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http://hdl.handle.net/10401/4068
Revisin terica
Resumen
Abstract
This paper is about Psychooncology and his vision of cancer patients. The authors analyze the
importance of coping and resilience like modulators in cancer patient health. The contributions
of many investigations in this field are important to understand the resilience and coping value
in the oncology patient evolution. The author offers conclusions about this topic and invites to
consider this field like a priority in futures research.
Psicologa Mdica.
2 Profesor de Psicologa de la Universidad Mdica de Holgun, Cuba. Maestrante en Psicologa Mdica.
La imaginacin es un factor que ejerce una enorme influencia en la medicina. Bien puede ser
la causa de diversas enfermedades en el hombre o tambin ser la cura.
Psicooncologa: Generalidades
El objetivo del presente trabajo est centrado en responder a algunas de las preguntas
inicialmente realizadas, a partir de un enfoque psicolgico, no desde una perspectiva de la
Psicologa General, sino desde un enfoque interdisciplinar que toma elementos tanto de la
Medicina (particularmente la oncologa) y de la Psicologa de la Salud. Nos referimos a la
Psicooncologa.
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En este contexto el enfoque derivado del concepto de Resiliencia puede ser de gran
utilidad. Este trmino era utilizado originalmente en la metalurgia para designar la capacidad de
un cuerpo para resistir una tensin sin quebrarse, en las ciencias sociales, (en particular en la
psicologa), se ha entendido como la capacidad que tienen los seres de reaccionar y recuperarse
ante situaciones adversas o en extremo traumticas, saliendo fortalecidos para afrontar creativa
y optimistamente la vida (Montoya, 2005). Abordaremos entonces la capacidad moduladora que
sobre la enfermedad oncolgica tiene la resiliencia, el afrontamiento positivo, las redes de
apoyo, y la importancia del psiclogo como portador de las herramientas necesarias para llevar a
cabo la intervencin.
Siendo as se considera importante abordar los elementos que permiten afirmar que el
diagnstico de cncer constituye un factor potencialmente daino para la salud mental de la
persona diagnosticada, las distintas variables a tomar en cuenta ante esta situacin y el papel
que el afrontamiento tiene en este momento tan crucial en el bienestar psicolgico de los
pacientes oncolgicos.
En la actualidad no existe un criterio nico sobre lo que significa estrs, ms bien los
intentos de definicin pueden ubicarse en dos reas fundamentales: la biomdica y la
psicolgica. Para la medicina el estrs es una respuesta del organismo ante estmulos adversos
(Hobfoll, Schwarzen y Chon, 1998). Para la psicologa es un proceso que surge de la interaccin
individuo-ambiente. As es que las perspectivas de anlisis de la categora pueden ser estudiadas
desde tres aristas: 1) la perspectiva basada en la respuesta, 2) la perspectiva basada en el
estmulo y 3) la perspectiva transaccional de proceso. Repasemos de manera general cada una
de estas perspectivas.
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Como se aprecia, hasta hoy, ninguna forma de abordar el estrs es tan completa como la
propuesta por Lazarus. Es el dinamismo interno en la comprensin del fenmeno lo que hace
particularmente interesante esta teora, que al mismo tiempo se convierte en un sustento
metodolgico para el abordaje de la problemtica vinculada al estrs.
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Algunas investigaciones (Stark, 2002) sealan que los pacientes ms vulnerables a estas
situaciones son pesimistas, proceden de una familia problemtica, o tienen problemas con su
pareja, estn divorciados o viudos o no tienen apoyo social. Adems los pacientes ms jvenes
tambin experimentan sentimientos ms negativos, que adems se asocian a niveles elevados de
dolor o fatiga, menores niveles de funcionamiento fsico y cognitivo.
Las reacciones psicolgicas ante la enfermedad pueden disminuir la calidad de vida del
enfermo de cncer e incluso ser desencadenantes de diversos trastornos psiquitricos como la
ansiedad o la depresin, lo que a su vez dificulta la adaptacin y el afrontamiento de la
enfermedad (Camacho, 2003).
Este incremento tiene una incidencia directa con el bienestar psicolgico, no solo del
paciente, sino tambin de la familia. Pretender ser efectivo en el enfrentamiento a la
enfermedad oncolgica, solamente sobre la base de los medicamentos y las terapias
tradicionales, es utpico. La parafernalia tecnolgica que procura mostrar la medicina
moderna como irrebatible, cada da se aleja ms de la prctica humanizada de las enfermedades
y al mismo tiempo deshumaniza al paciente, quien, junto al conjunto de sntomas fsicos que
experimenta como desagradables, se ve envuelto en infinidad de experiencias emocionalmente
displacenteras y potencialmente dainas para su estado de salud.
Las estadsticas reflejan que entre el 23% y el 66% de los pacientes diagnosticados de
algn tipo de cncer presentan alguna alteracin psicolgica. (Telch, 1985). En un estudio
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realizado por Massie y Holland (1987) con 215 pacientes de cncer se determin que, si bien el
53% de la muestra presentaba un ajuste adecuado al estrs generado por la enfermedad, el 47%
presentaba signos clnicos de trastornos psicopatolgicos. Predominaban en estos casos,
cuadros de ansiedad agudos y depresiones mayores, encontrndose una minora con trastornos
de personalidad descompensados.
Es por ello que cobra tanta importancia el estudio del afrontamiento y la resiliencia.
Especialmente la relacin que se establece entre estas categoras y el mejoramiento de la calidad
de vida de las personas aquejadas de enfermedades cancerosas.
Afrontamiento
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diagnstico de alguna enfermedad oncolgica podemos realizar los anlisis desde ambas
perspectivas.
Cuando se afronta una situacin estresante en la vida de un ser humano, como el cncer,
las habilidades en el afrontamiento son herramientas en el mantenimiento de un adecuado
funcionamiento de la salud y pueden moderar el impacto negativo de un evento traumtico sea
fsico, social o emocional. (Billing y Moos, 1981; Moyer y Salovey, 1996)
Lazarus y Folkman (1984) han estudiado la asociacin entre los diferentes estilos de
afrontamiento y la adaptacin psicolgica y las respuestas de salud en los pacientes enfermos de
cncer. Algunas de estas variables son la evitacin/negacin, optimismo, solucin de problemas
e informacin sobre el estado de salud.
Evitacin / Negacin
Sin embargo, Carver (1993) encontr que el estilo de afrontamiento de evitacin puede
correlacionarse con el estrs emocional. Adicionalmente, Penman (1982) demostr que los
pacientes oncolgicos que reportaron el uso de la evitacin como estilo de afrontamiento
experimentaron menor capacidad de adaptacin a la experiencia del cncer. Ms reciente Nezu
(1999) descubri que la evitacin se relaciona directamente con el aumento de la ansiedad,
depresin y mayor cantidad de problemas asociados al cncer. La resiliencia es completamente
incompatible con la evitacin como forma de afrontamiento.
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El impacto del optimismo como factor que modula la respuesta ante situaciones
adversas no ha sido estudiado solamente en pacientes con cncer. Estas investigaciones han
tenido como centro adems pacientes con Alzheimer, sobrevivientes de ataques areos, etc. En
todos los casos los resultados indican una relacin inversa ente el distrs y la personalidad
optimista. Siendo significativamente inferior la presencia de tensin y ansiedad en aquellas
personas con formas optimistas de afrontamiento. Elemento que indiscutiblemente tiene un
impacto en la salud de los pacientes. (Snyder y Lpez, 2002)
Otras investigaciones realizadas al respecto mostraron que los individuos con cncer
que hicieron un uso mayor del estilo optimista, evidenciaron, al mismo tiempo, mayor
adaptabilidad positiva respecto a los que aceptaron la enfermedad pesimistamente. (Greer,
Morris y Pettingale, 1979). En general el constructo optimismo es asociado con niveles bajos
de estrs en individuos con diagnstico de cncer. El propio Carver (1993) estudi el optimismo
en pacientes con diagnstico de cncer de mamas durante un ao luego de ser intervenidas
quirrgicamente y descubri que el constructo se relacionaba directamente con grandes niveles
de aceptacin de la enfermedad y mayor uso del humor como tctica de afrontamiento.
Por otra parte Weisman y Worden (1976) se percataron que los pacientes de cncer que
experimentaban mayores niveles de estrs tambin eran ms pesimistas, se rendan con mayor
facilidad y esperaban menos apoyo de quienes los rodeaban. Futher y Nezu (1999) sealan que
una orientacin positiva se convierte en un pilar que acta como protector de los estados
estresantes en los pacientes con cncer.
Tal es la importancia del estudio del optimismo como recurso ante la enfermedad
oncolgica, que las investigaciones recientes, Given (1993), demuestra que su efecto no solo es
vital para los pacientes sino tambin para los cuidadores, ms, cuando algunas investigaciones
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demuestran que en no pocos casos los niveles de ansiedad que experimenta el cuidador es
mayor que el del propio paciente (Corts-Funes y otros, 2010) Debemos tomar en consideracin
que uno de los factores protectores fundamentales de la resiliencia son las redes de apoyo y
especialmente la familia. Entonces, una red debilitada, puede repercutir directamente en la
recuperacin de la persona enferma. Por ello la importancia del estudio del afrontamiento en los
familiares (o cuidadores) tanto como en los pacientes.
Por su parte, los enfermos que se ven a s mismos con el control y construyen una
perspectiva salutognica demuestran, no solo mayor adaptabilidad ante su nueva situacin, sino
que son capaces de erigirse sobre las barreras impuestas y construir un nuevo pronstico, ya no
el que brinda el mdico, sino el estado deseado para l.
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Apoyo social
Las diferencias en los niveles de apoyo social, o la percepcin del apoyo, son variables
importantes en el impacto del paciente con cncer y su recuperacin. El apoyo social provee los
recursos a travs de una red social compuesta por los miembros de la familia, los amigos,
compaeros del trabajo, otros pacientes, profesionales de la salud, etc. Este recurso es
imprescindible en tiempos de crisis convirtindose en una herramienta de apoyo para la
expresin de emociones y la bsqueda de informacin de manera general. Los beneficios del
apoyo social inciden de manera directa en las cogniciones, emociones y conductas de los
enfermos y de manera indirecta se convierten en un lastre de las emociones negativas
generadoras de estrs, proveyendo al individuo de estilos de afrontamiento favorables que se
convierten en la fuente de prcticas emocionales de apoyo (Hegelson, Cohen y Fritz, 1998)
De acuerdo con Bloom (1982) es la percepcin del apoyo social una medida donde a
travs de la cohesin familiar y la frecuencia de los contactos sociales, se puede predecir las
respuestas efectivas del organismo frente a la enfermedad. En estudios con pacientes
diagnosticados de cncer de mamas se encontr que el apoyo social guarda relacin directa con
los beneficios psicolgicos, sociales y fsicos. (Moyer y Salovey, 1996) Especficamente, segn
Royak-Schaler (1991) la comunicacin adecuada y compartir la toma de decisiones con las
personas allegadas, mejor la adaptacin de las mujeres a las que se les realiz una
mastectoma, a su nueva condicin, incluida las relaciones sexuales. Estudios con pacientes
adultos, Anderson (1994), enfermos de cncer, que estaban solteros, demostr menor
probabilidad de recuperacin puesto que demoraban ms en pedir ayuda ante su enfermedad, lo
que provocaba que al diagnosticarse se encontraran en niveles avanzados del cncer. Luego de
diagnosticado estos pacientes respondan pobremente al tratamiento, primero, por lo avanzado
de la enfermedad, segundo, por la falta de apoyo social.
Dakof y Taylor (2001) categorizaron los tipos de apoyo social que puede recibir un
paciente oncolgico (igualmente puede aplicarse a otras enfermedades). Los clasific de la
siguiente manera: apoyo emocional y de estima, apoyo informacional y apoyo tangible. De igual
forma describen nueve acciones que son potencialmente dainas para la salud de los enfermos
de cncer y que deben evitarse a toda costa.
Dentro de estas formas negativas de apoyo se encuentran las crticas reiteradas a las
formas de afrontamiento del paciente (muchas veces los familiares se convierten en jueces
mucho ms que en apoyo), la minimizacin del impacto de la enfermedad en miembro de la
familia diagnosticado, expresiones excesivas de compasin e ideas pesimistas sobre el futuro,
expresiones que muestren desinters por el estado de la persona, evitar el contacto con la
persona (que en muchas ocasiones ocurre por el temor de no saber cmo se reaccionar ante el
aspecto fsico del enfermo o por no saber qu decir o de qu conversar), ser demasiado rudo y
exigir una fortaleza fsica y emocional que la persona no est en condiciones de mostrar,
demostrar poca competencia profesional ante el enfrentamiento de la enfermedad (relacionado
con el profesional de la medicina principalmente), mostrar un modelo negativo y pesimista
frente a la evolucin del paciente (igualmente relacionado con el profesional de la salud) y
finalmente, brindar poca informacin sobre la salud de la persona enferma, o tergiversarla,
pensando que el desconocimiento de su estado puede ser un factor de ayuda.
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cualquier enfermedad no se pueden realizar nicamente sobre indicios fsicos, obviar esta
realidad es un serio peligro. El apoyo social puede, muy bien, llevar a un estado de salud
aceptable al peor de los pacientes con el peor de los pronsticos. Muchas preguntas han sido
respondidas sobre este aspecto, sin embargo un buen nmero estn a la espera.
En estudios que fueron llevados a cabo en Londres por Weissman y Worden (1995), se
relacionaron las variables supresin de la ira y disminucin de la sintomatologa. Para ello se
estudi una muestra de 160 mujeres con cncer de mamas, evidencindose que la supresin de
la ira se relacionaba directamente con una reduccin en la sintomatologa asociada a la
enfermedad. Aun ms, en un estudio realizado durante 10 aos, Greer (1979-1989) pretenda
mostrar como los ndices elevados de supervivencia en mujeres con diagnstico de cncer
(alrededor de un 55%) se relacionaban con una mayor tendencia a mostrarse con un espritu
de lucha frente a una supervivencia de un 22% en aquellas que haban aceptado pasivamente su
enfermedad.
Schulz y sus colaboradores (1996) investigaron durante ocho meses a pacientes con
cncer, de los cuales, al final de este perodo, haba muerto un tercio de los mismos. Estos
investigadores descubrieron que detrs del aumento de los sntomas de la enfermedad radicaba,
de forma subyacente, profundos estados pesimistas ante su recuperacin. Las medidas
contrastaban significativamente con aquellos pacientes con una orientacin positiva hacia su
recuperacin. Este optimismo se expresaba en un comportamiento proactivo ante la
enfermedad y ante el medio circundante. En muchos casos la focalizacin en la enfermedad le
cedi espacio a nuevas actividades de disfrute personal.
Todos los estudios abordados en este trabajo indican una verdad irrefutable: la
resiliencia y el afrontamiento pueden influir en la recuperacin de cualquier enfermedad y
especialmente en la oncolgica. Esto significa que la responsabilidad ante la enfermedad
oncolgica va desde el mdico hasta el paciente, atravesando por la familia y el psicoonclogo.
As la personalidad y su regulacin se convierten en un factor cuya importancia para la mejora
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de la calidad de vida del enfermo es irrebatible. De alguna manera las preguntas iniciales han
recibido una respuesta directa o indirectamente, aun cuando se reconoce que cada una por
separado puede suscitar ms de un trabajo de anlisis.
Consideraciones finales
Hoy, cuando enfrentamos el primer decenio del siglo XXI, las investigaciones que
sustentan el papel de las emociones, el afrontamiento y la resiliencia, en la recuperacin o
empeoramiento de la salud humana son esperanzadoras. Estos resultados ponen como punto de
mira dos reas investigativas fundamentales: La primera tiene que ver con la apremiante
necesidad de continuar indagando en el papel especfico que ocupa cada emocin, estado de
nimo, estilo de afrontamiento en la modulacin de los distintos estados patolgicos y
especialmente en el cncer. Segundo, la ineludible misin que tiene la Psicologa y
especialmente la Psicooncologa en la labor orientadora y psicoteraputica, que favorezca el
desarrollo de estilos de afrontamiento favorables, constructivos, al mismo tiempo que estimule
la conformacin y estructuracin de pilares protectores que den origen a comportamientos
resilientes frente a las adversidades, y especialmente, la enfermedad oncolgica.
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