La tozudez del empleo de la gua de diseo de

pavimentos AASHTO 93
Uno de los temas en que ms resistencia al cambio he encontrado por parte de
muchos ingenieros viales, es el uso de la gua de diseo de pavimentos AASHTO 93.
Personalmente, encuentro una gran contradiccin entre la formacin fundamental
de un ingeniero, basada de los principios de la mecnica con gran fundamento en la
matemtica y en la fsica, para que al llegar al ejercicio profesional, se prefieran
seguir mtodos empricos, basados en nomogramas que resultan poco (o nada!)
precisos para realizar el diseo de un pavimento.

Tanto los famosos nomogramas como la ecuacin que les da origen corresponden
bsicamente a una regresin lineal mltiple, calibrada con base en los resultados de
la pista a escala real acelerada de las AASHO de 1958. Es por esto, que la gua es
emprica, puesto que el diseador no realiza en su anlisis ninguna consideracin
fundamental que determine las respuestas del pavimento (esfuerzos, deformaciones
y deflexiones), simplemente se introducen algunas caractersticas y por el otro lado,
sale el nmero estructural - que no indica nada tampoco!- y luego, se despejan los
espesores de una ecuacin que incluye los coeficientes estructurales y drenaje. As
las cosas, el diseador no emple ningn conocimiento de la mecnica y
probablemente, us valores de propiedades de capas tomados de bibliografa y no
medidos en laboratorio o en campo. Esto, se contrapone a la idea actual de diseo
de pavimentos que consiste en predecir el desempeo del pavimento y no
simplemente a determinar los espesores de sus capas componentes. Este es el
principal cambio de paradigma del diseo moderno de pavimentos respecto de la
gua AASHTO 93, que busca, predecir la vida til del pavimento respecto de
parmetros como fatiga, deformacin permanente de cada capa, regularidad
superficial, descalce de losas, eficiencia de transferencia de carga, entre otros.
Aqu tambin, como hemos mencionado en decenas de conferencias, estriba la
principal limitacin de la gua, cuya calibracin corresponde a las propiedades de
los materiales de los pavimentos de la pista, al trnsito usado en ese experimento, al
clima de Ottawa en Illinois y a las condiciones de dos tipos de sub-rasante. El
diseador de pavimentos debe tener informacin clara de su proyecto, en cuanto al
tipo de carga, suelo de subrasante, propiedades de los materiales medidas por
equipos de carga dinmica y con clara estimacin de sus propiedades resilientes,
visco-elstica o no lineales. Igualmente, hay que hacer un anlisis detallado del
clima de la zona del proyecto y dejar de lado aquella gruesa aproximacin, de
disear asumiendo una temperatura de 21 C y no las temperaturas tpicas,
analizadas de una manera estadsticamente representativa. Pareciera que la gua se
quiso hacer tan prctica, que impidi que generaciones de ingenieros viales
valoraran la importancia de la mecnica fundamental, la evaluacin de materiales
mediante ensayos dinmicos, y la calbracin del mtodo de diseo a las condiciones
locales.

El tipo de anlisis que se propone hoy da, es el mecanstico- emprico (ME), que
incluye un serio anlsis desde el punto de vista de la mecnica de ingeniera, y una
calibracin de los modelos de deterioro (fatiga, deformacin permanente, IRI, etc)
mediante funciones de transferencia. Una funcin de transferencia es una ecuacin
que convierte las respuestas del pavimento en un deterioro. Ejemplos de guas de
este tipo hay muchos, y con gran xito, tales como la gua sudraficana, el AASHTO-
MEPDG o AASHTO WARE, o la de California, el CAL-ME. En Costa Rica, ya existe
una gua de diseo emprico-mecanicista, con software, y calibrada incialmente a
travs de las pistas de ensayo a escala natural del LanammeUCR.

El diseo ME, insito, busca predecir el desempeo del pavimento de la forma mas
precisa, con una baja incertidumbre y alta confiabilidad estadstica.

La gua de AASHTO 93, al no incluir ningn criterio de verificacin por desempeo,

deja a la libre la estimacin de la vida til del pavimento, y no afina el clculo de la
estructura. Muchas veces he estado en reuniones en donde un diseador repite de
memoria los mdulos de rigidez, por ejemplo, de una mezcla asfltica, sin haber
hecho nunca un ensayo de mdulo dinmico, para saber con exactitud con qu
propiedad disear. Esto eso, que no puede hacer una diferenciacin efectiva entre
distintos tipos de mezcla asfltica, sean mas finas o gruesas o incluyan algn agente
modificador como un polmero, cal y otros.

Igualmente, a la gua AASHTO 93 se le dificulta, sino es que es imposible, la

inclusin de efectos climticos sobre las propiedades de la sub-rasante y los
materiales granulares. Tampoco incluye ningn concepto de dao incremental ni de
dao incremental-recursivo, necesarios para entender como el pavimento va
perdiendo sus propiedades con el tiempo. La siguiente figura ilustra el algoritmo
inicial de la gua ME de Costa Rica.
Finalmente, como ingeniero vial, estimo que no hay motivo por el cual seguirse
aferrando a una tecnologa anticuada, que no dice nada del desempeo futuro de un
pavimento y en donde no estn claros los principios de la mecnica de materiales.