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Hoy en da, de los 1500 volcanes catalogados en el mundo, 500 se ubican en el borde
Oeste de Sudamrica y slo un 5 % de los mismos se encuentran en actividad. La
presencia o no de volcanes en Sudamrica estara asociada con la geometra de la
placa de Nazca que subduce por debajo del continente, de ah la ausencia de actividad
volcnica reciente en las regiones con subduccin subhorizontal y la presencia de un
gran nmero de volcanes en regiones con subduccin normal. En el Per, la cadena
volcnica esta constituda aproximadamente por 50 volcanes (activos e inactivos) y
todos se ubican en la regin Sur de Per sobre la Cordillera Occidental. Esta regin se
caracteiza por presentar una subduccin de tipo normal.
De los volcanes ubicados en el Per, los de mayor actividad son el Misti, Ampato,
Sabancaya, Hualca-Hualca, Andagua, Coropuna, Huaynaputina Ubinas, Ticsani,
Tutupaca, Yucamane y Casiri, todos distribudos en los departamentos de Arequipa,
Moquegua y Tacna respectivamente. Sin embargo, solo el Misti y el Ubinas presentan
manifestaciones espordicas de actividad con la correspondiente emisin de
fumarolas que alcanzaran diversas alturas. Recientemente, el volcn Sabancaya pas
por un proceso de reactivacin que se inici en 1986 y culmin parcialmente en 1995.
Este proceso present dos fases, uno eruptivo y otro explosivo con la abundante
emisin de fumarolas, gases y expulsin de pequeos bloques de roca. Este volcn,
junto al Misti, Ubinas y Huaynaputina han sido sujetos a estudios sismolgicos y
geofsicos que por su corta duracin y al no ser continuos, no fue posible conocer en
detalle sus caractersticas ni la evolucin de sus procesos eruptivos. Recientemente, el
Instituto Geofsico del Per en cooperacin con la Universidad de Clermont-Ferrand
(Francia), ha realizado estudios de geologa y geofsica en detalle y hoy en da, se
dispone de variada informacin que ha permitido conocer ms sobre la gnesis y
naturaleza de estos volcanes.
Los volcanes
Crter.- El crter es el lugar por donde el volcn expulsa los materiales volcnicos
(lavas, gases, vapores, cenizas, etc) durante una erupcin. Generalmente, el crter
puede presentar la forma de un embudo o cono invertido.
El tercer tipo considera a los volcanes formados sobre una placa continental que se
rasga en dos partes dando origen a los Rift. Si la separacin continua durante varios
millones de aos, entonces se puede producir la aparicin de un nuevo ocano. Un
ejemplo tpico, es el gran rift del Este de frica en donde se ubican los volcanes de
Tanzania, Kenia y Etiopa. Finalmente, las zonas volcnicas de Hawai, Galpagos,
Canarias, etc., se forman a partir de los denominados Puntos
Zona Indica.- Esta zona rodea al Ocano Indico y por Sumatra-Java enlaza con la zona
Circumpacfica. Tambin existen muchas islas y montaas submarinas en la dorsal
Indica que presentan vulcanismo activo: Isla Reunin y las Islas Comores en el
estrecho de Madagascar.
Zona Atlntica.- Esta zona se extiende, de Norte a Sur, a lo largo de la parte central
del Ocano Atlntico. En ella, el vulcanismo septentrional se ubica en la Isla de Jan
Mayen en el mar de Groenlandia y en la Dorsal Atlntica con volcanes en las islas
Ascensin, Santa Elena, Tristan da Cunha y Gough. En el Atlntico Central el
volcanismo esta presente en las Islas Madeira y Salvajes, adems de los archipilagos
de las Azores y las Canarias (Tenerife - Teide, La Palma - Tenegua).
Zona Africana.- Esta zona considera a todos los volcanes ubicados en el rift continental
que se extiende desde Mozambique en Africa hasta Turqua. Los volcanes ms
representativos son el Kilimanjaro, Meru, Kenia y el de Niragongo. Entre Etiopa y
Somalia se encuentra el nacimiento de un nuevo ocano con la presencia de una
incipiente dorsal ocenica que separa la placa Africana de la Arbiga y en la cual
existen muchos volcanes como el Erta-Ale y Fantal en Etiopa. En el frica Occidental
el volcanismo est presente en las Islas de Fernando Po, Prncipe, Santo Tom y
Annobn.
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Hoy en da, de los 500 volcanes activos en el mundo, slo un 5 % se mantiene en
actividad continua y algunos de ellos con manifestaciones superficiales muy
impresionantes como el Estrmboli y Vesubio en Italia, Kilimanjaro en Etiopia, Mauna
Loa y Mauna Kea en Hawai. Estos volcanes en erupcin se constituyen como peligros
latentes debido a que podran causar daos severos a la poblacin e infraestructura
de las ciudades que se ubican prximos a ellos. Sin embargo, los volcanes no solo han
causado destruccin si no que tambin han permitido contar con la presencia de
diversos recursos naturales como la energa geotrmica (calor y aguas termales) y
minerales, adems del turismo. Por ejemplo, en Japn, Italia y Canad se utiliza el
calor proveniente del interior de la Tierra para generar calefaccin en las viviendas.
Los volcanes pueden ser clasificados de diversas maneras y depende bsicamente del
tipo de estudio que se realice. Sin embargo, las clasificaciones ms comunes
consideran por ejemplo, la forma del cono volcnico, la naturaleza de los materiales
que expulsan y el tipo de erupcin que produce cada uno de los volcanes. Otras
clasificaciones consideran tambin el contenido qumico del magma y su actividad
volcnica en el tiempo geolgico, aunque estas ltimas requieren estudios ms
detallados.
Esta clasificacin obedece a que la forma de los volcanes depende bsicamente del
tipo de erupcin que predomine en cada caso; es decir, si la erupcin es poco violenta
o sumamente explosiva el cono volcnico adquirir una determinada forma. Esta
clasificacin permite considerar a los volcanes de tipo:
Volcanes Maar.- Los volcanes maar se caracterizan por presentar grandes aberturas en
el suelo de forma circular y otras veces indefinida que se forman debido a una
explosin provocada por el calentamiento de las aguas del subsuelo cercanas a la
superficie y por la presencia de magma a poca profundidad. En la Figura 3e se
presenta la fotografa de un tpico ejemplo de Volcn Maar presente en el Valle de
Santiago (Guanajuato, Mxico)
Cuello Volcnico.- Este tipo considera a todos los volcanes erosionados, de tal manera,
que de ellos solo ha quedado una chimenea petrificada por donde alguna vez habra
circulado la lava. Algunos de estos cuellos volcnicos han sido tan erosionados que se
levantan como verdaderos obeliscos naturales y que en mayor nmero se presentan
en el desierto de Arizona de EEUU (Figura 3f).
Erupcin Peleana.- Este tipo de volcn se caracteriza por presentar una erupcin con
expulsin lenta de la lava viscosa que se acumula dentro del cono volcnico formando
un domo en el cual existe un alto contenido de gases. En estos volcanes, la
explosividad es mxima ya que se forman devastadoras nubes ardientes compuestas
por una mezcla de ceniza fina extremadamente caliente con fragmentos de rocas
gruesas que al discurrir por las laderas del volcn arrasan todo a su paso. Este tipo de
erupcin es caracterstico del volcn Monte Pele, situado en la Isla Martinica de las
Antillas Menores. En el ao 1902 una erupcin de este volcn ocasion daos
materiales y personales en la ciudad de San Pedro (isla Martinica). En la Figura 4a, se
presenta un ejemplo de este tipo de erupcin correspondiente al volcn Monte Pele
(isla Martinica).
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Esta zona esta ubicada entre las latitudes de 2 Norte a 5 Sur y se extiende desde el
Norte de Colombia hasta el Sur de Ecuador. Los volcanes ubicados en esta zona se
orientan en direccin Norte-Sur (N-S) siendo en total 82 volcanes, 44 de ellos se
encuentran en Ecuador y 38 en Colombia. Los volcanes ms representativos son el
Guagua Pichincha, Chimborazo, Tungurahua en Ecuador y El Ruiz, Tolima y Purac en
Colombia.
Esta zona se localiza entre las latitudes 15 a 28 Sur y se extiende desde el Sur de
Per, Oeste de Bolivia, NO (Nor-Oeste) de Argentina y el Norte de Chile. Esta zona
tiene una longitud aproximada de 1400 km y se caracteriza por presentar una franja
de 44 volcanes activos orientados en direccin NO-SE en el Sur de Per y N-S en el
extremo Norte de Chile y con elevaciones del orden de los 5000 a 6000 metros sobre
el nivel del mar. En esta zona los volcanes habran sido emplazados durante el
Oligoceno-Mioceno (11 a 24 M.a.) en el Sur de Per; mientras que, en el limite Per-
Chile corresponderan al Plio-Pleistoceno (< 5 M.a.). En el Per, durante el Holoceno y
la poca histrica (10 mil aos) ms de 12 volcanes emplazados durante el Plio-
Pleistoceno presentaron actividad fumarlica y explosiva. Volcanes como el volcn
Ubinas, Misti y Sabancaya continan su actividad hasta la actualidad.
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En la regin Sur (Figura 7b), a diferencia de las regiones Norte y Centro, la subduccin
se iniciara con un ngulo de 30 continuo hasta alcanzar una profundidad de 300-350
km y una distancia de 550 km desde la fosa. Aparentemente, este modo de
subduccin permite establecer la existencia de una estrecha relacin entre este
proceso y la presencia de un arco volcnico activo que se ubica cada vez ms hacia el
interior del continente. Dentro de este contexto, la placa de Nazca que subduce bajo
la placa Sudamericana arrastra con ella los sedimentos procedentes de la superficie
ocenica hasta 70 a 100 km de profundidad aproximadamente, lmite en el cual
aparece una capa viscosa llamada astensfera. La elevada temperatura en el interior
de la Tierra y el descenso de la misma debido a la presencia de agua y dixido de
carbono en los sedimentos transportados por la placa de Nazca (fusin de rocas)
genera un fluido caliente y viscoso conocido como magma, y que debido a su baja
densidad asciende hasta la superficie dando origen a los volcanes en la Regin Sur de
Per
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Volcanes Activos: Considera a los volcanes que han presentado actividad magmtica y
freatomagmtica durante los ltimos 10 aos. En el Per, El volcn Sabancaya es el
nico considerado como activo.
Volcanes Fumarlicos: Dentro de esta categora se considera a todos los volcanes que
presentan actividad fumarlica continua o ininterrumpida como los volcanes Misti y
Ubinas en el Per.
Inactivo: Estos volcanes pueden ser llamados "extintos" debido a que presentan
aparatos volcnicos cuya ltima actividad se habra desarrollado durante el Mio-
Pleistoceno o Pre- Mioceno. En esta categora se ha considerado a 173 volcanes de
Per (Achacolla, Antajave, Antasaya, Bencasi, Caamani, etc).
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El volcn Misti, se encuentra ubicado en las coordenadas 16 11" Sur y 71 32" Oeste
con una altura de 5822 m.s.n.m. Su historia eruptiva no es bien conocida, pero se cree
que se encuentra en actividad desde hace por lo menos 35000 aos, fecha de su ms
antigua erupcin (Suni, 2000; Thoureth et al, 1995, Thoureth et al, 1994; Hantke y
Parodi, 1966). En el curso de estos aos, se habra sucedido hasta 13 erupciones con
emisiones de fumarolas y cenizas producto de las cuales, en la actualidad se pueden
observar algunos vestigios en las quebradas que erosionan los flancos del volcn. La
ltima de las erupciones de este volcn habra tenido lugar hace 2000 aos y es
probablemente la responsable de la apertura y/o reapertura del crter exterior del
volcn. Esta erupcin se habra iniciado con la emisin de materiales volcnicos hasta
alturas de 20 a 25 km, para luego caer sobre la ciudad de Arequipa formando capas
de ceniza de algunos centmetros de espesor. Al trmino de la erupcin, la columna se
habra desplomado sobre si misma dando origen a los flujos piroclsticos que
quedaron canalizados en las quebradas de la parte sur del volcn hasta llegar al
permetro de la ciudad. Otras erupciones, probablemente ocurrieron en los siglos XVII
y XVIII. En el siglo XX, es importante la crisis volcnica registrada en 1985, cuando las
columnas de humo con ceniza alcanzaron alturas de hasta 1 km por encima del crter.
En la actualidad, este volcn no representa mayor peligro, aunque frecuentemente se
aprecia emisin de algunas fumarolas. Si se produjera una erupcin importante, la
ciudad de Arequipa estara en una posicin crtica debido a la proximidad de la ciudad
con respecto al volcn y probablemente los materiales de la erupcin caeran
directamente sobre ella.
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El volcn Ubinas, esta ubicado al Oeste del ro Tambo (16 22 Sur y 70 54 Oeste) con
una altura de 5636 m.s.n.m. Este volcn es un tpico estrato-volcn de edad
Pleistocnica emplazado sobre una altiplanicie volcnica de edad cenozoica,
conformada por ignimbritas y flujos de lava. Su cono relativamente simtrico, esta
truncado en su cima por un amplio crter de fondo plano de unos 1500 m de
dimetro, dentro del cual se abre un pequeo crter a una profundidad de 200 metros
de donde surgen abundantes fumarolas con olor a azufre ( Legros, 1995) El volcn
Ubinas es uno de los ms activos de la regin Sur de Per, ya que cuenta con ms de
una decena de erupciones contabilizadas desde la poca de la conquista espaola.
Estas erupciones se caracterizan por presentar pequeas explosiones y columnas de
ceniza al nivel del crter. La informacin existente, muestra la ocurrencia de
erupciones con continua emisin de fumarolas y de gases desde 1662 (Rivera, 1998).
Simkin y Siebert (1994); Parodi (1966), cita erupciones ocurridas desde 1667 hasta
Octubre de 1956 con emisin de cenizas y escorias que ocasionaron severos daos en
los terrenos de cultivo prximos a la localidad de Ubinas. Dentro de este perodo,
Hantke y Parodi (1966) indican tambin haber observado un potente chorro de gases y
cerca de 150 metros de dimetro que lleg a elevarse hasta unos 500 m de altura.
Estas erupciones son de tipo Vulcaniano y han sucedido hasta la actualidad sin
representar mayor peligro, tal como ocurri en Noviembre de 1986 y que se prolong
hasta Mayo de 1996 con importante incremento de la actividad fumarlica (Rivera,
1998). Si ocurriese una erupcin como la de 1956, los daos seran considerables para
los habitantes de la localidad de Ubinas situada a solo 6 km del crter del volcn. La
presencia de caones relativamente profundos en el SE del volcn, permitiran
canalizar fcilmente los flujos piroclsticos y lodo hacia dicha localidad
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El volcn Sabancaya, esta localizado en las coordenadas 15 47"S y 71 32"W y con una
altura de 5970 m.s.n.m. Este estrato-volcn andestico es de edad Holocnica
Reciente y forma parte del Complejo Volcnico Ampato- Sabancaya-Hualca Hualca.
Este volcn esta constituido por los domos Sabancaya-1 Sur y Sabancaya-2 Norte en
donde se abre el crter activo (Thouret et al., 1994; Thouret et al., 1995a).
Geogrficamente, este volcn esta ubicado a 30 km al SO de la localidad de Chivay y
a 80 km al NNO de la ciudad de Arequipa y su accesibilidad, desde esta ciudad, desde
esta ciudad, se realiza a travs de la carretera que conduce a la localidad de Chivay,
Cajamarcana y la Hacienda Sallalli. La actividad eruptiva del volcn Sabancaya se
remonta a los aos 1750 y 1784- 1785, desde entonces no se ha tenido noticia alguna
de nuevas erupciones. Luego de un perodo de quietud de aproximadamente 200
aos, el volcn pasa a un perodo de reactivacin en Noviembre de 1986,
distinguindose una primera fase eruptiva de tipo Vulcaniana caracterizada por la
frecuente emisin de fumarolas que alcanzaron alturas de 3 y 5 km aproximadamente
y volmenes con dimetros de hasta 500 m (Rodrguez y Uribe, 1994). Este proceso
eruptivo dur hasta 1990, para luego pasar a la fase explosiva caracterizada por la
expulsin de cenizas, bloques pequeos de rocas y la constante emisin de fumarolas
que llegaron a cubrir un rea de 10 km2 (Huamn, 1995). A partir de 1993, la erupcin
del volcn Sabancaya decrece paulatinamente para luego presentarse nicamente
emisiones de fumarolas en forma espordica acompaadas con sismos de magnitudes
prcticamente imperceptibles. Las emisiones espordicas de fumarolas pueden ser
observadas hasta la actualidad. Durante el proceso eruptivo del volcn, el Instituto
Geofsico del Per y la Universidad Nacional de San Agustn realizaron diversos
estudios de vigilancia ssmica durante perodos cortos de observacin y cuyos
resultados permitieron proponer diversas hiptesis para explicar el proceso evolutivo
del volcn desde el punto ssmico (Gonzles, 1996; Macedo, 1996; ; Kosaka, et al,
1992; Rodrguez y Huamn, 1992) y geolgico-tectnico (Thouret, et al., 1995a y
Thouret et al., 1995b)
Los volcanes del Per estn relacionados con la subduccin de las placas
Sudamericana y de Nazca. Esta es una lista no exhaustiva de los volcanes extintos y
activos del Per. Los volcanes activos del Per pertenecen a la Zona Volcnica Central
(ZVC) de los Andes la cual es una parte del Cinturn Volcnico de los Andes.
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Podra existir una relacin entre la presencia elevada de aluminio en el agua para
beber y la enfermedad de Alzheimer. Compuestos de titanio disueltos en lquidos
pueden producir conjuntivitis, opacidad corneal, congestin de la mucosa del aparato
respiratorio superior seguida por cicatrizacin y estenosis larngea.
La ceniza acta a nivel de la conjuntiva de los ojos como cuerpo extrao; son los
cristales de SiO2 que afectan directamente a la conjuntiva y a la crnea, produciendo
abrasiones, adems del efecto irritante. El efecto de la ceniza a nivel de la piel es
principalmente por su accin irritante drmica.
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Las erupciones explosivas del Monte Santa Helena en Washington (1980) y la del
Pinatubo en Filipinas (1991) representaron un importante riesgo, especialmente este
ltimo, que arroj una cantidad colosal de sulfatos a la estratosfera, lo que provoc un
descenso de la temperatura mundial que se prolong durante dos aos. La erupcin
del Monte Santa Helena fue mayor que la registrada por el Chichn en Mxico (1982),
pero expuls menos aerosoles a la atmsfera. La mayora de las partculas emitidas
por el Monte Santa Helena fueron grandes y sedimentaron desde la atmsfera en
cuestin de semanas. Por su parte, el Chichn produjo una cantidad mayor de azufre,
el cual form dixido de azufre, que despus de reaccionar con el vapor de agua en la
estratosfera, dio paso a una bruma de gotas de cido sulfrico, caracterizadas por su
estabilidad qumica y sus elevados tiempos de sedimentacin. Las predicciones del
efecto final de la nube de polvo producida por el Chichn sobre el clima fueron que la
nube provocara un enfriamiento global en la superficie de la Tierra de 0.3 C.
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Tormenta de cenizas: la erupcin volcnica expulsa por el aire o por medio de una
columna de gases pedazos de lava que, segn su tamao, sern cenizas, arena,
bloques... Las cenizas pueden producir incendios forestales, adems de cubrir tierras
dedicadas a la agricultura y tejados -hasta derrumbarlos-, destruir cosechas o impedir
las siembras temporalmente.
Flujos de fuego: las rocas calientes, de muy diversos tamaos y envueltos en gases
que se desplazan como un fluido por las laderas de los volcanes, pueden alcanzar
temperaturas de varios cientos de grados y velocidades entre los 50 y 150 kilmetros
por hora. Se trata de los productos volcnicos ms destructivos y mortales, ya que
arrasan lo que encuentran a su paso, incluidas construcciones o cualquier forma de
vida debido a su fuerza y alta temperatura.
Ros de lava: se producen por el derrame de roca fundida que emite el volcn, aunque
rara vez ocasionan vctimas ya que descienden lentamente. Estos ros destruyen todo
lo que encuentran a su paso por incineracin, choque y sepultamiento. Otro efecto son
los incendios forestales que provocan la desaparicin de bosques enteros. Tambin se
originan elevaciones montaosas.
Gases y lluvia cida: el magma contiene gases disueltos que son liberados por las
erupciones hacia la atmsfera, normalmente txicos y peligrosos para la vida vegetal
y animal. Los gases pueden causar efectos nocivos especialmente en el rea cercana
al macizo volcnico (5 kilmetros), aunque en algunos pases los han provocado hasta
a 30 kilmetros de distancia del punto de emisin. La lluvia cida afecta
principalmente los ojos, la piel y al sistema respiratorio de las personas. Tambin
causa daos a cosechas y animales que comen la vegetacin afectada. En ocasiones,
las gotas de lluvia al mezclarse con los gases adheridos a las cenizas pueden causar la
lluvia cida, perjudicial tanto para las personas, animales y vegetacin, como para
estructuras metlicas. Los gases y cenizas emitidos por el volcn producen
contaminacin natural y lluvias cidas e incluso, si la erupcin es fuerte, pueden
alterar el clima mundial. Las fuertes erupciones pueden provocar terremotos y
maremotos (tsunamis), como por ejemplo el volcn Krakatoa en sudeste asitico que
provoc la muerte de 36 000 personas.
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Conclusiones