lente i al srciei crunte, al intrigilor de curte i al iubirilor trectoare, o femeie lupt s-i salveze dra gostea vieii. Angelica are un singur gnd, acela de a obine o audien la rege pentru a pleda cauza lui Joffrey de Peyrac, soul ei, nchis pe motiv c ncheiase un trg cu diavolul. Cci n inima marelui ora, n Ile de la Cite, magistrai nvemntai n blnuri de hermin i avocai n robe negre au de-acum puterea de a decide asupra vieii i a morii. Pe altarul obscurantismului, Joffrey de Peyrac, care pretinde c deine tiina extragerii aurului din piatr, risc s fie sacrificat ntr-un proces nedrept, la care Angelica asist neputincioas. Vor avea succes strdaniile ei ? Sau va cdea i ea prad asasinilor care o pndesc pe cori doarele Luvrului? La o jumtate de veac de la debutul seriei ce a mar cat generaii de-a rndul, Anne Golon ne propune o nou versiune a celebrei sale saga, care nu i-a pier dut nimic din puterea de seducie asupra cititorilor de pretutindeni. Anne Golon a nceput s scrie seria Angelica n anul 1956. Romanele s-au bucurat de un succes imens la nivel mondial, fiind publicate n 63 de ri, de peste 320 de edituri, iar ulterior au fost ecranizate. ANNE GOLON Angelica Supliciul de la Notre-Dame Partea nti C oridoarele L uvrului capitolul 1 Regele trecuse, nsoit de freamtul aclamaiilor, el nainta spre Paris, capitala lui. n faa palatului Beauvais, i strunise ca' lu, fcndud s se ntoarc i s salute de mai multe ori pe cei care l priveau de la balcoane i care nutreau fa de el cele mai puternice i mai calde sentimente de afeciune: mama lui, regina Ana de Austria, cardinalul Mazarin, naul i sfetnicul lui. Trecuse i regina. Tnra regin Maria-Tereza, infanta primit zlog de pace pe Insula Fazanilor. Prnd foarte mic n carul ei roman, dar strluci' toare ca o stea, fusese ntmpinat cu sincere ovaii de poporul francez emoionat. Odat cu ea i cu suita ei, cortegiul imens i fabulos se ncheiase. La fiecare etaj al palatului Beauvais, de la mansard pn n slile de gal unde ncepuser s'i fac apari' ia valeii nsrcinai cu servirea mesei, valul de invitai curgea, se rostogolea, zgomotos i mulumit. Pe fee li se citea bucuria, aceleai exclamaii de admiraie i de ncntare explodau, scurgndu'se lent de la etajele supe' rioare ale palatului, pn la locul unde se ntlneau i se salutau cele mai de vaz personaje ale regatului. n captul scrilor, Madame de Beauvais, stpna casei, creia toat lumea continua s'i spun n secret Prostituata Chioar", prea s pndeasc pe cineva. Cnd micul grup modest al celor din Poitou, din care fcea parte i Angelica, i fcu apariia pe palier, strig cu vocea ei dogit: - Cum este? V-ai putut desfta privirile dup pofta inimii? 8 Anne Golon Toi jubilar, cu obrajii nc mbujorai de emoie i de recunotin. -A tunci e bine. Ducei-v s mncai nite prjituri. Apoi i strnse evantaiul uria, lovind-o uor pe umr pe Angelica. Tu, frumoaso, vino puin cu mine. Mirat, Angelica o urm pe Madame de Beauvais de-a lungul slilor ticsite de oaspei. In cele din urm ajunser ntr-un mic budoar, unde nu era nimeni. -U f! exclam gazda, fcndu-i vnt cu evantaiul. Greu mai gseti un colior linitit. O cercet cu atenie din priviri pe Angelica. Foarte fardat i scump mbrcat, ea emana totui acea simplitate i bonomie pe care io d traiu mitatea celor puternici i dorina de te face util, asigurndu-le tot confortul. - Cred co s mearg, spuse dup ce o scrut un mo ment. Ce-ai zice, frumoaso, de un castel mare la peri feria Parisului, cu majordom, valei n livrea, lachei, servitoare, ase trsuri, grajduri i o rent de o sut de mii de livre? -M ie mi propunei toate astea? ntreb Angelica, rznd. - Dumitale. - i, m rog, din partea cui? - Din partea cuiva care i vrea binele. - M ndoiesc. i ce altceva? Cealalt femeie se apropie de ea cu un aer complice. - Un domn bogat care se topete de dragul ochilor ti frumoi. - Ascultai-m, doamn, spuse Angelica, strduindu-se s pstreze un aer serios, ca s nu o enseze pe amabila doamn, i sunt foarte recunosctoare acestui domn, indiferent cine este el, dar m tem s nu abuzeze de naivitatea mea fcndu-mi astfel de propuneri prin ciare. Acest domn nu m cunoate prea bine dac i nchipuie c numai pomenind astfel de splendori m poate face s fiu a lui. Supliciul de la Notre-Dame 9 -A i o situaie att de bun la Paris nct s tratezi lucrurile cu atta dispre? i eu care am auzit c i-au fost sechestrate toate bunurile i c i vinzi echipajul. Privirea ei ager, de coofan, nu se desprinse nici o clip de chipul tinerei femei. -V d c suntei bine informat, doamn, dar v asigur c nu am nc de gnd s-mi vnd tru - Dar cine a pomenit despre aa ceva, prostuo? uie r cealalt, dintr-odat mirat. -A m crezut c... - Ei, asta-i! Mie, una, mi-e indiferent dac i iei amant sau nu. Poi s te i clugreti, dac asta vrei. Tot ce-i cer este s-mi accepi propunerea. - Dar... n schimbul a ce? ntreb Angelica, nucit. Madame de Beauvais se apropie i mai mult de ea, i ls jos evantaiul i o apuc prietenoas de mini. -U ite, e foarte simplu, spuse cu nelepciunea speci fic unei bunici cumsecade. O s te instalezi ca acas n acest splendid castel. O s vii la curte. O s te duci la Saint-Germain, la Fontainebleu. i-ar plcea, nu-i aa, s participi la serbrile de la curte, s fii copleit de atenii, alintat, ridicat n slvi? Firete, dac ii cu ori ce pre, ai putea s te numeti n continuare Madame de Peyrac... Dar poate c preferi s-i schimbi numele. De exemplu, ai putea s-i spui Madame de Sance... E foarte frumos... Cei care te vor urmri trecnd i vor spune: Iat-o pe frumoasa Madame de Sance. Ha! Ha! Nu-i^aa c sun bine? - n fine, se ngrijor Angelica, credei totui c sunt att de proast ca s-mi imaginez c un gentilom m va coplei cu toate bogiile astea fr s-mi cear nimic n schimb? - Ei, haide! Pi, cam aa stau lucrurile. Tot ce i se cere este s nu te mai gndeti dect la toalete, la bi juterii i la distracii. E oare att de greu pentru o fat frumoas? M nelegi? insist ea, scuturnd-o uor pe Angelica. M nelegi? Angelica privea chipul aparent prietenos, inspirnd ncredere, dar peticul negru care i acoperea un ochi, cu toate c era din satin, i ddea o expresie de rutate. Anne Golon 10 -M nelegi? S nu te mai gndeti la nimic! S uii! Mi se cere s-l uit pe Joffrey, i spunea Angelica, s uit c sunt nevasta lui, s renun s-l apr, s-i terg amintirea din viaa mea, s-mi terg toate amintirile. Mi se cere s tac,., s uit... Avu din nou n faa ochilor imaginea casetei cu otra v. Acum era aproape sigur c de acolo pornea toat nenorocirea. Cine putea avea interesul s-i cumpere t cerea? Oameni care aveau unele dintre cele mai nalte funcii n regat: Monsieur Fouquet, prinul de Conde, toi cei a cror trdare ascuns cu grij zcea de ani n tregi n cutiua de santal. Angelica scutur din cap cu destul de m ult snge-rece. - Sunt dezolat, doamn, dar cu siguran nu am o minte att de luminat, cci nu pricep o iot din cele ce mi-ai vorbit aici. -E i, bine, mai gndete-te, vrbiua mea, mai gndete-te, i pe urm o s-mi dai rspunsu nu prea trziu. In cteva zile, nu-i aa? Haide, haide, fru moaso, nu-i aa c toate astea sunt mai bune dect... Se aplec spre urechea Angelici i i opti:... dect s-i pierzi viaa? capitolul 2 - Dup prerea dumitale, maestre Desgrez, n ce scop i se pare c un senior necunoscut mi propune un cas tel i o rent de o sut de mii de livre? -P e legea mea, rspunse avocatul, presupun c n acelai scop pentru care i eu v-a oferi o rent de o sut de mii de livre. Angelica l privi fr s neleag, apoi roi uor sim ind privirea ndrznea a tnrului. Niciodat nu-i trecuse prin minte s-i priveasc avocatul ntr-o alt lumin. Cu oarecare tulburare, observ c sub hainele tocite se ascundea probabil un trup vnjos, bine pro porional Nu era frumos, cu nasul lui mare, cu dini Supliciul de la Notre-Dame 11 neregulai, dar avea o fizionomie expresiv. Maestrul Fallot zicea despre el c, n afar de talent i erudiie, nu avea nimic din ce era nevoie pentru a deveni un magis trat onorabil. i frecventa rareori confraii, continua s bntuie prin taverne ca pe vremea studeniei. Din cauza asta, i se ncredinau anumite cazuri ce presupuneau an chete n locuri unde domnii de pe strada Saint-Landry s-ar fi gndit de dou ori dac s se duc, de team s nu-i piard sufletul. - Ei bine, cu siguran, spuse Angelica, nu e deloc ceea ce credei. V ntreb din nou: De ce au ncercat de dou ori s m omoare, ceea ce mi se pare un mod mult mai sigur de a m reduce la tcere? Faa avocatului se ntunec dintr-odat. -Ah! Iat ce ateptam, spuse el. Renun la atitu dinea dezinvolt de pn atunci i, ridicndu-se de la biroul maestrului Fallot, veni i se aez n faa Angelici cu o expresie grav pe chip. D n, continu el, poate nu sunt genul de om al legii care s v inspire mare ncredere. Cu toate astea, n cazul de fa, cred c respectabilul dumneavoastr cumnat n-a greit prea tare adresndu-mi-se, cci afacerea soului dumneavoastr cere mai degrab calitile unui detectiv particular, ceea ce eu am devenit prin fora mprejurrilor, dect cu noaterea contiincioas a legilor i procedurilor. Dar, n realitate, nu pot desclci aceast ncurctur dect dac mi dai toate indiciile necesare pentru a face o analiz pertinent. Pe scurt, iat ntrebarea pe care ard de nerbdare s v-o pun... Se ridic, se duse s se uite n spatele uii, ridic o perdea care ascundea nite rafturi, apoi, ntorcndu-se spre tnr, ntreb cu jumtate de glas: - Din cte tii, cine, dintre dumneavoastr i soul dumneavoastr, l-ar fi putut speria pe unul dintre cei mai importani oameni din regat? Vorbesc aici de Monsieur Fouquet. Angelici i se albir pn i buzele. II fix pe avocat, oarecum ncurcat. - Bun, ar fi ceva, dup cte vd, relu Desgrez. Pentru mo ment, atept raportul unui spion strecurat n anturajul 12 Anne Golon lui Mazarin. Dar altul m-a pus pe urmele unui servitor pe nume Clement Tonnel, care a fost cndva omul bun la toate al prinului de Conde... - i majordomul nostru, la Toulouse. -A a e. Biatul sta are legturi strnse i cu Monsieur Fouquet. In realitate, nu lucreaz ect pentru el nsui, primind din cnd n cnd recompense foarte mari de la fostul lui stpn, monseniorul prin, i pe care, de altfel, probabil c l jumulete de bani antajm dud. Acum, o alt ntrebare: Prin intermediul cui vi s-a fcut propunerea de a tri ca o prines? - Prin Madame de Beauvais. - Prostituata Chioar!... De data asta, totul este ct se poate de limpede. Poart semntura lui Fouquet. O pl tete foarte gras pe btrna cotoroan ca s afle toate secretele de la curte. Pe vremuri era n solda lui Monsieur de Mazarin, dar acesta s-a artat mai puin generos dect ministrul de finane. Mai trebuie s v spun c am luat i urma unui alt nalt personaj, care a jurat c o s v vin de hac, dumneavoastr i soului. - Cine este? - Monseniorul fratele regelui. Angelica scoase un ipt. - V-ai pierdut minile! Faa tnrului se schimonosi de suprare. - Credei c v-am escrocat cnd v-am luat cele o mie cinci sute de livre? Oi avea eu aerul unui individ care se ine de glume, doamn, dar dac informaiile pe care le ofer cost scump, este pentru c sunt ntotdeauna exacte. Fratele regelui este cel care v-a ntins o capcan la Luvru i care a ncercat s v asasineze. O tiu de la ticlosul care v-a njunghiat slujnica, pe Margot, i, ca s-i smulg mrturisirea asta, m-a costat nu mai puin de zece urcioare de vin la Cocoul Rou. Angelica i trecu uor mna peste frunte. Cu voce tremurnd, i povesti lui Desgrez ciudata ntmpla re la care, cu ani n urm, fusese martor, n castelul Plessis-Belliere. - Mai tii ce s-a ales de ruda dumneavoastr, marchi zul du Plessis? Supliciul de la Notre-Dame 13 -H abar n-am. Dar se poate s fie la Paris sau n armat. -Fronda e departe, murmur avocatul, vistor, dar nu lipsete mult pentru a se aprinde din nou jarul care nc mocnete. Evident, exist multe persoane care se tem s vad ieind la lumin o asemenea dovad a trdrii lor. Dintr-un singur gest al minii, mtur masa ncrcat de hroage i de pene de gsc. -S rezumm situaia: Mademoiselle Angelica de Sance, adic dumneavoastr n persoan, este bnuit c se afl n posesia unui secret de temut. Monseniorul prin sau Fouquet l nsrcineaz pe valetul Clement s v spioneze. Ani ntregi, acesta v pndete. In sfrit, bnuiala i se confirm: dumneavoastr suntei cea care a fcut s dispar caseta, i numai dumneavoastr i soul suntei cei care cunosc secretul ascunztorii. De data asta, valetul nostru se duce s-l caute pe Fouquet, care i pltete informaia n aur. Din acea clip, pieirea dumneavoastr este decis. Toi cei care triesc de pe urma ministrului de finane, toi cei care se tem s nu-i piard renta i favorurile la curte se coalizea z pe ascuns mpotriva seniorului din Toulouse care, ntr-o zi, poate aprea n faa regelui, spunnd: Iat ce tiu! Dac am fi n Italia, s-ar folosi pumnalul sau otrava. Dar se tie despre contele de Peyrac c este imun la otrav, i, de altfel, n Frana exist dorina de a da lucrurilor o aparen de legalitate. Cabala ridicol pus la cale de monseniorul de Fontenac pic la anc. Va pune s fie arestat omul, acuzndu-1 c este vrjitor. Regele este mbrobodit. I se a gelozia fa de acest senior prea bogat. i iat! Porie Bastiliei se nchid n urma contelui de Peyrac. Toat lumea poate respira uurat. - Nu! exclam Angelica furioas. Eu, una, n-o s-i las s rsufle uurai. Voi rscoli cerul i pmntul pn ce se va face dreptate. M voi duce personal la rege s-i spun de ce avem att de muli dumani. -t! spuse iute Desgrez. Nu v ambalai aa. inei n mn o grmad de praf de puc i trebuie s avei grij s nu fii prima pe care s-o spulbere de pe faa 14 Arme Golon pmntului* Cine v poate garanta c regele, sau chiar Mazarin, nu sunt la curent cu povestea?... - Dar, pn la urm, protest Angelica, chiar ei fuseser alei ca victime ale vechiului co plot. Trebuia asasinat cardinalul i, dac era posibil, regele i tnrul lui frate. -neleg ct se poate de bine, frumoas doamn, neleg, spuse avocatul. Relu, cu un gest prin care se scuza: Accept logica argumentaiei dumneavoastr, Ma dame. Dar, vedei, intrigile celor sus-pui formeaz un cuib de vipere. i riti viaa dac vrei s le desclceti sentimentele. E foarte posibil ca Monsieur de Mazarin s fi fost pus la curent de reeaua lui de spioni, reea pe care o are n secret. Dar ce-i pas lui Monsieur de Mazarin de un trecut din care a ieit mare nvingtor? Cardinalul se pregtea s negocieze cu spaniolii n toarcerea lui Monsieur de Conde. Era oare momentul s adauge nc o crim pe tabla neagr pe care trebuia s-o tearg cu buretele? Monseniorul cardinal s-a fcut c nu aude. Vor s-l aresteze pe acest senior de Toulouse, ei bine, n-au dect s-l aresteze! Foarte bun idee. Regele face de bunvoie tot ce-i spune monseniorul cardinal i, de altfel, a prins pic pe bogia soului dumneavoastr. Va fi o joac de copii s-l fac s semneze mandatul de arestare fr judecat la Bastilia... - Dar fratele regelui? -Fratele regelui? Ei bine, nici lui nu-i pas ctui de puin c Monsieur Fouquet voia s-l omoare cnd era copil. Pentru el nu conteaz dect prezentul, i, n prezent, triete de pe urma lui Monsieur Fouquet. II umple de aur, i caut favorii. Micul domn n-a fost niciodat prea rsfat, nici de mama, nici de fratele lui. Una peste alta, toat afacerea ar fi mers ca uns dac n-ai fi intervenit dumneavoastr. Sperau c, lipsit de sprijinul soului, o s disprei^... fr zgomot... nu se tie unde. Lumea nu vrea s tie. ntotdeauna soarta neves telor este ignorat, cnd un senior cade n dizgraie. Ele au tactul de a se risipi n fum. Poate se duc la mns tire. Poate i schimb numele. Numai dumneavoastr n-ai respectat mersul firesc al lucrurilor. Avei pretenia Supliciul de la Notre-Dame 15 s cerei s se fac dreptate!... Adevrat obrznicie, nu-i aa? Atunci, n dou rnduri, ncearc s v omoare. Apoi, n disperare de cauz, Fouquet face pe demonul care ispitete... Angelica suspin adnc. - E copleitor, murmur ea. Oriunde i ntorci privi rea, nu vezi dect dumani, priviri rutcioase, pline de ur, de invidie, dispreuitoare, amenintoare. -Ascultai, poate c timpul nu e pierdut, o ncuraj Desgrez. Fouquet v ofer un mod onorabil de a scpa. Nu v las averea soului, dar v ofer o via ndestula t. Ce vrei mai mult? -m i vreau brbatul! strig Angelica, ridicndu-se furioas de pe scaun. Avocatul o privi ironic. - Suntei ntr-adevr o persoan foarte ciudat. - i dumneavoastr suntei un la! n adncul sufle tului, suntei copleit de team ca toi ceilali. -Este adevrat c viaa unui biet notar conteaz foarte puin n ochii acestor persoane sus-puse. -A tunci, vedei-v n continuare de viaa asta de doi bani! Pstrai-o pentru bcanii care se las jefuii de slu gile lor i pentru motenitorii geloi. Nu am nevoie de dumneavoastr! El se ridic fr un cuvnt, netezind ndelung o foaie de hrtie. - Iat aici socoteala cheltuielilor mele. Vei vedea c n-am pstrat nimic pentru mine. - Mi-e indiferent dac suntei ho sau cinstit. - nc un sfat. - Nu mai am nevoie de sfaturile dumneavoastr. O s m sftuiesc cu cumnatul meu. - Cumnatul dumneavoastr nu ine deloc s ia parte la toat povestea asta. V-a primit i v-a trimis la mine pentru ca n cazul n care lucrurile iau o ntorstur bun, s culeag laurii. Altfel, se va spla pe mini i va rmne n slujba regelui. De aceea v spun nc o dat: ncercai s-l ntlnii pe rege. Salut adnc, i puse p lria splcit pe cap, i apoi se rsuci pe clcie. Dac 16 Anne Golon avei nevoie de mine, putei trimite s m caute la Trei Ciocane, unde sunt n fiecare sear. Cum iei pe u, pe Angelica o ncerc o dorin nestvilit de a plnge. Acum era cu adevrat singur. Simea atrnnd deasupra ei un cer de furtun, o ngrmdire de nori venii din toate pri mbiia monseniorului de Fontenac, frica lui Fouquet i a lui Conde, laitatea cardinalului i, mult mai aproape de ea, ateptarea bnuitoare a cumnatului i surorii ei, gata s-0 Aalunge din cas la cel mai mic semn ngrijortor... In vestibul se ntlni cu Hortense, care avea un or alb prins n jurul taliei subiri. Casa mirosea a cpuni i caise. In septembrie, gospodinele adevrate i preparau dulceurile. Era o operaiune d licat i important, care se desfura printre tingirile mari de aram, cpnile de zahr pisate i lacrimile be. Casa era ntoars cu fundul n sus timp de trei zile. Hortense, care ducea o preioas bucat de zahr, se mpiedic de Florimond, care ieea din buctrie sunnd tare din zornitoarea de argint cu trei clopoei i dou boabe de cristal. Nu a mai fost nevoie de altceva ca s izbucneasc furtuna. - Nu doar c suntem nghesuii i compromii, ltr Hortense, dar nici mcar nu m pot ocupa de treburile mele fr s fiu mbrncit i asurzit! Durerea de cap mi sfie tmplele. i, n timp ce eu m omor cu treaba, doamna are o ntrevedere cu avocatul sau bate strzile sub pretextul c vrea s-i elibereze un so ngrozitor, dup averea cruia plnge. - Nu mai urla aa de tare, spuse Angelica. Nu vreau dect s te ajut s-i faci dulceurile. tiu nite reete foarte bune din Sud. Hortense, cu cpna de zahr n mn, i ndrep t ano inuta ca i cnd i-ar fi etalat costumul de tragedian. -Niciodat, fcu ea argoas, niciodat nu voi accep ta s pui tu mna n mncarea pe care o prepar pentru soul i copiii mei! Nu pot uita c eti mritat cu un adept al diavolului, unul care face farmece, un meter Supliciul de la Notre-Dame 17 n otrvuri. S-ar putea foarte bine ca i tu s fi devenit un suflet damnat. Gaston s-a schimbat de cnd eti tu aici. - Soul tu? Nici mcar nu m uit la el. - Dar el te privete mult mai mult dect se cuvine. Ar trebui s pricepi c prezena ta aici se lungete peste msur. Ai vorbit despre o singur noapte... - Te asigur c m zbat s lmuresc situaia. - ncercrile tale o s te fac remarcat i o s sfreti prinsa fi tu nsi arestat. - n situaia n care am ajuns, m ntreb dac nu mi-ar fi mai bine n nchisoare. Cel puin a fi gzduit pe gratis i fr comentarii. - Habar n-ai despre ce vorbeti, frumoaso, rnji Hortense. Trebuie s plteti zece soli p e zi, i fr ndoial c-o s mi-i cear mie, singura ta rud. - Nu e chiar att de scump. E mai puin dect i dau ie. Fr s mai punem la socoteal toaletele i bijuterii le pe care i le-am lsat. - Cu doi copii, o s fie de pltit treizeci de soli pe zi. Angelica scoase un oftat a lehamite. -H aide, vino, Florimond, i spuse copilului. Vezi bine c o oboseti pe mtua Hortense. Aburii de la dulcea i s-au urcat la cap i a nceput s-o ia razna. Copilul se grbi spre ea, agitnd din nou zornitoarea strlucitoare, ceea ce o nfurie la culme pe Hortense. -Aa e i cu zornitoarea asta! strig ea. Copiii mei n-au avut niciodat una la fel. Te plngi c n-ai bani i te duci s cumperi o jucrie aa de scump pentru fiul tu. -i-a dorit-o att de mult. i apoi, zornitoarea n-a fost chiar scump. Copilul cizmarului are una la fel. -Toat lumea tie c oamenii din popor habar n-au s economiseasc. i rsf copiii i nu le dau nici o edu caie. nainte de a cumpra obiecte inutile, nu uita c eti srac i c nici nu-mi trece prin cap s te ntrein. -N ici nu-i cer aa ceva, spuse Angelica, scoas din mini. Imediat ce Andijos se va ntoarce, m voi duce s m cazez la han. Hortense ridic din umeri, rznd batjocoritor. 18 Anne Golon - Hotrt lucru, eti mai proast dect am crezut. Nu tii care sunt legile i aciunile justiiei. Marchizul tu dAndijos nu-i va aduce cine tie ce veti. Trista prezicere a lui Hortense se mplini cu vrf i ndesat. Cnd marchizul dAndijos i fcu apariia, urmat de credinciosul Kouassi-Ba, o inform pe Angelica c la Toulouse toate bunurile contelui fuseser sechestrate. Nu adusese dect o mie de livre, mprumutate de doi dintre marii arendai ai prizonierului, sub promisiunea de a pstra secretul. Majoritatea bijuteriilor Angelici, vesela de aur i argint i cea mai mare parte a obiectelor de valoare care se aflau n palatul Gai Savoir, inclusiv lingourile de aur i argint, fuseser luate i transportate la locotenena general din Toulouse i la Montpellier. Andijos prea ncurcat. Nu mai avea verva i bonomia lui obinuite i arunca n jur priviri temtoare, i mai povesti i c Toulouse era n fierbere ca urmare a arestrii contelui de Peyrac. Se rspndise zvonul c vinovat era arhiepiscopul, i n jurul palatului episcopal avusese loc o adevrat rzmeri. Consilierii munici pali l cutaser pe Andijos, cerndu-i s preia condu cerea pentru a se ridica mpotriva autoritii regale, nici mai mult, nici mai puin. Marchizul ntmpinase toate dificultile din lume ca s poat prsi oraul, pentru a se ntoarce la Paris. - i acum ce-ai de gnd s faci? ntreb Angelica. - S rmn un timp la Paris. Resursele mele, la fel ca ale dumneavoastr sunt, din pcate, limitate. Am vn dut o ferm veche i o cresctorie de porumbei. Poate o s reuesc s dobndesc o slujb la curte... Tonul lui, att de vesel cndva, avea n el ceva jalnic, ca un drapel n bem. Angelica era decepionat, cci asta nsemna o capitulare aproape total. Of! Oamenii tia din Sud! se gndi ea. Marile jurminte - hohote de rs! i apoi, cnd se abate neno rocirea, focul de artificii se stinge/ Supliciul de la Notre-Dame 19 - Nu vreau s te compromit, spuse ea cu voce tare. Ii mulumesc^ pentru toate serviciile dumitale, domnule dAndijos. Ii doresc noroc la curte. El i srut mna tcut i se retrase, uor ruinat. In vestibul, Angelica privea ua de lemn pictat a casei procurorului. Ci servitori o prsiser deja prin ua aceea, cu ochii plecai, dar fugind, uurai c au scpat de stpna lor czut n dizgraie! Kouassi-Ba se ghemuise la picioarele ei. Ea i mngie prul, iar uriaul i zmbi ca un copil. O mie de livre nsemnau totui ceva. Angelica i fcu planul ca noaptea urmtoare s prseasc locuina su rorii ei, unde atmosfera devenea de nesuportat. Ii va lua cu ea pe micua slujnic bearnez i pe Kouassi-Ba. Pro babil c la Paris se gseau i hanuri modeste. Ii mai r mneau cteva bijuterii i rochia din lame cu fire de aur. Oare ci bani putea lua pe ea? Copilul pe care l atepta ncepea s mite, dar abia dac se gndea la asta i nu era la fel de emoionat cum fusese cu Florimond. Prima senzaie de bucurie plise la gndul c venirea pe lume a celui de-al doilea copil ntr-un asemenea moment era aproape o catastrof. In fine, mai bine s nu priveasc prea departe n viitor i s-i pstreze curajul. A doua zi i aduse o raz de speran odat cu venirea unui paj de ta curtea lui Mademoiselle de Montpensier, mbrcat n tro minunat livrea maro, mpodobit cu aur i cu catifea neagr. Pn i Hortense se art impresionat. Marea Domnioar i cerea Angelici s-i fac dup-amiaz o vizit la Luvru. Pajul sublinie ton ridicat c domnioara nu mai locuia la Tuileries, ci la Luvru. Tremurnd de nerbdare, Angelica travers la vremea stabilit podul Notre-Dame, spre marea dezamgire a lui Kouassi-Ba, care venea n spatele ei, urmrind-o din priviri de pe Pont-Neuf. Dar Angelica nu-i fcea griji c va fi deranjat de negustori i de ceretori. Fusese ct pe ce s-i cear lui Hortense areta care i aparinuse cndva, din dorina de a-i proteja ultima 20 Arme Golon toalet luxoas rmas. Dar, vznd mutra mbufnat a surorii sale, renunase. Angelica purta o rochie n dou nuane, oliv i verde-pal, dintr-un material cam subire p entru acel ano timp. Se nvluise n mantia de mtase violet, cci vntul umed nvluise pe rnd toate strduele nguste i cheiurile. Ajunse, n sfrit, la porile imensului palat cu acope riuri i cupole n ale cror hornuri nalte zceau nfipte steaguri mpodobite cu blazoane, proiectndu-se pe ce rul acoperit de nori. Traversnd curtea interioar i urcnd pe scrile imense de marmur, Angelica ajunse la apartamentul despre care i se spusese c era acum al lui Mademoiselle. Nu-i putut stpni fiorii pe care i simi cnd strbtu din nou acele coridoare lungi, sinistre, n pofida tavane lor mpodobite cu casete din lemn aurit, a lambriurilor nflorate i a tapiseriilor scumpe. Prea multe umbre z ceau n cotloanele concepute pentru pnd, atentate. O istorie plin de snge i de groaz amenina la fiecare pas n acest vechi palat regal unde, totui, curtea unui rege foarte tnr ncerca s readuc puin veselie. Monsieur de Prefontaines i spuse Angelici c Mademoiselle se afla cu pictorul personal n Marea Ga lerie, unde se oferi s o conduc pe tnr. Mergea alturi de ea cu o seriozitate afectat. Era un brbat ntre dou vrste, prudent i bine informat, ale crui sfaturi i erau att de preioase Marii Domnioare, nct, de dou ori, ca s-o scie, regina-mam ceruse ca bietul om s fie exilat. Dei era foarte preocupat, Angelica se strdui s stea de vorb cu el n timp ce mergeau, ncercnd s afle ce planuri avea prinesa. Inteniona s se instaleze curnd n palatul Luxembourg, aa cum prevzuse el? Monsieur de Prefontaines oft. Mademoiselle i pusese n minte s renoveze apartamentele din pala tul Luxembourg, cu toate c erau foarte frumoase i aproape noi. Intre timp, se stabilise la Luvru, pentru c nu suporta s stea sub acelai acoperi cu Monsieur, Supliciul de la Notre-Dame 21 la Tuileries. Pe de alt parte, cum se vorbea mult despre cstoria monseniorului cu tnra Henrietta a Angliei i instalarea cuplului la Palatul Regal, Mademoiselle nc spera s se poat ntoarce la Tuileries. -Personal, doamn, ncheie Monsieur de Prefontaines, mo s v ascund care este prerea mea : Luxembourg sau Tuileries, conteaz prea puin. Orice e mai bine dect s stai la Luvru. Se apropie de ea ca i cnd ar fi vrut s i ncredineze un secret. Ce vrei, bunicui i tatl meu au fost de religie ormat. Eu nsumi am fost crescut pn la vrsta de zece ani n ritualurile protestante. Ei bine, fie c vrea, fie c nu, nu exist hughenot care s se simt n largul lui trecnd pe coridoarele Luvrului. Sigur c s-a scurs aproape un veac de la acea noapte nfiortoare, dar vd uneori strlucind pe dale sngele din noaptea Sfntului Bartolomeu. Buni cul mi-a povestit tragedia n amnunt. Avea pe-atunci douzeci i patru de ani i n-a scpat dect printr-o mi nune de masacrul pus la cale mpotriva protestanilor... Privii. De la fereastra aceea, Carol al IX-lea trgea cu o archebuz n seniorii reformai, care ncercau s se salveze trecnd Sena, ca s ajung la Pre-aux-Clercs. Bunicul l evoca pe Carol al IX-lea. Uria, brbos i fero ce, i reaprea n gnduri strignd: Ucide! Ucide! U nu s nu scape! Toat noaptea au fost masacre la Luvru. De la toate ferestrele erau aruncate corpuri, n toate alcovurile se njunghia. Nu suntei hughenot? -N u , domnule. - Atunci nu tiu de ce v povestesc toate astea, spuse Monsieur de Prefontaines, gnditor. i eu sunt catolic, dar educaia din copilrie se terge greu. De cnd locu iesc la Luvru, dorm foarte puin. M trezesc tresrind i mi se pare c aud strigndu-se pe coridoare: Ucide! Ucide! i ropotele pailor seniorilor protestani urm rii de asasinii lor m bntuie... Dac vrei s tii care este prerea mea, doamn, m ntreb dac nu exist fan tome n Luvru... nite fantome care sngereaz. - Ar trebui s bei nite ceaiuri de plante pentru somn, Monsieur de Prefontaines, i recomand Angelica, simindu-se stnjenit la auzul acestor s inistre amintiri. 22 Anne Golon Atentatul din care ea scpase i care o costase viaa pe Margot era prea aproape pentru a putea lua cuvintele domnului de Prefontaines drept invenii care nu mai aveau legtur cu prezentul. Crima, violul i trdarea, grozvia celor mai dezgusttoare omoruri se ntipriser n mruntaiele uriaului palat. Curnd, Angelica se trezi ntr-un fel de subsol, aflat sub Marea Galerie. De pe vremea lui Henric al IV-lea, cteva apartamente de acolo fuseser rezervate artitilor i oamenilor care practicau diverse meserii. Sculptori, pictori, ceasornicari, parfumieri, gravori n pietre scumpe, fierari pricepui n furirea spadelor de oel, cei mai talentai aurari, specialiti n arta damaschinatului, lutieri, creator i de instrumente folosite n diverse tiine, estori de tapiserii, tipografi locuiau acolo cu familiile lor, pe banii regelui. Din spatele uilor groase din lemn lcuit, se auzea zgomotul ciocanelor i al forjelor, cnitul rzboaielor din atelierele specializa te n tapiserie vertical i covoare de Turcia, loviturile nfundate ale tiparnielor. Pictorul care i fcea lui Mademoiselle de Montpensier portretul era un olandez cu b arb blond, nalt, cu ochi senini, albatri i cu o fa de jambon fiert. Me teugar modest i om de talent, Van Ossel inea piept capriciilor doamnelor de la curte cu tria unui caracter linitit i cu o francez destul de stngace. Dac majo ritatea nobililor l tutuiau, aa cum se obinuia cu un valet sau cu un muncitor, asta nu-1 mpiedica s-i fac meseria cum voia. Aa c ceruse s-o picteze pe Mademoiselle cu un sn dezgolit, i, n fond, nu greise, cci snul era ce avea mai frumos robusta celibatar. Presupunnd c tabloul era destinat vreunui nou pretendent, trebuia recunos cut c expresivitatea acestei rotunjimi albe, atrgtoare completa n mod fericit suma la care se ridica dota i nobleea titlurilor. Mademoiselle, drapat n valuri de catifea albastru-nchis, cu pliuri adnci, acoperit de perle i bijuterii, cu un trandafir ntre degete, i zmbi Angelici. Supliciul de la Notre-Dame 23 - ntr-o clip sunt a ta, micua mea. Van Ossel, te-ai decis s-mi scurtezi supliciul? Pictorul mormi ceva n barb i, de dragul formei, adug cteva pete de lumin pe unicul sn, obiectul tuturor preocuprilor sale. In timp ce o camerist o ajuta pe Mademoiselle de Montpensier s se mbrace, el i ncredin pensulele unui bieel care era probabil fiul su i care i slujea drept ucenic. O privea atent pe Angelica i pe Kouassi-Ba, cel care se adpostea n spatele ei. In sfrit, scondu-i plria, fcu o plecciune adnc. - Dumneavoastr, doamn, dorii s v fac portretul? O! Foarte frumos! Femeia radioas i Maurul ntunecat. Ziua i noaptea... Angelica refuz oferta cu un zmbet. Momentul nu era^bine ales. Dar, poate, n tro zi... i imagin tabloul mare pe care l va atrna n saIoanele palatului din cartierul Saint-Pa l, cnd se va instala acolo victorioas, mpreun cu Joffrey de Peyrac. Gndul acesta i insufl o nou und de curaj pentru a nfrunta viitorul. n galerie, urcnd spre apartamente, Marea Domni oar o lu de bra i abord subiectul cu bruscheea-i obinuit: -M icu scump, speram, dup ce-am fcut cteva cercetri, s i dau o veste bun confirmndu-i c soul dumitale a fcut obiectul unei nenelegeri provocate de vreun curtean dumnos, care ncerca s se fac re marcat de rege, sau al unor calomnii lansate de vreun amator de favoruri respins de Monsieur de Peyrac i care ncerca s se rzbune... Dar acum m tem c povestea e mai lung i mai complicat. -V implor, Alte, ce-ai aflat? - S intrm n apartamentul meu, departe de urechi le indiscrete. Dup ce se aezar una lng alta, pe o canapea con fortabil, Marea Domnioar relu: -Adevrul este c am aflat foarte puine lucruri, i, lsnd la o parte obinuitele brfe de la curte, trebuie s i spun c exact aceast lips de informaii m 24 Anne Golon ngrijoreaz. Oamenii nu tiu nimic sau prefer s lase aceast impresie. Adug cu o urm de ezitare, coborm du-i vocea: Soul dumitale este acuzat de vrjitorie. Ca s n o jigneasc pe prines, Angelica se stpni s spun c tia deja. - Nu e foarte grav, relu Mademoiselle de Montpem sier, i lucrul s-ar fi putut rezolva cu uurin dac soul dumitale ar fi fost deferit unui tribunal ecleziastic, aa cum ar im puneo obiectul acuzaiei. Nu v ascund c i consider uneori pe oamenii bisericii enervani, bgrei, dar trebuie recunoscut c just a lor special, care se ocup de lucruri ce intr n atribuiilor lor, este cel mai adesea cinstit i inteligent. Dar faptul important este c, n pofida acestei acuzaii speciale, soul dumitale a fost deferit justiiei laic e. In privina asta, nu-mi fac iluzii. Dac va exista o judecat - ceea ce nu este sigur, va depinde doar de personalitatea jurailor-judectori. -Vrei s spunei, Alte, c exist riscul ca judec torii puterii civile s se dovedeasc i? -A sta depinde de cei care i vor alege. - i cine trebuie s aleag? - Regele. Vznd figura nspimntat a tinerei, prinesa se ridic, o atinse pe umr i ncerc so liniteasc. Totul se va termina cu bine, era sigur de asta. Dar trebuia s lmureasc situaia... Un om cu averea i rangul lui Monsieur de Peyrac nu era reinut n secret fr un motiv. Fcuse o cercetare foarte serio as pe lng arhiepiscopul de Paris, cardinalul de Gondi, fost partizan al Frondei i el, destul de nemulumit de monseniorul de Fontenac, din Toulouse. De la acest cardinal, care nu putea fi suspectat c Far fi acordat favoruri pentru faptele svrite de un rival puternic n Languedoc, aflase c, dac arhiepiscopul de Toulouse prea s fi fost, de fapt, instigatorul primei acuzaii de vrjitorie, retragerea lui n favoarea justiiei regelui i fusese ntr-un fel impus de voci misterioase. - I n realitate, monseniorul de Toulouse nu avusese intenia de a mpinge lucrurile att de departe i, fr s cread el nsui n vrjitorie, cel puin n cazul Supliciul de la Notre-Dame 25 soului dumitale, s-ar fi mulumit s i se aplice acestuia o mustrare fie n faa tribunalului ecleziastic, fie n faa parlamentului din Toulouse. Dar i s-a smuls acuzatul prindHin mandat de arestare special, pregtit cu mult timp nainte. Mademoiselle explic apoi c, dup ce i continuase ancheta printre relaiile ei sus-puse, cptase din ce n ce mai mult convingerea c Joffrey de Peyrac fusese ridicat cu fora, 1a posibila cerere a tribunalului parla mentar din Toulouse. -A m aflat-o direct din gura monseniorului Masseneau, un demn parlamentar din La nguedoc, care toc mai a fost chemat la Paris din motive misterioase, i care, de altfel, se ntreab dac nu are legtur cu poves tea soului dumitale. - Masseneau? fcu Angelica, gnditoare. Intr-o strfulgerare, l revzu pe brbatul ndesat, rou de furie i plin de panglici, care se zbtea pe drumul pr fuit ce ducea la Salsigne, ameninndu-1 pe insolentul conte de Peyrac cu bastonul i strignd: O s-i scriu guvernatorului din Languedoc... Consiliului regelui!../4 - Of, Dumnezeule, murmur ea. Acesta este un du man al soului meu. - I-am vorbit personal acestui magistrat, spuse ducesa de Montpensier. Cu toate c e de origine modest, mi s-a prut destul de cinstit i de demn. De fapt, se teme foarte tare s fie ales judector-jurat n cazul contelui de Peyrac, n special pentru c se tie c a avut o altercaie cu el. Spune c jignirile care se arunc la lumina zilei nu privesc justiia i c se va simi foarte jenat, dac va fi obligat s accepte un simulacru de proces. Angelica nu reinuse dect un cuvnt: proces! -Aadar, au n vedere s intenteze un proces? Un avocat pe care l-am consultat mi-a spus c dac s-ar ajun ge la asta, ar fi deja un rezultat, mai ales dac s-ar putea obine i alctuirea unui tribunal n rndul parlamen tului din Paris. Prezena acestui Masseneau, el nsui parlamentar, ar putea fi o dovad. Mademoiselle de Montpensier fcu o grimas de ne mulumire, care n-o fcu deloc s arate mai frumoas. 26 Anne Golon -tii, micuo, sunt destul de priceput la tertipuri avoceti i i cunosc pe oamenii n rob. Ei bine, dac vrei s m crezi, un tribunal parlamentar nu bar folosi la nimic soului dumitale, pentru c aproape toi parla mentarii i datoreaz ceva lui Fouquet, actualul minis tru de finane, i i-ar urma ordinele, cu att mai mult cu ct acesta este un fost preedinte al parlamentului din Paris. Angelica tresri. Fouquet! Iat c temuta veveri i arta din nou vrful urechilor ascuite. - De ce-mi vorbii despre Fouquet? ntreb Angelica, pe un ton ovitor. V jur c soul meu n-a fcut nimic s-i strneasc ura. De altfel, nu l-a vzut niciodat! Domnioara continua s dea din cap. - Eu, una, nu am spioni n preajma lui Fouquet. De fapt, nu-mi st n fire, chiar dac nu a putea spune acelai lucru i despre el. Defunctul meu tat proceda astfel, deoarece nutrea convingerea c n regatul sta nu te puteai simi n siguran dect cu o armat de spioni, un roi de mute, fcu ea, mulumit de cuvntul gsit. Nu putem aciona altfel. Eu nu am - i regret pentru soul dumitale -, pe nimeni infiltrat n anturajul mi nistrului. Dar de la fratele regelui, care e i el cumprat de Monsieur Fouquet, cel puin aa cred, am neles c dumneata i soul dumitale deinei un secret legat de Fouquet. Angelica simi c-i st inima-n loc. Trebuia s se con feseze pe de-a-ntregul naltei sale protectoare? O tent gndul, dar i aminti la timp ct de uor fcea aceasta gafe i ct de incapabil era s-i in limba. Era deci mai bine s atepte i s-l ntrebe pe Desgrez. Tnra oft i spuse, ntorcndu-i privirea: - Ce-a putea ti eu despre acest puternic senior de care nu m-am apropiat niciodat? Evident, mi amin tesc c, pe vremea cnd eram copil, se vorbea n Poitou despre o pretins conspiraie a seniorilor, n care erau amestecai Monsieur Fouquet, monseniorul prin de Conde i alte nalte personaje. La puin timp dup asta a izbucnit Fronda. Supliciul de la Notre-Dame 27 Era destul de delicat s rite s rosteasc astfel de cu vinte n faa Marii Domnioare. Dar aceasta nu o consi der o rutate i confirm c propriul tat i petrecuse viaa conspirnd. - Era marele lui viciu. i, pe deasupra, era prea bun i prea moale ca s ia n mini friele regatului. Deve nise un artist al conspiraiei. De asemenea, e posibil s fi fost i n clanul lui Fouquet, pe atunci foarte puin cunoscut. Dar tata era bogat, i Fouquet se afla nc la nceput de drum. Nu va putea spune c tata a conspirat ca s se mbogeasc. - Nici soul meu nu s-a mbogit din conspiraii, spu se Angelica, zmbind trist. Poate c asta pare suspect. Mademoiselle ncuviin. Adug c lipsa oricrui spirit de slugrnicie reprezenta un defect grav la curte. Dar, m rog, asta nu justifica ordinul de ntemniare secret, semnat de rege. - Probabil c soul dumitale tie i altceva, afirm ea. Oricum, numai regele poate interveni. Of! Nu e uor de manipulat. A fost educat de Mazarin la coala diplomai ei florentine sau veneiene. II poi vedea zmbind, chiar cu lacrimi n ochi, cci este un sentimental... n timp ce pregtete pumnalul pentru a-i executa un prieten. Vznd-o pe Angelica plind, protectoarea ei o lu de dup umeri i i spuse pe un ton ncurajator: Glumesc, ca de obicei. Nu trebuie s m iei n serios. Nimeni nu m ia prea n serios n regatul sta. Aa c, n concluzie, vrei s-l vezi pe rege? i cum Angelica, victim a efectului acestui nencetat du scoian, se arunc la picioarele Marii Domnioare, amndou izbucnir n lacrimi. Apoi, Mademoiselle de Montpensier o anun c temuta ntlnire fusese deja stabilit i c regele o va primi pe Madame de Peyrac peste dou ore. Departe de a fi tulburat, Angelica se simi dintr-odat cuprins de un calm ciudat. sta va fi ziua decisiv. Cum nu avea timp s se ntoarc n cartierul Saint-Landry, i ceru voie lui Mademoiselle s i foloseasc pudrele i fardurile, ca s fie ct se poate de prezentabil. Dom nioara i puse la dispoziie una dintre cameristele ei. Anne Golon 28 * n faa oglinzii de toalet, Angelica se ntreb dac era nc destul de frumoas pentru a-1 face pe rege s fie de partea ei. Talia i se ngroase, dar, n schimb, faa, odinioar cu rotunjimi de copil, se subiase. Avea ochii ncercnai i tenul palid. Dup o examinare sever, i spuse c, pn la urm, linia prelung a feei i ochii mrii de o umbr violet nud stteau chiar aa de ru. Ii ddeau o expresie patetic, emoionant, care nu era lipsit de farmec. Se fard uor, i fix o aluni de catifea neagr lng tmpl i se ls pieptnat de camerist. Ceva mai trziu, n timp ce se privea n oglind i i vedea ochii verzi scnteind ca aceia ai unei pisici n noapte, opti: -N u mai sunt eu! i, totui, este o femeie foarte fru moas. O! Regele nu poate rmne insensibil. Dar, vai! Nu sunt destul de umil pentru el. Dumnezeule, f n aa fel nct s fiu umil! capitolul 3 Cu inima bubuindu-i n piept, Angelica se ridic din reverena adnc. Regele sttea n faa ei. Tocurile nalte de lemn lcuit nu fcuser nici un zgomot pe covoarele groase, de ln, n timp ce se apropia. Angelica observ c ua micului cabinet se nchise se i c era singur cu suveranul. ncerc un sentiment stnjenitor, aproape de panic. ntotdeauna l vzuse pe rege n mijlocul unei mulimi numeroase. Aa c nu i se pruse cu totul real i viu; era ca un actor pe scena unui teatru. Acum, simea prezena acestui brbat cam masiv, dei foarte deirat, rspndind un uor parfum de pudr de iris care, dup moda vremii, i albea prul bogat, brun. i acest brbat era regele. Se strdui s-i ridice privirea. Ludovic al XlV-lea era serios i indiferent. Ai fi zis c ncerca s-i aminteasc numele musafirei, cu toate c Supliciul de la Notre-Dame 29 Marea Domnioar i-1 anunase cu cteva clipe nainte. Angelica se simi paralizat de rceala privirii lui. Nu tia c Ludovic al XIV-lea, fr s fi motenit nimic din simplitatea tatlui su, regele Ludovic al XIILlea, era la fel de timid ca el. Iubitor de fast i de onoruri, i ascundea cum putea mai bine sen timentul de inferioritate total nepotrivit cu mreia titlului su. Dar, cu toate c era cstorit i deja cu destule aventuri la activ, nu tia nc s abordeze o femeie, mai ales una frumoas, fr s se piard cu firea. Iar Angelica era frumoas. Avea mai ales ceva de care nu era contient, un fel trufa de a-i ine capul, iar n privire, o expresie reinut i totodat ndrznea, care uneori putea trece drept insolent, sfidtoare, dar i drept inocena fiinelor pure i sincere. Zmbetul o transforma, dezvluind simpatia pe care o nutrea fa de oameni i de via. Totui, n acea clip, Angelica nu zmbea. Trebuia s atepte ca regele s-i vorbeasc i, n faa tcerii care se prelungea, i se puse un nod n gt. In sfrit, regele se hotr, ncepnd cu o mic minciun: - Madame, era s nu v recunosc. Nu mai avei acea minunat rochie de aur pe care o purtai la Saint-Jeande-Luz? - Intr-adevr, sire, i m simt foarte ruinat s m prezint n faa Alteei Voastre ntr-o toalet att de simpl i de tears. Dar este singu i-a mai rmas. Maiestatea Voastr n-a uitat c toate bunurile mi-au fost sechestrate. Figura regelui nghe. Apoi, dintr-odat, se decise s zmbeasc. -A i trecut imediat la subiect. Pn la urm, avei dreptate. mi amintii c secundele unui rege sunt nu mrate i c nu are timp de pierdut cu baliverne. Suntei puin cam aspr, doamn. O roea delicat nvli n obrajii palizi ai tinerei, care zmbi i ea, ncurcat. - Departe de mine gndul s v reamintesc prea nume roasele datorii care v copleesc, sire. Doar rspundeam 30 Arme Golon cu sinceritate ntrebrii Alteei Voastre. N-a vrea ca Maiestatea Voastr s m cread att de lipsit de consi deraie nct s fiu n stare s m prezint naintea sa cu o toalet veche i cu bijuterii prea srccioase. - Nu eu am dat ordin s vi se ia lucrurile. Chiar am recomandat ca Madame de Peyrac s fie lsat liber i s nu fie deranjat de nimeni. -S u n t infinit de recunosctoare Maiestii Voastre pentru atenia pe care mi-o acordai, spuse Angelica fcnd o reveren. Dar n-am luat cu mine nimic din ce-mi aparine i, n graba de a ti ce s-a ntmplat cu soul meu, am ajuns la Paris fr alt avere dect nite bunuri i cteva bijuterii. Ins n-am venit s-mi plng de mil n faa Alteei Voastre, sire. Soarta soului meu este singura mea preocupare. Tcu, strngnd din buze, ca s-i stpneasc valul de ntrebri pe care ar fi vrut s le arunce: De ce l-ai arestat? Ce-i reproai? Cnd mi-1 dai napoi? Ludovic al XlV-lea o privea cu o curiozitate pe care nu o ascundea. -Trebuie s neleg, doamn, c dumneavoastr, att de frumoas, suntei cu adevrat ndrgostit de acel so chiop? Tonul dispreuitor al suveranului avu asupra Angelici efectul unei lovituri de pumn al. O grij nspi mnttoare o cuprinse. Indignarea fcu s i se aprind privirea. - Cum putei vorbi aa? strig ea ptima. Totui, ai auzit-o, sire. Ai auzit Vocea de Aur a regatului! -Este adevrat c vocea lui avea un farmec n faa cruia era greu s te aperi. Se apropie i relu cu glas insinuant: Deci este chiar aa cum se spune, i anume c soul dumneavoastr avea puterea de a vrji toate fe meile, chiar i pe cele mai distante. Mi s-a raportat c acest senior era att de mndru de aceast putere, nct se luda chiar c face un fel de coal, numit curtea amorului", nite serbri unde domnea destrblarea cea mai neruinat. Supliciul de la Notre-Dame 31 Mai puin neruinat dect se ntmpl la voi, la Luvru*, era gata s-i rspund cu cruzime Angelica. Se stpni ns ct putu de bine. - Vi s-a desluit greit sensul acestor reuniuni monde ne, Maiestate. Soului meu i plcea s renvie la palatul su, Gai Savoir, tradiiile medievale ale trubadurilor din Sud, care ridicau galanteria la rang de art. Desigur c discuiile erau uoare, deoarece se vorbea despre iubire, dar decena era la loc de cinste. -N u erai geloas, doamn, s v vedei soul de care erai att de ndrgostit dedndu-se unui aseme nea desfru? -N u l-am vzut niciodat desfrnndu-se n sensul pe care l nelegei dumneavoastr, sire. Aceste tradiii ndeamn la fidelitate fa de o singur femeie, soie legiuit sau amant. i eu eram cea pe care o alesese. -A durat totui mult pn ce ai cedat n faa acestei alegeri. De ce repulsia de la nceput s-a transformat dintr-odat ntr-o iubire mistui toare? -V d c Maiestatea Voastr este interesat de am nuntele cele mai intime ale vieii supuilor si, spuse Angelica, de data asta fr s-i mai poat stpni infle xiunea ironic din glas. Furia clocotea n ea, avea gura plin de replici ustu rtoare pe care ardea s i le arunce n fa. Asta, de exemplu: Oare rapoartele spionilor votri v aduc la cunotin n fiecare diminea de cte ori fac dragoste noaptea nobilii regatului?* Se stpni cu mare greutate i i ls capul n pmnt, de team c sentimentele i-ar putea fi citite pe fa. - Nu mi-ai rspuns la ntrebare, doamn, spuse rege le, pe un ton glacial. Angelica i trecu mna peste frunte. - De ce am nceput s-l iubesc pe acest brbat? opti ea. Fr ndoial pentru c avea toate calitile care fac o femeie s fie fericit c este sclava unui astfel de brbat. - Recunoatei deci c soul dumneavoastr v-a vrjit? -A m trit cinci ani alturi de el, sire. Sunt gata s jur pe Evanghelie c nu era nici vrjitor, nici magician. 32 Anne Golon - tii c de vrjitorie este acuzat? Ea i nclin capul n tcere. - Nu e vorba numai despre influena stranie pe care o exercit asupra femeilor, ci i despre originea suspect a imensei sale averii; se zice c a obinut secretul transmutaiei aurului printr-un tr g fcut cu Satana. - Sire, s fie supus soul meu unui tribunal i va de monstra cu uurin c a fost victima concepiilor grei te ale alchimitilor rtcii n tradiia lor medieval, care n zilele noastre a devenit mai mult duntoare dect folositoare. Regele se destinse puin. - Recunoatei, doamn, c nici eu, nici dumneavoas tr nu tim mare lucru despre alchimie. Cu toate astea, mrturisesc c explicaiile care mi-au fost date pe tema practicilor infernale ale lui Monsieur de Peyrac rmn vagi i se impun anumite precizri. Angelica i stpni un oftat de uurare. - Ct de fericit sunt, sire, s v aud rostind o aseme nea sentin de iertare i de ngduin! Regele zmbi uor, contrariat. - S nu anticipm. N-am spus dect c ceream am nunte despre aceast poveste a transmutaiei. - Cu siguran, sire, n-a existat niciodat vreo transmuta ie. Pur i simplu, soul meu a pus la punct, cu ajutorul plumbului topit, un procedeu de extragere a aurului foarte fin coninut n unele roci, i, prin folosirea aces tui procedeu, i-a ctigat averea. - Dac procedeul lui era att de cinstit i de deschis, ar fi fost destul de firesc s ofere exploatarea regelui su, n vreme ce el niciodat n-a suflat vreun cuvnt nimnui. -Sire, sunt martor a faptului c a fcut o demon straie complet a procedeului su n faa ctorva se niori, precum i n faa trimisului arhiepiscopului de Toulouse. Dar acest procedeu se aplic doar anumitor roci, i anume unor filoane de aur invizibil din Pirinei, fiind nevoie de specialiti strini pentru te folosi de ele. Nu este deci o formul magic pe care s o poat trans mite, ci o tiin aparte, care cere noi cercetri pe teren i sume considerabile. Supliciul de la Notre-Dame 33 - Fr ndoial c prefera s pstreze pentru el exploa tarea rezultatelor unui astfel de procedeu, care, mbogindu-1, i oferea un pretext pe ntru a primi la el strini, spanioli, nemi, englezi i civa eretici venii din El veia. Astfel, i era foarte la ndemn s pregteasc o revolt n Languedoc. -Soul meu n-a complotat niciodat mpotriva Ma iestii Voastre. - Ddea totui dovad de o arogan i de o indepen den care indica acest lucru. Recunoatei, doamn, c un gentilom care nu cere nimic regelui este o anomalie. Dar, cnd se laud c nu are nevoie de suveranul su, atunci depete msura. Angelica se simi scuturat de frisoane. Deveni umi l, admise c Joffrey era un original care, izolat de seme nii si din cauza infirmitii fizice, fcuse tot ce putuse pentru a triumfa datorit filosofiei i tiinei sale. - Soul dumneavoastr voia s creeze un stat n stat, spuse cu duritate regele. Nu respecta nici religia, cci, magician sau nu, pretindea s domneasc prin bani i fast. De la arestarea lui, Toulouse fierbe i Languedoc se agit. S nu credei, doamn, c am semnat acel or din de arestare fr un motiv mai serios dect o acuza ie de vrjitorie, ngrijortoare, este adevrat, dar care, mai ales, atrage dup sine alte tulburri. Am dovezi seri oase ale trdrii sale. -Trdtorii vd peste tot trdarea, spuse ncet Ange lica, aruncnd fulgere din ochii ei verzi. Dac Maiesta tea Voastr mi spune numele celor care l-au calomniat pe contele de Peyrac, sunt sigur c voi gsi printre ei personaje care, ntr-un trecut nu foarte ndeprtat, au complotat cu adevrat mpotriva puterii i chiar au aten tat la viaa Maiestii Voastre. Ludovic al XlV-lea rmase indiferent, dar faa i se ntunec uor. - Suntei foarte ndrznea, doamn, s judecai n cine trebuie s am ncredere. Fiarele slbatice domestici te, n lanuri, mi sunt mult mai de folos dect un vasal aflat departe, mndru i liber, care curnd va deveni rival. Cazul soului dumneavoastr trebuie s slujeasc Anne Golon 34 drept exemplu altor seniori care ar avea pornirea de a se revolta. O s vedem clar dac, cu tot aurul lui, va putea cumpra judectorii sau dac Satana i va veni n aju tor. E de datoria mea s-mi apr poporul de influena duntoare a acestor mari nobili care se vor stpni pe trupuri i suflete, i chiar pe rege! Ar trebui s m arunc la picioarele lui, cu faa scl dat n lacrimi", gndi Angelica. Dar nu se simea n stare. Personalitatea regelui se tersese n ochii ei. Nu mai vedea dect un biat de vr sta ei - douzeci i doi de ani - pe care avea o teribil dorin de a-1 apuca de jaboul dantelat i de a-1 scutura ca pe un prun. - Iat deci dreptatea regelui, fcu ea cu voce ntretia t i care lui i se pru ciudat. Suntei nconjurat de asa sini pudrai, de bandii mpodobii cu pene, de ceretori care scot pe gur cele mai jalnice lingueli. Un Fouquet, un Conde, familia Coni, Longueville, Beaufort... Br batul pe care l iubesc n-a trdat niciodat. A trecut pes te cele mai grave umiline, a mbogit tezaurul regal cu o parte din averea sa, ctigat cu ajutorul geniului su, cu preul eforturilor i a muncii nencetate, n-a cerut nimic nimnui. Iat ce nu i se va ierta niciodat... - De fapt, iat ce nu i se va ierta niciodat, repet regele ca un ecou. Se apropie de Angelica i o apuc de bra cu o vio len care i trda furia, n pofida calmului pe care i impunea s-l arate. - Doamn, o s ieii liber din aceast camer, dei v-a putea aresta. Amintii-v asta pe viitor, cnd v vei ndoi de mrinimia regelui. Dar atenie! Nu vreau s mai aud vorbindu-se despre dumneavoastr, cci atunci voi fi nemilos. Soul dumneavoastr este vasalul meu. Lsai s se mplineasc justiia statului. Adio, doamn! capitolul 4 Totul este pierdut!... Din vina mea! Eu l-am trimis la moarte pe Joffrey", i repeta Angelica. Buimac, alerga Supliciul de la Notre-Dame 35 pe coridoarele Luvrului. l cuta pe Kouassi-Ba. Ange lica voia s-o vad pe Marea Domnioar. In zadar inima ei strns de ngrijorare cerea ajutor unei inimi priete ne. Siluetele pe care le ntlnea erau surde i oarbe, ma rionete lipsite de consisten, venite de pe alt lume. Se lsa noaptea, aducnd cu ea o furtun care biciuia ferestrele, apleca flcrile lumnrilor, uiera pe sub ui, mica draperiile. Coloane, mascaroane, umbre solemne de scri uri ae, lemnrie aurit, pasaje i galerii, dale, lambriuri, simeze... Angelica rtcea prin Luvru ca i cnd ar fi strbtut o pdure ntunecoas, un labirint mortal. In sperana de a-1 gsi pe Kouassi-Ba, cobor i ajunse ntr-una din curi. Se vzu nevoit s se retrag din faa ploii toreniale care formase iroaie ce se revrsau din streini cu un zgomot asurzitor. Sub scar, o trup de comediani italieni ce urma s danseze n seara aceea n faa regelui se refugiase n ju rul unui brasero. Lumina roie a jarului se rsfrngea pe costumele trcate de arlechin, pe mtile negre, pe mbrcmintea lui Pantalone1i a clovnilor si. nainte de a ajunge la etaj, Angelica zri n cele din urm o fa cunoscut. Era Brienne. Acesta i spuse c l vzuse pe Monsieur de Prefontaines la tnra prines Henrietta a Angliei; poate c el i va putea indica unde se afla Mademoiselle de Montpensier. La prinesa Henrietta se jucau cri n jurul meselor, n lumina cldu a lumnrilor de cear care strlu ceau vesel n marele salon. Angelica i zri pe Andijos, Peguilin, Humieres i de Guiche. Erau absorbii de joc sau poate se prefceau c n-o vedeau. Monsieur de Prefontaines, care sorbea dintr-un pa har de lichior lng emineu, i spuse c Mademoiselle de Montpensier se dusese s joace o partid de cri cu tnra regin, n apartamentele Anei de Austria. Ma iestii Sale, regina Maria-Tereza, obosit, intimidat, 1Unul dintre personajele cele mai importante din commedia deVarte, reprezentnd metaforic banii (n.red.) 36 Arme Golon vorbind prost franuzete, nu-i plcea s se amestece cu tineretul deloc ngduitor de la curte. Mademoiselle se ducea n fiecare sear s joace o partid cu ea. Mademoiselle, coment el nc o dat, era e bun; cu toate astea, avnd n vedere c mica regin se culca devreme, era foarte posibil ca Mademoiselle s treac pe aici, pe la verioara ei, Henrietta. Oricum, o s apeleze la Monsieur de Prefontaines, cci nu se culca pn cnd nu verifica socotelile cu el. Cum Angelica decisese s-o atepte, se apropie de o mas unde valeii care serveau aezaser o gustare rece i prjituri. Se simea mereu umilit de pofta de mn care pe care o avea, chiar i n mprejurrile cele mai grave. ncurajat de Monsieur de Prefontaines, se aez i mnc o arip de gin, dou ou n aspic i diferite pateuri i dulceuri. Apoi, cernd unui paj lighenaul cu ap ca s-i clteasc degetele, se amestec ntr-un grup de juctori i lu crile. Avea ceva bani. Curnd, vzu c norocul era de partea ei deoarece ncepu s ctige, lucru care o ncuraj. Dac-i putea umple punga, pn la urm, ziua nu va fi o catastrof total. Se arunc n joc. Teancurile de scuzi se ngrmdeau n faa ei. Unul dintre vecini, care pierdea, spuse, mai n glum, mai n serios: -Nu-i de mirare, e mica vrjitoare. Ea trase miza cu mn iute i numai dup cteva secunde pricepu aluzia. Aadar, cderea n dizgraie a lui Joffrey ncepea s fie cunoscut. Se optea de la o ureche la alta c era acuzat de vrjitorie. Cu toate astea, Angelica rmase neclintit pe locul ei. Nu voi prsi jocul dect atunci cnd voi ncepe s pierd. Ofl Dac i-a putea ruina pe toi, s am destul aur ca s-i cumpr pe judectori../* n timp ce punea jos pentru a nu tiu cta oar trei ai neruinai, o mn i alunec n jurul taliei i o ciupi. - De ce v-ai ntors la Luvru? i opti la ureche mar chizul de Varaes. - Cu siguran nu ca s v revd, rspunse Angelica, fr s-l priveasc. Supliciul de la Notre-Dame 37 Se eliber din strnsoare brusc. El lu crile i le ntinse automat, continund pe acelai ton: - Suntei nebun! Vrei cu orice pre s fii asasinat? - Ce vreau eu s fac nu v privete absolut deloc. El juc, pierdu i puse pe mas alt miz. -Ascultai, mai avei timp. Urmai-m. O s v dau o escort de elveieni s v nsoeasc pn acas. De data asta, l privi cu dispre. - Nu am nici o ncredere n protecia dumitale, Monsieur de Vardes, i tii de ce. Trnti crile cu un nduf stpnit. - Ei! Sunt chiar prost s-mi pese de dumneavoastr. Mai ezit puin nainte de a mormi, fcnd o grimas de rutate: M obligai s joc un rol ridicol. Dar, m rog, pentru c nu exist alte metode de a v face s ascul tai de raiune, o s v spun n felul urmtor: gndii-v la fiul dumneavoastr. Ieii djn Luvru imediat, i mai ales evitai s v ntlnii cu fratele regelui! - Nu m mic de la masa asta ct vreme suntei prin preajm, rspunse Angelica, foarte calm. Gentilomul strnse din pumni, dar prsi dintr-odat masa de joc. - Bine, o s plec. Nu ntrziai s facei acelai lucru. E vorba de viaa dumneavoastr. II vzu ndeprtndu-se, salutnd n dreapta i n stnga, apoi ieind. Angelica era tulburat. Nu putea alunga sentimentul de spaim care se strecura n ea ca un arpe rece. Vardes i pregtea alt capcan? Era n stare de orice. Totui, vocea cinicului gentilom avea ceva neobinuit. Faptul c amintise de Florimond o tulbur dintr-odat. In faa ochilor i apru imaginea adorabilului omule cu tichie roie, mpiedicndu-se n rochia lung, brodat, cu zornitoarea de argint n mn... Ce s de el dac ea va disprea?... Tnra abandon crile, strecurndu-i monedele de aur n pung. Ctigase o mie cinci sute de livre. i lu mantia de pe sptarul unui fotoliu i se duse s-o salute 38 Arme Golon pe prinesa Henrietta, care i rspunse cu o nclinare indiferent a capului. Cu regret, Angelica prsi salonul, un loc de refugiu luminos i cald. U n curent de aer trnti ua n urma ei. Vntul care uiera culca flcrile tremurtoare ale lumnrilor ce preau cuprinse de o panic nebun. Umbre i flcri se zbteau ca n trans. Apoi se aternea din nou cal mul, n timp ce vntul vuia n deprtare, i de-a lungul coridoarelor tcute ce se deschideau naintea ei nimic nu se mica. Dup ce l ntrebase pe elveianul de gard postat n faa apartamentului prinesei Henrietta care era dru mul, Angelica i iuise pasul, strngnd mantia n jurul ei. Se strduia s nu-i fie fric, dar dup fiecare col i se prea c se ascunde o umbr suspect. Cnd se apropie de cotitura unui coridor, ncetini pasul. O spaim de nestpnit o paraliza. Sunt acolo, i spuse. Nu vedea pe nimeni, dar o umbr se prelingea pe podea. De data asta, nu mai ncpea nici o ndoial: un brbat sttea la pnd. Angelica se opri imediat. Percepu o micare ntr-un col i o siluet nvluit n mantie ntunecat, cu plria ndesat adnc pe ochi, apru agale, tindu-i calea. Mucndu-i buzele ca s-i stpneasc un ipt, Angelica se ntoarse imediat i o lu napoi. Arunc o privire peste umr. Acum erau trei i o ur mreau, Tnra grbi pasul. Dar cele trei personaje se apropiau. Atunci, ncepu s alerge cu uurina unei cprioare. Nil trebuia s se ntoarc pentru a ti c ei pornise r pe urmele sale. Le auzea paii n spate, intenionat nbuii. Ei alergau pe vrful picioarelor. Era o ur mrire tcut, ireal, o curs de comar prin pustiul imensului palat. Dintr-odat, n dreapta ei, Angelica zri o u ntre deschis. Tocmai luase colul pe un coridor. Urmrito rii n-o mai vedeau. Supliciul de la Notre-Dame 39 Se npusti n camer, nchise ua i trase zvorul. Sprijinit de canat, mai mult moart dect vie, auzi paii grbii ai brbailor i le sim a gfit. Apoi se aternu tcerea. Cltinndu-se de emoie, Angelica se duse s se spri jine de pat. Nu era nimeni, dar, cu siguran, nu va trece mult i cineva i va face apariia. Cearafurile de pe pat erau pregtite pentru noapte. Focul ardea n emineu i lumi na ncperea, mpreun cu o mic lamp cu ulei, aezat pe msua de la cpti. Angelica, cu o mn pe piept, ncerca s i recapete suflul. Orice-ar fi, trebuie s ies din viesparul sta, i spuse. Fusese chiar incontient s-i imagineze c, scpnd de primul atentat pe coridoarele Luvrului, va putea sc pa i de al doilea. Firete c Marea Domnioar, fcnd-o s se ntoar c la Luvru, habar n-avea de pericolele care o pndeau pe Angelica. Nici mcar regele, era sigur de asta, nu bnuia ce se urzea n palatul lui. Dar la Luvru domnea prezena ocult a lui Fouquet. Tremurnd de teama c secretul Angelici ar putea s-i ruineze uluitoarea ave re, ministrul de finane l alertase pe cel mai important dintre oamenii ndatorai lui, pe Filip dOrleans, strecu rase teroarea n inimile celor care triau de pe urma lui, linguindu-1 n acelai timp pe rege. Arestarea contelui de Peyrac fusese o etap. Dispariia Angelici ntregea manevra sa prudent. Numai morii nu vorbesc. Tnra strnse din dini. O voin slbatic o cuprin dea. Va scpa de moarte. nconjur cu privirea ncperea, cutnd ieirea prin care s ncerce s evadeze fr a risca s atrag atenia. Dintr-odat, fcu ochii mari de groaz. In faa ei, draperia se mica. Auzi scritul unei chei n broasc. O u ascuns se deschise foarte ncet i, n crptur, aprur cei trei brbai care o urmriser. Nu i-a fost greu s recunoasc n cel care nainta pri mul pe fratele regelui. 40 Arme Golon Acesta i ls jos mantia de conspirator i i aranj dantelele jaboului. N o scpa din ochi, n timp ce un zmbet de ghea i ncreea gura mic, cu buze roii. - Minunat! exclam el. Cprioara a czut n capcan. Dar ce curs! V putei luda, doamn, c suntei iute de picior. Angelica se narm cu snge-rece i, cu toate c simea c o las picioarele, schi o reve -D eci, dumneavoastr, monseniore, m-ai speriat att de tare? Am crezut c am de-a face cu niscaiva ruf ctori sau hoi de pe Pont-Neuf, care au ptruns n palat n cutarea vreunei frdelegi. - Vai! Mi s-a mai ntmplat s m joc noaptea de-a tl harii pe Pont-Neuf, spuse brbatul cu un aer satisfcut, i nimeni nu-mi poate da lecii de cum s tai pungile sau s guresc burdihanul unui burghez. Nu-i aa, scumpul meu? Se ntoarse spre unul dintre tovari. Acesta i ridic plria, lsnd s se vad trsturile cavalerului de Lorena. Fr s rspund, favoritul s e spada, care arunc o sclipire roiatic n lumina focului. Angelica l privea atent pe al treilea, care sttea mai la distan. - Clement Tonnel, spuse ea, n cele din urm, ce ca ui aici, prietene? Brbatul se nclin foarte adnc. -S u n t la ordinele monseniorului, rspunse el. i adug, n virtutea obinuinei: S m ierte doamna contes. -T e iert din toat inima, spuse Angelica, cuprins brusc de dorina de a rde nervos. Dar de ce ii un pistol n mn? Majordomul arunc o privire ncurcat spre arm. In acelai timp, se apropie de patul de care Angelica nc se sprijinea. Filip dOrleans trase sertarul gheridonului care slu jea drept noptier. Scoase un pahar pe jumtate plin cu un lichid negricios. - Doamn, spuse el solemn, vei muri. -Adevrat? rspunse Angelica. Supliciul de la Notre-Dame 41 A Ii privea pe toi trei, stnd n picioare n faa ei. I se prea c fiina ei se dedubla. In adncul sufletului, o femeie nnebunit i frngea minile i striga: Indurare, nu vreau s mor! O alta, lucid ar c sunt caraghioi. Toate astea nu reprezint dect o glum proast. Ai zice c joac ntr-o comedie". Fratele regelui continu: - Vedei, doamn, ct de mult v respectm? Moar tea dumneavoastr va fi nsoit de toate surprizele unui spectacol reuit. Acum civa ani, o nobil doam n din Auvergne, care poate v semna, a fost asasinat ntr-un mod att de rafinat, nct ne-a ajutat s ne in spirm. Vei putea s v alegei moartea, aa cum pro cedase i n cazul acela ucigaul, soul ei, care, de altfel, a fost condamnat. Angelica asculta, cu o tulburare interioar pe care ncerca s i-o stpneasc, convins fiind c mai auzise aceast poveste - toat Frana vorbise despre asta -, ceea ce sdea n ea, din cnd n cnd, convingerea c tria un comar altoit pe o dram mizer i c poate avea s se trezeasc. Sau poate c atacatorii ei nscenaser pe loc o dram, dup toate regulile artei, o tragicomedie dup gustul lor; secolul era nebun dup teatru, de la hamali pn prinii bisericii, iar ei i imaginaser c se pot strecura n pielea unui personaj, dar de data asta cu bucuria de a duce pn la capt replicile bombastice... Erau nebuni. Dar nu era timp s le tratezi nebunia. i prezena att de prozaic - ce pcat! -, a majordo mului ei, care se mulumea s ndeplineasc ordinele pentru care le primise n schimbul unei adevrate averi i confirma c nu visa i c va fi cu neputin, n transa n care se aflau, s-i fac s renune la planul lor. Cu un efort uria, se decise s-l atrag de partea ei pe cel care avea cea mai mare autoritate n acest complot i la care era, probabil, cel mai uor de ajuns. -Monseniore, spuse ea, adresndu-i-se direct lui Filip dOrleans. V-am apreciat la Saint-Jean-de-Luz. V-ai purtat ca un prin, dnd fratelui dumneavoastr 42 Arme Golon uri ajutor care i-a fost preios. Revenii-v. Amintii-v cine suntei... Tnrul tresri, mirat s se vorbeasc despre el ca despre unicul frate al regelui. Cavalerul de Lorena interveni grbit: -N u v lsai mbrobodit de lingueli, monseniore. Dumneavoastr vei plti cel mai scump dac vei da doyad de slbiciune n decizia luat. In acel moment, Angelica avu senzaia trectoare, usturtoare ca o lovitur de bici, c pentru cavalerul de Lorena dispariia ei avea cea mai mare importan. Cu orice pre, acesta avea un cuvnt de spus n deciziile fratelui regelui. Nu era dect un ul din miile de gnduri care se ncruciau nebunete n mintea ei. Nu mai putea gndi limpede. - S terminm, insist cavalerul. - Doamn, ne-ai tratat cu dispre, relu Filip, a crui gur se crispa de nerbdare. O s murii, dar suntem generoi, v lsm s alegei: otrav, fier sau foc. O pal de vnt zgli violent ua i trimise un fum iute n interiorul ncperii. Angelica i ridic privirea, plin de speran. - O! Nimeni nu va veni, nimeni nu va veni! rnji fratele regelui. Patul acesta est e patul morii dumneavoas tr, doamn. Este pregtit pentru dumneavoastr. - Dar, pn la urm, ce v-am fcut? strig Angelica, ncepnd s simt cum sudoarea spaimei i uda tm plele. Vorbii despre moartea mea ca despre un lucru firesc, de nenlturat. Dai-mi voie s nu v mprtesc prerea. Cel mai mare criminal are dreptul s tie de ce este acuzat i s se apere. -N ici cea mai abil aprare nu va schimba cu nimic verdictul, doamn. - Ei bine, dac trebuie s mor, cel puin spunei-mi de ce! relu tnra cu vehemen. Cu orice pre, trebuia s ctige timp. Tnrul prin arunc o privire ntrebtoare ctre to varul su. - In fond, pentru c n cteva clipe vei nceta s mai fii n via, nu vd de ce ne-am arta lipsii de omenie Supliciul de la Notre-Dame 43 n mod inutil, spuse el. Doamn, nu suntei chiar att de netiutoare pe ct susinei. tii foarte bine din ordi nele cui ne aflm aici. - REGELE? strig Angelica, mimnd respectul. Filip dOrleans ridic din umerii firavi. - Regele nu e bun dect s trimit la nchisoare oame nii care i strnesc gelozia. Nu, doamn, nu este vorba despre Maiestatea Sa. -D e la cine atunci poate accepta fratele regelui s primeasc ordine? Filip tresri. -m i prei foarte ndrznea, doamn, s vorbii astfel. M jignii! - Iar mie mi se pare c toi din familia domniei voas tre suntei foarte susceptibili! ripost Angelica, a crei furie depea groaza. Indiferent dac suntei onorai sau rsfai, v simii ofensai pentru c acela care c v primete pare mai bogat dect voi. Dac vi se ofer daruri, este o insolen! Dac reverena nu este suficient de ampl, alt insolen! Dac nu trieti ca un ceretor cu mna ntins pn ruinezi statul, ca toat ograda voastr de seniori, este o arogan jignitoare! Dac vi se pltesc impozitele pn la ultimul bnu, este o provocare!... O hait de chiibuari, iat ce sun tei voi, fratele domniei voastre, regele i toi verii votri trdtori: Conde, Montpensier, Soissons, de Guise, Lorena, Vendome... Se opri, cu rsuflarea tiat. Crat pe tocurile nalte ca un tnr coco pe pin teni, Filip dOrleans arunc o privire favoritului su. -A i auzit vreodat vorbindu-se despre familia regal cu atta obrznicie? Cavalerul de Lorena zmbi cu cruzime. -Jignirile nu ucid, monseniore. Haidei, s termi nm odat, doamn. - Vreau s tiu de ce mor, se ncpn Angelica s le cear. i adug grbit, decis s ctige cteva minute: Este din cauza lui Monsieur Fouquet? Fratele regelui nu se putu stpni s nu zmbeasc mulumit. 44 Anne Golon - Ia te uit, n sfrit v revine memoria? Vaszic tii de ce Monsieur Fouquet ine att de mult la tcerea dumneavoastr? -N u tiu dect un singur lucru, i anume c cum civa ani am dejucat un complot de otrvire care trebu ia s v suprime chiar pe dumneavoastr, domnule, pre cum i pe rege i pe cardinal. i regret amarnic c lucrul nu s-a ntmplat, cu toat grija numitului Fouquet i a prinului de Conde. - Deci recunoatei? -N u am nimic de recunoscut. Trdarea acestui valet v-a informat pe larg despre ce tiam i ce i-am mrturisit soului meu. Cndva v-am salvat viaa, monseniore, i iat care mi este mulumirea! O emoie trectoare apru pe faa efeminat a tn rului. Egoismul l fcea sensibil la tot ce avea legtur cu persoana lui. -Trecutul este trecut, spuse el cu o voce nesigur. De atunci, Monsieur Fouquet m-a copleit cu binefacerile lui. E drept c l ajut s alunge ameninarea care planea z asupra sa. Adevrat, doamn, privii ct sunt de dezo lat, dar e prea trziu. De ce nu ai acceptat propunerea rezonabil pe care Monsieur Fouquet v-a fcut-o prin intermediul lui Madame de Beauvais? -A m neles c mi se cerea s-mi abandonez soul sorii lui triste. - Evident. Nu putem face s tac un conte de Peyrac dect zidindu-1 ntr-o nchisoare. Dar o femeie creia i se ofer lux i elogii uit repede amintirile pe care trebuie s le uite. Oricum, este prea trziu. Haidei, doamn. - i dac v-a spune unde este caseta? propuse Angeli ca, prinzndu-1 de umeri. Dumneavoastr, monseniore, numai dumneavoastr ai avea n mini teribila putere de a-1 ngrozi, de a-1 domina pe Monsieur Fouquet i dovada trdrii attor mari seniori care acum v privesc de sus i nu v iau n serios... O lumin luci n ochii tnrului prin, care i trecu limba peste buze. Supliciul de la Notre-Dame 45 Dar cavalerul de Lorena l prinse la rndul lui i l tra se spre el, ca i cum ar fi vrut s-l smulg de sub puterea nefast a Angelici. -Avei grij, monseniore. Nu v lsai atras de aceas t femeie. ncearc, prin promisiuni mincinoase, s ne scape, s-i ntrzie execuia. Mai bine s-i ia secretul n mormnt. Dac ai intra n posesia casetei, ai deveni, fr ndoial, foarte puternic, dar zilele v-ar fi numrate. Ghemuit la pieptul favoritului, fericit de ocrotirea lui brbteasc, Filip dOrleans chibzuia. - Ca de obicei, ai dreptate, scumpul meu iubit, oft el. Ei, bine, s ne facem datoria. Doamn, ce alegei? Otrava, spada sau pistolul? - Hotri-v repede! i-o tie, amenintor, cavalerul de Lorena. Altfel alegem noi pentru dumneavoastr. Dup o clip de speran, Angelica se trezi din nou ntr-o situaie ngrozitoare i fr ieire. Cei trei brbai se aflau n faa ei. N-ar fi putut face nici o micare fr s fie oprit de spada cavalerului de Lorena sau de pistolul lui Clement. Nu avea la nde mn nurul nici unui clopoel. De afar nu se auzea nici un zgomot. Doar trosnetul butucilor n vatr i ro potul ploii n geamuri tulburau linitea sufocant. In cteva secunde, asasinii aveau s se prvleasc asupra ei. Ochii Angelici se fixar pe arme. De pistol sau de spad murea sigur. Dar oare va reui s scape cu otrava? De mai bine de un an, nu nceta s bea n fiecare zi o doz infim din antidotul pe care i-1 preparase Joffrey. ntinse o mn pe care ncerca s-o mpiedice s tremure. - Dai-mi! opti ea. Apropiind paharul de buze, observ c un strat cu sclipiri de metal se formase pe fund. Avu grij s nu amestece lichidul n timp ce bea. Gustul era iute i piperat. - i, acum, lsai-m singur, fcu ea, punnd paha rul pe gheridon. Nu simea nici o durere. Fr ndoial**, i spuse, mncarea nghiit la prinesa Henrietta mi apr nc pereii stomacului mpotriva efectelor distrugtoare ale 46 Arme Golon lichidului../1 Nu-i pierdea sperana de a scpa de ton ionari i de a evita o moarte ngrozitoare. Se ls n genunchi, la picioarele prinului. -M onseniore, avei mil de sufletul meu. Trimitei-mi un preot. O s mor. Nu mai am put ere nici mcar s m trsc. Acum suntei sigur c n-o s v scap. Nu m lsai s mor nespovedit. Dumnezeu nu v-ar ierta ticloia de a m fi lipsit de mntuirea prin credin, ncepu s strige cu voce sfietoare: U n preot! Un preot! Dumnezeu n-o s v ierte. l vzu pe Clement Tonnel fcndu-i cruce i plind. -A re dreptate, spuse prinul, cu voce emoionat. Tot aa se ntmpla i n povestea din Auvergne... Nu ctigm nimic dac o lipsim de mngierea religiei. Doamn, linitii-v. Am prevzut cererea dumnea voastr. O s v trimit un duhovnic care ateapt n camera alturat. - Domnilor, plecai, implor Angelica, exagernd sl biciunea glasului i ducnd mna la stomac, ca i cum era chinuit de un spasm dureros. Nu vreau s m gndesc dect la mpcarea contiinei. Simt c dac numai unul dintre voi rmne aici, voi fi incapabil s-mi iert duma nii. Ah! Ct sufr! ndurare, Doamne, Dumnezeule! Se arunc pe spate cu un ipt ngrozitor. Filip dOrleans l trase dup el pe cavalerul de Lorena. - Haide, repede. Nu mai are dect cteva secunde. Majordomul prsise deja ncperea. Imediat ce ieir, Angelica, dintr-un salt, se ridic i alerg la fereastr. Reui s-o deschid, primi rafala de ploaie n plin figur i se aplec spre un hu ntunecat. Nu vedea absolut nimic i nu putea calcula la ce dis tan de pmnt se gsea, dar, fr s stea pe gnduri, nclec pervazul ferestrei. Cderea i se pru fr sfrit. Ateriz violent ntr-un fel de hazna n care se afund, ceea ce o mpiedic, fr ndoial, s-i rup vreun mdular. Dup durerea de la glezn, crezu o clip c avea un picior rupt, dar nu era dect scrntit. Supliciul de la Notre-Dame 47 Mergnd pe lng ziduri, Angelica se deprt civa pai, apoi se grbi s-i bage pe gt vrful unei uvie de pr. Reui s vomite de mai multe ori. Nu-i putea da seama n ce loc se afla. Orientndu-se dup ziduri, constat cu groaz c srise n tro curte interioar mic, plin de mizerii i gunoaie, unde risca s fie prins ca n fundul unei gropi. Din fericire, simi cu vrful dege telor o u care se deschidea. nuntru era ntuneric i umezeal. Ajungea pn la ea un miros de vin i de piv ni. Probabil c era n dependinele Luvrului, aproape de beciuri. Decise s urce la etaj. Va asmui prima gard care i va iei n cale... Dar regele o s pun s fie arestat i aruncat n nchisoare. Ah! Cum s ias din capcana asta pentru obolani? i totui, ajungnd la galeriile locuite, respir uurat. La civa pai de ea l recunotea pe elveianul care fcu se de paz n faa uii prinesei Henrietta, cel pe care l ntrebase mai devreme pe unde s-o ia. In aceeai clip, cuprins de furie, scoase un urlet de groaz, cci la cel lalt capt al coridorului tocmai i vedea aprnd, gonind, pe cavalerul de Lorena i pe Filip dOrleans, cu spada n mn. Cunoteau singura ieire din curtea unde srise victima lor i ncercau s-i mpiedice retragerea. Imbrncindu- pe gardian, Angelica nvli n salon i se duse s se arunce la picioarele prinesei Henrietta. - Indurare, doamn, ndurare, vor s m omoare! O lovitur de tun n-ar fi tulburat mai tare strlucita adunare. Toi juctorii se ridicar, privind cu uimire tnra fe meie despletit, ud, cu rochia plin de noroi i sfiat, care tocmai se prbuea n mijlocul lor. La captul puterilor, Angelica arunca n jur priviri hituite. Recunoscu figurile lui dAndijos i Peguilin de Lauzun. - Domnilor, salvai-m! implor ea. Tocmai au ncer cat s m otrveasc. M urmresc s m omoare. - Dar, m rog, unde sunt asasinii, draga mea? ntreb cu voce blnd Henrietta a Angliei. -Acolo! 48 Arme Golon Incapabil s spun mai mult, Angelica art spre u. Toi se ntoarser. Fratele regelui i favoritul lui, cavalerul de Lorena, stteau n prag. i puseser spada n teac i afiau un aer de regret nedumerit. -Srm ana mea Henrietta, spuse Filip dOrleans, apropiindu-se cu pai mici de verioara lui, sunt mhnit de acest incident. Nefericita este nebun. - Nu sunt nebun. V spun c vor s m omoare. - Dar, bine, iubito, o iei razna, ncerc so liniteasc prinesa. Cel pe care l ari ca fiind asasinul tu nu este altul dect monseniorul dOrleans. Privete-1 bine. - Dam privit suficient! strig Angelica. n viaa mea mo s-i uit niciodat faa. V spun c a vrut s m otr veasc. Monsieur de Prefontaines, dumneavoastr, care suntei un om cinstit, aducei un medic, lapte, orice, ca s pot lupta mpotriva efectului acestei nspimnttoa re otrvi. V rog... Monsieur de Prefontaines! Blbindu-se nucit, bietul om se grbi spre o bombo nier i ntinse femeii o cutiu cu un antidot numit orvietan, din care ea se grbi s m bucele. Agitaia din salon era n toi. Filip, cu guria iui uguiat a nedumerire, ncerc nc o dat s se fac neles. V spun, prieteni, femeia nu e n toate minile. Toa t lumea tie c brbatul ei este acum la Bastilia, acuzat de o crim ngrozitoare: crima de vrjitorie! Nefericita, fermecat de acest gentilom corupt, ncearc s susin o nevinovie foarte greu de dovedit. In zadar Maies tatea Sa a ncercat astzi so conving de contrariu, n timpul unei ntrevederi pline de buntate. -Ah! Buntatea regelui! Buntatea regelui!... strig exasperat Angelica. Intr-o clip avea s nceap s bat cmpii... Asta o s fac din ea! i ascunse faa n mini, ncercnd s^i recapete calmul. l auzi pe Filip i vocea lui candid de adolescent. - A fost cuprins dintrodat de o adevrat criz diavoleasc. Este posedat de demon. Regele a cerut s fie chemat imediat stareul mnstirii augustinilor, care Supliciul de la Notre-Dame 49 s ncerce s-o liniteasc prin rugciuni rituale. Dar a reuit s fug. Ca s nu fie pus n situaia de a fi arestat de grzi, Maiestatea Sa m-a nsrcinat s ncerc -o prind i s o rein, n ateptarea sosirii clugrilor. mi pare foarte ru, Henrietta, c i-a stricat petrecerea. Cred c cel mai nelept ar fi s v retragei cu toii n tro camer alturat, cu jocurile voastre, n timp ce eu mi voi duce la capt slujba cu care m-a nsrcinat fratele meu. Ca prin cea, Angelica vedea cum dispar din jurul ei rndurile dese de doamne i gentilomi. Impresionai, preocupai s nu displac fratelui rege lui, oamenii se retrgeau. Angelica ridic minile, ntlni stofa unei rochii pe care degetele ei slbite nu reuir s-o prind. - Doamn, spuse ea cu o voce pierit, n-o s m lsai s mor? Prinesa ezit. Arunc o privire nelinitit spre v rul ei. -C um , Henrietta, protest acesta ndurerat, te n doieti de mine? Acum cnd ne-am jurat credin unul altuia i cnd, nu peste mult timp, legturi sfinte ne vor uni? Blonda Henrietta i ls capul n pmnt. -A i ncredere n monsenior, draga mea, i spuse Angelici. Sunt convins c nu-i vrea dect binele. e ndeprt n grab. ntr-un fel de delir, care o fcea mut de team, Angelica, tot n genunchi pe covor, se ntoarse spre ua pe care curtenii dispruser att de repede. i zri pe Bemard d Andijos i pe Peguilin de Lauzun, care, palizi ca nite mori, nu se hotrau s prseasc ncperea. - Ei bine, domnilor, fcu monseniorul dOrleans cu voce iptoare, ordinele mele v privesc i pe voi. Va tre bui s raportez regelui c acordai mai mult ncredere aiurelilor unei nebune dect vorbelor propriului frate? Cei doi brbai lsat capetele i, ncet, ieir i ei. Aceast ultim dezertare trezi drzenia Angelici. - Lai! Lai! O, lailor! strig ea, ridicndu-se dintr-un salt i grbindu-se s se ascund dup un fotoliu. 50 Arme Golon Evit la musta lovitura de spad pe care io ddea cavalerul de Lorena. O alt lovitur i atinse umrul i sngele ni. - Andijos, Peguilin, la mine, gasconi! url ea, scoas din mini. Salvai-m de oamenii din Nord! Ua celui de al doilea salon se deschise din nou, brusc. Lauzun i marchizul dAndijos se npustir nuntru, cu sabia scoas. Pndiser n spatele uii ntredeschise i acum nu se mai ndoiau de mizerabilele intenii ale fratelui regelui i ale favoritului su. D intro singur lovitur, Andijos fcu s zboare spada lui Filip dOrleans i i atinse uor ncheietura. Lauzun i ncruci spada cu cavalerul de Lorena. Andijos o prinse pe Angelica de mn. - S fugim, repede! O trase pe un coridor, se ciocni de Clement Tonnel, care nu avu timp s armeze pistolul pe care l ascun dea sub mantie. D intro singur micare, Andijos i n fipse lama n gt. Omul se prbui, acoperit de un val de snge. Apoi, marchizul i tnra pornir ntro goan nebun. In spate, vocea lui Filip trezea elveienii: - Grzi! Grzi! Prindei-i! Curnd, un zgomot de pai amestecat cu zdrngnitul halebardierilor se auzi pe urmele lo r. -Galeria Mare! opti Andijos, pn la Tuileries... Grajdurile, caii! Pe urm, cmpia... Salvai... Ct era de gras, gasconul alerga cu o rezisten pe care Angelica nu io bnuise niciodat. Dar ea nu mai putea. Glezna o fcea s sufere ngrozitor, umrul o ardea. 7 O s cad! spuse ea, gfind, o s cad. n acel moment, treceau prin faa unei scri mari, care ducea n grdin. - Coboar acolo, spuse Andijos, i ascunde-te cum tii mai bine. Eu o s-i duc ct mai departe, spre grajduri. Aproape zburnd, Angelica alunec de-a lungul trep telor de piatr. Sclipirea jarului o fcu s dea napoi. Brusc, se prbui. Supliciul de la Notre-Dame 51 Arlechino, Colombina, Pierrot o primir, o traser n ascunziul lor i o ascunser ct mai bine. Romburile verzi i roii de pe costumele lor flfir mult vreme n faa ochilor tinerei, nainte s cad ntr-un lein adnc. capitolul 5 O lumin verde i blnd o sclda pe Angelica, care tocmai i deschidea ochii. Se afla la Monteloup, sub frunziul umbros de pe mal, unde soarele nu ptrundea dect ca s-l coloreze n verde. II auzea pe fratele ei, Gontran, spunndu-i: Verdele plantelor n-o s-mi reueasc niciodat. La nevoie, tratnd calamina cu sare de cobalt adus din Persia, pot obine o nuan apropiat, dar este un verde dens, lipsit de transparen. Nimic din acel smarald lu minos al frunzelor de deasupra rului...w Gontran avea o voce groas, rguit, schimbat, ne lipsit ns de acelai ton morocnos pe care l lua atunci cnd vorbea despre culorile i tablourile lui. De cte ori murmurase, privind n ochii surorii sale cu un fel de ciud: Verdele plantelor nu-mi va reui niciodatw. O arsur din strfundul mruntaielor o fcu pe Angelica s tresar. i amintea c ceva ngrozitor se ntmplase. Doamnett, gndi ea, bebeluul meu este mort!* Cu siguran era mort! Nu putuse supravieui attor grozvii. Murise cnd srise pe fereastr, n acel hu ne gru. Sau chiar cnd alergase pe coridoarele Luvrului... Ameeala acelei curse nebuneti nc i ardea picioarele; inima, forat la maximum, i se prea dureroas. Adunndu-i puterile, reui s mite o mn i s-o pun pe burt. O tresrire uoar rspunse apsrii ei. Vai, este acolo nc, triete! Ce tovar mic i curajos!w, i spuse cu mndrie i duio Copilul se agita n ea ca o broscu. Simi alunecndu-i sub degete capul rotund. Din clip clip, i recpta luciditatea i descoperi c, n realitate, se afla 52 Arme Golon ntr-un pat mare, cu nite coloane rsucite, ale crui draperii de serj verde lsau s se strecoare acea lumin verde-albstruie care i amintise de malurile rului din Monteloup. Nu era pe strada lEnfer, la Hortense. Unde era? Amintirile rmneau vagi; avea doar impresia c ra dup ea, ca pe o mas uria i tenebroas, cine tie ce dram cumplit care implica otrav neagr, spade nind ca nite fulgere, fric i noroi lipicios. Vocea lui Gontran se mai auzi o dat, Niciodat, niciodat nu-mi va reui verdele apei sub frunze,M De data asta, Angelica scoase un strigt. Fr ndoia l, era nebun! Sau ngrozitor de bolnav?,.. Se ridic i trase draperiile patului. Spectacolul care i se oferea privirii i ntri convingerea^c i pierduse minile. In faa ei, ntins pe un soi de estrad, vedea o zei blond i trandafirie, pe jumtate goal, oferind ntr-un co de rchit ciorchini bogai de struguri aurii, care i rspndeau crenguele grele pe nite perne de catifea. Un mic Cupidon, gol puc, minunat de durduliu, cu o coroni de flori pus strmb pe prul blond, culegea boabele cu poft. Dintr-odat, micul zeu strnut de mai multe ori. Zeia l privi ngrijorat i spuse cteva cuvinte ntr-o limb strin, care, fr ndoial, era lim ba Olimpului. In camer cineva se mic, i un uria brbos, dar mbrcat, pur i simplu, ca un meter al acelor zile, se apropie de Eros, l lu n brae i l nveli ntr-o mantie de ln. Totodat, Angelica descoperi evaletul pictorului Van Ossel, lng care sttea un ucenic cu or de piele, ncrcat cu palete pe care culorile strlucitoare i ames tecau petele pestrie. Ucenicul, cu capul uor aplecat ntr-o parte, privea tabloul neterminat al maestrului. O zi splcit i lumi na faa. Era un individ voinic, de nlime medie, cu o mutr destul de comun, cu cmaa din pnz groas descheiat pe gtul bronzat, cu prul castaniu, tiat fr Supliciul de la Notre-Dame 53 nici o noim, pn la umeri, i al crui breton ciufulit ascundea pe jumtate ochii ntunecai. Dar Angelica ar fi recunoscut dintro mie buza bosumflat, nasul obraznic i. linia moale a brbiei cam greoaie, care i amintea de tatl ei, baronul Armnd. l strig: - Gontran! - Doamna s-a trezit! exclam zeia. Imediat, ntregul grup, la care se adugau cinci sau ase copii, se grbi n jurul patului. Ucenicul prea stupefiat. Nucit, o privea pe Angeli ca, n timp ce aceasta i zmbea. Dintr-odat, roi tare i i lu mna ntr-ale lui, murdare de vopsea. Murmur: - Surioar! Zeia planturoas, care nu era nimeni alta dect ne vasta pictorului Van Ossel, strig la fiica ei s aduc lap tele de pasre pe care l preparase n buctrie. -S u n t mulumit, spunea olandezul, sunt mulumit s-mi rmn ndatorat nu numai o doamn aflat n necaz, dar care este i sora tovarului meu. - Dar de ce m aflu aici? ntreb Angelica. Cu vocea lui groas, olandezul i povesti cum n seara din ajun i treziser nite bti n u. La lumina lu mnrii, civa comediani italieni, n nite costume jerpelite, din satin, le aduseser o femeie leinat, pli n de snge, pe jumtate moart, i, n vioaia lor limb italian, ijmploraser s-o salveze pe nefericita care era urmrit. n limba lui lent, olandezul rspunsese: S fie bine-venit! O luaser pe rnit, o pansaser i o ngrijiser. La ei nu avea de ce s se team. Cine va veni s-o caute la un pictor artizan de la Luvru? In zori, ucenicul care locuia n alt parte fusese anunat de prezena femeii rnite, pe care trebuia s-o ascund. Nici el nu va vorbi... Acum, Gontran i Angelica se priveau cu oarecare stnjeneal. Ci ani trecuser de cnd se despriser la margini le oraului Poitiers? Angelica i revedea pe Raymond i pe Gontran care dispreau clare pe strduele n pant. Poate Gontran i amintea i el de trsura veche n care 54 Arme Golon cele trei fetie, pline de praf, se strngeau n brae una pe alta. -U ltim a dat cnd te-am vzut, zise el, erai cu Hortense i cu Madelon, i mergeai la mnstirea ursulinelor din Poitiers. ^ - Da. Madelon a murit, tiai.7 - Da, tiam. - i-aminteti, Gontran? Pe vremuri, i fceai portretul btrnului Guillaume. - Btrnul Guillaume a murit. - Da, tiu. - Mai am i acum portretul lui. Am fcut unul i mai frumos... din memorie. O s i-1 art. Sttea aezat pe marginea patului, innd ntinse pe orul de piele minile lui mari, ptate, n care roul i albastrul se ntipriser, minile arse de produsele chi mice pe care le folosea la prepararea culorilor, mini pline de btturi de la pislogul piuliei n care zdrobea de dimineaa pn seara miniu de plumb, argil, litarg, amestecate cu uleiuri sau cu acid clorhidric. - Cum ai ajuns s faci meseria asta? ntreb Angelica, cu o urm de mil n glas. Nasul bnuitor al lui G ontran - nasul familiei Sance - se ascui i fruntea i se acoperi de nori. - Prostuo! fcu el fr menajamente. Dac am ajuns aici, aa cum spui, este pentru c am vrut. O! Mi-am perfecionat cunotinele de latin, i iezuiii n-au cruat nici un efort ca s fac din mine un gentilom demn de a duce mai departe numele familiei, cci Josselin a fu git n America, iar Raymond a intrat n celebrul ordin. Dar i eu aveam gndul meu. M-am certat cu tata, care voia s intru n armat, s-l slujesc pe rege. M-a ame ninat c nu-mi va mai da un ban. Am plecat pe jos, ca un calic, i m-am fcut meteugar n Paris. Acum mi termin anii de ucenicie. Apoi, o s m duc s fac ncon jurul Franei. O s plec i o s merg din ora n ora, ca s nv tot ce se poate nva n meseriile de pictor sau de gravor. Ca s triesc, m voi angaja la pictori sau chiar voi face portretul burghezilor. i, mai trziu, voi cumpra un brevet. Voi deveni un mare pictor, sunt Supliciul de la Notre-Dame 55 sigur de asta, Angelica! i, cine tie, poate voi fi angajat s pictez tavanele Luvrului... -Vei picta acolo infernul, flcri i diavoli schimonosindu-se! -N u , voi picta tot cerul albastru, nori luminai de soare i printre ei va aprea regele n toat gloria lui. -Regele n toat gloria lui... repet Angelica ncet, cu voce obosit. nchise ochii. Se simea dintrodat mai btrn de ct acest tnr care era totui fratele ei mai mare, dar n care pasiunea ardea cu aceeai for din copilrie. Desi gur, suferise de frig i de foame, fusese umilit, dar nu se abtuse niciodat de la visul lui. - Dar pe mine, pe mine nu m ntrebi cum am ajuns aici? -N u ndrznesc s te ntreb, fcu el stnjenit. tiu c te-ai mritat, contra voinei tale, cu un brbat ngrozitor i de temut. Pentru tata, cstoria ta a fost un triumf, dar noi te-am plns cu toii, srmana mea Angelica. Deci ai fost nefericit? - Nu. Acum sunt nefericit. Sttea pe gnduri dac s i se destinuie sau nu. De ce s-l tulbure pe biatul indiferent la tot ce nu era legat de munca lui vrjit? De cte ori se gndise la sora lui mai mic, Angelica, n timpul acestor ani? Rar, cu siguran, i numai cnd era disperat c nu putea repro duce verdele frunzelor. El nu avusese niciodat nevoie de alii, cu toate c era strns legat de familie. - La Paris, am tras la Hortense, mai spuse ea, ncer cnd s renvie n sufletul lui ngheat cldura legturii lor de snge. -Hortense? O coofan. Cnd am ajuns aici, am ncercat s-o vd, dar de ce muzic am avut parte! Era moart de ruine c m-a vzut intrnd cu nclrile mele grosolane n casa ei. Nici mcar nu purtam sabie! ipa ea. Nu eram cu nimic diferit de meteugarii ne cioplii! Este adevrat. Dar m vezi purtnd sabie lng orul meu de piele? i totui, dei mie mi se pare nobil s pictez, crezi c astfel de prejudeci mi vor sta n cale? Nu dau doi bani pe ele. 56 Arme Golon -C red c toi suntem fcui s ne revoltm, spuse Angelica, oftnd. Lu cu drag mna bttorit a fratelui ei. Ai ndurat multe mizerii? -N u mai multe dect a fi cunoscut n armat, cu sabia la old, cu datorii pn peste cap i cu cmtari pe urmele mele. tiu ct ctig. Nu atept nici o rent din bunvoina vreunui senior ndeprtat. Stpnul nu m poate pcli, cci m apr breasla. Cnd viaa devine prea grea, trag uneori o fug pn la Templu, la fratele nostru, iezuitul, ca s-i cer civa scuzi. - Raymond este la Paris? exclam Angelica. - Da, st n Templu, dar este duhovnic pentru nu tiu cte mnstiri, i nu m-ar mira s devin duhovnicul ctorva persoane importante de la curte. Angelica rmase pe gnduri. Avea nevoie de ajutorul lui Raymond. Un om al bisericii care, poate, ar pune suflet, pentru c era vorba de familia lui... In ciuda amintirii nc vii a pericolelor prin care tre cuse, n ciuda cuvintelor regelui, Angelica nu se gndea nici o clip s renune la lupt. nelegea doar c trebuia s se arate foarte prudent. - Gontran, spuse ea pe un ton hotrt, fii bun i nsoete-m la taverna Trei Ciocane. Gontran nu se mir de decizia Angelici. Nu ddu se Angelica ntotdeauna dovad de originalitate? Ct de clar o revedea n amintirile lui, cu picioarele goale, zgriat de tufele de mure, ntorcndu-se cu hainele rupte din expediiile ei peste cmpuri, despre care nu sufla un cuvnt nimnui, uneori plin de snge, slba tic, misterioas. Pictorul Van Ossel i sftui s atepte cderea nop ii, sau mcar seara, care ascunde feele. Nu era el cel care avea lunga experien a dramelor i intrigilor care se eseau n acest palat i ale cror ecouri ajungeau pn la el prin gura nobilelor lui modele, aezate n jurul evaletului? Mariedje i ddu Angelici una dintre tunicile ei cu corsajul din pnz simpl, de un^cafeniu-aprins, acea culoare care se numea roz prfuit. Ii puse pe cap un al Supliciul de la Notre-Dame 57 din satin negru, aa cum purtau femeile din popor. Angelica se amuza simind fosta care i ajungea pn la glezne, mai scurt dect a doamnelor nobile. Cnd, nsoit de Gontran, prsi Luvrul prin por tia care purta numele de Poarta Spltoreselor - pentru c toat ziua spltoresele caselor princiare fceau dru mul dus-ntors de la Sena la palat - semna mai mult cu o nevast de meteugar la braul brbatului ei, dect cu o mare doamn care, n ajun, vorbise cu regele. Dincolo de Pont-Neuf, Sena scnteia sub razele soa relui. Caii care erau adui la adpat intrau n ap pn la piept i se scuturau necheznd. Corbiile cu fn i ntindeau de-a lungul malurilor irul nesfrit al clilor parfumate. U n lep, venit de la Rouen, descrca pe ma lurile nnmolite grupurile de soldai, clugri i doici. Clopotele bteau, chemnd la slujba Angelus. Vnz torii de plcinele i gofre se grbeau pe strzi cu cou rile acoperite cu tergare albe, chemnd astfel juctorii din taverne: Ei! Nu4 nimic dac-ai pierdut Plcintarul a venit! Plcintele! Plcintele! Ieftine i bunicele. y y Trecu o trsur naintea creia mergeau alergtorii i cinii, iar Luvrul, masiv i lugubru, violet la cderea se rii, i ntindea sub cerul rou nesfritele galerii. capitolul 6 Cntece urlate n gura mare se auzeau din taverna pe a crei firm uria trei ciocane de fier forjat se blb neau deasupra capetelor trectorilor. Angelica i fratele ei, Gontran, coborr treptele i nimerir n atmosfera ncins de fumul de tutun i de aburii sosurilor. In fundul slii, o ui deschis lsa s se vad buctria unde, n faa focurilor care aruncau 58 Arme Golon sclipiri roiivse nvrteau ncet epuele burduite cu p sri puse la rotisor. Cei doi tineri se aezar la o mas mai retras, lng o fereastr, i Gontran comand vin. - Comand un vin bun, spuse Angelica, silindu-se s zmbeasc, pltesc eu. i i art punga n care pstra valoroasa sum de o mie cinci sute de livre pe care le ctigase la joc. Gontran i spuse c el nu era pretenios. n general, se mulumea cu un vinior de pe dealurile din jurul Pa risului. i, duminica, se ducea s bea nite vinuri mai faimoase n mahalale, unde vinul de Bordeaux sau de Burgundia, pentru c nu plteau taxa de intrare n Pa ris, costau mai ieftin. I se zicea vin acrior*. Nu se bea dect n crciumioare. Plimbarea asta de duminic era singura lui distracie. Angelica l ntreb dac se ducea cu prieteni. El rs punse c nu. Nu avea prieteni, dar se simea bine, aezat sub un umbrar, privind n jur la feele muncitorilor ve nii cu familiile lor. Lumea i se prea bun i plin de ngduin. -E ti norocos, murmur Angelica, simind brusc gustul otrvii sub limb. Nu era bolnav, ci doar obosit i agitat. Cu ochi strlucitori, nvelindu-se mai strns n man tia groas de ln, mprumutat de Mariedje, admira spectacolul unei taverne din capital, nou pentru ea. Era adevrat c acolo puteai respira, n ciuda aerului mbcsit, o atmosfer de libertate, prietenoas, unde obinuiii casei se simeau bine. Gentilomul venea aici ca s fumeze i s uite de eti cheta anticamerelor regale, burghezii i umpleau burdi hanele departe de ochiul bnuitor al nevestei puse pe glceav, muchetarii jucau zaruri, muncitorul i bea leafa i, timp de cteva ceasuri, uita de necazuri. La Trei Ciocane, taverna aflat n piaa Montorgueil, nu departe de palatul regal, ntlne ai muli come diani, care, cu faa nc plin de farduri i cu nas fals, veneau la sfritul serii s-i stropeasc mruntaiele" i s-i rcoreasc gtlejurile istovite de rgetele pasiunii. Supliciul de la Notre-Dame 59 Mimi italieni n zdrene iptoare, comediani de blci i, uneori, chiar igani suspeci, cu ochi de jratic, se amestecau printre obinuiii cartierului. In seara aceea, un btrn italian, a crui fa era as cuns sub o masc de catifea roie i a crui barb alb i ajungea pn la bru, prezenta publicului o maimuic foarte hazlie. Aceasta, dup ce l-a observat pe unul din tre clieni, s-a apucat s-i imite felul cum fuma, cum i punea plria sau cum ducea paharul la gur. Hohotele de rs zgliau burdihanele clienilor. Gontran, cu ochii strlucind, observa scena. - Privete, ce minunie este acea masc roie i acea barb alb, scnteietoare! i totui, Angelica, din ce n ce mai agitat, se ntreba ct vreme va trebui s mai atepte n locul acela. In sfrit, cnd ua se deschise din nou, apru uriaul cine danez al avocatului Desgrez. Un brbat nfurat ntr-o mantie larg, cenuie, l nsoea pe avocat. Angelica l recunoscu cu uimire pe Cerbalaud, care i ascundea faa palid sub o plrie bine tras pe ochi i un guler ridicat. II rug pe Gontran s se duc s-i invite la masa lor, discret, pe nou-venii. - Dumnezeule, doamn, oft avocatul, strecurndu-se lng ea pe banc, de azi-diminea v-am vzut de zece ori sugrumat, de douzeci de ori necat i ngropat de o sut de ori. - O singur dat era de-ajuns, maestre, spuse ea, rznd. Dar nu se putea mpiedica s nu simt o oarecare plcere constatnd c era emoionat. - Deci v temeai s vedei disprnd o client care v pltete att de prost i care v pune viaa n pericol? ntreb ea. El fcu o mutr jalnic. -Sentimentalismul e o boal de care nu te vindeci aa de uor. Cnd se mbin cu gustul pentru aventur, se poate spune c eti predestinat s sfreti ca un prost. Pe scurt, cu ct povestea dumneavoastr se complic, cu att m pasioneaz mai mult. Ce v mai face rana? 60 Arme Golon - Suntei la curent? -A sta este datoria unui avocat-detectiv. Dar, recu nosc, domnul de lng mine mi-a fost de mare ajutor. Cerbalaud, cu cearcne vineii la ochi de nesomn, pe o fa de cear, povesti sfritul tragediei de la Luvru, n care, prin jocul absurd al plrii, se trezise amestecat. In noaptea aceea era de gard la grajdurile de la Tuileries, cnd un brbat, gfind, care i pierduse peruca, nvlise dinspre grdini. Era Bernard dAndijos. Urm rit, traversase n goan Marea Galerie, strnind cu zgo motul tocurilor lui de lemn ecouri n Luvru i Tuileries, fcnd s apar n uile camerelor i ale apartamentelor fee ngrozite, mbrncind n trecere grzile care ncer cau s-l opreasc. In timp ce punea n grab aua pe un cal, povestise c Madame de Peyrac fusese ct pe ce s fie asasinat i c el, personal, Andijos, tocmai se btuse cu Monsieur dOrleans. Cteva clipe mai trzi , o luase spre cmp, strignd c pleac s ridice inutul Languedoc mpotriva regelui. - Of. Srmanul marchiz dAndijos! spuse Angelica. El... s ridice inutul Languedoc mpotriva regelui?... - Ei! Credei c n-o va face? ntreb Cerbalaud. Ridic, cu o min serioas, un deget. - Doamn, n-ai neles nimic din sufletul gasconului; rsul i mnia vin repede una dup a nu tii niciodat cum se vor termina lucrurile. i dac nvinge furia, pe toi sfinii, pzea! -Este adevrat c gasconilor le datorez viaa. Avei idee ce s-a ntmplat cu Monsieur de Lauzun? - Este la Bastilia. - Dumnezeule! suspin Angelica. Mcar s nu-1 uite acolo vreo patruzeci de ani! - Nu se va lsa el uitat, fii fr team. Am vzut, de asemenea, cadavrul fostului dumneavoastr majordom, purtat de doi lachei. - *Diavolul s-i ia sufletul! - In fine, cum eram foarte sigur c ai murit, m-am dus la cumnatul dumneavoastr, procurorul, maestrul Supliciul de la Notre-Dame 61 Fallot de Sance. L-am gsit acolo pe maestrul Desgrez, avocatul dumneavoastr. mpreun cu el ne-am dus la Chtelet s cercetm toate cadavrele necailor sau ale celor ucii, care au fost gsite n acea diminea n Paris. Mare mizerie; i acum am stomacul ntors pe dos. i, iat-m aici! Doamn, ce vei face? Trebuie s fugii ct mai repede. Angelica privi cele dou mini puse n faa ei, pe mas, lng un pahar cu picior, n care vinul, neatins de ea, strlucea ca un rubin ntunecat. Minile ei i se prur extraordinar de mici i de o albea delicat. Automat, le compar cu minile puternice, brb teti, ale tovarilor ei. Desgrez, ca un obinuit al tavernei, i puse n fa o cutiu de os i toc puin tabac, nainte de a-i um ple pipa. Angelica se simi foarte singur i foarte slab. Dintr-odat, Gontran spuse: - Dac pricep bine, te-ai lsat atras ntr-o poveste du bioas n care puteai s-i pierzi viaa. Nu m mir deloc, ntotdeauna ai fcut la fel! -M onsieur de Peyrac este la Bastilia, acuzat de vrji torie, explic Desgrez. -N ici asta nu m mir! repet Gontran. Dar mai ai timp s renuni. Dac nu ai bani, o s-i dau eu. Am fcut cteva economii pentru cltoria mea n Frana, iar Raymond, fratele nostru iezuit, o s te ajute i el, cu siguran. Adun-i lucrurile i urc n diligena public spre Poitiers. De acolo vei ajunge la Monteloup. Acas, n-o s mai ai de ce s te temi! Pre de o clip, revzu castelul din Monteloup, un refugiu pentru ea, cu linitea mlatinilor i a pdurilor din jurul lui. Curcanii de pe podul mobil vor fi distrac ia lui Florimond... - i Joffrey? spuse ea. Cine se va ocupa de el ca s-i fac dreptate? Urm o tcere grea, copleit de behiturile ve nite de la o mas de beivani i de cererile mesenilor care bteau n farfurii cu cuitele. Apariia jupnului Corbasson, gratargiul, ducnd pe sus o gsc bine 62 Anne Golon rumenit i lucind de grsime, potoli strigtele. Zgomotul sczu, i, printre mormielile d ulumire, se auzi zornind cornetul cu zaruri al unui grup de juctori. Desgrez, indiferent, i ndesa tutunul n pipa olande z cu mutiucul lung. - l iubeti aa de mult pe brbatul tu? o ntreb Gontran. Angelica strnse din dini. - O uncie din creierul lui face mai mult dect toate trei creierele voastre la un loc, afirm ea ct se poate de limpede. tiu c pare caraghios cnd o spun. Dar, dei e brbatul meu, dei este chiop i desfigurat, l iubesc. Un frison scurt o strbtu. i, totui, eu sunt cea care l-a dus la pierzanie. Din cauza povetii leia urte cu otrava. Ieri, stnd de vorb cu regele, i-am semnat con damnarea, am... Brusc, ochii Angelici rmaser nemicai i trsturi le i ncremenir de fric. O vedenie tocmai aprea n ptratul ferestrei care era lng ea: o figur de comar, npdit de uviele lungi ale prului gras. Obrazul livid era nsemnat cu o glm violacee. Unul din ochi era acoperit cu o crp neagr; cellalt lucea ca al unui lup - i apariia nspimnttoa re o privea pe Angelica, rznd. -C e s-a ntmplat? ntreb Gontran care, ntors cu spatele, nu vedea nimic. Desgrez urmri privirea ngrozit a tinerei i, dintr-odat, sri spre u, fluierndu-i c Faa dispru de la geam. Dup cteva clipe, avocatul se ntoarse cu minile goale. -A disprut ca un obolan n gaur. - l cunoatei pe nenorocitul la? se interes Cerbalaud. - i cunosc pe toi. sta e Balivern, hooman cele bru, regele uilor de pe Pont-Neuf, una din cele mai mari cpetenii ale bandiilor din capital. - Nu-i lipsit de curaj dac a venit s cate gura aa, la oamenii cinstii, care mnnc. Supliciul de la Notre-Dame 63 -Poate avea un complice n sal i voia s-i fac semn, -L a mine se uita, spuse Angelica, clnnind din dini. - Ei! Nu v fie team! Aici suntem la doi pai de rue de la Truanderie i de mahalaua Saint-Denis. Este car tierul general al pungailor i al prinului lor, Marele Coesre, regele vagabonzilor. n timp ce vorbea, o cuprinsese de talie pe Angelica, trgnd-o ferm spre el. Angelica simi cldura i vigoa rea minii lui brbteti. Agitaia i se mai potoli. Fr ruine, se lipi de Desgrez. Ce conta c era doar un avo cat din popor i un srntoc? Nu era ea foarte aproape s ajung o paria, o prigonit, lipsit de aprare, poate i fr nume? - Pe toi dracii, relu Desgrez, pe un ton vesel. Cine vine ntr-o tavern numai ca s vorbeasc despre lucruri att de sinistre? S ne mai ntremm; apoi, o s punem ara la cale. Hei! Corbasson, gratargiul diavolului, ai de gnd s ne lai s murim cu burta goal? Hangiul veni n grab. - Ce poi oferi pentru trei seniori care n-au mai mn cat dect emoii de douzeci i patru de ore i unei ti nere doamne, delicate, care are nevoie s-i fie strnit pofta de mncare? Corbasson i lu brbia n mini i, brusc, pe chip i se citi inspiraia. -E i, bine, pentru dumneavoastr a propune un muchi mare de viel, n snge, garnisit cu castraveciori acri, trei puiori n spuz i o strachin de cartofi. i doamna ce-ar zice de ceva mai uor? U n rasola de viel i o salat, cu mduva de la un os, o peltea de mere, o par confiat i cteva prjiturele. i, la sfrit, cu o lin guri de bombonele de fenicul, sunt convins c bujorii o s-i revin n obrajii de crin. -Corbasson, eti cea mai folositoare i mai plcut fiin creat de Dumnezeu. Data viitoare cnd o s m duc k biseric, o s m rog pentru tine la Sfntul Honore. n plus, eti i un mare artist, numai la sosurile pe care le faci, dar i la vorbe. t 64 Anne Golon Doar c, pentru prima oar n viaa ei, Angelici nu-i era foame. Abia dac atinse din vrful buzelor bunti le maestrului Corbasson. Trupul ei nc se mai lupta cu rul fcut de otrava pe care o nghiise cu o noapte nainte. I se prea c de atunci se scurseser secole. Moleit de senzaia de grea i, poate, de fumul gros de tutun cu care nu era obinuit, o cuprinse somnul. Cu ochii nchii, i spu nea c Angelica de Peyrac murise. Cnd se trezi, zorii ncrcai de fum atrnau greu dea supra capetelor din interiorul tavernei. Angelica se mic i observ c obrazul i se odihnea pe o pern tare, care nu era altceva dect genunchiul avocatului Desgrez, n timp ce acesta, cu ochii pe jum tate nchii, continua s fumeze cu un aer vistor. Angelica se ridic n grab, ceea ce o fcu s se strm be de durere. -O f. Iertai-m, se blbi ea... Probabil c v-am chinuit ngrozitor. -A i dormit bine? se interes el, cu o voce trg nat, n care se amestecau oboseala i ameeala dat de butur. Urciorul din faa lui era aproape gol. Se auzea sfor itul altor indivizi adormii, lungii pe bncile de lemn sau chiar pe dalele de piatr. Cerbalaud i Gontran, cu coatele pe mas, le ineau isonul. Tnra arunc o privire spre fereastr. Pstra aminti rea unui lucru ngrozitor, dar nu vzu dect revrsarea unei diminei splcite i ploioase care uda geamurile. n sala din spate se auzeau poruncile maestrului Cor basson i zgomotul rsuntor al butoaielor mari, care se rostogoleau pe dale. Un brbat mpinse ua cu o lovitur de picior i intr, cu plria dat pe ceaf. inea n mn un clopoel, iar peste haine avea un fel de cma de un albastru ters, pe care se mai distingeau nite flori de crin i emblema Sfntului Cristofor. -S u n t Picard, negustorul de vinuri. Ai nevoie de mine, crciumarule? Supliciul de la Notre-Dame 65 -Absolut, amice. Tocmai mi s-au adus de la Greve ase butoaie cu vin de Loara. Trei de vin alb i trei de rou. Desfac dou pe zi. Trezit brusc, Cerbalaud se ridic i trase dintr-odat sabia din teac. - Pe toi dracii, domnilor, atenie la mine! Plec la rz boi contra regelui. -Taci, Cerbalaud! l rug Angelica, ngrozit. El i arunc o privire bnuitoare de beiv care nu s-a trezit de tot. - Credei c nu voi reui? Nu-i cunoatei pe gasconi, doamn. La rzboi contra regelui! La rzboi contra rege lui! Haidei cu toii! Curaj, rebeli din Languedoc! Fluturndu-i sabia, porni cltinndu-se spre treptele din faa uii de la intrare i prsi ncperea. Indifereni la urletele lui, cei care dormeau continuau s sforie, iar crciumarul, la fel ca negustorul de vinuri, ngenunchiai n faa butoaielor, degustau butura nou adus plescind din limb, nainte de a stabili preul. Un aer rece i proaspt alunga mirosurile de pip stins, de alcool i de sosuri rncezite. Gontran se frec la ochi. -Dumnezeule, fcu el cscnd, de mult n-am mai mncat aa de bine; exact de la ultimul banchet al bres lei de la Saint-Luc, care, din nefericire, nu are loc dect o dat pe an. Doar nu clopotele pentru slujba Angelus sunt cele care se aud btnd? - Se prea poate, spuse Desgrez. Gontran se ridic i se ntinse. - Trebuie s plec, Angelica, altfel patronul o s strm be din nas. Ascult, du-te la Templu mpreun cu maes trul Desgrez i cere s-l vezi pe Raymond. Eu o s trec n seara asta pe la Hortense, chiar dac sora noastr minu nat o s m ocrasc. In ce te privete, i mai spun o dat, pleac din Paris. Dei tiu c eti mai rea dect toi catrii pe care i-a crescut tata... - La fel ca tine, care eti cel mai ru catr, ripost ea. Ieir cu toii, urmai de cinele care purta numele de Sorbonne. uvoiul de ap din mijlocul strzii cra cu el un val de ap noroioas. Plouase. Aerul era ncrcat 66 Anne Golon de umezeal i un vnticel fcea s scrie firmele de metal de deasupra uii prvliilor. - Poftii la barc! Poftii la scoici! striga n gura mare o frumuic vnztoare de stridii. - O duc de diminea! O duc s v dregei! ipa negustorul de rachiu. Gontran l opri pe negustor i goli dintr-o nghiitur un phrel de rachiu. Apoi se terse la gur cu dosul minii, plti i, ridicnd plria spre avocat i sora lui, se pierdu n mulime, la fel ca toi ceilali ucenici, care, la ora aceea, se ndreptau spre locul lor de munc. Bine am mai ajuns amndoi!" gndi Angelica, privindu-l cum se ndeprteaz. Frumoi mai s rmaii familiei de Sance!" Puin stnjenit din cauza atitudinii fratelui ei, i n drept privirea spre Desgrez. - ntotdeauna a fost un ciudat, spuse ea. Ar fi putut ajunge ofier, ca toi tinerii nobili, dar nu-i plcea dect s amestece culori. Mama spunea c, atunci cnd era nsrcinat cu el, i petrecuse opt zile ca s vopseasc toate lucrurile familiei n negru pentru doliul dup bu nici. Oare din cauza asta? Desgrez zmbi. -S mergem s-l vedem pe fratele iezuit, spuse el, n schimb, al patrulea specimen din familia asta neobinuit. - O! Raymond chiar c e cineva. - Sper i eu lucrul acesta, de dragul dumneavoastr, doamn. -N u trebuie s-mi spunei doamn", l corect Angelica. Uitai-v la mine, maestre Desgrez. i ridic spre el feioara jalnic, galben ca ceara. Oboseala i limpezea ochii i le ddea o culoare aproape de nenchipuit: cea a frunzelor primvara. - Regele a spus: Nu vreau s mai aud vorbindu-se despre dumneavoastr". nelegei ce ndeamn un ast fel de ordin? nseamn c Madame de Peyrac nu mai exist. Nu mai exist, nelegei? - neleg nainte de toate c suntei bolnav, spuse Desgrez. V mai meninei afirmaia pe care ai fcut-o zilele trecute? Supliciul de la Notre-Dame 67 - Ce afirmaie? - C nu avei nici o ncredere n mine? - In clipa asta numai n dumneavoastr pot avea n credere. - Atunci, venii. O s v duc ntr-un loc unde o s fii ngrijit. Nu putei sta de vorb cu un iezuit de temut fr s v putei ine pe picioare. O lu de bra i o trase n mijlocul mbulzelii din Parisul abia trezit la via. Partea a doua La umbra Templului capitolul 7 Acum, pe strzi, hrmlaia era asurzitoare. Toi negustorii porniser la treab, strigndu- urile n gura mare. Angelica i ferea cu greu umrul rnit n nghesuial i strngea din dini pentru a-i nbui gemetele care i stteau pe buze. Pe rue Saint-Nicolas, Desgrez se opri n faa unei fir me enorme, pe care se vedea un castron de aram pe un fond albastru regal. Nori de aburi ieeau pe ferestrele de la primul etaj. Angelica pricepu c se aflau n casa unui meter n arta brbieritului i a bilor de aburi i se simi brusc uurat la gndul c se va cufunda ntr-un hrdu cu ap cald. Jupn Georges, patronul, i rug s ia loc i s atepte cteva minute. Cu micri largi de brae, brbierea un muchetar n timp ce plvrgea despre nenorocirile pe care le aducea pacea, una dintre cele mai mari catas trofe care putea dobor un adevrat rzboinic. In fine, lsndu-1 pe adevratul rzboinic* pe mna ucenicului care s-l spele pe cap, ceea ce nu era o sar cin uoar, jupn Georges, n timp ce-i tergea lama briciului de or, se apropie de Angelica, zmbindu-i curtenitor. - Ia te uit! Pricep despre ce este vorba. nc o victi m a bolilor lumeti. Ai vrea s i-o fac ca nou nainte de a o folosi, fustangiu nrit ce eti! Las pe mine, fru moaso! Mai nti, o baie bun, c nu poate s-i strice, indiferent ce-ar zice domnii doctori. Apoi, trei ventuze ca s trag sngele ru, i, la urm, o cataplasm cu ier buri de leac, pe care o vom aplica pe locul cu pricina, pe drglaul munte al lui Venus, pe care maestrul Desgrez i va putea apoi cuceri fr team. 72 Anne Golon - Nu e vorba despre asta, spuse avocatul ct se poate de calm. Tnra doamn a fost rnit i a vrea s-i dai cteva ngrijiri. Abia dup aceea va fi nevoie de baie. Angelica - pe care, n pofida palorii, vorbele br bierului o fcur s roeasc - se simea ngrozitor de stnjenit la gndul de a se dezbrca n faa celor doi brbai. ntotdeauna fusese ngrijit de femei i, nefiind niciodat bolnav, nu tia ce nsemna s o examineze un doctor, cu att mai puin unul dintre acei brbieri-chirurgi de prvlie. Dar, nainte s poat schia un gest de protest, Desgrez, n modul cel mai firesc din lume i cu abilitatea unui brbat pentru care hainele femeieti nu au secrete, i desfcu corsajul, apoi iretul care i inea cmaa, lsndu-le s alunece de-a lungul b talie. Jupn Georges se aplec i ridic ncetior cataplasma format din unsori ntinse pe o bucat de pansament, pe care i-o puese Maridje peste rana lung fcut de sabia cavalerului de Lorena. - Hm! Hm! mormi brbierul. Vd eu despre ce este vorba. Un senior galant cruia i s-a prut c preul e prea mare i a pltit cu moned de fier, cum zicem noi. Nu tii, micuo, c trebuie s le piteti sabia sub pat pn bag mna n pung? - i rana cum i se pare? ntreb Desgrez, la fel de flegmatic, n timp ce Angelica era n chinuri. - Hm! Hm! Nici bine, nici ru. Nu vd dect un un guent greos, pus de-un spier nu foarte priceput. O s-l curm i o s-l nlocuim cu o pomad care vindec i rcorete. Se ndeprt ca s ia o cutie de pe o policioar. Angelica abia dac ndura s stea aa, pe jumtate goal, n prvlia unde mirosurile ciudate ale medica mentelor se amestecau cu cele de spun. Intr un client s se brbiereasc i exclam, holbndu-se la ea: - O! Frumoase e! Ce n-a da s le in n mn i s le mngi cnd rsare luna! Supliciul de la Notre-Dame 73 La un semn imperceptibil de-al lui Desgrez, Son bonne, cinele care sttea la picioarele lui, se ridic i, dintr-un salt, se duse s-i nfig colii n piciorul nou-venitului. -Aoleu! Vai! Nenorocitul de mine! exclam clientul. E omul cu cinele! Deci, tu, Desgrez, vagabondul dracu lui, eti stpnul acestor dou merioare dulci, divine? - Dac nu v este cu suprare, domnule, fcu Desgrez, impasibil. -Atunci, n-am vzut i n-am auzit nimic. Vai, dom nule, iertare, i spunei cinelui s-mi lase pantalonii jerpelii. Cu un fluierat uor, Desgrez i chem cinele. - Of! Vreau s plec de aici, fcu Angelica, ncercnd stngace s se mbrace, cu buzele tremurnd. Hotrt, tnrul o oblig s se aeze la loc. Dei ncet, i spuse aspru, cu voce joas: -N u face pe ruinoasa, prostuo. Trebuie s-i amin tesc zicala soldailor: La rzboi, ca la rzboi. Ai intrat ntr-o btlie n care e n joc viaa soului tu i a ta. Trebuie s faci totul ca s scapi teafr din povestea asta, i nu e momentul s faci mutre. Uit-te la mine, i spuse poruncitor. Ea se strdui s-i ridice privirea spre faa brbatului; una dintre acele fee pe care le ntlneti la fiecare col de strad, nici frumoas, nici urt, nite buze ncreite ntr-un zmbet ironic, lsnd la vedere nite dini ne regulai, dar puternici, sprncene stufoase, brbie bine conturat. Un brbat care prea s fie ca toi ceilali, i care totui, prin cteva daruri misterioase, avea puterea de a tri mai multe viei. -S u n t un avocat srac, continu el, i toi cei care ne nconjoar sunt oameni sraci, din popor. Sunt ne cioplii, dar mai puin destrblai dect muli dintre nobilii care au tras cu ochiul la pieptul tu, fr ca asta s-i strneasc furia. Mi-ai spus c nu mai exist Ma dame de Peyrac... acum trebuie s nvei s devii o alt femeie, altfel... Fcu un gest ca i cum ar fi dat cu mtura. 74 Arme Golon Jupn Georges se apropie cu un cuita strlucitor n mn. - O s trebuiasc s tai n carne vie, spuse el. Vd sub piele ceva albicios care zemuiete i care trebuie n lturat. Nu te teme, mititico, adug el, vorbindu-i ca unui copil, nimeni n-are mna mai uoar ca meterul Georges. Cu toat teama, Angelica se vzu nevoit s i dea dreptate, cci o oper foarte bine. Apoi, turnnd pe ran un lichid care o fcu s sar ca ars i care nu era altceva dect rachiu, o ndemn s se duc la baia de aburi, urmnd s-o panseze mai trziu. Baia de aburi a jupnului Georges era unul dintre ultimele aezminte de acest fel care existaser n Evul Mediu, atunci cnd cruciaii, ntori din Orient, aduse ser cu ei, odat cu plcerea bilor turceti, i pe aceea de a se spla. Atunci, tot Parisul era mpnzit de bi de aburi. Acolo, clienii nu numai c transpirau i i d deau jos jegul, dar i smulgeau i coama, cum se spu nea n epoc, ceea ce nsemna o epilare total a corpului. Totui, n scurt timp cptaser o reputaie dubioas, cci adugaser numeroaselor lor specialiti i pe cele de care se ocupau n primul rnd casele deocheate de pe rue Val dAmour. Preoi ngrijorai, hughenoi severi i doctori care vedeau n ele cauza bolilor de piele i uniser puterile ca s le desfiineze. i acum, n afar de oficinele sordide ale ctorva brbieri, nu mai exista vreo posibilitate s te speli n Paris. Se prea c oamenii se lsaser destul de uor atrai de partea lor. Jupnul Georges spunea uneori c i ya nchide b ile, care i aduceau tot felul de neplceri. Ii ddeau mai multe bti de cap dect bani, spunea el. In trecere, prin ua ntredeschis, Angelica zri un cuplu lungit pe un pat. I se pru c bnuielile celor care aprau moralitatea nu erau lipsite de temei. Baia propriu-zis avea dou ncperi mari, podite cu dale, cu cteva cabine de lemn. In fundul fiecrei sli, un biat nclzea nite bile de piatr ntr-un cuptor. Supliciul de la Notre-Dame 75 Angelica fu dezbrcat la piele de una din servitoa rele care se ocupa de sala femeilor. Aceasta o nchise ntr-una din cabine, unde se afla o banc i un mic lighean cu ap, n care forfoteau nite bile de piatr, ncinse. Apa fumega i scotea aburi fierbini. Angelica, aezat pe banc, simi c se sufoc i crezu c era gata s moar. O traser afar iroind de sudoare. Apoi, servitoarea o ajut s se cufunde ntr-un cazan de aram cu ap rece, dup aceea o nfur ntr-un prosop i o conduse ntro ncpere nvecinat, unde se aflau i alte femei, n costumul Evei. Servitoarele, care erau aproape toate btrne i respingtoare, le rdeau pe cliente sau le pieptnau prul lung, toate cotcodcind ca un crd de gini. Dup tonul v cii i dup su biectul conversaiei, Angelica ghici c majoritatea erau i ele de condiie umil, servitoare sau vnztoare, care, dup ce fuseser la biseric s asculte slujba, se duceau la baie, de unde adunau ultimele brfe nainte de a aler ga la munc. I se spuse s se ntind pe o alt banc. Dup o clip, apru jupnul Georges, fr s se sin chiseasc de lumea din jur. inea n mn o lanet i era urmat de o fetican care ducea un co plin cu ven tuze de sticl i un beiga de iasc. Angelica protest din rsputeri. - Doar n-o s-mi iei snge! Am pierdut destul pn acum. Nu vezi c sunt nsrcinat? O s-mi omori copilul! Nenduplecat, brbierul-chirurg i fcu semn s se ntoarc. -Stai linitit sau l chem pe amicul tu s-i trag una la fund. ngrozit la gndul de a se lsa vzut de avocat ntr-o asemenea postur, Angelica tcu mlc. Brbierul i fcu trei tieturi pe spate cu laneta i i puse ventuzele. -Ia, uite, fcu el ncntat, ce snge negru iese! Un snge att de negru ntr-o fat att de alb, e cu putin? 76 Anne Golon -A i mil, mai las-mi cteva picturi! l implor Angelica, -M o r de poft s te golesc de tot, spuse brbierul, rostogolind n orbite nite ochi fioroi. i apoi o s-i spun eu cum s-i umpli din nou vinele cu un snge proaspt i sntos. Iat cum: un pahar zdravn de vin rou i o noapte de amor. In cele din urm, i ddu pace, apoi o pans zdravn. Dou fete o ajutar s se pieptene i s se mbrace. Ea le strecur un baci care le fcu s cate ochii de uimire. -Vai, marchizo, exclam cea mai tnr, te pome neti c prinul avocimii, cu haina lui jerpelit, este cel care i face daruri aa de frumoase? Una dintre btrne o mbrnci i, dup ce se holb la Angelica, n timp ce aceasta ncerca s coboare scara de lemn cu micri nesigure, i opti amicei sale: - N-ai vzut c e o doamn din lumea bun care vine s se dreag puin dup ce a petrecut cu domniorii ei plicticoi? -D e obicei, nu se deghizeaz, protest cealalt. i pun o masc i jupn Georges le bag pe ua din spate. n prvlie, Angelica l gsi pe Desgrez proaspt ras i cu pielea nroit. - E ca nou, spuse brbierul, fcnd cu ochiul, cu subneles. Dar ai grij s nu fi prea brutal, cum i-e obiceiul, pn nu se vindec rana de la umr. De data asta, tnra rse i ea. Nu se simea n stare nici mcar s se revolte. - Cum te simi? o ntreb Desgrez cnd ajunser din nou n strad. - M simt slbit ca un pisoi, rspunse Angelica, dar pn la urm nu e chiar att de ru. Am sentimentul c vd viaa cu mai mult nelepciune. Nu tiu dac tratamentul dur la care am fost supus este bun pentru sntate, dar cu siguran are darul s calmeze nervii. Poi fi linitit cci, indiferent de atitudinea fratelui meu, Raymond, va avea n faa lui o sor umil i asculttoare. Supliciul de la Notre-Dame 77 - E perfect aa. Mereu m tem de tiul spiritului dumitale btios. Data viitoare cnd te faa Maies tii Sale s treci pe la baia de aburi... -Vai, de n-a mai fi fost! oft Angelica, distrus. Nu va mai exista o dat viitoare. Nu voi mai aprea nicioda t n faa regelui. -N u se tie niciodat. Viaa e schimbtoare, roata se-nvrte. O pal de vnt desfcu earfa care i inea prul. Desgrez se opri i i-o leg grijuliu. Angelica l prinse de minile brune i calde, ale cror degete lungi nu erau lipsite de finee. - Eti foarte bun, Desgrez, murmur ea, ridicnd spre el o privire ncrcat de afeciune. -T e neli amarnic, doamn. Privete, uit-te la ci nele sta. 1-1 art cu degetul pe Sorbonne, care se fia n ju rul lor. II opri, apoi l apuc de cap, descoperindu-i col ii puternici de dog danez. - Cum i se pare irul sta de coli? - Arat nspimnttor! - tii de ce am dresat cinele? Iat: se las noaptea peste Paris, pornim la vntoare amndoi, i dau s mi roas o bucat de cma, un obiect care a aparinut criminalului pe care l urmresc. i pornim la drum; coborm pn pe malurile Senei, dm trcoale pe sub poduri i pe dup stlpi, rtcim prin mahalale i pe vechile metereze, intrm n curi, ne aruncm n cloaca plin de acea viermuial de ceretori i tlhari. i, dintrodat, Sorbonne se arunc. Cnd din urm, l ine pe omul meu de gt, vai!, foarte delicat, att ct trebuie ca respectivul s nu poat mica. Eu i spun ci nelui; Warte>adic Ateapt", n german, cci de la un mercenar german l-am cumprat. M aplec spre om, i pun ntrebri i apoi l iau la judecat. Uneori l iert, alteori chem oamenii de paz ca s-l duc la Chtelet, dar cteodat mi spun: La ce bun s umplu nchisorile i s dau de lucru oamenilor justiiei?" i i comand lui 78 Arme Golon Sorbonne Zang!, ceea ce nseamn, Apuc!44i n fe lul sta exist cu un bandit mai puin n Paris. -i... faci asta des? ntreb Angelica, fr s-i poat stpni un tremur. - Destul de des. Aa c vezi, nu sunt prea bun. Dup un moment de tcere, ea murmur: - Exist attea lucruri diferite ntr-un om. Poate fi n acelai timp i foarte ru, i foarte bun. De ce practici meseria asta ngrozitoare? - i-am mai spus: pentru c sunt prea srac. Tata nu mi-a lsat dect brevetul lui de avocat i datorii. Petre cea zile i nopi n slile de jocuri. In ce m privete, n-am cunoscut dect srcia. Am nvat latina ntr-unul dintre acele colegii de la universitate unde, iarna, frigul i jupoaie pielea. Acolo a nflorit plcerea mea pentru taverne i bordeluri, cci, crede-m, nu e nimic mai mi nunat pentru un student srac dect s-i nclzeasc minile n timp ce nvrtete o friptur mustind de zea m. Iar legturile mele erau cu fete de moravuri uoare cam coapte, care mi nclzeau picioarele ntre coapsele lor pline fr s-mi cear un bnu, pentru c eram tnr i focos. Moia mea sunt uliele Parisului i viaa lor de noapte. Poate voi deveni un avocat recunoscut dac voi ctiga un proces important. Dar, aa cum merg lucru rile, sunt convins c voi sfri n pielea tbcit a unui rufctor nfricotor, a unui scra-scra pe hrtie de cea mai joas spe. - Ce nseamn asta? - Numele pe care supuii Maiestii Sale, Marele Coesre, prinul vagabonzilor, l dau oame nilor poliiei. - Deja te cunosc? - mi cunosc mai ales cinele. Strada Templului se ntindea n faa lor presrat de hrtoape pline de noroi, peste care fuseser aruncate nite scnduri. Cu civa ani nainte, n acelai cartier, nu existau dect grdini de legume numite grdinile Templului44, i nc se puteau vedea ntre casele noi stra turi de varz i mici turme de capre. Supliciul de la Notre-Dame 79 Zidul construciei, dominat de donjonul lugubru al fotilor templieri, se ivi n zare. Desgrez i ceru Angelici s-l atepte o secund i intr la un negustor de mruniuri. Iei dup cteva momente cu o lavalier imaculat, fr dantele, nnodat cu un nur violet. Nite manete a dobeau ncheieturile. Buzunarul vestei era umflat destul de ciudat. Scoase de acolo o batist, i fu ct pe ce s scape nite mtnii mari pe jos. Fr s-i fi schimbat hainele, plria i pantalonii pn la genunchi, tocii, cptase un aspect foarte decent. Expresia feei, fr n doial, contribuia i ea la asta, astfel nct Angelica ezit dintr-odat s-i vorbeasc cu aceeai familiaritate. -Avei aerul unui magistrat catolic, spuse ea cam des cumpnit. -N u aa trebuie s arate un avocat care nsoete o tnr doamn la fratele ei iezuit? ntreb Desgrez, ridicndu-i plria cu smerenie, n s ect. capitolul 8 Ajungnd ntre zidurile nalte, crenelate, ale incintei Templului, din care neau o mulime de turnuri goti ce dominate de sinistrul donjon al templierilor, Ange lica nu era convins c ptrundea n acel unic loc din Paris unde triai liber i dormeai linitit. Incinta fortificat fusese cndva feuda clugrilor rz boinici, numii templieri, apoi a cavalerilor de Malta, care se bucurau de privilegii ancestrale i n faa crora pn i regele se nclina; nimeni nu pltea impozite, ni meni nu era supus vreunei obligaii administrative sau poliieneti, iar datornicii care nu puteau plti, amenin ai de sentinele de executare silit, gseau aici adpost. De mai multe generaii, Templul era proprietatea bas tarzilor nobili ai Franei. Actualul Mare Prior, ducele de Vendome, era descendent, n linie direct, al lui Henric al IV-lea i al celei mai cel ebre dintre amantele lui, Gabrielle dEstrees. Arme Golon 80 Angelica ns, care habar nu avea de jurisdicia speci al a acestei mici insule izolate n mijlocul marelui ora, ncerc un sentiment neplcut n timp ce trecu podul mobil. Dar, de cealalt parte a porii boltite, descoperi o linite surprinztoare. Templul i pierduse de mult vreme tradiiile mili tare. Nu mai era dect un fel de adpost linitit, care oferea fericiilor lui locuitori tot felul de avantaje pentru o via n acelai timp retras i monden. In partea unde se aflau locuinele aristocratice, Angelica zri cteva trsuri care stteau, de obicei, n faa palate lor de Guise, de Boufflers i de Boisboudran. La umbra masivului turn al lui Cezar, iezuiii aveau o cas confortabil, unde triau i veneau s se reculeag mai ales aceia care, fcnd part congregaia lor, serveau drept capelani pe lng personajele nsemnate de la curte. In hol, tnra i avocatul se ntlnir cu un preot cu ten de spaniol, care i se pru cunoscut Angelici. Era duhovnicul tinerei regine Maria-Tereza, adus de la Bidassoa mpreun cu cei doi piti ci, cu camerista princi pal, Molina, i cu micua Philippa. Desgrez l rug pe seminaristul care i ntmpinase s-l anune pe reverendul de Sance c un om al legii dorea s discute cu el despre contele de Peyrac. - Dac fratele dumitale nu este la curent cu povestea nseamn c iezuiii au tras obloanele prvliei, i spu se avocatul Angelici, n timp ce ateptau ntr-un mic vorbitor. Adesea m-am gndit c, n cazul n care, printr-o ntmplare, m-a ocupa eu de re anizarea poliiei, m-a inspira din metodele lor. In timpul acestei discuii ntre patru ochi, printele de Sance intr cu pas grbit. Dintr-o ochire o recunoscu pe Angelica. - Scumpa mea sor! spuse el. i, venind spre ea, o mbri frete. -Vai! Raymond! murmur ea, ncurajat de aceast primire. Acesta le fcu celor doi semn s se aeze. A Supliciul de la Notre-Dame 81 - Ce amestec ai tu n povestea asta ngrozitoare? Desgrez ncepu s vorbeasc n locul Angelici, care, din cauza emoiei de a-i revedea fratele, alturi de toate peripeiile prin care trecuse n mai puin de trei zile i de tratamentul dur al jupnului Georges, era incapabil s-i adune gndurile. Pe un ton savant, Desgrez rezum situaia: Conte' le de Peyrac era la Bastilia sub acuzaia - secret - de vrjitorie. Acuzaia era agravat de faptul c nu fusese pe placul regelui i atrsese bnuielile unor personaje influente. - tiu! tiu! mormi iezuitul. Nu le dezvlui cine l informase att de bine, dar, dup ce arunc spre Desgrez o privire cercettoare, n cheie fr alte ocoliuri: - Care e prerea dumitale, maestre, despre pasul pe care trebuie s-l facem n continuare, pentru a-1 salva pe nefericitul meu cumnat? -C red c n mprejurarea de fa, mai binele ar fi rul binelui. Contele de Peyrac este, cu siguran, vic tima unei cabale de la curte, pe care nici regele nsui n-o poate bnui, dar care este condus din umbr de un personaj puternic. N-o s numesc persoana. - Bine faci, sri iute peste subiect printele de Sance, n timp ce Angelica vedea trecndu-i prin faa ochilor profilul viclean al redutabilei veverie. Ct de sus pu tem ajunge?4*1 -A r fi o nesbuin s ncercm s dejucm mane vrele persoanelor care au de partea lor banii i puterea. De trei ori, Madame de Peyrac a fost ct pe ce s piar n atentate. Experiena trebuie s fie de-ajuns. S ne n clinm i s vorbim numai despre ce se poate spune cu voce tare. Monsieur de Peyrac este acuzat de vrjitorie. Ei bine, s fie remis unui tribunal ecleziastic. Iat, prin te, unde ajutorul dumneavoastr este extrem de preios, cci nu v ascund c influena mea de avocat puin cu noscut va fi nul n privina asta. 1 Quo non ascendam? este deviza ministrului de finane, Nicolas Fouquet (n.a.) 82 Anne Golon -Totui, mi pari foarte bun n domeniul dreptului canonic. - Pi, sunt mai degrab burduit de diplome ca un maripan cu migdale, spuse Desgrez, care, pentru pri ma oar n timpul acestei discuii, abandonase bunele maniere. Raymond zmbi, i Angelica se mir de nelegerea care, dintr-odat, domnea ntre cei doi brbai. - Pentru a ataca, n calitate de avocat al contelui de Peyrac, nvinuirile care i se aduc, ar trebui cel puin s se decid un proces i s i se dea un avocat. La nceput, cred c nimeni nu s-a gndit la asta. Dar scandalurile pe care Madame de Peyrac le-a provocat la curte au mi cat contiina suveranului. Acum sunt sigur c porile spre un proces sunt deschise. Dumneavoastr v revine, printe, sarcina de a obine singura form acceptabil de judecat, evitnd astfel hoiile i falsificrile fcute de acei domni din justiia civil. -V d, maestre, c nu i faci iluzii n privina breslei dumitale. -Nu-mi fac iluzii n legtur cu nimeni, printe. - Bine faci, aprob Raymond de Sance. Promise apoi c se va ntlni cu cteva persoane cro ra nu le rosti numele, i c-i va ine la curent, pe avocat i pe sora lui, n legtur cu demersurile. - Te-ai instalat la Hortensia, nu-i aa? - Da, spuse oftnd Angelica. -Apropo, interveni Desgrez, mi-a venit o idee. Nu v-ai putea folosi relaiile, printe, ca s obinei pentru sora dumneavoastr, clienta mea, o locuin modest n incint? tii c viaa ei este n continuare ameninat, dar nimeni nu va ndrzni s rite s ptrund n Tem plu pentru a svri o crim. Se cunoate foarte bine c Marele Prior al Franei nu accept vagabonzi periculoi n interiorul zidurilor i c ia aprarea celor care cer ad post. Un atentat comis n jurisdicia lui ar avea un ecou pe care nimeni nu-1 dorete. In fine, Madame de Peyrac s-ar putea nregistra sub alt nume, ceea ce ar ncurca Supliciul de la Notre-Dame 83 urmele. A mai aduga c, astfel, ar cunoate puin odihn, ceea ce e foarte important pentru sntatea ei. - Planul dumitale mi se pare foarte nelept, aprob Raymond care, dup o clip de gndire, iei i se ntoar se cu un bileel pe care scria o adres: MADAME CORDEAU, vduv, gazd n Piaa Templului - E o locuin modest, ba chiar srccioas. Dar vei avea o camer mare i vei putea lua masa la aceast Madame Cordeau, care este nsrcinat s aib grij de csu i s nchirieze trei sau patru camere. tiu c eti obinuit cu luxul, ns cred c locuina asta e tocmai ce trebuie pentru confuzia pe care vrem s-o sdim i pe care o dorete maestrul Desgrez. - Bine, Raymond, aprob cuminte Angelica, regsind puin cldur, ca s adauge: Mulumesc c ai ncredere n nevinovia soului meu i c ne ajui s luptm m potriva nedreptii a crui victim este. Faa iezuitului se ntunec. -Angelica, n-am vrut s te mhnesc, pentru c att figura ta trist, ct i inuta mi-au strnit mila. Dar nu am nici cea mai mic ngduin pentru viaa scanda loas a soului tu, n care te-a atras i pe tine, i pentru care ispeti astzi amarnic. Totui, este firesc s sar n ajutorul unui membru al familiei mele. Tnra deschise gura ca s riposteze. Apoi se rzgn di. Evident, era ngenuncheat. Cu toate astea, nu reui s-i in gura pn la capt. In timp ce o conducea pe Angelica n hol, Raymond o anun c sora lor mai mic, Marie-Agnes, obinuse, graie interveniei lui, unul dintre posturile foarte cu tate, de domnioar de onoare a reginei. -Bravo ei! exclam ea. Marie-Agnes la Luvru! Sunt sigur c va nva repede tot ceea ce este necesar. -M adame de Navaille se ocup n mod special de domnioarele de onoare. Este o persoan foarte amabi l, dar neleapt i prudent. Am stat puin de vorb 84 Anne Golon cu duhovnicul reginei, care mi-a spus ct de mult ine Maiestatea Sa la purtarea excelent a domnioarelor ei de onoare. - Oare chiar eti att de naiv...? -Este un mic defect, pe care superiorii notri nud accept. -A tunci nu fi ipocrit, ncheie Angelica. Raymond continu s zmbeasc binevoitor. - Constat cu bucurie c ai rmas aceeai, iubita mea surioar. mi doresc s-i gseti linitea n casa pe care i-am recomandat-o. Du-te, o s m rog pentru tine. -Categoric, iezuiii tia sunt oameni remarcabili, declar Desgrez ceva mai trziu. De ce nu m-oi fi fcut eu iezuit? i ncepu s rumege ideea pn ce ajunser pe rue Saint-Landry. Hortense i primi sora i pe avocat cu o ostilitate fi. - Perfect! Perfect! fcu ea prefcndu-se c se stp nete. Constat c de cte ori o tergi, te ntorci ntr-o stare i mai jalnic. i mereu nsoit, firete. - Hortense, este maestrul Desgrez! Hortense i ntoarse spatele avocatului, pe care nu avea ochi s-l vad din cauza hainelor jerpelite i a repu taiei lui de destrblat. - Gaston! strig ea. Vino s-i vezi cumnata! Sper s te lecuieti pe via! Maestrul Fallot de Sance apru, destul de scit de tonul nevestei, dar, la vederea Angelici, rmase cu gura cscat de uimire. -Srm an copil, n ce stare eti!... Tocmai atunci, cineva sun la u i Barbe i ddu drumul lui Gontran. Vzndu-1, Hortense i iei cu to tul din fire, ncepnd s-i ocrasc. - Cu ce-am greit, Doamne, s fiu pedepsit cu un frate i o sor de teapa voastr? Cine-ar mai zice acum c familia mea este cu adevrat de vi nobil? O sor care se ntoarce mbrcat n zdrene! Un frate care, din ru n mai ru, a ajuns un muncitor necioplit pe care Supliciul de la Notre-Dame 85 nobilii i burghezii l pot tutui i bate cu bastonul!... Nu numai vrjitorul la ngrozitor, chiop, ar fi trebuit nchis la Bastilia, ci i voi toi, odat cu el! Angelica, fr s-i ia n seam ipetele, i chem mica slujnic bearnez, ca s-o ajute s-i fac bagajele. Hortense se ntrerupse, dup care i recapt suflul. - Poi s-o chemi pn poimine! A plecat. - Cum adic, a plecat? - Pe legea mea, aa stpn, aa slujnic! A plecat ieri cu un lungan deirat, cu accent ngrozitor, care a venit dup ea. Angelica, mpietrit, cci se simea vinovat pentru tnra pe care o smulsese de pe meleagurile ei natale, se ntoarse spre Barbe. - Barbe, nu trebuia so lai s plece. - Ce tiam eu, doamn? se smiorci grsana. Fetica na l avea pe dracu n ea. S-a jurat pe cruce c tipul care a venit dup ea era frate-su. - Ei, da! Fratele ei, ca la gasconi. Au ia o vorb, con stean^ pe care o folosesc ntre ei oamenii din acelai inut. M rog, nici o pagub. N o s mai cheltuiesc cu ntreinerea ei... n aceeai sear, Angelica i bieelul ei se mutau n locuina vduvei Cordeau, n Piaa Templului. I se mai spunea i piaa de mrfuri, deoarece aici for foteau negustorii de psri, de pete, de carne proaspt, de usturoi, de miere i creson, i oricine avea dreptul, pltind o mic tax judelui, s se instaleze acolo i s vnd cu ce pre voia, fr taxe i control. Locul era nsu fleit i populat. Ct despre vduva Cordeau, nu era de ct o btrn, mai mult de la ar dect de la ora, care torcea ln n faa focului slab, aducnd cu o vrjitoare. Dar Angelici i se pru curat camera, mirosind din plin a leie, cu un pat confortabil, cu o legtur zdra vn de paie mprtiat pe jos, ca s mai domoleasc rceala podelei de piatr, n acest nceput de iarn. 86 Arme Golon Madame Cordeau pusese s se fixeze un mic leagn pentru Florimond, s se aduc o provizie de lemne i o oal cu sup. Dup ce Desgrez i Gontran o prsir, tnra i ddu s mnnce copilaului i l culc. Florimond pro testa, plngnd dup Barbe i veriorii lui. Ca s-l fac s uite, i cnt un cntecel; doar cel cu Moara verde" i-a fost pe plac. Rana n-o mai durea aproape deloc, i faptul c se ocupase de micu o fcuse s uite. Cu toate c fusese obinuit s aib n jur o mulime de servitori, avusese o copilrie destul de aspr ca s nu se simt tul burat de plecarea ultimei slujnice. i, de altfel, n-o obinuiser clugriele, care o cres cuser, cu munci grele, pentru a prevedea ncercrile pe care cerul poate s ni le trimit*4? Aa c, ndat ce copilul adormi, se ntinse i ea n tre cearafurile aspre, dar curate, i cnd paznicul de noapte trecu pe sub ferestre strignd: Sunt ceasurile 10. Poarta e nchis. Locuitori ai Templului, dormii n pace...44, pre de o clip, Angelica tri o stare de bine i de uurare. Poarta era nchis. n vreme ce marele ora din jur se deschidea spre ororile nopii, cu tavernele lui zgomotoa se, cu bandiii la pnd, cu asasinii gata de atac i spr gtorii de ncuietori, puinii locuitori ai Templului, la adpostul zidurilor nalte, crenelate, dormeau n pace. Meterii de bijuterii false, datornicii insolvabili, tipogra fii clandestini nchideau ochii, siguri pe linitea ce le-o aducea ziua de mine. Dinspre palatul Marelui Prior, izolat n grdinile lui, se auzea un pian, iar dinspre ca pel i chilii rsunau rugciunile n latin, n timp ce civa cavaleri de Malta, n robe negre, cu crucile albe, se ntorceau n chiliile lor. Ploua. Angelica adormi linitit. Se nscrisese la ofierul judiciar sub numele banal de Madame Martin. Nimeni nu-i pusese vreo ntrebare. n zilele care urmar, rmase cu senzaia nou, dar plcut, de a fi o mam din lumea celor simpli, care se amestec Supliciul de la Notre-Dame 87 printre vecini i nu are alte griji dect s se ocupe de copilul ei. La Madame Cordeau, mnca n compa nia acesteia, a fiului ei, un biat de vreo cincisprezece ani, care era ucenic n ora, i a unui btrn negustor ruinat, care se ascundea n Templu de creditori. - Nenorocirea vieii mele, declara singur, este c tata i mama m-au crescut prost. Da, doamn, m-au nvat s fiu cinstit. Cea mai mare meteahn pe care o poi avea dac eti sortit s fii negustor. Florimond era admirat de toat lumea, i Angelica era foarte mndr. Profita de cea mai slab raz de soare ca s-l plimbe printre tarabele din pia, i toate negustoresele l asemuiau cu pruncul l isus din iesle. Unul din giuvaergiii, care i avea prvlia lng casa unde locuia Angelica, i oferise o cruce btut n pietri cele roii, asemenea rubinelor. Emoionat, Angelica i puse la gt modesta bijuterie. Unde era diamantul de ase carate pe care conaul Florimond fusese ct pe ce s-l nghit n ziua nunii regelui, la Saint-Jean-de-Luz? Fabricanii de bijuterii false fceau parte dintre meterii de toate felurile care se stabileau n pia, ca s ocoleasc tiranicele pretenii ale breslelor i, cum imi taiile erau interzise de bijutierii din Paris, numai n Templu se puteau cumpra zdrngnelele care le fceau fericite pe fetele din popor. Le vedeai venind din toate colurile capitalei, proaspete i frumoase n hainele lor srccioase de stof lipsit de culoare, cel mai adesea gri, ceea ce fcea s li se spun grizete. Angelica, dintotdeauna iubitoare a culorilor scli pitoare de la curte, se mira i se ntrista de aspectul monoton al oamenilor simpli. Existau nc muli care se mbrcau dup moda secolului trecut. Pn i ea schimbase ultimele fuste de mtase i tafta pe o rochie groas de ln cenuie. Pentru Florimond cumprase o cma de aceeai culoare i o mantie cu glug. In plimbrile ei, se ferea s ajung n preajma pa latelor frumoase sau a persoanelor bogate i de rang nalt, care veniser s se stabileasc n incinta Templu lui, unele de plcere, altele din economie. Se cam temea Anne Golon 88 s nu fie recunoscut de vizitatorii ale cror trsuri treceau pe sub arcadele porilor cu mare zgomot, i, mai ales, prefera s fie ncercat de regrete. O ruptur total de viaa ei trecut era mai bun din toate punctele de vedere, i, de altfel, nu era ea oare nevasta unui nefericit prizonier abandonat de toi...? capitolul 9 i totui, ntr-o zi, cnd cobora scara cu Florimond n brae, ntlnindu-i vecina de camer, avu impresia c figura i era cunoscut. Madame Cordeau i spusese c mai gzduia o alt vduv tnr, foarte srac, dar destul de rezervat i care prefera s adauge civa bnui la modesta sa chirie pentru a-i duce mncarea sus, n camer. Angelica zri o ncnttoare fa de brunet, cu ochi negri, repede lsai nu reui s le dea un nume, cu toate c avea convingerea c-i mai ntlnise cndva. La ntoarcerea de la plimbare, care fusese scurt, pen tru c ploua, vecina prea c o ateapt. -N u suntei dumneavoastr Madame de Peyrac? n treb ea. Contrariat i puin nelinitit, Angelica i fcu semn s intre n camera ei. Am mers mpreun n trsura prietenei mele, Athenaios de Tonnay-Charente, n ziua intrrii regelui n Paris. Sunt Madame Scarron. Acum, Angelica o recunotea pe aceast fiin pe ct de frumoas, pe att de tears, care le nsoise n rochia ei de srntoac i de care le fusese puin ruine. Ma dame Scarron Oloaga*, aa cum i spunea cu rutate fratele lui Athenaios. In legtur cu ea, Hortense nu pierduse ocazia s aminteasc de strlucitele relaii pe care i le fcuse da torit isteimii ei. Dup intrarea regelui n ora, i ddu se noi informaii despre aceast Madame Scarron care A Supliciul de la Notre-Dame 89 le nsoise n acea zi, mprind cu ele aceeai fereastr a palatului de Beauvais. Hortense i amintise Angelici zvonurile care umblau pe seama unuia dintre cele mai interesante personaje din regiunea lor, un mare senior dintr-o familie renumi t, familia dAubigne, i care ar fi fost ruda ei. Madame Scarron se numea n realitate Francoise dAubigne. i Hortense adugase la dezvluirea ei obi nuitele comentarii, conform crora aceast femeie t nr, frumoas i distins greise cnd se mritase cu Scarron, care era un excelent poet i de familie bun, dar un om de rnd, pierznd astfel avantajele pe care i le ddea o familie att de strlucit. Poate c Francoise nu avusese de ales, subliniau comentariile, cci nu benefi ciase de nici un bnu din dota care i-ar fi permis s fac o partid avantajoas. Intre asta i a se ngropa pe via ntr-o mnstire modest, care nu accepta persoanele srace dect pentru a face din ele maici numai bune la treburile gospodreti, l preferase pe Scarron, cu toate c era infirm de mai muli ani. Aceasta fusese una dintre destul de rarele ocazii cnd Angelica i Hortense, n linitea casei din cartierul Saint-Landry, n ateptarea intrrii regelui, i puteau aminti de una dintre acele poveti din regiunea lor, care le umpleau serile la Monteloup. Acest Agrippa dAubigne era cunoscut la marginea mlatinilor, nspre Maillezais, drept un condotier, un bandit la drumul mare, ceea ce l fcuse s intre n legen d nc din timpul vieii. Mai mult, fusese cel mai bun prieten i tovar de rzboi al regelui Henric al IV-lea, cruia nu-i iertase niciodat convertirea la catolicism i contra cruia nu ncetase s urle de furie n poeme su perbe, n epistole dure, pe care le rspndea n regat. Re tras n inutul lui, al crui stpn de necontestat era i pe care l fortificase zdravn, i tiprea operele i fabrica arme, ateptndu-i pe aliaii englezi, pe care conta, ca s recucereasc regatul i s impun peste tot Reforma. Nenorocirea acestui brbat fusese unicul su fiu, Constant, cel mai ru supus din ci existau, cheltuitor 90 Anne Golori al banilor tatlui su, mereu plin de datorii care duceau la arestare, asasin, se zicea, al primei neveste i a aman tului acesteia, i care, hughenot fiind, nu-i dduse nici mcar osteneala s se converteasc pentru a trece de partea regelui. In plus, i trdase tatl n schimbul unei sume importante de bani, venise s corup garda milita r a tatlui su, Agrippa, alungndu-1 de pe pmnturile lui din Maillezais i din mprejurimi i punnd stpni re pe toate bunurile lui. Urmrit de arcaii regelui, Agrippa d Aubigne fusese nevoit s fug i se refugiase la Geneva, ora protestant, care l primise cu onoruri. Franoise arta la fel cum o tia atunci cnd asistaser mpreun la acele minunate zile de srbtoare ale lunii august. Angelica observ c era mbrcat tot n mate rialul care cdea n valuri i i nvluia silueta cu elegan, dar care, probabil, nu costa mult. i completa inuta cu un guler alb, imaculat, i pstra un aer de decen destul de nduiotoare. Oricum, fericit s poat sta de vorb cu cineva din Poitou, Angelica o invit s se aeze n faa cminului i s mpart cu ea i Florimond un cornet cu fursecuri. Madame Scarron i spuse c soul ei murise. Venise s locuiasc n Templu pentru c aici putea sta trei luni fr s plteasc chirie. Or, n ateptarea re glrii succesiunii, cheltuise absolut totul i era pe punc tul de a fi aruncat n strad de creditori. Spera ca n timpul acestor trei luni s poat obine de la rege sau de la regina-mam rennoirea rentei de dou mii de livre pe care Maiestatea Sa o acorda soului ei, poetul Scarron. -Sora mea, Madame Fallot de Sance, mi-a spus c suntei rud cu unul dintre eroii provinciei noastre, marele i nobilul Agrippa d Aubigne, spuse Angelica. n copilria noastr, ajungeau pn la noi ecourile poeme lor lui, chemrile la rzboi mpotriva regelui, faptul c i atepta pe englezi. Dar, mai ales, nu nceta s-i bleste me fiul, pe Constant, ceea ce ne impresiona grozav. Supliciul de la Notre-Dame 91 -C onstant a fost tatl meu, spuse simplu tnra vduv, De-asta, aa cum cu siguran ai auzit vorbim du-se, m-am nscut ntr-o nchisoare. Una dintre acele nchisori unde a fost mereu nchis, iar eu m-am nscut n cea din Niort. Avea n felul ei de a se exprima un soi de amuzament, acel strop de umor care fcea ca subiectele neplcute s devin mai uor de abordat i care i aduseser faima de gazd fr pereche. -Suntem deci din aceeai regiune, rosti Angelica, adoptnd i ea tonul interlocutoarei. M bucur s v tiu sub acelai acoperi cu mine. De ce nu venii mai des la Madame Cordeau? Ai putea lua masa cu noi. -Vai, n-am ce face, fcu vduva, scuturat de un tre mur, dar v mrturisesc faptul c mama Cordeau i cu fiul ei m sperie de moarte...! Angelica deschidea gura, gata s scoat o exclamaie de mirare, cnd un zgomot ciudat, un fel de mormit din caverne, se auzi de pe scar i le ntrerupse. Madame Scarron deschise ua i ddu napoi, nchiznd-o la loc, n grab. - Dumnezeule, e un demon pe scar! - Ce vrei s spunei? - n orice caz, un brbat negru din cap pn-n picioare. Angelica scoase un ipt i se grbi spre scar. - Kouassi-Ba! strig ea. - Da, eu sunt, Madame, rspunse Kouassi-Ba. Aprea, ca un spectru ntunecat, de pe scria ntune coas. Era mbrcat n nite zdrene fr nici o form, legate cu nite sfori. Avea pielea cenuie i flecit. Dar, zrindu-1 pe Florimond, scoase un strigt de bucurie i, grbindu-se spre copilul ncntat, ncepu cu acesta un dans ndrcit. Francoise Scarron, cu un gest de groaz, iei n fug i se refiigie la ea n camer. Angelica i luase capul ntre mini, strduindu-se s-i aminteasc. Deci cnd... dar cnd dispruse Kouassi-Ba? Nu-i amintea nimic. Totul se nvlmea. i aminti, 92 Arme Golon n cele din urm, c o nsoise la Luvru n dimineaa acelei teribile zile n care se ntlnise cu regele i era ct pe ce s fie ucis chiar de mna ducelui dOrleans. ncepnd din acel moment, trebuia s re oasc, uitase cu totul de Kouassi-Ba! Mai arunc un butuc pe foc, pentru ca el s-i poat usca zdrenele ude, i i ddu s mnnce tot ce reuise s gseasc* El i povesti odiseea prin care trecuse. In castelul acela mare unde locuiete regele Franei, Kouassi-Ba o ateptase mult, mult vreme pe dumna. A durat mult. Slujnicele care treceau i bteau joc de el. Pe urm, se fcuse noapte. Pe urm, ncasase o grmad de ciomege. Pe urm, se trezise n ap, da, n apa care curgea n faa marelui castel... L-au ciomgit pn l-au omort i l-au aruncat n Senaw, traduse Angelica. Kouassi-Ba notase; apoi, ajunsese la o plaj. Cnd i revenise din nou, fusese fericit, fiindc avea impresia c se ntorsese n ara copilriei lui, nainte s fie capturat de arabi. Trei brbai stteau aplecai deasupra lui. Br bai la fel ca el, i nu nite negriori, aa cum sunt pajii din slujba doamnelor. - Eti sigur c n-ai visat? ntreb Angelica, mirat. Ma uri la Paris? Am vzut prea puini negri aduli pe-aici. Tot ntrebndu-1, pricepu pn la urm c fusese pescuit de nite negri care erau prezentai ca un fel de fenomene la blciul din Saint-Germain sau care erau paznici ai unor uri bine dresai. La nceput, Kouassi-Ba nu avusese nici un chef s rmn alturi de ei. Ii era fric de uri. Dar erau tovari cumsecade. i urii la fel. Cu toate astea, trebuia s plece n cutarea Angelici, fr s se bage de seam. Dup ce-i terminase povestea, scoase de sub zdrene un coule i ngenunche n faa lui Florimond, artndu-i dou pinie moi, numite oie, era dat cu glbenu i presrat cu boabe de gru. Mi roseau minunat. - Cum ai reuit s le cumperi? Supliciul de la Notre-Dame 93 - Pi, nu le-am cumprat. Am intrat la un brutar i am fcut aa - fcu o strmbtur ngrozitoare doam na i domnioara s-au ascuns sub tejghea, i eu am luat prjiturile ca s le aduc micului meu stpn. - Dumnezeule! spuse suspinnd Angelica, impresionat. - Dac aveam cu mine iataganul... -L-am vndut telalului, se grbi s-i rspund Angelica. Se ntreba dac nu cumva arcaii din gard nu erau pe urmele lui Kouassi-Ba i dac nu-1 urmriser pn la poarta Templului. I se pru chiar c aude un zgomot afa r. Ducndu-se la fereastr, zri un grup adunat n faa casei. Un personaj cu un aer respectabil, mbrcat n ne gru, discuta cu coana Cordeau. Angelica deschise puin fereastra ca s ncerce s neleag despre ce era vorba. Coana Cordeau i strig: - E adevrat c e un om foarte negru acolo sus la dumneavoastr? -A a e, Madame Cordeau. E vorba despre un maur. Un... un fost servitor. E un om foarte cumsecade. Personajul respectabil se prezent atunci ca fiind ju dele Templului, nsrcinat s aplice justiia peste tot n interiorul incintei, n numele Marelui Prior. Spuse c era imposibil ca un maur s locuiasc acolo, cu att mai mult cu ct i se povestise c era mbrcat ca un ceretor. Dup ce discutar un timp, Angelica i ddu cuvn tul c Kouassi-Ba va prsi incinta nainte de cderea nopii. i se ntoarse foarte trist. - Ce m fac cu tine, bietul meu Kouassi-Ba? Prezena ta a strnit o adevrat rzmeri. Iar eu, eu nu am des tui bani ca s te hrnesc i s te ntrein. Eti nvat cu luxul! i s nu-i lipseasc nimic... - Vindei-m, Madame. i cum ea l privea mirat, el adug: -C ontele m-a cumprat pe bani foarte muli de la Narbonne i, cu toate astea, pe atunci nu eram dect un copil. Acum valorez cel puin o mie de livre. Asta nseamn bani muli ca s-l ajutai pe stpn s ias din nchisoare. 94 Anne Golon Angelica i spuse c avea dreptate. n fond, Kouassi-Ba era tot ce mai avea din fosta ei avere. Ideea nu-i era pe plac, dar care ar fi fost cel mai bun mod de a-i gsi un adpost acestui srman slbatic, rtcit printre mrvi ile lumii civilizate? Slbise foarte mult. - Intoarce-te mine, i spuse. O s gsesc o soluie. i ai grij s nu te lai prins de arcaii grzii. - A! tiu eu cum s m ascund. Am muli prieteni n oraul sta. Fac uite-aa, i toi prietenii mi spun: Eti de-al nostruw, i m primesc n casele lor. i art cum trebuia s-i ncrucieze degetele ntr-un anume fel, ca s se fac recunoscut de prietenii despre care vorbea. Ea i ddu o ptur i privi cum se ndeprteaz prin ploaie acel schelet rtcitor. Imediat dup plecarea lui, se decise s se duc s-i cear sfatul fratelui ei. Dar reve rendul lipsea. Copleit de gnduri, Angelica fcea cale ntoars, cnd un tnr care ducea o cutie de vioar sub bra i-o lu nainte, opind din balt n balt. - Giovanni! Hotrt, era ziua ntlnirilor! l trase pe micul mu zicant la adpostul zidurilor vechii biserici i l ntreb cum i mergea. - nc nu cnt n orchestra lui Monsieur Lully, spuse el, dar Mademoiselle de Montepensier, cnd a plecat la Saint-Fargeau, m-a lsat pe minile lui Madame de Soissons, care a fost numit intendenta casei reginei. Aa c am relaii excelente, conchise el, cu un aer foarte important, datorit crora pot s-mi rotunjesc veniturile dnd lecii de muzic i de dans tinerelor fete de fami lie bun. Acum, tocmai m ntorceam de la Mademoi selle de Sevigne, care locuiete n palatul de Boufflers. Adug timid, dup ce arunc o ochead derutat spre inuta modest a fostei sale stpne: Dar dumneavoas tr, doamn, a putea s v ntreb cum o mai ducei? Cnd o s-l revedem pe domnul conte? Supliciul de la Notre-Dame 95 -C urnd. Este o chestiune de zile, rspunse Ange lica, gndindu-se la altceva. Giovanni, continu ea, punndu-i minile pe umerii lui, am hotrt s-l vnd de Kouassi-Ba. m i aduc aminte c mai demult conte sa de Soissons voia s-l cumpere, dar eu nu pot iei din Templu, cu att mai puin s m duc la Tuileries. Vrei s mijloceti tu pentru mine afacerea asta? - Oricnd n slujba dumneavoastr, doamn, rspun se amabil micul muzician. i probabil c a dus tratative, cci, dup nici dou ore, cnd Angelica se pregtea s-i fac de mncare lui Florimond, cineva btu la u. Ea se duse s deschid i ddu nas n nas cu o femeie nalt, rocat, cu un aer arogant, nsoit de un lacheu care purta livreaua roie ca cireaa a casei contelui de Soissons. -Venim din partea lui Giovanni, spuse femeia, a c rei pelerin lsa s se vad o uniform foarte cochet de camerist. Avea n acelai timp aerul viclean i obraznic al servitoarei preferate a unei mari doamne. Suntem gata s discutm, continu ea, dup ce o msur din priviri pe Angelica i camera unde locuia. Dar vrem s tim jiou ce ne iese din afacerea asta. - nchide gura, fetio! i-o tie scurt Angelica, pe un ton care restabili imediat distana. Se aez i i ls pe cei doi vizitatori n picioare, n faa ei. Cum te numeti? l ntreb pe lacheu. - La Jacinthe, doamn contes. - Bun! Tu, cel puin, ai ochi inteligeni i memorie ager. De ce e nevoie s pltesc dou persoane? - La naiba! n afaceri de soiul sta, eu i Bertille lu crm mereu mpreun. - Este o asociaie. Din fericire, bine c nu particip tot personalul domnului conte de Soissons! Iat ce tre buie s facei: O s-i spunei doamnei contese c doresc s i-1 vnd pe maurul Kouassi-Ba. Dar eu nu pot s m duc nici la Tuileries, nici la Luvru. Va trebui deci ca st pna voastr s se ntlneasc cu mine la Templu, ntr-o cas la alegerea ei. Dar insist ca totul s se fac foarte discret i ca numele meu nici mcar s nu fie rostit. 96 Anne Golon -N u pare foarte greu de organizat, spuse slujnica, dup ce se consult din priviri cu complicele ei. - Iar voi vei primi dou livre din zece. Asta trebuie s v spun c vei fi cu att mai bine pltii, cu ct preul este mai mare. Mai trebuie ca Madame de Soissons s doreasc att de mult s-l cumpere pe maur, nct s nu ezite n faa nici unei sume. -A sta e treaba mea, promise slujnica. i, de altfel, doamna contes nc de diminea, cnd o pieptnam, regreta c nud are n suit pe acest demon nspimnt tor! S aib parte numai de bine! ncheie ea, ridicndu-i privirea spre cer. Angelica i Kouassi-Ba ateptau ntr-o mic ncpere de lng dependinele palatului de Boufflers. Se auzeau voci vesele i discuii mondene aprinse, care veneau din salonul unde Madame de Sevigne pri mea n acea zi. Lacheii treceau cu platouri ncrcate de produse de patiserie. Dei nu voia s recunoasc, Angelica suferea vzndu-se astfel exilat, n timp ce femeile lumea ei, la civa pai de ea, i continuau viaa uoar. Visase att de mult s cunoasc Parisul i strduele secrete unde minile luminate ale vremii i ddeau ntlnire...! Lng ea, Kouassi-Ba o privea cu ochii lui mari, plini de nelegere. nchinase pentru el, de la un telal din Templu, o livrea veche, cu fireturi splcite, n care nu arta prea falnic. Intr-un trziu, servitoarea lui Madame de Soissons deschise ua, i aceasta, pocnind din evantai, i fcu o apariie fonitoare i vioaie. -A! Ea e femeia despre care mi-ai vorbit, Bertille! Se ntrerupse ca s-o examineze cu atenie pe Angelica. Dumnezeu s m ierte, exclam ea, dumneata eti, dra ga mea? - Eu sunt, spuse Angelica, rznd. Dar, v rog, nu v mirai. tii c soul meu este la Bastilia; mi-e greu s m aflu ntr-o postur mai bun dect a lui. Supliciul de la Notre-Dame 97 -A , da, aprob Olympe de Soissons, nelegnd situaia. N-am cunoscut cu toii momentele n astre de diz graie? Cnd unchiul meu, cardinalul Mazarin, a trebuit s fug din Frana, eu i surorile mele am purtat fuste gurite, i pe strad poporul arunca cu pietre n trsura noastr i ne numea Trfele Manciniw. Or, acum, cnd bietul cardinal e pe moarte, oamenii de pe strad sunt mai ndurerai dect mine. Vezi cum se ntoarce roa ta...? Acela e maurul dumitale? nainte, mi s-a prut mai frumos! Mai gras. Dar i mai negru... -A sta pentru c a suferit de frig i de foame, se grbi s spun Angelica. Dar, vedei dumneavoastr, imediat ce va mnca, va fi din nou negru ca tuciul. Frumoasa femeie nu-i putu ascunde dezamgirea. Kouassi-Ba se ridic, fcnd un salt de felin. - Sunt la fel de puternic! Privii! i smulse livreaua veche, scondu-i la iveal piep tul, mpodobit de tatuaje ciudate, n relief. i ncord muchii braelor, micndu-i continuu, i i ridic apoi braele deasupra capului, ca lupttorii de la blci. Pielea bronzat i lucea. Foarte drept i nemicat, pru dintr-odat mai nalt. Aerul lui de slbatic, cu toate c rmnea indiferent, umplea mica ncpere de mistere stranii. Un soare palid trecea prin vitralii i aeza o lumin aurie pe acest fiu exilat al Africii. n fine, pleoapele lui prelungi, de egiptean, se lsar peste ochii de filde i, din privire, nu mai rmase dect o raz subire, fixat pe contesa de Soissons. Apoi, un zmbet n acelai timp obraznic i dulce se li pe buzele groase ale maurului. Niciodat Angelica nu-1 vzuse pe Kouassi-Ba att de frumos i niciodat, dar niciodat, nu-1 vzuse att de... cuceritor. Negrul, cu toat fora lui primitiv, i cntrea pra da. tiuse din instinct ce voia aceast femeie alb, laco m de plceri netrite. Cu buzele ntredeschise, Olympe de Soissons prea subjugat. Ochii ei ntunecai erau aprini de un foc 98 Anne Golon nebnuit. Zbaterea gtului frumos, lcomia gurii tr dau dorina cu o asemenea neruinare, nct pn i servitoarea, cu toat ndrzneala ei, ls brusc capul n pmnt, iar Angelica simi nevoia s o ia la fug, trntind ua. In sfrit, contesa pru s-i revin i, automat, i fcu vnt cu evantaiul. - Ct... Ct ceri pe el? - Dou mii cinci sute de livre. Ochii slujnicei scnteiar. Olympe de Soissons tresri, revenind cu picioarele pe pmnt. - Eti nebun! - Dou mii cinci sute de livre sau l pstrez pentru mine, spuse rece Angelica. - Draga mea... -Vai! Madame, exclam Bertille, care tocmai pusese un deget timid pe braul lui Kouassi-Ba, ce piele cati felat are! Niciodat nu mi-a fi imaginat c un brbat are o piele aa de moale; ai zice c este o petal de floare uscat. La rndul ei, contesa i trecu un deget de-a lungul braului lucios, cu pielea tare i supl. Un tremur de voluptate o strbtu. Prinznd curaj, i atinse tatuajele de pe piept i ncepu s rd. -Foarte bine, l cumpr. Este o nebunie, dar simt deja c n-a putea renuna. Bertille, anun-1 pe La Jacinthe s-mi aduc caseta. Ca la un semnal, lacheul intr, purtnd o caset din piele lucrat. In timp ce omul care juca rolul de intendent al du cesei pentru plcerile ei secrete numra banii, servitoa rea, la ordinele stpnei, i fcu semn lui Kouassi-Ba s-o urmeze. -L a revedere, dumna, la revedere, spuse maurul apropiindu-se de Angelica, i spune-i micului stpn Florimond... - Bine, pleac, spuse ea cu duritate. Supliciul de la Notre-Dame 99 Dar nu putea uita, ca pe o lovitur de pumnal n ini m, privirea de cine btut pe care io aruncase sclavul nainte de a prsi ncperea... Nervoas, numr banii i le ddu drumul n pung. Acum nu mai avea dect o singur grab: s plece. -Vai, draga mea, neleg c toate lucrurile astea sunt neplcute, oft contesa de Soissons, care i fcea vnt cu evantaiul, avnd un aer nfloritor. Totui, nu dispera, roata se ntoarce mereu. Oamenii intr la Bastilia, este adevrat, dar mai i ies. tii c Peguilin de Lauzun este din nou n graiile regelui? - Peguilin! exclam Angelica pe care numele i vestea o nviorar brusc. Vai! Sunt foarte ncntat. Cum s-a ntmplat? -Maiestii Sale i plac obrzniciile acestui genti lom ndrzne. A cutat primul pretext ca s-l aduc n preajma sa. Se spune c Lauzun fusese trimis la Bastilia pentru c se btuse cu Filip dOrleans. Unii spun chiar c din pricina dumitale, Madame de Peyrac, Lauzun a ncruciat spada cu Monsieur dOrleans. Angelica se simi cuprins de un fior la amintirea ngrozitoarei scene. nc o dat, o implor pe Mada me de Soissons s se arate discret pe aceast tem i s nu dezvluie locul unde s-a retras. Madame de Sois sons, pe care o lung experien o nvase c trebuie menajate persoanele n dizgraie ct vreme stpnul nu le-a decis soarta, promise tot ce i se ceru i o prsi, mbrind-o. Pe cnd se ntorcea, dezamgit de ea nsi, pe palier ddu peste vduva lui Scarron, care prea c o atepta i pe care o cam uitase. Dintr-odat, se simi mai bine datorit acestei prezene plcute i bine-venite n acel moment. -V ateptam, spuse Francoise Scarron, cci voiam c v prezint scuze pentru atitudinea ridicol pe care am avut-o ieri, cnd l-am zrit pe maur, pe scar. La auzul acelei voci pe care o simea atent fa de emoiile ei, Angelica se mai nsuflei puin. Nu avea Anne Golon 100 chef s vorbeasc despre ceea ce fcuse, dar vizita asta i pica la anc. i invit vecina s intre, la fel ca data tre cut, i o rug s ia loc alturi de ea n faa focului slab. Florimond, n legnuul lui, le studia. Persoana prea s-i plac i, cu toate c nu-i acord prea mult atenie, de fiecare dat o privea surztor. Pentru c Madame Scarron recunoscu faptul c avusese un comportament exagerat, Angelica i vorbi deschis: - Nu v ascund c reacia dumneavoastr m-a mirat, spuse Angelica. Se povestete c n copilrie ai fost n insule, ceea ce trebuie s v fi obinuit cu aspectul i temperamentul negrilor. Dac judec chiar dup acesta care de acolo a venit i care a fcut parte din casa noas tr de la Toulouse, sunt blnzi din fire i abordeaz viaa cu ncredere, aa grea cum este ea. -Avei dreptate. Dumnezeu mi-e martor c nu exist nimeni n oraul sta care s-i cunoasc mai bine de ct mine. Cnd mama s-a mbarcat mpreun cu frate le meu, ca s se ntoarc n Frana, n cutarea tatlui nostru, i m-a lsat singur n Marie-Galante, camerista noastr neagr, care venea s mture i s ne spele ru fele, a fost cea care m-a luat sub aripa ei ocrotitoare. i, recunosc, era de o mie de ori mai bine n coliba lor de sclavi, doar cu puin mai lipsit de confort dect cele ale albilor, dar unde toat lumea era vesel i unde puteam dormi linitit. Brbatul ei era cel care slujea la domnul guvernator i care l-a anunat n ce situaie m aflam, abandonat, singur, fr rude. - Ci ani aveai? - Am stat n Marie-Galante de la vrsta de nou pn la doisprezece ani. Anunat de servitor, guvernatorul s-a nfuriat pe mama, care m abandonase n felul sta. A trimis scrisoare dup scrisoare, pe care le ncredina tuturor navelor ce plecau ntr-acolo, nsrcinnd un me sager s-o gseasc pe mama i s-o oblige, dndu-i bani de la el, s vin i s-i ia fata. Ceea ce, pn la urm, a i fcut. -Guvernatorul acesta era un om cumsecade, spuse Angelica cu convingere. > 9 Supliciul de la Notre-Dame 101 - Da, In lumea asta exist uneori i astfel de oameni pentru copiii abandonai, murmur vduva Scarron, aproape fr s vrea. Amintirea copilriei triste plutea ntre ele. Madame Scarron i reveni. Erau multe de povestit despre Marie-Galante i amintirile tulburi pe care le pstra de acolo. Francoise nu se feri s povesteasc faptul c, rspun znd ntrebrilor lui Scarron despre acel inut, i atrse se poetului atenia asupra ei, atunci cnd fusese adus, la cincisprezece ani, n acel salon renumit. Ii intrase n cap c vremea umed i cald din insule i-ar putea vin deca ngrozitoarea boal care n fiecare zi l mutila, i care l chinuia de mai muli ani. Luase boala n timpul uneia dintre acele petreceri de carnaval, care se transfor m n orgie, un bal mascat unde se vzuse obligat, ca s scape de urmritori sau ca s ctige nu se tie ce pariu prostesc, s rmn o noapte ntreag, pe jumtate gol, n apa ngheat a unui ru. Nu-i mai revenise niciodat din fierbineala i reu matismul pe care le cptase cu acea ocazie i care, puin cte puin, l fceau s i se chirceasc toate mdularele, picioarele, braele, degetele. Ajunsese pn acolo nct, dac cineva voia s-l priveasc n fa, trebuia s se aeze n genunchi di naintea unui fel de fotoliu fabricat pentru el anume, n care, pn la urm, a i fost obligat s rmn, cci nu se punea problema s se mai poat ntinde vreodat ntr-un pat. - Suferea mult? - ngrozitor, i fr ncetare, rspunse tnra vduv. Din tonul vocii ei nu rzbtea indiferena. ncepu s murmure, i Angelica pricepu c amintea cele cteva versuri pe care poetul le scrisese pentru sine, ca epitaf care s-i fie gravat pe mormnt: a Trecnd, s nu faci nici un zgomot, i s ai grij s nud trezeti Cci e noaptea dinti cnd aici Bietul Scarron i duce somnul de veci. 102 Anne Golon Cu inima strns, Angelica nu ndrzni s-i vorbeasc despre propriile amintiri din copilr cnd, alturi de Melusine, vedea cum nefericitul din faa lor, chircit de durere, se linitea ca printr-un miracol sub efectul unei poiuni sau al unui balsam, mulumind cerului pentru c se simea uurat. Vduva Scarron se nsufleea fr voia ei atunci cnd vorbea despre societatea aleas care se adunase mai mult dect ca oricnd n jurul poetului, dup ce acesta fusese intuit n cas din cauza in mitii, societate pestri i de calitate pentru care, timp de opt ani, ea fusese hetaira adulat, cu att mai mult cu ct minii lui strlucite ea i aduga tinereea, de la aptesprezece pn la douzeci i cinci de ani, i frumuseea. Nimeni nu ndrznea so spun cu voce tare, dar toat lumea uotea pe la coluri, i Horten sinea c celebritatea adunrilor de la palatul de Rambouillet era ntrecut de cea a casei de pe rue Neuve-Sainte-Louis, prezidat de ciudatul cuplu: poetul infirm i frumoasa orfan pe care o luase de soie. Toate aceste amintiri erau nc proaspete, la fel cum era pentru Angelica splendoarea cstoriei regelui la Saint-Jean-de-Luz, aa nct ncepur s vorbeasc des pre cunotine comune. Marchizul dArmentieres, Humieres, Jarze, Mere, de Bar etc., i s e dovedi c Madame de Navailles, care fusese numit doamn de onoare a noii regine, Maria-Tereza, era chiar naa lui Francoise, cci verioara sa, Suzanne de Baudean, fiica lui Mada me de Neuillant, mtua crcota, fusese cea care mai trziu o luase n grij - Jeanne de Cardilhac, soia lui Constant, ntr-o tresrire de luciditate, i ceruse ca fiica ei s fie botezat catolic, la fel ca ea. - Dar Madame de Navailles mi se prea foarte tnr pentru a v fi na, remarc Angelica. Francoise dAubigne i recpt zmbetul uor amu zat, care i aprea pe buze atunci cnd trebuia s vor beasc despre neajunsurile din copilria ei. - I n realitate, ea era o feti, i eu, un bebelu de cteva luni. Dar nici una dintre doamnele de bine care Supliciul de la Notre-Dame 103 se angajaser s-mi ajute mama nu voiau s-mi poarte de grij n faa lui Dumnezeu, deoarece ea le trdase, dup ce le promisese s nu-i mai lase brbatul s se apropie de ele. Mai trziu, mi-am petrecut civa ani din copi lrie alturi de verioara-na. Mama ei, mtua mea, Madame de Neuillant, care era foarte zgrcit, ne punea s lucrm la cmp, i, printre altele, s avem grij de curcani. Ne obliga s purtm o masc i mnui, ca s nu ne stricm tenul i pielea. Madame Scarron spera ca, datorit noii funcii ob inute, verioara ei s aib mai mult influen pentru a obine rennoirea rentei pe care regina-mam i-o d dea poetului Scarron. nc din primii ani cnd fusese abandonat, cu suferina lui, n cea mai mare mizerie, prietenii i obinuser de la Ana de Austria, regent de puin vreme, o rent. El i mulumise, prezentnd la palatul de Bourgogne comedia Jodelet sau jupnul valet, care l fcuse celebru. Apoi, ca i cum devenise contient de dramatismul amintirilor ei, Francoise dAubigne i explic faptul c, pentru mama ei, Jeanne de Cardilhac, tatl ei, ngrozito rul Constant, nsemna totul! Pentru a-1 regsi, a-1 urma, a nu-l pierde, aceast femeie fusese n stare de toate cu tezanele, de tot curajul pentru a ajunge s se arunce la picioarele lui Richelieu ca s-l elibereze, ba chiar s i porneasc n urmrirea sau n cutarea lui, n acea nspimnttoare traversare a Atlanticului. De dragul lui acceptase o existen nebuneasc, plin de umiline, de mizerie, de nesfrite ngrijorri, i s-ar fi zis c pe ea nu se mai lua n seam. Se mritase cu el la aptesprezece ani, fiic de gen tilom, militar de carier, care avea n grij fortreaa castelului Trompette de la Bordeaux, unde Constant dAubigne, n vrst de patruzeci i doi de ani, era n chis pentru datorii. - E adevrat c era la fel ca tatl su, Agrippa, bunicul meu, frumos, elegant, seductor, lsnd impresia unei inteligene strlucite, graie frumoaselor sale discursuri. Era de neles motivul pentru care fata temnicerului" 104 Anne Golon a rmas vrjit pe via de el, ajungnd s piard pn i rostul unei viei normale, la care ea i copiii ei ar fi avut dreptul s se atepte. Panica, grija pentru hrana zilei de mine, permanenta obsesie pentru soarta lui Co nstant esuser povestea vieii lui Jeanne de Cardilhac. S implore i s cereas c deveniser pentru ea lucruri fireti. Din cauza asta, fiica ei, Francoise, suferise cel mai mult atunci cnd, la ntoarcerea n Niort, fusese nevoit, fie mpreun cu mama ei, fie singur, s se amestece cu turma de srn toci care se duceau la poarta mnstirii s primeasc o sup sau, uneori, mncare adus de oameni milostivi; i atunci, trebuia s suporte privirile i comentariile unora care fceau parte din familia lor, din ramura dAubigne sau ramura Vilette de Mursay, rudele ei protestante din partea fiicei marelui Agrippa. Madame Scarron se ntrerupse, i Angelica simi c era pe punctul, nu de a regreta, ci de a se mira c vorbise att de deschis despre subiecte pe care, fr ndoial, nu le aborda niciodat. Angelica i ddu seama c era pe cale s ajung n aceeai situaie. Nici ea nu avea tragere de inim s-i spun povestea, nu numai pentru c avea dumani, dar i pentru c simea c soarta ei nu interesa pe nimeni. Bezna tcerii se va aterne ca o lespede peste amintirile pe care numai ea ar avea puterea s le renvie, dar pe care i era cu neputin s le evoce cu glas tare. Pen tru astfel de amintiri nu exist confideni. i nelese c la fel se ntmpla i cu Francoise. Prea stnjenit c trecuse dincolo de o anume discreie, care, nc din pri ma perioad a copilriei, i-o impusese. Angelica simi ct de periculoase erau aceste constrngeri exagerate, cci ele le obligau s tac pentru totdeauna, lsnd cale liber valurilor de brfe i minciuni care nu vor putea fi li spuse: - S nu v par ru c mi-ai vorbit, doamn. Sunt mprejurri n care o mai bun cunoatere a prietenilor ne poate ajuta s ne dm seama de drama personal Supliciul de la Notre-Dame 105 i s ne cunoatem mai bine dumanii. Vedei, m aflu n Templu pentru c soul meu a fost arestat i c se pune problema s i se deschid un proces de vrjitorie... Angelica aprecie puterea de stpnire a tinerei vdu ve, cci aceasta nu avu nici o alt reacie dect un mic semn prin care i arta interesul i regretul. In general, la cuvntul vrjitorie", interlocutorii se schimbau la fa, i unii se nglbeneau. Francoise Scarron spuse doar c ea i camerista ei, Nanon Balbien, pe care Angelica o remarcase, cci ve nea din cnd n cnd s-i aduc veti despre lichidarea casei ei de pe rue Neuve-Saint-Louis, ar putea arunca un ochi sau s-ar putea ocupa de copila atunci cnd Ange lica va fi obligat s ias ca s se ntlneasc cu avocaii, s se confrunte cu toate necazurile pe care le presupunea un proces sau s ia parte la ntlniri importante pentru rezolvarea cazului. Angelica se art foarte impresionat i uurat de aceast propunere. Astfel, nu va fi nevoit, atunci cnd se va duce s-l ntlneasc pe Raymond la casa iezuiilor sau cnd va merge la slujba de duminic, s-l lase singur pe Florimond. Cel mai adesea l gsea urlnd i prnd foarte suprat. Ii mulumi din suflet lui Francoise Scar ron. Apoi se desprir, amndou mai linitite. Angelica, pentru c acum soarta brbatul ei depin dea numai de ea, se simea npdit de un fel de fata lism de care starea n care se afla nu era strin. Sarcina totui evolua normal, cu toate c ar fi avut motive de ngrijorare. Copilul pe care l purta tria i cretea fr urm de ndoial, cu toat c silueta ei rmsese la fel de subire. Coana Cordeau o asigura c va fi fat, i una chiar uor ipocrit, pentru c de pe-acum se prefcea c nu era acolo. Gontran veni s-i vad sora. Pleca n cltorie n ju rul Franei. Cumprase un catr, nu aa de frumos ca aceia de pe la noi", spuse el. Ii ls Angelici ceva bani, pe care aceasta i accept, deoarece era mereu speriat 106 Anne Golon c nu avea destui pentru situaia n care, ntr-o zi, va trebui s gseasc o sum mare ca s-l salveze pe joffrey. In orae, Gontran urma s fie primit de breslele secre te ale Tovarilor de Munc. Aceasta era noua lui fami lie. Suferea din cauza rupturii de lumea lui? Nu prea. Ce for l anima? se ntreba ea. i, dintr-odat, nelese. II stpnea o pasiune. Oare ea nu prefera s suporte tot felul de privaiuni doar ca s rmn n acest ora, ct mai aproape de cel pe care l iubea? Angelica l privi plin de melancolie cum se ndepr ta. Cuvintele lui de ncurajare i vor lipsi. A Intr-o diminea, se ntorcea cu Florimond dintr-o mic plimbare n jurul marelui donjon. ntlnise acolo o turm de capre pe care un cioban din Belleville le aducea adesea la Templu. Le mna s pasc pe maida nele de lng marele turn i le mulgea pe loc, la cererea clienilor. Dup prerea lui, laptele de capr era exce lent pentru femeile care alptau, iar laptele de mgri, pentru caracterele slbite de nestpnire i desfrul Cu toate c nu fcea, cu siguran, parte din ultima categorie, Angelica obinuia s cumpere un borcnel de lapte de mgri, un animal frumos i linitit, care i urma stpnul, nsoit de mgruul ei. inndu-1 de mn pe Florimond, care pea mrunt, ajunse n faa casei, cnd auzi nite ipete. l vzu atunci pe feciorul gazdei care alerga, ncercnd s-i apere capul de o ploaie de pietre pe care nite putani le aruncau dup el. -Spnzuratule!1treangul de gt! Haide! Scoate lim ba, Spnzuratule! Biatul, fr s ncerce s le in piept, intr n cas. Ceva mai trziu, la ora prnzului, Angelica l ntl ni n buctrie n timp ce sorbea linitit din ciorba de pete. Feciorul coanei Cordeau n-o interesa n mod special pe Angelica. Era un biat voinic, de vreo cincisprezece ani, ndesat i tcut, a crui frunte ngust nu trda cine 1 Cordeau nsemn linie, sfoar, cordelin (n.tr.) Supliciul de la Notre-Dame 107 tie ce inteligen. Dar se dovedea cumsecade cu mama lui i cu locatarii. Aparent, singura lui distracie de duminic era s se joace cu Florimond, cruia i fcea toate voile. - Ce s-a ntmplat adineauri, bietul meu Cordeau? n treb tnra, aezndu-se n faa strchinii grosolane n care gazda se pregtea s-i toarne mazrea cu slnin de balen. De ce, cu pumnii ti mari, nu le-ai tras o mam de btaie ntrilor care aruncau cu pietre n tine?. Biatul ridic din umeri, dar maic-sa i explic: - tii, de o vreme s-a nvat! Pn i eu, uneori, i spun, fr s-mi dau seama, Spnzuratul Ct despre pietre, le-a ncasat de cnd era mic. Nu-i mai pas. Im portant e s ajung s tie meserie, nu? Mai trziu, toi o s-l respecte. Aa c sunt linitit. i btrna rnji, ceea o fcea s semene i mai tare cu o vrjitoare. Angelica i aminti de repulsia pe care Madame Scarron o simea att fa de mam, ct i f i i privi uimit. - Deci este adevrat? Nu tiai? relu coana Cordeau, punnd tigaia la loc pe plit. Ei bine! N-am de ce s m ascund, biatul meu lucreaz cu maestrul Aubin. i cum Angelica tot nu pricepea, preciz: Maestrul Aubin, clul, carevaszic! Tnra se simi cuprins de un fior care o strbtu din cretet pn-n tlpi. Fr un cuvnt, ncepu s-i m nnce fiertura groas. Erau n post i n fiecare zi primea aproape venica bucat de balen fiart, cu mazre, felul de mncare prin care i ispeau sracii pcatele. - Da, e ucenic la clu, continu btrna, venind s se aeze la mas. Ce vrei, pe lumea asta e nevoie de toate! Maestrul Aubin e chiar fratele rposatului meu so i nu are dect fete. Aa c atunci cnd a murit brbatu-meu, maestrul Aubin mi-a trimi crisoare n trgul unde locuiam, spunndu-mi c se va ocupa de fiu-meu ca s-l nvee meserie, i, poate, mai trziu, s-l lase n locul lui. E ceva s fii clu sau vidanjor la Paris! A vrea 108 Anne Golon s mai triesc ca s-mi vd feciorul purtnd pantalonii i cmaa roii... i arunc o privire aproape drgstoas spre cpna mare i rotund a ngrozitorului ei vlstar, care continua s se ndoape. Nici n-ai zice c n dimineaa asta a petrecut trean gul de gtul unui spnzurat", gndea Angelica, ngrozi t. Putii din curtea Templului n-au greit; cnd faci o asemenea meserie, nu te poi numi altfel!" Vduva, care i lu tcerea drept gest de simpatie, continua s vorbeasc: -Brbatu-meu a fost i el clu. Dar, la ar, nuAe acelai lucru, cci capetele se taie numai n capital. In fond, n afar de dile cnd lua la ntrebri vreun ho, era mai degrab hingher", adic jupuia animale i le ngropa strvurile... i nu ncet s plvrgeasc, pentru prima oar fe ricit c nu era ntrerupt de proteste ngrozite. Nu tre buia s se cread c meseria de clu era lucru simplu. Diversitatea procedeelor folosite pentru a smulge mr turisirile vinovatului fcea din ea o meserie complicat. i, slav Domnului, tnrul Spnzurata nu ducea lips de munc! Trebuia s nvee cum s fac s zboare un cap dintr-o lovitur de sabie sau de topor, s mnuiasc fierul ncins, s gureasc o limb, s spnzure, s nece, s snopeasc n btaie, i, n fine, s tie s aplice tortura de smulgere a braelor i picioarelor, tortura cu apa, cu gheata de lemn i spnzurarea victimei de brae... In acea zi, Angelica i ls farfuria aproape plin i urc grbit n camera ei. Oare Raymond tia ce meserie avea feciorul coanei Cordeau cnd i-a trimis sora s stea la ea? Nu, cu sigu ran. Angelica nici nu voia s se gndeasc o clip c brbatul ei, cu toate c era nchis, putea avea de-a face ntr-o zi cu clul. Joffrey de Peyrac era un gentilom! Cu siguran exista o lege sau un privilegiu care interzicea s fie torturai nobilii. Trebuia s-l ntrebe pe Desgrez... Clul era pentru srntoci, cei care erau expui la stlpul infamiei din piaa halelor, cei care erau biciuii Supliciul de la Notre~Dame 109 goi la rspntiile drumurilor, cei care erau atrnai n piaa Greve, tlhar bun de spnzurtoare* care oferea cea mai bun distracie pentru popor. Aa ceva nu era pentru Joffrey de Peyrac, ultimul descendent al conilor de Toulouse... Prin urmare, Angelica se duse mai rar pe la buctria lui Madame Cordeau. In astfel de momente, prietenia lui Franoise Scarron a fost ct se poate de bine-venit. Cum avea ceva bani, cumpra lemne pentru un foc bun i o invita pe tnra vduv n camera ei. Aceasta primea uneori n vizit oameni sus-pui, pe care i frecventase pe vremea cnd scriitorul satiric Scar ron domnea peste o adunare de spirite luminate. a Intr-o zi, Angelica recunoscu prin perete vocea de clo poel a lui Athenaios de Tonnay-Charente. Afl c fru moasa din Poitou i continua cariera destul de agitat n societatea parizian, dar nc nu dduse peste un so cu titluri i bani. Alt dat, a fost vorba despre o femeie blond i vioa ie, foarte frumoas nc, dei se apropia de patruzeci de ani. La plecare, o auzi spunnd: - Ce vrei, draga mea, trebuie s tii s i satisfaci pl cerile n fiecare zi. mi face ru s te vd trind n cm rua asta nenclzit, mbrcat n rochiele tale tocite. Un asemenea trai de mizerie nu e permis cnd ai nite ochi aa de frumoi. Francoise murmur ceva ce Angelica nu nelese. -S u n t de acord cu tine, relu vocea armonioas i vesel, dar depinde numai de noi ca o astfel de obli gaie, prin nimic mai umilitoare dect a cere o rent, s nu devin sclavie. Astfel, cel care pltete i datorit cruia merg cu trsura se resemneaz uor cu dou vizi te pe lun. Pentru cele cinci sute de livre*, i-am spus, mi este imposibil s ofer mai mult*. El se supune, cci tie c altfel n-ar mai obine nimic. Vai! E un om foarte cumsecade; singura lui calitate este c se pricepe foarte 110 Arme Golon bine la toate soiurile de came, fiindc bunicul lui a fost mcelar. Cnd accept, mi d sfaturi. L-am avertizat i c ar fi total lipsit de haz s fac pe gelosul, cci in i eu la micile mele capricii. Eti uluit, draga mea? Se vede dup felul n care i-ai ncreit frumoasele buze. Ascult, nu exist totui nimic mai variat n natur dect bucuri ile dragostei, chiar dac sunt mereu aceleai. Cnd i ntlni din nou prietena, Angelica nu se putu abine s n-o ntrebe cine era persoana. - S nu crezi c-mi face plcere s primesc femei de genul sta, rspunse Francoise, puin stnjenit. Dar, ntr-adevr, trebuie s recunosc, Ninon de Lenclos este cea mai fermectoare i mai spiritual dintre prietene. M-a ajutat foarte mult i face tot ce poate ca s-mi gseas c sprijin. Cu toate astea, m ntreb dac interveniile ei nu-mi fac mai mult ru dect bine. - Mi-ar fi plcut s-o ntlnesc i s stau de vorb cu ea, spuse Angelica. Ninon de Lenclos... repet ea vistoare. Cnd am tiut c voi merge la Paris, m-am gndit: M car s pot fi acceptat n salonul lui Ninon de Lenclos!" - S m ia naiba dac mint! strig tnra vduv, a crei privire strluci de entuziasm. Nu exist loc n Paris unde s te simi mai bine. Exprimarea este divin, de cena, impresionant, i nu te plictiseti deloc. Salonul sta al lui Ninon este o adevrat capcan a diavolului, pentru c nimnui nu i-ar putea trece prin cap c e con dus de o persoan cu moravuri att de discutabile. tii ce se spune despre ea: Ninon de Lenclos s-a culcat cu regatul lui Ludovic al XlII-lea i acum se pregtete s fac acelai lucru cu cel al lui Ludovic al XTV-lea". Ceea ce, de altfel, nu m-ar mira deloc, cci pare s aib tine ree venic. A In acea zi, ptrunznd pentru a doua oar n micul vorbitor al iezuiilor, Angelica se atepta s-i gseasc acolo fratele, pe care l anunase de venirea ei, i pe avo catul Desgrez, pe care nu-1 mai vzuse de mult vreme. Supliciul de la Notre-Dame 111 Dar singurul care se afla n acel loc era un omule mai degrab btrn, mbrcat n negru i purtnd una din acele peruci de notar, fcut din pr de cal i pe care era cusut o tichie din piele neagr. Se ridic i salut stngaci, cu gesturi demodate, apoi se prezent ca fiind grefier la tribunal, angajat n prezent de maestrul Desgrez n ca zul seniorului Peyrac. -N u m ocup de asta dect de trei zile, dar imam ntlnit de multe ori cu maestrul Desgrez i cu maestrul Fallot, care m-au pus la curent cu chestiunea i m-au nsrcinat cu redactrile curente i cu deschiderea pro cesului dumneavoastr. Angelica scoase un oftat de uurare. - In sfrit, gata! exclam ea. Omuleul o privi cu un aer indignat pe clienta care, evident, nu pricepea nimic din scielile justiiei. - Dac maestrul Desgrez mi-a fcut deosebita onoare de a-mi cere s-l asist, este pentru c acest tnr i-a dat seama c, n pofida tuturor diplomelor pe care marea lui inteligen l-a fcut s le obin, tot i trebuia un om care s cunoasc ntr-adevr procedurile. Acest specialist sunt eu, doamn. Angelica l vzu nchiznd ochii, nghiind-i saliva, i apoi urmrind firele de praf care dansau ntr-o raz de lumin. Se simi uor nedumerit. -D a r nu m-ai lsat s neleg c procesul a fost deschis? - Luai-o ncet, frumoas doamn. Am spus doar c lucrez la intentarea numitului proces i c... asta poate lua i douzeci de ani. Fu ntrerupt de intrarea avocatului i a iezuitului. - Ce e cu specimenul sta pe care mi l-ai adus pe cap? l ntreb Angelica pe Desgrez. - Nu te speria, nu e periculos. E o musculi care se hrnete cu hroage, dar n felul lui e un mic geniu. -Tocmai vorbea c-1 va lsa pe soul meu s putre zeasc n nchisoare vreme de douzeci de ani! -M onsieur Clopot, avei limba cam lung i ai speriat-o pe doamn, l mutrului avocatul. 112 Anne Golon Omuleul se fcu i mai mic i se duse s se ghemuiasc ntr-un col, unde lu ceva din asp nui gndac. n cele din urm, Angelica izbucni n rs. - l tratezi destul de dur pe micul zeu al hroagelor. - E singurul atu pe care- am asupra lui. n realitate, este de o sut de ori mai bogat dect mine. Acum, s ne aezm i s analizm situaia. - S-a decis procesul? -D a. Angelica cercet chipurile fratelui i avocatului ei, care oglindeau o oarecare reticen. -Prezena lui Monsieur Clopot ar fi trebuit s te pun n gard, spuse, n cele din urm, Raymond. Ne este imposibil s obinem prezentarea soului tu n faa unui tribunal ecleziastic. -Totui... pentru c este vorba de o acuzaie de vrjitorie? - Am pus la btaie toate argumentele i am tras toate sforile, poi s m crezi. Dar regele are,Abnuiesc, do rina de a se arta mai catolic dect papa. n realitate, cu ct Monsieur Mazarin e mai aproape de mormnt, cu att tnrul monarh vrea s ia n mn toate trebu rile regatului, inclusiv pe cele ale bisericii. Nu e sufi cient c nc de pe-acum numirea episcopilor depinde de alegerea lui, i nu de o autoritate religioas, cum ar fi papa, cci aa era firesc? n fine, n-am reuit nimic altceva dect s deschidem un proces civil. -Decizia aceasta este mai bun dect uitarea, nu-i aa? spuse Angelica, cutnd o ncurajare n privirea lui Desgrez. Dar acesta rmase stan de piatr. -ntotdeauna e mai bine s tii ce te ateapt de ct s trieti n nesiguran ani ntregi, spuse, n cele din urm. -S nu ne lsm dobori de acest eec, relu Ray mond. Acum este vorba s aflm cum putem influen a direcia n care o va lua procesul. Regele va numi personal judectorii-jurai. Rolul nostru va fi s-l facem Supliciul de la Notre-Dame 113 s neleag c trebuie s acioneze avnd grij s fie neprtinitor i drept. Treab dific na unui rege...! Vorbele acestea i amintir Angelici de o expresie rostit cndva, demult, de marchizul de Plessis-Belliere n legtur cu monseniorul Vincent de Paul. Spunea despre el: Este contiina regatului". - Vai! exclam ea. De ce nu imam gndit la asta mai devreme? Dac monseniorul Vincent ar putea vorbi despre Joffrey cu regina i cu regele, sunt sigur c bar nduioa. -Vai! Monseniorul Vincent a murit luna trecut n casa lui din Saint-Lazare. -Dumnezeule! strig Angelica suspinnd, i ochii i se umplur de lacrimi de dezndejde. Vai! De ce nu ne-am gndit la el cnd era nc n via! Ar fi tiut s le vorbeasc. Ar fi obinut o instan ecleziastic... - Crezi c noi n-am ncercat toate posibilitile pentru a obine aceast decizie? ntreb destul de acru iezuitul. Ochii Angelici strluceau. - Da, murmur ea. Dar monseniorul Vincent era un sfnt. Urm o tcere, apoi printele de Sance oft. - Ai dreptate. Numai un sfnt ar putea face s se n moaie orgoliul regelui. Nici mcar curtenii cei mai apro piai nc nu cunosc bine adevratul suflet al acestui brbat tnr care, sub o aparen rezervat, este mistuit de o teribil dorin de putere. Nu m ndoiesc c e un mare rege, dar... Se ntrerupse, considernd poate c era periculos s emit astfel de judeci. tim, relu el, c anu mii savani care locuiesc la Roma, unii dintre ei fcnd parte din ordinul nostru, s-au artat ngrijorai de ares tarea contelui Joffrey de Peyrac i au protestat, foarte discret, evident, pentru c pn acum lucrul era secret. Ar fi posibil s strngem mrturiile lor i s-i cerem pa pei s intervin pe lng rege printr-o scrisoare. Augusta voce, amintindu-i de responsabilitile pe care le are i determinndu-1 s examineze bine cazul unui acuzat n legtur cu care spiritele cele mai luminate cu czut 114 Anne Golon de acord c este nevinovat de delictul de vrjitorie, l-ar putea convinge. - Crezi c este posibil s obinem o astfel de scrisoare? fcu Angelica, lipsit de speran. Biserica nu-i iubete pe savani. - Mi se pare c nu se cuvine ca o femeie cu purtarea ta s judece lipsurile i greelile bisericii, rspunse cu blndee Raymond. Angelica nu se ls nelat de tonul acela blnd. R mase tcut. -A m remarcat astzi c ceva s-a schimbat n atitu dinea lui Raymond fa de mine, spuse ea mai trziu, cnd l nsoea pe avocat pn la poart. De ce a vorbit de purtarea mea pe tonul la sarcastic? Mi se pare c duc o via cel puin la fel de exemplar ca a nevestei clului la care locuiesc. Desgrez zmbi. - Presupun c fratele dumitale a cules cteva din hr tiile care circul de azi-diminea prin Paris. Claude Le Petit, faimosul poet de pe Pont-Neuf, care de cel puin ase ani le face viaa amar mai-marilor acestei ri, a aflat cte ceva despre procesul soului dumneavoastr i a profitat, ca s-i nmoaie pana n vitriol. - Ce-ar putea el s scrie? Ai vzut pamfletele? Avocatul i fcu semn lui Monsieur Clopot, care ve nea n urma lor, s se apropie i s-i dea geanta pe care o inea n mn. Scoase din ea un teanc de hrtii tiprite grosolan. Era vorba despre pamflete n versuri. Jurnalistul, care avea o verv ce prea s neasc dintr-un izvor, cuta evident injuriile cele mai josnice i termenii cei mai vul gari pentru a-1 prezenta pe Joffrey de Peyrac ca pe Marele chiop, Pletosul, Marele ncornorat din Languedoc... Ii plcea la nebunie s-i bat joc de aspectul fi zic al acuzatului. Unul dintre pamflete se ncheia cu acest refren: i frumoasa Madame de Peyrac, Rugndu'Se ca soul ei s nu fie eliberat, Supliciul de la Notre-Dame 115 i n Bastilia s rmn capturat, La Luvru ca o trf avea s-i fac de cap. Angelica crezu c o s roeasc, dar, dimpotriv, se fcu alb ca varul. -Vai! Blestemat Poet al Scrnei! strig ea, aruncnd foile n noroi. Pn i mocirla e mai curat dect el! - t! Doamn, nu trebuie s blestemi, protest Desgrez, fcnd pe indignatul, n timp ce n l se nchina. Monsieur Clopot, vrei s adunai mizeriile alea i s le punei n geant? - A vrea s tiu de ce nud arunc n nchisoare pe gazetraii tia blestemai, n loc s ii cinstii, continu Angelica, tremurnd de furie. i am auzit vorbindu-se c i nchideau pe gazetari la Bastilia, ca i cum ar fi fost vrednici de respect. De ce nu la Chtelet, ca pe nite adevrai band ii ce sunt? -N u e uor s pui mna pe un gazetar. Este specia cea mai alunecoas din cte exist. Sunt peste tot i ni cieri. Claude le Petit a sfrit prin a fi spnzurat de zece ori, i totui, apare mereu i i arunc sgeile cnd te atepi mai puin. Este ochiul Parisului. Vede tot, tie tot i nimeni nu-1 ntlnete vreodat. Nici eu nu l-am vzut niciodat, dar presupun c are urechile mai mari dect un castron de brbier, cci toate brfele capitalei i gsesc loc acolo. Ar trebui s fie pltit ca spion, nu s fie urmrit. -A r trebui spnzurat o dat pentru totdeauna, nici mai mult, nici mai puin! - Este adevrat c scumpa i puin eficienta noastr poliie i claseaz pe gazetari drept oameni ru-intenionai. Dar nu-1 va prinde niciodat micul poet de pe Pont-Neuf, dac nu intervenim noi, eu i cinele meu. - F asta, te rog! strig Angelica, apucndu-1 cu amn dou minile pe Desgrez de gulerul de pnz groas. F n aa fel nct Sorbonne s mi-1 aduc n bot, viu sau mort. 116 Anne Golon -M ai degrab o s i-1 ofer lui Monsieur Mazarin, cci, credei-m, naintea dumitale, este cel mai mare duman al lui. - Cum s-a putut ngdui atta vreme ca un mincinos s se poat manifesta astfel, nepedepsit? - Vai! Puterea de temut a lui Claude Le Petit este c nu minte niciodat i rareori se nal. Angelica deschise gura s protesteze, apoi, amintindu-i de marchizul de Vardes tcu, n ghiindu-i furia i ruinea. capitolul 10 A In curnd veni i luna decembrie, cu ceurile ei n gheate, cu cele patru sptmni de advent dedicate rugciunilor i predicilor" inute n fiecare sear la o biseric din apropiere... i cu Crciunul, la sfrit. Pe Angelica o cuprinse groaza la gndul c anul se va ncheia fr ca soarta lui Joffrey de Peyrac s fie hotr t. Aici, n Ile-de-France, lumea era mult mai sensibil la schimbarea anotimpurilor dect n sud, unde soa rele strlucea peste tot. Aici, Crciunul nsemna mis terul luminii care strbate zilele de ntuneric i de frig. i cel care nu se putea bucura de farmecul Crciunu lui, n snul familiei reunite, cunotea o singurtate i mai amar. Cu dou sptmni nainte de Crciun, ncepuse s ning. Oraul mbrcase straie de srbtoare. In bise rici se construiau iesle din carton gros sau din pietre, unde personajele Naterii i regseau locul - copilul Iisus ntre boul i mgarul care suflau peste el ca s-l nclzeasc. Steagurile breslelor erau purtate n permanen pe strduele acoperite de zpad i de noroi, n lungi pro cesiuni nsoite de cntece. Aa cum cerea obiceiul n fiecare an, clugrii din Ordinul Augustinilor de la Hotel-Dieu se apucar s prepare mii de gogoi, stropite cu zeam de lmie, Supliciul de la Notre-Dame 117 pe care copiii se duceau s le vnd cu ligheanele, de-a lungul Parisului. Numai cu aceste gogoi era voie s ntrerupi postul, iar banii adunai erau folosii pentru a li se da de mncare bolnavilor sraci. n acelai timp, pentru Angelica, evenimentele nce pur s se precipite. Prins n meandrele ntunecate ale ngrozitorului proces, abia i ddea seama c veneau zilele binecuvntate ale Crciunului i ale Noului An. n primul rnd, ntr-o zi veni s-o vad la Templu Desgrez, aducndu-i informaiile pe care e putuse obine despre numirea judectorilor-jurai de la proces. -Num irea judectorilor a fost precedat de o lung anchet. Nu trebuie s ne facem iluzii, fiindc se pare c au fost alei nu datorit spiritului lor de dreptate, ci dup gradul de supunere fa de puterea regal. Mai mult, au fost cu grij nlturai unii magistrai devotai regelui, desigur, dar care erau, de asemenea, cunoscui ca fiind suficient de curajoi pentru a se opune, eventual, influenei regale. E i cazul maestrului Gallemand, de exemplu, unul dintre avocaii celebri ai timpului nos tru i care are o poziie sigur la curte, cci, n timpul Frondei, i-a manifestat fi sprijinul fa de rege, cu riscul de a fi nchis. n schimb, fiind n acelai timp un liber-cugettor care nu se teme de nimeni, vorbele lui de spirit imprevizibile fac s tremure palatul. Mult vre me am sperat c va fi ales, dar fr ndoial c va fi vor ba doar despre oameni complet supui regelui. - Era de ateptat, dup cte am neles din discuii le auzite n ultima vreme, spuse Angelica, plin de cu raj. tii cteva dintre numele celor care au fost deja desemnai? -M aestrul Seguier, preedintele de edin, va con duce personal interogatoriul, att pentru salvarea apa renelor, ct i pentru a da prin acest proces rsuntor un exemplu de neuitat. - Preedintele Seguier! E mai mult dect ndrzneam s sper! 118 Anne Golon - S nu ne bucurm prea repede, spuse avocatul. Pre edintele Seguier i pltete funciile nalte cu preul independenei morale. Am auzit vorbindu-se chiar c l-a vizitat deja pe prizonier i c ntrevederea a fost fur tunoas. Contele a refuzat s depun jurmntul, cci camera de justiie nu este, din punctul lui de vedere, competent s judece un membru al Parlamentului din Toulouse, i doar Camera Superioar a Parlamentului din Paris ar putea judeca un fost magistrat al unui par lament din provincie. - Nu spuneai c nici soluia parlamentar nu este de dorit, fiindc parlamentarii sunt aservii lui Monsieur Fouquet? - Sigur, doamn, i am ncercat s-i dau de tire sou lui dumitale, dar fie din cauz c vorba mea nu a ajuns pn la el, fie c, din mndrie, nu primete sfaturi, nu pot s i aduc dect rspunsul c s-a lsat pe mna ma relui maestru al justiiei regelui. - i ce rezult de aici? ntreb ngrijorat tnra. - Presupun c regele a decis s ignore cutuma i c to tui l va judeca pe soul dumitale, la nevoie, n lips". -Adic? Avocatul o lmuri c asta ar nsemna s-l judece n absen, n contumacie", i c, n acest caz, situa ia lui s-ar agrava, pentru c, n Frana, un acuzat era ntotdeauna presupus vinovat, n vreme ce n Anglia, de exemplu, exista un procuror-acuzator care s aduc dovezile vinoviei unei persoane arestate, care, n lipsa acuzaiei notificate n scris, era pus n libertate n do uzeci i patru de ore. - i se tie cine va fi procurorul-acuzator n proces? - Sunt doi. In primul rnd este Denis Talon, avocatul general al regelui n persoan, i mai este, aa cum m ateptam, cumnatul dumitale, Fallot de Sance, desem nat ca judector. Acesta nu a vrut s accepte, invocnd o legtur de rudenie cu dumitale, dar probabil c a fost convins de Talon sau de alii, cci, n culisele tribuna lului, se vorbete acum de abilitatea cu care a ales ntre Supliciul de la Notre-Dame 119 datoria fa de familie i fidelitatea fa de rege, cruia i datoreaz totul* Angelica nghii n sec i faa i se crisp. Dar se stpni i voi s afle continuarea* - Mai e i Masseneau, un parlamentar din Toulouse. - Fr ndoial c i sta abia ateapt s se supun oricrui ordin al regelui, mai ales ca s se rzbune pe un gentilom insolent*.. - Nu tiu, doamn, dar e foarte posibil, mai ales c Masseneau a fost desemnat nominal de rege. Cu toate astea, mi s-a raportat c ar fi avut de curnd o discuie cu Marea Domnioar, din care a reieit c nu-i va fi cu totul ostil lui Monsieur de Peyrac i c regret foarte mult nominalizarea lui* Angelica se strdui s-i aminteasc. - De fapt, ducesa de Montpensier mi spusese cam acelai lucru* Dac m gndesc bine, o astfel de atitudi ne mi se pare puin probabil, pentru c l-am auzit, vai, pe Masseneau njurndu-l pe soul meu i soul meu rspunzndu-i pe acelai ton. - Situaie care, fr nici o ndoial, justific nomina lizarea lui de ctre rege. Pentru c avocatul general i Masseneau sunt singurii numii. Ceilali au fost alei de Seguier sau chiar de Talon. -V or fi deci i ali judectori-jurai? - Da. Va fi i preedintele jurailor. Mi s-a vorbit des pre preedintele Mesmon, dar chestia asta m mir. E un btrn care abia i mai trage sufletul. Mi-e greu s-l vd prezidnd o dezbatere care risc s devin furtunoa s. Probabil c n-a fost ales dect din cauza slbiciunii sale fizice, cci este un om drept i contiincios. Dac re uete s-i adune ceva puteri pentru procesul sta, este unul dintre cei pe care ne putem baza s conving. Apoi, Desgrez continu: -V a mai fi i Bourie, secretarul consiliului de justiie, care are printre oamenii legii renumele de falsificator legal, i un anume Delmas, un om al legii mediocru, care, poate, a fost ales pentru c este unchiul lui Colbert, el nsui mna dreapt a lui Mazarin, sau poate, pur 120 Anne Golon i simplu, pentru c este protestant, iar regele vrea s pstreze aparenele de legalitate ale justiiei sale i renumele ctigat n urma faptului rmite religiei refor mate s participe la aplicarea dreptii laice n regat*.. - Presupun, spuse Angelica, c hughenotul acesta va fi ct se poate de mirat s se trezeasc amestecat intr-un proces de vrjitorie unde va fi vorba despre exorcism i posedare, spuse Angelica. Dar, dac ne gndim bine, ne-ar putea fi de folos s avem printre jurai un spirit clarvztor care s resping de la bun nceput orice superstiie. - Cu siguran, fcu avocatul, dnd din cap, ngrijo rat. Apropo de exorcism i de posedare, spune-mi dac ai idee despre un clugr pe nume Conan Becher i des pre o clugri care, nainte de a mbrca sutana, se numea Carmencita de Merecourt? -Dac i cunosc?! exclam Angelica. Clugrul Be cher este un alchimist pe jumtate nebun, care a jurat s-i smulg soului meu secretul pietrei filosofale. n pri vina Carmencitei de Merecourt, ea are o fire vulcanic i a fost cndva... amanta lui Joffrey, ns nu l-a putut ier ta c a prsit-o. Dar ce amestec au ei n povestea asta? - Ar fi vorba despre o edin de exorcizare prezidat n trecut de acest Becher, la care ar fi participat i aceas t doamn. E o poveste foarte tulbure. Mrturia tocmai a fost ataat la dosarul de acuzare i constituie, se spu ne, un document de o importan capital. - L-ai citit? - N-am citit nimic din dosarul uria, de alctuirea c ruia s-a ocupat intens consilierul Bourie. Cred c nu se ruineaz s-i foloseasc toate calitile de falsificator. - Bine, dar pentru c procesul va avea loc, n calitate de avocat al acuzatului nu trebuie s cunoatei am nuntele altor capete de acuzare? - Din pcate, nu! Mi s-a spus deja de mai multe ori c asistena unui avocat i va fi refuzat soului dumitale. Aa c acum m strduiesc s obin un refuz n scris al acestei declaraii. - Dar este o nebunie! Supliciul de la Notre-Dame 121 -C tui de puin. Cutuma judiciar stabilete c nu i se poate refuza un avocat al aprrii dect unui om acuzat de crim de lezmajestate. i, cum invocarea unei asemenea crime este totui dificil de susinut n cazul n spe, dac obin aceast declaraie scris c i se refuz un avocat, pot semnala c este vorba de o eroare de procedur, ceea ce mi-ar of eri imediat o poziie moral puternic. n cele din urm, cred c, deturnnd aceast manevr, i voi obliga pe indivizii tia s m numeasc aprtor. Cnd se ntoarse a doua zi, Desgrez avea pentru pri ma oar o expresie mulumit pe cbip, ceea ce fcu ini ma Angelici s tresalte de speran. - Zarurile au fost aruncate, spuse el foarte fericit. Pri mul preedinte al Camerei de Justiie, Seguier, tocmai m-a desemnat avocat aprtor al seniorului Peyrac, acu zat de vrjitorie. Este o victorie ctigat numai datori t sforriilor de procedur. Cu toat dorina lor oarb de a-i face pe plac regelui, aceti nali lachei ai justiiei s-au trezit n dezacord cu propriile principii. Pe scurt, s-au vzut obligai s desemneze un avocat. Totui, i atrag atenia, doamn, c mai este timp s i alegi un avocat celebru, cruia s-i ncredinezi cauza soului dumitale. Angelica, foarte tulburat, fcu o pauz pn s rs pund. Se apropie de fereastr i privi afar. Curtea era aproape goal i prea adormit sub co vorul de zpad. O vzu pe Madame Scarron trecnd, nvluit n mantia ei veche, n drum spre slujba din capela Marelui Prior. Dangtul unui clopot mic se au zea nbuit sub cerul cenuiu. Lipit de zidul casei, Sorbonne sttea ghemuit i trist, at du-i stpnul. Angelica arunc o privire piezi spre avocat, care avea un aer grav i afectat. - Chiar nu vd crui om mai competent i-a putea n credina aceast cauz att de important pentru mine, spuse ea. ndeplineti toate condiiile dorite. De fapt, cnd cumnatul meu, Fallot, te-a recomandat, mi-a spus: 122 Arme Golon Este una din cele mai abile mini din magistratur i, n plus, nici n o s te coste scump". - I i mulumesc pentru prerea bun pe care o ai despre mine, doamn, zise Desgrez, care nu pru deloc suprat. Tnra i plimb degetul pe fereastra aburit. Cnd o s m ntorc la Toulouse, cu Joffrey", gndea ea, o s-mi mai amintesc de avocatul Desgrez? Uneori, o s-mi aduc aminte c am fost mpreun la baia de aburi, ceea ce o s mi se par de neimaginat...!" Dintr-odat, se ntoarse, transfigurat. Dac neleg bine, l vei pu tea vedea pe soul meu n fiecare zi. Nu m poi lua cu dumneata? Dar Desgrez nu dorea s ncalce ordinul foarte sever de pstrare a secretului deplin asupra locului n care era inut prizonierul. Nici el nu era nc sigur c i se va per mite s-l vad, dar era hotrt s se lupte pentru asta cu ajutorul Ordinului avocailor, care avea n total aizeci i cinci de membri, n afar de avocaii-parlamentari, cei din Consiliul Regelui, cei ai Camerei de Justiie i ai Curii de Conturi, din care Desgrez personal fcea parte. Ii mai spuse c, aparinnd acestui din urm orga nism, puin cam lipsit de importan, avea, poate, mai multe anse s reueasc dect un avocat cu renume, de care mai-marii zilei se temeau. Trebuia acionat ime diat, foarte repede, cci, desemnarea lui ca aprtor fi ind smuls justiiei regale numai prin viclenie, se putea atepta ca dosarul acuzrii s nu-i fie dat dect cu foarte puin timp nainte de proces, i poate numai o parte din el. - In astfel de procese, tiu c probele sunt adesea scri se pe foi volante i c pstrtorul Sigiliilor, cardinalul Mazarin, sau regele are dreptul n orice moment s le examineze sau s le ia, chiar s le completeze. Sigur, asta nu se face n mod obinuit, dar, dat fiind faptul c acest cznete oarecum special... In ciuda acestor ultime cuvinte descurajatoare, n seara aceea, Angelica fredon un cntec n timp ce-i f cea de mncare lui Florimond, pn i venica bucat Supliciul de la Notre-Dame 123 de balen a coanei Cordeau,prndu-i-se c avea gust. Co piii de la Hotel-Dieu trecuser n ziua aceea pe la Templu. Cumprase de la ei cteva gogoi minunate, iar foamea potolit o ajuta s vad viitorul n culori mai vesele. /V i ncrederea i-a fost rspltit. In realitate, n sea ra urmtoare, avocatul se ntoarse cu dou veti extra ordinare: i se pusese la dispoziie o parte din dosar i obinuse autorizaia de a-1 vedea pe prizonier. Auzind asta, Angelica se grbi spre Desgrez, i nno d braele de gtul lui i l srut cu foc. Imediat dup aceea se ddu napoi, tulburat, i se blbi, tergndu-i ochii plini de lacrimi, pentru u mai tia ce fcea. Cu mult tact, Desgrez pru s nu dea nici o atenie incidentului. Ii spuse c vizita la Bastilia va avea loc a doua zi, pe la miezul zilei. Nu va putea discuta cu prizonierul dect n prezena guvernatorului, dar spera ca, peste un timp, s reueasc s stea de vorb cu contele de Peyrac ntre patru ochi. - O s vin cu dumneata, decise Angelica. O s atept n faa nchisorii. Simt c nu voi fi n stare s rmn nchis aici i s atept linitit, n tot timpul sta. Avocatul i vorbi apoi despre probele din proces de care luase cunotin. Dintr-o pung de catifea jerpelit, scoase cteva foi pe care notase principalele capete de acuzare. - I n principal, este acuzat de vrjitorie i de farmece. Este declarat un artist n fabricarea otrvurilor i distila rea leacurilor. Crede n fapte de magie cum ar fi ghicirea viitorului i cunoaterea mijloacelor de sustragere din faa unei sori potrivnice pentru a scpa de pericolul otrvii. Ar fi descoperit prin farmece arta de a fascina muli oameni recunoscui ca fiind sntoi la minte, i de a trimite invocaia diavoleasc i ridicol*, adic blesteme, vrjind alte persoane, dup bunul lui plac... Va rspndi, astfel, cunotinele legate de folosirea pulberilor i a florilor pentru a se face iubit i aa mai 124 Anne Golon departe. n acuzare se dau asigurri c una din... fostele lui amante a murit i c, atunci cnd cadavrul a fost dezgropat, i-au gsit n gur un medalion-talisman al contelui de Peyrac... -C e talme-balme de nebunii! exclam Angelica, nmrmurit. Doar nu vrei s spui c judectori respectabili vor dezbate toate astea n pub ? - Probabil c da, i, n ce m privete, chiar m felicit pentru asemenea mgrii, cci le voi anihila cu att mai uor. In continuare, acuzaia se refer la crima de practi care a alchimiei, de cutare de comori, de transmutaie a aurului i - ine-te bine! - la pretenia eretic de a fi n stare s creeze via". M poi lumina, doamn, ce poate nsemna asta? Dezorientat, Angelica se gndi ndelung i, pn la urm, i puse mna pe burt, acolo unde se mica al doilea copil. - Crezi c la asta face aluzie? ntreb ea rznd. Avocatul fcu un gest de ndoial i de resemnare, apoi i relu lectura. - ... s-a mbogit de pe urma vrjitoriei, fr s neglijeze transmutaia i altele". i, t ce vd: Pretindea drepturi care nu i se cuveneau. Se luda n faa tuturor c era independent fa de rege i de prini. Primea strini eretici i suspeci, i se folosea de cri in terzise provenite din ri strine". Acum, continu Desgrez, cu o oarecare ezitare, am a juns la proba care mi s-a prut cea mai ngrijortoare i mai uimitoare din dosar. Este vorba despre un proces-verbal de exorcizare practi cat asupra persoanei soului dumneavoastr de ctre trei preoi, care au declarat c acesta fusese convins c era posedat i c i vnduse sufletul diavolului. -A a ceva nu este cu putin! strig Angelica, sim ind cum sudoarea rece i se scurgea pe frunte. Cine sunt preoii? -U n u l dintre ei este clugrul Becher, despre care v-am vorbit ieri. Nu tiu dac a putut ptrunde la Bastilia ca reprezentant al vicarului judiciar. Dar se tie sigur c ceremonia a avut ntr-adevr loc, iar martorii Supliciul de la Notre-Dame 125 susin c toate reaciile contelui dovedesc, fr putin de tgad, legturile lui eu Satana. - Este imposibil! repet Angelica. Dumneata, cel pu in, dumneata nu crezi, nu-i aa? - Eu sunt un libertin, doamn. Nu cred nici n Dum nezeu, nici n diavol. -N u mai vorbi aa, spuse ea blbindu-se i fcndu-i repede semnul crucii. Alerg apoi spre Florimond i l strnse la piept. II auzi ce spune, ngeraul meu? mur mur ea. Of! Oamenii i-au pierdut minile. Dup o clip de tcere, Desgrez se apropie de ea. - Pstreaz-i firea, doamn, relu el, cu siguran e ceva dubios la mijloc, i asta trebuie s descopr la timp. Dar insist asupra faptului c aceast prob este extrem de ngrijortoare, pentru c risc s-i impresio neze cel mai tare pe jurai. Exorcizarea a fost fcut dup ritualurile vicarului judiciar de la Roma. Reaci ile acuzatului sunt copleitoare pentru el. Am remarcat mai ales reacia la atingerile diavoleti i la vrjile fcute asupra altora. - Despre ce este vorba exact? - In privina atingerilor diavoleti, demonologii sem naleaz c anumite puncte de pe corpul unui posedat devin sensibile la atingerea cu un poanson de argint na inte de exorcizare. Or, n timpul acestor probe, martorii au auzit strigtele ngrozitoare i cu adevrat infernale* pe care acuzatul le scotea de fiecare dat. Ct vreme un om obinuit nu poate fi deloc deranjat de atingerea uoar cu acest instrument nevinovat. n privina vrjilor fcute altora, a fost adus o pe an n apropierea lui i a avut aceleai manifestri ca un posedat. - Dac este vorba despre Carmencita, sunt convins c poate juca de minune rolul de posedat, spuse Ange lica plin de sarcasm. - E posibil s fie vorba despre aceast clugri, dar numele ei nu este menionat n document. Oricum, i repet, e aici ceva care sun fals. Totui, cum prevd c juraii se vor referi la proba asta, trebuie s pot s-o 126 Anne Golon demontez. Din nefericire, pentru moment, nu gsesc nimic care s poat fi considerat ilegal. - Poate chiar soul meu o s reueasc s te lmu reasc. - S sperm, oft avocatul. capitolul 11 In mantia de zpad pur, enorma fortrea a Bastiliei prea mai sinistr i mai sumbr. S ul jos de nori se vedeau nlndu-se de pe acoperiul donjonului firicele de fum cenuiu. Fr ndoial c fcuser focul pentru guvernator i corpul de gard, dar Angelici nu-i era greu s-i imagineze umezeala ngheat a celulelor unde prizonierii uitaiwse ghemuiau pe paiele ude. Pn la ntoarcerea lui, Desgrez o instalase ntr-o mic tavern din mahalaua Saint-Antoine, al crei stpn, i mai ales fiica acestuia, preau a-i fi prieteni. De la postul ei de pnd, lng fereastr, Angelica putea observa totul fr s fie bgat de seam. Ii vedea foarte limpede pe soldaii aflai n bastionul din fa, care i suflau n pumni, tropind n jurul tunurilor. Uneori, unul dintre camarazi i striga din naltul crene lurilor, i vocile sonore rsunau n aerul ngheat. Acesta era nc unul din acele coluri ale Parisului unde o dusese Desgrez i unde el se simea ca acas, datorit amintirilor legate fie de copilria lui, fie de tineree, cnd era student, sau datorit decorului mai mult sau mai puin obinuit al activitilor pe care le presupunea meseria lui. Inima oraului nu era departe, cu animaia lui zgomotoas, care continua pn trziu n noapte, cci zilele erau scurte n acest anotimp i, orice s-ar spune, puini parizieni doreau s se bage n pat odat cu ginile, la asfinitul soarelui. Acolo se aflau teatrele, tavernele, se ddeau petre ceri rafinate acas, la prieteni, se fceau ultimele vn zri ilicite. Strigtele ntreineau viaa. Cteva ore nc, Supliciul de la Notre-Dame 127 n Paris nimeni nu se gndea la noaptea plin de perico le, rmas la voia spadasinilor i a rufctorilor. Taverna se afla pe rue Contrescarpe, care se ntin dea de-a lungul anurilor Bastiliei. Cu tot frigul, aerul era mbcsit de mirosul slciu al apei sttute. Clreii, negustorii care treceau de barierele oraului prin poar ta Saint-Antoine se opreau s plteasc taxa. O clip, atenia Angelici a fost atras de apariia unui grup de igani, crora li se mai spunea i egipteni. Femeile erau cocoate pe nite mroage slabe, mpreun cu copiii lor cu ochi ntunecai i slbatici. Brbaii, care i purtau cu arogan sbiile iungi i plriile cu pene, se ciondnir ndelung cu vameul. Pn la urm, i puser s danseze micuele maimue n faa lui, i, pentru c omul se distrase, se considerar achitai i p trunser glorioi n Paris. Puin mai trziu, trecu o trsur precedat de alerg tori, i Angelica recunoscu n interiorul ei feele lui Ma dame Fouquet i a fiicei sale. i aminti c ministrul locuia cndva pe-aproape i c ddea petreceri strlucitoare. mi doresc*, i spuse ea, mi doresc din tot sufletul ca, ntr-o zi, s-i primeasc pedeapsa pe care o merit pentru toate frdelegile lui*. Pn la urm, nu locuia prea departe de Bastilia. n sfrit, l zri pe Desgrez care, trecnd podul mo bil, se ntorcea la ea. Inima ncepu s-i bat, ncercat de o team greu de descris. I se prea c avocatul are un mers ciudat i o expresie stranie. El ncerc s zmbeasc, apoi i vorbi foarte repede i pe un ton care i se pru Angelici de o veselie fals, i spuse c reuise fr prea mare greutate s-l vad pe Monsieur de Peyrac i c guvernatorul i lsase singuri cteva clipe. Czuser de acord ca Desgrez s se ocupe de aprarea lui. La nceput, contele nu voia avocat, pretinznd c, ast fel, accepta i decizia de a fi judecat de un tribunal oa recare, i nu, aa cum ceruse el, de curtea parlamentar. 128 Anne Golon Voia s se apere singur, dar, dup cteva secunde de discuie, ncuviinase ajutorul care i se oferea. - M surprinde c un om att de bnuitor cum este soul meu a cedat att de uor, se mir Angelica. M ateptam s ai de dus o adevrat btlie. Cci, tii, n privina gsirii argumentelor logice n expunere, se poate conta pe el! Fruntea avocatului se ncrei, ca i cum ar fi suferit de o cumplit migren, i i ceru fetei crciumarului s-i aduc o halb cu bere. In cele din urm, spuse: Soul dumitale a cedat doar cnd i-a vzut scrisul. - Mi-a citi scrisoarea? S-a bucurat? - I-am citit-o eu. - De ce? El... Se ntrerupse i murmur cu voce stin s: Vrei s spui c nu era n stare s citeasc? De ce? Este bolnav? Vorbete! Am dreptul s tiu. Fr s-i dea seama, l apuc pe tnr de ncheietura minii i i nfipse unghiile pn n came. Acesta atept ca tnra slujnic s se ndeprteze. -Trebuie s fii curajoas, fcu el cu o mil sincer. De asemenea, e mai bine s tii totul. Guvernatorul Bastiliei nu mi-a ascuns faptul c domnul conte de Peyrac a fost supus nainte unui interogatoriu. Faa Angelici deveni livid. - Ce i-au fcut? Au reuit s-i zdrobeasc pn la urm srmanele oase? -N u. Dar tortura cu gheata de lemn i ntinderea membrelor l-au slbit mult i, de atunci, este obligat s stea ntins. i totui, nu acesta e rul cel mai mare. Profitnd de absena guvernatorului, a putut s-mi dea cteva amnunte despre edina de exorcizare n care a fost victima clugrului Becher. Susine c poansonul de care s-a folosit clugrul pentru una din ncercri era falsificat i c, din cnd n cnd, i nfigea n carne un ac lung. Cuprins pe neateptate de o suferin atroce, nu s-a putut mpiedica s ipe de mai multe ori de durere, ceea ce martorii au interpretat n defavoarea lui. In pri vina clugriei posedate, n-a fost n stare s-o recunoas c, pentru c era pe jumtate leinat. Supliciul de la Notre-Dame 129 - Sufer? S-a lsat prad disperrii? -A re mult curaj, dei trupul i e terminat i a fost su pus la aproape treizeci de interogatorii. Dup ce rmase o clip pe gnduri, adug: Oare ar trebui s i spun? n primul moment, nfiarea lui m-a izbit. Nu-mi puteam imagina c dumneata eti soia acelui brbat. Apoi, de la primele cuvinte schimbate, cnd ochii lui scnteie tori m-au fixat, am neles... Fascinaia pe care o exercit asupra celor din jur... i chiar am nceput s neleg care este adevrata i secreta cauz a ntemnirii lui. Desgrez i cobor tonul vocii i continu, ca i cum nu-i venea s de a crezare descoperirilor fcute: -P rin toate harurile lui, prin toat fiina lui, repre zint o for care se opune... i pentru asta vor s-l fac s dispar... i... pe dumneata la fel. -Vai, Joffrey... iubirea mea! murmur Angelica, stpnindu-se din rsputeri s nu izbucnea sc n hohote de plns. -Acum, putem vedea lucrurile mai limpede, spuse printele reverend de Sance, dup ce ascult ce avea de istorisit avocatul despre ultimele lui demersuri. Dup prerea dumitale, maestre, acuzaia se va limita la numi tele acte de vrjitorie i se va sprijini pe procesul-verbal fcut de clugrul Becher? - Sunt convins de asta, pentru c zvonurile pe care au ncercat s le lanseze despre aa-zisa trdare a conte lui de Peyrac fa de rege au fost recunoscute ca fiind nefondate. In disperare de cauz, s-a revenit la prima acuzaie: este un vrjitor pe care tribunalul civil cere s-l judece. - Perfect. Deci, pe de o parte, trebuie convini judec torii c lucrrile miniere pe care le fcea cumnatul meu nu au nimic supranatural, i, pentru asta, trebuie obi nute mrturiile muncitorilor cu care lucra. Pe de alt parte, e important s distrugem definitiv importana exorcizrii pe care acuzarea intenioneaz s se sprijine. 130 Anne Golon - Partida va fi ctigat dac judectorii, care sunt cu toii foarte credincioi, pot fi convini c este vorba des pre un fals exorcism. - O s te ajutm s-o dovedeti. Raymond de Sance lovi cu palma n masa din vor bitor i i apropie de avocat faa lui delicat, cu tenul mat. Acest gest i ochii aceia mijii l readuceau la via, brusc, pe bunicul Ridoue. De fiecare dat cnd se gn dea la el, Angelica se emoiona, i inima i se nclzea simind cum coboar asupra ei umbra protectoare a c minului din Monteloup. - Pentru c exist ceva ce dumneata nu tii, domnule avocat, spuse ritos iezuitul, cu voce sigur, aa cum nu tiu nici prinii Bisericii Franei, a cror cultur religioa s, ntr-adevr, este uneori la fel de modest ca a unui biet preot de ar. Ei bine, afl c nu exist dect un sin gur om n Frana care, prin puterea papei, este autorizat s judece cazurile de posedare i manifestrile Satanei. Acest om face parte din Societatea lui Iisus. Numai n urma unei viei trite cu mult precauie, a unor studii aprofundate i aride a primit de la Sanctitatea Sa, papa, temutul privilegiu de a sta fa n fa cu Prinul Te nebrelor. Maestre Desgrez, sunt convins c vei dezarma muli judectori cnd le vei spune c doar un proce&verbal de exorcizare semnat de printe e reverend Kiher, mare exorcist al Franei, este valabil pentru Biseric. -Sigur, exclam Desgrez, foarte agitat, recunosc c m cam ndoiam i eu de un astfel de lucru, dar acel clugr Becher a acionat cu o abilitate diabolic i a reuit s se fac recunoscut de cardinalul de Gondi, arhiepiscopul Parisului. Voi denuna acest viciu de pro cedur religioas, strig avocatul care se vedea deja la bar, i voi demasca pe preoii care i-au depit atribu iile i care, printr-un simulacru defimtor, au ncercat s ridiculizeze Biserica. -A i rbdare i mai ascult-m cteva minute, spuse printele de Sance, ridicndu-se. Supliciul de la Notre-Dame 131 Se ntoarse puin mai trziu nsoit de un alt iezuit, pe care l prezent ca fiind printele Kiher. Angelica era foarte impresionat s-l cunoasc pe marele exorcist al Franei. Nu tia la c e s se atepte, dar, cu siguran, nu se gndise c se va afla n prezena unui om cu un aspect att de modest. Fr sutana neagr luminat doar de crucea de aram de pe p ept, acest iezuit nalt, nu foarte vorbre, putea fi luat cu uurin drept un ran linitit, nicidecum un preot obinuit s stea de vorb cu diavolul. Angelica i ddu seama c pn i Desgrez, n ciuda scepticismului care l caracteriza, nu era mai puin intri gat de personalitatea nou-venituiui. Raymond, care deja l pusese la curent pe printele Kiher cu toat povestea, l inform n legtur cu ulti mele evenimente. Marele exorcist asculta cu un zmbet blnd, linititor. - Lucrurile mi se par destul de simple, spuse, n cele din urm. La rndul meu, trebuie s fac i eu o exorciza re dup toate regulile. Cele ce le vei citi n faa audienei i pe care le voi ntri cu mrturia mea cu siguran vor pune ntr-o situaie dificil contiina acestor domni. - Nu e chiar att de simplu, spuse Desgrez, scrpinndu-se n cap. A v nlesni intrarea n stilia, chiar i n calitate de duhovnic, mai ales la acest prizonier pzit cu strnicie, mi se pare ceva irealizabil... - Cu att mai mult cu ct trebuie s fim trei. - De ce trei? - Demonul este prea viclean pentru ca un singur om, chiar ocrotit de rugciuni, s-l poate provoca fr s fie n pericol. Pentru a m ocupa de un om care are un trg cu diavolul, am nevoie s fiu asistat de cel puin dou dintre ajutoarele mele obinuite. - Dar soul meu n-are nici un trg cu diavolul! pro test Angelica. i i lu dintr-odat faa n mini, ca s-i ascund rsul nebun, neateptat. Auzind mereu spunndu-se c soul ei fcea tot felul de nelegeri cu diavolul, i-l imagi n pe Joffrey n faa tejghelei unei prvlii, tocmindu-se 132 Anne Golon cu un drac cu coame i zmbind. Vai, cnd vor ajunge din nou acas, la Toulouse, cum vor mai rde n ho hote de toate tmpeniile astea! Se imagina pe genun chii lui Joffrey, ngropndu-i buzele n prul lui bogat, mirosind a violete, n timp ce minile minunate ale lui Joffrey vor regsi n lungi mngieri trupul pe care l iubea. Acel rs neateptat se ncheie ntr-un hohot scurt. - Curaj, surioar drag, spuse cu blndee Raymond, Naterea lui Hristos ne aduce ntotdeauna sperana n pacea sufleteasc a oamenilor plini de bunvoin. Dar acest permanent joc ntre speran i disperare o mcina pe tnra femeie. Dac se gndea n urm, la ul timul Crciun pe care l trise n petreceri la Toulouse, se simea cotropit de groaz n faa drumului strbtut n acest Ajun de Crciun, n timp ce clopotele Parisului rsunau sub cerul cenuiu, fr alt adpost care s-o pri measc dect vatra coanei Cordeau. Aceasta i invitase locatarii s vin i s petreac m preun cu ea Ajunul Crciunului, pentru c nimeni nu trebuia s fie singur n aceast noapte, n ateptarea sluj bei de la miezul nopii, i pentru c era de datoria unui bun cretin s-i adune pe cei nsingurai. Alturi de btrna care i torcea fuiorul i de uceni cul clului, care se juca nevinovat cu micul Florimond, Angelica nu avea curaj dect s ntind palmele spre flacr. Aezat alturi de ea, pe aceeai banc, vduva Scarron, la fel de tnr, la fel de frumoas, la fel de jal nic i npstuit de soart ca ea, i cuprindea uneori, uor, tovara de talie i o strngea aproape, n nevoia nfrigurat de a simi un alt trup alturi de trupul ei singuratic. Btrnul negustor de mruniuri, venit i el s se n clzeasc la singurul foc din trista comelie, moia n fotoliul pe care l adusese din camera lui. Cnd trosne tul unui butuc l trezea, zmbea i exclama cu greutate: - Nu uitai c Iisus se va nate. Lumea ntreag este n srbtoare. Ce-ar fi s cntm un colind? Supliciul de la Notre-Dame 133 i, spre marea ncntare a lui Florimond, cnt cu glas tremurat i plin de ardoare: Eram i noi trei ciobnie La malul unui izvora Cu turma noastr de oie BeheJie, he, fie, he Pe cmpie pscnd vesele. Cineva ciocni la u. Apru o umbr ntunecat care i strecur cteva cuvinte lui Spnzuratu. - E pentru Madame Angelica, spuse biatul. Angelica se ridic, creznd c va da peste Desgrez. In antreu, vzu un clre nclat cu cizme, nfurat ntr-o mantie bogat, cu plria tras pe ochi, care i ascundea faa. -V in s-mi iau adio, scump surioar. Era Raymond. - Unde pleci ? se mir ea. - La Roma... Nu pot s-i dau amnunte despre misi unea cu care sunt nsrcinat, dar de mine, toat lumea va afla c relaiile dintre ambasada Franei i Vatican s-au nrutit. Ambasadorul a refuzat s se supun or dinelor Sfntului Printe, care cerea ca n incinta am basadei s locuiasc numai personalul diplomatic. i Ludovic al XlV-lea a declarat c va rspunde prin for oricui va vrea s-i impun alte decizii dect ale sale. Ne aflm n ajunul unei rupturi ntre Biserica din Frana i papalitate. Trebuie cu orice pre s fie evitat aceast catastrof. Sunt nevoit s ajung ct mai repede la Roma, s ncerc s negociez o nelegere i s linitesc spiritele. -Pleci! repet ea, distrus. M abandonezi i tu? i scrisoarea pentru Joffrey? -Vai, srmana mea micu ! M tem foarte tare c n aceste condiii orice cerere din partea suveranului pontif va fi primit prost de monarhul nostru. Dar poi totui conta pe mine c m voi ocupa de problema asta n timpul ederii mele la Roma. Uite, ine nite bani. i, nc ceva, m-am vzut cu Desgrez acum o or. Anne Golon 134 Soul tu tocmai a fost mutat la nchisoarea de la Palatul de Justiie. - i asta ce nseamn? - C va fi judecat n curnd. i asta nu e tot. Maes trul Desgrez se face luntre-punte s-l poat introduce pe printele Kiher i pe asistenii lui la Palatul de Justiie. Chiar n noaptea asta... profitnd de agitaia cu slujbe le, vor putea ajunge lng prizonier. Nu m ndoiesc c proba va fi decisiv. Ai ncredere! II ascult cu inima ngheat, incapabil s renvie n ea sperana. Clugrul a fost cel care, lund-o de umerii fragili, o trase spre el i o srut frete pe obrajii reci. - Ai ncredere, scumpa mea sor, repet el. Auzi tot mai slab, nbuii n ptura de zpad, co pitele celor doi cai care, trecnd de intrarea incintei, se ndeprtau spre Paris. Prin poarta Saint-Antoine, urmau s o ia pe drumul spre Lyon i, n goana calului, s se ndrepte spre Alpii Ita liei i spre Roma, spre Vatican. Poate nu era totul pierdut. U n fior o strbtu pe Angelica. Chiar n noaptea ace ea, cnd vor bate clopotele pentru slujba de Crciun, trei brbai vor nainta cu grij n ntunericul nspi mnttor al unei celule, pentru a-1 sfida pe diavol. In tcere, i ag la bru punga pe care i-o dduse Raymond, se ntoarse la locul ei de lng Madame Scarron i ncerc s se roage. Dou zile mai trziu, nc cineva dispru. O plecare care nu era mai ntmpltoare dect celelalte, dar care, la fel ca ele, semna cu o dezertare. Intorcndu-se n curte dup o absen de vreo dou ore, ct i luase ca s fac diverse cumprturi mrunte, pretext pentru a-i satisface i nevoia de aer proaspt i de libertate, att de importante pentru ea i care i f ceau att de bine, Angelica afl de la coana Cordeau c Madame Scarron plecase. Veniser dup ea nite domni: marchizul dAlbret, Monsieur de Mere, contele de Lude. Dup numele lor, A ' Supliciul de la Notre-Dame 135 pe care, n calitate de paznic contiincios, Madame Cor** deau le reinuse, Angelica pricepu c relaiile vduvei poetului Scarron reuiser s obin ctig de cauz pe lng regina-mam. Angelica i dori ca renta obinut s-i permit lui Francoise s-i plteasc datoriile i s-i gseasc o Iocuin decent, unde s poat s- nuare prietenii. Plecase lund cu ea cele cteva obiecte de mobilier. Ii lsase un bileel Angelici, n care i ma nifesta regretul de a prsi incinta fr s-o poat sruta. 0 va trimite pe Ninon s afle nouti despre ea. n zadar lsase Crciunul s pluteasc n urm puin din blndeea lui, peste frigul i ntunericul iernii. Sfri tul anului se apropia i aducea cu el alte srbtori. Pentru Angelica, petrecerile care se anunau coincideau cu des chiderea procesului, ce trebuia s aib loc, cci acuzatul fusese transferat n temnia Palatului de Justiie. Avocatul Desgrez locuia pe Petit-Pont, care lega Cite-ul de cartierul Universitii, ntr-una dintre acele case vechi, lunguiee, cu acoperiul uguiat, cu fundaiile care de secole se scldau n Sena i care, n pofida inun daiilor, nu ajungeau s se prbueasc. Nebun de nerbdare, Angelica sfri prin a se duce la el, cu toate c acesta o sftuise s nu prseasc incin ta Templului. Fcuse rost de adresa lui de la crciumarul tavernei Trei Ciocane. De la plecarea lui Raymond, nu-1 mai vzuse pe tnr i nici nu mai primise vreo veste de la el. Iezuiii la care fusese avocatul o primiser binevoitori, dar nici ei nu tiau nimic sau nu voiau s spun. Printele Kiher era de negsit, i i se ddu de neles c marele exorcist nu putea fi deranjat mereu. Deci, pn la urm, dup ce-i pusese o masc, plecase n cutarea avocatului prin Paris. Era contient de im pruden, dar era la captul rbdrii. Ajuns la locul care i fusese indicat, ezit puin. Casa 1 se potrivea ntr-adevr lui Desgrez: srccioas, strm b, cu un aer parc arogant. Umbra zidurilor nchisorii 136 Anne Golon de la Chtelet se prelingea pe faada n ruin. La parter, o statuie a Sfntului Nicolae, nconjurat de sculpturi vechi, ocrotea prvlia unui vnztor de lumnri. Cei care se duceau s se roage la Notre-Dame, foarte aproa pe, i cumprau de acolo lumnrile sfinite. Lumnrarul i ddu o informaie: da, avocatul locu ia la ultimul etaj. Era destul de bine pentru un individ dubios care i permitea, datorit cinelui su nsetat de snge, s refuze s-i plteasc chiria! Pentru un beiv care i bga nasul peste tot i nu-i lsa n pace pe oame nii cumsecade! Mai mult ca sigur c o s-l gseasc ntr-o zi necat n Sena i, pe Sfntul Nicolae, toat lumea o s aib chef s-l mai nece o dat. Angelica urc scara n spiral a crei balustrad de lemn putrezit era mpodobit cu sculpturi ciudate, care se strmbau. La ultimul etaj nu era dect o u. II auzi sforind pe duumea pe cinele Sorbonne. Btu. O fat grsan, cu faa boit i cu o bsmlu care-i atrna pe un piept generos, veni s deschid. Angelica fcu un pas napoi. Nu se atepta la aa ceva. - Ce vrei? o ntreb cealalt femeie. - Aici locuiete maestrul Desgrez? In ncpere se mic cineva, i apru avocatul cu o pan de gsc n mn. - Intr, doamn, zise el pe un ton ct se poate de firesc. Apoi o mpinse pe fat afar i nchise ua. Deci n-ai rbdare nici ct negru sub unghie? relu pe un ton plin de repro. Trebuia s vii s m urmreti pn n brlogul meu, cu riscul de a-i pierde viaa... - Nu mai aveam nici o veste de cnd... - Doar de ase zile. - Care e rezultatul exorcizrii? -Ia loc acolo, spuse Desgrez fr urm de mil, i las-m s termin ce m pregteam s scriu. Apoi, o s vorbim. Angelica se aez pe locul pe care i-1 arta i care nu era nimic altceva dect un cufr de lemn, unde, cu si guran, i pstra hainele. Privi n jurul ei, spunndu-i Supliciul de la Notre-Dame 137 c nu mai vzuse niciodat un interior att de jalnic. Lumina zilei nu ptrundea dect prin nite geamuri mici de Culoare verzuie, prinse n rame de plumb. In c min, un foc slab nu reuea s risipeasc umezeala venit dinspre fluviul care se auzea curgnd mai jos, printre pilonii podului. Intr-un col, pe duumea, erau ngr mdite, nite cri. Desgrez nu avea mas. Aezat pe un taburet, scria pe o scndur pus pe genunchi. Penele i climara erau aezate pe jos, la picioarele lui. Singura mobil important era patul, dar nvelitorile de serj albastru i cuvertura erau pline de guri. Totui, cearafurile erau albe, tocite, dar curate. Fr s vrea, Angelica i arunca mereu privirea spre patul n neorn duial, a crui dezordine trda fr ocoliuri scena care avusese loc cu cteva clipe nainte ntre avocat i fata att de grabnic alungat. ngrozit, Angelica aprecia pericolul n care o punea impulsivitatea ei fireasc i nu-i fcea plcere c se ames tecase, fr s se gndeasc, n intimitatea vieii altcuiva. Mngie din reflex capul mare pe care dogul danez l aezase supus pe genunchii ei. - Of! exclam Desgrez ridicndu-se i ntinzndu-se. n viaa mea n-am vorbit att despre Dumnezeu i Bise ric. tii ce reprezint foile astea pe care le vezi risipite pe jos? -N u. -Pledoaria pe care maestrul Desgrez, avocat, o va ine la procesul seniorului de Peyrac, acuzat de vrjito rie, proces ce se va ine n Palatul de Justiie, la data de 20 ianuarie 1661. - S-a fixat data? strig Angelica, albindu-se la fa. Vai! Vreau s asist cu orice pre. Deghizeaz-m n avocat sau n clugr. Este adevrat c sunt nsrcinat, spuse ea, privindu-se ngrijorat. Dar abia dac se vede. Madame Cordeau susine c o s am o fat, pentru c port co pilul foarte sus. La nevoie, pot s trec drept un notar foarte mnccios... Desgrez ncepu s rd. 138 Anne Golon - Nu tiu dac pcleala n-ar fi puin prea cusut cu a alb. O s gsesc eu ceva mai bun. La audieri vor fi acceptate cteva clugrie. O s te deghizezi cu un cornet i un scapular, i gata. - De data asta, m ntreb dac buna reputaie a clu grielor nu va fi afectat de burta mea? - Ei! Cu o rob larg i o mantie potrivit n-o s se vad. Dar, atenie, pot fi sigur c vei da dovad de snge-rece? - Promit s fiu cea mai discret prezen din public. -V a fi greu, spuse Desgrez. Nu pot s prevd exact ce ntorstur vor lua lucrurile. Orice instan se ntmpl s fie sensibilizat de o depoziie senzaional fcut n faa ei. Aadar, ca s desfiinez acuzaia de alchimie, voi pstra pentru final demonstraia fabricrii artizanale a aurului i, mai ales, procesul-verbal al printelui Kiher, singurul mputernicit de Biseric i care declar c soul dumitale nu prezint nici un semn c este posedat. -Mulumesc lui Dumnezeu! oft Angelica. Ajungea oare la captul ncercrilor? - O s ctigm, nu-i aa? Desgrez fcu un semn c se ndoiete. - M-am vzut cu Fritz Hauer, care ai cerut s fie che mat, relu el dup o clip de tcere. A venit cu toate tingirile i alambicurile lui. Impresionant omul! Pcat. M rog! II in ascuns la mnstirea Chartreux din ma halaua Saint-Jacques. Ct despre maur, cu care am stat de vorb strecurndu-m la Tuileries, dup ce m-am dat drept negustor de oet, se poate conta pe el. Dar, n primul rnd, nu vorbi nimnui despre planul meu. Ar putea costa viaa acestor biei oameni. i reuita atrn de aceste cteva demonstraii. Recomandarea i se pru fr rost nefericitei Angelica, creia ncepea s i se usuce i s-i ard gura din cauza fricii i a speranei. - O s te conduc, spuse avocatul. Parisul este nesigur pentru dumneata. Nu mai iei din incint pn n dimi neaa procesului. O s vin s te ia o clugri, care o s i aduc hainele i o s te nsoeasc pn la Palatul Supliciul de la Notre-Dame 139 de Justiie. i spun de la nceput c respectabila clug ri nu e foarte amabil. Este sora mea mai mare. Ea m-a crescut, i a intrat la mnstire cnd a vzut c pedepsele ei aspre nu m-au mpiedicat s-o iau pe un drum greit. Se roag pentru iertarea pcatelor mele. Pe scurt, va face orice pentru mine. Poi avea toat ncrederea n ea. Dup ce i puse foile cu pledoaria n geant, Desgrez cobor mpreun cu Angelica. In strad, o lu de bra. Ea accept, mulumit c o sprijinea. Nu o luar imediat n direcia Templului. Cartierul care i nghii nu prea nici de data asta s se pregteasc de sfritul unei zile obositoare. Era ngrm deal. Muli magistrai care se agitau i, amestecate prin tre ei, multe perechi care se plimbau bra la bra. Desgrez se afund sub un portic, strig numele unui halebardier brbos care veghea la intrarea ntr-o curte prost luminat. O mpinse pe Angelica ntr-un col n tunecos. - Rmi aici, i spuse el. Trebuie s-mi pun pledoaria la adpost. Plec avnd sub bra teancul folositorw, apoi se n toarse i spuse cteva cuvinte arcaului care fcea pe santinela, strecurndu-i o pung n mn. Ea nelese c i recomanda s n-o scape din ochi i s nu lase pe ni meni s se lege de ea, nici s discute cu ea. La ora aceea, cnd ntunericul cerului nalt ncrcat de zpad cobora din ce n ce mai jos odat cu sfritul zilei, accentund sentimentul c noaptea nvluie oraul, Angelica i pu nea ntrebarea unde se putea afla. Curtea n care era, destul de ngust, lsa impresia unui pu nconjurat de construciile adunate n jur, pe care le bnuia a fi nite metereze umede i dure din piatr. Auzi nite imnuri bisericeti. i, treptat, reui s z reasc silueta, sau mai degrab imaginea unei biserici zvelte, foarte nalte, cci vrful i se pierdea, aparent, n infinit, n ceaa deas a acestui final de zi de iarn. Poate c se celebrau acolo slujbele sfritului de an care se apropia. Credincioii erau, probabil, numeroi, 140 Anne Golon i surprinztor era faptul c, dei luminat din interior, edificiul nu se zrea dect datorit vitraliilor foarte nalte care se nirau unele dup altele, pierzndu-se n ntunericul unui cer care nu se zrea, c ite imense lumnri colorate, scnteietoare. De unde i impresia de vedenie pe care o avusese atunci cnd ochii i se obinuiser cu ntunericul. Mult lumea venea i pleca. Unii ncepeau s soseasc innd felinare n mn, dar muli intrau ca la ei acas, ca nite obinuii ai locului, aa cum fcuse i Desgrez. Intr-un col al curii unde, de asemenea, se aprindeau candele, sfenice cu trei sau ase lumnri, Angelica ob serv c aceast curte nu era att de strmt cum lsa impresia. In dreapta porii se deschidea o alee larg, mrginit de diferite prvlii, aa cum Angelica putu observa. Proprietarii, vnztorii i vnztoarele din aces te prvlii erau cei care aprindeau luminile cu intenia s nu rateze ultimele ocazii ale zilei, din motiv c nu sunt bine prezentate mrfurile. Uitndu-i grijile i curioa s fr s vrea, Angelica se ndrept spre vitrinele care i se preau pline cu de toate. Acolo - nu, nu se nela -, se vindeau evantaie, buci de baga, coliere sau mici obiecte din aur curat. Nu era vorba despre imitaii sau metale ordinare ca n Templu. Erau acolo dantele, colerete, manete, jabouri, dar am atorii le puteau aprecia calitatea. Zrea i multe cri. Dar, imediat, atenia i-a fost atras de ivirea unei pr vlii care, de altfel, era prima din ir. In. vitrin, prezen tat pe o plac de lemn negru, strlucitor ca marmura, se afla acea curiozitate renumit prin faptul c nu putea fi vzut niciodat, dar pe care o anuna o plcu cu litere vizibile: CORN DE INOROG. In jurul acestei reclame, distingea i alte obiecte fru mos lucrate i din materiale de calitate, special fcute ca s strneasc pasiunea curioilor - ou de stru, dini de crocodil i couri pline cu tot felul de ierburi i de plante alese dintre cele care puteau fi considerate cele mai interesante i mai ciudate din lume. Supliciul de la Notre-Dame 141 n acel moment, ua din fundul prvliei se deschise i se auzi o voce: - Cineva are nevoie de mine aici... Nu era o ntrebare. Era o certitudine. i fcu apariia un brbat ntre dou vrste, mbrcat n negru, fr ndoial proprietarul, i, sub privirea lui, dintr-odat, Angelica nu mai tiu ce s spun. El o examin cu atenie, apoi i spuse: - Ar trebui s v eliberai de blestemul care v apas. Desgrez i fcu apariia aproape sufocat. Nu-i fcu nici o observaie Angelici pentru plimbare, dup toate interdiciile pe care i le impusese, cci, dei ea nu ob servase, halebardierul, respectnd consemnul primit, o urmase n drumurile ei, rmnnd n urm. Avocatul o apuc de bra pe tnr, ca i cum se str duia s-o in n loc, i l salut pe negustorul de lucruri bizare. - Ce mai facei, jupne Ludovicus? nc nu pot s v napoiez cartea pe care mi-ai dat-o. -N u conteaz. Pstrai-o ct avei nevoie. tiu... tiu c o s v fie de folos. Desgrez atepta o explicaie de la Angelica, dar ea nu veni. Totui, n timp ce se ndeprtau, jupnul Ludovi cus spuse, adresndu-se avocatului: -ncercai s-o convingei... Merit s triasc. Afar, zpada cdea deas. - Cine e omul acela? Ce marf vinde? ntreb Angeli ca, cnd se oprir sub un portic, scpnd de agitaia din preajma tarabelor. - E magicianul locului, rspunse avocatul. Te scap de demonii mruni. Angelica abia i stpni o exclamaie de spaim. - Ce tot vorbeti? Nu mi-ai spus c pentru asta exist preoi? - Sarcina preoilor este Marele Duman: Satana. Dar pentru spiritele rele care se nvrtesc n jurul srmanilor oameni e nevoie de ali specialiti... De ce tremuri aa? - Pentru c mi spui lucruri ngrozitoare, nspimn ttoare. Desgrez, nu-i aa c dumneata nu crezi n asta? A 142 Anne Golon -O ! Eu nu cred n nimic, tii doar. Dar recunosc c practicile maestrului Ludovicus sunt eficiente. Face pan te dintre acei ghicitori vizionari, necesari oricrei soci eti, de care avem ntotdeauna pentru a comunica cu acea lume invizibil, destul de activ i care ne nconjoa r. Vorbete-le celor din jur despre Magicianul Palatului din galeria Merciere. Vei vedea ct este de respectat. Nu m-a mira ca magistrai care se laud c sunt credincioi s-l consulte n secret. Se zice c preedintele Seguier, paznicul Sigiliilor, este unul dintre clienii lui. Angelica reinuse un cuvnt. -Palatul?!... Vrei s spui c ne-am oprit la Palatul de Justiie? - Chiar aa. - De ce nu mi-ai spus? Soul meu nu era departe de zidurile lui i nu l-am simit. -Greit. E foarte departe. Exact la cellalt capt al acestor turnuri i cldiri. Trebuie traversat, ct este de lung, toat Galeria negustorilor, pentru a ajunge aproa pe de Consiergerie, acolo unde sunt inui prizonierii Palatului i care d spre cheiul Morfondus. -Atunci, biserica pe care am zrit-o n noapte, cu vi traliile ajungnd pn la cer, era Sainte-Chapelle, locul unde se pstreaz Sfntul Spin? - Da, bineneles. - Ar trebui s m rog. - De ce nu? Puin rugciune n-a stricat niciodat... Angelica era foarte tulburat. Acea brusc ntrebare pus de un necunoscut care i vorbise despre blestem i trezise amintirea brbatului cu ochi lucitori, care, la Saint-Jean-de-Luz - Doamne! Ct de departe preau toate astea -, o speriase de dou ori, dndu-i tulburtoarea senzaie c nu putea defini cu ce fel de individ avea de-a face, ajungnd chiar s se ntre be dac exista i nu cumva avea ea vedenii din cauza oboselii i a cldurii. Dar, cu cteva zile nainte de a p rsi Saint-Jean-de-Luz, n timp ce traversa o pia unde scutierii cardinalului se agitau mpturind valtrapurile Supliciul de la Notre-Dame 143 brodate ale catrilor lui, ceea ce presupunea putere i rbdare, auzindu-i numele, Flegetalis, ciulise urechea la ce plvrgeau, ca s-i mai uite de treab. Spuneau despre el c era chiar unul dintre agenii lui Fouquet, i nc unul dintre cei mai zeloi; explicaia era c fusese la galere pe apele rului Nivelle... Mai spuneau c trebuie s te temi de atracia lui pentru ocul tism, ceea ce l implica prea mult n secretele ntregii curi. Cci, cine de la curte nu avea secrete periculoase? Toi ncercau s afle viitorul pe calea tiinelor oculte... Mai spuneau c fcuse lucrri de alchimie i preziceri mpreun cu tatl fetelor Mancini, care avea un labo rator secret la Luvru sau la Palatul-Cardinal, i care era destul de priceput n astfel de tiine. Nu ncetase nicio dat s spun, agitnd pendulele magice deasupra ceru lui zodiacal al Mriei, una din fiicele sale, c ea va atrage tot felul de neplceri... Oare n acea zi Angelica ncepuse s vad n ciudatul individ un fel de vinovat pentru nenorocirea care toc mai i lovise? Apoi, toate astea se terseser. Dar iat c aceeai senzaie revenise cnd cellalt in divid rostise cuvntul blestem*. - Nu mai ninge, spuse Desgrez. S mergem. Ea l urm de-a lungul drumului lat, care, atunci cnd venea cu unchiul su s admire cum se nla arcul de triumf de pe podul Notre-Dame, i se prea un fel de ru ce mprea insula n dou lumi: rue Barillerie, care ncepea s poarte numele de bulevardul Palatului. De o parte, Notre-Dame. De cealalt, Palatul de Justiie i dependinele lui, pn la Pont-Neuf. Cum ajunseser la captul podului Notre-Dame, Sorbonne se opri i ciuli urechile. La civa pai, bos, cu un fel de neruinare, un vlj gan zdrenros prea s-i atepte pe cei doi plimbrei. Sub plria splcit, n care era nfipt o pan, i se b nuia faa nsemnat cu o glm vineie, iar un bandou negru i acoperea un ochi. Brbatul zmbea. 144 Anne Golon Sorbonne se arunc spre el. Ceretorul sri ntro pap te, cu o suplee de acrobat, i se pierdu prin poarta unei case de pe podul Notre-Dame. Cinele se strecur pe urmele lui. Se auzi un pleoscMrsuntor. - Pe toi dracii! mormi Desgrez. Cu toate sloiurile, a srit n Sena, i pun pariu c n clipa asta e gata so ia pe sub stlpi. Sub podurile Parisului exist adevrate cotloane n care se ascund obolanii. Sorbonne se ntorcea cu urechile pleotite. Angelica ncerca s'i stpneasc teama, dar nu se putea feri de o senzaie de apsare ngrijortoare. I se prea c acel nenorocit care i ieise dintrodat n cale era semnul unui destin nfricotor. Partea a treia Pe treptele Palatului capitolul 12 Abia se crpa de ziu cnd Angelica, nsoit de clugri, trecu de Pont-au-Change i ajunse n Ile de la Cite. Era un ger nprasnic. Sena purta cu ea sloiuri mari, care fceau s trosneasc sinistru fundaiile vechilor poduri de lemn. Zpada zcea pe acoperiuri, tivea corniele case lor i nflorea ca o ramur primvratic flea de pe Sainte-Chapelle, ridicat n mijlocul construciei masi ve a Palatului de Justiie. Fr pioasele ei veminte, Angelica ar fi cerut cu drag un phrel negustorului de rachiu. Acesta, cu nasul rou, alerga s-i trezeasc pe confraii meteugari, nota rii sraci, ucenicii, toi cei care erau nevoii s se scoale primii ca s-i deschid prvlia, atelierul sau biroul. In turnul din col, marele orologiu btea ceasurile ase. Cadranul lui, care nu putea fi comparat cu nimic, desenat pe un fond de azur cu flori de crin aurii, pictat din nou din dorina regelui Henric al III-lea, continua s rmn o ciudat noutate. Orologiul era bijuteria pa latului. Figurinele lui din argil colorat, porumbelul reprezentnd Sfntul Duh i ocrotind sub aripile sale Evlavia i Dreptatea, strluceau n dimineaa cenuie cu smalul lor rou, alb i albastru. Lund-o pe rue Barillerie, ajungnd la un grilaj, tra versnd o curte mare i urcnd cteva trepte, Angelica i tovara ei au fost, n cele din urm, abordate de un ma gistrat n care Angelica l recunoscu, uimit, pe avocatul Desgrez. O intimid cu roba lui neagr, larg, cu gulerul imaculat, cu peruca cu bucle albe, ngrijit aranjate sub boneta ptrat. inea n mn o serviet cu acte, foarte nou, i care prea burduit de hroage; foarte serios, 148 Arme Golon le spuse c tocmai l vzuse pe prizonier, la nchisoarea din Palat. - tie c o s fiu n sal? ntreb Angelica. -N u! Riscam s-i dau emoii. i dumneata?... mi promii c n o s i pierzi sngele-rece? - i promit. - Este... este distrus, spuse Desgrez, cu voce afectat. L-au torturat groaznic. Dar n felul acesta, abuzurile stri gtoare la cer ale celor care au orchestrat procesul i vor impresiona pe magistrai. Indiferent de ce se ntmpl, vei fi tare? Cu un nod n gt, Angelica ncuviin din cap. La intrarea n sal, grzile regelui cereau permisele de intrare. Angelica abia dac se mir cnd clugria ntinse unul i spuse n oapt: - Serviciul Eminenei Sale, cardinalul Mazarin! Un uier le lu apoi pe cele dou clugrie i le con duse n mijlocul unei sli nesate deja de lume, unde robele negre ale oamenilor legii se amestecau cu rasele i sutanele reverenzilor, preoilor i clugrilor. Al doilea rnd al amfiteatrului era ocupat de un nu mr mic de seniori. Printre ei, Angelica nu zri pe ni meni cunoscut. Se putea crede c oamenii de la curte nu fuseser admii sau c nu tiau de procesul care va avea loc cu uile nchise, ori chiar nu voiau s se com promit fiind de fa. Contesa de Peyrac i vecina ei au fost aezate oarecum la distan, dar ntr-un loc de unde puteau vedea i auzi totul, i Angelica se art mirat s se afle alturi de o mn de alte clugrie din acelai ordin cu tovara ei, pe care un duhovnic cu grad foarte nalt prea s le supravegheze discret. Angelica se ntreb ce legtur puteau avea aceste micue cu un proces de alchimie i de vrjitorie. i ddu seama c haina pe care o pur tau aparinea ordinului Cavalerilor Ospitalieri ai Sfin tei Ecaterina, nsrcinat cu administrarea nchisorilor. Aceste clugrie rspundeau de primirea prizonierilor atunci cnd acetia erau trimii la nchisoarea Palatu lui, n vederea apropiatei judeci. De asemenea, aveau, Supliciul de la Notre-Dame 149 prin statut, sarcina de a-i spla i coase n linoliu pe cei necai n Sena, ale cror cadavre pescuite erau duse la Chtelet i a cror ngrijire cerea - fr doar i poate - o mare doz de mil cretin. Sora lui Desgrez aparinea acestui important ordin. Sala, care se afla ntinina dintre cele mai vechi cldiri ale Palatului de Justiie, era boltit de ogive adnci, ale cror console sculptate lsau s atrne deasupra cape telor frunzele grele de acant. Din cauza ferestrelor cu vitralii, era ntuneric, i cteva lumnri fceau atmosfe ra i mai lugubr. Dou sau trei sobe mari, nemeti, a cror faian strlucea, rspndeau puin cldur. Angelici i pru foarte ru c nu-1 ntrebase pe avo cat dac reuise s-l gseasc pe Kouassi-Ba i s-l ntl neasc pe btrnul metalurgist saxon, pentru a-i aduce n sal astzi. n zadar cuta cu privirea prin mulime figuri cunoscute. Nici avocatul, nici prizonierul, nici juraii nc nu erau de fa. Cu toate astea, sala era acum plin, i muli oameni, n ciuda orei matinale, se ngrmdeau pe holuri. Se vedea c unii veniser aici ca la spectacol sau, mai degrab, ca la o lecie public de drept, cci, evident, mare parte din asisten era alctuit din tineri secretari ai instanei judectoreti. n faa Angelici, n mijlocul tcerii din jur, un grup se arta deosebit de zgomotos, fcnd cu jumtate de voce comentarii care, fr ndoial, aveau rostul de a instrui auditoriul din jur, nc lipsit de experien. - Ce-or mai fi ateptnd? ntreba nerbdtor un tnr avocat cu prul pudrat din abunden. Vecinul lui, a crui fa durdulie rsrea dintr-un gu ler de blan, i rspunse cscnd: -Ateapt s se nchid uile slii, pentru ca acuzatul s fie adus i aezat n banca acuzailor. - Banca acuzailor este banca aia izolat, de mai jos, i care nu are nici mcar sptar? U n notar, rnjind i cu aspect ct se poate de slinos, se ntoarse spre grup i protest: 150 Anne Golon - Doar n-ai vrea totui s i se pregteasc un fotoliu slujbaului Satanei! - Se pare c un vrjitor poate sta n picioare pe un ac sau pe o flacr, spuse avocatul pudrat. Grsanul de alturi i rspunse serios: - N-o s i se cear aa ceva, dar va trebui s stea n genunchi pe scunelul la, sub un crucifix aezat la baza pupitrului preedintelui juriului. - E i aa prea mult lux pentru un astfel de monstru! ip notarul cu prul unsuros. Angelica se cutremur. Dac sentimentul general al mulimii, care fusese totui selectat dinainte, fiind alc tuit din elita avocailor, era de pe acum att de prtini tor i de ostil, la ce trebuia s se atepte de la judectorii alei pe sprncean de rege i de slugile lui? Dar vocea grav a avocatului cu guler de blan relu: -Pentru mine, toate astea nu sunt dect invenii. Omul sta nu e vrjitor mai mult dect voi sau dect mine, dar, pur i simplu, a stricat ploile celor sus-pui, care au nevoie de un pretext legal ca s scape de el. Angelica se aplec puin, ncercnd s vad mai bine faa brbatului care ndrznea s exprime att de des chis o prere periculoas. Ardea de dorin s-l ntrebe cum l cheam. Insoitoarea ei i atinse uor braul, ca s-i aminteasc s fie discret. Vecinul brbatului cu guler de blan, dup ce arunc o privire n jur, opti: -D ac se voia cu adevrat suprimarea lui, cred c acoliii lor, ca de obicei, nu aveau nevoie s se ncurce cu un proces. -M ai trebuie mulumit i poporul, i, din cnd n cnd, s se dea o dovad c regele pedepsete uneori i civa nobili. - Dac ipoteza dumneavoastr c vor s dea satisfac ie rzbunrii populare, aa cum fcea cndva Nero, ar fi adevrat, maestre Gallemand, s-ar fi poruncit un mare proces public, i nu unul cu uile nchise, relu tnrul nerbdtor. - Se vede c eti la nceput n meseria asta afurisit, spuse celebrul avocat, despre care Desgrez afirmase c Supliciul de la Notre-Dame 151 A lansa vorbe de duh care fceau s tremure Parisul. Intro edin public exist riscul unor evrate revolte ale poporului, care este sentimental i nu att de prost ct las impresia. Or, regele, n nelepciunea lui, tie cum s procedeze i, mai presus de orice, se teme ca lu crurile s nu ia o ntorstur ca n Anglia, unde poporul a tiut foarte bine s pun capul unui rege pe butuc. La noi, aadar, celor care au idei personale sau suprtoare li se astup gura n linite i fr mare scandal. Apoi ii se arunc strvul, care mic nc, drept hran celor mai josnice instincte ale lepdturilor. Mojicii sunt acuzai de instincte criminale. Preoii vorbesc de nevoia de a le stpni cele mai abjecte nclinaii i, bineneles, se face o slujb nainte i dup. Agitatorii dispar. Nu li se va cunoate niciodat numele, nici cine au fost. - Biserica nu ncurajeaz niciodat asemenea excese, protest duhovnicul, aplecndu-se spre cei care discutau. Chiar v-a atrage atenia, domnilor, c n zilele noastre, foarte adesea, laicii, care nu cunosc legile canonice, au pretenia de a se substitui legii divine. i cred c v pot asigura de faptul c cea mai mare parte dintre feele bisericeti de aici sunt ngrijorate de abuzul comis de puterea oficial n detrimentul celei religioase. Astfel, eu, care vin de la Roma, am vzut cartierul ambasadei noastre la Vatican transformat ncet, ncet, n adpost pentru lichelele de cea mai josnic spe. Sfntul P rinte nsui nu mai este stpn acas la el, cci regele nostru, ca s rezolve aceast nenelegere, n-a ezitat s trimit trupe de ntrire, efective militare franceze dele gate de el, cu ordinul de a trage asupra trupelor papale, dac acestea trec la aciune, cu alte cuvinte, dac pun mna pe bandiii i pe hoii italieni i elveieni refugiai n Ambasada Franei. - Dar orice ambasad trebuie s rmn inviolabil pe un teritoriu strin, interveni un burghez n vrst, destul de prudent. - Sigur. Totui, nu trebuie s acorde adpost tuturor tlharilor din Roma i s contribuie la slbirea unitii Bisericii. 152 Arme Golon - Dar nici Biserica nu trebuie s submineze unitatea statului Franei, al crui aprtor este regele, replic b trnul burghez, ncpnat. Toat lumea se uit la el, lsnd impresia c se ntre ba ce cuta acolo. Cei mai muli adoptar o expresie b nuitoare i se ntoarser, regretnd, evident, c rostiser cuvinte ndrznee n fata unui necunoscut, care era, poate, un spion al Consiliului Majestii Sale. Numai maestrul Gallemand, dup ce l msur din priviri, ripost: -E i bine, urmrii cu atenie procesul, domnule. Fr ndoial c o s observai un mic aspect al acestui mare conflict ct se poate de real, care exist deja ntre rege i Biserica de la Roma. Angelica urmrea cu greu schimbul de cuvinte. Acum pricepea mai bine reticena iezuiilor i eecul scrisorii papei, n care i pusese atta vreme toate speranele. Regele nu mai recunotea nici un alt stpn. Joffrey de Peyrac nu avea deci dect o singur ans: contiina ju dectorilor s fie mai puternic dect slugrnicia. 0 linite mormntal, care se aternuse peste sal, o aduse pe tnr la realitate. Inima ncet s-i mai bat. Tocmai l zrea pe Joffrey. Acesta intra mergnd cu dificultate i sprijinindu-se pe dou bastoane; chioptatul se accentuase, i la fieca re pas lsa impresia c avea s-i piard echilibrul. 1 se pru foarte nalt, foarte ncovoiat i nspimnt tor de slab. Tri un oc ngrozitor. Dup attea luni de desprire, care terseser n amintirea ei contururile si luetei iubite, l revedea cu ochii publicului, i, ngrozit, i descoperea nfiarea neobinuit i chiar tulburtoa re. Prul bogat al lui Joffrey ncadrnd o fa rvit, de o paloare cadaveric, i cicatricele sub forma unor dre roii care o brzdau, hainele tocite, trupul firav, toate acestea impresionar mulimea. Cnd i ridic privirea i ochii lui negri i scnteie tori fcur, cu un fel de arogan batjocoritoare, turul amfiteatrului, mila care i cuprinsese pe unii dispru, i un murmur ostil strbtu asistena. Ceea ce vedeau Supliciul de la Notre-Dame 153 le depea cu mult ateptrile. Era printre ei un ade vrat vrjitor! ncadrat de grzi, contele de Peyrac rmase n picioare n faa bncii acuzailor, pe care nu putea ngenunchea. n acel moment, vreo douzeci de grzi regale, nar mate, ptrunser pe dou ui i se rspndir n sala imens. Procesul urma s nceap. O voce anun: - Domnilor, curtea! ntreaga asisten se ridic, i, prin ua estradei, p trunser aprozii narmai cu halebarde, n costume din secolul al XVI-lea, cu colerete tari, plisate, i plrii cu pene. n urma lor venea o procesiune de judectori n tog i cu guler de hermin, cu bonete ptrate pe cap. Cel care mergea n frunte era destul de btrn, mbr cat n ntregime n negru, i Angelici i fu greu s recu noasc n el pe cancelarul Seguier, pe care l vzuse att de plin de mreie n timpul defilrii la intrarea regelui. Personajul care venea n urma lui era nalt i slab, m brcat n rou. Urmau apoi ase brbai n negru. Unul dintre ei purta o mantie scurt, roie. Era Monsieur Masseneau, preedintele parlamentului din Toulouse, mbrcat mai auster dect atunci cnd l ntlnise pe drumul spre Salsigne. n faa Angelici, maestrul Gallemand comenta cu jumtate de glas: - Btrnul n negru, care merge n frunte, este pree dintele curii, Seguier. Brbatul n rou este Denis Ta lon, avocatul general al Consiliului regelui i acuzatorul principal. Mantaua roie i aparine lui Masseneau, un parlamentar din Toulouse, care a fost numit, n acest proces, preedintele jurailor. Printre ei, cel mai tnr este procurorul Fallot, care i zice baron de Sance i care n-a ezitat s intre n graiile curii, acceptnd s-l judece pe acuzat, despre care se spune c este o rud apropiat, prin alian. - Un caz cornelian, una peste alta, observ individul cu ca la gur, cel cu prul pudrat. -Prietene, vd c, la fel ca toi tinerii superficiali din generaia dumitale, i plac asemenea spectacole 154 Anne Golon de teatru unde un om al legii care se respect mar trebui s asiste fr s treac drept un uuratic. Ei bine, nu vei auzi niciodat o comedie mai hazlie dect cea la care o s asiti astzi... Din cauza larmei din jur, Angelica nu mai auzi urmarea. Ar fi vrut s tie cine erau ceilali jurai. Desgrez nud spusese c vor fi aa de muli. Restul nu mai conta, pen tru c, n afar de Masseneau i de Fallot, nu mai cuno tea pe nimeni. Dar avocatul ei unde era? II vzu intrnd prin aceeai u a estradei pe care in traser i ceilali jurai. Era urmat de mai muli clugri necunoscui, i muli dintre ei se alturar spectatorilor oficiali din primul rnd, unde era ct se poate de evi dent c li se reinuser locurile. Pe Angelica o cuprinse ngrijorarea vznd c printe le Kiher nu se numra printre ei. Dar nu era acolo nici clugrul Becher, ceea ce o fcu s ofteze uurat. Acum, tcerea era deplin. Unul dintre clugri reci t o rugciune de binecuvntare, apoi apropie crucifixul de acuzat, care l srut i se nchin. In faa acestui gest de supunere i credin, un val de dezamgire strbtu sala. O s-i lipseasc de un specta col de magie i nu le va oferi dect o simpl judecat a unei rfuieli dintre gentilomi? O voce ascuit strig: - Artai-ne faptele lui Lucifer! Un val strbtu rndurile; grzile se npustir asupra spectatorului necuviincios. Tnrul, mpreun cu ali civa tovari de-ai lui, a fost luat pe sus i scos imediat din sal. Apoi se fcu din nou tcere. -Acuzat, depune jurmntul! spuse preedinte le Seguier, care, n acelai timp, despturea o foaie de hrtie pe care i-o ntindea un mrunt secretar, n genunchi. Angelica nchise ochii. Joffrey urma s vorbeasc. Se atepta s aud o voce obosit, vlguit, i fr ndoia l c fiecare spectator credea acelai, lucru, cci atunci Supliciul de la Notre-Dame 155 cnd glasul lui profund i clar rsun, se auzi un mur mur general de uimire. Tulburat pn n strfundurile fiinei, Angelica re cunotea vocea seductoare care, n nopile calde din Toulouse, i optise attea vorbe de iubire. -Ju r s spun tot adevrul. Cu toate astea, tiu, dom nilor, c legea mi d dreptul s nu recunosc autoritatea acestui tribunal, cci, n calitate de magistrat raportor i fiind eu nsumi parlamentar, consider c trebuie s fiu judecat de nalta Curte a Parlamentului... Preedintele tribunalului pru s ezite puin, apoi spuse cu o oarecare grab: -Legea nu autorizeaz un jurmnt restrictiv; jurai simplu, i atunci tribunalul va fi abilitat s v judece. Dac nu jurai, vei fi judecat n lips", adic n contu macie, ca i cum ai fi absent. -Observ, domnule preedinte, c jocurile au fost fcute dinainte. Aa c, pentru a v uura sarcina, re nun s m folosesc de argumentele juridice care mi permit s recuz acest tribunal n totalitate sau numai anumii membri. Acord deci ncredere spiritului su de dreptate i mi confirm jurmntul. Btrnul Seguier nu-i ascunse o satisfacie perfid. - Curtea va aprecia la justa valoare onoarea restricti v pe care prei c i-o facei, acceptndu-i competena, naintea voastr, regele nsui a decis s aib ncredere n spiritul lui de dreptate, i e singurul lucru care con teaz. Ct despre dumneavoastr, domnilor de la curte, nu pierdei din vedere o clip ncrederea pe care Maies tatea Sa v-a acordat-o. Amintii-v, domnilor jurai, c vi se face marea onoare de a reprezenta aici spada dreptii pe care monarhul nostru o ine n augustele sale mini. Or, exist dou justiii: cea care se aplic faptelor simpli lor muritori, fie ei i de vi nobil, i cea care se aplic deciziilor unui rege, a crui demnitate este nscut din dreptul divin. Fie ca importana acestei filiaii s nu v scape, domnilor. Judecnd n numele regelui, purtai responsabilitatea mreiei sale. Dar, de asemenea, onorndu-1 pe rege, l onorai pe primu l aprtor al religiei n acest regat. 156 Anne Golon Dup acest discurs destul de confuz, dar n care na tura lui de parlamentar demagog se mpletea cu aceea de curtean, pentru a da natere unui avertisment ambi guu, Seguier, plin de mreie, se retrase, ncercnd s-i ascund graba. Cnd iei, toat lumea se aez. Suflar lumnrile care nc ardeau pe pupitre. Sala era acum scldat ntr-o lumin ca de cavou i, cnd soarele palid de iarn se filtra prin vitralii, luciri albastre sau roii schimbau dintr-odat aspectul feelor. Maestrul Gallemand, cu mna plnie la gur, le op tea vecinilor: - Vulpoiul btrn nu vrea s-i asume rspunderea de a notifica personal actul de acuzare. Face la fel ca Pilat din Pont i, n caz de condamnare, nu va sta pe gnduri s arunce vina pe Inchiziie sau pe iezuii. - Dar nu va putea, fiindc este un proces laic. - Pffl Justiia de la curte trebuie s fie n acelai timp la ordinele stpnului, dar i s adoarm vigilena popo rului n privina motivelor lui. Angelica asculta aceste discuii provocatoare la adresa regelui aproape ntr-o stare de incontien. Nici mcar o clip nu i se prea c toate astea puteau fi adevrate. Era un vis cu ochii deschii, poate chiar o pies de tea tru... Nu avea ochi dect pentru soul ei, care sttea n picioare, puin aplecat i sprijinindu-se cu greu n cele dou bastoane. U n gnd nc tulbure ncepea s i se contureze n minte. O s-l rzbun. Tot ce aceti torio nari l vor face s ndure, o s-i fac s ptimeasc la rn dul lor, i, dac demonul exist, aa cum spune religia, a vrea s-l vd pe Satana lsndu-i fr sufletele lor de fali cretini.w Dup plecarea att de lipsit de demnitate a primului preedinte al curii, avocatul general Denis Talon, nalt, uscat i solemn, se aez n jil i rupse sigiliile unui plic mare, pecetluit. Cu o voce acr, ncepu s dea citire re chizitoriului sau actului de acuzare": - Seniorul Joffrey de Peyrac, deja deczut din toate titlurile i deposedat de toate bunurile printr-o judecat n tain a Consiliului regelui, este remis curii noastre de justiie spre a fi judecat pentru actele de vrjitorie i Supliciul de la Notre-Dame 157 farmece, precum i pentru alte fapte care amenin n acelai timp religia i sigurana statului i a Bisericii, legate de practicile de fabri care a metalelor preioase prin intermediul alchimiei. Pentru toate aceste fapte i altele adugate lor, care i se imput n dosarul de acuzare, cer ca el i eventualii lui complici s fie ari n piaa Greve, iar cenua s le fie mprtiat, aa cum se cuvine vrjito rilor dovedii de nelegere cu diavolul nainte de asta, cer s fie supus chinurilor i torturilor, astfel nct s-i denune pe ceilali complici... Pulsul i btea att de tare n urechi Angelici, nct nu^mai auzi sfritul lecturii. i reveni n simiri cnd vocea sonor a acuzatului rsun pentru a doua oar: -Ju r c toate lucrurile astea sunt false i ruvoitoare, i c sunt n msur so dovedesc chiar aici, n faa tutu ror oamenilor de bun-credin. Procurorul regelui strnse din buzele subiri i m pturi hrtia, ca i cum urmarea ceremoniei nu-1 mai privea. La rndul lui, schi o micare de retragere, cnd avocatul Desgrez se ridic i trmbi: - Domnilor judectori, regele i dumneavoastr mi-ai fcut marea onoare de a m numi aprtor al acu zatului, aa c-mi voi permite s pun nainte de plecarea domnului procuror general o ntrebare: Cum se face c acest act de acuzare a fost pregtit dinainte i prezentat astfel, sigilat, cnd nimic de felul acesta nu este prevzut n procedura legal? Severul Denis Talon l msur pe tnrul avocat din cap pn-n picioare i i spuse cu o trufie dispreuitoare: -Tinere maestru, vd c, n virtutea modestei dumitale experiene, nu te-ai informat del oc cu privire la dificultile acestui caz. Afl c, mai nti, preedintele Mesmon a fost nsrcinat de rege s instrumenteze i s prezideze acest proces, i nu Monsieur de Masseneau... - Legea ar fi cerut, domnule nalt consilier, ca dom nul preedinte Mesmon s fie de fa pentru a citi el nsui actul de acuzare! - Nu tii deci c preedintele Mesmon a murit ieri, subit. Cu toate astea, a avut timp s redacteze prezentul Anne Golon 158 act de acuzare care, ntr-un fel, este testamentul su. Tre buie s vedei n asta, domnilor, un minunat exemplu de sim al datoriei din partea unui eminent magistrat al regatului! Toat sala se ridic n memoria lui Mesmon. Dar n mulime se auzir cteva strigte: -A dracului de subit moarte! - Asasinat cu otrav! - ncepe bine! Grzile intervenir din nou. Preedintele Masseneau lu cuvntul i reaminti c era vorba despre un caz cu uile nchise. La cea mai mic agitaie, vor fi scoi afar toi cei care nu jucau un rol n desfurarea procesului. Sala se liniti. n ceea ce-1 privea, maestrul Desgrez se mulumea cu explicaia care i fusese dat i care era un caz de for major. Adug c accepta termenii actului de acuza re, cu condiia ca clientul su s fie judecat strict pe acest temei. Dup cteva cuvinte schimbate cu voce sczut, czu r de acord. Denis Talon l prezent pe Masseneau drept preedinte al curii de justiie i prsi solemn sala. Preedintele Masseneau ncepu imediat interogatoriul. -V recunoatei faptele de vrjitorie i farmece de care suntei acuzat? - Le neg pe toate laolalt! - Nu avei dreptul. Va trebui s rspundei la fiecare ntrebare pe care o conine dosarul acuzrii. De altfel, avei tot interesul, fiindc unele nu pot fi negate n nici un fel i e mai bine s recunoatei singur, pentru c ai jurat s spunei tot adevrul. Astfel, recunoatei c ai fa bricat otrvuri? -Recunosc faptul c, uneori, am fabricat produse chimice, dintre care unele ar fi putut fi duntoare dac erau consumate. Tot att de adevrat este c nu le-am fcut pentru a fi consumate, nici vndute, nici nu m-am folosit de ele ca s otrvesc pe cineva. - Deci recunoatei c ai folosit i ai fabricat otr vuri cum sunt vitriolul verde i vitriolul roman? * Supliciul de la Notre-Dame 159 -Absolut. Dar pentru ca sta s fie un delict, ar trebui dovedit c am otrvit intr-adevr pe cineva. - Pentru moment ne mulumim s constatm c nu negai c ai fabricat produse otrvitoare i c ai practi cat arta alchimiei. Scopurile le vom preciza mai trziu. Masseneau se aplec asupra dosarului gros aezat n faa lui i se apuc s-l rsfoiasc. Angelica ncepu s tremure la gndul c imediat va fi formulat o acuzaie de otrvire. i amintea c Desgrez i vorbise despre un oarecare Bourie, care fusese desemnat ca jurat-judector n acest proces, pentru c era recunoscut ca priceput falsificator i nsrcinat, ntr-un fel, s modifice prin diferite trucuri piesele de la dosar, dup bunul plac. n realitate, judectorii erau n acelai timp nsrcinai cu instrumentarea, verificarea, adjudecarea, interogatoriile i cercetrile prealabile referitoare la acest caz. Angelica ncerca s-l recunoasc pe Bourie printre magistrai. Masseneau continua s dea paginile. n sfrit, i drese vocea i pru c prinde curaj. ncepu mai nti printr-un mormit, apoi vocea i se limpezi i, ceva mai trziu, ncheie mai clar: - Pentru a demonstra, dac mai era necesar, ct de dreapt este justiia regelui i cum tie s se nconjoa re de toate garaniile de imparialitate, i nainte de a continua niruirea capetelor de acuzare pe care fiecare dintre judectorii-comisari ai regelui le are sub ochi, tre buie s declar i s aduc la cunotin ct de grea a fost ancheta pe care am fcut-o n prealabil i ct de plin de piedici... - i de intervenii n favoarea unui acuzat de vi nobil i bogat! rosti o voce crcota din rndurile asistenei. Angelica atept ca aprozii s-l nhae imediat pe scan dalagiu. Spre marea ei uimire, vzu un sergent instalat foarte aproape i dnd un ghiont complice unui ofier de poliie. Probabil c poliia are oameni n sal pentru a provoca incidente ostile lui Joffrey", gndi ea. Vocea preedintelui continua, ca i cum nu auzise nimic: 160 Anne Golon - Deci, pentru a arta tuturor c justiia regelui este nu numai imparial, dar i generoas, cred c pot s dovedesc aici c, din numeroasele piese ale dosarului acuzrii prezentate i adunate din diferite locuri i dup lungi cutri, am fost nevoit, dup o serioas gndire i lupt cu mine nsumi, s ndeprtez un mare numr din ele. Se opri, pru c^i recapt suflul, i ncheie cu o voce uor nbuit: Exact treizeci i patru de piese au fost nlturate de mine, ca fiind dubioase i aparent falsificate, probabil n scopul unei rzbunri personale mpotriva acuzatului. Declaraia a fost ntmpinat cu agitaie nu numai din partea slii, dar i din partea judectorilor care, fr nici o ndoial, nu se ateptau la un asemenea gest de curaj i de ngduin din partea preedintelui curii. Printre ei, un omule cu mutr viclean i cu nas coroiat nu se putu abine s nu strige: - Trebuia pstrat acuzaia de cuttor de comori. Masseneau arunc o privire spre teancul de treizeci i patru de piese dubioase. -N u vd, Monsieur Bourie, de ce ne^am fi aplecat asupra acuzaiei de cuttor de comori, ct vreme acuzaul susine c le poate fabrica sin - Poate c are un dar special de a descoperi aurul care este ascuns sub pmnt, n morminte sau n ascunztori uitate de secole. Masseneau fcu o mutr dispreuitoare i declar: - Nu rein acuzaia de cuttor de comori. Cellalt aproape tremura. - Sunt clcate n picioare demnitatea tribunalului i suveranitatea lui n apreciere, dac nsui preedintele su se crede liber s nlture, cu de la sine putere, de la judecata fiecrui comisar, piesele acuzrii care sunt, poate, principalele dovezi... -M onsieur Bourie, n calitatea mea de preedinte, v chem la ordine i v propun s alegei ntre propria recuzare ca jurat i continuarea edinei. ncepu o hrmlaie teribil. Supliciul de la Notre-Dame 161 - Preedintele este vndut acuzatului. Se tie c este vorba despre aurul din Toulouse! urla pur i simplu spectatorul care mai intervenise o dat. Secretarul cu prul unsuros, care sttea n faa Angelici, adug: - Mcar o dat se face dreptate n abuzurile unui nobil i ale unui bogtan... - Domnilor, edina se suspend i, dac nu ncetai cu dezordinea, evacuez sala! reui s strige preedintele Masseneau. Indignat, i puse toca peste peruc i iei, urmat de curte. Angelica se gndi c toi acei judectori solemni semnau cu nite marionete care intrau, se nvrteau de trei ori i plecau. Mcar dac puteau s nu se mai ntoarc!... Oamenii din sal se potoleau treptat i se strduiau s pstreze linitea, ca s aduc napoi curtea, i, cu calm, s renceap spectacolul. Toat lumea se ridic auzind zgomotul fcut pe dale de halebardele grzilor elveiene, care precedau ntoarcerea curii n sal. Intr-o tcere ca de biseric, Masseneau i relu locul. -Domnilor, incidentul este nchis. Piesele pe care le-am considerat suspecte sunt adugate la dosarul pe care fiecare judector l poate studia dup pofta inimii. Le-am nsemnat cu o cruce roie, i fiecare jurat va pu tea s-i fac o idee personal despre felul n care le-am apreciat eu. -Piesele astea se refer mai ales la fapte care aten teaz la Sfintele Scripturi, declar Bourie, nu fr s-i ascund satisfacia. Este vorba i despre fabricarea, prin procedee de alchimie, a unor pigmei i a altor fiine mi nuscule de sorginte diavoleasc. Mulimea trepida de o bucurie stpnit. - O s vedem i piesele, ca s ne convingem? ntreb o voce. Cel care intervenise a fost dat afar pe loc de grzi, i edina continu. Atunci se ridic avocatul Desgrez. 162 Anne Golon - n calitate de avocat al acuzatului, sunt de acord ca toate capetele de acuzare s figureze n proces! spuse el. Preedintele relu interogatoriul. -Pentru a termina mai nti cu aceast poveste a otrvurilor pe care recunoatei c le-ai fabricat, cum se explic faptul c, dac nu ai intenionat n nici un chip s le folosii asupra altor persoane, v-ai ludat n pu blic c nghiii zilnic din ele, ca s evitai ameninarea cu otrava"? - Este ct se poate de exact, i rspunsul pe care l-am dat atunci este valabil i astzi. M laud c nu pot fi otrvit nici cu vitriol, nici cu arsenic, cci am luat prea mult pentru a risca chiar s m mbolnvesc n cazul n care s-ar ncerca s fiu trimis pe lumea cealalt prin acest mijloc. - i aceast declaraie c nu putei fi atins de otrvuri o meninei i astzi? - Dac n-a face-o dect pentru a mulumi tribunalul regelui, nu cer mai mult, ca supus credincios, dect s nghit n faa dumneavoastr una din aceste otrvuri. - Dar atunci, chiar prin acest fapt, recunoatei c st pnii o vraj contra tuturor otrvurilor? -N u este nici un fel de vraj, este chiar baza tiinei folosirii antidoturilor. n schimb, ceea ce nseamn s crezi n farmece i vrjitorii este s foloseti broate i alte prostii nevinovate, aa cum facei dumneavoastr aproape n fiecare zi, cred, domnilor din aceast sal, imaginndu-v c asta v ferete de otrvuri. -Acuzat, greii foarte tare zeflemisind i btndu-v joc de obiceiuri respectabile. Totui, n interesul justi iei, care vrea s se fac lumin, nu m voi opri asupra unor asemenea amnunte. N-am s rein, dac suntei de acord, dect faptul c, n concluzie, recunoatei c suntei specialist n otrvuri. - Nu sunt mai specialist n otrvuri dect n altceva. De altminteri, sunt imun la anumite otrvuri obinuite, cum sunt cele pe care le-am menionat deja: arsenic i vitriol. Dar ce nseamn aceast cunoatere infinit m runt fa de cea a miilor de otrvuri vegetale i anima le, otrvuri exotice i otrvuri florentine, sau otrvuri Supliciul de la Notre-Dame 163 chinezeti, pe care nici unul dintre ilutrii medici ai regatului nu tiu s le combat, n ici mcar s le identifice? - i dumneavoastr cunoatei unele din aceste otrvuri? -A m sgei pe care indienii le folosesc la vntoare. Mai am i vrfuri de sgei folosite de pigmeii din Africa, i simpla ran provocat de ele este suficient ca s pun la pmnt animale att de mari cum sunt elefanii. - I n concluzie, insistai asupra propriei acuzaii c suntei un specialist n otrvuri? -N ici vorb, domnule preedinte, dar v explic toate astea ca s v dovedesc c, dac aveam vreodat intenia s trimit pe lumea cealalt civa biei oameni care m-au privit chior, nu m-a fi obosit s fabric asemenea pn> duse cum sunt arsenicul i vitriolul, att de banale i de uor de recunoscut. -A tunci de ce le fabricai? - n scopuri tiinifice i n timpul experienelor de chimie asupra mineralelor care duceau, uneori, la for marea acestor produse. -S nu ne ndeprtm de la subiect. Este suficient c ai recunoscut singur c suntei foarte priceput n povestea asta cu otrvurile i alchimia. Astfel, dup cte spunei, ai fi n msur s facei s dispar cineva fr ca nimeni s nu observe sau s tie c ai svrit o ase menea fapt. Cine ne garanteaz c n-ai fcut-o deja? -A r trebui s-o dovedii! - Dou mori suspecte vi se imput, dar m grbesc s-o spun, accidental: prima este moartea nepotului mon seniorului de Fontenac, arhiepiscopul de Toulouse. - Un duel dup o provocare i n faa martorilor s fi devenit astzi un fapt de vrjitorie?... -M onsieur de Peyrac, v invit s nu mai persistai n atitudinea dumneavoastr ironic fa de un tribu nal care nu ncearc dect s fac lumin. n privina celei de-a doua mori care vi se pune n seam, ea se datoreaz fie otrvurilor dumneavoastr invizibile, fie uneia dintre vrjile propriu-zise. Cci, asupra cadavrului dezgropat al uneia dintre fostele dumneavoastr iubite 164 Anne Golon s-a gsit, n faa martorilor, acest medalion pe care se afla portretul dumneavoastr. II recunoatei? Angelica l vzu pe preedintele Masseneau ntinzndu-i unui elveian un obiect mic, iar ac sta i-1 prezent contelui de Peyrac, rmas n picioare, sprijinit n cele dou bastoane, n faa bncii acuzrii, care i era destinat. - De fapt, recunosc miniatura pe care aceast srma n fat exaltat a cerut s fie imprimat figura mea. - Aceast srman fat exaltat", aa cum spunei, i care era una dintre numeroasele dumneavoastr aman te, domnioara de... Joffrey de Peyrac ridic mna cu un gest imperativ. -Avei mil, nu profanai n public acest nume, dom nule preedinte. Nefericita este moart! - De boala melancoliei al crui autor ncepem s b nuim c suntei i pe care i-ai indus-o prin farmece. - Asta nu este adevrat, domnule preedinte. - De ce atunci s-a gsit medalionul dumneavoastr n gura moartei, ea fiind strpuns cu un ac n drep tul inimii? - Nu tiu absolut nimic. Dar, din cele ce mi-ai spus, a presupune mai degrab c ea este cea care, foarte su perstiioas, ar fi ncercat s-mi fac vrji n felul sta. Aa c, din vrjitor, devin, la rndul meu, inta vrjilor. Iat ct este de amuzant, domnule preedinte. i, dintr-odat, spectrul nalt, cltinndu-se pe bas toanele lui, fu vzut rznd din toat inima. Urm o agitaie, apoi o destindere, i rsetele izbucni r. Dar Masseneau n-avea chef de rs. -Acuzat, nu tii c gsirea unui medalion n gura unei moarte este un semn sigur de vrjitorie? - Din cte observ, sunt mult mai puin versat dect dumneavoastr n chestiuni de superstiie, domnule preedinte. Magistratul ignor insinuarea. -Jurai atunci c n-ai practicat-o niciodat. Supliciul de la Notre-Dame 165 -Ju r pe soia mea, pe copilul meu i pe rege c nu m-am dedat niciodat la acest gen de nerozii, cel puin aa cum sunt ele nelese n acest regat. - Explicai rezerva pe care o aplicai acestui jurmnt -Vreau s spun c, pe parcursul cltoriilor mele, am fost martor, n China i n India, la fenomene ciudate, care dovedesc c magia i vrjitoria exist cu adevrat, dar mau nici o legtur cu arlatanismul practicat n ge neral sub acest nume n rile din Europa. - In concluzie, recunoatei c credei n aa ceva? - In adevrata vrjitorie, da. Care se bazeaz, de altfel, pe multe fenomene naturale, explicabile, fr ndoial, n secolele viitoare. Dar a te lua prostete dup scamato rii de blci sau aa-ziii savani alchimiti...! - Iat c ai ajuns de unul singur la alchimie! Dup dumneavoastr, ar exista, ca n vrjitorie, alchimie ade vrat i alchimie fals? -A a e. Unii arabi i spanioli ncep s desemneze adevrata alchimie printr-un nume aparte, chimia, o ti in experimental n care orice schimb ntre substane poate fi reprodus i e independent de cel care l face, cu condiia, bineneles, ca acesta s-i cunoasc meseria. Dar un alchimist convins, n schimb, este mai ru dect un vrjitor! - Sunt foarte fericit s v aud spunnd-o, cci uurai astfel sarcina tribunalului. Dar, n opinia dumneavoas tr, ce poate fi mai ru dect un vrjitor? - U n prost i un vizionar, domnule preedinte. Pentru prima dat n timpul acestei audieri solemne, preedintele Masseneau pru s-i piard cumptul. -Acuzat, v rog insistent s fii respectuos, aa cum v-o cere, de altfel, propriul interes. Este deja prea mult c n jurmntul de adineaori ai comis impertinena de a-1 invoca pe Maiestatea Sa, regele nostru, dup nu mele soiei i copilului dumneavoastr. Dac perseve rai s dovedii o astfel de arogan, curtea poate refuza s v asculte... Angelica l vzu pe avocat srind spre soul ei, cu intenia de a-i spune ceva, dar grzile l mpiedicar. 166 Anne Golon Urmri apoi intervenia lui Masseneau, care ncerca s-i lase avocatului deplina libertate de a-i face munca de aprtor. -D eparte de mine gndul, domnule preedinte, s fac aluzie la dumneavoastr sau la oricare dintre aceti domni, prin cuvintele mele, relu contele de Peyrac, cnd hrmlaia se mai potoli puin. Ca om de tiin i atacam pe practicanii acestei tiine nefaste numite alchimie, i nu cred c vreunul dintre dumneavoas tr, copleii de ocupaii att de serioase, o practic n secret... Scurta peroraie plcu magistrailor, care ncuviina r cu gravitate. Interogatoriul se relu ntr-o atmosfer mai destins. Masseneau, scotocind prin muntele de hrtii, reui s scoat o alt foaie. - Suntei convins c trebuie s folosii, n practicile dumneavoastr misterioase, pe care, pentru a v discul pa, le dai numele de chimie", buci de schelete? Cum explicai o practic att de puin cretineasc? - In acest caz, este nevoie, domnule preedinte, s nu se confunde practica ocult cu practica tiinei chimiei. Folosesc oasele de animale pur i simplu ca s fac din ele cenu, care are proprietatea special de a absorbi deeurile din plumbul topit, elibernd aurul i argintul pe care l conine. - i oasele de om au aceeai proprietate? ntreb Mas seneau, insinuant. - Fr ndoial, dar recunosc c cenua de animale m-a satisfcut i m-am mulumit cu ea. -Pentru a corespunde practicilor dumneavoastr, aceste animale trebuie arse de vii? -N ici vorb, domnule preedinte. Dumneavoastr fierbei ginile de vii? Mutra magistratului se crisp, dar se stpni i fcu observaia c era cel puin de mirare c n tot regatul cenua de oase era folosit doar de o singur persoan, i n scopuri pe care un om de bun-sim nu le putea con sidera dect extravagante, ca s nu li se spun sacrilegii. Supliciul de la Notre-Dame 167 i, cum Peyrac ridica dispreuitor din umeri, Masseneau adug c acuzaia de sacrilegiu i pietate exista, dar c nu se baza doar pe folosirea oaselor de animale, i c va fi examinat la timpul potrivit. Continu: -R olul adevrat al cenuii de oase nu era, de fapt, scopul ocult de a regenera materia inferioar, cum ar fi plumbul, pentru a-i reda via i a o transforma n metal nobil, cum sunt aurul sau argintul? - U n asemenea punct de vedere se apropie destul de mult de dialectica neltoare a alchimitilor, care pre tind c opereaz prin simboluri obscure, cnd, n reali tate, nu pot crea materie. -Acuzat, recunoatei, cu toate astea, faptul obscur de a fi fabricat aur i argint altfel dect scondu-1 din pietriul rurilor? - Nu am fabricat niciodat nici aur, nici argint. N-am fcut dect s-l extrag. -Totui, oamenii care se pricep la aa ceva spun c toate rocile din care pretindei c extragei aceste metale au fost zdrobite, i chiar dup ce au fost splate, nu s-a gsit n ele nici aur, nici argint. - Este exact. Cu toate astea, plumbul topit aspir i se combin cu metalele nobile coninute n roc, dar care nu se vd. - Pretindei deci c putei scoate aur din indiferent ce roc? -N ici gnd. Majoritatea rocilor nu conin deloc aur, sau foarte puin. De altfel, n ciuda ncercrilor nde lungi i anevoioase, este greu s recunoti aceste roci, care sunt foarte rare n Frana. -A tunci, dac aceast descoperire este att de difici l, cum se face c suntei singurul din acest regat care se poate luda cu asta? Contele replic enervat: - O s v spun c este un talent, domnule preedinte, sau, mai degrab, o tiin i o meserie grea. A putea 168 Anne Golon s-mi permit s v ntreb de ce Lully1 este, pentru mo ment, singurul din Frana care compune opere, i de ce dumneavoastr nu scriei la fel ca el, pentru c oricine poate studia notele muzicale. Preedintele lu o min de om jignit, dar nu gsi ni mic de rspuns. Juratul cu aer viclean ridic mna. - Putei vorbi, domnule consilier Bourie. - L-a ntreba pe acuzat, domnule preedinte, cum se face c, din moment ce Monsieur de Peyrac a descoperit un procedeu secret de extragere a aurului i argintului, acest nalt gentilom, care susine c este credincios rege lui, nu s-a gndit nici o clip s mprteasc secretul cu strlucitul stpn al acestei ri, vreau s spun cu Ma iestatea Sa, regele. Lucrul acesta era nu doar de datoria lui, dar ar reprezenta chiar i un mijloc de a despov ra poporul, i chiar nobilimea, de impozitele pe ct de apstoare, pe att de indispensabile, impuse spre a fi achitate chiar i oamenilor legii, de regul scutii de ele, n schimbul prestrii unor sarcini diverse. Un murmur de ncuviinare strbtu sala. Fiecare se vedea direct vizat i avea un cui personal mpotriva aces tui chiop nalt, dispreuitor i impertinent, care dorise s rmn singurul beneficiar al miraculoasei sale bogii. Angelica simi ura auditoriului ndreptndu-se mpo triva omului strivit de torturi, care ncepea s se clatine de oboseal ntre bastoanele lui. Pentru prima oar, Peyrac se uit direct spre sal. Dar tinerei femei i se pru c privea undeva departe, i nu vedea pe nimeni. Oare nu simte c sunt aici i c sufr alturi de el? i zise ea. Contele prea s ezite. Spuse rar: -A m jurat s v spun tot adevrul. Iar adevrul este c n acest regat, meritul personal nu numai c nu este n curajat, dar este i exploatat de o hait de curteni care nu au n cap dect propriul interes, ambiiile sau pro priile scandaluri. In asemenea condiii, tot ce poate face 1 Jean-Baptiste Lully (1632-1687), compozitor de origine italian, care i-a petrecut cea mai mare parte a vieii la curtea regelui Ludovic al XlV-lea al Franei, (n.red.) Supliciul de la Notre-Dame 169 o persoan care vrea cu adevrat s creeze ceva este s se ascund i s-i protejeze opera prin tcere Cci nu se arunc mrgritare la porci. - Ceea ce spunei este foarte grav. Facei un deserviciu regelui i... dumneavoastr niv puse ncet Masseneau. Bourie sri. - Domnule preedinte, n calitate de jurat protestez mpotriva felului prea ngduitor cu care prei s n tmpinai ceva ce, dup prerea mea, trebuie considerat o dovad de crim de lezmajestate. - Domnule consilier, v-a fi foarte ndatorat dac vei continua s-mi cerei recuzarea ca preedinte al acestui tribunal, recuzare pe care deja am cerut-o i pe care re gele nostru n-a dorit s mi-o acorde, ceea ce pare a fi o dovad c m bucur de ncrederea sa. Bourie se fcu rou i se aez la loc, n timp ce con tele, cu o voce calm, dar sigur, lmuri c fiecare i nelegea datoria n felul lui. Cum nu era curtean, nu se simea n stare s fac s triumfe ideile lui mpotriva tuturor. Nu era destul c, din fundul ndeprtatei lui provincii, reuise s verse n fiecare an n tezaurul regal mai mult de un sfert din ce pltea ntregul Languedoc Franei, i c, lucrnd astfel pentru binele general, pre cum i pentru al su, prefera s nu fac nici un fel de reclam descoperirilor sale, de team s nu fie cumva exilat, la fel ca muli ali savani i inventatori care nu fuseser nelei. - Rezult c, prin aceasta, recunoatei c avei o sta re de spirit care reflect dezamgirea i dezaprobarea la adresa regatului, spuse preedintele cu aceeai blndee. Angelica se simi cuprins din nou de un tremur. Avocatul ridic mna. - Domnule preedinte, iertai-mi ndrzneala. tiu c nu este nc momentul pledoariei mele, dar a vrea s v amintesc faptul c clientul meu este unul dintre cei mai credincioi supui ai Maiestii Sale, care l-a onorat cu o vizit la Toulouse i apoi l-a invitat personal la nunta sa. Nu putei, fr a-1 desconsidera pe Maiestatea Sa, 170 Anne Golon personal, s susinei c domnul conte de Peyrac a lu crat mpotriva sa i a regatului. -Tcere, maestre! Am fost mult prea amabil s v las s spunei toate astea, i fii sigur c am luat not. Dar nu ntrerupei ceea ce nu este nc dect un interogato riu care va permite tuturor jurailor s se lmureasc n legtur cu persoana acuzatului i cu preocuprile lui. Desgrez se aez la locul lui. Preeaintele reaminti c dorina justiiei regelui era aceea de a afla totul, inclusiv criticile justificate, doar c era numai treaba regelui cum va considera c trebuie s se poarte. - E crim de lezmajestate...! ip iar consilierul Bourie. -N u rein crima de lezmajestate, rosti tios Masseneau. capitolul 13 Masseneau i continu interogatoriul spunnd c n afar de transmutaia aurului, care nu era negat nici de acuzat, dar care pretindea c era un fenomen natural i nicidecum diabolic, totui numeroase mrturii ates tau faptul c avea sigur puterea de a fascina oamenii, n special femeile tinere. i c la adunrile libertine i depravate pe care le organiza, participau, n general, fe mei, semn sigur de amestec diavolesc, fiindc, la saba turi, numrul femeilor l depete ntotdeauna pe cel al brbailor . i, cum contele Peyrac nu scotea un cuvnt i era pierdut ntr-o reverie ndeprtat, Masseneau ncepu s-i piard rbdarea. - Ce putei rspunde la aceast ntrebare exact, suge rat de studierea cauzei de ctre reprezentatul oficial al Bisericii i care pare s v pun n ncurctur? Ca trezit dintr-un vis, Joffrey tresri. -Pentru c insistai, domnule preedinte, o s v spun dou lucruri. Primul este c nu sunt deloc sigur c avei cunotine att de aprofundate privind studiul fcut de Autoritatea de la Roma, ale crui amnunte nu pot fi comunicate dect tribunalelor ecleziastice; al doilea este c dumneavoastr putei cunoate astfel Supliciul de la Notre-Dame 171 de fapte deosebite numai datorit unei experiene per sonale, adic ar fi trebuit, mcar o dat, s asistai la unul din aceste sabaturi ale Satanei, la care, mrturi sesc, n ce m privete, nu am asistat n toat viaa mea att de plin de aventuri. La aceste cuvinte, pe care le consider ca pe o in sult, preedintele tresri. Apoi rosti cu un calm amenintor: -Acuzat, a putea profita de aceast mprejurare pen tru a renuna s v mai ascult i pentru a v judeca n absen", chiar lipsindu-v de orice mijloc de aprare. Dar nu doresc ca n ochii unor ruvoitori s trecei drept un martir al nu tiu crei cauze ntunecate. Din acest motiv, voi lsa ali jurai s continue acest intero gatoriu, n sperana c nu-i vei descuraja s continue s v asculte. E rndul dumneavoastr, domnule judector din partea cultului protestant! Un brbat nalt, cu fa sever, se ridic. Preedintele juriului l admonest: -M onsieur Delmas, astzi suntei judector. Prin demnitatea conferit de justiie, suntei obligat s-l as cultai stnd jos. Delmas se aez la loc. - nainte de a ncepe interogatoriul, spuse el, vreau s adresez tribunalului o cerere prin care nu ncerc s art nici cea mai mic ngduin prtinitoare fa de acuzat, ci doar o grij omeneasc. Toat lumea tie c este infirm nc din copilrie, ca urmare a rzboaie lor fratricide care au sfiat atta vreme ara noastr, i mai ales regiunile din sud-vest, de unde se trage el. Cum edina risc s se prelungeasc, cer tribunalului s permit acuzatului s se aeze, cci, altfel, risc s-i piard puterile. - Lucrul este cu neputin! decise antipaticul Bourie. Acuzatul trebuie s asiste la edin n genunchi, sub crucifix, iar tradiia este obligatorie. Este i aa un favor c i $ra permis s stea n picioare. -m i reiau cererea, insist judectorul din partea protestanilor. 172 Anne Golon - Normal, ltr Bourie, toat lumea tie c dumneavoastr l considerai pe acuzat aproape acticant al aceleiai religii, pentru c a supt laptele unei doici hughenote i pentru c pretinde c a fost molestat n copilrie de catolici, ceea ce ar trebui, de asemenea, dovedit. - Repet c este o chestiune de omenie i de nelept ciune. Crimele de care este acuzat acest om m ngrozesc i pe mine la fel ca pe dumneavoastr, domnule Bourie, dar dac se prbuete, nu vom termina niciodat acest proces. - Nu voi leina i v mulumesc, Monsieur Delmas. S continum, v rog, io retez scurt acuzatul, pe un ton att de autoritar, nct, dup o mic ezitare, tribunaiul se supuse. -M onsieur de Peyrac, relu Delmas, cred n jur mntul dumneavoastr de a spune adevrul, i, de asemenea, atunci cnd afirmai c n-ai avut legturi cu spiritele ntunericului. Cu toate astea, multe punc te rmn nelmurite pentru ca buna dumneavoastr credin s apar limpede n ochii justiiei. Acesta este motivul pentru care v cer s rspundei la ntrebrile pe care o s vi le pun, fr ca prin aceasta s vedei din partea mea altceva dect dorina de a risipi ndoielile ngrozitoare care planeaz asupra faptelor dumneavoas tr. Pretindei c ai extras aurul din roci care, dup prerea oamenilor de specialitate, nu conin aa ceva. S admitem. Dar de ce v-ai dedat acestor lucrri ciudate, dificile, i la care titlul dumneavoastr de gentilom nu v ndreptesc? - nainte de toate, pentru c doream s m mbog esc muncind i fructificnd darurile intelectuale cu care am fost nzestrat. Alii cer rente sau triesc pe spinarea vecinilor, sau chiar rmn nite ceretori. Cum nici una dintre aceste trei soluii nu-mi convenea, am ncercat s obin prin propriile puteri i de pe urma celor cteva p mnturi ale mele maximum de beneficii. i cu asta nu cred c am abdicat de la nvturile Domnului, cci el a spus: Nu-i vei ngropa darurile". Asta nseamn, cred, Supliciul de la Notre-Dame 173 c dac suntem nzestrai cu un dar sau cu un talent, nu avem calitatea de a hotr s-l inem sau nu ascuns, ci obligaia divin de a-l fructifica. Faa magistratului ncremeni. -N u e treaba dumneavoastr, domnule, de a ne vorbi despre obligaiile divine. S trecem... De ce v-ai nconjurat fie de libertini, fie de oameni ciudai venii din strintate i care, fr s fie acuzai n mod direct de spionaj mpotriva rii noastre, nu sunt tocmai pri eteni ai Franei, nici mcar ai Romei, dup cte mi s-a spus? -Aceti oameni ciudai pentru dumneavoastr sunt mai ales savani strini, elveieni, italieni sau nemi, ale cror lucrri le compar cu ale mele. A discuta despre gravitaia terestr i universal este un mod nevinovat de a petrece timpul. In privina libertinajului care mi se reproeaz, nu s-au petrecut deloc mai multe scandaluri n palatul meu dect pe vremea cnd iubirea curte neasc, up prerea erudiilor chiar, civiliza societateaw, i, cu siguran, mai puine dect se petrec n zilele noastre i n fiecare sear la curte i n toate tavernele din capital. In faa acestei declaraii ndrznee, tribunalul se re volt. Dar Joffrey de Peyrac, ridicnd mna, strig: -D om nilor magistrai i avocai care alctuii, n mare parte, aceast adunare, tiu foarte bine c repre zentai, prin puritatea moravurilor i nelepciunea vieii dumneavoastr, unul dintre elementele cele mai sntoase ale societii. S nu v fie cu suprare, o de claraie ce are n vedere o alt logic dect a domniilor voastre i pe nite cuvinte pe care dumneavoastr niv le-ai murmurat adesea n gnd. Acest mod sincer de adresare i zpci pe judectori i pe clerici, flatai n sinea lor de omagiul public adus existenei lor onorabile i destul de plicticoase. Delmas i drese vocea i se prefcu a-i rsfoi dosarul. - Se spune c tii opt limbi. 174 Arme Golon - Pico della Mirandola1, n secolul al XV-lea, tia opt-* sprezece, i nimeni n-a insinuat atunci c nsui Satana i dduse osteneala s-l nvee. -M rog, e lucru dovedit c vrjii femeile. N-a vrea s umilesc inutil o fiin copleit de nenorociri i de lipsa graiei divine, dar e greu, privindu-v, s accept c numai fizicul dumneavoastr atrgea femeile ntr-att nct s se omoare i s cad n trans la simpla dum neavoastr vedere. -N u trebuie nimic exagerat, spuse cu modestie contele, zmbind. Nu s-au lsat vrjite, cum spunei dumneavoastr, dect cele care au vrut s se lase vrjite; n privina fetelor exaltate, tim cu toii despre ce este vorba. Mnstirea sau, mai degrab, spitalul sunt sin gurele locuri care li se potrivesc, i nu trebuie judecate toate femeile dup pilda ctorva nebune. Delmas afi un aer i mai solemn. - Este de notorietate public, i numeroase rapoarte o atest, c la curile iubirii" de la Toulouse, glorificai public iubirea trupeasc, aciune necuviincioas din principiu, cci Dumnezeu a spus: Te vei mpreuna ca s zmisleti". - Dar Dumnezeu n-a spus niciodat; Vei zmisli ca un cine sau ca o cea", i nu vd ce este diavolesc n a nva arta iubirii. - Farmecele dumneavoastr sunt! - Dac a fi fost att de puternic n ceea ce privete farmecele, n-a mai fi fost aici. Judectorul Bourie se ridic i tun: - In curile iubirii pe care le organizai, predicai lipsa de respect fa de legile Bisericii; spuneai c instituia cstoriei duneaz sentimentelor de iubire i c nu este un merit s fii credincios. - In realitate, am spus c meritul nu const, pur i simplu, n a te arta plin de credin, dac, n schimb, eti zgrcit i lipsit de inim; iar ceea ce le place cu adevrat femeilor este s fii vesel, s le dedici poezii, 1 Giovanni Pico della Mirandola (1463-1494) a fost un filosof i nvat umanist italian din perioada Renaterii, (n.red.) Supliciul de la Notre-Dame 175 s fii iubitor i generos. i dac am spus c sentimentele de iubire se sting n csnicie, am fcut-o nu pentru c sfnta tain a cununiei e un lucru ru, ci pentru c, n zilele noastre, se face din asta o adevrat afacere, un nego ruinos, n care prinii discut despre p mnt i zestre, unind uneori cu fora i prin ameninare nite tineri care nu s-au vzut vreodat. Prin astfel de tertipuri se surp principiul sfnt al cstoriei, pentru c nite soi legai prin asemenea lanuri nu vor ncerca dect s se elibereze prin pcat. - Iat c avei nc obrznicia s ne inei predici! pro test Delmas, derutat. -O , vai! nou gasconilor ne place uneori s glu mim i suntem nclinai spre critic, recunoscu conte le. Chiar acest spirit m-a fcut s m revolt mpotriva absurditilor din vremurile mele. Asta m aseamn cu un celebru hidalgo, Don Quijote de la Mancha, care se lupta cu morile de vnt, i cred c m dovedesc la fel de ntru ca el. i mai trecu un ceas, timp n care diferii judectori i puser o serie de ntrebri absurde. Unul l ntreb cum fcea ca s vrjeascwflorile n aa fel nct doar trimi nd un buchet, o arunca n trans pe fiina care l pri mea. Altul voia s tie care era formula afrodiziacelor pe care le turna n buturile oaspeilor de la curile iubirii i care i cufundau pe acetia ntr-un delir lubric", i, n fine, cu cte femei putea face dragoste n acelai timp. Contele de Peyrac rspundea acestor aberaii fie cu dispre, fie cu un zmbet ironic. Firete c nimeni nu-1 crezu cnd afirm c nu fcea dragoste cu mai multe femei n acelai timp. Bourie, cruia ceilali judectori i lsaser grija unei dezbateri att de delicate, remarc rnjind: - Calitile dumneavoastr amoroase sunt att de ves tite, nct nu ne-am mirat aflnd c practicai distracii att de ruinoase. - Dac experiena dumneavoastr ar fi pe msura pu terilor mele amoroase, rspunse contele de Peyrac, cu un zmbet muctor, ai ti c a cuta astfel de distracii 176 Anne Golon este mai mult o dovad de neputin, pe care doar o aare provocat de plceri nefireti o poate satisface. Pentru mine, v mrturisesc, domnilor, o ntlnire cu o singur femeie, n linitea unei nopi discrete, este suficient ca s-mi satisfac dorinele. A mai vrea s adaug ceva, spuse pe un ton mai serios. Ii provoc pe toi brfitorii din Toulouse i Languedoc s demonstreze c, de cnd m-am nsurat, am mai fost considerat amantul altei femei dect soia mea. -A m nuntul este cunoscut n anchet, aprob jude ctorul Delmas. - O! Un foarte mic amnunt, spuse Joffrey rznd. Lumea din sal se agita stnjenit. Masseneau i fcu semn lui Bourie s treac mai departe, dar acesta, care nu putea ierta respingerea sistematic a probelor pe care cu atta grij le falsificase, nu se ddea btut. -N-ai rspuns acuzaiei formulate mpotriva dum neavoastr n ceea ce privete substanele pe care le tur nai n butura invitailor, produse afrodiziace care i mpingeau s comit cumplitele pcate prin care nclcau porunca a asea. - tiu c exist produse destinate s aib un asemenea efect, aa cum este cantarida, de exemplu. Dar niciodat n-am fost adeptul forrii, printr-o exaltare artificial, a ceea ce nu trebuie s vin dect din freamtul unei viei generoase i din impulsul firesc al dorinei. - Ni s-a spus totui c erai foarte atent la ce le ddeai s mnnce i s bea oaspeilor. - i nu era normal? Oricare om dornic s le fac pe plac celor pe care i ospteaz n-ar face la fel? -Pretindeai c mncarea sau butura avea foarte mare importan pentru^a-1 seduce pe cel sau pe cea pe care doreai s-o cucerii. Ii nvai i descntece? -N ici vorb. Ii nvam c trebuie s ne bucurm de darurile pe care ni le d pmntul, dar c, n orice lu cru, ca s ajungi la scopul dorit, trebuie s nvei regulile care te conduc la el. - Precizai cteva din nvturile dumneavoastr. Joffrey privi n jur, i Angelica i vzu strlucirea zmbetului. Supliciul de la Notre-Dame 177 -V d, domnilor judectori, c asemenea subiecte v pasioneaz la fel ca pe nite adolesceni abia ieii din perioada copilriei. Fie el colar sau magistrat, cine nu viseaz mereu s-i cucereasc frumoasa? Vai, dom nilor, tare m tem c v dezamgesc. La fel ca n cazul aurului, nu am formula magic. nvtura mea ine de nelepciunea omeneasc. Nu-i aa c atunci cnd, n calitate de tnr secretar, domnule preedinte, ai intrat n aceast important sal, vi s-a prut firesc s nvai tot ce v-ar fi ajutat ntr-o zi s ajungei la postul pe care l ocupai astzi? Ar fi fost o nebunie s urcai la pupitru i s luai cuvntul fr s v fi studiat ndelung pledoaria. De-a lungul anilor ai avut grij s dejucai capcanele care v puteau aprea n cale. De ce n-am^acorda aceeai atenie i gesturilor care in de iubire? n orice lucru, netiina este duntoare, ca s nu spun vinovat. nv tura mea nu avea nimic ocult. i pentru c Monsieur Bourie mi-a cerut s precizez, l-a sftui, de exemplu, ca atunci cnd se ntoarce acas binedispus i dornic s-i mngie femeia, s nu se opreasc la vreo tavern i s bea una dup alta cteva stacane de bere blond. Ar risca s se trezeasc puin cam trziu brbia din el n aternut, iar, dup o vreme, nevasta, decepionat, ar fi tentat s rspund ocheadelor galante ale unor amabili muchetari ntlnii a doua zi... n sal se auzir cteva rsete, i tinerii aplaudar. -Sigur, recunosc, continu vocea rsuntoare a lui Joffrey, c m aflu ntr-o situaie destul de trist pentru a ine asemenea discursuri. Dar, pentru c trebuie s rspund unei acuzaii, voi ncheia repetnd: pentru a o sluji pe Venus, cred c nu exist afrodiziac mai bun dect o fat frumoas, a crei constituie sntoas te face s nu dispreuieti iubirea trupeasc. -Acuzat, spuse sever Masseneau, trebuie din nou s v amintesc de buna-cuviin. Nu uitai c n sala asta sunt femei sfinte care, sub sutana de clugrie, i-au nchinat fecioria lui Dumnezeu. - Domnule preedinte, in s v reamintesc faptul c nu eu sunt cel care a adus... n discuie, dac pot spune aa, acest subiect alunecos... i fermector. 178 Anne Golon Din nou se auzir rsete. Delmas fcu observaia c aceast parte a interogatoriului ar fi trebuit s aib loc n latin, dar Fallot de Sance, care lua cuvntul pen tru prima oar, obiect, nu fr temei, c toat lumea n aceast sal alctuit din secretari, preoi, clugri nelegea latina i c nu trebuia s-i dea osteneala, numai pentru urechile caste al militarilor, arcailor i halebardierilor. Apoi, mai muli judectori luar cuvntul pentru a prezenta, pe scurt, unele acuzaii. Angelica avu impresia c, dac ntreaga dezbatere fu sese confuz, se rezuma totui la unica acuzaie de vr jitorie diabolic asupra femeilor i la puterea de a face real" aurul obinut cu ajutorul alchimiei i al unor mij loace diavoleti. Oft uurat. Numai cu aceast unic acuzaie de ne go cu Satana, soul ei avea anse s scape din ghearele justiiei regale. Avocatul putea face apel la mrturia acului trucat pentru a demonstra viciul de procedur n falsa exorci zare fcut de Biseric i a crei victim fusese Joffrey. In fine, pentru a demonstra n ce consta nmulirea aurului", demonstraia btrnului saxon Hauer poate i va convinge pe judectori. Aa c Angelica i ls privirea s se odihneasc o clip i nchise ochii. capitolul 14 Cnd deschise din nou ochii, Angelici i se pru c are o vedenie de comar. Clugrul Becher tocmai se art pe estrad, jurnd pe crucifixul pe care i-1 ntindea un alt clugr. Apoi, cu o voce rguit i nfundat, ncepu s povesteasc despre cum fusese pclit n mod diabolic de marele vrjitor Joffrey de Peyrac, care fcuse s neasc n faa lui, dintr-o roc topit, aur curat, folosind o piatr filosofal, fr ndoial adus de pe Supliciul de la Notre-Dame 179 Trmul Tenebrelor cimerienilor1, pe care contele i-1 descrisese de altfel de bunvoie ca fiind un pmnt absolut virgin i acoperit de gheuri, unde tunetul se aude bubuind zi i noapte, unde vntul vine dup grindin i unde venic un munte de foc scuip lav topit, care cade la nesfrit peste gheurile venice, ns acestea, cu toat cldura, nu ajung s se topeasc. -Aceast ultim afirmaie este o invenie de vizionar, observ contele de Peyrac. - Nu ntrerupei martorul, porunci preedintele. i clugrul continu s bat cmpii. Confirm c acuzatul fabricase n faa lui un lingou de mai mult de dou livre de aur curat care, ncercat mai trziu de o grmad de specialiti, fusese recunoscut ca fiind bun i adevrat. -N u spunei c ham druit monseniorului de Toulouse, pentru faptele lui pioase, inter veni nc o dat acuzatul. -Aa e, confirm pe un ton lugubru clugrul. Au rul sta a rezistat la treizeci i trei de slujbe de exorci zare. Ceea ce nu l-a mpiedicat pe vrjitor s-i pstreze puterea de a-1 face s dispar, cnd dorea, ntr-un bu buit de tunet. Monseniorul de Toulouse personal a fost martor la acest fenomen nspimnttor, care l-a impresionat foarte tare. Magicianul se luda cu asta, vorbind despre aur fulminant". Se mai luda c poate transmuta mercurul n acelai fel. De altfel, toate aces te fapte au fost consemnate n memoriul care este n posesia dumneavoastr. Masseneau ncerc s adopte un ton glume: - Ascultndu-v, printe, s-ar zice c acuzatul ar putea face s se prbueasc mreul Palat de Justiie aa cum Samson a surpat coloanele templului pgn unde era inut prizonier. 1Cimerienii, popor de origine geto-tracic, nrudii, dup unii isto rici, cu traco-ilirii. Dup prerea altora, n secolele XVI .Hr.-XI .Hr. ocupau un teritoriu imens, de la Caucaz i Marea Azov, la nord i nord-est de Marea Neagr, n Basarabia de astzi, n Crimeea, dar i n Delt i nordul Dobrogei. (n.tr.) 180 Arme Golon Angelica simi un uor val de simpatie fa de pariamentarul din Toulouse. Becher, rostogolindu-i ochii ca nite bile, i fcu cruce n grab. -Ah! Nu-1 strnii pe magician! Sigur e la fel de pu ternic ca Samson. Vocea batjocoritoare a contelui se auzi din nou: - Dac aveam puterea pe care mi-o atribuie acest clu gr torionar, n loc s-l fac s dispar printr-o vraj pe el si semenii lui, m-a fi folosit n primul rnd de o formu l magic cu care s distrug cea mai puternic fortrea din lume: prostia i credulitatea omeneasc. Avea drep tate Descartes cnd spunea c, pentru mintea omeneas c, infinitul este de neconceput. In privina asta, prostia omeneasc ofer cea mai bun comparaie. -Acuzat, nu uitai c suntem aici nu pentru a ine discursuri despre filosofie i c nu ctigai nimic folosindu-v de astfel de subterfugii. -A tunci s continum s-l ascultm pe acest demn reprezentant al Evului Mediu, fcu Peyrac, ironic. Judectorul Bourie ntreb: -Printe Becher, dumneavoastr, care ai asistat la aceste lucrri de alchimie asupra aurului i suntei un savant recunoscut, ce prere avei n legtur cu motivul pentru care acuzatul s-ar fi vndut Satanei? Bogie? Iu bire? Ce anume? Becher i ndrept silueta slbnoag, i Angelici i se pru c vede un nger al infernului lundu-i zbo rul. i fcu repede cruce i fu imitat de tot irul de clugrie, care ncepeau s fie de-a dreptul fascinate de atmosfera acestei scene. Cu voce egal, Becher strig: - Scopul lui mi este cunoscut. Bogia i iubirea? Nu! Puterea i conspiraia contra statului i a regelui? Nici att! Dar vrea s devin la fel de puternic ca Dumnezeu nsui. Sunt sigur c tie s creeze Viaa, adic ncearc s-i bat joc de Creatorul nsui. - Printe, spuse politicos protestantul Delmas, avei dovezi n sprijinul afirmaiilor incredibile pe care le facei? Supliciul de la Notre-Dame 181 - Am vzut, cum se spune, cu ochii mei, homunculi ieind din laboratorul lui, i am vzut i gnomi, himere i dragoni. i numeroi rani, al cror nume l am, bau vzut dnd trcoale n unele nopi cu furtun i ieind din faimosul lui laborator-brlog, care, ntr-o zi, a fost aproape n totalitate distrus de explozia a ceea ce conte le a numit a fi aur fulminant", i creia eu i spun aur instabil sau satanic. Toat sala gfia, cu sufletul la gur. O clugri lei n i fu scoas din sal. Preedintele se adres martorului, insistnd solemn. Afirm c dorea s afle tot adevrul, dar, chemat fiind s judece fapte de vrjitorie att de extraordinare cum sunt cele de a insufla via fiinelor, pe care le considerase ntotdeauna o pur legend, i cerea martorului s se adune i s-i cntreasc vorbele. Ii mai cerea, totodat, adresndu-i-se ca unui om de tiin, cunosctor al tiinelor ermetice i autor de cri cunoscute i autorizate de Biseric, s explice cum pu teau fi cu putin astfel de lucruri i, mai ales, dac avea cunotin de precedente n materie. Clugrul Becher i ndrept din nou spinarea slbnoag i pru mai nalt ca nainte. Pen s-ar fi ateptat s-l vad ridicndu-se de la pmnt n sutana lui larg, de dimie cenuie, ca o pasre sinistr. Strig cu o voce de vizionar: -Scrierile celebre pe acest subiect nu lipsesc. Paracelsus, n De natura rerum, a afirmat c pigmeii, faunii, nimfele i satirii sunt zmislii cu ajutorul chimiei! Alte scrieri spun c se pot gsi homunculi, adic nite omu lei adesea nu mai mari dect un deget, n urina copiilor. Homunculul e mai nti invizibil i se hrnete cu vin i ap de trandafiri; adevrata lui natere este anunat de un mic ipt. Numai magii atotputernici pot face aseme nea vrji, care s duc la o natere diabolic, iar contele de Peyrac, aici de fa, este unul dintre acei magi cu pu teri supreme, cci el nsui afirma c nu avea nevoie de piatra filosofal pentru a realiza transmutaia aurului. Doar dac n-ar avea la dispoziie acea smn a Vieii 182 Anne Golon i a Metalelor nobile pe care a cutat-o, chiar dup spusele lui, la cellalt capt al Pm lui, Judectorul Bourie se ridic foarte nfierbntat, balbind cu o bucurie rutcioas: - Ce rspundei la o asemenea acuzaie? Peyrac ridic din umeri nerbdtor i sfri prin a spune scrbit: -C u m s combat nchipuirile unui individ care se vede limpede c este nebun? -Acuzat, nu avei dreptul s ocolii rspunsul, in terveni calm Masseneau. Recunoatei, aa cum spune acest preot, c ai dat via" acelor creaturi monstruoa se despre care este vorba? - Bineneles c nu, i chiar s fi fost posibil acest lu cru, nu vd de ce m-ar fi interesat? -Considerai deci c este posibil s se dea natere vieii n mod artificial? - De unde s tiu, domnule? tiina nu i-a spus ulti mul cuvnt; i natura nu ne ofer exemple tulburtoa re? Cnd eram n Orient, am vzut transformarea unor peti n tritoni. Am adus chiar civa peti din tia la Toulouse, dar mutaia nu s-a mai produs niciodat, ceea ce se datoreaz, cu siguran, climei. - Pe scurt, spuse Masseneau cu un tremur dramatic n glas, nu atribuii nici un rol lui Dumnezeu n crearea acestor fpturi vii? -N-am spus niciodat aa ceva, domnule, rspunse calm contele. Nu numai c tiu ce Credo am, dar sunt convins c Dumnezeu a creat totul. Numai c nu neleg de ce i interzicei s se fi gndit la anumite momente de trecere de la vegetale la animale sau de la mormoloci la broate. Oricum, eu, personal, n-am fabricat" nicioda t asemenea fiine pe care le numii homunculi. Conan Becher scoase atunci dintre cutele bogate ale sutanei o sticlu mic i o ntinse preedintelui. Sticlua trecu din mn n mn pe la toi juraii. Din locul ei, Angelica nu putea distinge ce coninea, dar ve dea c cei mai muli dintre brbaii n rob i fceau cruce, i l auzi pe unul dintre judectori chemnd un secretar i trimindu-1 s aduc agheasm de la capel. Supliciul de la Notre-Dame 183 Toi membrii curii aveau un aer ngrozit. Jude-* ctorul Bourie i frmnta nencetat minile, fr s se tie dac o fcea din satisfacie sau ca s tearg urmele profanrii. Numai Peyrac, ntorcnd capul, nu prea s dove deasc nici un interes fa de ceremonie. Sticlua se ntoarse la preedintele Masseneau. Aces ta, ca s o examineze mai bine, i puse ochelarii cu rame groase de baga i rupse, n cele din urm, tcerea. - Monstrul acesta aduce mai degrab cu o oprl cu corn, spuse pe un ton dezamgit. -A m descoperit doi asemenea homunculi ncreii, care, probabil, slujeau vrjilor, cnd am intrat n labora torul de alchimie al contelui, punndu-mi viaa n peri col, explic modest clugrul Becher. Masseneau l interpel pe acuzat: - Recunoatei... acest obiect? Gard, arat sticlua acuzatului. Pe colosul n uniform care fusese strigat l cuprinse un tremur cumplit. Se blbi, ovi, apuc sticlua cu hotrre, apoi o scp fr s vrea, i aceasta se fcu cioburi. O exclamaie de dezamgire strbtu mulimea, care apoi i manifest dorina de a vedea mai de aproape, fiecare aplecndu-se n fa. Dar arcaii fcur un zid naintea primului rnd i i oprir pe curioi. Pn la urm, un halebardier naint i nep cu arma un mic obiect abia vzut, pe care se duse s-l pun sub nasul contelui de Peyrac. -Fr ndoial este unul din tritonii pe care i-am adus din China, spuse acesta cu calm. Probabil c a sc pat din acvariul n care cufundam alambicul de labo rator ca s pstrez mereu cldu apa unde se scldau. Bietele fpturi!... Angelica avu impresia c din toat explicaia despre oprlele exotice asistena nu reinuse dect cuvntul alambic*, care strni o nou exclamaie, de groaz, de data aceasta. 184 Anne Golon -Iat una dintre ultimele ntrebri ale interogato riului, relu Masseneau. Acuzat, recunoatei hrtia pe care v-o art? Pe foaia asta sunt nirate lucrrile eretice i de alchimie i lista reprezint o copie fidel a celei pe care o inei pe unul din rafturile bibliotecii dum neavoastr, printre crile pe care le consultai cel mai des. Vd pe aceast list De natura rerum a lui Paracelsus, unde pasajele care se refer la fabricarea satanic a aces tor fpturi monstruoase, cum sunt aceti homunculi a cror existen mi-a fost dezvluit de printele savant Becher, sunt subliniate cu rou i nsoite de cteva cuvinte scrise de mna dumneavoastr. Contele rspunse cu o voce care ncepea s rgueas c de oboseal: ^ - Este exact. mi amintesc c am subliniat i un nu mr oarecare de absurditi. - n lista asta descoperim i nite cri care nu se re fer la alchimie, dar nu sunt mai puin interzise. Citez: Frana galant devenit italian, Intrigile galante de la cur tea Franei etc. Crile sunt tiprite n La Haye sau la Liege, unde tim c se refugiaz cei mai muli dintre pamfletarii i gazetarii periculoi urmrii de rege. Sunt introduse clandestin n Frana, i cei care ncearc s le obin sunt ct se poate de vinovai. Remarc pe list nume de autori cum ar fi Galilei sau Copernic, ale cror teorii tiinifice Biserica le dezaprob. - Presupun c lista v-a fost oferit de un anume ma jordom pe nume Clement, spion n slujba nu tiu crui nalt personaj, i care a stat mai muli ani n casa mea. Este exact. Dar a vrea s remarc, domnilor, c dou motive pot ndemna un amator s in una din aceste cri n biblioteca lui. Fie c vrea s aib o mrturie a inteligenei omeneti, i, n acest caz, deine lucrrile lui Copernic i Galilei, fie c dorete s msoare pe scara prostiei omeneti progresele pe care tiina le-a fcut din Evul Mediu i cele care i mai rmn de fcut. Acesta este cazul cnd citete elucubraiile lui Paracelsus sau ale lui Conan Becher. Credei-m, domnilor, lectura aces tor cri este deja o mare pedeaps. Supliciul de la Notre-Dame 185 -Dezaprobai condamnarea de ctre Biserica de la Roma a teoriilor atee ale lui Copernic i Galilei? -D a, pentru c Biserica se nal, evident. Ceea ce nu nseamn c o acuz n alte privine. A fi preferat s fiu ncredinat ei i cunotinelor ei despre exor cism i vrjitorie dect s mi se fac un proces care se pierde n discuii complicate... Preedintele fcu un gest teatral, ca pentru a arta c i era peste putin s obin o declaraie rezona bil de la un acuzat att de ruvoitor. Se consult apoi cu colegii lui, pe urm anun c interogatoriul luase sfrit i c urma s se treac la audierea unor martori ai acuzrii. La un semn al lui, dou grzi se desprinser i se auzi o hrmlaie n spatele uiei prin,care intrase n tribunal. n sal intrar dou clugrie n alb, apoi alte patru n obinuitele lor veminte mohorte i, n urma lor, doi clugri n sutane brune. Grupul lor se alinie n faa judectorilor. Preedintele Masseneau se ridic. - Domnilor, ajungem la partea cea mai delicat a pro cesului. Numii de nsui regele, aprtori ai Bisericii lui Dumnezeu, s judecm un proces de vrjitorie, am fost silii s cutm mrturii care, dup ritualurile de la Roma, ar putea dovedi n mod evident c seniorul Peyrac are legturi cu Satana. n special al treilea punct al ritualului spune c... i se aplec pentru a citi un text: -... care spune c persoana ce ncheie un trg cu diavolul i care este numit n mod tradiional un adevrat energumen posed puteri supranaturale ale trupului i putere deplin asupra sufletului i trupului celorlali, i am reinut urmtoarele... n ciuda frigului din sala mare, Masseneau se ter se discret pe frunte, apoi relu lectura, blbindu-se puin: - Ne-au parvenit plngerile stareei de la mnstirea de fete din Saint-Leandre, din Auvergne. Starea declar c una din novicele intrate de curnd n mnstire, i care pn atunci le dduse numai satisfacii, manifesta 186 Anne Golon semne de tulburri diavoleti, de care l socotea vino vat pe contele de Peyrac. Nu ascundea faptul c acesta, odinioar, o ademenise spre vinovate plceri, i c nu mai remucrile pentru greelile ei o determinaser s se retrag la mnstire. Dar nici aici nu-i gsea pacea, cci omul continua s-o ispiteasc de la distan i, cu siguran, i fcuse farmece. Nu dup mult timp, a adus la capitul un buchet de trandafiri despre care pretindea c-i fusese aruncat peste zid de un necunoscut care avea silueta contelui de Peyrac, dar care era, fr ndoial, un demon, cci se dovedise c, la acea vreme, gentilo mul n chestiune era la Toulouse. Buchetul n discuie a strnit mare tulburare n ntreaga comunitate. Alte clu grie au fost apucate pe nepus mas de patimi neobi nuite i obscene. Cnd i-au mai venit n fire, vorbeau despre un diavol chiop, a crui simpl apariie le um plea de o bucurie neomeneasc i le aprindea n trup un foc de nestins. Firesc, novicea vinovat de aceast ne bunie rmnea n trans aproape tot timpul. Speriat, starea de la Saint-Leandre i-a chemat, pn la urm, superiorii. Cu siguran, atunci cnd a nceput procesul numitului senior de Peyrac, cardinalul arhiepiscop al Parisului ne-a trimis dosarul. Acestea sunt clugriele din acea mnstire pe care le vom asculta chiar acum. i, aplecndu-se deasupra mesei, Masseneau se adre s respectuos spre unul dintre cornetele aplecate: -Sor Carmencita de Merecourt, recunoatei n acest brbat pe cel care v urmrete de la distan i care v-ar fi aruncat invocaia diabolic i ridicol" de vraj? <3 voce ptima de contralto rsun patetic: - II recunosc pe unicul i singurul meu stpn! Stupefiat, Angelica descoperea sub vlurile sobre faa senzual a frumoasei spaniole. Masseneau i drese vocea i rosti cu dificultate evident: -Totui, sor, nu ai mbrcat vemntul monahal pentru a v nchina ntreaga via Domnului? -A m vrut s fug de imaginea celui care m-a vrjit. In zadar. M urmrete pn i n timpul sfintelor slujbe! Supliciul de la Notre-Dame 187 - i dumneavoastr, sor Louise de Rennefonds, l recunoatei pe cel care v aprea n timpul scenelor de delir a cror victim ai fost? O voce tnr i tremurtoare rspunse slab: - Da, eu... aa cred. Dar acela pe care l vedeam avea coarne... Un hohot uria de rs scutur sala, i un secretar strig: -H ei! Este foarte posibil s-i fi crescut ct a stat la Bastilia! Angelica era roie de furie i de umilin. Tovara ei o lu de mn ca sri aminteasc s-i pstreze sngele-rece i se stpni. Masseneau relu, adresndu-se stareei mnstirii: -M aic stare, cu toate c audierea trebuie s fie foarte neplcut pentru dumneavoastr, sunt nevoit s v cer s v confirmai spusele n faa tribunalului. Btrna stare, care nu prea deloc emoionat, ci numai indignat, nu se las rugat de dou ori i ncepu cu o voce clar: -C eea ce se ntmpl de cteva luni n mnstirea la care sunt stare de treizeci de ani este o adevrat ruine. Trebuie s trieti ntr-o mnstire, domnilor, ca s tii cte fee groteti poate mprumuta demonul atunci cnd, cu ajutorul unui vrjitor, reuete s se ma nifeste. Nu v ascund c datoria care mi revine astzi e foarte dificil pentru mine, cci mi-e greu, n faa unul tribunal mirean, s fiu obligat s prezint aciuni att de ofensatoare pentru Biseric, dar Eminena Sa, car dinalul arhiepiscop, mi-a poruncit. A dori totui s fiu audiat separat. Preedintele accept cererea, spre marea mulumire a stareei i decepia slii. Tribunalul se retrase, urmnd-o pe stare i alte clu grie ntr-o ncpere din fund, care servea, de obicei, ca loc pentru pstrarea actelor. Numai Carmencita rmase, pzit de cei patru clu gri care o aduseser i de dou grzi elveiene. Angelica i privea acum fosta rival. Spaniola nu-i pierduse frumuseea. Poate izolarea i subiase i mai 188 Anne Golon tare faa pe care ochii mari i negri preau s urmreas c un vis nflcrat. Publicul prea i el fascinat de vederea frumoasei vrjite. Angelica auzi vocea batjocoritoare a maestrului Gallemand, care spunea: - Zburdalnicule! Marele chiop crete n ochii mei! Angelica observ c soul ei nu onorase nici mcar cu o privire scena spectaculoas. Acum cnd tribunalul prsise sala, ncerca s se odihneasc puin. Cut s se aeze de bine, de ru pe banca infamiei, care era banca acuzailor. Reui cu chinuri care fceau s i se schimo noseasc faa de durere. Faptul c sttuse n picioare, sprijinit n crje, i mai ales tortura acului, care i fusese aplicat la Bastilia, fcuser din el un martir. Inima o chinuia pe Angelica ca i cnd se transfor mase n piatr. Pn acum, soul ei dovedise un curaj supraomenesc. Reuise s vorbeasc linitit, fr s-i poat stpni ntotdeauna obinuita lui ironie care, din nefericire, nu prea c impresionase plcut nici tribunalul, nici mcar publicul. Acum, Joffrey ntorcea ostentativ spatele fostei sale iubite. Mcar o vzuse? Sora Carmencita, o clip nemi cat, fcu dintr-odat civa pai n direcia acuzatului. Grzile intervenir i o fcur s dea napoi. Brusc, faa splendid de madon spaniol se trans form cu totul, crispndu-se, scobindu-se. Intr-o clip, se transformase ntr-o vedenie de infern. Gura i se deschidea i nchidea ca a unui pete scos din ap. Apoi, clugria i duse brusc minile la buze. Dinii scrnir, i ddu ochii peste cap, o spum alb i apru n colul buzelor i ncepu s se umfle. Desgrez sri, buimac. -Privii! Iat ce vedei, marea scen a spumei de spun. Dar fu luat pe sus cu brutalitate i trt afar. Acest unic strigt nu avusese nici un ecou n rnduri le mulimii, care, cu sufletul la gur, privea spectacolul, halucinat. Supliciul de la Notre-Dame 189 Un tremur convulsiv zglia din cap pn-n picioare trupul clugriei. Fcu civa pai ovitori n direcia acuzatului. Clugrii i tiar din nou drumul. Atunci se opri, i duse minile la bonet i ncepu s i-o smulg cu gesturi sacadate. In timpul acesta, se rsucea din ce n ce mai repede. Cei patru clugri se aruncar pe ea, ncercnd s-o stpneasc. Fie pentru c nu ndrzneau s se arate prea energici, fie pentru c, ntr-adevr, nu reueau s-i vin de hac, le scpa ca un arpe, cu gesturi sigure de lupttoare antrenat i de adevrat acrobat. Apoi se arunc la pmnt i, trndu-se, unduindu-se ca un arpe, reui de mai multe ori s se strecoare printre picioarele^ clugrilor, pe sub sutanele lor, ncercnd s le ridice. In dou sau trei rnduri, srmanii clugri se rostogolir pe duumea n ipostaze ct se poate de ridi cole. Arcaii, ameii n faa acestui amestec de sutane i mtnii, nu ndrzneau s intervin. Pn la urm, posedata, zvrcolindu-se i rsucindu-se n toate direciile, reui s-i smulg scapularul, apoi sutana i, dintr-odat, i nl n lumina sinistr a pre toriului trupul magnific, n ntregime gol. Vacarmul era de nedescris. Oamenii urlau fr s se poat opri. Unii voiau s ias, alii voiau s vad. Un magistrat respectabil, aezat n primul rnd, se ridic, i smulse toga i, srind pe estrad doar n cma i pantaloni, i arunc toga n capul Carmencitei i reui s-o acopere pe neruinata furioas. Imediat, la ordinul superioarei, clugriele lng care sttea Angelica se puser n micare. Li se fcu loc, pentru c fuseser recunoscute clugriele din ordinul surorilor ospitaliere ale Sfintei Ecaterina. O nconjura r pe Carmencita i, cu nite sfori aprute de nu se tie unde, o legar ca pe un crnat. Dup aceea, aproape n procesiune, ieir lund cu ele captura spumegnd. Apoi, un ipt dezlnuit ni din mulime: - Privii, diavolul rde! 190 Anne Golon Cu braele ntinse, artau spre acuzat, ntr-adevr, Joffrey de Peyrac, la civa pai de scena care avusese loc, rdea fr s se stpneasc. In acel rs sonor, Angelica recunotea izbucnirile veseliei naturale i spontane care i ncntase viaa. Dar spiritele tulbura te vedeau n asta chiar o provocare a iadului. Un val de indignare i de groaz mpinse mulimea nainte. Grzile se aruncar i i ncruciar halebarde le. Fr ei, acuzatul ar fi fost, cu siguran, sfrtecat. -V ino cu mine, i opti Angelici tovara ei. i cum aceasta, zpcit, sttea pe gnduri, insist: - Oricum, sala va fi evacuat. Trebuie s ne interesm ce s-a ntmplat cu maestrul Desgrez. O s aflm de la el dac edina continu n dup-amiaza asta. capitolul 15 l gsir pe avocat n curtea palatului, la crciumioara inut de ginerele i de fiica mai mare a clului. Avocatul, cu peruca sucit, era foarte agitat. - Ai vzut cum m-au dat afar, profitnd de absena tribunalului?... V asigur c eu, sta pe care-1 vedei, a fi fcut-o pe nebun s scuipe bucica de spun pe care o inea n gur! Dar nu conteaz. Chiar exagerrile aces tor doi martori o s-mi foloseasc la pledoarie!... Dac printele Kiher s nu se lsa atta ateptat, a fi fost mai linitit. Haidei, venii s v aezai la masa asta lng foc, doamnelor. I-am comandat fetiei clului ou i crnciori. Sper c n-ai pus n ei ceva zeam de cpn de mort, frumoaso...? - Nu, domnule, rspunse cu drglenie tnra. Nu pun dect n supa sracilor. Angelica, cu coatele pe mas, i inea faa n mini. Desgrez i arunc priviri uluite, creznd c plngea. Dar observ c era scuturat de un rs nervos. - Vai! Carmencita asta! spuse ea blbindu-se, cu ochii strlucind de lacrimile pe care i le stpnea. Ce actri! Supliciul de la Notre-Dame 191 N-am mai vzut niciodat ceva att de ciudat! Crezi c a fcut-o special? - Cu femeile, nu se tie niciodat! opti avocatul. La o mas nvecinat, un conopist btrn comenta pentru colegii lui: - Dac scena jucat de clugri este o comedie, ei bine, atunci e o bun actri. In tineree am asistat la un proces al abatelui Grandin, care a fost ars pe rug pentru c a vrjit cteva clugrie din Loudun. Exact aa s-a ntmplat i atunci. Nu s-au gsit n sal destule mantii ca s le acopere pe toate fetele alea frumoase care se dezbrcau cum l vedeau pe Grandin. Nici n-apucai s zici uau!wi ce-ai vzut astzi e nimic. La audierile din Loudun, acolo s fi vzut cum toate, goale, se tvleau pe jos i... Se aplec, ncepnd s opteasc amnunte deosebit de scabroase. Angelica i mai revenea. - Iertai-m c am rs. Sunt la captul puterilor. -Rzi, biata de tine, rzi, opti posomort Desgrez. Va fi destul timp s plngi. Mcar dac era aici printele Kiher! Ce dracu i s-o fi ntmplat?... Auzind strigtele unui vnztor de cerneal, care se tot nvrtea prin curte, cu butoiaul n bandulier i pe nele de gsc n mn, l chem i, pe un col de mas, mzgli cteva cuvinte pe un bileel pe care i-1 ddu unui aprod s-l duc pe loc locotenentului de poliie, Monsieur dAubray. - D Aubray sta e un prieten de-al tatlui meu. I-am spus c-i vom plti ct va trebui pentru a-i pune pndarii la treab ca s-l aduc pe pri iher la palat, de bunvoie sau cu fora. - Ai pus s fie cutat la Templu? - L-am trimis deja de dou ori pe micul Spnzuram cu un bileel. S-a ntors cu mna goal. Iezuiii pe care i-a ntlnit susin c printele a plecat nc din zori ctre palat. - Ce bnuieti? ntreb Angelica, ngrijorat. -O ! Nimic. Doar c mi-ar plcea foarte mult s fie aici, atta tot. 192 Arme Golon - De ce acest Bourie voia s se pstreze acuzaia de cuttor de comori*? Desgrez recunoscu c insistena l mirase i pe el. Poate voia s lase impresia c Monsieur de Peyrac este nebun, cuttorii de comori dnd dovad, n obsesia lor de a spa pmntul n anumite locuri, de siguran a descoperirii, cel mai adesea soldat cu dezamgiri, i care i fcea s fie considerai, n cel mai bun caz, nite maniaci nevinovai, bntuii de revelaii obscure. Masseneau trecuse peste preteniile lui Bourie. n schimb, Angelica nu se putu mpiedica s-i exprime stupoarea amestecat cu dezamgire fa de promptitu dinea cu care dou personaje importante, preedintele Seguier, paznicul Sigiliului, i Denis Talon, avocat gene ral al Consiliului regelui i acuzator principal, o terseser. Fusese linitit aflnd de umirea lor n acest caz, funciile lor nalte fiind o garanie c nu vor putea sus ine un proces n care dreptatea s fie prea tare clcat n picioare. Ins, abia formulaser cteva fraze, care nu constituiau nici mcar o prere, c i dispruser. C u o strmbtur sarcastic, Desgrez susinu c acest mic spectacol era ceva obinuit. Anunau nume mari pentru a atrage interesul publicului asupra importan ei procesului, apoi naltele personaje se retrgeau, nedorind deloc s se compromit prin acordarea unui verdict, indiferent care ar fi fost el. Pentru aceast apa riie n interesul prestigiului primeau subsidii la fel de importante sau cteva dovezi de mulumire din par tea regelui. Angelica aprecie c, ntr-o anumit msur, era de preferat s planeze asupra verdictului un fel de ndo ial. Procesul prea, n felul acesta, mai aproape de normalitate. Desgrez susinu c, n principiu, demonstraia tiin ific a modului de extragere a aurului trebuia s-i con ving pe magistrai... aa limitai cum erau. - Dar nu este suficient s fie convini, trebuie redui la tcere. Numai vocea lui Kiher este destul de autoriza t ca s-i conving s treac peste... preferinele regelui. Supliciul de la Notre-Dame 193 Acum, s mergem, cci audierea se va relua i riscm s gsim uile nchise. edina de dup-amiaz a fost deschis printr-o decla raie a preedintelui Masseneau. Ca urmare a audierii ctorva martori ai acuzrii, spuse el, judectorii i fcu ser o prere destul de clar asupra diferitelor aspecte ale acestui proces dificil, precum i asupra caracterului deosebit al acuzatului, iar acum aveau s fie audiai mar torii aprrii. Desgrez i fcu semn unuia dintre gardieni, care permise intrarea n sal a unui putan parizian, cu un aer iste. Declar c se numea Robert Davesne i c era ucenic lctu pe rue Ferronnerie, la firma Cheia de Aram, la meterul Dasron. Cu voce limpede, jur s spun tot adevrul i l lu de martor pe Sfntul Eligius, patronul breslei lctuilor. Apoi, se apropie de preedintele Masseneau i i n tinse un mic obiect, pe care acesta l cercet, mirat i nencreztor. - Asta ce mai e? - Este un poanson cu arc, domle, rspunse putiul, fr s se piard cu firea. Cum sunt foarte priceput, pe mine m-a pus jupnul s fac unul la fel ca acela coman dat de clugr. -Ce-nseamn povestea asta? ntreb magistratul, ntorcndu-se spre Desgrez. - Domnule preedinte, acuzarea a menionat, nvinuindu-mi clientul, reaciile acestuia n timpul unei exor cizri care ar fi avut loc n nchisoarea de la Bastilia, sub supravegherea lui Conan Becher, cruia refuz s-i dau vreun titlu bisericesc, din respect pentru Biseric. Conan Becher ne-a spus c la proba atingerilor diavo leti", acuzatul a reacionat ntr-un fel care nu las nici o ndoial n privina legturilor lui cu Satana. La toate atingerile n punctele nevralgice prevzute de ritualul de la Roma, acuzatul ar fi scos nite urlete care i-ar fi fcut s tremure pn i pe gardieni. Or, vreau s subliniez c poansonul cu care s-a fcut proba era lucrat dup acelai 194 Arme Golon model ca acela pe care l avei n mn* Domnilor, falsul exorcism" pe care curtea de justiie risc s-i sprijine verdictul a fost fcut cu un poanson msluit Vreau s spun c, aparent inofensiv, coninea un ac lung, cu arc, care, declanat cu o atingere imperceptibil a unghiei, se nfigea n carne, n clipa dorit* Desfid orice brbat cu snge-rece s suporte aceast ncercare fr s scoat, nepat fiind, nici un strigt de durere* Are vreunul din tre dumneavoastr, domnilor jurai, curajul de a ncerca personal tortura rafinat la care a fost supus clientul meu, i dup care s-au ascuns ca s-l acuze c este, cu siguran, posedat?... ncremenit i palid, Fallot de Sance se ndrept i i ntinse braul* Dar Masseneau interveni nerbdtor: -Terminai cu circul! Poansonul este chiar acelai care s-a folosit la edina de exorcizare? - Este o copie perfect* Originalul a fost adus chiar de acest ucenic, acum trei sptmni, la Bastilia, i i-a fost nmnat lui Becher. Ucenicul poate depune mrturie* n clipa aceea, putanul declan viclean acul, care ni sub nasul lui Masseneau, fcndu-1 s sar un pas n spate* - n calitate de preedinte al curii, l recuz pe acest martor de ultim moment, care nici mcar nu figureaz pe prima list a grefierului. Mai mult, este un copil, i mrturia este ndoielnic. i, n sfrit, mai mult ca si gur c este o mrturie interesat* Ct te-au pltit ca s vii aici? - Pn acum, nimic, domle. Dar mi-a promis dublu fa ce mi-a dat deja clugrul, adic douzeci de livre. Furios, Masseneau se ntoarse spre avocat. - V previn c dac insistai s se nregistreze o astfel de mrturie, m voi vedea obligat s renun la audierea celorlali martori ai aprrii. Desgrez ls capul n semn de supunere i putiul se strecur pe ua grefei, ca urmrit de diavol. - S intre ceilali martori, porunci sec preedintele. Urm o zgomot asemenea tropitului fcut de o echip mare de muncitori care ajut la mutat. Precedat Supliciul de la Notre-Dame 195 de doi sergeni, i fcu apariia un cortegiu ciudat. Mai nti venea un grup de hamali din hale, nduii i mur dari, crnd nite pachete cu forme ciudate, din care se vedeau ieind tuburi de fier, foaie de forj i alte obiecte bizare. Apoi, veneau doi savoiarzi scunzi, purtnd co uri cu crbune i vase de gresie, cu etichete stranii. In urm, n spatele a doi gardieni, putea fi vzut in trnd un pitic diform, care prea s-l mping nainte pe uriaul negru Kouassi-Ba, foarte emoionat. Maurul, cu bustul gol, i desenase pe piept dungi de caolin alb. Angelica i aminti c fcea acelai lucru la Toulouse, n zilele de srbtoare sau n timpul experienelor impor tante din laborator. Dar apariia lui, precum i a ciuda tului cortegiu, smulse slii un urlet n care uimirea se amesteca cu groaza. In schimb, Angelica scoase un oftat de uurare. Ochii i se umplur de lacrimi, Vai! Ce oameni de isprav", gndi ea, privindu-i pe Fritz Hauer i pe Kouassi-Ba. i totui, tiu ce risc lundu-i aprarea stpnului lor." Imediat ce puser jos pachetele, hamalii ieir. Nu mai rmaser dect btrnul saxon i maurul. ncepu r s despacheteze i s instaleze forja portativ i foalele cu picior. Instalar cele dou uzete, precum i vasul mare cu cenu de oase. Apoi, saxonul deschise cei doi saci. Din primul scoase cu greu o piatr neagr, care prea de zgur, din cellalt, un lingou, care prea din plumb. Se fcu auzit vocea lui Desgrez: - Conform dorinei unanim exprimate de curte de a vedea i nelege la ce se refer acuzaia de transmutaie a aurului prin vrjitorie, iat martorii i complicii" - n termenii notri juridici - ai operaiunii presupuse a fi magice. Au venit n ajutorul fostului lor stpn, i nu pentru c numele lor au fost smulse prin tortur cli entului meu, contele de Peyrac... Acum, domnule pre edinte, avei bunvoina de a-i permite acuzatului s fac n faa dumneavoastr, cu ajutoarele lui obinuite, demonstraia experienei a ceea ce actul de acuzare nu mete fermecare prin magie", n vreme ce, dup opinia 196 Anne Golon acuzatului, este vorba de extragerea aurului invizibil, scos la iveal prin procedee tiinifice? Maestrul Gallemand strecur la urechea vecinului: - Domnii tia sunt sfiai ntre curiozitate, atracia fructului oprit i recomandrile dure venite de foarte sus. Dac ar fi cu adevrat istei, ar refuza s se lase influenai. Pe Angelica o cuprinse un tremur, temndu-se ca singura dovad real a nevinoviei soului ei s nu fie interzis n ultimul moment. Dar curiozitatea sau chiar spiritul de dreptate nvinser. Joffrey de Peyrac a fost invitat de Masseneau s conduc operaiunea i s rs pund la toate ntrebrile folositoare. - nainte de toate, putei jura, conte, c, prin toate povetile astea cu aurul fulminant nici acest palat, nici persoanele care se afl aici nu se expun vreunui pericol ct de mic? Angelica, fr s-i piard simul umorului, observ c, n teama lor fa de misterul care se pregtea, aceti judectori desvrii i redau titlul celui pe care l depo sedaser de el fr alt formalitate. Joffrey susinu c nu exista nici un pericol. Judectorul Bourie ceru s fie adus napoi p rintele Becher, pentru a-1 confrunta cu acuzatul n timpul pretinsei experiene i pentru a fi evitat, astfel, orice neltorie. Masseneau i aplec serios cretetul acoperit de pe ruc, iar Angelica nu-i putu stpni tremurul nervos care o cuprindea de fiecare dat cnd l vedea pe clu grul care nu era numai adevratul suflet damnat din proces, dar era, probabil, i inventatorul acului de tor tur i, poate, instigatorul circului fcut de Carmencita. Monstruos de lucid, ncerca oare, pur i simplu, s-i justifice usturtorul eec n alchimie? Sau era vorba despre un vizionar confuz, avnd, ca toi nebunii, mo mente de luciditate? n fond, conta prea puin. Era c lugrul Becher! El reprezenta tot ceea ce Joffrey de Peyrac combtuse, deeurile, resturile unei lumi apuse, acel Ev Mediu care se ntinsese ca un ocean uria asupra Europei, dar care, Supliciul de la Notre-Dame 197 retrgndu-se, lsa s blteasc n golurile noului secol spuma steril a falsei argumentaii i a dialecticii. Cu minile n mnecile largi ale sutanei, cu gtul lun git, cu ochii fici, Becher i supraveghea pe saxon i pe Kouassi-Ba care, aducnd forja i luptndu-se cu mbu carea evilor, ncepeau s ae focul. In spatele Angelici, un preot i spunea unuia dintre colegi: - E sigur c o asemenea adunare de montri umani i, mai ales, maurul mnjit ca pentru o ceremonie ma gic nu e fcut s liniteasc sufletele slabe. Din fe ricire, Domnul va ti ntotdeauna s-i recunoasc pe credincioi. Am auzit vorbindu-se c s-a fcut o exor cizare n secret, dar n bun regul, din ordinul diocezei de Paris, care ar fi tras con cluzia c nu exist nimic diabolic n acuzaia care este pus, pe nedrept, n seama acestui gentilom, pedepsit poate doar pentru lipsa lui de pietate... Disperarea i curajul sfiau inima ndurerat a An gelici. Sigur c preotul avea dreptate. Dar de ce bunul Fritz Hauer, cu spatele lui cocoat, cu faa vineie, i Kouassi-Ba i se preau att de ns ori? Iar cnd Joffrey i ndrept trupul nalt, chinuit, ca s se apropie chioptnd de forja nroit, nu fcu de ct s completeze acest sinistru tablou. Acuzatul ceru unui halebardier s ia blocul de zgur, cu aspect poros i negru, s-l arate mai nti preedin telui, i, pe urm, tuturor jurailor. U n alt halebardier le ntinse o lup puternic, pentru a examina piatra de foarte aproape. -Vedei, domnilor, este o bucat de pirit aurifer topit, extras din mina de ia Salsigne, specific Peyrac. Becher confirm: - Este aceeai materie neagr pe care am zdrobit-o i splat-o, i n care n-am gsit aur. -E i bine, printe, relu acuzatul cu un respect pe care Angelica l admir, o s avei din nou ocazia s v artai talentele de spltor de aur. Kouassi-Ba, d-i p rintelui un mojar. 198 Anne Golon C lu g ru l i s u fle c m n e c ile largi i se a p u c s z d ro b e a sc n fo c a t i s piseze ro c a n e a g r , care se tra n s fo rm a d e s tu l d e u o r n p u lb e re . - D o m n u le p re e d in te , avei a m a b ilita te a s tr im ite i a c u m d u p u n b u to i m a re cu a p i u n vas d e c o sito r fo a rte c u r a t i fre c a t c u n isip . I n tim p ce d o i e lv eie n i se d u c e a u s a d u c cele n e cesare, p riz o n ie ru l p re z e n t ju d e c to rilo r u n lin g o u d e m e ta l. - A c e s ta este p lu m b d in care se fac g lo a n e sau evi p e n tr u ap , p lu m b p e care sp e c ia litii l n u m e s c srac", p e n tr u c n u c o n in e n ic i a u r, n ic i a rg in t. - i c u m p u te m fi sig u ri d e asta? re m a rc fo a rte co re c t p r o te s ta n tu l D elm as. - P o t s v-o d e m o n stre z p r in c u p e la ie . S a x o n u l i n tin s e fo s tu lu i s t p n o lu m n a re m a re d e seu i d o u c u b u ri alb e, d e tre i sau p a tr u o ii. C u u n b riceag , Jo ffrey sc o b i n fa e ta u n u i c u b o m ic g au r. - C e este m a te ria a sta alb? E ste arg il p e n tr u p o r e lan? n tr e b M a sse n e a u . - E ste o b u c a t f c u t d i n c e n u d e oase, acea c e n u care v-a im p re s io n a t a t t d e ta re n c d e la n c e p u tu l a u d ie rilo r. I n re a lita te , o s v e d e i c aceast m a te rie a lb fo lo sete, p u r i sim p lu , p e n tr u a a b s o rb i m izeria d in p lu m b , a tu n c i c n d e ste n c lz it la fla c ra u n e i lu m n r i d e seu ... L u m n a re a a fo st a p rin s , i F ritz H a u e r a d u s e u n tub u le n d o i t n u n g h i d re p t, n care c o n te le se a p u c s s u fle n aa fel n c t s n d re p te fla c ra lu m n rii sp re b u c a ta d e p lu m b n c ru s ta t n s c o b itu ra f c u t n os. S e o b se rv c u m fla c ra se ap leac, a tin g e p lu m b u l, c a re n c e p e s se to p e a sc i s sc o a t a b u ri d e u n alb as tr u p a lid . C o n a n B e c h e r rid ic d e g e tu l, c u u n a e r im p o r ta n t. - S a v a n ii n u m e s c a sta su fla re a p ie tre i filo so fa le , c o m e n t el, cu v o ce d o g it. C o n te le i n tre ru p s e o p e r a iu n e a o clip. - D a c l a s c u lt m p e acest im b e c il, to a te c o u rile ca se lo r v o r fi lu a te c u r n d d r e p t su fla re a S a ta n e i. Supliciul de la Notre-Dame 199 C lu g ru l a d o p t u n a e r d e m a rtir, ia r p re e d in te le l c h e m p e in c u lp a t la o rd in e , Jo ffre y d e Peyrac se a p u c s su fle d i n n o u . I n n tu n e r ic u l se rii care n c e p e a s se a te a rn p e ste sal, se vzu p lu m b u l to p i t c lo c o tin d p n d e v e n i ro u , a p o i p o to lin d u -s e i, n sfrit, c p t n d o c u lo a re n tu n e c a t , n tim p ce p riz o n ie ru l n c e ta s m a i s u fle n tu b . D in tr-o d a t , u n n o r i o r d e fu m a c ru se ris ip i i se o b s e rv c p lu m b u l to p i t d is p ru s e c u to tu l. - E o s c a m a to rie c a re n u d o v e d e te a b s o lu t n im ic , re m a rc M a sse n e a u . - D e m o n s tre a z d o a r c c e n u a d e o ase a b s o a rb e sau , d a c v re i, b e a t o t p lu m b u l srac, o x id a t. i a sta a ra t c a c e st p lu m b e ste lip s it d e m e ta le p re io a se , lu c ru p e c a re in e a m s vi-1 d e m o n s tre z p r i n a c ea st o p e r a iu n e , p e care m e ta lu rg ii sa x o n i o n u m e s c n c e rc a re n a lb . A c u m , o s-i c e r p r in te lu i B e c h e r s te r m in e d e s p la t p u lb e re a n e a g r p e c a re o n u m e s c a u rife r , i a p o i v o m tre c e la e x tra g e re a a u ru lu i. C e i d o i e lv e ie n i se n to a rs e r c u h r d u l d e a p i c u u n lig h e a n . D u p ce sp lase, a g it n d , p u lb e re a p e care o zd ro b ise, c lu g ru l, c u u n a e r triu m f to r, a r t tr ib u n a lu lu i p u i n e le re z id u u ri d e e le m e n te g rele care se d e p u s e s e r p e f u n d u l lig h e a n u lu i. - E s t e e x a c t ce s u s in e a m , sp u se el. N ic i u r m d e a u r. N ic i m c a r in fim . N u p o a te fi f c u t s a p a r d e c t p r in m ag ie. - A u r u l e ste invizibil, re p e t Joffrey. D in ro c a z d ro b i t , a ju to a re le m e le l v o r ex tra g e d o a r c u a ju to r u l p lu m b u l u i i a l fo c u lu i. i e u n u v o i lu a p a r te la o p e r a iu n e . A stfel, v v e i c o n v in g e c e u n u in tr o d u c n ic i u n ele m e n t n o u , n ic i n u a d a u g v re o fo rm u l cab alistic, i c n u este v o rb a d e c t d e u n p ro c e d e u a rtiz a n a l, p ra c tic a t d e n i te m u n c ito r i la fel d e p u i n v r jito ri ca o ric a re a lt fie ra r sau cazan g iu . M a e s tru l G a lle m a n d m u rm u r : - V o rb e te p re a s im p lu i p re a b in e . I n c u r n d l v o r acu za c v r je te ju r iu l i n tre a g a sal. 200 Anne Golon D in n o u , K ouassi-B a i F ritz H a u e r se a p u c a r d e tre a b . B ech er, vizibil re tic e n t, d a r e x a lta t d e m isiu n e a " lu i i d e r o lu l d o m i n a n t p e care l c p ta tr e p ta t n a c e st p ro c e s n c are, n fe lu l lu i, c re d e a c a p r B iserica, u rm re a , f r s s p u n n im ic , p re g tirile d e n c rc a re a fo rje i c u c rb u n e . S a x o n u l lu u n c re u z e t m a re d i n arg il ars. P u se n e l p lu m b u l, a p o i p u lb e re a n e a g r d e zgur p isa t . A c o p e r i to tu l c u o sare alb , c a re p ro b a b il c e ra b o ra x . n fin e , p u s e d e a s u p ra c rb u n e , i K ouassi-B a n c e p u s ac io n e z e c u p ic io ru l cele d o u foaie. A n g e lic a a d m ira r b d a re a c u care s o u l ei, n c a t t d e m n d r u i d e a ro g a n t c u ctev a c lip e n a in te , se lsa a c u m n v o ia acestei c o m e d ii. C a te g o ric , se in e a d e p a rte d e fo rj, a p ro a p e d e b a n ca acu z rii, d a r s tr lu c ire a fo c u lu i i lu m in a fa a sla b i p lin d e c icatric e, a sc u n s d e p r u l b o g a t. T o a t s c e n a avea ceva s in is tru i a p s to r. I n fo c u l p u te r n ic d i n fo rj , p lu m b u l i zg u ra se to p e a u . A e ru l se u m p le a d e fu m i d e u n m iro s a c ru i su l fu ro s . I n p rim e le r n d u r i, m a i m u lte p e rs o a n e n c e p u r s tu e a sc i s s tr n u te . n tr e g u l tr ib u n a l d isp re a n tr - 0 clip , a sc u n s d u p n o r u l d e a b u r i n e g ri. A n g e lic a n c e p e a s-i s p u n c ju d e c to rii n u e ra u to tu i lip sii d e o a re c e m e rite e x p u n n d u -s e astfel, d a c n u u n e i v r jito rii, m c a r u n u i e x p e rim e n t fo a rte n e p l c u t. J u d e c to ru l B o u rie se rid ic i c e ru p e rm is iu n e a s se a p ro p ie . M a s se n e a u i d d u v o ie. D a r ju d e c to ru l, c o n s id e ra t fa lsific a to r i d e s p re c a re a v o c a tu l sp u se se c reg ele i p ro m is e s e tre i a b a ii n cazu l n c a re p ro c e s u l se te r m in a c u o c o n d a m n a r e d u r , r m a se , n cele d i n u r m , n p ic io a re n tr e fo rj, c u sp a te le la ea, i a c u z a tu l p e c a re l s p io n a a te n t. F u m u l fo rje i se n d r e p ta u n e o r i sp re B o u rie i l f cea s tu e a sc , d a r a c esta c o n tin u a s r m n n acea p o z iie , e x p u s i n u fo a rte c o m o d , f r s-l sc a p e d in p riv iri p e c o n te . Supliciul de la Notre-Dame 201 J u d e c to ru l F allo t, zis d e S an ce, p re a s ste a c h ia r el p e c rb u n ii n c in i. E v ita p riv irile c o le g ilo r i se ag ita n e rv o s n fo to liu l m a re , d e catifea roie.. S rm a n u l G a s to n !, g n d i A n g e lic a , care n u -i m ai a c o rd a p o i n ic i o a te n ie . C re u z e tu l, su b a c iu n e a fo c u lu i fo rjei p e care u n g a rd ia n l a lim e n ta i a d u g a m e re u c rb u n e , se n ro i, a p o i se fcu a p ro a p e alb, - Halt! c o m a n d m in e r u l sa x o n care, p lin d e fu n in g i n e , d e s u d o a re i d e c e n u d e o ase, s e m n a d in ce n ce m a i m u lt cu u n m o n s tr u ieit d in in fe rn . Se a p ro p ie d e u n u l d in tr e saci i scoase d in el u n cle te m a re , d e care se fo lo si ca s sc o a t c re u z e tu l g re u d in m ijlo c u l fl c rilo r. A p le c a t, s p rijin it z d rav n p e p ic io a rele s tr m b e , rid ic c re u z e tu l f r m a re e fo rt. K ouassi-B a i n tin s e o fo rm d e n isip . U n u v o i str lu c ito r ca a rg in tu l n i i se scu rse n lin g o tie r n tr-u n v rte j d e s c n te i i d e fu m alb. C o n te le d e Peyrac p ru c se trezete d in a m o re a l i c o m e n t cu v o cea lu i calm : - Ia t c u m este t u r n a t p lu m b u l p e n tr u c u p e la re , d u p ce a c a p ta t m e ta le le p re io a s e d i n b u c a ta a u rife r . O s sp a rg e m fo rm a i, im e d ia t, v o m se p a ra p lu m b u l p e o v a tr d e c e n u , care se a fl p e f u n d u l c u p to ru lu i. F ritz H a u e r p re z e n t ju d e c to rilo r v a tra , o c r m id m a re , alb , n care e ra s p a t o cav itate. O aez p e foc, a p o i, ca s sc o a t lin g o u l d in creu zet, se folosi d e o n ic o val, i m re u l p a la t r s u n tim p deActeva s e c u n d e d e lo v itu rile p u te rn ic e ale c io c a n u lu i. I n sfrit, p lu m b u l fu tu r n a t cu g rij n cav itate, i fo cul, a a t. C n d c r m id a i p lu m b u l se n c in s e r p n la ro u , F ritz o p ri foalele i K ouassi-B a n l tu r d in fo rj to a te re s tu rile d e c rb u n e . N u m a i r m a se d e c t c r m id a n ro it , u m p lu t cu p lu m b to p it, in c a n d e s c e n t, care fie rb e a i d e v e n e a d in ce n ce m a i tra n s p a re n t. K ouassi-B a a p u c n i te foaie m ici i le n d r e p t sp re p lu m b . A e ru l rece, n lo c s d o m o le a sc in c a n d e s c e n a , m a i c u r n d o n v io r , i b a ia d e p lu m b d e v e n i o r b ito r d e lu m in o a s . 202 Anne Golon - P riv ii v r jito ria ! l tr B ech er. N u m a i e c rb u n e , d a r fo c u l in f e r n u lu i n c e p e s-i fac D e s v rita L u cra re! P rivii! A p a r cele tre i cu lo ri! M a u r u l i s a x o n u l c o n tin u a r p e r n d s s u fle a e r n b a ia to p it , c a re se r su c e a i e ra c u p rin s d e u n d u i r i i fre a m t ca fl c rile d e p e c o m o ri. U n o u d e fo c se fo rm n m ijlo c u l m a te rie i. A p o i, c n d n e g ru l n c e t s m a i su fle , o u l se n l n ju r u l p ro p rie i axe i, r su c in d u -se ca u n titirez , n c e p u s-i p ia rd str lu c ire a i s d e v in d in ce n ce m a i n tu n e c a t. D a r, d in tr-o d a t , o u l se a p rin s e d i n n o u fo a rte p u te rn ic , se alb i, tre s ri, iz b u c n i a fa r d i n ca v ita te i, c u u n z g o m o t s u r d , se ro s to g o li p e jo s, p n la p ic io a re le c o n te lu i. - E o u l S a ta n e i, a l tu r n d u -s e c e lu i c a re l-a creat! u rl B ech e r. E fu lg eru l! E a u r u l fu lm in a n t! O s ex p lo d eze p e s te n o i! S ala ip a . M a sse n e a u , n s e m in tu n e ric u l n c a re se trez i c u f u n d a t d in tr-o d a t , c e ru lu m n ri. I n m ijlo c u l a c e stu i t r b o i, c lu g ru l B e c h e r c o n tin u a s v o rb e a sc d e s p re o u l filo so fii* i d e sp re g in a n e le p tu lu i* , ast fel n c t u n n o ta r g lu m e se c r p e o b a n c i tra s e u n cu cu rig u * r s u n to r. O f, D o a m n e * , i s p u n e a A n g e lic a fr n g n d u -i m i n ile , n -au p r ic e p u t n im ic* . I n cele d i n u rm , n d ife rite p u n c te ale slii a p ru r civ a slu jb a i c u sfen ice c u tre i b r a e i a g ita ia se m a i d o m o li p u in . C u v rfu l crjei, c o n te le , c a re n u se m icase, a tin s e b u c a ta d e m e ta l. - R id ic lin g o u l, K ouassi-B a i du-1 ju d e c to ru lu i. F r s stea p e g n d u ri, n e g ru l a p u c o u l d e m e ta l i l p re z e n t , s tr lu c ito r, n p a lm a lu i n eag r. - E a u r! g fi ju d e c to r u l B o u rie , r m a s s ta n d e p ia tr . V o i s-l ia, d a r n ic i nu-1 a tin s e b in e , c sco ase u n stri g t n g ro z ito r i i tra se m n a ars. - F o c u l ia d u lu i! Supliciul de la Notre-Dame 203 - C u m se face, c o n te , n tr e b M a sse n e a u , n c e rc n d s-i d reag v o cea, c fie rb in e a la a u r u lu i n u d a rd e m n a s e rv ito ru lu i negru? - T o a t lu m e a tie c m a u rii p o t s in ja r a p rin s n p a lm , la fel ca m in e rii d in A u v erg n e. F r s-l ro ag e n im e n i, B e c h e r n i, c u o c h ii ieii d in o rb ite , i goli o sticl d e a p s fin it p e ste b u c a ta d e m e ta l in c rim in a t . - D o m n ilo r ju ra i, a i v z u t fa b ric n d u -se n faa d u m n e a v o a s tr , i s fid n d o ric e exorcizare ritu a l , a u ru l d ia v o lu lu i. J u d e c a i s in g u ri c t d e p u te rn ic este vraja! - C re d e i c este a u r ad ev rat? n tr e b M a sse n e a u . C lu g ru l se s tr m b i sco ase d i n b u z u n a ru l a d n c o a lt stic lu , c re ia i d e sf c u d o p u l c u grij. - A s t a e ste a p ta re , care a ta c a la m a i b ro n z u l, d a r i a lia ju l d e a u r i a rg in t. T o tu i, s u n t sig u r d in a in te c este purum aurum. - D e fa p t, a c e st a u r ex tras d in ro c su b o c h ii d u m n e a v o a str , n u este a u r cu d esv rire p u r, in te rv e n i c o n te le . A ltm in te ri, m e ta lu l n-ar fi p ro d u s fu lg e ru l care a lu m in a t m e ta lu l la sf ritu l c u p e la ie i i care, n s o in d o b ru s c s c h im b a re d e sta re , a p ro d u s u n a lt fe n o m e n , care a f c u t lin g o u l s sar. H o rz e liu s este p rim u l sa v a n t c a re a d escris acest efect c iu d a t. V o cea u rs u z a ju d e c to ru lu i B o u rie se fcu au zit. - H o r z e liu s s ta a f o s t m c a r d e c r e d i n ro m a n o -cato lic? - C u sig u ra n , r s p u n s e in d ife re n t Peyrac, p e n tr u c a fo st u n su e d e z care a tr it n E v u l M e d iu . B o u rie rse sarcastic. - C u r t e a v a a p re c ia v a lo a re a u n e i m rtu r ii a t t d e n d e p r ta te . U r m a p o i u n m o m e n t d e lin ite , n tim p u l c ru ia ju d e c to rii, a p le c a i u n ii sp re alii, d is c u ta u d e sp re n ev o ia d e a c o n tin u a e d in a sa u d e a o a m n a p e a d o u a zi. O re le e ra u n a in ta te . O a m e n ii se a r ta u n acelai tim p p lic tisii i su re sc ita i. D e fa p t, n im e n i n u voia s plece. 204 Arme Golon A n g e lic a n u m a i s im e a oboseala* E ra ca d e s p rin s d e p r o p r ia fiin . n g ro p a t a d n c n m in te , o id e e n u -i d ' d e a p a c e i i u rm re a m e a n d re le f r s-o p o a t s t p n i. N u e ra c u p u ti n ca d e m o n s tr a ia e x tra g e rii a u r u lu i s fie in te r p r e ta t n d efav o area a c u z a tu lu i... O a r e n ic i ex cesele c lu g ru lu i B e c h e r n u -i e n e rv a s e r p e ju d e c to ri? M a s s e n e a u a firm a se c la r c v a r m n e n e u t r u i p re a e v id e n t, n fo n d , c e ra b in e v o ito r fa d e c o m p a trio tu l s u g asco n . D a r, p e d e a lt p a rte , n u t o t tr ib u n a lu l e ra f o r m a t d i n o a m e n i a s p ri i rigizi d i n N o rd ? i, n p u b lic , n a fa r d e o rig in a lu l G a lle m a n d , n u e ra n im e n i care n d r z n e a s-i m a n ife s te s e n tim e n te c t d e p u i n o stile d e c iz iilo r reg elu i. C t d e sp re c lu g ria care o n s o e a p e A n g e lic a , e a e ra , c u sig u ra n , d e p a r te a ei, d a r aa c u m a r fi u n c u b d e g h e a p e c a re l-ai p u n e p e f r u n te a n c in s a u n u i b o ln a v . A h ! d a c to a te a ste a s-ar fi p e tre c u t la T o u lo u s e L . i p e av o cat, fiu a l P a risu lu i i el, n e c u n o s c u t, s ra c p e d e a s u p ra , c n d l v o r lsa s vorb easc?... N o s n c e rc e i e l s se sustrag? D e ce n u m a i in te rv e n e a ? i p r in te le K ih e r u n d e era? A n g e lic a n c e rc a n z ad ar s d e s c o p e re p r in tr e s p e c ta to rii d i n p r im u l r n d fa a d e ra n c u m se c a d e a m a re lu i e x o rcist al F ra n e i. o a p te o stile o n c o n ju r a u n t r o h o r in fe rn a l . - S e p a re c lu i B o u rie i s-au p ro m is tr e i d io ceze d a c o b in e c o n d a m n a r e a in d iv id u lu i. G re e a la lu i Peyrac e ste c i-a d e p it e p o c a . O s v e d e i c v a fi c o n d a m n a t... P re e d in te le M a s se n e a u tu i. - D o m n ilo r, sp u se el, e d in a c o n tin u . A c u z a t, m a i av ei ceva d e a d u g a t la t o t ce a m v z u t i auzit? M a re le c h io p d i n L a n g u e d o c se n d r e p t p e cele d o u crje, i v o cea i r s u n , p u te rn ic , s o n o r , c u o n o t d e s in c e rita te c a re f c u p u b lic u l s fre a m te . - J u r n fa a lu i D u m n e z e u i p e c a p u l b in e c u v n ta t a l s o ie i i fiu lu i m e u c n u c u n o s c n ic i d iav o l, n ic i v ra j, c n u a m p ra c tic a t n ic io d a t tr a n s m u ta ia a u ru lu i, n ic i n -a m c re a t v ia d u p s fa tu rile S a ta n e i, i c n -am n c e rc a t s fac r u a p ro a p e lu i p r in fa rm e c e i vrji. Supliciul de la Notre-Dame 205 P e n tru p r im a o a r n tim p u l e d in e i care n u se m ai sfrea, A n g e lic a o b s e rv o m ic a re d e s im p a tie fa d e cel care v o rb ise. O v o ce lim p e d e , c o p il ro a s , n it d in m u lim e , strig: - T e c re d e m . J u d e c to ru l B o u rie se n d r e p t , flfin d u -i m n e c ile ro b e i. - A v e i grij! Ia t e fe c tu l u n e i v r ji d e sp re c a re n -am v o rb it d e s tu l. N u u ita i: V o cea d e a u r a re g a tu lu i... vo cea d e te m u t c a re s e d u c e fem eile... A celai glas c o p il ro s strig: - S c n te! S c n te ... D e d a ta asta, s n g e le d e m e rid io n a l a l p re e d in te lu i M a s se n e a u i se u rc la c a p i n c e p u s b a t c u p u m n u l n m as. - T c e r e ! E vacuez sala! G rz i, a lu n g a i-i p e tu r b u le n i. T cere! M a e s tre D esgrez, u n d e su n te i? - A i c i s u n t, d o m n u le p re e d in te ,, r s p u n s e av o catu l. M a s s e n e a u i re c p t s u flu l i f c u u n e f o r t s se st p n e a sc . C o n ti n u p e u n to n m a i calm : - D o m n ilo r, ju s tiia re g e lu i tre b u ie s-i ia to a te m su rile . D e a sta , n a c e st p ro c e s, c u to a te c se in e c u u i le n c h is e , regele, n m rin im ia sa, n-a vrut^s-1 lip seasc p e a c u z a t d e to a te m ijlo a c e le d e a p ra re . I n a c e st sc o p a m c re z u t c tre b u ie s a c c e p t ca a c u z a tu l s-i s u s in to a t d e m o n s tra ia , fie e a i p e ric u lo a s , p e n t r u a sc o a te la lu m in p ro c e d e e le m ag ice p e c a re este a c u z a t c le d e in e . I n fin e , ca s u p re m d o v a d a m rin im ie i p r in u lu i, a o b i n u t s fie a s ista t d e u n av o cat, c ru ia i d a u , a a d a r, c u v n tu l. capitolul 16 D esgrez se rid ic , sa lu t c u rte a , m u lu m i re g e lu i n n u m e le c lie n tu lu i su , a p o i u rc p e m ic a e s tra d c u d o u tre p te , d e u n d e tr e b u ia s v o rb easc. V zndu-1 rid ic n d u -s e fo a rte d re p t, fo a rte grav, A n g elici i v e n i g re u s-i im ag in eze c a c e st o m m b r c a t 206 Arme Golon n n e g ru e u n u l i acelai c u tin e re lu l d e ira t, care i b g a n a s u l p e s te to t, c u sp a te le a p le c a t su b c m a a jer p e lit , m e rg n d de-a lu n g u l str z ilo r P a risu lu i i flu ier n d u - i c in e le . B tr n e lu l C lo p o t, g re fie ru l, care p ro c u ra se " p ro b e le d i n d o sa r, a p ru i n g e n u n c h e , c o n fo rm o b ic e iu lu i, n fa a lu i. A v o c a tu l p riv i ju d e c to rii, a p o i p u b lic u l. P re a s ca u te p e c in e v a n m u lim e . S fi fo st d i n cau za lu m in ii g lb u i a lu m n rilo r? A n g elica avea im p re s ia c e ra p a lid ca u n m o rt. T o tu i, c n d n c e p u s v o rb e a sc , v o cea i s u n a lim p e d e i sig u r. - D o m n ilo r, d u p a t te a e f o r tu r i d e p u s e a t t d e a c u zare, c t i d e ju ra i, n tim p u l c ro ra tiin a d u m n e a v o a s tr n m a te rie d e lege n-a p u t u t fi eg alat d e c t d e n a lta v o a str e r u d iie clasic - to a te astea, s-o m a i s p u n e m o d a t a p sa t, c u U N IC U L S C O P d e a lu m in a Ju sti ia re g e lu i, d e a face s ias la iveal n tre g u l A D EV R - , a i e p u iz a t, d o m n ilo r, to a t lu m in a a trilo r, p e n t r u a l m u r i a c e st p ro c e s. D u p p tru n z to a re le c ita te la tin e s a u g receti ale d o m n ilo r c o m is a ri reg ali, ce m a i p o a te face u n o b s c u r av o cat, a fla t la p r im a cau z im p o r ta n t , p e n t r u a d e s c o p e ri ctev a raze sla b e n s ta re s d ezgroa p e n tre g u l a d e v r a sc u n s n a d n c u l celei m a i n s p i m n t to a re acuzaii? A c e st a d e v r m i p a re , v ai, a t t d e n d e p r ta t i d e p e ric u lo s d e scos la lu m in , n c t tr e m u r n s in e a m e a i a p ro a p e c m i-a d o r i ca a c ea st m o d e s t fla c r s se stin g i s m lase n n tu n e r ic u l lin i tit n c a re m a fla m n a in te . D a r e p re a trziu ! A m v z u t i tre b u ie s v o rb esc. i tre b u ie s v strig: A v ei g rij, d o m n ilo r! A v ei g rij ca d ecizia p e care o v e i lu a s n u v fac r s p u n z to ri n fa a v e a c u rilo r care v o r v e n i. N u fii cei d i n v in a c ro ra c o p iii c o p iilo r n o tr i se v o r n to a rc e s p re s e c o lu l n o s tr u i v o r s p u n e : A fo st u n seco l d e f a rn ic i i ig n o ra n i. C c i n acele tim p u r i a tr it" , v o r s p u n e ei, u n n a lt i n o b il g e n tilo m , p e care l-au a c u z a t d e v r jito rie , p e n tr u u n ic u l m o tiv c e ra u n m a re sa v a n t". A v o c a tu l f c u o p au z, d u p care re lu m a i calm : Supliciul de la Notre-Dame 207 - Im ag in ai-v , d o m n ilo r, o sc e n d i n v re m u ri tre c u te , d i n acea e p o c n tu n e c a t n c a re str m o ii n o tr i n u fo lo se a u d e c t a rm e g ro so la n e d i n p ia tr . Ia t c, p r in tr e ei, u n u i o m i tre c e p r in c a p s a d u n e n o r o i d e p e u n a n u m e p m n t, s-l a ru n c e n fo c i s o b in o m a te rie t io a s i d u r , n e c u n o s c u t p n a tu n c i. S e m e n ii lu i strig c e v r jito rie i l c o n d a m n . i to tu i, ctev a se c o le m a i t rz iu , d i n a c ea st m a te rie n e c u n o s c u t , /ierui, s u n t fa b ric a te a rm e le n o a s tre . M e rg m a i d e p a rte . D ac, n zilele n o a s tre , d o m n ilo r, a i in tr a n la b o ra to r u l u n u i fa b ric a n t d e p a r f u m u r i, a i d a n a p o i d e groaz, s trig n d c e ste v o rb a d e v r jito rie , n fa a e x p u n e rii r e to r te lo r i a f iltre lo r d i n care sc a p a b u r i i care n u s u n t m e re u p l c u t m iro sito a re ? N u , o s v i se p a r c s u n te i rid ic o li. i, to tu i, ce m is te r se e se n b rlo g u l a c e stu i a rtizan ! El d tr u p , s u b fo rm lic h id , c e lu i m a i p u i n vizib il lu c ru care p o a te ex ista: m iro su l. N u fa c e i p a rte , d o m n ilo r, d in tr e c ei c ro ra li s-ar p u te a a p lic a c u m p litu l c u v n t a l E v an g h e liei: A u o c h i d e v z u t i n u v d , a u u re c h i d e a u z it i n u a u d . D e fa p t, d o m n ilo r, s u n t s ig u r c d o a r a c u z a ia c p ra c tic e x p e rim e n te c iu d a te v-a p u t u t tu lb u r a s p irite le lu m in a te d e s tu d iu l fe lu rite lo r situ a ii. D a r m p re ju r ri tu lb u r to a r e , o r e p u ta ie c iu d a t n s o e te p e rs o n a lita te a a c u z a tu lu i. S a n a liz m , d o m n ilo r, p e ce fa p te se b azeaz a c ea st re p u ta ie , i s v e d e m d a c fie c a re fa p t, d e s p rin s d e altele, p o a te s u s in e n m o d re z o n a b il a c u z a ia d e v r jito rie . C o p il c a to lic , n c r e d in a t u n e i d o ic i h u g h e n o te , Jo ffrey d e Peyrac a fo st a r u n c a t p e o fe re a str la v rs ta d e p a t r u a n i d e n i te e x a lta i, n c u rte a u n u i castel. A fo st m u tila t i d e sfig u ra t. r tr e b u i, d o m n ilo r, s fie a c u z a i d e v r jito rie to i c h io p ii i to i cei a c ro r v e d e re in s p ir groaz? C u to a te astea, d e i d e z m o te n it d e n a tu r , c o n te le a re o v o ce m in u n a t , c u ltiv a t c u m a e tri ai Ita lie i. A r tre b u i, d o m n ilo r, s-i a c u z m d e v r jito rie p e to i a cei c n t re i c u glas d e a u r, n fa a c ro ra n o b ile le d o a m n e i fe m e ile n o a s tre se p ie rd c u firea? D in c l to riile lu i, c o n te le a d u c e m ii d e p o v eti c iu d a te . A s tu d ia t o b ic e iu ri n o i, i-a p l c u t s stu d ie z e filo so fii s tr in e . A r tr e b u i c o n d a m n a i to i c l to rii i filosofii? O ! tiu . T o a te a ste a n u creeaz u n u l 208 Anne Golon d in tr e cele m a i n e v in o v a te p e rs o n a je . A ju n g a c u m la f e n o m e n u l cel m a i s u rp rin z to r. A c e st o m , care a d o b n d i t o tiin p r o f u n d i s-a m b o g it g ra ie c u n o tin e lo r sale, a c e st o m care v o rb e te m in u n a t i c n t la fel, acest o m , n c iu d a fizicu lu i su , re u e te s p lac fem e ilo r. Iu b e te fem e ile i n u a s c u n d e acest lu c ru . Sl v ete iu b ire a i are n u m e ro a s e a v e n tu ri. C p r in tr e aces te fe m e i n d r g o s tite exist i ex a lta te , i d e str b la te , este ceva o b i n u it n tr-o v ia lib e rtin p e care B iserica sig u r c n o n c u v iin e a z , d a r este ceva d e s tu l d e r s p n d it. D a c tre b u ia , d o m n ilo r, s fie ari to i acei n o b ili s e n io ri care iu b e sc fem e ile i cei care s u n t u r m r ii d e a m a n te le lo r d ezam g ite, cred , p e legea m ea, c p ia a G re v e n -ar fi d e s tu l d e n c p to a re p e n tr u a le c u p r in d e to a te ru g u rile ... U r m u n fre a m t d e a p ro b a re . A n g e lic a e ra u im it d e is c u s in a lu i D esgrez. C u c t ta c t ev itase s v o rb e a sc d e s p re b o g ia lu i Joffrey, care st rn ise a t ta gelozie, ca s in siste, n sc h im b , ca a s u p ra u n u i fa p t re g re ta b il, d a r m p o triv a c ru ia b u rg h e z ii a u s te ri n u p u te a u face n im ic , a s u p ra v ie ii d e s fr n a te care e ra a p a n a ju l n o b ililo r. P u in cte p u in , m in im a liz a d e z b a te re a , o re d u c e a la d im e n s iu n ile u n e i b rfe d e p ro v in c ie , i, c u r n d , to i se v o r m ira c se fcu se a t ta t r b o i p e n tr u n im ic . - A re succes la fem ei! re p e t n c e t D esgrez, i p e n o i n e m ir , p e n o i, c e ila li re p re z e n ta n i a i se x u lu i p u te r n ic , c u n o m c u fizicul lu i ja ln ic s t rn e te a t te a p asi u n i fe m e ilo r d in S u d . V ai, d o m n ilo r, s n u fim a t t d e a ro g a n i. D e c n d lu m e a i p m n tu l, c in e a tiu t s des cifreze in im a fe m e ilo r i ceea ce le s t rn e te p a siu n e a ? S n e o p rim , re sp e c tu o i, n fa a a c e stu i m ister. A ltfel, v o m fi o b lig a i s a rd e m p e ru g to a te fem eile...! In te rv e n ia lu i B o u rie , care sri d i n fo to liu , n tr e r u p se r se te le i ap lau zele. - D e s tu l cu circul! strig ju d e c to r u l c u faa d in ce n ce m a i g lb ejit. V b a te i jo c d e tr ib u n a l i d e B iseric. U ita i c a c u z a ia d e v r jito rie a fo st la n c e p u t la n sa t d e u n arh ie p isc o p ? U ita i c p rin c ip a lu l m a r to r al a c u zrii este u n p r e o t i c a c u z a tu l a fo st ex o rcizat d u p Supliciul de la Notre-Dame 209 to a te reg u lile, d e m o n s tr n d c acesta este u n s lu jito r al S atan ei?... - N u u it n im ic , M o n s ie u r B o u rie , r s p u n s e serio s D esgrez, i o s v r s p u n d . E ste fo a rte a d e v ra t c epis c o p u l d e T o u lo u s e a la n s a t p rim a acu za ie d e v r jito rie m p o triv a lu i M o n s ie u r d e Peyrac, d e care l d e s p re a o lu n g riv a lita te . O a re acest p re la t a re g re ta t u n gest n care, n r a n c h iu n a lu i, n u a p u s d e s tu l c u m p n i re? V reau s-o cred , cci a m aici u n d o s a r b o g a t n care m o n s e n io r u l d e F o n te n a c cere n m a i m u lte r n d u r i ca a c u z a tu l s fie d e fe rit u n u i, tr ib u n a l ecleziastic i se d e so lid arizeaz d e to a te deciziile care a r fi lu a te n p riv in a lu i d e u n tr i b u n a l civil. D e a s e m e n e a , se d e s o lid a riz e a z - a m scriso area, d o m n ilo r, p o t s v-o citesc - d e fap te le i c u v in te le c e lu i p e care l n u m ii p r im u l m a r to r a l acu zrii, C o n a n B ech er, clu g r. I n p riv in a a cestu ia, a c ru i e x a lta re p o a te p re a cel p u i n s u sp e c t o ric re i m in i s n to a se , a m in te s c fa p tu l c este r s p u n z to r d e u n ic a exorcizare p e c a re p a re s se bazeze a c u m acuza ia , ex orcizare care a a v u t lo c n n c h is o a re a B astilia, p e d a ta d e 4 d e c e m b rie a a n u lu i tre c u t, n faa p r in ilo r F re la t i J o n a th a n , aici d e fa . N u c o n te s t a u te n tic ita te a p ro c e su lu i-v e rb a l al exorcizrii, a d ic fa p tu l c a fost n tr-a d e v r scris d e acest c lu g r i d e ac o liii lu i, n le g tu r cu care n u m p r o n u n i n u -m i d a u se a m a d a c s u n t c re d u li, ig n o ra n i sau c o m p lic i. D a r c o n te s t vali d ita te a acestei exorcizri! strig D esgrez, cu voce tu n to a re . N u v re a u s d is c u t n a m n u n t n e re g u lile acestei s in is tre c e re m o n ii, d a r v o i s u b lin ia cel p u i n d o u ch es tiu n i. P rim a : n cazu l d e fa, c lu g ria care a s im u la t n p re z e n a a c u z a tu lu i sim p to m e le p o s e d rii este aceeai C a rm e n c ita d e M e re c o u rt care ne-a f c u t d o v a d a ta le n te lo r ei d e a c tri i p e care u n o m d e la g ref a vzut-o la ie irea d in sal a s c u n z n d o b u c a t d e s p u n cu care si m u la s p u m a ep ilep siei, p ro c e d e u b i n e c u n o s c u t cere to rilo r" care, p e s tra d , c a u t s in s p ire m il o a m e n ilo r. A d o u a c h e s tiu n e : m n to r c la p o a n s o n u l tru c a t, acel ac in fe rn a l p e care a i refu zat s-l n re g istra i, ca n e fiin d b a z a t p e s u fic ie n te dovezi. i to tu i, d o m n ilo r, d a c era a d e v ra t, d a c n tr-a d e v r u n n e b u n p lin d e c ru z im e 210 Anne Golon a s u p u s u n o m u n e i a s e m e n e a t o r t u r i c u in te n ia d e a v d e r u ta n ju d e c a ta d u m n e a v o a s tr i d e a v n c rc a c o n tiin a c u m o a rte a u n u i n e v in o v a t...? A m aici o d e c la ra ie a u n u i d o c to r d e la B astilia, f c u t cu cteva zile d u p n g ro z ito a re a e x p e rie n . C u voce sacad at, D esgrez c iti u n r a p o r t a l lu i M o n s ie u r M a lin to n , m e d ic la B astilia, care, fiin d c h e m a t la c p t iu l p riz o n ie ru lu i, al c ru i n u m e nu-1 tia , d a r care avea cicatric e m a ri p e fa , c o n s ta ta s e c acesta avea p e to t c o rp u l m ic i r n i in fla m a te , ce p re a u a fi re z u lta tu l u n o r n e p tu r i d e ac a d n c i. I n lin i te a p r o f u n d care se ls d u p le c tu r , avoca tu l re lu cu voce grav i rar: - i a c u m , d o m n ilo r, a v e n it m o m e n tu l s d m glas u n e i v o ci m re e i al c ru i p u r t t o r d e c u v n t n e d e m n s u n t, o v o ce care, d in c o lo d e m izeriile o m e n e ti, n u a n c e rc a t d e c t s lu m in e z e c re d in c io ii c u p r u d e n . A s o sit c lip a ca e u , m o d e s t avocat, s fac au z it n acest p ro c e s v o cea B isericii. i ia t ce o s v s p u n . D esgrez d e s p tu ri o fo aie m a re d e h r tie i citi: - In aceast n o a p te d e 2 5 d e c e m b rie 1660, n n c h i so a re a d in P a la tu l d e J u stiie d in P aris, a fo st m p lin it o c e re m o n ie d e exorcizare a s u p ra p e rs o a n e i s e n io ru lu i Jo ffrey d e Peyrac d e M o re n s d Iristu , acu za t d e n e le g e re i t rg cu S a ta n a . D a t fiin d c, d u p r itu a lu l B iseri cii d e la R o m a , a d e v ra ii p o s e d a i tre b u ie s a ib tre i p u te r i ieite din comun: 1. c u n o a te re a u n o r lim b i p e care n u le-au n v a t n ic io d a t ; 2. p u te re a d e a g h ic i i c u n o a te lu c ru ri secrete; 3. fo r s u p r a n a tu r a l a tr u p u lu i, a m su p u s, n aceas t n o a p te d e 25 d e c e m b rie 1660, n c a lita te d e u n ic i legal m p u te r n ic it d e E p is c o p a tu l d e la R o m a ca exorcist p e n tr u n tre a g a d io c ez a P a risu lu i, a s ista t n a c ea sta d e a li d o i p re o i, p e c o n te le Jo ffrey d e Peyrac la p ro b e le i in te ro g a to riile p re v z u te d e ritu a l. D e u n d e a re z u lta t c ex o rcizatu l n u c u n o te a d e c t lim b ile p e care le-a n v a t i n u avea id ee d e e b ra ic i d e c a ld e e a n , p e care d o i d in tr e n o i le c u n o sc ; c acest o m e ste fo a rte n v a t, d a r n u g h ic ito r; c n-a d o v e d it n ic i o fo r s u p ra n a tu ra l Supliciul de la Notre-Dame 211 a tr u p u lu i, ci, p u r i sim p lu , n i te r n i p ro v o c a te d e n e p tu ri a d n c i i in fla m a te , i in firm it i v ech i. D ecla r m c e x a m in a tu l Joffrey d e Peyrac n u este n n ic i u n fel p o s e d a t d e d e m o n ... U rm e a z s e m n tu rile re v e re n d u lu i K ih er, d in S o c ie ta te a lu i Iisus, m a re e x o rcist al d io cezei d e P aris, i cele ale p r in ilo r rev eren zi M a rs a n i d e M o n ta ig n a t, care l-au asistat. S-ar fi p u t u t au zi i m u sc a . U im ire a i tu lb u ra re a slii a p ro a p e c e ra u p a lp a b ile , i to tu i, n im e n i n u m ic a i n u v o rb e a . D esgrez p riv i sp re ju d e c to ri. - D u p o astfel d e voce, ce a m a i p u te a a d u g a eu? D o m n ilo r ju ra i, o s v d a i v e rd ic tu l, d a r m c a r v ei fi n d e p lin c u n o tin d e cau z d u p ce a i a fla t c B iserica, n n u m e le creia v e i cere s fie c o n d a m n a t acest o m , l re c u n o a te n e v in o v a t d e d e lic tu l d e v r jito rie p e n tr u care a fo st t r t aici... D o m n ilo r, v las fa n fa cu c o n tiin e le d u m n e a v o a s tr . C a lm , a v o c a tu l i p u s e d in n o u to c a , se a ra n j i co b o r tre p te le m ic ii e stra d e . A tu n c i, ju d e c to r u l B o u rie se n d r e p t d e sp a te , i v o cea lu i a c r s tr p u n s e lin ite a . - S v in aici! S v in p e rso n a l! P rin te le re v e re n d K ih e r tre b u ie s d e p u n m r tu r ie n le g tu r cu aceast c e re m o n ie secret, su sp e c t d e la u n cap la a ltu l, p e n tr u c a fo st i n u t n se c re t fa d e Ju stiie . - P rin te le K ih e r va v e n i, s u s in u D esgrez, cu v o ce fo a rte calm . T re b u ia s fie d e ja aici. A m trim is d u p el. - E i b in e , v s p u n e u c n u va v e n i, strig B o u rie , cci a i m in it, a i falsificat to a te p ro b e le acestei p o v eti ro c a m b o le ti a u n e i ex o rcizri secrete, p e n tr u a im p re s io n a ju d e c to rii. V -ai a sc u n s d u p n u m e ale p e rs o n a lit ilo r b ise ric e ti im p o r ta n te , p e n tr u a m a n ip u la v e rd ic tu l... n e l to ria va fi d e s c o p e rit , d a r p re a t rz iu ... R e c p t n d u - i v io ic iu n e a o b i n u it , t n r u l av o cat fcu o s ritu r sp re B o u rie . - M in s u lta i, M o n sie u r. E u n u s u n t ca d u m n e a v o a s tr , u n falsificato r. E u n -am u it a t ju r m n tu l p e care 212 Anne Golon l-am f c u t n faa C o n s iliu lu i reg elu i a tu n c i c n d m i-am p r im it d ip lo m a d e avocat. S ala n c e p u s fia rb d in n o u . M a sse n e a u , n p ic io a re, n c e rc a s se fac au zit. V o cea lu i D esgrez tu n n c o d a t : - C e r . . . cer a m n a re a e d in e i p e m in e . P rin te le re v e re n d K ih e r i v a n t r i d e c la ra ia , p r o m it so le m n . I n acel m o m e n t se auzi tr n tin d u -s e o u. U n c u r e n t d e a e r re c e a m e s te c a t c u fu lg i d e z p a d n v li p r in tr - u n a d in tr e in tr rile n a m fite a tru , care d d e a sp re c u rte . T o a t lu m e a se n to a rs e n acea d ire c ie , u n d e to c m a i i fceau a p a riia d o i arcai, p lin i d e zp ad . Se d d u r la o p a r te ca s lase s tre a c u n b r b a t s c u n d i n d e s a t, n n e g ru , m b r c a t n g rijit, i a c ru i p e ru c i m a n tie a b ia u m e d e d o v e d e a u c to c m a i c o b o rse d in tr s u r . - D o m n u le p re e d in te , sp u se c u voce d u r , a m a fla t c e d in a c o n tin u la aceast o r t rz ie i m -am g r b it s v a d u c o v este p e care o c re d im p o r ta n t . - V a sc u lt m , d o m n u le lo c o te n e n t d e p o liie , rs p u n s e M a sse n e a u , u im it. D o m n u l d A u b ra y se n to a rs e sp re avocat. - M a e s tru l D esgrez, aici d e fa, m i-a c e r u t s fac cer c e t ri n o ra ca s-l gsesc p e p rin te le iezuit, n u m itu l re v e re n d K ih er. D u p ce a m trim is civ a o a m e n i n d i fe rite lo c u ri u n d e a r fi p u t u t fi i u n d e n im e n i nu-1 vzu se, a m fo st a n u n a t c tr u p u l u n u i n e c a t, g sit p rin s n g h e u rile d e p e S e n a , to c m a i a fo st tr a n s p o r ta t la m o rg a d e la C h te le t. M -am d u s p e rs o n a l a c o lo , n s o it d e u n p r in te iezu it, d e la T e m p lu . A c e sta l-a r e c u n o s c u t o fi cial p e c o n fra te le su , p rin te le K ih er. M o a rte a a su rv e n it, f r n d o ia l , la p rim e le o re ale d im in e ii... - D e c i n u te-ai d a t n a p o i n ic i d e la crim ! u rl B o u rie , c u b r a u l n tin s sp re avocat. C e ila li ju r a i se a g ita u , a d u c n d u -i re p ro u ri lu i M a sse n e a u . M u lim e a striga: - D estu l! S te rm in m cu asta!... Supliciul de la Notre-Dame 213 A n g e lic a , m a i m u lt m o a rt d e c t v ie, n u re u e a n ic i m c a r s-i d e a se a m a cu i se a d re sa u h u id u ie lile . i d u se m in ile la u re c h i. 11 vzu p e M a sse n e a u rid ic n d u -se i f c u u n e fo rt s-l a u d . - D o m n ilo r, e d in a se reia . M a r to r u l decisiv, d e u l tim o r , a n u n a t d e av o catu l a p r rii, p rin te le iezuit, re v e re n d u l K ih er, to c m a i a fo st g sit m o rt, ia r d o m n u l lo c o te n e n t d e p o liie , n p e rs o a n , aici d e fa, n-a g sit a s u p ra lu i n ic i u n a c t care d e d in c o lo d e m o r m n t s p o a t d o v e d i ceea ce m a e s tru l D esgrez ne-a c o m u n i cat; d a t fiin d fa p tu l c n u m a i p rin te le re v e re n d K ih e r n p e rs o a n p u te a d a g re u ta te u n u i p re tin s a c t scris n secret, trib u n a lu l, n n e le p c iu n e a sa... c o n s id e r acest in c id e n t ca fiin d n u l i n e a v e n it, i se v a re tra g e p e n tr u a d e lib e ra n p riv in a v e rd ic tu lu i. - N u facei asta! se auzi D esgrez s trig n d d is p e ra t. A m n a i v e rd ic tu l. V o i gsi m a rto ri. P rin te le K ih e r a fo st a sa sin a t. - D e d u m n e a v o a str ! i a ru n c B o u rie . - M a e s tr e , calm ai-v, sp u se M a sse n e a u , avei n c re d e re n h o t r re a ju d e c to rilo r. D e lib e ra re a d u ra s e ctev a m in u te sa u m a i m u lt? A n g e lic i i se p re a c ju d e c to rii n u se m ic a se r d e p e loc, c e ra u a c o lo d in to td e a u n a , cu b o n e te le lo r p tra te , c u ro b e le lo r ro ii i n eg re, c v o r r m n e aco lo p e n tr u to td e a u n a . D a r a c u m s t te a u n p ic io a re . B uzele p re e d in te lu i M a sse n e a u se m ic a u . C u v o ce tre m u r to a re , ro ste a u : - n n u m e le reg elu i, Jo ffrey d e Peyrac d e M o re n s a fo st d e c la ra t i d o v e d it v in o v a t d e c rim e d e r p ire , se d u c e re , im p ie ta te , m agie, v r jito rie i a lte frd eleg i m e n io n a te n tim p u l p ro c e su lu i, i p e n tr u isp irea c ro ra va fi d a t p e m n a c l u lu i, d u s n p ia a b ise ric ii N o tre -D a m e , u n d e se va ci p u b lic , c u c a p u l i p ic io a rele goale, cu fu n ia d e gt, i n n d n m n o lu m n a re d e cin cisp rezece livre. i, o d a t m p lin it acest fa p t, va fi d u s n p ia a G rev e i ars d e v iu , p e u n ru g care va fi rid i c a t n a c e st sco p , p n ce tr u p u l i o s e m in te le lu i v o r fi n g h iite d e fl c ri i tra n s fo rm a te n c e n u , ia r aceasta 214 Anne Golon v a fi m p r tia t i s p u lb e ra t n v n t. i to a te b u n u r ile sale v o r fi d o b n d ite i c o n fisc a te d e rege. i, n a in te d e a fi e x e c u ta t, va fi s u p u s i i se v o r ap lic a c h in u rile i to r tu rile c l u lu i. C e r ca sa x o n u l F ritz H a u e r s fie d e c la ra t c o m p lic e le lu i i, p e n tr u ispire, c o n d a m n a tu l s fie s p n z u ra t i s u g ru m a t p n la m o a rte , d e o s p n z u r to a re rid ic a t n a c e st sc o p n p ia a G rev e. C e r ca m a u ru l K ouassi-B a s fie d e c la ra t c o m p lic e i, ca p e d e a p s , s fie c o n d a m n a t la g alere p e via. L n g b a n c a acu za ilo r, silu e ta n a lt , s p rijin it n d o u b a s to a n e , se c l tin . Jo ffrey d e Peyrac rid ic sp re ju d e c to ri o fa livid. - S u n t NEVINOVAT! S trig tu l lu i r s u n n tr-o lin ite m o rm n ta l . A tu n c i, re lu c u v o ce c a lm i n b u it : - D o m n u le b a r o n d e M a s se n e a u d e P u illac, n e le g c p e n tr u m in e n u m a i exist tim p s-m i strig n e v in o v ia. D eci v o i t cea. D ar, n a in te d e a p r si acest loc, v re a u s v a d u c u n o m a g iu p u b lic p e n tr u grija p e care a i a r ta t-o n d o r in a a fi n e p r tin ito r n acest p ro c e s, a c ru i p re e d in ie i v e rd ic t v-au fo st im p u se . P rim ii d in p a rte a u n u i n o b il d e v i v ech e a sig u ra re a c s u n te i m ai d e m n d e a p u r ta b la z o n u l d e c t cei care v p o ru n c e s c . F a a r u b ic o n d a p a r la m e n ta ru lu i d in T o u lo u se se crisp . B ru sc, fu v z u t d u c n d u - i m n a la o c h i i stri g n d n lim b a d oc, p e care n u m a i A n g e lic a i c o n d a m n a tu l o p u te a u n eleg e : - A d io ! A d io , fra te d in ta ra m ea! ADIO. capitolul 17 A fa r , n n o a p te a a d n c , d a r c a re se a p r o p ia d e iv irea z o rilo r, z p a d a c d e a i v n tu l s p u lb e ra fu lg ii u ria i. C l tin n d u - s e p e c o v o ru l g ro s i alb , a s is te n a p r s e a P a la tu l d e J u s tiie . F e lin a re le se le g n a u la p o r tie re le tr s u rilo r. O fem eie p e ju m ta te n e b u n , C a rm e n c ita d e M erec o u rt, se ag a d e ro b a u n u i ju d e c to r care se n d r e p ta Supliciul de la Notre-Dame 215 sp re cas n m a re g ra b . Se n v in o v e a , s trig n d n g u ra m a re c-i a sa sin a se s in g u ra iu b ire . P r in m u lim e a c a re t c e a ca p a ra liz a t d e in d ig n a re n u r m a a c e stu i sp e c ta c o l, A n g e lic a i c ro ia d r u m . M erg ea ca o m a in rie . N -o re c u n o s c u p e C a r m e n c ita n fe m e ia p e ju m ta te g o al, n c iu d a frig u lu i n g h e a t, i a crei v o ce a c o p e re a v u ie tu l v isc o lu lu i. - A restai-m ...! E ste n e v in o v a t! A m m in it! V o ia m s m r z b u n p e n t r u c o iu b ea! Iu b e a p e a lta , p e m in e n u m m a i iu b e a . A fo st n e v o ie d e zece o a m e n i ca s-i d e s p rin d u n g h iile d in tiv u l ro b e i p re e d in te lu i M a sse n e a u , d e care se agase. A n g e lic a se n d e p r ta , silu e t sin g u ra tic , m e rg n d de-a lu n g u l str z ilo r n tu n e c o a s e ale P a risu lu i. Ie in d d i n p a la t, o b u s c u la d o d e s p rise d e c lu g ri . A u to m a t, o lu p e d r u m u l sp re in c in ta T e m p lu lu i. N u se g n d e a la n im ic ; visa d o a r s a ju n g d in n o u n cm r u a ei i s se ap lece a s u p ra le a g n u lu i lu i F lo rim o n d . D e c t tim p m e rg e a aa, p o tic n in d u -se ...? S trzile e ra u g o ale. Pe v re m e a a sta n g ro z ito a re , p n i b a n d i ii se a s c u n d e a u . T a v e rn e le e ra u d e s tu l d e lin i tite , cci n o a p te a e ra p e sfrite, ia r b e iv ii c a re n u se n to rs e s e r n c acas sfo r ia u p e su b m e sele u n d e i n c re d in a u n e fe ric irile c to rv a fete p e ju m ta te a d o rm ite . Z p a d a a c o p e re a o ra u l c u o lin i te lu g u b r . A p ro p iin d u -s e d e in c in ta fo rtific a t a T e m p lu lu i, A n g e lic a i a m in ti c p o r ile e ra u p ro b a b il n c h ise . D a r au zi s u n e te le n f u n d a te ale o ro lo g iu lu i jde la N o tre -D am e -d e-N az areth i n u m r c in c i b t i. In tr-o o r , ju d e le v a d e s c h id e . T re c u p o d u l m o b il i se d u s e s se g h e m u ia s c s u b b o lta p o rtic u lu i. F u lg i d e z p a d to p i t i a lu n e c a u p e fa. D in fericire, r o b a larg d e l n o fe rit d e c lu g ri , c u n e n u m r a te le e i fu ste , b o n e ta m a re , m a n tia c u g lu g o a p ra r b in e d e frig. D a r avea p ic io a re le n g h e a te . C o p ilu l se zb tea n ea. D e ce v o ia s tr ia sc c o p ilu l acesta, c n d Jo ffre y u r m a s m o ar?... 216 Anne Golon In acea clip , p e rd e a u a u n d u ito a r e d e zp ad se des ch ise i o fo rm m o n s tru o a s sri su b b o lt , g f in d . D u p p rim a se n z a ie d e fric, A n g e lic a l re c u n o s c u p e c in e le S o rb o n n e . Ii p u se se la b e le p e u m e ri i o lin g e a p e fa, c u lim b a lu i asp r. A n g e lic a l m n g ie , c e rc e t n d n tu n e r ic u l n care fu lg ii i c o n tin u a u d a n s u l n d r c it. S o r b o n n e n s e m n a D esgrez. O s v in i D esgrez, i, o d a t c u el, s p e ra n a . O s-i v in lu i v reo id e e. O s-i s p u n ce m ai tre b u ia s fac p e n tr u a-1 salva p e Joffrey. A u zi p aii t n r u lu i p e p o d u l d e le m n . n a in ta cu grij. - E ti acolo? o p ti el. - D a. Se a p ro p ie . E a nu-1 v ed ea, d a r i v o rb e a a t t d e a p ro a p e, n c t m iro s u l d e t u t u n a l re s p ira ie i lu i i a m in te a n e n d u r to r d e s ru t rile lu i Joffrey. - A u n c e rc a t s m aresteze c n d p r s e a m P a la tu l d e J u stiie . S o r b o n n e l-a s u g ru m a t p e u n u l d in tr e g a rd i e n i. A m re u it s fug. C in e le i-a lu a t u rm a i m -a a d u s p n aici. A c u m , tre b u ie s te faci n ev zu t. A i neles? N ic i u n n u m e , n ic i o fap t, n im ic . A ltfel, n tr-o d im i n e a , vei a ju n g e n S e n a , la fel ca p rin te le K ih er, iar fiu l d u m ita le va fi d e d o u o ri o rfa n . n ce m p riv ete, a m p re v z u t u n d e z n o d m n t n s p jm n t to r.. U n cal m a te a p t la p o a r ta S a in t-M a rtin . n ctev a o re v o i fi d e p a rte . A n g e lic a se ag d e h a in a u d a a v o c a tu lu i. D in ii i c l n n e a u . - D o a r n-o s pleci?... N -o s m a b a n d o n e z i? E l a p u c p u m n i o r ii fem e ii i i d e s p rin s e m in ile crisp a te . - A m ju c a t to tu l p e n tr u d u m n e a ta i a m p ie r d u t to tu l, m i-am salv at n u m a i p ielea. - M a i s p u n e -m i... S p u n e -m i ce p o t face p e n tr u s o u l m eu? - T o t ce p o i face p e n tr u el... E zit, a p o i sp u se g rb it: D u -te s-l c a u i p e c l u i d-i treizeci d e scuzi ca s-l s u g ru m e n a in te ... s fie ars. A a n u v a su feri. in e , iat treizeci d e scuzi. Supliciul de la Notre-Dame 217 S im i c u m i s tre c o a r n m n o p u n g . F r s m ai s p u n o v o rb , se d e p rt . C in e le ezit s-o ia p e u rm e le s t p n u lu i. Se n to rc e a la A n g e lic a i rid ic a sp re ea o c h ii p rie te n o i. D esgrez flu ie r . C in e le c iu li u re c h ile i d is p ru , g o n in d n n o a p te . capitolul 18 C l u l, ju p n u l A u b in , lo c u ia n P ia a S t lp u lu i In fa m ie i, n zo n a h a le i d e p e te . A c o lo tre b u ia s lo cu iasc, i n u a ltu n d e v a . A ctele d e n v e stire ale ce lo r care n d e p lin e a u p e d e a p s a c a p ita l n P aris m e n io n a u acest a m n u n t d in v re m u ri strv ech i. T o a te p rv liile i d u g h e n e le d in p ia e ra u ale lu i i le n c h iria m ic ilo r n e g u s to ri. M a i m u lt, p r in d r e p tu l d e d ijm u ia l " p u te a lu a d e la fiecare te jg h e a d in p ia o m n d e le g u m e sau d e s e m in e p u se la v n zare, u n p e te d e a p d u lc e sau d e m a re , u n b r a d e fn . D a c v n z to a re le d e p e te e ra u reg in e le H a le lo r, c l u l e ra s t p n u l o c u lt i h u lit. La lsarea n o p ii, A n g elica se d u s e acas la el. O n s o e a t n r u l S p n z u ra tu . C h ia r i la o ra aceea trzie, c a rtie ru l e ra fo a rte n s u fle it. Pe ru e P o te rie i p e ru e F ro m a g e rie , A n g e lic a in tr a n acest c a rtie r tip ic u n d e r s u n a u strig te le d e z l n u ite ale fe m e ilo r d in H al, care, c eleb re p r in feele lo r r u m e n e i lim b a ju l c o lo ra t, a lc tu ia u o b re a sl p riv ileg ia t. C in i se b te a u n rigole p e re s tu ri. C r u e cu f n i le m n b lo c a u strzile. Peste to a t n e b u n ia asta, d o m n e a m iro s u l d e m a re m p r tia t d e te jg h ele le h a le i d e p ete. D u h o rile g re o a se v e n ite d e la c im itiru l d in a p ro p ie re, C im itir u l In o c e n ilo r, i d e la n g ro z ito a re le lu i g ro p i c o m u n e u n d e se n g r m d e a u d e c in c i s u te d e a n i ose m in te le p a riz ie n ilo r, i a m e ste c a u m iro su rile p u te rn ic e cu cele d e c a rn e i d e b rn z. S t lp u l In fa m ie i se n la n m ijlo c u l p ie e i. E ra u n fel d e m ic t u r n o c to g o n a l c u v rfu l a sc u it. C o n s tr u c ia avea u n p a r te r i u n s in g u r etaj cu ferestre n a lte , 218 Anne Golon n ogiv, p r in care se p u te a v e d e a ro a ta m a re d e fier, m o b il , a fla t n m ijlo c u l tu r n u lu i. I n seara aceea fu sese e x p u s aco lo u n h o , c u c a p u l i m in ile tre c u te p r in g u rile f c u te d e ju r m p re ju ru l ro ii. D in c n d n c n d , ro a ta e ra p u s n m ic a re d e u n u l d in tr e a ju to a re le c l u lu i. F a a n v in e it d e frig a h o u lu i i m in ile a t r n n d e a p re a u p e r n d n tr e gea m u ri, ca u n p e rs o n a j m a c a b ru p ic ta t p e u n o ro lo g iu cu fig u rin e , i m u lim e a d e gur-casc se a d u n a ca s r d d e s c h im o n o s e lile lu i. - s ta -i G a rg a r , ziceau, cel m a i m a re m a n g lito r d in H a le . - O ! A c u m va fi re c u n o sc u t! - D a c a p a re p r in p re a jm , se rv ito a re le i n e g u s to rii v o r striga: S rii, h o ii!" L a b aza s t lp u lu i in fa m ie i e ra a d u n a t o g r m a d d e lu m e . D a r, d a c se n g r m d e a u a c o lo , n u o fceau n e a p r a t ca s a d m ire h o u l ex p u s, c t ca s le a te p te p e cele d o u a ju to a re care, la p a rte r, m p re a u n i te je to a n e . - V e d e i, c o n i , zise S p n z u ra m cu o a re c a re m n d rie , o a m e n ii tia v o r s a ib lo c u ri la e x e c u ia d e m i n e . S ig u r c n u v o r fi p e n tr u to a t lu m e a . C u lip sa d e s e n s ib ilita te sp e c ific m e se rie i lu i i care l a ju ta s d e v in u n e x c e le n t c l u , i a r t a n u n u l p e c a re c ra in ic ii l u rla s e r to a t d im in e a a , la to a te r s p n tiile : Jupnul Aubin, maestru de drept al chinurilor i torturilor din ora i din mahalalele Parisului, anun c nchiriaz locuri pe eafod, la un pre bun, pentru a vedea focul n care va fi ars mine, n piaa Greve, un vrjitor. Biletele se vor lua de la spnzurtoare, de la ajutoarele sale. Locurile vor fi nsemnate cu o floare de crin, i jetoanele, cu crucea Sfntului Andrei. - D a c avei c u ce, v re i s v ia u u n loc? i p ro p u s e u c e n ic u l c l u lu i, c t se p o a te d e a m a b il. - N u , n u , refu z A n g elica, n g ro zit. Supliciul de la Notre-Dame 219 - E i b in e , e d r e p tu l d u m n e a v o a s tr , sp u se cellalt, p e u n to n d e filo so f. A ltfel, n o s p u te i n ic i m c a r s v a p ro p ia i, v p re v in . P e n tru sp n z u ra re , n u este d e lo c lu m e , v in m e re u aceeai o a m e n i. D a r a rd e re a p e ru g e ceva rar. V a fi o n g r m d e a l ... A o leu ! J u p n u l A u b in zice c d e p e -a c u m i se n to r c m a e le p e d o s. N u-i p la c e c n d e p re a m u lt lu m e care strig n ju r. C ic n u se tie n ic io d a t ce p o a te s-i a p u c e . U ite , aici este, c o n i . In tra i. O d a ia u n d e o c o n d u s e s e S p n z u ra m e ra c u ra t i b in e n tre in u t . T o c m a i se a p rin d e a u sfenicele. I n ju ru l m esei, tre i fetie c u p ru l b lo n d s u b sc u fie le d e l n , m b r c a te c u ra t, i m n c a u te rc iu l d in n i te b lid e d e le m n . L n g v a tr , n e v a sta c l u lu i c rp e a cm aa ro ie a s o u lu i ei. - B u n seara, s t p n , sp u se u c e n ic u l. A m adus-o p e fe m e ia asta, care v re a s stea d e v o rb c u p a tro n u l. - E la P a la tu l d e J u stiie . N u n t rz ie m u lt. Ia loc, fru m o a sa m ea. A n g elica se aez p e o b a n c s p rijin it d e p e re te . Fe m e ia o p riv ea p e s u b s p r n c e n e , d a r n u -i p u n e a n ic i o n tre b a re , aa c u m a r fi f c u t a lt c u m tr . C te d i n as te a vzuse ea, n e v e ste d is tru se , m a m e n d u re ra te , fete d is p e ra te , s t n d p e aceeai b a n c , v e n ite s im p lo re d in p a rte a b rb a tu lu i ei u n u ltim a ju to r, u u ra re a s u fe rin e lo r c e lu i p e care-1 iu b e a u ...! C te c u m in ile p lin e d e a u r sa u c u a m e n in a re a p e b u ze in tra s e r n o d a ia lin i tit p e n tr u a cere m e te ru lu i clu o u ltim i im p o sib il c o m p lic ita te d e evadare! D in in d ife re n sau d in m il, fe m e ia tcea, i n u se a u zea u d e c t r se te le fe tie lo r care l n e c je a u p e S p n z u ra tu . A u z in d p ai n p rag , A n g e lic a se rid ic p e ju m ta te . D a r n u e ra cel p e care l a te p ta . C e l a b ia v e n it e ra u n p r e o t t n r care, n a in te d e a in tra , i te rse b in e n c l rile g ro so la n e , p lin e d e n o ro i. - J u p n u l A u b in n u este acas? - T re b u ie s v in . In tra i, d o m n u le a b a te , i v e n ii s v aezai l n g foc, d a c v tra g e in im a . 220 Arme Golon - S u n te i fo a rte b u n , d o a m n . S u n t p r e o t la M isiu n e i a m fo st d e s e m n a t s a sist c o n d a m n a tu l d e m in e . A m v e n it s-l v d p e m e te ru l A u b in , ca s-i p re z in t m p u te rn ic ir e a s e m n a t d e d o m n u l lo c o te n e n t d e p o liie i s-i c e r s m lase s fiu a p ro a p e d e a c e st n e fe ric it. O n o a p te d e ru g c iu n i n u e p re a m u lt ca s se p re g te a sc d e m o a rte . - S ig u r c d a , sp u se n e v a sta c l u lu i. L u a i loc, d o m n u le a b a te , i uscai-v m a n ta u a . S p n z u ra tu le , m a i p u n e o b u tu r u g p e foc! i ls de-o p a r te c m a a ro ie, lu n d u - i fu rc a . A v ei c u ra j, re lu ea. E u n v r jito r. N u v sperie? - T o a t e c re a tu rile D o m n u lu i, c h ia r i cele m a i p c to a se , m e rit s te ap le c i a s u p ra lo r c u m il, c n d v in e c lip a m o rii. D a r o m u l sta n u este v in o v a t. N u a re n ic i o le g tu r c u c rim a n g ro z ito a re d e c a re este acu zat. - T o i s p u n asta! zise n e v a sta , filo so af. - D a c n u m u r e a p rin te le V in c e n t, m in e n -a r m a i fi e x ista t ru g . C u c te v a o re n a in te d e m o a rte a lu i, l-am a u z it v o rb in d c u n g rijo ra re d e sp re n e d r e p ta te a care u r m a s se sv reasc fa d e u n g e n tilo m a l re g a tu lu i. D a c tr ia , m a i c u r n d s-ar fi u r c a t p e ru g a l tu ri d e c o n d a m n a t, ca s strig e lu m ii c a rd e a u n p ia u n n e v in o v a t. - A h ! Ia t e x a c t ce-1 tu lb u r p e b ie tu l m e u b rb a t, stri g fem e ia. N ic i n u v p u te i d a se a m a , d o m n u le a b a te , c t s n g e r u i face p e n tr u e x e c u ia d e m in e . A c e r u t s se in ase s lu jb e la b ise ric a S a in t-E u sta c h e , u n a n fie c a re c a p e l d e p e m a rg in e . i, d a c to tu l se te rm in c u b in e , o s c e a r u n a m in e , n a lta r u l cel m a re . - D a c m a i e ra p r in tr e n o i M o n s ie u r V in c e n t... - . . . n u m a i e ra u n ic i h o i, n ic i v r jito ri, ia r n o i n -am m a i fi a v u t d e lu c ru . - A i fi v n d u t h e rin g i n p ia a d i n H a le sa u f lo ri p e P o n t-N e u f, i a i fi fo st m a i p u i n n e fe ric ii. - Pe leg ea m e a ... zise fe m e ia r z n d . A n g e lic a i p riv e a p e p re o t. D a to r it c u v in te lo r p e c a re le ro stise , a r fi v r u t s se rid ic e , s-i s p u n c in e este Supliciul de la Notre-Dame 221 i s-l ro ag e s a ib m il . E ra t n r, d a r a rd e a n el fla c ra lu i M o n s ie u r V in c e n t. A v ea m in i m a ri, a titu d in e a m o d e s t i s im p l a o a m e n ilo r d i n p o p o r. A r fi a v u t aceeai p u r ta r e i n fa a reg elu i. i, c u to a te astea, A n gelica r m a se n e m i c a t . D e d o u zile o c h ii i a rd e a u d e la c rim ile p e c a re le v rsase n c m ru a ei, u n d e i tr ia n e n o ro c ire a . D a r, a c u m , n u m a i avea la c rim i, p n i in im a i secase. N ic i u n le ac n u p u te a v in d e c a r a n a d e sc h is . D in d is p e ra re a ei se n sc u se o flo a re u r t : u ra . Pe cei c a re l-au f c u t s su fere, o s-i fac s p l te a sc n s u tit." G sise n a c e a st d ecizie d o r in a d e a tr i m a i d e p a r te i d e a a c io n a . I se p o a te ie rta a s ta lu i B echer...? R m a se n e m i c a t , n c re m e n it , c u m in ile c risp a te p e m a n tie , n ju r u l p u n g ii p e care i-o d d u s e D esgrez. - D a c v re i s m c re d e i, d o m n u le a b a te , zicea n e v a s ta c l u lu i, cel m a i m a re p c a t a l m e u este tru fia . - M u im ii! e x clam p re o tu l, p o c n in d u - i p a lm e le d e g e n u n c h i. F ie zis c u to a t n g d u in a , fiica m e a , to c m a i d u m n e a ta , c a re e ti d e te s ta t d e to i d i n cau za m e se ri e i b rb a tu lu i, d u m n e a ta c re ia to a t lu m e a i n to a rc e s p a te le i m o rm ie c n d tre c i, to c m a i d u m n e a ta s ai p c a tu l tru fie i i al m n d rie i...? - E i ! E a d e v ra t, s u s p in s r m a n a fem e ie. C u to a te astea, c n d m i v d b r b a tu l, b in e n f ip t p e p ic io a re , ri d ic n d to p o r u l m a re i b u m !, d in tr-o s in g u r lo v itu r face s sa r u n cap , n u m p o t m p ie d ic a s n u fiu m n d r d e el. tii, n u e u o r s re u e ti u n a ca a sta d in tr-o s in g u r lo v itu r , d o m n u le a b a te . - F iica m e a , m faci s m c u tre m u r, sp u se p re o tu l. i a d u g , v is to r: S u fle tu l o m u lu i e ste d e n e p tr u n s . I n acel m o m e n t, u a se d e sc h ise i l s s in tr e zgo m o tu l d i n p ia . U n u ria c u u m e ri p tr o i in tr i n a in t cu p a s a p s a t i lin i tit. S a lu t c u u n m o rm it, a r u n c n d n ju r p riv ire a p o ru n c ito a re a c e lu i c a re este p e s te t o t i m e re u n d r e p tu l lu i. F a a p lin , p ta t d e u rm e le v rs a tu lu i d e v n t, avea tr s tu r i m a ri, in d ife re n te . N u p re a r u , ci n u m a i re c e i d u r ca o m a sc d e p ia tr . A vea fig u ra o a m e n ilo r c a re n u tre b u ie n ic i s r d , n ic i s p l n g , n n ic i o m p re ju ra re , fa a cio clilo r... 222 Anne Golon i a reg ilo r, g n d i A n g elica, p rn d u -i-se d i n t r o d a t , n p o fid a h a in e i g ro so la n e d e ra n , c s e m n a c u L u d o v ic a l X IV-lea. E ra clul! A n g e lic a se rid ic , i p r e o tu l fcu la fel, n tin z n d fr u n c u v n t m p u te rn ic ire a lo c o te n e n tu lu i d e p o liie . C a s citeasc, m e te ru l A u b in se a p ro p ie d e u n sfenic. - I n reg u l, sp u se el. M in e , n zori, o s v iau cu m in e aco lo . - N -a p u te a s m p re z in t d in se a ra asta? - Im p o sib il. T o tu l este n c h is. N u m a i eu p o t s v d u c ln g c o n d a m n a t i, sincer, d o m le p re o t, a m n ev o ie s tra g u n pic p e d re a p ta . C eila li lu c r to ri n u a u voie s lu creze d u p ce se d stin g erea. D ar, p e n tru m in e , n u exist n ic i zi, n ic i n o a p te . C n d le v in e s-l fac p e u n p riz o n ie r s m rtu ris e a s c , d o m n ilo r d i n ju s tiie p u in lip sete s se in staleze cu p a tu l acolo, n t r ta i c u m su n t! A stzi a m n c e rc a t to tu l: g h etele, m g aru l sp an io l. P re o tu l i m p re u n m in ile . - N efericitu l! S in g u r n n tu n e r ic u l u n e i te m n ie , cu s u fe rin a lu i i c u te m e re a u n e i m o r i a p ro p ia te ! A pr-1, D o a m n e ! C l u l i a ru n c o p riv ire b n u ito a re . - D o a r n-avei d e g n d s-m i facei n ep lceri? M i-ajunge c-1 a m p e u rm e le e le p e c lu g ru l la d e B ech er, c ru ia n u i se p a re n ic io d a t c fac d e stu l. Pe S f n tu l C o s m a i S f n tu l E ligius, d u p m in e m a i d e g ra b el e p o s e d a t d e diavol! T o t v o r b in d aa, m e te r u l A u b in i g o le a b u z u n a r e le m a ri ale h a in e i. A r u n c p e m a s c te v a o b ie c te i, d in tr-o d a t , fe tie le sco aser u n ip t d e n c n ta re . U n strig t n g ro z it le r s p u n se . P rin tre cele ctev a m o n e d e d e a u r, A n g e lic a re c u n o te a , c u o c h ii m rii, m ic u l e tu i n c ru s ta t cu p e rle , n care Jo ffrey i a ra n ja c n d v a b a s to n a e le d in t u t u n u l p e care l fu m a . C u u n g est iu te , n e s t p n it, l a p u c i l str n se la p ie p t. F r s se s u p e re , c l u l i-1 lu n a p o i. Supliciul de la Notre-Dame 223 - U u re l, fetio! C e gsesc n b u z u n a re le c o n d a m n a tu lu i m i a p a r in e d e d re p t. - E ti u n h o ! sp u se ea g f in d . U n c o rb in fa m . U n je fu ito r d e cadavre! C a lm , o m u l se d u s e s ia d e p e m a rg in e a p o lic io a re i o c u tie d e a rg in t cizelat i i p u s e n ea p ra d a , fr s-i r s p u n d . N e v a sta c o n tin u a s to a rc , d n d d in cap i o p tin d p e u n t o n d e scuz, n tim p ce l privea p e p reo t: - t i i , to a te s p u n acelai lu c ru . C h ia r f r s v rea. M c a r fa ta a sta a r tr e b u i s-i d e a se a m a c, d u p u n u l ars p e ru g , n u av em p re a m u lt d e ctig at. N u p o t n ic i m c a r s salvez c o rp u l p e n tr u a o b in e u n m ic ctig d in g r sim e a p e care s p ie rii o c a u t , i o asele care... -V a i! A i m il, fiica m e a, sp u se p re o tu l p u n n d u - i m in ile la u re c h i. O p riv ea p e A n g e lic a p lin d e n e le g e re . D a r ea nu-1 v e d e a . T re m u ra i i m u c a b u zele. II jig n ise p e clu! A c u m o s-i refu ze m a c a b ra ru g m in te p e care v e n ise s i-o fac. C u acelai p as g re u i le g n a t, m e te ru l A u b in fcu n c o n ju r u l m e se i i se a p ro p ie d e ea. C u d eg etele n fip te n c u re a u a la t , o m s u r calm . - I n afa r d e asta, ce-a p u te a face p e n tr u d u m n e a ta ? T re m u r n d , in c a p a b il s ro steasc u n c u v n t, i n tin s e p u n g a . El o lu , o c n t ri, a p o i, c u o p riv ire care n u s p u n e a n im ic , o c e rc e t d i n n o u p e A n g elica. - V r e i s-l su g ru m ...? E a d d u d i n c a p c d a. O m u l d e sc h ise p u n g a , ls s-i c a d n p a lm civa scuzi i sp u se: - E b in e , se face. Z rin d p riv ire a n g ro z it a t n r u lu i p re o t, care u r m rise d is c u ia , n c r u n t d in s p r n c e n e . - N o s zicei n im ic , p rin te ? H ei? P ric e p e i, e u risc fo a rte m u lt. D a c m v ed e cin ev a, a p u te a avea m a ri n e c a z u ri. T re b u ie s o fac n u ltim a clip , a tu n c i c n d fu m u l a s c u n d e p u i n s t lp u l d e o c h ii lu m ii. A sta , ca s fac u n b in e , p ricep ei? 224 Anne Golon - D a ... N -o s s p u n n im ic , fcu a b a te le , cu g reu . E u ... P u te i c o n ta p e m in e . - V e fric d e m in e , n u ? zise clu l. E p rim a o a r c n d a sista i u n c o n d a m n a t? - Pe c m p u l d e lu p t , n rzb o i, a tu n c i c n d m d u c e a m s d a u a ju to r p r in te lu i V in c e n t, fo a rte d es n so e a m p n la p ic io ru l c o p a c u lu i p e n e fe ric iii care e ra u s p n z u ra i. D a r e ra rzb o i, grozvia i fu ria r z b o iu lu i... Pe c n d aici... i g estu l lu i c o n s te r n a t a r ta sp re fetiele b lo n d e , ae zate n fa a b lid e lo r. - A i c i se face d re p ta te , sp u se clu l, n u lip s it d e m re ie . Se s p rijin i d e m as, cu u n g est fam ilia r, ca o m u l c a re are c h e f d e v o rb . m i s u n te i sim p a tic , p rin te . m i a m in tii d e u n d u h o v n ic d e la n c h iso a re , c u care a m lu c ra t m u lt v re m e . E m e ritu l lu i c to i c o n d a m n a ii p e care i-am c o n d u s m p re u n a u m u r it s r u t n d c ru c i fix ul. C n d to tu l e ra gata, p l n g e a d e p a rc i-ar fi p ie r d u t c o p ilu l i e ra a t t d e p a lid , c fo a rte a d e se a tre b u ia s-l o b lig s ia u n p h re l d e v in ca s se m a i n tre m e z e . A v eam m e re u c u m in e u n v in b u n . N u se tie n ic io d a t ce se p o a te n t m p la , m a i ales cu u c e n ic ii. T a ta era u c e n ic c n d l-au tra s p e ro a t p e R availlac, re g ic id u l, n p ia a G rev e. E l m i-a p o v estit... M rog, u n a p e ste a lta , n u s u n t isto rii care s v p la c. O s v pov estesc m a i t rz iu , c n d o s v o b i n u ii. Pe s c u rt, c te o d a t i s p u n e a m d u h o v n ic u lu i: P rin te , crezi c o s fiu b le ste m at?" D ac o s fii, c l u le w, m i r s p u n d e a el, o s cer s s ta u a l tu ri d e tin e ..." U ite , p rin te , o s v a r t ceva care o s v m a i lin iteasc p u in . D u p ce sc o to c i d in n o u p r in n e n u m r a te le b u z u n a re, m e te ru l A u b in sco ase o stic lu . - E o re e t p e care o a m d e la ta ta , care i el o avea d e la u n c h iu l lu i, c l u su b H e n r ic a l IV-lea. M i-a fcut-o n m a re se c re t u n sp ie r, u n p r ie te n de-al m e u , c ru ia i-am d a t n s c h im b c ra n ii d e o a m e n i ca s-i p re p a re p u lb e re a m ag istral , a d ic d u p re e ta lu i. Zice c p u lb e re a a sta este e x tra o rd in a r p e n tr u p ie tre la r in ic h i i a p o p le x ie , d a r c tre b u ie ca tigva s fie a u n u i b r b a t t n r, m o r t Supliciul de la Notre-Dame 225 d e m o a rte v io le n t . P n la u rm .., e tre a b a lu i. E u i d a u u n c r a n iu sa u d o u i e l m i face lic o a re a , f r s s u fle u n c u v n t. C u asta, d a c i d a u ctev a p ic tu ri o s n d itu lu i, c a p t c u ra j i s im te m a i p u in . N -o folosesc d e c t e n t r u cei care a u fa m ilii i p ltesc. D a r, m ro g , fac to tu i u n b in e , n u -i aa, p rin te ? A n g e lic a a s c u lta c u g u ra cscat. C l u l se n to a rs e s p re ea. - V r e i s-i d a u p u i n m in e -d im in e a ? E a re u i s ro steasc, c u b u z e le alb ite: - N u . . . n u m a i a m b a n i. - I n tr n p re , s p u se m e te r A u b in , s lt n d p u n g a n m n. i tra s e d i n n o u c u tia d e a rg in t, ca s n c h id n ea punga. o p tin d ctev a c u v in te d e sa lu t, A n g e lic a se n d r e p t s p re u i iei. i v e n e a s v erse. O d u r e a u alele i n tre g c o rp u l i e ra n e p e n it d e crce i c iu d a i. T o tu i, d in cau za v n zo lelii d i n p ia , a r s e te lo r i s trig te lo r p e c a re c o n ti n u a u s i le a r u n c e n e g u s to rii u n ii a lto ra , to tu l i se p r u m a i u o r d e n d u r a t d e c t a tm o sfe ra s in is tr d in casa c l u lu i. I n c iu d a frig u lu i, u ile p r v liilo r r m n e a u d esch ise. E ra o ra la c a re v e c in ii d is c u ta u n tr e e i. A rcaii l d u c e a u s p re n c h is o a re a d e la C h te le t p e t lh a r u l p e c a re l co b o r s e r d e p e st lp . U n r o i d e p u ta n i se in e a u d u p ei, a r u n c n d c u b u lg ri d e zp ad . A n g e lic a au zi n sp a te le e i n i te p a i g r b ii. A p ru t n r u l a b a te , c u s u fle tu l la g u r . - S o r a m e a , s r m a n a m e a so r , se b lb i el. N u p u te a m s te las s p le ci aa! E a f c u d in tr-o d a t u n p a s n a p o i. n n tu n e r ic u l p e c a re fe lin a ru l srccio s a l u n e i p r v lii a b ia re u e a s-l s tr p u n g , p re o tu l, s p e ria t, afia o fa d e o a lb e a tr a n s p a r e n t , p e c a re s tr lu c e a u d o u p u p ile verzi, d e o str lu c ire a p ro a p e fo sfo re sc e n t . - L sai-m i n p a c e , sp u se A n g e lic a , c u v o ce a sc u it . N u p u te i face n im ic p e n t r u m in e . 226 Anne Golon - S o ra m e a , ro ag -te lu i D u m n e z e u ,.. - I n n u m e le lu i D u m n e z e u e ste a rs m in e s o u l m e u , n e v in o v a t. - S o ra m e a , n u -i face i m a i m a re d u re re a p r i n revol ta m p o triv a c e ru lu i. A m in te te -i c n n u m e le D o m n u lu i l-au r s tig n it p e M n tu ito r u l n o s tru . - S c o rn e lile v o a stre m fac s-m i p ie rd m in ile ! strig A n g e lic a , c u v o ce a s c u it , c a re p re a c v in e d e fo a rte d e p a rte . N u v o i avea lin i te p n c n d n-o s lovesc la r n d u l m e u p e u n u l d in tr e s e m e n ii v o tri, p e c a re s-l fac s p ia r n aceleai c h in u ri... i se s p rijin i d e p e re te , i d u s e m in ile la fa i fu z g u d u it d e u n h o h o t s lb a tic d e p l n s. - F iin d c o s-l v e d e i... s p u n e i-i c l iu b e sc , c l iu b e sc... S p u n e i-i... ah! c m -a f c u t fericit. i a p o i... n trebai-1 ce n u m e s-i d a u c o p ilu lu i c a re se v a n a te . - A a o s fac, s u rio a r . D d u s-o ia d e m n , d a r fe m e ia se fe ri i i c o n ti n u d r u m u l. P rin te le r e n u n s-o m a i u rm re a sc . C o c r ja t d e p o v a ra s u fe rin e lo r o m e n e ti, o lu p e s tr d u e le p e care b n tu ia n c u m b r a lu i M o n s ie u r V in c e n t. A n g e lic a se g r b e a sp re T e m p lu . I se p re a c u re c h ile i b u b u ie , cci, d in tr-o d a t , auzi ip e te n ju r u l ei: - Peyrac! Peyrac! Peyrac! P n la u rm , se o p ri. D e d a ta a sta n u visa. - A l treilea Peyrac se numea... l va lua nsui Satana. C r a t p e u n u l d in tr e a cei s t lp i care le se rv e a u c l re ilo r s u rc e n a, u n p u ta n sl b n o g b e h ia c u o v o ce r g u it u ltim e le stro fe d in tr - u n c n te c scris p e n i te h r tii, d i n c a re avea su b b r a u n te a n c . T n r a se n to a rs e d in d r u m i c e ru o fo aie. H r tia g ro s o la n m iro s e a a c e rn e a l d e tip a r n i , p ro a s p t n c . A n g e lic a n u re u e a s c iteasc te x tu l, p e s tr d u a n tu n e c a t . m p tu r i h r tia i p o r n i d i n n o u la d r u m . Pe m s u r ce se a p ro p ia d e T e m p lu , se g n d e a d i n n o u la F lo rim o n d . E ra m e re u n g rijo ra t c l lsa sin g u r, a c u m c n d n c e p e a s u m b le i c n d M a d a m e S c a rro n p lecase. Supliciul de la Notre-Dame 227 A p ro a p e c tre b u ia s-l lege n le a g n , ceea ce n u -i p l c e a d e lo c c o p ilu lu i. n g e n e ra l, p l n g e a t o t tim p u l c t lip se a m a m a lu i, i, la n to a rc e re , a c e a sta l gsea tu in d i c u feb r. n c d e p e scar, A n g e lic a auzi p l n se te le b e b e lu u lu i i g r b i p a su l. - A i c i s u n t, c o m o a ra m e a , p r in i o r u l m e u . N u eti t u b ia t m are? Iu te , a r u n c n i te v re a sc u ri n v a tr i p u se la n c lz it o a la c u s u p . F lo r im o n d u r la t o t m a i ta re , c u b ra e le n tin s e . n cele d i n u r m , l sm u lse d i n n c h is o a re a lu i, ia r a c esta t c u ca p r i n fa rm e c , z m b in d u -i d rg la. - E ti u n m ic h o o m a n , f c u A n g e lic a , te rg n d m u tr ia m n jit a c rim i. B ru sc, in im a i se n m u ie . l rid ic p e F lo rim o n d n b ra e , l a d m ir la lu m in a fl c rilo r c a re tr im ite a u o s c n te ie re ro ie n o c h ii n e g ri ai c o p ilu lu i. - P r in i o r ! Z eu m in u n a t! N u m a i tu m i r m i. C t e ti d e fru m o s! F lo r im o n d p re a s n e le a g ce i se s p u n e a . S e n d o ia d e m ijlo c i z m b e a c u u n fel d e m n d rie n ev i n o v a t i s ig u r d e ea. P r in a titu d in e a lu i, strig a su s i ta r e c se tia c e n tr u l u n iv e rs u lu i. E a l m n g ie i se ju c c u el. E l g n g u re a ca u n p u i o r. M a d a m e C o r d e a u s p u n e a c u d ra g c e ra u n b ie e l fo a rte d e te p t p e n tr u ce e ra n s ta re s s p u n . N u v o rb e a p e rfe c t, d a r tia s se fac n e le s . D u p ce m a m a l s p l i l p u s e n p a t, el i c e ru s-i fre d o n e z e u n c n te c d e leag n , cel d e sp re M o a ra v erd e* . A n g e lic a a b ia re u e a s-i s t p n e a sc v o cea. C n te c u l e ra f c u t s e x p rim e b u c u rie . C n d a i n s u fle t o m a re d u re re , p o i v o rb i, d a r, ca s c n i, e n e v o ie d e u n e f o r t s u p ra o m e n e s c . - M a i c n t ! M a i c n t ! i c e re a F lo rim o n d . A p o i i b g a d e g e tu l n g u r , fericit. E a n u se su p r a c se d o v e d e a a t t d e tir a n ic i d e in c o n tie n t. N u se te m e a d e c t d e c lip a c n d v a tr e b u i s fie sin g u r , a te p t n d s se iveasc zorii. C n d F lo r im o n d a d o rm i, Anne Golon 228 l p riv i n d e lu n g , a p o i se rid ic , t r n d u - i c u g re u t r u p u l c h in u it. T o a te to r tu r ile la c a re fu sese s u p u s Jo f frey se r s fr n g e a u a s u p ra ei? A u zea d i n n o u c u v in te le clu lu i, sfieto a re : A stzi a m n c e rc a t to t u l. N u tia e x a c t ce grozvii a s c u n d e a u aceste c u v in te , d a r tia c-1 fcu se s su fe re p e o m u l p e care l iu b e a . A h ! S se te rm in e m a i rep ed e! i ro s ti c u v o ce ta re : - M i n e o s te lin ite ti, iu b ire a m e a . V ei scp a, n sf rit, d e o a m e n ii ia m iz e ra b ili... Pe m as, h r tia c u c n te c u l, p e c a re o c u m p ra s e a d i n e a o ri, e ra d e sf c u t . A p ro p ie sfe n ic u l i citi: * In adncul hului negru sttea Satana i n oglind se privea C nu e prea urt i se prea Aa cum orice om l credea. P o e m u l c o n tin u a s d e sc rie , n te r m e n i u n e o r i haz lii, d a r c el m a i a d e se a g ro so la n i, u lu ir e a S a ta n e i, c a r e se n tr e b a d a c , p n la u rm , m u tr a lu i, a t t d e d e s n t l n it n im a g in ile d i n c a te d ra le , n -a r p u te a fi c o m p a ra t c t se p o a te d e b in e c u fig u rile o a m e n ilo r. I n f e r n u l l ru g a s o rg an izeze u n c o n c u rs d e fru m u s e e c u to i cei c a re u r m a u s so seasc d e p e P m n t. Abia n foc aruncai Trei complici, vrjitori ntunecai, In iad vor sosi, Unul faa albastr avea Altul negru ca tuciul era, Al treilea Peyrac se numea. i pe nimeni nu voi mira Dac voi mrturisi C trei montri vor fi Brbai, nu femei, care, Flfind din arip vor reui Iadul s ngrozeasc tare, Iar premiul de frumusee l va lua nsui Satana. Supliciul de la Notre-Dame 229 A n g e lic a c u t d i n p riv iri s e m n tu r a C la u d e Le Pe tit, P o e t al S c rn e iw. C u g u s t d e fie re n g u r , m o to to li hrtia* i p e e l o s-l o m o r! g n d i ea. Partea a patra Bat clopotele la Notre-Dame capitolul 19 Femeia trebuie s-i urmeze brbatulw, i zise Ange lica la ivirea zorilor, cnd cerul de o puritate scnteietoa re se ntindea deasupra clopotnielor oraului. Aa c se va duce. II va urma pe ultimul drum. Va trebui s aib grij s nu se trdeze, cci risca s fie ares tat. Dar poate o va zri, o va recunoate...? Cobor cu Florimond n brae i se duse s bat la ua lui Madame Cordeau, care aprindea focul. -A putea s-l las cteva ore la dumneata, coan Cordeau? Btrna i ntoarse spre ea faa de vrjitoare trist. - Pune-i n patul meu, o s am grij de el. Are i el dreptul, bietul mieluel! Clul se ocup de taic-su, nevasta clului, de fiul lui. Du-te, fata mea, i spune rugciunea celor apte Dureri ale Maicii Domnului, ca s te ntreasc n suferina ta. Din prag, o strig napoi: Nu-i face griji cu cumprturile. La ntoarcere o s m nnci o sup la mine. Angelica rspunse cu greu c nu era nevoie s se oste neasc, nu-i era foame. Btrna ddu din capul cu prul ciufulit i se ntoarse mormind. Ca o somnambul, tnra trecu de poarta Templului i o lu pe drumul care ducea n piaa Greve. Pe Sena, ceaa abia ncepea s se ridice, lsnd s se vad frumoasa cldire a primriei, la marginea pieei spaioase. Era foarte frig, dar cerul albastru promitea o zi nsorit. In captul pieei se afla o cruce nalt, pe un soclu de piatr, alturi de furca n care se legna trupul unui spnzurat. O grmad de oameni ncepea s soseasc i s se mbulzeasc n jurul spnzurtorii. - E maurul, zicea unul. A 234 Anne Golon - Ba, nu, e cellalt. L-au executat nc de la lsarea nopii. Vrjitorul o s-l vad, cnd o s vin cu areta. - Dar are faa neagr de tot. -Pentru c e spnzurat. nainte, avea faa albastr. Nu tii cntecul?... Cineva ncepu s fredoneze: Unul faa albastr avea, Altul negru ca tuciul eray Al treilea Peyrac se numea... Dar din toiy mai frumosy Satana era. Angelica i duse mna la gur ca s-i nbue un ipt. In cadavrul diform care se legna acolo, cu faa tumefiat, cu limba umflat, tocmai l recunotea de saxonul Fritz Hauer. Un putan vorbre care se uita la ea, spuse rznd: - Iaca i la demoazela care i d ochii peste cap! Ce-o s mai zic atunci cnd o s-l prjeasc pe vrjitor? - Se pare c femeile trgeau la el ca mutele la miere. - Da, sigur, aa cum era mai bogat dect regele! -T o t aurul la l-a fcut cu ajutorul diavolului. Tremurnd, Angelica i strngea mantia n jurul ei. Un crnar grsan, care sttea n pragul prvliei, i spuse cu buntate: -A r trebui s pleci de-aici, fetio. Ce se petrece nu e un spectacol pentru o femeie care se pregtete s devi n mam. Angelica scutur din cap, ncpnat. Dup ce-i cercet faa palid i ochii mari, rtcii, crnarul ridic din umeri. Cum era un obinuit al locului, cunotea srmanele fiine care veneau s dea trcoale spnzurtorii i eafodului. -Aici o s aib loc execuia? ntreb Angelica, abia vorbind. - Depinde pentru care ai venit. tiu c n diminea a asta trebuie s spnzure la Chtelet un gazetar. Dar, dac ai venit pentru vrjitor, aici e, n Greve. Privete, uite rugul, acolo. Supliciul de la Notre-Dame 235 Rugul era nlat mult mai departe, aproape de malul fluviului. Era o estrad enorm fcut din vreascuri ngrmdite, n vrful creia se vedea Ca s urci pn acolo era nevoie de o scri. La civa metri, eafodul care folosea la decapitare" era dotat cu scunele pe care primii beneficiari ai locurilor nchiriate ncepeau deja s se instaleze. U n vnt uscat sufla din cnd n cnd i arunca n feele nroite o pulbere fin de zpad. O btrnic veni s se pun la adpost sub bolta de deasupra uii crnarului. - Cam frigu n dimineaa asta, spuse ea. Mai bine a fi rmas linitit s-mi vna petii n Hale, aproape de jratic. Dar i-am promis sor-mii c-i aduc un crmpei de os de la vrjitor, pentru reumatismele ei. - Se pare c are efect. -D a. Brbierul de pe rue de la Savonnerie mi-a zis c o s-l piseze cu ulei de mac i c nimic nu e mai bun pentru dureri. Nu e simplu s apuci unul. Meterul Aubin, clul, a cerut s fie de dou or mai muli arcai. - Normal, vrea pentru el bucile cele mai bune, ci nele sta, sluga diavolului! Dar cu sau fr clu, toat lumea o s aib partea sa, spuse btrna, dezvelindu-i cu un aer rutcios dinii stricai. - La Notre-Dame s-ar putea s prinzi i-o bucic din cma. Angelica simi cum o sudoare rece i scald spinarea. Uitase de prima parte a ngrozitorului plan: pocina public de la Notre-Dame. Grbit, o lu la goan spre rue de la Coutellerie, dar valul de oameni care se revrsa spre pia, cu fogiala unui furnicar, i opri trecere i o mpinse napoi. Niciodat, niciodat nu va reui s ajung la timp la Notre-Dame! Cmarul grsan plec din u i se apropie de ea. - La Notre-Dame vrei s ajungi? o ntreb foarte n cet, comptimitor. - Da, blbi ea, am uitat... am... -Ascult, uite ce trebuie s faci. Traverseaz piaa i coboar pn la portul de vinuri. Acolo, cere unui 236 Arme Golon barcagiu s te treac pn la Saint-Landry. i, prin spate, ajungi la Notre-Dame n cinci minute Mulumi i o lu din nou la fug Crnarul o nv ase de bine. Pentru civa soli, un barcagiu o duse pn la portul Saint-Landry. Privind casele nalte de lemn, care se cufundau n putreziciunea resturilor de fructe, i aminti ca prin cea de dimineaa senin cnd Barbe i spusese: Acolo, n faa primriei, este piaa Greve. Acolo am vzut cum este ars un vrjitor..." Angelica alerga. Strada pe care o lua mergea de-a lungul caselor parohiale de sub absida Catedralei Notre-Dame i era aproape goal. Dar zgomotul mulimii care urla ajunse pn la ea, ntretiat de notele grave i sinistre ale clo potului care btea pentru condamnat. Angelica alerga. Nici nu tia ce putere supraomeneasc o fcea s treac printre irurile dese de gur-cas i prin ce miracol reui s ajung n primul rnd de spectatori, chiar n piaa catedralei. Exact n acea clip, un strigt lung anun sosirea condamnatului. Mulimea era att de ngrmdit, n ct cortegiul nainta cu greu. Ajutoarele clului, cu lovituri puternice de bici, ncercau s-i fac loc printreoam eni. In fine, apru o cotig mic din lemn. Era unul dintre acele vehicule grosolane cu care se adunau gu noaiele oraului. Era plin de urme de noroi i de paie rmase agate. Dominnd echipajul mizer, meterul Aubin, n pi cioare, cu minile n olduri, cu nclri i vest roii, cu stema oraului brodat pe piept, arunca o privire grea asupra mulimii glgioase. Preotul era aezat pe marginea cotigii. ipetele l cereau pe vrjitor, care nu se vedea. - Probabil c e ntins pe fund, spuse o femeie de ln g Angelica. Se zice c e pe jumtate mort. - Sper c nu, exclam dintr-odat vecina ei, o fetica n cu obrajii proaspei. Totui, cotiga se opri lng statuia uria a Marelui Postnic. Supliciul de la Notre-Dame 237 Arcaii clare, cu halebardele ndreptate spre m ut ime, o ineau la distan. Civa poliai, nconjurai de nenumrai clugri din diferite confrerii, naintau spre pia. Forfota o arunc pe Angelica napoi. ip i, ca o furie, lupt cu unghiile ca s-i recapete locul. Sunetele clopotului continuau s se reverse peste mulimea dintrodat tcut. La intrarea n pia, o apa riie fantomatic se ridica i urca treptele. Ochii mp ienjenii ai Angelici nu vedeau dect acea siluet de o albea orbitoare. Apoi, brusc, observ c osnditul avea un bra trecut pe dup umerii clului i pe cellalt n jurul umerilor preotului, i c, n realitate, l trau, fr s se poat ine pe picioare. Capul cu prul lung i negru i cdea n fa. Erau precedai de un clugr, care, din cnd n cnd, mergea cu spatele, purtnd o lumnare uria, creia vntul i culca flacra. Angelica l recunoscu pe Conan Becher, cu faa schimonosit de extaz i bucurie rut cioas. Purta la gt un crucifix greu, alb, care i ajun gea pn la genunchi i l fcea s se mpiedice. Prea astfel c execut, n faa condamnatului, un dans maca bru, grotesc. Procesiunea nainta cu o ncetineal de comar. In fine, ajuns n captul pieei, grupul se opri n faa porii Judecii de Apoi. De gtul condamnatului atrna o frnghie. De sub cmaa alb ieea un picior gol, pus pe dalele ngheate. Nu e Joffrey, i spuse Angelica. Nu era cel pe care ea l cunotea, acel brbat att de rafinat care se bucura de toate plcerile vieii. Era un nenorocit ca toi nenorociii venii naintea lui n acest loc, cu picioarele goale, n cma, cu sfoara de gt... In acel moment, Joffrey de Peyrac ridic fruntea. Pe faa slbit, fr culoare, deformat, numai ochii, imeni, strluceau aai de un foc ntunecat. O femeie scoase un ipt ptrunztor. - M privete. O s m vrjeasc! 238 Anne Golon Dar contele de Peyrac nu privea spre mulime. Privea drept nainte, contemplnd faada cenuie a Catedralei Notre-Dame i vechii sfini de piatr adunai acolo. Ce rugciune le adresa? Ce promisiunea atepta de la ei?Doar i privea? In stnga lui venise s se aeze un grefier care citea cu o voce nazal condamnarea. Clopotul tcuse. Totui, cuvintele abia se auzeau. -... pentru crima de jaf, seducere, sacrilegiu... ma gie... va fi dat pe mna clului... purtat cu capul i pi cioarele goale... s recunoasc public... innd n mn o lumnare si n genunchi... i, vzndu-1 pe grefier nfurnd pergamentul, tiu c terminase de citit. Conan Becher rosti atunci cuvintele de pocin public: - Recunosc crimele de care sunt acuzat, li cer iertare lui Dumnezeu. Primesc pedeapsa ca ispire a pcate lor mele. Duhovnicul luase lumnarea pe care condamnatul n-o putea ine. Toat lumea atepta s se aud vocea vinovatului, i mulimea era nerbdtoare. -A i de gnd s vorbeti, slug a diavolului? -V rei s arzi n infern alturi de stpnul tu, Satana? Angelica avu senzaia c soul ei i aduna ultimele puteri. U n val de via i nsuflei faa livid. Se ncord inndu-se de umerii clului i ai preotului, i pru c se nal, depindu-1 i pe meterul Aubin. O clip na inte de a deschide gura, prin miracolul iubirii, Angelica ghici ce avea s fac. i, brusc, n aerul ngheat, o voce adnc, vibrant, cu totul ieit din comun, se fcu auzit. O ultim dat, Vocea de aur a regatului se nla. Cnta, n limba doc, o melodie bearnez, pe care Angelica o recunoscu. Les genols flexez am lo cap encli A vos reclam la regina plazent Supliciul de la Notre-Dame 239 Fior de las flors, nou Jhesus pre nayssenga Vulhatz guarda la cientat de Tholoroza... Numai Angelica nelegea ce voia s spun: In genunchi i cu fruntea plecat, M ncredinez ie, stpn minunat, Floare a florilor, ce pe Iisus ai nscut, Vegheaz la binele oraului Toulouse... Prea dulce floare ce pe toi ne ocroteti, Prea dulce floare ce totul nfloreti, Ai n paz Toulouse cel mereu nflorit... Se simi strbtut de o durere asemenea unei lovi turi de pumnal i scoase un ipt. iptul se nl singur ntr-o tcere mormntal. Cci vocea cntreului se stinsese. Clugrul Becher ridicase crucifixul de filde i l lovise peste gur pe osndit, al crui cap czu din nou n piept, n timp ce sa liva nroit se prelingea printre buze, pe pmnt. Dar, aproape imediat, Joffrey se ndrept. - Conan Becher, strig el, cu aceeai voce nalt i limpede, peste zece zile i dau ntlnire n faa judecii lui Dumnezeu! U n tremur de groaz zgudui mulimea i urlete pu ternice izbucnir, astupnd vocea contelui de Peyrac. O zbatere furioas, o revolt nebun puse stpnire pe spectatori. i explozia nu fusese strnit de gestul clu grului, ci de arogana condamnatului. Niciodat nu se mai ntmplase ceva att de scandalos n piaa Catedra lei Notre-Dame! S cnte...! ndrznise s cnte! Mcar dac ar fi fost un imn! Dar condamnatul cntase ntr-o limb strin, n limba diavolului... Departe de a se ar ta pocit, ddea ordine torionarilor si. Nvala mulimii o lu pe Angelica pe sus, ca un val monstruos. Purtat, zdrobit, se trezi n colul unui por tic. Simi sub mn un ivr pe care l trase. Gfind, o ntmpin ntunericul catedralei goale. 240 Anne Golon ncerc s se stpneasc, s-i potoleasc durerea care pusese stpnire pe ea. Copilul mica. Cnd cnta se Joffrey, lovise cu atta putere, nct o fcuse s urle. nbuite, ajungeau pn la ea ipetele de afar. C teva minute, urletele ajunseser la un fel de paroxism, apoi, treptat, se potolir. Trebuie s plec, trebuie s ajung n piaa Greve", i spuse Angelica. i prsi ascunztoarea din altar. n pia, un grup de brbai i femei se bteau n lo cul unde Becher l lovise pe contele de Peyrac. - E al meu dintele vrjitorului, strig unul dintre ei. i o lu la fug, urmat de ceilali. O femeie agita un petic de crp alb. -A m reuit s rup o bucat din cmaa lui. Cine o vrea? Poart noroc. Angelica alerga. Dincolo de podul Notre-Dame, se altur mulimii care nsoea cotiga. Dar, pe rue Vannerie i pe rue Coutellerie i-a fost a roape imposibil s nainteze. Implora pe toat lumea s-o lase s treac. Ni meni n-o asculta. Oamenii preau n trans. Sub razele soarelui, zpada se scurgea de pe acoperiuri i cdea n valuri mari, acoperind capetele i umerii celor din mulime. Dar nimnui nu-i psa. In sfrit, Angelica reui s ajung n colul pieei. n aceeai clip, vzu o flacr uria nind din rug. Cu braele ridicate, se auzi urlnd, cu o voce de nebun: -Arde! Arde!... Cu slbticie, i croi drum spre locul torturii. Cldura jarului ajungea pn la ea. Aat de vnt, fo cul sfria. Un trosnet ca de furtun sau de grindin rsun vi olent. Ce nsemnau acele forme umane care se agitau n strlucirea glbuie a flcrilor, care se amestecau cu lumina soarelui? Ce fcea acel brbat mbrcat n rou, care se nvrtea n jurul rugului, ndesnd tora arznd sub vreascuri? Cine era omul n sutan neagr, agat de scar, cu sprncenele arse, care, ntinznd cu braul un cruci fix, striga: Supliciul de la Notre-Dame 241 - Speran! Speran! Cine era omul cuprins de flcri? Vai! Doamne! Pu tea tri cineva n vlvtaia aia? Nu, fiina aceea nu putea fi vie, clul o sugrumase! - Auzii-1 cum ip! spuneau oamenii. - Nu, nu ip, e mort, repeta Angelica, n netire. i i duse minile la urechi, creznd c desluete n spatele perdelei de foc nu se tie ce strigte sfietoare. - Cum ip! Cum ip! spunea mulimea. Iar alii cereau: - De ce i-au pus cagul? Vrem s-l vedem cum se schi monosete! Un stol de hrtii albe, purtate de o pal de vnt, sc par din jar i ncepur s se risipeasc n cenu pe deasupra capetelor. - Sunt cri vrjitoreti pe care le ard odat cu el... Vntul culc brusc flcrile. Angelica, ntr-o strful gerare, zri grmada de cri din biblioteca de la Gai Sa vori, apoi stlpul de care era legat o form ntunecat, nemicat, cu capul acoperit de o cagul neagr. Lein. capitolul 20 Angelica i reveni n simiri n prvlia crnarului din piaa Greve. Vai! Ct mi este de ruw, gndi ea, ridicndu-se. Orbise? De ce era att de ntuneric? O femeie cu un sfenic n mn se aplec deasupra ei. - Ia, uite c eti mai bine, fata mea! Eram gata s cred c ai murit. A venit un doctor i i-a luat snge. Dar eu, dac vrei s tii prerea mea, cred c e mai degrab de la copil. -O , nu! spuse Angelica ducnd mna la burt. A tept copilul abia peste trei sptmni. De ce e aa de ntuneric? - La naiba! E trziu. Acum bat clopotele pentru sluj ba Angelus. - i rugul? 242 Anne Golon - S-a terminat, spuse crnarul, cobornd glasul Dar a inut foarte mult. Ce zi, oameni buni! Trupul n-a ars de tot dect pe la dou dup-amiaz. i, cnd s-a risipit cenua, a fost o adevrat btlie. Toat lumea voia s apuce. Era gata^s-1 sfie pe clu. i adug, dup o clip de tcere: II cunoteai pe vrjitor? - Nu, zise Angelica, fcnd un efort, nu! Nu tiu ce m-a apucat. Era prima oar cnd vedeam aa ceva. - Da, o scen ca asta te impresioneaz. Noi, negustorii din piaa Greve, vedem attea as tfel de lucruri, c ne las rece. Ba chiar simim c ne lipsete ceva cnd nu atrn nimeni n spnzurtoare. Angelica ar fi vrut s le mulumeasc acestor oameni cumsecade. Dar nu mai avea dect mruni. Le spuse c se va ntoarce i va plti doctorul. n amurgul violet se auzea btnd clopotul din turnul primriei. Odat cu lsarea nopii, frigul devenea tot maj aspru. In captul pieei, vntul aa o imens floare n> ie de jratic aprins. Erau ultimele resturi ale rugului. Apropiindu-se, Angelica auzea vocea meterului Aubin care, mpreun cu ajutoarele lui, fcea ordine. Nesi gur, se ndrept spre el, fr s tie prea bine ce voia s-l ntrebe. Clul o recunoscu imediat. -A , iat-v! spuse el. V ateptam. Uite aici cei trei zeci de scuzi. Angelica privea fr s priceap punga pe care i-o ntindea. - Nu e din cauza mea, continu omul pe un ton plin de regrete. N-am putut s-l sugrum. Se aplec spre ea i opti: Cineva a fcut un nod la treang. - Un nod? - Da, probabil c cineva bnuia i, ca s mpiedice s se ntmple, a fcut un nod. Imposibil s faci s alune ce funia, pricepei? Iar eu trebuia s cobor repede. Se ndrept de spate, privind prudent n jur, i continu: Cred c cel care ne-a jucat festa a fost clugrul la cu privirea ipocrit. Supliciul de la Notre-Dame 243 Prea c ezit privind faa palid a femeii ridicat spre el, ca i cum se ntreba dac era nevoie s spun mai mult. Nu era prea priceput la cuvinte. Se temea de ele. Se decise, ca i cnd ar fi fost ndemnat de ceva mai puternic dect neplcerea lui de a vorbi. Se aplec din nou. -D up prerea mea, vrjitorul tia ce o s se ntmple, fiindc atunci cnd m-a vzut rsu mi-a spus: Prea trziu! Pune-te repede la adpost, clule! Angelica crezu c o s leine din nou. Cuvintele c lului fcuser s se aprind n ea o durere sfietoare, n care se luptau iubirea pentru Joffrey i ura nesfrit pentru clugrul Becher. O ran care nu se va vindeca niciodat. - Pstreaz banii, spuse ea cu o voce tears. Din umbra eafodului se deprinse silueta umil a duhovnicului. Se apropie. Ba ddu napoi ngrozit, cci purta n cutele sutanei un miros de nesuportat de lemn ars i de carne prjit. - tiam c vei veni, sora mea, spuse el. Te ateptam. Voiam s i spun c soul dumitale, la care am fost dus n dimineaa asta, a murit ca un cretin. Era pregtit, aa c nu s-a revoltat. Ii prea ru dup via, dar nu se temea de moarte. In mai multe rnduri mi-a spus c se bucura s se arate n faa Stpnului tuturor lucruri lor. Cred c marea mpcare i-o lua din convingerea c avea s afle, n sfrit... Vocea abatelui art o oarecare ovire i mirare. S afle, n sfrit, dac Pmntul se nvrtete sau nu. -Vai! exclam Angelica, pe care furia o nsuflei brusc. Ct de tipic e asta pentru el! Brbaii sunt toi la fel. Ii era totuna dac m lsa n suferin i disperare pe acest pmnt care se nvrtete sau nu! - Nu, sora mea! De mai multe ori mi-a repetat: S-i spunei c-o iubesc. Mi-a umplut viaa. Vai! Eu n-am fost dect o clip trectoare pe drumul ei, dar am convin gerea c va ti s-i aleag calea. Mi-a mai spus c voia Anne Golon 244 s i se dea numele de Cantor copilului care se va nate, dac este biat, i Clemence, dac este fat. Cantor de Marmont, trubadurul din Languedoc, Clemence Isaure, muza Jocurilor flo rale din Toulouse... Ct de departe erau toate astea! Ct de ireale erau fa de clipele mizerabile pe care le tria Angelica. Acum, ncerca s ajung la Templu, dar abia mergea. Cteva momente, i a ciuda pe care io purta lui Joffrey. Ciuda asta o susinea. Firete, lui Joffrey i fusese indiferent dac ea era sfiat de durere i lacrimi. Oare au vreo valoare sentimentele unei femei?... In schimb, el, pe lumea cealalt, urma, n sfrit, s afle rspunsul la ntrebrile care i bntuiser mintea de savant...! Brusc, un val de lacrimi scld faa Angelici i, ca s nu cad, trebui s se sprijine de un zid. -Vai! Joffrey, iubirea mea, opti ea. In sfrit tii dac Pmntul se nvrtete sau nu!... Fii fericit n venicie! Suferina trupului devenea sfietoare i de nesuportat. Simi n fiina ei un fel de ruptu tunci, pricepu ce i se ntmpla. Tocmai i se rupea apa care ocrotea co pilul. Naterea ncepuse. Era departe de Templu. Aa cum mersese fr s tie ncotro, se rtcise. Se trezi n apropierea podului Notre-Dame. O cru tocmai intra pe pod. Angelica strig la vizitiu: -S u n t bolnav. Putei s m ducei pn la Hotel Dieu? - i eu m duc tot acolo, spuse omul. M duc s iau o ncrctur pentru cimitir. Eu sunt cel care car morii. Urc, frumoaso. capitolul 21 - Ce nume vrei s-i dm, fata mea? Cantor. Cantor! Nu e un nume cretinesc. Puin mi pas, spuse Angelica. D-mi copilul. Supliciul de la Notre-Dame 245 Lu din braele moaei mica fiin roie, nc jilav, i pe care zdrahonul de femeie care tocmai o adusese pe lumea asta trist o nfurase intr-o crp murdar. Ziua nc nu se ncheiase; orologiu cu flori de crin de la Palatul de Justiie nc nu btuse de miezul nopii i copilul celui torturat abia se nscuse. Angelica avea inima sfiat. Trupul i fusese zdrobit, mruntaiele, smulse. Sngele i se scursese de peste tot, din inim i din mruntaie. Angelica murise odat cu Jofffey. Odat cu micul Cantor, o alt Angelica se n tea, o femeie nou, n care nu mai supravieuiau dect cu mare greutate cteva din trsturile blnde i naive ale fostei Angelica. Slbticia i duritatea care slluiau n fetia nesu pus din Monteloup renteau n ea, se revrsau ca un fluviu negru prin ruptura fcut de dezndejdea i groa za ei. i mpinse cu mna vecina, o creatur firav i fe bril, care aiura ncetior. A treia femeie, mpins spre marginea patului, protest. Sngele se scurgea din ea n cet, nc de diminea. Mirosul slciu al sngelui ei, care nclia paiele, i ntorcea maele pe dos. Angelica se nveli cu cealalt ptur. Cea de-a treia femeie din pat protest nc o dat, abia auzit. Oricum, astea dou o s moar", gndi tnra mam. Aa c eu i copilul vom ncerca s ne nclzim i s rmnem n via.w Cu ochii deschii, cam rtcit n ntunericul putu ros, vedea lucind, prin perdelele sfiate ale patului, lu mina glbuie a lumnrii de seu. Ce ciudat!", i spunea ea. Joffrey a murit, dar n infern a ajuns Angelica." n brlogul greos, unde duhoarea dejeciilor i a sn gelui era deas ca ceaa, auzea plnsete, gemete, vicreli, ca ntr-un comar. Scncetele scitoare ale bebeluilor nu ncetau niciodat. Era ca un fel de psalmodiere fr sfrit, care uneori devenea mai puternic, apoi scdea n intensitate pentru a crete din nou n cellalt capt al slii. 246 Arme Golon Era un frig care i nghea oasele, n ciuda sobielor aezate la ntretierea coridoarelor, cci cldura se pierdea n curenii de aer. Angelica afla din ce experien ndeprtat se nscu se groaza sracilor fa de spital. Nu era asta anticamera morii? Cum s supravieuieti n acest amestec de boli i mi zerie, unde bolnavii care se ntremau erau amestecai cu cei contagioi, unde chirurgii operau pe mese murdare, cu lame pe care, cu cteva ore nainte, le folosiser, n prvliile lor, ca s rad barba clienilor din cartier? Zorii se apropiau. Se auzeau btnd clopotele care chemau la slujb. Angelica i aduse aminte de morii de la Hotel-Dieu, pe care chiar la ora aceea clugriele i aliniau n faa porii i pe care o cru trebuia s-i duc la Cimitirul Inocenilor. Un soare cldu de iarn va mngia, poate, faada gotic a strvechiului spital, dar mdularele srmanilor mori, cusui n giulgiul lor, nu vor mai prinde via niciodat. Cocoat deasupra Senei, acel mare drum de ap care potolea setea Parisului i care i folosea i drept canal, Hotel-Dieu, scldat n ceaa fluviului, intra n zi ca o corabie care purta o ncrctur blestemat. O mn trase perdelele patului. Doi infirmieri n ha late murdare aruncar o privire asupra celor trei femei care ocupau patul, apoi o apucar pe cea din margine, femeia cu hemoragia, i o aezar pe o targ. Angelica observ c nefericita era moart. Pe targ mai era i ca davrul unui copil. Angelica i ntoarse privirea spre bebeluul pe care l inea lipit de ea. De ce nu ipa? Era mort i el? Nu, dormea, cu pumniorii strni, cu o expresie linitit, hazlie pentru un nou-nscut. Nu avea aerul c se ndo iete ctui de puin de lumea n care venise ca un copil al suferinei i disperrii. Faa i semna cu un boboc de trandafir, iar capul i era acoperit cu un puf moale, blond. Dar Angelica l scutura nencetat, temndu-se s nu fie mort sau pe moarte. Atunci, el ridica pleoapele, lsnd s se vad nite ochi tulburi i albstrii, iar apoi adormea la loc. Supliciul de la Notre-Dame 247 n sal, clugriele se aplecau asupra paturilor celor lalte luze. Erau, cu siguran, devotate i dovedeau un curaj care nu putea veni dect de la Dumnezeu. Dar igiena precar a stabilimentului le punea n faa unor greuti de nerezolvat. Agndu-se cu disperare de dorina fierbinte de a tri, Angelica se strdui s bea fiertura din bolul care i se ntindea. Apoi, ncercnd s uite de vecina cu febr i de sal teaua de paie plin de snge, ncerc s prind puteri dormind. Nluciri nedesluite defilau pe sub pleoapele nchise. Se gndea la Gontran. Mergea pe unul dintre drumurile Franei; se oprea lng un pod ca s plteasc trecerea i, ca s nu-i uureze prea tare punga, fcea portretul vameului... De ce se gndea la Gontran, ajuns srman cltor pe drumurile Franei, dar care, cel puin, mergea sub cerul limpede? Gontran semna cu acei chirurgi care, ntr-o alt sal, se aplecau asupra trupurilor suferinde cu do rina aprins de a surprinde secretul vieii i al morii. In starea de vis lucid, desprins de realitatea pmntea n n care plutea, Angelica descoperea c Gontran fcea parte dintre cei mai valoroi oameni din lume... aseme nea chirurgilor... In mintea ei, totul era oarecum nvlu it n cea. De ce chirurgii erau doar nite biei brbieri, oameni de prvlie deloc respectai, cnd rolul lor era att de important...? De ce Gontran, care purta n el o lume i puterea de a strni pn i entuziasmul regilor, nu era dect un biet meteugar nevolnic, deczut...? De ce se gndea la attea lucruri fr rost, cnd trebuia s-i adune puterile pentru a scpa din infern...? Angelica nu rmase dect patru zile la Hotel-Dieu. Slbatic i nendurtoare, cerea s i se dea cele mai bune pturi, interzicnd moaei cu degete murdare s i ating pe ea i pe copilaul ei. Lua de pe tav dou ho luri de mncare n loc de unul. Intr-o diminea, smulse orul curat pe care o clugri i-l pusese peste sutan i, n timp ce biata novice alerga s-i caute superioara, 248 Anne Golon fcu din el fii cu care s-i nfeze pruncul i s se panseze. Certat, se mpotrivea cu o tcere nrit i fixa asupra celor care-i vorbeau o privire ve , dispreuitoare, nengduitoare, care impresiona. Era n sal i o igan c, care le spuse vecinelor sale: - Dup mine, fata cu ochi verzi e o ghicitoare! Nu deschise gura dect o singur dat, atunci cnd administratorul de la Hotel-Dieu veni n persoan, i nnd la nas o batist parfumat, ca s-i fac reprouri. - Mi s-a spus, copila mea, c nu vrei ca alt bolnav s mpart cu tine patul pe care mila public a binevoit s i-1 dea. Se pare chiar c ai aruncat dou femei pe jos, prea slabe ca s se apere. Nu regrei o astfel de purtare? Hotel-Dieu trebuie s primeasc toi bolnavii care vin, i paturile nu sunt suficiente.' -A tunci ai face mai bine s-i coasei imediat n giulgiu pe bolnavii care vi se trimit! rspunse brusc An gelica. In azilurile pe care Monsieur Vincent le-a fon dat, fiecare bolnav are patul lui! Dar voi n-ai vrut s se schimbe josnicele voastre metode, pentru c ar fi trebuit s dai socoteal. Unde se duc toate daniile din mila public, despre care mi vorbii, i daniile de la stat? S-ar crede c inimile nu sunt foarte generoase i c statul e prea srac s poat cumpra destule legturi de paie ca s fie schimbai n fiecare zi nefericiii care se murdresc i pe care voi i lsai s putrezeasc n propria mizerie! Vai! Sunt sigur c atunci cnd umbra lui Monsieur Vincent se va ntoarce s bntuie Hotel-Dieu, va plnge de durere! In spatele batistei, administratorul fcu ochii mari de uimire. Era sigur c n cei cincisprezece ani de cnd administra unele servicii de la Hotel-Dieu avusese de-a face uneori cu fiine mrginite, cu mitocani ri de gur, cu prostituate mizerabile, dar niciodat, dintre aternuturile murdare, nu se auzise un rspuns att de limpede, ntr-un limbaj att de moralizator. - Femeie, spuse el ndreptndu-se demn, pricep din cuvintele tale c eti destul de puternic s porneti spre Supliciul de la Notre-Dame 249 cas. Aadar, prsete spitalul ale crui binefaceri nu vrei s le recunoti. - O fac cu plcere, rspunse Angelica, batjocoritoare. Dar nainte, cer ca hainele mele, care mi-au fost luate cnd am venit aici, i care au fost amestecate, talme-balme, cu toate zdrenele bolnavil or de variol, de boli venerice i cium, s fie splate n faa mea n ap curat, cci, altfel, voi pleca n cm oi striga n piaa Notre-Dame c obolul celor bogai i daniile statului intr n buzunarele administratorilor de la Hotel-Dieu. O s le aduc aminte d e Monsieur Vincent, contiina regatului. Voi ipa att de tare, nct nsui regele va cere s se verifice socotelile stabilimentului. - Dac faci una asta, spuse el aplecndu-se cu o ex presie de cruzime asupra ei, pun s te prind i s te nchid la nebuni. Ea tremura, dar nu-i ntoarse faa. i aminti de renumele pe care i-1 fcuse iganca... - Iar eu, eu i spun c, dac faci aceast nou ticlo ie, n anul care vine, toi ai ti vor fi mori. Nu riti nimic spunndu-le astfel de lucruriw, i zi cea ea, ntinzndu-se din nou pe paiele murdare. Oa menii sunt att de proti...! Cnd, n sfrit, se simi liber, ct se poate de vie, mbrcat n haine curate i scpat din cldirea respin gtoare, aerul de pe strzile Parisului, pe care odinioar l gsea att de mpuit, i se pru curat i ncnttor. Mergea aproape cu vioiciune, inndu-i copilul n brae. Un singur lucru o ngrijora. Avea foarte puin lapte, i Cantor, care pn atunci se dovedise de o cu minenie exemplar, ncepea s plng. Plnsese toat noaptea, trgnd lacom dintr-un sn gol. La Templu sunt turme de capre, i spuse. O s-mi cresc copilul cu laptele acestor animale. Cu att mai ru dac o s aib mintea unei cprie. Dar cu Florimond ce se ntmplase? Sigur coana Cordeau nu-1 abandonase. Era o femeie cumsecade. Dar Angelici i se prea c-i prsise primul nscut de ani de zile! 250 Anne Golon Oamenii treceau pe lng ea, purtnd lumnri n mn. O arom de cltite calde ieea din case. i spuse c, probabil, era 2 februarie. Oam srbtoreau intrarea lui Iisus n Templu i intrarea n Biseric a Maicii Domnului, oferindu-i unii altora lumnri, dup un obicei care dduse acestei zile numele de Ziua Lumnrarului. Bietul prunc Iisus!w, se gndi Angelica, srutnd frun tea lui Cantor, n timp ce trecea de poarta Templului. Cum se apropia de casa coanei Cordeau, auzi pln gnd un copil. Ii tresri inima, cci fu convins c era Florimond. Cltinndu-se prin zpad, vzu o siluet mic, pe care nite putani o alungau cu bulgri de zpad. - Vrjitorule! Hei! Vrjitor mic ce eti, arat-ne coarnele! Cu un ipt, Angelica se repezi, l apuc pe copil de un bra i, strngndu-1 la piept, intr n buctria btr nei, care, aezat lng vatr, cura nite ceap. - Cum poi s-i lai pe slbaticii ia s-l chinuie? Coana Cordeau i trecu dosul minii peste ochii care lcrimau. - Hei, hei, fetio, mai uor cu ipetele! Am avut des tul grij de el ct ai fost plecat, i asta fr ca mcar s fiu sigur c o s te mai vd vreodat. Dar nici nu pot s stau dup fundul lui toat ziua. L-am lsat afa r s mai ia puin aer. Ce vrei s fac dac toi copiii i zic vrjitor"? E ct se poate de adevrat c taic-su a fost ars n piaa Greve, nu? Va trebui s se obinuiasc. Biatul meu nu era cu mult mai mare cnd au nceput s arunce n el cu pietre i s-i zic Spnzurata... Vai! Ce micu drgla! exclam btrna, lingndu-i cui tului ndreptndu-se, ncntat, s-l admire pe Cantor. n cmrua srccioas, care i ddea acum un sen timent de protecie, Angelica i puse pe amndoi copiii pe pat i se grbi s fac focul. - Eu sunt mulumit, repeta Florimond, privind-o cu ochii negri, strlucitori. Se ag de ea. - Nu-i aa c n-o s mai pleci, mam? Supliciul de la Notre-Dame 251 -N u , comoara mea. Uite ce bebelu frumos i-am adus. -M ie nu-mi place, declar imediat Florimond, ghemuindu-se lng ea, gelos. Angelica l desf pe Cantor i l puse mai aproape de foc. Acesta se ntinse i csc. Doamne! Prin ce miracol adusese pe lume un copil att durduliu, dup attea necazuri? Timp de cteva zile, Angelica tri linitit n cm rua ei. Mai avea ceva bani i i punea speranele n ntoarcerea lui Raymond. Dar, ntro dup-amiaz, administratorul Templului, care rspundea n faa poliiei speciale a acestui loc pri vilegiat, trimise dup ea. - Fiica mea, i spuse el fr ocoliuri, in s te anun din partea Marelui Prior c trebuie s prseti incinta. tii c acesta nu-i primete sub protecia lui dect pe cei ai cror renume nu poate duna cu nimic bunei reputa ii a micului su principat. Aa c trebuie s pleci. Angelica deschise gura s ntrebe ce i se reproa. Apoi se gndi s se duc i s se arunce la picioarele Marelui Prior. In cele din urm, i aminti de cuvin tele regelui: Nu vreau s mai aud vorbindu-se despre dumneavoastr!" Deci se tia cine era. Poate c nc se mai temeau de ea... i ddu seama c n zadar le-ar fi cerut iezuiilor s-o ajute. Cnd fusese ceva de aprat, o ajutaser cu inima deschis. Dar acum, jocurile erau fcute. Ii alungau pe toi cei care, la fel ca Raymond, se compromiseser n aceast afacere dubioas. - Bine, rspunse ea printre dini. O s prsesc incin ta nainte de lsarea serii. - tiu c v-ai pltit chiria, spuse administratorul, care i amintea de baciul pe care i-1 strecurase, la ve nirea lui Kouassi-Ba. Nu mai trebuie s pltii taxa de plecare". ntoars acas, puse ntr-un mic cufr din piele pu inele lucruri rmase, i mbrc bine pe cei doi copii 252 Anne Golon i ncrc totul n cruciorul pe care l folosise cnd se mutase la nceput. Coana Cordeau era la Hale. Angelica ls pe mas o pung. Cnd o s fiu ceva mai bogat, o s m ntorc i o s fiu mai generoasw, i promise ea. - Mergem la plimbare, mam? o ntreb Florimond. - Ne ntoarcem la mtua Hortense. - O s-o vedem pe Baba? Era numele pe care i-1 dduse cndva lui Barbe. - Da. Bieelul aplaud. Privea totul n jur cu ncntare. mpingnd cruciorul pe strzile unde noroiul se amesteca cu zpada topit, Angelica admira feele mi cue ale copiilor ei, nghesuii unul lng altul sub p tur, i simi c soarta celor dou fiine fragile o apsa ca plumbul. Deasupra acoperiurilor, cerul era senin, lipsit nori. Totui, n noaptea aceea nu va da ngheul, cci, de cte va zile, vremea se mblnzise, i sracii ncepeau din nou s spere, adunai lng vetrele lipsite de foc. Pe rue Saint-Landry, recunoscndu-1 pe Florimond, Barbe scoase un ipt ascuit. Copilul i ntinse braele i o srut cu foc. - Doamne, ngeraul meu! bigui servitoarea. Buzele i tremurau, iar ochii mari i se umplur de lacrimi. O privea fix pe Angelica, ca i cum ar fi privit un spectru ieit din mormnt. Se putea compara feme ia cu faa aspr i slbit, mbrcat mai srccios de ct ea, cu cea care sunase la aceeai poart, cu cteva luni nainte? Angelica se ntreba dac de la mansarda ei, Barbe v zuse focul arznd n piaa Greve... Hortense, cu un sfenic n mn, prea ncremeni t de groaz. n spatele ei, pe palier, apru Fallot de Sance. Era fr peruc, mbrcat ntr-un halat de cas, i cu o bonet brodat pe cap. Cci, n ziua ceea, lua se medicamente. La vederea cumnatei, de groaz, i se strmb gura. Supliciul de la Notre-Dame 253 n fine, dup o tcere care pru fr sfrit, Hortense reui s ridice o mn ngheat, tremurnd. -Dispari! spuse cu o voce seac. Acoperiul meu a adpostit deja prea mult vreme o familie blestemat. -Taci, proasto! rspunse Angelica, ridicnd din umeri. Se apropie de scar i i ridic privirea spre sora ei. Eu o s plec, dar i cer s-i primeti pe micuii tia nevinovai, care nu-i pot face nici un ru. - Dispari! repet Hortense. Angelica se ntoarse spre Barbe, care i strngea n brae pe Florimond i pe Cantor. -i-i ncredinez, Barbe, buna mea fat. Iat, asta e tot ce mi-a rmas din bani, ca s le cumperi lapte. Can tor nu are nevoie de doic. i place laptele de capr. - Pleac! Pleac! PLEAC! urla Hortense cu voce tot mai ascuit. i ncepu s tremure. Angelica se ndrept spre u. Ultima privire pe care o arunc n urm nu a fost pentru copii, ci pentru sora ei. Sfenicul pe care Hortense l inea n mn tremura i proiecta umbre nspimnttoare pe faa ei strmb. Cu toate astea, n-am vzut-o noi mpreun pe micu a doamn de la Monteloup, fantoma cu minile ntin se, care trecea prin camera noastr...? i nu ne lipeam noi una de alta, ngrozite, n patul mare...?w Iei, nchiznd ua n urma ei. O clip se opri s-l priveasc pe unul din secretarii care, crat pe un sciinel, aprindea felinarul mare din faa firmei maestrului Fallot de Sance. Apoi, ntorcndu-se, se pierdu prin Paris. Partea a cincea Parisul noaptea capitolul 22 w In noaptea aceea, Parisul murmura, cuprins de dez ghe. Zpada se topea de-a lungul acoperiurilor i bur lanelor. Luna, galben i jilav, se tergea de norii care treceau. In piaa Greve, un alt spnzurat se legna sub lumina de miere a lunii. Clopotul de la primrie numra cea surile i, n prvlia lui, crnarul se ruga mpreun cu nevasta n faa unei statuete a Fecioarei, ascuns ntre dou jamboane. -S ne rugm, i spuse nevestei, cci multe lucruri ciudate s-au ntmplat astzi, femeie. Domnul s-i aib n paz pe toi osndiii tia! obolanii fceau guri n ziduri sau chiar traversau grbii strduele pline de noroi, printre picioarele tre ctorilor ntrziai, care scoteau cte un ipt i i tr geau sbiile din teac. Unui cuplu de burghezi, care ieea de la teatrul din Palatul de Bourgogne i le era fric de ntuneric, Forfan-la-Tulipe le propuse s-i nsoea c cu felinarul lui. Urma s ctige, astfel, civa soli, conducndu-i pn n piaa Palatului Regal. Asta dac nu-i ieea cumva n cale vreun u din banda lui. Atunci, mpreun, fr nici o oprelite, i vor uura pe naivii burghezi de pungi i de haine, i vor pleca, bra la bra, pn n Ci mitirul Inocenilor, unde i chemase Marele Coesre, regele ceretorilor. In brlogul lui din mahalaua Saint-Martin, Marele Coesre se pregtea s-i ntlneasc supuii. Nebunul lui, Blosu, care l cra, i puse n droc mantii groase, de nobili, pe care nite manglitori le aduseser din cltoriile a 258 Arme Golon lor. eful cocarilor, care l sftuia, Rgial-cel-Btrn, l anun c se ivise o nene l vat ntre dou cpetenii ale vagabonzilor - Balivern, care locuia n vechea cldire a turnului Nesle, i Rodogone Egipteanu, care locuia n mah alaua Saint-Denis. Balivern era mai puternic, cci lui i aparineau toate podurile din Paris, dar Rodogone era de temut pentru c avea de partea lui iganii i vrjitoarele care practicau magia neagr. ngrozitorul Jean Putrezim se^ ntorcea din preum blri innd la piept un prunc. Ii pltise douzeci de soli unei doici de la Leagn, casa municipal pentru copii gsii, din spate de la Notre-Dame. Copilul nu avea dect ase sau apte luni, deci va fi o nimica toa t s-i strmbe picioarele i s-l schilodeasc pentru a-1 trimite la cerit mpreun cu una dintre marchize", sau mcar s-l vnd magicianului Lesage i complicei sale, zis Vecina. Oamenii tia aveau nevoie de copii pe care s-i sugrume pentru ritualurile lor de magie neagr. Va trebui s se gndeasc... Afacerile mergeau mai bine de la o vreme. Da, de cnd blestematul la de preot, Vincent, nu mai era, ca s ridice" copiii din pragul uilor i s-i trimit nu se tie unde. Jean Putrezim se grbea. In noaptea aceea avea loc marea adunare a vagabonzilor, la Cimitirul Inocenilor. Va trebui din nou s scuipe n lighean". Ca i cum vremurile nu erau destul de grele. Dar Rolin-Indesatu era un mare domn, i merita s-i plteasc ce i se cuvenea. Piaa Palatului Regal era locul unde, sub un balcon, cineva se lupta n duel, iar sub altul se cnta o roman. Artemise, Roxane, Glycerie, Crisolie, frumoasele preioase1 din cartierul Marais se aplecau, ncntate, la ferestre. 1 Femei care simbolizeaz un curent de gndire cu acelai nume, ca racterizat printr-un rafinament extrem al comportamentului, ideilor i limbajului (n.red.) Supliciul de la Notre-Dame 259 n palatul de Beauvais, Prostituata Chioar primea n patul ei un tinerel musculos. Acesta avea pielea neted ca fildeul i pe brbie abia dac i rsrise un puf blond. Iat ct era de minunat. Va face un amant perfect din acest celu care se gudura stngaci pe lng ea. i nc nu era prea silitor. Madame de Beauvais se gndea me lancolic la de Guise, cruia i mncase atta bnet, i la marchizul dOlone, care se nsurase luna trecut. Asta i amintea de pastia groaznic a Hrii inu tului Tendre1 pe care mizerabilul de Bussy-Rabutin, considerat a fi spiritual, o crease folosind-o ca surs de inspiraie. Intre Olone i Guise exist Beauvais Mizerabilul Mic orel la capt de lume, unde ziua nu ptrunde dect pe jumtate i ale crui case sunt foarte urte. Nu este de mirare c brbai de vi nobila i plini de caliti s-au oprit ntr-un asemenea loc mizerabil, tiind c acesta era principalul drum de trecere spre oraul Donna Ana, unde orice nego se fcea n timp ce se construia fortul Ludovic. Imediat ce acest fort ia intrat n drepturi, ore lul Beauvais na mai avut conductori de seam, ci oameni de joas spe i necunoscui, pe care oraul i susinea financiar, cu toate c nu-i meritau banii. Dar aceti oameni au avut ntotdeauna grij s ntre in infanteria... Din cauza asta, Madame de Beauvais plnse cu uni cul ei ochi, iar Ludovic al XFV-lea l trimise pe autorul veninosului pamflet pentru a treia oar la Bastilia. Ceva mai departe, masiva nchisoare Bastilia dormea n noapte, i ai fi zis c era o balen uria pe fundul unei mri ntunecate. Pe metereze, soldaii sforiau, cci se fcuse frig, n timp ce luna se oglindea n micile tunuri de bronz. 1 Hart a unei ri imaginare numit Tendre, o reprezentare topo grafic i alegoric a diferitelor etape ale vieii amoroase a preioaselor epocii (n.red.) 260 Arme Golon n temniele din adncuri, prizonierii uitai primeau vizita obolanilor cu ochii roii. Mai sus, n celula bine mobilat, cu covoare i tapiserii, unde fusese trimis cu ordin de arestare, Bussy-Rabutin i scria regelui o epistol n versuri alexandrine, ca s-i implore ndurarea, n timp ce Madame de Sevigne, verioara lui, i scria lui din palatului ei din Templu: Iat-te la nchisoare, iubit nefericit i-am vzut astzi fiica. Are aceeai stare de spirit ca i cnd te-ar vedea n fiecare zi* i aceeai nelepciune ca i cnd nu te-ar fi vzut niciodat... Pe rue des Tournelles, Ninon de Lanclos i scria lui Madame de Sevigne, ca s io recomande pe Madame Scarron: Este o femeie modest pe care ai putea-o folosi n cas pentru a da ordine cameristelor i valeilor. Din nefericire, este frumoas ca un nger i spiritual, de v las fr glas. Aa c nu exist femei care s nu se team c toi brbaii o vor dori... Dup ce pecetlui misiva cu cear roie, curtezana se ntinse i csc. Oare acel formidabil marchiz de Saucourt, care tiuse s culeag roadele iunilor tuturor doamnelor, cu figura lui luminat de bucurie i cu lcomia lui arztoare, o va refuza pe frumoasa Ninon de Lanclos? Se fcuse trziu i el nu apru. i, cu toate astea, i-ar fi plcut s guste din acest fruct slbatic. So sit de puin vreme la Paris, Saucourt devenise repede faimos prin temperamentul lui de faun. Cu toate c se blbia, n alcov l nsufleea o asemenea ndrzneal, nct femeile ajungeau chiar s se team de el. Ninon se cutremur de team i de plcere. Trecu n cmrua de toalet unde o atepta un vas plin cu ap parfumat cu flori de portocal. Pe masa de marmur, servitoarea nirase pudr de Cipru, pomezi de Florena sau de Roma, cear de Spania, esene de Nisa sau de Genova, tincturi, ape de flori, cutiue... Supliciul de la Notre-Dame 261 Dar, jos, la portia grdinii, cineva zgrie uor. Era el... * Madame Scarron moia n patul ei ngust. Se ntoarse i gemu uor. Se trezi tresrind, pen auzise rnjind n ntuneric pe Scarron Ologul. Cnd tria, nu se temea de el i nici nu se plictisea cu el. De-acum nainte nu va accepta s fie ajutat dect n msura n care va hotr ea. S accepte ca verioara ei, nevasta marealului dAumont, s-i pun la dispoziie mica locuin pe care i-o asigurase nainte de a se retrage la ursuline fusese un gest nelept. In schimb, trimise imediat napoi cru a de lemne ce fusese descrcat n curtea mnstirii. Pentru prima oar n viaa ei, tria un sentiment de libertate. Acea libertate pe care i-o ddea convingerea c ziua de mine i era asigurat. Acum putea face toate cheltuielile necesare traiului de zi cu zi, a cror lips trdase, mai presus de orice, umilitoarea ei srcie. k Prin asta nelegea ea c i ctigase libertatea. Treptat, i va putea organiza viaa dup bunul plac, aa cum visase. S-i ntlneasc prietenii, s se fac apreciat doar pentru priceperea ei, s-i gseasc locul departe de umiline, de false compasiuni, de gelozii care i pndiser inevitabila cdere n tro situaie att de jalnic. Puin i psa de iubire i de plcerile din care nu gus tase i n legtur cu care trebuia s se strduiasc s tearg suspiciunea n faa lumii. Prin lumea asta, prin numeroasele ei relaii, spera s ias din mizerie. tia ce trebuia s fac. Avea nevoie de mult onestitate, de rb dare, de perseveren, de a nu lsa calomnia s-i fac loc - atunci cnd eti srac, singura bogie este virtutea -, de a se arta acolo unde toi i vor aduce aminte de tine c ai fost i unde aveai dreptul s apari alturi de cei sus-pui. Atunci cnd eti srac, un nume de cas nobil primit la natere este i o comoar pe care nu tre buie s-o subestimezi. Dar, vai! Nu se putea mndri prea tare cu bunicul ei, teribilul i talentatul poet Agrippa 262 Arme Golon dAubigne, rebel fa de regele convertit, care mersese pn ntr-acolo nct le ceruse englezilor s vin i s-l pedepseasc pentru c trdase religia reformat n care se nscuse. Ar face mai bine s-l uite i s se ascund n spatele numelui de Scarron. Ii datora mult soului ei, cruia i fusese mil de tinereea ei i care o nvase s fie regina unui salon renumit. Toate spiritele luminate ale capita lei l frecventaser. Dar cum s tearg din ochii lumii nite amintiri pe care nimeni nu le cunotea? Mine, n zori, se va duce s asculte slujba, apoi va merge la Luvru s prezinte reginei-mam o cerere, n cercnd s obin o funcie, un titlu, un modest venit care, asigurndu-i traiul zilnic, s i permit s-i poat pstra rangul. Regele Ludovic al XlV-lea, n schimb, nici nu dor mea, nici nu visa. Gonea pe acoperiurile Luvrului. i iat de ce. Maiestatea Sa dorea din toat inima s-l egaleze pe marchizul de Saucourt n aventurile lui amo roase. Nu-i ajungea c Infanta, soia lui, ridicase spre el ochii albatri, ndrgostii, c Madame de Soissons i aruncase ocheade nflcrate i c Madame dOrleans, delicata Henrietta, i zmbea cu ndrzneal. Regele i pusese gnd ru uneia din domnioarele de onoare ale reginei, La Motte-Houdancourt. Dar, n seara aceea, pre gtit s-i fac o vizit frumoasei n apartamentul dom nioarelor de onoare, Ludovic al XlV-lea descoperi c acesta era pzit cu strnicie de Madame de Navailes, n srcinat s vegheze asupra roiului de tinere frumusei. Dup ce btu n retragere, trist, Maiestatea Sa convo c n cabinetul personal Marele Consiliu galant, alc tuit din Peguilin, marchizii de Guiche i de Vardes, i Bontemps, valetul de camer. Peguilin cunotea foarte bine locurile. Susinea c singura cale de acces spre apartamentul frumoaselor era n primul rnd burlanul, i apoi emineul dintr-un cabi net nefolosit, unde tia c nu se fcea focul. Supliciul de la Notre-Dame 263 -N u mi se potrivete un astfel de spectacol galant, suspin regele, ncurcat. Dar Peguilin l ncuraj. In cele din urm, membrii Marelui Consiliu reuir s ajung pe acoperi printro lucarn de la mansard. Drumul pe care trebuiau s o ia nu era nici larg, nici sigur, dar soarele de pest e zi curase acoperiurile de ori ce urm de zpad. -Avei grij s nu v pierdei echilibrul, sire. - E-n regul, e-n regul, rspunse suveranul. Pentru mai mult siguran, o s-mi in pantofii n mn. Bontemps gemu. - Din cauza umezelii o s rcii, Maiestatea Voastr. - Cnd ne ntoarcem n cabinet, o s lum o friptur cu vin. -Acum, anun Guiche, care le deschidea drumul asemenea unui cerceta, trebuie so lum nainte, pe i gle, pn la buza emineului. -L a dracu! mormi regele, agndu-se de buza emineului. -N u este totui cea mai rezistent scar, rnji Vardes, care cobora deja ncetior pe o sc r de sfoar, n emineu. - Haidei, Sire, repet Peguilin agitat, a venit momen tul asaltului; o s intru eu mai nti. -Bine, dar nu te duce s te instalezi primul, ca nvingtor. -N u v temei, Sire, voi atepta s v cucerii teritoriul. - In ce m privete, rmn pe metereze, spuse marchi zul de Vardes. Eu i cu Bontemps nu vom fi prea muli, ca s inem scara. Peguilin de Lauzun, care intrase deja aproape cu to tul n gura emineului, i ridic nasul de gascon. -A , da! De cnd Vardes a cucerito pe Soissons, se ferete de locul sta. -C u toate astea, ea este primitoare cu oricine, zise regele. Contele atept ca augustul su stpn s dispar, pentru a ridica din umeri. Ajutat de Bontemps, inea 264 Arme Golon zdravn de scara de sfoar care se cltina sub salturi le brute. Luna se ascunse dup un nor i se fcu ntuneric. Vardes i rsfrnse buzele, cu un rictus ca de cine gata s mute, i mormi: - Sigur e vorba de Soissons, curva aia...! Dar, pe Sfntul Denis, de ce n o putea uita pe cealalt femeie, cu ochii verzi...? O piele divin! Asta era senzaia care pusese stpnire pe el n scurta mbriare la care o obligase. Linia cldu a irei spinrii, curba moale a oldurilor strbtute, ca o mtase, de un tremur! Iat clipa a crei amintire l bntuia i care l fcea s accepte plictisit aceast imbecil expediie. In realitate, Maiestatea Sa nu era ateptat de dom nioara de La Motte; iar Peguilin cu att mai puin de cealalt domnioar de onoare, care locuia cu ea i pe care nici mcar nu tia cum o cheam. Dar nu exista nimic mai dulce i mai resemnat dect domnioarele de onoare. Abia dac Mademoiselle de La Motte apuc s-i duc mna la gur i s-i stpneasc un ipt cnd l vzu aprnd n faa ei pe amantul regal, negru ca un coar. Nu ls s-i scape nici un strigt, nici cea mai mic exclamaie. S nu uitm c n spatele uii din stnga se auzea sforind Madame de Navailles i c n spatele uii din dreapta era camera reginei. Regina era singur n patul ei mare. l atepta pe rege, ncercnd s lupte cu somnul care o cuprindea. Regele lucra ntotdeauna pn trziu. Se pare c infanta Maria-Tereza era mereu n atepta re. i, cu toate astea, era o soie atent, i cea mai fru moas femeie la care se putea visa. Maria-Tereza se ridic ntr-un cot i, n ntunericul camerei, dou umbre scunde se micar, apropiindu-se. Piticul i pitica ei. Erau mereu acolo, fideli i greoi, triti i pui pe glume, dormind mpreun cu cinele prin colurile ntunecoase ale ncperilor mpodobite cu tapiserii. Supliciul de la Notre-Dame 265 Regina i ceru piticei s-i prepare ciocolata groas, cu un ou btut i cu scorioar. O va bea cu nghiituri mici, gndindu-se la Spania... Regele se afla n braele domnioarei de La Motte-Houdancourt, um plndo de funingine n t imp ce o sruta pe obrjorii proaspei. In ceea ce-1 privea pe Peguilin, el era puin ngri jorat. Ochii mari i limpezi, ngrozii, ai cuceririi lui, i dificultatea de o prinde l intrigar. Va fi el oare primul care s-o nvee secretele amorului pe aceast adorabil i micu saxon, cu brae delicate, dar care i evita mbriarea? - Spune-mi, inimioar, i opti el, eti fecioar? Dintr-odat, inocenta i rse n nas. Numai c nu-i spunea: Las-o balt. i btea joc de el, atta tot. Cu siguran, acolo sus, Vardes i Bontemps cscau i drdiau de frig, innd scara de sfoar pul era pre ios. Trebuia s profite, ce dracul A, iat c era parc mai bine. Cu adevrat adorabil, micua! Curios c n-o remarcase pn atunci. Totui, avea impresia c o cuno tea deja foarte bine, cci avea ceva familiar n rsul ei. - Spune-mi cum te cheam, vrbiua mea, o implor el, lsnd-o s scape. Ea fcu o grimas vioaie. - Mai nti, cum te cheam pe tine? -S u n t Peguilin, poftim. Nu m-ai recunoscut? i ea rse din nou. - Peguilin Coarul! Apoi accept s se prezinte, cu o gravitate copilreasc: - M cheam Marie-Agnes de Sance. n apartamentul lui din Luvru, Monsieur de Mazarin simea c trgea s moar. Astzi, se l dus pn la palatul de pe rue Neuve-des-Petits-Champs i cerce tase biblioteca superb n care Gabriel Nause adunase treizeci i cinci de mii de volume, aduse pe bani foarte 266 Anne Golon muli din Olanda, Flandra, Anglia sau Italia. Apoi se lsase condus n grajdurile imense pe care strinii le admiraser ca pe a opta minune a lumii. i zmbise vznd valtrapurile catrilor att de minunat brodate, pe care preoii teatini1 i le ceruser cu insisten, ca s-i decoreze bisericile. Dar, la ntoarcerea din aceast plimbare, cardinalul leinase. Moartea nu era departe, i el tia acest lucru. Trebuia s-i prseasc toate lucrurile minunate pe care le obinuse cu atta munc i umiline. Lng emineu, Colbert, primul secretar, scria la o msu, fcnd pana de gsc s scrie. Cnd se terminar lumnrile, ultimii seniori ntr ziai la Madame de Soissons prsir Tuileries. Bei, coborr prin rue Foubourg-Saint-Hono urlnd, btnd n obloanele prvliilor i stingnd felinarele. Madame de Soissons, cu mintea ameit de aburii dulci ai vinului, se ntoarse n camer. Datorir ei, ntu necatul Luvru se trezise, n sfrit, la strlucire i veselie. Ziua, dansuri i petreceri. Noaptea... plcerile amorului. Culcuul lui Olympe Mancini, contes de Soissons, nu era niciodat gol. Totui, o nensemnat ngrijorare o afecta uneori pe frumoasa italianc. Vardes se va depr ta de ea...? Dup ce l abandonase pe rege, lsndu-1 pra d farmecelor insuportabilei sale surori, Mrie, Olympe era att de mndr c l cucerise i l dduse gata pe Vardes, acea fiar cu zmbet crud... De ceva vreme ns prea distrat, distant. i recptase forele. Nu mai era att de vulnerabil la nepturile sau la batjocura ei. Va trebui s se duc s-o consulte pe celebra ghicitoa re, Vecina. Aceasta i va dezvlui numele rivalei. Cci, dac exista o rival, va muri... Pn la urm, merita Vardes povara attor griji? Regele era cel pe care ar fi trebuit s-l recucereasc. Cu siguran, era deja stul de nesrata lui soioar, infanta care nu tia nc un cuvnt 1Ordin de clerici regulari care urmeaz regula augustinian, interneiat la Roma n 152 4 de ctre Gaetano de Tiene (n.tr.) Supliciul de la Notre-Dame 267 franuzesc i care urma orbete sfaturile severe ale corn fesorului iezuit. Nu va avea niciodat un rol la curte. La curtea lui Lu dovic al XIV-lea, cea care va domni va fi favorita oficial. Dar cine va fi aceast favorit? Contesa de Soissons i ntinse frumosul trup de o paloare aurie pe cearaful ifonat al patului. Da, se va duce so vad pe Vecin. Aceasta avea leacuri de tot fe lul i, fr ndoial, o s-i dea ce-i trebuia, ca s tearg neajunsurile acestui abandon" pe care l simea de dou luni. Era neplcut s iei un astfel de leac, dar a purta un copil n burt nou luni era i mai i, n special atunci cnd aveai un so gelos i o dorin nebun de a te distra. La ce-ar folosi viaa, dac nu s se distreze cu brba ii...? Bine c, n fond, toi erau la fel i cam plicticoi. Existase doar unul care, cu adevrat, i oferise senzaii noi. Era o fiin ntunecat, tcut, puternic ca un taur, blnd ca o adiere de vnt, orb i nevinovat ca un element al naturii i a crui mbriare trezea un fel de nostalgie mitologic, n acelai timp terifiant i exaltant. Contesa se cutremur. Gura i se usc brusc. Se ridi c i ascult. Nu, sclavul negru nu se va mai ntoarce. Era la galere. Fusese condamnat n acel stupid proces de vrjitorie, i ea nu ndrznise s-l cear, s spun c aparinea casei ei i c pltise bani grei pentru el. Coridoarele ntunecoase ale Luvrului nu-1 vor mai ve dea niciodat trecnd pe maurul tcut, care deschidea uile fr zgomot i nainta cuceritor, dispreuitor, spre zeia alb care i se oferea. Regele, urmat de Peguilin, iei din emineu. Amndoi erau foarte mulumii. Marchizul de Vardes i valetul de camer, Bontemps, strnutar, mai puin mulumii. Ludovic al XIV-lea alerg pe acoperiul Luvrului ca s ajung n apartamentele lui. Regele vagabonzilor, Marele Coesre, se duse s m part dreptatea la Cimitirul Inocenilor. 268 Arme Golon Noaptea era fcut pentru distracia prinilor i pen tru munca ceretorilor i a tlharilor. Falii soldai i falii mutilai de rzboi, cu sbiile la ndemn, falii bolnavi i falii estropiai, cu crjele lor, convertiii, cu mtniile mari, din merior, hoomanii care i acopereau carnea nvineit de frig cu zdrenele, epilepticii prefcui, hruitorii, ceretorii de iarn, cer etorii de drumul mare ieii din gurile lor, petii, pre cupeii care cereau, cu toat familia, pe la ar, i apoi se ntorceau la ora i se fereau de oamenii de paz. Dar oamenii de paz i sergenii regelui aveau altceva de fcut dect s se duc s-i rite pielea n zona cimiti rului Inocenilor. Ei fumau pip cu corpul de gard de la Chtelet. Pe lungile cheiuri ale Senei, aluparii i barcagiii, adu nai n jurul focurilor, vedeau trecnd umbre fugare. Uneori, printre lepuri, se strecura o siluet. Vagabon zii, care i gsiser adpost la cldura corbiilor ncrca te cu fn, se trezeau auzind cum orologiul Palatului de Justiie sau clopotul primriei btea miezul nopii. Cci pn i iarna, pe malurile Senei zceau muni de fn. Era nevoie de fn pentru cai. In oraul acesta erau mai muli cai dect oameni, i peste tot se nla putoarea i adierea cald a unui grajd. Intre picioarele unui cal, Poetul Scrnei se ntinse i ncerc s adoarm. Exact ntre picioarele de bronz ale calului lui Henric al IV-lea, de pe Pont-Neuf. Nu c i-ar fi inut de cald, dar dac plou, burta calului regal era un adpost suficient. De aici, de sus, Claude Le Petit i privea trecnd pe bandii pe Pont-Neuf, care l cuno teau i l lsau n pace. Pont-Neuf, teatrul n care triesc Vnztori de creme i de leacuri bbeti Lca al celor ce dinii i scot Telali, librari i cei ce-i socot Mai presus dect tot Cntreii i cntul pe care-l scornesc. Supliciul de la Notre-Dame 269 Dar se fcuse noapte, i poeii lsar loc lumii materiale. Claude Le Petit l vzu trecnd alivern, zdrenros i nspimnttor n ngrozitoarea lui deghizare, cu prul rvit i cu glma vnt pe care obinuia s i-o li peasc pe obraz. Era urmat de locotenenii i de compli cii lui, de marchizele i de trfele lui. Pzea, burghezi care, n noaptea asta trzie, mai bntuii nc prin Paris! Vai! Parisul noaptea, loc de delicii pentru hoii care salt mantiile, taie pungile, bat trectorii i i ucid, loc de delicii pentru desfrnaii care ies din taverne sau din bordeluri inndu-se de bra i cntnd. Parisul noaptea, cnd bandiii, liberi i fericii, es caladeaz ferestre, sparg broatele i fur tot ce le cade n mn. Nu departe de aici, civa spadasini atacau un brbat nenarmat. Un altul se apra cu spada, singur mpotriva a patru asasini pltii. Poetul de pe Pont-Neuf asculta i recunotea ndr gitele zgomote ale vieii de noapte - fluieratul hoilor, zngnitul spadelor, hrmlaia beivilor, vicrelile nefericiilor ucii, ipetele celor care cereau ajutor -, i zmbi cu gndul la acest amestec lugubru, strbtut uneori de vocea strident a unui vnztor de plcinte sau de tutun, martor indiferent, sau poate complice, la aceste crime. Dar, sigur, numai cald nu era. Un vnt ptrunztor sufla dinspre Sena. Claude Le Petit se strecur afar din adpost. Se va duce s rtceasc pe la uile tavernelor i s respire mirosul ncnttor al crciumilor. Rue de la Vallee-de-Misere era strada crciumilor. La ora aceea trzie, era ncins nc de frigrile ncrcate de psri, care se nvrteau sfrind n fundul fiecrei prvlii. Numai ultima, cea numit Cocoul Curajos, era n tunecat i lipsit de clieni. Coana Bourgus, patroana locului, murise n noaptea aceea de variol, iar jupnul Bourgus plngea la cptiul ei, n camera mare de dea supra. Nepotul lui, David Chaillou, un ucenic de brutar zpcit, care tocmai sosise de la Toulouse, l privea din 270 Arme Golon cellalt capt al mesei, unde se aflau dou candelabre i un fir de mirt, n tro farfurie cu agheasm. S mergem mai departe, intr-un loc unde e cald i veselie. Tavernele i crciumile acestea sunt stelele Pari' sului noaptea, grote parfumate i calde. Pe rue de la Licrone se afla Con de Pin, Groapa cu Lei era pe rue de la Coiffurre, Bieii Buni pe rue des BonS'Enfants, iar Plugarul Harnic pe rue des Mauvais-Garcons, Trei Ciocane, Trufa Neagr i multe altele, precum i Uni' formele Verzi se gseau pe rue Hyacinthe, unde se adu* nau ordinele religioase, celestinii i iacobinii, i unde clugrul Becher tocmai intrase, cu un aer rtcit, ca s ncerce s nece n butur flcrile unui rug. Partea a sasea 9 Cimitirul Inocenilor capitolul 23 Angelica privea prin ptratele de geam faa clug rului Becher. Indiferent la zpada topit care i picura de pe acoperi pe umeri, rmnea n ntuneric, lipit de taverna Uniformele Verzi. Clugrul era aezat la mas n faa unui urcior de cositor i bea, cu privirea fix. In ciuda geamului gros al ferestrei, Angelica l vedea foarte clar. In crcium nu era mult fum. Clugrii i preoii, principala clientel a tavernei Uniformele Verzi, nu erau amatori de pip. Veneau aici s bea, dar mai ales pentru o partid de ah i un cornet cu zaruri. Angelica rtcise mult vreme, fr int, prin Pari sul cufundat n ntuneric i zpad, care prindea via noaptea, brlog al bandiilor i teatru al atacurilor i crimelor. ntmplarea o adusese n faa acestei taverne, numit Uniforme Verzi, unde clugrul Becher tocmai se strecurase. Atunci, dintr-odat, Angelica reveni la via. Nu, nc nu era cu totul la pmnt. Cci i mai rmnea de fcut un lucru. Clugrul Becher trebuia s moar! Numai ea tia de ce. Vedea n el simbolul a tot ceea ce Joffrey de Peyrac dispreuise toat viaa: prostia omeneasc, intole rana i supravieuirea falselor raionamente ale Evului Mediu, mpotriva crora ncercase n zadar s apere no ile tiine. i, acel spirit limitat, rtcit ntr-o dialectic tenebroas i nvechit, era cel care triumfase. Joffrey de Peyrac era mort. Dar nainte de a muri i strigase lui Conan Becher n piaa Catedralei Notre-Dame: i dau ntlnire peste zece zile la judecata lui Dumnezeu!" -Fetio, e o prostie s-i pierzi noaptea stnd aici n picioare. N-ai nici mcar un bnu de scuipat n lighean? 274 Arme Golon Angelica se ntoarse, cutndu-1 pe cel care i vor bea, dar nu vzu pe nimeni. Totui, brusc, cnd luna se strecura printre doi nori, putu s vad la picioarele ei trupul bondoc al unui pitic. Ridica spre ea dou degete ncruciate n mod ciudat. Tnra i aminti de gestul pe care i-1 artase Kouassi-Ba ntr-o zi, spunndu-i: ncruci ele aa, i prietenii mei spun: E bine, eti de-al nostruw. Automat, schi gestul lui Kouassi-Ba. Un zmbet larg se li pe faa piticaniei. -De-alde astea-mi eti, tiam eu! Da habar n-am de unde s te iau. Eti de-a lui Rodogone Egipteanu, din banda lui Jean tirbul, a lui Matelot Albastru sau a Corbului? Fr s rspund, Angelica ncepu din nou s-l stu dieze pe clugrul Becher prin fereastr. Licrirea care venea din crcium i lumina faa mare, acoperit de o plrie jegoas. Avea minile umflate i grsane, i nite picioare foarte mici, nclate cu pantofi din pnz, aa cum purtau copiii. - Unde e clientul pe care nu-1 scapi din ochi? -Acolo, cel care este aezat n col. - Crezi c sacul la de oase btrne, cu un ochi la sl nin i unul la fin, o s te plteasc pentru osteneal? Angelica trase adnc aer n piept. Dintr-odat, viaa pulsa din nou n ea; tia ce avea de fcut. -O m ul de-acolo este cel pe care trebuie s-l omor, spuse ea. ndemnatic, piticul i trecu o mn iute n jurul taliei. -N ici mcar n-ai cuit. Cum o s faci? Pentru prima oar, Angelica i ddu osteneala s pri veasc atent aceast cunotin ciudat care abia rsrise dintre bolovani, ca un obolan, ca unul dintre acele ani male de noapte, abjecte, de care era invadat Parisul pe msur ce ntunericul devenea tot mai adnc. De ore ntregi, buimac, rtcise n ntuneric, cltinndu-se ca o somnambul. Ce ur, ce i e vn tor o condusese n faa tavernei Uniformele Verzi? Supliciul de la Notre-Dame 275 -V ino cu mine, marchizo, spuse dintrodat piticul, opind pe pmnt. S mergem pn la Cimitirul Inm cenilor. O s gseti acolo vreo civa amici ca s-i iei popii zilele. l urm fr cea mai mic ezitare. Mergea naintea ei, legnndmse. - Mi se zice Barcarol, relu el dup o clip. Nu e un nume drgu, la fel de drgu ca mine? Hu! Hu! Scoase un fel de strigt ca de bufni, fcu o tumb, apoi frmnt un bulgre din zpad i noroi, pe care l arunc n fereastra unei case. -S-o lum la picior, drguo, continu el grbim dmse, altfel o s ne pomenim n cap cu oala de noapte a acestor burghezi cumini, pe care i mpiedicm s soileasc. Nici nu termin bine, c se auzi pocnind un oblon, i Angelica se vzu nevoit s sar n tro parte ca s evite duul despre care i se vorbise. Piticul dispruse. Angelica merse mai departe. Pi' cioarele i se afundau n noroi, i avea hainele jilave. Dar nu simea frigul. Un fluierat uor i atrase atenia spre capacul unui canai. Ieind din gaur, piticul Barc arol apru din nou. - Scuz-m c te^am lsat balt, marchizo; imam dus dup prietenul meu, Janin Cur-de-Lemn. n spatele lui, o alt siluet bondoac ieea din canal. Nu era un pitic, ci un schilod, un brbat numai trunchi, aezat ntrom enorm castron de lemn. Cu minile no duroase se inea de mnerele pe care se sprijinea, ca s se mping din piatr n piatr. Monstrul ridic spre Angelica o privire cercettoare. Avea o figur de animal, nflorit de buboaie. Prul rar i era aranjat cu grij pe easta lucioas. Era mbrcat doar ntr-un veston de stof albastr, cu butonierele i reverele cu fireturi aurii, care aparinuse, probabil, unui ofier. Gtit cu un jabou impecabil, era un personaj ex^ traordinar. Dup ce o examin pe tnr ndelung, i drese glasul i scuip spre ea. Angelica l privi uimit, apoi se terse cu o mn de zpad. 276 Arme Golon -A sta e bine, spuse schilodul mulumit. i d seama cu cine st de vorb. -S t de vorb? Hm! E mai mult un fel de a spune! exclam Barcarol. i izbucni n rsul lui caracteristic, ca un strigt de cucuvea. Hu! Hu! Ce detept sunt! 7 D-mi plria, spuse Cur-de-Lemn. i puse plria mpodobit cu pene. Apoi, apucnd de mnere, porni la drum. - Ce vrea? relu el dup un timp. - S-o ajui s omoare un pop. - Nu e imposibil. A cui este? -N u se poate ti... Pe msur ce naintau de-a lungul strzilor, alte silu ete li se alturau. La nceput se auzeau nite fluierturi care veneau de prin coluri ntunecoase, din hanuri sau din fundul curilor. Apoi se vedeau ivindu-se ceretori cu barba lung, cu picioarele goale i cu o cap larg i jerpelit, btrni care nu erau dect nite legturi de crpe prinse cu sfori i mtnii lungi; orbi i chiopi care i ineau crjele pe umeri ca s mearg mai repede; cocoai care nu aveau timp s-i scoat cocoaa. Civa nenorocii i infirmi adevrai se amestecau printre fal ii ceretori. Angelici nu-i era uor s le priceap limbajul, m pnat de cuvinte ciudate. La o rspntie, i abord un grup de spadasini mustcioi, cuceritori. Crezu c erau militari sau poate chiar oameni de paz, dar repede i ddu seama c era vorba de nite bandii deghizai. n acea clip, n faa ochilor ca de lup ai celor abia sosii, ddu napoi. Arunc o privire n urm i se vzu nconjurat de toate formele acelea hidoase. -i-e fric, frumoaso? ntreb unul din bandii, prinznd-o cu braul de mijloc. Ea ddu de-o parte braul obraznic, spunnd: -N u! i cum brbatul insista, l pocni. Urm o busculad n timpul creia Angelica se n treb ce i se va ntmpla. Dar nu-i era fric. Ura i re volta care cloceau n sufletul ei de att de mult vreme Supliciul de la Notre-Dame 277 se strngeau ntr-o teribil dorin de a muca, a zgria i a scoate ochi. Aruncat n fundul gropii, iat c se gsea, fr nici o dificultate, n armonie cu fiarele care o nconjurau. Ciudatul Cur-de-Lemn a fost cel care, cu autoritatea lui, potoli urletele furioase. Omul-trunchi avea o voce groas care, atunci cnd o folosea, i fcea pe cei din jur s tremure i, pn la urm, domina totul. Vorbele lui violente potolir scandalul. Privindu-1 pe spadasinul care o provocase, Angelica observ c avea faa brzdat de urme de snge i c i inea cu mna un ochi. Dar ceilali rdeau. - O, ho, ho! Te-a aranjat bine, trfa! Angelica se auzi rznd, cu un rs provocator, care o surprinse i pe ea. Deci att de simplu era s ajungi pn n fundul iadului? Ct despre fric... Pn la urm, ce n semna frica? Era un sentiment care nu exista. Bun doar pentru acei oameni cumsecade din Paris care tremurau auzind trecnd pe sub ferestrele lor ceretorii noroiu lui", n timp ce se ndreptau spre Cimitirul Inocenilor ca s-i ntlneasc prinul, pe Marele Coesre. - Ea a cui este? ntreb nc o dat cineva. - A noastr! url Cur-de-Lemn. Am zis. i i fcur loc s-o ia nainte. Nici unul dintre cere tori, chiar dac aveau picioare iui, n-ar fi ncercat s-l depeasc. Pe o strdu n pant, doi fali soldai, care i spuneau burghie", se grbir s ridice platforma lui Cur-de-Lemn i s-l duc mai departe. Duhoarea cartierului devenea ptrunztoare, ngro zitoare: carne i brnz, legume putrezite n rigole i, pe deasupra, o putoare de putreziciune. Era cartierul halelor, stigmatizat de ngrozitorul devorator de carne, Cimitirul Inocenilor. Cu toate c locul macabru era unul din cele mai po pulare pentru ntlnirile din Paris, Angelica nu fusese niciodat la Cimitirul Inocenilor. i putea da acolo 278 Anne Golon chiar peste doamne din nalta societate, venite s-i aleag biblioteca"1sau lenjeria de pe tarabele instalate pe morminte. Era un spectacol obinuit n timpul zilei s vezi se niori elegani, mpreun cu amantele lor, mergnd pe sub arcade, nlturnd din drum neglijent, cu vrftil bastoanelor, capete de mori sau oase, n timp ce cortegiile funerare treceau pe lng e i, nlnd rugciuni. Noaptea, acest loc privilegiat, unde prin tradiie ni meni nu putea fi arestat, servea drept refugiu pungailor i tlharilor, iar desfrnaii veneau s-i aleag de aici, dintre trfe, tovarele de desfru. Pe cnd ajungeau n dreptul cimitirului, prin zidul cruia, prbuit n multe locuri, se putea intra, un cio clu care i nsoea pe rposai cu clopoelul apru prin poarta principal, mbrcat n mantia neagr brodat cu capete de mort, oase ncruciate i lacrimi de argint. Zrind grupul, spuse fr ocoliuri: -V anun c e un mort pe rue de la Ferronnerie i c mine e nevoie de sraci pentru cortegiu. I se va da fiecruia zece soli i o mantie neagr. - Venim, venim! strigar mai multe babe tirbe. Nu mai lipsea mult i acestea s-ar fi dus s se insta leze pe loc n faa casei de pe rue de la Ferronnerie, dar ceilali le huiduir, i Cur-de-Lemn url nc o dat, njurndu-le cu foc: - La dracu! Ne pierdem timpul cu treburile i fleacu rile noastre, n timp ce Marele Coesre ne ateapt! Cine m-a pus s m ncurc cu babe ca astea! Nimeni nu mai ine seama de nimic, zu aa!... ncurcate, babele lsar capul n jos, cu brbiile tremurnde. Apoi, fiecare, unii printr-o gaur, alii prin alta, se strecur n cimitir. Cioclul se ndeprt, sunnd din clopoel. La rspn tii, se oprea, ridica faa spre lun i psalmodia sinistru: 1 Deasupra mormintelor comune, n pofida mirosului de mucegai, se ngrmdeau micii negustori: postvari, scriitori, vnztori de cri, (n.tr.) Supliciul de la Notre-Dame 279 Trezii'Vy voi cei ce dormii Rugai-v la Domnul pentru adormii... Angelica, cu ochii holbai, nainta prin locul burduit de cadavre. Ici i colo se vedeau gropi comune cscate, pe jumtate pline de cadavre cusute n giulgiuri, i care, ca s fie astupate, ateptau urmtoarea serie de mori. Cteva stele, cteva lespezi puse chiar pe pmnt, in dicau mormintele familiilor mai bogate. Dar, de secole, aici era cimitirul oamenilor sraci. Cei bogai erau n gropai la Saint-Paul. Luna, care, n cele din urm, ajunsese stpna unui cer fr nori, lumina acum stratul subire de zpad ce se ntindea pe acoperiul bisericii i pe cele ale cldirilor din jur. Crucea din Buteaux, un crucifix nalt de metal, care se nla lng amvon, n mijlocul locului, lucea uor. Frigul mai potolea putoarea greoas. De altfel, ni meni nu-i ddea atenie, i chiar Angelica inspira, fr s-i pese, aerul ncrcat de miasme. Ceea ce-i atrgea privirea i o lsa cu gura cscat, astfel nct avea impresia c era prad unui comar, erau cele patru galerii care, plecnd dinspre biseric, alctu iau incinta cimitirului. Cldirile, care existau din Evul Mediu, erau alctuite, n partea de jos, dintr-o galerie cu arcade n ogiv unde, ziua, negustorii i aezau tarabele. Dar, deasupra galeriei, existau nite poduri prp dite cu acoperi de igl, care se sprijineau de o latur a cimitirului, pe stlpi de lemn, lsnd astfel locuri goale ntre acoperiuri i boite. Tot acest spaiu era plin de oseminte. Mii i mii de capete de mort i de resturi de schelete se ngrmdeau acolo. Hambarele morii, dnd pe-afar de sinistra lor recolt, ofereau privirii i cuget rii celor vii ngrmdeala de nedescris a craniilor pe care curenii de aer le uscau i pe care timpul le transforma n cenu. Dar, fr ncetare, provizii noi, scoase din pmntul cimitirului, le umpleau la loc. Anne Golon 280 De fapt, aproape peste tot, lng morminte, se vedeau maldre de schelete strnse ca nite legturi de vreas curi sau ca nite gheme sinistre alctuite din capete albe de mort, stivuite cu grij de gropari i care, mine, vor fi rnduite n pod, deasupra galeriei. -C e e... ce e asta? se blbi Angelica, pentru care o asemenea imagine nu putea aparine realitii i care se temea c-i pierduse minile. Crat pe un mormnt, piticul Barcarol o privea curios. -Osuare! rspunse el. Osuarele Inocenilor! Cele mai frumoase morminte comune din Paris! i, dup o clip de tcere, adug: De unde vii? Deci, n-ai vzut niciodat nimic? Ea se duse s se aeze lng el. De cnd, aproape fr s-i dea seama, i zgriase cu unghiile faa soldatului, o lsau n pace i nu-i mai vorbeau. Dac priviri curioase sau obraznice se ntorceau spre ea, imediat se auzea o voce care anuna: - Cur-de-Lemn a spus: Este de-a noastr". Respect, biei! Angelica nu observa c n jurul ei, cimitirul, pe jum tate gol cu o clip nainte, se umpluse ncet, ncet, cu o aduntur de zdrenroi de temut. Vederea gropilor comune o ncremenea. Nu tia c plcerea macabr de a ngrmdi scheletele era ceva specific Parisului. Toate marile biserici ale capitalei n cercau s se ia la ntrecere cu Cimitirul Inocenilor. Angelici i se prea ceva ngrozitor Piticului Barcarol i se prea minunat. Murmur: y Pe lume mai ru dect ortu popii s dai, S nu tii-ncotro te ndrepi nimic nu e, i totui, moartea nvinge! Angelica se ntoarse ncet spre el. - Eti poet? - Nu eu sunt cel care spun astea, ci Poetul Scrnei. - II cunoti? Supliciul de la Notre-Dame 281 - Dac l cunosc?! Este poetul de pe Pont-Neuf. - i pe el vreau s-l omor. Piticul tresri. - Ce? Las-te de glume. E prietenul meu. Privea n jurul lui, lundu-i martori pe ceilali, cu un deget la tmpl. -E nebun, surioara! Vrea s omoare pe toat lumea. Dintr-odat ncepu hrmlaia i mulimea fcu loc s treac un cortegiu ciudat. In frunte mergea un individ foarte nalt i slbnog, tropind cu picioarele n zpada amestecat cu noroi. Un pr alb i bogat i atrna pe umeri, dar avea faa spn. Ai fi zis c e o bab, i, poate, pn la urm, nici nu era brbat, n ciuda nclrilor i a vestonului jerpelit. Cu pomeii nali, cu ochii triti i adncii n orbitele scobite, era la fel de lipsit de sex ca un schelet, i ct se poate de potrivit n decorul lugubru. Purta o suli lung, n vrful creia atrna, nfipt, trupul unui cine mort. Lng el, un omule rotofei i imberb flutura o mtur. Dup cei doi ciudai purttori de drapel urma un flanetar care nvrtea de manivela instrumentului. Ori ginalitatea muzicantului consta n enorma plrie de paie care l acoperea aproape pn la umeri. Dar n fa, pe bor, avea fcut o gaur, prin care i se vedeau strlu cind nite ochi batjocoritori. Era urmat de un copil care lovea cu putere n fundul unui lighean de aram. -Vrei s-i spun cine sunt cei trei gentilomi celebri? o ntreb piticul pe Angelica. Apoi adug, fcndu-i cu ochiul: tii tu semnul, dar vd limpede c nu eti de-a noastr. Cei pe care i vezi n primul rnd sunt Marele Eunuc i Micul Eunuc. De ani de zile, Mare le Eunuc este pe moarte, dar nu moare niciodat. Micul Eunuc este paznicul femeilor Marelui Coesre. Poart n semnele Regelui Ceretorilor. - O mtur? Anne Golon 282 - t! S nu rzi de asta. Mtura nseamn s faci cu rat. In spatele lor, merge Thibault Flanetaru i pajul lui, Linot. i iat-le i pe gagicile Regelui Ceretorilor. De sub bonetele lor murdare, femeile despre care i vorbea i artau feele buhite, cu ochi nvineii, de prostituate. Unele erau nc frumoase, i toate pri veau n jur cu neruinare. Numai prima, o adolescent, aproape un copil, avea ceva proaspt n ea. Cu tot frigul, avea pieptul gol i i arta cu mndrie snii tineri, abia mbobocii. Veneau apoi purttorii de tore, muchetarii purt tori de sbii, ceretorii i falii pelerini de la Santiago de Compostela. Apoi, cu un scrit de osii, apru o roab grea, pe care o mpingea un uria cu privirea tulbure i buza proeminent. -A sta e Blosu\ nebunul Marelui Coesre, o anun piticul. In spatele nebunului, un personaj cu barb alb, nvelit ntr-o redingot neagr, ale crei buzunare erau burduite cu suluri de pergament, ncheia cortegiul. La bru i atrnau trei stilete, un corn cu cerneal i nite pene de gsc. -A sta este Frigare-cel-Btrn, mna dreapt a Mare lui Coesre, cel care face legea n Regatul Ceretorilor. - i Marele Coesre unde este? - In roab. - In roab? repet Angelica, stupefiat. Se nl puin, ca s vad mai bine. Roaba se oprise n faa amvonului. Purta acest nume, n mijlocul cimitirului, un piedestal crat pe cteva trepte i ocrotit de un acoperi n form de piramid. Nebunul, zis Blosu, se aplec i lu ceva din roa b, apoi se aez n capul scrilor i puse obiectul pe genunchi. 7 Dumnezeule! gemu Angelica. II vedea pe Marele Coesre. Era o fiin cu bust mon struos, terminat cu dou picioare subirele i albe, ca de copil de doi ani. Capul mare era acoperit de un pr nengrijit i negru, nfurat ntr-o crp murdar, care ascundea puroiul. * Supliciul de la Notre-Dame 283 Ochii adnci, nfundai sub nite sprncene stufoase, strluceau cu rutate. Avea o musta neagr, mare, cu vrfurile n sus, ca nite coli. -H a! Ha! rnji Barcarol, amuzat de mirarea Angelici. O s nvei, micuo, c n lumea no i mici i domin pe cei mari. tii cine va fi Marele Coesre cnd Rolin ndesatu va da ortu popii? i i opti la ureche: Cur-de-Lemn. Apoi, cltinnd din capul mare. - Este o lege a firii. Ca s stpneti mulimea e nevoie de minte. Asta e ce lipsete cnd picioare prea lungi. Tu ce zici, Picior Uor? Numitul Picior Uor zmbi. Tocmai se aeza pe mar ginea mormntului, punndu-i o mn pe piept, ca i cum l durea. Era un brbat foarte tnr, care prea blnd i simplu. Spuse cu o voce gtuit: -A i dreptate, Barcarol. E mai bine s ai cap dect picioare, cci, atunci cnd picioarele te las, nu-i mai rmne nimic. Angelica privi mirat picioarele tnrului, care erau lungi i musculoase. El i zmbi melancolic. - Of! nc la mai am. Dar abia dac le mai mic. Aler gam naintea trsurii lui Monsieur de La Sabliere i, ntr-o zi, dup ce am alergat douzec de leghe, inima m-a lsat. De atunci nu mai pot s mai merg. - Nu mai poi s mergi pentru c ai alergat prea mult, strig piticul fcnd o tumb. Hu! Hu! Hu! Ce simpatic! - Gura, Barco! mormi o voce. Ne plictiseti. O mn zdravn l apuc pe Barcarol de cma i l trimise de-a rostogolul peste o grmad de oase. -Avortonul sta ne plictisete, nu-i aa, frumoaso? Brbatul care tocmai se amestecase n discuie se apleca spre Angelica. Stul de attea infirmiti i hi doenii, tna gsi n frumuseea celui de curnd sosit un fel de uurare. Abia dac i distingea faa ascuns n umbra unei plrii mari, n care era nfipt o pan subi re. Totui, putea ghici nite trsturi regulate, ochi mari, o gur armonioas. Era tnr, n plin putere. Mna, 284 Anne Golon cu pielea foarte nchis, i se odihnea pe garda unui jungher lung, agat la centiron. -A cui eti, frumoaso? ntreb el cu un glas blnd, n care se strecura un uor accent strin. Ea nu-i rspunse i privi dispreuitoare n deprtare. Acolo, pe treptele amvonului, n faa Marelui Coesre i a uriaului su nebun, tocmai se aeza ligheanul de aram care nu demult slujea drept tob copilului. i ceretorii naintau unul dup altul, ca s arunce n lighean birul impus de prin. Fiecare pltea dup cum i era meseria. Piticul, care se apropiase de Angelica, o informa cu glas sczut asm pra titlurilor ntregului popor de ceretori care, de cnd exista Parisul, trise din mila public. Ii arta pe falii lovii de fulger44 care, mbrcai decent i cu un aer ruinat, ntinde vesteau trectorilor c fuseser cndva oameni onorabili cn> ra le arseser casele, i bunurile le fuseser jefuite n rzboi. Precupeii44se ddeau drept foti negustori prdai de bandii de drumul mare, iar ertiii mrturi seau c, protestani fiind, fuseser atini de graia divin i se fcuser catolici. Simind chemarea, plecaser s se converteasc pe teritoriul altor parohii. Burghiele44i dezertorii44, foti soldai, cereau de po man cu vrful spadei, ameninnd i speriind burghezii cumsecade, n timp ce orfanii, copilaii care ntindeau mna i plngeau de foame, ncercau s-i nduioeze. Toat aduntura asta de milogi l respecta pe Marele Coesre, pentru c inea n fru bandele rivale. Soli, scuzi i chiar monede de aur cdeau n lighean. Brbatul cu pielea ca pinea rumen n-o scpa din ochi pe Angelica. Se apropie de ea i i atinse umrul cu mna. Cum ea btu n retragere, el i spuse grbit: -S u n t Rodogone Egipteanu. Patru mii de oameni din Paris sunt la mna mea. Toi iganii mi pltesc bi ruri, i la fel i femeile negricioase care citesc viitorul n palm. Vrei s faci parte dintre gagicile mele? Ea nu-i rspunse. Luna plutea pe deasupra clopotu lui bisericii i a mormintelor. In faa amvonului, defi lau acum infirmii fali sau adevrai, cei care se mutilau Supliciul de la Notre-Dame 285 de bunvoie ca s strneasc mila i cei care puteau, la l sarea serii, s lase deoparte crjele i bandajele. De aceea brlogul lor cptase numele de Curtea Miracolelor". Venii de pe rue de la Truanderie, din mahalalele Saint-Denis, Saint-Martin, Saint-Marcel, de pe rue Jussienne i rue Sainte-Marie-r Egiptienne, declasaii, falii bolnavi, falii estropiai, falii epileptici, flanetarii, fal ii leinai n drum, m rog, toi cei care, de douzeci de ori pe zi fceau pe morii lng un stlp dup ce i legaser nainte braul cu o sfoar, ca s-i opreasc btile pulsului, i aruncau unul dup altul obolul n faa nspimnttorului idol pitic, a crui autoritate o acceptau. Roaogone Egipteanu puse din nou mna pe umrul Angelici. De data asta, ea nu se mai feri. Mna era cal d i vie, iar ei i era att de frig! Brbatul era puternic, i ea era slab. ntoarse privirea spre el i cut n um bra plriei lui trsturile feei care nu-i inspira groaz. Vedea strlucind smalul alb al ochilor codai, de igan. El njur printre dini i se ls greu peste ea. -Vrei s fii marchiz"? Da, cred c a merge pn acolo. - O s m ajui s omor pe cineva? ntreb ea. Banditul i ddu capul pe spate, cu un rs fioros i nfundat. -Zece, douzeci de persoane, dac vrei! N-ai dect s mi-1 ari pe gagiu, i i jur c de acum pn n zori o s-i scuipe maele pe drum. Scuip n mn i i-o n tinse. Bate palma, gata trgul. Dar ea i duse minile la spate, scuturnd din cap. - Nu nc. Cellalt njur nc o dat, apoi se ndeprt, dar fr s-o scape din ochi pe Angelica. - Eti ncpnat, spuse el. Dar te vreau. A mea o s fii. Angelica i trecu mna peste frunte. Cine i mai spu sese acelai cuvnt, cu rutate i lcomie...? Nu-i mai aducea aminte. ntre doi soldai izbucni o ceart. Odat terminat defilarea ceretorilor, defilarea tlharilor i aducea acum 286 Anne Golon n scen pe cei mai periculoi bandii ai capitalei, nu numai ui i manglitori, care erau hoi de buzunare, ci i asasini pltii, borfai i sprgtori de broate, printre care se amestecau studeni desfrnai, valei, foti trgtori la galere i o ntreag adun i aruncai acolo de ntmplrile neprevzute ale rzboaielor: spnioii,, irlandezi, germani i elveie ar i igani. In aceast strnsur a ntregii lumii interlope, puteau fi vzui mai muli brbai dect femei, i, de altfel, nici nu venise toat lumea. Orict de mare ar fi fost Cimiti rul Inocenilor, nu-i putea nghii pe toi dezmoteniii sorii i pegra oraului. Dintr-odat, mentorii Marelui Coesre desprir mul imea cu o lovitur de b, croindu-i drum spre mor mntul de care se sprijinea Angelica. Aceasta, vzndu-i aprnd n faa ei pe toi acei nesplai, pricepu c pe ea o cutau. Btrnul numit Frigare-cel-Btrn mergea n frunte. - Regele Ceretorilor ntreab cine este tnra, spuse el artnd spre Angelica. Rodogone i trecu un bra n jurul taliei nsoitoarei sale. -N u mica, i opti el. O s fie bine. O trase spre amvon, continund s-o in lipit de el. Arunca priviri arogante i bnuitoare spre mulime, ca i cum s-ar fi temut ca vreun duman s nu neasc i s-i smulg prada. Avea cizme din piele scump i vestonul dintr-o sto f fr crpeli. Mintea Angelici nregistra toate aceste amnunte fr s-i dea seama. Brbatul nu-i provoca fric. Era obinuit cu puterea i lupta. Angelica se supu nea autoritii lui ca o femeie nvins, care nu se putea lipsi de un stpn. Ajuns n faa Marelui Coesre, Egipteanul ntinse g tul, scuip i zise: - Eu, duce de Egipt, o iau ca marchiz. i, cu un gest larg, arunc o pung n lighean. - Nu! se auzi o voce calm i dur. Rodogone se ntoarse dintr-un salt. - Balivern! Supliciul de la Notre-Dame 287 La civa pai, n lumina lunii, sttea brbatul cu glma vineie, care, de dou ori se nfipsese rnjind n drumul Angelici. Era la fel de nalt ca Rodogone, dar mai sptos. Hainele zdrenuite lsau s i se vad braele mus culoase i pieptul pros. Bine nfipt pe picioarele deprtate, cu degetele mari trecute pe sub centironul de piele, l cerceta pe igan cu impertinen. Trupul de atlet era mai tnr dect faa care inspira repulsie, n pdit de hiul unui ciuf cenuiu. Printre uviele murdare, i lucea unicul ochi. Cellalt era ascuns sub o legtur neagr. Luna lumina din plin, i n spatele lui se vedea strlu cind zpada de pe acoperiurile gropilor comune. Vai! Ce loc ngrozitori gndi Angelica. Ce loc ngrozitor! Se arunc spre Rodogone. Ducele Egiptului era ocupat s scuipe un ir nesfrit de njurturi la adresa adversarului su, rmas indiferent. -Cine! Pui de cea! Sluga diavolului! Scrnvie...! N-o s se termine bine... Unul din noi e prea... - Fleanca! rspunse Balivern. Apoi, scuip n direcia Marelui Coesre, ceea ce prea a fi un omagiu intrat n tradiie, i arunc n ligheanul de aram o pung mai grea dect cea a lui Rodogone. Un rs neateptat zgudui jalnicul ciot aezat pe genun chii nebunului. -A l dracului ce mi-ar plcea s-o scot pe frumoas la licitaie! strig el cu o voce dogit i neplcut. S fie dezbrcat, astfel nct bieii s poat cntri marfa. Pn acum, e a lui Balivern. E rndul tu, Rodogone. Ceretorii urlar de bucurie. Mini hidoase se ntin deau spre Angelica. Egipteanu o trase n spatele lui i i scoase jungherul. In acel moment, Balivern se aple c i arunc o ghiulea rotund i alb, care atinse pum nul adversarului. Ghiuleaua se rostogoli. Angelica vzu ngrozit c era un cap de mort. Egipteanu scp pumnalul. Balivern l cuprinsese deja cu braele. Cei doi bandii se strnser pn le trosnir oasele, apoi se rostogolir n noroi. 288 Arme Golon i acesta a fost semnalul unei bti cumplite. Repre zentanii celor cinci sau ase bande rivale din Paris se ncierar ntre ei. Cei care aveau sbii sau pumnale lo veau la ntmplare, i sngele nea. Ceilali, imitndu-1 pe Balivern, adunau capete de mori, pe care le lansau ca pe nite ghiulele. Angelica, dintr-un salt, se aruncase n grmad, ncer cnd s fug. Dar pumni puternici o prinser i o adu ser n faa amvonului, unde o ineau mentorii Marelui Coesre. Acesta, nepstor, nconjurat de garda special, supraveghea btaia, rsucindu-i mustaa. Frigare-cel-Btrn apucase ligheanul i l strngea la piept. Nebunul, Blosu, i Marele Eunuc rdeau sinistru. Thibault Flanetaru nvrtea la manivel, cntnd s-i sparg urechile. Ceretoarele btrne, mbrncite, clcate n picioare, ipau ca nite harpii. Angelica zri un schilod btrn, cu un singur pi cior, care lovea din rsputeri cu crja n capul lui Cur-de-Lemn, ca i cum ar fi vrut s bat cuie. O spad i sfie burta, fcndu-1 s se prbueasc peste olog. Barcarol i femeile Marelui Coesre se refugiaser pe acoperiul unui mormnt i, n acelai timp, sco beau ntr-un maldr de tigve ca s bombardeze cmpul de lupt. Printre ipetele stridente, urlete i gemete se ameste cau acum strigtele locuitorilor de pe rue aux Fers i rue de la Lingerie care, aplecai peste pervazuri, deasupra acestui cazan cu vrjitoare, o invocau pe Fecioara Maria i chemau paza. Luna cobora ncetior spre orizont. Rodogone i Balivern continuau s se bat ca nite cini turbai. Loviturile veneau unele dup altele. Cei doi brbai erau egali ca putere. Dintr-odat, se auzi un strigt general de uimire. Rodogone dispruse ca prin farmec. Panica i frica de un miracol cuprinser asistena, alctuit doar din necredincioi. Dar l auzir pe Rodogone strignd. Cu o lovitur de pumn, Balivern l aruncase n fundul uneia Supliciul de la Notre-Dame 289 dintre gropile comune, mari, din cimitir. Venindu-i n simiri printre cadavre, implora s fie scos de acolo. Un rs homeric i scutur pe spectatorii din apropie re i i cuprinse i pe ceilali. Meteugarii i muncitorii de pe strzile nvecinate as cultau, cu frunile asudate, rsetul uria care urm dup ipetele de moarte. La ferestre, femeile i fceau cruce. Brusc, un clopot argintiu rsun, anunnd slujba Angelus. O salv de blesteme i de obsceniti rsun deasupra cimitirului n noaptea cenuie, n timp ce bisericile n cepeau s-i rspund una alteia. Trebuiau s fug. Aa cum cucuvelele i demonii se temeau de lumin, oamenii noroaielor prseau Cimi tirul Inocenilor. In zorii murdari i puturoi, abia stropii de un roz sngeriu, splcit, Balivern sttea n faa Angelici i o privea rznd. -A ta este, spuse Marele Coesre. Fcnd din nou un salt, Angelica o lu la goan spre grilaj. Dar aceleai mini violente o prinser, ncremenind-o n loc. Un maldr de zdrene ufoca. Continu s se zbat, apoi i pierdu cunotina. Partea a aptea Turnul Nesle capitolul 24 -N u-i fie fric de nimic, spuse Balivern. Era aezat n faa ei pe o scar, cu minile lui uriae sprijinite pe genunchi. Pe jos, o lumnare, ntr-un fru mos sfenic de argint, lupta cu lumina searbd a zilei. Angelica se mic i vzu c era ntins pe un pat im provizat, unde se ngrmdeau nenumrate mantii din toate materialele i de toate culorile. Unele erau somp tuoase, din catifea, mpodobite cu aur, asemenea celor pe care tinerii seniori le poart ca s se duc s cnte la chitar sub ferestrele amantelor, altele din bumbac gros, haine confortabile purtate de cltori sau negustori. - Nu-i fie fric de nimic, Angelica, repet banditul. Ea ridic spre el ochii mari. Era tulburat. Cci i vorbise n dialectul din Poitou, i ea l nelegea! El i duse mna la fa i, dintr-o singur micare, i smulse glma crnoas de pe obraz. Ea nu se putu mpiedica s nu scoat un ipt nervos. El i ddu pe spate plria murdar, smulgnd odat cu ea i peruca de pr cenuiu i nclcit. Apoi i dezleg fia pe care o purta pe ochi. Acum, Angelica avea n faa ei un brbat tnr, cu trsturi aspre, al crui pr scurt, negru, se ondula dea supra frunii ptrate. nfundai sub sprncenele stufoa se, doi ochi cprui o pndeau pe tnr, i expresia lor nu era lipsit de ngrijorare. Angelica i duse mna la gt; se sufoca. Ar fi vrut s strige, dar nu era n stare. In sfrit, ngim, ca o surdo-mut care mic din buze i nu-i cunoate su netul vocii: -N i... co... las. Un zmbet mulumit nflori pe buzele brbatului. - Da, eu. M-ai recunoscut? 294 Arme Golon Ea arunc o privire spre zdrenele mizerabile care zceau pe jos, lng scar: peruca, fi crp neagr... - i... tu eti cel cruia i se spune Balivern? El se ridic i se lovi puternic n pieptul care rsun. - Eu sunt. Balivern, celebrul ticlos de pe Pont-Neuf. E ceva timp de cnd nu ne-am mai vzut, nu? Ea l privea. Era n continuare ntins pe patul impro vizat din haine vechi i nu putea face nici o micare. Printr-o aerisire cu gratii, ceaa, groas ca un fum, ptrundea n ncpere n valuri moi. De asta, poate, personajul jerpelit, acel Hercule n zdrene, neras, care se lovea n piept spunnd: Eu sunt Nicolas... Eu sunt Balivern", i se prea o fantasmagorie ndoielnic. Leinase din nou? El ncepu s se plimbe-n lung i-n lat, dar fr s-o scape din ochi. - Pdurea e tocmai bun cnd e cald, relu el. Am lucrat cu contrabanditii de sare. Apoi, mai trziu, am ntlnit o band n pdurea Mercoeur; foti mercenari, foti rani din Nord, foti trgtori la galere, evadai. Erau bine organizai. M-am alturat lor. Jefuiam cl torii pe drumul care ducea de la Paris la Nantes. Dar pdurea e bun cnd e cald. Cnd vine iarna, trebuie s te ntorci n orae. Nu e uor... Am fost la Tours, Chteaudun. Aa se face c am ajuns la is. Ce greu mi-a fost cu toi vntorii de ceretori i de escroci pe urmele noastre! Celor care se lsau prini la pori li se rdeau sprncenele i jumtate din barb i, pe-aici i-e drumu, adio amice! Intoarce-te la ar, la ferma ta ars, la cm purile jefuite i la treburile tale. Sau chiar la spitalul ge neral, ori, i mai i, la Chtelet atunci cnd, uneori, i vor gsi n buzunar o bucat de pine pe care brutarul i-a dat-o pentru c aa a vrut el. Dar eu am descoperit cotloanele bune n care s scap: pivnie care trec de la o cas la alta, guri de canal care duc la puuri i, cum era iarn, lepurile prinse ntre gheuri, de-a lungul Senei, de la Saint-Cloud. De la un lep la altul, hopa sus! Intr-o noapte am intrat toi n Paris, ca nite obolani... Ea spuse, ncurcat: - Cum ai putut s decazi n halul sta? Supliciul de la Notre-Dame 295 El tresri i se aplec spre ea cu o fa strmb de furie. - Dar tu? Angelica i privi rochia sfiat. Prul desfcut, nepieptnat, i scpa de sub boneta de pnz pe care se obinuise s-o poarte, aa cum purtau femeile din popor. - Nu e acelai lucru, spuse ea. Dinii lui Nicolas scrnir i mri ca un cine turbat. - O! Da! Acum... e aproape acelai lucru. Pricepi ce spun... trf! Angelica l admira cu un fel de zmbet pierdut... Era chiar el. II revedea n picioare, n soare, cu mna lui mare, plin de zmeur de pdure. i, pe faa lui, aceeai expresie rea, rzbuntoare... Da, ncet, ncet, toate astea i reveneau n amintire. El se nclina... Un Nicolas mai stngaci, nc ran, dar surprinztor n blndeea p durii primvratice. Pasional ca o fiar ncins i care, totui, i inea braele la spate, ca s nu fie tentat s apuce i s bruscheze. -Vreau s-i spun... n afar de tine n-a mai existat nimeni n viaa mea... Sunt o fiin care nu-i gsete locul, care se plimb mereu ici i colo, fr s tie... Sin gurul meu rost erai tu.. Nu era deloc o declaraie rea pentru un ran. Dar, n realitate, adevratul lui rost era cel cu care se mulumea acum, ngrozitor, ticlos: cpitan de bandii n capita l!... Rostul celor buni de nimic, care vor s ia de la alii, n loc s-i dea osteneala s ctige... Asta se ghicea nc de pe vremea cnd i prsea cireada de vaci ca s se duc s terpeleasc mncarea srac a altor ciobani. i Angelica era complicea lui! Ea se ndrept cu o micare scurt din ale i i fix privirea n ochii lui verzui. -T e poftesc s nu m jigneti. N-am fost niciodat trfa ta. i, acum, d-mi ceva s mnnc. Mi-e foame. In realitate, foamea cumplit care o cuprinsese o chi nuia de-i era ru. Nicolas Balivern pru derutat de ofensiv. 296 Anne Golon - Nu mica, fcu el. O s m ocup de asta. Apucnd o vergea de metal, lovi intr-un gong de ara m care strlucea pe perete ca soarele. Imediat, se auzi pe scar nvala unor saboi, i un brbat cu un aer nuc apru n crptura uii. Nicolas i-1 art Angelici: -E l e Fanfaronul. Unul dintre uii mei. Dar, mai ales, unul dintre ticloii care a descoperit cum s fac s scape de stlpul infamiei luna trecut. Aa c-1 in aici pentru potol, astfel nct clienii din Hale s-i uite puin forma nasului. Pe urm, o s-i pun o peruc i la atac, cu foarfec! Pzea, buzunare! Ce ai n oal, leneule? Fanfaronul se smiorci i i trecu mneca peste nasul ud. - Picioare de porc, efii, cu varz. -Porc eti tu! url Nicolas. Exist ceva ca lumea de mncare pentru o doamn? -N u tiu, efii... - Las c-i bun i asta, spuse Angelica. Mirosul de mncare o fcea aproape s leine. Era ntr-adevr umilitoare foamea asta pe care o simea n momentele cele mai importante sau mai dramatice ale vieii ei. i cu ct evenimentele erau mai dramatice, cu att i era mai foame! Cnd Fanfaronul se ntoarse, aducnd o strachin de lemn ce ddea pe-afar de varz i potroace pline de zgrciuri, naintea lui mergea Barcarol. Fcu o tumb, apoi o salut pe Angelica la fel ca la curte, ceea ce fcu s par grotesc picioruul lui durduliu i plria mare. Mutra exprima oarecare inteligen i chiar un fel de frumusee. Poate de asta, n ciuda diformitii, Angelica l plcuse imediat. -M i se pare c eti ncntat de noua ta cucerire, Balivern, fcu el, aruncnd o ochead ctre Nicolas. Dar ce-o s zic marchiza leilor? -Tac-i fleanca! mormi eful. Cu ce drept i bagi nasul n brlogul meu? -C u dreptul slugii credincioase care merit rs plat. Nu uita c eu i-am adus-o pe frumoasa dup care i se scurgeau ochii de atta vreme prin toate cotloa nele Parisului. Supliciul de la Notre-Dame 297 - S-o aduci la Inoceni! Tmpit idee, trebuie s recunoti! Era ct pe ce ca Marele Coesre s o ia pentru el sau ca Rodogone Egipteanu s m io sufle, -Trebuia neaprat s o ctigi, fcu mruntul Barcaro l, care era obligat s lase capul pe spate ca s se uite la Nicolas. La ce mi-ar folosi un ef care n-ar ti s se bat pentru marchiza lui? i, nu uita, n-ai terminat de pltit. Nu-i aa, frumoaso? Angelica nu ascultase nimic, pentru c mnca lacom. Piticul o cercet cu un aer nduioat. -T o t ce e mai bun la picioarele de porc sunt oscioa rele, spuse el amabil. Sunt bune s le sugi i este distrac tiv s le scuipi. Dup mine, n afar de oscioare, restul poi s arunci. - De ce spui c nc n-am pltit tot? ntreb Baliver n, ncruntnd din sprncene. -L a dracu*! i individul pe care vrea s-l omoare? Clugrul cu ochii poncii!... eful se ntoarse spre Angelica. - Este adevrat? Eti de acord? Mncase prea repede. Stul, copleit de toropeal, se ntinse din nou pe mantii. La ntrebarea lui Nicolas, rspunse, cu ochii nchii: - Da, trebuie. -A a e drept! behi piticul. Sngele trebuie s stro peasc nunile ceretorilor. Hu! Hu! Snge de clugr... njur ngrozitor, apoi, n faa unui gest amenintor al efului, o lu la fug pe scar. -D a, este adevrat, vreau s m ajui s omor pe cineva. Nicolas rse nspimnttor. - S omor! Asta e tot ce vrei! Am deja muli alii de lichidat. Angelica simi c l ura pentru aceste cuvinte ngrozi toare, dar, n acelai timp, simi i o uurare imens. O s-o fac! Nicolas o s fac asta pentru ea. n sfrit, i se alina ncordarea care o inea captiv. Era o nerbdare care i aa nervii i, totodat, o obsesie care o stpnea cu totul, lipsind-o de orice raiune, groaz sau dorin, 298 Arme Golon pn nu-i va duce la bun sfrit aceast sarcin, ultimul lucru pe care l putea face pentru el - Promii? - Promit. Pentru Joffreytt, gndi ea, pentru onoarea lui. Pentru renumele lui. Astfel ca nici n moarte s nu fie umilit.w Trebuia! Singurul gnd care o sfredelea era s-i atin g acest scop. Cci era tot ce mai putea face pentru el, srmanul torturat de la Notre-Dame, care fusese abandonat de toi, aproape i de ea. Numai atunci i va putea regsi un strop de dorin de via. Restul i era indiferent. Balivern nchise ua crpat cu o lovitur de clci. In picioare, la marginea ciudatului culcu unde zcea tnra, o cercet ndelung, cu minile n olduri. Pn la urm, ea deschise ochii. - E adevrat c m urmreai de mult prin Paris? n treb ea. - Te-am descoperit imediat. Fii sigur, cu toi oame nii mei, sunt informat rapid despre cei de curnd venii, i tiu mai bine dect ei cte bijuterii au i pot ptrunde la ei cnd orologiul din piaa Greve sun miezul nopii. Dar m-ai vzut la Trei Ciocane... -Ticlosule! murmur ea cu un tremur. Vai! De ce rdeai cnd m priveai...? - Pentru c ncepeam s neleg c n curnd vei fi a mea. Ea l msur cu rceal, apoi ridic din umeri i cs c. Nu se temea de Nicolas aa cum se temuse de Ba livern. ntotdeauna l dominase pe Nicolas. Ca s te temi de un brbat, nu trebuie s-l fi cunoscut de copil. O cuprindea somnul. Mai ntreb, confuz: - De ce... dar de ce ai plecat de la Monteloup? - Ah! I-auzi, asta e tare! strig el, ncrucindu-i bra ele pe piept. De ce? Crezi c aveam chef ca btrnul Guillaume s m trag n eap... dup ce se ntmplase Supliciul de la Notre-Dame 299 cu tine? Am plecat de la Monteloup n seara nunii tale... Aa a fost, ai uitat? Da, i asta uitase. l ntlnise pe Nicolas n ntuneri cul pivniei, la Monteloup, unde el umplea urcioarele si carafele la caneaua unui butoi de vin cruia i se dduse cep pentru invitaii la nu nt. Fusese impresionat de atitudinea de supuenie indiferent pe care o avea, mbrcat n livreaua de valet pe care majordomul Cle ment Tonnel l pusese s-o nlbrace. Ea l provocase, ea l implorase: Strnge-m n brae! Strnge-m tare! E tot ce-i cer"1, stpnit de dorina slbatic de a nu fi dat soului ngrozitor i de temut, fr ca mcar o dat s fi fcut dragoste cu un brbat tnr i frumos. El cedase, nebun de dorin. Da, i asta uitase... Sub pleoapele lsate, amintirea rentea cu aroma ei de paie i de vin, cu trupul musculos al lui Nicolas care se lsase greu peste ea, i acea senzaie neplcut de gra b i nemplinire, cci mtua Marta apruse nainte ca fapta s se consume. i retri eecul, ruinea... i, cu toate, astea, uitase. - Da, fcu el cu amar, ca i cum i urmrise gndurile, se poate spune c nu aveam nici un loc n viaa ta. Bine neles, n toi anii tia nu te-ai gndit deloc la mine. -Bineneles, repet ea indiferent, cutnd ceva ce i-ar putea spune mai ru, ca s-l domine mai bine. Aveam altceva de fcut dect s m gndesc la un valet de ar. -Trf! strig el, scos din mini. Ai grij ce vorbeti. Valetul de ar este acum stpnul tu. Eti a mea... Continua s strige, dar ea adormise. Departe de a o impresiona, vocea asta i ddea sentimentul unei bruta le, dar binefctoare ocrotiri. El se opri. -Ia uite, spuse cu jumtate de glas, ca odinioar... cnd adormeai pe muchi n timp ce ne certam cu foc. Ei bine, dormi, nevestica mea. De data asta eti a mea. i-e frig? Vrei s te nvelesc? Din pleoape, fcu semn c da. El se duse s caute o mantie bogat, de postav bun, i o arunc pe ea. Apoi, 9 1Vezi Angelica, volumul 1, Marchiza ngerilor, (n.tr.) 300 Arme Golori cu mna, foarte blnd, o mngie pe frunte, cu un fel de team. Cnd se trezi, Angelica i ddu seama c ncperea era un loc de-a dreptul ciudat. Construit din pietre uriae, ca vechile donjoane, era rotund i slab lumi nat de o barbacan cu gratii. Era plin de obiecte eteroclite, de la oglinjoare delicate, nrmate n lemn de abanos i filde, pn la fiare vechi, unelte, cum ar fi ciocane i trncoape, arme... Angelica se ntinse, privind cu uimire n jur, se ri dic i lu n mn o oglind, care reflect imaginea unei fete necunoscute cu faa palid, cu ochii slbatici i aproape imobili, ca ai unei pisici rele care i pndete prada. Lumina serii ddea o nuan albicioas prului ei ciufulit. Arunc oglinda, nfricoat. Femeia cu faa hituit, nfrnt nu putea fi ea!... Ce se ntmpla? De ce erau attea lucruri n camera rotund? Spade, oale, cutii pline cu fleacuri, earfe, evantaie, mnui, bijute rii, bastoane, instrumente muzicale, un brasero, tean curi de plrii i, mai ales, mantii care, aruncate unele peste altele, alctuiau patul pe care dormise. O singur pies de mobilier, o comod delicat cu marchetrie din lemn exotic, prea de mirare c se afla ntre aceste ziduri umede. Trecndu-i mna peste centur, simi ceva tare. Tra se de un mner de piele i scoase un pumnal subire. De unde avea pumnalul? Trise un comar apstor i dure ros, n timpul cruia luna jonglase cu capete de mort. Brbatul cu ten ntunecat o inea de mn. Apoi, pumnalul i czuse pe jos i Angelica l ridicase din no roi, timp n care cei doi brbai se mbrnceau i se ros togoleau n rn. Aa ajunsese n minile ei pumnalul lui Rodogone Egipteanu. II strecur din nou n corsaj. Gndurile ei preau nite imagini confuze. Nicolas... Unde era Nicolas? Alerg la fereastr. Printre gratii, zri Sena, cu valurile ei moi, de culoarea absintului sub cerul nnorat, i acel nencetat du-te-vino al brcilor i lepurilor. Pe cellalt Supliciul de la Notre-Dame 301 mal, nghiite deja de amurg, recunoscu contururile de la Tuileries i Luvru. Imaginea fostei sale viei o zgudui i o convinse c i pierduse minile. Nicolas! Unde era Nicolas? Se repezi spre u i, gsind-o nchis i zvort de dou ori, se apuc s loveasc n ea urlnd i strigndu-1 pe Nicolas, rupndu-i unghiile n lemnul putred. O cheie scri n broasc i apru brbatul cu nasul rou. - Ce naiba te-a apucat de urli aa, marchizo? ntreb Fanfaronul. - De ce era ncuiat ua asta? - Nu tiu. - Unde este Nicolas? - Nu tiu. O cercet, apoi se decise. Vino puin s-i vezi amicii, o s te distreze. Ea l urm pe o scar din piatr, n spiral, umed i ntunecoas. Pe msur ce cobora, o hrmlaie n care se ames tecau strigte, rsete groase i plnsete de copii ajunse pn la ea. Nimeri ntr-o sal boltit, plin cu oameni de tot felul. In primul rnd, pe masa mare, l zri pe Cur-de-Lemn aezat acolo, ca o bucat de carne pe tav. In fundul slii sclipea un foc i, aezat pe piatra vetrei, Picior Uor avea grij de o oal. O femeie gras jumulea o ra. Alta, mai tnr, era ocupat cu sarcina neplcut de a-i c uta de pduchi copilul pe jumtate dezbrcat, pe care l inea pe genunchi. Aproape peste tot, ntini pe paiele podelei, se aflau btrni i btrne, toi zdrenroi, i copii murdari i rufoi care se certau pe resturile lsate de cini. Civa brbai, aezai n jurul mesei pe butoaie vechi care ineau loc de scaune, jucau cri sau filmau n timp ce beau. Cnd intr Angelica, toi ochii de ntoarser spre ea i o oarecare tcere se aternu peste jalnica aduntur. - nainteaz, fata mea, i spuse Cur-de-Lemn, cu un gest solemn. Eti bucica efului nostru, Balivern. 302 Arme Golon i datorm respect. La o parte, haide, lsai-i un loc marchizei! U nul dintre cei care fumau pip i ddu un cot zdravn vecinului. -A l dracu de bine fcut, mititica! De data asta, Balivern aproape c a ales mai bine dect tine. Brbatul luat la rost se apropie de Angelica i o lu de brbie, cu un gest amabil i, n acelai timp, decis. - Eu sunt Gagiu Mito, spuse el. Ea i ddu mna la o parte cu rutate. - Depinde de gusturi. Un hohot de rs scutur audiena, care gsea ndrzneala uluitor de amuzant. -B a nu depinde de nimic, fcu Cur-de-Lemn, sughind, Gagiu Mito este numele lui, aa i e spune. Haide, Fanfaroane, adu de but pentru bunciunea asta. Mie-mi place. Puse n faa ei un pahar cu picior avnd blazonul unui marchiz pe care, probabil, banda lui Balivern l vizitase la palat, n vreo noapte cu lun. Fanfaronul i-1 umplu pn la gur cu vin rou, apoi fcu turul celor lalte pahare. - In sntatea ta, Marchiz a ngerilor! Acesta e nu mele pe care i l-a dat Balivern... Cum te cheam? - Angelica. Rsul grosolan i desfrnat al bandiilor izbucni din nou sub boli. - Carevaszic, e i mai frumos! Angelica!... Ha! Ha! Ha! Vorbeti de un nger! Aa ceva nu s-a mai pomenit pe la noi... i de ce nu? Pn la urm, noi de ce n-am fi nite ngeri! Pentru c e marchiza noastr... n sntatea ta, Marchiz a ngerilor!... Rdeau, se bteau peste coapse, i n jurul ei totul prea un fel de rostogolire sinistr i ameitoare. - n sntatea ta, marchiz! Haide, bea... Bea odat! Dar ea rmase nemicat, privind mutrele bete din jur, brboase sau nerase, care se aplecau spre ea. -N-auzi? Bea odat! url Cur-de-Lemn, cu vocea lui ngrozitoare. Supliciul de la Notre-Dame 303 Ea l nfrunt pe monstru fr s rspund. Urm o linite amenintoare, apoi Cur-de-Lemn oft i i privi pe ceilali cu un aer dezamgit. -N u vrea s bea! Ce-are? -C e are? repeta. Gagiu Mito, tu care te pricepi la femei, ncearc s rezolvi necazul sta. Gagiu Mito ridic din umeri. -M aldr de rahat ce eti, fcu plin de dispre, nu pune la inim c te-a luat de sus, aa cum nu nimeni n-a mai fcuto vreodat. Se aez lng Angelica i, foarte blnd, o mngie pe umr, ca pe un copil. - Nu te teme. Nu sunt ri, tii bine. i dau i ei aere, ca atunci cnd i sperie pe burghezi. Dar pe tine te iu bim. Eti marchiza noastr. Marchiza ngerilor! Nu-i place? Marchiza ngerilor! E totui un nume drgu. Se potrivete cu ochii ti frumoi. Haide, bea, mititico, e vin bun. Un butoi din port, de la Greve, care a fost crat pe jos pn la turnul Nesle. Cam aa stau lucrurile pe la noi. Asta este Curtea Miracolelor. i apropie paharul de buze. Se simi nduioat de tonul aceste voci brbteti i drgstoase. Bu. Vinul era bun. i rspndea n trupul ngheat o cldur plcu t, i, dintr-odat, totul deveni mai simplu i mai puin ngrozitor. Bu i al doilea pahar, apoi i puse coatele pe mas i ncepu s priveasc n jur. Ologul arunc n direcia ei o privire mohort, de monstru marin ncre menit pe fundul apei. Avea oare sarcina s-o supraveghe ze? i totui, nu se gndea s fug. Unde s se duc? Noaptea aducea n brlog ceretorii i ceretoarele care se aflau sub puterea lui Balivern. Printre ei erau multe femei care purtau n brae copii infirmi sau sugari nfai n zdrene i ale cror ipete ascuite, dar lipsite de putere, nu ncetau niciodat. Unul dintre ei, cu faa acoperit de couri purulente, i-a fost ncredinat femeii care sttea pe vatr. Aceasta, cu mn iute, smulse toate crustele de pe faa pruncului, trecu o crp peste mutria drgla, care deveni din nou n sntoas, apoi puse copilul la sn. 304 Arme Golon Cur-de-Lemn zmbi i ncepu, cu vocea lui dogit: -Vezi, la noi te vindeci repede. Nu ai nevoie s te alturi cortegiului de credincioi ca s vezi miracole. Aici exist n fiecare zi. Poa chiar acu e vreo femeie cumse cade, miloas, cum se spune, care povestete: Of! tii, drag, am vzut pe Pont-Neuf un copil, ce nenorocire! Plin de buboaie... Firete c am dat ceva de poman srmanei mame... i sunt foarte mulumite, ipocritele. Cu toate astea, nu erau dect nite rotocoale mici de pine uscat, date cu miere, ca s atrag mutele... Hai de, uite, vine oricioaic. Poi pleca... Angelica l ntreb din priviri, nedumerit. -N u tre s-nelegi, mormi el. Aa-i nelegerea cu Balivern. Numitul oricioaic, care tocmai intra, era un spani ol att de slab, nct genunchii i coatele ascuite i g uriser hainele. Jalnic rmi de pe cmpul de lupt din Flandra, nu-i ddea n nici un fel aere de viteaz cu mustaa lui mare, neagr, cu plria cu pene i, pe umr, cu sabia lung n care erau nfipte strvurile a cinci sau ase obolani. Ziua, spaniolul vindea pe strzi otrav pentru roztoare. Noaptea, i completa modestele veni turi ludnd talentele de duelist ale lui Balivern. Cu mult demnitate, accept un pahar de vin i ron i dintr-o gulie pe care o scoase din buzunar, n timp ce cteva btrne se certau pe rodul vntorii lui. Vindea un obolan cu doi soli. Dup ce ndes banii n buzu nar, oricioaic fcu un gest de salut cu sabia i o bg n teac. - Sunt gata, declar afectat. - D-i drumu, i spuse Cur-de-Lemn Angelici. Gata s se apere, ea se pregti s pun o ntrebare, apoi se rzgndi. Ceilali brbai se ridicaser, cteva burghie" sau dezertori", cum li se spunea, foti soldai cu drag de jaf i lupt, pe care pacea i fcuse s duc o via de trntori. Se vzu ncadrat de siluetele lor vrednice de spnzurtoare. Purtau nite uniforme jer pelite pe care nc atrnau fireturile i poleiala vreunui regiment princiar. Supliciul de la Notre-Dame 305 Angelica i duse mna ntr-o parte, sub corsaj, ca s apuce pumnalul Egipteanului. De data asta era decis s-i vnd scump viaa. Dar pumnalul dispruse. O cuprinse furia, o furie aat de agitaia dat de vin. Uitnd de orice grij, url: - Cine mi-a luat cuitul? - Iac-1, spuse imediat Fanfaronul, cu vocea lui tr gnat. Ii ntinse arma cu o mutr nevinovat. Ea era nuci t. Cum de reuise s-i ia pumnalul de sub corsaj fr ca ea s-i dea seama? Cu toate astea, acelai rs tuntor, ngrozitor al cere torilor i bandiilor, un rs care, mult vreme de-acum nainte avea s-o urmreasc, izbucni din nou. - Bun lecie, micua mea! exclam Cur-de-Lemn. n cepi s nvei ce nseamn s te afli n minile Fanfaro nului. Fiecare deget de-al lui e mai iute ca un magician. Du-te s le ntrebi pe gospodinele din Hale. - Frumos uriul, fcu unul dintre burghiew, apucnd pumnalul. Apoi, dup ce l examin, l arunc pe mas, ngrozit. - Este cuitul lui Rodogone Egipteanu! Cu un amestec de respect i ngrijorare, toat lumea cerceta lama care strlucea n lumina lumnrilor. Angelica i lu din nou arma i o strecur la bru. Avu sentimentul c gestul i ddea importan n ochii calicilor. Nu tiau n ce mprejurare smulsese trofeul de la unul dintre cei mai de temut dumani ai bandei. n ncpere plutea misterul, mpresurnd-o cu o aur des tul de tulburtoare. Cur-de-Lemn uier: - He! He! E mai viclean dect vrea s arate, Marchi za ngerilor. Ea iei, urmat de priviri care o apreciau i o admirau. Afar, vzu profilndu-se, n noaptea adnc, umbra deirat a turnului Nesle. Arunci pricepu c ncperea unde o condusese Nicolas Balivern se afla probabil 306 Anne Golon n vrful acestui turn, care slujea ca depozit pentru ciu peala hoilor. Unul dintre burghie" i explic amabil c Balivern avusese ideea de a-i gzdui pe oamenii din banda lui n aceast construcie prsit din Paris, ps trat nc din Evul Mediu. Este adevrat c turnul era un brlog ideal pentru tlhari. Slile pe jumtate n ru in, meterezele care se prbueau, turlele care se clti nau, toate ofereau nite ascunztori pe care alte bande din mahalale nu le aveau. Spltoresele care, mult vreme, i splaser rufele pe crenelurile turnului Nesle, o luaser la goan n faa invaziei de temut. Nimeni nu se amestecase pentru a-i alunga pe bieii ri care pndeau trsurile din mahalaua Saint-Germain, ascunzndu-se sub micul pod ca o spinare de mgar, care ncleca fostele anuri. Se mulumiser s se vaite c aceast trecere spre tum ul Nesle, n inima Parisului, devenise o adevrat capcan uciga. i, uneori, sune tele viorilor de la Tuileries, de cealalt parte a Senei, se amestecau cu scritul vioarei printelui Hurlurot sau cu melodiile pe care Thibault Flanetaru, i fcea s danseze pe ceretori, n cte o sear de orgie. Barcagiii din micul port de lemn, nu departe de aco lo, lsau glasul moale cnd vedeau c se apropie de mal siluetele nfricotoare. Locul acela devenea de nesuportat, spuneau ei. Oare cnd se vor decide magistraii oraului s drme vechi le metereze i s alunge toat pleava aceea? -Jupni, v salut, spuse oricioac, adresndu-li-se. Suntei buni s ne ducei pn la cheiul Gesvres? - Bani avei? -Avem asta, fcu spaniolul, sprijinind vrful spadei de burta unuia dintre barcagii. Omul ridic din umeri, resemnat. In fiecare zi avea de lucru cu pramatiile astea care se ascundeau n brci, furau marfa i cereau s fie trecui pe gratis, de la un mal la altul, ca nobilii. Cnd barcagiii erau muli, treaba se termina cu ncierri sngeroase, cu cuitul, cci celor Supliciul de la Notre-Dame 307 din breasla oamenilor de ap nu le sttea n fire s fie prea rbdtori. Totui, n seara aceea, cei trei brbai, care tocmai aprinseser focul ca s vegheze lng lepuri, pricepur c aveau tot interesul s nu stea la tocmeal. Un tnr se ridic la un semn al efului, i, cu pas sigur, desprinse barca n care se aezase Angelica i sinitrii ei tovari. Barca trecu pe sub arcadele podului Notre-Dame, acostnd la marginea cheiului Gesvres. - Foarte bine, drguule, i spuse oricioaic tnru lui luntra. Nu numai c-i mulumim, dar te lsm s te ntorci ntreg. D-ne felinarul. i-1 napoiem cnd ne-o veni nou bine... Imensa arcad care susinea cheiul Gesvres, nou con struit, nsemna o munc uria, o capodoper de alinierewi cioplire n piatr. Ptrunznd pe sub ea, Angelica auzi mugetul fluviu lui care se ngusta, fcndu-te s te gndeti la vuietul oceanului. Huruitul trsurilor care treceau pe deasupra rsuna ca un tunet ndeprtat, care ntrea aceast sen zaie. ngheat i umed, grota impresionant, izolat n inima Parisului, prea c fusese creat special pentru a servi drept adpost tuturor rufctorilor din ora. Bandiii o urmar pn la capt. Trei sau patru cori doare ntunecoase, fcute pentru a servi drept canale de scurgere mcelriilor de pe rue Vieille-Lanterne, i scui pau valurile de snge. Trebui s le treac dintr-un salt. Mai departe, urmar nc dou canale nguste i puturoase, nite scri ascunse n cutele caselor, maluri unde piciorul se nfunda pn la glezn n ml. Cnd bandiii ieir din nou n Paris, era noapte adnc i Angelica n-ar fi fost n stare s spun unde se afla. Sigur, era o piaet cu o fntn n mijloc, cci se auzea susurul apei. Vocea lui Nicolas rsun dintr-odat de foarte aproape: -Voi suntei, biei? Fata e cu voi? Unul dintre soldoi fix felinarul pe Angelica. - Iat-o. 308 Anne Golon Ea zri silueta nalt i faa ngrozitoare a lui Baliver n i nchise ochii, speriat din nou. Dei tia foarte bine c era Nicolas, vedenia trezea n ea o spaim care o scotea din mini. eful stinse felinarul cu mna lui. - Eti nebun cu fumegtoarea ta! Conau are acum nevoie de lumin ca s se plimbe? - N-aveam chef s cdem n valuri sub cheiul Gesvres, protest cellalt. Nicolas o apuc pe Angelica de bra cu o mn sigur. - Inimioar, s nu-i fie fric de nimic, tii foarte bine c eu sunt, glumi el. O puse la adpost, sub un por tic. Tu, Bujor, du-te de cealalt parte a strzii, n spatele stlpului. Tu, Martin, rmi cu mine. Tu, Gobert, du-te acolo. Ceilali stai de pnd la rspntie. Eti la postul tu, Barcarol? Ca venit din cer, o voce i rspunse: - Prezent, efii. Piticul era crat pe firma unei prvlii. De sub porticul unde se afla alturi de Nicolas, Ange lica putea vedea n lungul uliei nguste. Cteva felinare, agate n faa celor mai nstrite case, luminau slab i fceau s luceasc, la fel ca un arpe trist, firicelul de ap din mijloc, plin de mizerii. Prvliile meteugarilor erau nchise. Se auzi cum un copil care plngea era ameninat c va veni s-l ia Clugrul-fantom. Era sperietoarea acelor vremuri, un clugr brbos, se spunea, care trecea cu traista n spate, ca s-i ia pe copiii neasculttori. -T e dau eu pe mna Clugrului-fantom! mormi Nicolas. Adug cu glas ncet i ncordat: O s-i pltesc datoria* Angelica! Cam aa stau lucrurile la ceretori. Omul pltete ca s-i ctige gagica, aa cum cumperi un obiect frumos pe care i-1 doreti. - E chiar singurul lucru pe care l cumprm noi, rn ji unul dintre spadasini. eful l fcu s tac cu o njurtur. Auzind zgomot de pai, bandiii tcur i rmaser nemicai. Supliciul de la Notre-Dame 309 ncetior, si traser spada. Un brbat nainta pe str du, srind din piatr n piatr, ca s nu-i murdreasc n bli pantofii cu tocuri nalte i funde. -N u e el, opti Nicolas Balivern. Ceilali i bgar sbiile n teac. Trectorul auzi clinchet de arme. Tresri, ghici prezena siluetelor care miunau pe sub portic i o lu la fug, urlnd. - Hoii! Asasinii! Hoii! M omoar! -Tm pim ! mormi de cealalt parte a strzii spada sinul Bujor. O dat las i eu pe cineva s treac linitit, fr s-i iau mcar mantia, i idiom rage ca un mgar... Un fluierat uor, de la cellalt capt al strzii, l fcu s tac. -Privete cine vine, Angelica, opti Nicolas, strngnd-o de bra. ngheat, indiferent la tot, fr ca mcar s simt contactul minii, Angelica atepta. tia ce avea s se n tmple. Era inevitabil. Trebuia ca acest lucru s se m plineasc. Doar atunci inima ei va putea ncepe din nou s triasc. Vzu aprnd, n lumina glbuie a felinarelor, doi c lugri care se ineau de bra. Pe unul din ei l recunoscu imediat; era clugrul Becher. Cellalt, durduliu i vor bre, vorbea n latin, cu gesturi largi. Probabil c era cam ameit, cci, din cnd n cnd, i ra tovarul n zidul unei case, apoi, scuzndu-se, l purta blcindu-se prin pru. Angelica auzea timbrul ascuit al alchimistului. i el vorbea n latin, dar pe un ton de protest indignat. Ajungnd n dreptul porticului, ncheie strignd n francez, exasperat: - Destul, frate Amboise! Teoriile tale despre botezul cu sup gras sunt nite erezii! O tain religioas nu poate avea nici o valoare dac apa prin care este dat este mnjit de elemente spurcate precum grsimea de animal. Un botez cu sup gras! Ce blasfemie! De ce nu botezat cu vin rou, aa cum eti dumneata? Asta i-ar conveni de minune, cci vd c tare-i mai place! i, cu o smucitur, slbnogul clugr reformat se eli ber de braul care se aga de el. 310 Anne Golon Grsanul frate Amboise spuse, blbindu-se, pe un ton plngre, de beiv: -Printe, m mhneti... Vai! Mi-ar fi plcut s te conving. Dintr-odat, acesta scoase un urlet de nebun. Ha! Ha! Deus coeli!1 Aproape n aceeai clip, Angelica i ddu seama c fratele Amboise ajunsese n dreptul lor, sub portic. - E rndul vostru, ciripitorilor, opti el, trecnd brusc de la latin la limba borfailor. Conan Becher se ntoarse. - Ce i s-a ntmplat? Se ntrerupse i cercet strdua goal cu o privire ne sigur. Avea vocea sugrumat. -Frate Amboise...! strig el. Frate Amboise, unde eti? Faa lui slab, nuc, deveni parc i mai scobit, i se auzea cum gfie, n timp ce nainta civa pai, arun cnd ocheade ngrozite n jur. - Hu! Hu! Hu! Era piticul Barcarol, care intra n scen cu iptul lui sinistru de pasre de noapte. Incordndu-i ca un arc picioarele pe firma de metal ce scria, fcu un salt elastic de broasc uria i ateriz la picioarele clugru lui Becher. Acesta se lipi de zid. -H u! Hu! Hu! Intr-un dans infernal n faa victimei ngrozite, fcea tot mai multe tumbe, saluturi groteti, schimonoseli, gesturi obscene. II nconjura pe Becher cu o adevrat hor diabolic. Apoi, o alt creatur hidoas iei din umbr, rnjind. Era un cocoat cu picioare rsucite. Genunchii i se atin geau, n timp ce gambele, prea deprtate, nu-1 lsau s nainteze dect cu o legnare brusc i oribil. Dar si lueta nu era nimic n comparaie cu faa hidoas. Cci pe frunte avea crescut o bucat de carne atmnd i roie. - Haaah! * 1 Dumnezeu, Creatorul cerului! (n.tr.) Supliciul de la Notre-Dame 311 Horciala care scp din gtul clugrului nu mai avea nimic omenesc. - Haaah!... Demonii! Trupul lung se ndoi dintrodat i se trezi n genunchi pe pietrele pline de noroi. Avea ochii ieii din orbite. Pielea i era ca ceara. Intre colurile buzelor umflate de un rictus de groaz, dezgusttoare, se vedeau clnnind dou iruri de dini stricai. Foarte ncet, ca n toiul unui comar, i ridic braele osoase cu degetele deprtate. Limba i se mica jalnic. Reui s articuleze: - Indurare... Peyrac! Acest nume, rostit cu o voce dispreuitoare, ptrunse n inima Angelici ca o lovitur de pumnal. Reflexul de nebunie pe care i-1 inspira scena halucinant se declan n ea. ncepu s urle slbatic: - Omoar-i! Omoar-1! i, fr s-i dea seama, l muca de umr pe Nicolas. El o mbrnci pentru a se elibera i trase din teac cui tul de mcelar, care i servea drept arm. Dar, dintr-odat, pe strad se aternu o linite apstoare. Se auzi vocea lui Barcarol: -A sta mai lipsea! Trupul clugrului tocmai se prbuise alturi, la picioarele zidului. Bandiii se apropiar. eful se aplec, ridic capul nemicat, mandibula czu, descoperind gura enorm, deschis ntr-un ultim strigt de groaz. Ochii erau fici i tulburi. - Gata, e mort! constat Balivern. - Cu toate astea nici nu l-am atins, spuse piticul. Doar s nu-1 fi atins Creast-de-Coco? Eu nu fceam dect s m strmb la el, ca s-l sperii! -i-a ieit de minune. Din asta i s-a tras... A murit de fric! O fereastr se deschise. O voce tremurtoare ntreb: - Ce se petrece? Cine vorbete despre demoni? -Valea! porunci Balivern. Aici nu mai avem nimic de fcut. 312 Aine Golon * A doua zi diminea, cnd a fost gsit trupul clu grului Becher lipsit de via, fr nici o urm de lovi tur sau rni, n Paris oamenii i amintir de vorbele vrjitorului care fusese ars n piaa Greve: Conan Becher, peste zece zile i dau ntlnire la judecata lui Dumnezeu..*" Cercetar calendarul i vzur c data se potrivea. Fcndu-i nenumrate cruci, locuitorii de pe rue Cerisaie, lng Arsenal, povestir despre tele ciudate care i treziser din primul somn, n seara din ajun. A fost nevoie s i se plteasc dublu groparului care l nmormnt pe clugrul blestemat. i pe mormnt i puser acest epitaf: Aici odihnete printele Conan Becher, reformat, care a murit torturat de demoni, n primele zile ale lunii februarie 1661. Banda lui Nicolas Balivern, celebru hooman, i n cheie noaptea prin crciumi. Toate bombele nirate ntre Arsenal i Pont-Neuf au fost vizitate. Erau adunai n jurul unei femei cu faa palid i prul despletit, pe care o puneau s bea. Angelica, beat moart, nu se mai putu stpni, i, n cele din urm, vomit. Aa cum sttea cu fruntea lipit de zid, un gnd i ncoli n minte i dur mult timp, exasperant: Pierzanie! Pierzanie..." C u mn hotrt, Nicolas o ridic i o cercet cu o ngrijorare mirat. - Eti bolnav? i totui n-ai but nimic... Trebuie s ne srbtorim nunta... Apoi, vznd-o sfrit, cu ochii nchii, o ridic n brae i iei. Noaptea era rece; cu toate astea, la pieptul lui Nicolas i era cald i se simea bine. Poetul Scrnei de pe Pont-Neuf, culcat ntre picioa rele calului de bronz, l vzu trecnd pe banditul nalt care purta, la fel de uor ca pe o ppu, o form alb, cu prul atrnnd. Supliciul de la Notre-Dame 313 Cnd Balivern ptrunse n sala mare, la baza turnu lui Nesle, o parte dintre ceretori i iitoarele lui erau strni laolalt, lng foc. O femeie urlnd se ridic i se arunc asupra lui. -Ticlosule! i-ai luat alta... Mi-au spus tovarii. i toate astea cnd tocmai m pregteam s m dau de ceasu morii cu nite muchetari vicioi... Dar o s te njunghii ca pe un porc, i pe ea la fel! Calm, Nicolas o puse jos pe Angelica i se sprijini de perete. Apoi ridic pumnul, i fata czu. Acum, ascultai cu toii, spuse Nicolas Balivern. Cea de aici (o art pe Angelica) este A MEA, a nimnui altcuiva! Cine va ndrzni s ating un fir de pr din capul ei i cea care i va cuta pricin va avea de-a face cu mine. tii ce vreau s zic!... Ct despre marchiza leilor... O apuc pe fat de poala jachetei i, cu un gest ener gic i dispreuitor, o arunc ntr-un grup de juctori de cri. -... putei face ce vrei cu ea! Apoi, triumftor, Nicolas Merlot, de batin din Poitou, fost cioban devenit lup, se ntoarse spre cea pe care ntotdeauna o iubise i pe care soarta i-o aducea napoi. capitolul 25 O lu din nou n brae i ncepu s urce scara turnu lui. Suia ncet, ca s nu se mpiedice, cci aburii vinului i nceoau mintea. ncetineala ddea urcuului ceva solemn. Angelica se lsa n voia mbririi braelor lui puter nice. Capul i se nvrtea aproape la fel ca spirala scrii de piatr. Ajuns pe ultima treapt, Nicolas-Balivern deschise cu o lovitur de picior ua ncperii cu lucruri dosite. Apoi se duse pn la patul improvizat din mantii i o ls pe Angelica s cad ca un pachet, strignd: - ntre noi doi, acum! 314 Anne Golon Gestul, la fel ca rsul triumftor, care brzda faa de brbat i pe care Angelica o vedea strlucind in ntune ric, o smulser din indiferena bolnav n care czuse nc din ultima tavern. Treaz dup vrsturi, tresri i, ridicndu-se, alerg la fereastr, unde se ag de gratii, fr s tie de ce. - i? strig furioas. Ce vrei s spui, imbecilule, cu vorbele ntre noi doiw? -E u... pi... vreau s spun... se blbi Nicolas, total derutat. Ea rse batjocoritor. - Nu cumva i nchipui c vei deveni amantul meu, Nicolas Merlot? Din doi pai apsai, acesta ajunse lng ea, cu frun tea brzdat de un rid ncruntat. - Nu-mi nchipui, fcu sec. Sunt sigur. - Rmne de vzut. - Ce-a fost de vzut am vzut. O nfrunt din priviri. Lucirea roiatic a focului bar cagiilor, pe plaj, la poalele turnului, i lumina. Nicolas respira greu. -Ascult, relu el cu voce joas i amenintoare, mai stau de vorb cu tine pentru c eti tu i pentru c trebu ie s nelegi. Dar nu ai dreptul s refuzi ce-i cer. M-am btut pentru tine. L-am omort pe individul dorit de tine. Marele Coesre ne-a combinat. Deci totul merge dup legile milogilor. Eti a mea. - i dac nu-mi plac legile milogilor? -A tunci o s mori, fcu el, cu un fulger n adncul privirii. De foame sau de altceva. Dar o s mori, nu tre buie s-i faci iluzii. De altfel, acum nu mai ai de ales. Ai priceput? insist el punnd pumnul strns lipit de tmpla tinerei. Cu creierul tu mic de contes, n-ai ne les c ai ars n piaa Greve odat cu brbatul la vrjitor al tu? Asta e tot ce te desprea de mine nainte. Valet i contes nu mai exist! Eu sunt Balivern, i tu... tu nu mai eti nimic. Ai ti te-au prsit. Aia de colo... ntinse braul, artnd de cealalt parte a Senei, n ntuneric, spre masivul palat Tuileries i galeriile Luvrului, unde sclipeau luminil e. Supliciul de la Notre-Dame 315 - Nici pentru ia nu mai exiti. Iat de ce eti de-a mi logilor... Este patria celor pe care ai lor i-au abandonat... Aici vei avea ntotdeauna ce mnca. Te vom apra. Te vom rzbuna. Te vom ajuta. Dar trda, niciodat... Tcu, gfind uor. Ii simea respiraia arztoare. O atingea, i cldura dorinei i transmitea o fierbineal tulbure. II vedea cum i deschidea braele mari, le ridi ca, apoi le lsa s cad, ca i cum nu ndrznea... Atunci ncepu s-o implore ncet, n graiul lui: -Fetia mea, nu fi rea. De ce-mi faci mutre? Nu e foarte simplu? Suntem aici amndoi... singuri... ca odi nioar. Am mncat bine, am but bine. Ce-ar mai fi altceva de fcut dect s ne iubim? Doar nu vrei s m faci s cred c i-e fric de mine! Angelica rse uor i ridic din umeri. El o lu de la capt: -H aide, vino!... Amintete-i. Ah! Dac rmneam la Monteloup, am fi fost fericii. Ne nelegeam bine. Eram fcui unul pentru altul. mpotriva acestui lucru nu se poate face nimic... tiu c vei fi a mea. Speram. i acum a venit momentul! -N u, fcu ea, scuturndu-i cu un gest ncpnat prul lung pe umeri. Scos din mini, el url: -A i grij! Pot s te iau cu fora dac vreau. - ncearc numai, i o s-i scot ochii cu unghiile. - O s-mi pun oamenii s te in, url el. - Laule! Peste msur de enervat, ncepu s njure groaznic. i totui, ea abia l auzea. Cu fruntea lipit de gratiile ngheate, ca o prizonier lipsit de speran, Angelica se simea npdit de o oboseal copleitoare. i ti te-au abandonat../* Ca ecou al acestei fraze pe care Nicolas tocmai o rostise, a lte fraze rsunau, tioase ca lama satrului. Nu mai vreau s aud vorbindu-se de voi... Trebuie s DISPREI. Gata cu titlurile, gata cu nume le, gata cu tot." Hortense apru ca o harpie, cu felinarul n mn. Pleac! Pleac!" 316 Anne Golon Nicolas avea dreptate, Nicolas Balivern, Hercule cu snge cald i slbatic, care tremura n spatele ei i jura c va face s se prbueasc btrnele pietre ale turnului Nesle. i zdrenele lui aveau mirosul ngrozitor al ora ului, dar pielea, ghemuindu-se tot lng ea, mucnd slbatic din ea, ar reui poate s renvie puin din parfu mul de neuitat de la Monteloup. Dintr-odat, resemnat, i se puse n fa, i, aproape de culcu, ncepu s-i desfac corsajul din serj cafeniu. Apoi ls s-i cad fusta. Rmas doar n cma, ezit o clip. Frigul i muca pielea, dar capul i ardea. Foar te repede, i scoase ultima hain i se ntinse goal pe mantiile furate. -V ino, i spuse calm. Sufocat, el amuise. Supuenia ei i se prea suspect. Se apropie nencreztor. La rndul lui, scp ncet de zdrene. Aproape gata s ating culmea celor mai nebuneti vise, Nicolas, fostul valet, continua s tremure. Lucirea tulbure a focului de pe plaj proiecta pe perete umbra lui uria. -V ino, repet ea. Mi-e frig. De fapt, i ea ncepuse s tremure, poate de frig, dar i de o nerbdare amestecat cu team, aflat n faa acestui trup voinic la pnd. Dintr-un salt fu peste ea. O strnse n brae s-o frn g, cu hohote de rs ntretiate. - Ah! De data asta e cum trebuie! Ah! Ce bine e! Eti a mea. N-o s-mi mai scapi! Eti a mea. A mea! A mea! A mea! repeta el, scandndu-i astfel nebunia de brbat. Puin mai trziu l auzi gemnd ca un cine stul. - Angelica, opti el. - Mi-ai fcut ru, se plnse ea. i, nfurndu-se ntr-o mantie, adormi. In noaptea aceea o lu nc de dou ori. Amorit, se trezea dintr-un somn greu pentru a deveni prada aces tei fiine ntunecate care o ptrundea njurnd, o siluia scond gemete rguite, apoi se prbuea lng ea, blbind vorbe fr ir. Supliciul de la Notre-Dame 317 * A In zori, o oapt o trezi. - Balivern, mic-te, i cerea Gagiu Mito. Sunt ceva treburi de aranjat n blciul de la Saint-Germain cu vr jitoarele lui Rodogone Egipteanu care i-au spnzurat pe coana Hurlurette i pe printele Hurlurot. -V in. Dar nu face zgomot. Micua se odihnete nc. -N u m ndoiesc. Ce trboi a fost azi-noapte n tur nul Nesle. Nici obolanii n-au putut s doarm. Se poa te spune c te-ai ntrecut pe tine! Ciudat c nu poi face dragoste fr s urli. - Gura! mormi Balivern. - Marchiza leilor nu s-a ngrijorat prea tare. Trebu ie s-i spun c i-am executat ordinele ct se poate de exact. Toat noaptea am alintat-o ca s nu-i dau ideea s urce aici cu un uriu. Dovada c nu are nimic cu tine este c te ateapt jos cu o oal plin cu vin cald. - Bine. Vin. Gagiu Mito plec, iar Angelica arunc o privire printre gene. Nicolas era n picioare, n spatele camerei, mbrcndu-i uniforma fcut din nenumrate z ra n tors cu spatele i se apleca peste un cufr n care cuta ceva. Pentru o femeie ct de ct avertizat, atitudinea acestui spate era foarte sugestiv. Era cea a unui om foarte ncurcat. El nchise cufrul i, strngnd un obiect n pumn, se ntoarse spre pat. Ea se grbi s se prefac adormit. El se aplec i o strig ncet: -Angelica, m auzi?... Trebuie s-o terg. Dar nainte a vrea s-i spun... A vrea s tiu... M urti pentru noaptea asta?... Nu e vina mea. A fost mai tare dect mine. Eti att de frumoas! Ii puse mna aspr pe umrul sidefat care i ieea de sub ptur. - Rspunde-mi. Vd clar c nu dormi. Uite ce-am ales pentru tine. E un inel, unul adevrat. I-am cerut unui negustor de pe cheiul des Orfevres s spun ct face. Privete... Nu-1 vrei? Uite, l pun lng tine... Spune-mi 318 Aine Golon ce i-ar face plcere? Vrei un jambon, un jambon fru mos? L-au adus foarte proaspt n dimineaa asta, utit de la crnarul din piaa Greve, n timp ce csca gura la cum l spnzur pe unul de-ai notri.,. Vrei o rochie nou?... i asta am... Rspunde-mi sau m nfurii. Ea accept s strecoare o privire printre uviele pru lui rvit i spuse pe un ton arogant: -Vreau un hrdu mare cu ap foarte cald. - U n hrdu? repet el uimit. O cercet bnuitor. Ce s faci cu el? - S m spl. - Bine, fcu, linitit. Poloneza o s i-1 aduc sus. Cere tot ce vrei. i dac nu eti mulumit, spune-mi cnd m ntorc. O s lovesc fr mil. Mulumit c ea i exprimase o dorin, se ntoarse spre o oglinjoar veneian pus pe marginea vetrei i se apuc s-i lipeasc pe fa o bil de cear vopsit, care l desfigura i mai tare. Dintr-un salt, Angelica se aez n fund. -Asta, niciodat! spuse hotrt. Ii interzic, Nicolas Merlot, s apari n faa mea cu mutra ta dezgusttoare de btrn stricat i libidinos. Altfel, n o s mai fiu n stare s suport s m mai atingi. O expresie de bucurie copilreasc lumin faa dur, marcat deja de viaa de criminal. - i, dac m supun... o s m mai vrei? i trase poala mantiei peste fa ca s ascund emoia neateptat pe care io strnea lucirea din ochii banditu lui Balivern. Cci era acea privire pe care o tia, a mi cului Nicolas, att de uuratic, de nesigur, dar cu inim bun", cum spunea srmana lui mam. Nicolas care se apleca asupra surorii lui batjocorite de soldai i o striga pe nume: Francine! Francine... Iat ce putea face viaa dintr-un bieel, dintro feti... Inima Angelici se umplu de mil pentru ea, pentru Nicolas. Erau singuri, abandonai de toi... - Ai vrea s te mai iubesc? opti el. Atunci, pentru prima oar de cnd se regsiser n mod att de ciudat, ea schi un zmbet. - Poate. Supliciul de la Notre-Dame 319 Nicolas ntinse solemn braul i scuip pe jos. -Atunci, jur, chiar de-ar fi s m las batjocorit de scriitorai i de ruvoitori rmnnd cu faa curat n mijloc pe Pont-Neuf, mo s m mai vezi niciodat deghizat n Balivern. i ndes peruca i bandoul n buzunar. - M duc s m deghizez jos. -Nicolas, l mai strig nc o dat, am un picior rnit. Privete. Oare Maestrul Mathieu, doctorul de pe Pont-Neuf, o avea ceva s m vindece? - O s trec s vorbesc cu el. Brusc, apuc picioruul alb i l srut. Dup ce iei, ea se ghemui, ncercnd s adoarm. Se fcuse din nou foarte frig, dar fiind bine nvelit, nu suferea. Un soare palid, de iarn, aternea ptrate de lumin pe perei. Angelica avea corpul slbit i chiar o durea, dar asta nu nsemna c nu ncerca un fel de stare de bine, de destindere. E att de bine*, i spunea ea. E ca atunci cnd i potoleti foamea i setea. Nu te mai gndeti la nimic. E bine s nu te mai gndeti la nimic.* Lng ea, diamantul inelului oferit de Nicolas scnte ia. Oricum, pe Nicolas ntotdeauna l va face s mearg n patru labe. Prin fereastra cu gratii ajungeau pn la ea zgomote ndeprtate. De cealalt parte a Senei, palatele Luvru i Tuileries trimiteau ecoul vieii lor intense i agitate. Pe malul din fa, n scorbura turnului Nesle, n ruin, Angelica, la captul puterilor i al revoltei, adormea. S doarm! S uite! S uite totul, la adpostul unei protecii slbatice i de nebnuit, care o izola de pericol, o ferea de dumani. Angelica nu mai visa la nimic altceva.