La tcnica del oxicorte se presenta como un procedimiento auxiliar de

la soldadura, mediante el cual se puede seccionar metales mediante su

combustin local y continua en presencia de un chorro de oxgeno.

En condiciones normales, a temperatura ambiente, el acero en la

atmsfera sufre un proceso de oxidacin, que es lento y no combustible,
dado que la proporcin de oxgeno en la atmsfera se encuentra
aproximadamente en un 20%. No obstante, si esta oxidacin se realiza
bajo una atmsfera de oxgeno (superior al 88%) y a temperatura que
alcance la de combustin del acero (870 C aprox.), sta se hace
combustible.

Por lo tanto, para que exista oxicorte al metal se le debe calentar

(oxidar) bajo una atmsfera adecuada (proyeccin de oxgeno puro), con
lo que se consigue su quemado violento, y por tanto, dar lugar al
oxicorte.

El oxicorte tiene buena aplicacin en aceros al carbono y aceros de

baja aleacin.

1.2- Caracterizacin del oxicorte

A continuacin se relacionan los condicionantes que son necesarios

para que tenga lugar el proceso de oxicorte:
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- El metal debe inflamarse en presencia del oxgeno;

- La temperatura de inflamacin del metal debe ser inferior a la de

fusin;

- El xido (productos de la combustin) producido debe tener un punto

de fusin inferior al del metal;

- El xido debe ser desalojado por el chorro de oxgeno.

 De lo anterior se deduce que el proceso de oxicorte es una
combustin, y no una fusin, por lo que el contenido de aditivos y otros
elementos al acero es muy importante en el proceso de oxicorte, dado
que modifica sustancialmente la capacidad de combustin del acero.

Por ello, no todos los metales pueden procesarse mediante oxicorte.

As, si los aceros al carbono y los de baja aleacin son idneos, las
fundiciones o los aceros inoxidables slo se pueden cortar mediante
oxicorte si se usan varillas de aportacin que provoquen la combustin.

Por otro lado, el aluminio no puede procesarse mediante oxicorte ya

que el xido producido tiene una temperatura de fusin de 1000 C, que
es superior a la de fusin del aluminio (660 C).

2- El proceso de oxicorte
2.1- Descripcin del proceso

La tcnica del oxicorte comienza con el precalentamiento. Para ello,

con el soplete utilizando parte del oxgeno y el gas combustible crea una
llama de precalentamiento formada por un anillo perimetral en la boquilla
de corte.

Acercando la llama de precalentamiento a la pieza, sta se calienta

hasta alcanzar la temperatura de combustin (aproximadamente 870 C).
Se sabe que la pieza ha alcanzado esta temperatura porque el acero va
adquiriendo tonalidades anaranjada brillante.

Una vez alcanzada la temperatura de ignicin en la pieza, se acta

sobre el soplete para permitir la salida por el orificio central de la boquilla
del chorro de oxgeno puro, con lo que se consigue enriquecer en oxgeno
la atmsfera que rodea la pieza precalentada, y as, utilizando la llama de
precalentamiento como agente iniciador, dar lugar a la combustin.

Como toda combustin, la oxidacin del acero es una reaccin

altamente exotrmica, y es precisamente esta gran energa desprendida
la que acta a su vez como agente iniciador en las reas colindantes, que
las lleva a la temperatura de ignicin y por tanto, hacer continuar el
proceso de corte.

El xido resultante de la combustin fluye por la ranura del corte, a la

vez que sube la temperatura de las paredes, ayudando a mantener el
proceso. La accin fsica del chorro de oxgeno ayuda a evacuar el xido
fundido y parte del acero de la pieza originando la ranura del corte. La
propiedad del acero de que sus xidos fundan a temperatura inferior a la
del metal base es lo que hace posible utilizar el oxicorte. Esta es una
propiedad intrnseca del acero, porque la mayora de los metales funden a
temperaturas menores que sus xidos, y por tanto no pueden ser
cortados por este proceso.

2.2- El precalentamiento

Como ya se dijo, el primer paso es actuar sobre el soplete para generar

la llama de precalentamiento. La principal misin de la llama de
precalentamiento es la de elevar la temperatura de la pieza hasta la
temperatura de ignicin (870 C), y de servir como agente activador de la
oxidacin una vez que se da salida al chorro de oxgeno puro.

La llama de precalentamiento puede alcanzar temperaturas entre 2425

C y 3320 C, dependiendo del tipo de gas combustible y de la riqueza del
oxgeno en la mezcla. Mediante las dos vlvulas que se incorpora en el
soplete, se puede actuar sobre la proporcin de oxgeno y de gas en la
mezcla.

Sin embargo, la llama de precalentamiento puede tener funciones

adicionales a las descritas anteriormente, como:

- limpiar la superficie de la pieza de cualquier sustancia extraa y

suciedad;

- servir de agente activador ayudando a mantener la temperatura de

combustin a medida que avanza el corte;

- mantener un entorno de proteccin alrededor del chorro de oxgeno;

- precalentar el chorro de oxgeno hacindolo ms activo;

- mantener los xidos y escorias producidas en la ranura en estado

fundido para que puedan ser expulsadas.

2.3- El chorro de corte

Como ya se dijo, para que se produzca el proceso de oxicorte es

necesario que la oxidacin del acero se produzca a la temperatura de
ignicin del material y bajo una atmsfera de oxgeno.
 La pureza de la corriente de oxgeno es muy importante y un factor
crtico en el proceso. De hecho, para que tenga lugar el proceso de
oxicorte, la pureza del chorro de oxgeno debe ser del 99,5% o superior.
Una prdida de pureza de 1% implicara una prdida en la velocidad de
avance del corte en torno al 25%, y a su vez, conllevara un incremento
en el consumo d oxgeno de otro 25% aproximadamente. De hecho, con
una pureza del chorro de oxgeno del 95% es imposible la accin del corte
por oxidacin, y lo que se conseguira es una fusin y limpieza del metal.

Para obtener cortes limpios y econmicos, es conveniente utilizar

presiones en el oxgeno no demasiado elevadas.

3- Parmetros del proceso

3.1- Composicin qumica

Como ya se dijo, el motivo principal de porqu el proceso de oxicorte

se puede emplear en el acero y no en el resto de metales, es porque la
temperatura de fusin de los xidos que se generan en la combustin es
inferior a la temperatura de fusin del metal base.
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Esta propiedad es muy sensible a la composicin qumica del acero.

De hecho, el proceso de oxicorte slo tiene aplicacin fundamental en
aceros de bajo contenido de carbono (normalmente entre 0,1% y 0,3%) y
bajo contenido de aleantes (otros elementos qumicos presentes en las
aleaciones de acero que le confiere ciertas propiedades). De hecho, altas
concentraciones de estos elementos en la aleacin del acero afectan
negativamente al proceso de oxicorte.

A continuacin se relacionan estos contenidos mximos en la

composicin qumica del acero para que no afecten al oxicorte:

- Carbono (C): 0,3%

- Manganeso (Mn): no tiene influencia

 - Silicio (Si): slo afecta a la velocidad de corte

- Cromo (Cr): 5%

- Molibdeno (Mo): 5%

- Nquel (Ni): 3%

- Wolframio (W): 10%

- Cobre (Cu): 2%

- Aluminio (Al): 10%

- Vanadio (V): en pequeas cantidades facilita el oxicorte.

3.2- Tipo de gas combustible

De entre los gases combustibles de uso industrial, la mayor velocidad

de corte se consigue con el acetileno.

Tambin puede usarse propano o butano, aunque no es recomendable

para espesores pequeos dado que las deformaciones originadas son
grandes al estar la llama menos concentrada.

3.3- La pureza del oxgeno

La pureza de la corriente de oxgeno es muy importante y un factor

crtico en el proceso. De hecho, para que tenga lugar el proceso de
oxicorte, la pureza del chorro de oxgeno debe ser del 99,5% o superior.
Una prdida de pureza de 1% implicara una prdida en la velocidad de
avance del corte en torno al 25%, y a su vez, conllevara un incremento
en el consumo de oxgeno de otro 25% aproximadamente. De hecho, con
una pureza del chorro de oxgeno del 95% es imposible la accin del corte
por oxidacin, y lo que se conseguira es una fusin y limpieza del metal.

No obstante, existen aplicaciones donde no se requieren altos niveles

de calidad, por ejemplo para superficies de corte que van a ser cubiertas
por soldadura. En estos casos la velocidad de avance del corte puede ser
mayor.
 3.4- Boquilla de corte

El dimetro de boquilla adecuado en cada caso depender del espesor

de chapa que se desee oxicortar. Actualmente se estn desarrollando
boquillas especiales que eviten la excesiva contaminacin del chorro de
oxgeno.

A continuacin se muestra una tabla con los dimetros de boquillas y

otros parmetros en funcin del espesor de chapa:

Dimetro Presin del O2 en Velocidad de

Espesor
boquilla (mm) el soplete (bar) corte (m/h)
5 0,6 1,5 20
8 0,8 1,5 17
10 1 1,5 16
15 1 2 12
20 1 2,5 11,5
25 1,5 2,5 10
30 1,5 2,5 9,5
40 2 3 8,5
50 2 3,5 7
75 2 4 5,5
100 2,5 4 4,5

4- Equipo de oxicorte
4.1- Equipo manual

El equipo empleado para los procesos de oxicorte es muy similar al

equipo de soldadura oxiacetilnica. La boquilla del soplete tiene una
disposicin especial de tal forma que permite canalizar el oxgeno por un
lado y la mezcla (oxgeno+acetileno) por el otro.
 Fig.1 Equipo manual de oxicorte

4.2- Equipo automtico

El proceso de oxicorte permite ser automatizado mediante equipos

automticos que ya estn muy difundidos comercialmente. Constan de
una mesa de trabajo donde colocar la plancha de acero y un prtico de
donde pende la boquilla que puede desplazarse a lo largo de ella.

Estos equipos permiten hacer cortes de gran precisin y calidad, dado

que la inclinacin y altura de la boquilla de corte respecto a la lmina se
mantiene constante en todo el recorrido.

Estos equipos se pueden emplear, adems que para oxicorte, para

corte por plasma o por lser, con slo cambiar a la boquilla y alimentacin
de gases correspondiente para cada tecnologa.
 Fig.2 Equipo automtico de oxicorte

5- Defectos derivados del oxicorte

5.1- Generalidades

En este apartado se enumeran los defectos ms comunes por el uso

del oxicorte, que supone una posible fuente de defectos posteriores, y por
lo tanto un coste adicional derivado del mecanizado posterior que ser
necesario realizar si se precisa cierta calidad de corte.

5.2- Tabla resumen

A continuacin se incluye una tabla a modo de resumen donde se

recogen los defectos ms comunes que pueden aparecer despus de
realizar el corte y la posible causa:

C1 C2 C3 C4 C5 C6 C7 C8 C9 C10 C11 C12 C13 C14 C15

D1 - X - O O - O - X - - - - - -
D2 - - - X - - - - O - - X - - -
D3 O - - - - X - - - - - X - - -
D4 X - - O O O - - - - - - - - -
D5 X - - O - - - - - - - X - - -
D6 - - - O - O - - - - - X - - -
D7 X - - - - X - - - - - - - - -
D8 X - - - - O - O - - - - O - -
D9 X - - - - O - - - - - - O - -
D10 - X - - O - - - - O X - - X X
D11 X O - - O - - - - O - - - X X
D12 - X - - - O - - - - - - - - -
D13 X O - X - - - O - O - - X O O
D14 X - X - O - - - O - - - - - -
D15 X - X - - - - - - O - - - - -
D16 X - - O - X - X - X - - - - X

donde,

X, se refiere a la causa ms probable;

O, se refiere a otras causas posibles.

A continuacin se relacionan los defectos posibles, segn la

codificacin empleada en la anterior tabla,

D1, borde superior derretido;

D2, borde superior con escorias;

D3, borde superior redondeado;

D4, anchura reducida en la zona inferior del corte;

D5, anchura aumentada en la zona inferior del corte;

D6, corte en el borde superior;

D7, corte en el borde inferior;

D8, superficie de corte arqueada;

D9, superficie de corte ondulada;

D10, desperfectos de corte aislados;

D11, desperfectos de corte uniformes;

D12, desperfectos de corte en la zona inferior;

D13, escorias adheridas al borde inferior;

D14, ranuras grandes y profundas;

D15, ranuras con profundidad desigual;

D16, se interrumpe el corte.

 Seguidamente se relacionan las pasibles causas de los efectos segn
la codificacin empleada en la tabla anterior,

C1, velocidad muy alta;

C2, velocidad muy baja;

C3, velocidad no uniforme;

C4, boquilla lejos de la chapa;

C5, boquilla muy cerca de la chapa;

C6, boquilla gastada, daada o sucia;

C7, boquilla demasiado grande;

C8, boquilla demasiado pequea;

C9, llama muy fuerte;

C10, llama muy dbil;

C11, retroceso de llama;

C12, presin de oxgeno muy alta;

C13, presin de oxgeno muy baja;

C14, superficie con restos de xidos;

C15, superficie sucia.