A TICA DE EPICURO: UM ESTUDO DA CARTA A

MENECEU

Turia Oliveira Gomes

Orientador Igncio Csar de Bulhes

Mas hoje, toma-se por um sonhador aquele que vive conforme aquilo que ensina.
(KANT apud P. HADOT, O que a filosofia antiga?, p. 12)

Quero dizer, portanto, que o discurso filosfico [da antigidade] deve ser compreendido
na perspectiva do modo de vida do qual , ao mesmo tempo, meio e expresso e, por
conseqncia, que a filosofia antes de tudo uma maneira de viver, mas que est es-
treitamente ligada ao discurso filosfico. (P. HADOT, Ibid, p. 18-9)

... procuras recordar os raciocnios capazes de ensejar a conquista de uma vida feliz.
(DIGENES LARTIOS, Vidas e doutrinas dos filsofos ilustres, 83-84)

Resumo: Em Epicuro, encontramos uma tica voltada para a busca do pra- zer. Este
entendido como ausncia de dor e de inquietao, a apona e a atara- xa. Essa tica
pretende ensinar a evitar ou a suportar a dor, o medo e o sofri- mento que esto sempre
espreita. Epi- curo, na Carta a Meneceu, aborda a questo da moral, a maneira de como o
homem deve encarar a vida, quando procura a felicidade. Essa busca tem um trao que
distingue Epicuro de outros filsofos. Para o primeiro, qualquer pes- soa, em qualquer idade,
pode buscar a felicidade, dedicando-se filosofia. Des- taca-se ,ento, pelo seu
materialismo e empirismo que se articulam tica. Sua contribuio apresentar uma tica
que nos ensina a cuidar de nossa vida sem- pre como bem que tem seu acabamento na
construo de uma comunidade fun- dada na amizade.

Palavras-chave: tica, felicidade, pra- zer, amizade.

Resumen: En Epicuro, encontramos una tica volcada para la bsqueda del placer. Este es
entendido como ausencia de dolor y de inquietacin, la apona y la ataraxa. Esa tica pretende
ensear a evitar o a soportar el dolor, el miedo y el sufrimiento que estn siempre a la espreta.
Epicuro, en la Carta a Meneceu, aborda la cuestin de la moral, la manera de como el hombre
debe enfrentar la vida, cuando busca la felicidad. Esa bsqueda tiene un razgo que diferencia
Epicuro de otros filsofos. Para el primero, cualquier persona, en cualquier edad,
puede coger la felicidad, dedicndose a la filosofa. Se destaca, entonces, por
materialismo y empirismo que se articulan a la tica. Su contribucin
es presentar una tica que nos ensea a cuidar de nuestra vida siempre como bien que tiene su
trmino en la construccin de una comunidad fundada en la amistad.

Palabras-llave: tica. Felicidad. Pla- cer. Amistad.

Introduo

A tica um campo da filosofia

voltado para os problemas pr-
ticos do homem. De modo geral, as
pessoas, ao longo da histria hu-
mana, tm estado preocupadas com
questes concernentes morte, so-
lido, angstia, ao medo. A insegu-
rana um componente da vida: a

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148 GOMES. Turia Oliveira. A tica de Epicuro: um Estudo da Carta a Meneceu
fragilidade da sade fsica e mental,
o inesperado dos acontecimentos
naturais e sociais. A tica, ento,
procura refletir sobre esses proble-
mas de modo a estabelecer um bem
ao mesmo tempo constante e poss-
vel e, sobretudo, consistentemente
justificado.
Em Epicuro, encontramos uma tica
voltada para ensinar a evitar ou a
suportar a dor, o medo e o sofri-
mento que esto sempre espreita.
Epicuro, na Carta a Meneceu, abor-
da a questo da moral, da maneira
como o homem deve encarar a vida
e da busca da felicidade.
O bem ltimo da vida humana, aquilo
pelo qual a vida vale ser vivida, a
felicidade (eudaimona). Por sua vez,
a felicidade, ausncia de sofrimen-
tos fsicos e de perturbaes da
alma (EPICURO, 1997, p. 43), o
prazer duradouro da serenidade do
esprito. Para alcan-la, necess-
ria a reflexo filosfica que busca
estabelecer um conhecimento sobre
a prpria natureza humana, seus de-
sejos e prazeres; sobre o saber pr-
tico do autodomnio; sobre a nature-
za dos deuses; sobre o que e o
que significa a morte para o homem;
sobre a autarquia; sobre a liberdade
e a responsabilidade; e, sobretudo,
um exame cuidadoso (...) que remo-
va as opinies falsas em virtude das
quais uma imensa perturbao toma
conta dos espritos(Id, Ibid, p. 45).
Formulamos o seguinte problema:
quais as caractersticas fundamen-
tais da tica epicurista tal como ex-
posta na Carta a Meneceu?
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A hiptese que o objetivo tico da
ataraxa se apoia sobre a conscin-
cia adquirida pelo indivduo mediante
uma rigorosa reflexo terica sobre
esses temas.
O estudo da tica epicurista rele-
vante porque representa, em primei-
ro lugar, uma doutrina at certo
ponto inovadora, que marca sua po-
sio em relao a outros grandes
modelos ticos, e que, ao faz-lo,
enriquece a nossa compreenso da
filosofia moral antiga, e, indireta-
mente, enriquece o debate tico
contemporneo, na medida em que
este herdeiro daquele acontecido
na Grcia.
Em segundo lugar, preciso lembrar
que os estudos sobre o epicurismo
foram retomados de uns vinte anos
para c (GUAL, 1996, p. 8). Desco-
briu-se que, por diversas razes, ele
havia sido posto no esquecimento.
Esta tendncia foi revertida. Certa-
mente, o estudo do epicurismo e su-
as concepes ticas devero
constar de modo crescente no ape-
nas nos cursos de ps-graduao
em Filosofia, mas tambm na gradu-
ao. Este, seguramente, constitui
mais um item que caracteriza a rele-
vncia dos estudos em torno de Epi-
curo.
O texto bsico de pesquisa a Carta
a Meneceu, carta esta que se en-
contra na obra de Digenes Larcio
(livro X, 122 a 135). Trata-se do prin-
ci-
 GOMES. Turia Oliveira. A tica de Epicuro: um Estudo da Carta a Meneceu
pal texto de Epicuro que versa jus-
tamente sobre a conduta humana
tendo em vistas alcanar a to al-
mejada sade do esprito
(LORENCINI, 1997, p. 14).
As fontes primrias ainda esperam,
em grande parte, pela traduo para
a lngua portuguesa. Apesar disso,
como discriminado mais adiante, as
obras essenciaisde DIGENES
LARCIO (1997) e LUCRCIO
(1988) j so acessveis em nossa
lngua. Como fontes secundrias,
temos as obras de comentadores
como MORAES (1998),
FARRINGTON (1968), DARAKI
(1996) e o espanhol GUAL (1996).
Quanto ao mtodo, a partir da snte-
se de Epicuro elaborada na Carta a
Meneceu, pretender-se- descer aos
aspectos mais particulares e de mai-
or riqueza de detalhes, para se ter
uma viso mais aprofundada do sen-
tido da tica epicurista. Proceder-se-
fazendo levantamento de frag-
mentos epicuristas e de alguns co-
mentadores, tratando do contexto
histrico, da vida e obra de Epicuro,
da formao do Jardim, das partes
da filosofia relacionadas ao seu pen-
samento e da Carta a Meneceu.
Duas so as tradues da Carta a
Meneceu, referidas neste trabalho, a
de Mario da Gama Kury (DIGENES
LARTIOS, 1997) e a de A. Lorenci-
ni e E. Del Carratore (EPICURO,
1997).
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149
Vida e Obra de Epicuro
Contexto Histrico
A perda da liberdade poltica, com o
domnio macednio e depois roma-
no, alterou o quadro da vida grega
na Antigidade, quando a Grcia vi-
nha desenvolvendo sua experincia
cultural e filosfica. O pas passou a
ser imenso organismo poltico, com
um grande aglomerado de povos,
passando a haver uma mistura entre
gregos e orientais, o que antes no
acontecia.
O grego, sem dvida, possua um
senso de liberdade muito diferente
do depois implantado. Pertencia a
uma cidade-Estado autnoma e tra-
dicional, sabendo bem usufruir dos
direitos de democracia, sem submis-
so a qualquer senhor.
Contudo, a cultura grega se difundia,
tornando-se comum a todos os Imp-
rios Mediterrneos e dando incio ao
perodo chamado helenstico. Em
Atenas, que permanecia um centro
de investigao filosfica, vo sur-
gindo outros focos de atividades. As
cincias particulares passam a ter
desenvolvimento autnomo, princi-
palmente em Alexandria, desprega-
das assim da antiga sabedoria filo-
sfica. O sculo III a.C., por exemplo,
foi tido como esplndido para as
matemticas e para a astronomia,
mas foi tambm neste mesmo pero-
do que se desenvolveram as cinci-
as com base na observao. Surge
um novo tipo de intelectual, conheci-
do como especialista e erudito, que
contribuiu para a valorizao da ci-
150 GOMES. Turia Oliveira. A tica de Epicuro: um Estudo da Carta a Meneceu
ncia, no seu aspecto terico, liberta
da religio tradicional e dos dogmas
da filosofia.
As novas condies impostas ao
mundo grego tornavam impossvel a
participao do indivduo no governo
da plis, tal como o cidado grego
conhecera na fase democrtica. O
conhecimento deixa de ser prepara-
o para a atividade poltica, pas-
sando a se ocupar do aprimoramento
interior do homem. Distanciada das
preocupaes polticas, a filosofia
aspirava ao estabelecimento de
normas universais para a conduta
humana, tendendo a dirigir as cons-
cincias. O problema tico torna-se,
ento, o centro da especulao das
correntes filosficas.
A tica grega, nesta poca, procura-
va o bem do indivduo. A plenitude
de sua realizao requeria que fos-
sem alcanadas, ao mesmo tempo, a
sabedoria e a serenidade interiores,
principalmente nas circunstncias
adversas.
Vida e Obra
Epicuro nasceu por volta de 341 a.C.
em Samos, ilha grega onde comeou
seus primeiros estudos de filosofia.
Morou tambm em Atenas, Clofon e
Lmpsaco, vindo a falecer em Ate-
nas, em 270 a. C., quando tinha se-
tenta e dois anos de idade.
Seu interesse pela filosofia teria
despertado aps haver repudiado os
mestres-escolas porque no soube-
ram explicar-lhe a significao de
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caos em Hesodos (DIGENES
LARTIOS, X, 2). Outra referncia
sugere sua sensibilidade ao tema da
dor fsica e psquica e, ao mesmo
tempo, da inutilidade - e do erro - dos
homens pedirem os favores dos
deuses: Epicuros andava junta-
mente com sua me pelas casas de
pessoas pobres recitando frmulas
expiatrias (Id, Ibid, 4).
Exerceu primeiramente, como seu
pai, o ofcio de mestre de letras e de
gramtica; s mais tarde abriu escola
de filosofia (JOYAU, 1973, p.11).
Em Atenas conheceu grandes pen-
sadores e nela tambm comprou
uma casa com jardim onde existiu O
Jardim de Epicuro. O Jardim era ha-
bitado por mestres e discpulos de
Epicuro que a cultivavam hortalias
para o prprio sustento bem como
acampavam em barracas no Jardim.
Apresentou testemunhos suficientes
de seus sentimentos insuperavel-
mente bons para com todos, sendo
seus seguidores fascinados por sua
doutrina. Sua piedade para com os
deuses e seu apego ptria no po-
dem ser expressos com palavras
(DIGENES LARTIOS, X, 10). E
por sua moderao, no participou
da vida poltica. Apesar das pertur-
baes que afligiram a Grcia, (...)
no se meteu em assuntos pblicos,
no desempenhou nenhum papel
nas revolues (JOYAU, 1973, p.
12). Contentava-se com muito pouco
para viver. s vezes, bebia vinho,
mas geralmente comia po acompa-
nhado de gua; e o queijo recebido
como presente de amigos era guar-
 GOMES. Turia Oliveira. A tica de Epicuro: um Estudo da Carta a Meneceu
dado para banquete especial. Este
o homem, escreve Digenes
Lartios, segundo o qual o prazer o
fim supremo da vida (X, 11).
Era apreciador do filsofo Anaxgo-
ras e do mestre de Scrates chama-
do Arquelaos. O sucessor de sua
escola foi Hrmarcos, filho de Ag-
mortos, aps sua morte em conse-
qncia dos clculos renais.
Epicuro foi tambm escritor, totali-
zando cerca de trezentos volumes
sem citaes de outros autores. Es-
creveu Da Natureza, em trinta e sete
livros. Mas nos restou apenas como
legado, suas trs Cartas. A primeira
dirigida a Herdoto tratando da fsi-
ca; a segunda dirigida a Ptocles,
tratando da meteorologia e da astro-
nomia e a terceira dirigida a Mene-
ceu, tratando das concepes sobre
a vida humana. A ltima carta , no
momento, a de interesse, tratando a
tica como fatos relacionados com a
escolha e a rejeio. Os epicuristas
chamam esta tica de cincia do
que deve ser escolhido e rejeitado, e
tambm dos modos de vida e do fim
supremo (DIGENES LARTIOS,
X, 30).
O Kpos
O prprio lugar escolhido por Epicuro
para sua escola a expresso da
novidade revolucionria do seu pen-
samento: um prdio com um jardim
nos arredores de Atenas. O Jardim
estava longe do tumulto da vida p-
blica e prximo do silncio do campo.
Jardim (que, em grego, diz-se
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Kpos) e os filsofos do Jardim
passaram a indicar a Escola; a ex-
presso os do Jardim tornou-se si-
nnimo de seguidores de Epicuro, os
epicuristas.
A palavra que vinha do Jardim pode
ser resumida em algumas afirma-
es: a realidade perfeitamente
penetrvel e cognoscvel pela inteli-
gncia do homem; nas dimenses
do real existe lugar para a felicidade
do homem; desde que ele aprenda
como busc-la, a felicidade ausn-
cia de dor e perturbao, e para
atingi-la o homem s precisa de si
mesmo.
A doutrina de Epicuro ensinada no
Jardim pregava que a vida prtica
deve ser no somente a nossa prin-
cipal mas tambm nossa nica preo-
cupao. A filosofia no uma cin-
cia, uma regra do procedimento.
Epicuro dizia que a filosofia era uma
atividade destinada a estabelecer,
por meio de raciocnios e de discus-
ses, uma vida feliz, sendo o filoso-
far no apenas uma questo de pa-
lavras, mas sobretudo de atos. Ensi-
nava que os homens fazem mal em
perder tempo com buscas determi-
nadas apenas pela curiosidade sobre
assuntos que lhes importam pouco
ou mesmo nada, quando deveriam
concentrar todos os seus cuidados
sobre as coisas que dizem respeito
sua felicidade.
As Partes da Filosofia
Impossvel tratar da tica sem referi-
la s concepes que Epicuro elabo-
152 GOMES. Turia Oliveira. A tica de Epicuro: um Estudo da Carta a Meneceu
rou acerca da natureza e do conhe-
cimento.
O filsofo adota a tripartio da filo-
sofia em lgica, fsica e tica. A pri-
meira deve elaborar os cnones se-
gundo os quais reconhecemos a
verdade; a segunda estuda a cons-
tituio do real; a terceira, o fim do
homem (a felicidade) e os meios
para alcan-la. Os epicuristas cha-
mam a fsica de cincia do nasci-
mento e da morte, e tambm da na-
tureza; a tica (...) de cincia do que
deve ser escolhido e rejeitado, e
tambm dos modos de vida e do fim
supremo (DIGENES LARTIOS,
1997, p. 30).
A Cannica
Quanto ao conhecimento, lcito di-
zer que Epicuro distingue as opinies
verdadeiras das falsas, e que chama
uma opinio de verdadeira quando
esta pode ser evidenciada pela sen-
sao que a confirma. Portanto, a
opinio falsa se o sentido a contra-
diz.
Segundo Epicuro, a cannica e a
fsica so necessrias; mas, ainda
uma vez, no as devemos estudar
seno pelos servios que prestam
moral, e no devemos de modo al-
gum inquietar-nos com problemas
que no tm relaes com a vida
prtica. O que faz o valor da canni-
ca que ela fundamenta em ns a
certeza; ora, a certeza um dos
contrafortes da felicidade, visto que
s ela d a segurana e a ataraxa
(EPICURO, 1973, p. 19). A cannica,
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na realidade, no mais do que uma
parte da fsica, pois a ltima liberta o
homem dos preconceitos e dos terro-
res que o impedem de ser feliz; a
moral ensina-lhe de forma positiva os
meios de chegar felicidade. evi-
dente, entretanto, que o conheci-
mento fsico no verdadeiro porque
tranqiliza a alma, mas, ao contrrio,
tranqiliza a alma porque verdadei-
ro (MORAES, 1998, p. 28).
A Fisiologia
Segundo Epicuro, a fsica serve para
dar fundamento tica. Ela funciona
como uma ontologia, uma viso geral
da realidade em sua totalidade e em
seus princpios ltimos. formada
por tomos indivisveis e imutveis,
dotados da fora necessria para
permanecerem intactos e para resis-
tirem enquanto os compostos no se
dissolvem.
Acreditava e pregava no Jardim que
a liberdade no pode ser buscada e
encontrada na esfera do fsico e do
material, mas somente na esfera su-
perior, do espiritual. E, embora em
cada instante existam mundos que
nascem e mundos que morrem, Epi-
curo bem pode afirmar que o todo
no muda. Com efeito, no s os
elementos constitutivos do universo
permanecem perenemente como
so, mas tambm todas as suas
possveis combinaes permanecem
sempre atuantes, exatamente por
causa da infinitude do universo, que
d sempre lugar concretizao de
todas as possibilidades.
 GOMES. Turia Oliveira. A tica de Epicuro: um Estudo da Carta a Meneceu
Epicuro ento introduz a teoria da
declinao dos tomos (clinmen),
segundo a qual os tomos podem
desviar-se a qualquer momento do
tempo e em qualquer ponto de espa-
o num intervalo mnimo de linha reta
e, assim, encontrar outros tomos.
A alma, como todas as outras coisas,
um agregado de tomos. Agregado
formado em parte por tomos g-
neos, aeriformes e ventosos, que
constituem a parte irracional e lgica
da alma. E, em parte, por tomos
que so diversos dos outros e que
no tm um nome especfico, cons-
tituindo a parte racional. Portanto,
como todos os outros agregados, a
alma no eterna, mas mortal. Essa
uma conseqncia que decorre
necessariamente das premissas
materialistas do sistema.
A tica
Epicuro trata de temas da tica nas
trs cartas que nos restaram, bem
como nas Mximas Capitais.
Temas centrais da tica epicurista
como a ataraxa, a ausncia de
medo frente morte, a caracteriza-
o do prazer, e a correta compre-
enso dos desejos, tm suas bases
de justificao no empirismo de Epi-
curo, por dois motivos: o princpio de
toda escolha ou rejeio o prazer e
a dor; por outro lado, o conhecimento
mesmo do que sejam a morte e o vir-
a-ser das coisas, relativo s experi-
ncias acumuladas que permitem
generalizar e inferir a verdade nica
ou mltipla sobre elas.
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153
E, no que diz respeito fsica, a con-
cepo da alma como corpo material
e atmico, fundamental na explica-
o da mortalidade do ser humano.
Da, todo o enfoque tico voltar-se
para sua vida nica, irrepetvel e li-
mitada.
Carta a Meneceu
A Carta a Meneceu tem como ponto
bsico abordar a tica, mostrando a
condio primeira de uma conduta
feliz (GUAL, 1996, p. 134), com
vistas a buscar alcanar a sade do
esprito.
Exortao Prtica Filosfica
Epicuro inicia a Carta a Meneceu
que escreveu para o amigo Mene-
ceu, dizendo que no h idade para
se dedicar filosofia. O velho pode
estud-la em sua velhice, assim
como o jovem em sua juventude.
Alega o filsofo que ningum novo
demais para procur-la, porque no
se novo para ser feliz e para se
alcanar a sade do esprito. Se o
jovem j se preocupar com a filoso-
fia, bom ser a ele mesmo, porque
assim enfrentar a velhice sem medo
das coisas que esto por vir.
Assim sendo, bom entender a im-
portncia da filosofia. Quem a en-
tende chama-se sbio e o ser ca-
paz de saber a importncia do viver.
A Divindade: Imortal e Bem-
Aventurada
154 GOMES. Turia Oliveira. A tica de Epicuro: um Estudo da Carta a Meneceu
Epicuro afirma que acredita na exis-
tncia dos deuses, em deuses que
so perfeitos e imortais, no sendo
modificados por falsos juzos que os
mortais tm acerca deles.
Os deuses no interferem no anda-
mento das coisas do cosmo e do
homem. Conceber assim a divindade
representaria, para Epicuro, no s
fonte de inquietao para os ho-
mens, mas tambm uma impiedade:
os juzos do povo a respeito dos deu-
ses (...) se baseiam (...) em opinies
falsas. Da a crena de que eles cau-
sam os maiores malefcios aos maus
e os maiores benefcios aos bons. Ir-
manados pelas suas prprias virtudes,
eles s aceitam a convivncia com os
seus semelhantes e consideram es-
tranho tudo que seja diferente deles.
(EPICURO, 1997, p. 25-26).
A Morte Nada para Ns
Epicuro aborda o valor da vida, ainda
que seja curta, mas de grande im-
portncia se for bem vivida. Justifica
que de nada adiantaria viver muito,
se no se vivesse bem. Este ensi-
namento epicurista um grande le-
gado para a sociedade de hoje e nos
faz pensar, por exemplo, o que in-
tencionaram os terroristas no ataque
a Nova Iorque. Teria sido a mesma
questo pensada por Epicuro: ainda
que viva pouco, viva bem? De nada
adiantaria viver mais, num mundo
que no fosse desejado.
O filsofo tambm menciona, na
Carta a Meneceu, sobre o homem
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que nasce e que um tempo depois
quer morrer. A este Epicuro chama
de muito tolo. Questiona o porqu de
se viver to depressa.
J quanto morte, Epicuro a trata
como privao das sensaes. Mos-
tra que no devemos tem-la, mas
que devemos procurar viver bem e
de forma feliz at que ela chegue,
uma vez que no importante ser
eterno. Acostuma-te idia de que a
morte para ns no nada, visto que
todo bem e todo mal residem nas
sensaes, e a morte justamente a
privao das sensaes.
(EPICURO, 1997, p. 27). A morte
um fato pelo que a razo mostra, se
os tomos se dissolvem, somos
mortais. Pensar a imortalidade seria
um sonho. Interessa ter uma vida
com mais qualidade, sem precisar,
para isso, de mais quantidade. Para
Epicuro, o homem poderia ter uma
vida semelhante aos deuses, mesmo
sendo mortal. Epicuro tambm fala a
Meneceu que no h nada de terrvel
em se deixar de viver. Chama de tolo
aquele que diz ter medo da morte.
Conclui esta questo de maneira
brilhante quando diz que a morte no
existe para aqueles que esto vivos.
Epicuro trabalha tambm na morte a
questo de que alguns a desejam
para dar fim aos males da vida; en-
quanto outros fogem dela como se
ela fosse o maior de todos os males.
E a morte? A morte um mal s para
quem nutre falsas opinies sobre ela.
Como o homem um composto
alma num composto corpo, a
 GOMES. Turia Oliveira. A tica de Epicuro: um Estudo da Carta a Meneceu
morte no seno a dissoluo des-
ses compostos, na qual os tomos
se espraiam por toda parte, a cons-
cincia e a sensibilidade cessam to-
talmente e, assim, s restam do ho-
mem runas que se dispersam, isto ,
nada. Assim, a morte no pavorosa
em si mesma porque, com sua vinda,
no sentimos mais nada; nem pelo
seu depois, exatamente porque no
resta nada de ns, dissolvendo-se
totalmente nossa alma, assim como
nosso corpo; enfim, a morte tolhe
nada da vida que tenhamos vivido,
porque a eternidade no necess-
ria para a absoluta perfeio do pra-
zer.
Sendo assim, mais uma vez, ne-
cessrio vencer o medo da morte. A
morte, sendo o mais aterrador dos
males, no nada para ns; en-
quanto vivemos a morte no existe, e
quando vem a morte ns no existi-
mos. Por esta razo, nada temos a
lucrar vivendo eternamente, mas te-
mos tudo a lucrar vivendo bem, uma
vez que o que conta a qualidade
da vida, no a sua durao.
O Futuro
A sorte, o acaso, ou a fortuna tornou-
se, desde as crises agudas da plis
clssica, uma deusa, a Tiche. Talvez,
contra a deificao do que est por
vir de modo obscuro, Epicuro busca
suas medidas na perspectiva racio-
nal. Em passagem breve na Carta,
Epicuro aborda sobre o futuro, e es-
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clarece que no devemos viver a es-
per-lo. Diz:
Nunca devemos nos esquecer de que
o futuro no nem totalmente nosso,
nem totalmente no-nosso, para no
sermos obrigados a esper-lo como
se estivesse por vir com toda a certe-
za, nem nos desesperarmos como se
no estivesse por vir jamais
(EPICURO, 1997, p. 33).
Os Desejos
Os desejos so naturais (physika)
ou inteis (kena). Os desejos natu-
rais so aqueles prprios natureza
humana, isto , a phsis o desejo
de comer, beber, abrigar-se; o de-
sejo fundamental de nos afastarmos
da dor e do medo (DIGENES
LARTIOS, X, 128), isto , do des-
prazer. Os desejos inteis, vos ou
privados (o termo traduzido por va-
zio (EPICURO, 1997, p. 35), para
outro lado, resultam de opinies fal-
sas ou desconhecimento acerca dos
desejos. Poder-se-ia perguntar se
no tm realidade, no sentido de no
corresponder a nada da phsis, em-
bora resultem em atos e concretiza-
es culturais e polticas certamente
reais.
Naturais e inteis
Quanto aos desejos, alguns so
chamados por Epicuro de inteis.
Mas h desejos necessrios e, por-
tanto, naturais. So estes ltimos
responsveis pela nossa felicidade,
pelo bem-estar de nosso corpo, pe-
las nossas palavras, pela nossa vida.
156 GOMES. Turia Oliveira. A tica de Epicuro: um Estudo da Carta a Meneceu
O prazer: incio e fim da vida feliz
Epicuro deixa manifesto a idia de
que o homem deve filosofar e buscar
atravs desta prtica a felicidade, tal
a obra: Carta a Meneceu. Porm, a
felicidade no deve ser buscada por
uma nica vez, mas durante todo o
decorrer da vida, conforme indica:
(...) o fim ltimo o prazer, (...) que
ausncia de sofrimentos fsicos e
de perturbaes da alma.
(EPICURO, 1997, p. 43).
Fala que s sentimos necessidade
do prazer, quando no o estamos
possuindo e carecemos dele, por-
que, de outra maneira, no haveria
necessidade. Falamos, no entanto,
do prazer porque o determinamos
importante numa vida feliz. Podemos
assim dizer que o prazer um bem
para o homem, porque nos permite
escolher e recusar, uma vez que s
possvel falar de dor quando se
sabe o que vem a ser o prazer. Mas
quando Epicuro trata do prazer, no
est se referindo a qualquer prazer.
O prazer que gera efeito desagrad-
vel, no compensado; todavia pre-
cisamos lembrar que nem toda dor
deve ser evitada. A dor pode vir a
trazer benefcio.
O desejo natural (comer, beber e,
mais, estar bem fisica e psiquica-
mente) surge como desejo de supe-
rar o desprazer (de fome, de encon-
trar-se desconfortvel fsica e psiqui-
camente). O prazer , portanto, o
satisfazer aquelas necessidades.
Remete a uma carncia, faz-se ob-
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. So Joo del-Rei, n. 5, p.147-162, jul. 2003
jeto de busca quando sofremos sua
ausncia; ao contrrio, quando no
sofremos, essa necessidade no se
faz sentir (EPICURO, 1997, p. 37).
neste sentido que o prazer prin-
cpio. um princpio que move o ser
vivo quando este no est como
deve estar.
Avaliao dos prazeres
Tambm, na obra, Epicuro trata dos
desejos e coloca em evidncia o
prazer; todavia, esclarece que, ape-
sar deste ser um bem, pode chegar a
provocar dor. Sendo assim, d um
conselho: os prazeres precisam ser
bem aproveitados e analisados de
forma qualitativa e nunca quantitati-
va.
Epicuro no v o caro como mais
prazeroso, porque, segundo ele, o
prazer no conseguido pelo exces-
so, nem pelo requinte, mas pela su-
presso de uma necessidade que
pode ser sanada de forma simples e
com pouco custo. Entendemos assim
prazer como ausncia dos sofri-
mentos do corpo e da alma.
Se a essncia do homem material,
tambm necessariamente ser ma-
terial o seu bem especfico, aquele
bem que, concretizado e realizado,
torna o homem feliz. E que bem seja
este a natureza, considerada na
sua imediaticidade, que nos diz sem
meias palavras, como j vimos; que
o bem o prazer.
 GOMES. Turia Oliveira. A tica de Epicuro: um Estudo da Carta a Meneceu
Para julgar o prazer, preciso distin-
guir-lhe duas espcies, o prazer em
movimento e o prazer em repouso,
cuja plena realizao se encontra na
ataraxa. O nico prazer completo
o prazer em repouso, pois o prazer
vem da satisfao de um desejo, e o
desejo vem de um sofrimento. Nasce
o desejo do fato de sofrer eu de al-
guma coisa. Desejo comer, quando
sinto fome, e a fome um sofrimen-
to. O prazer em movimento o pra-
zer do sofrimento que se est elimi-
nando: o que experimento ao comer;
o prazer em repouso o do sofri-
mento eliminado, quando estou saci-
ado.
O verdadeiro prazer, o prazer em re-
pouso, um prazer calmo; o ideal da
vida est numa serenidade perma-
nente, feita duma saciedade cons-
tante, no perturbada nem pelo so-
frimento, nem pelo desejo. Mas a
vida do corpo no proporciona essa
felicidade; os prazeres do corpo so
misturados de febre e inquietao;
Epicuro desconfia dele, como a mai-
or parte dos filsofos. Por isso, o
verdadeiro prazer se goza antes no
prazer do esprito, mais profundo,
mais completo que o prazer do cor-
po, porque o corpo se limita sensa-
o presente, enquanto que o esp-
rito se reporta ao passado e espera o
porvir.
O objeto do prazer do esprito, como
sua natureza, reduz-se ao prazer f-
sico, pois consiste, antes de tudo, na
lembrana do prazer que se teve e
na expectativa do que se prepara. A
sabedoria de Epicuro vem a dar, as-
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157
sim, num clculo prudente do prazer
fsico, com o fim de goz-lo o mais
puro possvel, isto , o menos mistu-
rado de sofrimento. Esse Prazer dei-
xa uma lembrana em esperana,
geram-se os prazeres uns aos ou-
tros, para tornar feliz a vida.
Por outro lado, pela razo que se
escolhem os prazeres, conforme o
que estes podem proporcionar. Cer-
tos prazeres trazem sofrimento,
como quando se come demais; cer-
tas dores causam prazer, como
quando se segue um tratamento pe-
noso. Por isso, nem todo prazer
objeto de uma escolha; h muitos
que deixamos de lado, quando o mal
que sua conseqncia supera o
prprio prazer. Do mesmo modo,
muitos sofrimentos nosparecem
preferveis ao prazer, quando esses
sofrimentos, suportados por muito
tempo, so compensados, e com
vantagem, pelo prazer que deles re-
sulta.
Para ter prazer de esprito, preciso
ter um pouco de fome. Conservar o
epicurista sua capacidade de gozo,
no comendo nunca at a plena sa-
ciedade, como fazem os animais e
os homens bestiais, mas conservan-
do-se sempre suficientemente nutri-
do, para no sofrer fome alguma.
Para Epicuro, portanto, o verdadeiro
prazer vem a ser a ausncia de dor
no corpo (apona) e a falta de pertur-
bao da alma (ataraxa). Dizemos
que o prazer um bem quando ele
ausncia de dor no corpo e ausncia
de perturbao na alma. Nem liba-
158 GOMES. Turia Oliveira. A tica de Epicuro: um Estudo da Carta a Meneceu
es e festas ininterruptas, nem co-
mer peixes e tudo o mais que uma
mesa rica pode oferecer so fonte de
vida feliz, mas sim o raciocinar, que
escuta as causas de todo ato de es-
colha e de recusa e que expulsa as
falsas opinies por via das quais
grande perturbao se apossa da
alma.
Para garantir o atingimento da apo-
na e da ataraxa, Epicuro distinguiu:
prazeres naturais e necessrios; pra-
zeres naturais mas no necessrios;
prazeres no naturais e no neces-
srios. Estabeleceu depois que atin-
gimos o objetivo desejado satisfa-
zendo sempre o primeiro tipo de pra-
zer, limitando-nos em relao ao se-
gundo tipo e fugindo do terceiro.
Entre os prazeres do primeiro grupo,
isto , aqueles naturais e necessri-
os, ele coloca unicamente os praze-
res que esto estreitamente ligados
conservao da vida do indivduo:
estes seriam os nicos verdadeira-
mente vlidos, porque subtraem a
dor do corpo, como, por exemplo,
comer quando se tem fome, beber
quando se tem sede, repousar
quando se est cansado e assim por
diante. Ao mesmo tempo, exclui do
grupo o desejo e o prazer do amor,
porque so fonte de perturbao.
Entre os prazeres do segundo grupo,
ao contrrio, coloca todos os desejos
e prazeres que constituem as varia-
es suprfluas dos prazeres natu-
rais: comer bem, beber bebidas refi-
nadas, vestir-se com apuro e assim
por diante. Por fim, entre os prazeres
do terceiro grupo, no naturais e no
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necessrios, Epicuro coloca os pra-
zeres vos, isto , nascidos das vs
opinies dos homens, que so todos
os prazeres ligados ao desejo de ri-
queza, poder, honras e semelhantes.
Os desejos e prazeres do primeiro
grupo so os nicos que so sempre
e habitualmente satisfeitos, porque
tm por natureza um preciso limite,
que consiste na eliminao da dor:
obtida a eliminao da dor, o prazer
no cresce ulteriormente. Os desejos
e prazeres do segundo grupo j no
tm mais aquele limite, porque no
subtraem a dor do corpo, mas variam
somente no grau do prazer e podem
provocar notvel dano. Os prazeres
do terceiro grupo no tolhem a dor
corprea e, por acrscimo, produzem
sempre perturbao na alma. Por
isso, so compreensveis as afirma-
es: A riqueza segundo a natureza
est inteira no po, na gua e num
abrigo qualquer para o corpo; a ri-
queza suprflua traz para a alma
tambm uma ilimitada aspirao dos
desejos. Referimos pois nossos de-
sejos, reduzamo-nos a ns mesmos,
e neste bastar-se-a-si-mesmo (autar-
qua) que esto a maior riqueza e
felicidade.
Epicuro refere-se hedon. Pode
significar o prazer do corpo ou do
esprito, uma vez que hedon traz
toda a gama de significado desde o
prazer fsico at a extasiada contem-
plao da divindade. E no grego de
Epicuro, hedon muitas vezes o
equivalente de makarites (bem-
aventurana), o estado de ser dos
 GOMES. Turia Oliveira. A tica de Epicuro: um Estudo da Carta a Meneceu
deuses, e dos homens que conse-
guem partilhar esse modo de vida.
A autarquia
Epicuro exorta um prazer com o qual
ele viveu no Jardim e recomenda-o
dizendo que:
o prazer, como bem principal e inato,
no algo que deva ser buscado a
todo custo e indiscriminadamente, j
que s vezes pode resultar em dor. (...)
recomenda-se uma conduta comedida
em relao aos prazeres, valendo, (...)
aquele princpio da qualidade em de-
trimento da quantidade. (LORENCINI,
1997, p. 16-7).
O prazer como ausncia de dor
Sendo assim, a regra da vida moral
no o prazer como tal, mas a razo
que julga e discrimina, ou seja, a sa-
bedoria que, entre os prazeres, esco-
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159
lhe aqueles que no comportam em
si dor e perturbao, descartando
aqueles que do gozo momentneo,
mas trazem consigo dores e pertur-
baes.
A prudncia: virtude maior
Retomando o conceito de felicidade,
Epicuro trata ento da prudncia.
Vemos esta como um bem, como
preciosa e elevada. O homem s
feliz, se tem uma vida com prudn-
cia, com beleza e com justia; donde
podemos dizer que estes quatro
elementos esto interligados.
Caracterizao do Sbio
Epicuro fala a Meneceu de pontos
essenciais para a prtica correta de
ensinamentos capazes de lev-lo
completa felicidade:
O homem sbio (...) jamais deve
acreditar cegamente no destino e na
sorte como se estes fossem fatalida-
des inexorveis e sem esperana, pa-
recendo despontar aqui aquela sua
crena na vontade e na liberdade do
homem. (LORENCINI, 1997, p. 17)
Diz na Carta que o homem mais feliz
o sbio, pois este tem um juzo
acerca dos deuses, que se comporta
de modo indiferente em relao
morte, que compreende o tlos (fim)
da natureza e que sabe discernir o
bem maior de coisas simples e fceis
de obter.
160 GOMES. Turia Oliveira. A tica de Epicuro: um Estudo da Carta a Meneceu
A vida poltica
No que se refere vida poltica, para
o fundador do Jardim, ela substan-
cialmente no-natural, porque com-
porta continuamente dores e pertur-
baes, compromete a apona e a
ataraxa e, portanto, compromete a
felicidade. Com efeito, os prazeres
da vida poltica, a que muitos se pro-
pem, so puras iluses: da vida po-
ltica os homens esperam poder,
fama e riqueza, que so, como sa-
bemos, desejos e prazeres nem na-
turais nem necessrios, sendo por-
tanto vazias e enganosas miragens.
A vida pblica no enriquece o ho-
mem, mas o dispersa e dissipa. Por
isso que Epicuro se apartava e vi-
via separado da multido, retirando-
se para os arredores de Atenas,
sentindo-se constrangido de estar
entre a multido. Assim, Epicuro bem
pode afirmar que de todas as coisas
que a sabedoria busca, em vista de
uma vida feliz, o maior bem a soci-
alidade fundada na relao da ami-
zade.
A Carta a Meneceu sugere a socie-
dade de amigos, isto , de seme-
lhantes quanto aos deuses e quanto
aos companheiros de Meneceu na
meditao do que Epicuro escreve:
Irmanados pela sua prpria virtude,
(os deuses) s aceitam a convivncia
com os seus semelhantes (...). Medita,
pois, todas estas coisas (...) contigo
mesmo e com teus semelhantes, e
nunca mais te sentirs perturbado (...)
mas vivers como um deus entre os
homens (1997, p. 25-7, 51).
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O destino e a sorte
Para que a vida seja agradvel, ne-
cessitamos de sade de corpo e
tranqilidade de esprito. Porm,
todo prazer bom, mas nem todo
prazer deve ser escolhido. Toda dor
m, mas nem toda dor deve ser
evitada. Assim, devemos nos acos-
tumar a um padro simples de vida,
a fim de obtermos plena sade e
estaremos alerta e pronto para todas
as tarefas necessrias da vida. Lem-
bremos que o principal objetivo a ser
alcanado pelo conhecimento a
paz de esprito. A essncia do ensi-
namento de Epicuro estava em se
aprender a viver juntos, e o mtodo
de divulgao era feito principal-
mente pelo contato pessoal e de viva
voz.
Entendia Epicuro que a humanidade
sofria de um mal universal, uma es-
curido mental, um fardo de medo
supersticioso; e grande parte da res-
ponsabilidade cabia aos ensina-
mentos das escolas. Contestou o
ceticismo, a desconfiana nos senti-
dos e na razo; a falsa doutrina do
prazer, de modo que a desconfiana
dos sentimentos era acrescentada
desconfiana dos sentidos e da ra-
zo; a falsa doutrina dos compromis-
sos sociais, que substitua a amizade
pela justia, a falsa doutrina de
Deus, que assediava o esprito dos
homens de medo em vez de ench-
los de alegria.
A funo de Epicuro era apoderar-se
dos progressos que haviam sido fei-
tos nos crculos do Liceu, incorpor-
 GOMES. Turia Oliveira. A tica de Epicuro: um Estudo da Carta a Meneceu
los em sua prpria doutrina e dar-
lhes a maior divulgao possvel,
pois compreendera que tinha algo de
novo a dizer, algo que em si mesmo
tinha futuro. Propunha, atravs de
suas idias, uma filosofia coerente e
expressada numa divulgao que o
levou ao alcance da compreenso do
homem comum.
Nova exortao prtica filosfica
Quem ento poder ser feliz? Per-
gunta Epicuro a Meneceu, sugerindo
como resposta o sbio. Este porque
tem um juzo acerca dos deuses,
indiferente morte, compreende a
natureza e entende que coisas sim-
ples e fceis podem ser boas e cau-
sa de uma vida feliz.
Consideraes Possveis
A sabedoria de Epicuro volta-se para
o exerccio prtico de um modo de
vida.
Ele cr nos deuses, ou, pelo menos,
julga no ter boas razes para neg-
los; parece-lhe, porm, inconcebvel
que os deuses se ocupem dos ho-
mens e do mundo. O mundo s se
explica pelo acaso; o mundo feito
de tomos que se combinam sem
regra; o prprio homem uma com-
binao de tomos, fruto do acaso e,
quando morre, tudo se dissolve. No
se tem, pois, que preocupar com a
vida futura, nem mesmo com a mor-
te, porque enquanto ainda existimos,
a morte no est presente; mas,
quando chega a morte, ento somos
ns que no existimos mais.
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161
Temos que nos ocupar com esta
vida. O problema da vida pass-la
o mais agradavelmente possvel,
sendo o prazer o bem primitivo e
inato.
Segundo Epicuro, a amizade de-
sempenha papel fundamental na fe-
licidade. A amizade corresponde a
um desejo que no nem natural
nem necessrio; ocupando lugar
importante no ideal da maior parte
dos filsofos gregos. ela uma for-
ma de amor que no desperta pai-
xes carnais e que satisfaz plena-
mente o esprito. Quando considera
a amizade como o primeiro dos bens,
concorda Epicuro, simplesmente,
com uma tradio, que, sem dvida,
se apresentava a seu esprito como
uma evidncia.
Em suma, Epicuro representa uma
atitude perante a vida, que centraliza
ao no clculo dos prazeres. Esco-
lher as sensaes para s reter ou
procurar as que do os prazeres
mais puros, isto , mais livres de so-
frimento, procurar o gozo no prazer
fsico, mas s se dar aos prazeres
fsicos em que o esprito tenha a
maior participao. O epicureu bus-
car a qualidade, no a quantidade;
porque no prazer do gastrnomo o
prazer do corpo serve de alimento ao
prazer do esprito.
Sbio ser feliz e, vice-versa, para
s-lo necessrio buscar a sabedo-
ria. A Carta a Meneceu exorta ao
exerccio do filosofar como caminho
indispensvel ao maior dos bens, a
162 GOMES. Turia Oliveira. A tica de Epicuro: um Estudo da Carta a Meneceu

felicidade (o prazer da ataraxa) rea. E, ainda, da amizade como o elo

compreendida e realizada na vida.
neste sentido bsico que a Carta tem
o carter de um pensamento e ori-
entao prtico-tica. Sendo a felici-
dade a busca do prazer como apona
e ataraxa.
O exerccio do filosofar impregnado
de seu fim prtico que rene a refle-
xo, os afetos e a experincia corp-
necessrio entre a felicidade do indi-
vduo e a harmonia da comunidade.
Cabe, finalmente, observar um trao
da tica epicuria, que se depreende
do exposto, e qui de toda filosofia
antiga: a interao e o engajamento
entre pensamento e atitude.

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