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CIENCIAS
INVESTIGACIN
El caf puede ser til
contra la demencia
Una investigacin realizada
por especialistas de la Univer-
sidad de Indiana (EE.UU.) ha
demostrado que el consumo
de cafena aumenta la pro-
duccin de la enzima
NMNAT2, la cual blo-
quea los procesos aso-
ciados a la demencia y
otros trastornos neuro-
degenerativos.
100.000 aos luz
Dimetro de la Va Lctea
CIENCIAS
TOMS
UNGER
Divulgador cientfico
La velocidad
y la distancia
en el universo
Son varias las cifras y escalas que se utilizan para
medir la distancia entre los cuerpos celestes del
sistema solar. Hagamos un recuento de cules son.
C
uando escribi-
mos sobre la ex-
pansindeluni-
verso, nos han
sugerido acla-
rar las cifras que se manejan
en estos temas y ponerlas a
escala. Es cierto que las cifras
usadas para la constante de
Hubble y la edad del univer-
so estn a una escala distinta
en comparacin con nuestro
pequeosistemasolaryhasta
nuestra galaxia que sin ser
chica tiene solo 100 mil aos
luz de dimetro.
El sistema solar
En perspectiva, primero
veamos lo que es nuestro
sistema solar a escala de la
galaxia y el universo. El Sol
HELISFERA
SISTEMA
Sol
SOLAR
0 1
Unidad
astronmica
150
millones
de km
Distancia entre
la Tierra y el Sol
alrededor del que giran los
planetas tiene 1 500.000 ki-
lmetros de dimetro. Si lo
reducimos a una toronja de
15 centmetros, Mercurio
estara a 5,8 metros, Venus
a 10,8 y la Tierra una bolita
de 1,2 milmetros de dime-
tro a 15 metros (equivalen-
tes a 150 millones de kilme-
tros). Marte, el ltimo de los
planetas interiores, gira a 23
metros de la toronja.
Ms lejos estn los plane-
tas exteriores: Jpiter, que
sera a esa escala una bola de
casi un centmetro y medio de
dimetro, quedara a 78 me-
tros; y Saturno, que tendra
1,2cm,est10vecesmslejos
que la Tierra, a 150 metros.
Como Plutn ha sido de-
COOPERACIN
La NASA pide a los
pases compartir sus
datos espaciales
Garik Gutman, directivo de
la NASA, inst ayer en Roma
a superar las dificultades po-
lticas para ampliar la coo-
peracin con China y otros
pases en el acceso a los datos
obtenidos por satlites. Gut-
man afirm que comparten
informacin a nivel regional
y con gobiernos locales.
Cinturn
C
Cint
Cintur
urn
Kuiper
de Kuipe
uiper
Sistema solar
terminacin
Tierra Jpiter
Marte Saturno
10
(UA)
gradado a planetoide, Nep-
tuno es el ltimo planeta, a
450 metros de la toronja, 3
veces ms lejos que Satur-
no y 30 veces ms lejos que
la Tierra. El sistema solar es
ms extenso y comprende
adems la nube de Oort, con
asteroides que giran a una
distancia de unos 30 mil mi-
llones de kilmetros y con
una distancia 200 veces ma-
yor a la que tiene la Tierra
con el Sol.
Nuestro sistema solar tie-
ne un dimetro aproximado
de 4x1010 km (un 4 con 10
ceros), distancia recorrida
el ao pasado con la sonda
Voyager 1, lanzada en 1967
y el objeto hecho por el hom-
bre que ms se ha alejado de
GETTY IMAGES
n E S PAC I O I N T E R E S T E L A R
pe
Choque de Heliopausa
Neptuno
Plutn Arco de
choque
100 1.000
Aos luz
63 veces la distancia entre la Tierra y el Sol
la Tierra saliendo del siste-
ma solar.
Velocidades y tiempo
Hemos dado las distancias
de los diversos planetas del
Sol a escala para darnos una
idea de lo cerca que estn los
planetas interiores (Mercu-
rio, Venus, Tierra y Marte)
en comparacin con el resto
del sistema solar. Para me-
dir las distancias de los pla-
netas interiores se puede
usar kilmetros, con cientos
de millones, pero resultan
muy pequeos. Por eso se ha
adoptado la unidad astro-
nmica (UA) de 150 millo-
nes de kilmetros, que es la
distancia de la Tierra al Sol.
Para recorrer esa distancia,
la luz demora 8,3 minutos;
para llegar de Saturno tarda
10 veces ms 83 minutos,
que son 1,39 horas. Para lle-
gar al extremo de la nube de
Oort, la luz demora 27 horas.
Una vez que salimos del
sistema solar, encontramos
un gran vaco porque la es-
trella ms cercana est a ms
de 4 aos luz, la nueva uni-
dad que se tiene que usar pa-
ra medir las distancias inter-
estelares.
Una vez fuera del sistema
solar estamos en nuestra ga-
laxia, la Va Lctea. Este es
un disco de brazos espirales
que tiene unos 100 mil aos
luz de dimetro. Esto quie-
re decir que el radio de la ga-
laxia es unos 50 mil aos luz,
y nosotros (el sistema solar)
estamos a unos 2 tercios del
centro (unos 33 mil aos luz
del gran agujero negro que
se supone est al centro de la
galaxia).
Antes de entrar a las dis-
tancias galcticas e interga-
lcticasvalelapenahaceruna
explicacin de las unidades
usadas, de las cuales la ms
Martes 14 de marzo del 2017
REUTERS
EMPRESAS
Intel incursiona en
los carros autnomos
al comprar Mobileye
El gigante estadounidense
de microprocesadores, In-
tel, anunci la compra por
ms de US$15.000 millones
de Mobileye, una empresa
israel especializada en tec-
nologa de prevencin de
accidentes y de conduccin
autnoma. Se espera que el
trato se cierre en 9 meses.
Nube interestelar
Alfa
local
Centauro
10.000 100.000 1000.000
63.241 UA
tronmicas, o 63 veces la dis-
tancia de la Tierra al Sol. Para
los que usan el prsec, un ao
El Sol alrededor
del que giran
luz es 0,3 de un prsec. Esta
unidad es usada por astr-
los planetas nomos que disponen de te-
lescopios y tablas que permi-
tiene 1500.000 ten con rapidez y precisin
kilmetros de
obtener las distancias a cuer-
dimetro. pos celestes muy lejanos.
La galaxia
Habiendo conocido las dis-
tancias y el tiempo que toma
Nuestro sistema la luz en recorrer la galaxia,
veamos lo que hay cerca. Pa-
solar tiene ra distancias entre estrellas,
un dimetro los kilmetros y las unida-
aproximado de des que usamos dentro de
nuestro sistema solar resul-
4x10 km.
10
tan muy chicas, para eso est
el ao luz. Dentro de un radio
de 12,5 aos luz del Sol hay
33 estrellas. La ms cercana
es Prxima Centauri, que es-
t a 4,22 aos luz.
Entre las estrellas que es-
tn a menos de 10 aos luz
del Sol, la ms conocida es
Cirio la estrella ms lumi-
nosa, dos veces ms masiva
que el Sol y 25 veces ms lu-
minosa. Hay estrellas ms
conocida sobre todo en la luminosas, pero Cirio las su-
literatura sobre ciencia y as- pera porque est a solo 8,5
tronoma es el ao luz. Sin aos luz de la Tierra.
embargo, los astrnomos
usan el prsec, una unidad Cunto tiempo
que se basa en la posicin de Prximamente, nos ocupa-
los astros observada de pun- remos de las grandes dis-
tos opuestos en la rbita de la tancias a las que estn otras
Tierra,quenousaremosaqu. galaxias, comenzando por
La unidad ms usada es decir que la ms cercana,
el ao luz. Esto representa Andrmeda, est a ms de 2
la distancia recorrida por la millones de aos luz. Si que-
luz durante un ao grego- remos saber cunto tiempo
riano de 365,245 das y a una tomara llegar a Prxima
velocidad de 299792.458 Centauri, aunque tuvira-
metros por segundo, lo que mos una nave espacial capaz
equivale a 299.792 kilme- de recorrer un milln de ki-
tros por segundo. Tambin lmetros por hora, nos de-
se puede expresar en 9.461 morara miles de aos. Esta
trillones de kilmetros. es una de las razones por las
El ao luz tambin equi- cuales no nos visitan los ex-
vale a 63.241 unidades as- traterrestres.