JURDICAS

HUMANIDADES
El Estado Romano.

CIENCIAS
Sistema poltico y jurdico
The Roman State. Political and legal system

Jos Mara Sinz y Gmez Salcedo

RESUMEN.
Las sucesivas frmulas de organizacin del sistema poltico romano: Monarqua, Repblica e Imperio,
influyeron de manera decisiva en la configuracin poltica de los territorios y naciones europeas. Los
tericos del Estado Moderno construyeron algunas de sus principales aportaciones sobre la base del
estudio de las fuentes romanas.
Podemos considerar a la Roma republicana como democrtica? Se puede aplicar a Roma el con-
cepto moderno de Estado? Iniciamos con una visin esquemtica de la historia de Roma y su Dere-
cho, que considerado como clsico, constituye la fuente de las reglas y axiomas jurdicos. Por lo que
corresponde a la Roma republicana, sta constituy un tipo de Estado, bajo la denominacin de res
publica romana; en ella, el pueblo ejerci la democracia. El sistema poltico de cada poca, influy en
sus fuentes de Derecho, en especial su fuente principal, la Compilacin Justinianea.

PALABRAS CLAVE.
Democracia, Estado Moderno, Estado Romano, Repblica, Imperios: Principado, Absoluto y Bizan-
tino, Repblica.

ABSTRACT
The subsequent political forms in which the Roman State organized itself: Monarchy, Republic and Em-
pire, had a decisive influence in the conformation of European nations and territories. Theorists of the
Modern State made some of their greatest contributions on the basis of the study of Roman sources.
Can the modern concept of State be applied to Rome? Could we consider the republican Rome a
democracy? We begin with a schematic vision of the history of Rome and its law. Roman law, which is
now considered classic, is the source of rules and legal axioms. As for the Republican Rome, it certainly
was a kind of State named res publica romana; and in it, the people exercised democracy. The politi-
cal system of each era in the Roman State produced several types of law, especially the main one, the
Justinian Law.

multidisciplina nm. 6, 2010, pp 72-86 73

Jos Mara Sinz y Gmez Salcedo
KEY WORDS:
Democracy, Modern State, Roman State, Republic, Empires: Principality, Absolute and Byzantine,
Republic.
Introduccin
La aportacin del Derecho Pblico Romano en
la historia de los pases occidentales perdura en el
tiempo hasta la poca actual, comenzando con el
concepto e ideales de la comunidad europea que
Roma recibe de Grecia y desarrolla en la estructu-
ra constitucional y administrativa de la Repblica y
el Imperio. La polis griega constituye el antecedente
de una verdadera organizacin poltica basada en la
fuerza de la ley, lo que permite considerar que nos
encontramos ante la presencia del primer ensayo
democrtico en Europa, con la particularidad de que
la fidelidad a la ley se considera una actitud tica, en
atencin a que la ley pretende encarnar la moral ciu-
dadana.
En una visin esquemtica de la historia de Roma
y su Derecho, ste puede dividirse en periodos de
acuerdo a un criterio histrico y sociopoltico, que
responde a las frmulas de organizacin de su sistema
poltico: Monarqua, Repblica, Principado e Impe-
rio, que influyen de manera decisiva en la configura-
cin poltica de los territorios y naciones europeas.
Los tericos del Estado Moderno, Montesquieu
y Bodin, fundamentan algunas de sus importantes
teoras y definiciones, sobre la base del estudio de las
fuentes romanas.
Las ideas bsicas provenientes de la Repblica
romana han servido como modelo en la Revolucin
francesa, en los Estados liberales y democrticos, y
en los actuales sistemas democrticos; por ejemplo,
encontramos la misma idea de Repblica ( res publica
romana ), en la libertad y en la ley pblica como eje
del sistema poltico, la ley como expresin de la vo-
luntad general, producto de la aprobacin popular, las
asambleas ciudadanas, etctera.
La Monarqua (753 a.C.- 510 a. C.)
La leyenda de la fundacin de Roma que seala el ao
753 a.C., aceptada universalmente por los mismos ro-
manos, fue ms un reflejo de su orgullo nacional, que
una narracin estrictamente histrica.
74
La obra de Roma fue posible gracias a una serie
de circunstancias geogrficas e histricas favorables,
pero se debi tambin en gran medida al carcter de un
pueblo que de su recia estirpe campesina derivaban sus
mejores cualidades: orden, sentido comn, carcter
prctico, cohesin familiar, respeto por la autoridad,
disciplina, sentimiento del deber, valor, arrojo en la
guerra, aptitud para la organizacin, la administra-
cin y el gobierno.
Por lo que se refiere a la Roma arcaica, su historia
es construida con base en leyendas y bellas tradicio-
nes. Su surgimiento como ciudad de importancia la
encontramos a travs de los ms recientes hallazgos
arqueolgicos que nos permiten situarla a mediados
del siglo VI antes de Cristo, unos doscientos aos des-
pus de su fundacin tradicional.
En los periodos anteriores al Imperio, el gobierno de
Roma no difera mucho de los gobiernos de Grecia en los
primeros tiempos, la semejanza entre ellos, aparece tan-
to en los detalles como en el plan general. Los relatos de
Homero acerca de las presidencias patriarcales de Grecia,
pueden hacernos ver el cuadro de la monarqua primitiva.
En sus inicios, Roma presenta el aspecto de una
ciudad-estado que se empieza a desarrollar, formada
por mercaderes, comerciantes, pequeos granjeros
y agricultores que ocupaban una reducida extensin
territorial de aproximadamente 250 km en la regin
del Lacio, con una economa fundamentalmente agr-
cola.
En esta etapa de construccin social, el rgimen
monrquico es producto de la supremaca militar de
los grupos latinos y sabinos dirigidos por Rmulo,
posteriormente la influencia etrusca, y en el 550 a. C.
la Roma de los tarquinos tiene ya el aspecto de una
gran metrpoli.
Su organizacin poltica est integrada por un Rey
(monarqua vitalicia), elegido con la aprobacin del
Senado (oligrquico y gerontocrtico), compuesto
por venerables ancianos y los comicios (asambleas
de ciudadanos). Su organizacin social se constitua
en una confederacin de gentes; y cada gens, a su vez,
como una confederacin de domus, es decir, de fami-
lias. La inmadurez de la organizacin estatal daba a la

familia, en sustitucin del Estado, una importancia
que en periodos posteriores no pudo ya reclamar. En
cada domus encontramos un paterfamilias, monarca
domstico que ejerce un vasto poder sobre sus hijos,
nietos, esposa, nueras, esclavos y clientes. 1 Las clases
sociales: patricios y plebeyos.
Las instituciones jurdicas vigentes durante la
poca de los reyes nos ofrecen el cuadro de las leyes
ms notables de una ciudad agrcola y comercial, ya
en vas de un proceso liberal y lgico. Han desapare-
cido las expresiones simblicas y convencionales, as
como los aforismos del Derecho germnico Salvo
en casos excepcionales, en que la costumbre antigua
ha persistido, gracias al influjo de las ideas religiosas.
El Derecho romano hasta donde nosotros podemos
alcanzar, abandon los smbolos y no exigi ms que
la expresin pura, simple y completa de la voluntad de
los contratantes Si an sigue la costumbre de poner
la cosa en la mano del nuevo propietario, de tirar de la
oreja al testigo, de velar la cabeza de la desposada y de
conducirla en solemne procesin hasta la casa del ma-
rido, todas esas antiguas ceremonias no tienen ya valor
jurdico sustancial Por mucho que nos remontemos
por los recuerdos y las tradiciones de la Roma primitiva
vemos que franque mucho tiempo antes (que otros
pueblos) esa primera etapa de la civilizacin.2
Cualquiera que haya sido la aportacin de la cul-
tura griega a la romana, en lo que a las instituciones
jurdicas concretas se refiere, los romanos superaron
con mucho a los griegos en cuanto a la sistematiza-
cin del Derecho, dando origen a un cuerpo jurdico
unitario y estable, que evoluciona hasta transformarse
en un extraordinario sistema jurdico de dimensin
supranacional.
Los romanos, sin dejar de admitir con honestidad
su dependencia de Grecia en todos los dems mbi-
tos de la cultura, eran plenamente conscientes y an
se jactaban de su infinita superioridad en el campo del
Derecho, segn se aprecia en los escritos de autores
como Virgilio y Cicern.
1
Los clientes eran considerados segn el maestro Margadant, como
romanos de segunda clase subordinados a poderosas domus aristo-
crticas, a fin de obtener la proteccin de stas, y con la obligacin
de votar a favor de sus patrones. Margadant, Guillermo Floris, El
Derecho Privado Romano, edit. Esfinge. Mxico. 2008, p. 22.
2
Mommsen, Theodor, Historia de Roma, trad. de A. Garca Moreno,
Libro I, cap. XI, edit. Aguilar de ediciones, Madrid, 1956, Vol. I,
pp. 184-185.
75
El Estado Romano. Sistema poltico y jurdico.
JURDICAS
HUMANIDADES
En efecto, nada semejante se haba visto
en Grecia: aunque los griegos han creado la
especulacin y el arte, entre ellos el jurista no
CIENCIAS
se diferenci del filsofo o del gobernante.
Los romanos, esos realistas, son juristas na-
tos. Tenan tal cuidado de las justas relaciones
entre los seres, que muy pronto adoptaron la
actitud del Derecho frente a los mismos dio-
ses: no es necesario amar a los dioses; hay que
rendirles el culto debido, observar el contrato
por el cual, sujetndose, se les sujeta.3
Caractersticas del Derecho en la Monarqua
Su Derecho es esencialmente consuetudinario. Su or-
denamiento jurdico se encuentra bajo el poder religio-
so, su fuente principal de derecho es la costumbre, es
un derecho de tipo nacional creado fundamentalmente
para los ciudadanos romanos, formal y solemne que
busca la seguridad, dura lex, sed lex, aunque la ley sea
dura, no deja de ser ley. Es un derecho oral en don-
de los actos jurdicos se desarrollaban en presencia del
pueblo en forma de obras teatrales con gran publicidad.
Durante este periodo no se advierte un ejercicio
sustancial de la democracia.
La Repblica (509 a.C. a 27 a. C.).
Los historiadores coinciden en que aproximadamen-
te entre los aos 510 a 509 a. C., los patricios logran
desterrar al ltimo rey etrusco y se da el comienzo de
una nueva etapa en Roma, como es la Repblica Con-
sular, que reemplaz a la antigua monarqua y la ms
alta magistratura, al igual que el poder, a dos cnsules
elegidos anualmente entre los patricios.
Roma segua dependiendo fundamentalmente
de la agricultura con base en la propiedad privada; en
materia urbanstica no haba progresado mucho, dos
calles principales la dividan cuatro barrios, las gue-
rras cada vez ms lejanas despoblaron el campo, y el
nuevo territorio conquistado era declarado ager publi-
cus (terrenos pblicos), surgiendo el latifundismo y el
proletariado de la ciudad.
3
Berr, Henri. Prlogo a la obra de J. Declareuil: Roma y la Organi-
zacin del derecho, trad. R. Garcia Reduello,Edit. Cervantes, Barce-
lona ,1928. p.6.
Jos Mara Sinz y Gmez Salcedo
Con el lujo y los progresos se agravan los pro-
blemas de ndole poltico social. Problemas agrarios,
guerra civil, rebelin de los gladiadores comandados
por Espartaco, la gran expansin de Roma por medio
de las conquistas, la sublevacin de sus aliados en las
provincias y victorias en las guerras pnicas4, presen-
tan el panorama de la poca.
En el siglo IV a.C., Roma pasa a ser la comunidad do-
minante en la regin del Lacio y a mediados del siglo III
a.C., su dominio se extiende a toda la pennsula itlica.
Es la poca del conflicto patricio-plebeyo y la apa-
ricin de las magistraturas, as como de la formacin
de los dos triunviratos. El primero integrado por Julio
Csar, Craso y Pompeyo, y el segundo por Octavio,
Marco Antonio y Lpido.
Etapa de acontecimientos importantes como los
cambios en el sistema jurdico del nuevo Estado de
Constitucin Republicana. Entre los ms importan-
tes est la diferenciacin entre las leyes de la ciudad
y los edictos de los magistrados.
Democracia Republicana
Al ser creado el tribunado de la plebe, se introduce un
elemento netamente democrtico en el proceso de le-
gislacin: el plebiscito (de plebs-plebe y scitum- man-
dato). Los plebiscitos fueron pues, segn definicin
de las fuentes, las decisiones votadas por la plebe en
los concilia plebis a propuesta de un tribuno.5
Hasta qu grado corresponda la Roma republi-
cana al ideal democrtico?
Si hubo democracia, debemos buscarla en los co-
micios Notemos que la grandeza de Roma no deba
nada a la democracia en el sentido que actualmente se
da al vocablo. No niego que esta forma poltica puede
tener sus mritos, pero tampoco debemos alegar la
historia republicana como demostracin prctica de
la superioridad de la idea democrtica. Sin embargo,
la constitucin republicana tena sus controles y con-
trapesos, como son: el veto, la Intercessio, la necesidad
de colaboracin entre magistrados, comicios y senado
para la legislacin, la censura, la opinin pblica, el
tradicionalismo arraigado, la provocatio ad populum y
4
Del 264 al 146 a. C. se llevan a cabo tres guerras entre los romanos
y los cartagineses, teniendo como resultado la total destruccin de
Cartago. (Cartago, gran potencia fenicia al norte de frica).
5
Inst. 1, 2, 4
76
el principio de que muchas funciones eran anuales,
colegiadas y basadas en eleccin popular.6
Como consecuencia de la teora poltica republica-
na, tenemos que partir de dos puntos de vista del tr-
mino democracia: uno formal, y otro desde un punto
de vista de su contenido o sustancia. Formalmente en
muchos textos encontramos afirmado que el poder de
los magistrados deriva del pueblo, de donde Mommsen
deriv su tesis de la soberana popular y formalmente
tambin el poder segn la visin de Polibio, aparece
distribuido entre los magistrados, el senado y el pueblo.
La Repblica se adecua perfectamente con el ideal
democrtico de las ciudades griegas, y la abstraccin
de la relacin entre los poderes pblicos, como el im-
perium y la auctoritas, y la voluntad popular tal como
nace de las asambleas, es el problema de la valoracin
de la Repblica, porque formalmente el equilibrio pa-
rece perfecto y, Polibio consagra la constitucin mixta
en el poder de uno (magistrados), unos pocos (Sena-
do) y todos (asambleas), carcter mixto que se sigue
reflejando en algunas constituciones modernas y que
era el ncleo fundamental de la clasificacin consti-
tucional en el mundo griego. Porque si es cierto que
en latn res publica (cosa pblica) no quiere significar
una forma poltica concreta como se entiende hoy
el trmino repblica, no est lejos de aqu, la idea de
referirse a una comunidad organizada, donde los ciu-
dadanos estn jurdicamente asociados para obtener
fines comunes. La idea que ms se acerca a esta tesis
es la vertida por Marco Tulio Cicern.7
Pero el problema de la democracia en
la Repblica es mucho ms complejo, for-
malmente es democrtica y tambin son
democrticos los sistemas liberales en que
el pueblo s tiene el poder soberano, pero lo
ejercita solamente en cada eleccin, la sobe-
rana est en el pueblo, pero el poder est en
el Estado-aparato, o Estado-comit central
del partido gobernante, y el problema de la
democracia est en sustraer poderes al Es-
tado-aparato para darlos al pueblo. Por ello
los que se fijan en la democracia sustancial
6
Margadant, Guillermo Floris, op. cit., p. 30.
7
Cicern, La Repblica, 1, 25, 39: Populus autem non amnis homi-
num coetus quoquo modo congregatus, sed coetus multitudinis iuris
consensu et utilitati communione sociatus.

difcilmente pueden decir que la Repblica
Romana fue un Estado democrtico
Lo ms que puede decirse es que la cons-
titucin republicana en los siglos de apogeo
de la repblica fue formalmente democr-
tica, y sustancialmente tenda a presentarse
democrticamente lo ms posible dentro de
una forma poltica, la ciudad-estado que ya
no era idnea para regir enormes territorios.
A partir del siglo II a.C. con las primeras re-
vueltas de Estado, y luego con los Gracos,8
se empez a perfilar un partido popular que
a veces degener en demagogia y que con la
concurrencia de otros factores fue abriendo
las puertas al gobierno personal, primero de
Csar y ms tarde de Augusto, con el que
acabara la Repblica.9
Por gobierno republicano entendemos el no vi-
talicio que se renueva, peridicamente mediante la
consulta al pueblo10. El sistema republicano constituy
una acertada e importante innovacin que se dio en
Roma en un momento dado de su historia y fue muy
elogiado por el constitucionalista griego, Polibio de
Megalpolis.11
8
Crisis Agraria atribuida a los hermanos Tiberio y Cayo Graco,
aos 133 y 123 a. C.
9
Torrent. Armando. Derecho Pblico Romano y Sistemas de Fuentes.
Edit. Grossi Oviedo, 1985. p.p.235,236
10 El concepto poltico de res publica, es una creacin tpicamen-
te romana que no encuentra su equivalente exacto en las Institu-
ciones helnicas. El gran paso frente a la realeza estriba en que no
existe ya un soberano titular del pueblo que sea una persona fsica
al estilo oriental del rex que los romanos eliminaron con esta gran
innovacin. La preferencia de los romanos por el gobierno a base
de rganos colegiados se manifiesta por el viejo aserto de la poca
republicana Senatus Populusque Romanus, sta, a pesar de la exis-
tencia de los cnsules anuales, era la visin romana de la democra-
cia, slo interrumpida por deseo popular en el caso del dictador.
Con la gran aportacin romana a esta evolucin de las formas po-
lticas se hace posible el surgimiento del concepto de soberana de
la Repblica, ya que no existe un titular superior al pueblo, los ma-
gistrados son solamente sus representantes temporales. Soberana
deriva precisamente de super omnia, sobre las cosas, claro est que
el principio de que el magistrado saliente designa a los candidatos
revela una incipiente democracia, pero el paso estaba dado. Ver las
obras de Fustel de Coulanges, De Martino y Ugo Colli. Citados
por los maestros Bernal, Beatriz y Ledesma, Jos de Jess, Historia
del Derecho Romano y de los Derechos Neorromanistas, edit. Porra,
Mxico 2006, pp. 74 - 75.
11
Idem, p. 75.
77
El Estado Romano. Sistema poltico y jurdico.
JURDICAS
HUMANIDADES
Repblica y Estado
Encontramos los principios bsicos en que se inscribe
CIENCIAS
el ideal republicano en la ley pblica, entendida como
producto de la voluntad mayoritaria del pueblo y en la
idea de libertas concebida como sumisin voluntaria
a la ley votada en comn. La libertas republicana, en su
acepcin de acatamiento de la ley, ms en funcin de su
creacin que de su contenido se contrapone al arbitrio
del regnum (gobierno de los reyes) y al asamblearismo
como nota caracterizadora de la demagogia. Las men-
ciones a las libertas republicanas son frecuentes en las
fuentes: el pueblo romano naci para ser libre; la liber-
tad es causa de la grandeza de Roma.
La constitucin republicana se singulariza por los
grandes esfuerzos hacia metas democrticas, especial-
mente en las reformas que se integran a la asamblea de
ciudadanos, a travs de la limitacin del imperium de
los magistrados por medio de la provocatio.
Decir que este Estado no fue democrti-
co significa trasplantar al Mundo Antiguo con-
ceptos actuales o simpatas polticas de cada
uno, porque hay un movimiento democrtico
constante a travs del incremento legislativo
de los comitia tributa con la correlativa dismi-
nucin de la auctoritas patrum, limitndose al
mismo tiempo los poderes de los magistrados
a travs de la provocatio. Hubo en Roma lo que
hoy llamamos derechos subjetivos pblicos y
que en nuestros das reconocemos plenamen-
te democrticos, y si no fue una democracia
sustancialmente perfecta, fue a lo ms que
se pudo llegar en el mundo Antiguo. Los ro-
manos fueron conscientes de los problemas
de igualdad en la participacin en el gobierno
colectivo y acaso el vnculo ms importante
fuera la sumisin de todos a la lex publica den-
tro de la libertas de cada uno.12
Por lo que se refiere al concepto moderno de Esta-
do, ste surge a partir del siglo XVI con Maquiavelo, y
es en donde encontramos por primera vez la expresin
12
Torrent Ruz, Armando. Derecho Pblico Romano y Sistemas de
Fuentes, 2 edit.,Grossi Oviedo, Espaa 1985, p. 239.
Jos Mara Sinz y Gmez Salcedo
lo Stato13, con un contenido tcnico que antes no
exista en el lenguaje poltico.
En cuanto a determinar si podemos aplicar a
Roma el concepto moderno de Estado, encon-
tramos dos importantes y diferentes doctrinas:
los que sealan que el Estado moderno tiene una
caracterstica especial que no se tena en el mun-
do antiguo, ni en el medieval: la soberana, tr-
mino de raz romana con el que Jean Bodin se re-
fera a la independencia del Estado frente a otros
y a su autonoma como poder interno soberano,
por lo que situaciones polticas anteriores como
las de Grecia y Roma, seran por tanto sui genris,
pero no Estados.
Entre los que niegan el concepto de Estado apli-
cado a Roma, encontramos a lvaro DOrs y los
que lo afirman como Fuenteseca, que considera el
trmino Estado, como aplicable desde la antige-
dad hasta nuestros das, sealando que la Roma
republicana constituy un tipo de Estado, que su-
puso la culminacin de la idea griega de polis, bajo la
denominacin de res publica romana.14
Organizacin Poltica
En esta etapa, la Repblica, el monarca es sustitui-
do por los magistrados, Cnsules, permanecien-
do el Senado y el pueblo organizado en comicios.
Podemos sealar tres periodos por los que
atraviesa la Repblica: el primero, en donde el
ejercicio de las funciones pblicas sigue reserva
13
La palabra Estado proviene de la voz latina status, pero esto
no quiere decir que los romanos la hubiesen utilizado con la
significacin actual de Estado, ni siquiera que tuviera un sig-
nificado ms o menos prximo. Al hablar de su comunidad
usaban preferentemente el trmino Pueblo Romano o el de Res
Publica. La palabra status significaba algo radicalmente distinto,
a saber, condicin o en todo caso constitucin. Con estos signi-
ficados, la palabra status exiga un genitivo que expresara, de
qu constitucin o condicin se trataba. De lo que se deduce
inequvocamente que en la medida en que el trmino status no
se encuentra solo si no que va a acompaado de un genitivo,
no pude tener el significado especfico de Estado. Krger, Her-
bert, Allgemeine Staatslehre, W. Kohlahammer, Verlag, Stuttgart,
1964, p.9.
14
Ver Fuenteseca en respuesta a DOrs. Coloquios sobre Teora
Poltica de la Antigedad clsica, Edit. Cuadernos sobre la Fun-
dacin Pastor, de Madrid, Espaa. 1965. Citado por Fernndez
de Bujn, Antonio. Derecho Pblico Romano. Edit. Civitas, Ma-
drid, Espaa. 1996, p. 71.
78
do a los patricios (Repblica aristocrtica); el segun-
do, en donde los plebeyos obtienen concesiones y
acceso a las magistraturas (Repblica democrtica) y
el tercero, en donde la corrupcin de la administra-
cin pblica y de justicia producen el advenimiento
del Imperio (Repblica decadente).
Uno de los rganos polticos fundamentales de
esta poca fue el de las magistraturas, que significaron
una apertura hacia una ordenacin institucional ms
democrtica.
Las Magistraturas. Se llama magistratura al conjunto
de rganos al que son asignadas funciones pblicas,
que antes ejerca exclusivamente el Monarca, estos
cargos de eleccin popular, eran de carcter gratuito,
y constitua un honor su designacin.15Su estudio nos
permite analizar uno de los pilares de la Constitucin
Republicana.
Caractersticas de las Magistraturas:
* Electividad. En general, los magistrados eran elegi-
dos por el pueblo reunido en los comicios por centurias;
* Anualidad. Los magistrados duraban en su cargo
generalmente un ao;
* Colegiadas. Las magistraturas se hallan integra-
das por varias personas;
*Gratuidad. Como mencionamos anteriormente,
las magistraturas eran consideradas honores y los ma-
gistrados no perciban por la prestacin de sus servi-
cios ninguna remuneracin16;
*Responsabilidad. Los magistrados deban de ren-
dir cuentas de su gestin;
*El orden jerrquico. Requisitos de edad y haber
cumplido sus obligaciones fiscales, as como el servi-
cio militar y una buena reputacin;
*La no reeleccin y la no duplicidad de magistratu-
ras17.
15
El llamado cursus honorun, era la carrera que seguan los magis-
trados; la trayectoria poltica que deban de seguir antes de alcanzar
los ms altos cargos.
16
Hasta fines de la Repblica se hicieron remuneradas las magistra-
turas. Ver Mommsen Theodor, op. cit., p. 56, n. 3.
17
Tena como finalidad evitar que el poder se perpetuase en manos
de quienes lo detentaban y constituy el fundamento del principio
de no reeleccin inmediata.

Atribuciones de los Magistrados.
Los poderes del magistrado se concentraban en el im-
perium y la potestas Imperium, que consistan en facul-
tades para tomar determinaciones sin previa consulta
al pueblo reunido en comicios18. Estaban investidos
de ese poder los cnsules y pretores, slo limitados
por el derecho de veto (intercessio). Al dictador, que
segn la opinin de varios autores, habra sido el suce-
sor directo del Rey, se le otorgaban grandes poderes,
en los que destaca la designacin de comandante en
jefe de las legiones. La potestas (el poder) compren-
da la facultad de publicar edictos (ius edicendi) y dis-
ponan de tal derecho los pretores y ediles.
Clasificacin de las Magistraturas.
Las magistraturas se clasificaban en patricias (cn-
sul, censor, y pretor) y plebeyas (tribuno de la ple-
be y ediles plebeyos), ordinarias y extraordinarias.
* El consulado. Es la magistratura ordinaria ms
alta, compuesta por dos cnsules nombrados por los
comicios centuriados, con duracin en su cargo de un
ao y con las siguientes funciones: mando del ejrcito,
administracin de la justicia civil y criminal, amplios
poderes financieros, poder de convocar y presidir el
Senado y los comicios. A los ex cnsules se les en-
vi a gobernar provincias y se les llam procnsules;
* La censura. Igual de carcter ordinario, fue crea-
da en 443 a.C. Los censores estaban encargados de
realizar el censo, primero con fines religiosos y des-
pus fiscales. Eran tutores de la moral pblica y con
la Lex Ovinia del 315 a.C., se les concedi la facultad
de escoger a los senadores (facultad atribuida a los
cnsules en su inicio);
* La cuestura. Tambin magistratura ordinaria,
creada en 367 a.C. al principio integrada por dos
cuestores, despus fueron aumentando en nmero
y tenan como atribuciones principales, la de admi-
nistrar las finanzas (custodia del tesoro pblico) y la
administracin de la justicia penal;
* La pretura. Esta magistratura igualmente creada
en 367 a.C., se integraba con un nmero variable de
ciudadanos investidos de imperium limitado, que se
encargaban de la administracin de la justicia civil, pu-
diendo ser urbanos (para pleitos entre romanos) y pe-
regrinos (para pleitos entre ciudadanos y extranjeros);
18
Se designaba frecuentemente a los poderes absolutos de un gene-
ral en campaa o de un gobernador en provincias.
79
El Estado Romano. Sistema poltico y jurdico.
JURDICAS
HUMANIDADES
* La edilidad curul. Otra de las magistraturas or-
dinarias, creada en 336 a.C., era ejercida por ediles,
con funciones municipales (vigilancia de edificios
CIENCIAS
pblicos, polica de la ciudad, el orden en los mer-
cados etc.);
* El tribunado de la plebe. Una magistratura ex-
traordinaria de carcter popular, creada en 444 a.C.,
integrada por dos tribunos seleccionados de la plebe
con derecho de veto;
La dictadura. Fue una magistratura para casos ex-
cepcionales, creada en momentos de grave peligro,
se ejerca por uno de los dos cnsules con facultades
ilimitadas y en un principio con duracin mxima de
seis meses;19
* El decenvirato legislativo. Esta magistratura ex-
traordinaria integrada por diez varones, redact en
los aos 451 a.C. y 449 a.C., la Ley de las XII Tablas.
Existieron algunas otras magistraturas extraor-
dinarias de rango inferior, como la del interregno, la
prefectura urbana y el tribunado militar con potestad
consular. En general estas magistraturas reciban su
nombramiento de los comicios contando con los au-
gurios favorables de los sacerdotes; lo que propiciaba
corrupcin en algunos casos
El Senado. A la cada de la Monarqua se convierte
en rgano predominante y se incrementan sus atribu-
ciones, en donde destacan las legislativas, judiciales,
financieras y de relaciones exteriores; de trescientos
integrantes, Julio Csar los incrementa a un total de
mil; que contando con gran influencia poltica, se
constituyen en el virtual gobernante de la poca.20
Los comicios. Asambleas representativas del pue-
blo romano, subsisten de diferentes formas: Los curia-
dos se limitan a actuaciones religiosas, los centuiados
19
Vase cmo en los modernos regmenes tambin ha sido necesa-
rio recurrir al sistema de restriccin o suspensin de garantas cons-
titucionales, que nos recuerda a esta magistratura extraordinaria.
En nuestra Constitucin Poltica, la encontramos en su artculo 29.
20
Como ha dicho De Fransisci, la autoridad del Senado constituye
en la vida poltica romana un punto de equilibrio y conservaduris-
mo frente a las corrientes democrticas y ms tarde demaggicas.
Al mismo tiempo, el Senado se convirti en algo precioso para la
direccin de la poltica exterior y para la dominacin de Italia y las
provincias. Citado por: Louzan de Solimano, Nelly, y Garca, Ho-
racio Alberto, El elemento aristocrtico de la Repblica Romana:
El Senado, Revista Aequitas, ao II, nm. II, Facultad de Ciencias
Jurdicas de la Universidad del Salvador. Buenos Aires. Argentina.
2008, p.154.
Jos Mara Sinz y Gmez Salcedo
dictan leyes de orden pblico y los tributa, se encar-
gaban de la resolucin de negocios y decisiones de
menor importancia, as como la designacin de ma-
gistrados inferiores.
Caractersticas del Derecho en la Repblica
En esta poca, el derecho era rstico y agrcola, estaba
fundamentalmente encaminado a las reglas de con-
ducta de la familia y la gens.
El Derecho romano inicia su fase de transforma-
cin, en donde encontramos una doble accin: la de
los jurisconsultos y la de los pretores. Esta etapa cons-
tituy un periodo de cambio entre el formalismo y el
consensualismo en la realizacin de los actos y nego-
cios jurdicos. 2 fase: el Imperio Absoluto o Autocracia (235 a. C. a
Es un trnsito del Derecho consuetudinario al
Derecho escrito, consecuencia de una de las grandes
concesiones que obtienen los plebeyos sobre los pa-
tricios, la fijacin del derecho en leyes escritas, pues
como sabemos en Roma anteriormente no existan
este tipo de leyes, tal es el caso de la Ley de las XII
Tablas, dictada hacia la mitad del siglo V a. de C., de
gran trascendencia, ya que rigi la vida de patricios y
plebeyos y constituye el punto de partida de todo el
Derecho escrito hasta la poca de Justiniano.21
Encontramos una clara distincin entre el ius y el
fas, sustituida por un dualismo representado por el
derecho civil y el derecho pretorio, y por el derecho
civil y el derecho de gentes; la influencia helenstica
que le brinda mayor calidad al derecho, y su transfor-
macin a un derecho menos conservador, menos for-
mal, menos estricto, preocupado por la equidad.
Sus fuentes fueron las leyes comiciales, los plebis-
citos, los senadoconsultos, los edictos de los magis-
trados y las de derecho no escrito: la respuesta de los
jurisconsultos y la costumbre.
Es la poca del gran orador y abogado Marco Tu-
lio Cicern, del exitoso poltico y general Julio Csar,
de Salustio en la prosa, en la literatura Tito Livio, en
la comedia Plauto y Terencio, en la cultura helnica
Polibio, entre otros.
Es durante la Repblica romana cuando se advierte
que cobra fuerza la entidad del Estado y, dentro del ejerci-
cio de sus valores, se percibe la presencia de la democracia.
21
Algunos autores sealan que el contenido de la Ley de las XII
Tablas, se inspir en el espritu de la democracia griega.
80
Sin embargo, los cambios en el espritu, condicin
poltica y estructura del cuerpo senatorial al final de la
Repblica, propiciaron una oligarqua basada en ex-
ceso de riqueza y posicin social, que monopolizaba
las funciones del Senado. Escenario de personalismo
poltico y arrogancia, corrupcin e incapacidad, que
fue entre otros factores, lo que provoc la debilitacin
y decadencia de la Repblica, e hizo inevitable el esta-
blecimiento del Imperio.
El Imperio (27 a. C. a 565 d. C.)
Esta etapa consta de dos partes 1 fase: el Principado
(27 a.C. a 235 d.C.).
565 d. C.)
El Principado o Diarqua (27 a. C. a 235 d. C.).
Tambin denominado el Alto Imperio, es considera-
do como una especie de Imperio Democrtico, salva-
ba en parte las instituciones republicanas y permita
el control poltico cada vez ms acentuado en manos
de un ciudadano, que sin dejar de ser tal, era el prime-
ro entre todos: el Prncipe.
Roma se encontraba en plena etapa de brillantez
desde el punto de vista de su poltica externa, some-
tiendo a travs de la conquista a casi todo el mundo
conocido, pero tambin habamos presenciado el fra-
caso de su poltica interna que culmin con la cada
del sistema republicano y que haba sido quizs la
base de su esplendor.
Haban evolucionado de manera importante sus re-
laciones con otros pueblos y culturas, su estructura social
se haba modificado al entrar en contacto con el mundo
griego, llevndose a cabo un proceso importante de heleni-
zacin, y un notorio desenvolvimiento de su civilizacin.
Las enormes riquezas y lujos la transforman a fi-
nes de la Repblica en una ciudad corrompida con
rasgos de deterioro importante. Sus conquistas le per-
mitieron desarrollar el comercio, convirtindola en
una sociedad de economa mercantilista. Surge una
potente clase capitalista, los Equites, en tanto que
las clases medias se empobrecen. Sin embargo, la con-
ciencia de que solo un lder poda consolidar el pode-
ro romano permiti la trasformacin hacia la primera
fase de un nuevo periodo gubernamental.

Recordemos que en la Roma Republicana, su
organizacin territorial se basaba en el poder sobre
el ager romano, sus colonias y sus provincias, y el sis-
tema de tratados con los pueblos del resto de Italia.
En esta poca se difundi ampliamente la cultu-
ra griega, se extendieron las ventajas sociales y ma-
teriales de la vida urbana, se impuso una estabilidad
poltica y social, se practic una tolerancia hacia las
formas de vida y las creencias religiosas de los pueblos
sojuzgados; en fin, se dio vida a una comunidad su-
pranacional armnica e integrada. De tal manera que
sobresalan ms las ventajas que las desventajas de la
dominacin de Roma, que no fueron pocos los pue-
blos que voluntariamente se sujetaron a su mandato,
presintiendo que su participacin en la deslumbrante
gloria de Roma los hara partcipes de una herencia
cuyos frutos son an palpables en el seno de la civili-
zacin occidental.
Este periodo se inicia con Octavio, hijo adoptivo
de Julio Csar, quien recordando los problemas susci-
tados en el pasado, adopta la imagen de restaurador de
la Repblica y logra implantar un rgimen personal,
inicindose la fase del Principado.
Ya antes de l, Julio Csar a quien haban otorga-
do el ttulo de imperator, haba querido reformar las
instituciones polticas, realizando importantes obras
en beneficio del pueblo; sin embargo su poltica con-
traria a algunos intereses del Senado desemboc en
su asesinato. Por razones polticas, Octavio22 hizo
subsistir las instituciones republicanas, pero sucesiva-
mente las fue desplazando y adquiri diferentes pode-
res: como cnsul manda a los ejrcitos del Imperio;
como censor elige a los senadores; siendo pretor se
encarga de impartir justicia; al ser procnsul gobierna
a las provincias; como tribuno ejerce la intercessio y
adquiere la potestas sacrosancta al ser pontfice mxi-
mo; es gran dignatario e interpreta el derecho; como
presidente del Senado, le permite convertirse en prin-
ceps (primera cabeza); es jefe de la annona (central de
abastos) y director de la casa de moneda.
En la prctica, se trataba de un Imperio en donde
el emperador ejerca todos los poderes pblicos, los
que comparta tericamente con el Senado, por lo que
22
En el 27 a. C., Octavio recibi el nombre de Augusto, que signi-
fica de buen augurio, una especie de nombre de la buena suerte
por el que se le conoce en la historia desde entonces. Asimov, Issac.
The Roman Republic. Trad. Miguez, Nstor, Alianza Editorial,S.A.,
Madrid, 1999, p.255.
81
El Estado Romano. Sistema poltico y jurdico.
JURDICAS
HUMANIDADES
esta fase se llama tambin poca de la Diarqua (go-
bierno de dos).
El cargo imperial no es hereditario y los sucesores
CIENCIAS
de Octavio son investidos de los poderes que ste re-
vesta. Los magistrados eran nombrados por el empera-
dor; la competencia del cnsul se limitaba a presidir el
Senado y darle autenticidad a ciertos actos; el tribuno
no poda ejercitar sus derechos contra el emperador,
quien designaba funcionarios a su antojo, la declara-
cin de guerra es facultad del princeps y la eleccin de
los senadores est sujeta a su voluntad. Despus de Au-
gusto, la actividad legislativa de los comicios desapare-
ci y aumentaron las funciones del Senado.
Por lo que se refiere a la organizacin territorial
del Mediterrneo, el principado divide a las provin-
cias en imperiales y senatoriales. Las primeras eran las
fronterizas administradas por un lugarteniente desig-
nado por el emperador y mantenidas por una guarni-
cin (Espaa, Galicia); las segundas eran administra-
das por los procnsules, las que, por ser pacficas no
requeran de guarnicin (Sicilia, Macedonia, frica
y Asia) y, por ltimo, los estados anexos gobernados
por el emperador ( Judea y Egipto).
En los dos primeros siglos del principado surge un
florecimiento econmico, intensificndose la indus-
tria. En el primer siglo se desarrollaron las ciudades
de Italia y las provincias, as como los grandes latifun-
dios en la pennsula, lo que trajo como consecuencia
la decadencia de la agricultura itlica; comienza el
incremento de la pequea industria y del comercio,
adems de crearse una nueva clase, en donde desta-
can principalmente los libertos enriquecidos; se inicia
una disminucin de mano de obra esclava por la falta
de las conquistas, provocndose, as, la crisis econ-
mica y social de la esclavitud.
Se calcula que el Imperio romano lleg a alcanzar
una extensin de aproximadamente nueve millones
de kilmetros cuadrados en la poca del emperador
Trajano, superficie descomunal, si se toma en cuenta
el relativo atraso de los medios de transporte y comu-
nicacin de entonces.
En esta fase del Imperio se consolida la figura del
emperador. Es la poca de la dinasta de los Julio-
Claudios (27 a. C. a 68 d. C.) y en la cual destacan
como gobernantes: Augusto, Tiberio, Calgula,
Claudio y Nern. La dinasta de de los Flavios (69
d. C a 96 d. C.), a la cual pertenecieron: Vespasia-
Jos Mara Sinz y Gmez Salcedo
no, Tito y Domiciano. La dinasta de los Antoninos
(96 d. C. a 192 d. C.), integrada por los emperadores
que mayor gloria y estabilidad dieron a Roma; Ner-
va, Trajano, Adriano, Antonino el Piadoso, Marco
Aurelio y Cmodo.
Al igual que haba sucedido cien aos antes en
pocas de Nern, el gobierno desptico de Cmodo
provoc una crisis poltica y la nueva sucesin de va-
rios emperadores en el trono por breve lapso.
Finalmente, encontramos la dinasta de los Seve-
ros, tambin llamada de los emperadores militares y a
travs de la cual se sucedieron en el poder, Septimio
Severo, Caracalla, Heliogbalo y Alejandro Severo
principalmente, con la que se cierra el ciclo del princi-
pado, constituyendo un periodo de transicin hacia el
Imperio Absoluto, que se consolidara con el gobier-
no del emperador Dioclesiano.
Aparecen en la poesa grandes figuras como Ho-
racio, Ovidio, Virgilio, etc. Florecen los historiadores
como Tito Livio y el mismo Augusto. En el mbito
cultural, Mecenas. En el arquitectnico Suetonio. Y
en lo jurdico, eminentes jurisconsultos: Papiniano,
Ulpiano, Paulo, Gayo, Modestino, Celso y otros ms.
Es un periodo en donde decaen las instituciones re-
publicanas; la jurisprudencia alcanza una significacin
extraordinaria; nacen las escuelas clsicas; es la era del
clasicismo del derecho; del Ius, la necesidad de un rgi-
men distinto para el gobierno de un Imperio universal,
en donde se abandona la idea de la ciudad-estado que
haba servido de base para la Repblica. Es la poca
del nacimiento de Jesucristo. Sin embargo desciende la
natalidad, el latifundismo aumenta, los barbaros presio-
nan en las fronteras y equivocadamente se le permite al
ejrcito participar en la vida poltica. De sta crisis va a
nacer la siguiente fase poltica: la autocracia.
El poder autocrtico de los emperadores neutra-
liz progresivamente la independencia del sistema
judicial, al quedar bajo la dependencia del emperador
todas las magistraturas, e inclusive los jurisprudentes;
en cuanto a los pretores, su iniciativa qued anulada
cuando el emperador Adriano estableci el edicto fijo
al que todos ellos tenan que someterse.23
23
Se le conoce con el nombre de Edicto Perpetuo, (en sentido di-
verso al edicto perpetuo o anual con que comenzaban sus funcio-
nes los magistrados en la etapa republicana) Edicto de Adriano o
Edicto de Salvio Juliano. Bernal, Beatriz y Ledesma, Jos de Jess,
op. cit., p.163, n.7.
82
La legislacin emanada autocrticamente de los
emperadores, aunque nunca lleg a igualar en calidad
tcnica a la labor de los antiguos jurisconsultos, como
medio de creacin o adaptacin del derecho, facilit
la evolucin del derecho clsico que resultaba cada
vez ms indispensable para la expansin de Roma.
Caractersticas del Derecho en el Principado
El derecho llega a su mximo florecimiento, es consi-
derado por algunos autores como el deporte intelec-
tual favorito de los romanos. Todo hijo de buena fa-
milia deba tener conocimientos jurdicos y los casos
interesantes jurdicos eran discutidos en toda la ciu-
dad; los jvenes saban que mediante el conocimiento
del derecho tendran mejores perspectivas de xito en
su carrera oficial y los viejos continuaban sirviendo a
la comunidad y aumentando su prestigio.
Es importante en esta poca: La discusin pol-
mica de la ciencia del Derecho, su unidad de criterio
y de espritu. El contacto con otros pueblos, hace
que su derecho se transforme en un derecho de tipo
internacional, es un derecho casuista, esto es, que la
solucin de los problemas se daba a travs de casos
concretos resueltos; gran flexibilidad, sencillez y na-
turalidad en su aplicacin, creatividad y dominio de la
tcnica, adems de un depurado latn.
Por lo que se refiere a las leyes en la poca de Au-
gusto, se desarrolla una gran actividad legislativa que
poco a poco se ir disminuyendo hasta desaparecer.
En cuanto a los senadoconsultos, fueron numero-
sos y los edictos de los magistrados perduraron hasta
que el emperador sustrajo las funciones de los preto-
res. Las respuestas de los jurisconsultos alcanzan el
carcter de fuente oficial del Derecho y el emperador
maneja su exclusivo control. Finalmente, aparecen las
Constituciones Imperiales, consistentes en resolucio-
nes de tipo legislativo dictadas por el emperador con
carcter obligatorio o fuerza de ley.
Podra considerarse que en esta fase del Imperio
se empieza a debilitar el poder del pueblo y con esto,
el ejercicio de la democracia; finalmente, la concien-
cia ciudadana se diluy ante el surgimiento de la au-
tocracia.
Por primera vez el Estado romano instaura el des-
potismo como rgimen de gobierno, de acuerdo a una
nueva constitucin poltica, lo que hace desaparezca

el ltimo vestigio republicano, mantenido en los pri-
meros siglos del Imperio.
El Imperio Absoluto o Autocracia
(235 a.C. a 565 d. C.)
Por lo que corresponde a la segunda fase del Impe-
rio, al cual se le conoce de diversas denominaciones,
como El Dominado o Imperio Absoluto, Monarqua
absoluta, Bajo Imperio o Autocracia, se distingue por
el comienzo de una nueva etapa de gobierno absoluto
en el que todo el poder recae en el emperador.
De especial inters, supone el anlisis de sus ras-
gos, los que algunos autores han sealado como ele-
mentos jurdicos polticos con los que los monarcas
de la Edad Moderna construyen el Estado Absoluto:
poder ilimitado, intervencionismo estatal, militaris-
mo, separacin entre gobernantes y gobernados, etc.
En esta segunda fase, Roma atravesaba por una
aguda crisis econmica, social y poltica; bandas de
forajidos asolaban su territorio, devastando sus cam-
pos y ciudades.
Guerras civiles destruyen el Imperio, los soldados
exigen mayores remuneraciones y si no son obedeci-
dos sustituyen a los emperadores, el problema eco-
nmico resultado de una economa de tipo esclavista
que estaba llamada a desaparecer por falta de conquis-
tas, la aparicin del cristianismo que empieza a aglu-
tinar a las clases populares predicando el principio de
igualdad en los hombres y la idea del cosmopolitismo,
y las nuevas concepciones de las clases intelectuales
trajeron como consecuencia el latifundismo, trans-
formando a los campesinos libres en siervos y dando
paso al rgimen econmico del colonato que carac-
terizara a la Edad Media. La capacidad tributaria del
Imperio es insuficiente para sostener los gastos de la
administracin del costoso ejrcito de mercenarios y
de las guerras.
De la muerte de Alejandro Severo al inicio del
gobierno de Dioclesiano cincuenta aos ms tarde,
Roma vive una poca de anarqua total, hasta que
Dioclesiano logra someter el ejrcito al poder impe-
rial, reformando administrativa y constitucionalmen-
te el territorio. Persuadido de la gran extensin del
Imperio, comparte sus funciones gubernamentales
entregando en el ao 286 d.C., a Maximino la parte
occidental del Imperio con capital en Miln, reservn-
83
El Estado Romano. Sistema poltico y jurdico.
JURDICAS
HUMANIDADES
dose la parte oriental con capital en Nicomedia. A los
dos se les otorg el ttulo de Augustos y se les design
un sucesor al que se le dio el ttulo de Csar; a Galerio
CIENCIAS
en el oriente y Constancio Cloro en el occidente, por
lo que el gobierno del Imperio qued en manos de
cuatro jefes (tetrarqua).
As mismo, acab con la distincin de las provin-
cias establecidas en el principado y las hizo depender
todas del emperador; dividiendo el Imperio en cuatro
prefecturas administradas por un prefecto, y a su vez
las dividi en Dicesis y stas en provincias.
Sin embargo, Dioclesiano segua siendo el Pri-
mero, destacndose al establecer su podero absoluto
y lograr la separacin total del poder civil y el ejrcito,
as como su poltica econmica al imponer tasa de
precios en los artculos, para contrarrestar la eleva-
cin que haban sufrido los precios. Determina como
obligatoria la organizacin en gremios de los oficios
e industrias, otorgndoles un carcter hereditario, y
tambin sobresale por la persecucin de los cristia-
nos al considerarlos subversivos, en virtud de que sus
preceptos basados en la caridad, igualdad y amor al
prjimo, eran contrarios al rgimen.
En el ao 305 d.C., Dioclesiano y Maximino ab-
dican a favor de sus Csares y en vista de la falta de
funcionalidad de las reformas de Dioclesiano, se pro-
duce como resultado una nueva crisis de donde sale
triunfante Constantino, hijo de Constancio Cloro,
quien asume el poder como nico emperador en el
ao 307 d.C., abandonando el sistema de la tetrarqua
y dividiendo nuevamente el Imperio, de igual manera
que Dioclesiano, en cuatro prefecturas (Oriente, Ili-
ria, Italia y Galia).
A Constantino se le atribuye la unidad del terri-
torio y la seguridad en las provincias, caracterizndo-
se por sus reformas religiosas, as como sus medidas
administrativas y de obra pblica. Reconoce oficial-
mente el cristianismo mediante el edicto de Miln
ao 313 d. C., tambin llamado Edicto de tolerancia,
en el que se concede libertad de culto y se permite el
establecimiento de la Iglesia.
A finales del siglo IV, el emperador Teodosio I,
impone como religin de Estado al Cristianismo me-
diante un edicto en el ao 380 d.C., lo que permite su
consolidacin. Roma vive uno de sus ms importan-
tes acontecimientos histricos cuando este empera-
dor, en el ao 395 d.C., divide el imperio entre sus hi-
Jos Mara Sinz y Gmez Salcedo
jos, Arcadio (la parte oriental, con capital en la ciudad
de Constantinopla) y Honorio (la parte occidental,
con capital en Roma).
Aproximadamente en el ao 450 d.C., los germa-
nos fueron acosados por Atila, rey de los hunos, lo
que los oblig para su defensa, a irrumpir al territo-
rio imperial romano incorporndose a las legiones, al
grado de aduearse de ellas, acaparando las tierras y
saqueando sus ciudades. Finalmente el caudillo ger-
mano Odoacro sustituye al ltimo emperador de Oc-
cidente, Rmulo Augstulo, considerndose el ao
476 d.C., como el ao de la cada del Imperio Roma-
no de Occidente. Cada que dio fin a la llamada Edad
Antigua y da inicio a la llamada Edad Media.
Algunas de las causas de la decadencia romana
fueron las siguientes.
1. Desapareci la aristocracia y se incrementa la
burocracia.
2. Empobrecimiento de la agricultura.
3. Desapareci el oro y se devalu la moneda.
4. La inseguridad econmica y el robo paraliza-
ron el comercio.
5. Al desaparecer el dinero efectivo, desaparecen
los costosos ejrcitos.
6. Los brbaros amenazan las fronteras del
imperio.
7. La delacin o denuncia se paga bien y florece
en gran escala.
8. Prdida de la independencia individual de los
profesionistas y comerciantes.
9. Poblacin indiferente a la situacin; se
incrementa el robo y la prostitucin.
10. Fuertes luchas de clases con choques
continuos funestos.
11. Degenerado gusto por la violencia en juegos,
deportes y pasatiempos.
12. Las instituciones tradicionales dejan su lugar a
las instituciones flotantes.
13. Declinacin de las artes y las letras.
14. Crueldad en los mtodos del cobro de impuestos.
A la cada del Imperio de Occidente, los brbaros
formaron sus respectivos reinos y sus jefes se dieron
a la tarea de administrar sus regiones con el modelo
poltico romano, con xito en algunos casos.24
24
Destaca el buen gobierno del rey ostrogodo Teodorico y su obra,
el Edicto de Teodorico.
84
Caractersticas del Derecho en el Imperio
Absoluto
Durante esta poca el Derecho entra en franca
decadencia. Las figuras elaboradas de los clsicos de-
caen notablemente, es el Derecho llamado vulgar
por su falta de calidad jurdica; desconcierto en la
interpretacin de la citas de los clsicos; el lenguaje
clsico decae vulgarizndose el latn, carencia total de
produccin jurdica; el Cristianismo y el Socialismo
de Estado influyen en el abandono del estudio del De-
recho; la anarqua poltica se refleja en un desorden
jurdico; es la poca de las compilaciones prejustinia-
neas (Cdigo Gregoriano, Cdigo Hermogeniano,
Cdigo Teodosiano, etc.).
El Imperio Bizantino
Este Imperio recibe el nombre de la ciudad de Bi-
zancio, fundada por los griegos en el siglo VII a.C. y
rebautizada como Constantinopla, en honor a Cons-
tantino en el ao 330 d.C., que traslada a esta ciudad
la capital del Imperio.25
Por lo que se refiere a la parte Oriental la cultura
bizantina supo asimilar, sintetizar y mejorar las in-
fluencias que le llegaron. Destaca dentro de este im-
perio la labor del emperador Justiniano quien realiza
una recopilacin de textos legales, el Corpus Iuris
Civilis26, fuente a la que debemos nuestro conoci-
miento del Derecho romano, cultura grecorromana
que perdura durante toda la Edad Media y que ter-
mina con la cada de Constantinopla en poder de los
turcos diez siglos ms tarde (1453 d. C.), en donde
los cultos bizantinos huyen a Occidente y se consti-
tuyen en pilares importantes del Renacimiento.
Las reformas polticas introducidas durante la
era Dioclesiano-Constantino acaban con todo vesti-
gio republicano e inician la unidad del mundo Cris-
tiano constituida por Teodosio el Grande, en el ao
381 d.C. Las magistraturas reducen sus funciones al
mnimo, el Senado pierde prestigio y se convierte en
un consejero municipal. Desaparicin poltica total
25
Constantinopla, actual Estambul, Turqua, est situada en la en-
crucijada entre dos continentes, Asia y Europa.
26
Corpus Iuris Civilis. Denominacin debida a Dionicio Godofredo
que la utiliz en la edicin de Ginebra en 1563 para contraponerla
al conjunto de normas de la iglesia, conocidas como Corpus Iuris
Canonici.

de los comicios, divisin del Imperio, invasin de los
pueblos brbaros, cada del imperio de Occidente.
Caractersticas del Derecho en el Imperio
Bizantino.
De las fuentes de Derecho slo quedan la cos-
tumbre y las constituciones imperiales, las dems han
desaparecido. Se publica la Ley de Citas27, es la po-
ca del llamado Derecho romano helnico; influencia
determinante de la filosofa griega y del Cristianismo
como religin adoptada por Constantino.28 Con la
aparicin de las compilaciones anteriores a Justiniano
y de su obra, concluye, a su muerte, la historia y evolu-
cin del Derecho Romano.
La obra Jurdica de Justiniano
Nacido en marzo de 483 d.C. en la regin de Iliria, fue
el ltimo emperador que habl la lengua de Horacio,
el latn, a la par del griego. Fue educado en Bizancio,
en la cultura clsica y llamado a la corte por su to
el Emperador Justino, al que sustituye en el poder. 29
Al advenimiento de Justiniano (527 d.C. a 565
d.C.), era imperiosa la reforma legislativa. El nmero
de disposiciones jurdicas era tan abundante que difi-
cultaba su conocimiento, concibiendo Justiniano la
idea de reunir en un solo cuerpo legislativo, todas las
normas jurdicas existentes en la poca.
Reconstruy el sistema de derecho existente en su
poca, dando por resultado una obra que consta de
cuatro partes: El Cdigo, El Digesto o Pandectas, Las
27
Constitucin del ao 426 d,C., debida a Valentiniano III y Teodo-
cio II, denominada posteriormente como Ley de Citas,y llamada
por algunos autores como tribunal de muertos o jurado de difun-
tos, en la que se conceda valor legal (fuerza de ley), a las obras de
Papiniano, Ulpiano,Paulo, Gayo y Modestino, grandes clsicos y
ordenaba a los jueces a atenerse a la opinin de estos jurisconsultos
al dictar sentencia.
28
A partir de Constantino, la conciencia pblica y la literatura afir-
man hasta la saciedad que la autoridad imperial tiene su origen en la
voluntad divina. Teodosio se refiere al arbitrio del cielo para fundar
su potestad (Cdigo de Teodosio. 16.1.2). Teodosio II declara que
gobierna por mandato divino. Con Justiniano el reconocimiento de
la concepcin teocrtica adquiere mayor cuerpo y sistema. Ledes-
ma, Jos de Jess. El Cristianismo en el Derecho Romano, edit. Po-
rra, Mxico, 2007, p. 210
29
Justiniano se cas con Teodora, mujer inteligente de origen hu-
milde que ha sido objeto de las ms variadas y apasionantes crticas
en todos los sentidos, por parte de los historiadores.
85
El Estado Romano. Sistema poltico y jurdico.
JURDICAS
HUMANIDADES
Institutas y Las Novelas. En la Edad Media, siglo XVI,
estas partes reunidas, se les denomin Corpus Iuris
Civilis, para distinguirlo del Corpus Iuris Canonici
CIENCIAS
Como antecedente a esta obra, Justiniano form
una comisin encargada de revisar las constituciones
imperiales contenidas en los cdigos Gregoriano,
Hermogeniano y Teodosiano, as como las Novelas
emitidas posteriormente. Fue promulgado en 529
d.C. con el nombre de Cdigo antiguo o Codex Justi-
nianus; su texto fue derogado. 30
Partes del Corpus iuris:
1.- Cdigo (Codex), con objeto de resolver di-
ferencias de opiniones de jurisconsultos que slo
podan invocarse ante los tribunales si estuviesen
contenidas en las Constituciones, Justiniano de-
termin se elaborara una nueva edicin del cdigo
conteniendo las nuevas leyes. Fue elaborado por
Triboniano y publicado en 534 d.C. bajo el ttulo de
Codex repetitae praelectionis.
2.- Digesto o pandectas (Digesta o Pandectae),
comprende la opinin de prestigiosos juristas cl-
sicos que especialmente gozaron del ius publice res-
pondendi, (el derecho a dar consultas pblicas), a mi
criterio la parte ms importante de la obra, por su
riqueza jurdica y contenido.
3.- Instituciones (Institutas), consistente en un
manual de Derecho para estudiantes que reform
a las Instituciones de Gayo, fue publicada en el 533
d.C. bajo el nombre de Instituciones Imperator Justi-
niani, contiene fragmentos de obras de jurisconsul-
tos clsicos, especialmente de Gayo;
4.- Novelas. (Novellae leges). Nuevas constitucio-
nes. A las numerosas constituciones expedidas por
Justiniano en los siguientes aos, se les llam Nue-
vas Constituciones o Novelas.
Fue as como el devenir poltico del Imperio ro-
mano en la fase autocrtica, model la organizacin
del Estado absoluto de la Edad moderna en su transi-
cin al surgimiento de los Estados nacionales del siglo
XVI.
Por algn tiempo permanecieron latentes el con-
cepto de Estado republicano y el ejercicio de la de-
mocracia.
30
Esta primera comisin fue presidida por el cuestor de palacio,
Juan de Capadocia, que fue sustituido posteriormente por Tribo-
niano, el destacado jefe de la Secretara Imperial y que en 530 d. C.,
fue designado Cuestor de palacio.
Jos Mara Sinz y Gmez Salcedo
Conclusiones
En Roma, Derecho y poltica son fenmenos estre-
chamente interrelacionados. La organizacin poltica
imperante en cada momento histrico, condicion
su sistema de fuentes jurdicas.
En todos los actos jurdicos, el Estado aparece y
decide
El Derecho pblico y el privado tienen sus lmites
distintos y precisos Si el Estado lo exiga todo en
Roma al ciudadano; si llevaba la nocin de la sumi-
sin del individuo a la sociedad hasta un punto a
que no ha llegado en ninguna otra parte, no con-
sigui ni pudo conseguir esto sino destruyendo,
por un lado, las barreras del comercio, y desa-
rrollando, por todas partes, esta misma libertad
que encadenaba en el sistema gubernamental.
Conceda o niegue, la ley es siempre absoluta;
si el extranjero es como la bestia cogida por los
perros, el husped es el igual del ciudadano. El
contrato no engendra por s mismo la accin,
pero, si se reconoce el derecho del acreedor, se
hace omnipotente. No hay excusa ni salvacin ni
an para el pobre; no hay humanidad ni compa-
sin, parece que el legislador se ha complacido
en erigir en ley los extremos en todo, en llevar
hasta el fin las consecuencias ms despiadadas,
en imponer violentamente, en su ms dura in-
teligencia, la tirana de sus principios absolutos.
Los romanos desconocan las formas poticas, las
sencillas y suaves imgenes, que son el adorno de
las antiguas costumbres germnicas, entre ellos,
todo es claro y preciso, no hay smbolo ocioso ni
disposicin intil. Su ley no es cruel, no dice ni
hace ms que lo necesario, ordena la muerte sin
rodeos, nunca, en esta poca, ha permitido la
aplicacin del tormento contra el hombre libre;
el tormento, para cuya abolicin han necesitado
tantos siglos los pueblos modernos? Esto fun-
d, sin embargo, y consolid la grandeza de Roma
por lo mismo que el pueblo se lo haba dado y
se haba sometido a ello, conciliando en una mis-
ma ley los principios eternos de la libertad y de
la autoridad, los de la propiedad y los de la juris-
diccin, sin falsearlos ni amenguarlos jams.31
En lo referente a la democracia en el Estado roma-
no, podemos considerarlo formalmente democrtico
31
Mommsen, Theodor, op.cit., pp. 185 y 187, n. 3.
86
en su fase republicana. La conformacin poltica de
este periodo tenda a considerar los intereses del pue-
blo en equilibrio con los del gobierno.
Algunas instituciones de la Roma antigua se ven
reflejadas en el Estado moderno, contribuyendo a ins-
pirar a pensadores, que ms tarde desarrollaran los
principios sobre los que descansa. Tal es el caso de la
teora republicana de Montesquieu De los pesos y con-
trapesos que, con su composicin tripartita: Cnsules,
Senadores y Tribunos de la plebe, logr un equilibrio
de poderes, en el entendido de ser diferentes realidades
sociopolticas y que este autor tiene como propsito
dividir el poder para obtener libertad, as como la defi-
nicin de soberana de Jean Bodin.
El destacado maestro Jos Carlos Costa nos co-
menta: Desde el punto de vista formal, la idea de Esta-
do como abstraccin diferente a la masa de individuos
que lo integran es una creacin de los juristas romanos
desde antiguo, como as tambin el carcter coerci-
tivo, burocrtico y protagnico del Estado a travs de
las leyes.32Incluso Roma, despus de su cada, propor-
ciona el modelo poltico a seguir respecto de lo que
se debe entender como Estado en sentido moderno,
puesto que el Estado romano como expresin poltica
demuestra el equilibrio entre sus diversos rganos para
evitar el abuso del poder, lo que constituye la esencia
del moderno sistema constitucional.33
Es decir, que Roma proporciona mediante su an-
tecedente histrico, los elementos necesarios bsicos
que hacen el comienzo del constitucionalismo que
ms tarde deviene en moderno.34
Considero adecuado aplicar el concepto de Esta-
do a la Repblica Romana, en el entendido de que se
trata de una organizacin econmica, jurdica, polti-
ca y social, tomando en cuenta que la propia res publi-
ca, reuna valores polticos intrnsecos a su realidad, es
decir, un sistema regido por leyes, una constitucin,
unos derechos individuales reconocidos y un ejrcito
32
Ver Antonio Fernndez de Bujan, Rodrguez Ennes, L. E. Lo-
zano Corbi, Derecho Administrativo histrico, Santiago de Compos-
tela, Egap, 2005. Citado por Costa, Jos Carlos, Manual de Derecho
Pblico y Privado, 2 edit AbeledoPerrot, Buenos Aires. Argentina
2009, p. 21.
33
Ver. Burdese, A, Manual de Derecho pblico romano, edit. Bosch,
Barcelona, 1972, p.5 y ss.
34
Costa, Jos Carlos, op, cit., p.21.

permanente, que constituyen la base o substrato del
Estado moderno.35
En lo concerniente a la recopilacin de Justiniano,
principal fuente jurdica de conocimiento del Derecho
Romano, est considerada como la ms importante e
influyente obra jurdica de todos los tiempos.
En torno al Derecho Romano Clsico, ste constitu-
ye el precedente tanto de los Derechos Neorromanistas
de tipo legal codificado, como de los derechos de carcter
jurisprudencial, como el anglosajn, de ah su relevancia.
Digamos, a manera de conclusin, que si para
los romanos nada del Derecho les fue ajeno, para los
pases de ascendencia latina, nada de los romanos nos
resulta extranjero. Somos greco-romanos modifica-
dos por el sustrato tnico y la evolucin cultural de
los tiempos. La nacionalidad es otra en cuanto a dife-
rencia especfica, pero pertenecemos al mismo gnero
prximo de la generacin occidental.
Bibliografia
Arangio Ruiz, Vicenzo., Historia del Derecho Romano
(traduccin de F. de Pelsmaeker), Edit. Reus,
Madrid, 1974. . Torrent Ruz, Armando. Derecho Pblico Romano y Siste-
Asimov, Issac. The Roman Republic. Trad. Miguez,
Nstor, Alianza Editorial,S.A., Madrid, 1999,
Berr, Henri. Prlogo a la obra de J. Declareuil: Roma y
la Organizacin del derecho. Trad. de Ramn Garca
Redruello Edit. Cervantes, Barcelona, 1928.
Bernal, Beatriz, y Ledesma, Jos de Jess. Historia del
Derecho Romano y de los Derechos Neorromanistas.
Edit. Porra, Mxico. 2006.
Burdese, A. Manual de Derecho Pblico Romano. Edit.
Bosch, Barcelona, 1972.
Coloquios sobre Teora Poltica de la Antigedad clsica.
Edit. Cuadernos sobre la Fundacin Pastor, de
Madrid, Espaa. 1965.
Corpus Iuris Civilis, (Cuerpo del derecho civil). Vol. I:
Instituciones y Digesto. Trad. B. Rodrguez de Fon-
seca J. M. Ortega; Vol. II: Cdigo y Novelas. Trad.
A. Bacardi (Barcelona, N. Ramos y Ca., 1874).
35
Estado es un trmino genrico de dos formas de gobierno, rep-
blica o principado, o con otras palabras: Maquiavelo se plante el
mismo problema que encontramos en Herdoto, Aristteles, Polibio
y Cicern, entre otros tratadistas, acerca de la clasificacin de las for-
mas de gobierno. Todava, el trmino Estado posee la acepcin que
ya encontramos en Jouvenel: El Estado es el aparato que gobierna
a la sociedad o con las palabras de Duverger: Estado es gobierno.
Ver De la Cueva, Mario, La Idea de Estado; El Estado Moderno, edit.
Fondo de Cultura Econmica II parte, Mxico, 1975. p.49.
87
El Estado Romano. Sistema poltico y jurdico.
JURDICAS
HUMANIDADES
Costa, Jos Carlos. Manual de Derecho Romano P-
blico y Privado. Edit. AbeledoPerrot, Buenos Aires,
Argentina. 2009.
CIENCIAS
De Coulanges, Fustel, La ciudad antigua, Edit. Porra,
Mxico 1986.
De la Cueva, Mario, La Idea de Estado, Edit. Fondo de
Cultura Econmica, Mxico, 1975.
Fernndez de Bujn, Antonio. Derecho Pblico
Romano. Edit. Civitas, Madrid, Espaa. 1996.
Krger Herbert, Allgemeine Staatslehre, W. Kohla-
hammer. Edit. Verlag, Stuttgart, Alemania. 1966.
Ledesma, Jos de Jess. El Cristianismo en el Derecho
Romano. Edit. Porra, Mxico, 2009
Margadant S, Guillermo Floris. El Derecho Privado
Romano. Edit. Esfinge, Estado de Mxico, 2008.
Mommsen, Theodor. Historia de Roma (traduccin
por A. Garca Moreno), Edit. Aguilar de ediciones,
Madrid, 1956.
Sinz y Gmez Salcedo, Jos Mara. Derecho Romano I,
Edit. Limusa. Mxico. 1986.
Schulz, Fritz, Derecho Romano Clsico, Trad. de Jos
Santa Cruz Teijeiro. Edit. Bosch, Barcelona, 1960.
mas de Fuentes. Edit. Grossi Oviedo, Espaa, 1985.
Fuentes histricas y literarias.
Cicern, Oraciones; De las leyes; Pro Aulo Caecina; De
los oficios; De la repblica; Cartas a Atico.
Dionisio De Halicarnaso, Historia de Roma.
Polibio, De Megalopolis, Historia de la repblica romana.
Suetonio,los doce Csares.
Tito Livio, Desde la fundacin de Roma.
Jos Mara Sinz y Gmez Salcedo es Licenciado
en Derecho de la UNAM, diplomado y especializa-
cin en Derecho Electoral. Profesor de carrera titular
A de tiempo completo definitivo en el rea de His-
toria General del Derecho, Instituciones de Derecho
Romano, Derecho Comparado y Derecho Romano I
y II de la FES, Acatlan, UNAM. Presidente del Cole-
gio de Derecho Romano y Consejero Acadmico de
Ciencias Sociales de la FES, Acatln, UNAM y Di-
rector de la revista Acadmica de dicha Institucin.
Autor de diversos libros y artculos, entre los que
destacan: Derecho Romano I, El Contrato en el De-
recho Romano, Antologa del Derecho Romano, La
posesin en el derecho romano, El negocio Jurdico,
Prcticas Contractuales, entre otros.