Revista Brasileira de

ISSN 1517-5545 Terapia Comportamental

2005, Vol. VII, n 1, 119-132 e Cognitiva

O Conceito de Motivao na Psicologia

The Concept of Motivation in Psychology
Joo Cludio Todorov1
Universidade Catlica de Gois
Universidade de Braslia
Mrcio Borges Moreira2
Universidade Catlica de Gois - Universidade de Braslia
Instituto de Educao Superior de Braslia.

Resumo

O presente trabalho discute os usos do termo motivao na psicologia, apresentado resumida e

superficialmente as origens histricas da pesquisa da motivao humana e alguns problemas
epistemolgicos na conceituao de motivos. O presente trabalho traz ainda uma pequena amostra
da variedade das definies de motivao encontradas nos compndios de psicologia. So
discutidos tambm os conceitos de cincia, psicologia e a questo das hierarquias nos motivos
humanos, enfatizando-se a necessidade de reconhecer como relevantes, no estudo da motivao,
processos de interao: (1) como certos comportamentos, em determinadas condies,
invariavelmente ocorrem depois de certas alteraes no meio ambiente; (2) como certas alteraes
no ambiente, em determinadas condies, so seguidas por certos comportamentos e no por
outros possveis; (3) como certos comportamentos ocorrem ciclicamente, mesmo na ausncia de
alteraes no ambiente; (4) como certos comportamentos, em determinadas condies, ocorrem
mesmo na ausncia de alteraes no ambiente; (5) como certas alteraes no ambiente passam a
fazer parte de interaes organismo-ambiente e outras no.

Palavras-chave: Motivao; Usos do termo motivao, Psicologia

Abstract

This article discusses the uses of the term motivation in the psychological field, presenting, briefly
and superficially, historical origins of human motivation research and a few epistemological
problems related to conceptualization of motives. This article also presents a brief overview of the
variety of definitions of motivation, found in psychological books and manuals. Also discussed are
the concepts of science, psychology, and the issue about human motives hierarchies, emphasizing
the need to recognize interaction processes as relevant in the study of motivation: (1) how certain
behaviors, under certain conditions, invariably occur after certain environmental changes; (2) how
certain environmental changes, under certain conditions, are followed by certain behaviors, not
others that would be possible; (3) how certain behaviors occur cyclic, even in the absence of
environmental changes, (4) how certain behaviors, under certain conditions, occur even in the
absence of environmental changes; and (5) how certain environmental changes happen to be part
of organism-environment interactions, while others don't.

Key-words: Motivation; Uses of the term motivation, Psychology

1
E-mail: todorov@unb.br
2
E-mail: borgesmoreira@yahoo.com
119
 Joo Cludio Todorov - Mrcio Borges Moreira
Motivao3, assim como aprendizagem, um
termo largamente usado em compndios de
psicologia e, como aprendizagem, usado em
diferentes contextos com diferentes signifi-
cados. O mesmo autor pode empregar o termo
de maneira diversa num mesmo pargrafo.
Vernon (1973) faz isso logo na primeira pgina
do primeiro captulo de seu livro Motivao
Humana:
A motivao encarada como uma espcie de
fora interna que emerge, regula e sustenta todas
as nossas aes mais importantes. Con-tudo,
evidente que motivao uma expe-rincia
interna que no pode ser estudada direta-
mente.(Vernon, 1973, p.11).
Na primeira sentena do trecho citado, moti-
vao uma fora sem que se especifique de
que natureza. Logo a seguir, motivao uma
experincia interna, algo que sentimos e
ningum podem observar. No uso comum, o
leigo costuma utilizar esses dois significados
como dois aspectos de um mesmo fenmeno.
Motivao uma fora interna que nos leva a
agir, e por ser interna s ns mesmos a pode-
mos sentir. O uso tcnico/cientfico do concei-
to bem mais diversificado, por razes que
exporemos a seguir.
Um outro exemplo interessante de como o ter-
mo motivao pode assumir diferentes signi-
ficados em um mesmo texto est em Berga-
mini (1997):
Se, no incio do sculo, o desafio era descobrir
aquilo que se deveria fazer para motivar as
pessoas, mais recentemente tal preocupao
muda de sentido. Passa-se a perceber que cada
um j traz, de alguma forma, dentro de si, suas
prprias motivaes. Aquilo que mais inte-ressa,
ento, encontrar e adotar recursos organi-
zacionais capazes de no sufocar as foras moti-
vacionais inerentes s prprias pessoas... (p. 23)...
no existe o pequeno gnio da motivao que
transforma cada um de ns em trabalhador
zeloso ou nos condena a ser o pior dos
preguiosos. Em realidade, a desmotivao no
nenhum defeito de uma gerao, nem uma
qualidade pessoal, pois ela est ligada a situaes
especficas (p. 27).
No trecho acima, no primeiro momento, a
motivao est relacionada a um lcus de
3
Este texto foi originalmente preparado com o intuito de servir como texto introdutrio sobre Motivao para alunos de Graduao. No
sua pretenso exaurir ou aprofundar em quaisquer dos tpicos abordados, mas sim apresentar, resumidamente, a diversidade que
evolve o assunto e sugerir que a mudana no locus de controle (interno para externo) parece ser uma alternativa vivel.
120
controle interno, ela est dentro do indivduo.
No segundo momento, a motivao passa a
estar relacionada a um lcus de controle
externo, ou seja, ela depende de situaes
especficas, depende do que est acontecendo
com o indivduo. O autor afirma que, no incio
do sculo, procurava-se descobrir aquilo que
se deveria fazer para motivar as pessoas, ou
seja, as situaes especficas que tornam o
indivduo motivado. Logo em seguida afirma
que este o caminho errado: a motivao no
ocorre de fora para dentro, mas de dentro para
fora. Entretanto, ao final do trecho, o autor
parece expor a idia que rechaada no incio
de sua argumentao: a motivao - ou des-
motivao - depende de situaes especfi-
cas, logo, o que deve ser feito buscar por tais
situaes especficas (aquilo que se deveria
fazer) para motivar os indivduos ou, no
mnimo, no desmotiv-los.
Origens histricas da pesquisa da motivao
Birney e Teevan (1962) notam que o interesse
contemporneo pela pesquisa da motivao
humana origina-se de trs fontes: psico-
terapia, psicometria, e teoria da aprendi-
zagem. Alm de serem reas diferentes, h
entre elas divergncias quanto aos objetivos
do trabalho dos pesquisadores, e tambm
quanto aos mtodos a serem empregados.
Psicoterapia. Para os psicoterapeutas, o
problema maior sempre foi o alvio dos des-
confortos do cliente. Especialmente com
Freud, esses desconfortos eram vistos como
resultantes de um jogo de equilbrio dinmico
de foras psquicas (motivacionais), e o pr-
prio psicoterapeuta era o instrumento de me-
dida dessas foras. No se colocava como
importante o problema de diferenas indivi-
duais, pois o modo de definir o objetivo de seu
trabalho levava preocupao primordial
com o caso individual. Buscava-se a melhor
caracterizao possvel para essas foras hipo-
tetizadas, desenvolvendo um sistema moti-
Rev. Bras. de Ter. Comp. Cogn. 2005, Vol. VII, n 1, 119-132
 O Conceito de Motivao na Psicologia
vacional que pudesse ser aplicado ao entendi-
mento das aflies de diferentes indivduos4.
Psicometria. O desenvolvimento dos testes
psicolgicos de aptides e de desempenho
representou uma fonte de interesse em moti-
vao muito diferente da psicoterapia. Cons-
tatou-se, de incio, que a utilizao desses
testes para a classificao e/ou seleo de
indivduos dependia de um pressuposto
fundamental, o de igualdade na dedicao s
tarefas. O interesse por testes de aptides
levou, necessariamente, ao desenvolvimento
de testes de motivao. Obviamente, os
estudos sobre motivao originrios dessas
duas reas, psicoterapia e psicometria, no se
desenvolveram totalmente independentes.
Birney e Teevan (1962) lembram esforos de
aproximao das duas abordagens. Histo-
ricamente, entretanto, no h como negar o
desenvolvimento inicial independente5.
Teorias da aprendizagem. Considerando-se
que da psicoterapia e da psicometria
desenvolveram-se interesses pela psicologia
da motivao humana, seria lcito esperar-se o
mesmo de outra rea aplicada, a educao.
Como veremos, o estudo de problemas de
aprendizagem levou invocao de variveis
motivacionais. A influncia dos interesses da
rea educacional indireta, via psicologia da
aprendizagem e pesquisas de laboratrio. Os
principais tericos da aprendizagem
estudaram experimentalmente o papel de
variveis motivacionais na memria, na
aprendizagem, etc. O trabalho mais complexo
nessa direo, sem dvida, foi o de Hull
(1943). Dessa tradio de laboratrio vem a
associao de variveis motivacionais s
diversas teorias de reforo, culminando com
Skinner (1953) e a colocao do tpico moti-
vao dentro de um contexto mais geral dos
vrios tipos de interao organismo-am-
biente6.
Psicoterapia, psicometria e teoria da apren-
4
Para um estudo das teorias psicanalticas da motivao, veja-se Rapaport (1960), Peters (1958), Bolles (1967), Atinkson (1964) e Hall e
Lindzey (1957).
5
O uso de conceitos motivacionais em testes psicolgicos grande e variado. Mais informaes sobre o assunto podem ser obtidas em
Birney e Teevan (1962) e Atinkson (1964).
6
Bindra e Stewart (1966) apresentam uma coletnea de textos sobre conceitos motivacionais que inclui os principais tericos da
aprendizagem. Veja-se tambm de Bolles (1967), Atinkson (1964), Cofer e Appley (1964), Brown (1961) e Ferguson (1976).
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dizagem, com objetivos e mtodos dife-rentes,
necessariamente levaram a tratamen-tos
diferentes de conceitos motivacionais. En-
tender a psicologia da motivao humana sem
atentar para esses aspectos tarefa impos-
svel; falar de motivao sem mencionar esses
esforos, pode aumentar a confuso j exis-
tente.
Problemas epistemolgicos na conceituao
de motivos
Diz-se frequentemente que h duas concepes,
mais ou menos incompatveis, da natureza hu-
mana. Uma delas sustenta que o homem um ser
essencialmente racional, seletivo, dotado de von-
tade, que conhece as fontes de sua conduta ou
que est cnscio das razes para a sua conduta e
, portanto, responsvel por ela. O outro ponto de
vista afirma por vezes que o homem, por natu-
reza, irracional, e que seus impulsos e desejos
devem ser controlados pela fora das sanes da
sociedade. (Cofer, 1972, p. 3).
Independentemente das reas de aplicao da
psicologia que mais pressionaram pelo
desenvolvimento de uma teoria da motivao
humana, h fatores histricos que condicio-
nam esse desenvolvimento, e que antecedem
de muito a prpria constituio da Psicologia
como disciplina cientfica. Allport (1953), ao
avaliar as tendncias nas teorias da motivao
da primeira metade do sculo passado,
encontra suas origens em algumas conver-
gncias entre pensadores do sculo 19, e cita
Schopenhauer, Darwin, Bergson e Freud,
todos irracionalistas - no sentido de que as ex-
plicaes para o comportamento humano se-
ro subjacentes ao que pode ser diretamente
observado e/ou est na conscincia de quem
age. Outra caracterstica marcante o gene-
ticismo. Os motivos bsicos seriam depen-
dentes da herana gentica e/ou de expe-
rincias na infncia, muito pouco ou quase
nada afetados pelo ambiente no qual vive o
indivduo adulto.
121
 Joo Cludio Todorov - Mrcio Borges Moreira
Essas influncias sobre o moderno pensa-
mento a respeito de variveis motivacionais
tm um passado que remonta aos filsofos
gregos. Bolles (1967) inicia um captulo sobre
origens histricas de conceitos motivacionais
discutindo a era racionalista, que se inicia com
Plato e continua a influenciar a maneira de
pensar sobre motivao at hoje. Plato,
segundo Bolles (1967), constri uma filosofia
do homem sem conceitos motivacionais: se a
razo tem liberdade para escolher seus
objetivos, a escolha de objetivos o
determinante de sua ao futura. A vontade
do homem livre porque sempre dirigida
para o futuro, e, portanto, escapa das
restries situacionais. Comportamentos que
fogem a essa descrio eram tidos como
essencialmente aleatrios e no caractersticos
das aes naturais do homem.
A oposio a essa linha de pensamento tam-
bm tem sua origem nos gregos e igualmente
perdura, ainda que muito transformada, at
nossos dias. Demcrito, contemporneo de
Plato, j defendia um sistema de explicaes
para as aes humanas baseado num prin-
cpio segundo o qual todos os objetos e even-
tos no mundo poderiam ser reduzidos a to-
mos de diferentes formas e tamanhos. Os to-
mos da psych, por serem redondos e lisos,
tinham o poder de interpenetrar outros to-
mos, possibilitando ao homem conhecer o
mundo (Bolles, 1967).
A histria do desenvolvimento dessas idias a
partir de Plato e Demcrito fascinante em
si, mas foge aos limites do presente trabalho.
importante frisar apenas que as contradies
nos modernos tratamentos do assunto so to
antigas quanto o pensamento ocidental7.
Ao lado dessas duas linhas filosficas tradi-
cionais, encontramos hoje um outro fator que
vem a complicar qualquer tentativa de se
entender as diferentes abordagens de concei-
tos motivacionais. Qualquer compndio de
introduo psicologia em uso atualmente d
muita importncia ao carter cientfico da
psicologia. Ao discorrer sobre motivao, os
autores discutem as vrias teorias existentes,
7Ver Marx e Hillix (1963).
122
como se houvesse uma cincia estabelecida
com vrias abordagens alternativas do mes-
mo tema, motivao. raro encontrar-se uma
apresentao do assunto em que o autor dis-
cuta os diversos conceitos de cincia exis-
tentes em diferentes abordagens.
Definies de motivao
Consideradas as fontes de diversidade no
trato do conceito de motivao, vejamos uma
amostra, encontrada na literatura sobre o as-
sunto, de como os mais diversos autores fa-
zem referncia motivao. No houve inten-
o de usar algum princpio organizador na
seqncia desses exemplos (exceto a crono-
logia); as definies apenas indicam as varie-
dades de abordagens na psicologia da motiva-
o humana.
Um motivo uma necessidade ou desejo aco-
plado com a inteno de atingir um objetivo
apropriado
(Krench & Crutchfield, 1959, p. 272).
Uma busca dos determinantes (todos os deter-
minantes) da atividade humana e animal.
(Young, 1961, p. 24).
A propriedade bsica dos motivos a ener-
gizao do comportamento.
(Kimble & Garmezy, 1963, p. 405).
O energizador do comportamento
(Lewis, 1963, p. 560).
Um exame cuidadoso da palavra (motivo) e de
seu uso revela que, em sua definio, dever
haver referncia a trs componentes: o compor-
tamento de um sujeito; a condio biolgica
interna relacionada; e a circunstncia externa
relacionada.
(Ray, 1964, p. 101).
Pode-se falar em uma teoria da motivao e
significar uma concepo coerente dos deter-
minantes contemporneos da direo, do vigor e
da persistncia da ao.
(Atkinson, 1964, p. 274).
Motivao: o termo geral que descreve o com-
portamento regulado por necessidade e instinto
com respeito a objetivos.
(Deese, 1964, p. 404).
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 O Conceito de Motivao na Psicologia
Motivao um termo como aprendizagem no
sentido de que tem sido usado de numerosas ma-
neiras, com vrios graus de preciso. No nos
preocuparemos com seu sentido exato, principal-
mente porque no tem sido usado de maneira
precisa neste contexto.
(Logan & Wagner, 1965, p. 91).
Entendemos por motivo algo que incita o organismo
ao ou que sustenta ou d direo ao quando o
organismo foi ativado.
(Hilgard & Atkinson, 1967, p. 118).
A psicologia tende a limitar a palavra motivao...
aos fatores envolvidos em processos de energia, e a
incluir outros fatores na determinao do com-
portamento.
(Cofer, 1972, p. 2).
Motivao, como muitos outros conceitos na
psicologia, no facilmente delimitado... Inferimos
que 'uma pessoa est motivada' com base em
comportamentos especficos que a pessoa manifesta
ou com base em eventos especficos que observamos
estarem ocorrendo.
(Ferguson, 1976, p. 3).
A questo da motivao a questo 'por que'
formulada no contexto do comportamento. Inter-
rogaes desse teor podem ser feitas indefini-
damente e limitamos o mbito de nossas respostas ao
que delineamos, com certa preciso, como a disci-
plina da psicologia.
(Evans, 1976, p. 23).
O estudo da motivao a investigao das
influncias sobre a ativao, fora e direo do com-
portamento.
(Arkes & Garske, 1977, p. 3).
Mudanas na significncia de estmulos so a preo-
cupao bsica do estudo da motivao.
(Catania, 1979, p. 61).
Para cada ao que uma pessoa ou animal executa,
ns perguntamos: 'Por que ele ou ela fez aquilo'.
Quando fazemos esta pergunta, estamos
perguntando sobre a motivao daquela pessoa ou
animal... Questes sobre motivao, ento, so
questes sobre as causas de uma ao especfica.
(Mook, 1987, p. 3).
Sempre que sentimos um desejo ou necessidade de
algo, estamos em um estado de motivao. Moti-
vao um sentimento interno um impulso que
algum tem de fazer alguma coisa.
(Rogers, Ludington & Graham, 1997, p. 2)
Rev. Bras. de Ter. Comp. Cogn. 2005, Vol. VII, n 1, 119-132
Os motivos so concebidos... como foras que so
moldadas pela experincia.
(Dweck, 1999, p. 134).
... a motivao o conjunto de mecanismos
biolgicos e psicolgicos que possibilitam o desen-
cadear da ao, da orientao (para uma meta ou, ao
contrrio, para se afastar dela) e, enfim, da intensi-
dade e da persistncia: quanto mais motivada a
pessoa est, mais persistente e maior a atividade.
(Lieury & Fenouillet, 2000, p. 9).
Em abordagem operacional, (motivao) o con-
junto de relaes entre as operaes de estimulao
ou privao e as modificaes observadas no com-
portamento que se processa aps as citadas
operaes.
(Penna, 2001, p. 19).
... intrinsic motivation occurs when three
''psychological states are present: experienced
meaningfulness of the work, experienced responsibility
for outcomes of the work, and knowledge of actual
results of the work.
(Thomas, 2002, p. 116)
A motivao tem sido entendida ora como um fator
psicolgico, ou conjunto de fatores, ora como um
processo. Existe um consenso generalizado entre os
autores quanto dinmica desses fatores
psicolgicos ou do processo, em qualquer atividade
humana. Eles levam a uma escolha, instigam, fazem
iniciar um comportamento direcionado a um
objetivo....
(Bzuneck, 2004, p. 9).
Nos trechos supracitados vemos claramente
que o conceito de motivao abordado de
maneiras muito diferentes e, muitas vezes,
contraditrias. Essa miscelnea conceitual
evidncia no a quantidade de conhecimento
que se tem sobre a motivao, mas a falta dele.
Skinner (1953), ao justificar a necessidade de
uma psicologia cientfica, afirma que a cincia
evolui dos erros, no da confuso. Conside-
rando como corretas as palavras de Skinner,
podemos concluir ento que grande parte da
abundante produo terica sobre motivao
no levar a psicologia a compreender melhor
este fenmeno. Para que a psicologia possa
lidar melhor com to importante assunto
necessrio refinar os conceitos que se referem
a ele (Cunha & Isidro-Marinho, 2005; Michael,
1982, 1993, 2000) estabelecendo referenciais
123
 Joo Cludio Todorov - Mrcio Borges Moreira
tericos que possam ser falseados, que pos-
sam ser testados.
Outra interessante anlise que pode ser feita a
partir da leitura dos conceitos apresentados,
se levarmos em conta sua cronologia, refere-se
evoluo do conceito ou, melhor dizendo, da
falta de evoluo. Comparemos Krench e
Crutchfield (1959, p. 272) com Bzuneck (2004,
p. 9). Alguns dos conceitos apresentados aci-
ma, muitos deles norteadores do estudo sobre
a motivao em determinados perodos
histricos, parecem no ir alm de simples re-
elaboraes do senso comum, ornamentados
com o uso de termos que, numa anlise mais
cuidadosa, evidenciam nada mais que um
raciocnio tautolgico. Comparemos alguns
dos conceitos apresentados com as frases a
seguir, frases estas que poderiam ser
elaboradas em uma conversa descontrada
entre psiclogos sobre a natureza humana
numa mesa de bar:
Um motivo um desejo ardente que impulsiona
o ser ao
A motivao est intrinsecamente relacionada
aos desejos e impulsos humanos.
Os impulsos esto intrinsecamente relacio-
nados motivao e desejos humanos.
Motivao pode ser entendida como um motivo
que leva o indivduo ao.
Motivao uma fora que aciona e direciona o
comportamento.
Motivao uma energia que aciona e direciona
o comportamento.
Impulso uma energia que aciona e direciona o
comportamento.
Desejo uma energia que aciona, motiva e
direciona o comportamento.
Um motivo um desejo imbudo de significao
em si mesmo que impulsiona o ser execuo e
consecuo de metas, que orienta e estrutura a
dinmica psicolgica que, por seu turno,
energiza o comportamento.
Os conceitos de cincia, psicologia e moti-
vao
Psicologia, em especial a rea da motivao,
bastante confusa pela prtica de considerar
motivos, ou impulsos, ou instintos, ou neces-
sidades, como a causa do comportamen-
to.(Bolles, 1967, p. 8).
Um primeiro problema a ser resolvido quan-
124
do se discute o conceito de motivao relacio-
na-se diretamente ao papel da psicologia
como uma cincia. Historicamente, conceitos
motivacionais surgem como causas do
comportamento, e confundem-se com os pr-
prios objetivos da psicologia.
Por que as pessoas se comportam desta ou
daquela maneira? Por mais importante que a
questo possa parecer, est formulada de tal
maneira que no leva a respostas aceitveis.
Tem sido muito usada por aqueles que pre-
ferem tratar de questes que no podem ser
empiricamente respondidas. Reformulando a
questo, a cincia pode ajudar com seus mto-
dos. Em quais condies as pessoas se com-
portam desta ou daquela maneira? uma
pergunta bem diferente, ainda que primeira
vista no o parea. Na primeira formulao,
pergunta-se por que?, na segunda indaga-
se como?. A histria dos conceitos motiva-
cionais esta principalmente ligada a questes
por que?. Lindgreen e Byrne (1982), por
exemplo, assim se expressam em um manual
de psicologia publicado no Brasil em 1982:
As teorias da motivao so uma tentativa...
de explicar por que (1) os estmulos evocam
respostas; (2) um determinado estmulo evoca
uma certa resposta em vez de quaisquer
outras concebveis; (3) certos estmulos tm
um valor de recompensa e outros no; (4)
certas respostas parecem surgir por si
mesmas, sem nenhum desencadeante exterior
aparente (Lindgreen & Byrne, 1982, pp. 214-
215).
Esses quatro itens no foram listados
originalmente por Lindgreen e Byrne, mas
parecem ter cado no domnio pblico, pois
esses autores no fazer referncia fonte
original. O importante aqui que, em um
texto didtico que acaba de ser publicado no
Brasil, a questo por que? colocada sem
discusso. No por acaso que esses mesmos
autores chegam concluso de que a moti-
vao permanece sendo um conceito indefi-
nvel. Se reformulassem a questo, talvez
chegassem concluso de que a motivao,
como tem sido definida, um conceito intil.
Rev. Bras. de Ter. Comp. Cogn. 2005, Vol. VII, n 1, 119-132
 O Conceito de Motivao na Psicologia
Parafraseando o texto citado, poderamos es-
crever:
As teorias da motivao deixaro de levar os
psiclogos confuso quando a psicologia
puder descrever as condies nas quais (1) os
estmulos evocam respostas; (2) um deter-
minado estmulo evoca uma certa resposta em
vez de quaisquer outras concebveis; (3) certos
estmulos tm um valor de recompensa e
outros no; (4) certas respostas parecem surgir
por si mesmas, sem nenhum desencadeante
exterior aparente.
Na psicologia, as questes por que tm
frequentemente levado a respostas hipo-
tticas. Supe-se uma causa para o compor-
tamento, d-se um nome a essa causa
hipotetizada, e encaixa-se esse conceito numa
determinada teoria. No h preocupao,
neste trabalho, de discorrer sobre essas
causas comuns na literatura psicolgica; o
leitor interessado pode recorrer a Millenson
(1975) e Skinner (1974), entre outros autores.
Importa frisar que na cincia as questes por
que sempre se transformam em questes
em quais condies antes que haja progres-
so no conhecimento8.
A cincia no estuda causas, estuda relaes.
Marx e Hillix (1963) colocam muito bem a
questo. A cincia, afirmaram, e a psicologia
como parte de uma cincia, estuda relaes.
Distingue-se de outras disciplinas porque
estuda relaes entre comportamentos e
quase tudo que pode estar relacionado ao
comportamento. Exemplos de relaes estu-
dadas pela psicologia so tantos e to diver-
sos, que uma descrio exaustiva impos-
svel. Assim, uma maneira adequada de carac-
terizar o objeto de estudo da psicologia aque-
la oferecida por Harzem e Miles (1978), entre
outros: a psicologia estuda interaes de orga-
nismos, vistos como um todo, com seu meio
ambiente.
Nestas condies, se a motivao do compor-
tamento humano for interpretada, como fre-
qentemente o , (Millenson, 1975) como o
conjunto de determinantes ou causas do
8
No captulo 2 de Bolles (1967) encontra-se uma viso histrica da evoluo dessas duas linhas tradicionais. Veja-se tambm o primeiro
captulo de Von Wright (1971) e de Stegmuller (1977).
Rev. Bras. de Ter. Comp. Cogn. 2005, Vol. VII, n 1, 119-132
comportamento, a psicologia da motivao
toda a psicologia. E a tarefa do pesquisador
poderia ser a de preparar um elenco de todos
os motivos, sua classificao e hierarquizao.
Assim como muitos tm tentando proceder.
Os resultados tm sido dspares e confusos,
deixando transparecer posies ideolgicas
que dirigem aprioristicamente as concluses
(vejamos o trabalho de Maslow, 1954, por
exemplo). Por outro lado, reconhecendo que
tudo o que tem sido estudado como moti-
vao compe o campo da psicologia como
um todo, a alternativa evitar-se a carac-
terizao de um campo especial para a moti-
vao. Quem estiver interessado em moti-
vao humana deve estudar psicologia.
Tentativas de resumir e classificar os vrios
conceitos motivacionais provenientes de
diferentes reas esto condenadas ao fracasso
por um imperativo lgico. Conceitos no tm
existncia independentemente do contexto
terico no qual surgem. Caio Prado Jr., ao
discutir a natureza das figuras geomtricas,
nos oferece um bom exemplo:
Dir-se- ento que os elementos ou partes do
crculo o precedem e determinam? No
possvel, porque no podemos conceber
circunferncia, raios, cordas, etc. sem o
crculo. Ser ento a circunferncia que deter-
mina todo o resto, como poderia fazer crer o
fato de que quando nos vamos ocupar com
qualquer questo relativa a crculos come-
amos a traar uma circunferncia? Mas o que
vem a ser essa circunferncia seno uma linha
traada num plano e cujos pontos so
eqidistantes de outro ponto situado nesse
mesmo plano? J temos a, imediatamente e
simultaneamente com a circunferncia, a
introduo de dois elementos estranhos: o
centro e os raios (eqidistncia do centro). E
tanto assim que intimados a traar uma
circunferncia, somos obrigados, a lanar mo
do compasso, a de determinar um ponto
(colocao da haste fixa do compasso) que
ser o centro; e os raios (afastamento das
hastes). Algumas consideraes da mesma
125
 Joo Cludio Todorov - Mrcio Borges Moreira
natureza nos mostram que antes de existir a
circunferncia j existem necessariamente to-
dos os demais elementos do circulo, que, no
entanto, por seu turno, implica todos aqueles
elementos.
Essa incoerncia resulta fatalmente de todo
pensamento baseado na concepo de 'coisas'.
O exemplo acima, que no seno o caso de
toda Geometria (alis, de toda conceituao
em geral, sendo que a particularizao que
estamos fazendo aqui unicamente porque
nos ocupamos especificamente com a Mate-
mtica), mostra que os conceitos no tm
individualidade prpria e existncia parte
uns dos outros e dos conjuntos em que se
integram. Eles existem em funo uns dos
outros, bem como dos sistemas que compe e
de que somente para comodidade de
expresso os podemos destacar. (Prado Jr.,
1980, p. 208-209).
A busca de um refinamento dos principais
conceitos motivacionais desenvolvidos no
ltimo sculo seria um exerccio intil. Veja-
mos o exemplo do conceito de impulso e as
tentativas de caracteriz-lo, chegar sua es-
sncia. Impulso (drive) uma palavra que
tem sido utilizada para designar diferentes
conceitos em diferentes contextos tericos9.
Comparaes das individualidades desses
diversos conceitos que recebem um mesmo
nome no levam a nada. Anlises conceituais
que revelem as relaes envolvidas nos
contextos em que esses conceitos so usados
so mais frutferas. Um magnfico exemplo
dessa utilidade de uma anlise conceitual
encontrado em Keller e Schoenfeld (1950).
A questo das hierarquias dos motivos hu-
manos
Tem sido observado que a maior parte do
comportamento humano, em contraste com o
dos animais inferiores, caracterizado por sua
natureza organizada, altamente motivada e
orientada para um fim. (Vernon, 1973, p 189).
9
A histria dos vrios conceitos de impulso pode ser encontrada em Atinkson (1964), Bindra e Stewart (1966), Bolles (1967) Cofer e
Appley (1964).
10
Esta afirmao merece um tratamento mais aprofundado, que escapa s limitaes do presente trabalho. Uma boa discusso dos trabalhos de Maslow
e McClelland a deAtinkson (1964).
126
Pela afirmao acima, parece que Vernon
desconhece a literatura sobre comportamento
animal. imperdovel que um texto para ini-
ciantes coloque to superficialmente as
diferenas entre o comportamento humano e
aquele de animais infra-humanos. Infeliz-
mente, equvocos como esse so comuns na
literatura de que dispomos em portugus. A
aparente ignorncia esconde um fato mais
grave. Encobre um posicionamento idealista
que permeia grande parte da literatura sobre
motivao. Os exemplos clssicos so os
trabalhos de Maslow (1965) e McClelland
(1961). Os preconceitos no so apenas
relacionados ao comportamento animal. Refe-
rem-se principalmente ao comportamento
humano, mostrando uma viso elitista da
superioridade das classes scio-economi-
camente mais favorecidas e dos pases
industrializados10. Apenas para situar o leitor,
listamos alguns dos notveis seres humanos
cujas biografias foram estudadas por Maslow
(1965) para a composio de sua obra sobre os
motivos humanos: Abraham Lincoln (16
presidente dos Estados Unidos da Amrica;
preservou a Unio durante a Guerra Civil
tendo conseguido a emancipao dos escra-
vos); Thomas Jefferson (terceiro presidente
dos Estados Unidos; redigiu a declarao da
Independncia norte-americana); Benjamin
Franklin (estadista norte-americano); George
Washington (primeiro presidente norte-
americano); Albert Einstein (fsico, matem-
tico e filsofo alemo); Aldous Huxley (escri-
tor ingls; dele o livro Admirvel Mundo
Novo); Goethe (escritor e filsofo alemo);
Pierre Renoir (renomado pintor francs); Elea-
nor Roosevelt (norte-americana; participou
da criao da UNICEF e da elaborao da
Declarao dos Direitos Humanos); e Mahat-
ma Gandhi - que dispensa apresentaes.
Na filosofia da cincia, esse posicionamento
tambm se refere distino entre explicao
e entendimento (Von Wright, 1971). Essa dis-
Rev. Bras. de Ter. Comp. Cogn. 2005, Vol. VII, n 1, 119-132
 O Conceito de Motivao na Psicologia
tino est intimamente ligada s duas gran-
des vertentes na histria das idias, a tradio
aristotlica e a tradio galilica - a de explica-
es teleolgicas e a de explicaes causais. Na
tradio de Aristteles, o objetivo da cincia
tornar os fatos inteligveis teleolgica ou
finalisticamente; na tradio de Bacon e Gali-
leu, explicar e predizer fenmenos. Na
histria do mtodo cientfico, parece ter sido o
historiador e filsofo alemo Droysen o
introdutor da dicotomia explicao versus en-
tendimento (Von Wright, 1971) no mbito
metodolgico. A finalidade das cincias natu-
rais seria explicar; a da histria seria entender
os fenmenos de seu domnio.
Von Wright (1971) nota que no sentido usual
dos termos, no fazemos muita distino entre
explicar e entender, porque explicaes, sejam
causais, sejam teleolgicas, visam aumentar
nosso entendimento sobre alguma coisa. Mas
entender tem algo mais que explicar. En-
tender tem a ver com intencionalidade.
Entendem-se os fins e propsitos de um
agente, o significado de um signo ou smbolo,
e a significncia de uma instituio social ou
rito religioso. (Von Wright, 1971, p. 6).
Esta separao de metodologias para as cin-
cias naturais e para a histria deixou as cin-
cias do comportamento como uma rea de
litgio, onde muitas vezes os dois mtodos se
alternam e/ou confundem no trabalho de um
mesmo autor: Marx mostra uma ambiva-
lncia entre uma orientao 'causalista', 'cien-
tstica' de um lado e outra 'hermenutica-
dialtica', 'teleolgica'... Marx pode, neste
aspecto,... ser comparado a Freud, em cujo
trabalho, freqentemente h uma tendncia
hermenutica e teleolgica implcita, fre-
quentemente distorcida por uma busca expl-
cita de explicaes causais, de orientao tpi-
ca das cincias naturais. (Von Wright, 1971,
p. 173).
comum encontrarmos o componente de
intencionalidade, prprio de anlises teleo-
lgicas, em pseudo-explicaes causalistitas
do comportamento motivado (cf., Atkinson,
1964), assim como re-interpretaes de dados
obtidos pela utilizao do mtodo das cincias
Rev. Bras. de Ter. Comp. Cogn. 2005, Vol. VII, n 1, 119-132
naturais em vises humanistas do compor-
tamento (cf., Rogers, 1963). Torna-se impor-
tante, pois, especificar as vantagens de se
deixar claros nossos pressupostos, mtodos e
orientao terica quando falamos de
motivao (ou de psicologia em geral). Nesse
ponto, uma viso comportamentalista (ou,
utilizando o neologismo j consagrado, beha-
viorista) no tem mistrios. Procuramos no
lidar com essncias, mas com relaes. As
vantagens dessa deciso podero ser mais
bem percebidas no seguinte trecho de
Stegmuller:
Entender essa filosofia requer que se veja
claramente por que as questes que visam
essncia, questes do tipo 'Que ...?' no so
respondveis. Segundo j constatamos, no se
trata apenas de nos libertarmos duma concepo
fundamental da filosofia da essncia. Tambm a
correspondente e 'moderna' transformao dessa
concepo (por exemplo: 'Que a definio
correta de compreender?') fornece algo que, em
princpio, to irrespondvel como a questo
original 'Que ...?'. Ao invs disso, devemos
tentar obter uma imagem quanto mais
abrangente possvel da multiplicidade e da hete-
rogeneidade das situao nas quais empregamos
aquelas expresses, cujos significados procu-
ramos captar. De incio, tencionvamos alcanar
tais significados, dando respostas corretas s
questes do tipo 'Que ...?'. Cientificamo-nos
agora de que somente aprendemos o significado
daquelas expresses examinando como so
corretamente empregadas em vrias situaes.
(Stegmuller, 1977, p. 466).
Vejamos, na psicologia da motivao, um
exemplo do que estamos discutindo. Primeiro
uma viso humanista, depois nossos comen-
trios. Maslow (1954) props um sistema
hierrquico de necessidades bsicas que tem
influenciado especialmente o trabalho na psi-
cologia organizacional e na psicologia do
desenvolvimento. Maslow classifica as neces-
sidades humanas, na ordem de prioridade,
em fisiolgicas, de segurana, de amor e aten-
o, de estima, e de auto-realizao. A hierar-
quizao utiliza dois sistemas de categorias,
das necessidades mais puramente biolgicas
s mais socializadas e das mais simples s
mais complexas. Os problemas com a hierar-
quia comeam por a. Deixando de lado uma
preocupao apriorstica com hierarquias, ve-
127
 Joo Cludio Todorov - Mrcio Borges Moreira
mos que a lista de necessidades obedece se-
qncia temporal de desenvolvimento do
indivduo, e refere-se a tipos de interao
organismo-ambiente que podem ser obser-
vados em diferentes tempos de seu desen-
volvimento. Mas da constatao de que certos
tipos de interao surgem antes que outros na
histria do indivduo, no decorre neces-
sariamente a concluso de que h necessi-
dades hierarquicamente superiores ou infe-
riores. Vejamos, por exemplo, o tratamento
alternativo dado por Bijou e Baer (1961)
questo. O conceito de hierarquia utilizado na
classificao um conceito a priori, perten-
cente a um sistema ideolgico que se antepe
aos dados de observao. As razes para essa
utilizao do conceito no sero encontradas
nos dados provenientes da experimentao e
da observao em psicologia. Encontraremos
mais informaes se estudarmos as ideologias
dos psiclogos que se utilizam do conceito.
Se resta alguma dvida sobre os pressupostos
de Maslow e sua hierarquia, as afirmaes que
transcrevemos a seguir talvez bastem para
caracterizar seu posicionamento em relao
aos motivos e necessidades humanos.
Evitando possveis equvocos de traduo
para to rica terminologia; eis o texto original:
From the point of view of the eternal and absolute
that mankind has always sought, it may be that the
B-values could also, to some extent, serve this
purpose. They are per se, in their own right, not
dependent upon human vagaries for their
existence. They are perceived, not invented. They
are trans-human and trans-individual. They exist
beyond the life of the individual. They can be
conceived to be a kind of perfection. They could
conceivably satisfy the human longing for
certainty. (Maslow, 1967, item XXVIII).
Esperamos ter esclarecido o que queremos
dizer quando afirmamos que o conceito de
motivao, ou de motivo, ou de impulso, ou
hierarquia de necessidades, no til a uma
anlise do comportamento humano. Quando
examinamos os contextos tericos nos quais
esses conceitos foram desenvolvidos e usados,
nos deparamos com uma multiplicidade de
11
Ver Bijou e Baer (1961), Harzem e Miles (1978), Catania (1979), Todorov (1989) entre outros.
128
usos e, muitas vezes, com pseudo-explicaes
do comportamento. Descobrimos que esses
usos quase sempre levam nossa ateno para a
busca de essncias, deixando-nos num beco
sem sada; desviam-nos de um interesse pela
investigao de relaes e de condies ante-
cedentes. Ao fazer um apanhado dos exem-
plos utilizados para falar de motivao, pode-
remos ver que os conceitos motivacionais so
usados para explicar:
1. como certos comportamentos, em deter-
minadas condies, invariavelmente ocorrem
depois de certas alteraes no meio ambiente;
2. como certas alteraes no ambiente, em
determinadas condies, so seguidas por
certos comportamentos e no por outros
possveis;
3. como certos comportamentos ocorrem
ciclicamente, mesmo na ausncia de altera-
es no ambiente;
4. como certos comportamentos, em determi-
nadas condies, ocorrem mesmo na ausncia
de alteraes no ambiente;
5. como certas alteraes no ambiente passam
a fazer parte de interaes organismo-am-
biente e outras no.
No trabalho de anlise do comportamento,
procuramos explicaes adequadas para
essas situaes. Ao analisar instncias desses
cinco tipos de interaes, percebemos que a
dicotomia aprendizagem/motivao inade-
quada, e que a explicao dessas instncias re-
quer o reconhecimento de processos de inte-
rao11.
Uma ltima nota
Conhecer os porqus das mazelas humanas
algo que fascina a todos, psiclogos ou no.
queles que no so psiclogos reservado o
direito de dar qualquer tipo de explicao
psicolgica sobre o ser humano (sobre os
porqus de seus comportamentos), aos psic-
logos no.
O comportamento humano (ou processos
psicolgicos, ou cognio, ou mente, ou psi-
qu, ou psicodinmica, etc.) extremamente
Rev. Bras. de Ter. Comp. Cogn. 2005, Vol. VII, n 1, 119-132
 O Conceito de Motivao na Psicologia
complexo. Um grande erro da Psicologia tem
sido tentar explicar toda essa complexidade,
quando o mais adequado seria tentar
descrever sob quais circunstncias tais com-
portamentos complexos ocorrem. Quando a
Psicologia assim o faz, ela sempre corre o risco
de se aproximar da psicologia do senso
comum. Descobrir sob que circunstncias
tais processos ocorrem um caminho bem
mais seguro e efetivo.
comum em textos introdutrios sobre Moti-
vao e/ou Aprendizagem, sob a perspectiva
analtico-comportamental, encontrar exem-
plos simples como pressionar uma barra que
produz gua, receber um choque e mudar
para outro compartimento da caixa, entre
outros. Comportamentos aparentemente to
simples que parecem no ter relevncia para
uma formao em Psicologia. comum
tambm encontrar alunos de Psicologia que
acusam o pobre rato de ser preguioso, ou de
no estar com sede, quando, na realidade, este
est apenas se comportando em um esquema
de intervalo fixo, e se mostraria bem mais
motivado caso simplesmente mudssemos o
esquema para intervalo varivel. Atribui-se
ao pobre animal falta de motivao, quando a
explicao est simplesmente na relao
entre seus comportamentos e seu ambiente.
Imagine ento quantos equvocos podem ser
cometidos ao se falar de comportamento
humano no mundo fora do laboratrio. Se no
compreendermos antes os verdadeiros por-
qus dos comportamentos mais simples, cor-
reremos grandes riscos na hora de tentarmos
compreender os complexos problemas
psicolgicos humanos.
Ainda, todas as vezes que atribumos ao ser
humano uma essncia intangvel pela cincia,
que no pode ser compreendida, que no
pode ser controlada ou estudada, e que dada
pela subjetividade de cada um, estamos fe-
chando as portas para ns mesmos, fechando
as portas para a construo de uma Psicologia
mais efetiva, que produza mais resultados e
em menos tempo. A essncia, por ser essncia,
no pode ser tocada ou modificada. Cada um
dos seis bilhes de habitantes do planeta Terra
Rev. Bras. de Ter. Comp. Cogn. 2005, Vol. VII, n 1, 119-132
um ser diferente, nico. Nossa tarefa, de
psiclogos, no contemplar a subjetividade
ou a essncia de cada ser humano, mas sim
compreender como ela construda ou, colo-
cado de maneira mais adequada, compre-
ender como so aprendidos os padres com-
portamentais a partir dos quais inferimos a
existncia de um motivo, de uma essncia, de
uma fora propulsora, de uma motivao
intrnseca, de uma fora motriz, de um ins-
tinto, de um impulso, de um desejo, de uma
energia libidinal, de uma necessidade, de uma
vontade, de uma...
Questes de Estudo
1. Qual a contradio existente no conceito de
motivao de Vernon (1973). Voc concorda
com os autores de que h contradio? Justi-
fique.
2. Qual a contradio existente no conceito de
motivao de Bergamini (1997). Com qual
parte desta definio voc concorda? Justi-
fique sua resposta.
3. Com relao motivao, qual o interesse
especfico da:
a. Psicoterapia
b. Psicometria
c. Teorias da aprendizagem
4. O que epistemologia? E um problema
epistemolgico?
5. Os conceitos de motivao geralmente so
acompanhados dos termos desejo, impulso,
instinto, fora, energia e vontade. Responda
com suas palavras:
a. O que um desejo?
b. O que uma vontade?
c. O que um impulso?
d. O que uma fora interna?
e. O que uma energia interna?
f. O que um instinto?
6. Voc percebeu que existem vrias defi-
nies diferentes de motivao? Toda esta va-
129
 Joo Cludio Todorov - Mrcio Borges Moreira

riedade boa ou ruim para a Psicologia?
Justifique sua resposta.
7. "Entendemos, por motivo, algo que incita o
organismo ao ou que sustenta ou d dire-
o ao quando o organismo foi ativado."
(Hilgard e Atkinson, 1967, p. 118). Mas o que
incita o motivo?
8. "Um motivo uma necessidade ou desejo
acoplado com a inteno de atingir um obje-
tivo apropriado" (Krench e Crutchfield, 1959,
p. 272). Qual a diferena entre motivo e
inteno?
daquela maneira?... 'Em quais condies as
pessoas se comportam desta ou daquela
maneira?'". Sobre estas duas perguntas,
responda:
a. Qual a diferena estas duas formas de
perguntar?
b. Por que os autores afirmam que a Psicologia
deve buscar o "como", e no o "porqu"?
c. "A cincia no estuda causas, estuda rela-
es".
Relacione esta frase com as perguntas "por
que as pessoas..." e "Em quais circunstncias
as pessoas..."

9. Sempre que sentimos um desejo ou
necessidade de algo, estamos em um estado
de motivao. Motivao um sentimento
interno - um impulso que algum tem de
fazer alguma coisa." (Rogers, Ludington e
Graham, 1997, p. 2). O impulso leva a ao.
Mas o que produz o impulso?
10. "Por que as pessoas se comportam desta ou
11. "Um grande erro da psicologia tem sido
tentar explicar toda essa complexidade,
quando o mais adequado seria tentar des-
crever sob quais circunstncias tais compor-
tamentos complexos ocorrem".
Por que os autores afirmam que a psicologia
deve descrever em que circunstncias os com-
portamentos ocorrem e no tentar explicar
porque eles ocorrem?

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Recebido em: 17/02/2005

Primeira deciso editorial em: 17/05/2005
Verso final em: 22/06/2005
Aceito em: 25/06/2005

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