El Diablo de los Nmeros www.librosmaravillosos.

com Hans Magnus Enzensberger

Captulo 4
La cuarta noche

Me arrastras a toda clase de lugares! Un da es una cueva que no tiene salida, otro
aterrizo en un bosque de unos en el que las setas son grandes como sillones, y
hoy? Dnde estoy?
-Junto al mar. Ya lo ves.
Robert mir a su alrededor.
A lo largo y a lo ancho no haba ms que arena blanca, y detrs de un bote de
remos, volcado, en el que se sentaba el diablo de los nmeros, el rompiente. Un
rincn bastante abandonado!
-Has vuelto a olvidarte la calculadora.
-Oye -dijo Robert-, cuntas veces tengo que decrtelo? Cuando me duermo no
puedo traer conmigo todos mis trastos. O es que t sabes la noche anterior con
qu vas a soar?
-Naturalmente que no -respondi el anciano-. Pero, si sueas conmigo, podras
soar tambin con tu calculadora. Pero no! Yo tengo que sacrtelo todo por arte de
magia. Siempre yo! Y encima luego todava me dicen: la calculadora me resulta
demasiado blanda, o demasiado verde, o demasiado pastosa.
-Es mejor que nada -dijo Robert.
El diablo de los nmeros alz su bastn, y ante los ojos de Robert apareci una
nueva calculadora. No era tan ranujienta como la anterior, pero a cambio era
gigantesca: un mueble acolchado y pe-ludo, tan largo como una cama o un sof. A

1 Preparado por Patricio Barros

El Diablo de los Nmeros www.librosmaravillosos.com Hans Magnus Enzensberger

un costado haba una tablita con muchas teclas acolchadas, y el campo en el que se
podan ver las luminosas cifras llenaba todo el respaldo del extrao aparato.
-Bueno, teclea uno entre tres -orden el anciano.

-dijo Robert, pulsando las teclas.

En la interminable ventanita apareci la solucin, en letras verde claro:

-Es que no termina nunca? -pregunt Robert.

-S -dijo el diablo de los nmeros-. Termina donde termina la calculadora.
-Y luego qu?
-Luego sigue. Slo que no puedes leerlo.
-Pero siempre sale lo mismo, un tres tras otro. Es como un tobogn!
-En eso tienes razn.
-Bah -murmur Robert-. Es demasiado tonto! Para eso yo escribo simplemente un
tercio. As:

Y me quedo tan tranquilo.

-Muy bien -dijo el anciano-. Pero entonces tienes que calcular en quebrados, y creo
que no puedes soportar los quebrados: Si 1/3 de 33 panaderos hacen 89 trenzas
en 2 1/2 horas, cuntas trenzas harn 5 3/4 panaderos en 1 1/2 horas?.
-Por el amor de Dios, no! Me resulta demasiado Bockel. Prefiero la calculadora y los
decimales, aunque no se acaben nunca. Slo me gustara saber de dnde salen
todos esos treses.

2 Preparado por Patricio Barros

El Diablo de los Nmeros www.librosmaravillosos.com Hans Magnus Enzensberger

-Es as: el primer tres que hay detrs de la coma son tres dcimas. Luego viene el
segundo tres, que hace tres centsimas; el tercero, tres milsimas, etc. Puedes
sumarlo todo:

Comprendido? S? Entonces intenta todo el tiempo multiplicar por tres: el

primer tres, es decir las tres dcimas, luego las tres centsimas, etc.
-No hay problema -dijo Robert-. Puedo hacerlo incluso de cabeza:

Bueno, etctera.
-Bien. Y si sumas todos los nueves otra vez, qu ocurre?
-Un momento! 0,9 ms 0,09 son 0,99; ms 0,009, 0,999. Cada vez ms nueves.
Parece seguir eternamente as.
-Parece. Pero, si lo piensas bien, vers que no es cierto. Si sumas los tres tercios,
tendra que salir 1, no? Porque un tercio por tres da un entero. Eso est claro.
Entonces?
-Ni idea -dijo Robert-. Falta algo. 0,999 es casi uno, pero no del todo.
-Eso es. Por eso, tienes que continuar con los nueves y no puedes parar nunca.
-Y cmo voy a hacer eso?
-No es problema para un diablo de los nmeros!

3 Preparado por Patricio Barros

El Diablo de los Nmeros www.librosmaravillosos.com Hans Magnus Enzensberger

El anciano ri maliciosamente, levant su bastn, lo esgrimi en el aire, y en un

abrir y cerrar de ojos todo el cielo se llen de una larga, largusima serpiente de
nueves que ascenda ms y ms hacia lo alto.
-Basta -exclam Robert-. Se marea uno!
-Slo chasquear los dedos, y habrn desaparecido. Pero slo si admites que esta
serpiente de nueves detrs del cero, si sigue y sigue creciendo, es exactamente
igual a uno.
Mientras hablaba, la serpiente segua creciendo. Lentamente, iba oscureciendo el
cielo. Aunque Robert se estaba mareando, no quera ceder.
-Jams! -dijo-. No importa cunto sigas con tu serpiente, siempre faltar algo: el
ltimo nueve.
-No hay un ltimo nueve! -grit el diablo de los nmeros. Robert ya no se encoga
cuando al viejo le daba uno de sus ataques de furia. Saba que siempre que ocurra
se trataba de un punto interesante, de una cuestin a la que no era tan fcil
responder.

.
El diablo de los nmeros levant su bastn, lo agit, y en un abrir y cerrar de ojos
todo el cielo se llen de una larga, largusima serpiente de nueves.

4 Preparado por Patricio Barros

El Diablo de los Nmeros www.librosmaravillosos.com Hans Magnus Enzensberger

Pero la interminable serpiente danzaba peligrosamente cerca de la nariz de Robert,

y tambin se enredaba en torno al diablo de los nmeros, tan apretada que ya no
se le vea apenas.
-Est bien -dijo Robert-. Me rindo. Pero slo si nos quitas de encima esta serpiente
de nmeros.
-Eso est mejor.
Trabajosamente, el anciano alz su bastn, que ya estaba cubierto de nueves,
murmur en voz baja algo incomprensible... y el mundo estuvo libre de la culebra.
-Uf! -exclam Robert-. Esto ocurre slo con los treses y los nueves? O tambin
los otros nmeros forman esas repugnantes serpientes?
-Hay tantas serpientes interminables como arena a la orilla del mar, querido.
Piensa cuntas habr slo entre 0,0 y 1,0!
Robert reflexion, reconcentrado. Luego dijo:
-Infinitas. Una cantidad terrible. Tantas como entre el uno y el aburrimiento.
-No est mal. Muy bien -dijo el diablo de los nmeros-. Pero puedes demostrarlo?
-Claro que puedo.
-Estoy impaciente por verlo.
-Simplemente escribo un cero y una coma -dijo Robert-. Detrs de la coma escribo
un uno: 0,1. Luego un dos. Etctera. Si sigo as, todos los nmeros que existen
estarn detrs de la coma antes de haber llegado a 0,2.
-Todos los nmeros enteros.
-Naturalmente. Todos los nmeros enteros. Para cada nmero entre el uno y el
infinito hay uno con un cero y una coma antes, y todos son ms pequeos que uno.
-Fabuloso, Robert. Estoy orgulloso de ti. Estaba claro que se senta muy contento.
Pero, como no poda ser de otra manera, se le ocurri una nueva idea.
-Pero algunas de tus cifras detrs de la coma se comportan de forma muy peculiar.
Quieres que te ensee cmo?
-Claro! Siempre que no llenes toda la playa de esas asquerosas serpientes.
-Tranquilo. Tu gran calculadora lo har. Slo tienes que pulsar: siete entre once.
No hizo falta que se lo repitieran.

5 Preparado por Patricio Barros

El Diablo de los Nmeros www.librosmaravillosos.com Hans Magnus Enzensberger

-Qu est pasando! -exclam-. Siempre 63, y 63 y otra vez 63. Es probable que
contine as para siempre.
-Sin duda; pero esto an no es nada. Prueba con seis entre siete!
Robert tecle:

-Siempre vuelven a aparecer las mismas cifras! -exclam-: 857 142, y vuelta a
empezar. El nmero gira en crculos!
S, son unas criaturas fantsticas, los nmeros. Sabes?, en el fondo no hay
nmeros normales. Cada uno de ellos tiene sus propios rasgos, sus propios
secretos. Nunca acaba uno de conocerlos. La serpiente de nueves tras el cero y la
coma, por ejemplo, que no termina nunca y sin embargo es prcticamente lo mismo
que un simple uno. Adems, hay otros muchos que se portan de forma mucho ms
testaruda y se vuelven completamente locos detrs de su coma. Son los nmeros
irrazonables. Se llaman as porque no se atienen a las reglas del juego. Si te
apetece y tienes an un momento te ensear cmo lo hacen.
Cada vez que el diablo de los nmeros era tan sospechosamente corts, es que
volva a tener en la manga una terrible novedad. Robert haba llegado a saberlo,
pero senta demasiada curiosidad como para renunciar.
Est bien -dijo.
-Recuerdas lo que pasaba con los saltos? Lo que hacamos con el dos y con el
diez? Diez por diez por diez igual a mil, y para abreviar:

Y lo mismo con el dos.

-Claro. Si hago saltar el dos, resulta:

6 Preparado por Patricio Barros

El Diablo de los Nmeros www.librosmaravillosos.com Hans Magnus Enzensberger

etctera, hasta el aburrimiento, como pasa siempre en tus jueguecitos.

-Entonces -dijo el anciano-, dos elevado a cuatro?
-Diecisis -exclam Robert-. Ya te lo he dicho!
-Impecable. Ahora haremos lo mismo, pero al revs. Saltaremos hacia atrs, por as
decirlo. Yo digo diecisis, y t saltas uno hacia atrs.
-Ocho!
-Y si digo ocho?
-Cuatro -dijo Robert-. Es evidente.
-Ahora tienes que tomar nota de cmo se llama este truco. No se dice: saltar hacia
atrs, se dice: sacar un rbano. Como cuando sacas una raz del suelo.
Entonces: el rbano de cien es diez, el rbano de diez mil es cien. Y cul es el
rbano de veinticinco?
-Veinticinco -dijo Robert- es cinco por cinco.
As que cinco es el rbano de veinticinco.
-Si sigues as, Robert, un da sers mi aprendiz de brujo. Rbano de cuatro?
-El rbano de cuatro es dos.
-Rbano de 5929?
-Ests loco! -grit Robert. Ahora era l quien perda la compostura-. Cmo quieres
que la calcule? T mismo has dicho que calcular es cosa de idiotas. Con eso ya me
atormentan en el colegio, no necesito soarlo adems.
-Mantn siempre la calma -dijo el diablo de los nmeros-. Para esos pequeos
problemas tenemos nuestra calculadora de bolsillo.
-Tiene gracia lo de calculadora de bolsillo -dijo Robert-. Esa cosa es tan grande
como un sof.
-En cualquier caso, tiene una tecla en la que pone:

Seguro que enseguida te das cuenta de lo que significa.

-Rbano -exclam Robert.

7 Preparado por Patricio Barros

El Diablo de los Nmeros www.librosmaravillosos.com Hans Magnus Enzensberger

-Correcto. As que prueba:

Robert prob, y enseguida apareci la solucin en el respaldo del sof:

-Magnfico. Pero ahora viene lo bueno! Pulsa 2, pero agrrate bien!

Robert puls y ley:

-Espantoso -dijo-. No tiene ningn sentido. Una autntica ensalada de nmeros. No

me oriento en ella.
-Nadie se orienta en ella, mi querido Robert. De eso se trata. El rbano de dos es
precisamente un nmero irrazonable.
-Y cmo voy a saber qu sigue detrs de las ltimas tres cifras? Porque ya me
sospecho que sigue siempre.
-Cierto. Pero, por desgracia, tampoco yo puedo ayudarte en eso. Slo averiguars
las prximas cifras matndote a calcular hasta que tu calculadora se ponga en
huelga.
-Qu absurdo! -dijo Robert, completamente enloquecido-. Y eso que ese monstruo
parece tan sencillo cuando se escribe as:

-Y lo es. Con un bastn puedes dibujar cmodamente 2 en la arena.

Traz unas cuantas figuras en la arena con su bastn.
-Mira:

8 Preparado por Patricio Barros

El Diablo de los Nmeros www.librosmaravillosos.com Hans Magnus Enzensberger

Y ahora cuenta los casilleros. Notas algo?

-Naturalmente. Son cifras que han saltado:

-S -dijo el diablo de los nmeros-, y seguro que tambin ves cmo funcionan. Slo
tienes que contar cuntos casilleros tiene cada lado de un cuadrado, y tendrs la
cifra por la que hay que saltar. Y viceversa. Si sabes cuntos casilleros hay en todo
el cuadrado, digamos por ejemplo que 36, y sacas el rbano de ese nmero,
volvers al nmero de casilleros que hay en un lado:

-O. K. -dijo Robert-, pero qu tiene eso que ver con los nmeros irrazonables?
-Mmmm. Los cuadrados se las traen, sabes? No confes nunca en un cuadrado!
Parecen buenos, pero pueden ser muy malvados. Mira ste de aqu, por ejemplo!
Traz en la arena un cuadrado vaco, totalmente normal. Luego sac una regla roja
del bolsillo y la puso en diagonal sobre l:

9 Preparado por Patricio Barros

El Diablo de los Nmeros www.librosmaravillosos.com Hans Magnus Enzensberger

-Y si ahora cada lado mide uno de largo...

-Qu significa uno? Un centmetro, un metro o qu?
-Eso da igual -dijo impaciente el diablo de los nmeros-. Puedes escoger lo que
quieras. Por m llmalo cuing, o cuang, como quieras. Y ahora te pregunto: cunto
mide la regla roja que hay dentro?
-Cmo voy a saberlo?
-Rbano de dos -grit triunfante el anciano. Sonrea diablicamente.
-Por qu? -Robert volva a sentirse desborda-do.
-No te enfades -dijo el diablo de los nmeros-. Enseguida lo sabremos!
Simplemente aadimos un cuadrado, as, torcido encima.
Sac otras cinco reglas rojas y las dej en la arena. Ahora, la figura tena este
aspecto:

-Ahora adivina el tamao del cuadrado rojo, el inclinado.

-Ni idea.
-Exactamente el doble del tamao del negro. Slo tienes que desplazar la mitad
inferior del negro a uno de los cuatro ngulos del rojo y vers por qu:

10 Preparado por Patricio Barros

El Diablo de los Nmeros www.librosmaravillosos.com Hans Magnus Enzensberger

Parece uno de los juegos a los que jugbamos siempre cuando ramos pequeos,
pens Robert. Se dobla un papel que por dentro se ha pintado de negro y rojo. Los
colores significan el cielo y el infierno, y al que al abrirlo le toca el rojo va al
infierno.
-Admites, pues, que el rojo es el doble de grande que el negro?
-Lo admito -dijo Robert.
-Bien. Si el negro mide un cuang (nos hemos puesto de acuerdo en eso), podemos
escribirlo as: 12; cmo de grande tendr que ser el rojo?
-El doble -dijo Robert.
-O sea dos cuangs -dijo el diablo de los nmeros-. Y entonces cunto debe medir
cada lado del cuadrado rojo? Para eso tienes que saltar hacia atrs! Extraer el
rbano!
-S, s, s -dijo Robert. De pronto se dio cuenta-. Rbano! -exclam-. Rbano de
dos!
-Y volvemos a estar con nuestro nmero irrazonable, totalmente loco: 1,414213...
-Por favor, no sigas hablando -dijo Robert con rapidez-, o me volver loco.
-No es para tanto -le tranquiliz el anciano-. No hace falta que calcules la cifra.
Basta con que la dibujes en la arena, servir. Pero no vayas a creer que estos
nmeros irrazonables aparecen con poca frecuencia. Al contrario. Hay tantos como
arena junto al mar. Entre nosotros: son incluso ms frecuentes que los que no lo
son.
-Creo que hay infinitos de los normales. T mismo lo has dicho. Lo dices
continuamente!

11 Preparado por Patricio Barros

El Diablo de los Nmeros www.librosmaravillosos.com Hans Magnus Enzensberger

-Y tambin es cierto. Palabra de honor! Pero, como te he dicho, an hay ms,

muchos ms, de irrazonables.
-Ms que qu? Ms que infinitos?
-Exactamente.
-Ahora ests yendo demasiado lejos -dijo Robert con mucha decisin-. Por ah no
paso. No hay ms que infinitos. Eso es una chorrada con patatas fritas.
-Quieres que te lo demuestre? -pregunt el diablo de los nmeros-. Quieres que
los conjure?
A todos los nmeros irrazonables de una vez?
-Mejor no! Me bast con la serpiente de nueves. Adems: conjurar no quiere decir
demostrar.
-Rayos y truenos! Es cierto! Esta vez me has ganado.
En esta ocasin, el diablo de los nmeros no pareca furioso. Frunci el ceo y
pens esforzadamente.

-Por hoy tengo bastante -dijo Robert-. Estoy cansadsimo -y se tumb en la

acolchada y peluda calculadora del tamao de un sof.

-Aun as -dijo al fin- quiz se me ocurra la prueba. Podra intentarlo. Pero slo si
insistes.

12 Preparado por Patricio Barros

El Diablo de los Nmeros www.librosmaravillosos.com Hans Magnus Enzensberger

-No, gracias, por hoy tengo bastante. Estoy cansadsimo. Tengo que dormir, o
maana volver a tener bronca en el colegio. Creo que me echar un rato, si a ti no
te importa. Este mueble tiene aspecto de ser muy cmodo.
Y se tumb en la acolchada y peluda calculadora, grande como un sof.
-Por m -dijo el anciano-, durmete. Durmiendo es como mejor se aprende.
Esta vez, el diablo de los nmeros se alej de puntillas, porque no quera despertar
a Robert. Quiz no sea tan malo, pens Robert antes de dormirse. En el fondo es
incluso muy simptico.
Y, as, se qued dormido, sin perturbaciones y sin soar, hasta bien entrada la
maana. Se haba olvidado por completo de que era sbado, y los sbados no hay
clase.

13 Preparado por Patricio Barros