Benjamin Thompson, Conde Rumford (1753-1814)
Fisico e inventor estadounidense, fundador de la "Royal Institution", nacido en Woburn
(Massachussetts, Estados Unidos) el 26 de marzo de 1753. Comenz6 por dos veces un aprendizaje
que no lleg6 a concluir, fue dependiente en una tienda, en la que el duefio se quejé con la madre de
Thompson, de que Benjamin perdia mAs tiempo bajo el mostrador fabricando "maquinitas", y
leyendo libros de ciencia, del que dedicaba a atender a los clientes. Sin embargo, la fortuna de
‘Thompson cambié cuando, a los diecinueve afios de edad, contrajo matrimonio con una viuda rica
de treinta y tres afios de edad en la ciudad de Concord, Nuevo Hampshire, regién también conocida
como Rumford,
Poco antes de terminar la guerra se marcha a Europa donde después de ser armado caballero por el
rey Jorge III de Inglaterra, Thompson pas6 a formar parte de la corte de Teodoro, Elector de
Baviera, Alli dirigié una serie de experimentos sobre las propiedades de la seda, importante
producto de Baviera durante aquella época. Nombrado general mayor por el elector, Thompson
mejoré el equipamiento de los soldados, y asf, mientras estaba investigando los materiales que
pudieran proporcionar un mayor confort a sus soldados, descubrié el gran valor que como aislante
térmico puede tener una pelicula de aire atrapado. Ademas, Thompson proporcion6 a los soldados,
posibilidades para ganar dinero y sufragar sus necesidades. En los experimentos que Ilev6 a cabo
para determinar las mejores condiciones de iluminacién de los asilos para los pobres. Thompson
establecié la candela, como unidad patrén para medir la iluminacién.
Debido a sus estudios se le considera precursor de la termodindmica, ya que cambia la percepcién
segiin la cual, el calor es una especie de flufdo, echando por tierra la tesis sobre el calor de
Lavoisier. Thompson descubre que el calor es una forma de movimiento y postula la idea de que Ia
energia mecénica puede convertirse en calor. Como encargado de la fabricacién de cafiones en
Baviera, Thompson observa que el supuesto flufdo cal6rico que se debe desprender por la accién de
Ios taladros sobre los bloques de metal es excesivo. Dicha observacién lo Heva a concluir que la
energfa mecdnica es la que se transforma en calor. Con base en su teorfa, Thompson inventa varios
utensilios que funcionan gracias al aprovechamiento del calor. Su tcorfa sirve como principio para
desarrollos ulteriores como el motor de combustidn interna. Muere el 21 de agosto de 1814.Logré
disminuir considerablemente la mendicidad fomentando la auto dependencia, aplicando una
rigurosa contabilidad y haciendo publicas las cuentas. Disefio un plan amplio que contemplaba las
siguientes actividades:Desarrollé acciones sociales para evitar la mendicidad:
-Impuls6 la construccién de escuelas
-Dividi6 la ciudad de Munich en distritos y creé un comité para planificar situaciones de ayuda.
-Hizo posible que los pobres trabajaran en sus propias casas
-Construyé casas para familias humildes
-Disefi6 dietas alimenticias equilibradas para los pobres.
Este plan se puso en funcionamiento en Mtinich, pero después fue imitado por otras ciudades. Este
ema se ha llamado sistema “Elberfeld” porque es esta ciudad se sufragé exclusivamente con
fondos piiblicos.