1.

LOS ORIGENES: RURALIDAD Y AGRARISMO

La sociologa rural naci sin la preocupacin de definir las

sociedades rurales, ya que en el fondo partia de la relacin
histricameuCe biunvoca entre ruralidad y agrarismo. De he-
cho, la sociologa rural institucional se origin en departamen-
tos de economa agraria. (Vid. Duncan, 1954).

... la sociologa niral poda definirse de forma verosmil como

el estudio de aqullos que vivan en una poblacin rural y que
estaban dedicados o estrechamente vinculados a la produccin
de alimentos (Newby: 1983, pp.45).

La actividad agraria como actividad volcada en la

reproduccin familiar y centrada en el uso y explotacin del
medio inmediato, conformaba y diferenciaba el carcter de las
sociedades agrarias, distanciando a los agricultores de los ha-
bitantes urbanos. En sus orgenes, la diferenciacin rural-ur-
baua era una diferenciacin cualitativamante drstica. Lo rural
y lo urbano se perciban como dos sociedades, dos mundos
diferenciados.
Desde perspectivas tericas, las comunidades rurales o
agrcolas eran identificadas a travs del concepto ideal de
gemeinschaft, elaborado por Tnnies, frente a la sociedad
urbana caracterizada como gesellschaft. As, en las socieda-
des rurales su dedicacin agraria haca prevalecer las caracte-
rsticas de un estadio presocial centrado en las relaciones fa-
miliares, en la solidaridad clnica y en una divisin social del
trabajo elemental. Sin embargo, el crecimiento de la agricul-
tura de mercado y la paulatina desaparicin de la agricultura
de subsistencia, as como el mayor contacto e interaccin entre
reas rurales y urbanas, restan eficacia explicativa a la dicotoma
de Tnnies. Ycomo se^ialara Wirth (1938), si las ciudades estn
compuestas en su mayor parte por inmigrantes rurales no
pueden ser sociedades mtry diferentes de las de origen.
La equivalencia entre comunidad rural y agraria, equivalen-
cia histrica, difcilmente puede hoy por hoy, ser mantenida
en el contexto de las regiones occidentales. Lentamente la
sociologa rural ha ido abandonado la caracterizacin

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origiiiariamente utilizada de comunidad rural en trminos de
la gemeinschafb>, pasatido de una co ^ iceptualizacin polar a
otra gradttal.

2. EL CONTINUUM RURALrURBANO

A finales de la dcada de los veinte, Sorokin y Zimmerman

desarrollarn el concepto de cotitinuum rural-urbano, en un
intento de superar la imposibilidad de una definicin exclusi-
vamente dicotmica entre ambos trminos. La perspectiva del
contiuuttm tend'r una gran difusin y diversas versiones, a la
vez que importantes crticos, couvirtindose hasta la dcada de
los a^ios setenta en el principal soporte terico de la sociologa
rural.

2.1. El continuum segn Sorokin y Zimmerman

Para Sorokin y limmerman (1929), herederos aui de la
biunivocidad entre agrictiltura y ruralidad y de la dicotoma de
Tnnies, las diferencias entre sociedades rurales y urbanas son
gradttales y no ctialitativas, no existiendo tm pttnto de ruptura
entre ambas. En este coiitinuo se puecen ir situando las comu-
nidades segin su mayor proximidad a ttno tt otro polo. Y en
teora, los indicadores qtte siutetizau las caractersticas sociales
y econmicas de las diferentes comtuiidades irn variando de
mauera mo^itona, bien crecientemente, acentundose, o bien
decrecientemente, disminuyendo.

In reality the transition from purely niral commtuiity to a

urbaii one, whate^^er may be the definition, is not abnipt but
gradual; from an open farm throught a small settlement of
agrictilttu-alist, a hamlet with a slight admixture of few ^ion-
farming people, a village, a small town, to larger and larger
tow^is aud cities. Each step is associated with a proportionately
decreasiiig agriculttiral popt ^ lation and increasi^ig of the
proportiou of the people engaged in other than agricultural
pursuits. There is no absolute boundary line which would show
a clearh^ cut cleavage beaveen the rural and the urban

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