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Una vez iniciada la conquista de Amrica, las autoridades espaolas debatieron intensamente
acerca de la situacin jurdica de sus habitantes y la forma de integrarlos en la sociedad colonial.
Algunos tericos cuestionaron la condicin humana de los nativos americanos, mientras que
otros defendieron la idea de que eran individuos con derechos similares a los de los europeos.
Finalmente, los indgenas fueron reconocidos como sbditos de la Corona espaola (no como
enemigos que podan ser esclavizados o aniquilados), pero declarados incapaces relativos, es
decir, como sujetos que requieren de la tutela de un espaol.
Con todo, la discusin sobre la condicin de los indgenas americanos continu y, entre 1550 y
1551, Carlos I, convoc un debate en la ciudad de Valladolid para zanjar la cuestin. En ese
encuentro, Francisco Gins de Seplveda, telogo espaol, sostuvo que los indgenas eran
brbaros e inhumanos, lo que justificaba su sometimiento por medio de la guerra justa, es
decir, su esclavizacin en caso de ataques. Al mismo tiempo, el tambin dominico y obispo de
Chiapas (Mxico) Bartolom de las Casas defenda la plena condicin racional o humana de los
indgenas, partiendo de la base de que todas las naciones del mundo forman parte de la
humanidad y poseen derechos similares. El debate no logr resolver la cuestin, y el tratamiento
a los indgenas sigui siendo el mismo. Estas dos posturas reflejaban intereses contrapuestos:
los espaoles que habitaban en Amrica, y que haban recibido indgenas bajo su tutela,
consideraban que estos podan ser usados como mano de obra forzada, lo que favoreca sus
intereses econmicos. Para otros, el papel de la Corona deba fortalecerse tutelando el cuidado
de sus nuevos sbditos y protegindolos de los abusos a los que eran sometidos.
La encomienda fue establecida en 1523 como un derecho otorgado por el Rey para retribuir los
servicios prestados por los conquistadores a la Corona. Por este sistema un grupo de indgenas
era entregado a la tutela de un espaol, quien obtena as el derecho de cobrar o recaudar el
tributo de estos nuevos sbditos. El encomendero deba protegerlos, alimentarlos, vestirlos y
costear su evangelizacin, adems de cumplir deberes militares para con la Corona. Esta
concesin poda ser heredada o legada a la primera generacin de sus descendientes. En la
prctica, la encomienda deriv en una servidumbre personal, debido a la posibilidad de cobrar el
tributo indgena en metales preciosos, especies o trabajo.
Las denuncias por malos tratos y los intentos de la Corona por evitar que las encomiendas se
convirtieran en seoros de hecho, se expresaron, primero, en las Leyes de Burgos de 1512 y,
luego, en las Leyes Nuevas, de 1542, que buscaban mediar entre los intereses de los indgenas y
el de los encomenderos. Por medio de estas leyes, la Corona busc fortalecer la burocracia
estatal y limitar el poder de los conquistadores. En la medida en que aument la poblacin
mestiza que trabajaba a cambio de un pago, la encomienda cay en desuso hasta que fue
abolida en 1791.
Inicialmente, los caciques de las comunidades indgenas fueron utilizados como intermediarios
para realizar el cobro de tributos, pero a partir de 1560, cuando el poder de los encomenderos ya
haba disminuido, la Corona nombr corregidores de indios a funcionarios pblicos asalariados
por un perodo de dos a tres aos. Estos nuevos funcionarios deban administrar justicia,
recaudar tributos y organizar el trabajo de los indgenas. Adems de la encomienda, hubo otras
formas de organizar el trabajo indgena: el repartimiento y la mita. El repartimiento consista en
la ocupacin de grupos de indgenas, encomendados o no, para trabajos en obras pblicas o
labores agrcolas, y era aplicado por las autoridades de una ciudad a las poblaciones de
naturales que vivan en los alrededores de esta. La mita era un sistema de trabajo por turnos que
haban instaurado los incas y que mantuvieron las autoridades espaolas. Consista en el trabajo
obligado de un tercio de la poblacin de una comunidad indgena durante algunos meses del
ao, generalmente en minas y haciendas. A menudo, los indgenas se resistieron a estas
imposiciones y para disciplinar su comportamiento los espaoles aplicaron castigos fsicos.
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El repartimiento o cuatequil, establecido a finales del siglo XVI, consisti en el trabajo forzoso de
todos los indgenas varones con edad entre los 14 y 60 aos, de acuerdo a las necesidades de
los dueos de obrajes, agricultores, ganaderos y mineros.
Las expediciones por parte de la Corona de Castilla a Amrica, se vean obstaculizadas por su
comprometida situacin econmica como consecuencia de sus gastos de guerra (reconquista).
Fue por esta razn que los reyes trataron de que la empresa de conquista fuera realizada por
particulares, los reyes catlicos, Fernando e Isabel negociaban con ellos y de esta negociacin
surgan contratos especiales denominados Capitulaciones en los cuales se establecan las
obligaciones y derechos del jefe de la expedicin y las sanciones que se derivaran de un posible
incumplimiento del convenio.
De esta forma, antes de que partiera una expedicin, se firmaba un contrato formal, es decir la
capitulacin, entre la corona y el conquistador. Por estas capitulaciones la corona conceda
derechos para descubrir, conquistar y poblar; como fueron los casos por ejemplo de Pizarro y de
Corts, y se reservaba ciertos otros derechos en los territorios a conquistar, garantizando al
mismo tiempo recompensas y privilegios al conquistador y los alistados en su compaa.
Entre los derechos, que en definitiva eran beneficios que se otorgaban al jefe de la expedicin
podemos citar: concesiones de ttulos, de cargos pblicos, de grandes extensiones de tierras con
el derecho a repartirlas entre sus compaeros y a disfrutar del tributo impuesto a sus
habitantes; derecho a repartir indios, ganados, acuar moneda, gobernar el territorio descubierto
con el debido control de la Corona, y explotar minas reservando la parte del rey.
(Material adaptado de: Francisco Morales Padrn Los Conquistadores de Amrica. Leslie
Bethell Historia de Amrica Latina. Travesoni Amrica Precolombina y Colonial.)
EXPLOTACIN DE AMRICA
Hemos dicho que los espaoles llegan a un continente desconocido para ellos. Lo primero que
hicieron fue explorar y luego conquistar; finalmente colonizaron (se quedan a vivir).
Los espaoles se interesaron desde un primer momento por las riquezas en oro y plata y fueron
a los lugares propicios donde encontrarlas: las zonas montaosas. En ellas se desarrollaban las
grandes civilizaciones sedentarias. Exploraron, conquistaron y luego destruyeron las ciudades
construyendo sobre sus ruinas otras nuevas. As les fue ms fcil dominar a las culturas
americanas.
En otras partes del continente, donde no haba culturas sedentarias, los espaoles edificaron
nuevas ciudades y, desde ellas, gobernaban e imponan su poder a toda la regin.
De esta forma controlaron todo el continente para extraer sus riquezas y llevarlas a Espaa. Este
pas, muy pobre en el siglo XV, al recibir tantas riquezas en oro y plata pas a ser la potencia
mundial en el siglo XVI convirtindose en el pas ms rico de todos.
"...en fin, por todas las faldas de esta cordillera se han hallado grandes minas de
plata y oro,... y en todo el reino del Per; y si hubiera quien lo sacase, hay oro y plata
que sacar para siempre jams; porque en las sierras y en los llanos y en los ros, y por
todas partes que caven y busquen, hallarn plata y oro. Sin esto, hay gran cantidad
de cobre y mayor de hierro por los secadales y cabezadas de las sierras que abajan a
los llanos. En fin, se halla plomo, y de todos los metales que Dios cre es bien
provedo este reino; y a m parceme que mientras hubiere hombres, no dejar de
haberse gran riqueza en l; y tanta ha sido la que de l se ha sacado que ha
encarecido a Espaa de tal manera cual nunca los hombres pensaron". (Material
adaptado. Pedro Cieza de Len, "Crnica de la conquista del Per")
Leer ms: http://historiaciclobasicolacoronilla.webnode.es/segundo/organizacion-de-la-conquista/