El latn es una lengua de la rama itlica3 de la familia lingstica delindoeuropeo4 que fue

hablada en la Antigua Roma y, posteriormente, durante la Edad Media y la Edad Moderna, y

lleg a la Edad Contempornea, pues se mantuvo como lengua cientfica hasta el siglo XIX.
Su nombre deriva de una zona geogrfica de la pennsula itlica donde se desarroll Roma,
el Lacio (en latn, Latium).

Adquiri gran importancia con la expansin de Roma, 5 y fue lengua oficialdel imperio en gran
parte de Europa y frica septentrional, junto con elgriego. Como las dems lenguas
indoeuropeas en general, el latn era una lengua flexiva de tipo fusional con un mayor grado
de sntesis nominal que las actuales lenguas romances, en la cual dominaba
laflexin mediante sufijos, combinada en determinadas veces con el uso de las preposiciones,
mientras que en las lenguas modernas derivadas dominan las construcciones analticas con
preposiciones, mientras que se ha reducido la flexin nominal a marcar solo el gnero y
el plural, conservando los casos de declinacin solo en los pronombres personales (estos
tienen, adems, un orden fijo en los sintagmas verbales).b

El latn origin un gran nmero de lenguas europeas, denominadas lenguas romances, como
el portugus, el gallego, el espaol, elasturleons, el aragons, el cataln, el occitano,
el francs, el valn, elretorromnico, el italiano, el rumano y el dlmata. Tambin ha influido en
las palabras de las lenguas modernas debido a que durante muchos siglos, despus de la
cada del Imperio romano, continu usndose en toda Europa como lingua franca para
las ciencias y la poltica, sin ser seriamente amenazada en esa funcin por otras lenguas en
auge (como el castellano en el siglo XVII o el francs en elsiglo XVIII), hasta prcticamente
el siglo XIX.

La Iglesia catlica lo usa como lengua litrgica oficial (sea en el rito romano sea en los
otros ritos latinos), aunque desde el Concilio Vaticano II se permiten adems las lenguas
vernculas.6 Tambin se usa para los nombres binarios de laclasificacin cientfica de los
reinos animal y vegetal, para denominar figuras o instituciones del mundo del Derecho, como
lengua de redaccin del Corpus Inscriptionum Latinarum, y en artculos de revistas cientficas
publicadas total o parcialmente en esta lengua.

El estudio del latn, junto con el del griego clsico, es parte de los llamados estudios clsicos,
y aproximadamente hasta los aos 1960 fue estudio casi imprescindible en las humanidades.
El alfabeto latino, derivado del alfabeto griego, es ampliamente el alfabeto ms usado del
mundo con diversas variantes de una lengua a otra.