QU NECESITA UNA UNIVERSIDAD

PARA ESTAR ENTRE LAS 10

MEJORES?
Hoy por hoy, ningn sitio web universitario que se respete est
completo sin una frase que diga que la institucin pertenece a las
"mejores 100" de esto o aquello.

Los rankings se han convertido en una parte ineludible de la reputacin e

imagen de marca de las universidades, lo que las ayuda a atraer estudiantes,
personal e inversiones para investigacin.

Puede que algunas autoridades universitarias sean escpticas acerca de estos

listados, pero todas estn muy conscientes de su importancia.

Las tablas de clasificacin de universidades son un fenmeno de la ltima

dcada. Y sin embargo, su influencia es innegable.

"Es correcto decir que la universidad que no preste atencin a cmo se

construyen estas tablas es tonta", dice el jefe de admisiones de la Universidad
de Oxford, Mike Nicholson.

Pero estas tablas de clasificacin parecen dominadas por un selecto grupo de

instituciones que se repiten una y otra vez.

El Instituto de Tecnologa de Massachusetts (MIT) se acaba de coronar, por

tercer ao consecutivo, como la mejor universidad del mundo, de acuerdo con
la lista de QS World University Rankings.

Entre las 20 primeras figuran 11 instituciones estadounidenses. El resto lo

componen, en su mayora, universidades europeas.

Cul es el secreto de su xito? Qu hace falta para clasificarse entre lo ms

granado de la educacin superior mundial?

Cmo ser la mejor

El factor ms importante en el ranking de QS es la reputacin acadmica. Se
calcula encuestando a ms de 60.000 acadmicos en todo el mundo sobre los
mritos de la institucin.

Ben Sowter, director de QS, explica que esto significa que las universidades con
un nombre establecido y una marca fuerte tienen ms probabilidades de figurar
mejor.

El segundo factor, "citaciones (a profesores) por facultad", estudia la fortaleza

de la investigacin en las universidades, a partir del nmero de veces que
trabajos de investigacin son citados por otros especialistas.
La proporcin de acadmicos en relacin al nmero de estudiantes representa
otro elemento de enorme peso.

Estos tres aspectos dan cuenta de cuatro quintos de la puntuacin.

Tambin se otorgan puntos por ser ms internacional, en trminos profesorales

y estudiantiles.

Grandes marcas
Todo esto significa que las universidades grandes, prestigiosas, de mucha
investigacin, con departamentos cientficos fuertes y mucha colaboracin
internacional, tienen mayores probabilidades de alzarse con los primeros
puestos.

Es esta una manera justa de determinar qu universidades son mejores?

Hace esto alguna referencia a la calidad de la enseanza o a las habilidades de
alumnado?

"No miramos de forma exhaustiva lo que estn haciendo las universidades",

dice Sowter.

"Siempre ser un instrumento poco refinado", apunta, para aadir que esta
caracterstica constituye la fortaleza y la debilidad de tales listas.

Puntos por inmigracin

El efecto general de una dcada de rankings ha sido positivo, argumenta
Sowter. Ha hecho que las universidades se examinen con ms detalle a s
mismas para averiguar cmo se comparan con sus rivales.

Siempre ha habido "listas no escritas, basadas en estereotipos", dice. As que

tener ms transparencia permite un debate ms abierto.

Pero la creacin de un ranking de esta naturaleza tiene su propia dinmica.

Sowter admite que se han dado consecuencias no intencionadas.

"Algunos se obsesionan demasiado", dice. Mejorar la posicin de la universidad

en el ranking se ha incorporado a la misin de algunas universidades.

Tambin ha ganado un estatus cuasi oficial. El sistema de inmigracin de

Dinamarca le otorga puntos adicionales a los aspirantes segn el puesto que su
universidad ocupa en la clasificacin.

La presin para escalar posiciones ha empujado a algunas universidades a

intentar manipular el resultado, enviando datos incorrectos.
Se necesita dinero del bueno, es esencial pagar los salarios que
atraigan y retengan a los mejores especialistas y para construir
las instalaciones que se requieranEditor del THE, Phil Baty

El ranking de educacin superior de The Times (THE) es todava ms especfico

acerca de los criterios que hacen que una universidad se encuentre entre las
mejores 200.
Incluye un ingreso total superior a US$750.000 por acadmico, una relacin de
estudiantes-profesores de casi 12 a 1, cerca de un quinto de profesores y
estudiantes internacionales y un ingreso por investigacin de cerca de
US$230.000 por acadmico.

"Se necesita dinero del bueno, es esencial pagar los salarios que atraigan y
retengan a los mejores especialistas y para construir las instalaciones que se
requieran", dice el editor del THE, Phil Baty.

Clasificaciones mltiples
Sin importar cmo se calculan, hay una seductora simplicidad en las tablas de
clasificacin.

"Para bien o para mal, los rankings han sido muy influyentes entre los
estudiantes, as como entre lderes polticos y algunas universidades en varios
pases", dice Philip Altbach, director del Center for International Higher
Education del Boston College.

Pero advierte sobre los criterios que se usan para la medicin. Deberan las
universidades que no hacen investigacin ser comparadas con instrumentos
diseados para las que s la hacen en forma intensiva?

Un intento por crear un tipo diferente de comparacin universitaria fue lanzado

este ao por la Unin Europea, con el proyecto U-Multirank.

El proyecto hace menos hincapi en la reputacin y deja que los estudiantes

seleccionen sus propios criterios para hacer las comparaciones.

La idea es que un estudiante que quiere inscribirse en un curso de arte no va a

sacar mucho de clasificaciones hechas sobre el nmero de proyectos
internacionales de investigacin en ciencias.

Andreas Schleicher, director de educacin de la OCDE, organizacin que cre la

prueba Pisa para las escuelas, quiere comenzar a efectuar comparaciones en
educacin superior.

Schleicher dice que el pblico exige que se evale la calidad de las

universidades.

Pero en vez de mirar qu entra a las universidades -dinero, personal,

instalaciones-, quiere averiguar qu sale de ellas, en la forma de lo que los
estudiantes estn aprendiendo.

Una propuesta para elaborar una clasificacin diferente ser sometida a

consideracin de la OCDE dentro de poco, asegura.

No es difcil ver las limitaciones de los rankings de universidades, actualmente

dominados por cierto tipo de institucin y sin mucha consideracin por los
atributos de sus estudiantes.

Pero tales listas tienen un atractivo innegable.

"El hecho de que la gente est discutiendo el asunto es un incentivo para el
cambio", admite Sowter.