3 poca - N 7. 2002 - Pgs. 191-194.

VANGUARDIA Y NUEVA BIOGRAFA EN ESPAA

MARIANO DE PACO
Universidad de Murcia

La nueva biografa aparece en Espaa vinculada a la actividad de los creadores de

vanguardia en los aos veinte y treinta del siglo XX. El excelente trabajo de Enrique
Serrano Asenjo sobre sus aspectos tericos as lo hace ver y con l se aade un impor-
tante eslabn a la atencin crtica que transforma el desconocimiento de hace no mucho
tiempo sobre la actividad de renovacin y ruptura en esas dcadas en iluminacin de los
distintos aspectos que la componen1 . La dedicacin actual a la creacin biogrfica,
autobiogrfica y memorialista y, en pareja medida, a su estudio, acrecientan tambin el
inters que estos temas suscitan.
La delimitacin temporal se lleva a cabo en un breve Prlogo en el que una En-
cuesta realizada en 1944 por La Estafeta Literaria entre numerosas libreras y editoria-
les apunta al agotamiento del gnero por la saturacin de biografas por parte del pbli-
co. El inicio de esta modalidad biogrfica (biografa entendida como arte) con las
obras de Lytton Strachey Victorianos eminentes (1918) y La Reina Victoria (1921), de
los que hay recientes ediciones en la Editorial Valdemar, tarda casi una dcada en pro-
ducirse en Espaa y se sita por Serrano Asenjo entre 1928 (con el apartado de Bio-
grafas de El Sol en sus reseas literarias y la publicacin de Goya, de Gmez e la
Serna, entre otros hechos) y 1929 (en el que comienza la coleccin de Vidas Espao-
las de Espasa-Calpe, esencial para las nuevas biografas).Ya desde estas primeras p-
ginas se nos sealan otros aspectos imprescindibles: la importancia de Ortega y Gasset,
para quien las biografas implican un notable valor educativo, aunque l no construyera
ninguna biografa de verdad; y la popularidad del gnero, que lleva a su dimensin
mercantil (que tanto tendr que ver con la actividad de algunos de sus ms conspicuos
cultivadores, como sucede con Ramn Gmez de la Serna). Finalmente, el autor precisa
el doble objetivo de su estudio: llamar la atencin acerca de una apreciable parcela de la

1
Enrique Serrano Asenjo, Vidas oblicuas: Aspectos tericos de la nueva biografa en Espaa (1928-1936), Zarago-
za, Prensas Universitarias de Zaragoza, 2002, 238 pp.

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literatura de estos aos y empezar a recoger las reflexiones tericas sobre la nueva
biografa. Ambos propsitos tienen la realizacin ms que cumplida de iluminar una
tesela de un gnero de edad venerable, como su acertada cita de Plutarco recuerda.
La aproximacin a la nueva biografa en Espaa exige llevarla previamente a cabo
en el mbito europeo y a esta tarea se dedica el captulo primero. En l se sealan las
fronteras cronolgicas: entre las dos guerras mundiales; mucho interesa la apreciacin
de que, tras aqul conflicto, se produce este fenmeno literario, pero tambin social, a
saber, el intento por parte de algunos creadores de bucear en el pasado inmediato, a fin
de aclarar su presente de destruccin (p. 18). Sucede, pues, a mi juicio, algo que
conviene aplicar con gran frecuencia a lo largo de todo el siglo: el empleo de la historia
en la creacin literaria (la teatral, especialmente) como iluminadora del presente del
escritor. El gnero biografa implica, lgicamente, una perspectiva individualista que
ahora se enriquece con los avances de la Psicologa y, sobre todo, del Psicoanlisis; de
ah deriva en buena parte la conflictiva relacin novela-biografa, de la que deriva el
hibridismo de estas nuevas biografas, y Serrano analiza la opinin al respecto de los
ms solventes investigadores actuales (Garraty, Madelnat, Edel). Freud, cuya aporta-
cin bsica se encuentra en el enriquecimiento de la dimensin humana con el concep-
to de inconsciente y la tcnica para acceder a l (p. 25), y Bergson, que destaca la
naturaleza subjetiva de lo temporal y el valor de la intuicin, son dos nombres funda-
mentales en este panorama que es dibujado con precisa claridad. A sta contribuira sin
duda la traduccin de todos los textos citados, no siempre accesibles a todos los lecto-
res.
El apartado siguiente se dedica al creador de la nueva biografa, Giles Lytton
Strachey, autor de Victorianos eminentes (1918) y La Reina Victoria (1921), de los que
hay recientes ediciones en la Editorial Valdemar, y en alguna ocasin teorizador de la
misma. En su Prefacio a Victorianos eminentes, el que fue considerado el bigrafo ms
importante del mundo en esos aos establece, sancionando ideas anteriores, que el
primer deber del historiador es ser un artista, axiomtica afirmacin en la nueva confi-
guracin del gnero. Otros apartados corresponden a Andr Maurois, defensor, en esa
misma lnea, de la biografa como arte; a Virginia Wolf, tanto por su novela Orlando
como por sus artculos, que contribuyeron a crear un nuevo clima de apertura entre los
cultivadores del gnero (p. 53); a Emil Ludwig, bigrafo de gran xito pero de ubica-
cin marginal en la construccin terica; y a Stefan Zweig, verdadero maestro de las
memorias y con ideas que coinciden con las de Strachey. El camino que ste abri tiene
su trmino en el suicidio del escritor viens en 1942.
Las consideraciones generales sobre el caso espaol constituyen el segundo ca-
ptulo. Con el bien trazado panorama europeo al fondo se ofrecen los nombres y cir-
cunstancias particulares del gnero en nuestro pas. Los logros de Ricardo Baeza se
refieren sobre todo a su condicin de pionero por sus tempranos cuatro artculos en El

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Sol (del 29 de abril al 7 de mayo de 1927) sobre el nuevo arte biogrfico; a su voz se
unen las de otros prestigiosos lectores (Enrique Dez-Canedo, Mximo Jos Kahn,
Manuel Hidalgo y Juan Jos Domenchina), que, desde diferentes posiciones, compar-
ten su aprecio por el rumbo ltimo de esta modalidad de escritura (p. 80).
Los autores de vidas se corresponden con inclinaciones diversas, desde las apor-
taciones de Csar M. Arconada dentro del mundo del cinematgrafo (Greta Garbo, Charlie
Chaplin, Clara Bow, Harold Lloyd), tan apreciado en la vanguardia; a las ms tradicio-
nales de Po Baroja: Avinareta, Van Halen, Siluetas romnticas; las psicolgicas de
Ramn J. Sender (El Verbo se hizo sexo. Teresa de la Cruz) y Joaqun Arderus-Jos
Daz Fernndez (Vida de Fermn Galn. Biografa poltica); el lirismo e interiorizacin
de Manuel Altotaguirre en Garcilaso de la Vega; o el distanciamiento irnico de Eduar-
do de Ontan en sus biografas de El cura Merino y de Frascuelo. Maran resulta un
extrao caso puesto que, si su vida del conde-duque de Olivares es citada por Brenan
como muestra de cierto progreso en el arte de la biografa y manifiesta la necesidad de
interpretar los hechos, por sus prejuicios choca con las nuevas tendencias.
Advierte Serrano la importancia e inters que tiene la vertiente editorial del gne-
ro, cada vez ms estudiada: las biografas son un hecho esttico pero tambin un fen-
meno de mercado de dimensiones extraordinarias (p. 80). Entre las Editoriales, con
diferentes planteamientos, cabe destacar Juventud y Espasa-Calpe, sta con dos difun-
didas colecciones al frente de las cuales se encontraban Fernndez Almagro y Marichalar.
La extensa actividad de Ramn Gmez de la Serna en el campo de las biografas (en las
que siempre el valor literario supera al histrico) debe mucho a esa vertiente mercantil
puesto que para alguien decidido a vivir de las letras era este gnero de particular
conveniencia. En l, la caracterstica fundamental de Ramn es el difcil deslinde de lo
biogrfico y autobiogrfico que lo llevan a hacer biografas desde presupuestos nuevos
(las coincidencias con Strachey son innegables) pero, dada la singularidad del autor,
muy difcilmente imitables (p. 95). Con buen criterio Serrano Asenjo no se limita a
las grandes biografas compuestas en el lapso del libro: Goya (1928), Azorn (1930, slo
mencionada) y El Greco (1935) sino a las ms numerosas que las preceden y siguen y,
como es lgico, a sus reflexiones tericas, como las del prlogo a sus Retratos contem-
porneos y Nuevos retratos contemporneos.
Los tres captulos siguientes tienen nombre propio, aunque en su interior surjan
otros: Ortega y Gasset y Benjamn Jarnes enmarcan el de Revista de Occidente. Al de
Ortega se une el de Rosa Chacel, colaboradora en la capital coleccin de biografas de
Espasa-Calpe Vidas espaolas e hispanoamericanas del siglo XIX pero en la que no
lleg a participar a pesar de confeccionar una biografa de Teresa Mancha, la amante de
Espronceda, que en 1941 public como novela. En varias ocasiones insisti ella en el
ideal pedaggico que encerraba el empeo del ilustre filsofo de la confeccin y
publicacin de las colecciones de vidas. Serrano recuerda que es conocido el perma-

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nente inters de Ortega por el tema biogrfico y con sus escritos y lo ya estudiado acerca
de ellos compone lo que sera una teora orteguiana del gnero, que culmina con la
afirmacin en su ltimo libro publicado de que toda existencia personal es el ms
atractivo enigma. No deja de referirse despus a las originales ideas de Eugenio DOrs,
aunque con mucha brevedad porque este autor cuenta con una monografa sobre su
produccin biogrfica, lo que, por otra parte, no es nada habitual.
Revista de Occidente, revista tan favorecedaora con el arte nuevo, deja ver esa
inclinacin y la de Ortega por el gnero biogrfico. Ms de cien trabajos (reseas, art-
culos, y fragmentos de textos cercanos a su publicacin) relacionados con l aparecen
en sus pginas, principalmente en 1928 y 1929. Al hablar de su asiduo colaborador
Antonio Marichalar y de su sagaz artculo sobre Strachey, incluido en 1933 en Menti-
ra desnuda (Hitos), Serrano se refiere y explica la expresin que encabeza el ttulo de
este libro: Vidas oblicuas: La nueva biografa, literaturizada, la de Strachey, es mentira
desnuda en sentido estricto. Se trata de un tipo de relato oblicuo, relato que se desva
de lo superficial, para acceder dando un rodeo a lo que realmente importa, o que miente
para descubrir, literalmente, la verdad (p. 156). Continan las aportaciones, aun de
distinto signo siempre agudas, de Jos Mara Quiroga Pl, Francisco Ayala, el mejicano
Jaime Torres Bodet, Juan Chabs, Antonio de Obregn, Agustn Miranda, Fernando
Vela, Ricardo Gulln y el vanguardista Antonio Espina, autor, adems, de dos biogra-
fas, la muy digna de ponderacin Luis Candelas, el bandido de Madrid, de 1929 (no
me resisto a recordar la atraccin que el bandido madrileo ha ejercido, en piezas muy
recientes, sobre dos dramaturgos actuales: Lauro Olmo y Jos Mara Rodrguez Mndez);
y la posterior, dedicada al insigne actor murciano Julin Romea: Romea, o el comedian-
te (1935).
Finalmente, el captulo quinto se centra en uno de los grandes creadores de la
prosa de vanguardia, Benjamn Jarns, habitual colaborador de las Vidas espaolas
de Espasa-Calpe, donde se ocup de Zumalacrregui, Castelar y Bcquer, que siguieron
a la ms conocida de las suyas, la serie: Sor Patrocinio, la monja de las llagas, de 1929
(ya con anterioridad personaje literario y luego destacada figura de un texto teatral de
Domingo Miras). En la nota preliminar a esa obra Jarns completa pensamientos ex-
presados en anteriores reseas de biografas que luego se amplan en valiosos textos
posteriores, muy especilmente en Stefan Zweig, cumbre apagada. Retrato (1942).
Una amplia Bibliografa consultada deja traslucir el mapa de las mltiples lectu-
ras tericas y de creacin por las que Enrique Serrano Asenjo ha transitado para trazar
este sugerente y riguroso estudio acerca de un nuevo modo de construir la biografa en
unos aos y en unos autores de la vanguardia de las que hemos heredado un puado
pequeo de grandes obras y unos cuantos intentos de pensar, un poco a trompicones,
con textos muchas veces de circunstancias mas tambin a su altura, cmo la vida puede
caber en las manos simuladoras, tan oblicuas como certeras, del lenguaje (p. 207).

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