P. D.

OUSPENSKY

CHARLAS CON UN DIABLO

Compilacin e Introduccin de

J. C. B E N N ET T

Delibes No. 96 Col. Guadalupe Victoria C.P. 07790

Mxico, D.F. Tel: 5 356 4405, Fax: 5 356 6599
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 Contenido

lntroducci6n de J. B. Bennett 9

El inventor 33
Charlas con un Diablo.
Berbera Editores S. A. de C. V. El diablo benevolente 127
La presentacin y composicin tipogrfica de sta
obra son propiedad de Berbera Editores S. A. de
C. V. prohibida su reproduccin, total o parcial,
por ningn medio, ya sea qumico, elctrico,
mecnico o de fotocopia, sin permiso previo de los
editores.

ISBN: 968-5566-57-7
Impreso en Mxico
Printed in Mxico.
 En la Santa Rusia, los diablos y los demonios eral'.I
partcipes muy reales de la vida humana. La imagina-
cin popular vea la intervencin de seres no humanos en
a situacin que pudiera darse: en los ros, en los cam-
:10s y en los bosques, en la tierra y en el cielo. Los eslavos
son descendientes de hordas asiticas que durante niile-
w s vivieron bajo el influjo de magos y chamanes; luego
e su conversin al cristianismo mantuvieron muchas
de sus creencias atvicas. Un mito muy difundido en la
equea Rusia explicaba a los demonios como deseen-
. ztes de Adn y Eva, quienes tuvieron doce pares de
;os. En una oportunidad Dios les hiza una visita. Adn
escondi la mitad de sus hijos porque se haba excedido
el cupo de seis pares que Dios le haba asignado. Los
.i.oce que no recibieron la bendicin de Dios fuemn los
epasados de la raza de demonios que desde ento11ces
ormenta a la humanidad. Otra creencia generalizada es
ue Satn, el Maligno, no fue creado por Dios sino por
poder independiente que haba contribuido a la crea-
cin del mundo, sometiendo a ste al tiempo y la morta-
1.idad. El Diablo (Diavol) tiene su inmensa corte de dia
os sbditos, cuya tarea es crear confusin alrededor de
as planes de Dios, el Espritu Bueno. Los diablos no son
ostiles al hombre siempre y cuando ste no sea el am igo
e Dios. Son ellos los responsables de toda clase de pro-
10 INTRODUCCION
gresos tcnicos: de ellos ha aprendido la humanidad el
arte de forjar el hierro, la. elaboracin de la cerveza, la
destilacin; el Diablo mismo descubri el fuego, cons-
truy el primer molino y fabric la primera carreta. El
arte de leer y escribir fue uno de sus grandes aportes
a la humanidad. Todo esto le fue conferido al hombre
para hacer de l un ser independiente de Dios y para
romper as el lazo por medio del cual el hombre era capaz
de ayudar a Dios a gobernar el mundo. En este sentido el
Diablo es el "artfice" (Lukhavi) que aparece en la vieja
versin eslava del Padrenuestro en las palabras: "Lbra-
nos del artfice".
Existe una clase completamente distinta de diablo
llamado Chort, que es ms una plaga que un tentador. Es
el aliado de las brujas y los magos que evocan los esp-
ritus impuros. Sin embargo hay innumerables espe-
cies de demonios, duendes, hadas y otros seres no hu-
manos, cuyas actividades calan ms hondo an que sus
equivalentes celtas. La ms temida de estas es Baba Yaga,
una enorme y poderosa figura fe m enina que juega un rol
muy importante en el acervo de las leyendas eslavas. Las
Mora o Mara que atormentan a la humanidad son reco-
nocibles como Mara en las leyendas hindes y budistas
sobre las tentaciones d Krishna y Gautama Buda. El de-
rivado K ikamora de los eslavos orientales es el genio que
domin a los bosques y las estepas. (Se podra escribir todo
un tratado sobre las diversas variedades de espritus de la
naturaleza y su rol en la vida eslava.) Tambin haba un
de monio de las familias que si se lo aplacaba poda
INTRODUCCION 11
ser amigo, pero si se lo irritaba poda causar toda ciase
de infortunios. Todas las enfermedades y las desgracias
eran atribuidas a los demonios, y cada uno de ellos tena
dominio sobre una enfermedad en particular.
Esta breve resefa bastara para mostrar porqu
Ouspensky, criado en los bosques, de familia relativa-
m ente humilde pero antigua, vera como algo natural
tomar un diablo como hroe de su cuento. Lo mismo hara
m s tarde Gurdjieff, en Los Cuentos de Belceb a su
N ieto. Existe sin embargo una diferencia fundamental, ya
que Belceb es presentado como un ser extraterrestre,
m ientras que los diablos de Ouspensky son verdadera-
m ente eslavos en su obsesin por el mundo material. La
inf.Juencia del Maniquesmo, que se introdujo en Rusia
en el siglo // de la Era Cristiana, es evidente en el odio
fantico de Ouspensky por el materialismo, tal como lo
vio ejemplificado en el marxismo y la Revolucin Rma.
Ouspensky sola decirme que en su familia los nom-
b res Pedro y Damin se haban sucedido alternadamente
de padre a hijo durante muchas generaciones. Segn la
;radicin, los Damianes eran ascticos odiadores del mun-
do y los Pedros eran alegres amantes de la vida. El de~a
que llevaba en s ambas caractersticas. Era en verdad un
wm bre con dos naturalezas opuestas, y este dualismo
daba color a su vida y a sus escritos. Mi primer encuen-
ro con l fue en 1920, al poco tiempo de su llegada a
Constantinopla. Ven a del Cucaso con su esposa Sofa
Grigorevena y los hijos de ella: una hija y un beb de
u n ao, Le01iidas, Lonya, para nosotros. La ciudad esta-

12 INTRODUCCION
ba atestada de soldados turcos repatriados, adems el
Ejrcito Aliado de Ocupacin, y decenas de miles de refu-
giados rusos. Ouspensky encontr una habitacin para
su familia en Biyuk Ada - o sea, Prinkipo para los levan-
tinos y !'lle des Princes para los extranjeros. Haba trado
muy pocas cosas desde Rusia, y Ouspensky se vio preci-
sado a ganarse la vida enseando ingls, que l mismo
hablab con dificultad, a. los rusos que confiaban en ir
a Inglaterra para esperar el colapso de la Revolucin.
Casi todos los rusos que conoc en aquella poca hacan
planes para su regreso a Rusia, ya que estaban seguros
del fracaso de la Revolucin, Ouspensky no comparta
esas ilusiones y, por el contrario, tema que el bolchevi-
quismo se extendiera a toda Alemania y de Alemania
pasara a toda Europa. Pensaba que Inglaterra podra es-
capar a la revolucin que se avecinaba alindose firme-
mente con Estados Unidos.
Otro r11so que saba que la Rusia zarista y tal vez
hasta la "Santa Rusia" haban desaparecido para siempre,
era Alejandro Lvov, un ex coronel de la Guardia Imperial
de Caballera y miembr> de la ms rancia aristocracia
rusa, que haba renunciado a tierras y ttulos para seguir
a Tolstoi. Pudo sustentarse fabricando zapatos, oficio que
haba aprendido para integrarse al proletariado. En 1920
Lvov viva en la casa de la Sra. Beaumont, quien ms
tarde sera mi esposa, en el departamento que ella posea
en un enorme edificio construido en madera, cerca de la
embajada alemana. Un qa Lvov le pidi autorizacin
para que un amigo suyo usara la sala. All se reunira
un grupo ocultista, cuyo lder era Ouspensky, quien co-
1
. INTRODUCCION 13
1
menz a venir regularmente todos los mircoles desde
Prinkipo para dirigir las reuniones que nucleaban entre
veinte Y treinta rusos. Ouspensky y yo nos hicimos ami-
gos en poco tiempo y l comenz a hablarme sobre el
notable "Sistema" en el que estaba interesado. En la mis-
ma poca, pero en circunstancias bastante distintas, co-
noc a Gurdieff, el autor del "Sistema" y a varios de sus
d iscpulos, que haban venido con l desde Tif lis.
En 1921 Ouspensky me mostr una traduccin ingle-
sa de su libro Tertium Organum, que acababa de recibir
de Nicky Bassarabov. Haba llegado un cable de Lady
Rothermere, que en aquel entonces estaba en Nueva York
en e~ que lo invitaba a encontrarse con ella en Inglaterra'.
En aquella poca los cnsules britnicos tenan rdenes
de restringir las visas a los emigrados rusos, pero logr
convencer al Consulado Britnico que Ouspensky era un
isitante muy de5eable y le consegu visas para l y su
'amilia. Cuando volv a Londres en 1922, me un al grupo
onducido por Orage y Maurice Nicoll, a quienes Ous-
pensky les estaba revelando el notable- cuerpo de ideas
psicolgicas, cosmolgicas e histricas que constituan el
'Sistema" de Gurdjieff y les estaba enseiando adems
sus tcnicas para el autodesarrollo.
No bien me instal en Londres en 1922, pas a ser
un miembro activo del crculo de Ouspensky. Sola en-
ontrarme casi semanalmente en privado con l en su
departamento de Gwendwr Road, en W est Kensington.
bamos a trabajar juntos en la traduccin de sus libros
escritos en ruso. Era m uy propenso a hablar sobre los
14 INTRODUCCION
primeros aos de su vida, y las experiencias que lo ha
ban llevado a pensar que nuestros criterios habit11ales
sobre el tiempo, la materia y la existencia misma eran
todos ilusorios. Estas conversaciones con frecuencia se
prolongaban hasta altas horas de la noche mientras cen-
bamos en un restarn chino de Oxford Street que le re-
sultaba. especialmente simptico. Era un perito en comi-
das. exticas de muchos paises y tenia un paladar tan
refinado para el t chino que lleg a integrar el selecto
grupo que Twining, del Strand, acostumbraba invitar to-
dos los aos para que dieran su opinin sobre la nueva
cosecha de t.
En sus conversaciones, Ouspensky traicionaba el pro-
fundo conflicto existente entre su confianza en la ley y el
orden, su odio hacia los bolcheviques y su desprecio por
las masas analfabetas, que conformaba una parte de su
naturaleza, y su reconocimiento de que el pueblo, tanto
gobernantes como gobernados, son igualmente impotentes
para cambiar o para hacer cualquier cosa que se propon-
gan. Su rechazo personal del materialismo, ttte aparece
claramente en Charlas con un Diablo, proviene de una
actitud hacia la vida, muy diferente del rechazo de
Gurdjieff por las pretensiones humanas en su doctrina
del hombre como una, mquina casi carente de capacidad
para hacer cosa alguna. Al mismo tiempo Ouspensky tra-
bajaba sobre apuntes que haba escogido durante el pe-
rodo entre 1915 y 1918, en que haba sido alumno de
Gurdjieff en Rusia primero y luego en el Cucaso. En
aquella poca no tena ninguna intencin de publicar este
INTRODUCCION 15
material, pero sugera que se lo poda leer en voz alta
en reuniones pequeas. Al mismo tiempo, ms y ms gen-
e se interesaba por las reuniones con Ouspensky y l no
ena tiempo de participar personalmente en todas ellas.
Por lo tanto deleg en m y en otros ms la tarea de leer
partes de sus libros y en cierta medida explicar su con-
enido.
En 1922 Ouspensky h.o todo lo posible para ayudar
Gurdjieff a poner en marcha su Instituto para el Desa-
rrollo Armonioso del Hombre, en el Prieur de Fontaine-
leau. Al comienzo, todos tenamos la esperanza de que
ste funcionara en Londres, pero el Foreign Off ice brit-
ica se mantuvo inflexible en su recomendacin al Home
O/fice de que se le negaran los permisos de residencia a
Gurdjieff y a su grupo. Yo saba bien que el gobierno de
India consideraba a Gurdjieff como un agente ruso
muy hostil a Grn Bretaa, y llegu a la conclusin de
que el expediente que yo haba visto en Turqua lo haba
acompaado-a Inglaterra y era el obstculo principal para
su residencia en este pas. Creo que la hostilidad de aque-
os primeros tiempos se mantuvo hasta el fin de sus das,
_ explica porqu Gurdjieff no volvi nunca ms a lngla-
erra.
En el terreno personal, Ouspensky era extremadamen-
.e sensible y dice mucho sobre su lealtad a Gurdjieff
el hecho de que persistiera en tratar de conseguirle los
permi~os necesarios. No fue hasta dos aos ms ta rde, en
a primavera. de 1924, que Ouspensky cambi completa-
mente "de actitud y aconsej a todos sus alumnos que
 16 INTRODUCCION
rompieran con Gurdjieff. Segn Boris Mouravieff, que
haba frecuentado a Ouspensky en Rusia y lzaba cono-
cido a Gurdjieff en Turqua en 1921, Ouspensky se alej
de Gurdjieff por cuestiones morales. En un estudio in-
dito sobre Ouspensky y Gurdjieff, Mouravief f describe
una visita a Pars inmediatamente despus del accidente
casi fatal de Gurdjieff en 1921, y recuerda el arranque
de Ouspensky: "Si alguien allegado a usted, casi un pa-
riente, resultara ser un criminal, qu hara usted?"
Tales actitudes ejemplifican el lado asctico, puritano,
de Ouspensky, que fue un obstculo insalvable para su
entendimiento con Gurdjieff, a quien no le importaban
las diferencias entre la gente -materialista o espiritua-
lista, bruta o culta, mala o buena- sino el significado
de la vida humana, o como l mismo lo expresaba, "el
sentido y propsito de la existencia humana en la tierra".
La diferencia aparece ntida si comparamos los libros
escritos por Ouspensky antes y despus de su encuentro
con Gurdjieff en 1915. El prestigio de Ouspensky, espe-
cialmente en la Rusia previa a 1914 y en los Estados Uni-
dos posteriores a' 1945, se basa principalmente en su no-
table Tertium Organum, cuyo tema central- es la necesi-
dad de ir ms all del pensamiento lgico si queremos
entender la uaturaleza del mundo real. Los lectores occi-
dentales conocen a Ouspensky principalmente por este
libro y por "En Busca de lo Milagroso''.1 El primero es
completamente suyo, el segundo es casi completamente
.
1Publicado en castellano con el ttulo de Fragmentos de una
enseanza desconocida, "Coleccin Ganesha". Librera Hachette
S. A., Bue nos Aires. (N. del E.).
IN TRODUCCION 17
Gurdjieff. Entre am bos se sita Un Nuevo Modelo del
Universo, donde se nota la considerable influencia de
sus viajes entre 1908 y 1915. Poco se sabe sobre este pe-
rodo de su vida y slo puedo informar sobre episodios
que le he uulo contar en el curso de conversaciones. Fue
un periodista exitoso, trabaj algunas veces en los dia-
rios rusos ms importantes, pero por lo general era
un colaborador independiente. Viaj por Europa y Es-
tados Unidos escribiendo artculos para diarios de San
Petersburgo entre 1908 y 1912. El primer cuento del pre-
sente libro, "El Inventor", muestra su conocimiento de
Vueva York en el tiempo en que Teodoro Roosevelt era
presidente de los Estados Unidos. Nunca haba estado en
la casta oriental, y me deca que lo lamentaba, aunque
110 tanto como no haber podido visitar el Japn. En 1912
cumpli su ambicin de ir a la India enviado por tres dia-
rios rusos, con amplia libert ...J para escribir sus artculos.
Conoci a algunos de los yoguis ms destacados del mo-
m ento, incluso a Aurobindo, quien ya estaba radicado en
Pondicherry. Ninguno de ellos logr impresionarlo. Ex-
plicaba despus que l buscaba el "conocimiento real", y
slo encontr hombres santos que pueden haber logrado
la liberacin para s, pero que no podan transmitir sus
m todos a otros. Tambin estuvo-un tiempo en Adhyar, la
sede central de la Sociedad Teosfica, en Madras. En aos
posteriores le gustaba contar lo que haba ocurrido con
el "Sistema de Castas" de Adhyar. En la planta baja esta-
an todos los curiosos y los visitantes no distinguidos .
El primer piso estaba reservado a los hombres de buena
 INTRODUCCION
voluntad que daban su dinero y su apoyo a la sociedad.
El piso superior, con una enorme terraza, era el hogar
del grupo esotrico, los verdaderos iniciados en Teosofa.
Ouspensky recordaba complacido que a l lo condujeron
inmediatamente al grupo esotrico, a pesar de no ser w1
miembro de la Sociedad Teosfica y a pesar de su abierta
crtica a su fundadora, Helena Blavatsky. Afirmaba qtie
no haba encontrado nada en Adhyar que lo impulsara
a quedarse.
Prosigui su viaje hacia Ceiln, que le pareci ms
agradable. Conoci a varios de los ms famosos bhikkus
y comprob que las viejas tcnicas del budismo todava
se practicaban en Ceiln. Pero una vez ms, no sinti nin-
guna urgencia por separarse de Occidente y convertirse
en monje. Escribi ms tarde que no le interesaba seguir
un camino que lo aislaba del mundo occidental, ya que
ste era el mundo que posea la llave para el futuro de
la humanidad. Esto no significaba que pusiera en duda
la existencia de "escuelas", como las llamaba, en la India
y Ceiln, sino que esas escuelas ya no tenan la importan-
cia que haban tenido en el psado. Tambin agreg que
haba encontrado que la mayora de estas escuelas se
basaban en tcnicas religiosas y devocionales; y l es-
taba convencido de que stas eran insuficientes para pe-
netrar en la realidad esencial que l buscaba.
Cuando Ouspensky volvi a Rusia, todo el curso de
su vida cambi al conocer a Gurdjieff. El sistema de
Gurdjieff para el Desarrollo Armonioso del Hombre ofre-
ca tantas posibilidades que no se encuentran en las es-
INTRODUCCION 19
"turas budistas, en las Nikayas, ni en /'os mtodos de
Theravadins del presente, que Ouspensky vio renovar-
se su esperanza. El presente libro fue escrito antes de
este encuentro y, contrariamente a lo que ocurri con sus
ros posteriores, no fue revisado a la luz de lo que apren-
con Gurdjieff. Se lo puede poner en un parntesis
to con Tertium Organum e lvan Osokin, como "Ous-
ky puro". /van Osokin era reconocidamente autobio-
. ico en su mayor parte, y en l podemos percibir los
pectas ms notables de la vida escolar de Ouspensky.
publicado por primera vez en Rusia como Cinema-
a, para expresar su percepcin profunda del retor-
eleqio, pero creo que cambi el final luego de su en-
tro con Gurdjieff. Gurdjieff mismo fue incorporado
a trama como el mago (para representar el "Trabajo"
como Ouspensky lo conceba) que es quien muestra a
kin la forma de escapar del ciclo de fracasos peridi-
que termina en suicidio, en el cual Osokin est atra-
o.
La concepcin de Ouspensky sobre el destino huma-
era .claramente inseparable de la idea de "escape". En
- s posteriores esta necesidad de escapar del retorno
volvi casi una obsesin, que l transmiti a sus segui-
es ms cercanos, tal como Rodney Collin Smith y el
_ Francis Roles. El asociaba la evitacin del compro-
- con el proceso mundial con la idea de escapar del
orno. Como muchos otros rusos, soaba con una espi-
idad culta, que creara un medio ambiente donde
s pocos esclarecidos podran retirarse del mundo y al-

20 INTRODUCCION
canzar la liberacin en privado. Este sueo nunca lo
abandon del todo.
Ouspensky fue, sin embargo, completamente incapaz
de seguir a Gurdjieff a travs de las etapas finales de su
trabajo. Las razones no vienen al caso en este libro, pero
el resultado fue que luego de dar todo su apoyo a Gurd-
jieff hasta la poca que ste se march a Estados Unidos
en 1923, cambi completamente en 1924, mientras Gurd-
jieff estaba an en Amrica. Desde ese momento hasta el
final de su vida, no tuvo ninguna comunicacin directa con
Gurdjieff, aunque segua vivamente interesado en todo lo
que l haca.
Luego de su rompimiento con Gurdjieff, Ouspensky
volvi a sus primeros escritos e hizo una recopilacin
que public en 1929, con el ttulo Un Nuevo Modelo del
Universo. En esa poca mis relaciones con l eran muy
estrechas. Ambos estbamos muy interesados en la natu-
raleza del tiempo y la eternidad, y creamos que si logr-
bamos importantes descubrimientos en este campo atrae-
ramos la atencin hacia el "Sistema" que Ouspensky
atribua a una escuela de sabidura de la cual an poda-
mos tener esperanzas de conseguir la ayuda que necesi-
tbamos, sin tener que pasar por Gurdjieff, a quien l
consideraba un "canal corrupto". Un Nuevo Modelo del
Universo es una serie de ensayos sin una conexin estre-
cha~ que tienen un tema en comn: las concepciones
corrientes sobre el hombre y el universo llevan a conclu-
siones profundamente errneas, y tendran que ser des-
cartadas. En cierto momento pens incluir una de .las
INTRODUCCION 21
Charlas con un Diablo -creo que era "El Diablo Benevo-
ente", en Un Nuevo Modelo del Universo. Finalmente
decidi no hacerlo porque el cuento no se ajustaba al ca-
rcter filosfico del libro. (La mayor parte del material
haba sido escrito antes de 1914 y haba sido publicado en
tliarios rusos con los que Ouspensky haba trabajado como
periodista.) En ese entonces Ouspensky escriba todava
m ruso y envi una copia del texto ruso a Pars para que
baronesa Rausch lo tradujera al francs, mientras que
tra copia fue traducida al ingls por la Sra. Kent, quien
rteneca a una familia noble rusa, y por otros rusos de
propio crculo. Yo colabor en la traduccin, especial-
ente para asegurarme de que el sentido que Ouspensky
'aba ~a las palabras fuera correctamente interpretado.
Fue en esta poca que Ouspensky me habl por pri-
era vez de sus Charlas con un Diablo. Me dijo que ha-
escrito estos dos cuentos para expresar su convic-
de que el error principal del hombre es creer que el
do material es la nica realidad. Esta creencia, dijo,
a el origen de la mayora de los problemas humanos,
que la gente lucha intilmente por cosas irreales, ha-
o caso omiso del verdadero problema que es libe-
os de nuestro apego a la materia. Ouspensky escribi
las con un Diablo mientras estaba en la India y en
en 1914 y fue publicado, con un nuevo final, por
peridico de San Petersburgo en los primeros das de
K"erra. La edicin de la que se efectu la presente tra-
n fue publicada en Petrogrado en 1916. Todos los
piares que posea Ouspensky se perdieron con el res-
22 INTRODUCCION
to de su biblioteca luego de la Revolucin de octubre en
Mosc. El haba enviado unos pocos ejemplares a sus ami-
gos en el extranjero, y me sugiri que yo podra seguirles
el rastro a travs de la Sociedad Teosfica. Miss Maud
Hoffman, una teosofista destacada, y amiga de Leadbeater
y Mrs. Besant, descubri un ejemplar que haba llegado
a la Biblioteca del Museo Britnico. Lo encontr bajo el
nombre de Uspensky, P. D. y pude obtener dos fotocopias,
una de las cuales Ouspensky me invit a retener con vis-
tas a una posible tra<)uccin .
Charlas con un Diablo evidentemente pertenece a los
Wanderjaheren, de Ouspensky, cuando buscaba el secreto
que l crea escondido en las escuelas de la India y Ceiln.
Sus inclinaciones teosficas se ponen de manifiesto en su
renuencia a buscar en el Levante, o incluso en Asia Cen-
tral, la fuente de enseanza. Si bien estaba desilusionado
con la Sociedad Teosfica tal como la encontr en Adhyar,
aceptaba gran parte de su filosofa. Estaba especialmente
fascinado por el ciclo teosfico del eterno retorno. Fre-
cuentemente se refera a ello en mios posteriores y ha-
blaba de las guerras mundiales como una prueba de que
estbamos entrando en las ltimas etapas del Ciclo Os-
curo. Este' tema evidentemente da color a su tratamiento
de "diablo Benevolente".
Es interesante recordar que Ouspensky era un gran
admirador de R obert Louis Stevenson y dec~ que l
haba sido influenciado por la fbula llamada "La Hija
d el Rey de Duntrine", que expresa el mismo tema del eter-
no retorno con alusiones al secreto de la libertad. El aso-
INTRODUCCION 23
ciaba a Stevenson con Nietzsche como los dos hombres
de quienes ms haba aprendido sobre el retorno en sus
primeros aos.
Charlas con un Diabto no expresa adecuadamente la
agona de indecisin por la que atraves Ouspensky los
ltimos mios de su vida. Esta puede ser una de las razo-
nes por las que no lo public. Pienso tambin que de
alguna manera lo asociaba con su ilusin juvenil de que
a espiritualidad y el humanismo podan ir de la mano
si tan solo se pudiera eliminar la religin de uno y el
zaterialismo del otro. Una vez me dijo que tena apuntes
hechos para una tercera charla que ligara todo. Creo que
ren a pensado mostrar el rol del ''Trabajo" como una ter-
cerf,l fuerza que puede reconciliar espritu y ma'teria, pero
no pudo encontrar la manera de expresarlo en forma lo
suficientemente dramtica. Poco tiempo antes del estalli-
do de la Segunda Guerra Mundial le dijo a algunos de sus
discpulos que tena pocas esperanzas de encontrar la
fu ente de la enseanza que haba estado impartiendo.
Faltaba algo, y sin t m nuevo conocimiento, tendramos
que resignarnos a encontra,r cada uno su propio camino de
liberacin. En sus ltimas semanas de vida, en 1947, re-
pudi pblicamente el "Sistema" tal como lo haba reci-
bido de Gurdjief f y llam a sus seguidores a comenzar ,de
1nievo, cada uno a su manera.
Los dos cuentos que conforman este libro analizan
dos problemas que para Ouspensky eran muy graves e
im portantes. El primero es el del "mal consciente". Cono-
ca muy a fondo las doctrinas orientales que en conjunto
24 INTRODUCCION
niegan la posibilidad de una voluntad para el mal y tratan
al mal como la ausencia del bien o en el peor de los casos
como las consecuencias del apego al mundo externo. Ade-
ms, desde nio haba estado en. contacto con la doctrina
del pecado original, que l no poda ni rechazar ni acep-
tar. Una vez dio a sus grupos londinenses la tarea de
realizar un acto con maldad consciente. Nos quedamos
todos asombrados ante nuestra incapacidad para realizar
un solo acto malicioso premeditado, cuando tenamos
muy en claro que constantemente hacamos cosas mu-
cho peores, y hasta a sabiendas. Ouspensky insista en
que el mal es el sueo, la mecanicidad, y la ausencia
de intencin, por la que somos todos indirectamente tes-
ponsables ya que est en nosotros no dormirnos ni ser
mecnicos, pero que nosotros no podemos controlarlo di-
rectamente. Este tema se. manifiesta en la historia del
inventor, que hace dao precisamente cuando trata de
hacer el bien, y no puede decidirse a aceptar las conse-
cuencias desastrosas de su propia obra de ingenio. Se da
cuenta de que jams se ha preguntado qu ocurrira si . 1ye al mundo material, sujetos a la.cantidad, pero dis-
su criatura-cerebro tuviera un xito arrollador. En esto,
la historia del inventor es evidentemente una alegora del
hombre moderno enfrentado a las consecuencias de los
milagros de la ciencia y la tecnologa.
Ouspensky lleva adelante la historia de una forma
muy eficaz, mostrando que el inventor, siempre en control
de fuerzas materiales, comienza a impartirles una nueva
cualidad, una cualidad que lo aliena a l del Diablo y fi-
nalmente lleva a la desaparicin del Diablo, quien ya no
INTRODUCCION 25
e entenderlo o seguirlo en su elevada bsqueda del
beneficioso de las fuerzas materiales que ha desatado.
o lo que queda del Diablo es un olor a azufre.
Desde la primera pgina Ouspensky sugiere el signi-
o ms profundo del cuento. El Diablo, "estrictamen-
hablando", no existe: l y sus huestes son slo lo que
hombres hacen de ellos. El Diablo no puede hacer
ra cosa que sugerir y hasta su sugerencia resulta ser la
osugestin del hombre mismo. El hombre infecta al
do material con un carcter diablico_ que no es in-
ente al mismo pero tambin es capaz de percatarse de
realidad de otros valores. As el Diablo est constante-
te prorrumpiendo en invectivas contra los artistas y
_ s m1sticos que son conscientes de que hay algn otro
undo adems del material; y de que en este otro mundo
sugerencias diablicas no tienen asidero.
Ouspensky es y sigue siendo un dualista porque con-
sidera valores diablicos, a aquellos que el hombre atri-
;ingue estos falsos, diablicos valores de aquellos de la
Ylloracin artstica, la experiencia religiosa y la cali-
dad espiritual. Ouspensky mismo recuerda que cuando
conoci a Gurdjieff trat de insistir sobre esta distincin,
pero Gurdjieff la desech diciendo: "Todos nosotros so-
mos mecnicos. No importa si los valores son espirituales
o materialistas. Lo que importa es si son mecnicos o
conscientes."
Esto era evidentemente una idea nueva para Ouspens-
26 INTRODUCCION
ky, y una idea que no haba apreciado en la poca en que
escribi "El Inventor" o "El Diablo Benevolente", que le
sigui. Sin embargo, Ouspensky s expone el concepto de
materia como modo de ser. Usa el trmino GRAN MA
TER/A (las maysculas aparecen en el texto ruso), para
indicar que no est hablando sobre la materia en trminos
de su vasta escala en el universo, la inmensidad cuanti
tativa, sino de su valor como modo de existencia. En este
sentido Ouspensky era, por cierto, dualista, puesto que
vea a la Gran Materia como la resistencia al poder crea-
dor de Dios. El trabajo ms inspirado de Ouspensky,
Tertium Organum, est dedicado a la tesis -casi una re
velacin- de que el pensamiento lgico aprisiona al hom-
bre en el mundo material. El "tert::er instrumento" que l
sostiene haber descubierto es la penetracin creativa que
va ms all de la lgica. Esta nocin da colorido a todos
los escritos de Ouspensky y se ve en el aborrecimiento
que profesa el Diablo hacia los arti'>tas y los msticos, que
no pueden pensar con lgica y normalmente. La materia
y la lgica son la substancia de la sugestin diablica .
Gurdjieff, por otra parte, consideraba la materia y
y la energa como intercambiables (esto, mucho antes de
que las ecuaciones de Einstein hubieran sido comprendi-
das) y tambin ense que el nivel de materialidad es
correlativo al nivel de Conciencia o al nivel de Ser. Estas
fueron ideas sorprendentes para Ouspensky cuando las
oy por primera vez en 1915, y no 'intent incorporarlas
cuando hizo su revisin de "El Inventor".
~'El Inventor" fue escrito para su publicacin en un
INTRODUCCION 27
peridico ruso, y sin duda Ouspensky tena in mente una
nwsa de lectores que buscaba material tanto sentiment{ll--
como sensacionalista. Los episodios relacionados con el
invento y los de la subsiguiente explosin de inters de-
bido a su uso en circunstancias particularmente dram-
ricas son algo repetitivos y por momentos tediosos. Yo
he asumido la responsabilidad, por lo tanto, de acortar
algunos de estos episodios y suprimir alguna parte pura-
mente narrativa de la historia. He dejado todo lo que
guarda relacin con el tema que Ouspensky desea trans-
mitir y que sin duda era para l el verdadero objetivo de
os dos cuentos. Lo he hecho porque Ouspensky mismo
fue muy implacable para acortar sus propios escritos
cuando ,us las viejas publicaciones rusas para compagi-
nar su libro Un Nuevo Modelo del Universo.
Cuando llegamos a "El Diablo Benevolente", la his-
toria se vuelve mucho ms vvida porque est basada en
su mayor parte en los viajes de Ouspensky por la 1ndia y
Ceiln, y pudo dar una descripcin de primera mano so
re las cuevas de Ellora que visit en 1913 y de los tem-
plos budistas en que estu10 en Ceiln.
El diablo (en este cuento Ouspens ky no us mays-
culas, indicando as la pluralidad de la comunidad demo-
nolgica) es presentado como buscando la forma de im-
vedirnos despertar a la situacin. La situacin es que esta-
mos aprisionados en la materialidad slo porque no que-
remos enfrentar y aceptar la verdad de que la realidad no
es de este mundo. La sugzrencia que recorre estas dos
historias, de que los diablos se interesan por el lzombre
28 INTRODUCCION
slo cuando ste hace un verdadero esfuerzo por escapar,
representa t1n punto de vista al que Ouspensky retornaba
frecuentemente. Existe una ley que dice que cada esfuerzo
positivo debe inevitablemente provocar unu reaccin ne-
gativa de la misma intensidad. Aunque esto est ejemplifi-
cado reiteradamente en la historia de la humanidad -en
!a escala menor no menos que en la escala mayor- noso-
tros no queremos enfrentarlo. Slo unas pocas personas
pueden reconocer que el precio de hacer lo correcto es
inevitablemente exponerse a la oposicin y hasta a la ame-
naza de destruccin; estos hombres son distintos a los
hombres comunes y se reconoceran entre s si no fuera
por las precauciones que toma el diablo para evitarlo.
El Diablo Benevolente desea que la humanidad sea
feliz y que no se preocupe por ir en bsqueda de un "otro
mundo" quimrico. Aqu reconocemos el tema del "organ
kundabuffer" de Gurdjieff, del cual Ouspensky ciertamen-
te no haba tenido noticias cuando escribi el cuento. "El
Diablo Benevolente" enfatiza el significado de la ilusin
y el autoengao del hombre. El hombre permanece atado
a la tierra porque est dormido a la realidad y no desea
despertar. Concibe el "bien" en trminos del mundo ilu-
sorio, donde de cualquier modo nada se puede lograr. La
tarea del diablo es fomentar este engao y lo hace con
la :ente de buena voluntad, explotando la ,ilusin de que
la buena voluntad y el hacer el bien son uno y lo mismo.
La "nobleza" es la carta de triunfo mediante la cual gana
la batalla f inal.
En "El Diablo Benevolente", Ouspensky se apropia de
INTRODUCCION 29
leyenda eslava sobre la divisin de la humanidad en
hijos aceptados e hijos rechazados de Adn. Modifica la
eyenda para que los descendientes de Adn aparezcan
como capaces de percibir la Realidad mientras que aque-
los que descienden de los animales estn desheredados.
Son slo los descendientes de Adn quienes tienen la posi-
bilidad de despertar y adquirir un "alma".
Ouspensky no poda llegar a una conclusin sobre la
injusticia de la vida, que abre tan grandes oportunidades
a los pocos y parece negar esperanza a los muchos. En
este cuento experiment una explicacin del mal que se
remonta a los orgenes zorostricos. En Avesta, las razas
o los hombres y animales son descendientes del hombre
Gayomart y del toro Gash Urvan. Avesta no rotula a stos
como buenos y malos, sino que ms bien les asigna dis-
tintos roles en la lucha entre los espritus buenos y malos.
Estas tradiciones llegaron al pueblo eslavo antes de su~
migraciones al oeste, y al quedar divorciados de los or-
genes religiosos y cosmolgicos, se convirtieron en citen-
tos de hadas y folklore. Ouspensky p_udo reconocer algo
del significado original y pudo usarlos para transmitir su
propio mensaje.
El honibre es vulnerable en ambos aspectos de su na-
turaleza: aquella que lucha por la luz no menos que la que
busca la oscuridad. La sugestin diablica que explota la
nobleza del hombre puede provocar una cada mayor que
las tentaciones que acechan su naturaleza animal. Ous-
p~nsky era qmsciente de que las fuerzas del "mal" traba-
jan para destrozar la libertad humana y poda ver que
30 INTRODUCCION
esas fuerzas no podan ser derrotadas en una confronta-
cin directa porque las fuerzas del '"bien" estaban divi-
didas entre s por consignas tales como el "patriotis-
mo", la "abnegacin" y la "devocin a la causa" - todas
ellas pueden ser explotadas por el diablo.
En estos cuentos, el diablo fracasa en el logro de sus
objetivos no menos rotundamente que sus probables vc-
timas. El mundo es completamente irracional y no de-
bemos tener la expectativa de encontrar respuestas a nues-
tros interrogantes ni moralejas en nuestras historias. Esto
parece ser el mensaje que Ouspensky desea transmitir.
Su pesimismo disminuy temporariainente por su con-
tacto con Gurdjieff, pero volvi a inundarlo cuando vio
que Gurdjieff no era el hombre que l haba imaginado
y esperado que fuera.
Recuerdo vvidamente una noche de invierno en 1924
cuando me encontraba con Ouspensky en Gwendwr Road.
El estaba de pie frente a una estufa de gas en la deslucida
sala, y como si estuviera hablando consigo mismo dijo:
"No podemos saber si este trabajo es imposible, pero s
sabemos que sin l no hay esperanzas. No debemos cejar
an en el caso de que no veamos pruebas de que nos sa-
car de la oscuridad. No hay nada ms y a esta certeza
nos debemos aferrar." Desde entonces han pasado cua
renta y ocho aos, y he llegado a convencerme no slo de
que no hay nada ms, sino tambin de que el hombre no
est en una situacin desesperada. Estamos en una crisis
grave: ms grave an de lo que Ouspensky previ y esta
mos hipnotizados por las fuerzas materiales. La misma
INTRODUCCION 31
crisis est produciendo un despertar. El
bre est comenzando a ver la amenaza a su existen-
misma y hay muchos que estn dispuestos a aceptar el
afo que Leslie White no pudo comprender.
La comprensin intuitiva de Ouspensky de que algu
gente puede ver la realidad cuando la mayora slb
e ver la apariencia es aun ms vigente hoy que
do escribi este cuento hace sesenta aos. Si se
e lograr que una cantidad suficiente vea y acepte el
o, la humanidad va a dar un gran paso adelante.
u o tambin parece ser que existen fuer:..2s arteras tra-
jando, cuyo objetivo es evitar el despertar de aque-
s que tienen la posibilidad de ver. La alegora de Ous-
sky sobre el diablo est demasiado cerca de la verdad
a que resulte cmoda.
Es una verdadera satisfaccin haber podido contri-
, a la preservacin de una parte del trabajo litera- '
de Ouspensky. Miss Ekaterina Petroff trabaj con-
go a intervalos durante varios aos en la elabora-
de la traduccin. Miss Anna Durkova colabor en
edicin y aport su conocimiento del folklore eslavo.
unfo que el resultado satisfaga a los vieios admirado-
~ de Ouspensky as como a sus nuevos lectores.
unio de 1972
John G. Bennet
Sherborne, Gloucestershire.
EL INVENTOR
 "Le contar un cuento de hadas," dijo el Diablo, "con
condicin: no debe preguntarme cul es la moraleja.
de sacar Ja conclusin que prefiera pero le ruego que
me Jo pregunte a m. Demasiadas locuras se nos atri
en ya. Sin embargo nosotros, para ser precisos, ni
era existimos. Son ustedes Jos que nos crean a

Mi histori.: comienza en Nueva York alrededor de

winticinco aos atrs. Por aquel entonces viya all un
rven JJamado Hugh B.; no Je dir su nombre completo
pronto lo adivinar usted mismo. Ahora su nombre
es famoso en todo el mundo. En aquel entonces era com
mente desconocido.
Comenzar en un instante trgico de la vida de este
en, cuando viajaba desde uno de los suburbios de
ueva York hacia Manhattan, con la ntencin de com
un revlver y suicidarse en un lugar solitario de la
a de Long Island; en un sitio que haba quedado en
memoria desde los tiempos en que haca excursiones
cuando era muchacho; cuando l y sus amigos, jugando a
exploradores, haban descubierto pases desconocidos
en los alrededores de Nueva York.
Su intencin era muy clara y su decisin, definitiva.
En conjunto era un hecho muy comn en la vida de una
gran ciudad, algo con lo que uno se tropezaba continua-
36 CHARLAS CON UN DIABLO
mente; en realidad, para ser franco, he tenido que inter-
venir miles y decenas de miles de veces en hechos simi....
lares. Esta vez sin embargo, un comienzo tan comn co-
mo este tuvo una secuela muy poco comn y un resultado
menos comn todava.
Pero antes de pasar al desenlace debo contarle en
detalle todo lo que condujo al mismo.
Hugh era un inventor nato. Desde muy nio, mientras
caminaba con su madre por el parque o jugaba con otros
nios, o mientras estaba tranquilamente sentado en un
rincn construyendo algo con ladrillos o dibujando mons-
truos, inventaba sin cesar, armando mentalmente una
variedad de artefactos extraordinarios, detalles para me-
jorar todo lo que hay en el mundo.
Senta una satisfaccin especial inventando mejoras
y adaptaciones para su ta. Sola dibujarla con una chi-
menea o sobre ruedas. Uno de estos dibujos, en el que
esta damisela no muy joven apareca con seis piernas y
otras variaciones, le cost un severo castigo al pequeo
Hugh. Era uno de sus primeros recuerdos.
Poco despus de este episodio Hugh aprendi a di
sear y luego a hacer modelos de sus inventos. Para ese
entonces ya se haba dado cuenta de que a las personas
vivientes no se las puede mejorar. Sin embargo sus inven-
tos eran, por supuesto, pura fantasa; cuando tena ca-
torce aos casi se ahoga probando esques acuticos que
l mismo haba fabricado con diseo propio.
Por el tiempo en q ue comienza mi historia tena
alrededor de veintisis aos. Haba .estado casado du-
EL INVENTOR 37
ran te varios aos y trabajaba como dibujante en una gran
"brica; viva en un departamento de tres habitacions
"minutas, del tamao del camarote de los barcos, en un
enorme y horrible edificio de ladrillos en uno de los su-
urbios de Nueva York. Se senta insatisfecho con su vida.
Los esclavos que trabajan afanosamente en nuestras
ficinas y fbricas son invariablemente apenas conscien-
_es de su propia esclavitud. Si suean alguna vez, sus sue-
- s consisten meramente en formas de mejorar su escla-
rud: pasarla bien un domingo, ir a bailar por la noche,
tirse bien y ganar ms dinero. Aun si estn insatis
echqs con su propia vida, slo piensan en acortar las
ras. de trabajo o en aumentar sus salarios y vacaciones,
resumen, todos los accesorios ornamentales de la Uto-
- Socialista. No podran jams, ni siquiera mentalmen-
, permitirse una rebelin contra el trabajo en s. Es
Dios, y no se atreven a oponerse a l ni an con el
samiento. Pero Hugh estaba hecho de otra pasta.
Odiaba la esclavitud. Siempre deca que ser esclavo del
bajo era la ira de Dios. El ser consciente de este pulpo
e penetraba en l con su sofocante abrazo revolva las
bras ms ntimas de su ser. Muy lejos de ello, el pensa-
ento de embellecer su esclavitud jams se le hubiera
rrido, ni era de la clase de hombre que se engaa a
mismo con distracciones baratas.
Su madre haba muerto cuando tena diecisis aos
se vio obligado a abandonar la escuela y comenzar como
rendiz en el departamento de dibujo industrial de una
b rica, con un sueldo de cinco dlares por semana.
38 CHARLAS CON UN DIABLO
Este fue el comienzo de su carrera. Por su aspecto no
era muy distinto a los otros aprendices del departament'o
de dibujo. Copiaba diseos de mquinas, preparaba el
papel y los colores, sacaba punta a los lpices y haca
de mensajero entre los diversos departamentos de la f.
brica. Pero en su fuero interno no aceptaba esta vida en
lo ms mnimo.
La situacin de Hugh era diferente a la de la mayora
de los que lo rodeaban, y esto era muy importante para
el condicionamiento de sus actitudes. Sus compaeros
eran producto del trabajo duro y la necesidad, hijos de
obreros como ellos mismos, y de inmigrantes recin llega
dos que buscaban escapar del hambre y del fro, de la
codicia de los terratenientes y del desempleo. El mundo
de ellos era pequeo, limitado, estrecho, y dominado por
la eterna lucha contra el hambre y la necesidad. Muy
distintas eran las voces que hablaban en lo ntimo de
Hugh. El perteneca a una vieja familia americana, des
cendiente de pioneros que haban visto la tierra de bos
ques vrgenes, grandes lagos y ros, que haban peleado
contra los indios. Entre sus antepasados figuraban miem-
bros del Congreso, generales de la Guerra de la Indepen-
dencia, y ricos propietarios de plantaciones en los Estados
del Sud.
Su padre haba perdido lo que quedaba de la fortuna
de la familia durante la Guerra Civil, en la que haba
combatido como oficial del Ejrcito del Sud. Haba
sido herido y tomado prisionero, pero logr escapar a
Canad, donde se cas con una joven francocanadiense y
EL INVENTOR 39
muri unos aos ms tarde. Durante su niez, la madre
de Hugh le haba hablado de sus antepasados, capitanes
de mar, y los de su padre, de los esplendores de la vida en
plantaciones que ella misma jams haba visto; del abue-
de Hugh, que haba sido gobernador de Carolina del
d; de la Guerra Mejicana; de las expediciones al Lejano
Oeste. Hugh creci con estas historias y ellas constituan
parte de su ser. No sorprende, por lo tanto, que el estilo
vida de sus compaeros de trabajo le resultara dema-
siado estrecho. En verdad, desde el fondo de su alma, l
preciaba a ios obreros y a la vida en la fbrica, con
todo lo que ella poda darle.
Sin embargo la fbrica en s y las mquinas le intere-
saban profundamente. Hubiera podido pasarse horas fren-
te a una mquina, tratando de entenderla, de llegar a sus
entraas. Coleccionaba los diversos catlogos y listas de
ios que daban descripciones de las mquinas; estu-
. ba diagramas, dibujos, fotografas; se pasaba noches
ccteras leyendo libros sobre mecnica e ingeniera me-
cinica, cualquier material que cayera .en sus manos. Y
nte todo el tiempo flotaban en su mente nuevas com-
inaciones de vlvulas, poleas, palancas -nuevos inven-
, uno ms sorprendente que el otro.
Ni por un momento, sin embargo, dejaba de odiar y
tirse agraviado por su esclavitud. Muchas veces, de
he cuando la necesidad de levantarse a las seis de la
maana lo obligaba a abandonar sus preciados libros para
a dormir, tomaba decisiones firmes, jurando que mo-
rira antes que rendirse a la suerte de una vida as. No
40 CHARLAS CON UN DIABLO
se engaaba a s mismo y era muy consciente de los obs-
tculos qe tena en el camino. Para escapar a su servi;.
<lumbre era necesario arrebatarle tiempo, pero la mano
frrea del trabajo obligatorio pesaba sobre sus hombros.
De vez en cuando esta necesidad desapareca por unas
pocas horas (en raras ocasiones durante varios das) slo
para atraparlo ms fue1temente despus. Hugh se resen-
ta por esto y luchaba por cada hora que le pudiera
arrebatar.
No obstante, su aspecto era el de un joven americano
alegre, vivaz y emprendedor. La diferencia era que l era
incapaz de no pensar. En esto se distingua de los dems.
Durante los dos primeros aos en la fbrica Hugh
lleg a darse cuenta de la gravedad de su situacin; al
principio no se preocupaba demasiado porque tena mu
cha fe en s mismo, en su capacidad y en sus futuros in-
ventos, pero luego not que estaba comenzando a ceder
involuntariamente a los hbitos de la fbrica; esta vida
y su gente le habarrestampado su sello. Desde ese mo-
mento la repugnancia y el odio a su esclavitud se incre-
mentaron por su terror a hacerle frente.
Despus de cuatro aos de trabajo en la fbrica ocu-
rri algo que provoc un repentino cambio en su situa-
cin. Tena que repetir un dibujo de algunos diagramas
de un nuevo aparato porque estaban manchados. Mien-
tras haca las copias, Hugh encontr un error en los
clculos. Al mismo tiempo se le ocurri un detalle sor-
prendentemente si mple y prctico, que casi duplicaba la
EL INVENTOR 41
produccin del aparato. Llev su informe al ingeniero
que lo haba diseado. El ingeniero, por no admitir su
~rror, comenz a gritar y lo ech. Entonces Hugh fue a
hablar con el Director, quien al principio lo recibi de
mala gana; pero al final , cuando entendi cul era la
propuesta de Hugh, se dio cuenta que tena razn.
De pronto todo cambi. Hugh obtuvo una bonifica-
cin por su idea, y un puesto de jefe de dibujantes. En
vez de copiar, se le confi la tarea de hacer diagramas
basndose en los bosquejos de los ingenieros. La gente
comenz a consultarlo, y el Director que lo haba descu
ierto predijo que llegara lejos.
De todos los trabajadores de la fbrica fue Hugh el
menos impactado por este xito repentino. Lo acept co-
mo algo natural. Se deca a s mismo que el destino deba
darle todo lo que l soaba; y un xito en la fbrica era
algo tan trivial en comparacin con lo que l fantaseaba
que ni siquiera mereca una discusin seria. Pero, por
supuesto, su situacin mejor. Alquil un pequeo depar-
tamento y mont un taller donde trabajaba con sus inven-
IOs por la noche y Jos domingos. Comenz con la idea de
motor de bolsillo para instrumentos manuales, pero
este dispositivo no result muy prctico. Entonces inven-
un torpedo dirigido, iuego un freno automtico para
!J"as, despus una gran variedad de cosas. Pero . estaba
trabado por la falta de conocimientos tericos y por las
exigencias de la fbrica, que no le dejaba tiempo libre.
Sin embargo, dejar la fbrica pareca i-mposible; tanto
ms ahora, y'a que poco tiempo despus de su ascenso
42 CHARLAS CON UN DIABLO
Hugh se haba casado con Madge O'Neill. Por aquel en-
tonces tena veintids aos. ,,
Haba ocurrido muy espontneamente; como sucede
'lo que tiene que suceder. Un domingo Hugh fue al zoo-
lgico de Central Park. Haca mucho tiempo que que-
ra ir a mirar los pjaros grandes, especialmente los cn-
dores. (En aquel momento estaba trabajando en aeronu-
tica.) All, junto al cerco frente a los cndores, haba una
muchacha de cabellos negros y ojos negros, con aire ale-
gre y un gran sombrero rojo. Estaba charlando con una
amiga que tena acento irlands. Varias veces, riendo., mi-
r a Hugh. Sin saber cmo, Hugh se encontr conver-
sando con ella. Juntos se alejaron de los cndores y antes
de que se dieran cuenta haban recorrido el zoolgico.
Hugh no haba tenido la intencin de mirar los bisontes
ni los monos, pero por alguna razn desconocida haba
disfrutado enormemente. Madge le cont que trabajaba
como traductora y dactilgrafa en la oficina de una com-
paa alemana, que sus padres haban muerto, que tena
un hermano pequeo, y que el domingo siguiente ira a
la costa con su amiga. Se encontraron el domingo si-
guiente. Luego comenzaron a verse por las noches. Con el
tiempo Hugh lleg a sentir que necesitaba a Madge tanto
como a sus inventos.
Decidieron casarse. Hugh estaba convencido de que
no haba mujer ms hermosa e inteligente que Madge. Se
senta muy feliz y no dudaba de que ahora triunfara.
Durante una de sus caminatas, discutiendo su futura
EL INVENTOR 43
vida de casados, Hugh dijo que no deban tener hijos
mientras no cambiara su situacin; en otras palabras,
mientras sus inventos no fueran una verdadera fuente de
ingresos, que le permitiera librarse de la fbrica y tener
una posicin como para disfrutar de una vida opulenta y
despreocupada.
Madge se sinti complacida cuando lo oy hablar as,
es decir, complacida con la conversacin en s. Eso es ser
osado -se dijo a s misma. Senta una agradable exci-
tacin cuando hablaban de los hijos que tendran o que
no tendran. Coincidi con Hugh, fingiendo que compren-
da. Slo lamentaba que Hugh no siguiera y cambiara de
tema sin explicar cmo se las arreglaran para no tener
"jos. En ese momento a Madge la idea le result estre-
edoramente indecorosa. No poda saber, entonces, que
su decisin la hara sufrir y sera la causa de la discordia
entre ellos, que traera muchas otras consecuencias.
Madge estaba fascinada con Hugh en aquel entonces.
Le gustaba orle hablar sobre sus futuros inventos y los
ones que ganaran; sobre sus antepasados de Carolina
Sur y la vida resplandeciente que haban llevado. Pero
as veces se senta tentada de risa, porque Hugh se
mtusismaba y hablaba como si l mismo hubiera asis-
a sus fiestas, y como si ya se hubiese convertido en
inventor rico y famoso. Sin embargo Madge crea en l.
Pero luego, los sueos de Hugh y Madge siguieron dis-
tintas direcciones. La fantasa de Hugh no conoca lmi-
te:S: una vill en Sorrento, un castillo en Venecia, su
44 CHARLAS CON UN DIABLO
propio yate, viajes por la India y Japn, relaciones per
sonales con todas las celebridades mundiales, escritores-;-
artistas; las capitales del mundo a sus pies. Vendran
otros inventos, uno ms sorprendente que el otro, revo-
lucionaran completamente la vida en la tierra y les re-
portaran incontables millones.
Al or a Hugh ref-texionar as, Madge tena la impre-
sin de estar oyendo a su hermanito, cuya ambicin era
pelear contra los Pieles Rojas cuando fuera grande. Mad-
ge comenz a pensar que los hombres eran slo chicos
grandes y haba que tratarlos como tales. Una villa en
Sorrento y atrapar a un indio sonaba casi igual para
Madge.
Los sueos de Madge eran ms realistas y munda-
nos. Como cualquier mujer, ella soaba con adornos,
sombreros y vestidos; pero tal como es caracterstico, no
poda pensar en abstracto. Solo anhelaba un vestido o un
sombrero que hubiera visto en alguna vidriera. Falta
de imaginacin tal vez? Sin embargo, tena algunos sue-
os admirables: pensaba, por ejemplo, que sera muy
bueno ir al centro y gastar cien o incluso doscientos d-
lares en lo que se le diera la gana. Tambin anhelaba
tener un hermoso departamento o una casa, con mue-
bles nuevos recin trados de la mueblera; o un viaje a
algn lugar de veraneo en la costa, o mejor an, algn
Jugar "en las montaas", que sonaba ms aristocrtico.
Soaba tambin con ir al teatro, a la pera y a los con-
ciertos todas las veces que quisiera; sentarse en un palco
o en la primera fila y escuchar a cantantes famosos, vien-
EL INVENTOR 45
a su alrededor a los hombres y mujeres ms promi-
tes, cuyos nombres conoca por los diarios. Las notas
los colmnistas de chismes sobre la alta sociedad y
en especial las veladas alusiones a sus escndalos cons-
"tuan la lectura favorita de las chicas de la oficina donde
a trabajaba.
Pero Madge no era vulgar; en realidad era superior a
mayora de sus amigas; lea libros tales como "Looking
kward" y "In a Hundred Years" de Bellamy, que da-
descripciones del estado socialista ideal; y era una
entusiasta de la "vida sencilla", el "retorno a la natura-
leza''., etctera. Ms que nada en el mundo, adoraba las
res, los nios, y en verdad, sus sueos apuntaban en
esa direccin aunque no se daba cuenta claramente de
ello. Quera creer que amaba a Hugh; que lo comprenda
que tena fe en sus inventos.
As es que se casaron y vivieron en el pequeo depar-
ento del enorme edificio durante casi cinco aos. Esos
co aos fueron poco gratificantes para Hugh. Sus ip-
tos no haban tenido un resultado prctico y el tra-
jo en la fbrica lo deprima ms y ms. Al comienzo,
o de su rpido ascenso, y la mejora de su situacin
ciera, pareca satisfecho. Pero el encuentro con Mad-
~ y su casamiento le hicieron anhelar la libertad con
ovada intensidad.
Hugh amaba mucho a Madge y quera estar todo el
po con ella. En realidad, apenas si la vea. Se pa-
saba el da en la oficina y las noches en su taller. Cada
to dejaba el taller con gran esfuerzo y, con el corazn
46 CHARLAS CON UN DIABLO
dolorido, llevaba a Madge afuera una noche, pero sentfa
que al hacerlo slo la estaba perjudicando porque eso
sencillamente postergaba la hora de su liberacin. Esto
estropeaba el placer que poda sentir saliendo con Madge
y entonces a la maana siguiente tena que sufrir una
vez ms que la oficina lo destrozara.
Todo esto era inusitadamente penoso para Hugh por-
que sus fantasas eran pasar das enteros con Madge,
leer con ella, viajar juntos a lugares recnditos de Euro-
pa y Oriente, y ver todas las maravillas con las que so-
aba sin cesar. Tanto su liberacin como la realizacin
de sus sueos se concretaran por medio de sus inventos,
pero el camino estaba bloqueado para siempre por el em-
pleo que lo dejaba agotado, tomaba todo su tiempo e
interfera con su verdadero trabajo.
Hugh se convenci de que la fbrica se estaba to-
mando libertades con su talento para la invencin. El
detalle que haba ideado, por el cual haba recibido una
bonificacin de quinientos dlares y un aumento de suel-
do que pare~a enorme pero que en realidad era miserable
y muy inferior al sueldo de su predecesor, probablemente
habra redituado a la fbrica cientos de miles de dlares.
El dispositivo, que llevaba la marca de fbrica de la fir
ma, se usaba ahora en todos los bancos de las mquinas
herramientas elaboradas por la fbrica, y era su detalle
caracterstico. Muchos inventos le siguieron, pero Hugh
jams volvi a recibir una bonificacin. La empresa los
consideraba como algo natural. Se enfrent con un pro-
blema concreto que exiga una solucin. Obviamente la
EL INVENTOR 47
rica lo estaba explotando. Hugh vea y senta ese tra-
jo forzado que drenaba su imaginacin y postergaba
propios proyectos e ideas.
En consecuencia decidi dar menos de s a la fbrica.
Se senta herido porque su capacidad no era valorada.
r dentro herva de indignacin. "Podra haber hecho
ho por ellos", sola decirse a s mismo, "si fueran ca-
de valorar mi trabajo y pagarme lo que me co-
nde."
Hugh saba bien que un patrn al viejo estilo, que
a su negocio a fondo, que lo entenda y lo amaba
~e conoca bien a sus empleados, hubiera sido cuida-
con Hugh. Se hubiera dado cuenta que el talento de
para la invencin representaba un capital, y lo
iera hecho accionista de la fbrica con participacin
las ganancias sobre sus inventos.
La fbrica de Hugh segua un estilo de administracin
trial que tena mucho en comn con las ms des~
dables instituciones burocrticas. La gente contaba
, y el incremento de la ganancia era todo.
En esta fbrica Hugh JJ.o tena futuro. Todas las mo-
ciones y mejoras que haba hecho eran simplemente
"edad de la fbrica y l no tena ningn derecho sobre
Pero Hugh conoca el valor de sus inventos y estaba
de indignacin.
Finalmente decidi cambiar su actitud, y cuando se le
que elaborara nuevos planes que incluyeran una
ra o una adaptacin, simplemente copiaba viejos pa-
y modelos sin hacer ninguna alteracin, aunque
48 CHARLAS CON UN DIABLO
saba muy bien qu mejoras se podan hacer. Esto no pas
desapercibido y al poco tiempo recibi una nota del jefe
de ingenieros que observaba al pasar que su talento pa-
reca haberse agotado.
"Slo soy un dibujante," dijo Hugh, "y se me paga
menos que a mi predecesor, que no invent nada."
"Inventar?" dijo el ingeniero. "Qu clase de inven-
tor cree ser usted? Su deber es trabajar en detalle los
proyectos que se le pasan. Si todo lo que usted puede
hacer. es copiar, podemos encontrar pronto alguien que
tome su lugar." "Bueno, vaya y bsquelo entonces! "
pens Hugh. Y decidi que desde ese da en adelante nin-
guno de sus inventos caera en manos de la fbrica.
Su nueva actitud no tard en tener repercusiones.
Al final del primer ao no obtuvo el aumento. Durante el
segundo ao le redujeron el sueldo. Esto significaba que
poda ser despedido "por haber perdido su capacidad de
trabajo".
Hugh entendi, pero no estaba dispuesto a ceder.
Mientras tanto hay que sealar que la relacin entre
Hugh y Madge no prosperaba, y se hizo evidente que la
realidad no estaba a la altura de sus brillantes sueos,
que su vida era opaca. Al comienzo Madge disfrutaba pen
sando que Hugh era un " inventor" porque eso gratificaba
su autoestima, pero ms tarde comenz a desear que Hugh
fuera ms como los dems hombres y que se ocupara ms
de ella y pensara menos en sus fantasas . Al poco tiempo
de casarse Madge empez a pensar que Hugh le prestaba
EL INVENTOR 49
oca atencin, que la dejaba demasiado tiempo sola, que
rara vez conversaba con ella, y que no trataba de entre-
tenerla o complacerla. Otros maridos eran ms solcitos
y ms prcticos.
En realidad Hugh era muy consciente, por supuesto,
de cmo andaban las cosas, pero no quera admitir el
fracaso y tozudamente segua tras su . ambicin. Aqu se
wea la diferencia entre los orgenes de ambos. Madge era
como un perro domstico, dotado de un buen sentido del
olfato, pero que carece de la resistencia y la perseverancia
de un veradero perro de caza. Hugh, por otra parte, era de
otra raza. Pareca notar apenas que estaba haciendo al
gn sacrificio, y por cierto que no los consideraba como
tales. Todo lo que haca era para eso, y entonces por qu
preocuparse?
Para Madge era muy difcil soportar la tirana de la
obsesin de Hugh. El sacrificaba todo de s y automti-
camente exiga los mismos sacrificios de ella. Se habitu
dema~iado a una cierta manera de pensar y le resultaba
difcil aceptar el punto de vista de Madge. Le resultaba
extrao, por ejemplo, que Madge quisiera ir al teatro ...
.. _Cmo podemos 1ustificar ir al teatro ahora?" se pre-
c
guntaba Hugh. "Ms adelante podremos ver to o.
d ,, p ero
dge no lo vea as.
Durante los dos ltimos aos su relacin con Hugh
haba comenzado a deteriorarse; especialmente desde que
dge haba perdido el empleo. No pudo encontrar otro,
y ahora tena menos dinero y ms tiempo libre. Se que7.
daba en casa y se aburra. Sobre todo sufra por no tener
50 CHARLAS CON UN DIABLO
hijos. Despus de la boda Madge haba credo que, a pesar
de lo que haban conversado, no pasara mucho tiempo
sin que llegaran los nios. Despus todo se haba dado
de otra manera y muy desagradable por cierto.
Hay demonios especiales que se ocupan de la organi-
zacin de la vida familiar de la gente, regulando, por as
decirlo, la intensidad del efecto producido por los acon-
tecimientos fortuitos en la familia. Estos demonios le
podran decir mejor que yo cmo y por qu ocurra eso.
Yo slo puedo decir una cosa: la gente difiere entre s.
Algunos son primitivos hasta ese punto y otros tan per-
vertidos, que no les afecta la simulacin en los asuntos
del amor. Hugh y Madge no eran lo suficientemente pri-
mitivos como para estar satisfechos con lo que la fortuna
les haba brindado, y al mismo tiempo eran demasiado
sensatos como para torcer la naturaleza a su antojo. La
naturaleza comenz a tomarse venganza frente a sus inti-
les intentos de relacin. Lo que empez siendo una frial-
dad imperceptible s"'fue deteriorando aceleradamente y
hacia el final del ltimo ao eran casi extraos. A menudo
Madge pensaba que en su lugr otra mujer se hubiera
divorciado haca mucho tiempo de Hugh y se hubiera ca-
sado con un hombre comn. Ms duro de soportar toda-
va eran las peleas, ya un hbito de larga data. Primero
para provocar a Hugh, pero luego porque comenz a
creerlo ella misma, Madge sola insistir en que l no la
amaba y que ella no le convena a l. Todos los intentos
de' Hugh por impartirle sus propios sueos y entusiasmo
y hablarle sobre sus perspectivas para el futuro tenan
EL INVENTOR 51
ariablemente el mismo final: Madge lloraba y le gri-
ba que no quera or ni -una sola palabra ms.
Mientras tanto los inventos de Hugh no progresaban.
O bien no eran prcticos o Hugh llegaba tarde a paten-
tarlos y se encontraba con que otros inventores se le ha-
adelantado meses.
El ltimo de sus inventos era un ingenioso dispositivo
medir y registrar la velocidad de las locomotoras.
Era un invento necesario y prctico: no haba buenos
- trumentos de este tipo y la Railway Company inici un
concurso abierto para el mejor diseo. Hugh ide Y fa-
c un aparato notablemente prctico que combinaba
alta precisin con un diseo sencillo. Pero aqu tambin
SDfri un revs. Ocurri que el principio, que l proclama-
como nico, haba sido usado por otro inventor que
llevaba slo tres semanas de ventaja y que gan el
premio. .
Cuando Hugh se enter, por primera vez en su vida
sinti algo parecido a la desesperacin.
"Si no hubiese tenido el empleo, mi modelo hubiera
estado listo hace tres meses," se dijo. "Con esta piedra al
cuello siempre voy a perder el tren y otros van a con-
seguir lo que me est destinado."
Quiso hablar con Madge sobre este revs, pero estaba
seguro de que ella no lo comprendera. Ella estaba dema-
siado en contra de sus inventos. Dira que ella siempre
haba sabido que no resultara, que haba desperdiciado
casi un ao entero, que ella tena razn cuando deca que
el dinero que l despilfarraba en el taller y en los modelos
 52 CHARLAS CON UN DIABLO
se podra haber aprovechado mucho mejor en otra cosa
-un veraneo o una compra. Necesitaban tantas cosas! "'
. Qu poda responder l a todo esto? Repetir lo de
s1empte, que haba que esperar, que pronto tendran todo
lo que quisieran. Hugh mismo senta que palabras as
lejos de calmar y consolar a Madge, solo lograran irri:
tarla y agraviarla ms.
Analizando todo esto, Hugh se convenci de. que Mad.
ge ya se haba resignado a su vida actual y que slo desea-
ba mejorarla un poco. En el fondo, por supuesto, Hugh
saba_qu era lo que Madge quera realmente, pero saba
tambin que eso significaba que l abandonara todo in-
tento de inventar y que dedicara todo su tiempo y energa
.a un empleo. En esto no poda transar. Todo su ser pro-
testab y se rebelaba.
. As fue que, la noche del da en que se enter que el
mve~to en que tanto confiaba haba fallado, Hugh se
sento en su habitacin y pens qu tena que hacer. En
la pared de enfrente haba un grabado que haba com-
prado haca dos aos ms o menos; mostraba a Prometeo
encadenado a la roca con un guila despedazando su h-
gado .. Prometeo - ese era l. El guila era el lugar donde
traba3aba, que diariamente lo desangraba.
"As como el trabajo libre es excelente, el trabajo
forzado es horrible," pens Hugh. "Esa criatura salvaje
es el antepasado de nuestra cultura que, en vez de con-
sumir completamente a su vctima, lo hace su esclavo.
Somos las vctimas lentamente devoradas por nuestros
conquistadores."
EL INVENTOR 53
Como puede observar, a veces Hugh hablaba con afo-
mos.
En aquel momento Madge regres a su casa. Haba
do visitando a la esposa de uno de los empleados de
f brica y en la conversacin se haba enterado de que
Hugh le haban reducido el sueldo. Ya haca dos meses
esto y l no se lo haba dicho. Madge se senta mal.
ero, por su falta de sinceridad y luego, por la preocu-
"n de no saber en qu iba a parar todo. A Hugh Jo
a despedir! Madge se senta herida e indignada por
pa de Hugh. Pero ms que eso, como siempre, molesta
llena de envidia de ver a los tres nios vivaces de su
ga .
Madge regres a su casa envuelta en un torbellino de
amientos y decisiones. Resolvi hablar seriamente
Hugh. Era su deber. Tena que salvar a Hugh de s
o. "Es como un alcohlico o un jugador," pens.
dir que voy a dejarlo si no abandona eso de una
111rZ por todas. Si me quiere lo va a hacer."
Bueno, ya se imagina la clase de conversacin que
eron.
"Debo hablar contigo, Hugh," dijo Madge entrando
habitacin y sentndose.
Hugh frunci el ceo.
" Tengo que salir," dijo.
" Espera un momento. Pasan semanas enteras sin que
ea. No lo puedo soportar ms. He estado en lo de
Jyn Johnson. Por Dios! Sabes lo que dicen de ti en
trabajo? El director dice que eres un borracho o un
54 CHARLAS CON UN DIABLO
drogadicto. Por qu te casaste conmigo si no me nece
si tas?"
Todo esto era bastante distinto a lo que Madge haba
intentado hacer. La negativa de Hugh de hablar con ella
cuando tena toda la culpa, le haba hecho perder el
control.
Hugh se mantuvo en silencio durante varios minutos
mientras escuchaba a Madge~ su rostro se ensombreci.
Luego comenz a hablar, interrumpiendo a Madge. Ella
sigui hablando y ninguno de los dos escuchaba al otro,
cada uno tratando de decir su parte. Hugh dijo que Mad-
ge no lo comprenda y que no quera comprenderlo; la f.
brica interfera con su trabajo, tena que dejar la ofici-
na; si la haba soportado hasta ahora era por ella; y
ahora ella usaba el chisme de una tonta para convencerlo
de que estaba arruinando su futuro. Como si tuviera al
gn futuro en esa fbrica! Un nicho perfecto, eso era.
"Evelyn no es ninguna tonta," contest Madge aca
lorada. "Es una mujer muy inteligente, ms inteligente
que t, a pesar de lo maravilloso que crees ser. Para ti
todos son unos tontos y unos idiotas. T eres el nico
que tiene cerebro. ~No lo soporto ms, no puedo, no pue
do, no puedo!
Madge comenz a sollozar.
Y entonces, para ser breve, las cosas ocurrieron de
acuerdo a su modelo habitual.
Hugh termin haciendo pedazos dos sillas y yndose
de la casa, dando un portazo tan fuerte que la puerta se
raj hasta la mitad. Luego se pas el resto de la noche
EL INVENTOR 55
iendo en un bar. Se encontr con un conocido que
estaba con unos actores desocupados y estuvo pagndoles
as por toda la ciudad la noche entera. Pero mientras
' beba ms cuerdo se pona y ms se le aclaraba su
cin.
La maana siguiente a su borrachera era destem-
da y lluviosa; haba decidido no ir a trabajar. El
do pareca haber sido descarnado y Hugh vea
claramente todos .los nervios y tendones de la vida
uestos ante su vista. Era imposible engaarse a s
mo esa maana. La cruda verdad de la vida, sin bar-
miz ni disfraz, lo sacuda por todos lados. "Cede, o te
lastarn!" gritaba la vida. "Puede que ya sea demasiado
e; puede que ya hayas perdido el momento de sorne
e y tal vez ahora ya ests muerto."
Horribles casas de ladrillo, calles de asfalto hmedas,
titudes cotidianas, grises, sucias, grotescas, pedazos
repollo en latas de basura, un borracho en muletas,
hachos andrajosos, de voces chillonas, inmundos- to-
esto lo vea por primera vez. Nunca hubiera imaginado
la vida pudiera ser tan espantosa.
Seguramente ustedes saben que muchas veces, la
- ana siguiente a una borrachera puede producir un
o muy saludable, especialmente en una persona con
n estmago y mente clara. El enfermo no puede ver la
ralej de la fbula, pero Hugh era sano y vio la vida
ca -su ms profunda desnudez.
Lo peor era que sus sueos de alguna manera pare
vidriosos, sin vida y artificiales.
56 CHARLAS CON UN DIABLO
Sin darse cuenta Hugh volvi a su casa con una de-
cisin tomada.
Madge haba salido. Sobre la mesa haba una carta
suya de diez pginas ms o menos. Daba la impresin de
haberse pasado la noche entera escribiendo. "No soy de
ninguna utilidad para ti," era el tema central de la carta.
"Has olvidado que soy una mujer. Quiero vivir, y no me
interesa el futuro sino el presente." Madge conclua di-
ciendo que haba escrito a su ta de California y que pen-
saba ir all y quedarse a vivir con ella.
Hugh comenz a contestar la carta pero se detuvo
en la segunda pgina. Luego rompi lo que haba escrito
y se fue a acostar.
Se sucedieron das grises. Varias veces Hugh trat de
hablar con Madge pero fracas en cada intento. La llave
que abre el dilogo entre las personas y permite que se
llegue a un entendimiento pacfico pareca haberse per
dido. En dos ocasiones pelearon violentamente. Luego de
esto, Hugh casi no iba a su casa. Tampoco poda trabajar
y se pasaba las noche~ en un bar.
Pasaron dos o tres semanas, y una hermosa maana
Hugh se despert temprano con una idea in mente. No
haba nada ms que pensar: era el momento de actuar.
Yo saba desde haca mucho tiempo cul era la di
reccin a la que apuntaba su mente; en realidad lo not
antes de que l mismo se percatara. La gente muchas
veces no se da cuenta de la presencia de este pensamiento;
slo muy de vez en cuando lo ve-completamente. Usted
EL INVENTOR 57
sabe a qu me refiero, por supuesto; mucha gente vana
ricia la idea de poner ella misma un final a todo cuan-
las cosas no resultan tal como las haba planeado.
Ca.da cual tiene su versin favorita de este pensamiento;
o ve frente a s un revlver, otros una copa de veneno .
tos sueos devuelven la confianza, porque la vida se
lve soportable en cuanto el hombre piensa en dejarla.
Pensamientos as me causan mucho placer porque afir-
mi poder sobre el hombre. Puede que no lo entienda,
una persona que encuentra consuelo pensando en
revlver o en una copa de veneno cree en mi poder
lo considera ms fuerte que el ser.
Existe un tipo desagradable de persona a quien los
amientos de esta naturaleza le son completamente
os. Estas personas no creen en la realidad de la vida;
confunden con el sueo. Para ellos Ja realidad est en
sitio ms all de Jos lmites de la vida. Matarse por
un revs de la vida es tan absurdo para este tipo de
te como suicidarse luego de ir al cine o al teatro. No
interesa esta gente; afortunadamente Hugh no perte-
. a este tipo. No tena dudas sobre la realidad de la
La realidad simplemente no ofreca ningn atrac-
para l. Hugh era observador y se dio cuenta de que
estado pensando en el suicidio durante algn tiem-
Sin embargo l tambin consideraba que los factores
vos eran el fracaso de su ltimo invento, la pelea
Madge, y su creciente aversin al trabajo. La causa,
supuesto, estaba en otra parte. Sin su conocimiento
su esfuerzo consciente, el "pensamiento" se haba des
58 CHARLAS CON UN DIABLO
arrollado a fondo en su mente y le cerraba el paso a cual
quier otra alternativa. Me gustan estos momentos en !a
vida de una persona. Constituyen el triunfo definitivo de
la materia, frente a la cual el hombre es impotente; Y
esta impotencia nunca es tan completa y evidente como en
esos momentos.
As estaban las cosas. Hugh era decidido y tena da
ridad mental. Todo lo que necesitaba hacer ya lo haba
considerado, pesado y calculado y no quera postergarlo
ms. Usted sabe cmo se siente uno cuando va a empren
der un viaje, cuando uno se imagina que ya ha partido
porque es incapaz de soportar siquiera la idea ~e espe
rar. Hugh se despert justo en ese estado la maana con
la que comenc mi historia.
Todo estaba bien calculado. Cinco aos atrs Hugh
haba sacado un seguro de vida y Madge recibira el be-
neficio an en el caso de que l se suicidara. Hugh le
escribi una breve carta, la dej en el cajn sin llave de
su mesita de luz, se visti y sali a la hora que habitual-
mente lo haca para ir a la oficina. Pero esta vez viaj
al centro.
Era temprano. Hugh fue a un caf y tom un desayu-
no abundante. Yo no tema por l. Estaba fro, resuelto
y calmo. Al salir del caf tom el tren areo hacia el
centro, hacia Broadway. Con las manos metidas en los
bolsillos de su sobretodo se sent y mir las caras de los
otros pasajeros con una ligera expresin de repugnancia
Era una muchedumbre matinal comn. Gente corriendo
EL INVENTOR 59
a su trabajo, a la oficina, a los bancos y comercios. Hugh
los miraba y en su mente se form algo parecido a la
plegaria del fariseo. "Gracias Dios mo, por no hacerme
como ellos; gracias por darme fuerzas para resistirme a
esclavitud; dame fuerzas para partir." Los rostros va:
'os le decan a Hugh a lo que podra haberse reducido
si no hubiese tenido un espritu de protesta permanente-
mente activo, voluntad para luchar y renuencia a aceptar
el fracaso. De tanto en tanto el rostro de Hugh mostraba
expresin glacial de desprecio y me haca recordar
21 indio americano de tiempos pasados que, despreciando
rendicin, entona un canto final antes de arrojarse
de el acantilado al abismo.
"Esclavos," pensaba Hugh, "esclavos que ni siquiera
son conscientes de su esclavitud. Ya se han acostumbrado
a ella. Jams soaron con algo mejor; jams han sentido
quiera el deseo de libertad. Jams han pensado siquiera
en la libertad. Gran Dios, y pensar que yo podra haber
ado a parecerme a ellos! Mientras crea que lo poda
evitar me conformaba con soportarlo, pero ahora se aca
. No hay escape a la esclavitud, y me niego a ser un
esclavo. Ya he sufrido demasiado tiempo."
Observaba desdeosamente las idas y venidas de los
ajeros. Era consciente de su superioridad y se senta
erte. La gente seguira con sus opacas y tediosas vidas,
trenes continuada.a carriarda, las esclaff'OS se apura-
para ir a sus trabajos; caera la lluvia y el tiempo
a malo, hJ1medo y fro. Mientras que para l, maana
o esto no existira ms. Un tiro en la costa, apagado
\
60 CHARLAS CON UN DIABLO
por el viento y la lluvia, un golpe en el pecho --y eso es
todo. Tal debera ser el final para todos los valientes
derrotados.
Not que Hugh estaba mentalmente tranquilo, mu-
cho ms relajado que el da anterior, y me alegr porque
todo esto lo acercaba al momento de mi triunfo , o sea,
el triunfo de la Gran Materia, o la Gran Superchera,
sobre el espritu, la voluntad y el estado consciente del
hombre. Psicolgicamente, este momento es sumamente
interesante. Para llegar a l, la persona debe creer incon-
dicionalmente en Ja realidad de lo que realmente no exis
te, en la realidad de m mismo y de mi reino . Entiende?
El suicidio es el resultado de una fe infinita en la materia.
Si una persona tiene aunque sea la menor de las dudas,
si guarda aunque sea la ms ligera sospecha de que est
bajo un engao, no se matar. Para llevar a cabo su in-
tencin debe creer que todo lo que parece ser, es.
Imagine mi deleite, por lo tanto, cuando el suicida ya
ha realizado su ltimo gesto -apretar ' el gatillo, saltar
~;obre el parapeto o tragar el veneno; cuando se da cuenta
de que todo ha concluido y que no hay posibilidad de
volver atrs; de repente se enciende un relmpago: ha
cometido un error; todo no es como pareca, todo est
al revs, no hay realidad salvo un bendito bien que l ha
desechado , -o sea la vida misma. Est abrumado; se
da cuenta de que ha cometido una locura que no puede
revertir y convulsivamente anda a tientas buscando algo
a que aferra rse, algo que lo saque del pozo, volver a l
ltimo instan te. Para m esto es hermoso! Nada me
EL INVENTOR
61
causa ms placer. Si usted pudiera apreciar lo que pasa
en el alma de un hombre en ese momento; cmo anhela
entonces dar siquiera uno, tan slo un paso atrs ...
Sin embargo volvamos a Hugh.
Se baj del tren en Broadway, se dirigi a Ja calle y
f ue a una de las armeras ms importantes. Yo poda leer
sus pensamientos. Hugh quera comprar el mejor revlver.
Mi amigo, ustedes nos culpan por mucho de lo que les
pasa. Pero si usted supiera qu poco depende de nosotros.
ire este caso. Si hubiera sabido lo que iba a pasar con
compra del revlver, le hubiera aconsejado a Hugh de
odo corazn que entrara a una farmacia y comprara ve-
no para un perro enfermo. S, si hubiera sabido lo que
a pasar, tal vez lo hubiera guiado yo mismo a la far-
cia. Ser honesto con usted y le confesar que, en
eral, ningn diablo entiende ni jota sobre ustedes, los
anos. Algunas veces me llenan de indignacin hasta
fondo de mi alma, otras me causan un intenso placer
to en el momento en que menos lo esperaba.
Lo que ocurri en la armera fue uno de Jos ms
gradables incidentes de mi vida: jams me haba sen-
tan estpido e impotente.
He aqu cmo ocurri.
Hugh entr al negocio y pidi ver un revlver manua-
de bolsillo, de buen funcionamiento, ni demasiado
de ni demasiado pequeo, y ltimo modelo. El ven
r trajo alrededor de diez revlveres distintos y Hugh
 CHARLAS CON UN DIABLO
62
comenz a estudiarlos en detalle, como si fuera impor-
tante elegir el adecuado para pegarse un tiro.
Al principio no prest atencin y lo atribu a una
excentricidad normal. Usted comprender que yo tengo
que presenciar este tipo de eleccin cada tanto por ~
trabajo profesional, as que me qued a un lado e hice
tiempo enfrascndome en otros pensamientos. Al fin, not
que Hugh tardaba demasiado para elegir el revlver Y me
aburr de esperar. Me acerqu a l y vi algo completa
mente inesperado.
Hugh haba cambiado; era una persona completa-
mente distinta a la que haba entrado al negocio un rato
antes. Usted no lo va a entender, pero nosotros sabemos
que cada uno de ustedes tiene varias caras; hasta damos
distintos nombres a las caras. Imagnese entonces, entrar
a un negocio con una persona y cinco minutos ms tarde
encontrarse con otra muy diferente. Nuestra vida est
llena de tales cambios. Yo estaba furioso, especialmente
porque poda ver que el pensamiento que lo haba trado
aqu (en cuyo desarrollo, debo confesarlo, yo no haba
trabajado en lo ms mnimo) repentinamente se esfu-
maba y se reduca de tal manera que casi no lo poda
detectar en la multitud de nuevos pensamientos que se
abran paso a empellones en su consciente. Poda ver
tambin que todos estos nuevos pensamientos dejaban
a un lado a mi "pensamiento"; y me di cuenta de que
todos ellos haban aparecido durante el tiempo en que
Hugh estaba en el negocio. Lo peor era que estos pensa-
mientos eran todos de una naturaleza .completamente in-
EL INVENTOR 63
prensible por lo tcnico, yo no tena la ms mnima
de qu poda hacer yo con ellos.
Haba una pila de revlveres y rifles a repeticin so-
el mostrador y Hugh, la mirada encendida y una ex
n feliz y animada, hablaba en voz alta a los dos
edores. Ellos parecan haberse interesdo por el inqui-
. o comprador y haban trado toda clase de rifles y
'lveres de marcas nuevas y sistemas modernos. Yo
da poco lo que decan porque la conversacin in-
trminos tcnicos tales como "retroceso" y "escape
gases". Aparentemente todo esto les interesaba mucho.
Finalmente Hugh se qued callado y, muy concen-
o, comenz a abrir y cerrar la recmara,. intercarn-
do algunos comentarios con el vendedor. Lo vi muy
upado con algn pensamiento nuevo que haba arra-
con todo lo dems. Un nuevo invento! Puede creer-
Algo haba aparecido en su cerebro durante estos
s minutos y ese algo haba llegado a dominar todas
buenas intenciones. Cuando trat de descifrar qu era
que pensaba, me encontr perdido. "Escape de gases"
"'utilizacin del retroceso" eran los dos pensamientos
cipales, corno ruedas que, girando en su cerebro, lo
aban hacia otras diversas consideraciones tcnicas,
ulas y clculos. Todo esto estaba completamente
de mi especialidad, usted comprende. Slo saba que
9e trataba de algn nuevo tipo de revlver o pistola. Por
uesto, no puedo ser totalmente indiferente a los ade-
tos en esta rea -un tema as es de sumo inters para
' Sin embargo, no me fiaba del entusiasmo de Hugh;
 CHARLAS CON UN DIABLO
siempre se entusiasmaba y despus resultaba que la em
presa no vala un pito. Y estaba muy molesto por el cam-
bio de nimo de Hugh. Como ya he dicho, yo aprobab.
&u decisin. El estaba prximo a un muy hermoso sal
al vaco, a lo desconocido; y yo haba planeado la fonm
en que, mientras estuviera dando su salto mortal en
espacio, yo hara que su alma se diera vuelta de adent
hacia afuera con angustia y desesperacin. Resulta siem-
pre tan cmico! Por otra parte, no poda dejar pasar s
nuevo pensamiento sin prestarle la debida consideraci
Esto era ms que un dispositivo para medir la velocidac
de las locomotoras! Era, en verdad, muy digno de ate
cin. Pero aqu me top con una barrera. Mire, ustede5
son todos demasiados listos para m. Por ms que m
esforc en penetrar los pensamientos de Hugh, no pude
sacar nada en limpio, excepto algo sobre una varilla ~
un resorte helicoidal que por alguna razn eran de im-
portancia primordial.
Trate de comprender mi situacin.
Si Hugh hubiera pensado en algo interesante per se,
como falsificar un testamento, digamos , o seducir a una
joven inocente, o colocar una bomba en un teatro, yo lo
hubiera podido ayudar, y mucho. Pero aqu, en esta va-
rilla con el resorte helicoidal, no haba absolutamente
nada que tuviera, cmo lo podra expresar. . . una natu-
raleza emocional. Esto era un detalle de un nuevo invent
y nada ms. No haba ningn pecado en eso; y yo slo
puedo entrar en accin cuando una empresa tiene un
atisbo de pecado. Vi claramente que estaba condenado a
---------- --------
EL INVENTOR 65
asividad total, aunque al mismo tiempo vea que la
a idea de Hugh podra resultar muy til desde eJ
to de vista del crimen en general. Este ejemplo ilustra
re la clase de brete en que me encuentro muy seguido
amente. Hay muchas cosas que ocurren a mis es
s y sin mi ayuda. Ustedes se han vueito demasiado
tos para m. En los buenos tiempos yo saba todo
era capaz de :mt iciparme. En la actualidad me encuen-
desconcertado por el progreso tcnico .
Pero volviendo a mi historia: al final Hugh compr
revlver y balas, se los puso en el bolsillo y sali del
io.
Not que sala de una forma muy distinta a la que
a entrado. Usted no va a entenderlo - aun si lo capta
lectualmente, todava no lo ve- pero nosotros vemos
un hom b re camina de muchas m aneras diferentes.
hombre que decide pegarse un tiro camina en forma
pletamente distinta al que se le ocurri la idea de
nuevo invento. Llevara demasiado tiempo explicarlo,
a nosotros nos resulta singularmente cmico que
pueda aplicar la misma palabra caminar en ambos
s.
Para continuar: me resultaba muy triste ver a Hugh
su nueva personalidad. Su invento, dara algn resul-
o interesante o no? En ese entonces no poda conocer
respuest a; pero tena bien en claro que aqu tena un
sumameme curioso que aparentemente estaba esca-
do a mi control. Y usted sabe que yo s iempre digo
66 CHARLAS CON UN DIABLO
que ms vale pjaro en mano que cientos volando. Es mi
dicho favorito.
Hugh sali a la calle. Toda su mente estaba repleta de
estos pensamientos recin fraguados, que zumbaban en
su cabeza corno abejas. Sin embargo, con el paso decidi'do
que es peculiar en la gente de carcter fuerte, Hugh se
encamin hacia el lugar que originariamente haba ele-
gido.
De pronto me sorprend preguntndome, "Quin sa
be? Debo ver esto hasta el final." Algunas veces ocurre
que una persona que ha acariciado el pensamiento del
suicidio se pega un tiro o se cuelga mucho despus de
que todas las razones que haban originado el pensa-
miento hubieron desaparecido. Esto se debe simplemente
a que el pensamiento mismo ha continuado funcionando ,
se ha independizado y ha sometido a su autor.
Recl_lerdo una mujer que haba decidido envenenarse
si su amante no. regresaba de la guerra. Tena un pequeo
frasco de veneno que besaba todas las noches antes de
dormirse. Su amante volvi sano y salvo y la mismsima
noche de su regreso bebi d veneno y muri ante sus ojos.
Hugh tom nuevamente el tren areo, luego el tran
va, cambi varias veces de lnea, dio una larga caminata
y finalmente lleg a una playa desierta, habiendo d6jado
la ciudad, el puerto y Jos depsitos muy atrs. El lugar era
un trecho triste y desolado de arena y mar. Uno no podra
haber pensado en un lugar ms adecuado para el suicidio.
A la derecha aparecan los restos carbonizados de u n
EL INVENTOR 67
psito que se haba incendiado el ao anterior. Eso era
o lo que haba all.
Para ese entonces haba dejado de llover. Hugh se
t sobre una piedra no lejos del agua, sac una libreta
comenz a garabatear notas y dibujos. Mir por sobre
hombro varias veces pero no pude ver ms que nme-
y smbolos. Me resultaban incomprensibles y tediosos.
Finalmente Hugh guard la libreta en el bolsillo y se
ant; se lo vea orgulloso y decidido, como si hubiera
mado una decisin. "No, al diablo, no estoy derrotado
an ," dijo. "Yo s que voy a ganar al final, y siempre lo
sabido. La cobarda y la pusilanimidad me han trado
aqu! Esta nueva idea me dar la libertad, cueste lo que
este!"
Tom el revlver, lo carg, trep a una roca frente al
, levant el brazo y, como si desafiara a alguien a un
mbate, dispar seis tiros uno tras otro hacia el hori
m nte brumoso. Luego puso el seguro, tir las cpsulas
egrecidas, humeantes, las mir con una sonrisa, se
el revlver en el bolsillo y volvi a la cuad.
Imagnese qu escena y piense lo tonto que me haba
ho sentir!
Hugh no volvi a su casa hasta la noche. Le esperaba
sorpresa. Madge se haba ido. Sobre la mesa haba
carta suya, y llaves.
"Querido Hugh," deca la carta, "no te enfades con-
go porque me vaya sin despedirme. Hubiera sido muy
'cil porque te quiero mucho pese a todo. Pero siento
e no te sirvo y hasta soy un obstculo en tu camino.
68 CHARLAS CON UN DIABLO
Hace algn tiempo que no te fijas en m y cuando te fija s
me haces S entir como una mosca tediosa que zumba a tu
alrededor y te impide trabajar. Tal vez sea todo culpa ma
por no comprenderte, pero no pedo estar de acuerdo en
sacrificar el presente por lo que quizs nunca ser. Me
apena todo lo que hemos perdido, y constantemente lloro
por los nios que podramos haber tenido y que no les
permitimos venir a este mundo. S lo que dirs, pero sim-
plemente no puedo creerte ms. Me doy cuenta que
has dejado de quererme. Me voy a vivir con mi ta de
Los Angeles y pensar siempre en ti. Adis, Hugh."
Como puede ver, una carta sumamente conmovedora
y sentimental.
A Hugh le impresion mucho la carta de Madge.
"Y yo quera matarme," dijo l. "Me tendran que
colgar solamente por haberlo pensado. Pobre Madge. Qu
suerte que no haya encontrado mi carta ridcula. Bueno,
que se quede durante un tiempo en California. Posible-
mente sea mejor as1. Comenzar a t rabajar. Y que el
diablo me lleve si no logro lo q ue quiero."
No se acost hasta muy tarde. Pr imero escribi una
carta a Madge, muy afectuosa y tierna. Le peda que lo
esperara un a o y prometa ir al cabo del ao, ya sea
triunfante o resuelto a dejar los inventos para siempre y
comenzar una nueva vida en el Oeste con Madge. " Todo
ir bien, mi querida Madge," escribi, '"pero no pienses
que no te amo o que no te necesito."
Luego estuvo un rato calculando sus finanzas - una
tarea simple. Tena ahorrado dos mil dlares. Decidi
EL INVENTOR 69
dar mil a Madge, con el resto vivira l. Dejara su
p leo.
Luego se sumergi en clculos sobre su nueva idea y
pas el resto de la noche haciendo bocetos; dibujos y
culos; finalmente, agotado, dej caer el lpiz y se que
sentado durante largo rato con los ojos cerrados, vien-
algo que yo no poda ver.
"S," dijo finalmente, "siete balas en dos segundos,
segundos para cargar, ciento cinco balas en un mi
to si las balas se hacen con cpsula de nquel; con la
inacin de todos los gases tendr una potencia com
tamente inconcebible en un revlver comn."
Estas fueron las primeras palabras inteligentes que
oa en todo el da.
"Ciento cinco balas por minuto," reflexion "y cp
a de nquel adems. No est mal."
Hugh se fue a dormir. Era un<! persona que careca
imaginacin, y pens poco sobre los maravillosos be-
cios que su invento poda traer a toda la humanidad.
oluntariamente me entusiasm. Ciento cinco balas por
uta! Esta idea era realmente digna de encomio. Yo
'a apreciarla en su verdadero valor.
Al da siguiente Hugh despach la carta y el dinero
Madge y se sent a trabajar. Los das se sucedieron
incidentes. Desde la maana Hugh se sentaba ante el
ero o ante su banco de trabajo, recortando diversas
s, probando y haciendo alteraciones; las noches las
ba en un bar, tomando cerveza y fumando su pipa.
70 CHARLAS CON UN DIABLO
Haba renunciado a su empleo y no le interesaba otra
cosa que no fuera su trabajo y las cartas de Madge. Al
principio Madge escriba muy de vez en cuando, pero lti
mamente haba comenzado a extraarlo y Hugh le haba
comenzado a resultar mucho ms atractivo . Comenz a
escribir casi diariamente, describiendo California, el mar,
el calor, el sol, y a pedirle a Hugh que fuera antes, as
podran trabajar juntos y hacerse de un porvenir para
ellos y los hijos que seguramente tendran algn da.
"Abandona Nueva York antes, querido Hugh," escri
ba, "y ven aqu. Nos ha separado la gris niebla, el polvo
y el humo de la ciudad, pero el sol nos acercar una
vez ms,"
A Madge le gustaba leer poesa y expresarse con ele
gancia. Ella se consideraba mucho ms culta que Hugh.
La verdad era que devoraba cantidades de libros si
masticarlos.
Hugh lea las cartas, escriba breves respuestas y con-
tinuaba trabajando. Pero en el fondo de su corazn le
hubiera gustado dejar todo e ir a donde estaba Madge, a
California, a intentar una vida completamente nueva, en
medio de la naturaleza, una lucha contra los elementos.
Imaginaba una montaa cubierta de bosques de pi-
nos. Sobre una saliente de la montaa, una sencilla cabaz
de madera; y alli estaba Madge, saludndolo con la man
desde el porche. Recordaba novelas de Bret Harte, aun-
que saba que la California contempornea era una regir:
completamente distinta. Pero ms que nada soaba co
Madge. Era un sujeto extrao, cinco aos casado y toda-
EL INVENTOR 71
va enamorado de su esposa. Cuando estaban juntos, las
peleas, las discrepancias y los malentendidos mutuos
encubran su amor por ella. Pero a la distancia Madge
pare_c_a brillar con todos los colores del arco iris, y Hugh
volvm a creer que no haba mujer ms hermosa, ms
encantadora, ms tentadora y ms inteligente que Madge.
Era verdad que eran muchas las desavenencias, pero esto
~lo porque e) alma de Madge luchaba por la verdad, la
libertad y la belleza. El se esforzaba por el mismo objeti-
vo, pero por un camino ms largo y difcil. Ella, con lasa-
bidura interior que le daba su condicin de mujer, poda
encontrar lo que buscaba en el sol, la naturaleza, su anhe-
lo de tener hijos. Y esto era correcto y bueno. Pero no por
nada Hugh era norteamericano y segua pensando que si a
esto se agregaba un milln de dlares sera mucho mejor
an.. Y si se realizaba s11 sueo, entonces Madge le dara
la razn y admitira que haba valido la pena el esfuerzo
y el sacrificio de estos aos.
Pas un mes, luego otro, un tercero, luego medio
ao, Y por ltimo lleg el da en que Hugh tuvo listo el
p rototipo.
El resultado de toda esta ardua tarea, este pensar,
calcular, todo este entusiasmo, perseverancia, esfoerzo de
Ja voluntad, noches insomnes y visiones fue el nacimiento
de una criatura algo torpe. Era la pistola automtica. Por
fu~ra tena el aspecto de un martillo o de una llave inglesa
mas que de un revlver. Pero sin duda tena muchos
detalles nuevos que prometan un gran futuro. Me d i
cuenta de esto inmediatamente. Lo que me interesaba,
72 CHARLAS CON UN DIABLO
sin embargo, era si algo de ese futuro le caera en suerte
a Hugh. Con frecuencia no son los inventores los que se
benefician con sus inventos.
La pistola era chata y pesada. Se alojaban siete balas
no en el tambor sino en la empuadura. El impacto del
disparo deslizaba hacia atrs el carro de ia pistola; al
mismo tiempo la cpsula de la b~la servida era expelida
a un lado y una nueva bala se insertaba en la recmara,
impulsada por un resorte desde la parte inferior. Todo
muy inteligente y prctico. La velocidad de disparo ex-
ceda en mucho todo lo conocido hasta entonces y como
no haba escape de gases entre el tambor y la recmara
era casi tres veces ms potente que un revlver del mismo
calibre.
El parto no haba estado exento de inconvenientes.
Hugh haba luchado mucho tiempo con el extractor para
las cpsulas servidas. Luego estuvo muy preocupado por
el seguro, y esto qued como el punto dbil de la criatura
nacida en el taller d. Hugh. n su conjunto, un perodo
de ansiedades y dudas.
Cuando comprend con exactitud qu clase de cria-
tura haba nacido, mi actitud hacia Hugh mejor con-
siderablemente. Pero como ya le dije, no poda ayudar
de ninguna manera porque no haba absolutamente nada
interesante para m en sus pensamientos o en sus sen-
timientos; esto es, no haba ni el ms mnimo grado de
criminalidad. Usted entiende, el campo de mis actividades
est limitado por las emociones puestas en juego. No
puedo salir de este campo del mismo modo que no puede
EL INVENTOR 73
un pez volar o un pjaro nadar bajo el agua. Algunos de
mis colegas han intentado drselas de peces voladores o
de pjaros buceadores pero no han obtenido ningn re-
sultado. Somos criaturas de una fuerza elemental defi-
nida. Hugh era completamente inmune a esta fuerza. Ya
e dije que l no tena la ms mnima pizca de imagina-
cin en el sentido que yo la entiendo. En realidad, para
ser honesto, a menudo me senta sumamente incmodo
por las cosas que soaba sobre Madge, el amor, la liber-
tad , toda su futura felicidad y prosperidad. Era todo tan
mspido y nauseabundo.
Madge empez a escribir ms seguido. Era feliz en
California; haba decidido aprender floricultura y estaba
trabajando eii una plantacin de flores del marido de
ta.
"Te dar un ao de gracia, Hugh," escriba. "Despus
un ao, con inventos o sin ellos, te vienes aqu; arren-
daremos tierras y cultivaremos flores."
Hugh suspiraba al leer estas cartas, las guardaba
su escritorio y se iba a su banco de trabajo. Usted
se imagina lo cmicas que son ustedes, las pe rsonas ,
3 veces.
Entonces, finalmente naci el hijo de Hugh, desgar-
do, pero con un enorme potencial oculto y un gran
turo. De eso estaba seguro.
Fue, creo, exactamente seis meses despus de aquel!~
-ana brumosa en que Hugh haba tomado el mnibus
la costa. A~ora estaba camino hacia el mismo lugar y
guiendo el mismo recorrido, pero en un estado de nimo
74 CHARLAS CON UN DIABLO
completamente distinto. Tocaba continuamente el pesadc
objeto que llevaba en el bolsillo y experimentaba la emo-
cin del t riunfo. Tambin llevaba dos pesadas tablas cua-
dradas de cedro, un blanco y un telmetro construidos en
sus momentos libres. Esta carga le resultaba agradable.
No tena dudas con respecto al resultado. Ahora el tropel
de pasajeros maaneros que corra a su trabajo le daba
lstima, mezclada con desdn; ya no tema llegar a ser
uno de ellos.
"Me pregunto," pens Hugh, "cmo es que no hemos
empezado a castrar a la gente como ustedes. Si algn m ul-
t imillonario llegara a la conclusin de que los empleados
castrados son ms tles que los sanos, estoy seguro de
que muchos aceptaran voluntariamente una pequea ope-
racin y los padres enviaran a sus hijos al hospital para
asegurarles empleo en el futuro. Tal vez un alma entre
diez mil se dara cuenta de lo que estara pasando; el
resto pensar que estn vivos y con mucha seriedad se
consideraran personas. Yo tambin hubiera sido uno de
ellos si no hubiese estado dispuesto a morir diez veces
seguida~ antes que vivir una vida sin libertad y sin mi
propio trabajo independiente."
Por cierto Hugh no mostraba ninguna modestia en
aquel momento, y esto m.e complaci mucho. Usted com
prende, no me preocupaba la criatura, era Hugh ae quien
no estaba seguro. Me pareca que tena muchos defectos
y que enfrentara duras pruebas. El futuro confirm que
estaba en lo cierto.
EL INVENTOR 75
El destino de inventores, pintores, poetas, y gente de
esta calaa es muy interesante en general. Para ser ho-
nesto, nada me caus mayor placer durante muchos aos
que el caso de un pintor francs que se suicid en medio
e la pobreza y el fracaso; sio unos pocos aos ms
tarde sus cuadros se vendan por cientos de miles. Esto
e un deleite. La gente todava no haba perdido su sen
ido del humor. Y yo hice todo lo posible por despertr
la conciencia de este pintor "en el otro lado" y le di la
buena noticia. Fue esplndido ver como la recibi. Cuan-
do entendi lo que le decia, casi se ahoga de furia -y lo
h ubiera hecho sj hubiese tenido la capacidad de respirar.
Pero no poda hacer nada porque, estrictamente hablan
do, no exista. Sin embargo sinti lo que haba de co
media en todo esto. En verdad, yo no deseara que su
envoltura astral se abatiera sobre usted. Durante millo
nes de aos se ha estado envenenando con su rabia hacia
la gente. Qu le parece, cinco aos despus de la muerte
de un hombre que se mat por hambre, pagar un milln
de francos por sus cuadros! No es maravilloso?
Pero me estoy alejando del tema. Confiaba que ocu-
rriera algo por el estilo con Hugh, y pronto mis profe
cas comenzaron a hacerse realidad.
Pero esta maana en particular todo result tal como
H ugh lo esperaba. No puedo decirle ahora con exactitud
cuntos tiros hubo en la primera prueba, ni con qu pro-
fundidad penetraron en la madera. Pero Hugh estaba
radiante. La potencia de la pistola era igual a la de un
fusil y la veloddad de los disparos exceda la de una ame
76 CHARLAS CON UN DIABLO
tralladora, que por aquel entonces se perda mucho ti cm
po en cargarla.
Todos los clculos de Hugh resultaron perfectamente
correctos. La conducta de la criatura era irreprochable.
Ahora se la poda exponer al juicio de la gente, y la gente
poda ser juzgada por ella. Hugh volvi a su casa res-
plandeciente. Mafiana comenzara la procesin triunfal.
Pero la realidad propona algo distinto. Lo primero
que vio Hugh fue que no tena dinero. En verdad, no
slo no tena dinero, sino que ya haba acumulado una
cantidad de pequeas deudas. La cuestin del dinero sur-
gi cuando Hugh comenz a pensar en las patentes. Por
experiencia saba que una patente es costosa: uno nece-
sita modelos. . . dibujos. . . la Oficina de Patentes exige
una suma considerable por adelantado. Las patentes ex-
tranjeras eran singularmente caras.
"Maldicin", dijo Hugh, "es todo un lo."
Haba slo una cosa que poda vender. La pliza de contest. Hugh fue personalmente a una fbrica. El direc
seguros.
"Sera absurdo conservarla ahora", dijo Hugh. "Aun
que me muriera, Madge seguramente va a recibir ms que
lo que vale mi vida con la criatura."
Al llegar la noche la pliza estaba vendida. Hugh en
carg la fabricacin de diversas piezas en distintos talle-
res, y los dibujos de las diversas partes de los planos en
diferentes oficinas de dibujos. Oh, Hugh era cauteloso!
El mismo arm los modelos y escribi los ttulos de
los dibujos de su puo y letra. Este trabajo le llev alre
dedor de un mes y absorbi casi todo el dinero obtenido
EL INVENTOR 77
en la venta de la pliza. "Ahora", se dijo por fin, "lleg
el momento de asegurar el destino de la criatura."
Fue justo en este punto cuando surgi el mayor obs
tculo, uno que Hugh no haba previsto y para el cual no
taba preparado en absoluto, pero que yo conoca bien,
simplemente por experiencias anteriores. Era la lucha con
tra la apata esencial de la vida. El mundo es reaccionario
a admitir lo nuevo. Cuando lo nuevo llega, es raro, muy
raro que encuentre un camino sin obstculos. Las desi
usiones y las dificultades son la recompensa habitual
para. aquellos que introducen lo nuevo. Pero Hugh no
estaba preparado para esto e ingenuamente imaginaba
que los millones ya se estaran apilando en su espera.
Hugh comenz a escribir cartas a todas las grandes
' bricas de armas. No recibi respuesta. Escribi nueva-
ente, averiguando si sus cartas haban llegado. Nadie
r estaba ocupado. La secretaria que lo recibi dijo que
ofertas de nuevos inventos eran discutidas en la f
ca por un comit especial tres veces .. 1 ao, que la
xima reunin se hara dos meses ms tarde y que se
ga la presentacin de dibujos y modelos. La secretaria
it todo esto corno una leccin aprendida de memoria.
ra obvio que tena que tratar seguido con inventores.
"No hay nadie aqu que entienda de detalles tcni-
s que pueda simplemente probar mi pistola?", pregun-
Hugh.
La secretaria sonri sin ganas ante su descaro y dijo
78 CHARLAS CON UN DJABLO
que todos los inventores exigan pruebas inmediatas ~'
que para no perder tiempo, la fbrica haba establecido
una norma, y slo se efectuaban pruebas con los inventos
aprobados por el comit. Con esto se despidi de Hugh
con un buenos das, seor!
"Por supuesto, qu otra cosa se poda esperar", se
dijo Hugh. "Por qu iban a resucitar esos cadveres? Qu tral Park.
tonto no haber pensado antes en esto. No es escribir car-
tas lo que se necesita, sino salir y averiguar personal-
mente. Debe haber gente con vida en alguna parte. Un
ser viviente comprender en seguida."
Hugh comenz a visitar fbricas.
Los resultados fueron ms o menos los mismos que
los de la primera entrevista. Le exigan modelos y dibu-
jos y se le peda que volviera al mes siguiente. Pero Hugh
no quera entregar su modelo. No estaba para nada se-
guro de que su patente protegera todos los detalles de
su invento. Saba lo fcil que era hacer unos pocos cam-
bios y obtener una nueva patente, y saba tambin la
imposibilidad que tiene un inventor desconocido y sin
un centavo de entablar un juicio contra una gran corpo-
racin, Las imitaciones no seran peligrosas una vez que
hubiera conquistado el mercado; hasta tanto, nadie ten-
dra el modelo. Sin embargo, sin ver el modelo no haba
uno siquiera que estuviese dispuesto a conversar.
Madge escriba muy de vez en cuando. Hugh tena
la impresi n de que, absorbida por sus nuevos intereses,
ella haba comenzado a olvidarlo.
Pasaron otros dos meses. A Hugh se le estaba aca-
EL INVENTOR 79
ban do el dinero. Dej su departamento y se fue a vivir a
una pequea habitacin.
Fue un da muy caluroso, durante una de esas olas
de calor tpicas de Nueva York, despus de haber visitado
n xito dos fbricas y una oficina para inventores nove-
' que anduvo deambulando por varias calles y por Cen~
Un hombre canoso y mal vestido, con mirada burlona
/
~ in teligente, se sent en el banco donde estaba Hugh y
empezaron a conversar. Por alguna razn Hugh se sinti
do por este extrao. Durante el da los parques de
ueva York presentan una galera completa de ruinas
anas, y este hombre era obviamente una de ellas.
ugh le ofreci, un cigarro. Se senta deprimido y nece-
ta ba or una voz humana. El hombre de cabellos canos
jo al~o divertido sobre los transentes; aparentemente
perceptivo y ocurrente. Hugh pens que era un es-
"tor o un artista fracasado y lo invit a tomar una
H~ca fresco en el bar y ninguno de ellos senta nin-
deseo de salir a la calle. Despus de varias cervezas
el hombre mayor se puso a hablar sobre s mismo.
gh se qued frio cuando supo que era un inventor.
escuchaba y ms le pareca estar escuchando su pro-
historia, con un final terrible, sin esperanzas. El viejo
tinu hablando y Hugh lo escuch, helado de terrqr
al mismo tiempo, llevado por alguna curiosidad mor-
' averiguaba detalles. Todo le era muy familiar. Ju-
tud, sues orgullosos, amor, trabajo, xito, y luego,
80 CHARLAS CON UN DIABLO
de repente, todo se acaba en un final incomprensible y
sin sentido. Un invento esplndido - que haba hecho
millonario a otro- la impotencia total para lograr el
reconocimiento de sus derechos, la pobreza, la bebida, las
changas, y luego el saber que todo eso era ya historia
pasada, ms o menos diez no, ms o menos quince aos sido olvidados; hasta se par en la vereda, hablando con-
atrs.
Hugh saba que muchas personas que uno conoce
en el parque pueden contar historias como esa. Toda esa
gente, con la experiencia del infortunio a cuestas, tiene
historias similares, tanto reales como ficticias. Bien po-
da ser que este hombre estuviera inventando, que estu-
viera obsesionado por un invento que nunca haba exis-
tido. Pero eso era lo de menos. Lo que importaba era que
el hombre se autodenominaba inventor y aunque todo
fuera un cuento, era mrbidamente realista.
"Si mis cosas van bien tengo que ayudarlo", se dijo
Hugh. Y el "si" lo atemoriz.
"Maldito sea, dentro de diez aos yo tambin puedo
estar hablando con alguien en un bar sobre mi invento.
Hugh temblaba.
Anot la direccin del viejo. . . el nombre de una
tabaquera en uno de los barrios de conventillos. Camino
a su casa, volvi a sentir de repente miedo a la vida.
Oh, yo saba que iba a llegar a esto.
La vida no quera reconocerlo, ni a l ni a su inven-
to, y Hugh comenz a ver con mayor claridad y profun-
didad que todo lo que haba logrado hasta ahora -e
EL INVENTOR 81
invento, el trabajo, las patentes;- era insignificapte com
parado con la dificultad de presentar un inveri~o a la
i.ida.
Record un libro que haba ledo alguna vez sobre
"nventos hechos hada mucho tiempo y que luego haban
sigo mismo. ,
"Las mquii:ias de vapor fueron descubiertas en tiem-
pos de los romanos; un monje del medioevo descubri
electricidad; cuntos ms les seguiran?"
Ese da Hugh volvi a su casa con el rabo entre las
tas. Le esperaba una carta de Madge. Slo quera pre
ntarle una cosa: l tena que escribirle la verdad -que
no la amaba- y entonces ella no pensara ms en l
y dejara de molestarlo con sus tontas cartas.
Hugh sinti el corazn destrozado. Escribir y decirle
a Madge que estaba equivocada era en vano. Hugh lo
ba muy bien; adems simplemente se haba quedado
palabras. Las palabras parecan gastadas e intiles.
H ugh deba ir hacia Madge o Madge se alejara de l
s enamorara de otro. Esto le preocup durante . has.
te tiempo.
" Qu voy a hacer si todo ocurre tal como yo pienso
p~erdo a Madge?", se preguntaba. El slo pensarlo
"Ocurre en la v1.da " ,
- mpre le produca un eseal o f no.
se dijo, "que todo lo que un hombre quiere llega; slo
un da despus, cuando ya es demasiado tarde."
S, la vida comenzaba a atemorizar seriamente a
ugh.
82 CHARLAS CON UN DIABLO
Ya estaba vendiendo sus ultimsimas pertenencias,
cosas como relojes e instrumentos. Continuaba sus re
corridas, aterrorizado de ver a tantos otros inventores
en su misma situacin. Para los empleados de estas f.
bricas todos ellos estaban en el ltimo lugar de la escala
No se les invitaba a sentarse, algunas veces ni siquiera
se les permita entrar, nadie se tomaba la molestia de
conversar con ellos. En la puerta de una oficina haba
un cartel que deca: Entrada Prohibida a Portadores de
Reclamos, a Todos los que Piden Trabajo y a Inventores.
Era Ja primera vez que Hugh se topaba con algo as.
Durante todo ese tiempo haba recibido slo dos
o tres ofertas para comprar su patente, pero eran suma~
tan despreciables que hubiera sido absurdo aceptarlas.
Lleg a la conclusin de que se E:staba dando de cabeza
contra la pared y de que al final volvera a su prime ra
decisin y que, para que su invento no pereciera en
vano, se matara con la nueva pistola. En verdad, todo
apuntaba en esa direccin . Un mes o dos m s y Hugh lo
hubiera hecho. Su paciencia se haba agotado. Pero en-
tonces, un encuentro fortuito pareci cambiar la racha
por un tiempo.
En un pequeo restarn al que sola ir, Hugh se en-
contr con un viejo amigo que haba sido compaero
suyo en un curso nocturno de mecnica. Resuft que
este hombre -su nombre era Iones- tena una pequea
fbrica de piezas para bicicletas. Le cont a Hugh lo m
que iba el negocio y lo imposible que era competir co.
EL INVENTOR 83
las grandes corporaciones, que estaban devorando a las
pequeas empresas; l haba luchado todo lo que pudo
y ahora haba venido a Nueva York para vender su fbrica
a un importante grupo de compaas. El grupo conoca
el precario estado de sus finanzas y l tendra que acep
tar cualquier condicin que le impusieran; ellos haban
demorado deliberadamente el trato para forzarlo a rega
r virtualmente su negocio para pagar deudas.
Preocupado, Hugh slo escuchaha a medias, pero
ego, aunque rara vez discuta sus cosas con otros, le
cont a Jones todo lo de su invento y sus reveses.
Iones se interes por el asunto y Hugh lo invit a su
a -ms porque no quera estar solo que por cualquier
a razn. La criatura caus una gran impresin a su
amigo. Con solo mirarla comprendi todo lo que se es
nda detrs de su extraa apariencia. Luego se puso a
nsar en la forma de resolver el problema.
A la maana siguiente Jones vino temprano a ver a
Hugh.
"He estado pensando toda la noche", dijo. "No sera
ible adaptar mi fbrica para producir tu aparato?
iblemnte esta sea la ltima oportunidad para ambos.
oy seguro de que los tiburones, que no tienen inten-
. nes de dejarme en libertad, me han puesto la marca
devorarme entero. Si todo sigue como hasta ahora,
tro de un ao probablemente no voy a ser ms que
capataz en mi propia fbrica. Ni siquiera me van a
tar como gerente."
Juntos comenzaron a desarmar la criatura, pensando
 CHARLAS CON UN DIABLO
84
qu piezas se podan producir en la fbrica de Jones ~
cules tendran que ir a otra parte. Ms tarde, llevandc
el telmetro y un blanco, salieron a probar la pistola,
tomando nuevamente el camino hacia la costa.
Una vez all Hugh hizo una demostracin a Jones de
todo lo que la criatura poda hacer y con secreto rego-
cijo vio la expresin vida en el rostro de su acompa-
ante. Jones mismo comenz a disparar, algunas veces
con el telmetro y otras sin l, hasta que la criatura se
recalent tanto que no se la poda ni tocar. Finalmente
palme a Hugh en la espalda y dijo:
"Bueno viejo, soy tu hombre. Arriesgar hasta mi
ltimo centavo en esto. Puedo resistir seis meses. En ese
plazo ganaremos Amrica, Europa, Asia, Africa y Austra-
lia. Nunca ha habido un invento como ste. Estoy a tus
rdenes!
Comenzaron a tra"bajar juntos. Hugh cobr aliento.
La transformacin de la fbrica march bien. Dos meses
despus, la primera partida de pistolas automticas es
taba en el mercado. Pero hubo que fijar un precio algo
elevado y haba poca demanda.
. La fbrica estaba en plena produccin, pero al cabo
de dos meses era evidente que el mercado ya estaba sa
turado y que los nuevos pedidos demoraran algn tiempo
en llegar. Jones pidi dinero prestado; los avisos publici-
tarios y los carteles eran muy caros, pero saban que sin
una campaa publicitaria a gran escala el negocio fraca-
sara. Todas las armeras grandes tenan las pistolas auto-
EL INVENTOR 85
' ticas en exhibicin, pero el pblico todava prefeFa
mprar revlveres.
A los seis meses de haber comenzado la produccin,
gh y Jones enfrentaban la quiebra y un final ignomi-
so a su mutua colaboracin. Haba dos fbricas que
han dispuestas a comprar la patente. Una les ofreca
mil dlares, la otra menos an, pero esto ni siquie-
cubra las prdidas de Jones.
La extraa pistola con forma de martillo, aun cuando
la exhiba en las vidrieras, no atraa al pblico -slo
golpe publicitario inusual podra salvarlos, y la com-
-~ no contaba con los medos.
Estos fueron los das ms negros en la vida de Hugh.
dio por vencido; slo que ahora senta, con el cora-
dolorido, que no tendra ni siquiera la fuerza nece-
a para suicidarse de un disparo.
Pero a la criatura le esperaba un gran futuro.
Y finalmente lleg! Las semillas esparcidas por
o el mundo, por fin cayeron en terreno frtil!
Todas las grandes famas se logran en Pars. Y en
ocasin tambin result as.
La poca de que hablo vio el surgimiento de una
ella de primera magnitud sobre el horizonte de
pa.
Su nombre era Marion Gray.
Todos le auguraban una carrera igual a la de Patti.
xito en todas las capitales europeas exceda todo lo
poda recordarse de la ltima dcada. Tena real-
te una voz excepcional, pero an sin Ja voz, hubiera
86 CHARLAS CON UN DIABLO
sido famosa en toda Europa por los escndalos asoci;s-
dos a su nombre. Fuera donde fuera su ruta estaba mar-
cada por una estela de historias fantsticas sobre s
amantes y sus fanticos admiradores, historias de due!~
suicidios, quiebras y hombres que llegaban a 1-a loc u~
En su aspecto, Marion era una rubia delgada y fr_
con un rostro triste y grandes ojos aniados. Fue por e
que un prncipe alemn de una dinasta reinante se mat
eso provoc la expulsin de Marion de Alemania; e
condujo al suicidio a dos condesas hngaras de Budapes.
-madre e hija. En Italia, una cantidad de tenebro
duelos y asesinatos con reminiscencias del Renacimie
podran ser ofrendados a su puerta. Se deca que se 11
consigo la odalisca favorita del Sultn, quien ms t
( . Y seguirla por todas partes haciendo escenas y es-
se arroj al Mediterrneo desde su yate y se ahog.
era la raz de algn terrible drama en Petersburgo, de
yos vagos rumores se hacan eco los diarios extranje
En resumen, Marion era la causa de todo lo que fu
digno de mencin que hubiera ocurrido en Europa
rante los ltimos dos o tres aos. Qu grado de ve
dad haba en estas historias y cunto haba de inven
ni siquiera yo le puedo decir. Todo lo que puedo d
es que la fama de Marion creca a pasos agigantados.
Esa temporada estaba cantando en Pars. La pr
noche un joven oficial dragoneante,' miembro del J
Club y descendiente de una de las familias francesas
renombradas, se suicid en el foyer de la Opera. M
continu cantando y los entendidos dijeron que
EL INVENTOR
87
o nunca. Al da siguiente todos los diarios daban
n importancia a Ia historia del trgico amor de un
n oficial, Y en pocos das la vida privada de Marion
.opoliz la prensa.
Todo Pars saba que el principal amor de Marion
temporada era una norteamericana, Miss Stockton
escritora cuya novela, que describa el bajornund~
San Francisco, haba causado sensacin poco
Miss Stockton beba whisky mezclado por partes
les con ter, montaba a lo cowboy e intervena en
menes pblicos de box como campeona de peso me
.o. Era adems la personificacin de los celos. Cuan
se emborrachaba (casi a diario), sola golpear a Ma-
alos.
. El ~tro gran amor de Marion Gray era Lord Tilbury,
ngles fabulosamente rico, hasta entonces un hombre
q ui]~, de edad madura y carcter apacible; un viajero
port1sta que cazaba tigres en la India disparndoles
ernarropa sin pestaear. Se deca que en una sola
porada haba gastado la mitad de su fortuna en Ma-
y que probablemente se gastara el resto tambin.
e el Segundo Imperio Pars no vea semejante lluvia
oro.
.iss Stockton despertaba un odio frentico en Lord
ry; con frecuencia se quedaba sentado durante no-
1enteras con ~u escopet~ para cazar tigres sobre las
I.as, con la m:rada perdida, pensando en Miss Stock-
 88 CHARLAS CON UN DIABLO.
ton. Miss Stockton saba de su odio y responda de., la
misma_manera, jurando que lo molera pblicamente a
golpes.
Adems de estos dos, Marion tena muchos otros
amantes y admiradores. Su ltima pasin era un joven
diplomtico suizo, un espiritista y clarividente, com-
pletamente desequilibrado. Intimaba con "espritus",
apresaba estrellas fugaces en sus manos, le regal a Ma-
rion un "len astral" que slo l poda ver, etctera, et-
ctera.
Marion estaba fascinada. (Sus entusiasmos slo te-
nan un parangn en sus reacciones inesperadas.) Ella
arreglaba las sesiones con el suizo. Los espritus le or-
denaron que fuera la amante de l -obedeci sin demora.
Luego los espritus le ordenaron ahuyentar a Miss Stock-
ton -lo hizo. Luego los espritus exigieron la presencia
de Lord Tilbury en las sesiones, vestido de mago a_sirio,
y se Ie pidi a cierto poeta francs que estuviera~ pre-
sente. L:uego; las sesiones deban realizarse en una t ene-
brosa mazmorra con ,veintisiete atades que contuvieran
esqueletos verdaderos. (A Lord Tilbury se le confi la
tarea de conseguir los atades y los esqueletos). Pero
,; oc~rr algo qqe los espritus evidentemente no haban
previsto.
Era pasada la medianoche cuando Miss Stockton
irrumpi en la casa de Marion. Dos criados, obedeciendo
rdenes, le bloquearon el camino. Miss Stockton quit del
medio a uno' de ellos con un golpe tal que vol de cabeza
, .. ....
~
.-.. ~~~7 ;. ~~.. i;
EL INVENTOR 89 .
~.e- /
~<} ..
a la chimenea; el otro recibi una patada en._ef~stmago
se desplom. Miss Stockton se lanz escaera.s arriba.
Estaba completamente borracha. .
La puerta que daba al cuarto donde se celebraba
sesin estaba sin llave. El diplomtico suizo, el poeta
cs, Lord Tilbury y Marion estaban sentados alre'-
or de una humeante mezcla de opio, loe y ajenjo'. 'q
hombres estaban vestidos, tal como los espritus ' lo
enaban, con tnicas rojas, mientras que Marion es-
a engalanada slo con guirnaldas de rosas . roja; ; la
itacin estaba amoblada en rojo. Todava faltaban los
' des.
Miss Stockton abri sbitamente la puerta y viendo
arion desnuda entre las rosas rojas, estall ~n un
ente de viles palabrotas, afanosamente aprendidas de
amigos vaqu~ros. Lord Tilbury se puso de pie de un
o para enfrentarla. Le puedo asegurar que estaba real
te apuesto con su sombrero sirio y la barba postiza.
De una cartuchera que llevaba bajo la chaqueta, Miss
kton sac la nueva pistola automtica y dispar a
arropa sobre el pecho de Lord Tilbury; iuego mat
diplomtico suizo con un tiro en la cabeza, descerraj
balas en la espalda de Marion que haba intentado es-
; hiri al poeta en la pierna (a esta altura haba te-
la astucia de fingirse muerto); y con la sptima y
bala dispar sobre s.
'CUATRO CADAVERES! SI ETE DISPAROS!, voci-
a n los titulares de Pars al da siguiente.
90 CHARLAS CON UN DIABLO
"MUERTE ENTRE ROSAS, BAO DE SANGRE E '
LOS CAMPOS ELISEOS!"
"MISA NEGRA EN LOS CAMPOS ELISEOS! TRA-
GicA MUERTE DE UNA FAMOSA CANTANTE!"
Ya puede imaginarse lo que hicieron los diarios d
Pars con todo eso.
El pblico se estremeci de horror ante el detalle
especial del crimen, el instrumento mortal -la nuev.l
pistola americana. Varios diarios publicaron fotografas
y descripciones de la pistola, mientras que Echo de Pars
y otro diario ms hasta publicaron historias sobre el in-
ventor, Hugh B. ,Ms an, cada uno publicaba fotos dis-
tintas: un yankee de edad madura, con un labio superio-
rgii;lo, echaba fuego por los ojos desde un diario, mien-
tras que otro -con el mismo titular- mostraba el re-
trato de un famoso filntropo norteamericano.
Durante toda la semana los diarios estuvieron mono-
polizados por Marion Gray, Miss Stockton, el diplomti
suizo y Lord Tilbury. Y no haba artculo, en ninguno ck
los diarios, que se perdiera la oportunidad de mencioD.a:"
el nuevo invento norteamericano -el aparato diablicc
"nuevo desde nuestro siglo de vapor y electricidad" co
lo llam un diario. Lo cual era errneo gramaticalmen
para empezar, y bastante ridculo adems. Lo nico q
poda hacer yo era encogerme de hombros. Qu ten
yo que ver en todo eso?
Luego comenzaron las entrevistas con el joven poeta.
quien durante la primera semana pareca estar al borck
de la muerte o de la locura, no me acuerdo cul. u~
EL INVENTOR 91
clotacin de "sergents de ville" fue destacada en el hos-
ital donde yaca. El poeta relat confusamente el rol que
haba desempeado en los hechos y sus relaciones con
rion. Pero ms tarde -se podrn imaginar porqu-
idi dejar de lado toda reticencia. El libro que public
s meses despus del hecho insinuaba claramente que
estrella del drama era en realidad el mismo autor y su
romance con Marion, con sus sugerencias misteriosas y
satnicas. Se vendieron decenas de miles de ejemplares
sirvi como primer peldao de la escala que con el
- mpo llevara al autor a la Academia Francesa.
Pero todo esto ocurri ms adelante. Mientras tanto,
tes de que terminara el da, los cables telegrficos en-
- han noticias sobre el sangriento drama a todo el mun-
. Los diarios norteamericanos reprodujeron pginas
teras enviadas desde Europa y aunque no les haca
guna gracia hacer publicidad sin cargo para Hugh, des-
, de todo era un inventor norteamericano y de alguna
era el nombre de Hugh se mencionaba en todos los
'culos. Durante varios das Hugh fue el orgullo de los
dos Unidos.
El primer resultado directo del incidente fue que las
eras de todas partes agotaron sus existencias de pis-
automticas en pocos das. Los pedidos se duplica-
Y la Automatic Fire-Arm Company se encontr abru-
da por la demanda. Janes dijo a Hugh que deban
pliar el negocio.
Al da sguiente, un caballero representante de una
 92 CHARLAS CON UN DIABLO
de las fbricas ms grandes fue a sus oficinas con una
oferta para comprar la patente. Hugh record que era la
~ misma compaa que previamente le haba ofrecido mil
dlares.
"Cul es su oferta?", pregunt Hugh.
"Quinientos mil", dijo el representante.
"No vendemos", dijo Hugh.
"Compramos la fbrica, maquinaria, patentes, todo.
Puedo ofrecer hasta un milln."
Hugh dijo con aspereza, "No vendemos a ningn
precio."
Cuando el caballero se hubo retirado, Jones palme
ia espalda de Hugh. "Bueno, viejo, ahora lleg nuestro
turno. Hemos resistido los siete aos de las vacas flacas
y ahpra comienzan los siete aos de las vacas gordas. Pue-
des encargar tu yate." El con0da las fantasas de Hugh,
pero Hugh soaba no con un yate sino con Magde.
Los pedidos llovan de todas partes del mundo. Era
obvio que la fbrica no poda demorar seis meses en pro-
ducir la cantidad requerida para uno. Hugh y Jones en
contraron un genio financiero que les arregl una emisin
de acciones por dos millones de dlares. Confiando en
esto los bancos adelantaron el capital que necesitaban
'
y se evit na demora en la produccin.
Apenas haba transcurrido un mes desde el incidente
de Pars cuando se difundi por todo el inundo la noticia
de una nueva hazaa de la criatura.
Ocurri durante el tiempo de Jos desrdenes de Bar-
celona, mientras los carabineros montados estaban ata-
EL INVENTOR 93
cando a un grupo reducido de obreros. La turba, contra-
riamente a lo habitual, no estaba desprovista de armas.
Las andanadas de disparos se sucedieros unas a otras y
antes de que alguien pudiera entender qu era lo que es-
taba pasando, alrededor de cuarenta carabineros yacan
en el suelo y sus caballos sin jinete galopaban por la plaza.
Haba diez personas entre los obreros que estaban arma-
dos con las nuevas pistolas norteamericanas. El xito into-
xica, y la turba creci rpidamente. Se levantaron barri~
cadas con precipitacin; las autoridades dieron interven-
cin a la infantera y a la artillera; al anochecer pudieron
limpiar las calles. Hubo alrededor de mil muertos y he-
ridos,
El gobierno espaol prohibi la importacin y venta
de las pistolas automticas. Durante toda una semana los
marios discutieron la "revolucin de Barcelona" y llega-
ron tales cantidades de pedidos .q ue hasta J ones se puso
mervioso. Las acciones de la compaa subieron brusca-
mente y el genio financiero habl de .una nueva emisin
una nueva expansin del negocio.
Pero de pronto Hugh sinti que nada de esto impor-
ba ya. Una mJana se despert con un pensamiento, un
lo pensamiento en su mente: Madge!
Por Ja noche estaba camino a Los Angeles.
Hugh se sorprendi por lo que ocurri. El imaginaba
el encuentro con Madge sera algo distinto. Cuando
r fin el tr!!n lleg, se fue directamente a buscarla. La
viva en una tranquila calle bastante alejada del centro.
94 CHARLAS CON UN DIABLO
Madge, vestida de negro, haba adelgazado y pareca_ ~n2
muchacha joven; estaba sentada en la sala con dos mnas,
leyendo en voz alta en francs .
"Soy yo, Madge", dijo Hugh.
El saba perfectamente bien que no podra haber sido
de otra manera, pero el rostro de Madge era tan inespe-
radamente familiar; pareca extraordinario que esta Mad-
ge se pareciera tanto a la que l conoca. . .
Durante la primera hora apenas pudieron mtercam-
biar dos palabras. La llegada de Hugh fue una sorpresa
agradable para Madge y le interesaban las novedades q~
l traa, pero no le crea del todo y se ma~tena en guard_ia..
A Hugh le gustaba fantasear y poda inventar cualqmer
cosa, pero lo importante era que haba venido. Madge c?"
menz a sentir algo muy clido por Hugh Y ya hab
decidido que no lo dejara marchar. Pero por fuera I
meda serenamente, preguntndose cul era la mejor for-
ma de actuar -las mujeres siempre se preocupan por
efecto que causan, salvo cuando se enojan. A Madg
Hugh le pareca tan tonto como de costumbre, pero m
agradable. Haca dos aos que no se vean.
Finalmente Hugh descubri la forma c<:>rrecta
acercarse: la llev a hacer compras y comenzaron a com-
prar todo lo que vean .. . flores, sombreros, m~di.~s -
seda, diamantes, perlas, bombones. Madge se res1stio cb-
rante un rato pero al final triunf su corazn y come
a elegir regalos para su ta, los hijos de su ta, Y los .
vientes. Esto finalmente rompi el hielo .. Almorzaron, die
ron un paseo en auto por la costa, y luego se encontra
EL INVENTOR
95
on que estaban nuevamente en los negocios. No fue hasta
noche cuando Hugh record que no tena dnde ir a
rmir Y telefone para reservar la suite ms grande y
.
ra del hotel ms lujoso - ocho habitaciones con vista
mar, un dormitorio Luis XV, un comedor como una
esia gtica, un jardn de invierno, baos de mrmol de
tiloromano y balcones al mar.
~sa noche fue una segunda luna de mieL Hugh no
ena saber nada con que Madge volviera a casa de su
. La ta estaba algo escandalizada ante semejante rapto,
o Madge se qued.
Durante un largo rato permanecieron sentados en el
en, mirando el ocano y las estrellas que comenzaban
brillar.
"Hace dos das so contigo", dijo Madge. "Dnde
bas entonces?"
"En el tren"; dijo Hugh, "cerca de Chicago."
"Pensabas en m?"
"En qu otra cosa poda estar pensando?"
"Eres malo, porqu escribas tan poco? No, Ja cufpa
ma! No deb haberme escapado y haberte dejado.
no poda, Hugh querido, no poda quedarme all.
do recuerdo nuestro departamento y t, siempre
do, sombro, descontento, y el olor espantoso de esa
da con la que te envenenabas, no s qu hubiera he-
Pero s s que si tuviera que comenzar de nuevo
in me marchara. Y s que tengo razn. Si todo se
ra perdido hubieras venido aqu y podramos haber
zado a trabajar juntos. Ah, Hugh, no puedes ima-

96 CH.RLAS CON UN DIABLO
giriarte lo btieno qtie es trabajar en una plantacin d-
no'res.:- Parece que yo todava no puedo creer en tus mi-
JJones; tal.'vez hubiera sido mejor si hubieras venido s-
ellos. Est~-: algo distinto."
Ms 4ltd.e entraron a las habitaciones y observaro-
su depart~~.ento; estaban algo apabullados por la suite:
haba demasiada ..seda, bronce, mrmol, demasiadas ar
fom:~rns y flores.
~~ . . . do est lista nos mudamos. Soy buena para el cui-
>:rk esta altura ambos. comenzaron a sentir que ya
poan vivir separados. M~ffge se senta culpable an
. Hugh y Hugh se senta cuJ~ble ante Madge. Y todo.oa::;
: rri cmo en un sueo. ool'repente comenzaron a hab
de todo y de cualquier cosa y, como era de espera;'en
conversacin se entrewezclaron muchos besos.
Hugh desvisti a'Madge; l bes los hombros, as
nos, los pies, el pel. Senta que durante los dos lti
aos : haba estado muerto y que slo ahora comenza:z
a vivir.
"Hugh, debes perdonarme", dijo Madge. "No pu
vivir sin el sol, sin las flores y sin nios. Esos lf
aos en Nueva York fueron como estar en una crc::::..
Cuando hablabas de Venecia o algn lugar herm
adonde iramos cuando furamos ricos, no te dabas
ta de lo mal que me hacas sentir. Podra haberme ti
por la ventana -cualquier cosa menos escuchar!
ahora s veo lo que tienes que haber sufrido, mi
amor. T creas en lo que decas ... "
"Hugh, debes darme tu palabra", dijo Madge m
hora despus.
EL INVENTOR 97
"Cualquier cosa, mi querida."
"Mira, realmente te creo, pero si todo fuera diferente
~i no hubiera ni dinero, ni invento, ni riqueza- dame
palabra que dejars los inventos y que trabajars con
go en una plantacin de flores hasta que hayamos aho
o lo suficiente como para comprarnos nuestra propia
tacin. Ya lo tengo todo pensado. Primero podramos
ndar la tierra, luego construir la casa. . . est bien?
de rosas ahora. No puedes imaginarte cuntas clases
r osas hay, y qu llenas de vida son, casi como los ni
Todo esto, Hugh, si est uvieras sin un centavo. Hugh,
lo prometes?"
"Por supuesto que s, querida."
Y as siguieron. Omito la descripcin de la noche de
, aunque se podra h acer en forma muy emocionan-
uno fuera a relatar todo lo que esta dulce pareja
sobre los nios que iban a tener. Madge quera
seis hij os, un varn y una nena primero, luego dos
y luego dos nenas.
Bueno, uno muy pequeito", dijo Madge.
Estaban disfrutando mucho y esto me enfureca. Us-
que no m e gustan esos estados de nimo. Todos
embelesos, deleites, arrobamientos, esperanzas, me
n un estado parecido al mareo. Pero no poda
nada. De todos modos, en lo profundo de mi cora
taba con que al final no saliera todo tan perfecto.
98 CHARLAS CON UN DIABLO
Al da siguiente, cuando Hugh sali al balcn lateral,
le llegaron los gritos de los vendedores de diarios.
"Segunda edicin!' Compre la segunda edicin! Te-
rrible asalto en San Diego! Veinte muertos y heridos!
Un lacayo negro con frac rojo y polainas blancas t ra-
jo los diarios en una bandeja de plata. Hugh ley los titu-
lares de un vistazo; ocupaban todo el ancho de la pgin
"ASALTO EN SAN DIEGO, EMBOSCADA AL TRE -
TERRIBLE INCIDENTE. RETORNO AL OESTE SAL - -
JE. VEINTE MUERTOS Y HERIDOS. TRES PAREJAS
DE RECIEN CASADOS ENTRE LOS MUERTOS. DO-
MALEANTES ARRESTADOS."
Lo que haba ocurrido lo llevaba a uno realmente
vuelta al oeste salvaje. Dos hombres con mscaras ne
haban volado un tnel y detuvieron un tren lleno de
ristas que iban a pasar los primeros das primaverales
las montaas. Con unos pocos disparos terminaron
el conductor y el fogonero, y luego, a los gritos de "Ar -
las manos!", comentaron a sacar a los pasajeros de
coches. Alguien hizo un disparo. Los asaltantes come
ron a disparar contra los pasajeros. Cayeron veinte
sonas. Adems de las tres parejas haban matado o he.._ -
a ocho hombres y seis mujeres. Los maleantes desa
cieron, llevndose alrededor de cuarenta mil dlares
dinero y objetos de valor: Pero, como informaba un
de ltimo momento, ya haban sido capturados.
La terrible cantidad de heridos se explicaba por
armas formidables de los asesinos, detallaban los
rios: cada hombre tena dos pistolas de tipo auto
EL INVENTOR
99
q ue, deca el informe, es la ltima palabra en materia de
a rmas.
"Bueno, bueno'', dijo Hugh. Pero por alguna razn se
- ti inquieto. Y tir los diarios para que Madge no los
- ra.
"LINCHAMIENTO EN LAS MONTAAS! LOS CRI-
'ALES EJECUTADOS POR LOS CIUDADANOS!", pu-
ban los diarios vespertinos en grandes titulares.
Un grupo de jinetes encapuchados aparentemente ha-
logrado arrancar a los dos asaltantes del tren de las
os del sheriff y sus subalternos, los haban rociado
querosn y los haban quemado vivos.
Hugh se alegr de que a Madge no le interesaran los
Se pasaron el da, como ellos mismos decan en el
de las hadas. Fue el da de las rosas blancas:
adge comenz a sentirse millonaria y anunci que
era otras rosas ms que las blancas.
E l da de las rosas blancas se convirti en una sema-
Hugh no senta ningn deseo de dejar Los Angeles,
do de sol, con su ocano resplandeciente y las azu-
ntaas en la lejana.
- os ms tarde recordaran este comienzo de su
luna de miel. Pero al quinto da Jones le pidi
que volviera a Nueva York, envindole una ver-
andanada de telegramas urgentes. Haban recibido
menda cantidad de nuevos pedidos, y era necesa-
100 CHARLAS CON UN DIABLO
sario decidir sobre nuevas polticas financieras. Era esen-
cial hacer un viaje a Europa.
Hugl). alquil un coche en el expreso transamericano.
Madge estaba todava perturbada por toda esa extrava-
gancia, pero comenzaba a sentir el placer de gastar des-
preocupadamente el dinero, y cuando el tren arranc se
acurruc en los brazos de Hugh y dijo, "Hugh, querido,
dime aue nunca ms me dejars."
"Por supuesto que no. Jams, mi amor'', replic
Hugl}.
Se senta un triunfador, y crea que su mayor recom-
pensa era la misma Madge. Ustedes los seres humanos
son increblemente estpidos!
Hugh concert rpidamente el negocio con los fabri-
cantes belgas, y con grandes ganancias. Luego fueron
Pars y aqu los viejos sueos de Hugh se hicieron reali-
dad. Hubo noches en la Opera de Pars, almuerzos en e.
Caf Anglais, exposiciones donde Hugh compr cuadro
carreras de caballos donde Hugh compr caballos. Pero
todo esto, traducido a la r ealidad, se pareca ms a lz
vida comn que al mundo de hadas que haba parecid
a la distancia.
Hugh y Madge pensaron que Pars era una ciudaC.
bastante sucia y muy pequea. Los dos callaban, tratan
de ocultar sus impresiones al otro, pero Madge lo comen
sin darse cuenta en el viaje de vuelta y ambos rompiero-
a rer. Slo mucho despus comenz Hugh a valorar Pa
en su verdadera dimensin.
EL INVENTOR
101
A su regreso de Europa la necesidad de ampliar la
m:ipresa era evidente. Los pedidos seguan llegando a
raudales. Llegaban pedidos con tres y cuatro aos de anti-
- acin desde Japn, Grecia, Sud Africa.
Hubo que dividirse el trabajo. Jones se hizo cargo
la fbrica y Hugh, con su habilidad para las finanzas,
la parte administrativa. Fue necesario hacer arre-
de manera que la compaa pudiera crecer sin obs-
los para hacer frente a la creciente demanda. Hugh .
ontr gente. Ms exactamente, la gente lo encontr a
y juntos lograron ampliar la sociedad annima, atra-
do hacia ella grandes capitales; compraron una canti-
de fbricas y se aseguraron as la produccin de pis-
en cantidades suficientes, as lo esperaban,, para sa-
cer la demanda. A esta altura, la empresa tom el
vo nmbre de General Automatic Weapon Company.
trabajo de produccin para Europa haba comenzado
en las fbricas belgas.
Pero el incidente con Mimi Lacertier trastoc todos
clculos y cre tal incremento en la demanda de pis-
que Hugh y Janes i:iuevamente se encontraron con
ltades para dominar la situacin.
El episodio de Mimi Eacertier ocurri alrededor de un
despus de Ja trgica muerte de Marion Gray, y una
ms, en Pars.
Mimi Lacertier estaba en su segunda temporada como
ridad parisiense. No se poda comparar, por supues-
con Mariori Gray. An as, no haba nadie en todo Pa-
que no conociera su~ nombre .
-
102 CHARLAS CON UN DIABLO
Mimi era una cantante de music-hall de Montmatr
y se haba hecho famosa por su vestimenta, que un fam<>-
so novelista haba diseado especialmente para el espec-
tculo que ella presentaba en cierto cabaret literario. E
vestido era simple y original -una mscara negra, corse:
negro, medias negras, y nada ms. Mimi era una rub
alta, de cuerpo plido y vello dorado. Su primera apari
cin en el escenario con esta indumentaria hizo furor. E
pblico se puso frentico, bramaba y pateaba, gritan
su nombre; se negaba a volver a su casa y al final la po-
lica se vio forzada a intervenir. La noche termin con
arresto de Mimi. Hubo un juicio. Mimi fue multada _
sentenciada a una semana de crcel por ofender la
cencia pblica. Como protesta contra semejante inj us
cia, un grupo de estudiantes y artistas march a lo larg::
de la avenida principal portando cartelones con retra
de Mimi Lacertier.
En cuanto la dejaron en libertad, reapareci con -
misma vestimenta, slo que sin la mscara. Y el co
era mucho ms reducido. Al poco tiempo no haba
Pars un solo chiquiln que no conociera la cancin -
Mimi "Man Corset". Y por supuesto Mimi se convi
en la dama ms cara y en boga de todo el Pars al e~
Todo iba perfectamente bien; Mimi podra haber
nido un gran futuro en ls esferas financieras y polti
Sin embargo, era el mundo bohemio el que la atraa. 7
el fondo ella era una griseta de viejo cuo, siempre
biando de amores, locamente celosa y posesiva. Su
mo amante era un oven pintor que estaba surgie
EL INVENTOR
103
ado Max, el propietario de un bigote excepcionalmen-
sedoso Y de un corazn muy voluble. Por l, Mimi
art a todos los otros hombres. Por su parte l, luego
dos semanas, la dej por Suzanne Ivry.
Mimi llor Y jur que entrara a un convento; en vez
eso, esa noche, al sentir una tristeza muy particular,
present en el escenario vistiendo slo una cinta de
iopelo en el cuello. Luego se fue a su casa. Ya era de
- na.
_Dur~i mal y se despert con rostro cetrino y una
ble Jaqueca. Era como si pudiera reconocer cada uno
los nervios de su cuerpo, como si los pudiera or casi.
primero que record fue a su amante desleal. Tena ne-
'dad de gritar y llorar. Dios, que no dara por que a
ne la atropellara un coche o le diera viruela! Pero
cmo lo afectara a l? En dos semanas ya tendra
a otra. Realmente no haba nada que ella pudiera
r para lograr que l volviera a ella? Para hacerlo su-
para hacer que le rogase su amor, as ella podra
. arlo con orgullo? Pero Mimi saba que ella no poda
tirse mucho tiempo. Eso era lo peor: los hombres
valoran a las mujeres que los hacen sufrir, y Mimi
lograba hacerlo cuando estaba enamorada. Pero
poda hacer? Mimi senta que sencillamente no ~ada
al pintor Y a Suzanne Ivry en paz, como si todo
comme il faut. No, eso no poda ser!
Demor~ un largo rato en vestirse, preocupada por
pensamientos. Imagin confusamente una escena; lue-
104 CHARLAS CON UN DIABLO
go el velo se corri y vio claramente el camino que deba
seguir. Antes de salir escondi la pistola americana en
manguito. Era terriblemente pesada. A ltimo momen
titube; la llevara o no? No estaba del todo segura
que podra hacer lo que tena en mente. Pero al final
llev ... por si quera asustar a Suzanne y a Max.
Era difcil moverse en la feria de beneficencia. Sara::
Bernhardt y otras celebridades, estaban atendiendo a l
concurrentes pero an as, cuando lleg Mimi la multitc::
se abri y todos los ojos se concentraron en ella. Recon
ci al diputado que la haba vilipendiado en sus disCUT-
sos, y not en su rpida mirada una especie de sospech
curiosidad. Mimi estaba divertida. La gente murmuraba
su alrededor. No oa ms que su nombre. Toda su ho
lidad pareci disiparse.
Pero de repente, lejos de ser la escena que ha
imaginado, vio a Max y a Suzanne. Ellos ni siquiera
dieron por enterados de su presencia. Suzanne ech
mirada casual en su direccin, le toc la mano a Max y
atrajo hacia un exhibidor que haba a su derecha, co
si algo le hubiera llamado la atencin. Max, tranquilo _
despreocupado, mir en direccin a Mimi y se volvi
cia Suzanne con una sonrisa afectuosa.
La multitud que los separaba qued atrs y Mir::::.
encendida por la furia, se encontr6 frente a frente
la pareja. Ellos siguieron ignorando su presencia. Su -
ne la observ con alguna indiferencia y Max distra
mente concentr su mirada en algo, ignorndola. E:
EL INVENTOR 105
asiado. Se puso tensa y comenz a temblar; su cabeza
un torbellino. Se ech atrs y lanz un epteto
ico de Montmartre. Vio que Suzanne enrojeca de furia
que Max se pona plido. Eran el centro de todas las
das. Pero no poda volverse atrs ahora, hara todo
mmo lo haba planeado. Triunfalmente sac la pistola
ricana de su manguito y apunt primero a Max y lue-
a Suzanne. Tal como lo haba imaginado, el silencio
total.
Pero entonces ocurri algo terrible, algo que Mimi no
raba ni deseaba.
La criatura tena una caracterstica molesta: era pro-
a comenzar a hablar antes de que se lo pidieran.
De repente la pistola dio un sacudn en la mano de
', relampague un chispazo amarillo y son una de-
in terrible. Un terror mortal se apoder de ella.
' haba ocurrido? No haba sido su intencin dispa-
Ni siquiera saba si el objeto infernal estaba cargado.
a>razn le palpitaba enloquecido en el pecho; senta
o. Quiso gritar que todo era un error, que no haba
o esto, pero no poda hablar. Un caballero alto,
ba negra, levant su bastn y se lanz hacia ella.
tivamente Mimi levant la pistola. La pistola dio un
' n, otra vez relampegue el chispazo amarillo y son
'pilante detonacin. Mimi quera escapar de todo
pero sus piernas se negaoan a ooea'ecen'e. El caoa-
alto de barba se arrastraba sobre sus manos y
. En alguna parte, lejos, la mult.itud gritaba. La
giraba locamente ante sus ojos; los chillidos de
106 CHARLAS CON UN DIABLO
la gente se acercaban, eran ms estridentes, tuvo miedc;
de que la turba se abalanzara sobre ella y la despedazara
por lo que haba hecho. Mimi grit, cerr los ojos, levan-
t la pistola. Otra vez la horrible detonacin, un grito
otra detonacin, otra y otra! Luego nada. Mimi dej caer
la criatura y se derrumb junto a ella.
Ya puede imaginarse lo que sucede en una feria de
beneficencia de moda cuando alguien comienza a cfu;.
parar balas con cpsulas de nquel contra la multituC..
Cuando se oy el primer disparo hubo un grito ck
Anarquistas! y todo el mundo se abalanz hacia ~
puertas. Durante diez minutos fue un pandemonio.
Era digno de ver, crame. Alrededor de cuarenta per-
sonas casi mueren aplastadas, casi todas mujeres, Y
doble result con heridas. (Y qu heridas!) Los ros
de aquellas elegantes mujeres estaban desfigurados,
dientes rotos, sus mandbulas dislocadas, sus cabe
arrancados. Todo un espectculo realmente! Y
era un acontecimiento de la alta sociedad!
Cuando finalmente los guardias llegaron adonde es-
taba Mimi, la encontraron en el suelo, con la boca abier.::<
y los ojos vidriosos. Muri al poco tiempo de un sin _
cardaco. Suzanne muri en el acto, otros tres murie
y hubo varios heridos.
"ESCENAS DANTESCAS EN UNA FERIA DE B..::.
NEFICENCIA!" decan los titulares de los diarios. " M.!.:
DE CIEN VICTIMAS! BESTIA SALVAJE SE DESP
TA EN LA GENTE CULTA!"
EL INVENTOR 107
Luego de esto, no haba un solo apache que se pre-
de tal en Pars, ningn salteador de cajas de cau-
es que se respetara, ningn anarquista, del nivel que
ra, que no corriera a comprar li negra pistola chata,
pasaba inadvertida en el bolsillo y era infalible en
mentas de apuro. Las ventajas de la criatura eran
iias, y su nico inconveniente era que a veces hablaba
as segundos antes de que se le pidiera. Desde mi
to de vista, esto era un mrito, porque as las can-
ciones eran ms animadas.
Pars lider a las otras capitales de Europa. Las pro-
ias no queran quedar rezagadas frente a las capitales.
pases pequeos se apresuraron a ponerse a la altura
los grandes. En los cuatro puntos cardinales del globo,
criatura gozaba de igual demanda.
La gente que se cansaba de vivir; la gente que se
' estorbada por aquellos que ms cerca suyo esta-
y les eran ms queridos; la gente cuyas vidas estaban
adas por aquellos que les eran ms ntimos -to-
a dquirieron la criatura. Se convirti en a lgo as como
carta universal de triunfo en la partida de la vida.
ella, pareca, era muy fcil ganar o (si uno quera),
La depresin, la desesperacin, el dolor, el odio, la
a , los celos, la ambicin, la cobarda, la ira, la
dad, la deslealtad, Ia traicin, y tantas otras emocio-
similares, con la ayuda de la criatura lograban su
in m~s acabada y perfecta. La criatura estaba all
la vida comenzaba a desbordar sus canales ordina-
 CHARLAS CON UN DIABLO
amente estrechos y vulgares. Todos los informes sobre
un crimen ms o menos notorio -asesinato, asalto a
mano armada con asesinato, suicidios sensacionales- in-
variablemente llevaban una mencin del nombre de la
criatura. Se consideraba casi indecente emprender alg
serio con un revlver viejo ~algo as como usar arco _
flecha.
El mundo expresaba el ms grande inters posible
por el invento de Hugh. No sera exagerado decir que la
difusin de las pistolas elaboradas por la General Aut~
matic Weapon Company era muy superior a la de la f-
blia. Pero esto era slo el principio.
Aproximadamente para la poca del trgico .c aso de
Mimi Lacertier, Madge tuvo su primer hijo.
En la vida de Hugh y Madge, como ya les dije,
decisin de no tener hijos haba jugado un rol muy espe-
cial. Pero cuando el xito del invento de Hugh posibili
su reencuentro y la reanudacin de su mutuo amor, r-
pidamente cambiaron de parecer. El darse cuenta de q_ e
ahora podan tener hijos transform su amor y descubn e-
ron un encanto que no haban conocido hasta entonces.
Cuando tuvieron la certeza de que Madge iba a ~
madre, Hugh sinti como si ella hubiese alcanzado
sitial regio, inaccesible. La pareca verla por primera vez.
tan misteriosa, reservada, y serenamente retrada se ~
ba vuelto.
Hugh sinti el impulso de crear un ambiente ap
piado para la llegada del primognito. . , .
Pero en esto Hugh sufra una contrariedad crom
EL INVENTOR 109
ms poda ponerse a la altura del incremento de sus
ancias. Todo lo que comenzaba a hacer para s mis-
, al poco tiempo pareca pequeo y pobre en compa
in con las imgenes que sus ingentes ganancias posi-
taban. La casa que Hugh mismo haba construido al
de la fbrica pareca miserable y vulgar despu~
slo seis meses de habitarla. Haba comenzado a cons-
- otra casa en Nueva York y la dej "sin terminar para
truir una tercera en medio de un yasto terreno com-
o a un precio disparatado a un millonario arruinado.
Esta ltima no estaba lista cuando Madge tuvo su
r hijo. As que en honor al nacimiento, Hugh can-
todos los planes y proyectos anteriores y llam a
so para el diseo de una mansin, con un premio
para el ganador.
Madge disfrutaba con la magnificencia de su nueva
Deseaba tan slo que Hugh pasara ms tiempo con
El estaba demasiado ocupado, eternamente metido
evos proyectos financieros, o viajando a Pars o a
de Janeiro, o a alguna otra parte. Durante este tiempo
lo vea slo de vez en cuando. Hugh mismo notaba
su nuevo status se pareca muy poco a sus sueos
ado.
sueos de visitar Italia para disfrutar de las ma-
de la naturaleza y el arte con tiempo, sosegada
los viajes tranquilos, sin prisa, por Oriente, Jeru
El Cairo - eran probablemeflte menos posibles
que cu.a ndo Hugh trabaj aba como dibjante. Pero
o perda las esperanzas. Lo importante ahora era
 CHARLAS CON UN DIABLO
110
que su vida familiar y su relacin con Madge lo colma-
ban plenamente, todo su ser pareca traspasa~o por ..
resplandor. Desde el momento que naci su pnmer hl)o
Madge pareca poseer realmente una luz interior que per-
ciban todos los que la rodeaban.
As pas otro ao o dos. La mansin, diseada po:
un arquitecto italiano, estaba casi lista. Madge espera
su segundo hijo, y la General Automatic Weapon Corr:
pan y haba tenido tanto xito que el nombre de. Hugz
apareca ahora en los diarios junto al de Vanderb1lt, As
tor y Rockefeler. , ,
Hugh se encontr con que ahora tema m~s pan .
tes de lo que pensaba. Uno de ellos hasta hab1a escn
un libro sobre la genealoga de la familia. Haciendo
resea del libro, los diarios dijeron que Hugh represen
bala verdadera aristocracia de los Estados Unidos, co
descendiente de los pioneros que haban enarbolac.:.
el estandarte de la cultura del hombre blanco,
1 ,
etcte
etctera. Una de las publicaci.om:s mensuaies mas m1
tantes del pas public una detallada biografa de
de los antepasados de Hugh, el que haba sido goberna
de Carolina del Sur; haba gran profusin de dibuj os
fotografas de viejos grabados intercalados en .el. _te
Un famoso historiador ingls escribi a Hugh, d1c1end
que haba encontrado una prueba irrefu,table d~ que
era descendiente del Rey Arturo y le ped1a tan solo
cien libras para continuar la investigacin Y publicar
hallazgos.
EL INVENTOR 111
La gran poca de guerras haba comenzado.
Las guerras, que antes se producan con intervalos de
as dcadas, ahora se sucedan unas a otras sin in-
pcin. Y todas esas guerras, matanzas, revoluciones
masacres eran precedidas y acompaadas por colosales
dos del artculo fabricado por la compaa.
Todo esto me caus una gran alegra. Me gusta la
te, usted sabe, y les deseo lo mejor; y semejante ani
in de la escena poltica prometa un crecimiento ex
rdinariamente rpido de la cultura. Siempre se ha
. ido que la guerra es la ms alta expresin de la civili-
n y el progreso. Qu le hubiera ocurrido a la gente
no hubiese habido guerras? Salvajismo, barbarie, una
pleta falta de evolucin. Siempre me ha parecido, sin
go, que la importancia de las guerras para el des
llo poltico y moral del hombre nunca ha sido sufi
temente valorada. Sin ir ms lejos, recientemente la
- e ha estado hablando demasiado sobre una paz . eter
nte perdurable.
Los sueos de paz debilitan hasta la anemia an a
naciones ms civilizadas, y generalmente indican que
's est en decadencia. En general, slo los hombres
dos, agotados , y espiritualmente desposedos, se per
sueos de paz duradera. La guerra es el principio
or del mundo. Sin guerra, comienzan a aparecer
dros insalubres -misticismo, culto al erotismo, de-
ia en el arte y un declive general de los saludables
es. Los perodos prolongados de paz siempre Ile-
a la dgeneracin.
 CHARLAS CON UN DIABLO
112
"Se asombra de que hable as? Es una firme con-
viccin<. en m," dijo el Diablo agitando su co1a, " 1a gue~ra
es una necesidad moral. El idealismo exige la guerra. S~lo
el materialismo se resiste a ella porque la guerra ensena,
no con sermones, sino en la prctica, lo transitorios que
son todos los bienes de este mundo, lo inestable que es
todo lo terreno y temporal."
y en consecuencia yo no poda hacer otra cosa que
dar la bienvenida al comienzo de la guerra continua.
La prosperidad futura de la compaa pareca estar
asegurada. , _
Adems de pistolas, haca un tiempo que las fabn-
cas estaban produciendo rifles automticos. Pero su de-
manda hasta ahora provena slo de Sud Amrica.
"Recuerda mis palabras," deca Jones, "en diez o qu.ID-
ce aos toda Europa se rearmar con rifles automticos.
Ahora sencillamente ninguno se atreve a ser el primero.
"S, puede ser que tengas razn," deca Hugh, "pe.
sea cierto o no, tenemos que pensar en una gran amplia-
cin de la empresa."
"Eso es cierto," contest Jones. "Debemos constru:
sin parar. Lo que me gustara es una pequea seccin . .
artillera. Sabes que tenemos un proyecto en preparac1
para un notable can de tiro rpido de tres pulgadas.
"Es verdad," dijo Hugh. "Pero tenemos que esp~I?
los resultados de los experimentos con los nuevos tipo:
de plvora y detonante. Tengo a diez hombres trabajan -
en este proyecto. Los experimentos con los detonantes qiz
afectan la vista me resultan especialmente interesante5.
EL INVENTOR 113
s conejos y los perros han quedado perfectamente cie-
, y ahora hemos empezado a experimentar con ca-
os."
"Bien", dijo Jones. "Vamos a esperar; pero de todas
as no debemos postergarlo mucho tiempo."
Ahora las fbricas ya daban ocupacin y mantenan
una ciudad entera. Hugh y J ones daban mucha impor
ia al planeamiento y organizacin de esta ciudad, y
ban sumamente orgullosos de que sus obreros tuvie-
el ndice de mortalidad ms bajo de los Estados
"dos.
Las casas de los obreros estaban rodeadas por jar-
. Haba sembrados y arboledas alrededor de las
las, las iglesias y las casas. Todos los trabajadores,
o de prestar servicio durante un cierto lapso, reci
su jubilacin, y se introdujo, en forma experimental,
jornada de seis horas. Tanto Hugh como Madge daban
o de su tiempo a las necesidades del complejo habi-
nal de la fbrica. Madge siempre deca que su mayor
te era hacer que toda esa gente estuviera lo ms
echa y feliz posible.
Pero Hugh nunca pudo dominar del todo su ligero
iento de desprecio hacia los obreros. Haca todo
poda por ellos, pero jams los pudo reconocer
sus iguales. Respetaba slo a aquellos que no que
ser esclavizados y no se los poda dominar.
la creacin que Hugh ms apreciaba era su Instituto
la Promocin de Jvenes Inventores. Comenz as:
Unos cinco aos despus qu cambiara su situacin,
114 CHARLAS CON UN DIABLO
Hugh encontr una direccin anotada en una libret2
vieJa. El se enorgulleca de su memoria, pero por ms
que se exprimiera los sesos, no poda recordar quifr
era Anthony Seymour. Entonces, de golpe se acord de
su encuentro en Central Park con el viejo inventor que
tanto lo haba conmovido. Aquel haba sido uno de los
das ms desesperados de su vida. Hugh record q
haba prometido que buscara a ese hombre el da que
suerte cambiara, y se sinti avergonzado por haber
olvidado. Adems ltimamente haba estado dndole vu
tas a la idea de que tena que hacer algo por la gen
que estaba en las condiciones que l haba padecido.
Hugh dio instrucciones a su abogado para que encon-
trara a Anthony Seymour, el inventor, quien le hab
dado la direcccin de la tabaquera que atenda ha
cinco aos. Por supuesto, no se encontr ni a Seymou:-
ni el comercio. Todas las averiguaciones quedaron
nada. Hugh se sinti muy desilusionado cuando al fina.
no se pudo encontrar ni siquiera un rastro de Antho,.._
Seymour.
Este fue el estmulo que Hugh necesitaba para fu::
dar su instituto, que abri un ao ms tarde. Hugh
contr varios empleados jvenes que estaban ansiosos
la idea, puso a su disposicin una gran cantidad de f
dos y el nuevo instituto comenz a funcionar.
Lo que Hugh quera hacer era ayudar a la gente
una capacidad superior a la norrrial a ganar la posici
que se mereca en la vida.
" La terrible falla de nuestra sociedad", dijo H .:
EL INVENTOR 115
a sus empleados, "es que todo est dirigido hacia el ms
bajo comn denominador. Escuelas, instituciones, parti-
dos polticos, todos tericamente, se han adaptado al ni-
el medio, pero en la prctica sirven al ms bajo. El
socialismo tambin tiende a este nivel. Nosotros debe-
mos tender hacia el ms alto. Nunca piensen en la pala
bra "inventor" en su sentido restringido: cualquier per-
sona que tenga una idea propia es un inventor."
La idea de Hugh no rindi frutos de inmediato. La
rimera camada de genios descubierta por el instituto,
result ser en su mayora o charlatanes o psicpatas. Pero
ego de un tiempo comenz a aparecer gente con valo
res autnticos, y de tanto en tanto surga entre ellos un
rdadero original que al cabo de diez aos hizo que el
stituto de Hugh se conociera en todo el globo. Sin duda,
humanidad le debe a Hugh la preservacin de muchos
cubrimientos valiosos que de otra manera podran ha
rse perdido para siempre.
Fue uno de los inventores del instituto, quien Jo.
a crdito por el principio del can de tiro rpido
que haba hablado Jones. Y fue a un grupo de jvenes
icos del mismo establecimiento a quienes se les con
la resolucin de ciertos problemas relacionados con
os tipos de plvora y nuevos detonantes con gases
La ampliacin de la General Automatic Weapon Com-
y implicaba la necesidad de contar con una cantidad
empresas perifr1Cas. Pronto result evidente que era
conveniente para la compaa explotar sus propias

116 CHARLAS CON UN DIABLO
minas de hierro, cobre y carbn, y sus pozos de petrleo.
Entonces -hubo que construir varios millares de millas
de ferrocarriles, absorbiendo, a medida que avanzaban
los trabajos, varias lneas de la vecindad, que no haban
podido resistir la competencia. Luego, Janes (quien en
general mostraba poco inters por la parte financiera)
adquiri con gran utilidad, una compaa naviera y la
empresa se encontr con una flota de cuarenta barcos.
Pero todo esto ya no ocupaba de manera absoluta
el tiempo de Hugh y de Janes. Mucho de lo que antes
haban tenido que hacer ellos_ mismos, ahora lo hacan
otros en su lugar; adems la empresa se desarrollaba sola
-el capital, las ganancias y las diversas ramas prospe-
raban en forma independiente.
Por fin Hugh pudo viajar. Solo o con Madge, viaj
a Europa, Asia, Africa, Sud Amrica. Y frecuentemente.
sentado en su palacio de Nveva York, con los ojos cerra-
dos y repasando mentalmente sus viajes, pensaba en crn
todo esto haba enriquecido su alma.
El _inters por el arte, que Hugh desarroll luego de
varios viajes a Italia, daba a su vida un nuevo significado.
Comenz a comprar cantidades de cuadros, Y aunque
pueda parecer extrao en una persona que no posee for-
macin en el terreno del arte, compr bien desde el p rin-
cipio. En pocos aos haba logrado reunir una fascinante
coleccin de cuadros de artistas contemporneos de las
nuevas escuelas.
Pero, como l mismo deca, su sentimiento ms pro-
fundo estaba reservado a las obras de arte que per~
EL INVENTOR 117
necan en el lugar donde se las haba concebido y creado.
Por eso, las colecciones que se armaban y se traan a Es
tados Unidos le resultaban extraamente desprovistas de
Yida. En sus viajes por Italia y Espaa sola caminar has
ta alguna capilla de algn villorrio apartado y de repente
senta un gozo extrao e inexplicable; desde algn lugar
n:cndito de su alma llegaban voces, movidas por el ros
tro de una Madonna de pie contra un fondo oscuro, o,
medio de la penumbra y el silencio de la alta cpula,
r un rayo de sol poniente filtrndose por los vitrales
por el eco apagado de pasos sobre las lajas de piedra.
Y entonces Hugh tomaba conciencia de las esencias
retas que vivan y se movan en todo lo que lo rodea
, corporizadas en los cuadros de los viejos maestros,
antiguas iglesias, paredes y torres, pero siempre for.
do un todo con la campia de la que surgan; el vie
en la colina, el sol poniente, el amarillo camino pedre
, la cadena de colinas sobre el horizonte.
Estas eran las experiencias ms caras para Hugh, junto
Jas cuales la vida cotidiana parecca deslucida, extra
irreal.
Otra pasin de Hugh era la astronoma. Haba es
navegando en su enorme yate hasta el estuario del
onas.
Era de noche. Madge y los nios haban bajado y
subi al puente. Era una clida y oscura noche tro-
, hmeda y repleta de estrellas rutilantes. Hugh fij
mirada en el cielo durante un largo rato. Y de repente
 CHARLAS CON UN DIABLO
record cunto le haba interesado la astronoma en
primera juventud.
"Todo lo que tuve que abandonar en aquel entonces
se dijo. "Pero ahora .. . porqu no retomarlo ahora?
Quin fue que habl sobre el cielo estrellado y el alma
del hombre?"
Hugh reflexion sobre todo lo que le atraan las es-
trellas, cmo la mera contemplacin de las increbles ~
tandas entre las estrellas y la tierra poda hacer que t od
lo terrenal se redujera en tamao y desapareciera pare
l. Todo su ser se anim.
Esa noche no abandon el puente hasta muy tarde
y al da siguiente junt todos los libros sobre estrono ,
que tena a bordo el capitn, adems de su globo terrc
queo y varios mapas de las estrellas.
Durante el resto del crucero Hugh no pens en o
cosa que en las estrellas. Y5 uando volvi a Nueva Yo
se senta otra persona. Las estrellas lo haban sacado
desierto de los negocios en el que se haba estado coc,
sumiendo durante los ltimos aos. Volvi a ser el H ~
de antao, soador de lo imposible, dando rienda sue
a su inagotable imaginacin.
En Nueva York comenz a armar una bibliot
sobre astronoma e instal un pequeo observatorio
cost cerca de un milln de dlares. Invit a un jo
cientfico a hacerse cargo de l; Hugh estaba tan en -
siasmado con el laboratorio que se pasaba das Y
ches enteras a!H. Aqu Hugh se encontr realmente
s mismo. Haba notado con sorpresa que ltimamen-
EL INVENTOR
119
don para la invencin pareca haberlo abandonado.
. ahora volva con fuerza doble o triple. Ahora traba.
por el conocimiento en s, era un trabajo creativo ;
aba sobre la naturaleza y le arrancaba sus secre-
ms ntimos. Su sueo era comunicarse con otros pla-
; sus planes avanzaban.
Desde el primer ao de su nueva vida , Hugh comenz
~s~ruir invernaderos para Madge. Con el tiempo se
<Irt1eron en un jardn botnico techado con vidrio
e slo se cultivaban rosas, pero rosas de todas clases~
rosas eran el orgullo de Madge y su deleite. Para el
leaos de su primer hijo, Hugh Jr., siempre haca
reunin en la galera de rosa s, sobre la cual invaria-
nte apareca una crnica en la prensa neoyorkina.
Madge tambin tena inclinaciones filantrpicas y es.
construyendo una ciudad jardn para los ciegos.
Hugh Y su familia pasaban habitualmente el mes de
o en su retiro en la montaa, .qo lejos de Nueva
En la poca de Ja que hablo, su hijo mayor acaba-
volver de Pars, donde estudiaba matemticas y
oma, sus dos hijas, ambas muy afectas a la pin-
acababan de regresar de Japn; y el hijo menor, que
un talento excepcional para la msica, estaba con-
ente de una fuerte gripe.
H ugh estaba sumamente orgu!Ioso de sus hijos . Pero
re los llamaba "los hijos de Madge", reconoc iendo
recho previo a ellos, ya que haban estado en sus
120 CHARLAS CON UN DIABLO
pensamientos y en sus sueos antes de que realmente co-
menzaran a existir.
Una vez que se hubo reunido toda la familia, Mad~
se fue por varios das para ver cmo avanzaba la cons
truccin de su ciudad jardn. Poco antes de la fecha
que deba regresar lleg un telegrama de ella que dec'
"Al fin me ha sido posible hacer tambin, si no un inv
to, un descubrimiento. Les contar a mi regreso."
En el trayecto desde la estacin a su casa Madge
neg a hablar sobre su "invento" y dijo que haba
esperar hasta la noche.
Despus de la cena tomaron el caf en la amplia
rraza que daba a un profundo valle, ms all del cual
vean colinas cubiertas de abetos, y dos cascadas aperz
visibles en la distancia azul. Ya haca varios aos _
Magde quera ms este lugar que cualquier otro, incl
su plantacin de rosas de California.
"Qu terrible debe ser vivir en la oscuridad y no _
der ver el sol, las montaas, el verde ... piensen, chicos
dijo Madge. "No creo que haya nada peor." Y es por
que he estado tan feliz estos ltimos das. Puedo
por los ciegos ms de lo que yo pensaba. Yo slo q
aliviar su suerte, y ahora parect: que hay posibili
de tratar a muchos que haban sido considerados
casos incurables. He encontrado un mdico notable
trata a los ciegos por sugestin bajo hipnoss. Lo que
visto es corno un milagro. Una verdadera curacin
ceguera. He visto yo m isma cmo una persona, lue_
haber estado ciega durante diez aos, conJenzaba a
EL INVENTOR
121
aquellos que son ciegos de nacimiento algunas veces
panden al tratamiento. Este mdico del que hablo dice
e casi el diez por ciento de aquellos considerados como
- os incurables no lo son en absoluto. Dice que hasta
se haya probado con el hipnotismo no se puede ha-
.. propiamente de ceguera. En su opinin, los mdicos
unes hacen mucho dao diciendo a los pacientes que
hay esperanzas para ellos. As, los pacientes realmente
guecen, sobre todo por autosugestin. El ojo es un
o tan delicado que es sensible a todas las suges-
es. As que como ven, si bajo la hipnosis uno sugiere
reversin, ordenando al ojo que vea, los ojos obede-
y comienzan a ver, a menos que el nervio est atro
. Pero a este mdico no le dan una oportunidad. Los
stas de Nueva York le prohibieron experimentar en
itales oftalmolgicos y esto despus de curar a una
que naci ciega! Piensen, no es espantoso? Los mis-
oculistas estn ciegos como las piedras! As que decid
truir una clnica para este mdico cerca de m i ciudad
y fundar un instituto donde los jvenes mdicos
aprender el nuevo mtodo. Piensen cunto bien
ede hacer, y qu gozo es tener la oportunidad de
el bien!"
"'Bueno, usted sabe", dijo el Diablo, "todo esto era
hermoso que ya no lo soport ms. Ya les dije que
timentalismo tiene el mismo efecto en m que los
turbulentos sobre un ser humano propenso a los
s. Me fui, y de qu siguieron hablando, no lo s."
Pero al fin<il de cuentas", dije yo "qu significa
122 CHARLAS CON UN DIABLO

todo esto -estaba bien o mal? Era necesario que Hugh

se esforzara por convertirse en un inventor o hubiera
sido mejor que se quedara tranquilo como todo el mun-
do? No entiendo."
El Diablo se encendi en una -furiosa llamarada verde
y golpe su puo contra la mesa con un golpe demoledor.
"Le dije que no buscara la moraleja!", bram." Haga
de eso lo que le plazca! A m djeme en paz! Como si
pudiera comenzar a entender el abe sobre ustedes!"
Y desapareci bajo la tierra, dejando tras de s slo
un olor a azufre. EL DIABLO BENEVOLENTE
El Diablo se ha vuelto muy irritable ltimamente.
 Ocurri durante mi viaje por la India.
Una maana me encontr en Ellora, donde estn las
sas cavernas con los templos.
Sin duda usted ha ledo y odo hablar de este lugar.
La cadena de montaas se extiende desde Daulatabad
est cortada por crestas abruptas y profundos valles
encierran las ruinas de ciudades muertas; termina en
escarpada saliente de la roca con forma de herradura
tiene varias millas de largo. Desde la hondonada se
nde un acantilado de roca acribillado de templos que
tran hasta la profundidad de la tierra. Hay cincuenta
ho templos en este lugar, todos ellos pertenecientes
tintas religiones antiguas y a distintos dioses, cada
de los cuales invalida al anterior.
En el interior de enormes corredores oscuros, a una
que la luz de las antorchas no logra penetrar, se
e or el batir de alas de infinidad de murcilagos
hay largos corredores, pasajes angostos, amplios es-
s internos, inesperados balcones y galeras que dan
planicies al pie de la montaa; resbaladizas escale
pulidas por pies descalzos hace miles de aos; oscu-
pozos, ms all de los cuales uno puede percibir ca-
ocultas; crepsculo, silencio que ningn sonido
ha. Bajorrelieves y estatuas de dioses de muchos
s y cabezas; sobre todo el dios Siva -danzando,
 CHARLAS CON UN DIABLO
126
matando y fundindose en un convulsivo abrazo con o
figuras.
Siva es el dios del Amor y la Muerte, con cuyo e.
o, cruel y ertico culto se relaciona el ms idealis.--
abstracto sistema filosfico de la India. Siva, el dios
zante, a cuyo alrededor danza el universo como su refl
radiante. Todas las contradicciones se funden misteri
mente en este dios de mil nombres. Siva, el benevoL
y el misericordioso, el liberador del infortunio, el cu~
divino, con mil ojos y aljabas para vencer a los demo
Siva, protector de la "grey humana", con una _gar_
azul de veneno destinada a aniquilar a la humamdad, -
bebi l mismo para salvar a la raza humana. Siva.
gran tiempo", eterno renovador de todo lo que h~ d
zado. En este sentido se lo representa como un hga
falo negro que existe en el ter y es venerado co
fuente de vida y el dios de la voluptuosidad. Al
tiempo es Siva, el dios del ascetismo y de los asct ic
mismo el gran asctico "vestido de aire"; el dios de la
dura, dios de la cognicin y de la luz. Es tambin el
del mal, que vive en cementerios y crematorios Y_ usa
corona de serpientes y un collar de crneos. S1va
mismo tiempo dios, sacerdote y sacrificio, lo cual es
el universo. La consorte de Siva es tan contradicta
misteriosa como l. Tiene muchas caras distintas
conoce por diversos nombres: Parvati, diosa de la ~u.;;..-.
el amor -Y la felicidad; Durga, patrona de las madres _
familia, y Kali, la diosa negra, seora de los cernen
danzarina entre espectros, diosa del mal, la enfe
EL DIABLO BENEVOLENTE 127
asesinato, y simultneamente, diosa de la sabidura y la
!acin.
Continuando a lo largo del frente de roca estn los
plos de Buda, donde los hombres han renunciado a]
do y han orado para librarse de l; stos son lugares
gigantescas estatuas han permanecido en silencio y
idas en la contemplacin durante dos mil aos.
En el centro de una larga cadena de templos est el
o templo de Kailas, o Templo del Cielo. Kailas es una
taa mtica en los Montes Himalayas donde viven los
-el Olimpo de la India-. Para construir este tem-
se perfor una enorme cavidad en la roca. En medio
Ja cavidad se ven tres grandes pagodas con decoracio-
geomtricas talladas en la piedra; no hay una sola
puesta sobre otra; todo est labrado en roca ma-
A los costados de las pagodas hay dos gigantescas
turas de elfantes varias veces su tamao natural,
in talladas en la piedra. Abrindose en abanico y
randa profundamente en la roca, en la parte poste-
hay galeras, pasajes subterrneos osuros, misterio-
corredores, cuyas rsticas paredes an conservan mar-
de las herramientas que picaron el granito; en los
s aprecen estatuas y bajorrelieves de dioses te-
Alguna vez todo esto estuvo lleno de vida. Multitudes
grinos acudan en masa para las festividades en
hes de luna llena, iban a observar las danzas sa-
ya ha!=er sacrificios; cientos de cimbreantes danza-
revoloteaban all, el perfume a jazmn lo inundaba
128 CHARLAS CON UN DIABLO
todo. En el sitial sagrado se llevaban a cabo los ritos
gicos de cultos misteriosos.' Algunos dicen que las t
de estos ritos an persisten en la India de nuestros
aunque se ocultan cuidadosamente a los europeos. T
las cavernas, en las mismas profundidades, tuvieron
guna vez vida propia, una vida que nosotros no pod
siquiera comenzar a comprender.
Ahora todo eso ha concluido. La ciudad de
plos es un pramo. No hay sacerdotes brahmanes,
hay danzarines, no hay fakires errabundos, ni pere
ni tampoco estn las interminables procesiones de el
tes, nadie trae flores, nadie enciende las antorchas. -
toda la extensin que abarca la vista no hay un
villorrio ni un solo signo de vida en los valles. Slo
dos o tres caseros escondidos entre los rboles,
algunos guardianes que trabajan como guas.
Las cavernas y los templos aparecen como en un
o. En ninguna parte del mundo se funde la realidad
el mundo del sueo como en estas cavernas. Cuantos
netran en ellas comparten la vaga reminiscencia de
caminado en sueos por largos corredores y pasajes
gostos como estos; de haber trepado, espantados
miedo a caer, por escarpados y resbalosos pelda
haberse inclinado y extender la mano para tantear
des y pisos desparejos; de haber pasado por an,,,
galeras en declive y haber salido a la ladera de una
donde abajo se extiende, a lo lejos, la planicie b
Tal vez nada de esto haya ocurrido; tal vez s. P
recuerdo de los oscuros corredores y galeras perd
EL DIABLO BENEVOLENTE
129
. Era verano -la estacin de las lluvias. Los valles, all
!JO, estaban cubiertos por una alfombra verde oscuro
r todas partes saltaban arroyuelos entre las rocas'
unan con otros y obstruan la ruta a las distante;
Me puse en marcha por la maana temprano y estuve
el da errando por los templos con una cmara, in-
dome en las cavernas, trepando por las rocas, arras-
ome hasta la cima de la ladera, volviendo continua-
e . ~os t~mplos. Todo esto lo hice con una especie
os1dad impaciente, vida, como si ya supiera o de
manera s'.ntiera que era aqu, en este mismo lugar,
encontrana algo que haba estado buscando. Varias
descend hasta muy abajo, hacia las planicies, cu-
. ~e vegetac~n y saturadas de agua, y trat de pasar
stmtos cammos a la parte ms remota e inaccesible
ciudad-templo. Me haban dicho que all haba, en
r o cuar~o t~mplo desde la punta, un cierto bajo-
e, o un dibujo rupestre simblico, y estaba empe-
en encontrarlo y si fuera posible, fotografiarlo. Mis
buscaron afanosamente la forma de llegar, vadean-
tidos hasta la cintura, los arroyos saltarines, barro-
poteando temerariamente en pastizales hmedos
os de serpientes y abriendo violentamente un sen:
travs de denros matorrales. Pero invariablemente
os a un obstculo: un escarpado fren te de roca
profundas. Result imposible llegar al extremo
de la saliente en herradura por un atajo desde el
ante todo el da haba estado cayendo una fina
130 CHARLAS CON UN DIABLO
llovizna que de vez en cuando se .converta en chaparrn.
En esos momentos me refugiaba en el templo ms cer-
cano, encenda un cigarrillo y esperaba bajo una estatua
del Buda con sus ojos entrecerrados hasta que los torren-
tes de lluvia se redujeran otra vez a la llovizna pertinaz
que ya nos resultaba familiar. No vi un solo ser viviente
en todo el da, salvo mis dos guas (a quienes les hablaba
por seas porque no saban una palabra de ingls), los
murcilagos de las cavernas, y por casualidad una liebre
gris que huy asustada cuando nos acercbamos a un
arbusto.
Al final perd la esperanza de llegar desde los valles
a los templos ms lejanos y decid que al da siguiente
saldra temprano e ira directamente por la cima. de la
ladera y tratara de llegar a ellos bajando desde all.
Al anochecer, cansado, hambriento y calado hasta los
huesos, volv a la hostera.
Esta "casa de reposo" o "casa de postas", tan com '
en la India, estaba a dos millas de las cavernas, sobre l
ladera de la montaa, cerca de las tumbas derrudas de
los conquistadores musulmanes que haban asolado me-
dio India en el siglo XVI J.
Ya estaba oscuro. Estaba tan cansado que no pude
comer y me fui directamente a la cama. Las reuniones
nocturnas no son la costumbre en la India y con la ca&
del sol no se puede hacer otra cosa que irse a dormir.
El tiempo empeor. Se estaba desatando el monz
De pronto las rfagas de viento sacudan toda la cas
y cuando amainaba el viento poda or los chiquetazos d
EL DIABLO BENEVOLENTE 131
a atronando en el techo. Senta una terrible necesidad
caer dormido lo antes posible y descansar bien toda la
e para poder salir bien temprano. Maana tena que
ntrar ese templo con el bajorrelieve simblico. Pero
qued un largo rato despierto, envuelto en una especie
sopor pesado, fascinado por el recuerdo de los tem-
imponentes, sintindome todava vagando por all,
- d atentamente a los dioses y recorriendo los pasa-
subterrneos que conectaban los templos.
Al mismo tiempo me encontr poco a poco presa de
extraa agitacin. Haba algo aterrador en ese ruido
ante de la Iluvia y el viento que arrastraban otros
os inesperados -el traqueteo de un tren, aunque el
arril estaba a ms de veinte millas, voces humanas
resonar de cascos sobre las piedras; luego ruido de pi-
' los pasos acompasados de soldados ma rchando y el
'do apagado de cantos, que parecan acercarse por mo-
tos y alejarse despus, pero sin cesar por un instante.
El agotamiento hizo estragos en mis nervios. Comen-
sentir que algo misterioso y hostil me rodeaba en
"casa de postas". Alguien me estaba observando, al-
se acercaba sigilosamente a la pequea casa. Saba
estaba completamente solo en ella, que las puertas
estaban cerradas convenientemente y que el sereno dor-
en su propia choza en el otro extremo de un amplio
Este sentimiento de inquietud se acrecentaba sin ce-
y no me dejaba dormir. Comenc a sentirme irritado
132 CHARLAS CON UN DIABLO
conmigo mismo, con el monzn, con la India y con todo
lo que me rodeaba.
Al mismo tiempo me iba invadiendo el miedo, com
si hubiese llegado a un lugar del que no poda regresar
donde los peligros acechaban por todos lados y haba alg
amenazante en cada rincn. Me encontr dicindome que
no seguira adelante a la maana siguiente sino qw
viajara de vuelta a Daulatabad a primera hora. En este
punto parece que mi conciencia comenz a debilitarse
y empezaron a desfilar ante mis ojos hileras de imge-
nes, figuras y caras.
De pronto algo golpe violentamente en la galera cer-
ca de mi puerta. Inmediatamente se me fue todo el sue~
El terror familiar ya y el espanto ante alguna presencia
hostil y desagradable se hizo presa de m con r~nov~~
fuerza. Salt de la cama y saqu el revlver de m1 vall] a.
lo cargu y lo puse sobre la mesa de luz. Duran~e, un rat
pareci que todo volva a la calma y me adormile.
Me despert con una sacudida y me sent en la camz.
de un salto. Alguien golpeaba a mi puerta, no con l~
golpes suaves de siempre sino tomando con fuerza_el pi-
caporte con ambas manos y empujndolo y golpea1~dok
con furia . Lentamente, como si temiera que descubnerai::
que estaba despierto extend la mano y busqu a tientas
el revlver. Slo cuando lo encontr . y apunt hacia }-
puerta una voz singularmente serena y sobria me di~
que era slo el viento que golpeaba. Al go avergonzaa
d e m mismo, dej nuevamente el revlver y volv a aco~
t arme.
EL DIABLO BENEVOLENTE 133
El golpeteo ces, pero dos habitaciones ms all se
cerr una rmerta de un golpe como si, habiendo perdido
s esperanzas de hacerse or por m, alguien hubiese sa-
do a la galera y hubiese cerrado la puerta de un portazo.
"La casa para visitantes" -constaba de cuatro habi-
ciones, dos de las cuales daban a una gran galera. To-
s las habitaciones estaban conectadas por puertas. En
i habitacin haba cuatro puertas, dos daban a las ha-
taciones contiguas y dos al exterior.
Durante un rato rein un silencio absoluto, salvo el
er de la lluvia. Luego, otra vez el portazo, y en la ha-
tacin contigua un marco de ventana se sacudi con
trpito, como si lo golpeara un puo. Luego de varios
inutos de silencio alguien o algo debe de haberse arras-
do sigilosamente, y nuevamente tom el -picar.arte de
i puerta, porque de repente se sacudi con furia.
No lo pude soportar ms. Salt de la cama, me aba-
c sobre la puerta y la abr de golpe. La oscuridad era
1 y a la izquierda, una habitacin ms all, golpe una
erta. Volv a mi habitacin, encend una vela e inspec-
n las puertas y las ventanas. Estaban todas resque-
jadas por el calor de la temporada seca; los ~errojos
aban rotos e inutilizados. Mientras caminaba por la
a la luz de la vela todo estaba tranquilo y las puer-
parecan estar bien cerradas. Pero en cuanto 'jOlv, me
st y apagu la luz, golpe una puerta en la hima ha-
cin y las ventanas se sacudieron. Me acord que no
a encontrado ninguna puerta que golpeara y no supe
, pensar. Mi ansiedad y alarma aumentaban a med ida

CHARLAS CON UN DIABLO
134
que me daba cuenta que haba perdido completam
te el sueo y que probablemente tendra que sufrir es:=
tormento durante el resto de la noche. Era tan absu
no poder dormir despus de semejante da. La noche -
terior no haba dormido porque haba tenido que ca;: 51Jenc10 Y no parece ms que una invencin disparatada.
biar de tren en medio de la noche. Haba llegado por
maana temprano a Daulatabad y dormit unas horas
una.hostera como esta en que me encontraba ahora. L
go, cuando llegaron los caballos, haba venido traquetea=
do en medio de la lluvia y el viento en una "tonga" de de.
ruedas, empujado de colina en colina, pasando por fa nt5
ticas ruinas de fortalezas y pueblos; y despus haba re -
rrido las cavernas desde el medioda hasta el anochece::
Y ahora estas malditas puertas y este miedo ihexp..,-
cable, desconocido, que me quitaba el sueo. Quedarse
dormir, en la India, es doblemente demoledor porque
agotamiento es ms difcil de superar que en otros lugz-
res. Queda un rastro--que se manifiesta en apata, indifu
rencia, irritabilidad y una absoluta falta de inters
fodo . Todo esto lo saba por experiencia. Ahora comen
a preocuparme pensando que maana no tendra des
de ir a ninguna parte y que no lograra interesarme
n;_lda; saber esto me irritaba ms an.
De todos los problemas que se presentan en los viaj
el ms exasperante es la falta de sueo. Todos los dernZ:.
son soportables, pero cuando resulta imposible concil"
el sueo, uno se siente agobiado por una sensacin
estar.desintegrado; el yo normal de uno se transforma
EL DIABLO BEN EVOLENTE 135
a criatura cansada, caprichosa, irritable y aptica. Yo
tema a esto ms que a nada.
Esto es lo que yo !lamo "inmersin en la materia".
T~ do se vuelve chato, ordinario, prosaico; la voz de lo
~i lag~oso, que es tan potente en la India, se hunde en el
Cno nota slo las incomodidades -el lado ridculo y des-
agradable de todo y de todos. El espejo pierde su brillo
Y el mundo parece universalmente gris y chato.
Esto era lo que me prometa el da de maana en
ugar d: la~ imponentes e inesperadas visiones que t~nto
me habian impactado en las cavernas el da anterior.
Pareca imposible recuperar el sueo. Por momentos
todo el bungalow cobraba vida como si quisiera despegar
del suelo, Y todas las puertas, ventanas y persianas reso-
naban estrepitosamente al unsono.
G,radualmente el sentimiento de terror y miedo co-
menzo a ceder, probablemente debido slo al agotamiento.
Por supuesto, cualquiera podra haber entrado a cubierto
de todo este ruido; sin embargo, lleg un momento en que
todo me daba igual: el que quiera entrar que entre. Yo
slo quera dormir.
Entonces comenz una lucha ardua. Intent todos los
t rucos que conoca para poder dormir. Trat de relajar
todos mis msculos, dejando en blanco mi mente escuch
el latido de mi corazn e intent abandonarme a rtmico
vaivn de las ondas que recorran mi cuerpo. Con los ojos
cerrados intent penetrar la oscuridad y marcar un punto
cel1trnl en el que trat de hundirme dejando la mente en
 CHARLAS CON UN DIABLO
136
blanco. Logr hacerlo con ms facilidad que lo habitual.
No tena nign pensamiento intruso y me dorm sin difi-
cultad. Pero en cuanto mi conciencia comenz a desva-
necerse y empezaron a aparecer los sueos, alguien co-
menz a sacudir otra vez con violencia la puerta Y a dar
golpes en la galera. El ruido se abri paso en mi dorm ir
y me arrastr de nuevo al mundo.
Por un rato, durante los breves momentos de quietud
entre Jos paroxismos del golpeteo, debo de haberme que-
dado dormido , slo para despertarme, concentrarme de
nuevo y otra vez caer en el sueo.
Entonces recuerdo haber querido levantarme una vez
ms, para tratar de ajustar las persianas q~e daban ~ la
galera; el temor pareca haber desaparecido. Pense lo
bueno que sera encontrarme de pronto en las cavern~
en medio de la noche. Nuevamente se sacudieron las puer-
tas y o pasos en la galera. Pero ya nada me importaba . . -
las imgenes iban y venan en mi mente, alguien me ha-
blaba al odo ...
Vi que estaba caminando por el borde del precipici
sobre el templo de Kailas. Abajo se erguan, pagodas ~e
piedra, tres en hilera. Mir hacia abajo y luego, tomand:
un ligero impulso con mis pies, me alej del borde de 1
roca y comenc a volar tranquila y suavemente por en-
cima de las pagodas. "Esto es muchsimo ms cmodo,
me deca a m mismo, "que andar por el suelo". Pa_
volando por las pagodas y aterric en el piso, no lejos de
la entrada.
EL DIABLO BENEVOLENTE 137
Me sent en Jos escalones de Ja primer pagoda, cerca
del elefante de piedra que tena la trompa cortada, y es-
per a alguien.
Qu extrao, cmo poda haberme olvidado! Por
supuesto, estaba esperando al Diablo. !..a ltima vez que
lo vi acordamos encontrarnos justamente aqu, en el tem-
!o de Kailas. Es por eso que haba venido, aunque me
biera olvidado de ello durante el camino.
El Diablo apareci por detrs del elefante, envuelto
en su tnica negra, actuando como si su presencia no
era nada extraordinario. Se sent en el pedestal del
fante y se apoy contra una de las patas delanteras.
"Bueno, aqu estoy," dijo. "Ahora podemos continuar
estra charla ."
No bien dijo esto record que haba prometido ha-
arme en detalle sobre los diablos, sobre su vida y su
1 en los asuntos humanos. Cmo pude haberme olvi-
do? Ansiosamente me dispuse a escuchar. Los encuen-
s con el Diablo y las charlas con l siempre me mos-
ban una fa z nueva e inesperada de las cosas, an las
e yo crea conocer muy bien.
"Repetir lo que dije antes," dijo el Diablo. "A usted
interesa conocer la naturaleza del mundo satnico y
stras re"laciones con ustedes, los humanos. En aquel
mento le dije que ustedes no nos comprenden y pintan
a imagen totalmente falsa de nuestra relacin. La gente
ete un gran error cuando piensa que les causamos
- o y les hacemos un mal. No es as. A nosotros nos
na que l<;t gente no comprenda lo que hacemos por
138 CHARLAS CON UN DIABLO
ella. La gente no sabe, .en realidad ni siquiera se imagi -
que toda nuestra vida consiste en un permanente sac_ -
cio en bien de la raza humana, a la que amamos, a la q
servimos y sin la cual no podemos vivir."
"No pueden vivir?"
"S, en general, ustedes tienen dificultad en comp
dernos, y es difcil primero porque aunque reconozca::
nuestra existencia, nos consideran como criaturas de al,,,
otro mundo. Ja, ja, ja!" se tambaleaba por las Care
jadas. "Del otro mundo, realmente!" Criaturas del o
mundo! Si supiera qu tonto suena! Nosotros somos
quintaesencia misma de este mundo, la tierra, la mate
Entiende? Formamos el vnculo, por as decirlo, en
ustedes y la tierra. Y nos aseguramos de que ese vnc
no se rompa."
"A ustedes se les llama espritus del mal!"
"Qu tontera! Somos espritus de la materia.
que ustedes llaman el mal es desde nue~tro pu~to.
vista, verdad. A menudo es til como medida prehmma::-
para atarlos a la tierra y evitar que la dejen. De todas IIE-
neras, llamarnos espritus el mal no es correcto. Es v~-
* Luego que esto estu~o escrito, se. me seal un P.lagio _
parte del Diablo, que yo mismo no hab1a notado. ~e d1Jo lo .f!l!S"
msimo que el diablo le dijo a lvn Karamazov. ( Yo amo sm
ramente a la gente, pero se me ha difamado muchas vece s .~
En cuanto .a esto, puedo decir que la coincidencia se da nia;.
mente en esta frase. Lo que el diablo dice en el n~sto no gua!'-
similitud alguna con lo que dice el diablo de Dostoievsky. P
otra parte, uno de los rasgos bsicos del carcter de un diali
es la tendencia al plagio. Ms an, no puedo representrm
completamente sin el plagio. El Autor.
EL DIABLO BENEVOLE ITE 139
dad, hay espritus del mal entre nosotros, como_ o mismo
por ejemplo. Sin embargo, son una excepcin. Despus
de todo, ni siquiera yo soy tan poderoso en esa esfera
como mi fama lo sugiere. Yo no produzco el mal, s o
gamos, lo recojo. No soy un profesional, soy slo un afici~
nado, un recolector. Ah tiene; es muy probable que mis
inclinaciones estn algo pervertidas. Me gusta mucho ob-
servar la forma en que la gente realiza sus actos ms
repugnantes, especialmente si usan palabras refinadas al
mismo tiempo. Desgraciadamente, slo muy de vez en
cuando los puedo ayudar. Usted sabe, por lo que le dije
la ltima vez, que en los casos ms interesantes, carezco
completamente de poder. Casi siempre ustedes, los hu-
manos, tienen formas de actuar muy peculiares. Por lo
tanto, repito, yo soy una excepcin. La mayor parte de
nuestra fraternidad es muy adicta a la gente. Pero ustedes
no entienden lo que hacemos por la gente. Si no fuera por
nosotros, hace mucho tiempo que se hubieran perdido sin
dejar rastros."
"Qu nos hubiera ocurrido sin ustedes?"
"Se hubieran esfumado, hubieran sido completamen-
te aniquilados y disueltos en el ter csmico " dijo el
Diablo, "justamente como desaparecen . .. cuando se les
ocurren diversas fantasas disparatadas." Hizo una pausa.
"Como aquella conocida como 'transferir el estado de
conciencia al otro mundo'."
"Usted recordar por nuestras charlas anteriores
yo no creo ~n lo ms mnimo en otros mundos; los co
sidero invenciones de la imaginacin. En consecuen -
 CHARLAS CON UN DIABLO
uedo darle informacin sobre elios. Yo conoz::o slo
llas regiones con las que tengo contacto inmediato, y
aquellas con las que no tengo contacto no admito su
- encia, entiende? Esto significa que la gente que se
cja de la tierra o pierde contacto con ella es aniquilada;
-an de existir en cualquier parte y en cualquier rnomen-
- _ Entonces los compadecemos. Qu pena que sean tan
'pidos, tan susceptibles a las fantasas que causan su
pia ruina. Tratamos de hacer todo lo posible por man-
erlos en la tierra. Si no nos hubiera importado su des-
hace tiempo que hubieran dejado de existir. E n
to a dnde estaran -cmo podra saberlo? De de que estara mucho mejor en algn lugar donde no lo
erdo a mi forma de pensar, en ninguna parte, porqm:
nara m no hay nada aparte de este mundo. Nosotro ~
os y slo nosotros los mantenemos en esta hermosa
tierra, les damos la oportunidad de admirar la puesta de
so o la luna que asoma, escuchar el canto de los ruise-
- res, amar, experimentar gozo. Sin nosotros no quedara
da de ustedes."
"Un momento," dije, "usted mismo dijo que no sabe
de estaramos sin ustedes. Tal vez no hubiramos de-
parecido completamente, tal vez no nos hubiramos
-quilado, ni hubisemos dejado de existir~,fo cualquier
e en cualquier momento, como usted dijo. Tal vez,
el contrario, hubiramos comenzado una vida nue\'a
_ :ms placentera en algn lugar donde ustedes no existen .
- ed sabe, por supuesto, que tal teora existe."
Eso es todo un montn de tonteras. En prime r
~-- dnde est ese alguna parte? Dnde est, a la
EL DIABLO BENEVOLENTE 141
derecha, a la izquierda, al este, al oeste? Es un mito! Y
~ll segundo lugar, cmo van a poder disfrutar de algo
que no sea materia? Todos sus placeres son materiales,
sus cuerpos son materia y sin su cuerpo material no
p ueden experimentar sensaciones de ninguna clase! Aquel
que no tiene sensaciones no tiene existencia. Finalmente,
aun en cas de que disfrutaran all, sin nosotros, qu
clase de satisfaccin sera esa para nosotros? Qu ten-
dramos que ver nosotros con sus placeres? Le repito,
nosotros los amamos. Bueno, pinselo: imagnese una mu-
jer que ama a un hombre y usted trata de convencerla
ueda ver nunca ms. Qu cree que va a contestarle
ella? Usted cree que va a estar de acuerdo con dejarlo
pa rtir? Nada en el mundo podra persuadida, si es una
'"erdadera mujer, vital. Dir: 'Aunque esto no sea lo sufi-
ientemente perfecto para l, me tiene a m, y no lo de-
ar partir'. No es verdad? Y tendr razn! Ustedes los
umanos son graciosos, entienden perfectamente pero
al nos piden que hagamos lo imposible.
"Escuche, es realmente posible creer en todos esos
varos sobre algn mundo del ms all? Sabemos muy
en lo que ocurre a un ser humano cuando muere. Y
hemos perfectamente bien que no tiene en s ms que
que pusieron en l mediante impresiones externas. Yo
y un positivista, o para ser ms exactos, un monista.
econozco slo un comienzo del universo , por el cual se
~ un mundo visible, audible y tangibl e. Fuera de este
ndo no hy nada. Por supuesto, puede haber rayos y
1 2 CHARLAS CON UN DIABLO
vibraciones que an no han sido descubiertos, pero eso
es algo muy diferente. Tarde o temprano sern descu-
biertos y simplemente fortalecern la creencia de la gente
de que todo es materia. Ah, cmo les gusta a ustedes los
cuentos de hadas! Y cmo tenemos nosotros que luchar
contra ellos! En realidad es bastante fcil comprender
cmo surgen estos cuentos. La gente no quiere morir, la
idea de muerte les asusta: tienen miedo de no ver el so]
nunca ms; en realidad, tienen miedo de la palabra nun
ca. Entonces inventan diversos consuelos. Lo principal
en sus mentes es el deseo de que algo quede despus de
su muerte. Pero nosotros no nos engaamos. No tenemos
necesidad de ello. No dependemos del tiempo, vivimos
mientras exista la materia. Y el reino de la materia es
eterno!"
El Diablo se par como un resorte, salt al aire, dio
una v 0 Itereta y aterriz sobre la cabeza del elefante, en-
vuelto en el resplandor de una llama prpura, gritando:
"El mundo de la materia es eterno!"
Eterno. . . Eterno. . . repeta el eco en las bvedas
de los corredores internos y los murcilagos, remontn
clase en bandadas, formaron un extrao dibujo negro por
encima de su cabeza.
" Basta de acrobacia!" dije. "Puede que impresio~e
a alguna gente con eso, pero a m me interesa mucho mas
lo que usted dice. Parece que realmente hemos estadc
muy equivocados con respecto a ustedes."
El Diablo baj de un salto y tom la misma postur.<
que antes, junto a las patas del elefante.
EL DIABLO BENEVOLENTE 143
"Se equivocan de cabo a rabo," dijo. "Tanto sobre
osotros como sobre ustedes mismos! Su primer error,
-orno ya he dicho, consiste en tomarnos por criaturas de
tro mundo. No existe otro mundo, ninguno en absoluto!
En todo caso, nosotros no creemos en l. Nuestra natu-
:aleza nos impone, en realidad, que no conozcamos y que
:io podamos conocer nada salvo la tierra. No me asombra
e ustedes no lo puedan entender. Pero como he comen-
zado a hablar francamente con usted, le dir que la le-
.enda sobre el otro mundo ha sido creada, en gran parte,
r nosotros."
"No entiendo" dije.
"Mire, la gente con frecuencia da rienda suelta a ex-
-as fantasas. Entre otras cosas, estas fantasas muchas
es le impiden vivir y ocuparse de sus propios asuntos.
as, para librarlos de estas fantasas, o por lo menos
a hacerlas inofensivas, elegimos un plan de accin tc-
, o para ser ms exactos, pedaggico. O sea, paralela-
te a las fantasas nocivas y perturbadoras, creamos
s parecidas, pero inofensivas.
"Por ejemplo esas fantasas sobre la irrealidad de
este mundo, el mundo del ms all, la vida perdurable,
eternidad -en todo eso hay algo que debilita y priva a
gente de la perseverancia indispensable para la vida.
ed ve cmo la persona que llega a creer en la vida per-
ble comienza a considerar la vida presente con algo
desdn. Comienza a dar poco valor a las cosas buenas
Ja vida, no est tan dispuesta a pelear por ellas, mu-
veces ni" siquiera desea recuperar lo que se le quita.
 CHARLAS CON UN DIABLO
144
Piense cul puede ser el resultado de semejante situ -
Generalmente comienza a comportarse de un modo
o, dedicando demasiado tiempo a sus sueos, expe
tando sensaciones msticas, y finalmente, renunc
completamente a la vida.
"El misticismo -ah est su mal principal. Em
ces nosotros nos compadecemos de la gente y, vali
nos de alguna mente susceptible, conformamos nuest::?
propia teora sobre el ms all, la vida ms all de 1 hombre confunde todas las ideas subsiguientes de la
tumba, la vida perdurable -llmese como se llame-
teora simple, consecuente, lgica, por ms falsa que
Sin embargo, usted entiende, no quiero insinuar
exista una teora autntica sobre el mundo del ms
-todas son igualmente falsas. Es claro que hay teo
con un cierto dejo mstico y religioso; si stas no con
cen a la gente directamente a una mana religiosa,
duda la corrompe.
"Comoarado con estas fantasas nocivas, nues t
teoras so~, entre nos, simplemente una pequea fab
cin. No hay nada oscuro, nada mstico en ellas. Basam
todo en los hechos terrestres ms realistas: es slo G
jams han sido, son, ni podrn ser verdad.
"Como resultado, nuestro mundo del ms all no
de ninguna manera distinto a la tierra. Es slo, por
decirlo, la tierra puesta patas arriba. Usted s~ d~ cuen
que los lugares que tienen m ucho en comun, aunq
se los mire al revs, no son peligrosos.
"En esto n os ayuda mucho ese error bsico en qi.:-=:
caen ustedes con respecto a nosotros , y en ltima insta
EL DIABLO BENEVOLENTE 145
el error en que caen con respecto a ustedes mismos."
"Y en qu forma, segn ustedes, nos equivocamos
' re nosotros mismos?"
"Me resulta difcil explicarlo, incluso a usted", dijo
Diablo, "por lo confundidas que estn sus ideas. Debo
ontarme muy hacia atrs. En ese viejo libro de ustedes
t escrita la historia de Adn y Eva. Bueno, esa historia
es correcta, y estateora falaz relacionada con el origen
nte con respecto al hombre. En cuanto a la nueva teora
bre el origen del hombre a partir de un protoplasma,
muy ingeniosa. Lo admito. Pero se aleja an ms de
verdad. Intentar ahora contarle lo que ocurri en
lidad.
"Adn y Eva son los nombres de los descendientes del
rancie. As dicen ellos: no s qu grado de veracidad hay
esto; pero adems no creo que podamos estar seguros
nada, probablemente no. Pero ellos s dicen que haba
Grande, llamado el Portador de la Luz, que luch y
vo una reyerta, no con el cielo sino con la tierra, con
materia, o con la falsedad, y la derrot. No fue hasta
ucho ms tarde, dijimos nosotros, que pele con ei
"elo.
"Se elev muy alto, pero dicen que al final dud de
verdad y por un momento crey en esa misma falsedad
ntra la que haba estado luchando. Esto provoc su
da; se destroz en mil pedazos. Y es de sus descendien-
s que provienen Adn y Eva. Ni con la mejor buena
146 CHARLAS CON UN DIABLO
vo luntad del mundo podra contarle fa historia de una
manera mejor: usted entiende, bordea asuntos que yo no
comprendo. Y lo que yo no comprendo no existe. Es su-
mamente desagradable hablar sobre lo que se encuentra
al borde de un vaco, ms all del cual existe la nada.
Nosotros le tenemos miedo a ese vaco. Y ah tiene, le he
dicho nuestro mayor secreto. Es por este miedo, este
pnico, que nos adherimos a ustedes: ustedes nos ayudan
a', ignorar la temible nada y a olvidarnos de ella.
"Pero vuelvo a lo que estaba diciendo antes . Adn y
E va, de acuerdo a su viejo libro, vivan en el paraso.
Este es el primer error: vivan en la tierra. Pero, cmo
lo puedo expresar? Ellos slo jugaban a vivir en la tierra
- como nios! Y con nueve dcimos de su ser vivan en
ese vaco que tanto detestamos y que es hostil a la vida.
Ell os llamban a este vaco el mundo de lo milagroso. De
acuerdo a mi modo de pensar no eran normales y por
cierto sufran de alucinaciones visuales y auditivas. Y si
no, piense que se dice que vean Dios y hablaban con El.
o s qu significa esto, pero sin duda es algo terrible."
Vi que el Diablo comenzaba a temblar y a arrebujarse
en su manto.
"Por supuesto no creo en Dios. Eso sera ridculo,"
dijo. "Pero le transmito la leyenda tal como existe. Se
dice que nos rebelamos contra Dios: esto es muy absurdo.
_-unca nos rebelamos contra Dios porque no creamos,
o creemos y nunca podremos creer en El. La parte de la
~~enda que trata sobre nuestra rebelin contra Dios la
entamas nosotros mismos. Ms adelante le dir porqu.
EL DIABLO BENEVOLENTE 147
"Lo que sigue en su libro sobre Adn y Eva es
incorrecto tambin: est escrito que queran ser como
los dioses, y queran saber qu es el bien y el mal. Esto
es un error, porque ellos eran como los dioses, y saban
o que es el bien y lo que es el mal. Para nosotros eso era
sumamente desagradable y nos daba miedo."
El Diablo se qued callado, como si le costara hablar.
"Ellos actuaban como si fueran ms fu_e rtes que noso-
os," continu. "Por supuesto, era todo una fantasa. Pero
para ellos estbamos en el plano de los anima.les. Slo
podan vernos como animales. Y tambin nos pusieron
nombres, de acuerdo a nuestras cualidades."
El Diablo pronunci las ltimas palabras de muy
mala gana.
"Tambin debo decirle," contiPu, "que no estaban so-
s en la tierra. La tierra estaba habitada por otra raza
gente, los descendientes de los animales. Pero nada se
ce en su libro sobre esta otra raza. Estaban com-
letamente en nuestro poder y jams se podran librar
de nosotros. Pero nosotros queramos, ms que nada,
bordinar a Adn y Eva. Su presencia nos estorbaba. No
damos estar seguros de nada con ellos all. Mire, daban
impresin de que en cualquier momento podan hacer
saparecer el mundo entero. Decan que nada exista y
e todo era slo un sueo, y que era posible despertar y
encontrarse con que todo haba desaparecido."
El Diablo perdi su tono casual de siempre y pareca
er miedo de hablar.

148 CHARLAS CON UN DIABLO
Al mirarlo en ese momento, me di cuenta de que el
fundamento de su naturaleza era el miedo.
"Hay palabras que son duras de pronunciar," dijo
mirndome como un perro apaleado. "Sin embargo, aho
ra que empec, es mejor que contine.
"As comenz la pugna. El problema era librar a esos
dos de sus fantasas, convencerlos de que el mundo s
existe; que la vida no es un juego sino algo serio, hasta
difcil y algo penosa,. y que las nociones del bien y el mal
son en ltima instancia slo relativas, no permanentes.
Convencerlos significara desterrarlos del paraso.
" Este paraso realmente nos daba repulsin . Con-
versaciones interminables sobre Dios, el amor eterno, be-
sos. No podamos soportarlo de ninguna manera!"
" Porqu les irritaba tanto?"
" Por supuesto, usted no comprendera. Ellos decan
e el amor era su principal fuerza y una magia podero
- que por medio del amor lograran la resurreccin del
rande y as restauraran el mundo perdido. No lo com-
;o;:cendo en ab soh:ito. Pero pen~e, cmo podamos tolerar
osofa tan pervertida? Bastante tenamos ya con
echo de que podan esfumarse ante nuestra
Mire, con frecuencia descenda una nube
desaparecan. No tenamos poder para evi
~ e nos sintiramos inquietos. Adems su
resultaba positivamente temible -usted
y Eva tenan antes de la Cada. La
orosa en extremo. La materia exige
EL DIABLO BENEVOLENTE 149
un cierto decoro. Estos dos negaban la materia, y sin em-
bargo admiraban la belleza."
El Diablo pronunci la palabra lentamente, con des
precio.
"Tratamos de convencerlos de que el cuerpo es esen-
cialmente feo e indecente y cuanto ms cubierto, en lo
posible, mejor. Pero no queran escuchar.
"Lleg a un punto que su ejemplo comenz a tener
una influencia perjudicial sobre la otra raza, los deseen
dientes de los animales.
"Slo quedaba un camino para engaar a Adn y
Eva: introducir el sufrimiento en su vida y obligarlos a
creer en la realidad de la materia.
"Pero cmo? Lo pensamos durante mucho tiempo.
Finalmente uno de los nuestros observ a los descendien-
tes de los animales. Toda la vida de los descendientes de
los animales consista en abrigar rencores y esforzarse
por librarse de las dificultades cargndoselas a otros. No
tenan dudas sobre la realidad de este mundo, ni la de
las cosas materiales. Por d contrario, estaban muy dis-
puestos a aplastarse la cabeza unos a otros por la ms
nfima_pequeez - una piedra bonita, por ejemplo. Sus
ideas sobre el bien y el mal cambiaban tan rpidamente
que ni siquiera nosotros podamos seguirles el ritmo. Por
la maana el sol es bueno; a medioda es malo; por la no-
he, otra vez bueno. Por la noche, la esposa e~ buena;
por la maana mala ; por la noche, otra vez buena, etc-
te ra, etctera.
"Y come nzamos a preguntarnos porqu les iba tan
150 CHARLAS CON UN DIABLO
bien en todo; tal vez tuviera algo que ver con sus hbit05..
Se nos ocurri que si podamos lograr que Adn y E
adquirieran algunos de estos pequeos hbitos nos sera
suficiente para convencerlos de la realidad de las cosas.
y de lo relativos que son el bien y el mal.
"Entre las costumbres de los descendientes de l
animales haba una que nos diverta en particular ---&
todas sus costumbres sta nos pareca la ms tonta. Ere
su hbito de comer diariamente, y en grandes cantidades
la fruta de cierto rbol. Tenan una leyenda que deca q~
en un pasado -lejano, un dios que haba descendido a =
tierra. les haba enseado a comer este fruto. Eriga:;.
estatuas a este dios y lo adoraban. Esto ya era bastan
divertido, pero ms cmico an era el hecho de que cuan-
do no tenan este fruto sufran de veras, y muchos.has
se moran. Y s fue que aquellos hombres tribales qll!
tenan una gran cantidad almacenada o posean rnuch
rboles, eran respetados y considerados sabios y buenos
pero aquellos que no tenan ni frutos ni rboles era=
considerados intiles y a veces hasta se llegaba a m<r
tarlos. Nuestra conclusin fue que si podamos logra;
que Adn y Eva comieran de este fruto podramos hace:
que el sentido comn se volviera inteligible para ellos.
"Entonces uno de los nuestros se acerc a Eva y -
ofreci uno de estos frutos para que lo probara. Com::
le dije, slo podamos aparecer ante ellos bajo la a~
rienda de animales, as que mi colega tuvo que torm::
la apariencia de una serpiente.
"En su libro est escrito que tenan prohibido
EL DIABLO BENEVOLENTE 151
mer el fruto de cierto rbol. No es verdad: no haba
nada que les estuviese prohibido. Haba, sin embargo,
m uchas cosas que no entendan. Encontraban un gran
placer en mirar simplemente esta fruta que los deseen
dien tes de los animales coman con tanta glotonera.
"Cuando la serpiente le llev a Eva una fruta y le
explic que era comestible, Eva la comi y le dio una
parte a Adn. El tambin la comi y ambos comenzaron a
disfrutar de esta nueva atraccin. A prtir de ese da la
serpiente les llevaba la fruta con regularidad. La coman
por la maana, a medioda, y por la noche. Entonces la
serpiente les dijo dnde la podan encontrar en abun-
dancia y les ense a recogerla por s mismos. Tambin
comenzaron a disfrutar de este nuevo pasatiempo.
"No puedo decirle que jams hubiesen comido antes
esta fruta. Pero por cierto que antes todo haba sido
diferente; haban dado un significado especial a cada co-
sa, y haban sentido la magia de todas las cosas. Ahora,
por fin, no haba ninguna magia en nada. Coman corno
los descendientes de los animales, por placer o para pasar
el rato. Y nosotros los observbamos y aguardbamos
para ver adnde llevara todo esto.
"Los resultados no se hicieron esperar.
"Un da Eva not que estaba engordando y se en-
tristeci bastante. Luego comenz a ver cosas extraas
en la conducta de Adn. Sin duda su amor se estaba
debili tando rpidamente. Una vez bostez en medio del
ardor de besos apasionados, algo que jams haba ocurri-
do. Luego se qued dormido cuando Eva no quera dor-
152 CHARLAS CON UN DIABLO
mir sino que le hablara de las estrellas. Despus de esto,
E va se convenci de que el carcter de Adn estaba cam-
biando para peor; lo not especialmente cuando l estaba
ansioso por comer la fruta; en esos momentos se pona
initable, protestaba y era completamente insoportable.
Por las maanas, en vez de los besos y caricias habituales,
Adn se desesperaba por comer la fruta y hasta que n o
lubiera satisfecho su deseo ni miraba siquiera a Eva.
Ella se senta muy ofendida por esto, pero si bien no se
someta de buenas ganas a la nueva vida, se esforzaba
por p reparar ms fruta a Adn, para mantenerlo bien
amentado y que l no la censurara.
" Observando todo esto, estbamos fuera de s de go-
w . Adn y E va comenzaban a parecerse a la gente comn.
sea, a los descendientes de los animales.
"Sin darse cuenta, Adn y Eva tomaron el hbito de
mer m ucho ms fruta de la que necesitaban. Y en
-::-ea.Udad, pronto comenzaron a sufrir cuando no la tenan
-u.ando pensaban que escaseaba. Y cada vez que ocurra,
se es h aca difcil hablar sobre la irrealidad de las cosas,
_ r ue la realidad de la fruta hablaba por s misma. Si
- ,.uera as, por qu no podan satisfacer sus necesida-
ces con fr uta imaginaria? Porque la fruta imaginaria n o
satisfaca, por cierto . Necesitaban el fruto r eal, autn-
terrestre, exactamente como los descendientes de los
- ales.
" Esto fue el comienzo de nuestra victoria.
" Afgunas veces una pequea causa tiene efectos enor-
-. _. fue suficiente que Adn y Eva admitieran la rea
EL DIABLO BENEVOLENTE 153
'dad de la materia en el caso de la fruta para que la
realidad se introdujera en ellos en todos los sentidos.
"Pronto se dieron cuenta que carecan de mu'c has
cosas que necesitaban. Solan desear cosas que no haba
all y se enfurecan cuando no se materializaban. Gradual"
mente el descontento con el mundo se apoder de ellos.
El sufrimiento comenz a penetrar ms y ms en sus
:idas. Fue entonces cuando el regocijo ridculo, irracional,
ue experimentaban por tonteras -una flor o una ma-
riposa, la luz del sol, la lluvia, el viento, las nubes, los
truenos y quin sabe cuntas otras cosas que nos haban
repugnado tanto, comenz a desvanecerse y al final des-
apareci casi por completo. Ahora el sol los quemaba, la
lluvia los empapaba, los truenos los asustaban , el viento
es daba fro, etctera. Al mismo tiempo, las a lucinacio-
nes de que padecan se volvieron menos frecuentes; lo
que ellos llamabn el mundo del milagro se fue apagando
poco a poco y desapareci de su vista. Nosotros estba-
mos muy contentos porque, si bien es cierto que tal mun-
do milagroso no existe, estas alucinaciones nos daban
miedo. En general , todo lo que ellos llamaban mgico
desapareci, y perdieron la capacidad de hacerse invisi-
bles a nuestra vista cuando queran. Sin emba rgo todo
esto era slo el comienzo. Las cosas se pusieron graves
cuando comenzaron a pelearse.
"Usted comprende, cuando desapareci este estpido
asunto de lo mgico, su vida se torn aburda. aunque
pas mucho .tiempo antes de que se percataran de ello.
El descontento con la vida y con su situacin comenz a
154 CHARLAS CON UN DIABLO
manifestarse de tanto en tanto bajo la forma de disgusto
del uno hacia el otro. Surgieron las desavenncias, y
finalmente un buen da se pelearon por primera vez.
"Ocurri exactamente como de costumbre. Eva ie ha
ca una broma tras otra a Adn por la cantidad de fruta
que haba comido esa maana. Es ms que probable que
sus bromas revelaran en realidad ciertos resentimientos
ocultos contra l. Quizs no fuera la primera vez que ella
lo fastidiaba as. De cualquier forma , a Adn le molest,
porque senta el dolor de la ansiedad por la fruta en el
estmago y estaba muy disgustado consigo mismo. Le
contest de mala manera. Eva se ofendi y replic alzan
do la voz que no tolerara ese tono ni ese trato. Comen
zaron a discutir y en dos minutos la pelea estaba en su
apogeo.
"'Nunca me escuchas como es debido, siempre res-
p ondes antes de que termine de hablar', dijo Adn, casi
gritando. 'Djame hablar ... '
"'T no hablas, vociferas. Me niego rotundamente a
escucharte mientras ests en ese estado de nimo,' dij o
Eva , muy irritada.
"'Escchame, me ests interrumpiendo otra vez,
digo .. .'
" 'S, te interrumpo, y voy a seguir interrumpindote
porque no quiero escuchar ... '
"Y as siguieron en el mismo estilo.
" Estaban frente a frente y se miraban de arriba aba
o, con odio no disimulado. Fue entonces cuando por pri
ra vez notaron que estaban desnudos. Esto les pareci
EL DIABLO BENEVOLENTE 155
terriblemente perverso y escandaloso, especialmente a
Eva. Corri al bosque y se fabric ropas con hojas. Adn
para mostrarle que l no estaba menos ofendido, se hizo
ropas tambin. No se hablaron durante todo un da des-
pus de este incidente.
"Despus de esto, t odo sigui como si lo hubieran
ensayado. Comenzaron a pelearse casi a diario, y al poco
tiempo discutan varias veces por da. Fuere lo que fuere
que Adn quisiera, Eva infaliblemente quera lo contra
.rio. Ella lo contradeca en todo, agregando casi siempre
diversas observaciones muy custicas. Comenzaban expre-
sando opiniones distintas y terminaban gritando y pelean-
do. Eva descubri muchos defectos en Adn. Cuando l le
hablaba, completamente olvidado de la pelea del da an-
terior, Eva, con absoluta irracionalidad a juicio de Adn,
le deca todo lo que pensaba de l. Al principio, en tales
ocasiones, Adn escuchaba pacientemente sin responder.
Sencillamente se sentaba y coma la fruta que Eva, a pesar
de todo, le segua preparando. Pero luego, algn comen-
tario que no vena al caso lo provocaba y comenzaba a
hacer objeciones. Eva se ofenda ante su contestacin :
Adn levantaba la voz. Comenzaban a hablar los dos al
mismo tiempo y a inter r umpirse mutuamente, y as con-
tinuaba la pelea. Todos los das haba alguna novedad ,
de modo que era imposible predecir sobre qu pelearan
la prxima vez.
"La armona haba desaparecido de sus vidas. Si Eva
quera sal ir a hacer u na visita, Adn tena que juntar
fruta . Si E v quera que Adn se quedara en casa, l
 CHARLAS CON UN DIABLO
re encontraba algn lugar al que tena que ir. En-
Ern se senta herida porque l la dejaba sola, y
uesto , inmediatamente se convenca de que Adn
a ido con Lilith, su primera mujer, de quien se
divorciado cuando Dios cre a Eva.
Bueno, todo termin as: despus de una de las
trifulcas, Eva se fue de la caverna donde viva
Adn, j urando no volver nunca ms. Al da siguiente
a su mucama a buscar sus cosas."
ucama?" pregunt.
B eno, si, mucama," dijo el Diablo. "Adn estaba
oso, pero despus se asust. Le pidi perdn y
e nunca ms la ofendera. Pero Eva no volvi. Y
' O la impresin de que los monos que vivan en
eras frente a su caverna se rean de l y gritaban :
est Adn, abandonado por Eva!'
ucho tiempo despus se reconciliaron. Pero usted
ente sabe que las cosas ya no eran lo mismo. No
nada m gico en sus vidas ya. Eva le echaba la culpa
-o a Adn. Adn pensaba que la culpa era de Eva .
o pie a nuevas peleas. Eva se fue nuevamente,
etctera. Al final Adn se consigui de un solo
es esposas ms en una oscura tribu que habitaba
all y Eva se prend de un joven fauno qu e
a a fl auta por las maanas. El fauno result se1
_ es pido y pronto se aburri de l y se hizo amiga
e abitaba en un arroyo de Ia montaa ,
IC!lo::.;zr.:o ocios los hombres carecan de inters.
e esto, los tenamos en nuestro poder.
EL DIABLO BENEVOLENTE 157
dn comenz a ganarse el pan con el sudor de su frente,
pero cada vez que poda segua el ej emplo de los descen-
entes de los animales, no ganaba su pan, sino que lo
ornaba de otros o haca que otros trabajasen para l.
"La leyenda sobre el paraso, sin embargo, persisti
ntre los descendientes de Adn y Eva durante mucho
iempo, y se deca que sus antepasados haban sido ex-
pulsados del paraso por algn delito. Esta es en realidad
nuestra versin de la historia, y le hicimos varios cambios
ms al mismo tiempo. Por ejemplo, dejamos que la gente
piense que somos nosotros los que descendemos del Gran-
e, y que el Grande se rebel contra Dios. Deformamos
tanto los hechos que slo unas pocas personas son capa-
ces de descubrir la verdad. Por eso le dije al comienzo de
nuestra charla que me resultal-a tan difcil explicarle la
,-erdadera situacin. Comprende? Ustedes estn en un
error ta nto por culpa suya como nuestra.
"Los descendientes de Adn se mezclaron con los
descendientes de los animales a tal punto que se hizo
difcil distinguirlos. En consecuencia, se produjeron mu
has situaciones y malentendidos curiosos. A veces ni
iquiera nosotros podamos establecer la diferencia entre
ellos. Por ejemplo, muchos de nosotros comprbamos
al mas de los descendientes de Adn y nos encontrbamos
on que no tenan alma. Esto pasaba porque los descen-
dientes de los animales fingan ser los descendientes de
Adn, y hasta nosotros caamos en la trampa."
"As qu_e los d escendientes de los animales no tie-
nen alma?"
158 CHARLAS CON UN DIABLO
"Por supuesto que no. Las almas no existen de p or
s. Qu es un alma? Es slo un vocablo colectivo para los
diversos fenmenos de la vida psico-fsica. Por otra parte
los descendientes de Adn, es decir, los autnticos descen-
dientes de Adn, admiten la existencia de alguna especie
de alma. Piensan que es algo as como una herencia fami-
liar que se transmite de generacin en generacin. Algunas
veces compramos estas almas cuando estn en venta. Co-
mo ve, somos coleccionistas y coleccionamos cosas que
no tienen valor ni significado para nadie excepto para
nosotros."
Obviamente el Diablo estaba bastante trastornado.
.<'La cosa es que este entrecruzamiento con los des-
cendientes de los animales", continu, "es slo externo.
Nuestra tradicin sostiene que mientras los descendientes
de Adn retengan sus almas, pueden alejarse de nosotros .~
"Eso les asusta?" , e han hecho ls descendientes de Adn o, como alter-
...1Oh , s! Per9
1
si nosotros los queremos!
,,
As1 que nos
esforzamos por evitar que se nos vayan.
"Cmo lo hacen, entonces.?"
"Ah, bueno, usamos distintos mtodos. Antes que
nada, por supuesto, hacemos lo posible p~ra evitar la se-
paracin de los descendientes de Jos ammales. Este es
nuestro mayor problema.
"Sin darse cuenta de ello, los descendientes de Adn
intentan Jn todo momento separarse de los descendien-
tes de los animales. Luchamos contra esa separacin, ya
sea asegurando a los descendientes de Adn que los d~s
cendientes de los animales son sus hermanos, y que t1e-
EL DIABLO BENEVOLENTE
159
n almas como ellos, o por el contrario, convencindo-
. de que son todos descendientes de los animales y que
guno de ellos tiene alma. Usted entiende cul es nues-
idea, la idea de igualdad y fraternidad. Ms que nin-
na otra cosa, eso desalienta la separacin. Pero ios
cendientes de Adn son incapaces de soportar seme:
te carga durante mucho tiempo y constantemente se
nden bajo su peso y se rinden ante aquellos mismos
cendientes de los animales. Como resultado los des-
ndientes de animales se han aduefiado de
descendientes de Adn les estn sirviendo."
1: tierra y
"Pero por qu les sirven? Sigo sin entender" dije.
"Porque los descendientes de Jos animales son' inca-
ces de arreglrselas sin los descendientes de Adn"
jo el Diablo. "No pueden hacer nada por s mismos;
mo los monos, todo lo que pueden hacer es copiar lo
tiva, destrozar todo lo que se les presenta. Pero los
cendientes de Adn pueden crear y destruir sin parar.
donde son ellos los que dirigen, la vida contina. Sin
s los descendientes de los animales no llegaran lejos.
ro los descendientes de Adn no son libres, estn su-
rdinados a los animales. He ah porqu destruyen tan
ido lo que ellos mismos han construido."
"Entonces los descendientes de los animales no son
uiera capaces de destruir?"
"Oh, por supuesto que destruyen", dijo el Diablo.
eden destruir- sin problemas. En realidad hasta pue-
construir tambin, slo que ... cmo puedo expre-
160 CHARLAS CON UN DIABLO
sarlo ... siguiendo un modelo que ya existe. La cuestin
es que en general todo lo que hacen por s mismos, has ta
la destruccin, carece de talento y est marcado por una
rotunda inutilidad, una combinacin de aburrimiento
apata y absurdo. Me imagino que usted ha visto este tipc
de trabajo. Es por esta razn que a los descendientes dt:
Adn generalmente se los valora, aunque es esencial man-
tenerlos en un puo. Pero los descendientes de los anima
les no estn tan desvalidos como solan estarlo en lo~
primeros tiempos.
"Durante esa poca han evolucionado notablemente
o sea, desde la muerte de Adn. Eche un vistazo al con-
junto de la cultura contempornea, las tcnicas de J;::
ingeniera, la industria y el comercio.
"Durante el mismo perodo lo~ descendientes de Adn
han quedado casi en el mismo nivel que antes. Usted en-
tiende, para los descendientes de Adn, la evolucin n
existe. Lo tienen todo, slo que no lo saben, y se con-
sideran como algo muy distinto a lo que en realidad son
Sin embargo cuando se dan con algo que en verdad h ar
olvidado, consideran a esa misma cosa a la luz de la evo-
lucin. Pero esta ilusin, que se aplica a todo lo que en-
cuentran, es puramente mental.
"Para contipuar, los descendientes de Adn tiene-
una gran cantidad de prejuicios y una especie de atavis-
mo que les impide vivir el presente. Los descendientes d
de los animales no tienen ni una pizca de ese atavismo
Por ejemplo, bsicamente, los descendientes de Adn rn::
dan ningn valor a las cosas y atribuyen poca impor
EL DIABLO BENEVOLENTE
161
ancia. a la. riq~~za material. No tienen flexibilidad men-
a! e 1magmac1on suficiente -cualidades que estn por
o~ra parte, sumamente desarrolladas entre los descen-
dientes de los animales."
"Flexibilidad?"
. "Bueno, s. Los descendientes de Adn comprenden
solo en forma muy vaga, por ejemplo, que es posible pen-
sar en u~a cosa, decir otra y hacer una tercera. Su inte-
to es mcapaz de entender semejantes ideas, o ver que
na perso~a. puede tener normas para s misma comple-
tamente distmtas a las que tiene para los otros, con Jo
al puede, por.ejemplo, permitirse y disculpar cualquier
acto ~ue ella misma cometa, mientras prohibe y condena
misma cosa en otro. Esencialmente desean que todo
sea constante, que una verdad comprobada en un caso
sea del mismo modo una verdad en todos los otros casos.
Pero los descendientes de los animales piensan correcta-
e~te que as la vida sera muy inspida. No habra
-a nedad.
"Todo esto muestra, por supuesto, una cierta estre
ez mental de parte de los descendientes de Adn. Yo
agr~gar~ adems, ya que estamos en el tema, que jams
t~n sat1s.fechos con la forma y las apariencias, sino que
t~n contmuamente esforzndose por llegar a la esencia,
eandose por ello muchos problemas innecesarios. To-
emos ~or ejemplo, las cuestiones religiosas. Ocurre
e los descendientes de los animales tambin son muv
ligiosos, pero su religiosidad no interfiere con sus v-
s. Son capaces de adaptarla para que se adece a s u
 CHARLAS CON UN DIABLO
162
modo de vida. Si hacen algo especialmente desagradable,
generalmente dicen que actan por motivos religiosos, y
que es la voluntad de Dios.
"Cuando los descendientes de los animales rezan
siempre le piden a Dios que les d algo, sobre todo cosa~
que pertenecen a sus prjimos y que ellos codician. Si se
encuentran con una persona que no reza como ellos sino
de una forma muy distinta, ellos consideran que no es in
digno de alabanza darle una patada en los dientes. Es ta
tendencia ha tenido muchas consecuencias interesantes "
ha contribuido mucho a la animacin de la historia. Lo~
descendientes de Adn no entienden nada de esto. Ellos
no saben cmo separar la religin de Ja vida y trazan.
por as decirlo, dos lneas paralelas.
"Los descendientes de los animales comprenden per-
fectamente que la vida es un convenio en bruto, y que no
h ay lugar para los sentimientos en l. Entienden que en
la vida, el poder tiene la razn, y actan en consecuencia.
Los descendientes de--os animales siempre imaginan que
alguien quiere sacarles Jo que ellos consideran que es su
iedad . Nueve dcimos de su tiempo, o algunas veces
los dcimos, estn dedicados a pensar sobre la fo r-
antener intacto lo que les pertenece y cmo oh--
- pertenencias de sus congneres.
escendientes de Adn siempre ceden ante ellos
aspecto as como en muchos otros. Y adems, m u-
os a dhieren a las fantasas de antao, porque
an retienen recuerdos nebulosos de la vida
Cada."
EL DIABLO BENEVOLENTE 163
"Todava considera que esas fantasas son un peli
e o, e11tonces?"
"No son peligrosas", dijo el Diablo, " pero de todas
maneras consideramos aconsejable tomar p recauciones."
"Pero qu precauciones puede tomar? No com
rendo."
"Hay varias formas", dijo el Diablo. "Le voy a con-
tar dos casos especialmente divertidos."
"Haba una vez un ermitao que estudiaba las diver-
sas formas de interpretar el mundo, enseanzas religiosas,
doctrinas tanto secretas como famosas, y todos los escri-
os disponibles en aquella poca. Entre estos encontr una
cantidad de falsas representaciones, algunas deliberadas,
otras involuntarias. Expuso sus investigaciones en un
ratado que tena la intencin de hacer imprimir.
"Me acerqu a l bajo la apariencia de ermitao
y dije:
"'Usted est escribiendo un libro?'
"'S', dijo.
"Quiere decir la verdad a la gente, toda la verdad
si n ocultar nada, tal como usted la entiende?"
-#
" 'S', dijo. 'Creo que es lo mejor. Demasiado tiempo
ba estado oculta la verdad para los hombres.'
"'Ya veo cul es su criterio', dije, 'yo avalo su opi
ni- n, comparto su criterio y lo encuentro excepcional-
mente noble y vqlioso. Por todo eso yo que usted no im-
primira el libro.'
"'Por qu?', pregunt desorientado.
"'Porque, mi ge ntil y qu e rido amigo, usted todava
 CHARLAS CON lJ N DIABLO
o comprende la emocin que ha sido su principio con-
"'Qu clase de emocin sera esa ?', pregunt .
" ' Qu clase?, Je dir. Es egosmo! Egosmo y es-
- rzarse por la autoafirmacin, amor propio!
Estaba azorado.
" 'E gosmo', dijo. 'Pero yo jams me tuve en cuenta.
" 'Usted jams se tuvo en cuenta'., dije con sarcas-
y a quin crea estar teniendo en cuenta? Era en
sen quienes pensaba entonces? Pens acaso que su
ro destrozar sus creencias, los privar de la espera nza
consuelo? No, usted no ha pensado en eso! Pero,
usted eso no es egosmo. No, mi estimado amigo,
-ima in teligencia natu ral comn la que habla e n usted.
-=- quera mostrar a la gente su verdad. Dnde est
amor por los otros en eso? Dnde la moral? Dnde
e sentido del deber? Dnde el esforzarse por ayudar a la
e, por aliviar sus- cargas en la vida? Usted ha encon-
o su verdad para usted mismo, gurdela para usted
ces. No les robe su verdad a la gente . Encienda su
el de los dems ', etctera, e t-
Quin lo dira, esta tonte ra lo impresion profun-
a:m'f!:nte..
'Qu ten dra que hacer?', pregunt.
--o piense slo en usted', dije.
di una cantidad de cons ejos tiles. Como resul-
ajo del ermi tao se convirti en una sarta
EL DIABLO BENEVOLENTE 165
de mentiras; de su libro se sacaban citas para demostrar
esas mismas teoras que l quera refutar."
"El otro caso fue an ms divertido.
" Una vez se reuni una multitud y decidieron luchar
contra el mal. Era una sugerencia muy ingenua, ya que la
gente ha estado luchando contra el mal desde que el mun-
do es mundo. Como resultado de esta oposicin el mal
crece y prospera. As que al p r incipio no les prestamos
atencin. Pero luego las cosas se pusieron peor de lo que
habamos calculado. Se les haba ocurrido una Idea peli-
grosa. 'No hay necesidad de una oposicin activa', decan.
'La resistencia activa fortalece al mal. Haremos todo lo
que podamos para hacer que la gente entienda qu es el
bien y qu es el mal. Expliquemos en cada caso en par-
ticular en que se presente el mal en qu consiste y de
dnde surge!' Usted puede imaginarse cmo esta expli-
cacin del mal comenz a tener resultados que todos
nosotros percibimos. Nuestra fraternidad se int ranquili-
z. Se me confi resolver el problema.
"Puse dos planes en accin."
"Antes que nada reun a los descendientes de Jos ani-
males. Trat de hacerles entender el peligro potencial
que representaba para !a sociedad la actividad de esta
gente que buscaba Juchar contra el mal. Pronunci mu-
chas palabras refinadas sobre la cultura, la civilizacin,
el bien comn, la necesidad de sacrificarse, etctera, etc-
era. Como resultado la lucha contra el mal fue declara-
da un delito que debilitaba y corrompa a la humanidad.
166 CHARLAS CON UN DIABLO
"Luego me dirig hacia la gente que estaba luchando
contra el mal e hice un esfuerzo por ganarme su confian-
za. Finalmente, eligiendo un momento apropiado, les p re-
gunt: 'A quin sirven?' Estaban molestos. 'Vean, ni us-
tedes mismos lo saben'. dije. 'Ustedes dicen que estn lu-
chando contra el mal. Pero pueden acaso creer que el
mal existira en el mundo si Dios no lo permitiera? Coro
el mal s existe en la tierra, obviamente debe ser parte
del plan del Ser Supremo. Pueden creer acaso que el Ser
Supremo no podra derrotar al mal si tuviera que hacer-
lo? Ustedes no parecen comprender que el mal es u na
forma de perfeccionar la humanidad. El sufrimiento es
con frecuencia el nico camino por el que uno puede lle-
gar a entender las verdades espirituales ms grandes. Y
ustedes quieren combatirlo! No pueden entender que
estn luchando contra el plan del Ser Supremo, contra l:
evolucin de la humanidad? Adems todo el mal es rela-
tivo. Algo que es malo en un nivel de evolucin puede se:
bueno en una etapa previa, porque provee el estrnulc
esencial para el desarrollo. Pero ustedes quieren juzga:
todo segn sus propias pautas. Han alcanzado un n iv
comparativamente alto y entonces ustedes ven qu es le
que com baten como el mal. Piensen por un momento e~
los otros, en aquellos que estn en una etapa anterior d=
desarrollo . No los eliminen del camino hacia el progre
y la e>olucin! '
"Hubiese visto el efecto que tuvo sobre ellos! E n
mismados en sus pensamientos, se dispersaron. Y al po
tiempo cada u no de ellos haba escrito un libro en qQ...
EL DIABLO BENEVOLENTE
167
cada cual a s u manera demostraba la inevitabilidad y Ja
necesidad del mal.
"Es tos libros fueron todo un xito. Gradualmente la
lucha contra el mal se transform en la justificacin del
mal. Ni siquiera l_os autores notaban lo que estaba pa-
s~~do .. ~ue excepc10nalmente fcil hacerlo porque la jus-
tif1cac1on del mal por aquel entonces distaba mucho de
ser un delito; se lo consideraba, por el contrario, hono-
rable Y merecedor de todo aliento. Con el tiempo lleg
un momento en que literalmente no haba mal que aque-
ll ~s que haban estado luchando contra l no estuvieran
dispuestos a justificar.
"Estos dos casos se cuentan entre los ms difciles.
Me result mucho ms fcil arreglrmelas cori los otros.
A veces, cuando notaba la aparicin de fantasas insalu-
bres, le deca a la gente que eran un secreto que deban
g~ardar de los no iniciados . Esto produce un efecto mara-
villoso en la gente E n pnmer
l ugar, comienzan
a sentirse
o rgu llosos _de s mismos por ser iniciados y en segundo
lugar, comie~zan a descubrir nuevos 'secretos', justo los
q ue yo necesito.
"El amor al prjimo y los secretos, stas son mis ar-
mas favoritas. Esparcir las semillas de la falsedad en es-
tas reas rinde frutos especialmente jugosos. Esto es til
obre todo en la batalla contra el misticismo. El misticis-
mo es la cosa ms peligrosa para los descendientes de
Adn. Es sobre la base del misticismo compartido que
ell ~s puede~ reconocerse unos a otros . Hay una vieja pro-
ec1a que dice que los descendientes de Adn se unirn
168 CHARLAS CON UN DIABLO
en una 'bsqueda mstica', conquistarn a los descen-
dientes de los animales y gobernarn al mundo."
"Podra ocurrir alguna vez?"
"Yo pienso que no", dijo el Diablo con desdn. "De
cualquier manera, estamos siempre alertas para evitar que
ocurran semejantes cosas.
"Y est tambin el hecho de que todos los descen-
dientes de Adn tienen la profunda conviccin, por tonta
que sea, de que toda su vida cotidiana es un sueo, y ellos
ansan despertar y ver algo diferente."
"Y usted tiene miedo de que despierten?", dije.
"Por supuesto que la posibilidad existe", dijo el Dia-
blo. "Eso fue el comienzo de nuestra charla. Ya le dij e
c unto trabajo y abnegacin se nos exige para mantener
Jos a ustedes en la tierra."
"Yo no veo abnegacin alguna", dije.
"No, no lo puede ver. Por supuesto usted no lo puede
er porque yo no le he mostrado nada todava. Estos
ejemplos que he citado se refieren a gente susceptible a
mentiras . Pero tenemos casos realmente muy dif-
- es. De hecho, para decirle la verdad, la solucin ms
segura es la mismsima que usamos con Adn. Slo que
este mtodo exige mucho ms trabajo y abnega-
Fue bastante fcil para la serpiente llevar la fruta
Ahora necesitamos mscaras muy distintas. Mu-
nosotros tenemos que renunciar a nuestras vidas
tener a algn obstinado en la tierra.
eso no es todo. Nuestro prjncipal' peli.gro es que
tanto los descendientes- de Adn se dan cuen-
EL DIABLO BENEVOLENTE 169
ta de lo numerosos que son y comienzan a encontrar for-
mas de agruparse. Eso es el peligro.
"Mientras vivan separados, podemos enfrentarlos con
xito en la misma forma que hicimos con Adn. Pero
cuando se unen, cuando surgen focos de infeccin por
todas partes y se conectan, es entonces cuando sentimos
el peligro y tenemos que recurrir a otros medios ms
contundentes.
"Me gustara mostrarle un notable ejemplo de nues-
tra abnegacin . Ustedes, los humanos, no son capaces de
nada parecido."
El Diablo extendi su mano. La pared de roca se
abri y apareci baada de sol en plena noche. Vi una
calle de Colombo, cerca del parque Victoria. Por todas
partes haba jardines rodeados de rejas o paredes de pie-
dra bajas. Slo aqu y all se entrevean los techos y las
galeras de casas distantes . Arboles en flor: el "rbol de
fuego" con sus brillantes flores rojas de corolas planas;
rbol de muchos colores -celeste, amarillo, o malva; la
ti erra rosada, tpica de Ceiln; encrucijadas ma rcadas por
gigantescos banianos, enormes en comparacin con los
otros rbols; y los bambes gruesos, amarillos, de hojas
oscuras. Esta parte de Colombo es verdaderamente un a
ciudad jardn.
En medio de la calle rodaba un rickshaw negro. E n
ei carruaje iba sentado un hombre vestido con traje blan-
co y un case~ de alas anchas de los que :>e usan habitual-
mente en Ceiln para proteccin contra el sol. Yo rec~
 U CHARLAS CON UN DIABLO
noc en l a un conocido mo, un joven ingls Hamad0
Leslie White.
Lo haba conocido haca algunos meses en el sur de
Ceiln, durante una ceremonia en un monasterio budista.
Despus habamos estado juntos durante un largo rato
en una celda de un bhikku sabio, discutiendo sobre el
budismo. Leslie White era, en muchos aspectos, distinto
del tpico ingls de clase media que vive en las colonias.
Careca completamente del snobismo absurdo que carac-
teriza al Servicio Civil; se dedicaba a sus distintos inte-
reses con empeo y sinceridad; jams trat de adoptar
el tono de indiferencia burlona hacia todo, salvo el de-
porte -el deporte es la cosa que se supone debe tomarse
seriamente; y no ocultaba su simpata por los nativos.
Para eso es necesario ser muy independiente, en un pas
donde el empleado de banco de menor categora se aver-
genza de que lo vean hablando en pblico con un
brahmn.
Haca dos aos que viva en Ceiln y tena un puesto
en la gobernacin. Estudiba los idiomas locales y, arries-
gando su reputacin personal y su pue~to en el Servicio,
tena muchs amigos cingaleses y tamiles. Trataba con
mucha frialdad a la sociedad inglesa local y rara vez se
lo vea en ella. Lea mucho, estudiaba las religiones y el
arte de la India; comprenda muchas cosas sobre Orien-
te, del que tenemos mucho que aprender, y pensaba mu-
cho sobre la importancia que las ideas orientales podan
tener para Occidente . .Nos encontrbramos seguido y dis-
cutamos esas cuestiones. Yo disfrutaba de su compaa,
EL DIABLO BENEVOLENTE 171
va que aunque saba mucho, no era p~dant,e. Le gus-
~ban los caballos y el mar y tena un cat1maron, un bote
angosto que se parece a un spider, que llevaba al mar con
los pescadores nativos, desapareciendo a veces durante
,-arios das seguidos. . .
Para l el trabajo no era otra cosa que un mal mev1-
table. Ya haba sido sealado como una persona que no
llegara lejos en el Servicio y que lo ms ad~cuado pa~a
l hubiera sido un puesto acadmico. En con~u~to, hac1~
un marcado contraste con los hroes de Kiphng: Y ~e
tena la impresin de que representaba ~n ~mevo t~po ,
ingls en la India, nacido despus de K1phng y aun as1,
muy raro. d
El rickshaw se detvo junto al enrejado e un Jar-
dn detrs del cual se entreva apenas un bungal~w d~
dos plantas. Ahora saba a quin iba a visitr Lesl~e. Alh
viva un tamil de la I ndia; era rico y muy conocido en
Ceiln; yo lo haba conocido haca varios ~eses, po~o
t iempo antes de partir. Recordaba haberle escrito a Leshe
sobre l.
Este hind era un hombre ya viejo, culto en el sen-
tido europeo. Me dijo muchas cosas interesantes ~obre
los yoguis y el yoga. Hablando con l siempre se~tl que
aba mucho ms de lo que deca. Lo conoc en circuns-
~andas 'oastart<o ~u',;,u.:'!.~ '3 P.O.. nuestro primer encue~tro
no le entend en absoluto. Pero pronto me convenc1b ~e
que era la nica persona que poda ayudarme a descu rn
Ja India vexdadera, milagrosa.
Yo tena mue h o mteres , en que Leslie se reuniera _

172 CHARLAS CON UN DIABLO
conversara con l. Ellos ya se conocan, pero slo se ha-
ban encontrado durante acontecimientos oficiales. Ahora
me enteraba que Leslie haba seguido mi consejo y ven a
a visitarlo en su casa.
El muchacho del rickshaw se alej trotando y Leslie
camin entre los canteros de flores hasta la casa, rodeada
de una enorme galera. Fue recibido por dos sirvientes
de blancos turbantes, y luego conducido al interior por su
anfitrin, que vesta una levita europea de tusor.
Despus de algunos minutos se sentaron y comenza-
ron a hablar.
"El yoga y todo lo que se relaciona con l me ha inte-
resado durante mucho tiempo. He ledo todo cuando po-
da conseguir sobre el tema", deca Leslie. "Me parece
que el yoga puede responder a muchos de nuestros inte-
rrogantes. Me gustara muchsimo ver los resultados prc-
ticos del yoga para convencerme de que es algo ms que
una teora.
. . ".Comprendo la idea bsica. Para practicar yoga, cada
md1v1duo debe vivir toda su vida de acuerdo con lo que
haya decidido hacer con ella: el msico, el comerciante,
el soldado, cada uno debe vivir, comer y respirar en forma
distinta. Esto har que su trabajo sea del ms alto nivel
Y como tal, ser para l un medio de purificacin espiri-
tual. A un europeo se le ocurre descabellado que si uno
q.uiere estudiar filosofa, deba comer en una forma espe-
cial. Pero yo lo entiendo. Tal como yo lo veo, el fin supre
mo en el yoga es erradicar la discordia y cubrir el abismo
EL DIABLO BENEVOLENTE 173
aspectos ideolgicos y prcticos de la vida ha-
ciendo que todo lo material se subordine a las ideas. En-
tiendo todo esto en teora. Sin embargo, quiero saber si
en realidad . el yoga da los resultados milagrosos que se
atribuyen."
"Usted comprende a fondo la esencia bsica del
yoga", respondi el hind. ''El yoga es precisamente colo-
car la vida bajo el yugo de las ideas. Usted sabe que a
palabra yoga tiene la misma raz que la palabra "yugo"
de ustedes.
"S", respondi Leslie. "Lo s. Y me resulta intere-
sante y de fundamental importancia que el Oriente com-
renda la necesidad de unir todas las cosas triviales de la
ida con las ms altas aspiraciones ideolgicas, para que
da quede aislado ni sea superfluo. Entiendo que para
yogui cada paso y cada aliento es una oracin que lo
acerca ms y ms al ideal. Y aqu encontramos la dife-
rencia principal entre Oriente y Occidente. Nosotros cons
mos nuestro ideal al margen de la vida, y la vida al
rgen del ideal. Aceptamo!> 1a realidad nfima, insignifi-
te, vulgar, y con frecuencia repugnante y brutal, pero
s consolamos con la belleza de nuestros ideales.
"Ustedes quieren que cada minuto de su vida est
huida de ideal y servirlo. Entiendo todo esto, pero
"game, se llega a verdaderos resultados mediante el
~. e- t~ se reda'Ce a ,las rdatas de ~iaie.~as ea }a
a? Entiende? Quiero saber si todos estos hechos mi-
osos sobr~ los que he ledo en los libros de yoga ocu-
- ron realmente -clarividencia, telepata, adivinacin
 CHARLAS CON UN DIABLO
174
del pensamiento, conocimiento del futuro por telepata
y cosas similares. A veces me despierto por la noche (~e
repente sent que Leslie estaba hablando con el corazon
en la mano) y pienso, puede ser realmente verdad que
en alguna parte haya gente que ha logrado algo milagro-
so? S que podra abandonar todo por seguir a esa per-
sona. Pero debo estar seguro de que lo ha logrado. De?e
comprenderme. Ya no puedo creer en palabras. Demasia-
das veces hemos sido engaados ya por las palabras, Y no
puedo engaarme a m mismo, ni quiero tampoco. Dga-
me entonces hay gente que ha logrado algo, Y qu es lo
, l , :>"
que ha logrado, y podra yo tambin lograr o, Y com~
.Leslie qued callado, y vi que el viejo hind~ lo mira-
ba con una sonrisa calma y afectuosa, como s1 fuera un
nio.
"S, ese tipo de persona existe", dijo len~amente. "Y
usted puede verla. Si usted viene a m Y me dice que esto
es lo que quiere, ver a esas personas. Slo que debe dar-
se cuenta de que esto no puede suceder de repente, en un
da. Si realmente desea aprender, le dir: Amigo, ve?ga
a vivir conmigo, trate de comprender nuestros pensamien-
tos trate de aprender a pensar en una nueva forma. Para
ap:ender de un maestro, es necesario comprenderlo: Est~
exige una larga preparacin. Mientras tanto averiguare
sobre el paradero de un maestro que conozco. Nosotro~
no usamos el correo o el telgrafo. Dentro de dos sema-
nas un hombre viajar a la India, a Puri. All, en el tem-
plo, preguntar dnde se puede encontrar al ma~stro
y tal vez encuentre a alguien que lo sepa y a traves de
EL DIABLO BE~EVOLENTE 175
quien pueda hacer saber al maestro que nosotros quisi-
ramos verlo. Entonces, con el mismo procedimiento, a
travs de otra persona, el maestro nos har saber cundo
vendr o adnde tenemos que ir para encontrarnos con
l. A veces vive en el campo, cerca de una pequea aldea
en la jungla, o en las montaas; a veces se lo puede en-
contrar en uno de los grandes templos de Madras o Tan-
dur, o en alguna otra parte. Pero es necesario esperar
pacientemente. El discpulo debe estar a la puerta y es-
l'erar hasta que el maestro lo llame. Podra ser maana,
podra ser dentro de un mes o podra ser dentro de un
ao."
Vi que Leslie escuchaba con atencin, pero tambin
vi que no estaba nada satisfecho con lo que le deca el
hind.
"Y ese maestro; ha logrado aquellas cosas sobre las
que he ledo en lgs libros?"
El hind sonri nuevamente.
"Qu es, segn usted, lo que tendra que lograr? Us
mismo admite y est de acuerdo en que el objetivo
del yoga es el sometimiento de la vida a un ideal. No
eso en s mismo un logro, si cada minuto de la vida
de una persona est sujeto a la bsqueda de designios
ms elevados? No es un logro que la persona est libre
esas contradicciones internas que conforman su vida?
No es un logro esa paz, ese silencio y esa calma interior
ue reina en el alma de un maestro? Y ya que habla de
erzas psquicas sobrenaturales, un maestro s las posee,
0
au nque l no les da ninguna importancia. Puede que l
176 CHARLAS CON UN DIABLO
considere conveniente mostrarle sus poderes. Pero ustcc
no puede exigirle que lo haga, no puede imponrselo com
condicin. El maestro mismo decide lo que usted nece-
sita. Y usted debe confiar en l."
Me daba cuenta que haba un conflicto en el alma de
Leslie. El se senta atrado por su acompaante y simpa-
tizaba con l. Quera creerle, pero al mismo tiempo su
mente europea no poda estar de acuerdo con lo que le
deca el hind y con la forma en que se lo deca.
"Usted dice que est dispuesto a abandonar todo"
continu el anciano. "Pero eso no es necesario en lo ms
mnimo. Por el contrario, muchas veces es ms impor-
tante continuar con la vida que uno haca habitualmen te
y someter esta vida a su mayor empeo. Mreme a m.
Usted me conoce. Me ocupo de poltica y de negocios _
vivo con mi familia. Yo no he dejado nada. Retirarse a.
desierto es frecuentemente la forma ms fcil, pero ne
debemos hacer siempre lo ms fcil. A veces es necesari
tomar el camino ms difcil. En su momento el maest
le dir lo que usted necesita hacer. Yo slo puedo decirl-
una cosa, aprenda a pensar de otra manera. Porque m ie
tras usted ignore el modo correcto de pensar, siempre
le parecer que en lo que yo digo falta algo importante.
"Me gustara ver la realidad", dijo Leslie. "Cuan
haya visto eso, me sentir mentalmente preparado para
resto, y har cuanto se me indique. Usted ve por ce
mi punto de vista, mi conciencia intelectual no me ~
mite aceptar la existencia de hechos objetivos en base
la fe . Para reconocerlos debo verlos ."
EL DIABLO BENEVOLENTE 177
El viejo hind sonri nuevamente.
" Si usted va a seguir el camino del yoga", dijo, "co-
nzarn a ocurrir una serie de cambios en su alma. En
- er lug~r comenzar a descubrir una sucesin de va-
res nuevos y diferentes. Y junto con la aparicin de
tos nuevos valores, los viejos comenzarn a palidecer
a desaparecer. Y entonces, tal vez eso que ahora es para
ted lo ms importante, aparecer sin importancia. Esto
se puede explicar con palabras, slo puede ser perci-
- o. Slo alguien que haya pasado por esas conmocio-
internas podr comprenderme. En realidad, todos he-
s tenido alguna experiencia como esta al pasar <le la
-ez a la vida adulta. Para los nios , los juguetes, los
os, la actividad escolar y la opinin de los maestros,
o parece increblemente importante. Y piense qu in
ificante parece todo eso a un joven que se enamora de
muchacha. En momentos as l se aparta de sus com-
- eros, sus conversaciones le suenan ridculas. De la
sma forma, en el alma de un yogui florece un nuevo
or, y todos los valores de la vida comn los ve como
etes infantiles. As ocurrir con los hechos que usted
a, porque eventualmente puede que no le parezcan
importantes."
"Eso puede ser", dijo Leslie. "Pero por qu entonces
s hablan constantemente de estos hechos, por qu los
an como referencia y construyen todo sobre ellos?
no puede referirse a hechos que no han sido pro-
os."
"Si usted habla as es porque no comprende", d ijo
178 CHARLAS CON UN DIABLO
el hind . "El que entiende habla de otras cosas, de la vida
interior, no la exterior. Al comienzo usted estaba en la
senda correcta. Es necesario erradicar el conflicto entre
Ja vida de ideas y la vida cotidiana. Para lograrlo es
necesario que usted se conozca a s mismo. En todo m <>-
mento debe saber qu es lo que est haciendo y porqu..
Slo entonces ser el amo de las cosas en vez de ser su
esclavo. Generalmente usted satisface sus deseos antes
de haber pensado si son necesarios o no para sus fines
superiores. Trate de vivir de forma que vigile constante-
mente sus acciones y no haga nada que no sirva a este
fin superior. O, para decirlo de otra manera, aprenda a
hacer todo de forma que todo lo que haga sirva a un f in
superior. Es posible hacerlo. Si hay algo especialmente
difcil, considrelo como un ejercicio. Recuerde, todo lo
que haga que le resulte difcil lo hace para someterse a:
espritu. Entonces, todo resultar ms fcil y tendr sen- partes de una cosa, ya sea el comienzo nicamente, sin
tido . Pero haga lo que haga, es vital que se pregunte, an-
tes de cada pensamiento, antes de cada palabra, antes de
cada accin: Por qu estoy haciendo esto? Es necesa-
rio? Entonces imperceptiblemente, muchas de sus acti -
dades y obras dejarn de ser innecesarias y comenzarn
a servir a los fines superiores. El conflicto interno de su
vida comenzar a desaparecer y en su lugar habr arm<>-
na. Luego aprenda a darse descanso; esto posiblemenre
sea lo ms importante. Aprenda a no pensar, aprenda -
controlar sus pensamientos. Pregntese con frecuencia -
es necesario pensar sobre lo que est pensando o si t
vez no sera mejor pensar en alguna otra cosa, o mejo-
EL DIABLO BENEVOLENTE 179
an, no pensar en absoluto. Esto es lo ms difcil de todo,
ero es esencial. Aprender a pensar, y a no pensar, a vo-
untad. Saber cmo detener los pensamientos. Ser capaz
e crear el silencio interior dentro de uno mismo. Lle-
gar el momento en que oiga la voz del silencio. Esto es
el primer y ms importante yoga. Cuando llega, cuando
comienza a or la voz del silencio y la quietud . entonces
as nuevas fuerzas y capacidades de que usted habla pue
den comenzar a aparecer en usted. Al principio sern va
gas e imprecisas, pero luego se harn tan obedientes a su
oluntad como la vista, el odo y el tacto. Pero todo debe
ser aceptado con calma, sin prisa, sin prestar una aten
in forzada al progreso interior -la atencin puede im
pedir el desarrollo de nuevas capacidades. Luego es ne
esario aprender a ver cada objeto como un todo. Entien
de lo que esto significa? Normalmente usted ve slo las
continuacin y el final, o la parte del medio, o el final.
Dispngase siempre a ver cada cosa como un .todo . Para
ornar esta perspectiva, comience a pensar en cada cosa
al revs; no tome el comienzo sin el final. Y entonces co-
enzar a ver mucho ms en las cosas que lo que ve en
actualidad. Qu es la clarividencia? Nosotros estamos
sentados en la galera y vemos una parte del jardn. S
u ere ver todo el jardn, debe ir hasta el piso superior.
i sube ms todava, ver todo el pueblo. Un clarividente
una persona que puede ver ms que los otros. Para
r ms, debe trepar ms alto. Ese es todo el secreto. "
"Pero qu significa trepar ms alto?", dijo Leslie.
 EL DIABLO BENEVOLENTE 181
180 CHARLAS CON UN DIABLO

"Muy bien entonces, polo. Seguramente usted com-

" Yo veo que en ciertos momentos puede ser posible, en
prende la necesidad de adiestrarse para el polo. Su propio
otros imposible; pero en qu sentido usa ascender? En
adiestramiento es tan necesario como el de su pony. Los
el sentido de la meditacin abstracta sobre objetos u
dos necesitan ejercicios diarios. Imagnese que durante
otras clases de cosas? Y cul ser el resultado? Eso lo
tres meses usted no montara el pony y se pasara las no-
lleva a uno a lograr alguna especie de nuevos poderes?
ches jugando a las cartas en un club. A su pony lo deja
Y una vez ms la misma pregunta: hay alguien que posea
en los establos durante tres meses y el cuidador, perezoso,
estos poderes? No puedo creer que yo sera el primero!"
ni siquiera se molesta en sacarlo para su ejercitacin dia-
"Usted no ser el primero'', dijo ei hind. "Sin em-
ria. Imagnese que interviene en alguna competencia im-
bargo, para lograrlo, antes que nada, debe darse cuenta
portante. Qu va a pasar? Tiene alguna posibilidad de
cul es la distancia que lo separa de eso en este momento.
ganar? Usted sabe muy bien que no existe la ms remota
t:s ed es como un nio que llora porque su padre no le
posibilidad. Le faltar fuerza, destreza, resistencia. Su
permite m ontar su caballo brioso, no le deja usar su rifle
pony no le obedecer. Se va a cansar en cuanto comien~e
- sable pesado y filoso. El nio debe primero crecer,
el partido, y usted antes que l. Como usted sabe pdr ex-
_ recibir todo. Y de cualquier modo, en el pr;:sente
periencia que esto es verdad referido al polo, poi:;, qu no
podra usarlos. No podra levantar el rifle ni la es-
puede admitir lo mismo para su alma? El alma dbe acos-
y el caballo lo hubiera despedido inmediatamente.
tumbrarse al nuevo orden de ideas, al nuevo plan de vida.
ro llegue a ser el amo de lo que tiene, y luego in-
Y cuando comience a lograr algo, entonces, junto con el
re cosas ms grandes. Analice su da. Dedica mucho
florecimiento de nuevos poderes en su alma, comenzar
empo a la busqueda de cosas superiores? Trate
a notar que ya no est solo en el camino. Aunque la noche
reguntarse cada hora qu es lo qe ha hecho en ese
est oscura a su alrededor, comenzar a ver luces por to-
P:~odo. Los yoguis se interrogan a cada minuto. La prc-
das partes en el camino, y comprender que son viajeros
- ua es necesaria para lograr el autocontrol. E'1
que van en la misma direccin que usted, al mismo tem-
acma.!idad oda su vida consiste en llegar a un acuerdo
plo, a la misma celebracin."
o o en otro. Cmo espera desarrollar su
Leslie segua sentado y escuchaba; vi que a pesar de
la abundancia de metforas orientales, generalmente indi-
geribles para un europeo, el contenido principal de lo que
el hind estaba diciendo corresponda muy bien a lo q ue
l mismo haba estado pensando. Casi todo lo que Leslie
e_
182 CHARLAS CON UN DIABLO
oa lo haba ledo u odo antes. No obstante, su aco
ante le caus la impresin de ser una persona que
Con el sentido comn sereno de un ingls, Lesli e e-
di el quid de lo que el viejo hind le deca. Y vi q ue
corazn de Leslie, junto con la simpaia y la gra titu -
pontnca hacia el anciano, se estaba desarrollando
firme y definitiva decisin.
"Qu debo hacer para seguir el camino?", dij o. "
ta ahora no encuentro nada que me acobarde."
"Comience a vigilarse a s mismo", dijo e! hind . .. -::-
te de limitarse, aunque sea slo una cuestin de sup -
lo que de cualquier manera no necesita, pero que le t
muc}:io tiempo y energa. Trate de entender que est
lejos del comienzo del camino, y pronto, a la dis t
lo ver."
Las imgenes cambiaron frente a mis ojos.
Leslie viajaba nuevamente en el rickshaw y vi que re
las palabras del hind para s, tratando de ordena:
Haba hecho objeciones durante la conversacin co-
anciano, pero en realidad todo lo que le haba o
haba causado una impresin mucho ms grande q ~
que haba manifestado.
Esto me interes mucho. Leslie era una persona .
severante. Sent que si emprenda algo, no se an ':::
con medias tintas. Se me ocurri que si algo se poc:
lograr mediante el yoga, l lo hara. Tena un gran
tido de la aventura y el coraje de un pionero, siern::-
abriendo nuevas brechas. Tena un mpetu que no le
mita contentarse con una vida apacible en un luga r -
EL DIABLO BENEVOLENTE 183
do. Era la clase de hombre que descubre nuevos pases.
El rickshaw atravesaba jardines oscuros. Leslie es-
ba sentado en el carruaje, sosteniendo su sombrero en
rodillas. Aunque parezca extrao, no estab(l solo. A
izquierda del rickshaw corra una criatura pequea.
irando bien vi que era un diablito. Era pequeo, con
a gran barriga sobre sus piernas desproporcionada-
nte delgadas, y rasgos muy afables, de tipo chino. La
ca rareza de su cara eran los labios finos antipticos,
e constantemente se mojaba con su lengua larga, afi-
a. Tena dos cuernitos en la frente y en sus ojos ama-
os, pequeos y sagaces, brillaba la astucia y algn
nsamiento secreto. Corra muy rpido, con pasitos muy
rtos, pero sin ningn esfuerzo, como si no le fmpo:rtara.
n una sonrisa traviesa, se agarraba de vez en cuando
l delgado eje del carruaje, aparentemente tratando de
orbar al muchacho que tiraba del negro rickshaw. Por
menos dos veces se meti entre las piernas del mu-
cho, quien tropez y casi se cae. Y cuando Leslie lleg
la estacin, not que el muchacho estaba empapado en
dor y respiraba con dificultad, como si hubiera estado
r riendo en pleno sol.
"Ve?", me dijo el Diablo. "Este ha sido designado
a cuidarlo y evitar que cometa demasiadas locuras."
"De dnde sal i?" pregunt. "Cmo y qu puede
"Cmo lo va a evitar es problema suyo," dijo el Dia-
o. "Lo que debe evi tar, lo puede adivinar usted mismo .
onsideramos que el yoga juega con fuego. E l que se de_ia
184 CHARLAS CON UN DIABLO
seducir pierde la conexin con la tierra. El peligro
mucho mayor de lo que usted piensa. Estas ideas ab
das se propagan, y algunas veces tenemos que recurrir
medidas extremas. Mire este Leslie White. Usted ti
razn. Si emprende algo, no aflojar. Ah es donde est energa se ahorrara, en vez de permitir que se disipe~
peligro. Es por eso que el diablito se le ha pegado. Es=?:
es un dablito muy inteligente y muy bueno. Ama sine
y autnticamente a la gente. Ni siquier~ yo termino
entenderlo. Pero al mismo tiempo reconozco que en ~
caso en particular l lograr ms de lo que, digamos, _
podra lograr. A veces uno slo puede influir median--
la bondad. Pero vea lo que ocurre ahora."
El tren haba llegado. Leslie entr al coche de p -
mera clase y el tren sigui a lo largo de la costa. Yo. co
ca bien este lugar. Leslie estaba viajando hacia los alre-
dedores, al hotel donde se hospedaba. Este hotel est
la costa, sobre un promontorio rocoso, rodeado de aguE.
por sus tres lados. A ambos lados del hotel, al norte hac;_
Colombo y al sur, se extienden playas arenosas salpica-
das de palmeras y pequeas aldeas de pescadores.
Leslie lleg al hotel y fue directamente a su habita-
cin frente al mar para vestirse para la cena. El sirvient
negro ya le haba preparado la camisa, la pechera y e.
smoking. Pero cuando Leslie mir sus ropas, previ
tedio de ver a la misma gente, or las mismas conver-
saciones.
" Por qu debo cenar?" se pregunt . "Tengo han:r recin llegados, y un cortapapeles. Separ las hojas de]
bre o es que slo soy dbil?"
Le caus gracia.
EL DIABLO BENEVOLENTE 185
"El anciano tena razn," continu pensando. "Qu
cantidad increble de tiempo perdemos en cosas que son
tan innecesarias. Si uno se pudiera vigilar a s mismo,
aunque fuera por un momento, cunto ms tiempo y
en una sucesin de cosas innecesarias."
Sobre la mesa estaban los )ibros que haba recibido
esa maana. Leslie saba por experiencia que despus de
Ja cena querra dormir. Pero ahora quera leer, pensar.
Toc el timbre.
"No voy a cenar," le dijo al muchacho que apareci
silenciosamente. "Trigame un poco de whisky y mucha
soda, dos limones y hielo."
Luego, sintiendo un inmenso alivio, Leslie se lav y
se puso el piyama.
El muchacho trajo una botella de soda, hielo en un
vaso, dos diminutos limones verdes de Ceiln del tamao
de una nuez, y un poco de whisky en el fondo de un
vaso alto. Dispuso todo sobre la mesa y silenciosamente
extendi una boleta y un lpiz a Leslie. Este era el ritual
de costumbre. Leslie tena que escribir un vale para el
buffet.
Leslie exprimi los dos limones en el vaso, le agreg
hielo y un poco de whisky, algo de agua, tom un sorbo,
encendi su pipa corta ennegrecida y se sent a la mesa
en un cmodo silln de mimbre, con uno de sus libros
libro. Pero e!1 su mente, por lo que yo poda ver, an
continuaba la conversacin con el h ind.
186 CHARLAS CON UN DIABLO
De repente advert al diablito otra vez. Tena une.
expresin de gran desconcierto, estaba muy turbado. Se
paseaba por la habitacin, tambalendose ridculamente
sobre sus cortas piernas flacas, lamindose sus finos
labios salientes, obviamente buscando a Leslie. Era
un espectculo sumamente extrao, no pareca de este
mundo. El diablillo haba perdido a Leslie y no lo poda
encontrar. Una y otra vez lleg hasta la mesa donde esta-
ba Leslie. Pareca un hipnotizado a quien se le hubiera
dicho que no podra ver a su amigo ntimo. Y all esta
ha, andando a tientas, hasta toc la rodilla de Leslie,
pero sigui caminando, perplejo. El diablito perciba cla-
ramente que algo le pasaba, algo andaba mal, pero no
poda comprender qu era.
S, lo que vi era sin duda un fenmeno muy curioso.
Esto, ms que ninguna otra cosa, me revel la verdadera
relacin del diablo con el hombre, la verdadera natura-
leza de un diablo, y su temor de perder un hombre. Evi-
dentemente, aunque mi diablo no me lo dijo, ocurra con
mucha mayor frecuencia de lo que ellos desearan.
Al principio pens que la desaparicin de Leslie tena
que ver con el libro que estaba leyendo, y mir por sobre
su hombro. Conoca este libro, incluso conoca al autor,
cuyos puntos de vista siempre me haban parecido algo
estrechos. Sin embargo, cuando ech un vistazo a Leslie,
comprend que la clave no estaba en el libro, sino en la
forma en que l lo estaba leyendo. Todo su ser estaba in-
merso en el mundo de las ideas, la realidad material no
e:cista para l.
EL DIABLO BENEVOLENTE 187
As que este era el secreto, yens. Alejarse de la rea-
lidad significa alejarse del diablo, volverse invisible para
l. Esto es excelente, porque significa, por oposicin, que
la gente que tiene una realidad opaca, la gente prctica,
prosaica, en general toda la gente comn, gris, pertenece
absoluta y totalmente al diablo. Para ser franco, estaba
fascinado ante este descubrimiento.
I
El pobre diablito, habiendo perdido aparentemente
las esperanzas de encontrar a Leslie, fue y se sent en un
rincn, junto a la puerta, recogiendo sus piernas debajo
suvo. Observndolo con atencin vi que lloraba, secndose
la; lgrimas con su pequeo puo y todo l tena un as-
pecto muy desdichado. Observndolo mejor, me di cuenta
que estaba sufriendo de veras, y que su sufrimiento
no era puramente egosta. Verdaderamente tema por Les-
lie, que de repente haba desaparecido hacia un lugar que
l no poda imaginar. Era como si alguna mujer sim-
ple se hubiese enamorado de Leslie y fuera incapaz de
comprender sus pensamientos y las cosas que a l le inte-
resaban; sufrira as y habra momentos en que ella tam
bin sera incapaz de encontrarlo, momentos en que ella
tambin se sentara en un rincn y gimoteara.
Por alguna razn acudieron a mi mente imgenes
muy vvidas de una relacin parecida. El Leslie que yo
conoc era joven, lleno de vida, esperanzas y perspecti-
vas. Y la m~jer era simple, opaca, no era inteligente. Tan-
to socialme~te como en el plano intelectual ella era muy
inferior a Leslie. El jams poda permitirse que lo vieran
co~ ella, ni presentarla a nadie, ni siquiera hablar a
0
188 CHARLAS CON UN DIABLO
nadie sobre ella. Probablemente fuera eurasiana
sin duda tiene un pasado dudoso; es posible que per-
teneciera, para usar palabras de Kipling, a la "ms
antigua profesin". Dnde la encontr Leslie, cmo se
enred con ella, y porqu no la puede dejar, es su se-
creto. Por cierto hay algo muy desagradable en todo esto.
Tiene que esconderla. Ser el fin de la carrera y las posi-
bilidades de Leslie White si su existencia toma estado
pblico. No se lo recibir en ninguna parte, deber aban
donar el Servicio y marcharse; en un santiamn ser un
hombre arruinado. La mujer lo sabe y sin embargo trata
de retenerlo con todas sus fuerzas. Y lo logra, excepto en
esos momentos en que Leslie se le escurre. Por qu ?
Para qu la retiene Leslie? Qu es lo que hace que ella
lo retenga? Por qu un hombre tan fuerte e inteligente
como Leslie no arroja este desecho fuera de su vida? Es
bastante incomprensible. Probablemente hay algo en ella
que l necesita. Probablemente ella despierta alguna OS
cura fuerza en l. Las mujeres as slo pueden retener
a los hombres apelando a sus instintos ms bajos.
Mis propios pensamientos me asombraron. Cmo
haba adivinado que el diablito era una mujer?
Mirando a mi alrededor, me di cuenta que de al-
manera yo estaba en dos lugares al mismo tiempo
habitacin de Leslie y el templo de Kailas.
-Es posible que haya una pizca de verdad en lo que
pensando?", le pregunt al Diablo.
,,_..._...u ms de lo que usted piensa", replic. "No es
metfora que el diablo lo ame como una
EL DIABLO BENEVOLENTE 189
mujer. Usted ha adivinado lo que posiblemente sea el as-
pecto ms importante de nuestra relacin con ustedes.
Ya le dije que es muy difcil para m explicar a fondo la
esencia y las caractersticas de nuestras relaciones de dia;
blos con la gente. Hay cosas que usted tiene que elabo
rarlas solo.
"Bsicamente nosotros somos asexuados, pero como
representamos el reverso de ustedes, su sexo siempre se
refleja en nosotros, slo que se transforma en el opuesto.
Entiende? Este diablito no es una mujer. Pero en rela-
cin con Leslie, aparecen caractersticas femeninas en
e1, porque Leslie es un hombre. Si Leslie hubiese sido una
mujer, hubieran aparecido caractersticas masculinas en
el diablito".
"Eso significa que cada uno de nosotros tiene ese
'ella'", pregunt, "y que cada mujer tiene ese 'l'?".
"No necesaramente, pero es muy posible", replic el
Diablo. "Ahora entiende usted porqu la historia de Adn
y Eva y su 'amor' nos perturbaba tanto", el Diablo hizo
un gesto de desprecio. "Estbamos celosos de ellos. Algu-
nos de nosotros estbamos celosos de Adn a causa de
Eva, otros de Eva a causa de Adn, y algunos -como yo-
que nos sentimos igualmente masculinos y femeninos,
estbamos celosos por partida doble. Usted lo puede en-
tender ahora, pero si lo hubiera dicho todo esto de entra-
da, no hubiera comprendido nada. En nuestras relaciones
con la gente el sexo juega una parte muy importante;
ms an, la mayora de la o-ente son mucho ms fcil-
mnte influe~ciables cuando se utiliza el sexo".
0
90 CHARLAS CON UN DIABLO
"Por alguna razn no logro entenderlo", dije. " An
usted dijo que ustedes no pueden soportar a la ge
que experimentan emociones amorosas. Y ahora dice q
es el recurso ms fcil que tienen para influenciar a
gente. Cul es la verdad?".
"Ambas", dijo el Diablo, sin inmutarse en lo ms
nimo. "Las emociones del sexo nos repugnan y nos ~
nan cuando dan surgimiento a los llamados estados -
nimo romnticos en la gente. All est el mal princiIJ2-
No escatimamos esfuerzos para combatirlo, pero no
demos lograr nada . Esos estados romnticos rodean a
per-sona como una muralla y la perdemos completamen-"'
hasta que se acaba el romance. Peor an, por supues
es cuando el sexo est relacionado con lo mstico: ese
mentado sentido de lo milagroso, y los sentimientos
inmortalidad. Estas sensaciones alejan completamente
la gente de nosotros y las hacen inaccesibles a nuestra -
fluencia. Por otra parte, la misma emocin sexual pue '
ser beneficiosa desde nuestro punto de vista: cuando es -
relacionada con el ms mnimo sentimiento de aversi
con un sentido de culpa y vergenza, con lo furtivo, y c
1
un sentido de estar haciendo algo malo, eso es justo
que necesitamos. Ve?, la misma emocin puede manifes-
tarse en forma diferente, segn las personas. Puede ser -
nuestro favor o en nuestra contra. Slo aquellos q -
tienen capacidad para el romance , o los estados romn-
ticos, o que experimentan 'el misterio' en la sensacin ~
xual (el Diablo pronunci estas palabras con irritaci -
mal di simulada) nos son completamente inaccesibles . P--
EL DIABLO BENEVOLENTE 191
afortunadamente esto ocurre muy de vez en cuando.
la mayora de la gente, hombres y ~ujeres, toman estas
sas con mucho realismo, sin ideas romnticas. Y nos
sulta muy fcil tratar con esa gente. Este Leslie White
uno de los difciles. Sin embargo es un ingls, en con-
secuencia hay tanto prejuicio e hipocresa alrededor d~
actitud hacia el sexo, que seguramente es posible en-
ntrar alguna lnea de ataqu~. Hay mucho que. l teme
s mismo, mucho que no cree. Se siente culpable al
mismo tiempo, y para justificarse ante sus propios ojos,
ata de reducir todo esto al nivel material ms bajo. Es
por donde lo tomamos . Y adems, usted recuerda
que le dije sobre el 'juego'? Mientras la gente crea
ue en la experiencia sexual el reino de los hechos no es
real, que lo real es alguna otra cosa, nos resultan nacce-
.bles. Pero no bien comienzan a tomrselo en serio, se
e]ven temerosos y celosos, comienzan a odiar y a su-
r, son nuestros. Usted ve que hay emociones de orden
material a travs de las cuales la gente se torna inacce-
sible a nosotros . Estas emociones se hacen realidad muy
cilmente a travs del sexo".
Volv nuevamente mis ojos a la habitacin de Leslie.
El muchacho haba trado ms whisky y soda y Leslie
taba ya cortando y pasando las hojas del tercer libro.
El diablito, aparentemente haba perdido las esperanzas
encontrarlo y estaba sentado en un rincn, completa-
ente abatido; era obvio que estaba desesperadamente
ansioso por ~ncontrar una solucin. Entonces se tir al
elo, se extendi como una rana hasta que se puso chato
192 CHARLAS CON UN DIABLO
como una hoja de papel, y ayudndose con sus manos y
pies, se arrastr por debajo de la puerta.
Me interesaba saber adnde ira ahora. Levantndose
del piso, el diablito se sacudi, se hinch como un globo
y corri escaleras abajo. Comenc a observarlo a l, de-
jando a Leslie por el momento. El diablito sali a travs
de una puerta cerrada con llave y camin hacia la costa,
bambolendose de un lado al otro, y empez a caminar
por la arena. Una ola oscura se acercaba, dejando una
estela de espuma blanca. La noche era clida y oscura,
casi aterciopelada. Brillaban las estrellas y entre las pal-
meras, como estrellas fugaces, revoloteaban las lucirna-
gas. Pero el diablito no prest atencin a nada de esto,
justo en ese momento tom de pronto la apariencia de
un hombre harapiento, algn vendedor de baratijas, que
pensaba en algn chanchullo, bajo las palmeras de
la costa. Qu tena que ver l con estas palmeras? No
se las poda cortar y vender, y en cuanto a las lucirnagas,
no tenan valor en el mercado. Si 1,1sted le dijera a un
embaucador como ese que la noche era encantadora y
hermosa, l lo considerara una tontera .. Antes bien, se
pondra a pensar en cmo sacarle una rupia o dos a ese
tonto, vendindole una perla artificial o algo por el estilo.
El diablito pareca exactamente eso. Era la personifica-
cin de la imposibilidad de tomar conciencia de nada
que contenga encanto o belleza. En este momento com-
prend que nuestro error ms serio es adjudicar al diablo
fuerzas malignas positivas, tales como los rasgos demo-
nacos. Nada hay de positivo en el diablo, ni lo puede
EL DIABLO BENEVOLENTE
193
haber. Esto lo vi con mucha claridad. El diablo es la au-
sencia de todo lo que es superior y refinado en los seres
humanos; ausencia de sentimiento religioso, ausencia de
visin, ausencia de percepcin esttica, ausencia de per-
cepcin de lo milagroso.
Bambolendose de un lado al otro, el diablito cami-
naba bastante rpido por la arena, bajo las palmeras, mi-
rando fijamente en Ja oscuridad, como si estuviera bus-
cando algo. Finalmente se hizo a un lado y not que sobre
la arena haba otro diablo sentado junto al tronco grueso
de una palmera. Por su aspecto pareca bastante impor-
tante. Tena una barriga gruesa, una barba gris, y una go-
rra. El diablito se sent en la arena frente a l y apa-
rentemente comenz a contarle todo lo de su fracaso con
Leslie, sealando cada tanto hacia el hotel. Yo no poda
descifrar lo que deca. Me sorprendi enormemente, sin
embargo, cmo se pareca realmente a una mujer, como
si hubiera combinado en s todos los rasgos objetables y
desagradables que se pueden encontrnr en una mujer vul-
gar y comn. El diablo viejo escuch con atencin, luego
comenz a hablar, en tonos obviamente 'd idcticos. Y el
diablito se qued sentado frente a l . con la cabeza incli-
nada a un costado, sostenindose el mentn con la palma
de la mano, escuchando atentamente, como si temiera
perder una palabra.
Volv a Leslie. Continu leyendo durante un largo rato,
anotando los pensamientos que se le ocurran. Ms tarde
se fue a 1a cama.

194 CHARLAS CON UN DIABLO
La noche pas como un relmpago y lleg el breve
amanecer tropical. En la India y en Ceiln la gente se
levanta temprano. Los sirvientes estaban barriendo los
pasillos y llevf,\ndo t y caf a las habitaciones. Un mu-
chacho cingals con un angosto sarong blanco y una cha-
quetilla, descalzo y con una peineta de carey en la cabeza,
entr silenciosamente a la habitacin de Leslie, con una
gran bandeja en las manos. Leslie dorma bajo el mosqui-
tero. Caminan.do sin hacer ruido, el muchacho se detuvo
junto a la cama y coloc la bandeja en una mesita. Le
ech un vistazo a la bandeja y para mi asombro vi que
todo lo que haba en ella era el diablo, ese mismo dia-
blito que yo haba dejado bajo la palmera. Ahora el dia-
blito tomaba diversas formas, y en honor a la verdad, te-
na un aspecto muy atractivo y apetecible. Primero era
el t, dos teteras oscuras de tamao mediano, una con-
ena agua caliente, la otra el fuerte y fragante t de
Ceiln; manteca australiana de color mbar con un trozo
e hielo en un platito, mermelada espesa; un huevo ca-
en e pasado por agua en una huevera de porcelana; dos
::iazos de queso; un mantoncito de tostadas calientes;
.,......::on-n bananas curvas amarillo oscura; dos mangostanes
"olceos, una fruta tan delicada que no se la puede
- a Europa. Y todo esto era el diablito!
e abri un ojo y mir la bandeja. Luego se des-
- lanz un bostezo, abri el otro ojo y se sent
Vi en seguida que los pensamientos del da
olvan a invadir y que estaba muy alegre.
e resultaba recordarlo todo! La charla con
EL DIABLO BENEVOLENTE 195
el indio, su intencin de estudiar yoga, y todos los pen
samientos que se le haban ocurrido por la noche.
"Todo el secreto est en adiestrarse. El anciano tie-
ne razn," se dijo Leslie. "Sobre todo, uno debe vigilarse
en todo momento, no permitirse hacer algo sin pregun
tarse si es necesario para su objetivo -y vigilar los
pensamientos, las palabras y los actos, para que todo sea
consciente."
Vi que Leslie disfrutaba al hablar consigo mismo
de esta manera, y que le resultaba gratificante pensar
que l conoca todo lo relativo a esas cosas.
Al rato levant el mosquitero y se desenred de l
como pudo. Ya estaba por levantarse cuando la bandeja,
con el diablo en ella, le llam la atencin e in~oluntaria
mente mir las bananas.
Yo haba adivinado la trampa que le haban tendido.
Por una fraccin de segundo pareci que dudaba,
pero luego, con la actitud decidida de alguien con senti-
do prctico, se sirvi una taza grande de t y unt abun-
dante mermelada sobre una tostada.
Leslie se senta extraordinariamente bien. Todo su
ser anhelaba comenzar a trabajar, y su consciente le dijo
que no poda negarse una pizca de placer.
T, tostadas, manteca, mermelada, un huevo, bana-
nas, queso, todo desapareci en un abrir y cerrar de
ojos. Haciendo un pequeo corte con un cuchillo, Leslie
cort la gruesa cscara negra del mangostn y sac la
delicada fruta blanca; parece una mandarina, es ligera-
mente cida y aromtica, y se deshace en la boca. Comi
196 CHARLAS CON UN DfABLO
la segunda tambin. Y esto fue el acabse. Con una
rada de reojo a la bandeja, Leslie empez a levantars
sintiendo algo de remordimiento. Mientras se lavaba _
se afeitaba, apareci nuevamente el diablito a su lad
Se lo vea un poco ajado, pero sin lugar a dudas, ahor.o
poda ver a Leslie .
Leslie pensaba en todo como antes, salvo que ahora
su,s pensamientos eran, por as decirlo, algo ms opacos..
Yo no poda detectar ya ese ura de creatividad que ro-
deaba sus pensamientos la noche anterior. Los pensa-
mientos parecan girar en un mismo crculo. Sin embar-
go Leslie los aferraba firmemente, y aparentemente l~
aceptaba de muy buen grado. Termin de vestirse.
baj a la planta baja, atraves el saln comedor y sal i
a !a galera que daba al mar. Frente a la galera haba
un pequeo jardn con csped, ms all las palmeras, _
el mar azul, resplandeciente. A la derecha la costa verde
se extenda hacia Colombo, y se vean las puntas de las
velas de los catirnarones de los pescadores secndose en
la arena. Leslie mir involuntariamente en esa direccin.
Es verdad, l haba salido simplemente porque le estaban
arreglando su habitacin, y tena la intencin de trabaj ar
hasta la hora del almuerzo. Pero en este momento estaba
sintiendo la atraccin del mar. Haba tanto sol aqu, y
la leve brisa con ese olor a mar, era una caricia. Leslie
sinti lo bueno que sera mecerse en el catlmarn sobre
las lmpidas olas, y una vez ms pens en la conversa-
cin del da anterior.
"No, es mejor trabajar." se dijo. "Uno no debe co-
EL DIABLO BENEVOLENTE 197
entrada, a ceder. Ir slo a ver si todo est
en orden en el catimarn.!'
Silbando corri por los escalones de piedra que lle-
vaban al mar, y vi que el diablito, como un perro, se
lanzaba delante suyo a toda velocidad.
Un joven pescador cingals, a quien Leslie siempre
llevaba con l al mar, estaba junto a los botes. Escuchaba
atentamente a un viejo pescador, tratando de no perderse
una sola palabra. El viejo, cuya barba gris estaba tren-
zada en la nuca, le estaba contando su juicio contra un
hombre rico llamado De Silva, cuyo auto haba matado
No hay nada en el mundo ms interesante para los
ingaleses y los tamiles de Ceiln, en realidad toda la
In dia hasta los Himalayas, que un caso judicial. Las
ortes de justicia son el entretenimiento ms popular en
la India y el tema favorito de conversacin. En el tiempo
de los rajs no exista ese tipo de justicia, porque el de
recho perteneca al que pagaba ms. Esto no suscitaba
ni nguna clase de inters, porque se saba por antidpado
quin pagara ms, y por lo tanto quin tendra razn.
Pero los ingleses introdujeron verdaderas cortes de jus-
icia, en las que nunca se saba por anticipado quin
! anara. Esos juicios agregaron un elemento de azar y
se convirtieron en un pasatiempo popular. El pueblo
e l~ India aprovechaba con entusiasmo este nuevo entre-
nimiento. La corte es teatro, club y circo; es encanta-
miento de serpientes, es pelea a pufio limpio y rifia de
allos, todo al mismo tiempo y en el mismo lugar. Los
198 CHARLAS CON UN DIABLO
expertos en leyes gozan de un inmenso respeto y au~
rielad. Y todos estn todo el tiempo en la corte, enjui-
ciando a alguien. Slo una persona sumamente pobre _
desgraciada carece de un caso judicial. Pero an asf, ella
tambin tiene un juicio pendiente como demandada poc
una cosa u otra.
El joven pescador estaba completamente absorto po
el complicado testimonio prestado por ~l propietario d
ternero muerto. Pero en ese momento el diablito corri
hasta l, le dio un golpe en el hombro con el pui'io y lo
empuj en direccin al hotel.
Al ver a Leslie viniendo hacia el mar, el muchacho
supuso que iba a salir en su catimarn, y desprendin-
dose con pesar de la fascinante historia, corri en segui-
da al encuentro de Leslie con el rostro radiante.
"El amo quiere salir al mar. Magnfico tiempo, amo_
No hay mucho viento, pero vamos a colocar las velas en
seguida. Todo estar listo en un minuto, amo."
Sin esperar una respuesta, con la cabeza inclinada _
los talones desnudos centelleando, el muchacho sali a la
carrera hcia el catimarn de Leslie que estaba en la
arena amarrado cerca de all.
Sin querer, Leslie se contagi de su entusiasmo _
sonriendo, lo sigui. Tal como se dieron las cosas, deci-
di, qu mal puede haber en pasar media hora en el mar
En mar abierto el viento era ms fuerte de lo q
haba parecido en la costa. El catimarn se alzaba y cac.
deslizndose sobre las olas como un bote sobre el hi el
respondiendo a cada movimiento del timn. Pas un la ~
EL DIABLO BENEVOLENTE 199
rato hasta que Leslie se resign a volver. Para colmo, a
la vuelta tuvieron que luchar contra el fresco viento en
contra, Y Leslie no volvi al hotel hasta las nueve y media
El desayuno estaba casi por 'terminar cuando entr
al comedor. Aunque las dos horas en el mar le haban
despertado el apetito quiso ir directamente a su habi-
tacin para no perder ms tiempo. Pero el encargado, con
un angosto sarong y smoking blancos, y una peineta
de carey en la cabeza, le hizo una reverencia con un
respeto tan profundo, como slo los sirvientes de la
India saben hacerlo, que Leslie, sin pensarlo siquiera se
dirigi a su mesa y se sent. '
Adelantndose a l, el diablito ya se haba trepado
de un salto a la mesa y miraba el men coquetamente
reclinado contra el florero. '
El muchacho trajo t y mermelada, como es la cos-
tumbre para el primer desayuno, y se qued de pie, es
perando otros pedidos.
, Leslie se sirvi una taza grande de t fuerte. y des-
pues de beber un sorbo ech un vistazo al men y pidi
e1 tradicional arenque ahumado a la parrilla de los in-
gleses. Luego del arenque pidi otro plato nacional, hue-
vos fritos con tocino, luego una costilla mediana con
cebollas fritas, luego un plato indio, curry, que en nin-
guna parte se lo sirve como en Ceiln. Servir curry es un
ritual en s mismo ~ Antes que nada, el muchacho trajo
una gran sopera con arroz caliente, liviano y fragante.
Leslie se sirvi una porcin ~rande. Luego, otro mucha
200 CHARLAS CO N UN DIABLO
cho trajo dos juegos de recipientes con diversas sal sas
-salsa de langostinos, de pescado, huevo y tomate, con
trozos de carne, una salsa amarilla repulsiva de races
de curry y una salsa de alguna variedad de lentejas. Les
lie se sirvi tres fuentes. Luego un tercer muchacho trajo
una fuente grande, dividida en ms o menos doce sec
ciones : haba coco rallado y un pescadito disecado apes
toso, pimienta de todas clases, cebollas picadas, un
pasta amarilla muy caliente y otros diversos condimen-
t os. Y finalmente el encargado puso ante Leslie un cuen
co de salsa caliente de mango.
Mientras Leslie se serva los distintos ingredientes
del curry y los mezclaba en su plato, como es la costum
bre, vi con . horror que todo esto era el diablito. Sus pies
obresalan de una sopera, su cabeza asomaba en otra.
Luego del curry, que le hizo arder terriblemente la
:xi.ca, Leslie bebi dos tazas ms de t, varias tostadas y
~ rmelada. Despus comi un poco de queso, y recha
~do el postre, comenz a comer frutas: una naranja,
arias bananas y luego un mango. Ei mango es una fruta
......._,,ui....te grande, de color verde oscuro, pesada y fra .
~..,, ........... ndola en el plato con la mano izquierda, uno
pedazos grandes alrededor del carozo con un cuchi-
rego come la pulpa fra, aromtica y jugosa, con
. Tiene el sabor de un helado de anan y
..:;::::a:;z:;x>, a eces con un dejo a frutillas. Dos mangos, una
~ "engibre y un cigarrillo completaron el desayu-
'hite.
_. ,_=~1.::u un cigarrillo, Leslie record que tena que
EL DIABLO BENEVOLENTE 201
ir al pueblo. Se sinti molesto, porque nuevamente ten-
dra que postergar el trabajo.
El tren corra bajo las palmeras a lo largo de la costa.
Se levant una ola verde, elevada como si fuera una ram-
pa de vidrio, y cay, esparciendo su espuma blanca so-
bre Ja playa, que rod justo hasta el tren. El mar estaba
tan brillante y luminoso que mirarlo haca dao a la
vista. Pero Leslie no senta ningn inters especial por
mirar todo esto. En ese momento slo senta que lo. vea
todos los das y le pareci que el tren iba demasiado
lentamente. Tena que pasar por su oficina y por lo del
sastre, y luego volver para el almuerzo. No senta ningn
deseo de pensar, pero era agradable recordar que tena
algo muy bueno en reserva, algo a lo que poda volver
cuando llegara el momento.
El diablito estaba all tambin, aunque pareca bas-
tan te cansado (me di cuenta que no haba logrado hacer
tomar a Leslie esos dos desayunos sin sufrir las conse-
cuencias). Al mismo tiempo, aparentemente estaba muy
satisfecho consigo mismo. Trep al asiento frente a Les-
lie y se sent, mirando de vez en cuando por la ventanilla .
Leslie volvi a su hotel a la una y veinte. Haca ca-
el tpico calor sofocante de Ceiln. Fue a su cuar-
101,
to a lavarse y cambiarse y, vistiendo un fresco traje
blanco y una pechera blanda inmaculada, descendi al
comedor. Se estaba sirviendo el almuerzo. En una pe-
quea mesa junto a la de Leslie, estaba su vecino de
siempre, un coronel hind retirado. ,Antes de la comida
202 CHARLAS CON UN DIABLO
haba terminado una botella de cerveza fuerte con hielo,
que tomaba por razones de salud, y ahora contemplaba
el mundo con una mirada jocosa y afable.
Leslie salud al coronel alegremente y desenroll su
servilleta.
El muchacho puso un plato de sopa de tomates
frente a l; sin embargo yo vi que en realidad era el
mismo diablito. Luego de la sopa el diablito se convirti
en un rodaballo hervido. Despus, un pollo frito con ja-
mn y ensalada de verduras. Luego cordero fro con
j amn y jalea, luego pat de aves y luego otra vez curry,
que fue servido con la misma pompa, en veinticinco pla-
titos . Leslie dio buena cuenta de todo esto plenamente
consciente. de lo que haca. Despus del curry el diablito
se transform en helado y luego en fruta: naranjas, man-
go y anan.
Una vez . que termin de almorzar, se levant; se
senta algo pesado.
" Bueno, ahora voy a leer cmodamente," se dijo.
Luego tengo que ir a lo de Lady Gerald a tomar el t."
Leslie fue a su habitacin, pidi soda y limn, se
" todo lo que pudo y se sent a la mesa con un
_ la pipa.
Lev una pgina con mucha atencin, pero en la
-de la segunda pgina, de pronto se dio cuenta
estaba repitiendo una frase sin poder entender lo
...,.._,.,_ decir. Al mismo tiempo sinti una extraa
las sienes y cuando mir a su alrededor, y en
,.r~......,,.,.,n a la cama, not, como si la viera por primera
EL DIABLO BENEVOLENTE 203
vez, que tena un atraciivo especial. Mecnicamente dej
el libro a un lado, se fue a la cama y bostez. El diablito
ya estaba muy ajetreado alisando la funda de Ja almoha-
da. Leslie ech un vistazo a su reloj y se recost en la
cama. Cay casi instantneamente en un sueo pesado y
reparador. Mientras tanto el diablito se trep al silln que
estaba junto a la mesa, tom la pipa sin terminar Y el
libro que haba estado leyendo Leslie, y dndose aires de
importancia comenz a echar nubes de humo Y a dar
vuelta las pginas del libro que adrede sostena al revs.
Leslie durmi dos horas tan profundamente que
cuando despert no saba si era de maana o de noche.
Finalmente mir su reloj y al ver que ya eran las cuatro
y media se levant de un salto y comenz a lavarse y a
vestirse. El muchacho trajo nuevamente soda y limn Y
en quince minutos, luciendo fresco y pulcro, Leslie corra
hacia la estacin prxima al hotel. Adelante suyo corra
el diablito.
El tradicional t en lo de Lady Gerald se serva en el
jardn. Me qued atnito cuando vi a Leslie White en
una mesa con dos seoras; una de ellas, una rubia alta Y
esbelta, era Margaret Ingleby. Ahora entenda porqu
Leslie tena tanto apuro.
Yo haba conocido a Margaret haca ms o menos
dos aos en Venecia, y no saba que estaba en Ceiln.
Estaba con su ta, una seora de cabellos grises, bastante
conversadot y, segn r ntend por la conversacin, Les-
lie se encontraba con ella por segunda vez. Ahora le es-
taba habland con e ntusiasmo sobre Ceiln y la conver-
204 CHARLAS CON UN DIABLO
sacin de ellos no tena nada que ver con las cha1;las fr-
volas de las otras mesas. Lady Gerald, se llev a la ta
para mostrarle algunas rarezas indias y Margaret qued
sola con Leslie. No pude menos de ver que haba una
fuerte atraccin mutua entre ellos y que Margaret era
la primera en admitirlo.
Siempre me haba gustado mucho Margaret. Tena
el interesante estilo de las mujeres que se vei;i en los
cuadros y grabados del siglo XVIII "Una mujer hasta
la punta de los dedos" dijo de ella un artista francs.
Ni una pizca de la dureza o la brusquedad tpica de las
m glesas que juegan al golf. Tena un cuello magnfica-
m ente torneado, una boca pequea -tambin raro en
una inglesa- una forma muy particular de labios, enor-
es ojos grises, una voz musical y una manera de hablqr
lenta y ligeramente perezosa.
Ella vio que haba producido una fuerte impresin
Leslie y esto le caus un gran placer, aparte de las
tras consideraciones. Ella saba que no poda pensar
Leslie. La ta, tan locuaz como siempre, ya haba ha-
ra o sobre l con Lady Gerald, y Margaret se haba
ea o q ue Leslie no tena dinero, que viva de un
e tena veintocho aos y que an en el mejor
C2S0S n o estara en condiciones de casarse hasta
diez aos. Margaret ya tena veintinueve y
o que se casara a ms tardar el prximo lenta y melodiosa. Leslie se levant, ligeramente alarma-
'lrimo recurso aceptara a alguno de sus eter-
de los que tena tres. Esto no dismi-
in embargo, y se si11ti atrada por
EL DIABLO BENEVOLENTE 205
Leslie. El no era como los otros, hablaba de una forma
fascinante sobre cosas que le interesaban y que ningn
otro conoca. Le agradaba estar sentada aqu, en la silla
de mimbre, escuchando a Leslie y observando cmo cada
tanto sus ojos involuntariamente se dirigan a sus pier-
nas y cmo de pronto, haciendo un esfuerzo, los levan-
taba nuevamente.
Observndolos, de repente not algo familiar y, mi-
rando con ms atencin, vi que Leslie y Margaret eran
Adn y Eva.
Pero oh, Seor, cuntos obstculos se haban acu-
mulado ahora entre ellos! Comprend lo que significaba
el ngel con la espada exterminadora. No se podan mi-
rar siquiera sin sentirse inquietos. Al mismo tiempo am-
bos sentan que se conocan muy bien, que se conocan
desde haca mucho tiempo y que si se lo hubiesen per-
mitido, inmediatamente hubiesen podido intimar mucho
ms. Pero saban muy bien que no se podan tomar esa
libertad aunque era extrao y casi ridculo lo cerca que
estaban el uno del otro.
Estaban terminando el t y Leslie, frente a quien el
diablito haba corrido un plato de sandwiches que esta
ha detrs de su codo izquierdo, mecnicamente devor
una pila considerable.
"Vayamos a ver tu mar," dijo Margaret con su voz
do, temiendo que alguien se acercase a ellos. Afortuna-
damente nadie se les uni. Muchos se estaban yendo. E n
uri rincn <le jardn haba una glorieta de piedra y ra-
 CHARLAS CON UN DIABLO
mas, y escalones que descendan a la playa: Aqu se sen:
aron y Leslie se ubic de manera de tener frente a si
sil~eta de Margaret con el fondo del mar y el cielo. A
derecha de ellos, la enorme esfera roja del sol deseen
lentamente sobre el horizonte azul oscuro del mar.
Las olas besaban suavemente la arena y comenz a so-
lar una ligera brisa a medida que el silencio del ere
usculo descenda sobre toda la naturaleza. . ciendo sobre el hind adquira algn sentido .especial,
Leslie hablaba sobre la conversacin del da anterior
oon el hind.
"Lo que ms me sorprendi fueron mis propios se?-
timientos," deca Leslie. "No soy sentimental en lo ~a~
mnimo y sin embargo, durante la conver~acin pe~cib1
un sentimiento verdaderamente tierno hacia el ancian?,
como si fuera mi padre, a quien no vea desde hacia
aos, a quien haba perdido y de pronto reencontrado.
Era algo as. Entiendes? En realidad no e~ta~a de _acuer-
o con mucho de lo que deca. Este sentimiento iba de
alguna manera contra mi conciencia." . necesitara ir con Margaret por la orilla del mar, mirar
"Entonces esto significa que la India realmente ex1s-
e," deca Margaret. "No, sencillamente hay q~e llegar a
conocer todo en su totalidad. Piensa lo fasci~ante que
es todo. De repente hallars un verdadero milagro. Yo
l 'do todo Jo que se ha escrito sobre eso, pero gene-
raJr:~nte se dejan a un lado las cosas ms importantes.
y uno siente que la gente que escribe los libros n~ conoce
da por s misma sino que se gua por lo que dice cual-
era."
Leslic escuchaba a Margaret con admiracin. E lla
EL DIABLO BENEVOLENTE 207
expresaba literalmente sus pensamientos, y con sus mis-
mas palabras.
. . "N
. .. o, ese a~ci~no daba una impresin muy distinta,"
d!JO. Yo sent1, sm lugar a dudas, que conoca y que a
travs de l era posible encontrar gente que conoce ms
an ...
De pronto Leslie sinti que todo lo que estaba di-
nuevo, porque se lo estaba diciendo a Margaret. De re-
. /
.rente comprendi que si l pudiera dar los dos pasos que
lo separaban de Margaret, tomarla por la cintura y lle-
varla hasta el mar, caminar con ella por la orilla del
mar, sintiendo el agua deslizarse bajo sus pies, caminar
ms y ms lejos hasta que las estrellas comenzaran a
brillar, a alguna parte donde no hubiera gente, slo ellos
dos, entonces, en un segundo, todo lo que el anciano ha-
ba dicho se corrvertira en una realidad total. Y no iba
a necesitar ningn tipo de yoga, ni ningn estudio, slo
las estrellas, esperar la salida del sol, descansar en la
espesura de un bosque durante el calcinante medioda,
y por la noche salir nuevamente al mar y cminar, ca-
minar siempre, ms y ms all ...
Al mismo tiempo Leslie sinti de pronto cunto y
cun ntimamente conoca a Margaret. Conoca el con-
tacto de sus manos, y de todo su cuerpo, el perfume de
su pelo, la mirada de sus ojos junto a los suyos, el ligero
movimiento de sus pestaas, el contacto de sus mejillas,
sus labios, Ja sensacin de su cuerpo movindose ... y
 208 CHARLAS COi.; UN DIABLO
todo esto sucedi de pronto, como un sueo. Por una
breve fraccin de segundo record a Margaret y record
una noche exactamente como esta en exactamente la mis
ma playa. De la misma manera la roja esfera del sol se
haba hundido en el mar que se oscureca, de la misma
manera se poda or la marea que suba, de la misma ma-
nera haban susurrado las palmeras . ..
La experiencia fue tan fuerte que lo dej sin aliento
y se qued repetinamente callado.
Margaret lo escuchaba inclinndose levemente hacia
l. Todo lo que l deca era nuevo e interesante. Pero
la diverta porque lo que ella quera era algo diferente.
Se rea por dentro, pensando lo azorado que estara
Leslie White si ella hubiese hecho lo que estaba pensan
do. Le hubiera gustado tomarlo de los hombros, como
una nia, y sacudirlo. Instintivamente senta lo fuerte y
pesado que era Leslie, y poda sentir su cuerpo firme
pero al mismo tiempo dcil y flexible. Senta que si to
mara realmente a Leslie por los hombros no podra mo-
;-erlo. Su conocimiento de esta fuerza y de este peso
ente era de alguna manera singularmente agradable.
Se mezclaba con el reconocimiento de su mirada, que
sentir una y otra vez sobre sus tobillos, sus manos,
ios cada vez que l se haba esforzado por m i-
lado.
"', deca para su adentros. "si slo pudieras
estoy pensando." Sus ojos comenzaron a
"n.
est el diablito?" pens. "Sera interesante
EL DIABLO BENEVOLENTE 209
saber qu es lo que est haciendo ahora. Es posible que
Leslie se lo haya comido todo?"
Pero en ese momento vi la cabeza del diablito aso
mando por debajo del banco donde estaba sentado Les
lie, con la mirada clavada en Margaret.
Hasta yo me sorprend. Aqu estaba el mismsimo
monstruo de ojos verdes. Fue aqu donde la naturaleza
satnica del diablo se puso enteramente de manifiesto.
Haba un odio y una maldad infinitos en su mirada, y una
especie de tosco cinismo y locura repulsivos. Aparente
.mente, lo que estaba carcomiendo las mismas entraas
del diablo era el miedo.
"De qu tiene miedo?" le pregunt al Diablo.
"Es que realmente no puede entender?" replic.
"Leslie podra desaparecer para l en cualquier momen
ro. Piense lo que debe estar .sintiendo. Que ocurra
esto, despus de toda su abnegacin! Usted vio cmo
ama a Leslie. Y ahora, por esta chica detestahle, todos
sus esfuerzos pueden resultar vanos. Usted puede ver
que Leslie est otra vez absorto en estas fantasas. Y
ahora son especialmente peligrosas. Habr notado que l
ya recuerda; por supuesto, no puede entender estos re
cuerdos, pero de todas formas est muy cerca de hacer
descubrimientos peligrosos."
"Usted dice que l puede desaparecer. Cmo?"
pregunt.
"Si da el paso," dijo el Diablo.
"Qu paso?"
"E! paso que los separa. Slo que no lo har. Pien-
210 CHARLAS CON UN DIABLO
se, en el jardn de Lady Gerald! Por supuesto que no!
Qu puede hacer? Ya a esta altura han estado demasia-
do tiempo solos. Esto slo se puede disculpar porque
Margaret acaba de llegar, y dice que cosas como el atar
decer a orillas del mar la fascinan."
A decir verdad no haban estado mucho tiempo jun
tos, ni siquiera el tiempo que a m me toma el contar
esta historia. Me di cueuta porque el sol, que delineaba
el horizonte con un borde dorado cuando salieron a la
playa, ahora estaba lanzando sus ltimos rayos y an
no se haba puesto por completo. Y el sol se pone muy
rpidamente.
Sin embargo, Margaret ya haba notado lo inaudito
de la situacin y con algn esfuerzo se desprendi del
reino de la fantasa que haba comenzado a seducirla.
Not cmo haba cambiado la voz de Leslie, cmo
repentinamente l haba quedado en silencio. Senta que
deba salvar la situacin o sucedera algn disparate.
Ella no tena nada que temer. Qu poda uno temer en el
jardn de Lady Gerald? El Diablo tena razn. Margaret
estaba casi segura de que Leslie no dira nada. Pero hasta
el silencio se volvi demasiado significativo.
Margaret entonces comenz a hablar, dando a su
voz una inflexin metlica ligeramente burlona que sa-
ba por experiencia que daba muy buenos resultados
con los hombres; muchas veces le haba ayudado a salir
de ms de una situacin difcil de su vida. En los tiem-
pos de colegiala la llamaban 'la glacial Mary'."
" Me pregunto qu se habr hecho de los invitados de
EL DIABLO BENEVOLENTE 211
Lady Gerald," dijo. "Parece que estamos solos en una
isla desierta."
Pasaron tres segundos completos antes de que Les-
lie recuperara la voz y pudiera contestar. Pero cuando
empez a hablar, Margaret supo que la crisis haba
pasado.
"Probablemente se fueron al mar," dijo Leslie, le
vantndose.
Margaret corri escaleras abajo y vieron no lejos de
donde estaban un grupo de hombres y mujeres cerca
de los cocoteros. Los muchachos cingaleses estaban ha-
ciendo una demostracin de su destreza, y haba unos
diez en lo alto de la palmera, trepando juQ.tos como
monos.
Leslie y Margaret fueron hacia all. Pero ahora Mar-
garet comenz a lamentarse por el sentimiento que ha-
ba ahuyentado. Ella tambin recordaba algo vagamen-
te, pero sus recuerdos eran diferentr.s. Senta como si
ella fuera una nia pequea y Leslie un muchachito. Ella
quera tirarle de la manga, arrojarle un puado de arena
y escapar corriendo, gritndole que la agarrara.
"Qu aburrido es ser adulto, qu lindo hubiera sido
jugar con l," tuvo tiempo de decirse Margaret.
Ya se estaban acercando al grupo de invitados de
Lady Gerald. Todos rean y charlaban. Un alemn alto
con un traje de lino amarillo vivo (que se vendan en
Port Said especialmente para viajeros alemanes) sacaba
fotos con su Kodak, tomando instantneas de los mu-
chachos que trepaban.

212 CHARLAS CON UN DIABLO
"Est demasiado oscuro," dijo Margaret suavemen-
te, o es que todava se puede sacar fotos?" pregunt
volvindose hacia Leslie. Se senta en falta con l y
quera reparar el dao.
"Depende de la clase de cmara," dijo Leslie. "T
sacas fotografas?
"S, y tengo una cmara muy b1,lena y muy cara,"
dijo Margaret, y record de pasada a uno de sus fieles
admiradores, que se la haba regalado, "slo que no s
cmo usarla.''
"Es posible, con una buena cmara," dijo Leslie, to-
dava sintindose ofendido. "Si te pones de espaldas al
mar, con las lentes en 4.5 pies, ahora puedes sacar fo.
tos en una centsima de segundo con la placa ms sen
sible y un cincuentavo con la pelcula. Pero ese individuo
no va a sacar nada con la Brownie," agreg ablandn-
dose y sintiendo que no poda estar mucho tiempo eno-
jado con Margaret.
"Pero mira ese traje amarillo y esa corbata celeste.
Esto es lo que un turista alemn considera una vestimen-
ta tropical. Me pregunto de dnde saca Lady Gerald
estos personajes."
Mirando a Margaret mientras hablaba, l sinti de
pronto una tristeza tan angustiosa que se qued pas
mado. Era como si recordara algo en un pasado muy
lejano, perder a Margaret en exactamente la misma ma
nera en que estaba por perderla ahora. Inmediatamente
todo se volvi opaco y repulsivo, el mundo entero se
EL DIABLO BENEVOLENTE 213
convirti en un alemn vestido como un necio y con el
acento de un necio.
Dos seoras comenzaron a hablar con Margaret.
Leslie se apart y comenz a fumar. Si l pudiera haber
visto al diablito hubiera notado que primero sigui a
Margaret con ojos llenos de rencor y de triunfo, luego
dio tres volteretas en la arena, corri hasta donde esta-
ba Leslie, y se qued parado frente a l, remedando sus
movimientos y fingiendo fumar una ramita.
Ms tarde todos fueron a la casa y se despidieron.
.Cuando Leslie tom la suave y tibia mano de Margaret
una corriente elctrica pas entre ellos. Esta era la l-
tima vez.
Leslie volvi al hotel en el mismo tren. Estaba solo
en el compartimiento, fumando una pipa, y en su alma
se agitaban en torbellino los ms contradictorios pensa-
mientos y sentimientos.
Por un lado, todos sus pensamientos sobre la bs-
queda c;le lo milagroso cobraban un aspecto nuevo, dife-
rente, cuando Margaret se mezclaba con ellos. Por otra
parte, saba que ni siquiera poda soar con Margaret.
Haca tiempo que haba llegado a la conclusin de
que por sus hbitos y sus criterios necesitaba seguir
soltero. Y ahora senta que deba aferrarse a este pensa-
miento y no permitirse la menor vadlacin o transgre-
sin. En resumidas cuentas no tena dinero. Poda tole-
rar el Servicio siempre y cuando supiera que lo poda
dejar en cualquier momento. Soar con el amor sera
214 CHARLAS CON UN DIABLO
una debilidad, nada ms. Margaret deba casarse, tal vez
estaba ya comprometida. Lady Gerald lo sabra. De cual-
quier manera -acaso poda pensar en casarse? Casa-
do estara atado, estacado a un lugar, al Servicio. Ten-
dra que estar permanentemente haciendo miles de con-
cesiones y transacciones que l jams aceptara en este
momento. Y adems, de todos modos, era imposible.
Su sueldo era apenas suficiente para l. Uno no puede
vivir con una esposa en un hotel. Para casarse necesitara
ganar cinco veces ms de lo que ganaba ahora.
Leslie discuti consigo mismo estas sensatas opinio-
nes. Al mismo tiempo, senta que en Margaret haba
algo que arrasaba con toda prudencia y lgica, algo por
Jo cual l poda empezar todo de nuevo, transigir en todo
y no preocuparse por nada.
"S, Margaret ... " se dijo, como si su nombre fuera
una invocacin mgica, que hace posible lo imposible.
El diablito, que estaba enrollado en el asiento, la
dr como un perro, y abriendo un ojo, mir a Leslie con
odio no disimulado.
"No, no debo pensar en eso," se dijo Leslie.
Cerr los ojos resueltamente, se arrellan en su
asiento y trat de visualizar el rostro del viejo hind,
queriendo hacer volver a su memoria sus palabras. En
vez de esto, vio a Margaret diciendo lentamente: "Vay
monos a mirar tu mar."
"Querida," dijo Leslie en silencio, y el diablito re
chin los dientes y se arrebuj ms an. Aparentemente
EL DIABLO BENEVOLENTE
215
no se senta bien, porque por momentos se estremeca
como un perro vagabundo en medio de la lluvia.
. _Leslie estaba absorto en sus fantasas, vagas pero
mus1ta~a~ente agradables quimeras en las que Margaret
aparec1a vmculada con extraas maravillas y sobre los
yog~is que Leslie conocera, con la ayuda de viejo hind,
en ciertas cavernas secretas.
"Debe de haber algo en todo esto," se dijo. "Ese ruso
(que era yo) tiene mucha razn, debemos encontrar nue-
vas . fuerzas. Con lo que tenemos ahora no podemos or-
gamzar nuestras vidas, slo podemos perder. Debemos
encontrar alguna nueva clave para la vida, entnces todo
ser posible."
.' Imgenes imprecisas, que lo atomentaban y lo de-
leitaban al mismo tiempo, pasaban continuamente como
relmpagos por la mente de Leslie, y la figura central
era siempre Margaret.
Como generalmente ocurre en estos casos su con-
ciencia ~staba dividida en dos. Un Leslie saba' perfecta-
mente bien que dentro de los lmites habituales de las
pos~bilidades terrenales, Margaret era tan inaccesible pa-
ra el como un habitante de la luna. Pero el otro Leslie
no quera en absoluto tener en cuenta ninguna de las
posibilidades terrenas, porque ya estaba construyendo
algo fantstico y reacomodando los ladrillos de la vida de
acuerdo a sus propias ideas.
Era un verdadero deleite pensar en Margaret.
Perm_itirse es tas fantasas , estos sueos sobre Marga-
ret sm q ue ella lo supiera, le haca sentir como un ca-
216 CHARLAS CON lJN DIABLO
ballero que sirve a su princesa sin que ella siquiera se
percate de ello. Cuando hubiera logrado algo, cuando hu-
. era encontrado algo, le escribira y le dira cunto le
haba impresionado conocerla, cunto haba hecho ella
por l sin sospecharlo siquiera, cmo buscndola haba
encontrado lo "milagroso".
En cuanto hizo un alto en sus ensoaciones, otra
oz en su interior tom la palabra y comenz a decir
u e "Margaret poda contestar su carta, poda escribir
cindole que haba recordado muchas veces Ceiln, re
emorando su encuentro y la conversacin que haban te-
nido y que quera volver, si no este ao, el prximo.
Leslie estaba soando despierto como un colegial,
j>e..ro en estos sueos haba ms realidad de lo que l
"ams hubiera sospechado. A muchos les parecera senci-
ente absurdo perder tiempo en hacer esos castillos
el aire, pero yo hace mucho tiempo que me he acos-
rado a la idea d~ que la mayor parte de las cosas
- t.sticas en la vid~ son las ms reales. Conoca bien
a .Margaret, porque conoca su tipo, y los sueos de Les-
o eran imposibles en absoluto. En realidad, son
ta.mente esta clase de sueos los que tienen la posi-
::1"'..Jw.al.Cl de hacerse realidad. Margaret se consideraba muy
;JOst:Jtva y prctica. Sin embargo, estaba equivocada. A
nrdad, era una de esas mujeres que nacen baj o
conjuncin especial de planetas, gracias a lo cual son
ibles a la influencia de lo fantstico y lo milagroso.
Leslie alguna vez fuera capaz de pulsar las cuerdas
alma , ella lo seguira , sin pedirle nada m s.
EL DIABLO BENEVOLENTE 217
El diablito aparentemente era de la misma opinin
que yo porque estaba sumamente disgustado con los sue
os de Leslie. Se despert y se sent haciendo muecas,
como si tuviera un dolor de muelas. Y luego, aparente
mente incapaz de soportar ms, peg un brinco y salt
fuera de la ventanilla.
Dando tres volteretas en el aire, el diablito vol
al interior de un compartimiento de tercera clase, donde
la oscuridad era total (los coches de tercera no llevan
1.uz en Ceiln). Estaba lleno de gente y haba mucho
ruido. All intervino en un pelea que recin comen-
zaba, y en poco tiempo la llev a un plano bastante
animado. Esto mejor algo su estado de nimo y cuando
alcanzo a Leslie en el camino desde la estacin al hotel,
no pareca ya tan desdichado como antes; era evidente
que estaba listo para otro combate. Lo que s not, sin
embargo, fue qu cuando llegaba la noche, pareca slo
su propia sombra, tan difcil era mantener la guardia
sobre Leslie White.
Leslie lleg a su habitacin y sin prender la luz se
sent junto a la mesa. En esta habitacin la realidad
cay inmedfatamente sobre Leslie y se dio cuenta que no
vera ms a Margaret. Maana por la maana ella se iba
a Kandy y cte anr segufa su viaje hacia l~ fnd~. La
licencia de Leslie se terminaba pronto y lo ms probable
era que lo enviaran en una misin a la jungla, en el
sudoeste de la isla.
Se levant y prendi la luz. Parpadeando por la
 CHARLAS CON UN DIABLO
estia que le produjo, cerr las persianas y sac dei
jn de la mesa un cuaderno grueso, en el que haba
tomado apuntes el da anterior.
Qu extraamente ajeno le pareca hoy todo lo que
haba escr ito ayer! Como si hubiese pasado un ao desde
anoche. Todo era tan ingenuo, casi infantil. Leslie recor-
d la maana, y la salida a navegar en el catimarn. Esto
tambin estaba lejos . Ahora comenz- a entender muchas
cosas nuevas, como si le hubiesen abierto los ojos. Todo
esto ocurri en el curso de las ltimas dos horas: a partir
de la conversacin con Margaret, a partir de sensaciones
que lo abrumaron, a partir de otros recuerdos borrosos.
Todos los pensamientos de ayer se haban redistribuido
solos de una manera algo distinta, desde que Margaret
haba penetrado en ellos, y ahora estaban mucho ms
cerca, eran mucho ms reales y al mismo tiempo ms
inaccesibles todava, ms difciles.
" Tengo que or denar todo esto", se dijo Leslie y sin
querer mir a su alrededor. Por alguna razn en ese mo-
mento la habitacin del hotel le pareci particularmente
Yaca y t riste.
Alguien llam a su puerta.
"Venga a cenar, White", dijo una voz del otro lado de
la puerta. " Ha llegado un hombre, un mineralogista de
Patnapuri; debe venir y conocerlo".
Lesile no quera ir a cenar, pero las cuatro paredes
parecan muy inhspitas. Era demasiado triste quedarse
' solo. Se sinti muy contento de tener una excusa para
salir y buscar compaa.
EL DIABLO BENEVOLENTE 219
"Como no", dijo.
Leslie dud otro medio segundo. Le fastidiaba tener
que vestirse. Pero al mismo tiempo sinti que no podra
pasarse toda la noche solo. Ya haba odo hablar del mi-
neralogista de Patnapuri como un enamorado de Ceiln,
que conoca la vida local mejor que los nativos de la
isla . Era el tipo de hombre que a Leslie le gustaba cono-
cer, porque siempre se poda aprender algo nuevo de l.
Leslie se levant de mala gana y comenz a desves-
tirse. El diablito silbaba a lrededor suyo. En pocos minu-
tos, de smoking, cuello alto y zapatos de charol, Leslie
estaba camino al comedor.
"Hola White, venga aqu", lo llam el grupo reunido
en el bar. Le presen taron al mineralogista, y al mismo
tiempo, el diablito entr de un brinco en una copa para
vino que contena whisky y que fue a pa rar a la mano
de Leslie. Desconcertado, Leslie mir la copa, pero la
bebi igual. " No, gracias", dijo cuando le ofrecieron otra 1
- no quera b eber. Sin embargo, el mineralogista le in-
teresaba. Era un hombre pequeo, negro como un esca-
rabajo, y se gan inmediatamente su simpata contando
ancdotas cingalesas.
Todo el grupo se dirigi al comedor. El diablito se
apresur a adelantarse y se transform en una cazuela
de sopa de tortuga que estaba frente a Leslie. El coronel
estaba cenando en la ciudad y el mineralogista ocup su
lugar. Mientras conversaban Leslie termin la sopa y
pidi una botella de vino en honor a su invitado . El dia-
='
220 CHARLAS CON UN DIABLO
blito se aprovech de esto y se transform en una mayo-
nesa de langostinos. Tena un aspecto muy apetecible,
y Leslie se sirvi ms de lo que aconsejaba el. sentido
comn. El vino blanco helado disip la sensacin de que
la mayonesa haba sido excesiva. El diablito, sin embargo,
ya se haba transformado en un pescado frito con una
salsa delicada. Cuando Leslie estaba terminando su por
cin, not que el diablito, tambalendose y sostenindose
la cabeza, se iba de la mesa.
Luego sirvieron bife de tortuga, luego pato frito con
ensalada. Todo esto, por supuesto, era el diablito. Aun
que no le resultara fcil, decidi a pesar de todo asestar
el golpe de gracia a Leslie, mientras ste, que jams haba
tenido problemas con su estmago, coma todo lo que le
ponan frente -ms que lo habitual, en realidad, porque
se senta muy desilusionado con la vida cada vez que se
acordaba de Margaret.
El diablito se transform en un cordero asado con
una salsa picante. Luego en pavo, con jamn frito, luego
en budn, luego en crema dulce; luego, quin sabe porqu,
despus del dulce, en tostadas calientes y caviar. El ab-
surdo men cingals habitual estaba desparramado so-
bre la mesa -alrededor de quince fuentes bastante mal
preparadas, que vaya uno a saber porqu! tenan todas
el mismo sabor, pero eso s, con una gran variedad de con-
dimentos fuertes, ms adecuados para el Polo Norte que
para el Ecuador.
Despus de todo esto, con el ltimo aliento, el dia-
blito se transform en almendras, pasas de uvas, y un
EL DIABLO BENEVOLENTE 221
postre tpico de la India, muy fuerte y caliente, de fruta
azucarada con jengibre y como final, apareci frente a
Leslie una pequea taza de caf. Aunque Leslie era una
persona muy sana, h;;;sta l sinti la pesadez de todo su
cuerpo.
El mineralogista iba a la ciudad. Los otros dos ve
cinos de Leslie iban a jugar al bridge a un lugar cerca
del hotel. Se qued solo. "Bueno, eso es excelente", pens
con pereza. "Me voy a trabajar".
Se levant, pero luego de un momento de vacilacin,
no fue a su habitacin, sino a la galera. "Debo tomar
soda", se dijo. "Un whisky doble y soda", le dijo al
muchacho.
En la galera cerrada con vidrio, en sillones recli-
nables bajos, cuatro personas dormitaban frente a sus
diarios vespertinos. Leslie llen su pipa y tom un diario.
Le trajeron el whisky. Bebi un sorbo, fum perezosa-
mente un rato y bostez.
Haba algo sobre lo que tena que pensar, pero los
pensamientos slo podan arrastrarse pesadamente en su
cerebro.
"Maana voy a reflexionar sobre todo", se dijo Leslie.
Despus de me'dio minuto puso su pipa, que se haba
apagado, sobre la mesa. Luego dio vuelta la cabeza a un
costado y suspir profundamente; medio minuto despus,
su respiracin era reglar.
Leslie estaba dormido.
Pero del brazo del silln, resistindose a dejarlo, col-
222 CHARLAS CON UN DIABLO
gaba el diablito, completamente transparente y blando,
como un globo desinflado.
"Ve?", dijo el Diablo, "esa es nuestra vida. No es
eso abnegacin? Pinselo, el pobre diablito debe montar
guardia sobre cada uno de los pasos que da, sin dejarlo
siquiera un momento. Se deja devorar, hace esfuerzos ago-
tadores, y encima existe el riesgo de perderlo por culpa
de diversas fantasas tontas. Dgame, hay algunos entre
ustedes que sea capaz de hacer algo as? Qu sera de
ustedes sin nosotros?".
"No voy a discutir", dije. "Veo que ustedes dedican
un enorme esfuerzo y mucho ingenio para mantenernos
en sus manos. Pero yo no creo que mtodos tan simples
sigan siendo efectivos por mucho tiempo".
"Han estado surtiendo efecto desde el tiempo de
Adn", dijo el Diablo con modestia. "Su mrito principal
1
es que son simples y no despiertan sospechas.
. crea una situacin muy peligrosa.
"La gente se divide en dos categoras en lo que a esto
se refiere. Algunos no desconfan de nosotros, no piensan
que podamos causarles dao -an cuando se lo advier-
ten, ellos se niegan a admitirlo. Les causa risa pensar que
los desayunos, los almuerzos y cenas puedan tener a lgo
que ver con su 'desarrollo espiritual' y lo puedan obstacu-
lizar o impedir. El slo pensar en tal dependencia del es-
pritu al cuerpo les parece ofensivo. No lo pueden tolerar
por falso orgullo, y no quieren tomarlo en cuenta. Ellos
opinan que una parte de la vida se desarrolla por comple-
to independientemente de la otra. Por supu..;to, el resul-
EL DIABLO BENEVOLENTE 223
tado es que todo aquel que se engaa a s mismo de esta
manera ya es nuestro.
"En cambio, la gente con dos dedos de frente com-
prende dnde est el peligro, pero entonces se van al otro
extremo. Comienzan a predicar la abstinencia y el asce-
tismo, y sostienen que esto es bueno e!l. s mismo, agra~
dable a Dios, y que corresponde a una moralidad superior.
Paralelamente a esto, como es habitual, no se cuidan tan-
to a si mismos como a sus prjimos. Estos son nuestros
ayudantes favoritos".
"De todas maneras, estoy convencido de que Leslie
White llegar a la esencia de la materia ahora que se ha
dedicado al yoga".
El Diablo, evidentemente furioso, golpe la piedra
con su pezua y surgi de ella una lluvia de chispas.
"Esta vez tiene razn", dijo. "Leslie ha llegado a la
esencia de la materia, y lo que es peor an, ha encontrado
vas de comunicacin con otros lunticos como l. Esto le
"Comenz as : En su viaje al sur de Ceiln volvi a
visitar aquel monasterio budista donde usted lo conoci.
Bueno, usted ya sabe cmo le gusta meter las narices en
todas partes. Averiguando sobre la vida de los monjes,
lleg a interesarse por saber qu coman, cundo coman ,
y cmo coman. Y al saber que no coman nada despus
del medioda, siguiendo las normas de los monjes budis
tas, se mostr ansioso por saber porqu lo hacan .
"Al final decidi probar ese rgimen l mismo ,
ahora vive de arroz y fruta y come una vez por da. Est
224 CHARLAS CON UN DIABLO
h aciendo un juego peligroso. Pero hay algo peor an. Se
le ocurri la idea de que l no est solo. Usted sabe que
cuando aparece este pensamiento en una persona, no pa-
sa mucho tiempo sin que encuentre la confirmacin. Al
final se enter de la existencia de una cadena. Para de-
cirlo con otras palabras, todo ocurri tal como el viejo
hind haba prometido. En medio de la noche oscura vio
una procesin de gente con antorchas que iba al templo,
a la misma celebracin. Bueno, esto era demasiado. Yo
no creo en este disparate. Pero es muy peligroso para la
gente, especialmente la del tipo de Leslie White, que no
se contenta con palabras lindas y buenas intenciones. No
s qu clase de celebracin es esa. Toda esa gente marcha
a su propia destruccin; vuelan, como las mariposas, di-
rectamente al fuego; ya le habl antes de eso.
"Mire, a veces uno tiene que tolerar su autodestruc-
cin, aunque sienta pena por ellos. El problema es que
arrastran a otros. Eso es terrible. Yo no creo en una ca-
dena mstica, ni en un templo, pero debo decirle que el
surgimiento de tendencias de este tipo me asusta. Al final
voy a tener que recurrir a mtodos especiales, tambin
muy anticuados y voy a tener que aplicarlos en una mayor
escala".
"Cules son esos mtodos?", pregunt.
"Eso no se lo puedo decir. Ya con lo que le dije he
revelado demasiadas cosas. Slo dir que 'apuesto a la
nobleza', y en esto jams he perdido".
"Francamente, me sorprende que me haya confiado
EL DIABLO BENE VOL8'1:E
semejantes secretos", dije. "Usted sabe, p
do esto a la gente".
El Diablo larg una estruendosa y ho ,,........""'-'-'=
ca jada.
"Puede hablar todo lo que quiera", dijo. .._-
creerle. Los descendientes de los animales no le,...,.,_..~
porque eso no les redita ningn beneficio y los escen.
dientes de Adn no le creern por generosidad -han de-
cidido, a todo trance, considerar a los descendientes de
los animales como sus pares, o hasta considerarse a s
mismos descendientes de los animales. Y adems, tengo
un mtodo especial para evitar por un largo tiempo una
charla de esta clase. Ahora adis!".
Evidentemente el Diablo quiso sorprenderme con su
partida. De pronto comenz a elevarse y a crecer. No
tard en sobrepasar el elefante, luego las pagodas. Final-
mente se convirti en una gigantesca sombra negra, frente
a la cual me sent reducido a una cabeza de alfiler, como
ocurre a veces en las montaas.
La Sombra Negra comenz a moverse. La segu. En
el llano, la Sombra se agrand ms an, elevndose al
cielo. Entonces, detrs suyo, dos negras alas se desplega-
ron y comenz a separarse de la tierra, cubriendo poco a
poco todo el cielo; como una nube negra.
Con esta imagen en mi mente, despert.
La llvia caa a raudales. El cielo estaba cubierto de
nubes grises y las laderas de la montaa estaban salpica_..
das de pequeos bancos de niebla, que se espesab an en
226 CHARLAS CON UN DIABLO
cada hueco. Me sent cansado, deprimido, y enfermo.
Estuve un rato en la galera, y decid que no ira a nin-
guna parte, que no quera ver nada y que regresara. De
todas maneras llegar a los templos con esta lluvia era
imposible, y ahora, de da, las cavernas ya no me intere-
saban. Tena la impresin de que estaran vacas.
Mientras el cochero ataba los caballos al tonga, junt
mis cosas de prisa porque por alguna razn quera partir
lo antes posible. Casi no pens en mi sueo. Ni siquiera
poda saber si haba sido realmente un sueo, o si slo balgaba un coronel erguido, de anchas espaldas, con un
lo haba imaginado, por el tedio de la noche en vela .. .
Ms tarde viajamos nuevamente por las montaas, pa-
sando por precipicios, donde se vean confusamente, all
en el fondo, ruinas oscuras, restos de canales y desages ;
dejamos atrs los portales de ciudades amuralladas muer-
tas, en cuyas casas crecan rboles; dejamos tambin
Daulatabad, con su fortaleza sobre la roca redonda que
Pierre Loti, que pas.por all, dijo que era como una Torre
de Babilonia sin terminar, en cuyo minarete habitaban
ahora abejas silvestres.
En la estacin me dieron la mala noticia de que la
va del ferrocarril haba sido barrida por las aguas y que
tendra que esperar quin sabe cuanto hasta que la repa-
raran. Fueron tres das. Pero bueno, esa es justamente
una de las delicias de viajar por la India durante la esta-
cin de las lluvias.
Al poco tiempo dej la India, y camino a Europa, me
llegaron las noticias de que se haba declarado la guerra.
EL DIABLO BENEVOLENTE 227
En octubre vi, estando en Londres, una vez ms a
Leslie White.
Estaba en la parte alta de un mnibus que haca el
recorrido del Strand a Piccadilly y en la esquina de Hay-
market tuvimos que detenernos porque pasaban soldados.
Las gaitas tocaban alegremente una marcha ligera al
comps de fuertes redobles de tambores, y frente a noso-
tros pas lo que pareca ser un regimiento escocs recin
formado. Al frente, sobre un alto pura sangre ingls, ca-
gran bigote cado y una gorra pequea. Detrs suyo ve-
nan filas de soldados mezclados con voluntarios, muchos
de ellos sin uniforme; algunos todava llevaban chaque-
tas, pero con gorras escocesas, otros hasta con sombrero,
pero todos Jlevaban rifles, todos eran fuertes, altos, y ca-
minaban con esos trancos ]argos, giles, tpicos de la mar-
cha de los regimientos escoceses. Eran asombrosamente
estilizados, sencillamente no poda apartar mis ojos de
ellos; el coronel en su caballo, y el oficial subalterno alto,
enjuto, sus rodillas desnudas, pasando por donde -yo es-
taba. En todos ellos haba algo que hace que los escoceses
sean soldados distintos a los de cualquier otra parte.
Pienso que esta particularidad la heredaron de Roma.
Los soldados escoceses son soldados romanos. Han con-
servado su forma de andar, su tipo y su vestimenta. El
uniforme de rodiilas descubiertas de los escoceses, que a
nosotros nos resulta divertido y decimos que se visten con
"faldas", es en realidad Ja vestimenta romana que sobre-
vive despu~s de 2.000 aos. Ahora la severa simp1icidad
228 CHARLAS CON UN DIABLO
del khaki, que reemplaza el tartn escocs tradicional, los
ha acercado an ms a Roma.
Estos pensamientos y muchos otros pensamientos
atormentadores y contradictorios sobre la guerra que
viva desde haca dos meses, pasaban como relmpagos
por mi mente mientras miraba a los soldados. Nueva-
mente se hizo consciente en m toda esa pesadilla de la
que, por momentos, tena la esperanza de despertar. Un
pelotn se separ y perdi el paso. El alto teniente que
m archaba al costado se dio vuelta y dio una orden con
cisa. Los jvenes soldados, riendo, corrieron, se unieron
al resto y recuperaron el comps de la marcha. El teniente
se detuvo, con expresin seria en su rostro, mientras los
hombres desfilaban frente a l. Era Leslie White.
Las gaitas sonaban alegremente y redoblaban los
tambores; los soldados y los voluntarios pasaban jubilo-
samente, los rifles cortos al hombro. Y de repente sent
que un escalofro me recorra todo el cuerpo.
Ya no pude segir mirando a los soldados desde un
unto de vista esttico, admirando su estilo.
Record todo: las cavernas de Ellora, el templo de
Kailas, le negra sombra del Diablo y su amenaza que en
aquel momento no haba entendido.
Ahora saba que este era el mtodo especial que el
- blo tena la intencin de poner en prctica para dis-
traer a Leslie White y a otros como l de los pensamientos
::- ambiciones nocivos. Y aprenhend la increble desespe-
.:anza de la situacin.
Por una parte, el sacrificio de Leslie White y los otros
EL DIABLO BENEVOLENTE 229
soldados que desfilaban era heroico. Si l y muchos otros
no hubieran decidido renunciar a su vida, juventud y li-
bertad, los descendientes de los animales ya estaran go-
bernando abiertamente el mundo. Los brbaros ya se hu-
bieran apoderado de Pars mucho antes y tal vez ya hubie-
ran destrozado Notre Dame como saquearon la catedral
de Rheims. Las sabias y viejas grgolas que me revelaban
tantas cosas habran perecido, y esta extraa y compli-
cada alma hubiera desaparecido de la tierra .. . Cunto
ms hubieran podido destruir ... !
Al mismo tiempo haba algo ms terrible an en todo
lo que estaba pasando. Pude ver que los descendientes de
Adn podran encontrarse en campos de batalla, distintos.
Qu posibilidad tenan ahora de reconocerse unos a
otros? Si haba o no una cadena, si haba comenzado a
ponerse en prctica o no, yo no lo saba. De todas mane-
ras, sent que ahora la posibilidad de cualquier entend
miento mutuo se haba hecho pedazos por un tiempo.
Todas las piezas de ajedrez del tablero de la vida estaban
nuevamente revueltas. Y desde el fondo de remotas re-
giones subterrneas se estaban largando al mundo trivia-
dades y vulgaridades, junto con nubes de mentiras e hi-
pocresa que la gente se vea forzada a respirar; cunto
tiempo va a continuar esto, no lo s.
Los soldados pasaron y el pesado mnibus, balan-
cendose ligeramente, se puso en movimiento, alcanzando
al que iba adelante.
"Qu le ha quedado a Leslie del yoga, del budismo?",
me pregunt. Ahora tiene la obligacin de pensar, sentir
230 CHARLAS CON UN DIABLO

y vivir como un legionario romano, cuyo deber es defen-

der la Ciudad Eterna de los brbaros. Un mundo comple
tamente distinto, otra psicologa. Ahora todas estas fi-
nezas del pensamiento parecen un lujo innecesario. Pro-
bablemente ya se ha olvidado de ellos o se olvidar
proP.to. Quin sabe, en definitiva, si hay ms brbaros
dentro de las murallas o fuera de ellas? Cmo los reco
noce uno? La llave, una vez ms, ha sido arrojada al pro-
fundo mar.
"Apuesto a la nobleza", record las palabras del
Diablo. Y tuve que admitir que esta vez haba ganado.