior de la mazmorra, por lo que nadie adems
de los miembros de la raid saba que el jefe estaba muerto. Como nosotros fuimos
los primeros en llegar al siguiente piso y salir de la mazmorra, necesitbamos
informarle a Argo la Rata, la agente proveedora de informacin del juego, que el jefe
estaba muerto, y as el resto de la poblacin podra ser informada.
Levant mi mano para abrir mi ventana de juego, pero Asuna lo capt:
Ya le comuniqu mientras estabas en la-la landia.
Ah, g-gracias. Muy considerado de tu parte
Ahora vayamos a la ciudad principal. Ya sea que haya agua en los caones o
no, la ruta sigue siendo la misma de antes, no?
Um, bueno eso creo
Entonces dirige el camino!
Ella me palme la espalda, y no tuve ms opcin que proceder.
Dejamos el pabelln de piedra y nos dirigimos hacia la hmeda, mohosa cara sur
de la colina. Me detuve a la orilla del agua y observ como corra.
La corriente en s era muy clara, lo que significaba que poda ver todo el camino
hacia la arena blanca en el fondo del canal, pero era bastante profunda. A clculo
de ojo, juzgu que sera al menos de seis pies, si no ms. No haba forma de que
nosotros cruzsemos.
Asuna se detuvo junto a m y tambin mir al rio, luego pareci comprender mi
consternacin, al menos.
Espera por qu es tan profundo? As no podremos cruzar al otro lado.
Es cierto de hecho, no creo que exista un otro lado.
que quieres decir?
Lo que acabo de decir. En la prueba beta, esos caones eran el nico medio
para llegar a los pueblos y mazmorras del piso. Apuesto que todos los ros en este
punto son profundos todo el piso.
La esgrimista frunci el ceo profundamente.

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Significa Qu ahora no hay camino?

Exacto.
Cuando comprend este hecho en la cima de la colina, me tom unos buenos tres
minutos pensar en el reto delante de nosotros, pero Asuna solo necesit cinco
segundos poner su cabeza en marcha de nuevo. Ella mir alrededor.
Qu es eso que est en la cima de esos acantilados?
Segu su mirada hasta los muros escarpados que rodeaban la colina circular. La
brillante roca hmeda proceda verticalmente hacia arriba por al menos noventa pies,
la cima del escarpado estaba cubierto de niebla blanca.
No lo s. En la prueba beta nadie fue capaz de escalarlos.
Entonces bsicamente eso es una barrera diseada por el sistema?
No explcitamente, pero la roca era tan frgil todos caan a mitad del camino,
incluyndome. Y una vez que caas desde arriba en el punto central, prcticamente
cada aterrizaje era fatal.
eso suena demasiado peligroso para probarlo, incluso si ahora el aterrizaje
es en el agua Asuna murmur. Yo asent silenciosamente. Nadie iba a arriesgar
sus vidas por un intenta y falla al escalar esos acantilados.
A continuacin, ella baj nuevamente la mirada hacia el agua.
Entonces supongo que nuestra nica opcin es nadar en el rio.
No pude estar de acuerdo inmediatamente. Mir su equipamiento de capa con
capucha de color rojo oscuro sobre su coraza y falda de cuero.
Um Asuna, ya has nadado aqu en SAO?
Ella cubri su cuerpo con su mano izquierda y por alguna extraa razn ella
sacudi su cabeza:
N-no.
Ya veo. Entonces djame explicar que la forma en la que usas tu cuerpo para
nadar en SAO es completamente diferente de la vida real. Toma mucha prctica el
ser capaz de nadar apropiadamente, e incluso la prctica no previene el peligro de
ahogarse.
Qu pasa si te ahogas? pregunt, su rostro se tens. Mi respuesta fue
simple.
Cuando tu cuerpo es sumergido en el agua hasta cubrir tu cabeza, tu HP
comienza a caer. Por lo que si no emerges a la superficie del agua, mueres.

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Incluso despus de eso, Asuna no hizo ms que morderse el labio. Ella mir el
agua azul nuevamente, y reuni su coraje.
De cuanta practica estamos hablando?
Bueno depende de la persona, pero eso a m me tom aproximadamente
una hora. Y eso fue superficial, solo tres pies de profundidad. Es demasiado
peligroso practicarlo en un rio corriendo y profundo como este.
Ya veo en ese caso, debemos regresar al piso anterior y encontrar un lugar
seguro para practicar, supongo murmur, bajando la mirada. Yo an estaba
buscando la respuesta correcta cuando ella asinti y continu:
Hagamos esto, bien. T nadas desde aqu hasta el pueblo principal. Yo tomar
las escaleras de vuelta al tercer piso. Recuerdo el lago perfecto en el lado norte del
piso que puedo usar para practicar. Una vez est lista, usar el portal de
teletransporte hacia el cuarto piso. Eso significa que el grupo se romper por un rato
ella parlote, ms rpido de la velocidad de siempre, y elev su mano hacia la
pantalla de men.
Esta vez fue mi turno de agarrarle el brazo.
Sus ojos color avellana me miraron fijamente. La reflexin de la luz sobre la
superficie del rio danz contra sus pupilas, ocultando la emocin dentro de ellas.
Incluso un completo idiota como yo, cuando llegaba a la comunicacin personal,
poda ver que Asuna se negara a ofrecerse volver juntos y ayudarle con su prctica.
La esgrimista orgullosa se negara a aceptar la idea de tener el retraso de la apertura
del portal de teletransporte por su culpa. Probablemente sera intil apuntar que si
no lo hacamos, Lind o Kibaou lo activaran, o que l automticamente se
encendera luego que pasaran dos horas de haber derrotado al jefe del tercer piso.
En lugar de eso, finalmente convert en palabras los sentimientos de
equivocacin que estaba enfrentado desde que vi el cambio dramtico del cuarto
piso
Ummm no creo que me guste eso.
que cosa? ella pregunt tranquilamente. Yo desvi la mirada hacia el rio
que flua.
Como lo dije antes, nadar en SAO es bastante peligroso. Y ahora que morir
es permanente, es insano imaginar que ellos simplemente nos lanzan a un mapa
que requiere nadar para avanzar. Debimos haber olvidado algo. Quiz exista otro
camino, sino algn tipo de proteccin, un mtodo de respaldo en algn lugar de esta
isla.
Para el final yo estaba hablndome a m mismo que a alguien. Levant la vista
hacia la isla detrs de nosotros. La colina circular, de unos noventa pies de ancho,

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no tena monstruos o NPCs en ella. Los nicos objetos de inters alguno eran el
pabelln que albergaba las escaleras y el rbol de hoja muerta al norte y ms all
de l
hmm?
Mis ojos se dispararon unos seis pies hacia la direccin anterior. Entrecerr los
ojos y mir al lugar que me llam la atencin.
Qu pasa? Asuna pregunt, pareca curiosa. Di un paso en la colina, luego
otro, aun sujetando su mano. Tan pronto como estuve seguro de lo que vi, comenc
a correr a toda velocidad.
Who-dado!
La arrastr directamente hacia el lado de la colina, mientras ella exclamaba lo
que se supona que sera WHOA, CUIDADO!. Rode el pabelln y me detuve en
la raz de un enorme rbol, levantando la vista hacia las ramas ms altas.
Ves eso?
Remov mi agarr de su mano para apuntar hacia arriba. Ella deliberadamente
se tom su tiempo para enderezar su falda antes de cumplir mi solicitud, y su
expresin de cascarrabias aument en un 20 por ciento.
Oh, son frutas. Y se ven hermosas!
Como ella lo not, cerca de la cima del rbol de hoja ancha colgaba un nmero
de pequeas frutas de diversos colores. Lo ms llamativo de todo era su forma, la
cual era circular con un agujero en el medio esencialmente, roquillas. Incluso en
la prueba beta, nunca haba visto una fruta con una forma como esa.
Pero la sonrisa plida en los labios de Asuna desapareci tan rpido como se
form.
Parecen deliciosas pero no es el momento de disfrutar un bocadillo. El grupo
de Lind terminar pronto de dividirse los objetos. Si necesitamos practicar nuestra
natacin para llegar a la ciudad principal, debemos ir y hacrselos saber antes de
que vengan hasta aqu
Tratemos de bajar algunas frutas primero dije, extendiendo ambas manos
para agarrar una rama que estaba a un pie y medio aproximadamente. Baj mi
cintura y tens mis piernas, usando toda mi fuerza en un intento para sacudir la
rama. El rbol no se movi ni una pulgada, y no es necesario decir que, ninguna
fruta cay.
La corteza del rbol era suave y lisa, y sin la habilidad Acrobacias, no haba forma
que yo pudiese escalarla. Pens en lanzar una piedrecilla, pero sin la habilidad
Lanzar Cuchillos, no sera capaz de golpear.

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Argh, si solo tuviese tres no, cinco ranuras de habilidades ms!

Ese era un deseo que cada jugador de SAO senta. Azot la rama con mi puo
cerrado, frustrado. De alguna manera, la tcnica bsica de artes marciales Flash
Blow1 se activ, y mi puo brill rojo mientras chocaba con la rama. La onda de
conmocin resultante hizo que el rbol masivo traqueteara.
ah.
Asuna murmur y dos de las brutas con forma de rosquillas cayeron sin sonido
alguno. Agarr una con cada mano y sonre confiadamente, tratando de ocultar el
hecho de que fue ms que una coincidencia afortunada.
Ella suspir exasperadamente y se encogi de hombros.
De acuerdo, bien, sali todo bien, pero qu si hubieses roto el rbol a la
mitad? Tcnicamente aun somos parte del equipo lfico Oscuro, por lo que tenemos
que respetar la naturaleza.
Cierto. Lo siento
Pens en la caballero lfica Oscura Kizmel, quien estaba en algn lugar en este
piso. Estaba atrapada al igual que nosotros ahora que los caones eran ros? O
estaba usando su magia lfica para caminar en la superficie del agua?
Asuna estuvo quieta por un tiempo al igual que yo, pensando en Kizmel, pero ella
recuper los sentidos mucho ms rpido.
Entonces cul es el plan con la fruta-rosquilla? Si la vamos a comer, prefiero
la amarilla.
Una de las frutas en mis manos era de un azul cobalto brillante, mientras que la
otra era de un plido amarillo limn. La azul no despert mi apetito en lo ms mnimo,
pero afortunadamente, comerlas no era el plan.
No creo que estas tengan la forma de rosquillas.
entonces, qu se supone que parecen?
En lugar de responderle, me llev la azul a la boca. Asuna puso una cara como
saba que te la comeras, pero le lanc una mirada de advertencia y apret vstago,
una pequea protuberancia de media pulgada de largo, en mi boca.
Tom un profundo respiro mediante mi nariz, y lo empuj en el vstago. Al
principio hubo una poderosa resistencia, pero luego, como si una vlvula fuese
abierta, el aire fluy en la fruta.
Bomp! La fruta azul instantneamente estall en un tamao mucho mayor.

1
Golpe de Destello

Reki Kawahara 15
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La fruta de tres pulgadas de ancho de repente termin midiendo tres pies. Ya no

era una rosquilla.
Q-quieres decir que esto es aro salvavidas? Asuna se sorprendi.
Sonre y le entregu la fruta amarilla.
Intntalo, Asuna.
Um de acuerdo respondi, y apret el vstago en sus labios torcidos. Tom
una bocanada de aire profundo y arqueado y cerr sus ojos para soplar.
Hubo otro pop agudo, y el aro salvavidas apareci. Su sorpresa por lo ligero que
era para su tamao hizo que ella lo elevara, y corriera alrededor, golpendolo en el
aire como una pelota de vley antes de que pudiese agarrarlo con fuerza con ambas
manos.
Increble no s qu est pasando aqu suspir.
No lo sabes respond por instinto antes de poder detenerme. Una buena
mirada debajo del punto congelante perfor el espacio entre mis cejas.
Tu fuiste el nico que dijo que no eran roquillas observ. Si quieres quedarte
por ah contando chistes, sintete libre de ir y hacer algn stand-up en la plaza
donde est el portal de teletransporte.
Espera ests diciendo que sers mi compaera de comedia?
Claro que no!! Por qu no haces equipo con Kibaou?!
Por un instante, me imagin en el escenario con Kibaou, quien me cortaba con
un feroz Qu quieres decir?!, Rpidamente sacud mi cabeza para aclarar el
pensamiento.
Eh no, gracias.
Abr mi men para verificar la hora. Ya haban pasado quince minutos desde que
llegamos al cuarto piso, treinta y cinco desde que el jefe fue asesinado.
Tras producir un pergamino en blanco, comenc a escribir un mensaje rpido.
Dentro, mencion usar una habilidad de tipo impacto para hacer caer la fruta y la
forma de inflarla. Un toque rpido al pergamino hizo que se enrollara
automticamente, y lo coloqu en el suelo junto al pabelln.
Lo dej en el suelo as como as, su durabilidad eventualmente disminuira y
terminara haciendo que el objeto se desvanezca, pero al menos durara hasta que
Lind y Kibaou se abriesen paso por las escaleras.
Bueno, ahora que tenemos aros flotadores, eso cambia nuestro plan de accin,
no? observ. Asuna baj la vista vacilantemente ante el tubo enorme en sus
manos.

Reki Kawahara 16
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quieres decir que incluso un principiante puede nadar con uno de esos?
Lo intentar primero, claro, pero estoy completamente seguro que estaremos
bien. Mientras tu cabeza no se sumerja, no perders tu HP mientras nadas. Iremos
hasta la ciudad principal yendo a travs del can solo hasta el sur y luego al este.
Lo nico es
es qu?
Que probablemente debamos remover nuestro equipamiento pesado, solo por
si acaso.
De cunto peso estamos hablando?
La mir de la cabeza hasta los pies varias veces, haciendo clculos rpidos sobre
peso antes de responder.
Veamos probablemente debas quitarte la capa encapuchada. El estoque y
la coraza tambin, obviamente, incluyen las botas y guantes. Probablemente el
chaleco, tambin y la falda de cuero es ms pesada de lo que piensas. En cuanto
a la tnica, bueno
si me quito todo, no llevar puesto ningn equipamiento!
Asuna lanz el aro flotador contra mi rostro. Rebot hacia arriba con un poing
inestable y aterriz justo en mi cuello.
Asumo que vas a seguir tu propio consejo y quitarte tu cosa negra, la otra
cosa negra, y la otra cosa negra a un lado de esa!
Um solo estaba pensando en lo que hara ms seguro y te permitiese
nadar
De hecho, la ropa de tela y cuero eran tan malas como metal ellas entraban al
agua y aadan la penalidad de peso. Incluso con nuestros aros flotadores como
armas secretas, era demasiado arriesgado no ser capaz de movernos
adecuadamente en el sitio. Una piscina o lago era una cosa, pero la corriente de un
rio, podramos perder nuestro punto de desembarco y se arrastrados ro abajo.
Ya fuese que mi preocupacin honesta haya sido recibida por ella o no, Asuna
se enfri de la ira, y estir su mano derecha. Le lanc nuevamente el aro amarillo
por lo que el agujero entr en su mano estirada, haciendo que el aro girara y girara
en su brazo.
Bien necesitamos ir ligeros. Lo tengo. Entonces al menos estoy bien con
la tnica?
Huh? Eh, s, creo que debera funcionar asent.
Ella me lanz una ltima mirada: Bueno, hagmoslo.

Reki Kawahara 17
BARCAROLA DE ESPUMA

Asuna descendi de la colina. Me apresur para alcanzarle, y en cuestin de

momentos, ya estbamos de vuelta en la orilla del rio, hacia el sur.
Asuna se detuvo y se volvi por una ltima vez hacia el pabelln en la cima de la
colina probablemente para verificar que nadie hacia salido luego abri su
ventana. Se sobresalt de inmediato, volvindose para que yo no pudiese ver.
Primero desapareci el estoque, luego la capa, la armadura y el chaleco.
Cuando la falda de cuero se desvaneci en su inventario, solo qued la tnica
blanca. Colgaba hasta abajo adelante y atrs, ocultando su ropa interior, pero algo
sobre esa mirada simplemente pareci aadirlo a su glamour destructivo
Perdido en los pensamientos, sent que Asuna estaba por volverse, por lo que
rpidamente gir noventa grados y golpe el botn de REMOVER EQUIPAMIENTO
dos veces. Todo mi equipo, incluyendo mi espada, se fue a mi inventario,
dejndome con un nico set de baador.
Estaba tan nervioso de estar con un atuendo tan revelador frente a una chica
muy hermosa de aproximadamente mi misma edad, pero los boxers rojo oscuro casi
parecan un conjunto corto de baadores. Me dije a mi mismo que cualquier cosa
que senta estaba solo en mi propia cabeza y que este ni siquiera era mi propio
cuerpo.
Cuando cerr la ventana, escuch un misterioso pflrt. Girando mi cabeza
cuidadosamente sobre mi hombro, vi a Asuna con su mano sobre su boca, sus ojos
movindose de arriba abajo y girando. Pareca como un gesto muy extrao de hacer.
Pff pje-je Kyaja-ja-ja-ja-ja-ja-ja!!
La hermosa, cnica y misteriosa esgrimista estall en carcajadas incontrolables.
Automticamente cubr mi traje de bao con el flotador.
N-no tienes que rerte tan fuerte! Adems, ya dijiste que esperabas que me
quitara todo argument, herido. Asuna se encorv doble, sujetando sus lados.
Ja-ja-ja-ja q-quiero decir en serio, eso no es justo, ja-ja-ja-ja!
N-no es justo? Mira s que es un color brillante, pero
N-no, no estoy hablando del color pff-hff-hff Realmente no sabes lo que
significa? En serio deberas echarle un vistazo a tu trasero!
Qu-qu?
Gir rpidamente para verificar la parte posterior de mis boxers, pero incluso al
lmite de la flexibilidad de la espalda de mi avatar, no pude ver mi propio trasero.
Atrado por una idea repentina, corr hacia la orilla y reflej mi trasero, esperando
captar la visin reflejada a travs de mis piernas.
Pe pero que dem?! aull.

Reki Kawahara 18
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La parte trasera de mi baador rojo carmes tenia impreso un gran smbolo de

toro dorado brillante.
Me hel por la sorpresa, aun en esa pose embarazosa, mientras Asuna
finalmente control su carcajada hacia una simple risita.
Y dnde conseguiste ese traje de bao? No recuerdo haber visto ni siquiera
un par con un patrn tan bueno en las tiendas de NPC. O es un diseo que t
personalizaste?
ni lo compr ni lo dise grazn, recuperando mi posicin tras el terrible
shock este fue el bono del Last Attack del jefe del segundo piso en realidad, el
sub-jefe, el General Baran. Solo asum que era un diseo plano. Nunca se me
ocurri que podra haber un diseo en el culo.
Entonces si era un bono, eso significa que tiene algn efecto especial?
Sip. Tiene una buena mejora de fuerza y un poco de resistencia a las
desventajas, tales como enfermedad y maldiciones
Ahh. Sabes, es lamentablemente aburrido que te ganaras completamente el
bono de LA, pero me alegra no tener que usar ese traje de bao. No quiero tener
que elegir entre usar unos boxers masculinos con una estpida vaca impresa en
ellos para el efecto del bono o no.
Nunca lo sabes incluso si cae para ti, podras haber recibido un traje bao
apropiado para damas. Aun con el diseo de la vaca, sin embargo, lo apuesto
mientras inevitablemente comenzaba a imaginar a la esgrimista usando pantis de
vaca, ella gir y me lanz el flotador nuevamente. Sacud mi cabeza y sacud mi
nariz, y ella paus a medio camino.

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Reki Kawahara 20
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Suspir para aclarar mi cabeza de ese sin sentido, y me arrodill para colocar mi
mano en el ro. El agua estaba extremadamente fra, pero solo tena que aguantar
y encargarme de ello.
Asuna prob el agua por su cuenta y murmur: No dijiste que los pisos de
Aincrad estaban sincronizados a la temporada exterior actual?
Eso es lo que se dijo en una revista. Pero ese artculo fue obviamente antes
de que nos tomara a todos como prisioneros, por lo que no tengo ni idea de la
temporada que hay en estos momentos en el exterior.
Bueno, al menos este piso no parece estar atrapado a mitad del invierno.
Estaba pensando que era aburrido que no hubiese ms sensaciones de temporadas
aqu, pero ahora me alegro de ello. Entonces, lo intentamos?
Asuna se coloc el flotador amarillo limn, y yo ajust el azul cobalto en mi propia
cabeza. Fijndolo firmemente en su lugar con ambas manos, le dije a ella: Espera
un momento mientras lo pruebo met mi pierna derecha en el agua. Una vez que
estaba seguro que la corriente en la isla no era tan fuerte, introduje mi cuerpo.
Como sospechaba, la fruta-rosquilla inflada era flotaba bastante, y fcilmente
mantena mi cuerpo en la superficie del agua. Tampoco tomaba mucha presin de
mis piernas para ajustar mi posicin a la corriente.
Creo que estar bien dije, levantando la mirada y llamndola con gestos para
que entrara. Asuna asinti nerviosamente y con mucho cuidado entr al agua. En lo
que lo hizo, la tnica de tela se volvi un poco transparente y rpidamente desvi la
mirada, pero Asuna no pareci notarlo. Cuando su peso fue soportado por el flotador,
ella tambin sonri.
Wow, me sostiene!
H-habra sido mucho mejor nadar en la playa.
Quien sabe, quiz exista un ocano aqu. Si lo hay, me har un traje de bao.
Cierto, aun trabajas en tu habilidad de Costura. Me haras uno sin el diseo
del toro? Eh tan pronto como lleguemos al pueblo? aad, comprendiendo que
podramos ser forzados a usar este flotador para viajar un buen rato.
Ella sonri maliciosamente: Seguro. Incluso te dar la oportunidad de escoger
entre los diseos de oso, gato y rana.
lo pensar. Lista para irnos?
Sip.
Ambos giramos para unirnos al flujo.

Reki Kawahara 21
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El rea circular que rodeaba los acantilados tena dos salida. Una de ellas era la
fuente del poderoso flujo del agua, por lo que nuestro inevitable destino era el otro
extremo. Comenc a patalear, manteniendo un agarre firme en el flotador arma
secreta.
Luego de diez pies, Asuna me llam desde atrs.
Um algo se siente extrao.
La presin del agua y su textura se sienten distintas, no es as? Eso es por
qu tienes que practicar antes de nadar sin un dispositivo de flotacin. Aun as, se
sientes como si hubiesen hecho un montn de mejoras desde la prueba beta.
Ya veo hacerlo requiere prctica, puedo decir
Una hora de natacin, y te acostumbraras. Aqu est la salida la corriente se
tornar muy fuerte aqu, as ten cuidado de no ser arrastrada muy lejos.
Tan pronto salieron las palabras de mi boca sent que Asuna pas su mano por
mi torso y el flotador.
Eso debera mantenerme segura.
Me volv y le pregunt: Debera hacer lo mismo? la esgrimista lo pens por
dos segundos y luego hizo una expresin que deca que era una ocasin especial.
Bueno, aqu vamos
Coloqu mi mano izquierda en el flotador de Asuna y tir de l para acercarlo.
A menos que algo realmente drstico sucediera, no haba forma de que nos
separramos.
Entramos al can de diez pies de ancho, anclado firmemente. Las curvas hacan
imposible ver lo que haba adelante, pero por mi experiencia beta supe que pronto
nos dirigiramos a un enorme can, uno de los caminos principales del piso.
A medida que avanzamos con fuerza, la suficiente, una superficie mucho ms
amplia apareci delante. Era un gran rio que flua de oeste a este. Los acantilados
a los lados eran los mismos, pero haba una sensacin de liberacin mientras la
cantidad de agua aumentaba por encima de treinta pies. La velocidad del flujo
tampoco era tan rpida como tema.
Una vez que salimos al centro del rio, dejamos de patear y dejamos que el agua
no empujara.
el paisaje es realmente idntico al de la prueba beta. Incluso recuerdo esa
roca de all murmur para m mismo. Asuna mir alrededor. Con cada movimiento,
sent una sensacin placentera en mi mano izquierda, pro el muro de hierro que era
mi auto-control call mis pensamientos.

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BARCAROLA DE ESPUMA

Hmmm me pregunto por qu los viejos caones polvorientos estn llenos

de agua ahora.
Bueno, si tuviese que imaginar las cosas de las que no tengo forma de saber,
quiz su proceso de simulacin de agua no era lo suficientemente bueno durante la
prueba beta. Si ellos fueron capaces de obtenerlo a un nivel satisfactorio luego de
tres meses, podran haber decidido cambiarlo a ros, supongo
Eso tiene sentido, pero es una respuesta aburrida.
L-lo siento.
Asuna se encogi de hombros, cubiertos por la tela blanca de su tnica. La forma
para que su piel fuese visible a travs del material hmedo tampoco estaba en la
prueba beta. Esperaba que yo no estuviese viendo el toque personal de Akihiko
Kayaba, el director loco de SAO que atrap a diez mil de nosotros en su juego mortal.
Ella ech otro vistazo alrededor del rea y supuso: Si todos los caones ahora
estn llenos de ros, no debera haber otras cosas que hayan cambiado aparte del
escenario?
A qu te refieres?
Cosas como que los NPCs de misiones digan o los materiales que puedas
reunir oh, y los tipos de monstruos que enfrentes.
Ella se detuvo repentinamente, en silencio. Entend el por qu. Si justo ahora
tuvisemos un encuentro con un monstruo, nos encontraramos sin ningn
equipamiento de batalla puesto. Rpidamente sacud mi cabeza para calmarla.
No, estamos bien. En la prueba beta, apenas haba alguno que otro monstruo
a lo largo de la ruta desde las escaleras hasta la ciudad del siguiente piso
En serio?
A-adems, la tasa de aparicin de monstruos en los treinta minutos luego de
la derrota del jefe se reduce drsticamente
Drsticamente? repiti, pareca escptica. Bueno, ciertamente ha sido
como mnimo treinta minutos.
Oh, b-buen punto. Pero si ni siquiera hemos visto un msero pez, mucho
menos algn monstruo. Supongo que podra significar que uno realmente grande
pudo habrselos engullido todos aad, tratando de bromear. De repente, escuch
un kerplunk irregular. Asuna lo escuch, tambin, luego nos volvimos
simultneamente.
Cerca de unas diez yardas detrs de nosotros, algo habia emergido del agua.

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BARCAROLA DE ESPUMA

Era una aleta plana, triangular y brillante. Al menos un pie de esa cosa estaba
fuera de la superficie del agua. El color del cursor que apareci era rojo brillante,
indicando que era un enemigo, como si ya no fuese lo bastante obvio. Escuch un
sonido de fondo de una antigua pelcula familiar que retumbaba ominosamente
dentro de mi cabeza.
Eh, soy solo yo, o eso es? Asuna gimi. No esper la respuesta gir mi
cuerpo hacia un lado y tens mis piernas para una patada a toda potencia.
Apresurmonos suger. Por primera vez, ella no lo discuti.
De acuerdo.
A la cuenta de tres
Mir hacia atrs brevemente para verificar que la aleta amenazadora no estaba
acercndose todava, luego respir profundamente.
dos, tres!
Con un rugido silencioso haciendo eco en mi cabeza, pate tan duro como pude.
Un salpicado enorme surgi detrs de nosotros, y comenzamos a correr rio abajo,
lo suficientemente duro que el flotador estaba a punto de quedar inclinado en vertical.
Si mi memoria no fallaba, la senda eh, afluente que llevaba hacia la ciudad
principal estaba a unas cien yardas, ms o menos. El can gir a la derecha, luego
de vuelta a la izquierda, y vi una abertura en el acantilado vertical frente a la derecha,
tal como lo esperaba.
Asuna, all!
Lo tengo!
Dobl mi velocidad de pateo para el golpe final y volv a mirar atrs.
Afortunadamente la terrorfica aleta ya no estaba en
Eeeep! aull. La aleta gris que divida la superficie del agua estaba a
escasos doce pies de distancia. Si el cuerpo de nuestro perseguidor subacutico
encajaba al tamao de la aleta, sus hileras de dientes podran encontrarse ahora
justo bajo mis pies.
Si agarraba los dedos de mis pies, tendra que usar mi mod Cambio Rpido para
equipar mi espada y luchar en el agua. Mientras tanto, hara que mis pies trabajaran
al 120 por ciento de su capacidad.
O-oye, qu est pasando detrs de nosotros?! grazn Asuna, demasiado
exhausta como para volverse y mirar.
N-no pienses en eso! Solo nada tan rpido como puedas!
Bien!

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BARCAROLA DE ESPUMA

Mantuvimos nuestros agarres en los flotadores de cada uno y chapoteamos

alocadamente con nuestras manos libres. La entrada all adelante se acercaba,
pero poda sentir que la aleta detrs de nosotros se acercaba a gran velocidad.
P-preprate para una bien difcil!
Bien!
Apret mis dientes y salt hacia la derecha. El momento en que mi velocidad
disminuy con el giro, pens que sent algo que tocaba mi pie, pero nuestra nica
eleccin en ese punto era correr hasta la meta. Puse toda mi fe en el efecto de
incremento de fuerza de mis boxers trasero de toro mientras me estiraba hacia el
afluente de cinco yardas de ancho.
El sendero terminaba en una pequea costa a solo veinticinco yardas adelante.
En la prueba beta, se trataba de otra colina, en la cima de la que se encontraba la
entrada de la ciudad principal. Si solo pudiese ir a esa arena blanca, habramos
ganado este pequeo juego de
Raahhh!!
Rugiendo con lo que sera el sptimo grito ms feroz que pude haber hecho en
el ltimo mes y medio, corr eh, nad toda la distancia restante. El momento en
el que mis pies tocaron la arena al fondo del rio, me ergu y comenc a correr, tirando
de la mano a Asuna.
Aunque el suelo bajo mis pies iba del borde empapado de agua hasta la seca y
blanca arena, segu avanzando una docena de pasos antes de finalmente volverme
a mirar.
La aleta dorsal que nos haba estado persiguiendo segua levantndose en alto
en el agua. Nuestro enemigo sospechoso pens que poda retarnos en una batalla
terrestre. Ya estaba listo para obligarme y estar a punto de golpear el icono de
acceso directo de CAMBIO RAPIDO en mi men, cuando
hwuh? Asuna murmur torpemente mientras se balanceaba del flotador
que yo an apretaba con mi mano izquierda.
No hubo sorpresa. Debajo de la esplndida aleta de un pie de longitud estaba
una criatura parecida a un renacuajo de ojos sobresaliente de solo unas cuantas
pulgadas de ancho y quiz de un pie y medio de largo.
Aterriz en la arena hmeda y salt alrededor. Aparentemente su aleta dorsal era
tan larga y pesada que sus pequeas extremidades no podan equilibrarse
apropiadamente.
Pero una enorme ola lleg y se trag al renacuajo, llevndolo de vuelta al agua.
Pronto, la aleta sali nuevamente del rio y se desliz hacia la corriente principal.

Reki Kawahara 25
BARCAROLA DE ESPUMA

que demonios era eso?

Me arrodill en la arena con la decepcin de todo. El flotador bajo mi brazo
izquierdo se afloj y cay, dejando que el rostro de Asuna tocara primero la arena.
Ella eventualmente se levant y se sent en la arena, aparentemente demasiado
exhausta como para enojarse esta vez conmigo. La arena se peg a su piel hmeda,
hebras de cabello cubrieron su frente y mejillas, con la tnica empapada pegada
fuertemente a su torso para completar la imagen perfecta de una modelo en una
sesin de fotos en el ocano. Lo nico que estaba fuera de lugar era su mirada
vaca, la cual segua la aleta triangular.
lo acabo de decidir. La prxima vez que veamos a ese monstruo. Voy a
matarlo, cocinarlo y hacer que te lo comas dijo, su declaracin fue hecha con una
voz suave.
Por qu no te lo comes t? pregunt.
Parece asqueroso.
Tambin probablemente venenoso.
Bueno, mientras lo cocines, lo engullir alegremente. Quiz sabr a sopa de aleta
de tiburn pens magnnimamente, levantndome. Extend una mano a Asuna.
Coloqumonos nuestro equipo de nuevo y vayamos al pueblo. No creo que
pesques un resfriado sentada all, pero no nos hace bien observ. De repente, se
congel, aun sujetando mi mano. Su rostro, el cual estaba apuntando a su atuendo,
se ruboriz notablemente. Comenc a retroceder, atacado por una premonicin
amenazadora muy parecida a la que tuve cuando vi por primera vez esa aleta dorsal.
Pero su mano atac, tan rpido como un rayo, y agarr mi mano izquierda. Tir
de ella hasta incorporarse, y con una precisin quirrgica bastante familiar lo
suficientemente ligera como para no causar dao, dirigi su rodilla hacia mi
estmago al estilo Muay Thai.

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BARCAROLA DE ESPUMA

Parte 2
Entonces qu tipo de lugar es el pueblo principal de este piso?
Asuna se dirigi al sur de la colina blanca, las suelas de sus botas de cuero
rechinaban contra la arena. Ella tena de nuevo su atuendo usual de la capa con
capucha y su falda de cuero.
Ummm.
Intent recordar la imagen del pueblo. Yo tena nuevamente mi abrigo negro de
siempre.
Sabes qu? Olvdalo. En unos minutos estaremos all, y lo podr ver por mi
cuenta.
Es una buena idea. Es una de las cosas divertidas de los MMORPG aad,
pero la visin del pueblo hecho de piedra ya flotaba nuevamente de mi memoria a
mi mente.
En todo caso, no era un pueblo particularmente memorable. Comparado a la
ciudad tallada en montaa del segundo piso o los monstruosos baobabs en el
tercero, esta era estructuralmente plana. Si hubiese alguna caracterstica extraa
que mencionar, era que, por alguna razn, la entrada de cada casa se encontraba
en el segundo piso. Con el fin de entrar, tenas que usar un set de escaleras de
piedra.
Oh, all est la entrada! grit Asuna, su voz con un 20 por ciento ms de la
emocin de siempre. Un arco de piedra musgoso apareca a la vista de la cima de
la colina. Baj la vista a mi ventana, la cual estaba abierta desde que me coloqu
mi equipo. Eran casi las 2 de la tarde.
Unos minutos despus de llegar al cuarto piso, un par de minutos en la orilla del
agua, un par de minutos con las rosquillas de rbol todo eso sumaba unos
cincuenta minutos desde que conquistamos al jefe del tercer piso. Deba haber
muchos jugadores debajo en este mismo momento, esperando que el portal de
teletransporte se abra en el nuevo pueblo. Me sent mal por haberme tomado tanto
activar el portal, pero ellos lo entenderan cuando viesen la ausencia de un sendero.
Segu de cerca a la esgrimista que trotaba en ascenso la colina. Cuando ella lleg
al arco a un paso antes de yo hacerlo, Asuna murmur con emocin.
Wow. esto si es hermoso!
Hermoso?
Todo lo que yo recordaba era un pueblo grisceo. Ascend los ltimos pasos,
curioso. El instante en el que pas a travs del arco de adoqun, incontables luces

Reki Kawahara 27
BARCAROLA DE ESPUMA

destellaron en mis ojos. El pueblo aburrido, plano en el agujero cuadrado que

recordaba de la prueba beta, ahora estaba brillando como una joya.
La fuente de la luz era el sol del medioda iluminando la slida agua azulada.
Todo lo que antes haba sido una calle pavimentada ahora era un canal de agua
profundo. La piedra de los edificios termin pasando de un gris muerto a un blanco
brillando, lo cual hacia que todo el lugar pareciese una ciudad de tiza flotando en el
medio de un lago cuadrado. En solo su belleza, eclipsaba fcilmente a aquellos en
el segundo y tercer piso. No me sorprende que Asuna haya exclamado con emocin.
ya veo Esto se supone que sea la versin final de todo. Eso explica las
puertas en el segundo piso murmur.
Mi compaera me salud impacientemente: Vamos, aprate!
Ah voy!
Continuamos a lo largo del camino de piedra, la cual ahora estaba de forma
descendente. En el descenso, un pensamiento vino a mi mente: El tema para el
cuarto piso tena que ser canales de agua.
Una vez pasamos por la enorme entrada principal del pueblo, una marca de Lugar
Seguro apareci en mi campo de visin. Adelante estaba un muelle de unos muy
buenos cien pies de largo, lleno con un nmero de pequeos botes timoneados por
NPCs.
Oooh, mira las gndolas! Se parece a Venecia! admir Asuna. Comenc a
preguntarme si ella haba visto a Venecia solo en fotos, o si en realidad haba estado
all, luego me deshice de ello. No me senta bien imaginndome su vida personal.
La calle terminaba en el muelle, por lo que necesitbamos usar una gndola para
ir a cualquier parte del pueblo. Supuse que tenamos la opcin de guardar esos
flotadores en nuestro inventario, pero los ojos de Asuna se encontraban ahora con
forma de gndola, por lo que acept que mi idea sera negada instantneamente.
No me pareca exactamente agradable el pensamiento de mostrar mis boxers de
vaca, no, incluso si an no hubiese otro jugador en el pueblo.
Las gndolas en el muelle venan en abundantes tamaos, desde pequeos
botes para una persona (adems del NPC gondolero) hasta enormes cruceros en
lo que podan sentarse diez o ms. Un nmero de placas de cobre enlistaban los
precios, indicando que una gndola de dos personas costaba cincuenta col para un
solo uso. Era bueno saber que el precio sera el mismo sin importar en que pueblo
estuvisemos, pero no me gustaba la idea de pagar cincuenta col cada vez que
quisiramos visitar un nuevo lugar.
Por el momento, no tenamos ninguna opcin mejor.

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BARCAROLA DE ESPUMA

Ser esta? pregunt, apuntando a una blanca marfil para dos pasajeros que
estaba cerca. Asuna la examin seriamente y asinti. Dimos unos cuantos pasos
hacia el muelle y saltamos en la gndola, Asuna primero. El gondolero fornido, con
su tradicional sombrero de paja y camiseta rayada, nos salud amigablemente.
Bienvenidos a Rovia, viajeros! Cincuenta col, adonde quieran ir!
Entonces, llvenos a la plaza de teletransporte respond, luego me pregunt
si un NPC entendera esa terminologa. Afortunadamente, l toc el borde de su
sombrero al entenderlo.
Vmonos! grit. Una ventana de pago de color purpura apareci brevemente,
luego se desvaneci. El gondolero dio un empujn a su gran remo. El barco de color
blanco se desliz, y en la proa, Asuna empuj su capucha hacia atrs y sonri de
nuevo.
La gndola dej el muelle en el extremo norte de la ciudad detrs y se dirigi
hacia la calle principal en forma de cruz que divida el pueblo en cuatro cuartos. Eh,
no, no una calle principal, una
Oye, Asuna, cmo se dice en espaol waterway2?
Canal!
El canal principal del pueblo.
Botes de todos los colores llenaban el espacioso canal, el cual tena unos
buenos sesenta pies de ancho, con enormes y pequeas tiendas que cubran los
lados. Las muestras de armas, armaduras y objetos me tentaban demasiado, pero
no sera fcil tomar desvos en esta situacin. Sin duda cambiaramos destinos en
la costa, pero tuvo una sensacin de que cada vez que bajramos del bote, nos
costara otros cincuenta col montarnos de nuevo. Encima de eso, ni siquiera saba
si la gndola nos esperara all.
Me dije a mi mismo que tenamos que priorizar la activacin del
teletransportador del pueblo y hacerle diferentes preguntas al gondolero.
Este bote tambin nos llevar fuera del pueblo?
Afortunadamente, esta pregunta era parte de su lista de reconocimiento, y dio
una respuesta apropiada mientras remaba con fuerza:
Me temo que no puedo hacerlo. Solo trabajo aqu, en el pueblo de Rovia.
Algn otro barco nos llevara fuera del pueblo?

2
N.T: En el idioma original, Kirito le pregunta a Asuna por una pronunciacin inglesa de la palabra Canal de
Agua. En la versin oficial ingles igual. Pero en espaol, no podra colocarlo en ingles pues no mostrara sentido
alguno.

Reki Kawahara 29
BARCAROLA DE ESPUMA

Lo siento, no puedo responder eso.

O esa pregunta no encajaba en sus parmetros de reconocimiento, o exista una
razn por la que no pudiese responderla. Haba muchsimas cosas que quisiera
saber, pero basndome en mi experiencia beta, la mayora de la informacin
detallada en un pueblo venia del NPC correcto tal como un antiguo aldeano
barbudo, un informante misterioso, o un nio sabelotodo.
Por un momento, estuve recordando a la caballero lfica Oscura y su vocabulario
sorprendentemente realista, pero haba cosas que se deban hacer antes de que
pudiera adentrarme en mi soledad.
Abriremos el portal, tomaremos un pequeo descanso, luego reuniremos un poco
de informacin me dije a mi mismo.
Un gran embarcadero apareci adelante. Era la plaza del portal de teletransporte
en el centro del pueblo. El gondolero dirigi nuestro bote hacia el muelle en el
extremo sur de la plaza con una habilidad experta, luego coloc nuevamente su
mano en el sombrero.
Sanos y salvos! Espero verlos de nuevo!
Le agradecimos y nos bajamos del bote. Como tema, la gndola de inmediato
se alej del embarcadero y se devolvi a la entrada del pueblo. Pero haba otras
gndolas atracadas en el muelle, por lo que podamos usarlas en el camino de
vuelta. Abrir rpidamente el portal de teletransporte era el asunto primordial.
Cuando me volv, descubr que Asuna an tena estrellitas flotando en sus ojos.

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BARCAROLA DE ESPUMA

Reki Kawahara 31
BARCAROLA DE ESPUMA

Eso fue muy, muy divertido!

Um me alegra que lo hayas disfrutado.
Montemos otro de vuelta!
Yo no creo que tengamos otra opcin.
Casi tuve que preguntarme si ella realmente era la misma esgrimista de cabeza
fra y sarcstica con la que haba estado trabajando todo este tiempo.
Una hora despus de derrotar al jefe del tercer piso, Asuna y yo activamos el
portal de teletransporte del cuarto piso y regresamos a un rincn de la plaza para
observar al grupo de jugadores que llegaban rpidamente a travs del vacilante
portal azul.
El flujo de turistas, aqu debido a la costumbre de apertura del pueblo, de pie
alrededor en grupos dentro de la plaza y asombrados ante la belleza del pueblo,
pero ms de unos cuantos parecan tener un claro propsito en mente.
Espadachines de nivel medio que se dirigieron al rea comercial en busca de
mejores armas, comerciantes tras objetos ms valiosos para conservar, e incluso
una chica de cabello corto con un martillo de herrero en su cintura, estudiando
cuidadosamente el mapa del pueblo.
Alegre de ver que haba ms luchadores tratando de alcanzar al grupo de la lnea
delantera y artesanos ofreciendo apoyo a jugadores, me un a Asuna para entrar en
una pequea posada en el extremo exterior de la plaza.
Esta vez alquilamos dos habitaciones, para evitar el error de lo sucedido en
Zumfut all en el tercer piso, pero necesitbamos tener una reunin sobre nuestros
planes en un futuro cercano antes de que pudiramos acostarnos para descansar,
y por esa razn, terminamos en los sofs de mi habitacin. Como siempre, tuve que
percatarme que su innecesario radar de peligro estaba al nivel mximo de
sensibilidad, pero con el efecto gndola activo todava en su expresin, sus
caractersticas estaban relajadas.
Tom un sorbo de t del equipo que fue dejado en mi habitacin y mir a Asuna
en frente de m.
Te gustan los barcos?
Ella parpade un par de veces y sonri con audacia.
No del todo, realmente pero siempre quise montar en una gndola. Nunca
pens que ese sueo se hiciera realidad en Aincrad.
Ya veo. Por lo menos no es del todo malo que el cuarto piso estuviese lleno
de agua not. Ella pareci comprender algo.
Oh entonces en la prueba beta no haba ese tipo de cursos y canales?

Reki Kawahara 32
BARCAROLA DE ESPUMA

Exacto. Solo era un pueblo gris, aburrido y polvoriento. Vagamente recuerdo

algo.
Bueno este me gusta mucho ms. S que las gndolas no pueden salir del
pueblo, por lo que probablemente tengamos que aparnosla con ms trajes de
bao bueno, puedo encargarme de ello.
A pesar de estar completamente encantada con montar el bote, ella aun capt
cada palabra de la conversacin que tuve con el gondolero. No pude evitar sonrer
ante su naturaleza capaz.
Cierto. En cuanto a lo que sigue, deberamos descansar, luego
reabastecernos, reparar, y reemplazar nuestras cosas aqu en el pueblo; aceptar
todas las misiones disponibles; y reunir toda la informacin que podamos acerca del
cuarto piso. Eventualmente tendremos que dejar el pueblo en busca de otros
lugares, lo que significa que tendremos que volver a usar esos flotadores
La mirada soadora gradualmente se desvaneci de los ojos de Asuna, siendo
reemplazada por tu tpica expresin fra.
Puedo encargarme de nadar el problema son los monstruos. Ese renacuajo-
lagartija de antes fue un poco decepcionante cuando se vio que le cuerpo era ms
grande que la aleta, pero an tena un cursor rojo brillante, no? Eso significa que
era de un nivel notablemente alto
Claro. Y obviamente ese no ser la nica especia de monstruos en el piso
lo mejor es prepararnos bastante para combates bajo el agua.
Solo tena una delgada lnea de experiencia con eso desde la prueba beta. Un
jugador no solo tena que manejar el tomar y contener la respiracin, sino tambin
la resistencia del agua que era bastante feroz. Los luchadores con armas enormes
tenan que ser capaces de manejar esas armas, mientras que aquellos con armas
pequeas solo podan ser agiles en zonas acuticas. Las que mejores se acoplaban
eran armas tipo lanzas, con sus longitudes podan llegar y realizar ataques
punzantes que se encontraban con la resistencia mnima del agua. Y ni Asuna y ni
yo tenamos habilidades de lanza.
Era irreal iniciar un entrenamiento ahora, pero Asuna podra hacer lo mejor con
los cortes tipo lanza de su estoque, y yo poda limitarme a realizar habilidades
De repente, Asuna baj su t y grit:
Oh, cierto! Lo olvid, necesito hacer traje de bao!
E-ests hablando en serio?
Pues claro. Creo que vi que los vendan en alguna de las tiendas, pero sera
una perdida gastar el dinero cuando ya tengo la habilidad de Costura.

Reki Kawahara 33
BARCAROLA DE ESPUMA

B-bueno, tienes un punto puedo pedirte que me hagas algunos boxers

tambin?
Debera disearlo con ese renacuajo con aletas, esta vez?
Estuve a punto de rogar en contra de ello, pero antes de eso se me ocurri algo
ms.
Uh, espera, espera.
Q-que quieres decir? Ni siquiera he empezado.
No, digo, estoy pensando
Mir de reojo, tratando de sacar la informacin relevante de esa conversacin
que tuvimos en el campamento de Elfos Oscuros en el tercer piso acerca de costura.
En el segundo piso, haba visto la montaa de trajes de bao que sali del
inventario de Asuna. Esos no estaban aptos para usarse, sino que eran producto de
su entrenamiento para aumentar la experiencia de su habilidad.
Despus de eso, ella mencion que ya haba sacado la habilidad de Costura de
su ranura.
no, no funcionar.
Qu no va a funcionar?
Ya no posees la Costura en tus ranuras, o, s? Esto podra dejar en shock si
no lo sabes pero una vez que remueves una habilidad de su ranura, su nivel se
regresa a cero expliqu.
Ella asinti sin parpadear: Podr ser una novata, pero incluso lo s. Adems,
surge una advertencia en el momento en el que remueves la habilidad de la ranura.
Oh bien. Eh, digo, vas a entrenar nuevamente desde cero?
Ella sacudi su cabeza, exasperadamente: Podr trabajar duro, pero no soy
tan paciente. Como un hecho
Asuna abri su ventana de juego, una mirada escptica se marc en su rostro.
Cambi hacia su inventario y materializ un pequeo objeto.
La pequea botella de cristal con forma de nuez reson en la mesa de caf. Habia
una pequea cantidad de un lquido azul brillando dbilmente dentro de la botella
densa y transparente.
qu es esto?
No lo viste en la prueba beta?
No no lo recuerdo.

Reki Kawahara 34
BARCAROLA DE ESPUMA

Estir la mano para agarrar el frasco, pero ella rpidamente lo alej.

Detente si no sabes lo que es! No te atrevas a abrirlo!
L-lo s, solo iba a leer la descripcin.
Hablo en serio!
Su advertencia seria me hizo querer abrirla y tomrmelo con un solo movimiento,
pero no estaba presentndome en una comedia, por lo que me comport.
Cuidadosamente, y evitando mover la tapa de cristal, lo tom, me sorprendi lo
pesado que era a pesar de medir tres simples pulgadas de largo. Toqu el lateral
del cristal con un dedo y examin la ventana de propiedades que apareci.
Se llama Botella de Cristal de KalesOh? Nunca he escuchado de ella.
Veamos aqu esta botella te permite guardar la experiencia de cualquier habilidad
que est equipada actualmente en una ranura de habilidad ahhh
Tres segundos pasaron.
Qu-qu-qu.que queeeee?!
La onda de choque de mi grito agriet los muros, rasg las sbanas, y quebr
cada ventana en la habitacin.
Bien, en realidad, solo provoc una leve onda en la superficie de la taza de t,
pero ciertamente se sinti como si realmente tuvo ese tipo de impacto destructivo.
Mi boca estaba congelada, abierta por el shock. Asuna retir la botella de mis dedos
y manipul los ajustes en la ventana de propiedades, luego rpidamente quit el
tapn.
El lquido al fondo del frasco cambi a una luz azul que flot en el aire. Ella tom
un aliento profundo y aspiro con la nariz, luego exhal una luz amarilla en la botella
antes de colocarle la tapa. El contenido esta vez pareca como aceite de limn. Ella
coloc la botella nuevamente en la mesa y me sonri3.
Ahora mi habilidad de Costura est de vuelta y con su nivel anterior, y mi
habilidad de Sprint est guardada en la botella.
ya ya veo eh, entonces, si puedo preguntar, Dnde obtuviste ese
objeto?
Fue algo catico, por lo que no podra decirlo, pero creo que esa fue la nica
vez. Recuerdas justo despus que llegamos al tercer piso, y ayudamos a Kizmel
a luchar contra ese caballero Elfo de Bosque? Creo que debi haber cado de ese
caballero lfico.

3
Es en esos momentos en los que uno dice: SHUT UP, AND TAKE MY MONEY!. Ok no.

Reki Kawahara 35
BARCAROLA DE ESPUMA

Ohhh asent, aun sin superar el shock. Ahora que lo mencionaba, KalesOh
era el nombre de la nacin de los Elfos de Bosque que una vez existi en la
superficie, eso de acuerdo a la historia de Kizmel.
De hecho, ese guerrero lfico abrumadoramente poderoso lo suficientemente
fuerte como para que los jugadores fuesen incapaces de ganar, como se trataba de
un evento de batalla histrico drope un numero de objetos fantsticamente raros
para mi tambin. Pero como estuve tan desconcertado por el dialogo de Kizmel que
pareca de todo menos de NPC, que no me tom la molestia de verificar el botn.
Asuna no pudo haber imaginado las propiedades del cristal hasta tarde en la
noche. No describimos o preguntamos las habilidades hechas o el contenido del
inventario de cada uno a menos que fuese absolutamente necesario, por lo que una
semana pas sin que yo supiese que Asuna tena un objeto tan extremadamente
valioso.
Vas a quedarte sentado all y permanecer en shock todo el rato? Si ya
terminamos de hablar, puedo irme a mi habitacin a hacer los trajes de bao
ahora? pregunt. Eso rompi mi efecto de parlisis.
Oh, uh, ummm murmur, tratando de organizar mis pensamientos. Levant
mis manos. E-espera espera un momento. Hay unas cuantas cosas de las que
quiero asegurarme.
muy bien, pero por qu no te relajas primero?
E-est bien.
Me tom mi t frio y dej escapar un aliento extenso. La Botella de Cristal de
KalesOh an estaba justo all en la mesa. Mir el lquido amarillo brillante hecho de
pura experiencia de habilidad.
El lquido llen un veinte por ciento de la capacidad del frasco. Asumiendo que la
habilidad Sprint de Asuna estaba por el nivel 50 ms o menos, y la cantidad de
lquido correlacionaba directamente a la experiencia, entonces la botella poda
guardar una habilidad completa al nivel de experiencia mximo de 1.000.
Tom otro aliento profundo y la mir.
Le has dicho a otro jugador sobre esta botella, adems de m? la esgrimista
se encogi de hombros y sacudi su cabeza:
Ests segura? Ni siquiera a Argo?
Escucha, has estado viajando conmigo durante una semana entera desde que
obtuve este objeto. En qu momento podra tener la oportunidad de verme con
Argo a tus espaldas?
Oh buen punto

Reki Kawahara 36
BARCAROLA DE ESPUMA

Sent un alivio fluir en m, pero Asuna an me lanzaba una mirada escptica.

Qu pasa con esa reaccin exagerada? Esta botella es para colocar tu nivel
de habilidad dentro y sacarla aun as tienes que hacer el trabajo de aumentarla.
Estas actuando como un bebedor que automticamente entregara cien puntos de
habilidades o algo as. Es que acaso es la gran cosa?
Estaba completamente aturdido por lo que mi compaera temporal estaba
diciendo y resignado aparentemente as era como pensaban los no jugadores de
RPG. Intent lo posible para hacerle comprender mi sorpresa y ansiedad.
La cosa es como dije, pierdes tu progreso de habilidad aqu en SAO cuando
remueves tu habilidad de la ranura. En el nivel 16, que es en el que me encuentro
ahora, solo puedo utilizar cuatro habilidades a la vez.
Eso lo s. Tienes Espadas a Una Mano, Artes Marciales, Bsqueda, y
Ocultamiento, no?
Ella sabe!
Pero era demasiado tarde para estar alarmado por eso a estas alturas. Aclar mi
garganta y continu:
S-si, en fin, seriamente me pregunto si podra remover Ocultamiento para
poder equipar Natacin a cambio.
Hay una habilidad de Natacin? Qu pasa si la usas?
Puedes nadar rpido, no hay mucha resistencia al agua, y puedes moverte
mucho ms bajo el agua. En este piso, eso sera una gran ayuda, pero
probablemente no termine usndola. Lo ms seguro es que el terreno cambie en el
prximo piso, por lo que estara desistiendo de todo el esfuerzo que he puesto en
Ocultamiento, solo por el bien de este nico piso.
Ahhh entonces con esa botella de all, t podras guardar una de tus
habilidades adicionales que estn en uso, y temporalmente establecer la habilidad
de Natacin en una ranura solo por este piso.
Exacto. Cada jugador que viene a este piso va a tener que enfrentarse a esa
dura eleccin. Si se corre la voz de que hay un jugador con una botella mgica que
puede guardar tu progreso de habilidad, vas a ser acosada por la gente que busque
comprarla, husmeando por todos lados, y recabando informacin y as.
Haba otra posibilidad mucho ms oscura que poda ver nacer, pero eleg no
mencionarla. Asuna estir la mano y tom la botella de cristal para mirarle,
apreciando su verdadero valor por primera vez.
Ya veo ahora que lo pienso, Nezha de los Legend Braves pudo haberla
usado para aprender Artes Marciales sin tener que dejar Espadas a Una Mano. Ya

Reki Kawahara 37
BARCAROLA DE ESPUMA

que efectivamente te da una ranura extra de habilidad, supongo que puedo ver por
qu la gente podra provocar un gran problema por ello
Como siempre, ella se adapt a los conceptos rpidamente para ser una novata.
Asuna levant la mirada y continu, hablando ms rpido de lo usual.
Qu si solo seguimos adelante y liberamos toda la informacin que tenemos
sobre esta cosa? Si le decimos a Argo, ella lo colocar en sus guas estratgicas,
no? As nadie necesitara acercarse a preguntarnos.
Si no estoy diciendo que deberamos ocultar su existencia pero
Me inclin y descans mi mentn en mis manos cruzadas, pensando fuertemente.
El problema es, que el Sagrado Caballero lfico de Bosque de quien obtuviste
la botella, solo est disponible para luchar durante el evento de batalla en el Bosque
de Nieblas Ondulantes all en el tercer piso, por ese lado. Bsicamente solo tu
obtuviste la oportunidad. Supongo que la mayora de los jugadores en la lnea
delantera como el Aincrad Liberation Squad de Kibaou o los Dragon Knights Brigade
de Lind ya han acabado ese evento de la forma normal por ahora
Ya veo entonces ya es demasiado tarde publicar esa informacin.
Si. Adems, no es tan fcil derrotarlo, incluso si tienes la oportunidad
Logramos hacerlo, no? ella dijo con simpleza.
Tuve que admitir que ella tena razn, pero yo posea mis dudas. Me acarici los
flequillos y admit algo que haba estado en mi mente todo el tiempo: cmo
se supone que fuimos capaces de derrotar al Elfo de Bosque, dime?
En el pequeo silencio que sigui, record una conversacin que tuve con Kizmel
en la tienda de bao del campamento lfico Oscuro.
Ella clam que ltimamente haba tenido un sueo extrao.
En el sueo, Kizmel estaba luchando con un poderoso caballero lfico de Bosque.
A mitad del duelo, yo me present con un nmero de compaeros, ninguno de los
cuales era Asuna. La ayudamos a luchar, pero nadie fue capaz de encargarse del
Elfo de Bosque, y el grupo cay uno tras otro hasta que Kizmel se vio forzada a
liberar la proteccin del rbol Sagrado para salvar nuestras vidas, luego pereci.
Adems de las preguntas del por qu un NPC soara o si un NPC realmente
duerme en el verdadero sentido de la palabra, una cosa surgi el contenido de
ese sueo era disonantemente similar a mi experiencia con la misin Llave Jade
durante la prueba beta de SAO.
Kizmel era un NPC extremadamente especial con una IA altamente avanzada.
Eso estaba bastante claro.

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BARCAROLA DE ESPUMA

Acaso esa era la razn por la que ella mantuvo recuerdos de los tiempos de la
prueba beta? O era que la presencia de ese recuerdo se haba vuelto especial?
Era por Kizmel que Asuna y yo fuimos capaces de derrotar al mortfero caballero
lfico de Bosque en la versin comercial del juego...?
creo que es porque intentamos lo mejor murmur Asuna. Levant la mirada
con una alteracin. Kizmel, t y yo peleamos tan duro como pudimos, creyendo
que podamos ganar. Eso fue lo ms fuerte que me he concentrado en una batalla
desde que llegu a Aincrad incluso ms que en los jefes de piso.
Como un gamer, estaba acostumbrado a la idea de que un evento de auto-
perdida nunca podra revertirse, sin importar cuanto lo intentara uno, pero no pude
acercarme y convertirlo en palabras.
si exacto. Realmente lo estuviste durante esa batalla. Y luego de
esforzarte mucho en ello, realmente esperaste obtener una gran parte de la
recompensa o dos fuera del trato.
Tal como sabes, no estaba hacindolo con la esperanza de ser
recompensado con objetos! ella reclam, levantando un puo. Me re y me
disculp.
Sword Art Online no era como los dems RPGs que sola jugar. Este era un juego
de la muerte sin botn de desconexin, y el primer VRMMORPG del mundo. Si me
estancaba en mis nociones preconcebidas de cmo deberan ser las cosas, estara
perdiendo lo que estaba frente a mis propios ojos.
Le di a Asuna una mirada seria y pregunt: Al menos podemos tomarnos
algo de tiempo para pensar en lo que haremos con la informacin de esa botella de
cristal? Tal como lo dije, no quiero mantenerlo por siempre como un secreto. Pero
mientras yo sepa que eso puede ser la fuente de un problema, primero y principal
quiero mantenerte a salvo.
Esper que ella se defendiera con una expresin sarcstica de que ella ya no era
una novata y poda cuidarse por s sola, e incluso fui ms all como para preparar
una declaracin ms amplia para defender mi caso. Pero Asuna solo me devolvi
la mirada en silencio, luego se volvi, murmurando. Apenas pude ver su boca
moverse detrs de esos extensos flequillos que colgaban.
bueno, si eso es lo que quieres hacer, est bien.
Oh e-ests bien con eso?
Me sorprendi bastante su respuesta, tanto, que me pregunt que estaba
pensando y me inclin hacia mi lado derecho para ver el perfil de su rostro. A cambio,
Asuna se volvi con ms fuerza hacia su izquierda, evitando mi mirada hasta que
qued sentada completamente hacia atrs, de frente al sof.

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BARCAROLA DE ESPUMA

Qu est pasando aqu?

Tuve una sensacin de que si no me calmaba, la esgrimista iba a explotar, por lo
que me sent apropiadamente y dije: E-en fin, tomemos un pequeo descanso.
Qu tal si nos vemos en el caf de la planta baja a las seis en punto?
Asuna asinti silenciosamente y se desliz en el sof, su espalda aun en
direccin a mi cara. Se levant y coloc la Botella de Cristal de KalesOh en su
inventario, luego dej la habitacin sin siquiera verme.
Qu botn le presion?
Me ajust en una posicin de asiento.
Cinco segundos despus remov todo mi equipo, envi un nico mensaje
instantneo, y me tend en la cama junto a la ventana, me qued dormido.
Cuando la alarma que establec me despert rudamente, la luz en la habitacin
era del color del atardecer. Me sent lentamente y tir de la cortina para abrirla y
ver la plaza de teletransporte de Rovia desde m ubicacin en el segundo piso.
En solo tres horas, la plaza se haba llenado con incontables jugadores.
Miembros de la lnea delantera visitaban los productos de las tiendas NPC, los
turistas consuman alimentos de los carros, y parejas de apariencia romntica
sentadas en las bancas frente al agua.
Este era el da numero cuarenta y cinco desde que el juego de la muerte haba
comenzado. Se senta largo y corto tiempo, pero lo consideraba algo bueno si los
problemas terminaron calmndose lo suficiente como para que la gente se
considerara como pareja esta era mi opinin ms magnnima como un estudiante
frustrado de la escuela media. Mientras tanto, not una lnea particularmente larga
en el muelle de gndolas en el sur.
Ugh mierda, lo olvid gru, arrodillndome en la cama.
Deb haber esperado esto. Solo haba unas gndolas, por lo que si muchos
jugadores aparecan, era inevitable que esa fila se formara. Tena que
acostumbrarme a la idea de que movilizarse por Rovia tomara ms tiempo de lo
normal.
Al menos, me aliviaba ver que tantos jugadores pudiesen agruparse en un
espacio tan limitado y alinearse pulcramente sin problemas.
No mucho antes tuve la idea de que un grupo de cinco jugadores armados
intentara abrirse paso hacia la parte delantera de la fila y obtuviese las gndolas
ms grandes que apenas estuviesen llegando. Naturalmente, ese grupo estaba a
punto de protestar. Pero el lder que empuaba la gran espada larga del grupo
ofensor estaba gritando de forma muy enojada.

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BARCAROLA DE ESPUMA

No poda orlos desde esta distancia segundo piso de una habitacin de

posada, pero pude imaginarme lo que deca:
Estamos luchando para liberarlos a ustedes, jugadores normales! Nuestra
necesidad debe ir primero!
Los turistas con equipo de material simple no tuvieron ms eleccin que dejarlos
ir con infelicidad. El hombre y sus compaeros blandieron sus equipamientos de
metal brillante en un acto de fuerza y saltaron en la gndola.
En lo que el bote dej el muelle, murmur para mis adentros: Ese fue un mal
movimiento, Haf.
El quinteto que haba cortado la fila usaba dobletes azules. Ellos eran miembros
de los Dragon Knights Brigade, un gremio de la lnea delantera que apenas fue
creado en el tercer piso. Y el hombre con la gran espada ejerciendo el papel de lder
era Hafner, uno de los oficiales del gremio.
Ellos probablemente acababan de terminar de reabastecerse y abrir las misiones
en el pueblo y estaban por comenzar a conquistar las cercanas del piso. Pude
entender cmo los guerreros en una misin podran frustrarse por estar esperando
en una fila detrs de los turistas que no tenan un gran propsito.
Pero si se tena que evitar algo, eso era que la poblacin de la lnea delantera
actuase como si fuese especial y generara el desdn de los dems. Uno nunca
saba si esos a quienes no se les haba visto oscilar espadas aun, algn da podran
emerger de la seguridad del pueblo y convertirse en uno de la lnea delantera por
su propia voluntad y habilidad.
De hecho, si eso nunca suceda, no podramos acabar el juego. El grupo de la
delantera era apenas un cincuenta por ciento fuerte y ciertamente seria derribado
con el tiempo. Necesitbamos tantas personas como ayuda posible para avanzar
en el progreso humano del juego.
Acall un suspiro y verifiqu la hora. Solo quedaban tres minutos para nuestro
encuentro a las seis de la tarde.
Saliendo a rastras de la cama, me vest con mi equipo usual y sal a paso lento
de la habitacin. Cuando me vi cara a cara con Asuna por primera vez en tres horas,
ella estaba con su actitud fra de siempre.
Lamento la espera dije, tomando asiento frente a ella. No haba otros
jugadores en el caf adems de nosotros la vista palideci notablemente en
comparacin a lo que se mostraba en el exterior.
Acabo de llegar dijo ella enfticamente, luego desliz el men hacia m. Vi
que adems de las bebidas y dulces, ellos tenan unos cuantos objetos que parecan
pescados.

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deberamos pedir una cena temprana?

Quiero pedir algo para comer de los carros de all afuera.
Bien. Solo bebidas, entonces o algo que quieras para llevar?
Eso est bien para m.
Pareca que hubiese algo distinto en ella, pero no habamos estado trabajando
juntos tanto tiempo como para yo estar seguro de ello, por lo que lo dej de lado
mientras me levantaba. Era una forma pobre reunirnos en una cafetera en el mundo
real y salir sin ordenar nada, pero los NPC camareros aqu solo nos observaban sin
quejarse.
Dejamos la posada sin realizar el cierre. La base inferior del piso superior era
algo entre rosa e ndigo. Dentro de otros treinta minutos estara propiamente oscuro.
Pero en todo caso, la fila de gndolas en el otro extremo de la plaza an era larga.
Los edificios de piedra estaban encendidos con lmparas cuya luz se reflejaba en
el agua en una exhibicin cautivadora. Quiz la hora nocturna aqu era considerada
la hora pico del negocio de navegacin.
Bueno, eh, puedes ver la fila aun quieres formarla? O deberamos
olvidarnos de las gndolas y nadar por nuestra cuen?
Me detuve en el mismo instante que sent la mirada fra bajo su capucha.
o no. Supongo que deberamos ir a formar para un viaje al rea comercial.
Pero primero quiero visitar los carros de alimentos.
Oh, bueno.
Nos abrimos paso hacia el extremo este de la plaza, donde cinco o seis carritos
elegantes estaban estacionados. Por lo que pude decir, solo tres de ellos vendan
alimentos que podra servir de cena. Haba un preparado de pescado frito y
vegetales cocidos, una pizza marina con calamar y mariscos, y un emparedado
panini con pescado a la parrilla y hierbas.
Ya veo. As que el estilo principal de la comida de este piso es el pescado
apunt.
No te gusta el pescado?
Sacud mi cabeza rpidamente: No, no es eso. Es que esperaba ms un par
de elecciones tradicionales. Tal como pescado hervido o sashimi.
Sabes muy bien que no tendrs ese tipo de elecciones en un pueblo como
este.

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BARCAROLA DE ESPUMA

Buen punto. Tendr que mantener la esperanza para el dcimo piso creo
que pedir el panini. Y t?
Eso tambin suena bien para m.
Quieres esperar en la banca mientras los compro?
Asuna me lanz otra de esas miradas ascendentes debajo de su capa, luego se
volvi.
Qu est pasando aqu? Se siente como la vez cuando ella comi pan de crema
en Tolbana all en el primer piso.
Los panini costaban doce col cada uno en el carrito. Compr dos y regres a la
banca. Le entregu una a Asuna, luego la detuve cuando not que ella estaba a
punto de abrir la ventana de intercambio para pagarme por el emparedado.
No, corre en mi cuenta.
por qu?
Porque, eh oh, porque te deber por hacerme el traje de bao.
Afortunadamente, ella asinti y acept mi oferta. Ella estaba actuando extrao,
pero al menos ella no estaba enojada conmigo.
Estuve a punto de sentarme junto a ella, sacudiendo mi cabeza, confundido,
cuando la mano de alguien surgi desde la oscuridad detrs de nosotros y una voz
burlona reson en mi odo.
Muchisimas gracias, Kii-boy. Estaba hambrienta.
No estaba seguro si seguirle la corriente (Tu Ocultamiento es tan bueno como
siempre) o ser honesto y rechazarla (No! Esa es mi cena!), pero el resultado
tuvo un poco de ambas partes.
Tu Ocultamiento es tan bueno como siempre, pero esa es mi cena y no
puedes quedrtela!
Hmph. As que le compraras uno a ella, y a m no. Ya veo como es todo.
Qu? Yo escuchaste lo que dije, eso era un agradecimiento por hacerme
un objeto! No tiene nada que ver con hacerle un favor a alguien!
Una pequea jugadora se materializ desde la oscuridad usando una capa con
capucha de color beige que era parecida a la de Asuna. Sus ojos estaban ocultos
detrs de sus mechones curvos, pero los tres bigotes dibujados con pintura facial
en cada una de sus mejillas no dejaban que uno se preguntara quien era.

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BARCAROLA DE ESPUMA

Argo la Rata, la proveedora de informacin, salt sobre el respaldar de la banca

con una sonrisa en su rostro y se sent junto a Asuna. Ella mir a su izquierda y
desliz su capucha un poco hacia atrs.
Buenas noches, A-chan. Buen trabajo con el jefe del tercer piso y el portal del
cuarto.
B-buenas noches, Argo-san. Um te gustara un poco? pregunt Asuna,
ofrecindole nuestro panini. Argo rio y sacudi su mano en negacin.
No, no, aprecio la oferta. Come.
Eh, bueno
Asuna pareca como si no estuviese segura de que Argo tuviese hambre o no.
Suspir y decid calmarla.
No te preocupes por ello, Asuna. Su habilidad de Tomar el Pelo es la mejor en
todo Aincrad.
Tomar el pelo?
Asuna reconoci algo sobre esta escena, me observ, luego al panini en sus
manos, luego a Argo a su mano derecha.
N-no es eso, Argo-san! Nosotros no somos, en lo absoluto, de ninguna
manera, de esa forma!
Nyo-jo-jo, lo entiendo, lo entiendo! ella solt una carcajada espeluznante.
Salt en la banca al lado de derecho de Argo y rpidamente termin el mensaje:
Es cierto. No vendas ningn rumor gracioso.
Por qu?, eso duele. Sabes que no es mi estilo vender rumores y cotilleos.
Si, seguro. En fin, el hecho de que ests aqu debe significar que tienes todos
los Intel que necesitas.
Ya lo creo! De hecho, apenas me tom tres horas desde tu mensaje ver lo
que queras, por lo que imagin que podra generarme una comida gratis adems
de mi pago, pero
Ella me tena sobre las brasas. Despus de todo, le dije que quera lo ms pronto
posible, justo antes de ir por una siesta rpida.
B-bien, bien. Qu quieres?
Santo cielo, seguro podra ir por una pizza con queso comenz.
Antes que la frase pudiese terminarse, ya haba empezado a esprintar hacia el
carrito de pizza marina.

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BARCAROLA DE ESPUMA

Lamento darle problemas. Esta es una simple muestra de mi gratitud le

present la pizza con broche de oro y Argo me sonri.
Muy bien, sir.
Entonces, comamos cmelo antes de que se enfri, Asuna le habl a la
esgrimista al otro lado de Argo. Los tres agradecimos y comenzamos a devorar
nuestra cena de estilo italiano.
En la vida real, nunca haba comido un verdadero panini, pero entre el pan duro
y crujiente, el fragante pescado blanco a la plancha, y la salsa de tomates con
hierbas perfumadas, pareca que probablemente esto era realmente una buena
recreacin. Ahora si solo los ingredientes principales fuesen un gran trozo de carne
y una densa salsa de teriyaki y mayo
Asuna y Argo estaban hambrientas, y engullimos la mitad de la comida antes de
finalmente dejar de respirar.
Antes de proponrselo, Argo sac un pergamino de uno de los muchos bolsillos
en su cintura y lo sujet entre sus dedos.
Normalmente aplico cargos extra por un servicio rpido pero ir al nivel
normal esta vez como agradecimiento por la pila de queso que me has comprado.
Son quinientos col.
Saqu la moneda de oro que tena en el bolsillo de mi abrigo solo para esta
ocasin y se la pas a Argo. Tocando el pergamino que ella me entreg
automticamente se desdobl.
Qu informacin le solicitaste? pregunt Asuna, inclinndose. Le mostr la
ilustracin en el pergamino: un mapa detallado de Rovia. Argo en s no haba
dibujado este mapa, claro. Alguien podra producir lo mismo por caminar
simplemente por todo el pueblo, luego copiar la informacin del mapa en un objeto-
pergamino como este.
La diferencia era que el mapa de Argo tena cerca de veinte marcadores-signos
de exclamacin ubicados por todo el pueblo. Esto era por lo que pagu los
quinientos col.
Todos eso son las misiones de NPC? pregunt Asuna, tan astuta como
siempre. Asent silenciosamente y le devolv una mirada exasperada.
Bueno, odio ser tan duro con Argo, ya que ella hizo todo el trabajo pero
podras encontrar todo esto solo caminando por el pueblo. Y de todos modos,
necesitaremos visitar esos lugares para comenzar la misin.
Esa tambin era mi suposicin. Y t no habas terminado todas esas
misiones en la prueba beta, Kii-boy?

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BARCAROLA DE ESPUMA

Esa es la cosa murmur, mi boca estaba llena de panini. Siento que

mientras ms camino por el pueblo, ms recuerdos antiguos desaparecern solo
quiero ser capaz de ver las ubicaciones a la vez de esa forma.
ohhhhh?
Haba ms de una pista de entretenimiento en la voz de Argo. Eleg mirar el mapa
del pueblo en lugar de satisfacerla.
Como sospech, la capa del pueblo en s era exactamente la misma. Toqu cada
icono en secuencia, recordando la forma polvorienta y seca que la estructura sola
tener. Con cada toque apareca un resumen rpido de las misiones escrito por Argo.
Una vez que los examin todos, apunt a un nico marcador en la esquina
noroeste del mapa.
Este.
que tiene? pregunt Asuna, sospechosa. Le sonre.
Esta misin no estaba all en la prueba beta. Este es el punto que se vuelve
clave para este pueblo no, para conquistar todo el piso.
Si tienes toda la Intel en esta misin, te la comprar ofreci Argo, y con un
persistente olorcillo a queso, ella se devolvi a la oscuridad.
Asuna y yo acabamos con los ltimos trozos de nuestros emparedados y nos
levantamos de la banca para observar el muelle en el sur. La fila pareca un poco
ms corta que antes, pero an tena unos buenos treinta minutos de espera.
Gracias al poder de un estmago lleno y una conversacin con Argo, Asuna
recuper su humor de siempre. Luego apunt: No me importa hacer la cola
pero ese muelle tiene un sistema terrible.
Oh? Qu hay de eso?
Los pequeos de dos asientos y los grandes para diez personas estn
colocados en el mismo lugar. Eso toma tiempo extra porque una persona terminar
montndose en una gndola grande, y luego los grandes grupos tienen que dividirse
y tomar varias gndolas pequeas. Al menos deberan dividir a la gente en tres filas
distintas.
Buen punto. Entonces deberamos proponerles eso?
realmente ese no es mi estilo.
No lo s. Tienes esa clase de actitud de estilo representativo, por lo que
apuesto que la gente
Abandon el resto de la frase cuando sent la terrorfica mirada de rayo lser en
mi rostro.

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BARCAROLA DE ESPUMA

Las vistas nocturnas de Rovia ahora eran realmente encantadoras, pues las
lmparas coloridas y luces de ventana del pueblo brillaban en la superficie del agua
oscura. Incluso las gndolas llenas de jugadores tenan linternas incluidas, situadas
en la proa y popa de las pequeas y las colgadas en los techos de las grandes. La
vista de las gndolas cruzando los canales era tan hermosa que
Ah!
Chasque mis dedos, pues una idea repentina se encendi en mi cerebro.
Qu-qu?
Por aqu! Lo explicar luego.
Toqu la espalda de Asuna y trot hacia el embarcadero en el extremo norte, la
direccin opuesta al muelle. No haba botes varados all, por lo que la valla de piedra
apilada en el agua estaba bastante tranquila. Pero eso tambin significaba que las
gndolas flotaban bastante calmadas.
Tengo un mal presentimiento de esto murmur Asuna, intentando retroceder.
Agarr el borde de su capa con fuerza.
No te preocupes, est bien.
No est bien! Esto no me gusta!
Estars perfectamente bien!
Hazlo por tu cuenta si ests tan entusiasmado! grit.
Mir a los lados. Dentro de unos segundos, una de las gndolas de doce asientos
venia acercndose progresivamente a la derecha. De forma bastante afortunada,
otra gndola del mismo tamao se acercaba desde la izquierda. Calcul adonde
pasaran ambas, teniendo en cuenta que el trafico pareca moverse hacia el lado
derecho en este lugar, luego nos movimos tres yardas a la izquierda y cinco hacia
atrs.
Te dar cinco segundos y contando.
T-te lo dije, no quiero hacerlo!
Es divertido, Asuna, podra jurar que tena una agilidad ms alta que la ma.
Rgh s-sabes que no es justo hablarlo
Esto debera ser fcil para ti, Asuna. Quiero decir, ya que tienes la habilidad
de Sprint y todo eso.
Pero la acabo de cambiar Arrgh, oh, est bien!
Y cinco, cuatro, tres, dos, uno

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BARCAROLA DE ESPUMA

Al llegar a cero, comenzamos a correr. Golpe la pequea valla con tranquilidad

y me lanc de ella con mi pie derecho. Todo el trfico en los canales de Rovia
viajaba hacia el lado derecho, por lo que salt y me estir hacia la gndola que se
acercaba desde la izquierda. Una vez que logr aterrizar con la punta de mis pies,
la gndola se sacudi ferozmente y los pasajeros gritaron alarmados. Di una
disculpa rpida y corr por el tejado para saltar otra vez.
A mitad del aire, mir hacia atrs para ver que Asuna aun estaba all. Ella tenia
un mejor poder de salto que yo, por lo que ella debera ser capaz de hacer cualquier
salto que yo hiciese, pero secretamente me sent aliviado cuando aterric en la
segunda gndola que venia de la derecha.
La gente que iba en esta gndola ya debia haber notado la demostracin de
acrobacias ninjas que pasaban por encima de ellos, ya que ellos aplaudan y
silbaban ante la vista de Asuna saltando con gracia a travs del cielo nocturno.
Agradecido de que ellos no estuviesen quejndose, corr por el tejado y salt por
tercera vez.
Pero
Ugh!
La orilla lejana estaba ms lejos de lo que pensaba. Apresur mis extremidades
a mitad del aire, estirando mis brazos tanto como pude, hasta que apenas logr
agarrar el borde del muro con la punta de mis dedos.
Como todo mi cuerpo impact contra la pared, escuch un ligero paso sobre mi
cabeza. Cuando levant la vista, vi a Asuna de pie sana y salva sobre m, sus manos
en sus caderas y una mirada de decepcin en su rostro.
Si no estaba seguro de poder hacerlo, no deberas haberlo intentado lanz
un regao. No poda preocuparme por responderle. Tuve un claro y repentino
entendimiento de la razn por la que los pasajeros de la gndola haban estado
alegres.
Eh, Asuna?
qu?
Ests, eh, en un pequeo peligro angularmente hablando.
A qu te refieres?
Asuna camin, mirndome sospechosamente mientras yo estaba colgado junto
a sus pies, luego de repente se puso lo suficientemente roja como para yo ver,
incluso en la oscuridad. Ella rpidamente coloc sus manos sobre el borde de su
falda, luego sonri por alguna razn y levant una de sus botas.
Es mejor que subas rpidamente antes de que yo te pise.

Reki Kawahara 48
BARCAROLA DE ESPUMA

B-bien, bien, voy subiendo!

Escal el muro con prisa.
Rovia tena un diseo cuadrado con canales principales que se cruzaban
tcnicamente, la plaza de teletransporte estaba en el centro del pueblo, por lo que
no haba interseccin actual y divida al pueblo en cuatro partes.
Si el norte era la cima del pueblo, entonces la parte superior era el rea de
exploracin, con un parque, una plaza, y un teatro al aire libre. El extremo derecho
era el rea comercial, poblado totalmente de una gran variedad de negocios. El
extremo izquierdo era el rea de hospedaje, con grandes y pequeas posadas. En
el cuadrante superior izquierdo, donde estbamos ahora, era el centro de la ciudad
donde vivan todos lo NPC.
Naturalmente, cada cuarto tenia canales ms pequeos que lo dividan,
requiriendo el uso de un bote para seguir avanzando. Como las gndolas circulaban
por cada extensin de agua, decidimos parar un bote de dos asientos.
Esta vez, le dimos al NPC las coordenadas en lugar de un nombre, pagamos la
cuota mediante un calculador que automticamente dividi el costo, luego con
cansancio nos sentamos en los dos asientos.
La esgrimista con minifalda mejor mucho su humor en el momento en el que se
sent en la proa, y comenz a observar el pueblo con chispas en sus ojos. Esta era
la zona ms plana de todas las reas de Rovia, pero incluso el sector residencial,
hogareo y practico tena su propio encanto.
Los nios jugaban con botes de juguete en el canal de agua de sus propios
porches, mientras unas aves madre e hija volaban por las ventanas de las cocinas,
y una clida luz naranja brillaba en el agua.
Ohh, esa casa est en venta!
Mir adonde Asuna apuntaba y vi una pequea casa de dos plantas con un letrero
de Se Vende.
Oye, tienes razn. Asi que aqu hay casa para jugadores.
Me pregunto cunto cuesta se cuestion, sus ojos brillaban an ms.
Resopl irnicamente: No mirara el precio si fuera t. Solo te decepcionaras.
S que sern caras. Pero soy libre de tenerlo en cuenta como algo que puedo
poseer si trabajo lo suficientemente duro!
S-seguro, eso es cierto pero no recomendara comprar una en este pueblo.
Es un lugar hermoso, divertido para turistear, pero en realidad vivir aqu sera
peligroso cuando paseas por all not. Asuna tomo ese consejo de corazn
sorprendentemente rpido.

Reki Kawahara 49
BARCAROLA DE ESPUMA

Buen punto. Me pregunt que hacen las personas aqu para sus compras
diarias y cosas as.
Quiz solo nadan por all cuando nadie los observa.
Oh vamos, no arruines la ilusin. Pero si decido comprar una casa, ahorrar
para comprar una con vista a un lago anunci, luego mir otra vez hacia adelante.
Yo mantena ms la opinin de que el dinero que se poda usar para comprar una
casa para jugadores era mejor gastarlo en hospedaje en posadas baratas y un mejor
equipo, pero dada la naturaleza proactiva de Asuna, ciertamente algn da podra
verla poseer una residencia junto a un lago. Quiz ella incluso me dejara lanzarme
en su sof No, definitivamente no.
Mientras tanto, la gndola hizo su camino a travs de los canales cerrados de
derecha a izquierda y nos dej en nuestro destino en menos de diez minutos.
Ms all del pequeo muelle estaba un enorme pero antiguo edificio. Adems de
las grandes puertas dobles que estaban frente al agua, pareca ser solo una casa
antigua sin ninguna caracterstica notable.
Me acerqu al edificio con cautela y espi por las ventanas sucias. Dentro estaba
una habitacin igual de desordenada, y al fondo esta lo que pareca un anciano
sentado en el piso, mirando a otra direccin. Pens que poda ver una tenue marca
! dorada sobre su cabeza. Esta era nuestra misin NPC.
me sorprende que Argo fuese capaz de notarlo coment Asuna. Yo estuve
de acuerdo.
Esto es ms que solo buenos instintos en fin, entremos.
Fui hacia la puerta principal y toqu dos veces. Luego de unos buenos segundos,
una voz ruda respondi: No est cerrada. Entren si quieren algo.
Esto se siente como un verdadero dolor en el culo pens para m mismo
mientras abra la puerta ancestral.
Dentro, fuimos saludados por un anciano en una mecedora que pareca a punto
de desbaratarse en cualquier momento, con una botella de licor en una mano y una
pipa en la otra. Tcnicamente todo lo que hizo fue mirarnos con un ojo, por lo que
ni siquiera era un saludo.
Su frgil y medio calva cabellera y su desaseada barba eran de color blanco
hueso, pero su piel estaba bastante quemada por el sol, y los msculos de sus
brazos y pecho eran firmes. Pareca como un viejo marinero que una vez se jact
de su fuerza y ahora estaba retirado y ahogado en el licor.
Asuna y yo compartimos una mirada, en la cual vi el mensaje es todo tuyo en sus
ojos. Dubitativamente trat de decir las palabras mgicas de la misin.

Reki Kawahara 50
BARCAROLA DE ESPUMA

Um seor, puede ayudarnos con algo?

El anciano tom un sorbo de su botella y murmur: Nop,
No hubo cambio en la marca sobre su cabeza o en mi registro de misiones. Si el
no respondi a la propuesta de siempre, eso significaba que este era el tipo de
misin del que se supona que tendras que llegar luego de escuchar historias de
todos en el pueblo. Seguir el camino apropiado que nos dara la palabra clave para
contratarlo, pero ya que usamos el sentido del olfato supernatural de Argo para
percibir la misin, sobrepasamos el proceso natural y no saba lo que deba decir
para avanzar en la historia.
Quiz debamos retirarnos y reunir informacin. Pero ya que gastamos nuestro
tiempo y cincuenta col para llegar aqu, sera una perdida irnos con las manos
vacas.
Mir por toda la enorme habitacin, esperando encontrar alguna pista.
En un lugar propiamente limpio, algo fuera de orden seria visible de forma rpida,
pero esta era todo lo contrario. Haban demasiados objetos raros, era imposible
decir cual podra ser una pista en la historia. De la pared colgaba un enorme
pescado, haba pilas de pieles de animales, arpones oxidados, madera de todos los
tamaos, recipientes con contenidos desconocidos, remos rotos a la mitad no
poda hacer ninguna suposicin, adems que l era un antiguo marinero.
Justo cuando estaba por rendirme y hacer esto de la forma correcta, Asuna habl:
Realmente no debera dejar las cosas as, tiradas por el piso, seor.
Ella tom algo del suelo junto a la pata de la mecedora un clavo medio oxidado
de unas cuatro pulgadas de largo. Probablemente haba cado desde la antigua y
decrepita silla.
El hombre le dio una mirada al clavo en su mano y resopl con ira, por alguna
razn, luego tom ms de su bebida. Asuna se volvi hacia m por ayuda, pero solo
pude fruncir el ceo:
Solo colcalo en la mesa o algo.
Bien
Ella asinti y movi su mano para soltarlo.
Pero, sin pensarlo, le arrebat el clavo.
Auch! Q-qu?!
Espera este no es un simple clavo. Esto tampoco es algo para lanzar. Es
un clavo cuadrado Dnde he visto esto antes? murmur para mis adentros,
trozos de informacin se conectaban dentro de mi cerebro.

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BARCAROLA DE ESPUMA

Puertas dobles que estaban frente al agua. Cuero y madera dentro de la

habitacin. Una coleccin de objetos que haba visto en un museo en la vida real
hace aos. Una misin que no exista en la prueba beta.
Este anciano no es un antiguo marinero.
Lo enfrent y tom un profundo aliento.
Seor, puede construirnos un bote?

Reki Kawahara 52
BARCAROLA DE ESPUMA

Parte 3
Haba pensado que esta misin sera un dolor en el culo, pero me equivoqu.
Era ms que un simple dolor en el culo. Era un monumental, indescriptible dolor
en el culo, sin precedentes. Esa era la nica forma de clasificar nuestra primera
misin en el cuarto piso: El Carpintero Naval de Antao.
Escucha no podemos llevar esto con nosotros hacia otro piso, as que, Qu
tanto puede afectar un poco de compromiso? rogu, pero Asuna no quera nada
de eso.
No. Si l va a crearnos un barco, tiene que ser el mejor que pueda existir.
Bien, bien. Por cierto, la palabra barco es un poco ostentosa para lo que
estaramos recibiendo. Una gndola realmente es ms como un bote.
Bien, ser el mejor bote que pueda existir!
Estbamos abrindonos paso por el bosque, en la noche.
A diferencia de las ramas secas, desoladas de la prueba beta, el enorme bosque
al sureste de Rovia ahora estaba lleno de vida. Prcticamente, la forma de las hojas
y ramas estropeando el cielo era muy similar a los bosques del tercer piso, pero el
suelo bajo los pies era muy distinto. El musgo hmedo y denso se tragaba la suela
de nuestras botas con cada paso, haciendo que la travesa fuese algo difcil. Encima
de eso, pequeos manantiales estaban por todos lados, y ya era la cuarta vez, en
tres horas de bsqueda, que meta mis pies en aguas profundas.
La razn por la que no estaba prestndole atencin a mis pasos era porque
estbamos mirando hacia arriba mientras viajbamos. Asuna hacia lo mismo, pero
nunca la vi pisar el agua o tropezar con alguna raz de los rboles. Tena que ser un
valor de alta resistencia a los tropezones, o un stat de Suerte en la vida real
excelente.
Si fuese la ltima opcin, deberamos encontrar nuestro objetivo ya, pens con
resentimiento. No estbamos cazando frutas y nueces detectables o panales de
abejas llenos de dulce miel.
Estbamos en la bsqueda de marcas de garras con cuatro puntas en los troncos
que marcaban el territorio del gran oso que gobernaba este bosque.
Ya habamos derrotado a diez osos negros de tamao normal desde que
entramos en los bosques. Se trataba de grasa de oso que el anciano carpintero
naval demand, por lo que era obvio que la misin procedera perfectamente bien
con la grasa que esos osos negros ordinarios dropearon. En ese sentido, la cantidad
de problemas que esta misin representaba se determinaba por el jugador o la
jugadora en s.

Reki Kawahara 53
BARCAROLA DE ESPUMA

Y Asuna estaba empeada en la grasa del rey de los bosques, cuya existencia
haba sido brevemente hablada por el anciano. Era bastante probable que la calidad
del objeto que llevramos tuviese un efecto en la calidad del bote.
Aun as, estoy un poco sorprendido. No pens que te importara demasiado
este tipo de cosas, Asuna dije, escaneando las marcas de garras con la luz de la
luna. Su respuesta vino desde la derecha.
Qu tipo de cosa?
Oh este tipo de escenario sucede mucho en los RPGs. No tienes que
obtener el mejor resultado posible con el fin de cumplir el reto, pero si el jugador lo
quiere, este lo puede intentar. Supongo que es algo perfeccionista, no?
Bueno, no me gusta la forma en que suena, es como si estuviese tomando
ventaja pero no estaba pensando ni en mecanismos ni diseos del juego. Solo
pens, que el anciano podra ser busco y de pocos amigos, y que realmente quiere
hacernos un bote perfecto.
Ya veo
En ese punto, no haba utilidad en demandarle compromiso.
Hace poco ms de tres horas, en lo que exitosamente cambiamos la marca !
sobre la cabeza del viejo NPC a un ?, l exhal una extensa cantidad de humo
de su pipa.
Ya no sigo siendo un carpintero naval. El Gremio de Aguadores controla todos
los materiales que un carpintero naval necesita para construir botes. Pero si an
quieren uno primero, vayan al bosque al sureste de aqu y obtengan algo de grasa
de oso, para sellar la madera contra el agua. Pero si se encuentran al rey oso, es
mejor que corran y busquen un escondite. Estoy completamente seguro que su
grasa sera la mejor de todas, pero
Hubo abundancia en ese dialogo de apertura como para sentir curiosidad, pero
el anciano cerr sus ojos y no mostr inters en la elaboracin, por lo que salimos
de la casa, alquilamos otra gndola para movernos, luego dejamos el pueblo por el
portal sureste y seguir hacia nuestra ubicacin actual.
El rey de los osos existi en la prueba beta, y persegu las huellas de sus garras,
pero nunca me cruc con l. Pero por lo que haba escuchado, hubo un nmero de
grupos de seis miembros que fueros dispersados por la ira del oso.
Era exasperante ir tras un enemigo tan mortal con solo dos personas, pero
estbamos a un nivel mucho mayor de lo que yo estuve en la prueba beta, y un oso
era un oso. No iba a atacarnos con fuego o veneno y no tena habilidades de espada.
Los patrones de ataque no sera muy diferentes de los de un oso normal

Reki Kawahara 54
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afortunadamente pero sera mejor si Asuna desistiera de esta idea tan loca y
ya me estaba dando hambre de nuevo.
Y tras mirar hacia los arboles cientos de veces, mi mente vacilaba entre
optimismo y pesimismo, hasta que finalmente vi
Un claro patrn de cuatro ranuras horizontales y profundas. Mir la espalda de
Asuna, y luego de un breve momento de duda, organic mis ideas y la llam.
Oye, lo encontr.
Qu, en serio?!
Ella retrocedi inmediatamente y mir el lugar al que yo estaba apuntando, su
rostro brill con expectacin.
Tienes razn! Entonces, si solo esperamos junto a este rbol, el oso
eventualmente saldr por aqu cerca?
Es de suponerse.
Tomemos un descanso entonces. Necesitamos verificar nuestras
pociones
Su charla a toda velocidad se detuvo en seco, por lo que levant la vista para ver
qu pasaba. Sus cejas delgadas estaban contradas por la preocupacin mientras
miraba las marcas frescas. Cuando habl de nuevo, su voz era un 30 por ciento
ms suave.
eh, Kirito? Esas marcas que estn en el rbol son ms grandes de lo que
esperaba
Eh?
Me volvi para ver las marcas de garras y calcul su tamao desde el suelo.
Siete quince veinte veinticinco pies de alto.
que tipo de oso rasga un rbol a esa altura?
Bueno, tendra que ser un oso de ese tamao veinticinco pies de alto
eso ya deja de sonar como oso
A medida que nuestra conversacin se silenciaba ms y ms, un pesado thud
detrs de nosotros sacudi el bosque.
Me volv lentamente, con miedo de lo que pudiese encontrar, vi la sombra de una
pequea montaa de unas pulgadas de distancia.
Cada cabello gris era tan grueso como una aguja. Dos ojos rojos brillaron en la
oscuridad. Fauces feroces se dejaron ver de su boca. Garras como dagas surgan

Reki Kawahara 55
BARCAROLA DE ESPUMA

de sus extremidades tan gruesas como troncos. Y en su frente, brillantes y

afilados cuernos.
sip, eso no es un oso. Tiene cuernos murmur. Sobre la cabeza de la
criatura que pareca un oso, aunque no lo era, un profundo cursor rojo carmes
apareci con el nombre MAGNATHERIUM.
Grglolololo.
El gruido que lanz no era nada parecido al de un oso. Se sacudi y se levant
verticalmente. El tronco de la bestia, el cual pareca extenderse por siempre,
bloque la luz de la luna y nos sumi en oscuridad. Esos ojos brillantes en la parte
ms alta de la sombra negra efectivamente parecan estar al menos a veinticinco
pies de alto.
mantn la calma, Asuna susurr con frenes. No puede ser tan gil con un
tamao tan grande. Mantente a un rbol de distancia entre t y l en todo momento,
as no podr cargarse contra ti.
Esta orden vino del conocimiento de que los osos negros con los que habamos
estado luchando hasta ahora, amaban realizar ataques cargados directos. Mi
compaera asinti y ambos desenfundamos nuestras espadas. El Chivalric Rapier
+5 de Asuna y mi Anneal Blade +8 comenzaron a brillar tenuemente.
El Magnatherium rugi nuevamente en respuesta a la luz y abri sus garras
enormes. Asuna y yo saltamos hacia atrs y nos retiramos hacia la parte trasera de
un enorme y antiguo rbol. Si el Magnatherium cargara primero de cabeza hacia el
tronco, eso lo debera aturdir brevemente. Luego podramos golpearlo cada uno con
una habilidad sencilla y calcular cunto dao se produjo.
En un nico segundo, mi idea fue despedazada.
Una luz roja destell profundamente en la garganta del Magnatherium. Era un
hermoso pero mortal efecto que haba visto en un piso muy alejado en la prueba
beta pero por primera vez desde que quedamos atrapados en este juego de la
muerte.
El pre-efecto para el aliento de fuego.
De inmediato, desist de la opcin de escondernos detrs del refugio del tronco
del rbol. A diferencia del aliento luminoso de Asterios the Taurus King en el
segundo piso, el fuego poda abrirse paso sobre los obstculos hasta un lmite.
Incluso si el rbol en s se mantena firme contra la llamarada, nosotros seriamos
fcilmente carbonizados detrs de l.
Quiz una carrera lateral. Pero los ojos rojos del Magnatherium nos siguieron
perfectamente. Si corramos a los lados, este simplemente poda cambiar la
direccin de su explosin. Deba haber un mtodo de evasin ms confiable

Reki Kawahara 56
BARCAROLA DE ESPUMA

Por aqu!
Con un repentino estallido de inspiracin, sujet el delgado cuerpo de Asuna con
mi brazo izquierdo y salt directamente hacia atrs. Uno, dos, tres pasos, y ya me
encontraba en el lado derecho. Era uno de los pequeos manantiales naturales,
pequeo pero profundo, eso me haba molestado durante nuestra bsqueda.
Al mismo tiempo que salt en el agua sin dudarlo, llamas naranja explotaron de
las fauces de Magnatherium.
Justo despus de que todo mi cuerpo fuese empapado por agua helada, la
superficie del agua se torn roja. Empuj a Asuna hasta el fondo del manantial e
intent sumergirme tanto como pude.
Las llamas rozaron y aullaron por aproximadamente cinco segundos, llevando el
agua casi congelante del manantial a un nivel templado. Por un momento, tem que
esta pudiese alcanzar la temperatura hirviente, pero el aliento finalmente se esfum
justo en lo que lleg a ser un bao caliente. En lo que la superficie sobre nosotros
se oscureci, salimos.
Tan pronto ella pis suelo slido, su largo cabello y el borde de su capa
completamente empapados, Asuna murmur: Eso definitivamente no es un oso.
Obviamente, no asent, escaneando los alrededores.
El Magnatherium no haba movido nada, pero el terreno frente a l estaba
ennegrecido y humeante. El rbol que cre que nos sera til para cubrirnos an
estaba de pie, pero estaba quemado y ceniciento. Como tem, las llamas cubrieron
la parte posterior.
Qu piensas? Deberamos correr? pregunt, reconociendo que eran muy
peligroso retar tal enemigo mortal sin preparacin alguna o conocimiento de
antemano. Pero Asuna no habl de inmediato.
no tenemos que forzarnos a luchar contra l, pero al menos quiero reunir un
poco ms de Intel. Debemos aprender ms sobre los ataques del oso para as
derrotarlo la prxima vez.
Pens rpido, observando al Magnatherium muy de cerca como si lentamente se
alejara sesenta pies.
Mientras hubiese un manantial cercano en el que saltar, podamos evadir
fcilmente esos ataques ardientes sin dao alguno, y probablemente este no tendra
ninguna habilidad especial extra de la que preocuparnos. Sus ataques fsicos sin
duda no eran peligrosos, basado en esas garras con apariencia de cuchillos, para
protegernos de ellas podamos usar los arboles como escudo.
bien. Comencemos a retroceder al puedo y recolectemos algo de
informacin.

Reki Kawahara 57
BARCAROLA DE ESPUMA

Trato hecho.
Mientras tanto, el Magnatherium comenz a avanzar. Empez con avance de
cuatro patas muy calmado, pero luego, como si hubiesen levantado un interruptor,
comenz a cargar. La vista de esa figura imponente, sobrepasando los doce pies
de altos en los hombros sobre la altura de los Bullbous Bow del segundo piso
corriendo y pisoteando la tierra, no era ms que puro terror.
No solo tiene su propio nombre, estoy comenzando a creer que realmente es
el jefe de campo!
Al menos, definitivamente no se trata de un oso! susurr Asuna mientras
corramos. Giramos a la derecha del Magnatherium, esperando evadir el curso de
su carga, pero simplemente se volvi y nos sigui.
No solo estbamos corriendo a ciegas, sin embargo. Una vez que maniobramos
hasta un enorme y antiguo roble parado entre nosotros, mantuvimos esa posicin.
Vamos haz lo peor!
Si se lanzaba primero de cabeza hacia el rbol de seis pies de ancho, eso al
menos lo detendra por varios segundos. Pero dos segundos despus, mi poderoso
reto se convirti en sorpresa: De ninguna manera!
Como esper, el Magnatherium carg directamente hacia nosotros y choc con
el rbol a toda velocidad, pero al igual que el horrendo martillo de un gigante, los
cuerdos gruesos y cortos en su frente convirtieron el amplio tronco del rbol en
astillas.
Afortunadamente, eso detuvo un poco el ataque, pero el oso demoniaco no qued
aturdido. Rugi poderosamente al otro lado del rbol inclinado.
Gyazgrowwwahhh!!
Mis odos resonaron con el estruendoso volumen de su aullido, le susurr a
Asuna: Oye, Cules son los enemigos naturales de un oso? Primero que
todo, esto no es un oso pero en la vida real, los enormes osos no tienen enemigos.
Ellos podran ser derribados por un tigre o una ballena asesina una vez cada cierto
tiempo, creo.
B-bueno, eso es grandioso. Alguna debilidad?
Por qu me lo preguntas? Um creo que le en un libro hace tiempo que sus
hocicos son muy sensibles
El hocico repet, mirando fuertemente al Magnatherium mientras comenzaba
a moverse.
La frente de la bestia estaba protegida por esos cuernos duros, pero su hocico
negro estaba indefenso. Por otro lado, incluso en cuatro patas, estaba al menos a

Reki Kawahara 58
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diez pies del suelo, por lo que no poda siquiera golpearlo con mi espada. Podra
ser capaz de golpearlo con una habilidad de espada tipo salto, pero si reaccionaba
a mi ataque y se incorporaba, seriamos acabados.
Que no dara por un buen encantamiento, algo de magia hielo con efectos
fsicos, hacer caer carmbanos de hielo o algo as. Al menos as sera capaz de
realizar ataques crticos en l un par de veces
Qu hay de, en lugar imaginarte cosas que no sucedern, decides lo que
debemos hacer?! demand Asuna, destrozando mis frgiles sueos y esperanzas.
De alguna forma ella haba abierto su ventana en la seccin del mapa. Fue
preparado para ser visible entre los miembros del grupo, por lo que me inclin para
echarle un vistazo.
En realidad fuimos lanzados hacia el centro del bosque en la regin sureste de
Rovia. Haba acantilados completos al norte y al este, ms all de los cuales estaba
el rio de siempre. El mapa era grisceo, pero si mi memoria de la prueba beta no
fallaba, haba acantilados en el sur tambin. Se trataba de unas buenas cincuenta
yardas de distancia desde el bosque hasta la superficie del agua, por lo que incluso
si el rio estaba debajo, no saba si podramos sobrevivir a la cada.
En otras palabras, saltar hacia el rio para escapar no era una opcin. Tenamos
que dejar el bosque por el oeste y escapar hacia la zona segura de Rovia
Oye Asuna tir de mi manga, arrastrando mi mirada desde el mapa hacia su
rostro. Parece que el oso va a quedar inmvil por un rato tras lanzar su aliento de
fuego y derribar los rboles.
Tras su sugerencia, mir al Magnatherium. El oso gigante, que acababa de
derribar un rbol inmenso solo con sus cuernos, no estaba exactamente aturdido,
sino inmvil, resoplando y aullando. De seguro atacara si nos acercramos, pero
como Asuna se percat, tras el ataque de su aliento y el cargar contra los rboles,
dej de moverse por un tiempo. En otras palabras, si pudisemos convertir eso en
un hbito, escapar podra no ser tan difcil.
Esa es la debilidad nmero uno si puedes al menos llamarla una debilidad
murmur.
Era un hbito til el tomar ventada de ello cuando se escapaba, pero no lo era
cuando se trataba de derrotar a la bestia, porque aun necesitbamos acercarnos
para atacar. Adems, haba demasiados arboles mayores con el grosor suficiente
para detener al oso. Si nos quedbamos en el rea, eventualmente l los derribara
todos
En ese punto, not algo extrao.

Reki Kawahara 59
BARCAROLA DE ESPUMA

No tena nada que ver conmigo, Asuna o el Magnatherium. Cerca de la criatura,

el tronco del rbol cado estaba all de forma parcial, aunque sus races y ramas
fueron destrozadas como cristal y desaparecieron al instante.
Era un objeto que cay al suelo pero, en lugar de desvanecerse, estaba all.
Significaba que era un objeto que poda tomarse.
Eh, Asuna, Cunto espacio de almacenamiento aun posees? pregunt,
luego record que ella haba alcanzado el lmite de capacidad con pequeos
artculos de traje de bao.
Pero Asuna pareci comprender exactamente lo que estaba pensando.
Tengo espacio suficiente. Recuerdas que te dije que regres la mayora de
la ropa que cos en mi entrenamiento de la habilidad de Costura a su forma de
material?
Ah s. Por supuesto. Bueno, si no te importa, cuando me llev al oso lejos,
podras ir y agarrar el tronco que est a sus pies y verificar el nombre que tiene y
si posees o no suficiente espacio para guardarlo?
Hubo sospecha en sus ojos, pero Asuna no reclam.
Seguro.
En el mismo momento, el Magnatherium estall en vida nuevamente. Unos
cincuenta segundos haban pasado desde que choc contra el rbol. Record una
pausa de veinticinco segundos luego de su aliento de fuego, el cual ciertamente nos
dej suficiente tiempo para escapar si hubisemos aprovechado.
Le di una palmada en su brazo izquierdo como muestra de apoyo y sal de la
maleza que estbamos usando como cubierta.
Por aqu, osito de peluche crecidito! grit, corriendo por la derecha del
monstruo, el Magnatherium salt con una agilidad que contradeca su volumen
masivo y comenz a dar zancadas detrs de m, haciendo retumbar el suelo con
cada una.
Cuando no usaba su ataque cargado especial, el monstruo solo era un poco ms
lento que yo. El problema era el terreno amenazador de musgo hmedo y races
torcidas que amenazaban un desliz o expedicin en cualquier momento. Gui al oso
hacia el norte, prestando toda la atencin posible al suelo que estaba ante m.
Una vez que vi que estaba al menos a treinta yardas lejos de Asuna, me detuve
y gir.
No esper derrotar a la criatura al primer intento, pero al menos quera tener un
sentido de cmo luchar con l. Sujet mi Anneal Blade y esper que el oso
descendiera hacia m.

Reki Kawahara 60
BARCAROLA DE ESPUMA

Gyoglrugul! rugi, sin rastro de mamfero. El brazo frontal derecho del

Magnatherium oscil hacia arriba, una extremidad mucho ms densa que el cuerpo
humano.
Las garras brillaron hambrientas mientras tomaban la plida luz de la luna.
Mientras la pata venia rugiendo hacia m, active la habilidad de espada Slant4. La
hoja densa, brillando de un ligero color azul, choc en el aire con las cuatro garras.
Una tremenda onda de choque pas a travs de los brazos de mi avatar, as como
tambin, hombros, caderas y piernas.
Fui derribado hacia atrs por la poderosa colisin y mi espalda impact contra un
rbol, pero an estaba de pie.
El Magnatherium no haba sido derribado, claro, pero su pata delantera an
estaba flotando en el aire por el impulso de mi golpe. Por lo que al menos, poda
usar una habilidad de espada para desviar un ataque ordinario. Por otro lado,
aadiendo que mi Anneal Blade +8 tena cuatro puntos extras de filo y cuatro de
durabilidad, una espada dbil probablemente no podra soportar la conmocin.
Cheque mis pies y mir ambas barras de HP. El enemigo result ileso, claro. Yo
haba recibido un poco de dao por chocar con el rbol detrs de m, pero no fue
algo serio.
Ahora me toca rug y di un paso al frente.
Los ojos del Magnatherium destellaron de color rojo, aunque no poda haber
reconocido mi reto. Resopl y retir ambas patas delanteras del suelo, colocndose
lentamente en posicin erguida.
Sent que se acercaba ms de ese aliento de fuego, y mir detrs de m. Haba
una pequea superficie de agua azul brillando al fondo de la arboleda. Si saltaba en
l, podra evadir ese aliento ardiente como la ltima vez, pero el miedo enraiz mis
pies en el acto.
El enorme monstruo grisceo de ms de veinte pies contuvo su respiracin como
un bramido y abri ampliamente sus fauces.
En ese instante, me abalanc hacia adelante en lugar de ir hacia atrs. Supe que
l poda seguir las maniobras de flaqueo sin problemas, pero no haba probado su
parte posterior, aun no. Una vez que estaba a medio camino del oso, sent una luz
roja encima. Segu corriendo a toda velocidad, evadiendo el aliento mientras ejerca
presin con otro rugido ensordecedor.
Cuando las llamas golpearon el suelo justo detrs de m, estas crearon una
ventisca que azot mi espalda.

4
Sesgo.

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BARCAROLA DE ESPUMA

Auuuch! rug, pero hizo un buen uso de impulso extra para acortar las ultimas
yardas y atacar directamente las piernas del Magnatherium cuyo tamao eran como
el tronco de un rbol. Una vez estuve detrs del oso, fren y gir.
Como esperada, el oso no se volvi, sino que qued viendo al frente, disparando
su aliento de fuego.
Esta es mi oportunidad!
Ech hacia atrs mi fiel espada y establec mi objetivo. Apuntando directamente
a su cola de oso del tamao de un barril pero aun corta, prepar la habilidad de
espada de empuje, Sonic Leap.
Brillando de amarillo verdoso en la oscuridad, dej que la auto-ayuda del sistema
de juego me llevara hacia adelante hasta que mi espada se encontr con la cola del
oso a unos diez pies del suelo.
Hubo una resistencia satisfactoria en el ataque. La enorme masa del oso se
arque y el ataque de fuego se detuvo abruptamente, dejando pequeos rastros de
llamas que cayeron desde el aire hacia el suelo.
Mientras saltaba hacia atrs y aterrizaba, la bestia dej escapar un chillido agudo:
Zigyawrl!!

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Este baj sus patas al suelo y comenz a correr hacia adelante. Una vez hubo
tomado una distancia considerable, finalmente se volvi hacia atrs.
Ahora haba una ira rojo ardiente en sus ojos mientras no fuese el hocico, la
cola pareca ser un punto crtico para l. Verifiqu el cursor del Magnatherium
mientras retroceda y not que la barra HP haba bajado no mucho, pero si
suficiente.
bien!
Levant mi puo ante la primera porcin apropiada de dao que le haba
infringido hasta el momento.
No, no est bien vino una voz familiar desde la retaguardia. Me volv hacia
mi izquierda y vi a mi compaera temporal con una mirada fra en su rostro.
Dijiste que escaparamos, y ahora te veo luchando con esa cosa?
Eh no, solo reno informacin comenc a explicar, luego record que le
haba pedido hacer momentos antes. Oh, cierto. Qu hay del tronco?
Lo recog y lo coloqu en mi inventario. Probablemente puedo colocar otros
cinco all. Se llama Ncleo de Madera Noble.
Proces la informacin dentro de un segundo: Te apuesto que es otro material
de la gndola, tal como la grasa del oso.
Huh?
Escucha, podrs estar cansada de verme tratando de predecir esas cosas,
pero puedo decirte que esta es una de esas misiones que te obliga a visitar el mismo
lugar muchas veces. Le llevaremos la grasa de oso al anciano, l nos dir que ahora
necesitamos madera. Probablemente haya uno o dos ingredientes ms que
necesitemos en estos bosques adems de eso.
Significa que al igual que con la grasa, podra haber versiones normales y
ficticias de madera? pregunt. Como siempre, ella era una aprendiz rpida.
Apuesto que puedes obtener el tipo de madera normal talando con un hacha
algn rbol antiguo. Pero tambin apuesto que el material ficticio solo puede ser
segados de rboles que son lo suficientemente grandes que necesitas la habilidad
de Talado para derribarlos.
entonces no tenemos ms opcin que obtener esa habilidad.
Asuna realmente estaba empeada en tomar cada ltimo paso para asegurarse
que obtendremos el mejor bote posible: Oh, pero el tronco que tom dice que era
Madera Noble. Eso significa que realmente es ficticio?

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BARCAROLA DE ESPUMA

Si. Mira, ellos estableces una forma para que tu obtengas materiales lujosos
sin necesidad de la habilidad de Talado. Solo tienes que usar al osito crecidito
Justo cuando dije eso, el osito crecidito se estaba recuperando del dao de su
cola herida. Comenz a saltar hacia adelante en sus cuatro patas, luego baj sus
cuernos para otro ataque cargado.
Aqu viene! Busca un rbol!
Por all dijo Asuna, apuntando al suroeste mientras yo estaba distrado
observando al oso. Ella de hecho haba encontrado un rbol que era igual de grande
que el que el oso termin pulverizando minutos atrs, revelando su oscuridad contra
el cielo nocturno.
Bien, ahora necesitamos llevarlo
Para que cargue contra el rbol, lo s. Luego recoger el tronco, y tu iras y lo
guiars hacia el prximo rbol. Lo tengo.
***
Conducido por un camino que nunca antes haba visto, Asuna dio la mayor de
las rdenes mientras nos coordinbamos para, eventualmente, provocar las doce
colisiones del oso contra el rbol.
El nmero de Ncleos de Madera Noble que cayeron de cada rbol fue
determinado aleatoriamente entre cero y tres, lo que nos produjo frustracin y
euforia, y una vez que estuvimos cmodos con el llevar al oso por todos lados,
ambos, esencialmente llegamos al mximo de la capacidad de almacenamiento. No
pude evitar caer en esa antigua maldicin, si solo hubiese elegido la Expansin de
Espacio de Inventario
No s si esto ser suficiente para el carpintero naval, pero de todas formas no
podemos llevar ms de esto. Una vez que nos reunamos con l otra vez,
escapmonos y volvamos al pueblo le susurr a mi compaera.
Pero, aun no tenemos la grasa apunt.
Repliqu hacia el cielo: C-cierto mierda. Y la misin no avanzar a menos
que le entreguemos eso. Y supongo que negociarlo con grasa de oso normal es
Ni lo suees.
Claro acept, abatido. Utilic el actual estado sentado/post-carga para
chequear el estatus de su HP.
Haba aprovechado el tiempo para atacar su cola y sus patas un par de veces
durante nuestra cuidadosa manipulacin, y mientras estaba tratando de pensar que
ya haba bajado a solo 90 por ciento, la verdad era que an le quedaba 90 por ciento.
Si yo fuese en serio con respecto a derrotar a la criatura, tendra que abandonar el

Reki Kawahara 65
BARCAROLA DE ESPUMA

plan de evasin cntrica que estbamos siguiendo y arriesgarme a retarlo a un

combate cerrado.
El Magnatherium solo cargara cuando estuviese a la distancia suficiente entre l
y su objetivo, pero por mi experiencia saba que sera un aliento de fuego a
quemarropa. No tena la garanta de pasar corriendo exitosamente a travs de sus
piernas a cada momento, y tampoco exista garanta alguna de que encontrara un
manantial cerca. Basado en cuanto calor haba sido absorbido por el agua en esos
intentos, no poda solo acercarme a un pozo en particular y reusarlo.
Asuna ley mi mente: Hay una serie de cuatro manantiales en sucesin
cercana all. Si los usas en orden, podras ser capaz de mantenerte evadiendo el
fuego.
Ah, grandioso.
Sus poderes de observacin y decisin eran nicos, como siempre. Pero aun
tena mis dudas. Le pregunt a la esgrimista algo que estaba dando vueltas en mi
mente.
Asuna. Acaso no solo estas siendo terca, verdad?
Huh?
La mir y continu:
El anciano quiere construir el mejor bote posible. Por lo que t quieres llevarle
los mejores materiales que puedas eso es lo que dijiste. Pero si ese
sentimentalismo es algo que el juego te est haciendo decir, porque no quieres
dejarlo ganar, hacerte sentir que no eres suficientemente buena entonces no creo
que debamos luchar con el oso. La victoria en este juego, en este mundo, no es
completar las misiones con el mejor resultado
Es para sobrevivir termin ella con un tenue susurro. No te preocupes, no
me estoy centrando en los resultados. El mayor motivo para hacer esto es que creo
que t y yo podemos derrotar al oso.
Mi nica respuesta a eso fue sonrer torpemente:
Entonces promete mente una cosa. La prxima vez que te diga corre, hazlo al
instante, sin replicar.
Est bien respondi al instante. Yo estaba listo habamos observado al
Magnatherium de la muerte por aproximadamente veinte minutos, y sus patrones
realmente no eran tan complejos. Podamos ganar, siempre y cuando
mantuviramos firme nuestra concentracin.

Reki Kawahara 66
BARCAROLA DE ESPUMA

Cuando se acerque a combate cerrado, desviar sus ataques con habilidades

de espada, y podrs rotar para un nico ataque. No tientes la suerte, incluso si crees
que puedes lograrlo con otra habilidad de espada.
De acuerdo.
Entonces lo intentamos?
Nos preparamos al mismo tiempo que el oso se recuper de su posicin
horizontal. Mir a la enorme bestia mientras se acercaba pesadamente en cuatro
patas, cortando todos los pensamientos innecesarios y sacndolos de mi cabeza.
Sacud mi fiel espada y corr pateando el suelo hmedo hacia el rea de
manantial concentrado que Asuna haba encontrado.

Reki Kawahara 67
BARCAROLA DE ESPUMA

Parte 4
Haba sido ingenuo.
Nunca comprend que era bastante fuerte.
Una precisin y un poder realmente sorprendentes. Para la combinacin de las
habilidades de espada y el Chivalric Rapier +5 de Asuna, esa era la nica
descripcin posible.
Lo ves? Te dije que podamos ganar coment sonriente al final de nuestra
batalla de cincuenta minutos contra la mitad bestia que simplemente estuvo dando
vueltas a diestra y siniestra para derribar rboles. Lo nico que pude hacer fue
mirarla.
Si bien ella pareca algo cansada, eso no era nada comparado a mi agotamiento.
Ella verific enrgicamente los objetos dropeados. Cuando golpe la pestaa de
objetos recientemente adquiridos, dej escapar un breve aullido de emocin.
Ooh, wow! Obtuve cuatro Grasas de Oso Legendarias. Tambin algunas
pieles, garras y Qu es esto? Palma del Oso de Fuego?
Si fuera t, no lo materializara. De seguro es bastante desagradable advert,
elevndome a una postura de pie para abrir mi propia ventana.
Posea tres depsitos ms de grasa de oso. Eso tena que ser suficiente para la
misin. Tambin piel y garras, aunque, para bien o para mal, no tena patas. En
cambio, haba un Cuerno del Oso de Fuego. A lo mejor era uno de los cuernos
de la frente del Magnatherium.
Dndole una ltima mirada al momento, cerr mi men y suspir.
Eran ms de las once de la noche, y aunque pude dormir algo en la tarde, ahora
me encontraba completamente fatigado.
Ehh Asuna?
Qu?
Cuando regresemos al pueblo, reportars la misin de inmediato?
Pues, es obvio.
Si, es obvio.
Si solamente el carpintero naval estuviese realmente despierto pens.
De regreso al pueblo, solo tuvimos un encuentro enemigo contra el monstruo tipo
planta Gaudy Nepenthes, por lo que el viaje de regreso al portal sureste de Rovia
fue bastante doloroso. Alquilamos dos gndolas, las cuales parecan estar

Reki Kawahara 68
BARCAROLA DE ESPUMA

disponibles para negocios las 24 horas del da, y nos dirigimos al sector noroeste
del pueblo.
Cuando llegamos a la casa del anciano, ya eran las 11:50 pm, pero las ventanas
aun estaban iluminadas, por lo que tocamos sin dudarlo. El antiguo carpintero naval
estaba clavado en su mecedora, como de costumbre, alternndose de forma
interminable la botella y la pipa.
Trajimos algo de grasa de oso dijo Asuna, produciendo la grasa de oso, que
afortunadamente se materializ en una jarrita, en lugar de abrirse en el aire. El
anciano enarc una ceja.
Ese hedor obtuvieron la grasa del rey, no?
La botella de whisky cay al piso. Su potente mano arrebat la jarra de grasa, y
con un pequeo tintineo, nuestro registro de misin se actualiz.
Hmph. Pero esto no es suficiente.
Coloc la jarra en la mesa cercana con un thunk. Intercambi miradas con Asuna
y esta vez saqu la jarra que yo tena. El anciano sigui sacudiendo su cabeza, y
por un momento sent miedo de tener que luchar otra vez con el oso monstruoso,
pero al menos, ante la cuarta jarra, el tintineo se repiti.
Hmph. Muy bien. Realmente quieren que este viejo saco de huesos les
construya un barco, eh?
Por supuesto. Necesitamos su ayuda, seor! rog Asuna, realmente no
podra conmoverlo con eso. El anciano coloc su pipa en la mesa y levant sus
manos. Sus dedos, cicatrizados y rasgados, giraron en el aire por un momento,
luego cayeron y sonaron de nuevo.
como se los dije, el Gremio de Aguadores controla todos los suministros.
Para hacerles un bote, necesitar un montn de madera. Y eso quiere decir abedul
macizo o roble del bosque sureo.
Paus para un efecto dramtico, y luego continu:
Pero la madera de construccin de barcos ms grande es la teca. Puedo
hacerles un trabajo realmente resistente si pueden traerme el ncleo macizo de una
teca antigua y enorme. Por otro lado, eso podra estar ms all de la habilidad de
taladores novatos
El registro de la misin se actualiz, lo que indic el inicio de la segunda parte del
Carpintero Naval de Antao. Asuna y yo nos propusimos ir a nuestros mens,
creando los Ncleos de Madera Noble.

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BARCAROLA DE ESPUMA

En el momento en el que los troncos enrojecidos cayeron formando una pila, cre
notar que los ojos del anciano se haban abierto brevemente de par en par. Nah,
tuvo que ser mi imaginacin.
En el momento en el que el carpintero naval se levant de su silla para comenzar
a construir la gndola de dos puestos que le solicitamos, Asuna y yo habamos
descargado cuatro Grasas de Oso Legendarias, ocho Ncleos de Madera Noble,
seis Garras de Oso de Fuego para ser tratadas y convertidas en clavos y dos
Pieles de Oso de Fuego para revestir los asientos.
Vi con sumo cuidado al anciano, relajado de que tenamos ms de lo que
necesitbamos. Cruz su desordenada habitacin y se detuvo frente a una puerta
que haba en la pared sur, luego sac una llave de su bolsillo para remover el
enorme candado.
La pesada puerta son al abrirse y revelar un estudio de carpintera. Vislumbr
enormes sierras, martillos, cinceles, y planos embutidos en el espacio, todos ellos
pulidos hasta brillar.
Y pensar que algn da tendra que usar esto de nuevo murmur el anciano
con remordimiento.
A partir de maana probablemente tengas un torrente de rdenes pens para
m mismo. Asuna y yo parecamos ser los nicos que actualmente trabajan en El
Carpintero Naval de Antao, pero no bamos a mantenerlo en secreto. Los
miembros de los Dragon Knights y Liberation Squad estaran por all nadando en
los ros y canales para completar las diversas misiones encargadas fuera del pueblo.
No pude evitar desear poder decirle a esos orgullosos de la lnea delantera,
cantando en lnea con sus boxers-baadores y flotadores, pero debamos reportar
nuestro hallazgo a Argo lo ms pronto posible, para que ella pudiese diseminar la
informacin. Como un beater, no tena miedo de una mala reputacin, pero no
quera que Asuna sufriera por m.
Despus de todo, ya ella haba generado mucha atencin por el poder de su
Chivalric Rapier en la batalla del tercer piso. Si se descubra que ella de hecho tena
una ranura de habilidad extra gracias a la Botella de Cristal de KalesOh, los dos
poderes principales de la lnea delantera realmente se enseriaran en reclutarla.
Incluso podran
Los pasos del anciano regresando me sacaron de mis pensamientos. Levant la
mirada para verlo tendiendo un enorme pergamino encima de la mesa. Con una
mano dio un golpecito al pergamino blanco puro y dijo: Ahora dganme como
quieren construido su bote.
El registro de misin se actualiz y mostr una ventana purpura ante nuestros
ojos. Pareca ser un dialogo de diseo de gndolas, lleno de campos para introducir

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BARCAROLA DE ESPUMA

textos, y mens desplegables. En la parte superior, mi nombre y el de Asuna estaba

plasmados en el campo de propietarios. La misin debi haber sido diseada
para dar los derechos de propiedad compartidos a un grupo entero.
Qu es esto? pregunt Asuna, estirando su cuello. Cre detectar un brillo
en sus ojos. Oooh, wow. Entonces incluso una con dos asientos, podemos decidir
su forma, color nombre, todo!
Ella se acerc con un dedo para explorar las opciones, y me mov para darle
espacio, pero la ventana me sigui.
Aguanta dije, dirigindome al men de configuracin de grupos y cambiando
la posicin lder a Asuna. El progreso de misin estaba compartida en miembros del
grupo, pero en muchos casos, sitios donde las decisiones detalladas tenan que
hacerse eran restringidas solo al lder.
Ahora que ella haba heredado el control por parte ma, Asuna tena estrellitas en
sus ojos.
Con que color deberamos ir? Parece que tenemos todo un circulo RGB para
elegir.
No me interesa el color elgelo t, Asuna.
Nuh-eh, ambos somos los dueos, por lo que tenemos que elegirlo
apropiadamente.
Eh, cierto en ese caso, elijo el neg
El negro no! Se siente como si terminaremos hundindonos!
Oh bien. Bueno, entonces
Solo quera terminar con eso para as poder regresar a la posada, pero ella lo
saba y se enojara si no tomaba esto seriamente, por lo que trat de ser lgico.
Ummm bueno, el barco no va a entrar en nuestro inventario, lo que significa
que tendremos que atarlo en cualquier lugar que lleguemos. Quiz el color que
encaje con la noche sera bueno. Algo como blanco o naranja
Ya veo. Creo que el blanco seria bien pero no blanco nada ms, eso aburre.
Quiz algo cercano al marfil.
N-no veo por qu no.
Veamos justo aqu dijo Asuna, arrastrando el circulo de color con su dedo
hasta que hubo seleccionado el blanco marfil majestuoso. Apenas haba suspirado
de alivio ms de esos submens aparecieron, preguntando por lo colores que
adornaran la proa, popa, decoraciones, laterales, y asientos del barco.
Eh, te dejar el resto de esas cosas a ti.

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BARCAROLA DE ESPUMA

Oh, bien los elegir todo, entonces dijo Asuna con aparente frustracin, a
pesar de la continua presencia de las estrellas en sus ojos. Retroced, alejndome
de ella y me sent en una silla redonda junto a la mesa.
El anciano, quien pacientemente estaba sosteniendo los planos del barco
abiertos en la mesa, murmur: Siempre se ha dicho que una jovencita toma tarda
tres veces ms tiempo en disear su barco.
Uh ya veo. Eso es bueno saberlo remarqu.
Finalmente, no fue sino hasta la una en punto de la maana que el coloreo
detallado, diseo del barco con diversas caractersticas de decoracin, forma y
ubicacin de los asientos y otras cosas terminaron. Pero cuando Asuna se volvi
hacia m, no pareca cansada en lo ms mnimo.
Por ltimo, dmosle un nombre a nuestro bote.
Uh un n-nombre, eh?
Para ser honestos, no tena fe alguna en mi habilidad de dar nombres. Incluso el
nombre de mi personaje, Kirito, fue solo un arreglo de mi nombre real.
Ummm yo tambin dejar esto a tu eleccin ofrec esperanzadamente,
pero para mi sorpresa, Asuna mir profundamente en mis pensamientos.
Como un asunto de hechos, hubo un nombre grandioso que me vino a la
mente antes.
Oh cmo cul?
Bueno, le que en muchos pases forneos, se les da nombres femeninos a
los botes y se me ocurri que deberamos nombrarlo como la hermana de Kizmel.
Mis ojos se abrieron de par en par, sorprendido.
La Caballero lfica Oscura Kizmel, a quien conocimos en el tercer piso, me haba
contado la historia de su pasado frente a un cementerio en la parte posterior de su
campamento. Ella tuvo una hermana menor, una herborista, que muri en una
batalla contra los Elfos de Bosque.
Y su nombre era
Tilnel, cierto? Entonces sera la Tilnel por qu no? dije, asintiendo,
Asuna sonri ampliamente a mi espalda.
Ella escribi las letras en el campo en la parte superior de la ventana en el acto,
luego me llam:
Se deletrea as?
Me levant de la silla y mir lo que ella haba escrito: Tilnel. Asent.

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BARCAROLA DE ESPUMA

Bueno, presionemos el botn finalizar juntos.

Whuh?!
Qu? No quieres?
Eh, no, no es eso, claro est dije, sacudiendo mi cabeza. Estir mi dedo
ndice hacia el botn en la parte inferior derecha. Asuna hizo lo mismo, luego me
mir, murmurando las palabras. Preparados, listos
Justo cuando ambos estuvimos a punto de presionar el botn, sujet su mano y
grit: No, espera!
Q-qu?!
Mira, este campo est vaco todava.
Apunt a un men desplegable titulado Equipamiento Opcional. Asuna lo mir y
se encogi de hombros.
Oh, eso. Bueno, no tena opciones en l.
Ella toc el men para mostrar que la lista que apareca realmente estaba vaca.
Probablemente significaba que no tenamos los objetos que podan equiparse en el
bote.
Hmmm Te importa si lo verifico por m mismo, solo por si acaso?
Adelante.
Con su permiso, cambi el liderazgo. Cuando verifiqu el men desplegable por
mi cuenta
Ooh, hay algo all!
Huh? Qu es?!
Pegamos nuestros rostros mejilla con mejilla para otear la pequea ventana, que
mostraba una nica opcin.
Cuerno del Oso de Fuego?
Sent una premonicin terrible elevndose en mi pecho mientras le esas
palabras. Asuna tambin pareca preocupada.
Cuerno parece el tipo de cuerno que las antiguas cocinas usaban para
mostrar? Por qu una gndola necesita algo as?
No s lo que t necesitaras. Especialmente esta parece de esas opciones que
no se muestran a menos que tengas de una vez los objetos necesarios

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BARCAROLA DE ESPUMA

Tras pensarlo, imagin que era lo mejor ir a preguntar, por lo que mir al anciano
a un lado de la mesa.
Eh comenc, luego comprend que no saba cmo llamarlo. Verifiqu el
color del cursor de NPC y vi que su nombre era Romolo.
Eh, Romolo-san. Necesitaremos este cuerno opcional?
Intent hacer mi pregunta lo ms simple posible por si acaso, pero el viejo Romolo
no respondi en el acto. Tem haberle preguntado algo que sus parmetros eran
incapaces de responder, pero resopl antes de poder rehacer la pregunta.
No lo necesitaran si solo piensan viajar por Rovia. Pero si conducen fuera de
all, eventualmente lo necesitaran.
Quiere decir que podramos necesitarlo para luchar contra monstros en el
bote?
Quiz s o quiz no dijo sin mucha ayuda. Sacudi su pergamino de nuevo.
De cualquier forma, este es su barco. Si quieren colocarle el cuerno o no, es decisin
suya.
Mi compaera y yo compartimos otra mirada. La primera en hablar fue Asuna:
Eres el nico que tienes los materiales, Kirito-kun, por eso dejar que lo decidas.
Uh, e-en serio?
Bueno, t me dejaste elegir muchas cosas ms sobre el bote, as que al final
te dejar esto.
Son sarcstico al venir de sus labios, pero exista preocupacin real en algn
lado de su corazn. O al menos imagin que lo haba.
Hmmm no estoy seguro si la idea de colocarle un arma grande y fea a
nuestra gndola me agrade. Pero sera peor si el barco se hunde porque no se la
colocamos. Quiz fue el destino lo que permiti que obtuvisemos el dropeo de un
cuerno de oso exclusivo. Hagmoslo.
Bien asinti Asuna. Aad. Adems, ya que estoy seguro que el cuerno ser
colocado por debajo de la lnea de flotacin, no tendremos que mirarlo todo el
tiempo. As que activemos la opcin del cuerno, y
Coloqu mi mano sobre el botn finalizar, otra vez. Dimos cuenta regresiva y lo
presionamos al mismo tiempo.
La ventana se cerr con un ruido imponente y magnifico, y el anciano comenz
a dibujar un objeto tridimensional del barco en el pergamino. Dentro de unos
segundos, ya lo haba terminado, y la palabra Tilnel estaba escrita con tinta negra
encima.

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BARCAROLA DE ESPUMA

Majestuosamente, Romolo tom el pergamino y asinti satisfecho.

Ahora regresar a mi sitio de trabajo. Sean pacientes, y les informar cuando
haya finalizado mi trabajo.
Y enroll el pergamino de nuevo, el artesano antiguo desapareci en la habitacin
de herramientas. La puerta se cerr y una vibracin muy pesada atraves el piso.
Aparentemente todo su almacn era un elevador.
Realmente quera ver su trabajo, pero no quera correr el riesgo de ser regaado
y posiblemente estropear la misin, por lo que desist de escabullirme dando un
suspiro.
Hmmm hombre, este ha sido un da bastante largo.
Me pregunto cuanto tomar la finalizacin del bote se pregunt Asuna
impacientemente.
Sonre torcidamente: En el mundo real tomara probablemente unos tres
meses, pero, en el peor de los casos, aqu podra ser un da o menos, digo que
tres horas, o cinco como mucho. Si anunciamos los detalles de la misin, la gente
derribar esta puerta tratando de tener sus propios barcos.
Me pregunto qu pasar en ese caso. Ser como en el campamento lfico
Oscuro del tercer piso una instancia? Dnde hay muchas versiones de esta casa
segn los jugadores que haya?
No lo s, esto est en el medio del pueblo apuesto que si alguien se
encuentra en medio de la misin, la puerta no se abrir.
Espera ests diciendo que si esto toma unas tres horas, la prxima
persona solo estar de pie all esperando fuera de la casa?
Son como tres horas y media, contando el tiempo de eleccin del diseo. Por
lo que eso significa que, como mucho, l solo podra atender a seis o siete grupos
en un da por otro lado, tres horas solo es una suposicin, podra ser incluso
mucho menos
Me encog de hombros y Asuna me dio una mirada indescriptible.
Todo lo relacionado a tus suposiciones son terriblemente correctas.
L-lo siento
No te disculpes conmigo. Gracias a ti, logramos ser los primeros en salir del
paso bueno, confiemos que esas tres horas son ciertas y volvamos a la posada.
Ese el problema. Solo se me ocurri mientras te hablaba, que si dejamos esta
casa, esto podra tratar la transaccin del barco como una nueva misin
propiamente dicha

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BARCAROLA DE ESPUMA

significa que, si descubrimos que ya est lista y echado a andar, y otro

grupo ya est en medio de su propia misin, tendremos que esperar fuera de la
casa hasta que terminen?
Creo que es bastante posible. Quiero decir, si la puerta permanece cerrada
hasta que la persona vuelva para obtener el barco completado, y nadie regresa,
significara que nadie puede siquiera empezar la misin despus de ti.
ya veo asinti Asuna lentamente. Ella mir alrededor de la habitacin
desordenada. Lo que significa que no tenemos ms opcin que esperar aqu
hasta que est listo.
Sip
Tambin mir alrededor y me pregunt dnde dorma Romolo-san. No haba
cama, sof, o edredn a la vista. Las puertas iban de la entrada al puesto de trabajo,
y no daban la sensacin de haber puertas secretas.
Despus de estudiar la habitacin, ambos establecimos nuestros ojos en la gran
mecedora en la que Romolo haba estado sentado hace poco. Era el nico sitio en
la habitacin que pareca soportar cualquier tipo de sueo.
Roc un breve momento de tentacin e hice una oferta caballerosa.
Yo puedo dormir en el piso si quieres la mecedora.
pero
En su perfil, vi ms duda que la que haba cuando decidi si colocar o no el
cuerno en la gndola. Ella probablemente estaba tratando de considerarme, pero ni
siquiera tena el coraje de dormir en el piso polvoriento. Era una preocupacin que
encajaba a la perfeccin con la fastidiosa Asuna.
Est bien, en serio. Comparado a acampar fuera de las habitaciones seguras
de los laberintos, me agrada que este lugar tenga techo. Adems, tengo una
habilidad personal de dormir en donde me apetezca. Solo reljate y toma la
mecedo
Podemos apretujarnos en ella dijo, cortando la segunda parte de mi oferta
generosa.
Eh?
Es una mecedora grande. Si nos ponemos de lado, ambos cabramos.
De lado?!
Espera, esa parte no.
Ambos?!

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BARCAROLA DE ESPUMA

Si mi memoria de la habitacin la posada en Zumfut en el tercer piso an estaba

fresca, en donde Asuna lanz una fruta desconoca directamente a mi cabeza. Para
empezar ella haba establecido una barrera personal, y ahora sugera que podamos
apretujarnos en una pequea mecedora.
No poda decidir: declinar agradecidamente o aceptar su oferta? Eventualmente
ella se volvi, enfurruada, coloc su estoque en el inventario, y luego se sent en
la mecedora de cuero y se desvi noventa grados mirando hacia afuera.
Ir adelante y comenzar a dormir un poco. Si quieres usar el espacio vaco,
sintete libre de hacerlo anunci, de espalda hacia m, luego qued en silencio.
Luego de dos minutos enteros sin moverme, me sent en la silla. Senta
curiosidad por saber si Asuna dorma o no, pero eso requerira rodear hasta su lado,
y en realidad eso pareca como cruzar la lnea.
Dentro, coloqu una mano en las barras de respaldar y presion ligeramente. La
mecedora se movi hacia adelante y atrs con un tenue chillido. Asuna ni se movi
ni reaccion.
En ese instante, realmente no tena idea de qu hacer. Mi mente estaba en
blanco mientras la silla segua movindose, cuando
Mmh
Asuna gruo y cay en mi direccin. Sus ojos estaban firmemente cerrados. Si
me concentraba, podra escuchar el sonido de su respiracin somnolienta provenir
de sus labios parcialmente abiertos. Definitivamente estaba dormida.
Me sorprenda que la esgrimista, quien haba sido tan sensible cuando la conoc
en el primer piso, ahora era tan valiente pero luego cambi de idea.
En ese momento que ella estuvo dicindome que tena la opcin de usar la
mecedora o no, la fatiga debi haberla estado atacando. Ella solo me hizo esa oferta
porque no quera que yo comprendiera cuan cerca se encontraba de una
desconexin por sueo aunque ese trmino de MMO ya no era aplicado en Aincrad.
No poda culparla. En la maana, ella dej la posada y corri hacia la torre
laberinto del tercer piso hasta que llegamos al piso del jefe. Luego de la batalla,
subimos hasta el cuarto piso, flotamos rio abajo, y nos vimos involucrados en esa
persecucin alocada con la cosa-renacuajo parecida a un tiburn; tuvo un breve
momento para descansar en el pueblo antes de comenzar la misin de construir el
bote, luch con muchos monstruos, y termin encontrndose con un enorme oso
aliento de fuego tan poderoso como un mismsimo jefe. Ella nunca dijo una palabra
acerca de estar cansada, pero ella tenia que estar lo suficientemente exhausta como
para caer en pedazos en el instante que volviramos al pueblo.

Reki Kawahara 77
BARCAROLA DE ESPUMA

disfruta tu descanso susurr, y tom el taburete redondo de la mesa que

estaba cerca de la mecedora.
No haba suficiente espacio all ahora que Asuna se haba enrollado, e incluso si
lo hubiese, no quera correr el riesgo de despertarla.
Coloqu una mano en el respaldar y gentilmente la mec de nuevo. Una ligera
sonrisa brot del rostro de apariencia infantil de Asuna mientras dorma.
Quiz ella estaba soando en la Tilnel terminada navegando por el canal. Supuse
que seran tres horas para el anciano Romolo-san, pero mientras meca la silla
silenciosamente, no me importaba si le tomaba un poco ms.
El registro de misin zumb alrededor de las cuatro y media de la maana,
cuando la oscuridad fuera de la ventana estaba a punto de mostrar los primeros
signos de iluminacin.
La ventana deca: El barco que han ordenado est completo. Dirjase al taller del
carpintero naval. Era la una y media cuando Romolo haba descendido hacia su
puesto de trabajo, por lo que el tiempo de construccin fue de tres horas puntuales,
exactamente como lo suger.
Asuna debi haber odo el efecto de sonido tambin, pero ella segua hecha polvo
en la mecedora, sus ojos cerrados. Yo mantena la idea de seguir mecindola
amablemente por una o dos horas ms de sueo.
Pero tena la sensacin de que si lo haca, ella me regaara por no despertarla.
Decid que una vez que tuvisemos listo el bote, podramos regresar a la posada
para un descanso apropiado. Me levant y me inclin sobre Asuna.
Eh, hola? Creo que nuestro bote est listo.
Sus cejas se torcieron en su sueo, y murmur algo inaudible, pero no despert.
Coloqu una mano en su hombro y lo sacud amablemente. Se me ocurri que haba
estado mecindola gentilmente por las ltimas tres horas, por lo que un poco ms
de vibracin no funcionaria.
Decid incrementar gradualmente la presin de mi mecida y comenc a llamarla:
Buenos das, levntate y brillaaaa
De repente, Asuna se irgui con un sonido extrao.
Hwulyuh?!
Tuve que ca hacia atrs para evitar un cabezazo justo en el mentn. La
esgrimista mir a su alrededor, somnolienta, hasta que sus ojos se centraron en un
lugar vaco en el aire frente a ella.
qu fue ese sonido extrao de esta ventana? Qu es esto?
murmur. Sacud mi cabeza.

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BARCAROLA DE ESPUMA

No, es solo que se actualiz el registro de misin no, espera

Eso no tena sentido. Ella habra escuchado ese sonido al mismo tiempo que yo
lo hice, y eso fue mucho tiempo antes de que ella despertara. Por lo que fuere cual
fuere la ventana que Asuna estaba viendo tena que ser
Oh, ya veo as que ya puedo cerrar esto entonces murmur, acercando su
dedo extendido.
Aaaaahh! Espera, espera! Para! Paaaaraaaa! grit. Ese aullido le hizo
incrementar hasta un 70 por ciento el desvelo, y su mano salt y se detuvo.
Q-qu?!
No lo aprietes!!
Huh? Umm
Ella se volvi hacia mi rostro desesperado y gritador, sospechando, luego mir
de cerca la ventada que ella solo poda ver.
Activar la teletransportacin automtica del sujeto debido a violacin del
cdigo de acoso?
Ella de repente se toc el cuerpo y me mir. El ltimo 30 por ciento de desvelo
se evapor al instante, y sus cejas se dispararon al aire.
Q-QU-QU ME ESTUVISTE HACIENDO MIENTRAS DORMA?!
No hice nada!! Solo estaba tratando de despertarte!!
SI SOLO FUESE ESO, ENTONCES EL CODIGO DE ACOSO NO SE
HABRA ACTIVADO!!
E-es tu culpa por no despertarte!!
Antes de poder continuar con ese argumento insustancial, levant una mano.
E-espera. Algo no est bien la orden del despliegue del cdigo de acoso
est errada
A qu te refieres? pregunt, an pendiente. Eleg cuidadosamente mis
palabras.
B-bueno cuando por contacto inapropiado se activa el cdigo de prevencin
de acoso, este libera a ambos una advertencia y desva la mano ofensiva,
eventualmente desarrolla una teletransportacin forzada si el contacto continua, de
lo que entiendo
quiere decir que cuando me tocaste, deberas haber recibido tambin la
advertencia?

Reki Kawahara 79
BARCAROLA DE ESPUMA

P-pero no hubo ninguna. Y no sacudi alejando mi mano solo estaba

sacudindote, tratando de despertarte, hasta que saltaste de esa forma.
Hmmm
Ella finalmente logr retroceder un paso de su estado de precaucin nerviosa.
Asuna mir hacia abajo para reexaminar los detalles de la ventana de advertencia,
pero yo an me encontraba a su lado, nervioso. Si ella presionaba el botn s,
incluso si fuese accidentalmente, yo sera teletransportado inmediatamente hacia la
prisin debajo del Palacio de Hierro Negro, all en el primer piso.
Afortunadamente, ella solo estudi con sumo cuidado los detalles de la ventana
antes de encogerse de hombros.
No dice nada aparte de preguntar si quiero activar el cdigo. Entonces
debera presionar no?
P-por favor
Bien, presionado.
Dej escapar un extenso suspiro de alivio al haber evadido el peligro de la prisin
y me desplom en la banqueta. Ella solo sacudi su cabeza y se levant de la
mecedora.
No tengo ni idea de que va todo esto pero podemos preguntarle a Argo,
supongo. En fin dormiste tambin?
Honestamente no estaba seguro de que tipo de respuesta tendra Asuna si le
dijese que pas tres horas meciendo la silla sin razn alguna mientras ella dorma,
por lo que me mantuve indeciso.
Ehh, pude lograr dormir un poco.
dnde?
En la banqueta de all.
oh.
Ella mir la mecedora donde durmi, luego decidi cambiar de tema sin comentar
ms: Y por qu trataste de despertarme con tanta energa como para liberar el
cdigo de acoso?
P-porque el bote ya est listo.
Instantneamente ella mir su registro de misin con una concentracin tan feroz,
y su rostro se ilumin:
Haberlo dicho antes!
Fue lo primero que dije

Reki Kawahara 80
BARCAROLA DE ESPUMA

Pero la esgrimista ignor mi replica y corri hacia la puerta frontal, luego fren al
tercer paso.
Espera, el registro dice que vayamos al taller, pero esto ni siquiera es una
tienda.
Buen punto. Y no parece que el abuelo venga para ac lo que significa
Camin hacia la puerta de almacn de herramientas en la pared contraria a la
entrada y apret el pomo que brillaba tenuemente. Gir con lentitud y pesadez
abriendo solo una grieta.
Creo que es este, Asu
Antes de poder terminar, algo empuj mi espalda y me inclin hacia el almacn.
Asuna haba liberado esencialmente un golpe con el cuerpo durante el proceso de
corrida hacia la habitacin. Apenas haba cerrado la puerta cuando se volvi hacia
m y demand:
Bueno?!
Nerviosamente mir alrededor y descubr una palanca llamativa en la pared.
Sera una cosa si esto fuese una mazmorra, pero decid que no era posible que
hubiese trampas en medio del pueblo. Era seguro tirar de ella.
Toda la habitacin volvi a la vida y comenz a descender. El almacn era
realmente un enorme elevador que llevaba al cuarto de trabajo subterrneo.
Luego de unos veinte segundos, el retumbe se detuvo y Asuna abri la puertas
con impaciencia.
Ohhhh! se asombr. Yo silb.
Era enorme. La habitacin superior era legtimamente espaciosa, pero esta
estaba bastante cercana a ser una industria completa. El piso, paredes, y techo
estaban hechos de piedra slida, y haba enormes plataformas de trabajo,
montacargas de madera, y varias toneladas de materiales de barcos a gran escala
con suficiente espacio de sobra.
Con la caracterstica que ms fue atrada por mi ojo fue una piscina no, un
muelle instalado en el centro de la habitacin. Era un canal de unas cinco yardas
de ancho llena con agua clara que pasaba por la habitacin y hacia una gran puerta
a un lado. Esa puerta deba estar conectada a los canales de pueblo.
Romolo estaba de pie al lado del muelle, con las manos en sus caderas. Mir la
superficie del agua hacia la forma agraciada de una gndola de dos puestos que
brillaba notablemente bajo las incontables lmparas del taller.

Reki Kawahara 81
BARCAROLA DE ESPUMA

Segu a Asuna hacia el bote recin hecho. Haba un signo ? sobre la cabeza
del anciano, lo que significaba que necesitbamos hablar con l para avanzar en la
misin, pero no poda evitar mirar la gndola fresca.
Era de unos veintitrs pies de largo y solo cuatro de ancho. El cuerpo estaba
pintado de un brillante blanco marfil, mientras que los lados y la proa eran de un
profundo verde boscoso. Los dos asientos de cuero y el resto de la parte interna
eran de unas calmadas sombras de color marrn. Como esperaba, el cuerno
probablemente fue colocado debajo de la proa y apenas era visible en el agua.
Al final, no pude evitar mirar la hermosa y fluida caligrafa del nombre Tilnel a un
lado. Finalmente me volv hacia el anciano carpintero naval.
muchsimas gracias por este magnfico bote, Romolo-san.
Hmph. Ha pasado bastante tiempo desde que qued bastante satisfecho con
un buque murmur alegremente el anciano, rascndose sus patillas, antes de
aadir de repente. Sin embargo! Tras arrastrar a este pobre ciudadano a su taller,
es mejor que no dejen que la gndola se hunda!
No lo haremos! bram Asuna. Pareca que la sangre le corra a la cabeza, y
esas estrellas estuvieron de vuelta en sus ojos. Atravesamos el mismsimo infierno
para reunir los implementos para crear esta barca. Ser tratada muy bien, abuelito!
Gracias!
Tema que el viejo carpintero cascarrabias objetara al ser llamado abuelito,
pero Romolo resopl con aparente satisfaccin, luego dio un paso hacia atrs.
En ese caso, la barca es toda suya. Les abrir la puerta, luego podrn navegar
hacia donde deseen.
Si, seor! balbuce Asuna y salt hacia la gndola. Levant mi pierna para
entrar en la barca despus de ella, pero me detuve en medio del aire. E-espera un
segundo Romolo-san, dnde est el barquero?
La Tilnel fue construida con dos asientos, tal como lo ordenamos, pero el espacio
en la proa para el que llevase el remo estaba vaco. No haba seal de ningn otro
NPC en el taller espacioso.
Kirito-kun, la persona que dirige una gndola es llamada gondolero dijo
Asuna remilgadamente desde el asiento frontal, pero eso no me import.
El anciano enarc una ceja ante mi pregunta, luego extendi sus tensas manos.
Barquero? No hay ningn barquero.
Ah, no?! Entonces cmo moveremos la barca?!
Es obvio. Tienes que ponerte all y remar.

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D-disculpe?! repliqu, sorprendido.

Asuna estaba completamente inalterable: Oh, entonces as funciona. Bueno,
vmonos, Kirito-kun!
Debera estar realmente feliz de que existiese un manual in-game con respecto
al control de barcos, o debera estar realmente enojado ante la simplificacin de
quien decidi inundar el cuarto piso con agua, pens mientras sujetaba con timidez
el enorme remo.
Si el manual que viene con la gndola fuese de confianza, el controlar el bote no
era complicado. Si elevabas el remo hacia adelante, esta avanzara, y si lo mantena
recto hacia arriba, frenara. Inclinarlo hacia atrs hara que la gndola retrocediera,
y empujarlo a la derecha o a la izquierda resultaba un giro apropiado. Los
gondoleros en Venecia, sin duda, necesitaran habilidades mucho ms complejas
en la vida real, pero ellos simplificaron el proceso para que el juego fuese ms
divertido.
Aun as, no tena ms experiencia en dirigir un bote que los viejos barcos a remos
del Parque Acutico Kawagoe con mi hermanita cuando ramos nios estaba
asustado de convertir el bote en astilla al chocar con un lado del muelle. Solo cuando
intent agarrar varias veces el remo sent la confianza suficiente para mirar a
Romolo y asentir.
Estoy abriendo la puerta! advirti, y tir de la palanca. La enorme puerta
doble frente al muelle se abri a la derecha e izquierda. La plida luz del inminente
amanecer y una mezcla de niebla blanca se colaron en el taller.
A-aqu va entonces! Sujtate fuerte! le dije a Asuna. Su respuesta estaba
completamente desprovista de cualquier tipo de nervios. Tom un aliento profundo.
Ahora zarpar la Tilnel! anunci, cumpliendo el sueo de cada nio que
siempre ha querido ser capitn, y empuj el remo hacia adelante. El bote avanz
fcilmente, casi decepcionante.
Oye, esto no podra ser tan difcil despus de todo pens en un momento muy
breve.
A la izquierda, Kirito-kun! Te estas inclinando a la izquierda!
Eh? I-izquierda?
Empuj el remo hacia la izquierda, asustado, lo que hizo que la proa virara
fuertemente.
No, a lo opuesto! Ve a la derecha!
D-d-derecha?

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Inclin el remo en direccin opuesta, pero su reaccin fue lenta. Por un momento
hubo un sentimiento de resistencia pesada, pero una vez que el bote comenz a
girar, sent un rechinado desagradable desde el suelo. Aparentemente el cuerno
pegado en la proa en la parte submarina del bote haba chocado contra el muro del
muelle.
Um, est todo bien?!
Eh creo que s murmur en un tuno que sugera que no estaba para nada
bien. Claramente necesitaba mirar mucho ms delante de donde la proa y mis
manos apuntaban.
Por el momento en el que apropiadamente ajust la direccin, el bote estaba
pasando el portal de agua.
Volveremos luego, abuelito! grit Asuna, saludando a Romolo. Inclin el
remo para dar un giro a la derecha.
Al menos fuera en los canales de Rovia, gir la Tilnel al este y rem tan fuerte
como pude. La gndola se levant a travs de la niebla matutina e hizo una
maniobra. Asuna estir sus brazos y sonri:

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Ahhh, esto se siente tan grandioso! Vayamos directamente a las afueras del
pueblo!
No estoy muy seguro de que salir sea una buena idea me consideraba del
tipo que esperaba tener algo de practica de navegacin en la seguridad del pueblo.
Recuerda, le prometimos a Romolo-san que no la destrozaramos suger. La
esgrimista se volvi, insatisfecha, pero acept cuando vio mi control inseguro del
remo.
Oh, bien. Bueno llevamos a un pequeo tour por los canales.
Aye, aye, sir respond, mirando con un suspiro de alivio.
La sombra de otra embarcacin lleg de forma inminente en nuestra direccin a
travs de la densa niebla. Trat de recordar que lado del trfico se usaba aqu y
comenc a virar a la izquierda antes de recordar que era la derecha derecha!
No bamos muy rpido, pero la embarcacin iba ms lenta que un carro
automtico. Mi nica experiencia de conduccin era en otros juegos de RV, pero
esta gndola era tan falsa como ellos, por lo que la comparacin funcionaba. Una
vez que mi giro desesperado fue completado, la enorme gndola pilotada por un
NPC cruz por la izquierda con solo unas pulgadas de sobra.
Ten cuidado, payaso!
Baj mi cabeza, avergonzado, y enderec la barca. En ese momento, estaba
claro que deba girar al extremo derecho de los canales.
l no tena que haber gritado solo porque su bote es ms grande resopl
Asuna.
Trat de calmarla: Calma, calma! Probablemente solo est programado para
reaccionar de esa forma si las gndolas se acercan demasiado por comodidad.
Entonces l habra dicho cosas peores si realmente hubisemos chocado.
Jaja, estoy seguro que s
Apenas esas palabras haban salido de mi boca cuando otra gndola, esta vez
del mismo tamao que la Tilnel, se apresur para pasarnos por la izquierda.
Qutense del camino! No obstruyan los canales! el barquero rugi antes de
desaparecer en la niebla.
P-por qu fue eso? Persguelo, Kirito-kun he de darle un trozo de mi mente!
N-no puedo. No sera capaz de hacer un giro si fuese a tan rpido me quej
ante el dueo agresivo de la barca, luego dej de imaginar.
Cuando un jugador obtiene su propio bote, significa que los gondoleros NPC
con los que comparte los canales se vuelven sus enemigos? Tcnicamente, uno

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podra estar despertando la ira de los pasajeros NPCs, por lo que eso no era nada,
pero esto pareca estar desarrollndose ms problemtico de lo que buscaba en un
videojuego.
no, espera murmur, empujando cuidadosamente el remo.
Romolo haba dicho que l abandon el negocio de fabricar barcos debido al
Gremio de Aguadores que monopoliz los materiales de negocio. Por qu el
gremio estaba tan desesperado como para excluir a Romolo, quien claramente no
era un miembro? Exista alguna razn que necesitaran para controlar las industrias
de construccin naviera y de transporte de agua aqu Rovia?
De hecho, eso me recordaba que el primer gondolero que conocimos en el pueblo
haba dicho algo curioso. Cuando le pregunt si otros botes podran llevarnos fuera
de la ciudad, l clam que no poda responder a esa pregunta.
Qu si esa respuesta no era una reaccin corta y pega a una pregunta que no
comprenda, sino algo relacionado con el Gremio de Aguadores?
Quiz hubiesen barcos que pudiesen salir del pueblo, pero las circunstancias le
prohiban hablar de ello?
Atacado por un pensamiento repentino, abr nuevamente la ventana de registro
de la misin Carpintero Naval del Antao, la cual asum que ya estaba terminada.
Como lo sospechaba, haba una nueva lnea de texto en la parte inferior derecha.
LOS BOTES DEL GREMIO DE AGUADORES ESTN ACTUANDO EXTRAO.
HABLA NUEVAMENTE OCN EL VIEJO ARTESANO.
Lo siento, Asuna, tenemos que ver al abuelito de nuevo grit, y lentamente
detuve el barco. Ella casi de su asiento hacia adelante y se volvi con ojos
abrazadores. Sin embargo, su boca se cerr cuando vio mi rostro.
Una vez la gndola estacionaria termin de dar su giro de 180 grados, utilic toda
mi fuerza para comenzar a remar y llevarnos hacia adelante.
Treinta minutos despus, la Tilnel estaba de vuelta en los canales de Rovia.
Asuna y yo nos miramos el uno al otro, nuestras cabezas se giraron en el mismo
ngulo, que curioso.
su historia realmente no tiene sentido
Estoy de acuerdo pero esta misin aun avanza
Asuna enderez su cuello y bostez adorablemente. Ya eran la 5:40 de la
maana, casi la hora en la que los jugadores nocturnos regresan al pueblo y las
primeras aves se levantan. En cualquier caso, yo era un bho nocturno, pero dormir
en el Campamento lfico Oscuro fij mi horario al de una persona matutina. Estaba
completamente exhausto.

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Una vez me un a su bostezo, mi compaera me dio un regao relajado.

Te dije que podamos haber compartido la mecedora.
bueno, tu todava pareces bastante cansada, aun despus de usarla.
Es porque este bote te balancea como para dormirte pero si quieres volver
a la posada y tener un sueo apropiado, no lo discutir.
Gracias por ser considerara
Consider la situacin. Romolo no explic exactamente las razones del
antagonismo de los dems gondoleros o que le sucedi a l y al gremio. A cambio
de eso, solo nos dej un misterio a considerar.
Si realmente quieren saber, encuentren un gran bote cargando cajas de madera
en lugar de pasajeros, y sganlo sin levantar sospechas. ste dejar el pueblo por
el sureste al caer la noche. Tenga cuidado de que no los descubran. Ellos tienen
rufianes a bordo por otro lado, luego del rey oso, ustedes no deberan tener nada
que temer.
Qu piensas, Asuna? Ya tenemos nuestra barca. Deberamos seguir con
la misin? le pregunt, estancado en el hecho de que la esgrimista tenia
demasiada buena suerte como para haber ganado dos objetos increblemente raros.
Ella parpade, sorprendida, y asinti como si la pregunta fuese obvia: Claro
que si. De lo contrario no me sentira bien.
Ah, de acuerdo. Bueno me siento ms por entregarle informacin incompleta
a Argo volvamos entonces a la posada
Mm... respondi. Esper que estuviese de nuevo en su asiento para continuar
remando.
Nos abrimos paso por el sur hacia el canal principal y nos dirigimos a la plaza de
teletransporte, soportando los insultos continuos de los gondoleros. Planeaba dejar
la posada temporal con vista a la plaza para movilizarme a un hotel apropiado en el
sector suroeste, pero se me ocurri que mantener nuestra base en el centro del
pueblo sera ms conveniente para viajar.
Luego de varios minutos remando, un enorme embarcadero de piedra lleg a mi
vista. Las gndolas manipuladas por NPC solo encallaban en el extremo sur de la
isla central, mientras que los muelles de los extremos este y oeste solo mantenan
unos cuantos botes atados. El muelle del oeste estaba directamente adelante, por
lo que poco a poco y con mucha dificultad aparqu la gndola en un atracadero.
Asuna se levant y ofreci unas palabras de agradecimiento por mi pilotaje, luego
pareci tener una idea.

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Oye no podemos poner de alguna forma a la Tilnel en nuestro inventario?

Tenemos que dejarla atrs?
De acuerdo al manual, podemos fijar el bote en un lugar y soltar un ancla o
atarla a un poste en un muelle. Una vez fija, solo el propietario puede desbloquear
el barco, es decir no creo que necesitemos preocuparnos porque sea robada
Yo me esperaba una respuesta con ms confianza se quej Asuna. Ella tom
una soga enrollada que estaba frente a la gndola. Est es la soga que
usaremos?
Eso creo.
Y este el poste?
Ella apunt a un poste gordo y redondeado a un lado del embarcadero.
Eso creo.
Lo har entonces anunci, y salt hacia el muelle, colocando la soga en el
poste. Eso era todo un mensaje del juego apareci hacindome saber que la Tilnel
haba sido fijada en un lugar.
Baj el remo y salt hacia el muelle para disfrutar de un buen y extenso
estiramiento.
Haba sido un largo da. A pesar de un par de descansos aqu y all,
esencialmente estuve activo por un periodo de veinticuatro horas seguidas desde la
batalla del jefe del tercer piso.
Pero mientras miraba la hermosa gndola blanco marfil y verde boscoso, me
pareca que el tiempo haba sido gastado muy bien. Nunca se me ocurri que podra
tener mi propio vehculo que pudiese controlar en Aincrad.
Te gusta la combinacin de verde y blanco? pregunt.
Asuna baj para ver su propio atuendo: Hmm en trminos de preferencia
personal, me voy por el blanco y el rojo.
Eso tena sentido, observando su tnica blanca y su capa rojo oscuro. Le envi
una mirada cuestionadora, y ella mostr una extraa sonrisa amable.
Los smbolos de la seguridad o del ambiente usualmente son una cruz roja en
un fondo blanco, no? Los colores simplemente surgieron en mi cabeza una vez
que decid usar el nombre Tilnel en el bote. Por otro lado ese smbolo de cruz
verde solo se reconoce en Japn.
ya veo
Recre una imagen de la herborista Tilnel, una persona que nunca conoc pero
de la que si escuch por parte de Kizmel en varias ocasiones. Cuando habl, fue en

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un tono deliberadamente alegre para cubrir el extrao nudo que surgi en mi

garganta.
Una vez comprend que tena el remar por mi cuenta, debimos haber hecho
uno de un asiento. Podramos habernos ahorrado los materiales, y fuese sido ms
fcil de maniobrar.
Solo piensa que es una ganga. Construimos una gndola de dos asientos que
realmente puede tener tres.
Realmente eso es una ganga? no estaba seguro, pero con mi cerebro
funcionando a capacidad disminuida, no tuve ms eleccin que aceptar
dubitativamente. Umm s. Seguro. En fin, volvamos a la posada
Dej escapar un enorme bostezo ante la luz del sol naciente desde el permetro
exterior, y esta vez fue Asuna que lo copi de m.
Fwah A qu hora debemos reunirnos?
Ummm a las diez no, a las once, por favor
Comprendido.
Ambos dominados por el sueo, volvimos nuestras espaldas hacia la plaza de
teletransporte constantemente conmovedora y nos arrastramos hacia nuestros
hospedajes temporales.
Mi mente qued en blanco en el instante que ca en la cama, y pareca como si
las alarmas me estuviesen sacudiendo para despertarme solo momentos despus.
No fue suficiente sueo, pero de cualquier forma, era momento de comenzar el
Da Cuarenta y Seis. Not la fecha (22/12) en mi men y no pude evitar sentir que
algo importante se acercaba, pero ya estaba en la puerta antes de poder recordar
que era.
Asuna y yo nos encontramos en la planta baja y para comer, nos dirigimos hacia
los carritos de comida italiana en la plaza. Mi hambre omiti mi somnolencia en el
momento que capt un olorcillo de queso derretido. Ayer haba elegido los
emparedados panini, por lo que hoy trataba de decidir entre la pizza o el pescado
frito o quiz los dos para reponer la carencia de desayuno oh, pero eso no dejara
nada bueno que probar maana
qu pasa? escuch un murmull a mi lado. Pens en responder.
Bueno, estoy viendo el pescado frito
No, quiero decir eso.
Ella se estir y agarr la parte posterior de mi cabeza para girarla ochenta grados
a la derecha.

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Vi ms de un par de jugadores corriendo directamente hacia la plaza occidental.

Las miradas en sus rostros no sugeran una emergencia, pero claramente suceda
algo. Volv mis odos y pens que escuch un retumbe mucho ms grande venir de
la direccin en la que ellos corran.
Probablemente deberamos ir a ver qu pasa apunt Asuna con seriedad.
Deseosamente mir de reojo a los tres carritos antes de retirarme.
La plaza de teletransporte aqu era una plaza que ahora estaba llena de agua,
por lo que mientras hubiese posadas, carritos y otras estructuras en las esquinas,
generalmente tena una vista excelente en los alrededores. Luego, en el instante
que dimos vuelta por el portal y caminamos hacia la mitad oeste, notamos una
multitud en el muelle. Haba al menos unos cincuenta jugadores all, pero no poda
haber nada ms all de ellos excepto por el muelle. Y las gndolas pblicas no se
paraban en los embarcaderos este u oeste.
tengo un mal presentimiento de eso murmur Asuna. Asent tambin.
Aumentamos el ritmo y cerramos la distancia restante.
Tras deslizarnos en el borde derecho de la multitud, vimos que nuestras
expectativas eran cincuenta por ciento correctas, y cincuenta por ciento erradas.
La causa de la aparicin del disturbio pareca ser una gndola nueva estacionada
en uno de los muelles la Tilnel. Pero lo que llam la atencin de los espectadores
no fue el bote, sino dos grupos que estaban enfrentndose a la orilla del malecn.
Ambos parecan estar compuestos por seis miembros: la cantidad mxima para un
grupo sencillo.
El grupo en el lado izquierdo estaba completamente decorado con dobletes
azules. No haba error, era el uniforme de los Dragon Knight Brigades, uno de los
gremios elite de la lnea delantera.
Mientras tanto, el grupo a la derecha estaba de verde mohoso. Al igual que el
otro equipo, ellos eran uno de los gremios ms conocidos del juego: los Aincrad
Liberation Squad.
Mientras observaba en silencio, un hombre con trozos puntiagudos de cabello
parecidos a la estrella de la maana a la cabeza de los ALS dio un paso al frente
y grazn.
Todava no sabes cmo funcionan las cosas aqu, no?! Escucha, nosotros
encontramos esta barca primero, lo que significa que nosotros tenemos el derecho
de investigarla primero!
El objetivo de su ira era un hombre delgado en el centro de los Dragon Knights
con su larga cabellera azul atada detrs de su cabeza. Aunque su irritacin era
plana de ver, mantuvo mejor compostura que el hombre cabeza de cactus.

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Clamas haberla encontrado primero, pero como el hombre a cargo all, llegaste
dos minutos despus de que lo hice yo. Ya hemos comenzado nuestra investigacin
- por qu no te ahorras tus quejas sin base para otro momento?
Quejas sin base?! No, metete esa lgica sin sentido por el culo! No tienes
derecho de actu todo grande y poderoso, cuando fuiste t quien quit mi guardia
fuera del camino!
Estamos dentro del pueblo. Sabes muy bien que no hay forma alguna de que
podamos mover forzadamente a tus hombres. Esas excusas me dan risa!
Ninguno de los dos lderes de gremio mostraba el ms mnimo intento de
retroceder. Una voz con la mezcla perfecta de aprehensin y cansancio son en mi
odo derecho.
ni siquiera s que decir
Lo medit y ofrec mi mejor consejo: En este caso, creo que un simple ugh
ser suficiente.
ugh.
Mir a Asuna y decid ser un poco ms constructivo esta vez.
Mientras no haya mucho que puedas decir sobre esto adems de ugh, quiz
deberamos llegar con un plan Aqu est el Plan A: regresamos a la plaza,
almorzamos, y nos escabullimos en el bote una vez que se hayan calmado. Plan B:
Embestir su argumento, revelar todo lo que sabemos acerca de la misin de
construccin de botes, y les hacemos ver la luz.
realmente crees que se calmaran? respondi al instante. Luego consider
eso.
La Tilnel estaba bloqueada en el muelle por el mismsimo sistema de juego.
Ningn otro jugador adems de Asuna o yo debera ser capaz de moverlo. Con eso
en mente, supuse que ambos gremios tendran que desistir eventualmente, pero no
daba eso por hecho. Si estuviese en su posicin, podra imaginar una vista de ese
bote nuevo rogando un paseo volvindome loco hasta que lograba la forma de
tenerlo.
Encima de eso, el lder del gremio rival estaba justo all. Ellos no se rendiran
fcilmente y se iran, sabiendo que el otro lado podra encontrar una forma de mover
la barca.
Hmmm. Quiz ellos no se calmaran
Eso es lo que estaba pensado.
Lo que significa que no tenemos ms opcin que explicarles toda la misin a
ellos dije, resignado, pero Asuna no estuvo de acuerdo.

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BARCAROLA DE ESPUMA

y puedes imaginar que suceder despus de eso, no?

Huh? A qu te refieres?
Ustedes no tienen permito ir alante de nosotros! Tienen que ayuarnos con
la misin hasta que tengamos nuestro propio bote!
Su imitacin del acento Kansai de Kibaou fue muy perfecta que no pude evitar
sentir un escalofri en mi espina dorsal.
Sip, definitivamente es ms que un simple ugh y se supone que tenemos
que estar localizando esa gran gndola para que el abuelito Romolo
Hay otras cosas que tambin me preocupan dijo Asuna, mirando con
detenimiento a la Tilnel. En este momento el bote est clasificado como Objeto
Inmvil, no?
Debera.
Eso significa que tambin es un Objeto Inmortal, no?
Deber
Me detuve antes que el ltimo ia saliera de mi boca.
En un RPG ordinario, los vehculos que el jugador puede obtener esencialmente
nunca se destruan a menos que fuese parte de la historia principal. En muchos
MMORPGs, las monturas eran imposible de atacar. Despus de toda la pasin que
Asuna coloc en la Tilnel, esperaba desesperadamente que este caso aplicase en
SAO pero el equipamiento opcional del bote me preocupaba.
Ese artilugio hecho del Cuerno del Oso de Fuego tena que estar para el propsito
de hundir otros barcos mediante la colisin. Si esa funcin est programada en ello,
entonces se mantena la razn de que todas las barcas tenan una tasa de
durabilidad que les permitiese hundirse cuando esta llegase a cero.
Me lament de no haber chequeado la ventana de propiedades de la Tilnel
cuando tuve la oportunidad, ahora ya era demasiado tarde.
en realidad, quiz no est marcada como inmortal. Siento que
probablemente est protegida aqu en el pueblo, pero no quiero dar por hecho eso
hasta que verifiquemos nuevamente el manual.
En ese caso, probablemente deberamos mover la barca antes que esas
personas decidan que la investigacin requiera una cantidad de golpes.
No crea que ellos cayesen tan bajo hasta que record la escena del muelle
pblico en el sur la noche anterior. Los Dragon Knights se haba colocado al frente
de la extensa fila de turistas como si ese fuese su derecho otorgado por Dios.

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Ciertamente exista una posibilidad superior a cero que ellos pudiesen, no solo
golpear la barca, sino destruirla si no llegaban a hacerse con ella.
Entonces ese sera el Plan C: Atacar con fuerza bruta?
No me gusta irme por las malas razones, pero esto les ahorrar perder su
tiempo. Vamos con ese.
Muy bien. Saltar primero en el bote para preparar el remo mientras remueves
las sogas.
Ella asinti en silencio, y compartimos una mirada de hacer lo nuestro antes de
saltar del embarcadero al muelle que estaba a cinco pies hacia abajo.
Delicadamente grit: Disculpe, vamos pasando mientras corramos cuesta
abajo hacia el muelle. Los equipos verde y azul se desconcertaron lo suficiente
como para permitirnos deslizarnos a travs de ellos y saltar hacia la Tilnel. Asuna
tir de la soga de amarre mientras yo giraba el remo en su encaje U para
prepararnos para navegar.
Al ver que la soga anteriormente inmvil era removida del poste sin problemas,
Kibaou, el lder de los verdes, Aincrad Liberation Squad, grit con ira. Pero Asuna
lo nico que hizo fue saltar en la gndola sin mirar atrs. La soga en su mano
automticamente se enroll frente al bote, mientras yo me propuse comenzar a
remar tan fuerte como pude.
El instante en el que la Tilnel dej el muelle, fue el lder de los azules, Dragon
Knights, Lind, quien habl:
O-oigan, ustedes! C-cmo hicieron eso?!
Finalmente me volv y grit: Los detalles de la misin de construccin de botes
saldr en la prxima gua de estrategia! Esprenla!
No, idiotas vuelvan aqu! Y no ustedes dos otra vez! Kibaou rugi,
levantando sus puos.
Cort un saludo con mi mano derecha, luego aument la velocidad.
Una vez que dimos una media vuelta cerca del extremo sur del canal principal y
nos dirigimos a uno de los canales ms pequeos en el cuadrante sureste, detuve
el bote y verifiqu el manual de operaciones que era accesible desde la ventana de
propiedades de la gndola. Al hacerlo, aprend dos cosas.
La Tilnel no era, de hecho, un Objeto Inmortal tenia valores de durabilidad
establecidos. Como tema, ese valor disminuira por ataques de enormes monstruos,
colisiones con obstculos y batallas con otros botes. Si estos llegaban a cero, el
barco se hundira, pero poda ser restaurado al visitar al carpintero naval o usar la
habilidad de Carpintera.

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Afortunadamente, el valor de durabilidad estaba protegido cuando estaba

anclado o no tripulado. Por lo que no haba necesidad de tener miedo de que fuese
destruido cuando no estbamos vigilndolo, tal como en el incidente anterior.
No s si tenemos que tranquilizarnos por esa informacin o no remarc
Asuna.
Estuve de acuerdo: Creo que es algo improbable que vayamos a entrar en
guerras de colisiones con otros botes, pero siento que s es seguro que tendr un
par de encontronazos con obstculos.
Practica el manejo defensivo!
Si, seguro. Pero mientras la misin contine, l dijo que el barco en cuestin
aparecer en el cuadrante sureste al anochecer, no? ella asinti.
Vayamos a comer algo por ahora, luego vemonos con Argo y dmosle los
detalles de la misin. Estaba esperando hacer eso luego que terminramos, para
bien, pero me temo lo que pueda suceder si seguimos retrasndolo ms.
Estoy de acuerdo. Estaba esperando verlos nadar por ah con sus flotadores,
sin embargo.
Jaja, s. Yo estaba esperando por una ltima A
Me detuve anormalmente en el momento que comprend el error que estaba a
punto de cometer. Pero el escucha paranormal de la esgrimista prcticamente
maestra completa en habilidad de Escucha a Escondidas lo capt, y ella se volvi
hacia m con una sonrisa.
Qu fue eso?
Estaba esperando por una ltima mordida de esprragos finalic
pobremente.
Su sonrisa pas del punto de tibieza a estar por debajo del punto de congelacin.
Entonces por qu no pedir algo como eso para almorzar?
El cuadrante sureste de Rovia era un distrito comercial dividido por sus
incontables canales.
Cuando estuvimos usando las gndolas del gremio, no poda preocuparme por
chequear cada tienda, sabiendo que cada vez que pusisemos pie en suelo slido,
tendramos que pagar cuota nuevamente. Pero ahora que tenamos una propia, era
libre de pasar todo el tiempo que quisiese explorando lo que desease. Podamos
detener el bote y pasear por los muelles y puestos mostrados en el lugar por si nos
interesaba comprar. El tiempo simplemente pas volando.

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BARCAROLA DE ESPUMA

Asuna fue arrastrada mayormente por las tiendas que vendan accesorios y
mercancas menores, las cuales comenc a cuestionar.
Oye, qu diras sobre mejorar tu armadura? Has estado usando esa coraza
desde el segundo piso, no?
Asuna se alej de los mostradores de la tienda, su expresin estaba sumida en
pensamientos.
Es cierto, pero realmente no quiero aumentar el peso de mi equipo. Los que
tienen la defensa completamente alto son muy pesados, todos.
Bueno, no hay nada que puedas hacer con eso admit, luego analic su
atuendo desde la cabeza hasta los pies.
El nico objeto metlico que usaba era su delgada coraza; sus guanteletes, botas
y falda estaban hechos de cuero. No tena queja con su filosofa de mantener su
peso bajo para poder centrarse en evitar en lugar de defender, pero daba miedo
considerar lo que podra suceder si llegaba a ser paralizada, aturdida, o caa.
Adems, endebles monstruos cuyos patrones podan reconocerse eran una cosa,
pero el tercer piso me ense que no solo tienes que tratar con los jefes de piso y
sus patrones de rotacin, sino que tambin de aquella horripilante posibilidad de
enemigos cuyas acciones no se pueden predecir.
Roc mi pecho ligeramente, recordando la sensacin de ese combo de golpe
crtico de hacha, Double Cleave.
Toma esto por lo que vale, viniendo de un chico que no usa nada ms que
cuero y tela. Si tienes la habilidad Armadura de Metal Ligera, Por qu no usar ms
la parte de metal? Descubrirs que con solo cambiar tus guanteletes o botas
armadura tachonada o chapada har una gran diferencia.
Tachonada? Quiere decir Qu tiene tachuelas de metal adheridas?
pregunt.
Ahora fue mi turno de sentirme confundido.
Tachuelas? Quieres decir, como esas cosas puntiagudas de moda punk?
Ninguno pareca estar siguiendo el punto del otro. Ella torci sus labios.
Realmente no lo entiendo. Puedo ver la cosa real en la tienda antes de
decidirlo?
Claro. Ahora, creo que la tienda recomendada para el cuarto piso era
Incluso sumergido en el agua como estaba ahora, el diseo del pueblo era el
mismo que haba tenido antes, por lo que consult en mis bancos de memoria de la
prueba beta, y apunt al este-sureste.

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BARCAROLA DE ESPUMA

por ah, creo. Hay un pequeo restaurante, bonito por cierto, escondido all,
podremos comer despus de comprar.
Aunque nunca le prest mucha atencin al trmino espaol antes de esto,
descubr que el nombre armadura tachonada de hecho provena de tachuelas de
metal martilladas en la armadura, y no necesariamente tenan que ser puntiagudas.
Ya veo, por eso que lo llaman cuero tachonado hombre, es duro decirlo
murmur. Mientras tanto, la voz de Asuna lleg viajando un veinte por ciento ms
rpido de su ritmo de habla normal.
Kirito-kun, ya has decidido que comers? Estaba pensando en cangrejo
gratinado, pero es duro omitir las almejas al vapor. Quieres ordenar ambos y
compartirlo?
La razn de su emocin se deba probablemente al nuevo set de armadura. Su
coraza haba sido mejorada de broce a un acero resistente, mientras an mantena
el peso bajo. Su falda de cuero ahora era cuero plateado, lo que significaba que
haba sido cosida a los lados. Sus guanteletes y botas ahora eran tachonados, pero
eran suaves y redondeadas, no puntiagudas, por lo que no la haca verse imponente.
La tnica blanca que usaba debajo de su armadura y la capa con capucha roja
aun eran las mismas de antes, pero claramente se trataba de la mejora de equipo
todo en uno ms grande que ella haya tenido jams, y era bastante adorable cmo
ella se miraba ocasionalmente y rea, satisfecha
Escucha, si no quieres almejas al vapor, entonces ordena algo. Estoy bastante
hambrienta.
L-lo siento. Eso estar bien.
Entonces ordnalo. Yo solo pedir algo para beber.
Una vez Asuna haba terminado de darle la orden de su comida y bebida al
mesero NPC, ella volvi a mirarse la coraza y ubic el diseo de fbrica sutil. Su
voz finalmente volvi a la normalidad:
Como un simple asunto, siempre he tenido aversin de la armadura realmente
arsenal.
Oh? Por qu?
Es pesada y abultada y yo siempre he sentido que usar armadura seria
significa entregarse y finalmente ser una verdadera residente de este mundo en
cuerpo y alma
Qu? Pero por esa lgica, tu arma podra hice una breve pausa. Oh,
eso significa que elegiste el estoque porque habas experimentado la esgrima en
la vida real?

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Asuna frunci el ceo y sacudi su cabeza: No, para nada. Pero haba una
espada similarmente delgada sobre la repisa de la chimenea en la casa donde crec.
Cuando era una nia, la baj y la oscil. Cielos, tuve problemas por eso.
El primer pensamiento que salt en mi mente fue: Qu es una repisa de
chimenea?, pero solo le hice un gesto con mis ojos para que continuara.
Entonces por eso, quiz cre que el estoque tena algn tipo de conexin
con mi yo real. Algo que apenas estaba dentro del mbito de lo aceptable lo que
el hilarante considerar a este punto confiando en lo que deca, sonri.
Pregunt: Entonces por qu la coraza? Tuviste alguna de esas tambin en
tu casa?
No. Este era mi compromiso entre mi terquedad y debilidad. Nunca quise usar
un traje de armadura excesivamente grande, pero estaba demasiado asustada por
salir de pueblo solo con tela. Antes de conocerte, perd mucho HP por los ataques
de los kobolds en la primera torre laberinto, por lo que probablemente era algo
bueno que despus de todo usara la armadura.
no jodas murmur, dejando escapar un aliento lento y largo. En este
mundo, la debilidad y cobarda prcticamente son virtudes. Nunca puedes tener un
margen de seguridad lo suficientemente grande.
No quiero escuchar eso de alguien que usa armadura ms ligera que la ma
dijo, enojada. Yo no posea defensa: mi nica armadura de metal era un protector
ultraliviano que no poda siquiera llamarse armadura de plata y las hombreras de mi
abrigo. Tena que admitir que no estara aqu si no fuese por la proteccin de esa
pequea pieza de metal cuando Morte me golpe con su hacha en el tercer piso.
E-en fin, voy a asegurarme de mantener esto en todo momento asegur,
apuntando a mi propio pecho brevemente antes de levantar mi mueca para apuntar
a su nueva coraza. No seas quisquillosa con la armadura, Asuna. Quieres cubrir
ese sitio al menos oh, y por ese sitio, quiero decir tu corazn.
Devolv mi mano nuevamente a mis rodillas. Asuna mir su pecho, luego mostr
una sonrisa unos cincuenta grados ms fra que la que puso despus del asunto de
los esprragos: Es obvio. T la elegiste por m, por eso le dar un buen uso
agradecidamente, las almejas al vapor, el gratinado, el vino y el pan llegaron a
derretir su aura helada. Ella tom su cuchara tan rpido como su estoque y aclar.
Cambiaremos despus de comer la mitad del plato de cada uno!
Y con un gran bocado del cangrejo gratinado llenando sus mejillas, sus ojos se
entrecerraron de placer.
Mientras hubiese ocasiones en la que mis observaciones descuidadas
propusieran una respuesta terrorfica de Asuna, pareca como si yo hubiese visto
su sonrisa con ms frecuencia desde que llegamos al cuarto piso. Algo de eso tena

Reki Kawahara 98
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que atribuirse a la ciudad de los canales, las gndolas, y la gastronoma marina,

pero sospechaba que Asuna finalmente aceptaba su vida en este mundo virtual.
Si ese fuese el caso, esperaba que al menos se mantuviera alejada de algo
terrible o triste mientras estuvisemos en este piso.
Met una enorme y jugosa almeja en mi boca, rogando que eso me diera la fuerza
para alcanzar esa esperanza.

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BARCAROLA DE ESPUMA

Parte 5
Era un nuevo da: Viernes, 23 de diciembre, 12:15 am.
Una vez ms, pasbamos a un nuevo da por las afueras del pueblo y no era
seguro que estuvisemos de vuelta en la posada al amanecer.
La mazmorra inundada en las montaas orientales del cuarto piso era ms
grandes de lo esperado.
Asuna, el ataque de tenaza viene por la derecha!
Mi compaera adopt ligeramente su posicin en la proa. La tenaza del cangrejo
gigante solo roz su larga cabellera mientras se ondeaba en el aire.
Con brillantez, su pasajera evadi el ataque, pero el bote en s no era tan gil, y
la tenaza se aferr al lado derecho de la embarcacin. Gachunk! Un golpeteo
aturdidor atraves la madera y sacudi el bote.
Hrrg!
Apret mis dientes, sintiendo la prdida de la durabilidad del bote como si fuese
mi propia vida. Quise rotar puestos con Asuna una vez y embestir mi Anneal Blade
+8 en una suave grieta en el caparazn del cangrejo gigante, pero no poda soltar
el remo que controlaba el curso de la Tilnel.
Asuna, debiendo haber sentido mi pnico, se volvi hacia m por un momento:
No te preocupes, romper su prximo ataque y eso nos dar una abertura!
As que aguanta!
C-comprendido!
Su voz calmada, intocable por la fatiga, aun despus de nuestras diversas
batallas, me azot nuevamente. Deposit en ella mi confianza y esper el momento
justo.
The Scuttle Crab, uno de los monstruos ms resistentes de esta mazmorra
acutica, media unas buenas cuatro yardas de ancho si se inclua las dos tenazas.
Ech hacia atrs ese objeto gigante y abri completamente sus fauces,
completndolo con unas pequeas patas escurridizas muy asquerosas. Esa era la
seal para su Aliento de Burbujas. Si eso nos golpeara, seriamos incapaces de ver
el espacio ante nosotros, y no se ira hasta que hubisemos saltado en el agua para
deshacer el efecto.
Justo antes de que el cangrejo pudiese disparar ese ataque de finas espumas,
Asuna salt de su posicin agachada, ajustada con la mecida del barco, para liberar
una Secuencia de Corte Diagonal.

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BARCAROLA DE ESPUMA

Ese era un ataque bsico de estoque, tal como el empuje horizontal Lineal y el
empuje bajo Oblicuo, pero an segua siendo mortal con el poder del mejorado
Chivalric Rapier. Como el poderoso movimiento lo golpe directo en la boca, el
punto dbil del Scuttle Crab, la criatura perdi ms del 40 por ciento de su HP en el
acto.
Kirito-kun, ahora! grit desde su congelada posicin de post-ataque.
Pero ya me encontraba empujado el remo hacia adelante con todas mis fuerzas.
La Tilnel se impuls a toda potencia, llevando el Cuerno de Oso de Fuego fijado
debajo de la superficie del agua hacia la barriga carnosa del cangrejo. El material
del cuerno del Magnatherium emiti un calor terrible cuando atac, produciendo una
enorme cortina de vapor desde el agua y haciendo girar momentneamente el
desagradable caparazn verde oscuro del cangrejo.
Al mismo tiempo, su barra HP medio drenada se dispar a cero. El caparazn
rojo explot en trozos poligonales de color azul y Asuna se levant de su retraso
para destellarme otra seal de victoria en V.
El Scuttle Crab drope un material llamado Gran Caparazn de Cangrejo, unas
cuantas gemas por alguna razn, y dos ingredientes de comida: Carne de Pata del
Gran Cangrejo y Carne de Pinza del Gran Cangrejo.
Asuna se sent en la baranda del bote para descansar y verificar su lista de
objetos con aparente insatisfaccin.
por favor, dime que el cangrejo gratinado que comimos en el restaurante del
pueblo no estaba usando esta carne de cangrejo
El chico inmaduro dentro de mi quera decir si, pero decid ser amable y usar mis
preocupaciones de compaero.
Los restaurantes NPC no necesitan importar ingredientes, por lo que dudo
grandemente que el chef salga a reunir carne de Scuttle Crab. Sin embargo, he de
ser cuidadoso con respecto a cualquier bollo de cangrejo al vapor que encuentres
en una tienda manejada por un jugador.
Nunca los comprara. Tampoco vendera esta carne de cangrejo a ningn
jugador comerciante.
S-suerte con eso. Pero es un ingrediente de clase D, por lo que siento que es
probablemente bueno el cangrejo gratinado tena un sabor lamentable,
recuerdas? not. Ella desvi su rostro. Probablemente sintindose aun extraa
por compartir nuestros almuerzos.
Aproximadamente unas horas antes, ordenamos el cangrejo gratinado y almejas
al vapor en ese pequeo restaurante en Rovia, dividiendo a la mitad nuestros
platillos. Una vez la ansiosa Asuna haba acabado con la mitad exacta del gratinado

Reki Kawahara 101

BARCAROLA DE ESPUMA

y desliz el plato en mi direccin, ella pareci comprender la naturaleza de avance

de sus acciones.
Su rostro se volvi rojo y me dijo que esperara solo un segundo despus que
gilmente me llev una enorme cucharada de cangrejo a mi boca. El platillo en si
era bastante bueno, y no not cambio alguno en el comportamiento de Asuna hasta
que acab con el platillo hasta dejar un cuarto, y para entonces era demasiado tarde.
Si un chico y una chica de escuela media que no estaban involucrados
romnticamente compartan un gratinado de cafetera desde el mismo plato, serian
sumidos en un infierno de burlas y silbidos en clase.
Pero ya va. Este era un mundo virtual, donde ese sistema de valores brbaro,
infantil, rudo e ineficiente no tena sentido. El empleado probablemente no nos
llevara platos separados para compartir, incluso si se lo pidisemos. No tenamos
ms eleccin que compartir la comida de esa forma me dije.
Eh, escucha tal como lo dije en el restaurante, Aincrad es un mundo virtual.
Creo que no tiene sentido quedarse colgado en esas cosas como alimentos a medio
comer o reutilizar los utensilios. Puedes incluso botar el bollo al vapor en el piso, y
mientras lo recojas antes de tres segundos, no perdera puntos de durabilidad o
coger algn efecto de suciedad
Eso no es lo que me sorprendi dijo rpidamente. Parpade.
Eh? Entonces que fue?
Fue el hecho de pensar las mismas cosas que acabas de decir. Que no haba
ningn problema porque esto es un mundo virtual. Pero mientras ms lo pienso, ese
es un problema
Eh, por qu lo seria? Este es un mundo virtual.
Estoy diciendo que no quiero imitar el mismo lado insensible que tienes!
I-insensible? Qu es eso un efecto de bono o algo as?
Cllate! In-sen-si-ble!! Puedes buscar en un diccionario una vez que hayas
acabado el juego!
Ella desvi la mirada con un poderoso temperamento. Ya a este punto sabia lo
suficiente para entender que la situacin no mejorara por si sola en treinta minutos,
por lo que sacud mi cabeza y volv a tomar el remo.
E-entonces dejando de un lado al gratinado, continuamos avanzando?
Esper que la esgrimista se sentara en su asiento frontal antes de movilizar
nuevamente a la Tilnel. El amplio canal era tenue, y el camino al frente estaba
cubierto en oscuridad, por lo que no haba forma alguna de adivinar cunto de la
mazmorra esperaba delante de nosotros.

Reki Kawahara 102

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Una vez terminado de comer y reabastecernos la tarde anterior, envi un numero

de mensajes instantneos a Argo con informacin mientras circulbamos por el
distrito comercial de Rovia. Aproximadamente a las cuatro y treinta minutos,
vislumbramos un bote que encajaba con la descripcin.
Era al menos el doble de grande que la Tilnel unos buenos cincuenta pies en
todo. Era incluso ms grande que unas gndolas de turismo para diez personas,
an tena cuatro NPCs a bordo. Dos hombres grandes con dagas anchas estaban
de pie en la proa, mientras que un bogante fornido remaba a cada lado de la
embarcacin. En el centro estaba una pila con unas diez cajas de madera enormes
cubiertas con una manta.
El barco negro azulado prob flotar pese a su tamao, serpentendose por los
canales cerrados con la velocidad suficiente como para determinar que seguirlo a
distancia podra ser una tarea difcil. Sent que mi habilidad de Pilotaje como jugador
vagamente rozaba los cien puntos durante la persecucin.
El gran bote se escabull del rea comercial sin usar el canal principal y dej el
pueblo a travs de la puerta sur, fundindose en la oscuridad. No tuvimos ms
eleccin que seguirlo, y por eso, no fuimos capaces de celebrar el primer viaje de la
Tilnel fuera del pueblo debido a la tarea que tenamos en mano. A travs de los
cursos de agua naturales por los que bamos, eventualmente terminamos pasando
por una gran cascada en esta mazmorra sumergida.
La multitud en la gran gndola debi haber viajado regularmente entre Rovia y
esta mazmorra, ya que remaban por la oscuridad con demasiada facilidad. Nos
llenamos de coraje para el problema en el momento en el que entramos, tratando
de seguir al barco adelante, pero pronto fuimos interrumpidos por nuestro primer
encuentro con un Scuttle Crab. Nos las arreglamos para ganar nuestra primera
batalla naval a pesar de no saber nada que hacer, pero para cuanto todo termin,
el bote ya se haba ido.
Eran aproximadamente las seis en punto de la tarde cuando entramos al lugar,
lo que significaba que estuvimos vagando por los pasillos acuticos por ms seis
horas. Haba habido un par de descansos por aqu y por all, pero ya estbamos a
un punto en que nuestra concentracin era incierta.
Mantuve una velocidad a paso de tortuga mientras cambiaba mi ventana a la
pestaa del mapa y verificar nuestra ubicacin. Todas las dimensiones de la
mazmorra an eran desconocidas, pero sent que como si ya estuvisemos cerca
de alcanzar el centro del lugar.
Oh, hay una puerta a la derecha apunt Asuna. Levant la vista y vi un
pequeo rellano a unos pies al frente, adems de una puerta de metal en el muro.
Aunque parece ser otro punto muerto aadi, frustrada. Descubrimos
incontables puertas como esa y nos preparamos para una posible lucha contra un

Reki Kawahara 103

BARCAROLA DE ESPUMA

jefe en cada oportunidad, solo para encontrar ms caminos confusos desligados de

nuestra misin.
B-bueno, al menos usualmente hay un cofre del tesoro en la mayora de los
puntos muertos ofrec, el tipo de jugador que no puede evitar no explorar cada
rama de una mazmorra para completar el mapa. Asuna no estaba alegre con ese
consejo.
Probablemente ms armas y armaduras oxidadas
Nunca descuentes el equipo oxidado. De vez en cuando, puedes llevarlo a
un herrero para repararlo, y este termina siendo un descubrimiento legendario!
Como, uno en cada cien aos!
Si, si, lo capto No, espera, detente!
Ella levant su mano izquierda con urgencia, y me propuse levantar el remo hacia
adelante. La gndola se estanc en el acto.
Q-qu pasa?! murmur. Asuna se inclin hacia el frente del barco, luego
se volvi hacia atrs con una mirada mortalmente seria en su rostro.
Creo que hay un enorme espacio all adelante. Y escucho un montn de
voces provenir de all.
Uh de gente o cangrejos? pregunt. Los ojos de Asuna brevemente
mostraron un rastro asesino, por lo que rpidamente sacud mi cabeza. Gente, por
supuesto. Que tonto soy. Acerqumonos lentamente, entonces.
Ella asinti sin decir nada, y una vez que se agach en la proa, cuidadosamente
empuj el remo hacia adelante.
Cruzamos por la puerta y por el canal oscuro, rogando que ningn monstruo nos
interrumpiera. Ciertamente haba una gran superficie abierta visible al frente.
Pareca muchsimo un enorme vestbulo en el cual se conectaban muchos caminos.
Detuve la Tilnel justo antes de que el camino nos lanzara en el espacio abierto y
me col en la eslora del bote para espiar sobre el hombro de Asuna.
Era incluso ms grande de lo que esper. El saln semicircular tena que tener
unas buenas cien yardas de distancia. El muro curvo en este lado del espacio
contena al menos unas cinco o seis bocas de tneles, incluyendo esa en la que nos
posamos actualmente. Los muros opuestos a nosotros eran planos, sin embargo,
con una amplia escalera en el centro que se elevaba desde los escalones. Debajo
estaba un muelle con
.!
Asuna contuvo un agudo aliento debajo de m.

Reki Kawahara 104

BARCAROLA DE ESPUMA

Atada al muelle estaba la misma gndola que habamos estado siguiendo desde
Rovia, cubierta con sogas densas. Estas estaban exactamente en el medio de la
descarga de esas cajas de madera.
Los mismos cuatro marineros estaba descargando las cajas por su cuenta,
mientras guerreros imponentes con cimitarras delgadas en sus cinturas tomaban
las cajas y las cargaban escaleras arriba. Eran delgados pero altos, cubiertos por
una armadura de cuero gris verdoso, y usaban mascaras escalofriantes que cubran
sus rostros.
No pude evitar sentir que los haba visto antes en algn lugar y cuando not
las orejas largas, estuve seguro de ello.
.!!
Esta vez fue mi turno de contener la respiracin. Baj mi cabeza hacia el odo de
Asuna y susurr tan rpido como pude:
Ellos son Elfos Cados haba tensin en su perfil mientras asenta.
Elfos Cados una raza que sirvi como los enemigos del clmax de la campaa
Guerra lfica en el tercer piso. Asuna y yo junto a la caballero Kizmel nos vimos
envueltos en un nmero de feroces batallas contra las criaturas lficas.
De acuerdo al comandante lfico Oscuro, los Cados eran descendientes de los
elfos que conspiraron para ganar la inmortalidad mediante la espada con la magia
del rbol Sagrado, mucho antes de la Gran Separacin, y haban sido expulsados
acordemente. Ellos eran expertos en medios poco honrados tales como veneno,
trampas, y ceguera, e incluso con la formidable presencia de Kizmel, no fue fcil
derrotar al Comandante lfico Cado.
Se supona que ellos estaran tras la Llave Jade de la misin de campaa, as
que por qu tenan un escondite secreto establecido aqu y por qu estaban los
hombres de Rovia transportando suministros a este lugar? Asuna claramente se
hacia la misma pregunta que yo.
Qu sucedi aqu en la prueba beta? susurr. Yo me esperaba esa
respuesta.
No recuerdo siquiera perseguir a los Cados aqu. De hecho, esta mazmorra
ni exista en la prueba beta.
Significa Qu todo esto es parte de una misin independiente? O recae
bajo la sombrilla de la campaa?
no lo s. Pero puedo decir que luch con los Elfos Cados en varias
ocasiones en la prueba beta, y nunca los vi cooperando con los humanos NPC de
esta forma.

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Esto no me gusta si esos marineros estn con el Gremio de Aguadores de

Rovia entonces el gremio en s podra estar alineado con los Elfos Cados apunt
Asuna.
Mir y frunc el ceo. Mi imaginacin estaba corroda por mi extensa carrera como
un beater, pero me las arregl para hacer andar las cosas de nuevo.
Podamos extrapolar por las declaraciones de Romolo que los artesanos como
l una vez fueron libres de construir barcos en Rovia tanto como desearan, hasta
algn punto en el tiempo en el cual el gremio monopoliz ese trabajo, excluyndolo
del negocio. Al mismo tiempo, las gndolas civiles tenan prohibido dejar el pueblo.
Mientras tanto, el Gremio de Aguadores estaba enviando este barco destinado al
transporte fuera del pueblo hasta el escondite de los Elfos Cados, cargando una
gran cantidad de cajas misteriosas.
Era natural asumir que el gremio estaba embarcado en esas polticas para
ocultarle al pueblo su negocio sucio. Pero no podamos asumir nada ms, porque
necesitamos descubrir qu hay en esas cajas finalic fuertemente. Asuna
estuvo de acuerdo.
Mientras nos sentbamos y observbamos, los marineros sacaron la ltima caja
del bote, y uno de los guerreros Cados la tom. Con el fin de conocer el contenido
de esa caja, tenamos que cargar en la escena con la Tilnel y derrotar a todos los
oponentes presentes, pero eso era imprudente y extremo.
Pero algo, los Elfos Cados tenan cursores de enemigos de color rojo, pero los
marineros eran el tpico amarillo de NPC. Estos podran volverse rojo si nos viesen,
pero no estaba seguro si quera llevar a cabo y ataque malicioso.
Mientras dudaba en qu hacer, el Elfo Cado con la caja alcanz la cima de las
escaleras y desapareci a travs de la enorme puerta que haba all. El grande e
imponente Cado enmascarado que pareca ser su lder entreg una pequea bolsa
a uno de los marineros. El hombre mir dentro para verificar el contenido, y asinti
satisfactoriamente y moviliz a sus compaeros para irse.
Bueno, ya sabemos lo que hay en esa bolsa susurr Asuna.
Realmente dinero en efectivo aad. Si todas son monedas de oro de mil
col eso serian 200.000 en tot
Ella me call en el acto: No te atrevas a pensar en atacar y robarlos cuando
terminemos.
D-de ninguna manera! Al fin y al cabo, ellos parecen realmente tipos duros!

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Mientras tanto, los cuatro marineros desataron la soga de amarre y la

amontonaron en la gndola. Los dos remeros la empujaron, y la gran embarcacin
comenz a moverse.
Salt rpidamente a la proa, esperando que realmente no fuese a regresarse por
el mismo camino. Tena en mi mano el remo, listo para lanzar el bote en reversa si
fuese necesario.
Vienen por este camino! sise Asuna, asustada.
Mierda! Necesitaba pensar. Podamos esperar aqu por el gran bote y
prepararnos para la batalla, si se necesitase pero esa no era una opcin. El hecho
de que nos fue mostrada la escena de los marineros recibiendo la bolsa de dinero
era claramente una advertencia de que si luchbamos con ellos, la misin terminara
en fracaso.
Eso dejaba la opcin de retroceder, pero el canal en el que estbamos ahora
tena solo cinco yardas de ancho, demasiado estrecho para que la Tilnel virara. Ir
en reversa era demasiado lento; la enorme gndola podra descubrirnos antes de
poder retroceder al primer tnel.
Eso solo dejaba una opcin.
Hnng!
Inclin el remo hacia atrs con el gruido ms silencioso posible, colocando el
bote a una reversa a toda velocidad. Una vez que estuvimos de vuelta ante la puerta
que Asuna haba dicho que era otro punto muerto, salt hacia el muelle estrecho y
le estir mi mano a la estupefacta esgrimista.
La soga!
Una vez que lo capt, ella fue cegadoramente rpida. Tom la soga enrollada en
la proa y me la lanz. Sujet el extremo alrededor del poste, asegurndome de que
me notificara que la ubicacin del bote estaba asegurada, luego volverme y abrir la
puerta, saltando dentro.
A diferencia de los incontables caminos laterales que explorarnos antes, esta
puerta se abri hacia un enorme taller. Diversos bienes estaban pegados contra los
muros, pero no haba cofres. Espera, ese no era el punto aqu.
Incluso importa si nos escondemos aqu dentro? No vern a la Tilnel all
afuera? susurr Asuna mientras trataba de cerrar la puerta sin emitir sonido alguno.
Asent y aad: Buen punto, pero no hay otra escapatoria para nosotros. Si
ellos avanzan sin notarlo, grandioso, e incluso si desembarcan, no pueden destruir
un bote no tripulado mientras est atado.
Pero qu pasa si vienen ac?!

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BARCAROLA DE ESPUMA

Entonces solo tendramos que ocultarnos

Mir alrededor de la habitacin y tom un trozo de tela enrollado que haba en el
suelo a una pequea distancia. Al desenrollarlo, descubr que era
sorprendentemente delgado y ligero, y lo suficientemente largo para ocultarnos a
los dos.
aqu debajo suger, pero Asuna sujet mi mueca.
Espera! Esto no es solo un trozo de tela suelta.
Sus delgados dedos tocaron la superficie del material gris plateado, haciendo
saltar la ventana de propiedades. Inmediatamente not que la descripcin era
demasiado extensa para un pedazo de basura.

SBANA DE ARGYRO: UN MATERIAL HECHO DE LA SEDA DE UNA ARAA

ACUTICA RARA. ESTE ELEMENTO ESCONDER CUALQUIER COSA QUE
CUBRA, PERO SOLO EN UN LUGAR RODEADO DE AGUA.
El instante en el que esas palabras se registraron en mi cerebro, corr hacia la
puerta del taller y la abr lo suficiente para ver la salida del vestbulo. La silueta de
la gran barca estaba ms cerca, pero no haba entrado aun al tnel.
No haba tiempo para dudar. Le orden a Asuna quedarse aqu con una mirada,
luego me deslic por la puerta y corr hacia el bote, me agach. En segundos, ya
haba ubicado la sbana plateada sobre la Tilnel.
El momento en que el material ligero cubri el bote desde proa a popa, tom
exactamente el mismo color de la superficie del agua, e incluso cuando lo intent,
apenas pude distinguir el bote. Los marineros no lo notaran ahora asumiendo que
no se acercaran.
Sin embargo, todo quedara en manos de la suerte. Corr de nuevo hacia el taller
y cerr la perta. Asuna y yo presionamos juntos nuestras cabezas para espiar a
travs de la mirilla en la puerta, al mismo tiempo. Incluso a esa distancia tan cercana,
no haba forma de ver a la Tilnel atada a solo un pie de distancia.
Si solo hubisemos buscado primero en esta habitacin, no habramos tenido
que estar tan asustados Asuna murmur con lamento.
No pude evitar sonrer, a pesar de las circunstancias: Ves? Vale la pena
explorar los rincones y las grietas. Apuntemos por un cien por ciento de exploracin
del mapa para la prxima mazmorra.
Shh! Aqu vienen!
Me dio un codazo en un costado para callarme. Segundos despus, la proa del
enorme barco apareci a la derecha, seguida por la enorme longitud de la
embarcacin, luego su popa. Los marineros no notaron a la invisible Tilnel, ni

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BARCAROLA DE ESPUMA

chocaron con ella. Solo siguieron pasando, mucho ms rpido ahora que su carga
haba sido removida.
Solo una vez que el barco haba viajado la distancia apropiada, ambos exhalamos
de forma extensa.
Ahh no me gustan esas cmo las llamas? Misiones de Sigilo?
No tena diferencias con ella con respecto a eso: La tensin es mucho mayor
en un VRMMO si no hubieses notado las propiedades especiales de ese material,
ellos nos habran descubierto.
Eso estaba destinado a ser una observacin vaga, pero la esgrimista parpade
varias veces, sorprendida y con aparente conflictividad.
A q-quien le importa eso? Cul es nuestro plan ahora? Seguiremos de
nuevo el barco?
No supongo que solo regresar a Rovia not, activando mi ventana para
verificar el registro de misin. La ltima lnea an era la vaga orden de Encuentra
el secreto del barco de transporte. Parece que aun necesitamos descubrir lo que
hay en esas cajas de madera.
lo supuse. Y eso significa infiltrarse en esas escaleras llenas con Elfos
Cados.
La misin de sigilo contina. Si ests cansada, probablemente podamos volver
al pueblo y retomarla maana. Qu piensas? pregunt, por si acaso, pero Asuna
refut una vez ms.
Gracias, pero estoy bien. Prefiero no tener que luchar contra esas tortugas y
cangrejos y crustceos de nuevo.
Buen punto pongamos un poco ms de esfuerzo entonces.
Cuando regres al muelle, tuve que acrcame y sentir la Sbana de Argyro con
el fin de quitarla del bote. Incluso limitada a una orilla, su habilidad de ocultacin a
gran escala pareca demasiado conveniente para existir en un piso tan bajo en todo
el juego. Cuando nuevamente verifiqu la pestaa de propiedades, asegurndome
lo suficiente, ya haba perdido diez por ciento de su durabilidad, solo por esos cinco
minutos de uso.
Deb imaginarlo si te dejas llevar por esta cosa, se romper en poco tiempo.
La sbana se enroll automticamente, luego la coloqu en el espacio de
equipaje en la parte posterior del bote. Asuna removi la soga de amarre y mir con
depresin.
Entonces, qu har la gente que realice esta misin despus de nosotros?
No hay ms de esas sbanas de nosequ en el taller, o s?

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BARCAROLA DE ESPUMA

Estaba en el piso, no en un cofre de tesoro especial por lo que supongo que

se generar cada vez que un grupo a la mitad de la misin circule por aqu. Si ese
es el caso, entonces los gremios ms grandes con mayores jugadores
probablemente tomen ventaja de eso para generar un montn de esas sbanas,
pero nosotros tenemos que hacerla solo con esta.
Bueno, probablemente necesitemos usarla cuando atemos el bote frente a
esas escaleras, tambin. Vamos a volver tan rpido como podamos.
Bien. Aqu vamos.
Inclin el remo hacia adelante, movilizando el bote hacia adelante hasta que nos
detuvimos en la boca del tnel, otra vez. La cmara de cien yardas de ancho, y diez
de alto no mostraba pistas de ningn monstruo acutico o Elfos Cados.
Asuna se volvi a verme. Asent y empuj el bote hacia adelante. La nica luz
provena de las antorchas en diez soportes de pared. Segu avanzando
cuidadosamente por el agua, tan rpido como poda, de forma razonable.
Cuando hicimos aterrizar el bote al pie de las escaleras, escond a la Tilnel
nuevamente bajo la Sbana de Argyro. Si cinco minutos eran suficiente para
consumir 10 por ciento de su tiempo de utilidad, significaba que tenamos cuarenta
y cinco minutos antes de que se esfumara.
Apresurmonos susurr.
Asuna asinti y manipul el maniqu de su equipamiento en el men. En
momentos, su usual capa con capucha de color rojo fue reemplazada por una capa
violeta de apariencia costosa con patrones cruzados en ella.
Huh oh, si, esa fue la recompensa del tercer piso, no? Por qu no la
habias usado hasta ahora? pregunt mientras bamos ascendiendo.
Sus hombros encogidos, rozaron el material sedoso y medio brillante: Bueno,
su durabilidad mxima es muy baja, y mi habilidad de Costura no es lo
suficientemente alta como para repararla, todava no. Por eso estaba guardndola
para cuando de verdad la necesitara.
No puedes repararla con un NPC costurero?
Eso trat en la ltima aldea del tercer piso, pero ella dijo; lo siento, me temo
que no soy buena reparando esto.
Hmmm es posible que los NPC en este piso puedan manejarlo, pero es
conveniente ser capaz de reparar las cosas por tu cuenta. En la prueba beta haba
muchos jugadores de combate que tomaban las habilidades de artesana para ese
propsito

Reki Kawahara 110

BARCAROLA DE ESPUMA

Alcanzamos la puerta metlica de aspecto pesado al final de las escaleras. Nunca

encontramos alguna llave mientras explorbamos la mazmorra, por lo que si esta
estaba cerrada, quedbamos sin opciones. Sujet el mango rojo oxidado y tir con
delicadeza.
Afortunadamente, no obtuve esa reaccin especial que siempre apareca de esas
puertas bloqueadas por el sistema, como si estas estuviesen pegadas en el lugar.
Pero si tiraba muy fuerte una vez que estaban abiertas una o dos pulgadas, se
produca una resistencia persistente probablemente el tipo de trampa que poda
crujir fuertemente y alertar a los oponente que hubiesen dentro. Si solo tuviese un
spray lubricante, podra colocarlo en las bisagras, pero tal objeto no exista aqu.
Solo tena que ser demasiado lento.
Una vez que la puerta estuvo abierta cuatro pulgadas, fui capaz de espiar dentro.
Un vestbulo sombro y tenue se extenda adelante por unos buenos sesenta pies
antes de detenerse y bifurcarse a la izquierda y a la derecha. A medio camino en
forma descendente del saln haba una silueta delgada caminando con su espalda
hacia nosotros, alejndose. No necesit ver la cimitarra en su costado para saber
que era un guardia lfico Cado. Lo ms seguro, el nombre del plido cursor rojo
rezaba: Guardia lfico Cado.
Nuestra expedicin en el escondite de los Elfos Cados del tercer piso tambin
fue una misin de sigilo, pero tenamos a Kizmel con nosotros, por lo que no estuve
particularmente preocupado por ser descubiertos. Pero la caballero de elite no
estaba aqu para ayudarnos ahora. Asuna y yo tenamos que un margen de
seguridad saludable, y l no pareca ser tan duro basndose en el color de su cursor,
pero quise evitar todas las batallas mientras pudiese.
No te voltees, no te voltees rec mientras lo miraba irse. Afortunadamente, el
deseo funcion, y el guardia se gir a la derecha al final del pasillo, alejndose del
campo visual.
Pero si estaba andando por una ruta establecida, se dara la vuelta. No haba
tiempo para estar esperando. Tir de la puerta para abrirla un poco ms y as poder
colarnos dentro. Una vez que la puerta fue cerrada detrs de nosotros, descendimos
a la interseccin lo ms silencioso posible.
Espi alrededor de la esquina derecha y vislumbr la espalda del guardia
mientras caminaba por el pasillo, sus botas tintineaban. Pareca como si hubiese un
punto muerto delante de l, por lo que ciertamente regresara pronto.
El pasillo a la izquierda giraba a la derecha luego de un corto trayecto. No haba
que decir que estaba cerca de la esquina, pero se trataba de nuestra nica eleccin.
Gesticul a Asuna y corrimos a la izquierda.

Reki Kawahara 111

BARCAROLA DE ESPUMA

Giramos a esa esquina ciega en el mismo momento que los pasos de guardia
que retroceda pausaron. En unos segundos, los pasos retomaron su curso, esta
vez acercndose, pero al mismo ritmo. Habamos logrado pasar el primer
checkpoint.
No haba guardias en el pasillo que acabbamos de entrar, al menos por ahora.
Diriga hacia adelante tan lejos como el ojo pudiese ver, con un nmero de puertas
de madera de derecha a izquierda durante su extensin. Tenamos que probar todas
y cada una de las puertas, ya que no haba forma de saber dnde estaban siendo
resguardadas las cajas de madera.
Este ser un largo trabajo, pero tenemos que avanzar lenta y cuidadosamente
susurr.
Mi compaera asinti en respuesta.
Al final, todas las puertas estaban estropeadas.
Haba un nmero de cofres, y tuvimos un pequeo descanso en una habitacin
destrozada, pero eso facilit un poco mi fuerte fatiga. Yo era alguien perfeccionista
cuando se trata de mapear, pero aun as yo tena mis lmites.
En el tiempo que terminamos de buscar en el pasillo de ms de trescientos pies
de largo, eran casi las dos de la maana. A estas alturas, ya no podramos regresar
al pueblo hasta el amanecer, tal como la maana anterior.
Hmm an queda un largo camino que avanzar, creo murmur, espiando
las escaleras que encontramos al final del pasillo. Asuna me plant una mirada.
Ests cansado?
N-no estoy bien. Qu hay de ti?
Estoy perfectamente bien. Tuve un mejor sueo que el de ayer.
Me preguntaba sobre eso. Ella estuvo dos o tres horas en la mecedora del viejo
Romolo, pero era difcil recuperarse de la fatiga solo por pequeos sueos como
ese. Si eso fuera mejor de lo usual, Cmo dorma usualmente?
Ella pareci sentir lo que yo pensaba: Al fin y al cabo no suelo dormir mucho.
Ya veo
No estaba seguro si ella se estaba refiriendo a sus hbitos de sueo en la vida
real o solo esos desde que haba quedado atrapada en este juego mortal, pero
Asuna no lo elabor.
Vamos, sigamos. Mi instinto me dice que esas cajas de madera estn all abajo
dijo, dndome una palmada en el hombro. Me apresur en seguirla.

Reki Kawahara 112

BARCAROLA DE ESPUMA

Al final de las extensas escaleras estaba un almacn abierto de par en par, algo
diferente a los densos corredores de arriba. El muro posterior inclua una puerta de
doble hoja resguardada a cada lado por guardias lficos Cados, por cmo se vean,
estaban vestidos con armaduras pesadas. En los muros laterales estaban apiladas
descuidadamente las cajas de madera.
Ohh, all estn susurr desde el muro de la escalera. Asuna se mostr
arrogante por un momento, pero rpidamente se removi la sonrisa.
Probablemente captemos la atencin de los guardias si solo avanzamos hacia
all si de alguna forma solo pudisemos colarnos detrs de las cajas de izquierda
a derecha.
Siento como si pudisemos derrotarlos en una batalla, pero sea lo que sea
que est detrs de esas enormes puertas me preocupa creo escuchar algo
extrao provenir detrs de ellas.
Ambos nos detuvimos para concentrarnos. Ocasionalmente haba sonidos de
araazos o portazos dbiles pero claramente audibles.
Me pregunto si de alguna manera podemos distraer a esos guardias.
podramos tambin darles un impacto murmur, y tom una piedra del
suelo. Si tuviese el mod de Distraccin para la habilidad de Lanzar Cuchillos, eso
podra elevar mis posibilidades, pero no era til quejarse de algo que no posea.
Apunt a una de las cajas de madera que estaban en la derecha y lanc la roca.
Apenas son contra la esquina de la caja, pero fue suficiente para atraer la
atencin de las mscaras imponentes de los guardias. En ese preciso instante,
empuj a Asuna hacia el almacn y corr detrs de ella. Saltamos y nos abrimos
paso hacia las sombras detrs de las cajas de la izquierda a la mxima velocidad
posible.
Afortunadamente, ambos tenamos armaduras de cuero y tela, por lo que nuestro
pequeo truco funcion. Dej escapar un pequeo suspiro de alivio una vez que mi
espalda qued presionada contra la caja.
Whew... ahora veamos que hay en estas cosas murmur, volvindome
alrededor para verificar todo. De lo que pude decir, ninguna de las cajas estaba
claveteadas. Fij mi vista en una caja sin nada atravesado encima y muy, pero que
muy cuidadosamente levant la pesada tapa para prevenir cualquier ruido.
El instante el que vi lo que haba dentro, Asuna y yo compartimos una mirada
antes de volver a mirar atrs nuevamente, seguida por otra mirada compartida.
que significa esto?
ni idea

Reki Kawahara 113

BARCAROLA DE ESPUMA

No haba otra reaccin posible. La caja de madera estaba completamente vaca.

Quiz ya han vaciado el contenido de la misma supuse, y comenc a abrir la
siguiente. Pero el resultado fue el mismo. La siguiente y la siguiente despus de esa
no contenan ms que aire.
Por qu? Ellos estuvieron tratndolas con mucho cuidado
Y pagaron por ellas con dinero
Apenas estuvimos expresando nuestras dudas y decepciones cuando
escuchamos el sonido de enormes puertas abrindose ms all de las montaas de
cajas.
La ansiedad sobre mi oportunidad de verificar lo que estaba en la siguiente caja
pronto se evapor en chillidos. El sonido de siete u ocho pares de botas pesadas
fluy en el almacn.
Por medio segundo, consider solo ocultarme en las sombras, pero esa opcin
estaba fuera de mi ventana. Mis sentidos de eventos in-game me decan que esta
escena solicitaba accin. Afortunadamente, la fuerte marcha y conversacin nos dio
tiempo de cubrirnos cuando llegaba el sonido.
No haba tiempo para dudar. Abr entrometidamente la tapa de la caja ms
cercana con una mano y empuj la espalda de Asuna con la otra.
Entra! grazn, y mi miedo la convenci a hacerlo. Una vez que dio un paso
sobre el lado del cajn, salt despus de ella.
Oye
Sent algo suave presionado contra el lado derecho de mi avatar. Era mucho ms
pequeo de lo que esper dentro, pero no poda moverme a la siguiente caja, no
ahora. Presion ms de mi cuerpo en el espacio vaco como pude y deslic la tapa
otra vez a su sitio, dejando solo una ligera grieta para que entrara el aire.
Antes de siquiera tener tiempo de suspirar de alivio, un susurr muy confundido
e incmodo son en mi odo.
Por qu esto es tan estrecho?
B-buena pregunta. Parece bastante grande desde afuera quiz las paredes
de la caja son bastante gruesas
Si ellos estuviesen haciendo cajas tan densas y no colocan nada dentro, quiz
las cajas en s son
Shh! le cort en el acto. A travs del espacio abierto, vi un nmero de figuras
entrar en el marco desde la izquierda.

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BARCAROLA DE ESPUMA

Estando a la cabeza haba un hombre grande que era ms robusto para ser un
Elfo Cado pareca ms un artesano que un soldado, si tuviese que suponerlo. Su
mscara plana solo cubra la mitad inferior de su rostro, y sus enormes brazos
estaban cubiertos con largos guanteletes de cuero. Cargaba un martillo enorme.
Al principio, no poda decir si eso significaba un arma o una herramienta. El color
de su cursor lo identificaba como Eddhu: Capataz lfico Cado, y no haba aprendido
el significado del trmino espaol capataz en la escuela.
El hombre llamado Eddhu se detuvo solo a cinco yardas de nuestra caja antes
de volverse hacia su grupo de unos diez seguidores.
Gracias al cargamento de hoy, ahora tenemos todo lo necesario.
Todo de qu? Si estn vacas! Quise quejarme. Pero Asuna, quien estaba
presionada contra m en una posicin incomoda, solo sacudi su cabeza como si
dijese: Aguanta.
Asent y me concentr en escuchar.
Bien. Buen trabajo de un hombre alto y delgado, que encajaba en las
expectativas de elfo, lleg una voz tan hermosa y fra como el hielo. Su armadura
era una mezcla de cuero y metal, una rareza para un Cado, y una capa carmes
flua desde sus hombros. Su mscara negra tena dos cuernos crecidos desde la
frente, pero sus ojos detrs de ellos parecan brillar y destellar con una luz roja.
Pero la asamblea est tomando ms de lo previsto el hombre con capa sigui.
Eddhu hizo una reverencia profunda: Lo lamento muchsimo, Su Excelencia.
Deberamos tenerla lista dentro de tres das.
Bien. Entonces puedo asumir que todo estar completamente terminado en
cinco das, tal como el plan fue dictado?
No puedes decir lo que estar terminado?! grit silenciosamente, otra vez,
centrando mi mirada en el hombre con capa para verificar su cursor. Tan pronto
como lo hice me encog, sacudiendo mi propio cuerpo y el de Asuna.
El color era tan oscuro, era casi negro. Los cursores de los monstruos cambiaban
en tonalidad desde el claro al oscuro para distinguir la diferencia en niveles desde
el que lo observase, pero nunca haba visto un color de cursor tan oscuro como el
que perteneca a Su Excelencia. El Comandante lfico Cado del tercer piso no
era nada comparado con l.
El problema era que mi nivel actual era 16, completamente superior a la dificultad
esperada para el cuarto piso. Cun alto podra estar el hombre con capa si este
fuese negro?

Reki Kawahara 115

BARCAROLA DE ESPUMA

Mir el nombre al final del cursor, apenas pendiente de que Asuna estaba
apretando mi hombro derecho.
NLTZAHH: GENERAL LFICO CADO.
General!
Espera, cmo demonios se pronuncia ese nombre?!
Afortunadamente, Eddhu estaba all para resolver al menos la mitad de mi mezcla
de miedo y confusin.
Comprometer mi vida para hacer que eso suceda, General Nltzahh.
Muy bien. Haz tu trabajo, Eddhu.
El general cuyo nombre el capataz haba pronunciado como Noltza le dio
una palmada a Eddhu en uno de sus fornidos brazos y comenz a caminar, su capa
flua detrs de l. Directo hacia la caja en la que estbamos escondidos.
Un escalofri recorri mi espina dorsal, y solt la tapa para cerrar apropiadamente.
Nltzahh solo sera ms que una minora, pero si tuvisemos que tratar con
los otros ocho guerreros y el indudablemente fuerte Eddhu, nuestras oportunidades
de ganar se reduciran a nada. Si ellos nos descubrieran dentro de la caja, nuestro
nico chance de sobrevivir seria saltar fuera dela caja y correr hacia las escaleras
de la derecha, todo el camino hasta salir de su escondite.
El ritmo lento y burln de sus botas se detuvo aproximadamente a diez pies de
distancia. La voz chillona de Nltzahh cort a travs de la densa tapa de madera de
la caja.
realmente es una farsa, no? Millones de aos desde que fuimos removidos
de la bendicin del rbol Sagrado, aun somos limitados por los tabes de la raza
lfica se burl. La primera respuesta vino no de la voz enojada de Eddhu, sino de
una fmina mezcla de dulzura y agudeza.
Si si fuese por ese tab sin sentido, no necesitaramos tener este trato con
los asquerosos humanos con el fin de obtener esos materiales.
No vale la pena quejarse por eso, Kysala. Pgales todo el oro que quieran.
Una vez que tengamos todas las llaves y abramos la puerta del Santuario, incluso
la magia ms grande dejada a la humanidad se desvanecer sin dejar rastro
Claro, Excelencia. El momento de nuestro triunfo se acerca ms.
Exactamente. Pero nuestra misin inicial es recuperar la primera llave que el
comandante de las fuerzas especiales dej escapar de nuestras manos. El plan
comienza en cinco das, una vez que todos nuestros preparativos estn completos.
Tengo grandes expectativas para todos ustedes.

Reki Kawahara 116

BARCAROLA DE ESPUMA

Los soldados gritaron un saludo al unsono, el cual se filtr por la tapa de la caja.
Incluso despus que los innumerables pasos se perdieran en la distancia, y la
enorme puerta de metal se cerrara con un portazo, no pude moverme.
Trat de guardar el mayor detalle de esa conversacin en la memoria como me
fuese permitido tena que ser escrita tan pronto escapara de esta atadura. Esa era
la informacin ms crucial que los Elfos Cados hayan revelado. Las llaves secretas
del Santuario ambas palabras claves de la misin de campaa durante la prueba
beta, pero nunca reveladas en trminos tan concretos. Y nunca me haba
encontrado con el hombre llamado General Nltzahh en ese tiempo. Quin era?
oye.
Ese es el verdadero lder de los Elfos?
oye, Kirito-kun.
Ella empuj mi hombro, sacndome de mis pensamientos.
Huh? Q-qu?
Qu quieres decir con qu? Cunto tiempo vas a hacer esto?
Oh, mierda, l-lo siento comenc, luego baj la mirada a mi lado derecho.
Tardamente comprend que mi brazo estaba pegado en una situacin complicada.

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BARCAROLA DE ESPUMA

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BARCAROLA DE ESPUMA

Shry!
Casi grit lo siento, pero cerr mi boca. Mi brazo derecho estaba atascado
exactamente entre la nueva coraza de Asuna y su tnica. Trat de dar un tirn para
zafarlo, pero no haba lugar detrs de m para liberar el brazo. El nico resultado
era una continua presin blanda y suave contra mi brazo.
Oye, no solo me ests empujando.
P-pero estoy tratando pero es extrao.
Ah! Escucha, si lo ests haciendo a propsito, voy a lanzarte a la otra
habitacin.
En lo absoluto, Su Excelencia! quise gruir. Mientras tanto, enroll mi brazo
de una forma acrobtica y me las apa para tirar de l y sacarlo de la armadura.
Naturalmente eso no fue el fin de mi amenaza; levant la tapa de la caja lo suficiente
para escapar de la fuerza de la mirada de rayo lser fijada en mi mejilla como
cualquier otra cosa.
No poda ver a ninguno de los Elfos Cados. Pero esos guardias tenan que estar
a los lados de las masivas puertas al otro lado de la pila de cajas. Me levant, la
tapa aun sujetada en mi mano, y ayud a Asuna a salir. Una vez que me agach a
un lado de la salida de la prisin de madera, cuidadosamente coloqu la tapa.
Antes de poder disfrutar de un breve momento de paz, Asuna se pos frente a
mi cara. Yo esperaba que ella me insultara por mi trasgresin, pero su susurro en
realidad era de un asunto serio.
Necesitamos descubrir cules son los materiales que mencionaron antes
de dejar este lugar. Debe haber una pista en una de estas cajas de madera que an
no hemos revisado.
S, estoy de acuerdo pero es posible que murmur, mi cerebro
trabajaba ansiosamente sobre las frases que habamos escuchado.
El total necesario. Completado como lo planeamos. Tab lfico. Tratos con los
humanos. Recuperar las llaves. El plan comienza en cinco das
Mi mente estaba atrapada en ese espacio donde la inspiracin estaba
sugerentemente a la palma de la mano. Convert una pregunta en las palabras que
me haban estado preocupando.
Oye, Asuna. La clase de ese tipo, Eddhu, fue marcada como capataz.
Sabes qu es eso?
Ella asinti al instante probablemente aprendi en el colegio el trmino espaol.
Si. Es el lder de un grupo de trabajo para una compaa, por ejemplo. O el
lder artesano.

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BARCAROLA DE ESPUMA

lder artesano?
Eso significara que el martillo que cargaba era una herramienta, no un arma. Sea
lo que fuere en lo que trabajara, deba ser enorme
De repente, todas las piezas encajaron en su lugar en mi cabeza con un ka-
ching! Audible.
!
Casi grito por la sorpresa, pero me contuve y mir la pila de cajas.
Es cierto estuve a punto de decirle a Asuna cuando estuvimos escondido dentro.
Esas enormes cajas de madera no estaban destinadas a transportar algo. Eran algo
ms disfrazado de cajas para ocultar el secreto del trato sucio de los Elfos Cados.
Todo lo que estbamos buscando eran materiales de barcos.
Lo que haba al otro lado de la puerta tena que ser un enorme taller, donde ellos
desmantelaban las cajas para formar trozos de madera. Los dbiles sonidos del
martilleo eran la evidencia.
Entonces por qu necesitaban establecer un trato con el Gremio de Aguadores
de Rovia para construir un barco? Probablemente algo que tena que ver con el tab
lfico que el General Nltzahh habia mencionado. Los elfos en este mundo tenan
prohibido cortar los arboles vivos para tener madera. Ellos solo podan tomar los
rboles que hubiesen cado de forma natural. Por lo que establecan tratos con los
humanos para tener materiales extras y agilizar el proceso.
descubriste algo? pregunt Asuna, apualando mi brazo. Mi mente se
detuvo.
Eh, s-s. Pero ser una larga explicacin, por lo que dejemos este lugar
primero. Nunca se sabe si ellos pueden regresar.
Si eso sucede, nos ocultaremos en una caja de madera anunci. No tuve
ms eleccin que aceptarlo de todo corazn.
Us el truco de la distraccin con la piedra para comprarnos un espacio del
almacn y as retroceder a las escaleras en el primer nivel. Ya fuese falta de cuidado
o fatiga mental, fuimos descubiertos por el guardia que patrullaba cerca de la
entrada del escondite pero fuimos capaces de derrotarlo antes de que este pudiese
llamar a sus compaeros. Al final, estuvimos de vuelta en el muelle de la mazmorra
acutica.
Debido a que la infiltracin tom ms tiempo de lo esperado, la Sbana de Argyro
estaba a menos del 10 por ciento de su durabilidad cuando la removimos. La enroll
cuidadosamente en agradecimiento de su valioso servicio, luego la coloqu en el
inventario e hice que el barco se moviera.

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BARCAROLA DE ESPUMA

Nos encontramos con varios cangrejos y tortugas y cosas as en el camino de

regreso, pero la Carga Ardiente de la Tilnel que era como me gustaba llamarlo
facilit el trabajo, y escapamos de la mazmorra.
El momento en el que dejamos la cueva por el rio antes del oscuro amanecer, el
registro de la misin tintine alertndonos de una actualizacin.
Mantuve una mano en el remo mientras llamaba mi ventana. La nueva instruccin
deca que alertramos a la persona indicada la informacin obtenida.
Asuna ley la misma instruccin mientras observaba el espacio delante de la
gndola. Ella se volvi y dijo: Cuando dice la persona apropiada, se estar
refiriendo a Romolo-san?
Quiz, pero la instruccin anterior lo llamaba el carpintero naval, por lo que
quiz no
Entonces alguien importante del Gremio de Aguadores?
Hmm. Algo me dice que ellos no tendrn una reaccin amistosa hacia
nosotros
Entonces a quin?
Descubramos eso una vez que regresemos al pueblo suger. Asuna acept,
aunque a regaadientes. Comenz a mirar hacia adelante pero se volvi para
aadir. Oh, cierto. Quieres cambiar de posada? El lugar junto al portal de
teletransporte no est mal, pero no quiero que levante otro disturbio en ese muelle.
Oh, buen punto. Podemos buscar algn lugar un poco ms alejado del camino.
Adems, necesitamos dejar que los equipos azul y verde sepan pronto de la misin
murmur, luego detuve mi curso.
Si Lind y Kibaou se las arreglaban para construir sus barcos y terminar la misin,
grandioso. Pero qu si seguan yendo como nosotros ahora? Qu si ellos
escucharon de la historia de Romolo, descubrir y seguir al barco misterioso regresar
a la mazmorra acutica, luego entrar en el escondite lfico Cado y resultaba una
entrada en batalla con el General Nltzahh y sus hombres? Confiaba en la fuerza de
Lind y Kibaou, pero podran realmente retar al general, quien podra ser tan
poderoso como un jefe de piso, sin sufrir ninguna baja?
Pens nuevamente en el cursor completamente negro de Nltzahh y tembl. No,
la derrota era segura si ese evento terminaba en una batalla. Quiz habra un
aspecto de prevencin de fracasos que estuviese incorporado, tal como el que haba
en la batalla entre los campeones lfico Oscuro y el lfico de Bosque al comienzo
de la misin la Llave Jade del tercer piso. Pero si no, eso podra dar como
resultado la muerte de un grupo completo de seis integrantes.

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BARCAROLA DE ESPUMA

Quiz primero debamos discutir con Argo de cuanta informacin revelar

murmur, remando lentamente. Adelante, la vista cercana de la puerta sur de Rovia
lleg a mi visin.
Terminamos tomando una pequea posada en la esquina del cuadrante suroeste
para nuestra nueva base de operaciones, nuestra eleccin se sell por la pequea
cabaa que podamos usar para mantener la gndola. Colapsamos en una de las
dos habitaciones que rentamos, yo en la mecedora, y Asuna en la cama.
Luego de compartir un suspiro extenso y lujoso, vagamente levant un dedo para
devolver mi arma y armadura al inventario. Eran las tres y media de la maana.
Regresamos mucho antes que el da anterior, pero las diez horas de aventura
amenazante call mi cerebro con fatiga.
No poda dormir ahora, sin embargo. Necesitaba establecer juntos la informacin
mientras an estaba fresca en mi mente, y adems, esta era la habitacin de Asuna,
no la ma.
Bueno, comencemos con las cajas de madera empec, ahogando un bostezo.
Asuna no respondi. Me sent y mir la cama. Ella estaba tendida boca abajo con
su cara enterrada en la almohada, completamente. Su ventana de men todava
estaba mostrada justo encima de la almohada.
Para alguien que se queja de no ser capaz de dormir, ella estaba haciendo un
buen trabajo ahora pens. Me levant de la mecedora y me situ junto a la cama.
Oye, dejaste tu ventana abierta la llam, sacudiendo suavemente su hombro.
Ella no se despertaba. La ventana estaba establecida en modo privado por defecto,
pero lo que solo me mostraba un cuadro en blanco, pero aun as no se senta un
poco descuidado.
Asuna-san, despierteeee.
Sin respuesta. Si segua sacudindola, ella recibira otra advertencia de acoso.
Hablando de eso, necesitaba descubrir que fue lo que pas con la orden de
advertencia. Pero por ahora, lo ms importante era que ella cerrara su men.
Luego de pensarlo un rato, tom su mano derecha de su lugar tendido en la cama.
El men principal desaparecera con un buen y largo chasquido de la parte superior,
por lo que mov su dedo a la derecha y tir hacia abajo. En el tercer intento, funcion,
y la ventana desapareci. Volv a bajar su mano, aliviado.
Podemos tener la reunin luego. Buenas noches murmur, y dej la
habitacin lo ms silenciosamente que pude.

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BARCAROLA DE ESPUMA

Parte 6
Al da siguiente. Sbado 24 de diciembre, 3:00 pm.
Ya estaba logrando acostumbrarme a controlar la Tilnel y mover el remo en todas
direcciones de forma adepta, exclamando con asombro.
Sabes es realmente notable, cunto construiste
Una voz grave y profunda lleg desde el bote de tamao medio atado a la
derecha.
Jaja! Deberas haber visto el Bosque del Oso ayer. Tuvimos dos hombres con
hacha, por lo que el material reunido no tom mucho tiempo. Por otro lado, nos
centramos en madera normal, por lo que no es nada de lo que presumir.
La voz perteneca al enorme hombre con una cabeza rapada y una pequea
barba incipiente. l haba estado practicando la navegacin de su bote hasta
adentrada la noche, por lo que su manejo del remo era realmente impresionante.
Entonces no tuviste que hacer cola en la casa del anciano?
Nope. Fuimos los primeros luego que el gremio saliera. Chico, a los DKB no
les gust cuando se presentaron en segundo lugar, cinco minutos despus. Ustedes
fueron los que reunieron esa informacin, no? Debo agradecerte por eso.
N-nah, no es gran cosa murmur, sintindome culpable por el hecho de que
estuvisemos ocultando la mitad de la informacin relacionada a la misin. l me
sonri con complicidad.
El nombre de este hombre era Agil, y l era el lder de un grupo de cuatro
miembros que mantena una posicin neutral dentro los jugadores de la lnea
delantera entre los poderes gemelos de los gremios Dragon Knights Brigade y
Aincrad Liberation Squad.

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BARCAROLA DE ESPUMA

Reki Kawahara 124

BARCAROLA DE ESPUMA

l y sus tres compaeros con armas pesadas a dos manos, estaban sentados en
una gndola de tamao medio, pintada de un apacible tono marrn. Debido a la
velocidad de su construccin, el bote no tuvo opcin alguna de un cuerno de batalla,
pero las arma imponentes de los pasajeros parecan ser capaces de complementar
eso. El nombre Pequod estaba escrito con tinta negra en un lateral.
No reconoc la fuente de ese nombre, pero Asuna con su capa roja lo not al
instante.
La Pequod no es un nombre muy optimista para un bote como ese.
Agil rugi con una risa, y uno de sus compaeros sujetando un martillo a dos
manos murmur: Eso fue lo que le dije.
Asuna not la enorme marca de interrogacin colgando en mi cabeza y se volvi
para explicar.
La Pequod fue el nombre del barco del Capitn Ahab. Al final fue hundido por
Moby Dick.
Y-ya veo y por qu elegiste ese nombre? le pregunt al hombre calvo,
quien sonri otra vez.
Pinsalo de esta forma: no se puede hundir hasta que luchemos con esa
enorme ballena blanca, no? Y de lo que he odo, aqu no lucharas con una ballena,
sino con una tortuga seal hacia adelante con un enorme dedo.
La Tilnel y Pequod estaban atadas en la entrada del Lago Caldera justo al norte
del centro del cuarto piso. El lago azul puro, de unas trescientas yardas de ancho y
rodeado por acantilados completos, tena que ser atravesado para llegar a la mitad
sur del piso. En otras palabras, estbamos esperando aqu para formar parte de
una batalla contra el jefe de campo que vigilaba el camino adelante.
En la prueba beta, esta era la boca de un volcn con magma rojo brillante
burbujeando de las grietas en la tierra. Era muchas veces ms hermoso ahora que
estaba lleno de agua, pero era incomodo luchar con un jefe montado en un bote.
Despus de todo, si el jugador que conduca el bote caa al agua, este no podra
seguirse maniobrando.
El sonido de un gong interrumpi mis pensamientos. El sonido provena de uno
de los muchos botes que haba elogiado momentos antes.
Adelante y a la derecha de la Tilnel estaban tres gndolas apuntadas lejos de
nosotros, sus cuerpos pintados de azul con bordes blancos. El que estaba en el
centro era una de diez asientos, la ms grande que el viejo Romolo poda hacer.
Las otras dos eran de cuatro asientos parecidas a la de Agil. Cada una tenia un
espacio extra para un gondolero, por lo que en total, estas podan cargar veintin
personas. Como el color lo sugera, pertenecan a los Dragon Knights Brigade.

Reki Kawahara 125

BARCAROLA DE ESPUMA

A la izquierda haba tres gndolas ms, los cuerpos de color verde mohoso, con
bordes laterales gris oscuro. Cada una era del tamao de seis personas, una vez
ms, el total sumaba veintiuno cuando los remeros eran aadidos. Esos eran los
barcos del verdoso Aincrad Liberation Squad.
En el tercer piso, cada gremio tena dieciocho miembros, por lo que ellos debieron
haber reclutado tres ms durante su curso por este piso. Si no le solicitara pronto
un registro a Argo, no sera capaz de conocer sus rostros y nombres. Busqu de
cerca a Morte, el espadachn/hachador misterioso con quien tuve un duelo en horas
de la madrugada, pero su cofia emblemtica no estuvo a la vista.
Incluso con la mano de obra disponible que tenan, era increble que ambos
gremios se hubiesen preparado tres gndolas cada uno en el intervalo de un da.
Tomaba tres horas construir un bote, por lo que al final una debi haber sido
finalizada justo antes de nuestra hora de reunin. NPC o no, el viejo Romolo debi
quedar exhausto por trabajar sobre la hora.
El tintineo del gong provena de la nave madre de los DKB, la ms grande entre
los presentes. El gong justo en la proa debi haber sido una opcin por el enorme
tamao. Los ALS miraron con disgusto ante lo que ellos no pudieron ser capaces
de procurar, mientras Lind sostena una mano en alto para detener el gong y
dirigirse a la multitud.
Es la hora! Estamos a punto de comenzar nuestra batalla contra The Biceps
Archelon, jefe de campo del cuarto piso! Ninguno de nosotros tiene experiencia con
una gran batalla naval sobre barcos, pero no hay nada que temer! Cmo han visto
en las batallas con monstruos ordinarios, sus ataques sern absorbidos casi en su
totalidad por nuestros botes!
Es fcil para ti decirlo, en ese enorme crucero murmur mentalmente. l levant
su mano derecha en el aire y apret su puo.
Como lo expliqu en nuestro encuentro pre-batalla, los ataques del Archelon
son bastante simples! Mientras estemos pendiente de la direccin en las que sus
dos cabezas estn observando, podremos evitar la toma de cualquier carga!
Usaremos este gong para sealar el tiempo de evasin, por lo que les pido que
estn atentos!
Y nosotros somos los que descubrimos esa informacin por ti murmur de
nuevo. Naturalmente, ese era un precio por escabullirme delante de todos para
tener primeros nuestro barco, por lo que como miembro de esta comunidad, supuse
que era mi trabajo ir al frente y aprender lo que pudiese.
Imagin que ellos tambin podran montarnos el trabajo de cargar al frente y al
centro de la batalla, pero ese rol iba para los DKB y ALS. En esta batalla, los grupos
menores Asuna y yo, y el grupo de Agil tenan que atacar los lados del jefe, los
cuales eran virtualmente resistentes gracias al espeso caparazn de la criatura.

Reki Kawahara 126

BARCAROLA DE ESPUMA

Movmonos! Adopten su formacin cuando aparezca el jefe! Flota de los

Dragon Knights, avancen!! grit Lind, sacudiendo su brazo hacia adelante. El navo
madre de los DKB Leviathan y sus dos acompaantes comenzaron a moverse.
Kibaou gruo a sus compaeros de gremio en el lado izquierdo, no quera quedarse
atrs.
Vamos, avancemos! Liberation Squad, todos los barcos a su mxima
velocidad!
Con un Si, si seor, el timonel de la Unleash rem hacia adelante, y sus aliados
se unieron.
Welp supongo que deberamos ir dije desanimado, mientras Agil sonrea y
empujaba un pesado puo.
Mostrmosles que no estamos ejerciendo un papel secundario aqu!
Su trio de compaeros rugi en aprobacin, y Asuna asinti con intencin seria.
No sera nada bueno para mi ser dejado fuera del grupo, por lo que con lamento
levant mi mano y me un a su vitoreo.
***
El jefe de campo de la cuarta mazmorra era un enorme monstruo acutico
llamado Biceps Archelon, y fiel a su nombre, era una antigua tortuga de dos cabezas.
Tena tres ataques: un ataque de mordida de ambas cabezas, golpeteo acutico por
parte de sus aletas laterales, y una carga haciendo uso de sus sesenta pies de largo.
Como Lind nos haba asegurado, los ataques de mordida y aleta no eran tan
poderosos, por lo que dejar que el bote absorbiera el dao si era necesario era una
opcin vlida. El ataque de carga era el verdadero problema, y probablemente sera
suficiente para voltear nuestros botes si golpeaba de lleno.
De acuerdo al reporte de Lind, un bote volcado se recuperara automticamente
luego de treinta segundos, pero hasta entonces, la tripulacin no tena ms opciones
que sujetarse, dejndolos vulnerables a los mordiscos y aletazos.
Afortunadamente, unos segundos antes de comenzar una de sus cargas masivas,
ambas cabezas apuntaron en la misma direccin. Si observbamos ese movimiento
y nos asegurbamos de evitar su lnea de visin, no sera difcil evadir la carga.
Bwong, bwong! El gong de la Leviathan son, y Lind grit.
Evadan!
Adelante, cuatro gndolas se dividieron a derecha e izquierda desde su posicin
directamente frente al Archelon. Nosotros estbamos en el flanco izquierdo de la
tortuga, pero retroced la Tilnel por si acaso.

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BARCAROLA DE ESPUMA

Un momento despus, las cabezas draconianas del Archelon se elevaron alto en

el aire, y su cuerpo de sesenta pies de largo se impuls hacia adelante.
Un roci nos ba, y las olas en la estela de su pasada golpearon el bote. Levant
el remo para mantener el equilibrio contra la mecida por lo que pude mirar alrededor:
ninguno de los otros barcos se haba volcado. La barra HP del jefe estaba cerca de
perder la mitad, y a ese ritmo, la batalla terminara en menos de veinte minutos.
Envi la gndola tras la nueva ubicacin del Archelon, y Asuna se volvi hacia
m, con estoque en mano.
Oye, que tipo de jefe haba aqu en la prueba beta?
Bueno era una tortuga, pero ms bien una gigante. Muy resistente, pero
lenta, y no recuerdo que nos haya dado muchos problemas.
Hmmm por eso supongo que debe haber recibido una actualizacin junto a
todo lo dems cuando ellos decidieron llenar este nivel con agua.
Bueno, claro. Quiero decir, era de esperarse para empezar, todas las puertas
de los edificios que hay en el pueblo estaban en el segundo pis. Whoa!
Una de las gndolas de seis personas pas a toda marcha, desbalanceando a la
pequea Tilnel. Mientras nos pasaban, los tripulantes nos dejaron un mensaje
sincero: Ni siquiera el gran beater va a ganar el LA hoy!
Luego de irse, Asuna patale, indignada.
Aj, cual es la gran idea? Esta formacin fue su idea, para empezar por ah.
Ya, ya. Mientras estemos a un lado, no tendremos de preocuparnos de que el
bote resulte daado dije pacficamente, movindonos hacia atrs para
posicionarnos en el flanco izquierdo del Archelon.
Los ataques y el dao causado fueron severos en las cabezas, donde los DKB y
los ALS mantuvieron dos de sus barcas, cada uno. La tercera de ambos gremios
estaba en la cola, la cual sufri algo de dao todo esto de acuerdo a nuestro plan.
Agil y nosotros tuvimos que tomar los lados, las paredes escarpadas del oscuro y
brillante caparazn. Incluso el Chivalric Rapier +5 de Asuna apenas pudo araar el
HP del jefe.
La vi disparar su combo de dos partes Parallel Sting con completa frustracin, y
us la mitad de mi cerebro para emparejar alguna idea indolente.
Los ltimos escenarios de la misin de construccin de barcos no fueron
mencionados en la gua estratgica de Argo cuando esta fue presentada la tarde de
ayer. Esto era, tanto la naturaleza desconocida de la fuerza de Nltzahh y la feroz
rivalidad entre los dos gremios principal.

Reki Kawahara 128

BARCAROLA DE ESPUMA

Hubo conflictos prcticamente abiertos en las afueras del campamento lfico de

Bosque en el tercer piso entre los DKB, quienes se decidieron por el lado lfico de
Bosque de la campaa, y los ALS, quienes se alinearon a la faccin lfica Oscura.
Mis argumentos cayeron en odos sordos, y casi tuvimos actos violentos jugador
con jugador, solo la llegada de la poderosa Caballero Kizmel logr con xito que
contuvieran sus espadas.
Luego de una discusin, ambos gremios aceptaron poner en pausa sus misiones
de campaa, para as prevenir un colapso del colectivo de la lnea delantera. Sin
embargo, la ltima parte de esta misin de construccin de barcos pareca estar
relacionada a la campaa. Si publicbamos esa informacin, ellos podran tomar el
teletransportador de vuelta al tercer piso y para renovar la misin. Tenamos que
soportar que ambos gremios no volvieran a cruzarse de nuevo.
Por lo que despus de discutirlo con Argo, Asuna y yo decidimos no liberar las
conexiones de los Elfos Cados. Pero Lind y Kibaou no estaban liderando sus
gremios por espectculo. Era muy posible que descubrieran la continuacin de la
misin por cuenta propia, y si eso sucediera, no haba nada que pudisemos hacer.
Por otro lado, con sus grandes nmeros, enormes barcas, y navegacin
aparentemente irresponsable, ellos podran no tener xito en rastrear el buque de
transporte del gremio.
Era un hecho que toda la competencia entre ambos gremios era avanzada por
nuestro progreso a travs del juego. Pero la falta de algn tipo de fuerza de freno,
si su competencia cruzaba la lnea vital, era terrible para m.
Necesitbamos un tercer poder. Podra ser a escala pequea, pero algo con la
suficiente influencia y habilidades de liderazgo que Lind y Kibaou no pudiesen pasar
por alto una pieza clave para la fuerza de la lnea delantera.
En el presente, lo que ms se acercaba a esa tercera fuerza era Agil el guerrero
de hacha, actualmente luchaba en el lado opuesto de la acorazada tortuga gigante.
Pero l y sus tres compaeros intentaban mantener su posicin como una fuerza
neutral y de libre paso. Ellos solos se unan al grupo para la lucha contra los jefes
de campo y piso, y nunca de otra forma.
La nica persona con la capacidad de ser esa pieza clave era Asuna la esgrimista,
con su brillante estoque plateado.
Luego que luchramos contra Illfang the Kobold Lord en el primer piso, le dije que
ella podra ser fuerte, y que si alguien en quien confiara la invitaba a formar parte
de un gremio, que no se reusada. Que haba lmites en lo que un jugador solitario
poda completar.
Mi instinto no estaba errado. En todo caso, yo estaba subestimando su potencial.
Si ella se acostumbraba ms a este mundo y aprenda ms de las reglas y rarezas

Reki Kawahara 129

BARCAROLA DE ESPUMA

del juego, Asuna fcilmente podra liderar un gremio por si sola. Ese gremio podra
servir admirablemente como un tercer poder para equilibrar a los ALS y DKB.
Pero mientras ella estuviese conmigo, el beater, podra ser rechazada dentro del
grupo. Ella nunca sera vista como algo ms que una extraa deliberada,
mostrndose donde le plazca y acaparando objetos e informacin difciles de
obtener de las personas ms dignas.
Si el bien de la lnea delantera como un todo, y Asuna como una individua, tenan
que ser tomados en cuenta entonces quiz no deberamos formar un do para
siempre. Pero la existencia del Chivalric Rapier de Asuna, con sus estadsticas
absurdamente buenas, y la Botella de KalesOh que le otorgaba una ranura de
habilidad extra me llenaban de un miedo inexplicable. Quera priorizar su seguridad
por sobre todas las cosas.
Si, estaba preocupado por su bien, pero la verdad era, que haba otra razn
mucho ms grande que diriga mis elecciones una egosta.
En algn lugar en mi corazn, tena miedo de que ella reuniera ms atencin y
eventualmente la llamasen a tomar el papel de lder
Kirito-kun! El medidor est a punto de caer en rojo!
Fui arrastrado de nuevo al presente. En la parte superior del elevado y montaoso
caparazn del Biceps Archelon, el medido HP de doble barra estaba en sus ltimos
niveles. Ms de un par de jefes cambiaban sus patrones de ataques al momento
que llegaban a la zona roja, por lo que empuj el bote hacia atrs, por si acaso.
Pero los cuatro barcos puestos en las cabezas de la tortuga provocando el dao
an estaban all, martilleando cada vez ms fuerte que antes. Los jugadores
alineados a los lados de las gndolas que enfrentaban a la tortuga liberaron
habilidades de espada a la derecha y a la izquierda, envolviendo las dos cabezas
del Archelon con luces de colores. La barra HP descendi an ms, por debajo del
marcador del 10 por ciento.
Oigan! Todos aljense! escuch a Agil gritar desde el otro lado del
caparazn de la tortuga.
Ya yo me encontraba a una distancia segura, lo suficientemente lejos para
contemplar a la bestia en su totalidad. Sus dos cabezas, aletas frontales y laterales,
y su cola estaban torcindose contra los lados del caparazn. Nunca haba visto
este tipo de animacin antes, pero sent que as era.
Cuidado, va a girar!
Dud mucho de que girara lo suficiente como para volar como el monstruo de
cierta pelcula, pero incluso la gndola ms grande de seguro seria volcada si era
succionada por ese remolino gigante si no chocaba primero contra otros barcos.

Reki Kawahara 130

BARCAROLA DE ESPUMA

Pero ninguno de los gremios retrocedi, incluso despus de nuestras advertencias.

Probablemente esperaban aprovechar todo el camino con esta explosin de
habilidades de espada, pero la preparacin de giro elev la defensa del jefe, y su
HP obstinadamente se rehusaba a ser drenada.
Kirito-kun, ya en este nivel, ellos estn en un gran problema! grit Asuna.
Eso resolvi el asunto.
Le orden a mi compaera agacharse, luego rem alocadamente. Mientras la
Tilnel avanzaba a toda velocidad hacia adelante a travs de las crestas de las olas,
el enorme cuerpo del Archelon se tens poderosamente.
Si cargamos y tomamos nuevamente la gloria, solo empeorara nuestra
reputacin pens brevemente. Pero luego cambi de idea y empuj con una ltima
remada.
A la mierda todo! No abandonar mi posicin!
El ardiente ariete rojo al frente de la Tilnel se sumergi en el intestino ms suave
del Archelon justo antes de que comenzara a girar. Luego de un pequeo silencio,
un par de orificios de vapor blanco comenzaron a salir del caparazn. Toda la forma
de la tortuga comenz a abombarse, cubierta con una luz azul y luego explot.

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BARCAROLA DE ESPUMA

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Mir el listado de col, botn normal, y el bono de Last Attack y pens: Que pena,
lo hice de nuevo.
Asuna se levant en la proa del bote y desliz su estoque en su funda, luego me
mir escpticamente.
L-lo siento por cargar de esa forma, pero pareca que la tortuga estuviese a
punto de hacer algo malo
Si, est bien. Pero a qu te referas con mi posicin?
No saba si decirle que me estaba refiriendo a mi posicin como gondolero
funcionaria como excusa, pero para mi suerte, ella no sigui presionando, por lo que
rpidamente gui el bote hacia la salida de la caldera.
Pasamos zumbando a los Dragon Knights y Liberation Squad, quienes parecan
completamente abatidos, enojados y petulantes por el solo hecho de haber
derrotado al jefe, y salud al grupo de Agil mientras ellos levantaban sus pulgares
en la salida del lago. Luego de un pequeo viaje rio abajo, llegaramos a una
pequea aldea llama Usco.
Sabes?, lo he estado notando comenc a decirle a Asuna, ella estaba
claramente inmersa en sus pensamientos, ya que le tom unos cuantos segundos
volverse y responder.
Huh? Q-qu?
Oh, no es nada serio pero estaba notando que viajar de pueblo en pueblo
en este piso no ha sido fcil. En los anteriores, solo podamos esprintar cuesta abajo
por el camino, pero aqu tienes que, o nadar o remar.
Mmm, si, tienes razn. Adems, en el rio hay monstruos ocasionales. Gente
que viene por turismo sera la nica satisfecha por Rovia, estoy segura, pero me
pregunto cmo le estar yendo a Argo aqu.
Hablando de eso, me pregunto si ella se quedar estancada en el pueblo
principal esta vez
No me menosprecies, Kii-boy.
No te estoy menospreciando, pero whaaaahh?!
Una voz familiar reson en mi odo, una que no debera haber estado presente,
y que casi me hace caer del bote. Perd el equilibrio e hice que el remo se deslizara,
meciendo la gndola. Asuna abruptamente comenz a recuperar el balance al frente
y se volvi, sorprendida.
Viajando justo a la izquierda de la Tilnel a la misma velocidad estaba el rostro
inigualable de Argo la Rata.

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BARCAROLA DE ESPUMA

Ella no estaba nadando. Ni mucho menos estaba conduciendo un bote.

Ella estaba deslizndose en la superficie del rio, tal como un bicho de agua.
P-pero que diablos es eso?! Te has convertido en una aprendiz de esos
doofus ninjas de la Fuerza Ninja Fuma?!
Nya-ja-ja-ja, casi! Encontr estos bebes en el pueblo.
Ella sac una pierna del agua, levantando su pie derecho en alto para permitirme
ver. En lugar de sus botas usuales, ella estaba usando unas sandalias equipadas
con unas paletas flotantes de madera. Un objeto que le daba al portador la habilidad
de correr en el agua, claro est.
Qu? e-ellos venden esas cosas?! Qu punto tiene de pasar tanto
problema para construir un barco?
El detalle est en, que estas cosas requieren una cantidad ridcula de agilidad
para equiparlas, y tienes que disminuir tu peso tanto como sea posible cuando las
uses. Pierde el ms mnimo equilibrio, y te caers. No hay forma de luchar usando
estos bebes.
Ohhh no parece que hayas abandonado tanto equipamiento, sin embargo
remarqu, mirndola de soslayo. Hasta donde poda decir, ella aun tena su capa
con capucha y no pareca tan ligera como siempre.
El rostro de la Rata se arrug en una sonrisa, sus bigotes pintados se torcieron.
As es como te parece? Nunca se sabe, aqu donde me ves, podra no estar
usando nada debajo de esto.
o-oh, si?
Comenc a girar mi cabeza para verificar, pero sent una mirada imponente
producirme un dao en mi frente desde el asiento frontal y rpidamente me volv
hacia adelante. Argo sonri otra vez, mientras Asuna aclar su garganta para hacer
una pregunta.
Um, Argo-san, te gustara navegar con nosotros hacia la prxima aldea?
Tenemos un asiento libre.
Ooh, gracias. Aceptar tu oferta.
La Rata gilmente salt en la gndola y tom el asiento de cuero detrs de Asuna.
Las dos chicas comenzaron a susurrarse mutuamente de forma abrupta.
A medida que aumentaba el ritmo de la gndola, silenciosamente le sise al viejo
Romolo. Abuelo, debiste habernos dicho que una gndola de dos asientos en
realidad tena tres!
***

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BARCAROLA DE ESPUMA

Si el pueblo principal de Rovia era una ciudad de agua, entonces Usco era una
aldea flotante.
Estaba hecha de una docena de cabaas, pasarelas y espacios abiertos
sujetados por troncos con forma de balsas, flotando y crujiendo en medio del lago
con forma de media luna creciente. Ciertamente era ms pintoresco que la pequea
aldea plana y toda destartalada de la prueba beta, pero sent como si terminara
teniendo un mareo de bajo grado si pasaba ms de un corto tiempo all.
Por otro lado, la enfermedad de movimiento provena del odo interno, por lo que
el hecho de que las seales de movimiento eran pasadas por alto directamente al
cerebro poda significar que no haba mareos. De hecho, no record a nadie de la
lnea delantera sentirse enfermo mientras navegaba en las gndolas.
Detuvimos la Tilnel en el muelle al borde del pueblo y la atamos all, luego nos
dirigimos al centro del asentamiento, hacia el nico restaurante all. Aun era
temprano, pero de seguro podamos permitirnos pan tostado por nuestro triunfo
sobre el jefe de campo.
Hice lo mejor para evitar mirar las piernas desnudas que llevaban puestas
sandalias flotadoras y se estaban asomando desde la capa de Argo mientras
avanzaba por la pasarela flotante y bordeada. Eventualmente llegamos a un
restaurante de tema tropical. No haba otros jugadores sentados en la terraza
abierta con vista al lago, claro est.
Me sent en el asiento especial al centro y orden bebidas y aperitivos al mesero
NPC de ropas ligeras, luego me inclin hacia atrs en la silla de mimbre y me estir.
Ahhh finalmente hemos completado la mitad del cuarto piso
Dices finalmente como si no hubiesen pasado tres das desde que llegamos
aqu. Fuimos mucho ms rpidos que en los pisos dos y tres apunt Asuna.
Qu, en serio? Llegamos a este piso el 21 de diciembre, eso significa que
22, 23, 24 oh, tienes razn.
Aun no eres lo suficientemente viejo para ser senil, Kii-boy replic Argo.
Sonre y a mir: Nunca se sabe. En la vida real, podra ser un viejo caballero
pasando su jubilacin disfrutando un buen MMORPG.
Entonces tendr que comenzar a llamarte Abuelito-Kii.
ni se te ocurra. Por favor
Mientras discutamos y bromebamos, una bandeja de cocteles brillantemente
coloridos lleg. Chocamos nuestros vasos, y tras derramar ms de la mitad de jugo
de lichi aromtico, dej escapar un largo suspiro.

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BARCAROLA DE ESPUMA

Una vez que comimos algo, estuve completamente preparado para caminar hacia
la prxima puerta y caer rendido, pero haba negocios que tratar. Sacud mi cabeza
y ajust mi estado de nimo.
Los DKB y ALS pronto estarn aqu, por lo que deberamos tomar todas las
misiones en la aldea y comenzar algunas de las ms fciles
El da de ayer habamos terminado todas las misiones cortas-individuales en
Rovia adems de la del Carpintero Naval de Antao, mientras los gremios
estaban ocupados construyendo sus gndolas. Eso nos haba generado un poco
ms de experiencia, pero tambin estbamos por encima del nivel apropiado para
esta rea, por lo que no fue suficiente para aumentar de nivel. Probablemente, de
esta aldea solo nos haramos con dos o tres misiones, por lo que mi instinto me
deca que debamos golpear ese punto antes de dormir
Asuna y Argo se miraron entre s, luego cada una habl:
No s nada sobre el grupo de Agil, pero los grandes gremios van a volver a la
ciudad por el da de hoy.
Por ese motivo no hay necesidad de apresurarse en tomar todas las misiones
de esta aldea, Kii-boy.
Huh? Volvern a Rovia? Acaso dejaron misiones atrs? dije,
confundido. Las dos chicas de lanzaron miradas cuestionables.
Entonces no te invitaron, Kirito-kun?
invitarme a qu?
Nada de que decepcionarte, Kii-boy. Bueno, estaremos aqu contigo.
decepcionarme de qu?
No acabas de decir que da era hoy?
Qu te refieres al 24 de diciembre? dije, luego frunc el ceo. Hace unos
das, se me ocurri que algn da especial estaba por llegar. 24 de diciembre es
decir, el da antes del 25 de diciembre, se hara alguna visp
Y-ya va, te refieres a Navidad lo que sea? Y esa es la razn por la que los
DKB y ALS van a volver? Es por eso que estaban tan apurados por derrotar al jefe
de campo? dije, estupefacto. Las chicas asintieron juntas, con rostros compasivos.
Pero nada pudo haberme preparado para lo que Asuna dijo a continuacin:
Si. Ya ves, esta noche los dos gremios van a celebrar juntos la fiesta de
despedida de la Navidad.
q-qu f-fiesta juntos? Quieres decir ellos pero qu?

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BARCAROLA DE ESPUMA

Mi grito de Qu Demonios? se convirti en un boom snico que desgarr el

lago y sacudi a Usco con un terremoto de magnitud 7.
De lo que escuch luego, la fiesta de despedida de Navidad era un evento lujoso,
libre, y de comer y beber lo que puedas que se celebraba en la plaza de
teletransporte de Rovia, y comenzaba a las cinco en punto en la Vspera de Navidad.
Ellos no lo anunciaron a diestra y siniestra con tableros de anuncios y folletos (yo
lo habra notado en caso de haberlo hecho), sino que se las arreglaron para reunir
a los casi doscientos jugadores de la lnea delantera nicamente por medio verbal.
Entre el primer gran evento pblico de jugadores y el clima impredecible, se
produca bastante alboroto. Adems de la comida preparada por los patrocinadores,
algunos jugadores comerciantes establecan carros de comida por su cuenta, e
incluso tambin estaba una joven herrera que colocaba un puesto para reparacin
de armas.
La idea provino de los ALS, aparentemente como una forma de hacer buen uso
de toda la carne de cangrejo, langosta y oso que acumularon en sus misiones.
Llamarlo una fiesta navidea atraera la atencin de otros jugadores, tanto para
incrementar el perfil del gremio y actuando como una buena oportunidad de
reclutamiento. Cuando los DKB se enteraron de esto, ellos trataron de establecer
un evento de competencia, y despus de mucha disputa sobre el uso de la plaza de
teletransporte de Rovia, ambos grupos decidieron celebrar la fiesta, juntos.
Bueno, supongo que debera estar feliz de que hayan planeado un evento
juntos pero llamarlo fiesta de despedida es bastante extrao. No es eso lo
que usualmente lanzas antes de una gran competencia o cuando viajas hacia algn
lugar nuevo? Parece atrasado para la gente que va a la torre laberinto a lanzar sus
propias fiestas de despedida murmur mientras le daba un sorbo al jugo de lichi
restante y tom la bandeja de comida.
Asuna pareca como si no supiese si sentir lastima por mi o rerse en mi cara.
Ella apunt suavemente: No es como si nadie sugiriera invitarte a la fiesta. Tu
eres uno de la lnea delantera tambin, Kirito-kun. Pero algunos miembros en los
ALS se preguntaron por qu ellos deberan pagar por la comida y bebida gratis al
chico que siempre andaba robando los bonos de LA, y terminaron decidiendo que
no necesitabas una invitacin.
Por cierto, de quin escuchaste eso?
De Shivata en los DKB durante la reunin estratgica del jefe de campo. l
tambin me pidi que te diera sus disculpas por ello.
Hmmm.
Ellos dijeron que poda ir, si yo quera.
hmmmmmm.

Reki Kawahara 137

BARCAROLA DE ESPUMA

Y tambin recib un montn de mensajes de otras personas.

hmmmmmmm.
Por cierto, el equipo de Agil tambin va a volver a la ciudad, pero solo para
terminar sus misiones, no a participar. Asi que no tienes que estar tan de mal humor.
hmmmmmmmmmm. Presumes de ser un jugador solitario, no? Argo de
repente estall con una serie de risitas burlonas y espeluznantes.
Y, y a ti que te pasa?
Oh, nada. Ahora, si no te importa, regresar al pueblo principal remarc,
deslizndose de su silla.
Sorprendido, pregunt: Ya? Si te vas tan pronto, por qu viniste a esta
aldea?
Para reunir informacin de las misione y selecciones de las tiendas, claro est.
Me gustara entrar en la fiesta de despedida tambin. Bueno, nos vemos, A-chan,
Kii-boy salud brevemente, sonriendo y aadi. Oops, casi lo olvido. Feliz
Navidad.
Feliz Navidad, Argo-san. Cudate dijo Asuna.
F-fel Naid5 me un, sintiendo que ni siquiera tena ese derecho. Antes de
saberlo, la traficante de informacin se haba ido.
Luego de un momento, Asuna murmur: Argo-san debera haber sido la
primera invitada a la fiesta de Navidad.
No jodas. Con estatus Ultra lite V.I.P. aad, terminando mi jugo.
En ese preciso instante, Argo estaba reuniendo informacin en los negocios,
puestos y misiones de los NPC de Usco. Su manejo de la informacin, ya fuese en
la zona segura del pueblo o en los peligros de las zonas salvajes, era un soporte
invaluable para nuestro progreso en este juego de la muerte.
Pero ms de unos cuantos jugadores en los dos gremios sentan disgusto al or
el nombre de Argo la Rata. Pareca que pensaran que los primeros beta testers
tenan un trabajo solemne para proveer la informacin para esas nicas guas
estratgicas que todos usaban.
Ante esa expectativa, las polticas de Argo sobre vender cualquier cosa que
pudiese y la recaudacin del valor de su dinero eran desagradables, para ser claros.

5
N.T: No encontraba la forma de llevar al espaol esa frase: en japons dice MERI KUMA en ingls MANY
CRIMMAS. Por lo que yo me tom la libertad de tratar de expresarlo como si Kirito lo estuviese diciendo a
regaadientes y que solo se entendiera eso.

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BARCAROLA DE ESPUMA

Ella incluso vendera lo que acabbamos de hablar, si alguien lo quiere y pague el

precio que es. Incluso un amigo como yo tiene que filtrar lo que dice cerca de ella.
Ni siquiera saba por qu usaba tales polticas poco amistosas. Probablemente
ella me vendera la razn si yo se lo pidiese. Un da habr comprado esa razn, y
el precio sera maldito me dije, colocando el vaso de coctel vaco en la mesa.
Entonces qu hacemos aho? comenc, luego comprend que no haba
verificado algo con ella. Eh, quiero decir si quieres ir, no voy a retenerte.
Mi compaera temporal me mir con sorpresa, por lo que aad: Quiero decir
si fuiste formalmente invitada a la fiesta de despedida de la Navidad y te estas
rehusando por m, no tienes necesidad de
Oh, eso? interrumpi, cortndome en el acto. Luego resopl. No, no te
preocupes. Desde un principio no tena intencin de ir. No soy una amante de las
fiestas.
O-oh, ya veo. Bueno, entonces ummm
Antes de poder sugerir completar una o dos misiones y subir de nivel antes de
que cayese la noche, me detuve.
No tena atraccin en particular por la Vspera de Navidad, pero eso no sera
necesariamente cierto para Asuna. Ella saba que da era y a pesar de ser una
talentosa esgrimista, ella an era una mujer jovenpens.
quieres intentarlo aqu?
Intentar qu?
Tener nuestra propiacosa esa de Navidad.
La esgrimista me mir fijamente, sus cejas se tensaron, como si simulara
mltiples respuestas posibles. Termin eligiendo la de gira tu cabeza hacia otro lado
a modo de respuesta negativa.
N-no, no es necesario. No he preparado nada y no se siente como una
Navidad en esta aldea-isla tropical.
Por un momento, casi cre que el sistema que controlaba el clima la haba
escuchado. La avalancha de luz dorada del atardecer se atenu abruptamente, y la
superficie azulada del lado se torn griscea. Un viento helado desde el lago
sacudi su cabellera.
D-de ninguna manera susurr. Y segu su mirada.
Haba un tenue punto blanco que caa silenciosamente desde el cielo nublado.

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BARCAROLA DE ESPUMA

Se uni a la briza y fluy por la terraza abierta del restaurante para aterrizar sobre
mi mano enguantada. El punto blanco se derriti en el instante, dejando un pequeo
frio en la palma de mi mano.
Luego lleg otro y otro. Se vieron incontables puntos blancos danzando en el aire.
es nieve murmur. Cierto, era diciembre, pero nunca antes haba visto
nieve en Aincrad. De hecho, duramente haba sentido lo que podra llamar una brisa
helada.
De acuerdo a lo que le en un artculo antes que el juego me atrapara, se supona
que SAO recreara la temporada que hubiese actualmente en el exterior,
dependiendo del piso en el que uno se encontrara. Pero el cuarto piso no poda ser
uno de esos especialmente alineados. Esta nieve deba venir de un evento festivo
especial, solo por Navidad.
Pronto las cabaas de hierba tropical seca se hicieron blancas con la nieve.
Algunos nios NPC corran cerca de la pasarela, sonriendo y gritando.
Como tom una vista surreal de la isla tropical convirtindose en un pas de las
maravillas de invierno, escuch un suspiro reluctante a mi lado.
Por qu tuvo que hacer esto?
Me volv para ver a Asuna observando la nieve con sus ojos abiertos como platos.
Posiblemente no podra leer la expresin en su rostro.
Al final, supe que el pequeo torbellino blanco que danzando ms all de sus
ojos marrn claro era hermoso.
justo cuando escapamos de la ciudad principal y venimos aqu, solo pude
evitar pensar en la Navidad murmur. Esto no es justo.
Huh? Estabas tratando de no pensar en ello? Por quno lo dijiste?
Presion mis dedos en mis sienes y rebusqu mi recuerdo de una conversacin
de hace casi dos semanas.
No dijiste que podra nevar en Navidad, cuando estuvimos asaltando el
laberinto del segundo piso?
Ella torci sus labios, levemente avergonzada: Me sorprende que lo recuerdes.
Quiz lo dije, pero dada las circunstancias, no estoy de humor para disfrutar de una
festividad. Deberamos seguir avanzando en lugar de llevar a cabo fiestas. Adems,
ni siquiera tocaste el tema hasta hace unos minutos.
Huh? Tocar qu pasa?
Tan pronto como pregunt, ella me dio una mirada sucia: Si quieres tener una
fiesta de Navidad debiste habrmelo dicho con das de anticipacin, para as haber

Reki Kawahara 140

BARCAROLA DE ESPUMA

logrado preparar algo. Y si no vas a decirlo sino hasta el da que toca, es natural
asumir que no te interesaba.
Huh? Preparar?
Preparar qu? quise preguntar, pero ya saba la respuesta. Los tres
elementos esenciales para cualquier celebracin navidea japonesa eran, pollo frito,
pastel, y regalos. Las dos primeras podan ser conseguidas en cualquier tienda NPC,
pero los regalos no.
En mi inventario no tenia ningn objeto considerado que a Asuna le alegrara
recibir, claro est, por lo que sugerir una fiesta de navidad no deba ser tomado tan
a la ligera.
Por otro lado, si yo realmente inspeccionara toda mi lista de objetos, podra haber
sorpresas aqu y all pens obstinadamente, pero era una idea sin sentido.
Cuando Asuna dijo que no tena nada preparado, ella debi haber estado hablando
del regalo de Navidad, y conociendo su naturaleza perfeccionista, ella no quera
conformarse con tomar un presente de sus cosas no deseadas, sino era ms como
algo que desde un principio se considerara como regalo.
Adems, por la explicacin de Asuna, estaba claro que ella pretenda evitar la
gran fiesta de Navidad del pueblo y centrarse en el juego como alguien racional por
lo que antes de ahora no haba dicho ms nada acerca de los das festivos.
es mi culpa. Lo siento dije automticamente.
Huh? N-no, no necesitas disculparte dijo, sorprendida. Pero me mantuve
cabizbajo.
No. Hablar de la Navidad en el segundo piso y luego olvidarlo todo por el
tiempo que llevamos aqu es desastroso. Si no podemos dejar a un lado el juego
por este da, al menos
Es este tipo de cosas las que me molestan dijo, incomoda. Levant la vista,
algo asustado de lo que pudiese ver. Ella estaba encogida de hombros y no pareca
para nada enojada. Escucha, si realmente hubiese querido tener algo de navidad,
deb haberlo dicho. Pero no lo hice, por lo que no necesitas disculparte conmigo.
Estoy feliz solo con ver todo esto.
Mir otra vez la aldea. La continua nevada ya estaba elevndose sobre las dos
pulgadas, lo que haca que la aldea de Usco realmente estuviese brillando
dbilmente.
Eso me coloc en una mente viajera, pero supe que si la nieve estaba cayendo
sobre Aincrad, deba de haber mejores vistas. La configuracin espectacular de
Rovia, sin duda alguna, era ms impresionante con una capa de nieve, y habra

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belleza para repartir en la ciudad boscosa de Zumfut, Urbus inmersa en sus

montaas, e incluso la Ciudad de los Inicios all en el fondo.
Pero aunque era fcil viajar entre esas ciudades con el teletransportador, volver
al portal estaba algo alejado. Tenamos que viajar cerca de la mitad del piso de seis
millas de ancho para alcanzar el portal, y este estara rodeado por todos los
miembros de los DKB y ALS en la mitad de su fiesta. Ahora no era el tiempo de
mostrarse en medio de ellos.
Tenamos que encontrar algn lugar aqu en el cuarto piso para llevar a cabo
nuestra blanca Navidad
De repente, una imagen destell en mi cabeza.
Un lugar que visit en la prueba beta. Un edificio polvoriento pronuncindose en
un amplio y baldo escenario de rocas y arena. Pero ya no segua siendo la tierra
balda y seca en este piso. S, eso podra funcionar
oye, Asuna.
Qu?
Ella inclin su cabeza hacia m. Dej mi vacilacin a un lado e hice mi sugerencia.
No es algo fsico que pueda darte pero hay algo que me gustara entregarte,
para cumplir
Ella me mir con grandes ojos por un momento, luego murmur: Bueno, eres
libre de ofrecerlo. No esperes nada en respuesta.
Nos reabastecimos de productos comestibles en la nevosa Usco y avanzamos
con la aceptacin de misiones, luego zarpamos en la Tilnel nuevamente a travs
del polvillo descendente.
Si esto sucediera en el mundo real, habra bastante incomodidad: demasiado frio,
sin suficiente visibilidad, nieve apilndose en la gndola. Pero en el mundo virtual,
lo peor que sucedi era la visin un poco psima y nada que interfiriera con nuestro
remo. El bot atraves el lago creciente y el rio que desembocaba al sur.
No haba pista de monstruos en el agua, tampoco debido al inicio de la Vspera
Navidea o por el exceso de frio con toda la nieve. Us eso para tomar ventaja de
aumentar la velocidad, y nos deslizamos suavemente por la placida superficie.
Eventualmente la sombra de una torre gris tenue se asomaba en la lejana
distancia. Se trataba de la torre laberinto en el punto sur del piso, el medio por el
cual alcanzaramos el prximo piso. Estaba aproximadamente a dos millas de
distancia, pero la amenaza del jefe esperando en el nivel ms alto produca una
punzada en la piel.

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No me estas llevando all, no? Asuna se volvi para preguntarme.

Rpidamente sacud mi cabeza.
N-no. Nuestro destino est all dije, apuntando a la rama sureste de una
bifurcacin en el rio adelante.
Eventualmente, los acantilados que se elevaban sobre nosotros a cada lado
comenzaban a cambiar de color. La roca ennegrecida de estilo basalto mostraba
lneas horizontales talladas por todos lados como un grabado. Usando mi memoria
de la prueba beta y el mapa en mi men, avanzamos a la izquierda y a la derecha
a travs de diversas secciones en el rio.
Cerca de una hora despus de haber dejado Usco, nuestro camino se vio
bloqueado por un muro, blanco en su mayora, al extremo de un valle oscurecido.
Oye, es un punto muerto! grit Asuna, pero solo puse un poco ms de fuerza
en mi remado.
No te preocupes all es hacia donde nos dirigimos!
P-pero no puedo ver lo que hay adelante. Qu si hay un muro?
Est bien! Solo es niebla normal bueno, no exactamente normal.
Ella se volvi, en su rostro haba escepticismo. Le sonre y llev a la Tilnel
directamente a la espesa niebla blanca.
En segundos, no pude ver a Asuna sentada a siete pies delante de mi. Cuando
inhal profundamente, la humedad helada del aire contena la fresca y vivida
esencia del bosque.
Huh?! Espera, en realidad esta niebla es?
Ella no pudo siquiera terminar antes de que la niebla se aclarara abruptamente,
restaurando nuestra visio.
Era un enorme lago circular, muchas veces ms grande que el Lago Caldera
donde luchamos contra The Biceps Archelon. La nieve cayendo ti la mayora de
la superficie blanca. Saqu el remo del agua y dej que el bote avanzara hacia la
costa.
Mientras la Tilnel se deslizaba a travs de un mundo blanquecino, una silueta
negra eventualmente apareci delante.
Era un inmenso y temible palacio no, fortaleza, erigindose en el centro del
lago. Cuatro torres de diferentes alturas estaban de pie en el tejado del edificio
denso con la nieve, cada una ondeaba un emblema triangular. Mostraban un cuerno
cruzado y una cimitarra en un fondo negro.

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Esa no es la bandera de los Elfos Oscuros?! grit Asuna, su voz estaba

entrecortada por la sorpresa y la esperanza.
Ya yo saba que la fortaleza lfica Oscura estaba aqu. En la prueba beta, la
misin de campaa la Guerra lfica se restauraba aqu con otra serie de trabajos
cortos antes de finalizar la gran mazmorra que llevaba la historia al prximo piso.
Pero aqu en la versin comercial del juego, haba diferencias notables de lo que
yo recordaba. Los Elfos Cados estaban haciendo tratos con el Gremio de
Aguadores en el pueblo para comprar una inmensa cantidad de madera, y una figura
espectral llamada General Nltzahh estaba supervisando la operacin. Esas cosas
no estuvieron presente en la prueba beta.
Debido a eso, estuve planeando solo visitar esta fortaleza una vez que hubiese
reunido tanta informacin relacionada como pudiese. Pero dado que ya habamos
pasado el hogar del jefe de campo en el cuarto da aqu en este piso, nos
dirigiramos a la torre laberinto ms rpido que en el segundo y tercer piso. Asuna
y yo probablemente ramos las nicas personas, entre el grupo de la delantera,
siguiendo activamente la lnea de misiones de la Guerra lfica, por lo que si no
actubamos con rapidez, ambos gremios nos pasaran y nos dejaran atrs.
Pero esta razn podra no ser ms que una excusa. Solo quera mostrarle a mi
compaera esta vista.
es hermoso murmur Asuna, mirando el castillo lleno de nieve al que nos
acercbamos. Ms hermoso que cualquier castillo que haya visto en la vida real.
Estas hablando de castillos as en parques temticos? O de los reales en
Europa? pregunt cuidadosamente. Ella sonri y no especific.
Los castillos eran la fantasa principal de un RPG, pero este podra ser el primer
castillo apropiado en Aincrad, hasta ahora. El diseo del edificio era bastante
parecido al de la prueba beta, pero la impresin que dejaba ahora en el centro de
un lago pintoresco era completamente distinta, en lugar de una cuenca seca y plana.
Especialmente en la Vspera de Navidad cubierta con una capa de nieve.
La fortaleza armada lfica Oscura estaba cercada con piedra blanca, su tejado
pronunciadamente angular de baldosas de color gris pizarra. Una luz naranja surga
de sus incontables ventanas arqueadas; una contrabalanza perfecta para la
melancola ail del atardecer. El edificio en s estaba completamente aislado de la
tierra que la rodeaba, e inmensas gndolas negras estaban atadas en el extenso
muelle en el exterior de la entrada.
Guiado por una linterna que emita una luz azulada en la punta del muelle, deslic
la Tilnel en un espacio vaco a lo largo del muelle. Ninguna alarma son o guardas
llegaron corriendo.

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Escond el remo y salt en el muelle de piedra, luego me volv para tomar la soga
expertamente enrollada y colocarla en un poste de bronce. Asuna me pidi una
mano de ayuda para salir, y caminamos hacia el centro del muelle para obtener una
mejor vista.
La entrada an estaba a una distancia considerable, pero la enorme apariencia
del castillo era clara de contemplar. La altura de las torres tena que ser de ms de
ciento cincuenta pies desde el suelo. La escala de la estructura rivalizaba con los
grandes baobabs que se volvieron ciudad en el tercer piso.
La luz naranja de las ventanas se derramaba en incontables tejados, cimas y
aleros. Mir la fantstica imagen hasta que una pequea voz lleg a mis odos.
gracias. Es un hermoso regalo.
Bueno mientras lo creas de esa forma, fue valioso cruzar todo el piso para
ver la mir y sonre.
Pero solo es la mitad del regalo.
Oh?
Coloqu una mano en su espalda y empuj suavemente, urgindole que
avanzara. Ella lo descubrira todo antes, por lo que tuve que apresurar a mi
perceptiva compaera para que avanzara y as conservar la sorpresa.
Adelante en el muelle estaba un enorme portal hecho de placas de metal denso
oscuro y brillante, con unos guardias enormes y pesadamente armados (por los
estndares lficos) puestos en cada lado. Ech un vistazo a sus alabardas
sorprendentemente enormes y tuve que llenarme de coraje que seguir empujando.
El momento en el que llegu a unos veinte pies del portal, el guardia de la derecha
grit: Alto!
Mientras tanto, el de la izquierda dijo: Este lugar no es para la humanidad!
Ellos cruzaron sus alabardas en medio del aire. Me aliviaba reconocer las mismas
lneas de dialogo de la prueba beta y saqu lo que tena preparado del bolso de mi
cinturn y lo sostuve en el aire.
Me llamo Kirito! Solicito una audiencia con el maestro de este castillo!
Probablemente el dialogo no era necesario, pero quera seguir el juego, por lo
que dej a un lado mi vergenza y segu con ello.
Los dos guardias miraron el pergamino sellado sostenido en el aire,
contemplando el mismo sello que el de las banderas del castillo la invitacin que
nos dio el comandante de las fuerzas lficas Oscuras en el tercer piso. Sus
alabardas sonaron al retroceder a una posicin firme.

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A continuacin, la enorme puerta de metal se dividi al abrirse con un rugido

profundo. Exhal de alivio y llev a Asuna a los terrenos del castillo.
Luego, un grito de sorpresa escap de sus labios.
Oohhh!!
El jardn frontal del castillo nos envolvi con toda la belleza de un gran trabajo
artstico. rboles, macetas, y vallas de hierro fundido escarchado con polvo de nieve
estaban brillando con la luz de las lmparas. El largo enfoque a las puertas del
castillo era completamente perfecto no una nica huella. Casi ni quiera pisarlo.
Si todo era tan exacto como en la prueba beta, seriamos capaces de caminar
libremente por el castillo. Entre el saln para cenar, las diversas tiendas, e incluso
celdas como mazmorras, haba muchas cosas dignas de explorar, pero nuestro
primer destino ya estaba tallado en piedra. Abrimos la puerta y caminamos al interior.
Asuna exclam otra vez, sorprendida.
En el centro del saln principal con sus alfombras rojas estaba una fuente de
mrmol llena con agua resplandeciente. Ms all estaba una gran escalera, y
amplios pasillos se extendan de derecha a izquierda. NPCs Elfos Oscuros
conocidos se inclinaban hacia adelante ante el sonido de violines no visibles, pero
a diferencia del tercer piso, muy pocos de esos NPCs tenan armas.
No veo ningn jugador remarc Asuna, luego asinti para s misma. Pero
por supuesto que no los hay. Ese muro de niebla que pasamos para llegar al lago
nos estaba llevando a un mapa instanciado, no?
Respuesta correcta. Nunca nos cruzaremos aqu con otro jugador, por lo que
somos libres de rer y gritar y cantar todo lo que queramos.
N-no iba a hacer nada de eso. En fin, echemos un vistazo alrededor dijo, su
mirada airada daba paso a la emocin mientras tiraba de mi manga.
Seguro, pero ya conozco nuestro primer destino: por aqu.
Tir de su capa con capucha en respuesta y la arrastr por el pasillo a la derecha.
El Castillo Yofel, la fortaleza de los Elfos Oscuros, era presentado de tal forma
que el edificio principal conectaba a las cuatro torres principales en forma de
rectngulo con un espacio abierto. Para la mayor parte, el lado derecho del castillo
era una estacin de soldados, mientras que el lado izquierdo albergaba a los
habitantes y sirvientes del castillo. Pero yo quera el patio central.
Caminamos por el pasillo, pasando a varios soldados, luego giramos a la
izquierda en una esquina. Encontr una pequea puerta justo delante y suavemente
la empuj para abrirla.

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BARCAROLA DE ESPUMA

De vuelta al aire libre, nos encontramos un lugar menos impresionante que el

jardn frontal, pero de alguna forma, mucho ms misterioso y sagrado. Pequeos
setos espinosos con brotes de pequeas flores negras bloqueaban el paso de
izquierda a derecha como un laberinto, evitndonos ver ms adelante.
Caminamos sobre las piedras de cobre llenas de nieve con la luz tenue de las
linternas como nuestra gua. Pude ver que alguien haba dejado huellas en el centro
del camino. Asuna y yo compartimos una mirada, y nos apresuramos a seguir ese
rastro antes de que la nieve que caa lo cubriera.
Cuando habamos pasado el laberinto espinoso, terminamos en un hermoso
jardn rodeando una hermosa confera. Jardineras de ladrillo y bancas de brocen
alternadas alrededor del rbol. Sus ramas sobresalientes contenan la nieve, por lo
que las huellas desaparecieron cerca de la entrada al jardn.
No necesitbamos seguir a nadie ms.
Ante nuestros ojos, sentada en silencio en una de las bancas, estaba una figura
frgil. Desde nuestra ubicacin apenas era ms que una silueta, pero no haba
necesidad de acercarse para tener una mejor vista o para llamar o entrecerrar los
ojos para ver el color de su cursor para identificarla.
Tan pronto como di el primer paso al frente, hacia la figura, esta se percat de
nosotros y se levant, saltando sobre la jardinera junto a ella con toda la fuerza de
una habilidad de espada de empuje.
La persona aterriz ligeramente ante nosotros y nos recibi con los brazos
abiertos.
Kirito! Asuna! la voz sedosa y familiar son.
Haciendo lo mejor para soportar el poderoso abrazo rompecostillas liberado con
una fuerza de nivel elite, me las apa para gruir: Que bueno verte de nuevo,
Kizmel.

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Parte 7
Incluso despus que fui liberado, Asuna continu abrazando a la caballero lfica
Oscura durante otros cinco segundos. Cuando al fin se soltaron, ella toc el lateral
de su ojo con un dedo y sonri enormemente.
siempre cre que dentro de poco te veramos pero aun as, sigo estando
alegre de verte.
Kizmel sonri: Yo tambin. Incluso despus de venir aqu a travs del rbol
Espritu, descubr que siempre estaba pensando en ustedes dos.
La Elfa Oscura pareci estar saboreando esas palabras mientras las deca.
Comprend muy bien que era lo que la haca diferente de antes. Ella solo estaba
usando un extenso vestido de un profundo color purpura para cubrir su forma
delgada, y su armadura, sable, y capa usuales se haban ido.
Ella nunca removi su equipamiento en el campamento del tercer piso excepto
cuando se encontraba en su propia tienda, record. La mirada de Kizmel se movi
de Asuna hacia m, la sonrisa an estaba adherida en su rostro.
Me encuentro muy sorprendida de que supiesen encontrarme aqu. Esta es
la primera vez que visitan este castillo?
S-si. Solo fue un golpe de suerte, supongo tartamude. Claro, ya conoca
este lugar porque me golpe profundamente en la prueba beta. En ese tiempo no
haba laberintos de setos espinosos, solo un camino de piedra polvoriento con un
nico, seco y marchito rbol en el centro. Pero obviamente haba algo ms en el
lugar, y eso se peg en mi memoria.
Su sonrisa se profundiz ante mi respuesta, levant la mirada hacia el enorme
rbol extendindose sobre nuestras cabezas.
Mi hermana amaba el aceite refinado de este enebro. Quiz es la razn por la
que me encuentro aqu
Ahh
Mir el rbol y respir profundamente por mi nariz. Mis pulmones se llenaron con
una esencia de madera pura y refrescante.
Aqu que es un enebro not Asuna, olfateando el mismo olor. En el mundo
del que venimos, tambin es usado como saborizante para alcohol.
Ah, s? Debera intentarlo algn da en fin, gracias por venir. Supongo que
han derrotado a la bestia guardin en el Pilar de los Cielos sin problema alguno.
Si. Fue de ayuda que el comandante del campamento nos advirtiera sobre los
ataques venenosos.

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Kizmel asinti cultamente: Si, l es un hombre confiable. Deseo volverme a

unir al equipo avanzado en el tercer piso tan pronto como pueda, pero
Ella baj la vista hacia el vestido que usaba y lo estudi. La sonrisa volvi
rpidamente, sin embargo, y ella le dio una palmadita a Asuna en la espalda.
Vayamos dentro. Deben estar hambrientos despus de remar hasta aqu,
no?
Muchsimo respondi. Comenzaron a caminar hacia la puerta.
Luego de trotar detrs de ellas, no pude evitar pensar Sabes, fui yo el que rem
todo el camino
Tal como recordaba, el comedor del Castillo Yofel estaba en el segundo piso del
ala oeste.
Dentro, haba olores que te hacan babear y conversaciones placenteras por
encima de la suave tensin de la msica que sonaba. Todo esto haba sido
mejorado desde la prueba beta, por lo que no pude evitar mirar por todos lados,
curioso.
Casi todos los que coman en las mesas perfectamente colocadas eran soldados
con armaduras de cuero, pero tambin haba un gripo de lo que pareca ser magos
con grandes tnicas e incluso unos cuantos nios pequeos. Eso pareca extrao
pens que el poder de la magia se haba perdido en la creacin del castillo flotante
Aincrad, de acuerdo a la leyenda.
Mientras caminbamos hacia una mesa vaca para sentarnos, Kizmel not mi
mirada en las figuras con tnicas y se inclin para susurrarme: Ellos son
sacerdotes que sirven al rbol Sagrado. Ellos fueron enviados desde el palacio en
el noveno piso para supervisar nuestra operacin para recuperar las llaves.
Sacerdotes
Hice una bsqueda mental para el termino, pensando que era extrao en Aincrad-
claro est, no tena recuerdos de ellos durante la prueba beta. Hice una nota para
buscar sobre ello en el futuro. Asuna hizo la siguiente pregunta.
Y los nios?
Son los hijos del maestro del castillo. Que espritus jvenes tan brillantes
explic Kizmel, sonriendo mientras nos guiaba hacia la mesa del fondo.
Las damas NPC Elfas Oscuras, claro nos trajeron un men completo,
comenzando con la sopa y los aperitivos. Cuando trajeron pollo rostizado para el
platillo principal, Asuna y yo no pudimos evitar compartir una mirada.

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No crea que los elfos tenan razones para celebrar la Navidad, pero el platillo
estaba bastante cerca a los de la tradicin; quiz era parte de los eventos festivos
del juego.
Como no siguieron con un pastel, tuvimos una vista excelente del enebro cubierto
de nieve en el patio a travs de la enorme ventana del saln, la cual hacia la cena
completamente festiva.
Durante la comida, nuestro tema principal de conversacin fueron los canales de
agua que eran la experiencia central del cuarto piso. Kizmel era la ms interesada
en nuestras historias sobre la natacin con flotadores desde las escaleras hasta el
pueblo principal y la batalla contra el Oso de Fuego para los materiales de
construccin naval.
Durante esa discusin, le pregunt y descubr que los Elfos Oscuros no cortaban
arboles vivientes, no, pero que eso no era ninguna ley restrictiva, sino ms bien
como un respeto para las plantas adultas. Eso los hacia diferentes de los apenas
obedientes Elfos Cados.
Afortunadamente, ella dijo que la recoleccin de madera de los arboles
destruidos por monstruos s estaba permitido. Me agradaba habernos tomado la
molestia de obtener materiales de alta calidad.
Una vez que terminamos el postre frutal, Kizmel nos llev a la habitacin de los
oficiales en el cuarto piso del ala este. Era un grado mayor que los cuarteles de diez
hombres del segundo piso en la prueba beta. Pero esta era una suite, con dos
habitaciones y una sala de estar compartida, lo que significaba
Usen esta habitacin mientras se queden en el castillo ofreci Kizmel.
Ohh, que hermoso lugar! clam Asuna, corriendo hacia la enorme ventana
al fondo y tardamente comprendi la presencia de las puertas en cada muro. Ella
mir de izquierda a derecha, luego se volvi, confundida, pero estuvo dudando en
reclamar inmediatamente una habitacin distinta.
Tuve la opcin de solicitarla tambin, pero tena miedo de esos cuarteles de un
grado significativamente menor, y Kizmel habl antes de yo poder decir nada.
En ese caso, estar en la habitacin adjunta a la izquierda. Toquen la puerta
si necesitan algo. Disfruten su descanso esta noche; deben estar cansados.
Ella cerr la puerta, y los suaves pasos desaparecieron.
Solos en preciosa suite, solo pudimos mirarnos el uno a otro en silencio.
bueno, oye, al menos no es la primera vez que pasa comenz Asuna. Yo
asent nerviosamente.
Es bastante inevitable si queremos priorizar el acabar el juego asent, asent.

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Pero solo dir una cosa asent?

Tu regalo de Navidad fue reunirnos con Kizmel, no? Ese fue un regalo
hermossimo. Gracias.
Asent una ltima vez y murmur incmodamente: Um, si, uh, no es nada
pero con toda la honestidad posible, me alegra que la hayamos visto de nuevo.
Parece un poco ms callada, sin embargo.
Si
Eso pareca haber cambiado su idea del repentino dilema de la suite al estado
actual de Kizmel, mientras ahora llevaba una mirada de preocupacin ligeramente
distinta.
El vestido le quedaba bastante bien, pero no creo que lo haya vestido por
eleccin propia. Aun me pregunto por qu estaba sin su armadura.
Ni siquiera tena su espada quiz algn estado de negocios la forz a
quedarse aqu. Me pregunto si nos lo dir si es que se lo preguntamos mir la
habitacin conjunta que albergaba a la caballero lfica.
Como nunca haba hablado de esto con Asuna, saba que Kizmel era diferente
de los dems NPC. Mientras Romolo el carpintero naval, por ejemplo, se hubo
involucrado en una conversacin muy natural con nosotros, fue porque nosotros
fuimos cuidadosos en no decir nada que no tuviese relacionado a la misin de
construccin de barcos. Pero Kizmel haba hablado sobre el por qu amaba ese
rbol en el patio, por la forma que ella me vio levantar la mirada. Eso estaba fuera
de la norma de la habilidad conversacional de un NPC, el cual solo responda
apropiadamente cuando escuchaba declaraciones que encajaban en sus
parmetros de contenido.
Pero no estaba seguro si Kizmel haba sido especial desde el comienzo. Cuando
nos encontramos con ella por primera vez en el Bosque de Nieblas Ondulantes del
tercer piso, Kizmel dijo: No interfieran! Aljense de este lugar! exactamente las
mismas cosas con las que ella comenz en la prueba beta,
Por alguna razn que no comprenda, la historia de la misin, la cual deca que
tanto ella como el Elfo de Bosque moriran, haba sido reescrita. En ese instante,
algo le sucedi a Kizmel, y ella dej de ser una NPC normal. Acaso el hecho de
que a ella le fue otorgada recuerdos y pensamientos que iban ms all de los lmites
de un NPC significaban que ella era una IM de alto funcionamiento?
Si esa suposicin era correcta, daba inicio a un nuevo misterio. Acaso el GM en
la vida real la haba cambiado, o fue el sistema que controlaba SAO?
En la versin comercial de SAO, la sombra que alberg este incidente
sorprendente y sin precedentes, solo Kayaba Akihiko controlaba todo. No tena idea

Reki Kawahara 151

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del lugar donde se encontraba hacindolo, pero no poda imaginarlo tomndose el

tiempo de alterar las especificaciones de un solo NPC de forma manual. Pero
tampoco poda imaginar por qu razn l la convertira en un IA.
Mientras tanto, no poda siquiera decir si el sistema del juego estaba lo
suficientemente avanzado como para permitir tal funcin. Si eso era cierto, el
sistema que mantena este mundo virtual en funcionamiento estaba ms all de ser
solo un programa estaba equipado con un nivel de autonoma que inclua
inteligencia artificial por su cuenta
Una sospechosa voz lleg a mis odos y mir hacia el muro de yeso,
completamente perdido en mis pensamientos.
eh, hola, Kirito-kun?
Whu-ah! L-lo siento, dijiste algo?!
No dije nada.
Asuna estaba apoyada contra le ventana con sus brazos cruzados, apuntando
hacia las dos puertas con una mirada: Cul habitacin quieres?
C-cualquiera est bien.
Entonces, usar esta anunci, apuntando a la puerta en el muro este. Luego
comprend que la habitacin principal tena otras dos habitaciones ms pequeas
adems de las de las recmaras. Una era el bao, y la otra pareca un armario. El
bao estaba junto a la recmara este probablemente no se senta cmoda con la
idea de baarse mientras yo estaba durmiendo al otro lado del mudo.
Le dije que adelante, claro, luego aad algo que surgi en mi cabeza: Pero
en el tercer piso del castillo, debera haber un cuarto de bao sper gigante.
sper?
Si, sper.
con baos separados para hombres y mujeres?
Si eh, espera
De acuerdo a mi memora, el saln de bao estaba en la cima del ala oeste del
tercer piso. Pero no recordaba si este tena baos separados para hombres y
mujeres. En la prueba beta, prefera asesinar tantos monstruos como pudiese en
lugar de perder el tiempo relajndome en un bao.
Lo siento, no estoy muy seguro de ello admit, soltando mis manos.
Asuna suspir: Tengo un mal presentimiento de eso. Vamos, sigamos.
Vam? Y-yo tambin?

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Bueno, no s dnde queda.

Este era un castillo, no una mazmorra laberntica, por lo que probablemente
podra explicarle las direcciones, pero ella habl con una conviccin tan directa que
no tuve ms opcin que aceptar su orden.
Dejamos la suite y usamos las enormes escaleras en el centro del castillo para
descender al tercer piso. Tuve que luchar con la urgencia de abrir e inspeccionar el
contenido de las incontables puertas que pasamos en el pasillo, pero finalmente
llegamos al extremo ms alejado en el ala oeste.
All vi un arco familiar. A travs del umbral, la alfombra roja cambio a baldosas
de mrmol blanco me aliviaba ver que el saln de bao no haba desaparecido en
el remodelacin.
El pasillo llegaba a un fin repentino, con otra entrada arqueada a la izquierda, a
travs de la cual flotaba el sonido ecoico del agua. Compartimos una mirada y
espiamos a travs del arco al mismo tiempo para ver un vestuario inmenso y sencillo.
ellos no dividen el bao dijo mi compaera. Tos torpemente.
Bueno, supongo que fue lo mismo para la tienda de bao en el tercer piso.
Quiz es la forma en que los elfos hacen las cosas.
Aunque probablemente sea una cuestin de volumen de datos me dije
silenciosamente.
E-en fin, solo usar el bao de la habitacin; deberas disfrutar aqu, Asuna.
Te ver dentro de poco
Tan pronto como me volv para irme, una mano sujet la parte posterior de mi
cuello. Tmidamente me volv para ver a la esgrimista mirndome, una mirada
conflictiva estaba en su rostro.
Rrrh gru. Me pregunt qu tipo de ruido se supona que debia tomar de
eso, luego record una situacin pareca que ocurri en la tienda de bao all en el
campamento.
En ese entonces, Asuna tenia miedo de que los Elfos Oscuros masculinos
entraran en la tienda mientras ella se baaba, por lo que me qued de pie fuera
para vigilar. Eso significaba que probablemente ella quera lo mismo ahora.
Ummm, va a ser bastante difcil que yo te vigile desde el exterior de un bao
tan grande como este. Adems, no puedo simplemente bloquear el paso de los
NPC
Rrrh volvi a gruir, mirando el vestuario con anhelo.

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BARCAROLA DE ESPUMA

No pareca como si alguien ms estuviese en el bao a esta hora, pero no haba

forma de decir cunto tiempo estara as. En esta instancia, Asuna la entusiasta de
bao solo tendra que desistir, eso me pareca claro.
Rrrh oh, ya se! elev la voz de repente, saltando en el vestuario y
sentndose en una de las varias sillas de mimbre. Ella abri su ventana y comenz
a sacar objetos de aqu y all.
Un montn de tela de colores y pequeas cajas de herramientas de costura
terminaron resonando en la enorme mesa de mrmol. Qued perplejo de lo que ella
estaba a punto de hacer y pas a travs del arco para ver mejor.
Solo el saln de vestuario era enorme. El piso y las paredes estaban cubiertas
por baldosas de blanco puro, un candelabro brillante colgaba del techo, y grandes
macetas estaban puestas en las esquinas. No haba secadoras automticas o sillas
masajeadoras, pero haba una jarra de agua helada y varios tipos de frutas en la
mesa central.
Mordisque lo que pareca como una uva enorme, luego alej el resto de mi boca
para observar el trabajo de Asuna. Ella us la Botella de Cristal de KalesOh para
reequipar su habilidad de Costura y estuvo a punto de hacer algo con los objetos
que acababa de producir.
Como un hecho, esta podra haber sido la primera vez desde que vi la habilidad
de Costura en accin. Asuna seleccion un ligero trozo de tela color blanco de su
montaa de textiles, luego sac un par de tijeras de la caja.
Ella toc las tijeras para mostrar la lista de elementos que pudiese crear. Hizo su
eleccin, coloc las tijeras en la tela, luego la cort con un sonido metlico brillante:
shwing! De repente, de la misma forma que los lingotes golpeados por el martillo
de un herrero, la tela comenz a brillar y cambiar de forma. Lo que emergi fueron
dos trozos de tela exactamente de la misma forma.
Asuna devolvi las tijeras a la caja y junt las dos piezas, luego comenz a
perforar el borde de la tela con una aguja plateada. Esa accin tena que ser anloga
al golpeteo de los lingotes con el martillo de herrero. Su manualidad era rpida y
segura, y la costura estuvo hecha en momentos.
La tela volvi a emitir un brillo, luego se increment desde su estado plano hasta
algo con forma de atuendo propiamente dicha, con volumen. Era un traje de bao
de una pieza, ordinario.
Listo! exclam orgullosamente, sujetando el traje de bao en alto.
Um vas a usar eso en el bao?
Eso no est contra las reglas, o, s? O es que acaso el que yo use este traje
de bao aqu va a incomodarte de alguna forma?

Reki Kawahara 154

BARCAROLA DE ESPUMA

En lo absoluto finalic, sacudiendo mi cabeza. Con el tipo bao enorme que

un castillo podra tener, una persona probablemente lo tratara como una piscina.
De hecho, podra incluso ser divertido.
Yo no era particularmente devoto a baarme en Aincrad, pero tena que admitir
que estaba un poco celoso en esta situacin. Pero el nico baador que tena a la
mano era el par de boxers con logo de toro que obtuve como bono del Last Attack
del General Baran, y no quera usarlos a menos que fuese una emergencia.
Mir de soslayo el traje de bao que mi compaera costurera estaba sujetando
alegremente contra su cuerpo y grazn con envidia cuando ella se volvi
brevemente y mostr una sonrisa amenazante. Tuve un mal presentimiento de la
sonrisa satisfecha en su rostro.
Por cierto, no te he dado un presente en recompensa, o s?
Ehn-no es necesario. Para empezar, no te di un presente fsico, despus de
todo
No, pero me hizo ms feliz que cualquier objeto comprado en una tienda. Por
lo que quiero retriburtelo con algo bueno. Y es Vspera de Navidad, despus de
todo.
Um, b-bueno, si lo estas ofreciendo, aceptar alegremente cualquier cosa que
me des dije, temblando por dentro ante su repentino tono y sonrisa amable. Asuna
se volvi a sentar en la silla y sac un trozo de tela negra de la montaa.
Ella cort la pequea tela con las tijeras y las cosi. Cuando la luz desapareci,
ella estaba sujetando un par de pantaloncillos de surf negros, justo de la forma que
los quera.
Ohh, genial!
No tenia miedo de usar esos frente a los dems. Di un paso adelante con placer,
pero ella levant su mano derecha para detenerme. Con la misma mano, ella
seleccion un trocito naranja de la pila de tela. Los tres pasos de configuraciones,
cortes y costura tomaron lugar en un instante, y el traje de bao brill nuevamente.
De lo que pude ver, nada haba cambiado. Ella se encontr con mi confusin con
una mueca, luego vigorosamente volte los negros pantaloncillos de surf para
exponer su parte posterior.
p-pero qu demonios es eso?!
Haba un parche con forma de oso en el trasero de los pantaloncillos, brillando
con un color naranja llameante.
Aqu tienes! Feliz Navidad!
Ella sonri y me los entreg. No tuve ms eleccin que agradecerle y aceptarlos.

Reki Kawahara 155

BARCAROLA DE ESPUMA

El toro dorado sobre el rojo?

O el oso naranja sobre el negro?
Mientras vacilaba con la decisin final, Asuna se cambi a su traje de bao blanco
de una pieza y abri la puerta de cristal empaada en la parte posterior de la
habitacin, solo para dejar escapar un gritillo de asombro ms grande del que haya
emitido en Rovia.
Me acerqu, con los pantaloncillos aun en mano, y espi sobre su espalda.
Incluso yo tuve que gruir, asombrado.
El tamao de la recmara de bao era del mismo tamao que en la prueba beta,
pero este haba recibido una mejora visual considerable. Las baldosas en el piso
eran de un blanco marfil tan puro que uno poda verse a travs de ellos. El bao al
fondo estaba hecho de basalto de bano alineado horizontalmente que rodeaba el
lago, pero pulidos con un brillo perfecto. De hecho era tan grande como una piscina.
El grifo dorado colocado en el muro estaba vertiendo una cascada de agua
considerable que ya haba llenado la tina, descendiendo desde el borde hasta el
piso embaldosado. Incluso mejor, los muros este y oeste de la recmara estaban
hechos de cristal, ofreciendo una enorme vista del lago y de la nieve que caa. No
se encontraban elfos en el bao antes de nosotros debera haber sido demasiado
temprano para baarse.
Entrar primero!
Asuna trot sobre las baldosas, descalza, hacia la enorme tina. Observ la parte
posterior, descubierta, de su traje de bao mientras yo retroceda a la entrada. Con
una ltima mirada a los pantaloncillos rojo y negro, abr mi men.
Con dos presiones del botn desequipar todo, coloqu los pantaloncillos negros
en mi ranura de ropa inferior, coloqu los de color rojo en mi inventario, luego corr
detrs de mi compaera, quien an estaba en la orilla de la tina.
Con un salto enorme, me lanc sobre ella y aterric primero en el bao,
levantando un enorme chorro de agua. La ltima cosa que o antes del agua fue un
aullido suprimido.
Fgyack!
Unos cuantos minutos despus, el humor de Asuna se recuper. Ella estaba
sentada en la equina suroeste de la tina, mirando el lago nocturno all abajo.
Es sorprendente el agua del bao y de la superficie del lago se funden de
tal forma que parece como si estuvisemos flotando en el cielo
Ahora que lo deca, la vista mostraba esa imagen. Solo observ la asombrosa
vista.

Reki Kawahara 156

BARCAROLA DE ESPUMA

Sabes cmo llaman ellos a esas piscina que parece que conectaran con el
ocano o algn lago? Piscina de borde infinito. Las encontraras en lugares tursticos
y lugares parecidos en el extranjero.
Ooh borde infinito suena asi como una habilidad de espada dije
indiscretamente.
Ella sonri: Tienes razn. Probablemente una habilidad de daga.
No, me refera a estoque.
La conversacin pareca ligera e indefensa, pero en realidad estaba usando toda
mi concentracin y esfuerzo para mantener mi mirada fija en el lago exterior.
Cmo poda ser culpado? A solo unos cuantos pies a la izquierda, una chica
preciosa con un traje de bao blanco estaba tendida boca abajo y estirando sus
extensas piernas para flotar en el agua. Sin importar cun lejos me retirase a mis
recuerdos de la vida real, no haba nada que me tuviese a m junto a una chica en
una piscina clida como esta, completamente solos.
La escalofriante sensacin de flote ayudaba a la escena a darle un poderoso
toque de irrealidad. Me sent all, contando intilmente los copos de nieve cayendo
en el exterior, cuando escuch el sonido de una puerta abrindose detrs de
nosotros. Asuna se sumergi apropiadamente en el agua hasta la altura de su boca.
Me volv y vi la entrada de la recmara de bao.
Haba una silueta delgada acercndose ms all del vapor flotante, pero no poda
decir si era masculina o femenina. Me mantuve viendo hasta que un cursor amarillo
apareci finalmente, y escuch una voz femenina muy familiar.
As que aqu estn.
Oh, solo es Kizmel pens con alivio.
Seguidamente, la mano de Asuna se dispar como un rayo en la punta de mi
cabeza, apretando mi cabello y forzndome a hundirme bajo el agua. Ella us ese
impulso para saltar de la baera y correr hacia Kizmel.
Saqu la mitad de mi cabeza del agua, sintindome herido, solo para ver a Asuna
tratar de empujar a Kizmel hacia atrs a travs del vapor. No pude decir lo que
estaban murmurando desde aqu, pero por alguna razn, en ese momento ambas
retrocedieron hacia el cuarto de vestuario.
Antes de poder idear si unrmeles o esperar aqu, la puerta se volvi a abrir, y
ellas volvieron al saln de baos. Asuna mir engreda, otra vez, con su traje de
bao de una pieza, mientras que Kizmel usaba un bikini purpura sobre su piel
oscurecida.

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Fue ah cuando finalmente comprend la razn por la que Asuna salt del bao.
Ella intercept a Kizmel en un estado complemente indefenso y la convenci de
volver para as poder usar uno de los traje de baos caseros de ella.
La Elfa Oscura sigui a Asuna hacia la tina y se abri paso sobre m, sentndose
en la orilla de la misma.
Asi que tambin ests usando tu ropa interior quiero decir, trajebao,
Kirito. Ciertamente la humanidad tiene algunas costumbres extraas.
Eh, supongo gru.
Una tenue sonrisa se marc en sus labios: Pero me parece recordar que en la
tienda de bao del campamento, estabas

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Reki Kawahara 159

BARCAROLA DE ESPUMA

S-santo Cielo, que bao tan grande es este! grit, cortndole de inmediato.
Continu, ignorando la mirada sospechosa de Asuna. Si es as de grande este
que est en el castillo del cuarto piso, no quiero imaginar cun grande ser la
recmara de bao que tiene el castillo de la reina que est en el noveno piso!
Pero claro. Est ubicado en un lugar ms alto que este, con una vista de todo
el noveno piso explic Kizmel. La mirada apuntada de Asuna se fundi en lo que
sera el sueo de una joven. Kizmel se volvi hacia ella y mir con lamento.
Pero me temo que solamente los oficiales nobles y los fieles caballeros de la
reina pueden usarlo. Lamentablemente, no es posible que la humanidad pueda
entrar
Oh, ya veo pero este bao tambin es bastante hermoso. Casi deseo vivir
para siempre en este castillo respondi Asuna.
La caballero lfico Oscuro sonri nuevamente, luego mir hacia abajo, sus largas
pestaas descansaban sobre sus mejillas. Tom algo de agua en su mano y sacudi
su cabeza: Me alegra que les guste este castillo pero lo mejor es no quedarse
mucho tiempo.
Huh? Por qu?
Como ven, el Castillo Yofel es una fortaleza impenetrable, rodeada por agua
de lago y acantilados a los lados. Desde tiempos memorables, nunca ha cedido ante
un ataque de Goblins, orcos, ni siquiera de los Elfos Cados.
Ella paus por un momento. Levant mi rostro completamente fuera del agua
para preguntar: Eso no es algo bueno? Pasamos por muchos problemas para
recuperar la Llave Jade en el tercer piso, y ahora est sana y salva aqu, no?
Si pero por su seguridad, las tropas establecidas aqu son demasiado
descuidadas. Ellos condujeron de vuelta todos los ataques de los Elfos de Bosque,
pero estos tienen sus fortalezas en la tierra y apenas tienen barcos. Ganar cada vez
a travs de ventajas sencillas hace que las habilidades y el corazn de uno se
suavicen.
La ligera irritacin que escuch en su voz hizo flotar algo al fondo de mi mente,
pero no pude recordar que era.
Kizmel pate la superficie del agua con su delgada y larga pierna, luego murmur,
descontenta: Encima de eso, los sacerdotes exigen que no se use ninguna
armadura de metal dentro del terreno del castillo, pues ellos encuentran el ruido algo
incmodo. Con gente as cerca, no es de sorprenderse que las cosas por aqu sean
tan suaves
Y esa es la razn por la que has estado usando vestido todo este tiempo
not Asuna.

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BARCAROLA DE ESPUMA

La caballero sonri y asinti: Parece bastante trivial en m, no?

No del todo. Pero es mejor usar lo que te gusta. Me pregunto si ellos tambin
nos reprenderan a nosotros si tuvisemos armadura de plata.
Lo ms probable. No hay necesidad de probar tu teora.
Buena idea.
Ellas rieron como hermanas. Mientras tanto, yo estaba tratando de sacar esa
espinita de m memora.
Hace tiempo, cmo pudieron los Elfos de Bosque, con su carencia de barcos,
haber intentado enviar grandes tropas a asediar el impenetrable Castillo Yofel? Si
ellos realmente usaron la fruta-flotador, no me importara verlo.
Sin embargo, esto significaba que si los Elfos de Bosque de hecho adquiran un
nmero adecuado de barcos, las defensas del castillo podran estar sin preparacin.
Pero los Elfos de Bosque, probablemente tuviesen su propio tab acerca de talar
rboles vivientes, por lo que no podan crear tantos barcos a la vez
Oh!
Al final, la espina que bloqueaba mis pensamientos cay, y exclam, sorprendido.
Me levant con un chapoteo y me presion contra el muro de cristal detrs de m,
mirando hacia abajo el lago que rodeaba el castillo.
El lago, brillando de color blanco en la oscuridad gracias a la nieve que se apilaba
en el hielo, pareca bastante normal. Pero en ese momento, barcos, los suficientes
para dar apoyo a un ejrcito, estaban en construccin al otro lado del piso. En el
escondite de los Elfos Cados.
Q-que sucede, Kirito-kun? dijo Asuna. Me volv para mirarla.
Asuna, hoy es veinticuatro, cierto?!
Es obvio apunt, omitiendo la continuacin. Es Vspera Navidea.
Asent vigorosamente. Hacia solo dos das desde que escuchamos la
conversacin entre el General Nltzahh y el capataz Eddhu durante veinte
segundos. Ellos haban dicho que el plan se llevara a cabo en cinco das. Es decir,
el veintisiete tres das a partir de ahora.
Los clculos se completaron, me volv hacia Kizmel, demasiado bloqueado como
para preocuparme por deleitarme en la vista de su bikini.
T-tenemos un problema, Kizmel. Estoy casi seguro de que los Elfos de Bosque
van a atacar este castillo dentro de tres das, y con todo un ejrcito.
Las finas cejas de la caballero lfico Oscuro se tensaron.

Reki Kawahara 161

BARCAROLA DE ESPUMA

Lo dije antes, Kirito. Los Elfos de Bosque duramente tienen barcos, y no

pueden traer otros de all abajo mediante el rbol Espritu. Incluso si intentan hundir
esta isla, nuestros barcos podan despedazarlos en momento.
Ese es el asunto
Me detuve, inseguro de cmo explicarlo, pero Asuna llen el hoyo con un grito
ahogado.
Oh! Ests diciendo que los Cados no van a atacar Rovia sino este
lugar?!
Qu? Vieron a los Cados en este piso?! demand Kizmel, levantndose
del borde de la tina. Ambos asentimos, luego tomamos turnos para explicar todo lo
que llevaba a esto, comenzando por el barco sospechoso que descubrimos en
Rovia.
Luego de unos buenos diez minutos de explicacin, el sonido de la notificacin
de avance de la misin son, y la ventana de registro se abri para mostrar que la
parte tres de la misin El Carpintero Naval de Antao haba finalizado.
Significando que la persona apropiada a la que tenamos que alertarle era alguien
de las Fuerzas lficas Oscuras en nuestro caso, a Kizmel.
Un bono considerable de puntos de experiencia me lanz a m al nivel 17 y a
Asuna al nivel 16, pero no tuvimos tiempo de celebrarlo. Kizmel se levant y dijo
con tono agudo: No podemos estar aqu relajndonos, vengan conmigo!
Tras un apresurado cambio de ropa, fuimos llevados al quinto piso del castillo, el
cual apenas pude visitar en la prueba beta.
Dos guardas armados estaban de pie fuera de la enorme puerta de la recmara,
justo a la derecha de la cima de las escaleras. Con una mirada determinada de la
caballero de elite, ambos retrocedieron rpidamente.
Al otro lado de la puerta estaba una gran oficina. Pero las ventanas estaban
cubiertas con cortinas, haciendo que la habitacin se viera artificialmente oscura.
Cruzamos el cuarto, con cuidado de no tropezar la densa alfombra de aqu, luego
nos detuvimos ante un pesado escritorio que haba al fondo.
El escritorio de diez pies de ancho estaba hecho de madera negra pulida. Como
los elfos solo podan usar madera que hubiese cado naturalmente, esto deba ser
grandemente valioso. Con eso en mente, mir cuidadosamente a la figura sentada
al otro lado.
Una lmpara encima del escritorio desprenda una luz llameante sobre un
pergamino a medio escribir y una botella de tinta, pero por alguna razn, la luz no
llegaba ms all del escritorio. Mir fuertemente en la densa oscuridad que cubra
la silueta hasta que un cursor colorido salt brillando contra la negrura.

Reki Kawahara 162

BARCAROLA DE ESPUMA

Rezaba: Yofilis: Vizconde lfico Oscuro. Qu demonios era un vizconde?

Mientras estaba preguntndomelo, Kizmel present el saludo lfico Oscuro del
puo derecho en su pecho izquierdo.
Vizconde Yofilis, perdone mi intromisin. Tengo un asunto muy urgente que
requiere su atencin.
Luego de una pausa, una voz regres desde la oscuridad.
Antes de escuchar tu reporte, puedo saber por qu tienes dos humanos
contigo, Kizmel?
Era una voz plana que poda ser tomada como joven o frgil. Pero no pude decir
en ese momento si era masculina o femenina.
Ah
Kizmel baj su cabeza para reverenciar otra vez, y yo di un paso al frente y
present el mismo saludo. El pergamino con los detalles estaba en el bolso de mi
cinturn, por eso lo produje y ceremoniosamente se lo coloqu en el escritorio.
Una mano delgada se extendi desde la oscuridad para tomar el pergamino. Con
el rastro de un dedo, el sello se evapor, y el pergamino cay abierto.
ah, ya veo, ustedes son los que nos ayudaron a recuperar la primera llave.
Supongo que eso no los convertira en alimento para los peces del lago, entonces.
No poda decir si esa ltima parte era una broma o no. El Vizconde Yofilis coloc
el pergamino en el cajn al otro lado del escritorio.
No lo piensas devolver?! Esa es nuestra identificacin dentro del castillo!
Pero mi pnico dur solo un breve instante. El vizconde sac algo ms del mismo
cajn y lo entreg. Rpidamente coloqu mis manos en forma de copa y sujet dos
anillos. Estos estaban hechos de plata delicada, marcados con el sello familiar del
cuerno y la cimitarra.
Usen esos, y no sern perseguidos por los soldados de Lyusula. Asumiendo
que ustedes no traicionen nuestro patrocinio, claro est advirti el vizconde. Hice
una profunda reverencia, y regres junto a Asuna.
Los dos anillos eran idnticos. Le entregu uno a mi compaera y coloqu el otro
en el dedo ndice izquierdo. A pesar de que mi avatar tena diez dedos, SAO solo
permita un anillo equipado en cada mano. Ya tena un anillo de fuerza +1 en mi
mano derecha, una recompensa de una misin del tercer piso, por lo que esta usaba
todo el potencial de mi anillo.
Resist la urgencia de verificar de forma ruda las propiedades del anillo nuevo y
escuch la conversacin de Yofilis y Kizmel.

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BARCAROLA DE ESPUMA

Entonces, Kizmel. Qu reportes me tienes?

Milord, de acuerdo a los guerreros humanos, Kirito y Asuna, nuestro peor
enemigo, el General Nltzahh de los Elfos Cados est en este piso.
Un momento despus, la mano extendida del vizconde golpe el escritorio de
madera negra.
ahh. Realmente esto es una informacin importante.
Imagin que esta conversacin era toda una parte preprogramada de la lnea
histrica de la campaa, pero no pude evitar temblar como si sintiese que la
temperatura en la habitacin descendiese muchos grados.
Qu es lo que est planeando esta vez ese villano?
Bueno parece que los Cados tienen un trato muy serio con los Elfos de
Bosque comenz Kizmel, y sum los puntos importantes de lo que le habamos
dicho a ella en el bao.
El gran volumen de los barcos siendo construidos en el escondite de los Elfos
Cados. La probabilidad de que los Elfos de Bosque usaran esos barcos para atacar
el Castillo Yofel en tres das. Su objetivo, la Llave Jade que era resguardada en el
castillo.
Ya veo y conocen el nmero de barcos que los Cados estn
construyendo? Yofilis le pregunt a Kizmel. Ella me mir. Rpidamente capt la
atencin y pens en la imagen de la montaa de cajas de maderas en el almacn
subterrneo.
Con toda honestidad, no tena ni idea de cuanta madera poda representar cada
caja, de cuanto se necesitaba para construir un bote. Pero en ese almacn eventual,
Asuna y yo nos las arreglamos para escondernos en una caja. Eso tena que ser
una pista. En trminos simples, una caja sera necesaria para un pequeo bote de
dos asientos. Significara que cinco cajas bastaran para los grandes botes de diez
miembros atados en las afueras del castillo. Y que al menos cincuenta cajas estaban
apiladas en ese almacn, por eso
creo que al menos estn construyendo diez botes capaces de transportar
diez soldados cada uno.
La mano derecha de Yofilis golpe nuevamente la superficie del escritorio.
Hmm. Tenemos ocho botes de diez hombres en el castillo. Y ellos atacaran
con ms de eso, eh?
Milord, no tengo duda del coraje de las tropas del castillo pero no
deberamos transportar la primera y la segunda llave a un piso ms alto? sugiri

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BARCAROLA DE ESPUMA

Kizmel. El vizconde no respondi al principio, pero golpe el escritorio con ms

fuerza antes de hablar.
hay merito en tu propuesta. No podemos permitir que las llaves sean robadas
de nuevo. Pero la labor de la gente de Lyusula siempre ha sido asegurarse de que
las seis llaves estn dispersadas, para que as ellas no puedan ser reunidas. Si
enviamos las primeras dos llaves al piso siguiente, estas se unirn a la tercera. Este
no es un resultado muy deseable
Kizmel asinti. Un silencio incmodamente pesado descendi, siendo solamente
roto al final por Asuna.
Eh, Milord? Qu sucede si las seis llaves se juntan? pregunt
honestamente. Yo me tens, pero tambin quera conocer la respuesta. En la
prueba beta, estuve tan centrado encontrar y perseguir las llaves, pero la historia
actual detrs de ellas nunca estuvo clara.
Kizmel fue la primera en volverse y comenz apresuradamente: Asuna, eso
no es
Pero la mano del vizconde lleg de la oscuridad y le cort en el acto.
Est bien, Kizmel. Lo explicar pero no puedo responder tu pregunta,
guerrera humana. Incluso como el ltimo vizconde de Yofilis, una lnea extendida
mucho antes de la Gran Separacin, solo conozco una pequea parte de la leyenda
que rodea a las llaves. La nica persona que conoce toda la verdad es nuestra reina.
No
El vizconde call y liber un suspiro tan pesado que casi no poda creer que esto
era parte de la historia de la misin de campaa.
Podra ser cierto que incluso Su Majestad no supiese la verdad.
Pero Vizconde Yofilis comenz Kizmel, su voz era fuerte.
El vizconde levant una mano en seal de disculpa: No, perdonen por decir
esto. Guerrera humana, esto es todo lo que puedo decirte. La gente de Lyusula cree
que si las seis llaves secretas estn reunidas, permitiendo que la puerta del
Santuario sea abierta, una ruina terrible llegar a Aincrad. Por su parte, nuestros
enemigos ancestrales, los Elfos del Bosque de KalesOh, tienen una interpretacin
distinta. Ellos creen que abrir el Santuario regresar todos los pisos de Aincrad a
sus ubicaciones originales en la superficie y restaurar la gran magia de los elfos.
Ah!
Tanto Asuna como yo gruimos, sorprendidos.
Devolver a Aincrad a la superficie.

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Como Kirito, el jugador de VRMMO que viva en la vida real, asum que eso era
completamente imposible. Los cien pisos de Aincrad, los cuales eran de seis millas
de ancho cada uno, representaban una cantidad impresionante de datos. La idea
de que esos cien pisos pudiesen ser colocados uno al lado del otro en un mapa
incluso mayor al que los mantena era completamente absurdo. Ahora que
estbamos atrapados dentro del juego de la muerte, los productores del juego, Argo,
sin duda alguna haba salido del negocio, los servidores estaban bajo la supervisin
de la polica.
Pero eso significaba que la leyenda de los Elfos de Bosque era falsa y que la
de los Elfos Oscuros era cierta?
No, eso era duro de imaginar, mucho. No saba que significaba, en trminos
concretos, esa ruina terrible, pero si en realidad significaba la destruccin de
Aincrad y de todos los NPCs y jugadores dentro de ello, quera decir que cada
jugador trabajando en la faccin de los Elfos de Bosque en la campaa estaba en
peligro de asesinar a todos aqu, incluyndose. Era imposible imaginar que nuestro
GM, Akihiko Kayaba, quisiera terminar con este pequeo juego antes de que incluso
pudisemos alcanzar el dcimo piso y basado en un malentendido, no menos.
Adems, la misin La Guerra lfica tena una conclusin separada para cada
jugador o grupo que la iniciara. No poda ver a un nico jugador que finalizara la
campaa antes de que alguien ms tuviese el permiso de dictar el destino de todo
Aincrad, y si las partes lfica de Bosque y Oscura terminaban al mismo tiempo, los
resultados podran ser contradictorios.
Trminos como ruina y regreso tenan que ser no ms que simples palabras
claves que significaban darle ms sabor al escenario y hacerlo ms emocionante.
Sin importar lo que sucediera en la misin, Aincrad realmente no se vera afectado.
Tras un breve momento para llegar a esa conclusin, estuve a punto de respirar
y calmarme, cuando Asuna tir de mi manga.
Oye, Kirito-kun, el general lfico Cado no dijo algo sobre abrir el Santuario
o algo as?
Eh? En realidad ahora que lo mencionas
Busqu frenticamente en mis recuerdos y exitosamente reproduje el dialogo del
General Nltzahh. Pens que podra ser importante contrselo a Kizmel y Yofilis, por
lo que me volv hacia la oscuridad a travs del escritorio y ajust mi tono de voz de
forma firme y apropiada.
Ehh Milord. El General Nltzahh dijo esto: Cuando los Elfos Cados
recuperen todas las llaves y abran el Santuario, la magia ms grande de la
humanidad desaparecer

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BARCAROLA DE ESPUMA

la magia de la humanidad? Yofilis repiti con escepticismo. La mano

sobre el escritorio se levant de nuevo. Kizmel. Conoces que tipo de magia de la
humanidad es?
Bueno aunque ellos son bastante inferiores a las razas lficas, los humanos
an tienen cierto nmero de encantamientos antiguos disponibles. Los nicos con
los que estoy familiarizada son el encantamiento de Trazado Mstico, en el cual sus
armas y herramientas son colocadas dentro de pergaminos delgados, y el arte de
Escritura Distante, para enviar mensajes escritos a lugares lejanos en un simple
instante
El primero se refera a nuestras ventanas de men, y el ltimo eran los mensajes
instantneos. En cuanto a las habilidades de apariencia mgica que un jugador
pudiese usar, esas eran en las que poda pensar.
Ahh. Eso suena til, pero
Yofilis pareca tener un hbito de detenerse a pensar. Los dedos tocaban la
superficie de su escritorio, otra vez.
No puedo imaginar que Nltzahh se tomase la molestia de alinearse con los
Elfos de Bosque solo para aprovecharse de esos miserables encantamientos de la
humanidad.
Tales habilidades podran ser miserables para un elfo usuario de magia, pero
un jugador si su men estaba en aprietos. Por otro lado, ese resultado era
inimaginable. Un RPG sin su pantalla de men era como una bicicleta si sus
manubrios o pedales.
Unos segundos despus, la voz de Yofilis volvi, devuelta a la cadencia estable
de una conversacin centrada en el tema.
Pero de cualquier forma, la Llave Lapislzuli sellada en este piso
probablemente deba ser reunida. Pero los guardias del castillo deben prepararse
para el asedio de los Elfos de Bosque. Guerreros de la humanidad, ayudaran a
Kizmel a recuperar la segunda llave?
Una marca dorada ! apareci en medio de la oscuridad. Este marcador de
misin NPC solo era visible para m y para Asuna. Por un momento, me pregunt si
ese era otro encantamiento humano. Asuna y yo nos miramos el uno al otro y
asentimos.
Si, ayudaremos.
El signo de exclamacin cambi a signo de interrogacin. Con eso, la misin de
campaa se resumi en el cuarto piso.
Kizmel hizo una reverencia profunda al vizconde una vez mas, luego se volvi
hacia nosotros, sonriendo:

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BARCAROLA DE ESPUMA

Es un trabajo crtico, pero peligroso, sin embargo, estoy contentsima de luchar

a su lado una vez ms. Trabajemos juntos otra vez, Kirito, Asuna.
Dalo por hecho!
Hagmoslo, Kizmel!
Apenas los gritos salieron de nuestras bocas cuando una tercera barra HP y el
nombre aparecieron en nuestra lista de grupo en la parte superior izquierda de mi
campo visual.
Oohhh, eso me tena con los pelos de punta
No te culpo. El vizconde en uno de los ms antiguos de todos los Elfos Oscuros.
Yo tambin estaba un poco nervioso.
Y t tambin, Kizmel? Por cierto qu edad tienes? pregunt con
indiferencia, pero Asuna me dio un codazo fuerte en un costado, y Kizmel aclar su
garganta, incomoda.
Kirito, no conozco sus costumbres humanas muy bien que digamos, pero entre
la raza lfica, se considera cruel preguntar personalmente la edad de otro.
Oh, no lo saba. L-lo siento.
Djame decir que soy considerablemente ms joven que el Vizconde Yofilis.
E-entendido. Me sorprende que un maestre de tan esplendido castillo tenga
guerreros blandos y sacerdotes arrogantes trabajando bajo su orden, sin embargo
murmur mientras descenda los escalones. Kizmel coloc una mirada de
preocupacin.
Si pero hay una razn. El Vizconde Yofilis sufre de una debilidad muy
considerable. Por eso, l no puede exponerse a la luz brillante. l ha estado en esa
recmara por mucho tiempo, la mayora de los soldados ni siquiera han visto su
rostro.
Est enfermo? Incluso siendo un elfo?
Los elfos viven mucho tiempo, peor no somos inmunes a las enfermedades.
Los sacerdotes dejan sus influencias correr descontroladamente porque ellos no
estn a la vista. Y aun as, son intiles en batalla. En un estado de asuntos muy
problemtico
Kizmel sacudi su cabeza y se detuvo frente a su habitacin en el cuarto piso,
pero cuando habl otra vez, ella recuper su semblante normal.
En fin, aprecio la informacin crucial que han trado consigo. Ya es muy tarde,
as que comenzaremos nuestra labor en la maana. Descansen no se queden
despiertos toda la noche.

Reki Kawahara 168

BARCAROLA DE ESPUMA

Lo prometemos.
Buenas noches, Kizmel.
La Elfa Oscura sonri y asinti, luego retrocedi a su habitacin privada. La barra
HP recin aparecida tintine de la nada con un pequeo ruido triste, pero ella se
reunira al grupo cuando nos visemos en la maana.
Asuna y yo caminamos diez yardas por el pasillo y entramos en la suite en la
habitacin contigua.
Abr mi ventana y verifiqu la hora para darme cuenta de que, de alguna forma,
ya eran ms de las diez de la noche. La nieve caa silenciosamente al otro lado de
la ventana, y los arboles frente al jardn ya estaban cubiertos de color blanco.
Nos detuvimos en el centro de la sala de estar, contemplando la vista nocturna,
cuando record algo y levant mi mano izquierda. Toqu el anillo plateado con mi
otra mano. La ventana de propiedades me dijo que se llama Sello de Lyusula.
Efectos mgicos ohh, agilidad +1 y un pequeo bono de ganancia de
efecto de habilidad. Eso es bastante bueno.
Mmm murmur Asuna, mirando mi mano. Por alguna razn, ella frunci el
ceo, luego baj la vista hacia su propia mano, se ruboriz, y rpidamente toc su
mano derecha con su izquierda. Aparentemente ella solo haba cambiado el dedo
donde estaba el anillo, pero no saba por qu necesitaba hacer eso con tanta prisa.
s-sucede algo?
Nada! aclar con resolucin absoluta, por lo que fue el fin de eso.
Umm, bueno, creo que ir a la cama oh, pero antes de eso, iba a preguntarte
algo.
qu-qu?
Es sobre el nombre del maestre del castillo. Qu es un vvizz-conde?
pregunt, curioso. Ella me dio una mirada extraa, luego suspir ampliamente.
se pronuncia viz-conde.
Eh?
No pronuncies la s. Es un rango noble. Escuchaste a Kizmel llamarlo Milord,
no?
Ohhh, e-entonces eso es lo que significaba. Um, entonces cun alto est
un vizconde?
Normalmente, va desde Duque, Marqus, Conde, Vizconde, Barn, desde lo
ms alto a lo ms bajo. Sin embargo, no s cmo va el orden en los Elfos Oscuros.

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BARCAROLA DE ESPUMA

Ya veo, entiendo. Gracias por la explicacin. Entonces, eh es un poco tarde,

Qu tal a las seis de la maana?
Ella asinti sin mediar palabra.
Grandioso. Bueno, entonces buenas noches.
Senta curiosidad acerca de por qu mi compaera se ruboriz y se distanci,
pero imagin que volvera a la normalidad luego de una buena noche de sueo.
Pero justo cuando abr la puerta hacia mi habitacin, ella habl.
Kirito-kun.
Eh s?
Me volv para ver que la esgrimista estaba de pie en el centro de la habitacin.
Se encogi un poco de hombros y me mir.
Eh dije esto antes cuando bamos al bao, pero quiero volverlo a decir
gracias por el da de hoy. Fue ms divertido y adorable que cualquier Navidad que
haya tenido en el mundo real.
Eso me tom por sorpresa total. No tena ni idea de cmo responder.
qu tipo de Navidades tuviste all?
Hmmm
Ella gir el taln de su bota sobre la espesa alfombra y una pequea sonrisa
recorri su rostro.
Hubo una vez que supusimos quedarnos en casa porque habra una fiesta
Navidea familiar, pero mis padres no llegaron hasta muy tarde, y tuve que
comerme el pastel por mi cuenta en realidad, fue prcticamente as cada ao.
Oh ya veo.
Me sent apenado de que lo nico que pudiese ofrecerle en respuesta fuesen
simples murmullos, pero no tena nada mejor para comentarle. Durante los ltimos
dos aos, me involucraba muy temprano en las celebraciones de Navidad familiares
para as poder ingresar y participar en los eventos festivos en juegos online.
Bueno me alegra que hayas tenido un buen momento. Si solo hubisemos
preparado un pastel murmur.
La tena sonrisa en el rostro de Asuna se hizo ms clara: S. Pero podemos
ahorrarlo para la prxima Navidad.
si. Cierto.
Bueno, me voy a dormir. Buenas noches.

Reki Kawahara 170

BARCAROLA DE ESPUMA

Buenas noches.
La mir pasar a travs de la puerta al otro lado de la habitacin, luego entr en
la ma y cerr la puerta. Era bastante espaciosa, aunque no tanto como el cuarto
compartido. Haba una cama doble en el centro, un gran cofre que serva como un
almacenador de objetos adicional debajo de la ventana, y un vestidor con un espejo
de tres lados, el cual no me era de utilidad.
Me quit el abrigo, las botas, y el protector antes de saltar hacia la cama.
la prxima Navidad, eh?
Asuna probablemente quiso decirlo de la forma ms inocua posible, pero la frase
arrastraba un significado muy pesado. Hoy era el cuadragsimo octavo da del juego
de la muerte. Duramos veintiocho das para completar el primer piso, diez para el
segundo, y siete para el tercero. Nos tom tres das para llegar a la mitad del camino
en este piso.
Era confortable ver que nuestro ritmo aumentaba, pero no quera creer que
fusemos ms rpido. Si asumamos que cada piso durara una semana
aproximadamente, eso nos podra a un ritmo de finalizar los ltimos noventa y seis
pisos en 672 das ms o menos un ao y diez meses.
Eso bsicamente garantizaba que estaramos atrapados en Aincrad para la
prxima navidad. Quiz Asuna no haba pensado en eso cuando habl, pero
mirando el tejado e imaginando todos esos pisos que haban encima me haca sentir
como si estuviese siendo aplastado con todo el peso que tenan.
Tenamos un amplio margen de seguridad en trminos de nivel, peor no haba
zona segura garantizada en los MMORPGs. No si de repente encontrabas un
montn de monstruos poderosos formados en un grupo. No si no podas recuperarte
de los estados de efectos negativos lo ms rpido posible. No si tropezabas y caas
de una altura de unas cuantas docenas de pies. Todo eso sera suficiente para llevar
mi HP a cero, haciendo que NerveGear friera mi cerebro real, en donde sea que me
encontrase ahora. As, Kirito y Kirigaya Kazuto dejaran de existir, desapareciendo
de dos mundos al mismo tiempo, como la espuma en un lecho de rio.
Claro, tuve la opcin de establecerme en el Pueblo de los Inicios en el primer
piso. Pero en lugar de eso, sal de la ciudad cuarenta y ocho das atrs en busca
del siguiente pueblo, conducido por algo. Y antes de separarme de ni primer y nuevo
compaero no, antes de abandonar a un pobre novato de SAO le dej un
pequeo consejo.
Tenemos que hacernos ms y ms fuertes con el fin de sobrevivir. Los
MMORPGs son una batalla por los recursos del sistema. Hay bastante oro,
recompensas, y experiencia a repartir, por lo que mientras ms obtengas, ms
fuerte te hars.

Reki Kawahara 171

BARCAROLA DE ESPUMA

Saba que tena la razn. El motivo por el que sobreviv hasta este da fue porque
us mi conocimiento de beater y la experiencia para hbil y eficientemente generar
oro, niveles y botines raros. Hubo varias ocasiones donde pude haber muerto si mi
nivel fuese menor o mi equipo fuese un punto ms dbil.
Pero eso fue porque eleg dejar la seguridad y conquistar el juego de la muerte
por mi cuenta.
Por qu hice eso?
Reproduje lo que Asuna haba dicho poco despus de conocerla en el pueblo de
Tolbana en el primer piso.
Si solo fuese a ocultarme en la primera ciudad y perder el tiempo, preferira ser
yo misma hasta el ltimo momento. Incluso si eso signifique morir en manos de un
monstruo no quiero dejar que este juego me derrote. No dejar que pase.
Se trataba de una motivacin muy propia de Asuna peligrosa, valiente y
admirable. Pero no dentro de m no tena el mismo pensamiento.
Qu pasaba con Lind de los Dragon Knights Brigade? Kibaou de los Aincrad
Liberation Squad? Diavel, el antiguo beta tester que pereci en la batalla contra el
jefe del primer piso? Qu razones haban inclinado la balanza hacia la muerte,
llevndolos a dejar la seguridad del pueblo para ir hacia el peligro de la selva?
Segua contemplando el techo oscuro, pensamientos libres daban vueltas y
vueltas en mi cabeza, cuando apenas escuch el sonido de la otra habitacin
abrindose hacia la sala de estar.
Probablemente era solo Asuna preparndose para otro bao, asum. Pero varios
minutos despus, no escuch el sonido de otra puerta abrindose o cerrndose.
Asuna no fue de la sala de estar hacia el bao o hacia el pasillo o siquiera a su
propia habitacin.

Tras otros diez segundos de escucha, salt de la cama, camin sobre la alfombra,
descalzo, hacia la puerta, y cuidadosamente gir el pomo.
Las luces de la sala de estar estaban apagadas. Pero la iluminacin nevada de
la ventana llenaba la habitacin con un tono montono de luz y sombra.
Lentamente estudi toda la habitacin hasta que encontr una silueta
redondeada y solitaria en el gran sof junto a mi pared, ambas piernas enrolladas
en una bola.
Tras un momento de vacilacin, abr ampliamente la puerta y pas al cuarto
comn. Ella ahora debi haberse percatado de m, pero ni siquiera se movi de
donde estaba.

Reki Kawahara 172

BARCAROLA DE ESPUMA

Me acerqu al sof tan silenciosamente como poda, aunque no supe por qu.
no puedes dormir?
Luego de unos momentos, la pequea cabeza asinti. Unos segundos ms tarde,
murmur:
La cama y la habitacin son demasiado grandes
se a lo que te refieres. Cuando us los grandes cuarteles en el segundo piso
para desconectarme estando en la prueba beta, nos colocaron en pequeas literas
respond, sentndome en el otro extremo del sof.
Si solo tuviese la habilidad de preparar una buena taza de leche caliente.
Lamentablemente, no tena leche en mi inventario, y la habitacin no tena una
estufa. A cambio de ello, hice algo que normalmente nunca hara: dije en voz alta
mi propia conjetura sin basamentos.
Comenzaste a pensar sobre el prximo ao?
Ella se qued absolutamente inmvil en el sitio donde estaba, a unos cinco pies
de distancia, luego asinti nuevamente, su frente se presion contra sus rodillas.
Luego de un momento, su susurr calmado se escurri en la habitacin.
Hasta ahora, he estado tratando de no pensar en el futuro distante. Me dije a
mi misma que solo me centrara en lo que necesitase hacerse cada da. Pero eso
era lo mismo que tratar de escapar del futuro. Sin siquiera pensar en el nmero de
pisos restantes o cunto tiempo tomara solo estaba tratando de evitar enfrentar
la pregunta de cunto tiempo podra sobrevivir en este lugar. Pero luego me
encontr sentada en mi habitacin, mirando la ventana y eso simplemente sali
de dentro de m los brazos que sujetaban sus rodillas se tensaron y se
pronunciaron.
quiero sobrevivir hasta la prxima Navidad y ver la nieve caer en Aincrad
nuevamente confes, terriblemente doloroso, pero casi en silencio.
Saba que necesitaba decir algo, pero mis labios se sentan como si estuviesen
sellados. No poda hablar.
Quera decir: No morirs antes de la prxima Navidad o antes del da que
acabemos este juego. Sobrevivirs. Pero qu prueba tenia de eso?
Obviamente, la habilidad de batalla de Asuna era insuperable en el grupo de la
lnea delantera, y la calidad de su equipo estaba garantizada. Pero tal como me lo
haba dicho minutos antes, un sencillo error aqu o un salto desafortunado
fcilmente podra matar a un jugador. Si no poda asegurarme de que no morira,
ciertamente no poda ofrecer una garanta vaca a alguien ms.

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BARCAROLA DE ESPUMA

Luego de un momento de silencio, tan largo que ni siquiera saba cunto tiempo
haba transcurrido, me las arregl para clamar algo desde la garganta de mi avatar.
lo siento. No puedo decir nada. No tengo la fuerza para darte un consejo en
este momento
Por primera vez, Asuna haba revelado su miedo acerca del juego y la esperanza
del futuro, y yo fui tan pattico que no poda conseguir algo mejor que alegar. Me
levant, listo para volver a mi habitacin.
Pero justo cuando pas frente a Asuna en el extremo derecho del sof, ella
extendi una mano y sujet el borde de mi camiseta. Ella tir de m con una fuerza
sorprendente hasta que me sent junto a ella.
Entonces hazte ms fuerte contuve la respiracin.
Huh?
Hazte ms fuerte. Hasta que un da puedas decirme, decirle a la gente
asustada como yo, que todo estar bien.
Una vez ms qued sin habla. Baj la vista hacia mis manos.
Cuntos niveles necesitaba ganar para ser capaz de decirle eso a alguien?
Otros veinte o treinta no seran suficientes.
Me sent atacado por una sensacin de que la fuerza de la que Asuna hablaba
era de un tipo distinto algo en lo que generalmente yo no me encontraba pensando.
Ella se inclin hacia la izquierda y pos su pequea cabeza sobre mi hombro
derecho.
No tienes que decir nada en este momento, mientras te quedes sentado all
hasta yo quedarme dormida.
Um eh, de acuerdo declar. Asuna sonri y cerr sus ojos.
En menos de un minuto, escuch el verdadero sueo en su respiracin. Ella dijo
que hasta que se quedase dormida, por lo que si yo la enrollara en el sof y regresar
a mi recmara, ella no se quejara, pero dada la dificultad de permanecer dormida,
eso pareca casi imposible.
Estuve pegado all hasta que ella eventualmente despert. Trat de relajar mis
hombros y me inclin contra el respaldar del sof.
Ser ms fuerte.
Esa era una orden que yo mismo me haba dado cuando me alejaba corriendo
del Pueblo de los Inicios o escapando, dependiendo de cmo lo vieses. Me
apresur para ganar niveles, obtener nuevo equipo, y hacerme poderoso ms rpido

Reki Kawahara 174

BARCAROLA DE ESPUMA

que alguien ms, por alguna razn no poda realmente explicarlo. Fui conducido por
algo que no poda nombrar.
Fue Asuna quien me dio una razn? Tena que ser ms fuerte para as la
prxima vez que ella o alguien ms revelara sus debilidades ante m, yo pudiese
ser esa presencia confortable que dijese: No, no morirs, todo estar bien.
Estaba bien para m pensar de esa forma?
De repente, Asuna tembl mientras se apoyaba en m. No se haba despertado
debi haber sentido un escalofri en su sueo. La noche de invierno pareca
bastante helada solo para una sola tnica.
Si solo tuviese algn tipo de habilidad de jugador para preparar una manta
bastante clida para ella. Lamentablemente no haba nada parecido en mi
inventario
oh murmur y abr mi ventana. Encima de la pestaa de inventario,
seleccion un objeto en particular y lo materialic.
Un delgado y plateado elemento cay ligeramente en mis manos la Sbana de
Argyro que lleg a ser prctica en el escondite acutico de los Elfos Cados. Solo
quedaba un poco de durabilidad, pero como no estbamos en el agua en este
momento, no se drenara.
Coloqu la sbana alrededor de nosotros, y el frio que llenaba la habitacin
pareca desvanecerse en el acto, trayendo una somnolencia placentera a mi mente.
Antes de cerrar mi ventana, coloqu mi alarma para que se activara a las cinco y
media de la maana, y cerr mis ojos.
El 25 y 26 de diciembre pasaron en un abrir y cerrar de ojos mientras los pasamos
completando las tareas de las misiones la Llave Lapislzuli para el Vizconde
Yofilis.
Esas, por ningn sentido, fueron misiones fciles, pero con el ltimo aumento de
nivel para ambos, adems de la abrumadora presencia de Kizmel, la caballero de
lite, nunca forcejeamos en ningn punto.
Las misiones de preludio en el primer da nos hicieron correr de aqu para all,
pero por la tarde del segundo da, encontramos la mazmorra subterrnea que
albergaba la llave. Derrotamos un monstruo jefe tipo dullahan, su cuerpo cubierto
de verdn, para ganar la segunda de las llaves secretas, esta era de un brillante azul
marino. No hubo ataques sigilosos pos los Cados enmascarados, no esta vez, y
estuvimos de vuelta en el Castillo Yofel antes de la cena.
Tras reportar las misiones al vizconde y recibir nuestras recompensas
considerables, la gran ventana en el extremo oeste del saln mostr un atardecer
brillante. Me estir lo ms que pude en la luz rojiza.

Reki Kawahara 175

BARCAROLA DE ESPUMA

Mmm bueno, nos las arreglamos para obtener la segunda llave tal como lo
planeamos. El vizconde la coloc en esa pequea recmara detrs de su escritorio.
Me pregunto si la primera tambin estar all murmur para m mismo.
Kizmel respondi a esa pregunta, feliz de estar de vuelta en su armadura
cotidiana: Es cierto. Eso significa que si los Elfos de Bosque se las arreglas para
llegar al quinto piso del castillo, es bastante probable que se hagan con las llaves.
El Vizconde Yofilis podra ser excelente con su estoque, pero no puede ser forzado
a luchar en su estado enfermizo.
No te preocupes, Kizmel. Ellos ni siquiera pondrn un pie en el muelle, mucho
menos llegar al quinto piso proclam Asuna con confianza. Ella haba estado
bastante enrgica y llena de determinacin durante los ltimos dos das. Ella debi
haber disfrutado bastante la oportunidad de luchar nuevamente junto a Kizmel. Ya
sea que vengan con diez o veinte barcos, los hundiremos todos!
Ja, ja, ja, me alegra orlo dijo Kizmel, dndole una palmada a Asuna en la
espalda antes de volverse hacia m. Kirito, Asuna, el hecho de que hayamos
recuperado la Llave Lapislzuli en solo dos das es seal de que no se trata de su
propia fuerza, sino de su barca. Y lo que me alegra ms es que eligieron el nombre
de mi hermana para tan hermosa embarcacin
Ella camin y se dirigi hacia la ventana ms cercana. La ventana que daba hacia
el norte dejaba ver el jardn frontal y la entrada, as como tambin el extenso muelle
que estaba ms all de este. A los lados del muelle haban ocho gndolas grandes
pintadas de negro, y una pequea nuestra Tilnel mecindose en las olas.
Mi hermana, desde que era muy joven, amaba nadar. Ella y yo, con frecuencia,
navegbamos en un pequeo bote en una ciudad del noveno piso. Mirar a la Tilnel
me trae viejos recuerdos
Asuna silenciosamente se acerc a la evocada Kizmel desde la derecha.
Observ la puesta del sol brillar en sus cabellos y pens profundamente.
La posibilidad de que la herborista lfica Oscura llamada Tilnel, quien era la
hermana gemela de Kizmel, en realidad existiese como una NPC en Aincrad era
muy baja. El periodo operativo de SAO comenz hacia escasos cincuenta das. En
un sentido, los Elfos Oscuros de Kizmel, y sus enemigos Elfos de Bosque haba
nacido en ese instante. Tilnel no era ms que informacin creada para servir como
trasfondo para Kizmel.
Pero cada vez que Kizmel hablaba de sus recuerdos sobre Tilnel, esos datos en
el servidor se sobrescriban de una forma ms detallada. Incluso una mujer que
existiese solo como una informacin de trasfondo se volva verdad mediante esos
recuerdos era lo que a m me pareca.

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BARCAROLA DE ESPUMA

Aclar mi garganta estando al lado izquierdo de Kizmel, y le dije algo que Asuna
y yo estuvimos discutiendo durante las misiones de la llave.
Eh, Kizmel. Tenemos una peticin.
Siempre y cuando pueda ser de ayuda.
Si, bueno nuestros libros de Trazado Mstico no pueden albergar grandes
objetos como barcas, pero tampoco podemos subir por nuestra cuenta el Pilar de
los Cielos con ellos. Cuando nos movamos al quinto piso, necesitaremos que
mantengas a la Tilnel en algn lugar de este piso mientras la Elfa Oscura
escuchaba pacientemente, Asuna dijo a continuacin.
Veras, Kizmel, antes de que nos vayamos al quinto piso, Kirito y yo queremos
dejar a la Tilnel contigo. Incluso si solo la dejas aqu en el muelle del Castillo Yofel
La noche anterior, ambos discutimos de que si eso sera al menos posible. Si el
sistema del juego lo prohiba, temamos que esto pudiese crear estrs excesivo en
la IA de Kizmel.
Normalmente, no era posible traspasar objetos a los NPCs. Cuando encontramos
el sello del caballero lfico Oscuro en la cueva del tercer piso para drselo a Kizmel,
ella clam que debamos entregrselo al comandante, nosotros mismos. Y cuando
Asuna le dio a Kizmel su bikini purpura en el bao, Kizmel lo devolvi antes de que
pudisemos dejar el cuarto de vestuarios.
Pero no habia necesidad de cambiar la titularidad del objeto si solo lo dejbamos
atado en el muelle. Si Kizmel simplemente acept a la Tilnel en espritu, y pensaba
en su hermana cada vez que la miraba, eso era todo lo que podamos pedirle. La
forma de llegar desde este castillo hasta la torre laberinto era un problema, pero
tenamos los flotadores si eso venia al caso.
Mientras esperbamos su respuesta con la respiracin contenida, la caballero se
volvi hacia la ventana, su armadura tintineaba.
Luego de unos momentos, su voz emergi suavemente, pero con una emocin
que nunca se escuchara de un NPC.
claro. Por supuesto que pueden. Tomar toda la responsabilidad de su
precioso bote. Pero promtanme una cosa.
Dinos, Kizmel?
Vuelva a este castillo alguna vez, y denme un paseo en ella.
Entonces fue nuestro turno de gritar: Por supuesto!

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BARCAROLA DE ESPUMA

Parte 8
Desde la izquierda, Kirito-kun! grit Asuna.
Apret mis dientes y presion el remo hacia la izquierda. La Tilnel estuvo
maniobrando gracias a sus pequeas dimensiones, pero esta tena su lmite. La
radio de giro de la gndola a toda velocidad era aproximadamente dos veces la
longitud del bote, unos cincuenta pies exactos, y requera anticipacin en todas las
oportunidades.
Nuaaaaah!
Rem con todas mis fuerzas. Un enorme bote marrn salt a la esquina de mi
visin. Aunque estaba oculto detrs del roci del bote, la proa estaba equipada con
un enorme ariete, e incluso con su excelente habilidad defensiva gracias a nuestra
eleccin de materiales finos, la Tilnel probablemente no saldra ilesa.
Un soldado lfico de Bosque de pie en la proa blandi una lanza de diez pies.
Lo tengo! grit Kizmel desde el centro del bote, levantando su sable. Con
una brillante y veloz oscilacin, ella cort la punta de la lanza mientras esa se diriga
hacia m.
Vala la pena confiar en la asistencia de Kizmel y mantener el curso, ya que
asegur que la Tilnel solo perdiera el ariete y pasara a babor del enorme bote.
El barco enemigo comenz a virar, pero una vez que estuvimos en su parte
posterior, no haba nada que ellos pudiesen hacer. La popa indefensa de nuestros
enemigos lleg a la vista mientras dos barcos circulaban uno cerca del otro.
Asuna, Kizmel, aqu vamos!
Bien!
Lista!
Ellas se acuclillaron y se aferraron a los lados del barco mientras cargbamos a
toda velocidad. El Cuerno del Oso de Fuego fijado en la proa de la Tilnel colision
directamente con el nico punto dbil del poderoso barco lfico de Bosque, su
extremo posterior. El ariete rojo ardiente dividi la delgada madera y evapor el
agua a su alrededor, produciendo una explosin que hizo volar la mitad posterior
del barco.
Incluso mientras usbamos la presin de retroceso para dar reversa a la Tilnel,
el barco enemigo comenz a llenarse de agua y sumergirse desde la proa. Los once
Elfos de Bosque a bordo del barco fueron lanzados al lago, gritando, e
inmediatamente comenzaron a hundirse.
Si, van dos! vocifer.

Reki Kawahara 178

BARCAROLA DE ESPUMA

Mientras tanto, Asuna grit en alerta: Barco enemigo atrs a la izquierda!

Estn de espaldas a nosotros, as que es nuestra oportunidad!
E-entendido!
Volv a sujetar el remo y lo gir a la derecha esta vez.
Era jueves, 27 de diciembre. Tal como haba proclamado el General Nltzahh, los
cinco das despus fueron ciertos: una pequea flota de barcos llevando Elfos de
Bosque ingresaron al lago cerca del Castillo Yofel justo despus del medioda.
Ya estbamos listos para enfrentarlos, nuestros exploradores lficos Oscuros
nos advirtieron con tres horas de anticipacin, pero no pude prevenir el escalofri
que recorri mi espalda cuando los barcos enemigos aparecieron, resonando
cuernos. Ellos mostraron diecisis poderosos barcos, mucho ms de mi estimacin
inicial de diez.
Eso era el doble de barcos para los Elfos Oscuros en el Castillo Yofel. Eso
significaba que, asumiendo que los barcos en cada extremo tenan el mismo poder
de batalla, nuestra pequea Tilnel tendra que hundir seis barcos por su cuenta.
Nunca haba esperado experimentar una batalla naval a gran escala aqu en
Aincrad, pero aqu estbamos, dos lneas de barcos marrones y negros cargaban
entre s como antiguas flotas Griegas. Dos barcos de Elfos de Bosque y uno de los
botes de los Elfos Oscuros se agujerearon y se hundieron en la primera colisin.
Eso nos dejaba catorce enemigos contra siete.
Pero como opcin itinerante, la Tilnel no tena la obligacin de alinearse
apropiadamente. En lugar de eso, us una tctica de la Batalla de Salamina y los
sorprend por sus flancos.
Claro, en un enorme lago circular, no haba lugar para ocultarse. Pero tuvimos la
muy til Sbana de Argyro de nuestro lado. Con la habilidad de Costura de Asuna
y algo de paciencia, logramos reparar algo de su durabilidad perdida.
Ocultos aseguradamente desde la vista hacia el extremo este del rea de batalla,
programamos cuidadosamente nuestro primer ataque en el mismo instante que
ambos lados se hubieron detenido y hundimos el primer bote con un golpe perfecto.
Luego de eso, las cosas se pusieron caticas, pero logramos hundir el segundo, lo
que significaba que los Elfos de Bosque deberan quedar con doce barcos.
Kizmel, cuenta el nmero de botes sobrevivientes! grit mientras remaba
con frenes. Eso tom dos segundos para su respuesta.
Seis de nuestro lado, doce por el enemigo!
Ugh

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BARCAROLA DE ESPUMA

El nmero de botes enemigo era tal como esperaba que fuese, pero habamos
perdido otro aliado.
Como un podria esperar de los barcos preparados improvisada y
apresuradamente de la madera adquirida de las cajas desmanteladas, los barcos
de los Elfos de Bosque tenan popas y proas cuadradas y feas. Eran ms lentas y
menos maniobrables que las elegantes gndolas de los Elfos Oscuros, pero ms
fuertes.
Encima de eso, como Kizmel tema, la disciplina y la moral de los Elfos Oscuros
era inferior a la del enemigo. Un par de barcos estaban alineados y bloqueados en
un feroz combate a bordo, pero ms Elfos Oscuros cedan ante las espadas del
enemigo y caan al agua en lugar de ser al contrario.
Valientes guerreros de KalesOh! grit un enorme caballero que haba
adoptado la apariencia de un comandante enemigo, en el centro de un barco que
ondeaba una bandera verde con un escudo y una espada dorados. Enven a esos
cobardes Elfos Oscuros a dormir en el fondo de este lago! Ellos se han aliado con
la humanidad y construido barcos con el propsito de derribar nuestro castillo!
Afortunadamente, su plan fall, y reclamamos sus barcos para nosotros! No
debemos desaprovechar esta oportunidad!
qu?
Qued sorprendido de eso mientras remaba con todas mis fuerzas. Acaso el
comandante enemigo haba dicho que los Elfos Oscuros se haban aliado con los
humanos? Eso significaba que los Elfos Oscuros les pidieron a los humanos
construir los barcos y que los Elfos de Bosque los robaron? Hasta donde sabia, eso
no era cierto. Al final, saba que los Elfos Cados haban construido esos barcos que
los Elfos de Bosque estaban usando ahora, era su peticin o eso pens.
Nos han descubierto, Kirito-kun!
El grito de Asuna me trajo de vuelta a la escena que se desarrollaba ante mis
ojos.
El remero del barco de los Elfos de Bosque al que apuntbamos estaba tratando
de virar a la derecha mientras nos miraba fijamente. Empuj nuestro bote a la
izquierda y luego esper el momento exacto para hacer un giro repentino.
Prediciendo la ubicacin por donde del barco enemigo pasara dentro de diez
segundos, comenc a remar alocadamente.
Con dos golpes instantneos ms rpidos de lo que el ojo pudiese seguir, Asuna
desarm a los dos enemigos de lanza, a continuacin, el ariete de la Tilnel ardi a
travs del casco de estribor de la retaguardia enemiga. Kizmel se haba apoyado y
tir de Asuna hacia atrs antes de que esta pudiese caer con el impacto.
Ese fue otra explosin de vapor, y el barco enemigo fue destruido. Eso hacia

Reki Kawahara 180

BARCAROLA DE ESPUMA

Tres!
Ignor a los soldados enemigos que caan en el agua y busqu nuestro prximo
objetivo. En el lado norte del lago donde la lucha principal tomaba lugar, los Elfos
Oscuros seguan cayendo. Los seis barcos restantes estaban alineados para
prevenir la entrada al castillo y envolvan al enemigo en un combate mano a mano,
pero ms Elfos Oscuros que Elfos de Bosque caan en el agua.
Mientras tanto, el enemigo an tena once barcos activos, y tres de ellos estaban
girando cerca de la batalla principal para acercarse al muelle del castillo por el lado
oeste.
Eso no es bueno murmur Kizmel, justo como el comandante lfico Oscuro
en el medio de su flota levantaba una cimitarra y nos gritaba.
Ustedes, el pequeo bote! Dejen de perder el tiempo y detenga la fuerza
naval enemiga!
C-como puede hablarnos de esa forma?! demand Asuna, irritada. Esto
provino del mismo comandante que arrogantemente nos inform que l no sera un
factor en la batalla y que se quedara fuera del camino del navo oficial.
Pero en este caso, no tenamos ms opcin que obedecer. Solo haban seis
guardias restantes en la entrada al castillo, y su los treinta Elfos de Bosque en esos
tres barcos desembarcaban, seria acabados fcilmente mediante esas defensas.
Maldicin! Simplemente tenemos que hacerlo! gru, avanzando
furiosamente. Intilmente dese que hubiese elevado mi fuerza un poco ms, pero
incluso si as fuera, tena que ser agradecido de que no fuese la vida real, donde
mis brazos serian intiles para todo lo acumulado del cido lctico de ahora.
Los tres barcos de fuerzas oscilantes en una formacin lado a lado estaban
apuntndonos. Podramos hundir uno de ellos con una carga trasera, pero el
problema era lo que vendra despus de eso. Para que el ariete atacante funcionara
apropiadamente, tenamos que ir a toda velocidad, y el enemigo simplemente no
iba a sentarse y esperar que nosotros retrocediramos y cargramos de nuevo.
Kizmel pudo decir lo que me preocupaba, por lo que se volvi y grit: No te
preocupes, Kirito, simplemente carga hacia el barco central!
E-entendido! tuve que responder. Fij la vista en el barco de en medio y
ajust nuestro curso. El lancero en la parte posterior de ese barco ya nos haba
notado, pero ellos ni siquiera parecieron intentar detener su progreso hacia el
castillo.
Gooooo!

Reki Kawahara 181

BARCAROLA DE ESPUMA

Movilic el remo una ltima vez, rugiendo como el hroe de cada anime o pelcula
cuando hace su ltima carga suicida. Una vez ms, Asuna nos defendi contra las
lanzas enemigas, y nuestro ariete ardiente atraves la popa plana del barco.
Nuestro cuarto objetivo se hundi en instantes, y los soldados lficos de Bosque
a bordo nadaron por seguridad. Los observ irse y comenc a retroceder a la Tilnel,
pero luego los dos barcos restantes nos cortaron por ambos lados. La barra de
aguante de la Tilnel justo debajo de la barra HP de Kizmel cay un cinco por ciento.
Pero el dao no se detuvo all; este continu cayendo poco a poco. Los dos remeros
estaban remando alocadamente de forma perpendicular hacia nuestros lados
enfrentados, tratando de aplastar el bote entre ellos.
Encima de eso, los lanceros a cada lado estaban apuntando sus armas afiladas
en m. Rpidamente desenfund mi espada y derrib las puntas, pero eso solo fue
para prolongar nuestra declinacin.
Kizmel sugiri calmadamente: Kirito, Asuna, salten hacia el barco de la
derecha y golpeen al remero! Me encargar del de la izquierda!
Whuh?!
No esperaba esa orden, pero claramente era la una forma de salir de nuestro
apretn. Asuna y yo hicimos contacto visual, luego saltamos descuidadamente
sobre el otro barco.
Aqueresas ratas humanas! un lancero lfico escupi, pero esas lanzas de
diez pies de largo estaban hechas para batallas navales, no combates cerrados. Lo
golpe directamente con una habilidad de espada Slant, sin siquiera molestarme en
una finta. El elfo vol por la borda. A la izquierda, Asuna abrum a otro lancero con
un Parallel Sting de dos partes, su capa de seda especial se sacudi.
El temible Caballero lfico Oscuro Santificado con el que luchamos al comienzo
del tercer piso era bastante memorable, pero l era un mob de lite de alto nivel
como Kizmel. Pero los lanceros y espadachines lficos de Bosque a bordo de esos
barcos no eran diferentes de los monstruos intermedios del cuarto piso, hablando
en trminos de poder, claro est. Esta breve lucha me record que en una batalla
de uno a uno, ellos no posean nada de qu preocuparse.
Aun as, no haba punto en ser descuidado. En una batalla naval, el casco del
barco absorba el dao, pero cuando luchaban los marineros a bordo, nuestros HP
estaban otra vez en riesgo. Incluso en medio de este evento-historia dramtico y
climtico, era imperativo que recordramos que nuestras vidas estaban en peligro
dentro de este juego mortal.
Asuna empuj a lancero por la borda con un combo de ataques de puetazos
pesados, y el espadachn detrs de l se acerc.

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BARCAROLA DE ESPUMA

No hay necesidad de derrotarlo! Solo salo como un muro para as evitar

que esos tipos se acerquen! le orden a mi compaera, dejando de golpear al
espadachn que atacaba de mi lado. El remero llamado oficialmente remero lfico
de Bosque estaba al otro lado de este luchador.
Aunque las embarcaciones de madera construidas por los Elfos Cados podan
contener a diez, la cubierta solo tena espacio para que dos se mantuviesen de pie.
Si Asuna y yo luchbamos hombro a hombro, los enemigos en la retaguardia no
seran capaces de alcanzarnos. Este tipo de ubicacin establecida era gran parte
de jugar un juego de RV, y podamos usar los cuerpos de los enemigos como
bloqueos en un espacio tan cerrado como este.
Asuna cambi a una estrategia defensiva, pero con el fin de llegar al remero, yo
necesitaba eliminar al espadachn en mi camino. Haba un gran trecho en nuestros
niveles de poder, por lo que fcilmente poda acabar con su HP mediante pura
fuerza. Pero repentinamente comprend que tena un deseo interno de evitar
asesinar a los soldados lficos de Bosque. Pensando nuevamente en ello, haba
golpeado a todos los enemigos que hasta ahora derrotado en el agua en lugar de
desaparecerlos.
Pero esta vacilacin no era producto de solo uno o dos das. Cuando tuve la tarea
de robar las ordenes ultra-secretas del campamento lfico de Bosque en el tercer
piso, trat de colarme y removerlas mediante sigilo, evitando el combate en general.
Esa sensacin debi haber estado en mi mente tambin. No quera invadir su
campamento en la noche y asesinarlos a todos, y tampoco quera que Kizmel o
Asuna lo hicieran.
La emocin en s probablemente era sin sentido. Asuna y yo comenzamos la
misin la Llave Jade que iniciaba toda la lnea histrica al asesinar al caballero
lfico de Bosque. La adorada hermana de Kizmel fue asesinada por un halconero
lfico de Bosque. Ya fuese que asesinramos a los soldados o no, eso no tendra
efecto en el progreso de nuestra misin. Pero
Humanos cobardes!
El guerrero lfico me atac, su cabello y piel eran plidos y su voz joven aunque
probablemente era mucho, mucho ms viejo que yo. Detuve su ataque con mi
Anneal Blade +8. Mi espada familiar, cerca del fin de su tiempo de utilidad ahora
que estaba completamente mejorada, desvi su ataque con un peso y dureza
placenteros. Aturdido por mi desvi, el elfo se tambale hacia atrs, y lo pate por
un costado con un balanceo izquierdo. La habilidad de Artes Marciales, Water Moon,
dej un rastro de luz plida fluyendo desde mi pie.
Ahhh!
Desde la esquina derecha de mi visin, observ al elfo caer al lago mientras
gritaba, pero ya estaba movindome hacia adelante. Habia otro enemigo justo a la

Reki Kawahara 183

BARCAROLA DE ESPUMA

izquierda, pero tena toda su atencin en Asuna y estaba concentrndose en

bloquear, por lo que l no me preocupaba.
Solo adelante estaba el remero lfico, su remo completamente plano en un
intento de aplastar a la Tilnel con toda la fuerza del gran barco.
Suficiente! advert y divid el remo en dos con una oscilacin de mi espada,
seguido de una patada rpida del remero desarmado sobre la borda. Ni siquiera
esper verlo caer sobre unos cuantos compaeros en su vuelo estaba demasiado
ocupado volvindome y noqueando a los soldados que atacaban a Asuna con un
buen puetazo Flash Bow.
Volvamos!
Ambos saltamos nuevamente en la Tilnel y descubrimos que Kizmel estaba
regresando en el mismo momento. Me pregunt qu haba hecho con los soldados
enemigos y me sorprendi ver ni una sola alma a bordo de la gndola a nuestra
izquierda.
Kizmel not mi asombro silencioso y dijo tranquilamente: Los derrib a todos
en el lago y quebr sus remos.
Una rpida examinacin al agua que rodeaba al barco mostr claramente una
pequea cantidad de chapoteos, mientras los soldados nadaban por seguridad.
Como era de esperar, los soldados empujados al agua estaban siguiendo un
algoritmo que les deca retirada. Luego de un momento, ellos comenzaron a nadar
hacia el norte.
Aunque quedaban cinco o seis enemigos en el barco derecho, pero no haba
forma de que siguieran movindose. Guard mi espada y tom el remo de la Tilnel,
guindola entre los barcos enemigos y regresando al punto donde podramos ver la
confrontacin principal.
En este punto, haban seis barcos en pie por parte de los Elfos Oscuros, y ochos
en estado activo por parte de los Elfos de Bosque. No solo la cantidad exacta era
mucho ms cercana, sino que la mayora de ellos estaban aferrados en combates
navales ahora, haba solo una pequea amenaza para los barcos de los Elfos
Oscuros en s.
Bien hundamos el buque insignia enemigo antes de que entremos en otra
batalla de arietes! le urg a Asuna y a Kizmel, volviendo a la Tilnel duramente a
estribor.
A unas cien yardas del muelle del castillo, donde la mayora de los combates
navales se llevaban a cabo, los seis barcos lficos Oscuros restantes y un nmero
igual de barcos lficos de Bosque estaban alineados de este a oeste, sus lados
presionados entre s para que los luchadores pudiesen entrar en batalla. Los Elfos

Reki Kawahara 184

BARCAROLA DE ESPUMA

Oscuros claramente estaban en su punto final, pero ellos al menos podran aguantar
un poco ms.
Los dos barcos lficos de Bosque restantes estaban situados en la retaguardia.
A la cabeza de la nave capitana estaba de pie el comandante con una gloriosa
armadura plateada y una ondeante capa blanca, de brazos cruzados. No pareca
preocupado por nosotros, a pesar del hecho de que habamos neutralizado la fuerza
de movimiento de sus tres naves.
Si asuma que sus fuerzas iban a emerger de forma triunfante, podamos usar
ese descuido para embestir el barco exitosamente.
Asuna, Kizmel, hagamos lo de siempre! suger, y tir de la Sbana de Argyro
desde la retaguardia del barco. No saba si el mismo truco volvera a funcionar, pero
no hara dao estar preparados. Cuando los tres esparcimos la sbana sobre la
Tilnel, todo el interior se sumi en oscuridad, pero a travs del delgado material
pasaba la luz necesaria para poder ver el exterior.
voy a acercarme con calma y lentamente susurr, moviendo con cuidado
el remo. Tema que la sbana se rasgara si bamos demasiado rpido, por lo que
nos envi hacia la nave capitana lo ms rpido pero calmadamente que poda hacer.
Unas veinte yardas ms, y quitaramos la sbana y cargaramos. Pulgada a
pulgada nos acercamos
Pero cuando estuvimos dentro de las cinco yardas del punto de emboscada, el
comandante lfico de Bosque desenfund su espada de la cintura.
Mierda!
Nos descubri?!
Asuna y yo nos tensamos, y Kizmel cuidadosamente coloc su mano en la funda
de su sable. Pero la espada larga del comandante no estaba apuntando a la oculta
Tilnel.
Ahora! Barcos uno y do, comiencen a cargar! Barcos cinco y seis, limpien el
camino!
Su voz reson en el lago como un trueno. De repente, fuera de los seis barcos
lficos de Bosque enredados en combate, los dos centrales se separaron a los
lados.
Eso dejaba dos barcos lficos Oscuros con sus lados completamente expuestos,
incluyendo la nave capitana.
Oh, no! exclam, rpidamente quitando la Sbana de Argyro y la lanc en
el espacio que haba en la popa. Incluso mientras haca eso, los dos barcos lficos
de Bosque estaban abalanzndose hacia los indefensos botes lficos Oscuros.

Reki Kawahara 185

BARCAROLA DE ESPUMA

Detn eso de una vez! Asuna clam mientras yo remaba alocadamente. La

Tilnel envi una estela blanca en persecucin, pero la nave capitana lfica de
Bosque estaba al menos a veinte yardas delante de nosotros.
No lo vamos a hacer a tiempo! coment Kizmel.
Dos segundos despus, la embestida del buque insignia enemigo cre un agujero
en el hermoso casco de la nave capitana lfica Oscura en un choque ensordecedor.
Momentos despus, el segundo barco enemigo choc con el otro bote lfico
Oscuro. Los dos barcos vctimas se llenaron el agua debido a los enormes agujeros
en sus lados y comenzaron a hundirse.
Malditooooos!
El comandante lfico Oscuro rugi con odio puro mientras caa en el agua. Con
un segundo vistazo, los Elfos Oscuros que haban cado en el agua sobre el curso
de la batalla estaban pisando el agua en el sitio. A diferencia de los Elfos de Bosque,
ellos no estaban nadando hacia un lugar en particular, sino que parecan exponer
una regla similar: una vez que caan en el agua en este evento de batalla, el sistema
no les permitira volverse a unir a la misma.
Incluso despus de que su maniobra perfectamente programada hubiese
destruido la nave capitana de los Elfos Oscuros y su ejrcito, el comandante lfico
de Bosque no descans. Nuevamente levant su espada.
Barcos uno y dos, avancen!! Todos los soldados, preprense para tocar
tierra!!
Ugh gru. Us toda mi fuerza para remar, pero los dos barcos enemigos ya
estaban procediendo a travs del nuevo agujero en la formacin antes de que la
Tilnel pudiese alcanzarlos. Nada estaba en su camino hacia el muelle del castillo.
Maldita sea! Tenemos que abrirnos paso por ese agujero tambin! anunci,
pero los barcos lficos de Bosque que se abrieron paso para que su nave capitana
pasara ahora regresaban a sus filas. La brecha se hizo ms pequea por el
momento, pero era demasiado tarde para nosotros retroceder.
Nuaaaah! rug, usando el 120 por ciento de mi fuerza para remar. La punta
de la Tilnel entr en el pequeo espacio restante.
Las quillas de los barcos enemigos y los lados de babor y estribor de nuestro bote
entraron en contacto con un horrible sonido de araazo. En la parte superior
izquierda, la barra de durabilidad del bote cay del 80 por ciento al 70. Pero con sus
materiales caros que nos cost a Asuna y a m nuestra fuerza de voluntad y aguante
para reunirlos, y las mejores habilidades del anciano Romolo, la Tilnel traz su
camino a travs del bloqueo de las gndolas mucho ms grandes y se empuj hacia
adelante.

Reki Kawahara 186

BARCAROLA DE ESPUMA

Estamos pasando!
Puedes hacerlo, Kirito!
El apoyo de Asuna y Kizmel me dieron un segundo aire de energa que me puso
de vuelta en mi remada. Ahora que estbamos movindonos otra vez con velocidad,
los dos barcos delante de nosotros estaban a una buenas cincuenta yardas. No
estaba claro de que pudisemos ser capaces de alcanzarlos a tiempo.
Bajo el intervalo de un minuto, mis miedos fueron confirmados. Los dos barcos
entraron en contacto con el muelle mientras aun estbamos a vente yardas detrs.
Veinte soldados, incluyendo al comandante, saltaron en el muelle con un rugido.
Delante de la masa de Elfos de Bosque estaba un grupo de solo seis guardas
lficos Oscuros en la entrada del castillo. Pareca que ellos debiesen ser capaces
solo de bloquear las entradas y quedarse dentro, pero incluso esas puertas de
apariencia resistente no duraran tanto en estas circunstancias.
Kizmel, los sacerdotes no pueden ayudar?! No tienen magia eh,
encantamientos que puedan invocar?! pregunt Asuna, en pnico, pero la Elfa
Oscura solo sacudi su cabeza.
Me temo que los sacerdotes alojados en el castillo son simples oficiales sin
experiencia en combates. En estos momentos deben estar encerrados en una
habitacin subterrnea secreta, temblando de miedo.
No
Asuna se mordi el labio. Yo segu remando a mxima potencia e hice una
pregunta distinta.
Qu hay del vizconde y los nios?! No estn escondidos junto con los
sacerdotes?!
no lo s despus de todo, el Castillo Yofel nunca ha cedido desde los
tiempos antiguos. No puedo suponer que decisiones tomar el vizconde.
Aunque era fcil de olvidar, si Asuna y yo estuvisemos progresando
adecuadamente por la lnea de misiones la Guerra lfica, Kizmel no debera estar
presente. Por lo que a diferencia de los dems soldados aqu, a ella no se le haba
otorgado un rol especfico en la batalla, y poda actuar libremente con nosotros.
Pero qu pasaba con el Vizconde Yofilis?
l era un maestro con el estoque, pero no poda exponerse a fuerte luz del sol
debido a su enfermedad, por lo que estaba encerrado en su oficina completamente
negra durante las horas diurnas. Haba imaginado que pieza de trasfondo estaba
fuera de lugar en este evento, porque pareca que el momento en el que los Elfos
de Bosque tocaron el muelle del castillo, habamos fallado el evento de batalla.

Reki Kawahara 187

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Pero como un asunto dado, la batalla no haba acabado cuando los veinte elfos
llegaron al puerto. Los cuatro barcos lficos Oscuros restantes estaban luchando
fuertemente para prevenir que cualquier unidad adicional los atravesara, y los seis
guardias en la entrada adelante blandan valientemente sus lanzas.
Tendra que haber una forma de ganar dentro de esas terribles circunstancias.
Aunque no tena prueba de ello, no pude evitar sentir que Yofilis era la pieza clave
de la victoria. Haba demasiados misterios que lo rodeaban. Lo suficientes como
para que ellos pudiesen fcilmente apoyar ms la lnea de misiones
Asuna, Kizmel! llam a mis compaeras. Vamos a atravesar a los Elfos de
Bosque!
Bien!
Est en tus manos!
Llev a toda velocidad el barco hacia el muelle. Pasamos las lneas de los
soldados lficos aventajados y frenamos una vez que la Tilnel estaba cerca de la
entrada del castillo. Salt en el muelle sin tiempo de soltar el ancla.
Los seis lanceros aliados estaban de pie, firmes, ante la entrada, en una lnea
recta que era tan ancha como el muelle. El enemigo haba formado tres lneas de
seis, similares, con el comandante en la retaguardia y los espadachines con capa
que aparecieron ser sus asistentes. Mir los rangos de los soldados marchantes
con sus espadas largas y escudos, y un curso de color sobre ellos.
El cursor que flotaba era ms rojo que esos pertenecientes a los espadachines y
lanceros con los que habamos luchado hasta ahora. Sus ttulos eran GUERRERO
LIGERO LFICO DE BOSQUE, un poco ms imponente. Pareca que los soldados
a bordo de la nave capitana y sus buques compaeros eran un rango mayor que los
normales.
Por otro lado, nuestros guardias del castillo eran porteros lficos Oscuros. No
saba si eran mayor o menor que un guerrero ligero, pero nuestra inferioridad en
nmeros era aparente. Nosotros tres, alineados, ciertamente no podramos
bloquear todo el muelle, y no podamos evitar que los guardias fuesen abrumados
por los Elfos Oscuros que les triplicaban su nmero. Encima de eso, la batalla naval
no durara mucho ms. Si los cuatro barcos lficos Oscuros sucumban, el enemigo
se reforzara pronto.
Confibamos que podamos perseverar y luchar aqu?
O sigo mi instinto si base?
Luego de un instante de decisiones, me hice la idea.
Ustedes dos, aguanten aqu solo por cinco minutos!

Reki Kawahara 188

BARCAROLA DE ESPUMA

Qu hay de ti, Kirito-kun?! pregunt Asuna, pareca preocupada. No perd

tiempo en calmarla.
Tranquila, solo voy a llamar refuerzos. No se presionen, sin embargo. Si estn
en peligro, corran de una vez por seguridad!
Apret sus hombros cariosamente y pas a travs de ellas para correr hacia
atrs. Mientras me acercaba a la lnea compacta de los guardias lficos Oscuros,
sujet el anillo de sello destellante en lo alto del aire.
Djenme pasar!
El poder milagroso del Sello de Lyusula hizo que los guardias se apartaran del
centro y la puerta detrs de ellos cruji para abrirse un poco. Cuando remaba la
gndola, estaba usando toda mi estadstica de fuerza, pero ahora dej que el
nmero de agilidad se hiciera cargo y corr a travs de la entrada del castillo y el
jardn frontal mientras las puertas rugan al cerrarse detrs de m.
Una vez que me abr paso por la puerta del castillo, el interior estaba mortalmente
silencioso. Incluso las damas y nobles se haban ido a esconder.
Si el mismsimo vizconde haba evacuado a otra ubicacin, todo esto era en vano.
Pero no poda hacer ms que confiar que todo funcionaria. Corr a travs del pasillo
principal hasta las grandes escaleras y sub hasta el ltimo piso.
El momento en que llegu al quinto piso del castillo, uno de los cinco minutos que
le haba prometido a Asuna y a Kizmel se haba ido. Tom una esquina derecha con
mi cuerpo apoyado y vi la gran puerta al final del pasillo, pero los guardias ya no
seguan all. Fren justo en frente de la puerta, una sensacin invadi mi cuerpo.
Milord, deseo entrar! grit. Luego de varios segundos interminables, la
extraa voz reson desde detrs de la habitacin.
Adelante.
Empuj la puerta para abrirla y entr en la amplia oficina. Como siempre, la nica
luz era la de la pequea lmpara en el escritorio, y no pude ver donde estaba
pisando. Pero dado que ya haba pasado por aqu varias veces para cambiar
misiones, estaba lo suficientemente familiarizad para cruzar rpidamente la
habitacin y detenerme ante el escritorio.
Corr todo el camino hasta este lugar solo por premonicin, pero no tena idea de
que decir cuando el momento llegara. Por una cosa, el vizconde no era un NPC con
una IA de alto funcionamiento como Kizmel. Probablemente l ni siquiera
respondera apropiadamente a menos que usara trminos que encajaran en su base
de datos y aun as, antes de poder siquiera hablar, su voz calmada son desde
la oscuridad ms all de la lmpara.
Parece que la batalla va de mal en peor!

Reki Kawahara 189

BARCAROLA DE ESPUMA

Asent con la cabeza y expliqu la situacin: S-s, Milord. Cuatro de nuestros

barcos han sido hundidos, incluyendo el buque insignia, las fuerzas enemigas estn
en el muelle del castillo.
Ya veo entonces solo es cuestin de tiempo hasta que el enemigo llegue a
este lugar.
a esta velocidad, solo seran veinte no, cincuenta minutos.
Entonces debera esperarlos aqu. Guerrero de la humanidad, tu ayuda es
apreciada. Toma a tus compaeros y vete de este castillo.
Pasaron dos minutos. Si iba a mantener mi promesa con Asuna, tena que salir
de esta habitacin y descender las escaleras dentro de otros dos minutos. Apret
mis puos, tratando de suprimir mi pnico naciente.
Desde un principio, la moral de los Elfos Oscuros ha sido inferior a la de los
Elfos de Bosque. Creo que esto se debe a la falta de su verdadero comandante de
batalla.
Ahh. y quin sera su verdadero comandante?
Usted, Milord.
Cre que detect una sonrisa desaprobatoria en mi respuesta directa, pero eso
pudo haber sido solo mi imaginacin.
Su mano derecha se extendi desde la oscuridad y toc dos veces el escritorio
de madera negra.
me temo que eso no es posible. Podra ser difcil que un joven humano como
t lo entendiera, pero si luchas eternamente, est garantizado que la derrota llegar
eventualmente. Si el Castillo Yofel est destinado a caer el da de hoy, y yo ante las
espadas de los enemigos, entonces sera la gua del rbol Sagrado. La gente de
Lyusula debe aceptar ese destino.
Haba una profunda resignacin en su sonora voz que no poda creer que
proviniese de una lnea de dilogo prescrita.
Desapret mis puos redondeados y estir los dedos, luego los apret otra vez
con toda mi fuerza.
Milord, sus soldados estn luchando en este momento! Ellos deben estar
esperando escuchar la voz de su seor. Kizmel me explic su enfermedad. Si va a
esperar la muerte aqu en la oscuridad, por qu no aventurarse en el exterior para
que as pueda entregarle un mensaje final a sus guardias?!
Esperaba que mi solicitud fuese en vano. Deb haber perdido algn tipo de misin
relacionada a la enfermedad del vizconde. Quiz si la completaba, l podra haber

Reki Kawahara 190

BARCAROLA DE ESPUMA

superado su aversin a la poderosa luz y liderar gloriosamente a las tropas lficas

Oscuras en la batalla, en lugar de dejrselo a ese arrogante e intil comandante
Como esperaba, el maestro del castillo no hubo respondido por un momento.
Cuando la marca de los tres minutos pas, comprend que mis instintos estaban
errados y comenc a dejar la habitacin.
Pero entonces
Joven humano. Respndeme solo una pregunta.
Me volv para ver una marca ? dorada que flotaba en la oscuridad. Algn tipo
de misin acababa de empezar. Mientras contuve la respiracin, sent una mirada
clara y sin color con una fuerza oculta que perforaba mi alma
Por qu prestas tu ayuda a la gente de Lyusula y no a KalesOh?
Era una pregunta tan simple que tuve respuesta inmediata. Decirle que era
porque estaba jugando en la faccin lfica Oscura de la campaa no era una
respuesta verdadera.
Cuando enfrent el inicio de la misin la Llave Jade en el tercer piso. Asuna y
yo elegimos a la Campeona lfica Oscura Kizmel sin debatirlo mucho. Fue porque
ya la haba hecho en la prueba beta. En el centro, eso era todo.
Al principio no tuve una razn verdadera comenc a explicar, sin plan o
certeza en mi mente. Pero eso ya no sigue siendo cierto. Tanto Asuna como yo
amamos a Kizmel. Por lo que queremos ayudarla a proteger a su gente y su nacin.
Otro largo silencio llen la oscuridad de la recmara.
Despus mucho, mucho despus aprend que el programa que controlaba el
mundo de Sword Art Online era capaz de monitorear las emociones y los estados
mentales de sus jugadores. En otras palabras, si le menta al adulador Vizconde
Yofilis, el sistema lo habra visto y posiblemente fracasara la misin.
Cuando ella escuch eso, Asuna sonri y dijo: Es bueno que hayas respondido
honestamente, porque t siempre has sido un psimo mentiroso.
Justo antes de que el contador golpeara los cuatro minutos, el marcador de
misin dorado desapareci sin sonido. No hubo un pequeo bleep para sealar que
haba sido completado; en lugar de eso, el vizconde habl con un tono ms fuerte
del que haya escuchado.
Debo tomar que tus palabras son ciertas. Por esa razn, responder con la
verdad. Joven espadachn, la historia sobre mi enfermedad que escuchaste de
Kizmel

Reki Kawahara 191

BARCAROLA DE ESPUMA

La silla cruji mientras se l se levantaba. Tenues pasos circularon alrededor del

escritorio y a mi lado. Una esencia de bosque flot en el aire, y una voz de alegra
lleg a mis odos.
es una mentira.
huh?!
Sgueme.
Los pasos comenzaron a alejarse, y hubo un sonido de procesamiento en algn
lugar en la pared norte. La luz del medio da perfor la oscuridad que llenaba la
habitacin. De pie en el centro del rectngulo del modelo blanco puro de la pared
estaba una silueta delgada, su larga cabellera se sacuda con el viento.
Deba tratarse de una puerta secreta a lo largo de la pared. Pero este era el quinto
piso del castillo. Tenamos que estar a unos buenos cincuenta pies sobre el suelo.
No haba forma de saltar hacia abajo.
Pero la figura del vizconde de repente se haba ido. Corr hacia la entrada,
conmocionado, y baj la vista para ver los marcos de la ventana proyectarse solo a
dos pulgadas del muro, formando una escalera que descenda hacia la entrada del
primer piso. el vizconde estaba saltando gilmente por la serie de saliente.
Un escalofri se dispar en mi espalda cuando mir hacia abajo, pero quedaba
menos de un minuto. Pude or el choque frentico y el sonido de habilidades de
espada provenir ms all de la puerta cerrada. Las barras de HP de Asuna y Kizmel
haban perdido ms del 20 por ciento desde que alej.
puedo hacerlo me dije, y pis en el saliente justo debajo de la abertura.
Todo lo que tena que hacer era saltar en saliente de ventana sucesiva, cinco pies
debajo de la otra. Eso era un salto mucho ms pequeo que el salto temerario de
gndolas que intent en Rovia.
Cuando llegu al suelo, diez segundos despus del vizconde, dej escapar un
gran suspiro de alivio.
Finalmente, fui capaz de dar un vistazo preciso del Vizconde Yofilis. Su atuendo
era perfectamente noble: una levita de estilo rococ cubierta de muar y botones,
un chaleco, pantalones que acaban debajo de la rodilla y calcetines blancos. Un
lazo blanco lleno de adornos descansaba en su pecho, y su larga cabellera negra
estaba atada detrs de l. En su cintura estaba un frgil estoque, incluso ms
delgado que el tamao normal.
El vizconde levant una mano cubierta por un guante blanco y se acarici el lado
izquierdo del rostro, donde yo no poda ver. Cuando se volvi hacia m vi su cara,
completamente, me olvid momentneamente del pnico de la situacin y mir,
sorprendido.

Reki Kawahara 192

BARCAROLA DE ESPUMA

Una antigua cicatriz vertical recorra sus rasgos hermosos, los cuales parecan
muchos ms antiguos que los de Kizmel. La cicatriz pasaba desde su lnea de
cabello hasta su mentn, claramente el resultado de un corte de espada.
Yofilis me fij una mirada con el ojo verde-grisceo restante, un giro sardnico
en su mejilla, la cual era bastante clara para un Elfo Oscuro.
Esta cicatriz es la vergenza ms grande en una larga vida de lamentos. Me
haba ocultado en la oscuridad por muchos aos, esperando liberar a mis hijos de
la herencia de su desgracia per parece que el tiempo de exponrsela a la
humanidad ha llegado.
Eh l-lo siento tartamude, desviando la mirada. El vizconde sonri.
No hay necesidad de disculparse. Quiz me volv un idiota al intentar
fuertemente esconder mi pena. Vayamos hacia donde mis soldados y tus amigas
estn luchando.
Sus botas comenzaron a resonar, y el vizconde comenz a avanzar rpidamente
hacia la puerta cerrada. A medida que caminaba, l levant su mano y grit: Abran!
Las enormes puertas comenzaron a rugir para abrirse, justo cuando la sub-
ventana que dej abierta en la esquina inferior derecha de mi visin marcaba los
cinco minutos.
De los dieciocho guerreros lficos de Bosque en el muelle (excluyendo al
comandante y su asistente), solo quedaban diez, pero los lanceros lficos Oscuros
que defendan haban sido dividido de seis a tres. Asuna y Kizmel estaban luchando
fuertemente para compensar la diferencia, pero ese estoque, un arma de solo
empuje, tena habilidad limitada para golpear mltiples objetivos.
Apenas ese pensamiento haba pasado por mi mente cuando uno de los Elfos de
Bosque pas a travs del bloqueo horizontal. Desenfund mi espada y lo intercept,
abrumando al elfo con el choque de nuestras empuaduras. Una vez que me
empuj junto a Asuna, grit una disculpa.
Lo siento, me tom un poco ms!
Nosotras estamos bien aqu! Pero los barcos
Mir a lo lejos hacia la batalla naval y not que los cuatros barcos lficos
Oscuros an estaban flotando, pero la tripulacin de cada uno era menor de tres o
cuatro. Una vez que la lnea de defensa fuese rota, tendramos al menos cincuenta
enemigos frescos descendiendo hacia el muelle.
Cmo te ha ido a ti, Kirito-kun?! pregunt. Por un instante no estaba seguro
de que decir. Al final, no necesit decir nada.

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BARCAROLA DE ESPUMA

Una voz como un viento refrescante fluy a travs del lago resonando detrs de
nosotros.
Soy un caballero de Lyusula y maestro del Castillo Yofel, Leyshren Zed
Yofilis!!
Kizmel jade desde el otro lado de Asuna, pero segua luchando sin volverse. El
suave tintineo de una espada era indudablemente el sonido de Yofilis
desenfundando su arma. Nuevamente grit:
Guerreros de Lyusula! Me disculpo por mi extensa ausencia y pido su fuerza!
El futuro de nuestro reino descansa en esta batalla! Por el bien de la reina,
familiares y amigos, mantnganse fuertes y luchen conmigo!
Por solo un instante, el choque y rugido de la batalla ces, y el silenci cay sobre
el lago. Este fue roto por el rugido de un volumen tan increble que pareca estar
levantndose desde las profundidades del cuarto piso.
Los soldados en el muelle, en los barcos, e incluso flotando en el agua levantaron
sus puos y espadas mientras rugan. En el plcido lago se formaron ondulaciones,
mezclndose junto a las grandes olas que se esparcan hacia afuera.
Un efecto de sonido refrescante golpe mis odos, e instintivamente levant mi
vista hacia la izquierda, a un nuevo nmero de iconos sobre la informacin de
nuestras barras HP.
La flecha superior sobre la marca de la espada significaba un aumento de ataque.
La flecha sobre un escudo significaba incremento de defensa. La marca de
explosin amarilla era un incremento de rechazo. El trbol de cuatro hojas
significaba un aumento de suerte.
Si esos bonos haban sido otorgados a cada Elfo Oscuro en la batalla, entonces
la presencia del Vizconde Yofilis era de valiosa adoracin, pero no podamos darnos
el lujo de desperdiciar un segundo de esos preciosos aumentos.
Si!
Aclam y me deshice de la plana habilidad Horizontal delante de m. El Elfo de
Bosque enemigo fue claramente empujado al lago por el incremento del efecto de
rechazo. Asuna y Kizmel abrumaron a sus enemigos de la misma forma, y nos
abalanzamos hacia adelante.
No teman! La inclusin de un miserable seor real no afecta nuestra ventaja!
bram el comandante lfico de Bosque desde la retaguardia de su tropas formadas.
Desenfund su espada larga y apunt hacia adelante.
Los seis enemigos restantes se alinearon ante nosotros y levantaron sus espadas
en alto con un mismo movimiento. Las espadas de acero tomaron un dbil brillo azul.
Estas iban a liberar la misma habilidad de espada, todas al mismo tiempo

Reki Kawahara 194

BARCAROLA DE ESPUMA

probablemente la habilidad de corte Vertical. Incluso una habilidad bsica poda ser
mortal si estas eran preparadas al mismo tiempo.
Nuestra nica defensa era contratacar con el mismo ataque, pero de nosotros
seis, yo tena una espada larga, Asuna un estoque, Kizmel un sable, y luego tres
espadas por parte de los guardias. Sera casi imposible programar diferentes
habilidades de espada.
Repentinamente, una orden lleg desde la retaguardia.
Evadan a los lados!
Mi cuerpo se movi sin pensarlo. Asuna, un guardia y yo fuimos a la derecha,
mientras que Kizmel y los otros dos guardias fueron a la izquierda, todos de pie a la
orilla del muelle.
Los guerreros enemigos adelante pisotearon el muelle de piedra. Sus seis
espadas cargaron hacia abajo con lneas azules. Levant mi espada valientemente
para defender, pero incluso si lo bloqueaba, la fuerza me lanzara al agua.
Pero mi miedo no lleg.
Una lanza gigante de una cegadora luz blanca nos pas disparada a una
velocidad fenomenal. Esta dividi nuestros rangos como un comenta y se lanz
hacia los seis espadachines a medio oscilar.
Los seis fueron lanzados al aire con un poderoso destello de luz y una onda de
choque. Ellos giraron y volaron, cayendo en el agua, tres a cada lado del muelle.
Cuando la luz se esfum, dej atrs la figura del Vizconde Yofilis, su cuerpo
inclinado muy adelante con su estoque extendido de forma original, casi a cuarenta
pies de donde haba estado parado.
Qu era esa habilidad de espada?! exhal Asuna. Todo lo que pude
hacer fue asentir rpidamente.
Nunca antes haba visto ese movimiento en Aincrad, ni siquiera en la prueba beta.
Pero haba visto un video del efecto y nombre en un sitio oficial antes de que el
juego fuese liberado. Era el ataque de empuje ms grande en la categora de
estoque: Flashing Penetrator.
Apenas tuvimos tiempo de registrar la sorpresa, sin embargo. El ataque de nivel
ultra-elevado tena un efecto de retraso considerable, dejando al vizconde inmvil
mientras el comandante enemigo miraba con rabia.
Vamos, Asuna! grit, saltando hacia adelante. Pas corriendo por un lado
del arrodillado vizconde para interceptar al caballero blanco. Mientras tanto, Asuna
se mantuvo a su lado.
Esta, tendra que ser la batalla final del evento.

Reki Kawahara 195

BARCAROLA DE ESPUMA

Fuera de mi camino, humano! rugi el comandante, oscilando su espada

larga. La bloque con la ma, sintiendo el choque aturdidor de su fuerza en mis
muecas.
Era demasiado rpido y pesado. Incluso con todos mis aumentos, sera muy difcil
enviar al enemigo al agua. El cursor lo identificaba como un caballero lfico de
Bosque inferior. l no era un mob de elite que alardeaba tener ms estadsticas que
otros monstruos del mismo nivel, pero estaba claro por el cursor rojo brillante que
sera lo bastante duro para una batalla uno a uno.
No poda volver ahora o lo que le haba dicho al vizconde se volvera una mentira.
No te dejar pasar! respond, y oscil por su lado derecho, donde la
armadura pareca ms dbil. El caballero blanco elsticamente hizo retroceder su
espada y sin esfuerzo bloque el ataque con su empuadura en forma de cruz.
La serie de cortes que liber a continuacin tena que ser desviada o evadida,
mientras su defensa firme era suficiente para bloquear mis respuestas. A mi lado
derecho, Asuna estaba teniendo un problema similar por parte de un guerrero lfico
de Bosque pesado, altamente acorazado.
A pesar de esto, Kizmel y Yofilis no mostraron seales de volverse nuestros
aliados. Incluso en la batalla naval, los soldados de ambos lados haban dejado de
luchar para ver los duelos gemelos en el muelle.
Incluso mientras resista en la feroz batalla, una pequea parte de mi mente
comenz a reconstruir la respuesta a una pregunta fundamental que tena sobre la
campaa Guerra lfica.
Los Elfos Oscuros clamaban que cuando las seis llaves estuviesen juntas y la
puerta al Santuario abierta, el castillo flotante Aincrad se arruinara. Mientras que,
los Elfos de Bosque crean que todos los pisos de Aincrad regresaran a la tierra a
la que pertenecan. No crea que ninguno de los dos casos en realidad llegase a ser
ciertos.
Entonces por qu el equipo de produccin escribi este escenario y le dio a los
elfos esas historias de trasfondo, hacindolos creer en esas leyendas? En la prueba
beta, las llaves solo eran MacGuffins, apoyos simples que estaban destinados a
reunir o robar y nada ms. Eso era suficiente para que la historia de campaa
funcionara. Entonces por qu incluyeron esos conceptos obviamente imposibles e
irrealistas del desastre y regreso en la historia para el lanzamiento comercial?
De hecho, el equipo en la vida real haba escrito ese escenario?
Justo cuando esta pregunta extraa y sin sentido flot en mi cabeza, el caballero
enemigo y yo cortamos al mismo tiempo, nuestras empuaduras se bloquearon.
Apret y empuj contra la presin, mi espada cruji.

Reki Kawahara 196

BARCAROLA DE ESPUMA

Chico Por qu un humano lucha por el bien de los Elfos Oscuros? lleg
la pregunta del yelmo apropiadamente decorado del caballero.
Hacia solo unos minutos, Yofilis me haba hecho exactamente la misma pregunta.
Pero mi respuesta sobre el afecto hacia Kizmel no significaba nada aqu.
Tuve la sensacin de que me estaban interrogando, no personalmente, sino que
me cuestionaban como un representante de cualquiera de los jugadores que
eligiese esta faccin en particular de la misin de campaa.
Completar esta campaa no era un requerimiento para completar y escapar del
mundo de SAO. Claro, experiencia considerable, col, y objetos estaban disponibles
por hacerla, pero esas cosas tambin eran dadas por hacer misiones individuales,
y hablando estrictamente en trminos de eficiencia, sera mucho ms lucrativo cazar
en sitios con monstruos particularmente activos que quedar atrapado en misiones
que consumen tiempo y cuyas historias son pesadas. Probablemente, esa era la
razn principal por la que los DKB y los ALS haban decidido poner un alto temporal
en la campaa.
Pero ni yo ni Asuna tenamos pensado en dejar la lnea de misiones de lado.
Tenamos nuestra razn personal nuestra promesa a Kizmel pero haba otro
motivo, uno ms brumoso.
Un pequeo sonido de agrietamiento pas a travs de la interseccin chispeante
de nuestras espadas. Como si ese sonido me incitara, grit: Porque creo que
la guerra entre los elfos est errada!
Ni siquiera saba por qu dije eso. Si realmente lo sintiese de esa forma, sera
una contradiccin tomar un lado y batallar con el otro. Pero por otro lado, saba que
era cierto lo que crea.
Tonteras! bram el caballero con una voz de acero.
Quiz estaba programado para reaccionar de esa forma sin importar la respuesta
que yo diese. Pero senta que haba una ira real y consciente en su rostro.
Desde tiempo ancestrales, la gente de KalesOh ha derramado, sin fin, sangre
en nuestra batalla contra los Elfos Oscuros! Todo por el bien de liberar las almas
atrapadas en esta prisin vaca y sin sentido! Y nuestra tarea sagrada no ser
detenida por los gustos de un nio tan estpido como t!
Una onda de choque pareci viajar a travs del cuerpo del alto caballero, y mi
Anneal Blade de repente fue echada hacia atrs por la espada enemiga.
Nwuaaah! aull el caballero blanco. En mi odo derecho, escuch a Asuna
gritar mi nombre. Los cuatro iconos de aumentos que el vizconde nos haba dado
ahora parpadeaban.
Gah

Reki Kawahara 197

BARCAROLA DE ESPUMA

Apret mis dientes y trat de aguatar mi apretn. La espada larga del enemigo
adopt un claro brillo plateado en lo alto del aire. Se trataba de una habilidad de
espada: el combo de tres partes Sharp Nail.
Ya era muy tarde para cancelar el ataque con una habilidad, y tampoco me
encontraba en posicin para evadirlo con un paso lateral. Todo lo que poda hacer
era defenderme con mi espada. Pero un bloqueo normal hara que mi espada fuese
echada a un lado en el primer golpe, dejndome abierto para un segundo y un
tercero.
Solo me quedaba una nica opcin.
Con mi pie plantado firmemente, sujet la Anneal Blade sobre mi cabeza. Con mi
mano izquierda, apoy la punta de la espada mientras estaba horizontal. Esta era
una tcnica de defensa de armas llamada bloqueo a dos manos, pero su mximo
valor defensivo traa consigo su propio riesgo.
El primer golpe de Sharp Nail lleg justo al extremo de la Anneal Blade, enviando
una lluvia de chispas. El choque perfor mis odos, pero la vibracin en mis manos
me dio la misma sensacin terrible que sent mucho antes.
Un bloqueo de dos manos usaba la mano libre para apoyar la espada, lo que
significaba que cualquier ataque siendo defendido llegara justo en la parte plana de
la espada en lugar del borde de la hoja. Eso causara doble cantidad de dao a la
durabilidad del arma, mucho ms de la forma normal. Encima de eso, haba una
pequea oportunidad de que el arma se rompiera, independientemente del nmero
de su durabilidad.
Aguanta! le rogu a mi amada espada mientras captaba la segunda oscilacin
del caballero. Una vez ms, tuve esa horrible sensacin en mi palma.
Los +8 puntos en mi Anneal Blade estaban divididos; cuatro para Filo y cuatro
para Durabilidad. Eso significaba que su dureza contra el estrs era mucho mayor
que su valor inicial. Yo le haba mantenido un mantenimiento rutinario, claro est, y
recientemente haba visitado los herreros NPC para revisarla tanto en Rovia como
en el Castillo Yofel.
Pero era cierto que haba llevado esta espada hasta el infierno desde que la gan
en mi primera misin en el primer piso. No haba informacin que sugiriera que el
tiempo de uso afectaba de alguna forma las estadsticas de durabilidad, pero
ciertamente se senta como si las habilidades de espada del caballero blanco
estuviesen daando terriblemente mi arma.
La idea salt en mi cabeza para captar el tercer golpe con mi arma, tirar hacia
tras, y dejarle el resto a Kizmel, como una forma de salvar mi arma. Pero en lugar
de eso, convoqu toda mi fuerza de voluntad y continu peleando.

Reki Kawahara 198

BARCAROLA DE ESPUMA

Justo antes de que la batalla naval comenzara, este comandante lfico haba
anunciado que los Elfos Oscuros estaban trabajando con los humanos para
construir barcos y derribar el castillo de los Elfos de Bosque, pero el plan fall y los
barcos cayeron en manos de los Elfos de Bosque.
Eso tena que ser un error. Si el comandante no solo estuviese mintindole a sus
subordinados, eso significara que l estaba trabajando con la inteligencia errada.
Pero Quin lo aliment con eso? Los de rango ms alto entre los elfos o los Cados.
En caso de tratarse de la primera, los Elfos de Bosque y los Cados no trabajaban
juntos, eso lo habamos estado pensado desde antes. Pero en caso de ser lo ltimo,
significaba que tanto los Elfos Oscuros y los de Bosque estaban siendo engaados
por los Cados.
Tena que ver a travs de esto con el fin de descubrir la verdad.
Haaah!
El tercer y ltimo golpe del ataque Sharp Nail descendi. Por tercera vez, recib
el ataque en la parte baja de la Anneal Blade.
Kchiiing! un pequeo trozo de la hoja cruji, pero la espada se mantena. El
registro de mensaje al fondo izquierdo de mi vista anunci que el nivel de la
Habilidad de Espada a Una Mano haba llegado a 150.
Una imagen de la lista detallada de la habilidad de espada destell en mi mente,
tan familiar desde el inicio hasta su fin interminable desde el inicio de la prueba beta.
Saba que haba dos movimientos que permitieron que el nivel 150 de la habilidad
estuviese disponible.
Ahhh!
El caballero blanco cay en su retraso post-ataque, y yo di un paso pesado hacia
adelante.
Mi brazo derecho se movi por su motu proprio, sujetando mi espada a un nivel
perfecto. La habilidad de espada de cuatro partes Horizontal Square.
La hoja adopt un profundo y netamente puro, brillo azul cielo. La espada, se
movi hacia atrs y a la derecha, volvindose un rayo de luz que perfor
profundamente la coraza del enemigo. El caballero se tambale hacia atrs,
abrumado por el destello brillante y el choque del impacto.
Mi espada rebot hacia atrs y se mantuvo a mi lado izquierdo por un instante.
Hubo otro destello, y la combinacin de la ayuda del sistema y el salto hacia
adelante movi la espada de izquierda a derecha. Era otro golpe de nivel, mucho
ms profundo que el anterior, cortando la garganta y el hombro izquierdo del objetivo.
Gracias a la ayuda de mi aumento aun activo, empuj al caballero hacia atrs,
bastante.

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BARCAROLA DE ESPUMA

La fuerza del segundo golpe hizo que mi cuerpo girara en sentido de las agujas
del reloj, la espada termin en mi flanco izquierdo.
Ahhh!!
Salt fuerte con mi pie derecho. La punta de la Anneal Blade cort otra vez el
pecho del enemigo, despedazando la densa coraza metlica. Esta toc la carne
detrs de l, dispersando una pequea cantidad de partculas rojas que estaban
destinadas a parecer sangre.
Hrrg! el caballero blanco gruo. Intent sujetar su espada para otro ataque.
Pero mi habilidad aun no terminaba. El ltimo ataque del Horizontal Square fue
un golpe directo desde la derecha que complet un cuadrado de luz brillante que se
expandi hacia afuera.
Raaaaah!
Mi espada y yo danzamos, cortando el aire que pareca ms espeso de lo usual
con la aceleracin de mis sentidos. Si este ltimo disparo golpeaba su corazn
indefenso con un golpe crtico, eso eliminara su HP. Pero incluso mientras yo ruga,
alter ligeramente mi curso hacia el escudo cometa en su mano izquierda en lugar
de su corazn.
El destello de la colisin entre la espada y el escudo cubri mi visin con un color
blanco. En el medio de ese halo la silueta del caballero se hizo rpidamente ms
pequea a medida que su cuerpo sala expelido con la fuerza del impacto.
En un mundo de silencio, escuch nuevamente el sonido.
Un ligero agrietamiento son. Una voz de despedida.
Cerca de ocho pulgadas de la punta de la Anneal Blade +8, el metal se fractur,
disparando frgiles fragmentos que se fundan en el aire como si fuese hielo.
Cuando el color y el sonido volvieron, las primeras cosas que o fueron el
estridente tintineo del metal y un chapoteo inmenso. El caballero menor lfico de
Bosque haba cado en el agua a unos treinta pies de distancia, su espada larga, la
nica parte de l, qued en el muelle.
No saba si l sera removido de la batalla una vez que cayese al agua, de la
forma que los otros elfos lo hicieron. Pero no me preocup por seguir el estatus del
comandante. En lugar de eso, me volv a mi lado.
En la retaguardia, Asuna an estaba dentro de un combate con el asistente
pesadamente armado. Ninguna de sus barras HP haba tocado siquiera la lnea
amarilla.
Coloqu la Anneal Blade partida a la mitad de vuelta en mi funda y grit: Asuna,
Rotacin!!

Reki Kawahara 200

BARCAROLA DE ESPUMA

Comprendiendo rpidamente mi intencin, la esgrimista suavemente se ech

hacia atrs y sujet su Chivalric Rapier +5 ante ella.
Yaahh!!
Era su seal del ataque Linear. Golpe el punto muerto del escudo enemigo.
Aunque era un movimiento bsico, la combinacin del nivel de la habilidad de Asuna,
estatus del arma, ampliacin de fuerza por su paso delantero, y los ltimos cinco
segundos de los efectos aumentados del vizconde lanzaran la contextura
considerable del guerrero pesado lfico de Bosque hacia atrs.
Naturalmente, Asuna se puso a s misma en un retraso notable al haber
defendido exitosamente su habilidad de espada, pero yo estaba all para cargar
contra el asistente y tomar ventaja del momento de reposo.

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BARCAROLA DE ESPUMA

Yo estaba all para romper su defensa lateral con Crescent Moon, un ataque de
patada con voltereta. Elevado en el aire por la habilidad, el guerrero pesado aull
con ira y consternacin, cayendo en el agua al lado derecho del muelle.
Salpic en el agua con un chorro de agua esplendido. Bloque el roco con mi
brazo y examin la superficie del lago.
El asistente del comandante se hundi de cara uno o dos pies, luego liber su
espada ancha y escudo redondo para comenzar a nadar hacia la superficie. Nos
mir con lamento, luego se volvi para alejarse nadando. Estuve sorprendido de
que siquiera pudiese nada con tal armadura de plata puesta, pero probablemente
se trataba de otro encantamiento lfico funcionando.
Nuestros aumentos finalmente se desvanecieron, y volv mi vista de emocin
vaca hacia el muelle. Mi compaera se recuper del retraso y camin para un
primer choque de celebracin.
Aunque finamente habamos ganado la exhaustiva batalla, Asuna no pareca muy
feliz. Yo saba la razn, y acarici la empuadura de mi espada para explicar.
Ya era tiempo de dejarla ir aun as, me alegra haberla tenido tanto tiempo.
Baj mi cabeza y le di una palmada al brazo de mi compaera. Nos volvimos para
mirar ms all del extremo del muelle. Los soldados restantes de los barcos lficos
de Bosque estaban abandonando sus puestos y saltando al lago. Ellos nadaron
para unirse al comandante y su asistente y formaron una extensa lnea para nadar
hacia el can-salida del lago.
Mientras tanto, los Elfos Oscuros andando en el agua escalaron el muelle y
asumieron una formacin, mientras los soldados en las cuatro gndolas regresaban
a sus posiciones. Mientras no hubiese forma de saber cuntos soldados de ambos
lados murieron en el conflicto, era obvio que muchos de ellos ya haban sido
sacados de la batalla al caer al agua.
Esta era la mejor forma de terminar? Dndole a los Elfos de Bosque la
posibilidad de poder atacar de nuevo, quiz deberamos haber sido ms rudos en
la bsqueda de asesinatos.
Cuando la ltima lnea de Elfos de Bosque desapareci en la niebla distante, una
voz familiar pronunci mi nombre:
Esa fue una lucha brillante, Kirito.
Me volv lentamente y me fij en la sonriente caballero Kizmel con una mirada
firme.
Crees que esta era la eleccin correcta? murmur, cabizbajo. Kizmel se
coloc delante de m y sujet cariosamente mi hombro.

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BARCAROLA DE ESPUMA

Mantn tu cabeza en alto. Fuiste quien nos advirti de un ataque lfico de

Bosque, ayudaste con el balance, y derrotaste al comandante enemigo en una
batalla uno a uno, Kirito. Lo ms importante de todo, protegiste sin problemas las
dos llaves en el castillo. Qu ms podemos pedir?
Dado que esto venia de Kizmel, cuya amada hermana haba sido asesinada por
los Elfos de Bosque, solo pude asentir silenciosamente.
Aunque haba estado esperando ese gesto, mi registro de misin salt y anunci
que la misin haba sido completada especficamente la misin Fortaleza en el
Lago que segua al Carpintero Naval de Antao. Una gran cantidad de
experiencia vino con ella.
Cerr la ventana, inseguro de cmo me senta realmente. Mientras que Asuna
susurr: Voy a dejar el lago por un momento y chequear los mensajes de Argo.
Oh gracias, hazlo.
El Castillo Yofel y su lago eran un mapa instanciado creado para Asuna y para
m, lo que significaba que, al igual que las mazmorras, no se podan enviar ni recibir
mensajes instantneos. Habamos pasado mucho de nuestro tiempo en las
misiones mientras estuvimos en el castillo, por lo que habamos estado comprando
mejoras en el progreso del piso por parte de Argo, pero el ataque de los Elfos de
Bosque nos mantuvieron ocupados e incapaces de recibir un mensaje de medio da.
Asuna salt en la Tilnel y tom el remo de una forma torpe, enviando el pequeo
bote a navegar a travs del, ahora calmado, lago. Mientras le vea irse, el Vizconde
Yofilis se acerc.
Es una pena lo que le pas a tu espada.
Me volv y sacud rpidamente mi cabeza: N-no, la forc demasiado.
Los cicatrizados pero hermosos rasgos del vizconde se formaron en una sonrisa.
Es bueno que no culpes a tu espada. Con la mayor parte de la hoja restante,
los herreros del castillo deberan ser capaces de repararla.
Mmm sacud mi cabeza. No, la fundir y la habr convertido en un arma
nueva o un trozo de armadura.
Ya veo. En ese caso
Yofilis levant su mano. Dos soldados trotaron desde la entrada, cargando un
enorme cofre de aproximadamente seis pies de ancho. Ellos bajaron el cofre de
apariencia pesada junto a su maestro e hicieron una reverencia antes de volver a
su lugares entres las tropas formadas.

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BARCAROLA DE ESPUMA

Qu es esto? pregunt, curioso. Yofilis sac una llave dorada de su bolsillo

no una de las seis llaves secretas, claro est y desbloque el cofre, lo abri. Un
brillo varias veces mayor al del sol vespertino llen mis ojos.
El enorme cofre estaba completamente lleno con armas, armaduras, y accesorios
que haban sido pulidos a brillo de espejo. Mientras miraba con asombro, una
ventana de dialogo apareci ofreciendo una opcin de recompensas.
Yofilis se levant y sonri: Estos son los tesoros heredados de la familia Yofilis.
Guerrero humano, por favor acepten uno de ellos como un regalo personal de mi
parte y otro como una recompensa por su valor en combate.
Huh? Eh, pero
La asombrosa generosidad del vizconde destruy completamente la penumbra
que cubra mi mente luego de no haber sido capaz de acabar con el caballero lfico
de Bosque.
D-dos? Est seguro?
Por supuesto.
Para m y para mi compaera? Dos cada uno?
Naturalmente.
G-gracias, Milord!
Emocionadamente di un saludo lfico Oscuro, con el cual Kizmel sonri y movi
sus ojos. Pero no pude ser culpado por mi reaccin. Incontables veces haba sido
agradecido con las opciones de recompensa de misin y pesaba: si solo pudiese
tomar dos! Era un crdito a mi auto-control fenomenal que no levantara mis puos
al aire y gritara de forma triunfante.
B-bueno, si usted lo dice termin, tocando cada uno de los objetos en la
extensa lista de recompensas para chequear cada una de sus propiedades el
placer ms grande encontrado en Aincrad.
Cinco minutos despus: Si solo pudiese tomar tres!
An estaba agonizando sobre cual tomar cuando escuch un enorme chapoteo
junto a m. Era Asuna soltando el ancla de la Tilnel mientras volva. Levant la vista
de la lista y seal a mi compaera.
Oye, Asuna, ven a ver esto! Tenemos dos esta vez dos!
Su rostro fue tan grave mientras saltaba al muelle y corra. No pude culparla, dos
objetos eran noticias serias.
Y no dos entre nosotros, no, me refiero a dos cada uno!

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BARCAROLA DE ESPUMA

Ya basta de tuts, Kirito-kun! clam, chispas volaban de sus botas con el

impacto de un desliz de frenada. Ella sujet mi hombro y contuvo la respiracin.
Esto es importante! Ellos se acaban de ir!
Quines?
Tu qu crees?! La raid del jefe de piso!!
qu?
Queeeee?! Kizmel y Yofilis parpadearon con sorpresa ante mi grito.
P-pero la informacin de esta maana deca que la batalla del jefe seria
maana a primera hora de la tarde
Es cierto, pero ellos descubrieron la recmara del jefe antes de lo esperado,
esta maana, y la exploraron. Por lo que tomaron un descanso en la aldea cercana
para reabastecerse y decidir que ellos deberan continuar con la batalla, esta
misma tarde!
no tienes que detallarme sobre quien dijo eso grazn, invocando una
imagen mental del mapa del cuarto piso. El Castillo Yofel estaba en la parte inferior
derecha del mapa circular al sureste. El castillo de los Elfos de Bosque estaba en
la meseta al suroeste. Y la torre laberinto entre ambos, ms al extremo sur de este
piso.
La aldea ms cercana a la torre estaba apenas a unos cuantos cientos de yardas
de distancia, de acuerdo a lo que recordaba. Y el diseo de la torre laberinto era
bastante simple en este piso. Si ellos ya haban trazado la ruta a la recmara del
piso, desde el pueblo, eso solo les tomara dos no, una hora y media para llegar.
Sabes el tiempo exacto que queda para la raid?! demand.
Asuna volvi a ver su mensaje: Hace cincuenta y cinco minutos!
Ellos ya estn en la torre Hmm, supongo que no tenemos ms opcin que
dejrselos a ellos esta vez
Si quiz tienes razn
Con el ritmo apresurado que los DKB y ALS estaban llevando, estaba seguro de
que ellos podan derrotar al jefe de piso en el primer encuentro sin sufrir bajar. Solo
tuve que tragarme mis preocupaciones por si acaso. Mientras tanto, Kizmel se nos
acerc.
Kirito, Asuna, retaran al guardin del Pilar de los Cielos?
Uh si, pero parece que nuestros compaeros ya han comenzado a subir la
torre
Una sombra tenue cay sobre su rostro.

Reki Kawahara 206

BARCAROLA DE ESPUMA

Ya veo. Si confan en ellos, entonces no hay razn para preocuparse pero

por lo que entiendo, la bestia de este piso
Ella se detuvo, y el vizconde tom su lugar.
Solo sabemos basndonos en la leyenda, pero se dice que la bestia guardin
que aguarda en la torre de este piso emplea algn poder misterioso.
Poder misterioso? pregunt.
El jefe de piso con el que luch en la prueba beta era conocido como un Hipogrifo
mitad guila, mitad caballo. Su mandbula era poderosa, pero en una recmara
interna con un tejado, todo lo que sus alas podan hacer era producir viento. No
recordaba mucho problema o algn tipo de poder misterioso.
Pero a continuacin, record que mi conocimiento beta ya no significaba nada.
La bestia guardin de este piso se llama Hipocampo un cruce entre caballo
y pez. Hace que el agua brote incluso de la tierra ms seca y pueda inundar los pies
de uno desde debajo de l anunci Yofilis, luego aadi. Cualquiera que lucha
con la bestia necesitara un encantamiento para flotar en el agua, es lo que se dice.
!
Asuna y yo contuvimos la respiracin.
Si interpretbamos directamente sus palabras, el hipogrifo convertido en
hipocampo tena la habilidad de llenar toda la recmara del jefe con agua. Por esa
razn, necesitbamos flotar. Pero no haba forma de que Kibaou o Lind tuviesen a
sus hombres cargando las gndolas mediante fuerza manual hacia lo alto de la torre.
El sistema ni siquiera permitira hacer eso.
Lo que me golpeaba aun peor, era la posibilidad de que, para que la habitacin
sea llenada con agua, no deba haber fugas queriendo decir que podra forzar el
cierre de la salida. Si una recmara de jefe sin escapatoria era llenada con agua,
toda la raid seria acabada.
N-necesitamos enviarles un mensaje! grit Asuna, corriendo hacia la Tilnel.
Rpidamente la detuve.
No, el mensaje no llegar a los jugadores dentro del laberinto!
Entonces, qu hacemos?!
Tenemos que ir. Si tenemos suerte, al menos la mitad de los miembros de la
raid todava tendrn sus fruta-flotadores desde el viaje a la ciudad principal.
Mientras ellos puedan esperar por esos, tendremos tiempo de llegar a la recamara
y abrir la puerta desde fuera!

Reki Kawahara 207

BARCAROLA DE ESPUMA

Eleg no mencionar que sucedera si no podamos abrir la puerta desde el exterior.

Era una posibilidad demasiado desastrosa, y no quera creer que ellos haban
establecido una trampa tan leal tan cerca del principio del juego.
La reaccin de Asuna fue rpida. Ella asinti con conviccin y se volvi hacia
Kizmel.
Lo siento, Kizmel necesitamos irnos. Pero volveremos, lo prometo!
Pero los hombros de la caballero lfica Oscura simplemente se encogieron, con
una expresin de ofensa.
Cmo llaman a esto ustedes los humanos? Ser distantes? Es obvio que
me unir a ustedes.
Qu? tanto Asuna como yo exclamamos al mismo tiempo. Pero esa
sorpresa no fue comparada a la que provino segundos despus.
Y yo tambin debera se pronunci Su Seora el Vizconde Yofilis, maestro
del Castillo Yofel, aunque era perfectamente ordinario. Asuna y yo lo miramos.
Queeeee?!
Para compensar mi rota Anneal Blade +8, reclam los servicios de la espada
larga del comandante lfico de Bosque que yaca en el muelle. Asuna y yo nos
dirigimos al lago en la gran gndola lfica Oscura, no en la Tilnel, dejando la
seleccin de recompensa de misiones como un trato para despus. Y con el
vizconde, Kizmel, y dos guardias exploradores, tuvimos un grupo completo de seis
miembros.
Con los soldados manipulando los remos, la gndola pas a travs del lago vaco
y se adentr en el can. Un nico golpe terrorfico de su ariete fue suficiente para
acallar a cualquier bestia acutica en nuestro camino, y cuando llegamos a la
bifurcacin del rio, nos dirigimos al sur.
Cada vez que vea una de las torres laberintos que se estiraba al piso superior,
me abrumaba su tamao, pero como representante de la humanidad en la presencia
de los inexpresivos Kizmel y Yofilis, no poda estar mostrando miedo. Avanzamos a
toda velocidad por un breve camino desde el extremo del can hasta el pie de la
torre.
Argo estaba en la entrada, lista con la informacin del mapa. Mientras su rostro
se torn plido cuando vio los cursores de los Elfos Oscuros, ella valientemente
anunci que se unira a nosotros.
Nunca dejamos de correr, incluso dentro de la torre. El grupo de la raid delante
de nosotros haba acabado con casi todos los monstruos en el camino, y los pocos
que vimos fueron acabados inmediatamente por el vizconde.

Reki Kawahara 208

BARCAROLA DE ESPUMA

Lamentablemente, a diferencia de Kizmel, el Vizconde Yofilis nunca se uni

oficialmente a nuestro grupo. Si l lo hubiese hecho, habramos conocido en qu
nivel estaba pero quiz eso era algo que realmente no quera saber. Despus de
todo, dependiendo de nuestras elecciones en la campaa, la posibilidad era que
podramos terminar luchando con l.
Tras una alocada carrera, llegamos a la entrada de la recmara del jefe solo
cuarenta y cinco minutos despus de dejar el lago. Eso significaba que solo
estbamos a diez minutos detrs de la raid.
Las espesas puertas de granito estaban firmemente cerradas. Y a travs de la
brecha donde las puertas se encontraban fluy una pequea corriente de agua.
Kirito-kun! grit Asuna. Asent y saltamos hacia las puertas. Forc a los
Elfos Oscuros detrs de nosotros, luego sujet fuertemente el mango con ambas
manos, fij mis pies, y tir con todas mis fuerzas.
Pero al final, no hubo necesidad de tirar con mucha fuerza. Las enormes puertas
se abrieron apenas resistindose contra la enorme presin del interior, y estas se
ampliaron en el instante que tir de ellas.
Whoaaah?!
El grito no vino de m ni de Asuna, o de los cuatro Elfos Oscuros, o Argo.
A lo largo con una ola de agua pasando a travs de las puertas lleg un enorme
hombre de cabello rapado y con un hacha Agil. Se desliz hacia el pasillo sobre
su estmago y me mir, tratando de mostrar una sonrisa a travs de sus labios.
Oye, apareciste!
A-as que realmente se inundaron!
Me lanc contra la corriente y lo ayud a levantarse. Ms y ms jugadores
salieron despus de Agil, pero ellos fuero soportados por una valla que rodeaba el
pasillo circular ante la recmara del jefe. El agua pas por la valla y se dren por las
escaleras en una cascada.
Si. Les dije que podra haber problemas, ya que el jefe pareca diferente de lo
que la gua estratgica deca murmur Agil. Al otro lado de la habitacin Asuna
estaba aferrndose a la valla.
Agil-san, hay vctimas?!
No te preocupes, nadie ha muerto. Algunos avariciosos tomaron todas las
frutas-flotadores que pudieron all en la escalera por lo que gracias a eso, nadie
se ahog, al menos. Solo estuvimos intentando evitar los ataques del jefe y lograr
que la puerta se abriera, pero estaba hecha para que no se pudiese abrir desde
dentro.

Reki Kawahara 209

BARCAROLA DE ESPUMA

S-s, ya veo
Mientras tanto, toda el agua que haba llenado la recmara del jefe se haba
drenado. Cerca de cuarenta jugadores usando flotadores estaban apilados en el
pasillo frontal, graznado y quejndose.
Espi por la puerta hacia la recmara, aun sujetando el mango de la misma.
Era muy amplia. La habitacin rectangular tenia al menos unas cincuenta yardas
de profundidad. No haba ventanas y el piso y las paredes eran de granito gris. La
nica luz eran las lmparas azules en una misteriosa serie de pilares.
En el centro del piso mojado haba una enorme silueta.
Tal como Yofilis nos haba dicho, su mitad frontal era de caballo, y su mitad
posterior era de pez. Pero en lugar de cascos en sus patas delanteras, la bestia
tena aletas con garras, y su melena era una masa de tentculos retorcindose. El
cursor de color me deca que el nombre era WYTHEGE THE HIPPOCAMPUS.
La barra HP de seis partes mojado jefe que resoplaba estaba casi al final de su
primera barra. Por lo incluso mientras trataban con esa inundacin inesperada, el
grupo de raid haba logrado mantener alguna ofensa en la bestia.
Justo cuando pensaba a preguntarme como comenzar a abordar al jefe, una voz
cruda y fuerte brot de la masa de jugadores detrs de m.
Bueno, si ibas a mostrarte, podras haberlo hecho a tiempo!
Luego lleg una voz adolorida desde el fondo de la pila: Aleja a esas personas
de m, Kibaou! Todos fuera de la pila, comiencen a tomar pociones!
N-no te atrevas a seguir, Lind!
Claro que lo hago! Conocemos los patrones de ataque, y ya hemos vaciado
una barra; no hay que desperdiciar ese trabajo duro!
No actes como si estas a cargo! Si no fuesen por mis frutas-flotadores,
todos ustedes se habran ahogado!
Solo estuviste monopolizando los recursos de la humanidad por tu cuenta!
No actes como si estuvieses siendo generoso!
Como sea, si no se ponen de acuerdo, perderemos el dao hecho al jefe y su
barra HP se regenerar pens.
Estuve a punto de hablar y tratar de poner a los lderes de gremio en la misma
pgina, pero quiz desafortunadamente no necesit hacerlo. El momento en que
ellos vieron a Kizmel y a Yofilis acercarse, todo el grupo de la raid qued en silencio,
no solo Kibaou y Lind.

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Para ellos, el cursor del Vizconde lfico Oscuro debi haber ido ms all del color
negro, es decir una oscuridad profunda. El noble se volvi para ver a todo el grupo.
Guerreros de la humanidad, si intentan luchar, entonces pnganse de pie de
una vez. Si no, qudense quietos. En cualquier caso, a travs de mi pacto con Kirito
y Asuna, me deshar de la bestia invocada.
Y Yofilis desenfund su estoque y lo sujet en alto, el metal reson.

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En mi nombre, Yofilis, caballero de Lyusula, ordeno a todos los que puedan

mantenerse en pie que sigan mi liderazgo!
Un aura cnica emergi de la punta de su arma, y al tocarla, los cuatro iconos de
aumento parpadearon nuevamente en existencia sobre mi barra HP.
No pas mucho hasta que todos los miembros estuvieron sobre sus pies,
levantando sus armas y rugiendo con todas sus fuerzas.

El da jueves, 27 de diciembre de 2022, a las 2:32 pm, Wythege the Hippocampus

fue derrotado por una raid de cuarenta hombres siete grupos, ms un grupo
adicional.
La habilidad especial del jefe, Water Inflow, sobrecarg toda la recmara con
agua, pero el intento de contrataque fue bastante simple. El poder del jefe hizo que
la puerta de la recmara se cerrara, imposibilitando la apertura desde el interior,
pero si fuese tirada desde fuera cuando cierto nivel de la presin de agua estuviese
empujando, la puerta se abrira como un hechizo. Tenamos a Argo esperando
afuera, con la nica instruccin de abrir la puerta si el agua comenzaba a escaparse
por la grieta. Eso nulific esencialmente la habilidad especial.
Por otro lado, el Vizconde Yofilis pudo no haber necesitado tal estrategia
especializada. A travs de su encantamiento mgico, l fue capaz de correr por la
superficie del agua y seguir atacando al jefe, incluso cuando la habitacin estaba
inundada.

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BARCAROLA DE ESPUMA

Parte 9
Por eso, estaba pensando Asuna comenz a murmurar mientras subamos
las escaleras en espiral hacia el quinto piso. Kizmel y el Vizconde llevaron esa
gndola negra hacia el castillo, no? Y nosotros dejamos la Tilnel atada en el muelle
del castillo. Entonces cmo volveremos al castillo?
Hmmm consider varias opciones. Una vez que activemos el portal de
teletransporte del quinto piso, podemos usarlo para volver a Rovia y luego
viajaremos nuevamente al Castillo Yofel supongo.
Pero no tenemos un bote en el pueblo. Sugieres que nademos con los
flotadores todo el camino hasta all?
No, podemos hacernos otra. Ser sencilla, mientras no nos centremos esta
vez en los materiales de mejor calidad.
Bueno, seguro pero le pondrs nombre a la otra?
Cualquier cosa que fuese a decir se qued atrapada en mi garganta. Yo estaba
muy consciente de mi propia incapacidad de aportar un buen nombre.
Mientras trotaba al subir los escalones, murmur y vacile, cruc mis brazos.
Mientras tanto, Asuna volvi a hablar.
entonces, seguras usando esa espada?
Eh? Ah, no
Deshice el cruce de mis brazos y toqu la empuadura que se extenda sobre mi
hombro derecho. Su agarre de cuero estaba bien usado, fue fiel durante la batalla
con el jefe de piso, y sus estadsticas no eran muy distintas a mi Anneal Blade +8,
pero era la espada de alguien ms. La espada de un NPC.
Quiz algn da podra luchar otra vez con ese caballero menor lfico de Bosque.
No era imposible, pero no poda escapar de esa idea.
Cuando volvamos al Castillo Yofel, me har con una espada de una mano con
mi recompensa de misin y usar esta para mi prxima arma principal. Debera
pensar muy bien qu tomar, Asuna. Tenemos dos, recurdalo.
Estaban tan emocionado por tener dos objetos? pregunt, graznando. Ese
Lord era una persona muy extraa, cierto? Pasar aos de su vida encerrado en
una habitacin totalmente oscura, incluso fingiendo estar enfermo
Si, es extrao. Me pregunto si Kizmel nos dir cmo se hizo esa cicatriz, si es
que le preguntamos
No, no interfieras en eso.
O-oye, t fuiste quien comenz a preguntarse sobre l.

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BARCAROLA DE ESPUMA

Nos mantuvimos subiendo las tenues escaleras conversando todo el rato.

Tras reflexionarlo, esta era la tercera vez que suba esas escaleras desde la
recmara del jefe hasta el siguiente piso junto a Asuna cuatro, sin contabas la
primera vez cuando ella estuvo solo dos minutos detrs. Cada vez, ramos los
primeros porque los dos gremios estaban muy ocupados discutiendo sobre sus
recompensas luego de acabar con el jefe y reclamando que debamos tomar la labor
de activar el portal. No poda ser fcil satisfacer a todos con sus partes entre tanta
gente.
Tcnicamente, Asuna y yo tenamos el derecho de participar en su torneo de
lanzamiento de dados, pero nos rehusbamos cada vez. Por un lado, era un truco
largo y aburrido. Por otro
No importa como se hizo la cicatriz, el vizconde es una muy buena persona
murmur Asuna, leyendo mis pensamientos a la perfeccin.
Por supuesto que lo es. Nos ayud a acabar con el jefe.
No solo eso. Creo que facilit todo con su ataque final para que pudieses
obtener el bono de Last Attack, Kirito-kun.
q-quiz si lo hizo murmur, tosiendo incmodamente.
Levant la vista para ver ms all de la penumbra, las puertas dobles que estaban
al final de nuestra subida estaban a la vista. Pero el relieve tallado en ellas tendra
la misma escena que la prueba beta o sera diferente?
De repente, not que los pasos a mi derecha y detrs de m se haban detenido.
Me volv y vi que la esgrimista encapuchada mirarme como si tuviese algo que decir.
qu-qu? Queras el bono de Last Attack?
No!
Ella infl sus mejillas por un momento, luego adopt una mirada seria y vacilante.
La pregunta que eventualmente hizo, no tuve nada que ver con el futuro que ella
estaba tratando fuertemente de no pensar, de ninguna manera.
oye. Cunto tiempo planeas luchar junto a m? mir hacia atrs, hacia
esos ojos marrn avellana que no parpadearon.
Hasta que seas lo suficientemente fuerte como para no necesitarme.
Hmmm murmur Asuna, mostrando una sonrisa tan breve y frgil como las
burbujas que emergen de la profundidad del agua. Luego salt hacia otro escaln.
Me volv rpidamente, mirando las puertas que conducan al quinto piso de
Aincrad, y retom la carrera por los escalones.

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Palabras de Autor
Ha pasado todo un ao, pero gracias por leer el tercer volumen del Sword Art
Online Progressive! Bueno, estoy aliviado de que, al final, hayamos subido un piso
este ao. Si puedo mantener este ritmo el prximo ao de acuerdo, he de admitirlo,
espero aumentar el ritmo del juego
Ahora bien. El subttulo de este libro es Barcarola de Espuma, el cual debo
explicar, ya que se incluy en el texto. Una barcarola es un tipo de pieza clsica que
se traduce a cancin de bote. La razn por la que lo puse en el ttulo es porque
Kirito y Asuna navegan en botes en el cuarto piso tan simple como eso!
Siempre haba querido escribir una historia que hablase sobre viajar a travs del
mapa en un bote. Es un vehculo clsico en los RPGs (aunque hay muy pocos
MMORPGs en los que los jugadores pueden tener botes propios), y en la vida real
me gustan los botes. Pero el nico tipo en los que he navegado recientemente son
los trasbordadores. Un par de aos atrs hubo un gran auge en el inters pesquero,
y compr un bote inflable, el cual fue divertido navegar rio abajo por el Rio Arakawa.
Pero era bastante doloroso armarlo y guardarlo, por lo que me cans rpidamente
de l y por otro lado, un bote de paseo apropiado es peligrosamente caro, sin
mencionar las cuotas del puerto de atraque y costos de combustibles. Sin embargo,
si alguna vez tengo la oportunidad, me gustara obtener una licencia de navegacin.
Disclpenme, me sal del tema. En fin, el tema del tercer volumen son los botes
o debera decir, el escenario de Aincrad. Hasta este punto, he pasado muy poco
tiempo describiendo el escenario, pero trat de poner ms esfuerzo en ello esta vez.
Espero que hayan sido capaces de imaginar las vistas de Rovia, la ciudad de agua,
y del inminente Castillo Yofel en el lago. Claro, por eso, tuve que proveer
nuevamente una versin extremadamente breve y editada de la batalla con el jefe
Pero si no va a haber un gran peligro en la lucha contra el jefe, no hay mucho
que escribir, y no estoy seguro de querer realmente que cada piso sea como el
segundo, donde todos casi fueron acabados. A continuacin est el quinto piso, un
hito muy agradable, por lo que siento que un jefe ms poderoso viene en camino!
En cuanto a mis agradecimientos usuales, siento que esta vez es menos de un
agradecimiento que una disculpa personal a abec por sus ilustraciones cada vez
ms maravillosas, a pensar de su agenda al lmite, y a m editor siempre cortes y
colaborador, Miki-san, gracias, y lo siento! Y a todos mis lectores, espero verlos el
prximo ao!
Reki Kawahara Noviembre de 2014.

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Yen press

JOS D. LPEZ

JOS D. LPEZ

JOS D. LPEZ
Felipe acua

SAO ALICIZATION

https://traducciontsa.wordpress.com

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Un grupo independiente que

traduce novelas ligeras solo por
molestar

TSA
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