La cebolla es uno de los cultivos més antiguos de la humanidad. Existen referencias que cinco siglos antes de Cristo los trabajadores empleados en la cons- truccién de la pirdmide de Keops consumfan gran- des cantidades de cebollas, rabanitos y ajos (Jones ¥ ‘Mann, 1963). Autores romanos y griegos describie- ron varios tipos de cebolla, de diferentes formas, ta maiios, colores y pungencia (Astley et al., 1982). La mayorfa de los boténicos cree que no existe en la actualidad cebolla al estado silvestre. Se cita como probable centro de origen a la regién de Irdn, el oeste de Pakistén y Afganistén. Como centros se- cundarios, se mencionan pafses de Asia occidental y paises mediterrdneos, desde donde fue introducida a América (Astley et al., 1982). En la actualidad, se la cultiva en casi todo el planeta. Taxonomia La cebolla es una especie diploide que pertenece al género Allium, dentro de la familia de las Allia- eas. Dicho género reune més de 600 especies, algu- nas de ellas cultivadas, como Allium cepa (cebolla),, Allium sativum (ajo), Altium porrum (puerto), Allium ascalonicum (chalote), Allium ampeloprasum (ajo macho) y Allium schoenoprasum (cebollino). Por su valor econémico se destacan el ajo y la cebolla. Allium cepa tiene como especies silvestres més cercanas a Allium oschaninii, Allium pskemense y Allium galanthum (Astley et al., 1982). Estas silti- ‘mas tienen importancia en los programas de mejora- miento, aunque resultan de dificil cruzabilidad. Dentro de Allium cepa L. se citan tres varieda- des botiinicas (Sarli, 1980): a) Var. Typicum Regel (bienal, cebolla comin). ) Var. agregatum G (anual, cebolla batum de bulbos compuestos), ©) Vat. viviparum (de bulbo subterrdneo peque- fio y de escaso desarrollo), Al grupo Typicum pertenece la mayoria de las variedades cultivadas en la Argentina Existe dentro del grupo gran variabilidad en el color y forma del bulbo y en la respuesta termo y fotoperiddica, de conservaci6n y de pungencia. Descripcién de la planta La semilla es de color negro, de superficie lisa mientras crece y rugosa al madurar. Esté contenida en una cépsula trilocular Figura 10 A) Semilla de cebolla {posterior proceso de germinacién y emergencia. B) Bstado de codo y rodilla. ©) Inicio de estado de bandera. D) Senecencia o muerte de la hoja cotiledonar y aparicién de la primera hoja verdadera. E) Plantula en estado de trasplante. (Acosta y Gaviola, 1989).Figura 11 Diagrama del desarrotto det tallo, hojas y raices de la cebolia. Cada hoja nueva nace del épice de crecimiento foliar ubicado en el tallo verdadero, que es enanizado al grado maximo. La hoja 1 corresponde ‘ala més nueva yla 4a la més adulta de las cuatro que se muestran. Cada hoja nace como un anillo, ‘que crece hacia arriba como una vaina tubular o cilindrica. Ast se forma el falso cuello. Sobre éste, la hoja se elonga hacia un costado y sigue creciendo hacia arriba y alo ancho. Las raices nuevas continuamente se producen desde la parte ‘alia det tallo. Lamina foliai” Vaina foliar Bl endosperma alcanza su tamafio maximo 30 dias después de la floraci6n y ta semilla alcanza su ma- durez fisiolégica 10 dias mas tarde (Ogawa, 1961). Una vez. cosechadas pueden presentar dormicién, fe- némeno que dura aproximadamente dos semanas (Lovato y Amaducci, 1965). Las raices raramente aleanzan la profundidad de 25 em y en forma lateral no superan los 15 om. La cebolla presenta dos tipos de tallo, Uno en la base de la planta o bulbo, representado por un disco subcénico de extremidades muy cortas. Otro lo cons- tituyen los escapos florales desarrollados sobre la ye- ima central o yemas axilares, Son huecos, presentan una dilatacién en su mitad inferior y pueden alcan- zarhasta 1,50 m de altura. Una planta puede tener de tuno a doce escapos (Jones y Mann, 1963), Lashojas estén constituidas por una vaina envol- vente y una limina fistulosa hueca y redondeada Cada hoja nueva nace a través de un orificio que se abre entre el limite de la vaina y la lamina, de tal modo que la vaina més externa envuelve a todas las hojas ensanchadas (Brewster, 1994). El bulbo se forma al darse ciertas condiciones tér- micas y fotoperiédicas. Tallo de la pléntuta, en emergencia Falso Apice de tallo crecimiento Tallo verdadero Rafces adventicias Ratz primaria Su formacién se inicia a partir del engrosamiento de las hojas basales (catéfilas), donde se almacenan sustancias de reserva, Puede tener diversas formas (globoso, cénico, deprimido, chato, fusiforme) y co- lores (blanco, amarillo, cobrizo, rojo o purpura). En el extremo del escapo se forma una cabeza cénica que se prolonga en un apéndice puntiagudo, constituido por brécteas membranosas envolventes, que encierran un gran ntimero de flores en su inte- rior. La inflorescencia es una umbela simple. Cada planta produce entre | y 20 escapos y cada umbela tiene hasta 2000 flores, de color blanco 0 de leve tonalidad violdcea, que se ubican en pequefias, cimas formadas por entre 5 y 10 flores. Las flores son actinomorfas y hermafroditas. Poseen perigonio compuesto por tépalos connados en la base dispuestos en dos series de tres y dos ciclos de tres estambres, més largos que los tépa- los, Ovario spero con estigma trilobado (Parodi, 1978), En la axila de los tres estambres inferiores se ubi- can nectarios que segregan sustancias azucaradas, las que provocan gran afluencia de insectos potinizado- res.