Professional Documents
Culture Documents
Izgubljeni grad
Prolog
Poglavlje I
Francuske Alpe
Laki helikopter marke Aerospatiale Alouette kretao se medu dubokim alpskim
dolinama, izgledajui beznaajno poput insekta u odnosu na goleme vrhove koji
su se nadvijali nad njim. Dok se helikopter pribliavao planini iji vrh je
bio okrunjen s tri nejednake kvrge, Hank Thurston, koji je sjedio na prednjem
putnikom sjedalu, potape po ramenu ovjeka koji je sjedio pokraj njega i
pokae mu neto kroz staklo kabine.
To je 11 Dormeur, ree Thurston, podiui glas kako bi nadglasao udaranje
elisa rotora. Usnuli ovjek. Profil navodno podsjea na lice spavaa koji lei
na leima.
Thurston je bio redovni profesor glaciologije na Sveuilitu savezne drave
Iowa. Iako je bio ve u etvrtom desetljeu ivota, njegovo je lice zrailo
djeakim entuzijazmom. Kod kue, u Iowi, Thurston se uredno brijao i iao,
ali nakon nekoliko dana na terenu poeo je sliiti pilotu iz busha. Taj je
izgled njegovao nosei pilotske sunane naoale, doputajui tamnosmedoj kosi
da izraste kako bi bile vidljive sijede vlasi, i brijui se neredovito, tako
da je obino zarastao u bradu staru nekoliko dana.
Pjesnika sloboda, ree putnik, Derek Rawlins.
Mogu vidjeti elo i nos i bradu. Podsjea me na Starca s planine u New
Hampshireu prije no to se raspao, jedino to je ovaj kameni profil u
vodoravnom poloaju, ne okomitom.
Rawlins je bio novinar magazina Outside. Bio je u svojim kasnim dvadesetima, a
s iskrenim optimizmom koji je zraio iz njega i uredno oianom pjeano
plavom kosom i bradom vie je sliio sveuilinom profesoru od Thurstona.
Kristalna bistrina zraka stvarala je iluziju blizine, pa je planina izgledala
kao da je nadohvat ruke. Nakon to je nekoliko puta preletio vrleti,
helikopter prekine svoje lijeno kruenje, prijee preko otrog grebena i
spusti se u prirodnu zdjelu promjera nekoliko milja. Dno planinske uvale bilo
je prekriveno gotovo savreno okruglim jezerom. Iako je bilo ljeto, komadi
leda veliine Volkswagena plutali su povrinom jezera nalik ogledalu.
Lac du Dormeur, ree profesor. Oblikovali su ga ledenjaci tijekom ledenog
doba, a sada ga hrane ledenjake vode.
To je najvei martini s ledom koji sam ikada vidio, ree Rawlins.
Thurston se nasmije.
Prozirno je poput gina, ali na dnu neete nai maslina. Ona velika etvrtasta
zgrada ugraena u planinu prema gleeru je elektrana. Najblii grad nalazi se
s druge strane planinskog lanca.
Letjelica preleti preko irokog plovila vrstog izgleda usidrenog u blizini
obale jezera. S palube brodia strile su dizalice i poluge.
to se dogaa tamo dolje?, ree Rawlins.
Nekakav arheoloki projekt, ree Thurston. Brodi je vjerojatno doao uz
rijeku koja istjee iz jezera.
Provjerit u to kasnije, ree Rawlins.
Moda mogu izmamiti poviicu od svojeg urednika ako se vratim s dvije prie za
istu cijenu. On pogleda prema naprijed i ugleda iroki sloj leda koji je
ispunjavao prostor izmeu dvije planine.
Hej! Ovo je sigurno na gleer.
Da. La Langue du Dormeur. Spavaev jezik.
Helikopter preleti nad rijekom leda koja je tekla niz iroku dolinu prema
jezeru. Kvrgavo, snijegom potpraeno podnoje crnih stijena zatvaralo je
gleer s obje strane, oblikujui njegov zaobljeni vrh. Rubovi
ledenog polja bili su izrezani tamo gdje je ono u kretanju susretalo neravnine
i grebene. Led je imao plavkastu nijansu i bio je ispucan na povrini, poput
osuenog jezika izgubljenog tragaa za zlatom.
Rawlins se nagne kako bi bolje vidio. Spava bi trebao poi lijeniku. Ima
teak sluaj gljivica u ustima.
Kao to ste rekli, pjesnika sloboda, ree Thurston.
Drite se. Slijeemo.
Helikopter projuri nad rubom gleera i pilot ga pone polako okretati.
Nekoliko trenutaka kasnije skije helikoptera dotaknu smee travnato tlo na
nekoliko stotina stopa od jezera.
Thurston pomogne pilotu da iskrca vei broj kartonskih kutija iz helikoptera,
i predloi Rawlinsu da protegne noge. Novinar prie obali. Jezero je bilo
nadzemaljski mirno. Nikakav povjetarac nije mrekao povrinu, i ona je
izgledala dovoljno vrsto da ovjek hoda po njoj. On baci kamen u vodu kako bi
se uvjerio da jezero nije smrznuto.
Ravvlinsov pogled prebaci se s koncentrinih krugova u vodi na brodi usidren
oko etvrt milje od obale. Odmah je prepoznao upeatljivo tirkiznozelenu boju
trupa. Na svojim putovanjima susretao se s tako obojenim plovilima. ak i bez
slova NAMP ispisanih debelim crnim slovima na trupu, znao bi da brodi pripada
Nacionalnoj agenciji za mora i podmorje. Pitao se to NAMPov brodi radi tako
daleko od najblieg oceana.
Ovdje je definitivno bila neka neoekivana pria, ali ta e pria morati
priekati. Thurston ga je dozivao. Istroeni Citroen 2C jurio je prema
helikopteru u oblaku praine. Minijaturni automobil zaustavi se pokraj
helikoptera i s vozakog sjedala, poput stvorenja koje se izleglo iz
deformiranog jajeta, izie ovjek koji je sliio planinskom trolu. Bio je
nizak i tamnoput, crne brade i duge kose.
ovjek stisne Thurstonovu ruku. Drago mi je to ste se vratili, monsieur
leprofesseur. A vi ste sigurno novinar, monsieur Rawlins. Ja sam Bernard
LeBlanc. Dobrodoli.
Hvala, dr. LeBlanc, ree Rawlins. Radovao sam se to u doi ovamo. Jedva
ekam pogledati sjajan posao koji radite ovdje. Onda doite, ree LeBlanc,
hvatajui novinarovu torbu.
Fifi eka.
Fifi? Rawlins se osvrne oko sebe, kao da oekuje plesaicu iz Follies
Bergerea.
Thurston bez potovanja pokae palcem prema Citroenu.
Fifi je ime Bernievog auta.
A zato ne bih dao autu ensko ime?, ree LeBlanc glumei ranjeni ponos.
Vjerna je i vrijedna. I prelijepa, na svoj nain.
To mi je dovoljno, ree Rawlins. On krene za LeBlancom do Citroena i smjesti
se na stranje sjedalo s kutijom namirnica. Druga dvojica smjeste se na
prednja sjedala i LeBlanc pokrene Fifi prema podnoju planine s desne strane
gleera. Dok se automobil poinjao uspinjati ljunanom cestom, helikopter
poleti, popne se na potrebnu visinu iznad jezera i nestane iza visokoga
grebena.
Upoznati ste s radom koji se odvija u naem subglacijalnom opservatoriju,
monsieur Rawlins?, upita LeBlanc preko ramena.
Zovite me Deke. Proitao sam materijal. Znam da je vae postrojenje slino
onom na gleeru Svartesen u Norvekoj.
Tono, ukljui se Thurston. Laboratorij Svartesen nalazi se sedam stotina
stopa pod ledom. Na je na gotovo osam stotina stopa dubine. I ovdje i ondje,
voda koja se topi s gleera usmjerava se u turbinu kako bi proizvela
hidroelektrinu energiju. Kad su inenjeri buili tunele za vodu, izdubili su
i jedan tunel vika pod gleerom tako da smo tamo mogli smjestiti na
opservatorij.
Automobil je uao u borovu umu. LeBlanc je naizgled nehajno vozio uskom
stazom. Kotai su prolazili na samo nekoliko ina od provalija. Kako je uspon
postajao sve strmiji, Citroenov sitni motor poeo je hroptati.
Zvui kao da Fifi pokazuje svoju dob, ree Thurston.
Vano je njezino srce, odgovori LeBlanc. Ipak, kad su doli do kraja puta,
kretali su se brzinom kornjae. Izili su iz automobila i LeBlanc je obojici
dao remenje za ramena, pa ih je i sam navukao na sebe. Na svaki remen vezali
su po jednu kutiju sa zalihama.
Thurston se ispria.
ao mi je to vas upotrebljavam kao erpa nosaa. Donijeli smo dovoljno zaliha
za sva tri tjedna koliko smo ovdje, ali ostali smo bez fromagea i vina bre no
to smo oekivali, pa smo iskoristili priliku vaeg posjeta kako bismo
donijeli jo.
Nema problema, ree Rawlins s dobronamjernim osmijehom, struno rasporeujui
teinu tako da mu je s lakoom stajala na ramenima. Nekad sam nosio zalihe do
kuica u Bijelim planinama u New Hampshireu prije no to sam postao uredski
moljac.
LeBlanc ih povede putom koji se uspinjao oko stotinu jarda izmeu neravnih
borova. Iznad linije drvea tlo se stvrdnjavalo i pretvaralo u stijenu.
Stijena je bila obojena utim sprejem kako bi se obiljeio put. Ubrzo je put
postao strmiji i glatkiji, jer stijene su bile izbruene tisuama godina
glacijalne aktivnosti. Voda koja je tekla niz put inila je tvrdu povrinu
skliskom i opasnom za hodanje. S vremena na vrijeme prelazili su usjekline
ispunjene snijegom.
Novinar se uspuhao od napora i nadmorske visine. Uzdahnuo je s olakanjem kad
su se napokon zaustavili u podnoju zida crne stijene koji se uzdizao gotovo
okomito. Sada su ve bili na gotovo dvije tisue stopa iznad jezera, koje je
treperilo pod zrakama podnevnog sunca. Gleer im je bio izvan vidokruga, s
druge strane grebena, ali Rawlins je mogao osjetiti sirovu hladnou kojom je
zraio, kao da je netko ostavio vrata hladnjaka otvorenima.
Thurston pokae prema okruglom otvoru u betonu pri dnu vertikalne litice.
Dobrodoli u Ledenu palau.
Izgleda kao ispust kanalizacije, ree Ravvlins.
Thurston se nasmije i sagne glavu, vodei ih u prolaz od pocinanog metala
irine oko pet stopa. Ostala dvojica krenu za njim, hodajui pognuto zbog
svojih naprtnjaa. Prolaz zavri nakon stotinjak stopa, otvorivi se u tunel
obasjan mutnom svjetlou. Sjajni, vlani naranasti zidovi metamorfhe stijene
bili su proarani tamnijim mineralima.
Ravvlins se ogleda u udu. Ovdje biste mogli voziti kamion.
I jo bi ostalo dovoljno prostora. Visok je i irok trideset stopa, ree
Thurston.
teta to se Fifi nije mogla provui kroz ovaj prolaz, ree Ravvlins.
Razmiljali smo i o tome. U blizini elektrane nalazi se otvor dovoljno velik
za automobil, ali Bernie se boji da bi se iscrpila vozei ovim tunelima.
Fifi je vrlo krhke grade, frkne LeBlanc.
Francuz otvori plastini ormar poloen uza zid. Doda im gumene izme i kacige
s rudarskim svjetiljkama.
Nekoliko trenutaka kasnije krenuli su kroz tunel, dok su njihovi koraci u
izmama odzvanjali od zidova. Dok su tako napredovali, Rawlins mirne u tamu
izvan dosega njegove svjetiljke.
To ba i nije Veliki bijeli put.
Kompanija je postavila rasvjetu kad je probuila tunel. Velik broj istroenih
arulja nije zamijenjen.
Vjerojatno su vas ve to pitali, ali to vas je privuklo glaciologiji?, upita
Rawlins.
Ovo nije prvi put da me to pitaju. Ljudi misle da su glaciolozi pomalo udni.
Prouavamo goleme, drevne, spore mase leda kojima trebaju stoljea da nekamo
stignu. Ba i nije posao za odrasle ljude, zar ne, Bernie?
Moda i ne, ali upoznao sam jednu lijepu Eskimku na Yukonu.
Reeno poput pravoga glaciologa, ree Thurston. Zajednika nam je ljubav prema
ljepoti i elja da radimo na otvorenom. Mnogi od nas bili su zavedeni u ovo
zanimanje prvim pogledom na fascinantna ledena polja.
On pokae prema zidovima tunela.
Zato je ironino to provodimo tjedne i tjedne ispod gleera, daleko od
suneve svjetlosti, poput gomile krtica.
Gledajte to se dogodilo meni, ree LeBlanc. Stalna hladnoa i stopostotna
vlaga. Nekada sam bio visok i plavokos, ali smanjio sam se i postao upava
zvijer.
Bili ste mala, upava zvijer otkad vas ja poznajem, ree Thurston. Ovdje smo u
smjenama od po tri tjedna, i slaem se da pomalo nalikujemo krticama. Ali ak
i Bernie e se sloiti da smo sretni. Veina glaciologa promatra ledena polja
samo od gore. Mi im moemo prii i pokakljati ih po trbuhu.
Kakvi su tono vai eksperimenti?, upita Rawlins.
Provodimo trogodinje istraivanje o tome kako se gleeri kreu i to ine
stijenama preko kojih klize. Nadam se da ete uiniti da to zvui uzbudljivije
kada budete pisali svoj lanak.
Nee biti previe teko. Uza sav interes za globalno zatopljavanje,
glaciologija je postala vrua tema.
Tako sam uo. No to priznanje jako kasni. Na gleere utjee klima, tako da nam
oni mogu rei s preciznou od nekoliko stupnjeva kakva je temperatura vladala
na Zemlji prije vie tisua godina. Pored toga, oni pokreu promjene u klimi.
Ah, tu smo, Klub Dormeur.
etiri male graevine koje su nalikovale kuamaprikolicama prostirale su se od
kraja do kraja proirenja u tunelu.
Thurston otvori vrata najblie graevine. Sve udobnosti doma, ree on. etiri
spavae sobe s prostorom za osam istraivaa, kuhinja, kupaonica s tuem.
Inae, imamo geologa i druge znanstvenike, ali sada smo spali na osnovnu ekipu
koja se sastoji od Bernija, mladog istraivaaasistenta sa Sveuilita Uppsala
i mene. Te zalihe moete ostaviti ovdje. Na oko trideset minuta hoda od nas
nalazi se laboratorij. Imamo telefonske veze izmeu ulaza, istraivakog
tunela i laboratorija. Javit u opservatoriju da smo se vratili.
On podigne telefon na zidu i izgovori nekoliko rijei. Njegov osmijeh pretvori
se u zbunjeno mrtenje.
Ponovite. Paljivo je sluao. U redu. Dolazimo odmah.
Neto nije u redu, profesore?, ree LeBlanc.
Thurstonovo elo se namrti. Upravo sam razgovarao sa svojim asistentom.
Nevjerojatno!
Quece que clest?, ree LeBlanc.
Izraz Thurstonovog lica bio je okiran.
Kae da je naao smrznutog ovjeka u ledu.
Poglavlje IV
Dvije stotine stopa pod povrinom Lac du Dormeur, u vodi dovoljno hladnoj da
ubije nezatienog ovjeka, svjetlosna kugla lebdjela je nad ljunanim tlom
glacijalnog jezera poput sablasne svjetlosti u movarama Georgije. Usprkos
neprijateljskom okruenju, mukarac i ena koji su sjedili jedno pokraj
drugoga unutar prozirne akrilske kabine bili su oputeni poput turista
ljubavnika.
ovjek je bio krupne grade, s ramenima nalik ovnovima za probijanje. Od
izlaganja moru i suncu put mu je poprimila bronanu nijansu, koja je sada bila
okupana blagim naranastim svjetlom s kontrolne ploe, i izbjeljivalo
svijetlu, prerano posijedjelu kosu gotovo do boje platine. Sa svojim
isklesanim profilom i intenzivnim izrazom, Kurt Austin je imao lice ratnika s
rimskih pobjednikih stupova. No, njegov izraz tvrd poput kremena ublaavao je
irok osmijeh, i prodorne koraljno plave oi koje su dobroduno svjetlucale.
Austin je bio voda NAMPovog tima za specijalne zadatke, koji je stvorio bivi
direktor NAMPa, admiral James Sandecker, sada potpredsjednik Sjedinjenih
Drava, za izvravanje podmorskih misija koje su se esto odvijale izvan
spoznaje vlade. Po obrazovanju i iskustvu pomorski inenjer, Austin je u NAMP
doao iz CIAe, gdje je radio za malo poznati ogranak koji se specijalizirao za
prikupljanje podvodnih podataka.
Nakon to je preao u NAMP, Austin je prikupio tim strunjaka koji je
ukljuivao Joea Zavalu, briljantnog inenjera specijaliziranog za podvodna
vozila, Paula Trouta, oceanskog geologa, i Troutovu suprugu, Gamay
MorganTrout, koja je bila vrhunski ronilac specijaliziran za nautiku
arheologiju, prije no to je dola do titule doktora marinologije. Radei
zajedno, izveli su brojna uspjena istraivanja udnih i mranih zagonetaka na
i ispod povrine svjetskih oceana.
Nije ba svaki Austinov posao bio ispunjen opasnou. Neki su, poput ove
zadnje misije, bili vrlo ugodni i nadoknadili bi mu masnice i oiljke koje je
dobivao na drugim NAMPovim zadatcima. Iako je poznavao svoju kolegicu tek
nekoliko dana, bio je opinjen njom. Skye Labelle je bila u kasnim
tridesetima. Imala je kou boje masline i vragoljaste ljubiastoplave oi koje
su virile ispod oboda njezinoga vunenog eira. Kosa joj je bila tamnosmeda,
gotovo crna. Usta su joj bila preiroka da bi se mogla nazvati klasinima, ali
usne su joj bile sone i senzualne. Imala je dobro tijelo, iako nikada ne bi
dola na naslovnicu magazina Sports IUustrated. Glas joj je bio dubok i miran,
a kad bi progovorila, bilo je jasno da posjeduje brzu inteligenciju.
Iako je bila prije upeatljiva nego lijepa, Austin ju je smatrao jednom od
najprivlanijih ena koje je ikada upoznao. Podsjeala ga je na portret mlade
grofice vrane kose koji je vidio na zidu Louvrea. Austin se divio nainu na
koji je slikar uhvatio strast i iskrenost pogleda svojeg subjekta. ena na
slici imala je u oima vragoljasti sjaj, kao da je eljela odbaciti svu svoju
kraljevsku profinjenost i potrati bosonoga livadom. Sjeao se kako je poelio
da je moe osobno upoznati. A sada mu se inilo da ju je zaista i upoznao.
Vjeruje li u reinkarnaciju?, ree Austin, razmiljajui o portretu u muzeju.
Skye iznenaeno trepne. Razgovarali su o glacijalnoj geologiji.
Ne znam. Zato pita?
Govorila je ameriki engleski s laganim francuskim naglaskom.
Tek tako. Austin zastane. Imam jo jedno, osobnije pitanje.
Ona ga oprezno pogleda.
Mislim da znam. Zanima te moje ime.
Nikada prije nisam upoznao nekoga tko se zove Skye Labelle.
Neki vjeruju da sam dobila ime po striptizeti iz Las Vegasa.
Austin se nasmije. Vjerojatnije je netko iz tvoje obitelji imao pjesniko
nadahnue.
Moji ludi roditelji, ree ona preokrenuvi oima.
Moj je otac poslan u SAD kao diplomat. Jednog je dana otiao na festival
balona na topli zrak u Albuquerque, i od toga je dana postao fanatini
aeronaut. Ja sam Skye varijanta rijei sky, nebo, prim. prev. a moj stariji
brat dobio je ime Thaddeus, po pioniru balonarstva, Thaddeusu Loweu. Moja
majka, Amerikanka, umjetnica je, slobodnog duha, pa je smatrala ideju za moje
ime sjajnom. Otac je ustrajao u tome da mi nadjene ime po boji oiju, ali svi
znaju da bebe imaju neutralnu boju oiju kad se rode. No, nema veze. Mislim da
je to lijepo ime.
Nema ljepeg imena od Prelijepo Nebo.
Merci. A hvala ti i na svemu ovome!
Ona pogleda van i pljesne rukama u djetinjoj radosti. Ovo je apsolutno udesno
Nikada nisam niti sanjala da e me moje prouavanje arheologije dovesti pod
vodu u golemom mjehuru.
Sigurno je zanimljivije od poliranja srednjovjekovnih oklopa u pranjavim
muzejima, ree Austin.
Skye se nasmije toplim smijehom bez zadrke. Provodim vrlo malo vremena u
muzejima, osim kada organiziram izlobe. Ovih dana bavim se korporacijskim
poslovima kako bih mogla isplaivati svoj istraivaki posao.
Austin podigne obrvu. Pomisao na to da Microsoft i General Motors zapoljavaju
strunjaka za oruje i oklop navodi me da se upitam za njihove motive.
Razmisli o tome. Da bi preivjela, korporacija mora pokuati ubiti ili raniti
svojeg konkurenta branei sebe. Figurativno govorei.
Izvorno razbojniko natjecanje, ree Austin.
Nije loe. Upotrijebit u tu frazu u svojoj sljedeoj prezentaciji.
Kako ui gomilu direktora da okrvave protivnika? Figurativno govorei,
naravno.
Oni ve posjeduju elju za krvlju. Navodim ih da misle izvan kutije, kako oni
to vole rei. Traim od njih da zamisle kako opskrbljuju orujem
suprotstavljene snage. Stari proizvoai oruja
morali su biti metalurzi i inenjeri. Mnogi su bili umjetnici, poput Leonarda,
koji je dizajnirao ratne strojeve. Oruje i strategija stalno su se mijenjali,
a ljudi koji opskrbljuju vojske morali su se brzo prilagodavati novim
uvjetima.
ivoti njihovih klijenata ovisili su o tome.
Tono. Navodim jednu grupu da osmisli opsadni stroj, a drugu nain obrane od
njega. Ili pak, jedna grupa treba nainiti strijele koje probijaju oklop, a
druga oklop koji djeluje, ali nije nespretan. Zatim zamijene strane i pokuaju
ponovno. Ue upotrebljavati svoju uroenu inteligenciju, umjesto da se
oslanjaju na raunala i slino.
Moda bi trebala ponuditi svoje usluge NAMPu. Uiti kako katapultom izbuiti
rupe u zidovima debelim deset stopa zvui daleko zanimljivije nego promatranje
nacrta budeta.
Lukavi osmijeh pojavi se na licu Skye. Pa, zna, veina direktora su ipak samo
mukarci.
Djeaci i njihove igrake. Sigurna formula za uspjeh.
Priznajem da igram na djetinjastu stranu svojih klijenata, ali moje su seanse
iznimno popularne i vrlo unosne. I omoguuju mi fleksibilnost da radim na
projektima koji mi ne bi bili dostupni s mojom plaom na Sorbonni.
Projektima kao to su drevne trgovake rute?
Ona klimne.
Bio bi veliki proboj kad bih dokazala da su kositar i druga dobra putovala
kopnom niz stari Jantarni put, kroz alpske prolaze i doline, sve do Jadranskog
mora, odakle su ih feniki i minojski brodovi prevozili do istonog
Mediterana. I da se trgovina odvijala dvosmjerno.
Logistika tvoje teoretske trgovake rute morala bi biti vrlo sloena.
Ti si genij! Upravo je u tome stvar!
Hvala ti na komplimentu, ali samo govorim iz vlastitog iskustva prijevoza
ljudi i materijala.
Onda zna koliko to moe biti komplicirano. Ljudi uz kopnenu rutu, poput Kelta
i Etruana, morali su suraivati na trgovakim ugovorima kako bi prevozili
materijale. Mislim da je trgovina bila mnogo rairenija no to bi moji kolege
priznali. Sve to nosi fascinantne
implikacije na nain na koji gledamo drevne civilizacije. One se nisu bavile
samo ratovima poznavale su vrijednost mirnih saveza mnogo prije EUa ili
NAFTAe. I elim to dokazati.
Drevna globalizacija? Ambiciozan cilj. elim ti sreu.
Trebat e mi. Ali ako uspijem, morat u zahvaliti tebi i NAMPu. Tvoja je
agencija bila nevjerojatno velikoduna u pomoi koju mi je pruila u vidu
istraivakog broda i opreme.
Korist je obostrana. Tvoj projekt daje NAMPu mogunost da testira svoje novo
plovilo na kopnenim vodama i da vidi kako ovo podvodno vozilo djeluje u
praksi.
Ona pokae rukom oko sebe. Krajolik je savreno lijep. Sve to trebamo je boca
ampanjca i foie gras.
Austin se nagne i prui joj malu plastinu termokutijicu.
Tu ti ne mogu pomoi, ali jesi li za sendvi jambon etfromageh
unka i sir bili bi mi drugi izbor. Ona otvori kutijicu, izvadi sendvi, preda
ga Austinu, pa uzme jedan za sebe.
Austin zaustavi podvodno vozilo. Dok je vakao sendvi, uivajui u hrskavom
francuskom kruhu i kremastom camembert siru, prouavao je kartu jezera.
Mi smo ovdje, uz prirodni greben koji donekle slijedi liniju obale, ree on,
povlaei prst po valovitoj liniji. To je prije vie stoljea moglo biti
kopno.
Slae se s mojim otkriima. Dio Jantarnog puta prolazio je uz obalu Lac
Dormeura. Kad se voda podigla, trgovci su pronali drugu rutu. Sve to
pronaemo ovdje bit e vrlo staro.
to tono traimo?
Znat u kada vidim.
To mi je dovoljno.
Previe mi vjeruje. Objasnit u ti. Karavane koje su prolazile Jantarnim
putom trebale su prenoita. Traim ruevine hospicija, ili naselja koja su se
moda razvila oko prenoita. Nadam se da u pronai i oruja koja e mi
iznijeti cijelu priu o trgovini.
Svoj su obrok isprali vodom Evian, i Austinovi prsti pokrenu se po kontrolnoj
ploi. Elektrini motori s baterijskim pogonom zazuje, aktivirajui dvostruke
bone potisnike na kojima je kugla poivala, i podvodno vozilo nastavi sa
svojim istraivanjem.
Vozilo SEAmagine SEAmobile bilo je dugako petnaest stopa, to je bila duina
bostonskog kitolovca srednje veliine, i iroko samo sedam stopa, ali moglo je
na vie sati spustiti dvije osobe na dubinu od tisuu i pet stotina stopa u
udobnosti pritiska od jedne atmosfere. Vozilo je imalo raspon kretanja od
dvanaest nautikih milja i maksimalnu brzinu od 2,5 vorova. Za razliku od
veine podvodnih vozila, koja bi na povrini plutala poput epova, SEAmobile
je mogao ploviti poput brodia. Vozilo je na povrini bilo visoko, tako da je
voza imao jasnu vidljivost, i mogao ga je dovesti do mjesta zarona ili do
ronilake platforme.
SEAmobile je izgledao kao da je sastavljen od rezervnih dijelova odbaenih iz
podvodnog laboratorija. Kristalna kugla vozaeve kabine imala je promjer
pedeset i etiri ina i bila je postavljena na dva plutajua cilindra veliine
cijevi za vodu. Dva zatitna metalna okvira u obliku slova titila su kuglu.
Vozilo je izgraeno tako da uvijek odrava pozitivnu plovnost, a tendenciji
plutanja na povrinu suprotstavljao se vertikalni potisnik postavljen na
sredini plovila. Budui da je SEAmobile bio tako balansiran da uvijek odrava
vodoravan poloaj, na povrini ili ispod nje, voza se nije morao zamarati
upravljakom ploom i pokuajima odravanja plovila u ravnini.
Koristei se navigacijskim akustikim Doppler instrumentom kako bi vodio
evidenciju o njihovom poloaju, Austin je upravljao vozilom uz podvodnu
uzvisinu, iroki greben koji se postupno sputao u dublju vodu. Slijedei
osnovne obrasce potrage, Austin se kretao u nizu paralelnih linija poput
nekoga tko kosi travnjak. etiri halogene svjetiljke podvodnog vozila
osvjetljavale su dno, ije su konture oblikovane napredovanjem i povlaenjem
gleera.
Podvodno vozilo kretalo se naprijednatrag puna dva sata, i Austinove oi
poele su se zamagljivati od promatranja monotonoga sivoga podvodnog
krajolika. Skye je jo uvijek bila oarana jedinstvenou svojeg okruenja.
Nagnula se unaprijed, s bradom u rukama, prouavajui svaku stopu jezerskog
dna. Napokon, njezina se upornost isplatila. Tamo! ona pokae kaiprstom.
Austin uspori vozilo i mirne prema nejasnom obrisu malo izvan dosega
svjetala, a zatim se priblii kako bi bolje pogledao.
Predmet koji je leao prevaljen u stranu bio je masivni kameni stup dugaak
oko dvanaest i irok pet stopa. Tragovi dlijeta vidljivi uz rubove ukazivali
su na injenicu da se ne radi o prirodnoj formaciji stijena. U blizini su bili
vidljivi i drugi monoliti. Neki su stajali uspravno, a drugi su na vrhu imali
sline stupove, tako da su nalikovali grkom slovu pi.
ini se da smo krivo skrenuli i zavrili u Stonehengeu, ree Austin.
To su posmrtni spomenici, ree Skye. Lukovi oznaavaju ulaz u grobnicu za
pogrebnu procesiju.
Austin povea snagu potisnika, i vozilo krene iznad est identinih lukova
razmaknutih oko trideset stopa. Zatim se dno s obje strane lukova poelo
uzdizati, stvarajui plitku dolinu. Prirodne uzvisine pretvarale su se u
visoke, kiklopske zidine izgraene od masivnih, rukom oblikovanih blokova.
Uski kanjon naglo je zavravao okomitim zidom. U zid je bio urezan pravokutni
otvor koji je izgledao poput vrata na kui za slonove. Gornja greda iroka oko
trideset stopa nalazila se na vrhu otvora vrata, a iznad goleme grede nalazila
se manja, trokutasta rupa.
Nevjerojatno, ree Skye priguenim glasom. Ovo je tholos.
Vidjela si ovo i prije?
To je grobnica u obliku konice. Postoji jedna u Mikeni koja se zove Atrejeva
riznica.
Mikena. To je Grka.
Da, ali dizajn je jo stariji. Grobnice datiraju od 2200. pr. n. e. Koristile
su se za grupne pokope na Kreti i drugim dijelovima Egejskog mora. Kurt, zna
li to to znai?
Njezin je glas podrhtavao od uzbuenja.
Moemo utvrditi postojanje trgovakih veza izmeu Egeja i Europe mnogo ranije
no to se itko usuivao sugerirati. Dala bih sve da poblie pogledam tu
grobnicu.
Moja standardna cijena za razgledavanje podvodnih grobnica je poziv na veeru.
Moe nas uvesti unutra?
Zato ne? Imamo dovoljno prostora sa svih strana. Ako uemo polako.
Dovraga i polako! Depechetoi. Vite, vite!
Austin se nasmije i pokrene vozilo prema mranom otvoru. I on je bio
znatieljan kao i Skye, ali napredovao je oprezno. Svjetla su poela
obasjavati unutranjost, kad se preko radioprijamnika zauje glas.
Kurt, ovdje podrka. Molim te, javi se.
Rijei koje su se prenosile kroz vodu imale su metalni prizvuk, ali Austin
prepozna glas kapetana NAMPovog brodia.
On zaustavi podvodno vozilo i podigne mikrofon.
Ovdje SEAmobile. uje li me?
Glas ti je malo slabije ujan i utav, ali mogu te uti. Molim te, reci gdici
Labelle da Francois eli razgovarati s njom.
Francois Balduc bio je francuski promatra kojeg je NAMP pozvao na brod iz
ljubaznosti prema francuskoj vladi. On je bio ljubazan, sredovjeni birokrat
koji se drao postrance, osim za veerom, kada je pomagao kuharu u izradi
boljih gozba.
Austin doda mikrofon Skye. Zauje se uurbana diskusija na francuskom, koja
zavri tako to mu Skye vrati mikrofon.
Merde, ree ona mrtei se. Moramo se vratiti.
Zato? Imamo jo dovoljno zraka i pogona.
Francoisa je nazvala neka velika faca iz francuske vlade. Hitno me trebaju da
identificiram neki artefakt.
To ne zvui tako hitno. Ne moe li priekati?
to se mene tie, moe ekati dok se Napokon ne vrati iz izgnanstva, ree ona
s uzdahom, ali vlada participira u mojem istraivanju, pa sam im na
raspolaganju, da tako kaem. ao mi je.
Austin je suenim oima promatrao ulaz. Ova grobnica bila je skrivena od
ljudskih pogleda moda i tisuama godina. Nee nikamo otii.
Skye klimne u znak slaganja, iako vidljivo nezadovoljna.
Gledali su sa enjom u tajanstveni ulaz, a tada Austin okrene podvodno
vozilo. Kad su izili iz kanjona, on posegne prema kontroli vertikalnog
potisnika, i podvodno vozilo pone se uspinjati.
Nekoliko trenutaka kasnije, okrugla kabina izbije na povrinu u blizini
NAMPovog katamarana. Austin pokrene vozilo oko brodia i doveze ga iznad
potopljene platforme izmeu dva trupa. Vrata se podignu, i vitlo izvue
platformu s podvodnim vozilom na palubu.
Francois je ekao njihov dolazak, s nestrpljivim izrazom na inae
bezizraajnom licu. ao mi je to sam prekinuo va posao, mademoiselle Skye.
Cochon koji me zvao bio je vrlo uporan.
Ona ga lagano poljubi u obraz. Ne brinite, Francois nije vaa greka. Recite
mi, to ele?
On pokae prema planinama. ele vas tamo.
Gleer? Jeste li sigurni?
On energino klimne glavom. Da, da, i ja sam to pitao. Vrlo su jasno rekli da
trebaju vau strunost. Pronali su neto u ledu. To je sve to znam. Brodi
eka.
Skye se okrene prema Austinu s tjeskobnim izrazom na licu. Predvidio je
njezine rijei. Ne brini. ekat u da se vrati prije no to se spustim u
grobnicu.
Ona toplo zagrli Austina i poljubi ga u oba obraza.
Merci, Kurt. Stvarno sam ti zahvalna. Ona mu uputi osmijeh kojem je malo
nedostajalo da bude zavodniki. Na Lijevoj obali nalazi se lijepi mali bistro.
Vrijedi uloenog. Ona se nasmije na njegov zbunjeni pogled. Nemoj mi rei da
si ve zaboravio svoj poziv na veeru? Prihvaam ga.
Prije no to je Austin mogao odgovoriti, Skye se spusti niz ljestve u motorni
amac koji ju je ekao. Vanjski motor zazuji, i plovilo krene prema obali.
Austin je bio privlaan i armantan mukarac, i u karijeri je upoznao mnogo
fascinantnih i prelijepih ena. Ali kao voditelj NAMPovog tima za specijalne
zadatke, danonono je morao biti na raspolaganju. Rijetko je odlazio kui, a
njegov ivotni stil putovanja oko zemaljske kugle nije bio povoljan za
dugorone veze. Veina susreta bila je prekratka.
Austina je Skye privukla od poetka, a ako je tono proitao signale u
njezinom glasu i pogledu, osjeaj je bio uzajaman. On se sjetno nasmije
preokrenutoj situaciji. Obino je on bio onaj koji bi odjurio odazivajui se
zovu dunosti, dok je subjekt njegovih trenutnih udvaranja morao ekati. On
baci pogled prema amcu koji je napredovao prema obali i pitao se kakav je to
artefakt mogao izazvati takvo uzbuenje. Gotovo je poelio da je poao u
pratnji Skye.
Za nekoliko sati zahvaljivat e bogovima to nije poao s njom.
Poglavlje V
Poglavlje VI
Kroz svoj dalekozor, Austin je promatrao kako Skye ulazi u auto, i slijedio je
vozilo dok se ono kretalo po uzbrdici s jedne strane gleera i nestajalo iza
drvea. inilo se kao da ju je progutala zemlja. On se osloni na ogradu broda,
a pogled mu padne na La Langueclu Dormeur. Sa svojom istokanom povrinom i
mranim vrhovima s obje strane, gleer je nalikovao prizoru s Plutona. Sunce
je svjetlucalo na ledu, ali nije uspijevalo ublaiti valove hladnoe koje je
odailjao gleer i koji su se valjali preko povrine jezera mirne poput
ogledala.
Razmiljajui o Skveinoj teoriji kako su karavane Jantarnim putom obilazile
oko ruba jezera, on se pokua staviti na mjesto drevnih putnika, pitajui se
to bi oni mislili o prirodnom fenomenu velikom i neunitivom poput gleera.
Vrlo vjerojatno, doivjeli bi ga kao tvorevinu bogova, koju treba tovati.
Moda podvodna grobnica ima veze s gleerom. I on je bio jednako nestrpljiv da
istrai grobnicu kao i ona. Ne bi bio velik problem spustiti u vodu podvodno
vozilo i krenuti u samostalnu istragu, ali ona mu to nikada ne bi oprostila. A
on joj ne bi mogao zamjeriti.
Austin odlui pripremiti vozilo za zaron kad se Skye vrati. Dok je paljivo
provjeravao SEAmobile, Austin je u glavi mogao uti oev glas koji ga je
podsjeao da pazi na svaki detalj. Njegov otac, bogati vlasnik pomorske
kompanije za vaenje olupina iz Seattlea, poduio
je Kurta osnovnim pomorskim vjetinama i dao mu je nekoliko vrijednih
nautikih savjeta. Nikad ne vezuj vor koji se ne moe odvezati jednim
trzajem, ak i kad je ue mokro. I svoj brod uvijek odravaj u tiptop stanju.
Austin je ozbiljno shvatio rijei svojeg oca. vorovi koje je nauio vezivati
i dugo radio na tome nikada se nisu zapetljavali. Pazio je da konopci na
jedrilici koju mu je otac izgradio uvijek budu uredno sloeni, da drvo bude
polirano, a metal zatien od hrde. Taj je savjet ostao uz njega i kad je
otiao na koled. Dok je uio za magisterij iz upravljanja sustavima na
Sveuilitu Washington, pohaao je i vrhunsku ronilaku kolu u Seattleu i
vjebao za profesionalnog ronioca, postigavi visoku razinu vjetine u veem
broju specijaliziranih podruja.
Nakon fakulteta radio je dvije godine na naftnim buotinama u Sjevernom moru,
pa se na est godina vratio u oevu kompaniju, a tada ga je u dravnu slubu
privukao malo poznati ogranak CIAe koji se specijalizirao za podvodno
prikupljanje podataka. Krajem hladnog rata CIA je zatvorila taj ogranak i on
je preao u NAMP.
Kao ljubitelj filozofije, potrage za istinom i skrivenim znaenjima, Austin je
znao da je savjet starog imao dublju primjenu od obinog praktinog savjeta o
odravanju broda. Njegov otac jednostavnim ga je terminima poduavao o ivotu,
i o potrebi da bude spreman i pripremljen za neoekivano. Bio je to savjet
koji je Austin ozbiljno shvatio, a panja koju je obraao na detalje spasila
je njegov ivot i ivote onih oko njega vie puta.
Testirao je baterije, pobrinuo se da spremnici za zrak budu zamijenjeni
novima, i pregledavao vozilo izvjebanim okom. Zadovoljan svojom inspekcijom,
blago je udario prstima po prozirnoj kupoli. Tiptop, ree on s osmijehom.
Austin side s podvodnog vozila i prijee na palubu Mutnmichuga. Plovilo s dva
trupa dugako osamdeset stopa bio je najmanji NAMPov istraivaki brod na
kojem je ikada radio. Poput ribice po kojoj je nazvan, Mummichugje bio kod
kue i u slatkoj i u morskoj vodi. Bila je to modificirana verzija plovila
dizajniranog za plovidbu zahtjevnim vodama uz obalu Nove Engleske. Bio je
odline plovnosti i brz, s pogonom monih dizel motora koji su mu davali
brzinu od
dvadeset vorova. Imao je mjesta za osam lanova posade i bio idealan za
kratke misije. Usprkos njegovoj veliini, vitla i dizalice Mummichuga mogle su
izvui i teke terete. A vee plovilo ne bi moglo doploviti vijugavom rijekom
do gleera.
Budui da bez Skye trenutano nije imao to za raditi, Austin dohvati alicu
kave u blagovaonici, pa se spusti u laboratorij sa senzorima. Bila je to mala
prostorija natrpana s nekoliko raunalnih monitora smjetenih na stolovima.
Kao i sve drugo na brodu, i laboratorij je bio minijaturan, iako su
elektronski nervi i gangliji povezivali monitore sa sofisticiranim senzornim
instrumentima.
On se spusti na stolac pred zaslonom, srkne gutljaj kave i otvori program koji
je prikazivao boni sonar. Dr. Harold Edgerton prvi je upotrijebio boni sonar
1963. kad je namjestio odailja sonara na bok umjesto na dno svojega
istraivakog brodia. Otkrie koje je omoguivalo povrinskim plovilima da
pokrivaju velika podruja na dnu unijelo je revoluciju u podvodnim
istraivakim tehnikama.
Kad je Mummichugstigao na jezero, Skye je zatraila istraivanje du obale s
druge strane jezera, nasuprot gleeru, koji bi predstavljao veliku prepreku za
karavane. Smatrala je kako bi se putnici zadravali u blizini rijeke prije no
to bi je preli, i kako se u blizini moglo pojaviti naselje. I vodeni je put
mogao biti bio Jantarnog puta.
Dok je podvodno vozilo provodilo svoju misiju, brod je nastavio sa sonarnim
istraivanjem uz rub jezera. Austin je htio vidjeti to je skener snimio. On
namjesti zaslon na polagano kretanje, i slika sonara u visokoj rezoluciji
potee s vrha monitora poput dvostrukog jantarnog vodopada. S desne strane
zaslona bili su ispisani geografska irina i duina, kao i poloaj.
Interpretacija slika sonara zahtijevala je uvjebano oko, ali to nije
najzanimljivija stvar na svijetu. Sa svojim ravnim, ljunanim dnom, Lac du
Dormeur bilo je jo monotonije od mnogih drugih jezera. Austinove misli poele
su se udaljavati. Kapci su mu se spustili na pola, ali trgnuli su se kad mu je
panju privukla jedna anomalija.
On vrati sliku, pa se nagne kako bi prouio tamni kri na jednolinoj
pozadini. Zatim, klikom na raunalnog mia, povea sliku i njezine detalje.
Ono to je gledao bio je zrakoplov ak je mogao vidjeti i kabinu. On klikne na
ikonu za printanje, i nekoliko sekunda
kasnije iz printera izie slika. On je proui pod snanim svjetlom. inilo se
da nedostaje dio krila. On ustane i krene prema vratima, s namjerom da
obavijesti kapetana o svojem otkriu, ali u tom trenutku u laboratorij upadne
Francois. Bio je vidljivo uznemiren. Francuski je promatra obino imao na
licu smijeak, ali sada je izgledao kao da je upravo uo da se Eiffelov toranj
sruio.
Monsieur Austin, morate brzo doi na most.
to nije u redu?, ree Austin.
Mademoiselle Skye.
Austinov eludac naini flipflop. to je s njom?
Nerazumljiva bujica franglaisa potee iz ovjekovih usta. Austin projuri
pokraj zapjenjenog Francuza i popne se na most preskaui po dvije stube.
Kapetan je bio u kormilarnici, razgovarajui na radiomikrofon. Kad je ugledao
Kurta, ree Attendez i odloi mikrofon.
Kapetan Jack Fortier bio je ovjek vitke grade, francuskokanadskog porijekla,
koji je postao graanin SADa kako bi mogao raditi za NAMP. Njegovo poznavanje
francuskog bilo je korisno tijekom ekspedicije, iako su mu se neki lokalni
stanovnici smijali iza leda zbog snanog quebekog akcenta. Fortier je rekao
Austinu da ga zadirkivanje ne smeta jer je njegov jezik istiji, neoptereen
regionalnim akcentima kao to je bio sluaj u Francuskoj. inilo se da malo
toga moe uznemiriti kapetana, pa se zato Austin iznenadio kad je ugledao kako
se Fortierovo elo naboralo od brige.
to se dogodilo sa Skye?, upita Austin, prelazei izravno na stvar.
Telefonom razgovaram s nadzornikom elektrane. Kae da se dogodila nesrea.
Hladnoa proe Austinovom kraljenicom. Kakva nesrea?
Skye i neki drugi ljudi bili su u tunelu ispod gleera.
to je radila tamo?
Pod ledom se nalazi opservatorij iz kojega znanstvenici mogu prouavati
kretanje gleera. To je dio mree tunela koju je kompanija za elektrinu
energiju izgradila kako bi iskoristila vodu koja tee s gleera. Oito je
neto krenulo u krivo i voda je poplavila tunel.
Je li elektrana uspjela stupiti u kontakt s opservatorijem?
Ne. Telefonska linija je prekinuta.
Dakle, ne znamo jesu li ivi ili mrtvi.
Oito ne, izusti Fortier poluaptom.
Vijesti su estoko pogodile Austina. On duboko uzdahne i polako ispusti dah,
dok je sreivao misli.
Pribravi se, on ree Reci nadzorniku elektrane da se elim sastati s njim.
Reci mu da mi pripremi detaljan plan mree tunela. I spusti amac kako bih
otiao do obale.
Austin zastane kada je uhvatio sebe kako izvikuje zapovijedi kapetanu.
Oprosti, ree on. Nisam htio zvuati kao narednik marinaca. Ovo je tvoj brod.
To su bile samo sugestije.
Sugestije su prihvaene, ree kapetan sa smijekom. Ne brini za to. Nemam
pojma to uiniti. Brod i posada su ti na raspolaganju.
Kapetan Fortier uhvati mikrofon i progovori na francuskom.
Austin je promatrao gleer kroz prozor kormilarnice. Bio je miran poput
bronanog kipa, ali njegov mir mogao je zavarati. Njegov gipki um ve je jurio
ispitujui strategije. No, znao je da su to za sada samo mentalne iluzije, jer
nije mogao osmisliti plan prije nego to tono sazna s ime ima posla.
On pomisli na zavodniki izraz na Skveinom licu dok je naputala brod. Znao je
da su izgledi za to mali, ali zakleo se da e taj arobni osmijeh vidjeti
opet.
Poglavlje VII
Poglavlje VIII
Skye je bila itekako iva. Renaud, koji je osjeao punu snagu njezinog gnjeva,
mogao je to posvjedoiti. Nakon jednog od Renaudovih narcistikih komentara,
Skye je pukla. Skoila je na nesretnog Francuza, a oi su joj sjajile suzama
bijesa dok ga je bievala rijeima zbog toga to joj je unitio najvee
otkrie u karijeri. Renaud je napokon smogao hrabrosti da grakne rije
protesta. Skye je do tada ve iscrpila svoj repertoar i kapacitet plua, pa ga
sasijee ubojitim pogledom i dobro izabranom rijeju.
Idiote!
Renaud zaigra na njenu suut. Ne vidite li da sam povrijeen? On podigne svoju
izoblienu ruku.
To je vaa glupa greka, ree ona hladno. Kako ste, za ime Boje, dopustili
ovjeku s pitoljem da doe ovamo?
Mislio sam da je novinar.
Imate mozak amebe. Amebe ne razmiljaju. One se prelijevaju.
Mademoiselle, molim vas, ree LeBlanc. Imamo ogranienu koliinu zraka.
uvajte snagu.
Da je uvam za toh Ona pokae prema stropu. Moda niste primijetili, ali
zaglavljeni smo ispod vrlo velikog gleera.
LeBlanc stavi prst na usta. Skye pogleda uplaena lica oko sebe i shvati da
drugima jo vie oteava situaciju.
Isto tako, shvati kako je njezina tirada protiv Renauda proizvod njezinog
straha i frustracija. Ona se ispria LeBlancu i vrsto zatvori usta, ali prije
toga progunda On jest idiot.
Zatim prie Rawlinsu, novinaru koji je sjedio leima oslonjenim na zid, i
sjedne pokraj njega. Smotao je plastinu vreicu i sjeo na nju kako ne bi
sjedio na mokrom podu. Ona mu se privije kako bi se zagrijala, pa ree
Ispriavam se to sam tako izravna, ali smrzavam se.
Ravvlins iznenaeno trepne, a zatim joj galantno rukom obgrli ramena. Prije
koji trenutak bili ste prilino vatreni, ree on.
ao mi je to sam izgubila ivce pred svima, promrmlja ona.
Ne krivim vas, ali gledajte to na optimistian nain. Barem imamo svjetla.
Voda oito nije zahvatila ice koje su vrhom tunela vodile do elektrane. Iako
su svjetla zatreperila nekoliko puta, struje je jo uvijek bilo. Mokri i
umorni preivjeli ljudi nagomilali su se u dio tunela koji je vodio od ledene
peine do stuba.
Usprkos svojoj optimistikoj primjedbi, Rawlins je znao da nemaju mnogo
vremena. Njemu i ostalima disanje je bilo sve tee. Pokuavao je skrenuti
misli.
O kakvom ste znanstvenom otkriu priali?, upita on Skye.
Njene oi poprime sneni izraz.
Otkrila sam drevnu grobnicu na dnu jezera. Mislim da bi mogla imati veze s
Jantarnim trgovakim putem, to znai da su trgovaki kontakti izmeu Europe i
mediteranskih zemalja mnogo stariji no to je itko mogao i zamisliti. Moda
ak seu do minojskih ili mikenskih vremena.
Rawlins protenje.
Jeste li u redu?, upita Skye.
Da, dobro sam. O, dovraga, nisam. Jedini razlog zbog kojeg sam doao ovamo je
pria o subglacijalnom opservatoriju. Zatim su pronali tijelo u ledu, to bi
bila velika vijest. Zatim kriminalac koji glumi novinara udari pitoljem vaeg
prijatelja Renauda i poplavi tunel. ovjee! Moje prie objavljivale bi sve
novine diljem svijeta. Bio bih sljedei Jon Krakhauer. Izdavai bi mi kucali
na vrata s ponudama za pisanje knjige. Priajte mi sada o minojskom putu.
Ne znam je li zaista minojski, ree ona, pokuavajui ga umiriti. Moda se
varam.
On tuno odmahne glavom.
TV novinar koji je sluao razgovor ree Ne krivim vas to se osjeate loe,
ali stavite se na moje mjesto. Imam videosnimku tijela i Francuza kako dobiva
pitoljem po prstima.
Drugi novinar potape svoj diktafon.
Da, a ja imam sve glasove na vrpci.
Rawlins se zagleda u vatrogasnu cijev koja im je prolazila pokraj nogu. Pitam
se moemo li upotrijebiti vodeni mlaz da otopimo tunel kroz gleer.
Thurston je sjedio pokraj Ravvlinsa.
On se nasmije i ree Ve sam napravio neke proraune u glavi. Trebalo bi nam
oko tri mjeseca ako radimo bez prekida.
Hoemo li imati slobodne dane nedjeljama i blagdanima?, upita Ravvlins.
Svi se nasmiju osim Renauda.
Rawlinsov oputeni humor podsjeti Skye na Austina. Koliko je prolo otkad je
napustila brod? Ona pogleda na sat i shvati da je prolo tek nekoliko sati.
Jedva je ekala njihov spoj. Opinio ju je njegov grubi profil, blijeda,
gotovo bijela kosa, ali stvar je bila dublja od fizike privlanosti. Bio je
zanimljiv, niz proturjeja. Austin je imao odlian smisao za humor i mogao je
biti topao i njean, ali iza sjaja u njegovim plavim oima mogla je nazrijeti
dijamantnu vrstinu. Naravno, bila su tu i njegova velianstvena ramena. Ne bi
se iznenadila da moe hodati po dnu mora.
Njezin pogled prijee na Renauda, koji se nalazio na suprotnom kraju spektra
privlanosti. Sjedio je na drugoj strani tunela, njegujui svoju nateenu
ruku. Ona se namrti, razmiljajui kako joj je najgori dio cijele prie to
to je zatoena s insektom poput Renauda. Ta pomisao ju je deprimirala, pa ona
ustane i prie stubama koje su vodile do glavnog tunela. Crna voda
zapljuskivala je vrh stuba. Nisu imali izgleda za bijeg. Opet je uhvati
depresija. Traei nain da skrene misli, ona pone ljapkati po lokvama i
popne se ljestvama u ledenu peinu.
Gleer je ve poeo vraati izgubljeni teritorij. Novi se led formirao u vidu
iljastih ledenica tamo gdje ga prije nije bilo.
Led je postao deblji, i tijelo vie nije bilo vidljivo u grobnici. Kaciga je
jo uvijek bila u kontejneru. Ona je podigne na svjetlo, gdje je mogla vidjeti
urezane znakove. Bili su sloeni i fino izvedeni. Djelo majstora. Ona shvati
kako dizajn nije samo ukrasan. U sebi je imao nekog ritma, kao da pripovijeda
priu. inilo se da metal pulsira vlastitim ivotom. Ona pribere svoje misli.
Zbog nedostatka zraka poela je umiljati stvari. Kad bi barem imala vie
vremena mogla bi otkriti o emu je rije. Proklet bio Renaud.
Ona ponese kacigu u tunel. Kretanje po rijetkom zraku iscrpilo ju je. Pronala
je mjesto na kojem je mogla sjesti i osloniti se na zid, i poloila kacigu
pokraj sebe. Drugi su prestali razgovarati. Mogla je vidjeti kako im se prsa
nadimlju dok su udisali siromaan zrak. Otkrila je da i ona ini isto,
zijevajui poput ribe na suhom, ali plua joj ipak nisu dobivala dovoljno
zraka. Brada joj klone na prsa, i ona zaspi.
Kad se probudila, svjetla su se napokon ugasila. I tako, ree ona sebi, ipak
emo umrijeti u tami. Pokua dozvati ostale, da se oprosti od njih, ali vie
nije imala snage za to. Zatim ponovo zaspi.
Poglavlje IX
Poglavlje X
Poglavlje XI
Poglavlje XII
Gorgonin korov?, upita Austin. To je neto novo. Je li ta stvar tako gadna kao
to va prijatelj tvrdi?
Mogla bi biti, ree Gamay. Dr. Osborne je prilino zabrinut. Ja cijenim njegov
sud.
to ti misli?
To je razlog za brigu, ali neu biti definitivno sigurna dok ne dobijemo vie
dokaza iz Izgubljenog grada.
Gamay je pozvala Austina na Mummichug. Ispriala mu se to ga izvlai iz
kreveta, ali rekla je da su ona i Paul na putu u Izgubljeni grad, i htjela je
da on zna kamo idu i to rade.
Hvala ti to si mi javila. Trebali bismo javiti Dirku i Rudiju, ree on,
mislei na Dirka Pitta, koji je naslijedio admirala Sandeckera na elu NAMPa,
i Rudija Gunna, koji je bio zaduen za svakodnevne operacije agencije.
Paul je razgovarao s obojicom. NAMP ve ima neke biologe koji rade na problemu
Caulerpe.
Austin se nasmijei. Zato me ne iznenauje da je Dirk korak ispred nas?
Samo pola koraka. Nije znao za vezu s Izgubljenim gradom. eka izvjee o
Paulovom zaronu.
I ja. elim mu sreu. Bit emo u kontaktu.
Kad je Austin sklopio slualicu, na pamet mu padnu rijei T. S. Eliota Ovako
e svijet zavrit Ne praskom, ve aptom.
I to vlanim aptom, pomisli on.
Paul i Gamay mogli su izii na kraj sa situacijom, a on u meuvremenu nije
mogao uiniti nita, pa se pozabavio detaljnim pregledom SEAmobilea. Osim
nekoliko udubljenja i ogrebotina, vozilo je bilo u boljem stanju od njega,
zakljui on. Sjeo je u kabinu i provjerio sve ureaje po listi. Kad je
zadovoljno utvrdio da svi sustavi rade, on uzme dvije alice s kavom iz
kuhinje, spusti se pod palubu i tiho pokuca na vrata Skvine sobe.
Shvativi da je Mummichug relativno malo plovilo, dizajneri brodia ubacili su
nekoliko malih kabina u kojima su lanovi posade mogli uivati privatnost.
Skye je ustala i odjenula se. Ona odmah otvori vrata i nasmijei se kad je
ugledala Austina.
Dobro jutro, ree on.
Pruajui joj alicu iz koje se puilo, primijetio je tamne kolobare pod
njezinim oima. Jesi li dobro spavala?
Ne ba. Sanjala sam da se guim pod tonama leda.
Imam provjeren lijek protiv nonih mora. Bi li htjela istraiti podvodnu
grobnicu?
Njezino lice zasja. Kako bi bilo koja ena pri zdravom razumu mogla odbiti
tako primamljivu ponudu?
Onda poi za mnom. Koija nas eka vani.
Kad su se Austin i Skye ukrcali, podvodno vozilo sputeno je u vodu izmeu
dvostrukog trupa katamarana. Kad se oslobodilo matinog broda, podvodno vozilo
doplovi po povrini na mjesto ije su koordinate bile zabiljeene u
navigacijskom sustavu, i Austin pokrene SEAmobile u zaron. Bistra voda jezera
obavila je mjehur kabine dok je vozilo tonulo u dubinu. Za nekoliko minuta,
slijedili su liniju megalita prema grobnici. Austin zaustavi vozilo na ulazu,
provjeri rade li kamere, pa pokrene horizontalne potisnike. Sekundu kasnije,
vozilo sklizne kroz otvor u drevno svetite. Mona svjetla nisu dopirala do
udaljenog zida prostorije, to je indiciralo da je golema. Stropovi su bili
tako visoki da ih nisu vidjeli. Dok je SEAmobile polako ulazio u prostoriju,
Austin usmjeri pokretno svjetlo prema desnom zidu. Vidio je da je ukraen
izrezbarenim bareljefom.
Vjeto izraene, detaljne rezbarije prikazivale su jedrenjake, kue,
pastoralne prizore s palmama i cvijeem, plesae i glazbenike. Bilo je leteih
riba i zaigranih dupina. Brodovi su izgledali drevno. Prikazani ljudi bili su
dobro odjeveni i inilo se da uivaju u ugodnom ivotu. Skye se nagne naprijed
na svojem sjedalu, pritisnuvi lice uz plastini mjehur kabine poput djeteta
na Boi.
Vidim udesne stvari, ree ona, citirajui prve rijei Howarda artera
prilikom otkria grobnice kralja Tutankhamona. Austinu se inilo da u tim
prizorima ima neega poznatog.
Ve sam bio ovdje, ree on.
Ovdje, u ovoj grobnici?
Ne. Ali vidio sam crtee sline ovim rezbarijama, u peini kod Farskih otoka,
u sjevernom Atlantiku. Stil i tema vrlo su slini. to misli, to je to?
Vjerojatno sam glupa to nagaam, ali izgledaju minojski, poput crtea
iskopanih kod Akrotirija, na otoku Santorini, ili na Kreti. Minojska
civilizacija cvjetala je oko 1500. pr. n. e.
Upravo je shvatila znaaj onoga to je rekla.
Zna li to to znai?, ree ona uzbueno. Ovi crtei, i oni koje si ti vidio,
ukazuju na to da su se Minojci kretali mnogo dalje po svijetu no to veina
ljudi pretpostavlja.
To ih ini karikom koja nedostaje u tvojoj teoriji o meunarodnoj trgovini?
Tono, ree ona. To potvruje da je trgovina izmeu istoka i zapada mnogo
starija i rairenija no to je bilo tko pretpostavljao.
Ona pljesne rukama. Ne mogu doekati da pokaem ovu snimku svojim utogljenim
kolegama u Parizu.
Podvodno vozilo doe do zida, skrene i nastavi prema drugoj strani pravokutne
prostorije.
Prizori su prikazivali Lac du Dormeur i gleer. Ali, umjesto gole obale,
vidjele su se zgrade, ak i neto to je nalikovalo hramu, s lukovima, i
gleer, tih i nepomian kao i uvijek.
ini se da si bila u pravu u vezi s naseljem oko obale jezera i ua rijeke.
Ovo je udesno! Te rezbarije moemo upotrijebiti kako bismo nainili karte
lokacija ruevina.
Na izrezbarenom prizoru bilo je vidljivo da je ledeno polje prekrivalo vei
dio doline prije mnogo stoljea, kad ga je prikazao nepoznati umjetnik, no to
je prekrivalo u sadanjosti. Umjetnik je ak uspio unijeti u svoje djelo
velianstvenost i mo koji su nadilazili obian prikaz onoga to je mogao
vidjeti. Nekoliko puta su obili prostoriju, i nisu pronali nikakva obiljeja
niti sarkofage.
Nisam bila u pravu u vezi s ovim mjestom, ree ona.
To nije grobnica. To je hram.
Razumna pretpostavka, s obzirom na nedostatak tijela. Ako smo gotovi s ovim,
htio bih otkriti jo jednu tajnu ovog jezera.
On razmota print slike sonara koje je ponio sa sobom i pokae joj anomaliju na
dnu jezera.
Izgleda kao zrakoplov, ree Skye. to zrakoplov radi ovdje? ekaj. ovjek u
ledu?
Austin joj odgovori tajanstvenim osmijehom. Horizontalni potisnici vozila
zazuje i oni iziu kroz vrata hrama natrag u jezero. On uspori kad su se
pribliili mjestu oznaenom na slici skenera, paljivo promatrajui. Ubrzo, u
vidokrugu im se pojavi predmet oblika cigare.
Dok su se pribliavali, vidjeli su da je cilindrini drveni okvir djelomino
prekriven rastrganom i izblijedjelo crvenom tkaninom. Konino leite motora
bilo je istrgnuto i lealo je na dnu, a motor se sjajio pod svjetlima
podvodnog vozila. Niske temperature jezera nisu dopustile vodenom bilju da
prekrije trup, to bi se dogodilo u toplijoj klimi. Elise nije bilo,
vjerojatno je otpala pri udaru. Kruio je oko trupa i pronaao dio krila koje
je nedostajalo nekoliko jarda dalje. Zatim priblii podvodno vozilo
zrakoplovu, i prie repu.
Skye pokae prstom. Vidjela sam takav grb troglavog orla na kacigi koja je
pronaena pod gleerom.
teta to sada nemamo kacigu.
Ali imamo je. Ponijela sam je sa sobom. Na brodu je.
Austin se sjetio kako je Skye vrsto drala vreu dok se penjala na SEAmobile.
Brzo je uio kako ova privlana ena s osmijehom poput sunanog dana nije
netko koga bi trebao podcijeniti.
Austin se zagleda u orla, a njegov pogled zatim prijee na praznu pilotsku
kabinu.
Sada znamo odakle je doao Ledeni ovjek. Sigurno je iskoio, a njegov
zrakoplov pao je u jezero.
Skye odgovori zlobnim smijehom. Sjetila sam se Renauda. Rekao je da Ledeni
ovjek nije mogao tek tako pasti s neba. Bio je u krivu. Prema ovome to ti
kae, upravo se to dogodilo.
Podvodno vozilo kruilo je oko olupine, dok je Austin snimao i fotografirao
krila i dno oko zrakoplova. Zatim je krenuo na povrinu. Nedugo zatim, izili
su iz kabine na palubu. Skye je uzbueno brbljala o njihovom otkriu, ali
zautjela je kad je ugledala gleer. Ona prie ogradi i zagleda se u ledeno
polje.
Osjetivi promjenu u njezinom raspoloenju, Austin je obgrli oko ramena. Jesi
li u redu?
Pod vodom je bilo tako mirno. Zatim smo izronili i ugledala sam gleer. Ona
zadrhti. Podsjetio me na to da sam zamalo umrla pod njim.
Austin je prouavao zabrinuti izraz u Skveinim lijepim oima koje su bile
usredotoene u daljinu njezin pogled sliio je pogledima kakve bi ponekad
imali ratni veterani od posttraumatskog stresnog poremeaja. Nisam psihijatar,
ali uvijek mi je pomagalo kad bih se suoio sa svojim demonima, ree on.
Podimo na vonju amcem.
Neoekivani prijedlog kao da ju je vratio u stvarnost.
Misli li to ozbiljno?
Zgrabi termosicu s kavom i pecivo i nai emo se kod amca. Uzgred, ja volim
pecivo s groicama.
Skye je bila skeptina, ali imala je veliko povjerenje u Austina, i vjerojatno
bi ga pratila na Mjesec na tapu za skakanje da joj je to predloio. Austin je
pripremio motorni amac, dok je ona uzela kavu i pecivo iz menze, i oni krenu
prema obali. Izbjegavali su plutajue komade leda, i pristali uz obalu
prekrivenu tamnim ljunkom na nekoliko stotina jarda od mjesta gdje se gleer
suavao i razbijao u komade pri susretu s jezerom.
Nakon kratkog pjeaenja uz obalu doli su do ruba gleera. Ledeni zid dizao
se visoko nad ravnicom povrina mu je bila istokana peinama i kraterima i
iskrivljenim oblicima stvorenim smrzavanjem, topljenjem i nezamislivim
pritiscima. Led je bio prekriven zemljom, a duboko, nezemaljski plavo svjetlo
zrailo je iz nabora i peina.
Evo tvojeg demona, ree Austin. Sada pridi i dodirni ga.
Skye se slabano nasmijei, priblii se gleeru kao da je iv, posegne i
dodirne led vrhom prsta. Zatim poloi oba dlana na gleer i osloni se na led
zatvorivi oi, kao da se nada da e ga odgurati.
Hladan je, ree ona s osmijehom.
To je zato to tvoj demon nije nita drugo do obine ledene kocke. Ja tako
razmiljam i o moru. Ne eli te srediti. ak i ne zna da postoji. Dodirnula
si ga. Jo uvijek die. On podigne naprtnjau koju je nosio. Terapija je
zavrila. Vrijeme za uinu.
U blizini ruba jezera pronali su nekoliko ravnih stijena na koje su sjeli i
zagledali se prema vodi. Skye mu doda pecivo i ree Hvala na egzorcizmu. Bio
si u pravu o suoavanju sa strahom.
Imam iskustva na tom planu.
Ona podigne obrvu.
Nekako ne mogu zamisliti da se ti boji iega.
Nije istina. Jako sam se bojao da u te pronai mrtvu.
To cijenim, i dugujem ti ivot. Ali mislila sam to na drugi nain. ini se da
nema straha kad se radi o tvojoj sigurnosti.
On joj apne na uho Bi li htjela saznati moju tajnu?
Ona klimne.
Vraki dobro glumim. Kakvo je tvoje pecivo?
Odlino, ali u glavi mi sve zuji. Kako ti se ini ovo ludilo?
Austin se zagleda prema usidrenom NAMPovom brodu, razmiljajui o
Coleridgeovom opisu naslikanog broda na naslikanom moru, pa pokua poslagati
dogaaje.
Krenimo s onim to znamo. On srkne kavu. Znanstvenici koji rade na gleeru
pronali su ljudsko tijelo smrznuto u ledu, i oito je da se nalazi tamo ve
neko vrijeme. U blizini tijela pronaeni su stara kaciga i sef. ovjek koji
glumi reportera uzima sef uz oruanu prijetnju i poplavljuje tunel. Oito, ne
zna za kacigu.
Na tom mjestu moja logika zapinje. Zato nas je pokuao ubiti? Nismo mu mogli
nikako nauditi. Do vremena kad bismo izili iz tunela, on bi ve odavno
nestao.
Mislim da je poplavio tunel kako bi sakrio Ledenog ovjeka. Ti i ostali nali
ste mu se na putu. Poput gleera. Nita osobno.
Ona zamiljeno gricne pecivo.
To valjda ima nekakvoga morbidnog smisla.
Skye zastane, gledajui preko Austinovog ramena. Oblak praine pribliavao se
velikom brzinom. Kad se pribliio, mogli su vidjeti da ga je podigao Citroen.
Fifi. Automobil se zaustavi, i iz njega iziu LeBlanc, Thurston i Ravvlins, pa
im priu.
Drago mi je to smo vas ulovili, ree LeBlanc, dok mu se iroko lice ozarilo
osmijehom. Zvao sam brod s elektrane i rekli su mi da ste otili na obalu.
Htjeli smo se oprostiti, ree Thurston.
Odlazite?, upita Skye.
Da, odgovori glaciolog, mahnuvi u smjeru gleera. Nema smisla da ostajemo
ovdje dok nam je opservatorij pod vodom. Vraamo se u Pariz. Helikopter e nas
prebaciti do najblieg aerodroma.
Parizb, ree Skye. Imate li mjesta za mene?
Da, naravno, ree LeBlanc. On isprui ruku. Hvala vam jo jednom to ste nam
spasili ivote, monsieur Austin. Ne bih volio da Fifi ostane siroe. Ostat e
kod elektrane s monsieurom Lessardom. Razgovarat emo s kompanijom o
isuivanju opservatorija. Moda emo se moi vratiti sljedee sezone.
ao mi je to ovako odlazim, ree Skye Austinu. Ali ovdje nemam vie to
raditi, a elim prikupiti svoje podatke radi analize.
Razumijem. Projekt Mummichuga blii se kraju. Ja u ostati na brodu kako bih
napisao izvjee dok se brod vraa niz rijeku. Zatim u uhvatiti prijevoz do
najblie eljeznike postaje i doi brzim vlakom do Pariza radi nae veere.
Bien. Ali, pod jednim uvjetom. Ja astim.
Kako bi itko normalan mogao odbiti tako privlanu ponudu? Moe mi pokazati
grad.
Voljela bih to, ree ona. Jako bih to voljela.
Austin je vratio Skye na brodi kako bi pokupila stvari, a zatim ju je povezao
do obale gdje ju je ekao helikopter. Ona ga poljubi u oba obraza i u usta,
natjera ga da joj obea kako e je nazvati im stigne u Pariz, pa se popne u
helikopter. Austin je bio na pola puta prema brodiu, kad mu helikopter
preleti nad glavom, i on ugleda Skye kako mu mae s prozora.
Kad se vratio na brod, Austin izvadi videokazetu i digitalni disk iz kamera
podvodnog vozila. Ponese ih u brodski laboratorij i ubaci digitalne slike u
raunalo. Isprinta slike koje su prikazivale trup zrakoplova i pone ih
prouavati. Zatim povea fotografije motora zrakoplova koje je snimio, sve dok
ne pronae jednu koju je traio. Na njoj su se vidjele oznake na motoru.
On kursorom izabere izrezbareno mjesto, uvea ga pa izotri sliku, sve dok
nije vidio ime proizvoaa i serijski broj. Nasloni se na stolcu i na trenutak
zagleda u sliku, a zatim posegne za telefonom koji ga je mogao povezati s bilo
kime na svijetu, pa otipka broj.
Prodavaonica leteih bicikala Orvillea i Wilbura, zauje se suhi glas.
Austin se nasmijei zamiljajui nos nalik jastrebovom i usko lice ovjeka s
druge strane linije. Ne moe me zavarati, lan. Sluajno znam da su braa
Wright odavno zatvorila svoju prodavaonicu bicikala.
Dovraga, Kurt, ne moe mi zamjeriti to pokuavam. Zauzet sam preko glave
pokuajem prikupljanja sredstava za UdvarHazy centar na aerodromu Dulles, i ne
elim gubiti vrijeme na askanje.
lan MacDougal bio je bivi pilot marinaca zaduen za odjel arhive u
Zrakoplovnom i svemirskom muzeju Smithsonian. On je bio zrakoplovni ekvivalent
St. Juliena Perlmuttera, ija je golema knjinica s nautikim knjigama bila
predmet zavisti mnogih akademskih institucija, i ije je poznavanje pomorske
povijesti bilo poznato diljem svijeta. Visoki i mravi MacDougal bio je
fizika antiteza okruglom Perlmutteru, i bio je daleko manje razvikan, ali
njegovo enciklopedijsko poznavanje zrakoplova i njihove povijesti bilo je
ravno Julienovom poznavanju mora.
Moe raunati na moj velikoduan doprinos, lan, i pokuat u te potedjeti
avrljanja, ree Austin. U Francuskoj sam i trebam identifikaciju zrakoplova
koji sam pronaao u ledenjakom jezeru u Alpama.
Uvijek mogu znati da mi nosi neki izazov.
MacDougal je zvuao oduevljeno to mu netko skree panju s prikupljanja
sredstava. Priaj mi o tome.
Upali raunalo i poslat u ti neke digitalne fotografije.
Smatraj ga upaljenim.
Austin je ve pripremio fotografije za prijenos, i slike nainjene na dnu
jezera prelete na kibernetikim krilima preko Atlantika u milisekundi.
MacDougal je ostao na liniji, i Austin je mogao uti kako neto mrmlja sam
sebi.
Pa?, ree Austin nakon nekoliko trenutaka.
Nagadam, ali po prepoznatljivom leitu motora, rekao bih da gledamo
MoraneSaulnier. To je bio jednokrilni lovac iz Prvog svjetskog rata, utemeljen
na trkaem zrakoplovu. Mali je leinar mogao letjeti bre i spretnije od bilo
kojeg lovca svojeg vremena. Strojnica i sinkronizacija elise bili su stvarno
revolucionarni. Naalost, jedan od saveznikih zrakoplova se sruio, i Fokker
je kopirao sustav i unaprijedio ga. Tu postoji nekakva pouka.
Pouke u prepustiti tebi. S obzirom na ono to zna, ima li pojma kako je taj
zrakoplov mogao dospjeti na dno jezera?
Oito je pao s neba, to zrakoplovi ponekad ine. O ostalome mogu samo
nagaati, ali vjerojatno bih bio u krivu. Poznajem nekoga tko bi ti mogao
pomoi. Udaljen je samo nekoliko sati od Pariza.
Austin zapie informaciju. Hvala, ree on. Dat u prilog za tvoj muzej im se
vratim u Washington. U meuvremenu, prenesi moje pozdrave Wilburu i Orvilleu.
Drage volje.
Austin spusti slualicu, i trenutak kasnije nazove broj koji mu je Mac dao.
Poglavlje XIII
Skye zalupi korice debele knjige s popisom literature koju je itala i gurne
je preko stola do visoke hrpe slinih, istroenih knjiga. Ona spusti ramena i
protegne ruke kako bi razradila miie, a zatim se napuenih usana nasloni na
stolcu i zagleda u kacigu pred sobom. Uvijek je smatrala drevna oruja i oklop
obinim orujem, mrtvim predmetima koji su se upotrebljavali u krvavu svrhu
ratovanja, ali od ove stvari prolazili su je trnci. inilo se da oksidirana
crna povrina zrai zlobom kakvu nikada prije nije susrela.
Nakon to se vratila u Pariz, Skye je ponijela kacigu u svoj ured u Sorbonni,
oekujui da e identifikacija biti laka s obzirom na literaturu koju je imala
na raspolaganju. Fotografirala je kacigu, ubacila slike u raunalo i
pretraila veliku bazu podataka sastavljenu iz stotina izvora. Poela je sa
svojim francuskim arhivima, pa prela u Italiju i Njemaku, drave koje su
bile primarni centri za proizvodnju oruja.
Budui da nije pronala nita slino, proirila je drave u kojima je traila
na cijelu Europu. Kada ta potraga nije urodila plodom, prela je na Aziju i
ostatak svijeta. Proeljala je zapise sve do bronanog doba. Nakon to
raunalna potraga nije dala rezultata, pogledala je isprintanu stranicu i
iskopala sve referentne knjige iz svoje knjinice. Pregledavala je stare
slike, rukopise i rezbarije u metalu i slonovai.
U oaju, pretraila je i tapiseriju iz Bayeauxa, ali konine kacige koje su
ratnici s nje nosili u bitci nisu nimalo sliile kacigi koja se nalazila pred
njom. Kaciga je bila puna kontradikcija. Umijee kojim je izraena bilo je
iznimno, i vie karakteristino za ukrasne nego za ratnike kacige, iako su
ogrebotine i udubine sugerirale da je mogla biti koritena i u bitci. Rupa od
metka bila je zagonetka za sebe.
Dizajn je sugerirao rano razdoblje. Teinu je podnosila glava, kao to je bio
sluaj sa starijim kacigama. Kasniji modeli imali su armet, proireno dno koje
je omoguavalo da se teina prenese na ramena putem ovratnika zvanog gorget.
Kaciga je na vrhu imala lepezastu krijestu, to je bila jo jedna inovacija za
zatitu od malja ili maa.
Stil kacige evoluirao je iz koninog oblika iz jedanaestog stoljea u
zaobljeni oblik iz dvanaestog stoljea. titnici za nos proirili su se da
zatite cijelo lice, a na sebi su imali proreze za oi i otvore za disanje.
Njemake kacige bile su teke i iljastije talijanski modeli bili su
zaobljeniji, odraavajui utjecaj renesanse.
Najneobinija stvar vezana uz ovu kacigu bio je metal. Proizvodnja elika
zapoela je oko 800. pr. n. e ali trebalo je stotine godina da bi se razvio
metal ovako visoke kvalitete. Onaj tko je iskovao ovaj metal bio je majstor.
Snaga ugraena u elik ove kacige bila je vidljiva u udubini na vrhu
zvanoj,oznaka dokaza. Netko je testirao ovu kacigu pitoljem, ili arkebuzom, i
dokazao je da je neprobojna. Ali kao to je rupa od metka pokazivala, svaki
porast u uinkovitosti obrane izazivao je odgovarajuu reakciju u
uinkovitosti napada. Oklop je napokon zastarjeo nakon bitke kod Bicocce iz
1522. Neprijatelj je postala gravitacija, a ne projektili oklop je jednostavno
postao preteak.
Dok je promatrala kacigu, uoila je malo udubljenje koje joj je u poetku
izgledalo kao ogrebotina. Kroz povealo, vidjela je da se radi o oznaci
oruara. Njezin puls se ubrza. Oznaka je bila identina s dizajnom troglavog
orla kojeg je vidjela na repu potopljenog zrakoplova.
Jo jedna potraga u bazi podataka nije urodila plodom. Nije ju potpuno
iznenadio nedostatak dokumentacije. Vladari i prinevi esto su imali vlastite
oruare, a veina tih umjetnika ljubomorno je uvala svoje umijee, ne
osnivajui kole.
Lice prikazano na viziru bilo je tipino za talijanski oklop iz esnaestog
stoljea. Oruari su izbjegavali ukrase na borbenim kacigama. Povrine su
morale biti glatke i zaobljene, ili oblikovane tako da odbijaju udarce. Ukrasi
su mogli unititi uinkovitost povrine za odbijanje. Ona podigne svoj otvara
za pisma, talijanski bode, i pokua zakvaiti neki rub na kacigi. Usprkos
ukrasima koji su prekrivali kacigu, metal je bio lukavo oblikovan da odbija
udarce.
Ona se vrati na elik. Niti jedan detalj nije stvarao takve razlike medu
oruarima kao njihova sposobnost kovanja metala. Ona udari zglobovima prstiju
po kacigi, i ova odzvoni istim tonom poput zvona. Zatim kaiprstom proe po
nogama petokrake zvijezde. Preokrene kacigu u rukama. Kad bi se pogledala iz
drugog ugla, rezbarija je prikazivala zvijezdu padalicu. Sjetila se da je u
jednoj engleskoj zbirci vidjela ma nainjen od eljeza iz meteora. elik se
mogao naotriti tako da bude otar poput britve. Zato se ne bi mogao
upotrijebiti i za izradu kacige? Ona naini biljeku da preda kacigu
metalurzima na provjeru.
Skye protrlja umorne oi, i s uzdahom rezignacije dohvati telefon i utipka
broj. S druge strane zauje se muki glas. Bio je dubok, i zvuao ugodno
kultivirano.
Owi. DarnayAntiquities.
Charles. Ovdje Skye Labelle.
Ah, Skye! Darnay je oito bio sretan to joj uje glas. Kako si, draga moja?
Kako tvoj posao? Je li istina da si bila u Alpama?
Da. Zato te i zovem. Na svojoj ekspediciji naila sam na staru kacigu. Vrlo je
neobina i volljela bih da je pogleda. Zbunila me.
to je s tvojim sjajnim raunalom?, zadirkivao ju je Darnay.
Darnay i Skye vodili su prijateljske prepirke o tehnolokim pomagalima kojima
se ona koristila. On je smatrao kako je iskustvo stvoreno stalnim radom s
artefaktima vrjednije od pregledavanja bilo koje baze podataka. Ona mu je
proturjeila argumentom kako joj raunalo tedi dragocjeno vrijeme.
Moje raunalo je u redu, ree ona glumei povrijeenost.
Pogledala sam i svaku knjigu u svojoj knjinici. Ne mogu nai nita slino.
Vrlo sam iznenaen.
Darnay je bio upoznat sa Skveinom knjinicom, i znao je da je jedna od
najboljih koju je ikada vidio.
Pa, volio bih je pogledati. Doi k meni ako hoe.
Bien. Dolazim odmah.
Ona omota kacigu tkaninom, pa je stavi u vreu iz Au Printempsa i krene prema
najblioj postaji metroa. Darnaveva prodavaonica bila je na Desnoj obali, niz
usku ulicu, pokraj boulangeriekojaje odailjala miris peenog kruha od koje su
joj rasle zazubice. Malim slovima na vratima prodavaonice bilo je ispisano
Antiquities. U izlogu se nalazila udna, prainom prekrivena zbirka rogova za
barut, pitolja na kremen i nekoliko hrdavih maeva. To nije bio prikaz koji
bi u prodavaonicu privukao bilo koga, to je i bila Darnaveva namjera.
Zvonce na vratima zazvoni kad je ulazila.
Skuena unutranjost bila je mrana i uska, i prazna, izuzev hrdavog oklopa i
nekoliko ormara s mrljama u kojima se nalazilo nekoliko loih replika starih
bodea. Barunasti zastor na drugom kraju prodavaonice rastvori se, i iz
svjetlosnog traga vrata pojavi se viljast ovjek odjeven u crno. On kratko
pogleda Skye, provue se pokraj nje tiho poput sjene, i napusti prodavaonicu,
beumno zatvarajui vrata za sobom.
Iz stranje prostorije izie drugi ovjek. Bio je nizak, u sedamdesetim
godinama, i sliio glumcu iz starih filmova Claudeu Rainsu. Bio je
besprijekorno odjeven u tamnoplavo odijelo i pomodnu kravatu od crvene svile,
ali zraio bi elegancijom i da je bio odjeven u radniki kombinezon. Njegove
tamne oi iskrile su inteligencijom. Njegova kosa i tanki brkovi bili su
srebreno sijedi, a puio je cigaretu marke Gauloises u drau za cigarete,
koji je izvadio iz usta kako bi mogao poljubiti Skye u oba obraza.
To je bilo brzo, ree on s osmijehom.
Ova tvoja kaciga sigurno je vrlo vano otkrie.
Ona uzvrati poljupce. To bi ti trebao rei meni. Tko je ovjek koji je upravo
otiao?
To je jedan od mojih, hm, dobavljaa.
Izgleda poput lukavog lopova.
Uplaeni izraz pojavi se na Darnavevom licu. A tada se nasmije.
Naravno. To i jest.
Darnav okrene znak na svojim vratima na Zatvoreno, pa je povede kroz zastor u
svoj ured. U snanoj suprotnosti s polusvjetlou prodavaonice, njegov
uredradionica bio je dobro osvijetljen, a stol i radni prostor bili su
modernog dizajna. Na zidovima je visjelo oruje, ali veina tog oruja bili su
inferiorni primjerci koje je prodavao manje strunim kolekcionarima. Svoje
vrhunske primjerke uvao je na sigurnom u skladitu.
Iako je zadirkivao Skye zbog njezinog oslanjanja na tehnologiju, on je
uglavnom poslovao putem interneta i sjajnog kataloga koji je potom slao
ekskluzivnoj listi kupaca, a koji su prodavai i kolekcionari diljem svijeta
eljno iekivali.
Skye je prvi put potraila Darnava traei savjet za prepoznavanje
krivotvorina. Uskoro je saznala kako njegovo poznavanje starog oruja i oklopa
nadilazi i znanje nekih akademika, ukljuujui i nju. Postali su dobri
prijatelji, iako je bilo oito da on radi u sjenovitom svijetu ilegalnih
antikviteta. Ukratko, bio je varalica, ali sa stilom.
Pogledajmo to to ima, draga moja.
On pokae prema jarko osvijetljenom stolu kojim se koristio za fotografiranje
predmeta za katalog.
Skye izvadi kacigu iz vree i poloi je na stol i zatim razmota tkaninu.
Darnav pogleda kacigu sa strahopotovanjem. Zatim obie stol, otpuhujui dim
iz cigarete, saginjui se tako da mu je lice bilo na nekoliko ina od metala.
Nakon to je proao kroz rutinsko pregledavanje, on podigne kacigu, procijeni
teinu, digne je uvis, pa je poloi na glavu. Nosei kacigu, on prie ormaru i
izvadi bocu Gran Marniera.
Brandy?, ponudi joj on.
Skye se nasmije na taj prizor i odmahne glavom. Pa, to misli?
Extraordinaire. On vrati kacigu na stol i ulije si brandv.
Gdje si pronala ovo umjetniko djelo?
Bila je smrznuta u gleeru Le Dormeur.
U gleeru? Jo neobinije.
To nije niti pola prie. Pronaena je pokraj tijela u ledu. Tijelo je moglo
biti u gleeru manje od stotinu godina. ovjek je vjerojatno padobranom
iskoio iz zrakoplova ije smo ostatke pronali u oblinjem jezeru.
Darnav proturi kaiprst kroz rupu u kacigi. A ovo?
Mislim da je to rupa od metka.
Prodava antikviteta nije izgledao iznenaeno.
Onda je taj ledeni ovjek mogao nositi kacigu?
Mogue je.
Nije li to ostatak neuspjelog testiranja?
Ne mislim da je tako. Pogledaj tvrdou ovog elika. Zrna iz muketa odbijala
bi se od metala poput graka. Rupu je nainilo modernije vatreno oruje.
Dakle, imamo ovjeka koji leti preko gleera sa starom kacigom na glavi, i na
kojeg su pucali modernim orujem.
Ona slegne ramenima. ini se da je tako.
Darnav srkne svoj brandv.
Fascinantno, ali ipak nema mnogo smisla.
Nita u cijeloj ovoj prii nema mnogo smisla.
Ona se smjesti na stolac i ispria Darnavu o Renaudovom pozivu u peinu i
spaavanju. Darnav je sluao namrtenog ela.
Hvala Bogu da si spaena! Taj Kurt Austin je homme formidablel Pretpostavljam
da je i zgodan.
Vrlo. Ona osjeti kako rumeni.
Dugujem mu zahvalnost. Uvijek sam te volio kao vlastitu ker, Skye. Bio bih
uniten kad bi ti se neto dogodilo.
Pa, sreom, nije nita, zahvaljujui gosp. Austinu i njegovom kolegi Joeu
Zavali. Ona pokae prema kacigi. Pa?
Vjerujem da je starija no to izgleda. Kako kae, elik je izniman. Metal
koji je upotrijebljen pri izradi moda je iskovan u zvijezdama. injenica da
je to jedina takva kaciga koju sam ikada vidio, i da ti nisi naila niti na
kakvu referencu u svojoj knjinici, navodi me na pomisao da je moda rije o
prototipu.
Ako su njezine karakteristike tako inovativne, zato te ideje nisu
upotrijebljene ranije?
Zna narav oruja i ljudi. Zdrav razum ne prevladava uvijek nad rigidnou.
Poljsko konjanitvo inzistiralo je na uporabi konja protiv oklopnih divizija.
Billv Mitchell jedva je uvjerio vojnu hijerarhiju u vrijednost bombardiranja
iz zraka. Moda je netko pogledao ovo i zakljuio kako je stara oprema bolja
od ove netestirane.
Ima li ideja u vezi s oznakom oruara ili grba koji sam vidjela ovdje i na
zrakoplovu?
Da, ali niti jedna nije znanstvena.
Ipak me zanimaju. A moda u i prihvatiti onaj brandy.
Darnav natoi jo jednu aicu, i oni se kucnu.
Rekao bih da orao predstavlja zdruivanje, neku vrstu saveza, tri razliite
grupe u jednu. E pluribus unum. Jedno iz mnotva. To nije bio lak sporazum.
Orao izgleda kao da se raspada, no mora se zadrati ili umrijeti. Oruje koje
dri u pandama navodi me na pomisao da savez ima veze s ratom.
Nije loe za neznanstveno nagaanje.
On se nasmijei. Kad bismo barem znali tko je tvoj Ledeni ovjek. On pogleda
na sat. Oprosti, Skye, ali oekujem poziv prodavaa iz Londona i kupca iz
Sjedinjenih Drava. Bi li ti smetalo da zadrim ovu kacigu nekoliko sati kako
bih je bolje prouio?
Ne bi. Samo mi javi kada da doem po nju. Bit u u svojem uredu ili u stanu.
Njegovo elo se namrti. Draga moja djevojko, ima tu mnogo vie toga no to je
vidljivo na povrini. Netko je bio spreman ubiti radi tog artefakta. Sigurno
je vrlo vrijedan. Moramo biti vrlo oprezni. Zna li tko da je ima?
Kurt Austin, ovjek iz NAMPa o kojem sam ti priala. On je pouzdan. Neki od
onih iz peine isto tako znaju. I Renaud.
Ah, Renaud, ree on razvlaei ime.
To nije dobro. On e je htjeti za sebe.
Njezine oi gnjevno sijevnu. Samo preko mene mrtve.
Ona se nervozno nasmijei, shvativi implikaciju svojih rijei.
Mogu ga zadrati, rei mu da je kaciga kod strunjaka za metal.
Darnavev telefon zazvoni.
To je moj poziv. Razgovarat emo kasnije.
Nakon to je napustila prodavaonicu, ona pode u svoj stan umjesto u ured.
Htjela je provjeriti telefonsku sekretaricu, nadajui se da se Austin javio.
Njezina diskusija s Darnavem probudila je u njoj strah. Imala je osjeaj da
opasnost vreba u blizini, i utjeilo bi je da uje Austinov glas. Kad se
vratila kui, presluala je poruke, ali od Kurta nije bilo ni rijei.
Ona osjeti umor od posla. Legne na sofu s modnim magazinom u ruci, s namjerom
da se opusti prije no to se vrati u ured. No, nakon nekoliko minuta, magazin
joj ispadne iz prstiju na pod, i ona duboko zaspi.
Skye bi spavala mnogo nemirnije da je znala to smjera Auguste Renaud. Sjedio
je u svojem uredu, opako bijesan, glave nagnute nad stolom, sastavljajui
listu prituba protiv Skye Labelle. Ruka mu je zacjeljivala, ali ponos mu je
jo uvijek bio teko povrijeen.
Sva se njegova zlovolja usredotoila na tu drsku enu. Potegnut e sve
politike veze koje je imao, pozvati svakog utjecajnoga ovjeka koji mu je
dugovao da je uniti, upropasti njezinu karijeru i karijere svih osoba imalo
bliskih njoj. Ponizila ga je pred drugima i ignorirala njegov autoritet. On e
je izbaciti sa Sorbonne. Preklinjat e ga za milost. On zamisli sebe kao
Stvoritelja s jedne od onih renesansnih slika Boga koji izgoni Adama i Evu iz
Rajskog vrta plamenim maem.
Toga jutra susreo ju je u dizalu. Poeljela mu je dobro jutro i nasmijeila mu
se, to ga je razbjesnilo. Zadrao je svoj bijes pod kontrolom sve dok nije
doao u svoj ured, a tada ga je usmjerio u listu prituba koju je imao pred
sobom. Detaljno je opisivao njezin sumnjivi moral kada zauje tiho utanje.
Stolac zakripi pred njegovim stolom. On pretpostavi da je to njegov asistent.
Jo uvijek pognute glave, on ree Da?
Kad mu nitko ne odgovori, on podigne glavu, a utroba mu se u tom trenutku
pretvori u led. Stolac se okrenuo. U njem je sjedio krupan ovjek podbuhlog
lica koji ga je napao pod gleerom.
Renaud je bio strunjak za preivljavanje. Pravio se da ne prepoznaje svojeg
posjetitelja. On proisti grlo.
Kako vam mogu pomoi?, upita.
Ne poznajete me?
Ne vjerujem. Imate nekakav posao na sveuilitu?
Ne, imam posao s vama.
Renaudovo srce preskoi udarac.
Siguran sam da grijeite.
Bili ste na televiziji, ree ovjek.
I prije no to se Renaud vratio u Pariz, pozvao je svojega omiljenoga
televizijskog novinara i uredio intervju u kojem je sebi pripisao sve zasluge
za pronalazak Ledenog ovjeka, a dao je nagovijestiti kako je on zasluan i za
spaavanje.
Da. Gledali ste intervju?
Novinaru ste rekli da ste pod gleerom pronali predmete. Sef je bio jedan
predmet. to su bili drugi?
Bio je samo jo jedan, kaciga. Izgledala je vrlo stara.
Gdje je kaciga sada?
Mislio sam daje ostala u peini. Ali ena ju je prokrijumarila.
Tko je ta ena?
Zlobni sjaj pojavi se u Renaudovom oku. Moda e ga ovaj kreten ostaviti na
miru ako mu prui zanimljiviju metu. Mogao se istim udarcem rijeiti i njega i
Skye.
Zove se Skye Labelle. Arheologinja je. elite li njezino ime i broj? On
posegne za imenikom fakulteta i otvori ga. Ima ured na katu ispod ovoga. Broj
je 216. Slaem se sa svime to uinite s njom. On pokua prikriti svoju
radost. Dao bi gotovo sve da moe vidjeti Skveino lice kad joj se ovaj luak
pojavi na pragu.
ovjek polako ustane. Dobro, odlazi.
Ima li jo neto to elite?, upita Renaud s velikodunim osmijehom.
Veliki ovjek polako mu uzvrati osmijeh.
Da, ree on. elim da umrete.
Iz kaputa izvue revolver s priguivaem na cijevi. Oruje jednom zakalje.
Okrugla crvena rupa pojavi se u Renaudovom elu. On padne preko stola, s
osmijehom zamrznutim na licu.
Veliki ovjek pokupi imenik, stavi ga u dep, i ne gledajui beivotno tijelo
isprueno na stolu, napusti ured jednako tiho kao to je i uao.
Poglavlje XIV
Poglavlje XV
Poglavlje XVI
Poglavlje XVII
Poglavlje XVIII
Alvin je kasnio ve tri sata i briga lanova posade Atlantisa rasla je svakog
trenutka. U poetku nije bilo mnogo straha. Podvodno vozilo imalo je
besprijekoran sigurnosni dosje, te pouzdane pomone sustave za hitne
sluajeve. Napetost je postala snana kad se pojavio udan brod.
Charlie Beck nasloni se na ogradu, prouavajui brod svojim dalekozorom. Bio
je to maleni, zastarjeli teretni brod. Trup mu je bio posut kancerogenim
mrljama hrde, i jako mu je trebao novi sloj boje. inilo se da je jako
zanemaren. Pod imenom broda na oteenom trupu pisala je i drava
registracije, Malta.
Beck je znao da teretni brod vjerojatno nije keltski niti malteki, i da su to
prigodni nazivi. Ime broda moglo je biti promijenjeno pet puta tijekom
protekle godine. Njegova posada vjerojatno su bili slabo plaeni mornari iz
zemalja treeg ili etvrtog svijeta. Bio je to savreni primjer potencijalnog
piratskog ili teroristikog broda, to su neki u pomorskoj djelatnosti
nazivali mornarica Al Qaede.
Kao profesionalni ratnik, kapetan Charlie Beck ivio je u relativno
jednostavnom svijetu. U svojim rijetkim trenutcima razmiljanja, Beck je
razmiljao kako bi jednog dana trebao podii spomenik piratu Crnobradom. Da
nije bilo Williama Teacha i njegove krvoedne brae koja su ga naslijedila,
razmiljao je Beck, on ne bi
imao svoj Mercedes, svoj gliser u zaljevu Chesapeake ili svoju trofejnu kuu
na ladanju u Virginiji. Bio bi slomljeni birokrat koji bi sjedio za stolom u
labirintu Pentagona, gledajui u svoj slubeni pitolj i razmiljajui o tome
da si prosvira mozak.
Beck je bio vlasnik Trostrukog S, to je bila skraenica za Sea Securitv
Services Usluge osiguranja na moru, specijalizirane savjetnike tvrtke ije su
usluge unajmljivali brodovlasnici zabrinuti zbog prijetnje pirata. Njegovi su
timovi radili diljem svijeta, poduavajui posade brodova kako prepoznati
pomorske napade i obraniti se od njih. U vrlo opasnim vodama, teko naoruani
timovi Trostrukog S i sami su se bavili zatitom.
Kompanija je zapoela rad s nekoliko bivih pripadnika mornarikih SEALova
kojima je nedostajala akcija. Posao je brzo rastao, jer rastao je i broj
piratskih napada. No, napadi na Svjetski trgovaki centar povisili su svijest
o prijetnji terorizma, i Beck se ubrzo naao na elu velike korporacije
vrijedne vie milijuna dolara.
Vlasnici trgovakih brodova uvijek su brinuli o piratima, ali tek je napad na
istraivaki brod Maurice Ewing oznaio poziv na buenje za znanstvenu
javnost. Ewing je bio na oceanografskoj ekspediciji kod obale Somalije, kad je
skupina ljudi iz malog brodia zasula brod paljbom iz vatrenog oruja i na
njega ispalila raketu.
Raketa je promaila Ewingi brod je uspio pobjei, ali incident je demonstrirao
da i istraivaki brod na mirnoj, znanstvenoj ekspediciji moe biti jednako
privlaan cilj kao i teretni brod koji prevozi vrijedan teret. Za pirata,
istraivaki brod bio je plutajua ruda. Pirat je mogao prodati ukradeni
laptop na crnom tritu za vie novca no to bi mogao zaraditi za godinu dana
na potenom poslu.
Kao otrouman biznismen, Beck je uvidio prazan prostor koji treba ispuniti.
Biznis je bio samo dio njegove motivacije. Iako je bio vrst ovjek, nije bio
bez osjeaja. Volio je more, a napade na plovila znanstvenika smatrao je
napadima na njega samog.
Beckova kompanija razvila je program specifinoi ciljan na sigurnost
istraivakih plovila, koja su bila naroito ranjiva na napade jer su bila
usidrena dua razdoblja kako bi vrila oceanska istraivanja i kako bi bila
baza za podvodna vozila i podmornice. Brod koji je stajao na jednom mjestu bio
je za pirate glineni golub.
Beck i tim SEALova doli su na istraivako plovilo Atlantis na temelju
prethodnog dogovora s operativnim ogrankom Oceanografskog instituta Woods
Hole. Nakon to se na nekoliko dana zaustavi radi potrage kod Izgubljenog
grada, Atlantis je trebao otploviti do Indijskog oceana i unajmio je tim
Trostrukog S koji je trebao poi u pratnji. Beck, koji je iao u akciju kad
god je mogao, htio je da posada broda i njegovi ljudi budu spremni. U
znanstvenom asopisu itao je o Izgubljenom gradu, i jedva je ekao da se
pridrui ekspediciji.
Beck je bio u kasnim pedesetima i kosa mu je posijedila, dok su mu se oko
sivih oiju formirale bore. Dijetom i stalnim vjebanjem vodio je stalnu bitku
protiv trbuia srednjih godina. No jo je uvijek imao brze reakcije i
vrstou koji su ga proveli kroz teku, ponekad i brutalnu obuku SEALova, i
svoju je kompaniju vodio vojnikom disciplinom.
Tijekom puta, Beck i njegov tim od tri ovjeka bivih SEALova proveli su
posadu i znanstvenike kroz uobiajene vjebe obuke. Poduili su lanove
znanstvenog tima da su brzina i iznenaenje najvei saveznici pirata. Posada
je uila kako da mijenja planove, ograniava pristup u lukama, putuje po danu,
kako da uoi potencijalnu prijetnju, usmjerava reflektore, odrava visoku
budnost na nonim straama, te kako da vatrogasnim mrkovima odbija pokuaje
ukrcavanja. Kad sve to ne bi imalo uinka, trebali su dati piratima ono to
ovi ele. Niti jedno brodsko raunalo nije bilo vrijedno ljudskog ivota.
Obuka je protekla dobro, ali kako se poveavala znanstvena aktivnost na brodu,
misli o sigurnosti postale su manje vane. Za razliku od Jugoistone Azije i
Afrike, vode oko Srednjoatlantskog grebena nisu smatrane podrujem pirata. Kad
je porinut Alvin bilo je neto uzbuenja, ali sada nisu imali mnogo to za
raditi dok Alvin opet ne izroni.
A sada se udan brod pojavio usred krize s Alvinom. To se Beku inilo kao
prevelika koincidencija.
Iako je znao da Atlantis nije u opasnim vodama, i da nema niega naroito
prijeteeg u vezi s tim brodom i njegovim kretanjem, paljivo ga je promatrao
nakon to se zaustavio, pa se popeo na most kako bi se posavjetovao s
kapetanom.
Kad je uao u kormilarnicu, mogao je uti glas iz radija.
Upomo, upomo. Javite se.
Kapetan je drao mikrofon u rukama i pokuavao je uzvratiti poziv. Poziv u
pomo primljen. Ovdje istraivaki brod Atlantis. Molim vas, recite nam razlog
poziva.
Poziv u pomo ponovi se bez objanjenja.
Dok je kapetan pokuavao ostvariti kontakt, opet bezuspjeno, s palube broda
podigao se masni crni dim.
Kapetan je istraivao brod kroz dalekozor. ini se kao da je izbila vatra u
teretnom prostoru.
On zapovjedi kormilaru da se priblii drugom brodu. Poziv u pomo nastavio se
ponavljati. Atlantis se zaustavi na nekoliko stotina metara od teretnog broda.
Beck proui palubu broda. Dim je i dalje sukljao iz teretnog prostora, ali
iznenadilo ga je to nije vidio nikoga na palubi. S poarom na brodu, lanovi
posade trebali bi stajati na ogradi pokuavajui privui panju, penjati se u
amce za spaavanje ili skakati s palube.
Beckova antena poela je treperiti.
Kako vam se ini?, upita on kapetana.
Kapetan spusti svoj dalekozor. Ne shvaam. Vatra ne bi onesposobila cijelu
posadu. Netko je do prije nekoliko minuta upravljao brodom. A oito je da
netko s mosta alje poziv u pomo. Trebao bih poslati skupinu ljudi da istrae
stvar. Moda je posada onesposobljena ili zarobljena u potpalublju.
Beck ree Upotrijebite moje ljude. Oni su obueni za ukrcavanje i medicinski
tretman. On se naceri. Osim toga, ulijenili su se i dobro bi im dola vjeba.
Budite moj gost, ree kapetan. Imam dovoljno briga s Alvinom. On zapovijedi
prvom asniku da pripremi mali brodi.
Beckovi ljudi bili su na palubi, s oima prikovanim na dramatian prizor
zapaljenog broda. On im zapovjedi da pripreme oruje i streljivo.
Deki, ulijenili ste mi se, ree on. Smatrajte ovo vjebom, ali napunite
oruje. Budite oprezni.
Tim se pokrene u akciju. Ljudima je dosadila neaktivnost i bili su sretni zbog
neega to e im skrenuti panju.
Mornariki SEALovi bili su poznati po svojim nekonvencionalnim odorama. Otro
oko prepoznalo bi motoristike vrpce za glavu, neslubeno pokrivalo koje su
mnogi SEALovu nosili radije nego tradicionalni eir s obodom. Ali svoje su
kamufiane odore zamijenili traperom i radnikim kouljama.
ak je i mali tim SEALova poput Beckovog imao veliku vatrenu mo. Svoje oruje
drali su zamotano, van pogleda. Beck je preferirao samaricu kratke cijevi s
12 naboja koja je mogla prepoloviti ovjeka napola. Njegovi su ljudi nosili
crne Car15, kompaktne verzije M16 koje su mnogi pripadnici SEALova
preferirali.
Beck i njegovi ljudi popeli su se u gumeni amac s vanjskim motorom i brzo
preli razdaljinu izmeu dva broda. Beck, koji je bio na elu, krene izravno
na brod. Kada je vidio da nije privukao paljbu, pribliio se kako bi
paljivije pogledao, pa je na kraju krenuo do ljestava koje su visjele s trupa
u blizini pramca.
Zatieni strmim trupom broda, oni navuku plinske maske i prebace oruje na
ramena. Zatim se popnu na palubu ispunjenu dimom. Beck je krenuo na jednu
stranu s najmanje iskusnim lanom tima, i poslao ostatak tima na drugu stranu,
sa zapovijedi da dou do krme.
Susreli su se nekoliko trenutaka kasnije bez da su vidjeli ivu duu, pa su
krenuli prema mostu. Kretali su se tako da su po dva lana tima pokrivala
drugu dvojicu koji bi napredovali, pa bi se zatim zamijenili.
Upomo, upomo. Javite se.
Glas je dolazio kroz otvorena vrata kormilarnice. No, kad su uli, vidjeli su
da je kormilarnica prazna. Beck se vrati i pogleda kazetofon pokraj mikrofona.
Bio je namjeten tako da iznova i iznova vrti istu poruku. U njegovoj glavi
zauje se alarmno zvono.
Prokletstvo ree jedan od njegovih ljudi.
Kakav je ovo smrad, dovraga?
Smrad im je prodirao kroz maske.
Pusti smrad, ree tiho Beck otkoivi samaricu. Natrag u amac. Brzo.
Beck je jedva izrekao rijei, kada prodoran urlik ispuni kormilarnicu. Strana
prikaza bacila se na njih kroz otvorena vrata.
istim instinktom, kapetan podigne puku i opali s boka.
Zauli su se drugi krikovi pomijeani s povicima njegovih ljudi, i kao kroz
izmaglicu vidio je dugu bijelu kosu, ute zube, uarene crvene oi i tijela
koja su skakala.
Samarica mu je izbijena iz ruku. Sasuene ruke sklopile su mu se oko grla.
Baen je na pod, i snaan smrad raspadnute ribe ispuni mu nosnice.
Poglavlje XIX
Rolls Rovce Silver Cloud jurio je kroz suncem okupani krajolik Francuske
pokraj njega prolazile su seoske kue, zelena polja i uti sjenici. Darnav im
je ponudio svoj automobil prije no to je odletio u Provansu. Za razliku od
Austinovog kolege Dirka Pitta, koji je vie volio egzotine automobile, on je
kod kue vozio obino NAMPovo vozilo. Dok je Rolls jurio preko brda i dolina,
Austin je imao osjeaj kao da upravlja arobnim sagom.
Skye je sjedila pokraj njega, a topli povjetarac koji je puhao kroz otvorene
prozore poigravao se njezinom kosom. Ona primijeti blagi osmijeh na njegovim
usnama. Novi za tvoje misli.
estitao sam sebi na dobroj srei. Vozim velianstveni automobil kroz krajolik
koji je mogao nadahnuti Van Goghove slike. Pokraj mene je prelijepa ena. I
dobivam plau od NAMPa.
Skye sa udnjom pogleda krajolik oko njih.
teta to te plaaju. Inae bismo mogli zaboraviti na Faucharde i krenuti na
vlastiti izlet. Ve mi je muka od svih tih tajna.
Ovo ne bi trebalo trajati dugo, ree Austin. Proli smo pokraj armantnog
aubergea. Nakon to posjetimo chezFaucharde, moemo zastati i poastiti se
veerom koju smo odgaali.
Jo jedan razlog vie da obavimo posjet to je mogue bre. Automobil se
pribliavao raskriju. Skye pogleda kartu.
Uskoro bismo trebali skrenuti.
Nekoliko minuta kasnije Austin skrene na uski makadam. Putovi od utabane
zemlje granali su se iz makadama i omoguavali pristup vinogradima koji su se
protezali dokle oko see. Vinogradi su se napokon prorijedili, i automobil
naie do elektrine ograde. Na njoj nije visio znak zabranjen prolaz na
nekoliko jezika. Vratnice su bile otvorene, pa oni nastave i zadu u gustu
umu. Debela stabla grlila su cestu s obje strane, a guste kronje
zaustavljale zrake sunca.
Temperatura padne nekoliko stupnjeva. Skye prekrii ruke i spusti ramena.
Hladno?, upita Austin. Mogu podii prozore.
Dobro sam, ree ona.
Nisam bila spremna na naglu promjenu od lijepih imanja i vinograda. Ova uma
je... tako zlokobna.
Austin pogleda gustu umu. Vidio je samo sjene iza reda drvea. Povremeno,
uma bi se otvorila kako bi otkrila pogled na movaru. On upali svjetla, ali
ona samo pojaaju tmuran dojam.
Tada se krajolik pone mijenjati. Cesta se proiri, a s obje strane pojave se
visoki hrastovi. Njihove grane ispreplitale su se visoko nad tlom, stvarajui
dug tunel od drvea koji se protezao najmanje milju, prije no to je naglo
zavrio. Cesta se pone uzdizati.
Mon Dieu! uzvikne Skye kad je ugledala golemo granitno zdanje to se uzdizalo
na breuljku.
Austin pogleda konine kule i visoke zidine s grudobranima.
ini se da smo proli kroz vremensku rupu u Transilvaniju iz etrnaestog
stoljea.
Skye mu ree priguenim tonom Velianstven je na neki zloslutan nain.
Austin nije bio opinjen arhitekturom dvorca. On je pogleda postrance. To su
govorili i za Drakulin dvorac.
On skrene Rollsom na prilaz prekriven bijelim ljunkom koji je okruivao
ukraenu fontanu na kojoj je bila prikazana skupina oklopljenih ljudi koji su
sjekli jedni druge u krvavoj bitci. Bronana lica ratnika bila su iskrivljena
od boli.
armantno, ree Austin.
Uh! Apsolutno groteskno.
Austin parkira Rolls u blizini lunog mosta koji se protezao preko irokog
opkopa s vodom. Iz zelenkastosmede ustajale vode irio se zadah movare. Oni
prijeu most i prou kroz vratnice u veliko poploeno dvorite koje je
okruivalo stambeno zdanje i dijelilo ga od zidina. Nitko im nije iziao u
susret, pa oni krenu preko dvorita i popnu se stubama na terasu koja se
nalazila ispred kue.
Austin poloi ruku na masivni eljezni zvekir koji je ukraavao drvena vrata
ojaana eljezom. ini li ti se ovo poznatim?
Isti simbol orla nalazi se na kacigi i zrakoplovu.
Austin klimne, podigne zvekir pa njime dvaput pokuca.
Pretpostavljam da e nam vrata otvoriti bezubi grbavac koji se odaziva na ime
Igor, ree on.
Ako se to dogodi, bjeim prema autu.
Ako se to dogodi, savjetujem ti da mi se skloni s puta, ree Austin.
ovjek koji se odazvao na zvonce nije bio niti bezub biti grbav. Bio je visok
i plavokos, i odjeven u bijelu odjeu za tenis. Mogao je biti u etrdesetima
ili pedesetima, iako je bilo teko rei koje je dobi jer na licu nije imao
bora, a bio je u formi poput profesionalnog sportaa.
Vi ste sigurno gosp. Austin, ree ovjek sa irokim osmijehom, ispruivi ruku
u pozdravu.
Tono. A ovo je moja pomonica, mademoiselle Bouchet.
Ja sam Emil Fauchard. Drago mi je to sam vas upoznao. Vrlo ljubazno od vas
to ste doli ak iz Pariza. Moja majka oekivala je va dolazak. Molim vas,
slijedite me.
On povede svoje goste u prostrano predvorje, pa ih povede brzim korakom niz
hodnik. Na visokim svodovima bili su naslikani mitoloki prizori nimfa, satira
i kentaura u nezemaljskim umovitim krajolicima. Dok su slijedili svojeg
vodia, Skye apne Austinu na uho Toliko o tvojoj teoriji o Igoru.
Bio je to samo grbavi predosjeaj, ree Austin ozbiljna lica.
Skye samo preokrene oima na Austinovu alu.
Hodnik se inio beskrajnim, iako hod nije bio dosadan. Zidove prekrivene
tamnim drvom ukraavale su goleme tapete sa srednjovjekovnim prikazima lova na
kojima su plemii i sluge u prirodnoj veliini strijelama radili jastuie za
igle od nesretnih jelena
i veprova. Fauchard zastane pred vratima, koja se otvore, i pokae im da udu.
Prostorija u koju su uli bila je kontrast pretjerano velikim razmjerima
dvorca. Bila je mala i intimna, s niskim stropovima i zidovima na kojima su
bile poredane knjige, i izgledala je kao soba u ladanjskoj kui. ena je
sjedila u konom naslonjau u kutu sobe, itajui na svjetlu koje je prodiralo
kroz visoki prozor.
Majko, tiho je dozove Fauchard. Nai gosti su stigli. Ovo je gosp. Austin, i
njegova asistentica, mademoiselle Bouchet.
ena se nasmijei i odloi knjigu, pa ustane kako bi ih pozdravila. Bila je
visoka i imala gotovo vojniko dranje. Crno poslovno odijelo i ljubiasti al
isticali su njezin blijedi ten i srebrenu kosu. Kreui se elegantno poput
balerine, ona im prie i rukuje se s njima. Njezin stisak bio je neoekivano
vrst.
Molim vas, sjednite, ree ona pokazujui na dva udobna kona naslonjaa.
Pogledavi svojeg sina, ona ree Nai su gosti zacijelo edni nakon duge
vonje. Govorila je engleski bez ikakvog naglaska.
Pobrinut u se za to na izlasku, ree Emil.
Nekoliko trenutaka kasnije pojavi se sluga, nosei na pladnju rashlaenu vodu
u boci i ae. Austin je prouavao madame Fauchard dok je otpravljala slugu i
toila im vodu u ae. Kao ni njezinom sinu, niti njoj nisu mogli odrediti
dob. Izgledala je izmeu 40 i 60 godina. Koliko god imala godina, jo je
uvijek bila lijepa u klasinom smislu. Osim pauinaste mree oko oiju, njezin
ten bio je savren, a njezine su sive oi bile paljive i inteligentne.
Osmijeh joj je varirao od zavodnikoga do tajanstvenog, a kad je progovorila,
glas joj se samo nekoliko puta prelomio na staraki nain.
Vrlo ljubazno od vas i vae asistentice to ste doputovali ovamo ak iz
Pariza, gosp. Austine.
Nije nam bio problem, madame Fauchard. Vi ste sigurno vrlo zaposleni, i drago
mi je to ste nas mogli primiti tako brzo.
Ona podigne ruke u gesti uenja. Kako vas ne bih primila nakon to sam ula
za vae otkrie? Iskreno, okiralo me kad sam ula da je tijelo pronaeno u
gleeru Le Dormeur moda tijelo mojeg praujaka, Julesa Faucharda. Letjela sam
mnogo puta preko Alpa, i ne slutei da asni lan moje obitelji lei smrznut u
ledu poda mnom. Jeste li sigurni da se radi o Julesu?
Nisam vidio tijelo, i ne mogu biti siguran u identitet, ree on. Ali zrakoplov
MoraneSaulnier koji sam otkrio u ledenjakom jezeru pripadao je Julesu
Fauchardu, to smo otkrili po serijskom broju proizvoaa. Nisu vrsti dokazi,
ali ipak su prilino uvjerljivi.
Madame Fauchard zagleda se u daljinu. To je mogao biti samo Jules, ree ona
vie za sebe nego svojim gostima. Pribravi misli, ona ree Nestao je 1914.
nakon to je poletio s ovoga mjesta u svojem zrakoplovu, MoraneSaulnieru.
Volio je letjeti i iao je u francuske vojne letake kole, pa je bio prilino
vjet u tome. Jadan ovjek. Sigurno je ostao bez goriva, ili je naiao na
oluju u planinama.
Ovo je mjesto daleko od Le Dormeura, ree Skye. to ga je moglo opsjesti da
odleti sve do Alpa?
Madame Fauchard odgovori s ljubaznim osmijehom. Bio je lud, znate. To se
dogaa i u najboljim obiteljima. Ona se okrene Austinu. Koliko sam shvatila,
vi ste iz NAMPa. Neka vas to ne iznenadi, vae ime bilo je u svim novinama i
na televiziji. Bilo je vrlo pametno i smjelo od vas to ste upotrijebili
podmornicu za spaavanje znanstvenika zatoenih pod gleerom.
Nisam to uinio sam. Imao sam puno pomonika.
Skroman i pametan, ree ona, gledajui ga s izrazom koji je bio vie od
usputnog interesa. itala sam o groznom ovjeku koji je napao znanstvenike.
to li je htio?
Sloeno pitanje bez jednostavnog odgovora. Oito je htio sprijeiti da bilo
tko doe do tijela. I uzeo je sef koji je mogao sadravati dokumente.
teta, ree ona s uzdahom. Moda su ti dokumenti mogli rasvijetliti udno
ponaanje mojeg praujaka. Pitali ste me to je radio u Alpama, mademoiselle
Bouchet. Mogu samo nagaati. Vidite, Jules je mnogo propatio.
Je li bio bolestan?, upita Skye.
Ne, ali bio je osjetljiv ovjek koji je volio umjetnost i knjievnost. Trebao
se roditi u drugoj obitelji. Julesu je problem bio to to je lan obitelji
iji su lanovi poznati kao trgovci smrti.
To je razumljivo, ree Austin.
Davali su nam i gora imena, monsieur. Vjerujte mi. Ironija sudbine bila je u
tome to je Jules bio roeni biznismen. Bio je lukav,
a njegovi zakulisni planovi postidjeli bi i Machiavellija. Kompanija nae
obitelji napredovala je pod njegovim vodstvom.
Ta se slika ne uklapa u ono to ste mi rekli o njegovom blagom karakteru.
Jules je mrzio nasilje implicitno u robi koju je prodavao. Ali smatrao je da,
ako mi ne budemo proizvodili i prodavali oruje, netko drugi hoe. Bio je
veliki potovatelj Alfreda Nobela. Kao i Nobel, veliki dio obiteljskog
bogatstva koristio je za promoviranje mira. Vidio je sebe kao ravnoteu
prirodnih sila.
Neto ga je moralo izbaciti iz ravnotee.
Ona klimne. Vjerujemo da je to bilo pribliavanje Prvog svjetskog rata.
Pompozni i praznoglavi vode pokrenuli su rat, ali nije tajna da su ih na to
nagnali trgovci orujem.
Kao Fauchardovi i Kruppovi?
Kruppovi su arrivistes, ree ona, mrekajui nos kao da je nanjuila neto
trulo. Oni nisu nita drugo do rudara, parvenusa koji su svoje bogatstvo
izgradili na krvi i znoju drugih. Fauchardi su u biznisu s orujem bili
stoljeima prije no to su Kruppovi izronili u srednjem vijeku. to znate o
naoj obitelji, gosp. Austin?
Uglavnom to da poput koljke krije svoje tajne.
Madame Fauchard se nasmije.
Kad se bavite orujem, tajnovitost nije prljava rije. Meutim, ja vie volim
rije diskrecija. Ona zamiljeno nakrivi glavu, pa ustane iz naslonjaa. Molim
vas, poite sa mnom. Pokazat u vam neto to e vam rei vie o Fauchardima
od tisuu rijei.
Ona ih povede niz hodnik do niza visokih nadsvodenih vrata s amblemom
troglavog orla u crnom eliku.
Ovo je oruarnica dvorca, ree ona kad su proli kroz vrata.
To je srce i dua carstva Fauchard.
Nalazili su se u golemoj prostoriji iji su se zidovi uzdizali do visokoga,
rebrastog stropa. Prostorija je bila oblikovana poput katedrale. Stajali su u
dugom brodu ogranienom stupovima, koji je sjekao popreni brod, a odjeljak s
oltarom nalazio se iza njega. Uz brod su se nalazile nie, ali umjesto statua
svetaca, nie su sadravale oruje grupirano po razdoblju. Jo oruja i oklopa
moglo se vidjeti na drugoj razini koja je obavijala rub prostorije.
Ravno pred njima nalazila su se etiri viteza u prirodnoj veliini i njihovi
preparirani konji u juriu, u punom oklopu, s ispruenim kopljima kao da brane
oruarnicu od uljeza.
Skye pogleda izloke okom strunjaka.
Raspon i irina ove zbirke oduzima dah.
Madame Fauchard prie vitezovima na konjima. Ovo su bili tenkovi svojeg
vremena, ree ona. Zamislite sebe kao jadne pjeake, naoruane samo kopljima,
koji gledaju kako ova gospoda juriaju na njih u punom galopu.
Ona se nasmijei, kao da uiva u tom prizoru.
Formidable, ree Skye, ali ne i nepobjedivo, kako su oruja i taktika
napredovali. Dugi luk izbacivao je strijele koje su dalekometno mogle
probijati oklop. Helebarda je mogla probijati oklop, a dvoruki ratni maevi
mogli su sasjei viteza kad bi ga se skinulo s konja. Sav njihov oklop bio bi
beskoristan protiv vatrenog oruja.
Pogodili ste u srce uspjeha nae obitelji. Svaki razvoj oruja na kraju bi
prevladalo jo naprednije oruje. Mademoiselle zvui kao da zna to govori,
ree madame Fauchard podigavi lijepo oblikovanu obrvu.
Drevna oruja hobi su mojega brata. Morala sam neto nauiti od njega.
Nauili ste dobro. Svaki komad oruja ovdje proizvela je obitelj Fauchard. to
mislite o vjetini?
Skye proui izloke u najblioj nii i odmahne glavom.
Ove kacige su primitivne, ali izrazito dobro izraene. Moda su starije od
dvije tisue godina.
Bravo! Proizvedene su u predrimsko doba.
Nisam znao da su Fauchardi tako stari, ree Austin.
Ne bih se iznenadila da netko otkrije peinski crte Faucharda kako izrauje
vrh koplja od kremena za neolitskog klijenta.
Ovaj dvorac je prilini skok u vremenu i geografiji od neolitske peine.
Daleko smo doli od skromnih poetaka. Pripadnici nae obitelji bili su
oruari smjeteni na Cipru, raskriju trgovine na Mediteranu. Kriari su
stigli kako bi izgradili tvrave na otoku, i divili su se naoj vjetini.
Obiaj bogatih plemia bio je da imaju obiteljske
oruare. Moji pretci preselili su se u Francusku i napokon organizirali vie
obrtnikih cehova. lanovi cehova meusobno su se enili i ostvarili savez s
jo dvije obitelji.
Odatle i tri orla na vaem amblemu?
Vrlo ste otroumni, monsieur Austin. Da, ali vremenom su ostale obitelji
marginalizirane, i na kraju su Fauchardi preuzeli biznis. Kontrolirali su
specijalizirane prodavaonice i slali agente diljem Europe. Nije bilo kraja
potranji, od Tridesetogodinjeg rata do Napoleona. Francuskopruski rat bio je
vrlo unosan i postavio temelje za Prvi svjetski rat.
to nas dovodi do vaeg praujaka.
Ona klimne. Jules je postajao sve jadniji kako se rat pribliavao Do tada smo
ve postali oruani kartel pod imenom Spear Industries. On je pokuao uvjeriti
nau obitelj da izie iz utrke u naoruanju, ali bilo je prekasno. Kao to je
Lenjin tada rekao, Europa je bila poput bureta baruta.
I samo je trebalo umorstvo velikog vojvode Ferdinanda kao iskra koja e ga
zapaliti.
Veliki vojvoda bio je glupan, ree ona odmahnuvi dugim prstima. Njegova smrt
nije bila iskra, nego izgovor. Meunarodna industrija oruja imala je
isprepletene ugovore i patente. Svaki metak ili bomba koje bi bilo koja strana
ispalili ili bacili znaila je profit za vlasnike i dioniare. Kruppovi su
zaraivali od smrti Nijemaca, a Spear Industries od smrti francuskih vojnika.
Jules je predvidio tu situaciju i injenica da je on jedan od najodgovornijih
ljudi za to vjerojatno ga je izbacila iz takta.
Jo jedna rtva rata?
Moj praujak bio je idealist. Njegova strast donijela mu je preranu i
besmislenu smrt. Tuan dio prie je taj to njegova smrt nije znaila nita
vie nego smrt nekoga jadnog vojnika koji umire od bojnog plina u rovovima.
Samo nekoliko desetljea kasnije, nai vode uvukli su nas u jo jedan svjetski
rat. Tvornice Faucharda bombardiranje je pretvorilo u prainu, a nai su
radnici ubijeni. Brzo smo nadoknadili gubitke tijekom hladnog rata. Ali svijet
se promijenio.
Zadnji put kad sam provjerio, jo je uvijek bio prilino opasno mjesto, ree
Austin.
Da, oruja su smrtonosnija no ikada, ali sukobi su regionalni i krai. Vlade,
poput vae, zamijenile su velike trgovce orujem. Otkad sam dola na elo
Spear Industries, liili smo se tvornica, i sada smo u biti kompanija koja
surauje s kooperantima na planu proizvoda i usluga. Dok se bojimo
razbojnikih nacija i terorista, mi i dalje imamo posla.
Zapanjujua pria, ree Austin. Hvala vam to ste bili tako otvoreni u vezi s
obiteljskom povijesti.
Vratimo se u sadanjost, ree ona klimnuvi glavom.
Gosp. Austine, kakvi su izgledi za vaenje zrakoplova koji ste pronali u
jezeru?
Bio bi to osjetljiv posao, ali ne i nemogu za iskusnog strunjaka za vaenje.
Mogu vam preporuiti nekoliko imena, ako elite.
Puno vam hvala. Htjeli bismo vratiti svaku imovinu koja nam po pravu pripada.
Planirate li se danas vratiti u Pariz?
Namjeravali smo.
Bien. Ispratit u vas.
Madame Fouchard povede ih drugim hodnikom, iji su zidovi bili prekriveni
stotinama portreta. Ona zastane pred slikom ovjeka u dugom konom kaputu.
Ovo je moj praujak, Jules Fauchard, ree madame Fauchard.
ovjek na slici imao je aristokratski nos i brkove i stajao je pred
zrakoplovom nalik onome koji je Austin vidio u francuskom zrakoplovnom muzeju.
Nosio je istu kacigu koju je Skye predala svojem prijatelju Darnavu.
Tihi uzdah pobjegne Skye. Bio je jedva ujan, ali madame Fauchard zagleda se u
nju i ree Ima li problema, mademoiselle?
Ne, ree Skye istei grlo. Divila sam se kacigi. Je li i ona u vaoj zbirci
oruja?
Raine tvrdo pogleda Skye.
Ne. Nije.
Austin pokua skrenuti smjer razgovora. Nema mnogo obiteljske slinosti s vama
ili vaim sinom, ree on.
Raine se nasmijei.
Kao to moete vidjeti, Fauchardi su imali grube crte lica. Mi smo nalik mojem
djedu, koji nije bio Fauchard porijeklom. On se
oenio u obitelj Fauchard i preuzeo prezime. Bio je to dogovoreni brak, ija
je svrha bila da spoji dvije obitelji u savezu. U to vrijeme Fauchardi nisu
imali mukog nasljednika, pa su ga stvorili.
Imate fascinantnu obitelj, ree Skye.
Ne znate niti pola prie. Ona zamiljeno pogleda Skye na trenutak, pa se
nasmijei. Upravo mi je pala na pamet sjajna ideja. Zato ne ostanete na
veeri? Ionako mi dolaze neki gosti. Maskirat emo se, kao u stara vremena.
Mala kostimirana zabava.
Duga je vonja do Pariza. Osim toga, nemamo kostime, ree Austin.
Moete ostati ovdje kao nai gosti. Uvijek imamo nekoliko kostima vika.
Pronai emo neto prikladno. Imamo sve to vam je potrebno da se osjeate
ugodno. Moete krenuti rano ujutro. Neu prihvatiti ne kao odgovor.
Vrlo ste ljubazni, madame Fauchard, ree Skye. Ne bismo eljeli smetati.
Nije to nikakva smetnja. Sada, ako me moete ispriati, moram razgovarati sa
sinom o veeranjoj zabavi. Molim vas, slobodno se kreite prvim katom dvorca.
Gornji katovi su stambene prostorije.
Bez ijedne suvine rijei, madame Fauchard odjuri niz hodnik, ostavljajui ih
u drutvu predaka Faucharda.
to je to bilo?, ree Austin kad je madame Fauchard nestala iza ugla. Skye
pljesne rukama i protrlja ih. Moj je plan uspio! Namjerno sam brbljala o
svojoj strunosti o oruju dok smo bili u oruarnici kako bih privukla njezinu
panju. Kad sam zabacila udicu, upecala sam je. Gledaj, Kurt, rekao si da je
obitelj Fauchard klju za ono to se dogodilo pod gleerom i za napad u
Darnavevoj prodavaonici. Nismo mogli samo otii praznih ruku. U emu je
problem?
Mogla bi se nai u opasnosti, u tome je problem. Usta su ti se otvorila kad su
vidjela portret staroga, dobrog Julesa. Ona zna da si vidjela kacigu.
To nije bilo planirano. Bila sam zaista zapanjena kad sam vidjela Julesa kako
nosi kacigu koju sam izvadila iz gleera. Gledaj, spremna sam riskirati. Osim
toga, kostimirana veer mogla bi biti zabavna. Nee pokuavati nita dok su
gosti uz nas. Izgleda vrlo ljubazno, a ne kao enazmaj koju sam oekivala.
Austin nije bio uvjeren u to. Madame Fauchard bila je armantna ena, ali
pretpostavljao je da je uloga Whistlerove majke bila ista gluma. Vidio je
kako se namrtila na Skveinu reakciju na portret koji je stajao pred njima.
Madame Fauchard, ne Skye, namjestila je udicu i upecala ih. U glavi su mu
zvonila zvona za uzbunu, ali ipak se nasmijeio. Nije htio uznemiriti Skye.
Razgledajmo uokolo, ree on.
Trebalo im je sat vremena da istrae prvi kat. Prostirao se na nekoliko ara,
ali najvei dio bili su hodnici. Sva vrata koja su pokuali otvoriti bila su
zakljuana. Dok su prolazili kroz labirint prolaza, Austin je pokuavao
zapamtiti raspored. Napokon su doli pred ulazna vrata. Njegova nelagoda je
rasla.
udno, ree on. Ovoliko zdanje mora imati veliku poslugu, ali nismo vidjeli ni
ive due osim Fauchardovih i sluge koji nam je donio vodu.
To je udno, ree Skye.
Ona pokua otvoriti ulazna vrata i nasmijei se.
Gledaj, gosp. Zabrinuti. Moemo otii kada god elimo.
Oni iziu na terasu i krenu preko dvorita k vratnicama. Pokretni most jo je
bio sputen, ali eljezna reetka, koja je bila podignuta dok su ulazili, sada
se isprijeila pred njima. Austin rukama uhvati ipke i zagleda se kroz
reetku.
Neemo otii tako brzo, ree on mrko se osmjehnuvi.
Rolls Royce nestao je s prilaza.
Poglavlje XX
Poglavlje XXI
Poglavlje XXII
Cavendish je bio propisno pijan. Englez je podigao svoj kljun gavrana na vrh
glave kako bi dozvolio svojim ruiastim ustima neometan pristup vru s vinom.
Tijekom cijele veere u srednjovjekovnom stilu gutao je vino, zalijevajui
njime egzotina jela od divljai od eva do veprova poput ljudske kante za
smee. Austin je grickao hranu iz pristojnosti, i povremeno srknuo vino,
savjetujui Skye da uini isto. Trebat e im bistre glave ako su njegovi
instinkti bili toni.
im su tanjuri za desert uklonjeni, Cavendish nesigurno ustane i udari licom
u svoju au. Sve oi okrenu se prema njemu.
On podigne vr.
Htio bih nazdraviti naem domainu i domaici.
ujmo, ujmo, odgovore drugi gosti u pijanom slaganju, podiui svoje vreve.
Ohrabren odgovorom, Cavendish se nasmijei. Kao to mnogi od vas znaju,
obitelji Fauchard i Cavendish znaju se stoljeima. Svi znamo kako su
Fauchardi, ah, posudili proces obrade elika od Cavendisha, i time osigurali
vlastiti uspon dok su moji izblijedjeli u zalasku sunca.
Ratna srea, ree majmun iz Umorstva u ulici Morgue.
Pijem u to ime, Cavendish otpije gutljaj iz svojeg vra.
Naalost, ili na sreu, s obzirom na tendenciju Fauchardovih da umiru u
traginim nesreama, nae obitelji nikad se nisu spojile u braku.
Ljubavna srea, ree ena odjevena u zvonca. Gosti oko stola zaurlaju u
pijanom odobravanju.
Cavendish prieka da smijeh zamre, pa ree Sumnjam da je rije ljubav ikada
izgovorena u ovom kuanstvu. Ali svatko moe voljeti. Koliko obitelji se moe
hvaliti da su svojeruno zapoele Rat za okonanje svih ratova?
Teka tiina spusti se na stol. Gosti upitno pogledaju madame Fauchard, koja
je sjedila na elu stola sa sinom s desne strane. Ona zadri isti votani
osmijeh koji je imala tijekom cijelog govora, ali oi su joj sjajile istim
arom koji je Austin vidio kad je Skye spomenula njezinu smrtnost.
Monsieur Cavendish nam laska, ali on preuveliava utjecaj obitelji Fauchard,
ree ona ledenim glasom. Mnogi su uzroci Velikog rata. Pohlepa, glupost i
neznanje, da imenujem samo neke od njih. Svaka obitelj u ovoj prostoriji
pridruila se oporu koji je potaknuo rat na kojem smo se svi obogatili.
Cavendish se nije obeshrabrio. Preuzmite zaslugu koja vam pripada, moja draga
Raine. Istina je da smo mi, trgovci orujem, posjedovali novine i podmitili
politiare koji su urlali traei rat, ali obitelj Fauchard je, u svojoj
beskrajnoj mudrosti, platila ubojstvo nadvojvode Ferdinanda, povukavi svijet
u krvavi sukob. Svi smo uli prie o tome kako je Jules Fauchard pokuao
pobjei, i time si osigurao prijevremeni odlazak s ovog svijeta.
Monsieur Cavendish, ree madame Fauchard, a glas joj se pretvorio u
upozoravajue rezanje. Ali Englez se zahuktao.
Ali ono to mnogi ne znaju, ree on, jest da su Fauchardi plaali i stanovitog
austrijskog kaplara tijekom njegovoga politikog uspona i potaknuli pripadnike
Japanske carske vojske da napadnu Sjedinjene Drave. On zastane da otpije
gutljaj. Dobili ste vie no to ste oekivali i stvari su vam malo izmaknule
kontroli, pa su vam tvornice s ropskim radom unitene bombardiranjem. No, kao
to je netko ovdje rekao, ratna srea.
U prostoriji je vladala gotovo nepodnoljiva napetost.
Madame Fauchard skinula je svoju masku kuge, a mrnja koja joj se ocrtavala na
licu bila je uasnija od Crvene smrti. Austin nije sumnjao kako bi, da je
Raine imala sposobnost telekineze, oruje poletjelo sa zidova i sasjeklo
Cavendisha na komadie.
Jedan od gostiju prekine teku tiinu. Cavendish. Rekao si dovoljno. Sjedni.
Prvi put, Cavendish postane svjestan ubitanog pogleda madame Fauchard.
Englezov mozak dostigne mu usta, i on shvati da je otiao predaleko. Budalasti
osmijeh nestane mu s lica, i on se povije poput cvijeta pod toplinom
grijalice. Srui se na stolac, trjezniji nego prije nekoliko trenutaka.
Madame Fauchard ustane poput kobre i podigne au. Merci. Ja u sada
nazdraviti velikoj, bivoj kui Cavendish.
Rumeno Englezovo lice problijedi. On promrmlja zahvalu, pa ree Morate me
ispriati. Ne osjeam se dobro. Bojim se da imam probavne probleme.
On ustane, pode prema izlazu i nestane kroz vrata.
Madame Fauchard pogleda svojeg sina. Molim te, isprati naeg gosta. Ne elimo
da padne u opkop.
inilo se da je vedar komentar razbio napetost i razgovor se nastavi kao da se
prethodnih nekoliko minuta nije dogodilo. Austin nije bio tako veseo. Dok je
gledao kako Cavendish izlazi iz prostorije, on pomisli kako je Englez potpisao
svoju smrtnu presudu.
to se dogada?, upita Skye.
Fauchardi ne vole kad se njihovo prljavo rublje vjea u javnosti, naroito ne
pred strancima.
Austin je gledao kako se madame Fauchard naginje i govori neto svojem sinu.
Emil se nasmijei i ustane od stola. On pozove Marcela i zajedno iziu iz
oruarnice. Kad se vratio deset minuta kasnije bez Marcela, ve se posluivao
brandv. On pogleda izravno prema Austinu i Skye i proapta neto majci na uho.
Madame Fauchard klimne glavom, bez itljivog izraza na licu. Pokret je bio
suptilan, ali Austin shvati implikaciju. Njegovo i Skveino ime upravo je
dodano smrtnoj presudi Cavendisha.
Nekoliko minuta kasnije, Marcel se vrati sa svojeg zadatka. Emil ga ugleda, pa
ustane i pljesne rukama.
Dame i gospodo s Maske crvene smrti. Princ Prospero pripremio je upeatljivu
zabavu kao vrhunac ove sveanosti.
On signalizira slugi koji zapali baklju na plamenu kamina i preda je Emilu.
Vrlo ceremonijalno, Emil izvadi veliki klju iz nabora svoje tunike i povede
goste kroz brod, pa prijee kroz popreni brod u stranji dio oruarnice.
Zastane kako bi umetnuo klju u niska drvena vrata s izrezbarenim lubanjama i
ljudskim kostima. Kad je otvorio vrata, njegova baklja usplamti i zatreperi u
prohladnom, zaguljivom zraku koji prostruji iz portala.
Slijedite me ako se usuujete, ree Emil s iskeenim izrazom na licu, pa se
sagne i proe kroz vrata.
Veselo se cerekajui, gosti zastanu, pa s vrevima vina u ruci krenu u redu za
Emilom poput djece Hamlina koja slijede zlokobnog Frulaa. Austin uhvati Skye
za ruku i sprijei je da pode za drugima.
Ponaaj se kao da si pijana, ree Austin.
Voljela bih da jesam pijana, ree Skye.
Merde. Dolazi enazmaj.
Madame Fauchard dolebdi i ree Crvena smrt mora poi, monsieur Austin. ao mi
je to se nismo bolje upoznali.
I meni. Sir Cavendish izrekao je zanimljivu zdravicu, ree on namjerno pletui
jezikom.
Velike obitelji esto su meta zlobnih traeva.
Ona se okrene prema Skye. Makarada je gotova. Vjerujem da imate relikt koji
pripada mojoj obitelji.
O emu priate?
Ne igrajte se sa mnom. Znam da imate kacigu.
Onda ste vi poslali onog uasnog ovjeka.
Sebastiana? Ne, on je ljubimac mojeg sina. Ako vam je to ikakva utjeha, on e
biti eliminiran zbog svojih neuspjeha. Nema veze, uvjerit emo vas da nam
kaete gdje je naa imovina. to se tie vas, monsieur Austin, moram vam
poeljeti zbogom.
Do sljedeeg susreta, ree Austin, ljuljajui se na nogama.
Ona ga pogleda gotovo s tugom u oima.
Da. Do sljedeeg susreta.
Praena slugama, madame Fauchard krene prema izlazu. Marcel je stajao u
blizini. Sada im prie i iskrivi usne u svojem osmijehu iz
gangsterskog filma. Monsieur Emil bio bi utuen kada biste propustili zabavu
koju je pripremio za vas.
Ne bih to propustio nizato na svijetu, ree Austin, petljajui rijeima.
Marcel zapali jo jednu baklju i pokae prema vratima. Austin i Skye dostignu
zaelje pijanog mnotva. Marcel pode za njima kako bi bio siguran da nee
nikamo skrenuti.
Procesija se spustila niz kratke kamene stube u prolaz irine oko est stopa.
Dok su gosti zalazili sve dublje u utrobu dvorca, smijeh je sve vie zamirao.
Veselje je potpuno nestalo, kao i razgovor, kad su gosti uli u dio tunela
obrubljen kamenim izboinama u visini oiju na kojima su stajale gomile
ljudskih kostiju. Emil zastane pred jednim izboenjem, nasumce izabere jednu
lubanju i podigne je nad glavom, odakle se cerila na goste kao da je
zabavljaju njihovi kostimi.
Dobrodoli u katakombe dvorca Fauchard, izjavi Emil prpono poput vodia u
Disnevlandu. Upoznajte jednog od mojih predaka. Oprostite ako je malo
rezerviran. Nema mnogo posjetitelja.
On baci lubanju natrag na hrpu, gdje ova pokrene malu lavinu bedrenih kostiju,
rebara i kljunih kostiju. Zatim krene dalje, potiui goste da poure ili e
propustiti predstavu. Tunel zae u niz velikih, ogoljelih prostorija za koje
je Emil rekao da su bile tamnice i muionice. U svakoj prostoriji gorjele su
vatre u posudama, a posude su bile prekrivene zamagljenim staklom raznih boja.
udno, obojeno svjetlo osvjetljavalo je votana lica figura koje su izgledale
tako ivotno da se nitko ne bi iznenadio da su se pokrenule. U jednoj
prostoriji veliki majmun gurao je enu u dimnjak. U drugoj, ovjek je sam sebi
kopao grob. Svaka prostorija imala je u sebi prizor iz neke prie Edgara
Allana Poea.
Emil prie Austinu. Svjetlost baklja davala je njegovom blijedom licu sotonski
izraz koji je odgovarao okruenju.
Pa, monsieur Austin, to mislite o mojoj maloj predstavi do sada?
Nisam se toliko zabavljao jo od Muzeja votanih figura madame Tussaud.
Laskate mi. Bravo! Najbolje tek dolazi.
Emil nastavi dalje, sve dok nije doao do prostorije u kojoj je grimizno
svjetlo inilo da svi izgledaju kao rtve Crvene smrti.
Na podu prostorije nalazila se kruna jama. Iznad drvenog okvira njihalo se
klatno otro poput britve. Na drvenom okviru bila je vezana velika crna ptica,
kojoj su po prsima trkarali takori. Bio je to prizor iz Jame i klatna, prie
u kojoj rtvu mui panjolska inkvizicija. No, u ovom sluaju rtva je bila
Cavendish, koji je bio vezan na stolu sa zaepljenim ustima.
U ovom prizoru primijetit ete neke razlike, ree Emil.
takori koje vidite u tamnici su pravi. Prava je i rtva. Gosp. Cavendish je
pravi kompa, kako bi rekli Englezi, i ljubazno je pristao sudjelovati za nau
zabavu.
Dok je Emil potaknuo goste na ljubazni aplauz, Cavendish se otimao
pokuavajui se odvezati.
Klatno se njihalo sve nie, sve dok se nije spustilo na samo nekoliko ina od
njegovih prsa. Poginut e vrisne jedna ena.
Narezan i serviran, ree Emil s neprilinim veseljem. On spusti glas apui
kao u kazalitu. Bojim se da je lord Cavendish meka srca. Ne brinite,
prijatelji. Otrica je nainjena od drva. Ne bismo eljeli da se nai gosti
raspadnu. Ali, ako ste zabrinuti...
On pucne prstima, i klatno se zaustavi. Cavendish se snano zgri, pa se
opusti.
Emil povede goste u posljednju tamnicu. Iako u ovoj prostoriji nije bilo
nikakvog prizora, na neki nain ona je bila najjezivija. Zidovi su bili
pokriveni crnim barunom koji je krao ono malo svjetlosti to je prolazilo
kroz crni zaslon. Atmosfera je bila vrlo zaguujua. Zauje se kolektivni
uzdah olakanja kad je Emil rekao svojim gostima da krenu prolazom koji e ih
izvesti iz tamnice. Kada su Austin i Skye krenuli za njima, on im se isprijei
na putu.
Austin pijano posrne, pa u irokom luku skine kapu.
Nakon vas, Gaston.
Emil je prestao s glumom Prospera i sada mu je glas postao poslovan i otar
poput elika.
Dok Marcel vodi nae goste iz katakomba, ja imam neto posebno za vas i mladu
damu, ree on odmiui zastor od crnog baruna od zida. Iza tkanine nalazio se
otvor is kamenu irok oko dvije stope.
Austin trepne. to se dogaa? Je li ovo dio predstave?
Da, ree Emil s okrutnim osmijehom Ovo je dio predstave.
On izvadi pitolj.
Austin pogleda oruje i pijano se nasmije. Vraka predstava, ree on,
odmahujui glavom tako da su zvonca zazvonila.
On proe kroz otvor, Skye krene za njim, a za njom Emil. Spustili su se niz
jo dva stubita. Temperatura se spustila, i zrak je poeo nalikovati
movarnom. Voda se sjajila na zidovima i kapala im na glave. Nastavili su
dalje, sve dok im Emil napokon nije naredio da stanu pred jamom irokom oko
pet stopa, i dubokom oko etiri.
On gurne baklju u dra na zidu, pa povue tkaninu s hrpe cigala. Na podu
pokraj cigala nalazila se zidarska lica i vjedro s kreom. Iz jedne nie on
izvadi bocu vina ije je tamnozeleno staklo bilo prekriveno pauinom i
prainom. Boca je bila zaepljena epom koji Emil izvadi zubima. On doda bocu
Austinu.
Pijte, monsieur Austin.
Austin se zagleda u bocu.
Moda bi vinu trebalo dati vremena da die.
Imalo je stoljea za to, ree Fauchard.
On priprijeti pitoljem. Pijte.
Austin se glupo naceri, kao da misli kako je pitolj igraka, i prinese bocu
ustima. Malo vina potee mu niz bradu i on ga obrie. Ponudi bocu Fauchardu,
koji ree Ne, hvala vam, ja u radije ostati pri svijesti.
Ha?
Prouzroili ste nam mnogo nevolja, ree Emil. Moja majka rekla je da vas se
rijeim na najbolji nain koji mi padne na pamet. Dobar sin uvijek radi ono
to mu majka kae. Sebastiane, reci zdravo gdici Bouchet.
Iz sjene istupi prilika, i baklja obasja blijedo lice ovjeka kojeg je Austin
prozvao Debeljko. Desna ruka bila mu je u praki.
Vjerujem da ste upoznali Sebastiana, ree Emil.
On ima poklon za vas, mademoiselle.
Sebastian baci strjelicu za samostrel pred Skveine noge.
Ovo je vae.
to se dogada?, upita Austin.
Vae vino u sebi je imalo paralitiku supstancu, ree Emil.
Za nekoliko trenutaka neete se moi kretati, ali sva vaa druga osjetila
funkcionirat e i znat ete to vam se dogada.
On izvadi par lisica iz ogrtaa i mahne njima pred Austinovim licem. Moda u
vas pustiti ako kaete Za ime Boje, Montresor.
Kopile, ree Austin. On se nasloni na zid rukama kao da mu snaga istjee iz
nogu, ali oi su mu bile prikovane na strjelicu udaljenu nekoliko stopa.
Skye je uzdahnula od straha kad je ugledala Sebastiana. Sada, kad je vidjela
Austina u nevolji, ona skoi prema Fauchardu i zgrabi zapee ake kojom je
drao oruje. Sebastian joj prie s leda i obavije zdravu ruku oko njezinog
grla. Iako mu je jedna ruka bila onesposobljena, jo je uvijek bio izuzetno
snaan, i ona pone gubiti svijest zbog nedostatka zraka.
Austin se iznenada ispravi. Drei bocu za grli, udari njome po Sebastianovoj
glavi. Boca se razbije u eksploziji stakla i vina. Sebastian oslobodi Skye,
koja padne na pod, zatim nekoliko sekunda zastane sa uenjem u oima, pa se
srui poput oborene sekvoje.
Emil stane u stranu kako bi izbjegao Sebastianovo tijelo, i runa cijev oruja
okrene se prema Austinu. Austin skoi i gurne Emila u jamu. Posegne za
Emilovom rukom s pitoljem, ali Fauchard uspije opaliti. Hitac odleti u
stranu, i metak pogodi zid na nekoliko ina od Austinovog lica. Komadii
kamenja zaspu Austinov obraz, a bljesak iz cijevi na trenutak ga je
zaslijepio. On se spotakne preko cigala i padne na koljena. Fauchard mu se
izmakne.
teta to vas nee snai duga smrt koju sam vam namijenio, zauje on
Faucharda. Kad ste ve na koljenima, zato ne pokuate preklinjati za ivot?
Nee ii, ree Austin. Njegovi prsti stegnu se oko drvene drke. On zgrabi
strjelicu samostrela i zabije vrh u Emilovo stopalo.
Otri vrh s lakoom je proao kroz zlatnu papuu. Emil ispusti snaan urlik
koji odjekne kroz podzemne prostorije, i oruje mu ispadne iz ruke.
Do tada se Austin ve uspravio na noge. On izabere toku na Emilovoj bradi i
svom snagom udari desnim kroeom koji skoro odvoji Emilovu glavu od ramena.
Emil se srui pokraj svojeg pratioca. Austin pomogne Skye da ustane.
Ona prinese ruku ozlijeenom grlu, pokuavajui doi do daha.
On provjeri moe li ona disati, a zatim se nagne nad ovjeka s tustim licem.
ini se kao da je Sebastianu vino udarilo u glavu.
Emil je rekao da je u vinu droga. Kako...
Pustio sam da mi istee niz bradu. Tako staro vino vjerojatno ima okus poput
octa.
Austin zgrabi Emila za glenjeve i povue ga u jamu. Zatim zakvai jedan kraj
lisica za Fauchardovo zapee, a drugi za prsten na zidu. Skine svoju kapu
lude s glave, pa je navue Fauchardu preko uiju, uz rijei Za ime Boje,
Montresor.
Austin izvadi baklju iz draa i povede ih niz tunel. Usprkos glumi pijanca,
pokuao je zapamtiti svaku stopu rute kojom su doli ovamo. Ubrzo su se
vratili do tamnica, gledajui Cavendishevo tijelo. takori su se razbjeali
kad su se pribliili. Punano lice Engleza bilo je zamrznuto u gru uasa.
Austin poloi prste na Cavendishev vrat, ali nije osjeao puls.
Mrtavje.
Ne shvaam. Nema krvi.
Austin povue prst po rubu otrice koja je dodirivala pera na Cavendishevim
prsima.
Fauchard je za promjenu govorio istinu. Otrica je drvena. Emil nije rekao
Cavendishu za svoju alu. Mislim da je na prijatelj umro od straha. Hajde, ne
moemo mu vie nikako pomoi.
Oni nastave niz prolaz do strmoga, uskoga, zavojitog stubita. Atmosfera je
postajala sve manje zaguljiva kako su se uspinjali, i uskoro im je u lice
strujao svje zrak. Doli su do vrata koja su vodila u dvorite i slijedili
smijeh do prednjeg dijela dvorca, gdje su gosti prolazili ispod podignutih
reetaka.
Hodajui polako i zanosei se kao da su pijani, Austin i Skye dostignu ostale.
Pomijeaju se u gomilu, prou kroz vratnice, pa prijeu preko lunog kamenog
mosta. Automobili su se poredali na krunom prilazu kako bi pokupili goste,
koji su se pozdravljali. Uskoro, svi gosti otili su, i ostali su samo Austin
i Skye. Dolazio je jo jedan automobil. Bio je to Darnavev Rolls Royce. Austin
prie stranjim vratima i otvori vrata Skye.
On zauje kako netko vie na francuskom i okrene se, pa ugleda Marcela kako
tri preko mosta. Sluga koji je stajao u blizini zauje Marcelovu zapovijed i
stane izmeu Austina i automobila. Straar posegne pod svoj sako, kad ga
Austin sravni sa zemljom snanim desnim kroeom u trup, pa vikne Skye da
sjedne na stranje sjedalo. On potri na drugu stranu automobila, otvori
vrata, izvue vozaa, onesposobi ga udarcem lakta u eljust, pa sjedne za
volan.
Ubaci mjenja u brzinu i nagazi na gas. Rolls krene bacajui gomilu ljunka za
sobom, pa zaobie fontanu. Austin ugleda kretanje s lijeve strane. Netko je
trao prema automobilu. On trne volan u drugu stranu. Jo jedan straar
pojavi se u snopu svjetlosti. S obje ruke drao je pitolj.
Austin se sagne iza upravljake ploe i pritisne gas do daske. ovjek se
odbije od poklopca motora pa od vjetrobrana, prije no to se otkotrlja. Ali od
sudara sa ovjekovim tijelom, vjetrobran se pretvorio u mreu pauinastih
pukotina. Zatim se prozor sa suvozaeve strane raspadne u komadie. Austin
ugleda bljeske iz cijevi oruja pred sobom i zauje zvuk nalik udarcima
builice u kromirani metal. On trgne volan u stranu, osjeti udarac u jo jedno
tijelo, pa okrene volan u drugu stranu.
Svjetlost mu zasja pred licem, tako da nije mogao nita vidjeti kroz oteeni
vjetrobran. Austin opet pritisne gas, mislei da se kree prema izlazu, ali
njegov osjeaj za smjer bio je naruen. Rolls poleti preko ruba opkopa i
pljusne u vodu. Zrani jastuk aktivirao se, i dok se on borio da se oslobodi,
osjeti kako mu voda tee kroz prozore na noge. Metci su zasuli krov automobila
koji je tonuo, ali voda im je umanjila uinkovitost. Austin se sagne ispod
upravljake ploe i ispuni plua zrakom. Sekundu kasnije automobil potone do
kraja.
Poglavlje XXIII
Rolls Royce nagne svoj dugi prednji dio naprijed poput podmornice koja otro
uranja, i nekoliko sekunda kasnije automobil se spusti u mulj i otpad koji se
stvarao stoljeima. Austin dopuzi na prostrano stranje sjedalo, s rukama
slijepo ispruenim pred sobom poput antena jastoga. Njegovi prsti dodirnu
mekano meso. Skye zgrabi njegova zapea i povue ga u uski zrani dep. Mogao
je uti njezino ubrzano disanje. On ispljune ustajalu vodu. Moe li me uti?
Progrgljani odgovor mogao je znaiti samo da.
Voda mu je bila do brade. On isprui vrat kako bi mu usta i nos bili iznad
povrine, pa brzo izgovori upute.
Ne paniari. Ostani sa mnom. Stisni mi ruku kada ti treba zrak. Razumije?
Jo jedno grgljanje.
Sada tri puta duboko udahni i na kraju zadri dah.
Zajedno hiperventilirajui, oni ispune plua zrakom do krajnjih granica,
upravo kad je zrani dep nestao i kad su potpuno uronili u vodu. Austin
povue Skye do vrata pa ih otvori ramenom. Provue se van, pa povue Skye za
sobom. Voda se sjajila zelenkastim sjajem od elektrinih svjetala koja su
arala povrinom vode. On i Skye bit e mrtvi iste sekunde im izrone. On
vrsto uhvati Skyeinu ruku, pa je pokrene dalje od pleuih svjetlosnih
krugova.
Proli su samo nekoliko jarda prije no to mu Skye stisne ruku. Austin joj
uzvrati stisak, pa nastavi plivati dalje. Skye mu opet prignjei prste. Ve je
ostala bez zraka. Austin krene uvis, prema mranijem dijelu. On nakrivi glavu
izronivi iz vode, drei profil nisko, tako da su mu bili izloeni samo uho i
nos. Marcel i njegovi ljudi pucali su u mjehurie koji su izlazili iz
potopljenog automobila. On privue Skye k sebi, i ona udahne zrak poput
pokvarene crpke. Austin joj ostavi trenutak da napuni plua, pa je opet povue
pod vodu.
Plivajui i izranjajui na povrinu, udaljili su se od svojih progonitelja,
ali Marcel i njegovi ljudi poeli su proirivati potragu. Svjetla su arala
rubom opkopa i povrinom vode. Austin dopliva blie zidu dvorca. Lijeva ruka
bila mu je ispruena, i koristio se skliskim kamenjem potopljenih zidova
dvorca kao orijentirom. Preplivali su oko jedne izboine u zidinama dvorca, i
sakrili se u sjeni velike stijene.
Koliko jo?, upita Skye, jedva izgovarajui rijei, iako je govorila s
naznakom bijesa u glasu.
Jo jedan zaron. Moramo izii iz opkopa.
Skye prokune na francuskom. Zatim opet zarone, otplivaju na drugu stranu i
izrone pod gustim grmljem koje je raslo s obale.
Austin otpusti Skveino zapee, posegne i zagrabi dvije ake granja. Zabije
none prste izmeu stijena koje su obrubljivale opkop i popne se poput penjaa
na stijenama koji napada izboinu nad glavom. Zatim na trbuhu dopuzi do ruba,
ispruivi ruke prema dolje. Dok je vukao Skye na suho, grmlje obasja jarka
svjetlost.
Oni se zakotrljaju u sjenu, ali bilo je prekasno. Zauje se zbor glasova i
trupkanje koraka, dok su se Marcelovi ljudi kretali s obje strane pokuavajui
ih uhvatiti u klijeta. Bojei se da ne pogode jedan drugoga, nisu pucali.
Jedini pravac za bijeg vodio je u ume oko dvorca.
Austin krene prema umi, iji je obris bio vidljiv na plavocrnoj pozadini
neba. Blijeda crta isticala se u tami. Bio je to poljunani put prema umi.
Njihova mokra odjea i opi umor sprjeavali su ih u obaranju olimpijskog
rekorda, ali oaj je njihovim petama dao krila.
Marcelovi ljudi uzbueno su vikali ugledavi plijen. Put je vodio do krianja
gdje su se spajala jo tri puta.
Kojim putem?, upita Skye.
Izbori su im bili ogranieni. Glasovi su se uli s puteva s obje strane.
Ravno, ree on.
Austin potri kroz krianje sa Skye za petama. U trku su gledali umu, traei
otvor, ali drvee je raslo vrlo gusto, a neprohodno grmlje i trnje blokirali
su im put. Zatim drvee naglo zavri, a put nastavi izmeu ivice visoke
najmanje deset stopa. Doli su na jo jedno krianje, ovaj put s dvije staze.
Austin krene jednom stazom, vrati se pa krene drugom. Obje su bile ograniene
visokom ivicom, gotovo jednako neprobojnom kao i zidovi dvorca.
Jao, ree on.
Quece queeest. Jao?
Mislim da smo u labirintu od ivice.
Skye se ogleda oko sebe. Oh, merde ree ona. to emo sada?
Nemamo laboratorijskog takora koji bi nas proveo kroz ovo, pa predlaem da se
nastavimo kretati sve dok ne pronaemo izlaz.
Budui da im se sve inilo slino, oni krenu lijevim putom niz dugi zavoj
obrubljen zidom od ivice koji ih je polako vraao natrag, prije no to se
podijelio na dvije staze. Ovaj labirint bit e izazov, zakljui Austin. Bio je
oblikovan u slobodnom dizajnu s krugovima i zavojima, a ne u pravokutnom stilu
poput mree za krialjke. Skrenuli bi za otar ugao samo da bi otkrili da se
vraaju u priblino istom smjeru.
Sada su i Marcelovi ljudi bili u labirintu. Nekoliko puta Austin i Skye
zastali su i zadravali dah dok se glasovi s druge strane ivice nisu
udaljili. Bili su na samo nekoliko stopa jedni od drugih, a dijelila ih je
samo ivica.
Austin je znao da e Marcel dovesti pojaanja i da je samo pitanje vremena kad
e ih uloviti. Njihova pria jednostavno nije imala sretan zavretak ako ne
uspiju pronai izlaz iz zelenog labirinta. Daje on bio na Marcelovom mjestu,
uvao bi svaki izlaz iz labirinta.
Dovragal
Austin udari nonim prstom u tvrdi predmet. Klekne na jedno koljeno i ispusti
niz priguenih kletva. No njegov se gnjev pretvori u tihu radost kad je otkrio
da se spotaknuo o drvene ljestve koje je vjerojatno ostavio vrtlar.
On podigne ljestve, osloni ih na ivicu i popne se na njezin ravni vrh. Pone
puziti po trbuhu. Otro granje ubadalo ga je kroz njegov tanki kostim dvorske
lude, pa je imao osjeaj da lei na krevetu od avala. No, ivica je drala
njegovu teinu.
Svjetla su se kretala na nekoliko mjesta u labirintu. Tragai su dolazili
putom prema Skye. On je pozove tihim glasom, pa joj ree da se popne ljestvama
na ivicu. Zatim podigne ljestve i oni legnu na njih. Nisu nimalo uranili.
Mogli su uti izme kako koraaju po ljunku, teko disanje i apat.
Austin je ekao dok tragai nisu krenuli dalje drugim putom, pa pomakne
ljestve tako da se drugi vrh oslonio na najbliu ivicu, premostivi razmak
izmeu njih. On prepuzi po ljestvama na drugu stranu, pa ih pridri dok ga je
Skye slijedila. Zatim ponove proces sa sljedeom ivicom.
Dok su se god kretali pravocrtno, imali su izgleda za izlazak iz labirinta.
Djelovali su kao tim, namjetajui svoj improvizirani most, prelazei preko
njega, pazei na tragae, pa ponavljajui cijeli proces. Grane su im greble
dlanove i koljena, ali ignorirali su neugodu.
Austin je u tami mogao vidjeti crnu liniju drvea samo nekoliko redova ivice
dalje kad su iz smjera dvorca zauli zvuk rotora helikoptera. Helikopter je
bio na nekoliko stotina stopa u zraku i kretao se prema labirintu. Zatim se
pojavi par reflektora koji pone arati po tlu.
Austin brzo prebaci ljestve na drugu ivicu, ali u brzini je pogreno
procijenio razdaljinu. Dok je puzio po ljestvama, poskliznule su se niz ivicu
i padne na poljunanu stazu. Skoi na noge, vrati se na ivicu pokraj Skye,
pa ovoga puta paljivije postavi ljestve. Zatim prijee, a Skye odmah za njim.
Ova greka kotala ih je dragocjenog vremena. Helikopter je prvi put
prelijetao labirint, a jarki reflektori pretvarali su no u dan. Austin
premosti posljednji prolaz i okrene se da pomogne Skye. Noga joj je na sredini
skliznula niz jednu preku, i on posegne za njom kako bi je povukao.
Helikopter se pribliavao.
Kad je Skye dola do njega, Austin spusti ljestve na drugu stranu posljednje
ivice. Ona side na tlo brzinom majmuna pauka. Njezina
brzina moda je bila posljedica nastojanja da izbjegne da joj Austin stane na
prste. Zatim se on i Skye isprue na tlu pokraj ivice.
Helikopter im zaurla nad glavom.
Mogli su osjetiti vjetar od rotora dok je helikopter izvodio nagli zaokret i
vraao se nad labirint, letei amotamo nad redovima ivice. Nakon nekoliko
trenutaka, helikopter se pokrene i pone pretraivati umu.
Reflektor s helikoptera na trenutak je obasjao otvor u liniji drvea. Austin
pomogne Skye da ustane, pa oboje potre niz ljunanu stazu koja je okruivala
ivicu, a tada skrenu niz travnati puteljak u umu. Nisu bili sigurni kamo
idu, ali bili su zahvalni to su izili iz labirinta.
Nekoliko minuta kasnije izbiju na otvoreno. Bili su na rubu livade ili polja,
ali Austin je bio vie zainteresiran za sablasni obris zgrade u blizini ume.
to je to? proapta Skye.
U oluji je svaka luka dobra, uzvrati joj on aptom.
On joj ree da ga prieka, pa potri preko polja obasjan srebrenom mjeseinom.
Poglavlje XXIV
Poglavlje XXV
Trout je bio ispruen na skuenom leaju s rukama iza glave, kad osjeti kako
je jedva ujna vibracija zamijenila duboko brujanje brodskih motora. On osjeti
blagi trzaj, kao da se podmornica zaustavila. Zatim zavlada tiina.
Gamav, koja je drijemala na gornjem leaju, ree to je to bilo?
Mislim da smo pristali, odgovori Trout.
Podignuvi svoje dugo tijelo s uske platforme za spavanje, Trout ustane i
pritisne uho uz vrata. Nije uo nita, pa pretpostavi da je podmornica stigla
na svoje odredite. Nekoliko minuta kasnije, dva naoruana straara otkljuaju
vrata kabine i kau im da se pokrenu. Sandy je ekala u hodniku pod paljivim
pogledom drugog para straara. Nju su premjestili u drugu kabinu, i ovo je
bilo prvi put da vide vozaicu Alvina jo od MacLeanova posjeta.
Trout namigne Sandy kako bi je umirio, a ona ga pozdravi nervoznim osmijehom.
Sandy se drala dobro, ali Trouta nije iznenadila njezina otpornost. Osoba
koja redovito upravlja vozilom za duboke zarone mogla je biti uplaena, ali ne
i trajno zastraena. Sa strazarima iza i ispred njih, oni se popnu nekoliko
razina vie do otvora koji ih dovede do palube podmornice u dijelu ispred
tornja.
Podmornica je bila dugaka oko etiri stotine stopa. Bila je usidrena u
golemom podmornikom hangaru s visokim krovom.
S druge strane prostorije sloeni sustav pokretnih traka i dizalica nestajao
je u zidu. Straari ih povedu niz prolaz. MacLean ih je ekao na doku.
Dobar dan, dragi moji suputnici, ree kemiar sa irokim osmijehom. Slijedite
me, ako elite, dok ulazimo u sljedeu fazu nae pustolovine.
MacLean ih povede do velikoga teretnog dizala. Dok su se vrata zatvarala, on
pogleda na sat i njegovog osmijeha nestane.
Imate trideset i dvije sekunde za razgovor, ree on.
Trebam samo dvije sekunde da vas pitam gdje smo, ree Paul.
Ne znam gdje smo, ali prema klimi i terenu rekao bih da smo na Sjevernom moru
ili u Skandinaviji. Moda ak i u kotskoj.
On provjeri svoj sat. Vrijeme je isteklo.
Vrata dizala otvore se uz siktaj i oni iziu u malu prostoriju. Naoruani
straar koji ih je ekao grakne neto u svoj prijenosni primopredajnik, pa ih
povede u minibus koji ih je ekao. Straar im pokretom pokae da uu, a zatim
se i on popne za njima, pa sjedne straga, odakle je mogao motriti putnike.
Prije no to je straar spustio zastore na prozorima, Trout je ugledao dugu,
usku uvalu daleko ispod ruba ceste.
Nakon vonje od oko dvadeset minuta po neasfaltiranoj cesti, autobus se
zaustavi i straar im naredi da iziu. Nalazili su se u kompleksu zgrada
okruenim visokom bodljikavom icom sa strujnim provodnicima na vrhu. Svuda
oko njih bili su straari, a kompleks je podsjeao na koncentracijski logor.
Straar pokae prema zdepastoj betonskoj zgradi veliine skladita. Kako bi
doli do nje, morali su proi kroz jo jednu bodljikavu icu. Dok su se
pribliavali ulazu u zgradu, neljudski krik iz unutranjosti zgrade propara
zrak. Za njim uslijedi zbor urlika.
Sandvino lice odraavalo je njezin strah.
Je li ovo zooloki vrt?, upita ona.
Pretpostavljam da bi se moglo tako rei, ree MacLean. Njegov turobni osmijeh
nije bio naroito uvjerljiv.
Ali ovdje ete pronai stvorenja o kojima Londonski zooloki vrt ne moe niti
sanjati.
Ne razumijem, ree Gamay.
Razumjet ete.
Trout uhvati kemiara za rukav.
Molim vas, ne poigravajte se s nama.
Oprostite zbog loeg humora. Previe sam puta radio ovu malu orijentaciju i to
me izbacuje iz ravnotee. Pokuajte ne biti previe uspanieni zbog onoga to
ete vidjeti. Mala izloba pasa i ponija nije namijenjena tome da vam naudi,
nego da vas uplai kako biste se pokorili.
Trout mu se lagano nasmijei.
Ne znate koliko se dobro osjeamo zbog toga, dr. MacLean.
MacLean podigne upavu obrvu.
Vidim da i vi imate smisao za crni humor.
To je moj jenkijevski odgoj. Nae duge, hladne zime obeshrabruju sunani
pogled na svijet.
Dobro, ree MacLean. Trebat e vam sav pesimizam koji moete pronai kako
biste preivjeli ovaj pakao. Dobrodoli na otok dr. Moreaua, ree on mislei
na priu o ludom znanstveniku koji je pretvarao ljude u zvijeri.
Straar otvori dvostruka elina sigurnosna vrata, a smrad koji ih je zapahnuo
iz zgrade nadjaao je sve misli. Odvratan zadah bio je, meutim, samo mala
smetnja u usporedbi sa zvukovima i prizorima u velikoj prostoriji.
Uz zidove su stajali kavezi s ovjekolikim zvijerima koje su greble i grizle
reetke. U kavezima se nalazilo dvadeset i pet do trideset stvorova. Stajali
su na dvije noge i bili odjeveni u prljave krpe, ali bili su pognuti u
poluunju. Njihova duga, gruba bijela kosa i brade skrivale su im vei dio
lica, ali mogle su se vidjeti naborane i osuene crte, i koa prekrivena
tamnim mrljama od starosti. Usta su im bila otvorena u divljem urliku srdbe i
gnjeva, tako da su se vidjeli prorijeeni prljavi zubi. Oi su im bile krvavo
crvene, i sjajile su zastraujuim sjajem.
Sandy je vidjela dovoljno.
Demonstrirajui zdravi razum, ona pojuri prema vratima, ali zaustavi je visoki
ovjek u vojnoj kamuflanoj odori. On je s lakoom uhvati za ruku i povede je
natrag u zgradu. Imao je veliki nos, otru bradu i iskeena usta ispunjena
zlatnim zubima. Na glavi je imao
prpono okrenutu crnu beretu. Njegova prisutnost imala je udan uinak na
stvorenja u kavezima. Zautjela su na njegov dolazak i povukla se u stranji
dio svojih kaveza.
Dobar dan, dr. MacLean, ree on, progovorivi s europskim naglaskom.
On pogleda Troutove, zadravi pogled na Gamay.
Ovo su nai zadnji novaci?
Oni su strunjaci na svojim podrujima, ree MacLean.
Na vratima zavlada uurbana aktivnost.
Kakva srea. Vi i nai novi gosti doli ste upravo u vrijeme hranjenja.
U prostoriju ude tim straara gurajui kolica nakrcana zamkama za takore, i
to onima humanog tipa, koje love glodavce ali ih ne ubijaju. Straari iskrcaju
kolica, odnesu zamke s njihovim skviavim stanarima do kaveza, pa puste
takore.
S oima koje sjaje poput rubina, stvorenja bijele kose vratila su se u prednji
dio svojih kaveza. Sigurno su poznavala rutinu, jer bila su spremna kad su
takori istrali iz zamka. Poskakali su na nesretne glodavce brzinom pantera.
Uz divlje rezanje, raskomadali su takore i proderali ih s uitkom gurmana u
restoranu s pet zvjezdica.
Sandy opet pojuri prema vratima. Ovaj put ovjek s beretom na glavi stane u
stranu i propusti je, urlajui od smijeha. Gamay je bila u iskuenju da krene
za njom, ali znala je da e otrgnuti ovjekovu ruku ako je ovaj samo dodirne.
Mlada dama oito ne cijeni na sustav recikliranja. Istovremeno kontroliramo
najezdu takora i hranimo nae tienike. Okrenuvi se prema MacLeanu, on ree
Nadam se da ste rekli naim gostima kako je ovo lijepo mjesto.
Vi ste daleko elokventniji i uvjerljiviji no to bih ja to mogao biti,
pukovnie, ree MacLean.
To je tono, ree ovjek, pa se okrene prema Troutu.
Ja sam pukovnik Strega, zapovjednik ovoga laboratorijskog postrojenja. Prljavi
vragovi koje upravo vidite kako uivaju u svojim ukusnim obrocima nekada su
bili ljudi poput vas. Ako vi i vae dame ne budete radili ono to vam kaemo,
moemo i vas pretvoriti u jedno od ovih stvorenja finih manira. Ili vas moemo
dati njima kao hranu.
To e zavisiti od mojeg raspoloenja i velikodunosti. Pravila su ovdje
jednostavna. Radite ete bez prituaba, a zauzvrat e vam biti doputeno da
ivite. Razumijete li?
Trout je davao sve od sebe da ignorira vakanje i podrigivanje koje se ulo iz
kaveza. Razumijem, pukovnie, i prenijet u vau poruku svojoj prijateljici
slabog eludca.
Strega se zagleda u Trouta svojim vujim utim oima, kao da pokuava
zapamtiti njegovo lice. Zatim podari Gamav osmijeh od 14 karata, udari petama,
okrene se i krene prema vratima. Straari povedu Troutove izvan zgrade, iako
ih nisu trebali uvjeravati. Strega je ulazio u Mercedes kabriolet. Sandy se
oslanjala na zgradu i povraala. Gamav joj prie i zagrli je.
ao mi je zbog ovoga, ree MacLean. Strega inzistira na ovoj orijentaciji za
novopridole. Sigurno je da e svima srce otii u pete.
Meni je otilo i vie, ree Sandy. Sljedei put ponijet u pelene.
MacLean uzdahne. Svi smo imali teak dan. Sada emo vas smjestiti u vae
odaje. Nakon to se istuirate i presvuete, sastat emo se kod mene na piu.
Autobus nastavi jo pola milje, proe kroz jo bodljikave i elektrine ograde,
pa napokon zastane kod kompleksa s velikom zgradom s okruglim krovom okruenom
malim graevinama ravnog krova.
Ovdje je laboratorij u kojem emo raditi, ree MacLean. On pokae prema
izdvojenoj zgradi. Ono je Stregina nastamba. Straari su smjeteni odmah
pokraj njega. One kuice su za znanstveno osoblje. Izgledaju poput bunkera,
ali otkrit ete da su udobne.
Straar svima naredi da iziu iz autobusa, pa pokae Troutovima i Sandy prema
dvije susjedne kuice. MacLeanova kuica bila je pored njihovih. Trout i Gamay
uli su u svoju kuicu, koja je u osnovi bila jedna prostorija sa eljeznim
krevetom, malim stolom, stolcem i kupaonicom. Bila je spartanska, ali ista.
Skinuli su odjeu i priutili si dugo tuiranje toplom vodom. Trout se obrijao
tupim iletom koji su mu ostavili.
Dva jednodijelna kombinezona boje limuna bila su uredno sloena na krevetu.
Nisu se eljeli presvlaiti u zatvorske odore, ali njihova odjea imala je
ruan zadah i prije no to su posjetili skladite
sa stvorenjima. Troutov kombinezon imao je neto krae rukave i nogavice, ali
nije bio neudoban. Leptirmana nije se slagala s kombinezonom, ali ipak ju je
stavio. Gamavbi izgledala glamurozno i da je na sebi imala vreu.
Oni pou po Sandy koja je bila u susjednoj kuici, ali spavala je, pa su
odluili ne buditi je.
MacLean ih doeka u svojoj kuici, koja je bila ista kao druge, osim to je
imala dobro opremljen bar. Inzistirao je da ga zovu Mac, a zatim smijeao tri
gin tonika, i oni iziu napolje. Zrak je bio prohladan, ali ne i neugodan.
Mislim da je moja kuica ozvuena, objasni im MacLean.
Pukovnik Strega je dovitljiv ovjek.
Nisam siguran da mi se svia njegov smisao za humor, ree Gamay.
Bolje je poznat po svojim drugim kvalitetama. Meunarodni sud volio bi
porazgovarati s njim u vezi s nekim masovnim grobnicama u Bosni. Kakvo je vae
pie?
Dobro. Bolje ne bismo dobili niti u ClubMedu, ree ona.
Kada postanem previe depresivan, pravim se da sam na odmoru u zabaenom
odmaralitu, ree MacLean.
U odmaralitima koja sam ja posjetio obrok se nije isporuivao u zamkama za
takore, ree Trout.
Zavlada neugodna tiina, koju prekine Gamay.
to su ili tko oni odvratni stvorovi u onim kavezima?
MacLean prieka prije no to joj je odgovorio. To su greke.
Kao kolega znanstvenik, shvatit ete ako vam kaemo da morate biti
specifiniji, ree Trout.
ao mi je. Moda je bolje da ponem od poetka.
MacLean natoi jo gina u svoju au, povue dugi gutljaj, pa se zagleda u
daljinu s odsutnim pogledom u oima.
ini se tako davnim, ali prole su tek tri godine otkad me mala istraivaka
kompanija iz mjesta izvan Pariza zaposlila da radim na enzimima, proteinima
koje proizvode ive stanice. Bili smo zainteresirani za ulogu koju su enzimi
igrali u procesu starenja. Naa kompanija imala je samo ograniena sredstva,
pa smo bili presretni kad je veliki konglomerat preuzeo na laboratorij.
Tko je stajao iza tog konglomerata?, upita Trout.
Nismo znali, i nismo marili. Nije ak imao niti ime. Dobili smo znatne
poviice. Obeali su nam vee novane iznose i materijalna sredstva. Nije nam
smetalo kad su nam postavili nove uvjete.
Kakve uvjete?
Pod novim rukovodstvom, nad nama su neprestano bdjeli straari. Ljudi u kutama
i odijelima, ali ipak straari. Nae kretanje bilo je ogranieno. ivjeli smo
u kuama u blizini laboratorija. Vozila kompanije vozila su nas na posao i s
posla. Oni s obiteljima imali su dozvolu da povremeno primaju posjetitelje,
ali sve su nas upozorili na tajnost naeg rada. ak smo potpisali i ugovore u
kojima smo se sloili sa strogim pravilima, ali morate shvatiti da smo bili
euforini. Traili smo pravi Kamen mudraca.
Mislila sam da ste kemiar, ne alkemiar, ree Gamay.
Koliko se sjeam, Kamen mudraca je tvar koja moe pretvarati neplemenite
metale poput olova u srebro ili zlato.
MacLean klimne.
To je uobiajena pogreka. Mnogi drevni filozofi vjerovali su da je kamen
legendarni eliksir ivota. Ako pomijeate tu udesnu tvar s vinom, otopina
moe zacijeliti rane, vratiti mladost i produiti ivot. To je bio kamen koji
smo traili.
Potraga za besmrtnou, razmiljao je Trout. Moda bi bilo lake pretvoriti
olovo u zlato.
Blagi osmijeh pojavi se na MacLeanovim usnama.
Mnogo puta tijekom naeg istraivanja i meni je pala na pamet ista stvar.
esto sam razmiljao o neizvedivosti zadatka koji smo si postavili.
Niste prvi koji su u tome doivjeli neuspjeh, ree Trout.
O, ne, dr. Trout. Pogreno ste shvatili. Mi smo uspjeli.
ekajte, Mac. elite rei da postoji eliksir ivota?
Da. Otkrili smo ga na dnu mora, u hipotermalnim ispustima Izgubljenog grada.
Oni se na trenutak zagledaju u MacLeana, pitajui se je li ludilo ovog otoka
pretvorilo i kota u luaka.
Dugo vremena zabadam svoj nos u morski mulj, ree Trout nakon nekoliko
trenutaka.
Jo nisam pronaao neto to bi nalikovalo Izvoru mladosti.
Gamay odmahne glavom. Morate mi oprostiti na skepticizmu. Kao marinolog, bolje
sam upoznata s ispustima od dr. Trouta, i da budem iskrena, nemam pojma o emu
priate.
MacLeanove plave oi veselo bijesnu. Znate vie nego to mislite da znate,
djevojko. Molim vas, objasnite mi zato su znanstvenici diljem svijeta
uzbueni zbog mikroba koji su naeni oko ispusta.
To je lako, ree Gamay slegnuvi ramenima. Te bakterije nisu nalik niemu to
je ikada prije pronaeno. One su ivi fosili. Uvjeti u Izgubljenom gradu
slini su onima kakvi su postojali u praskozorje ivota na Zemlji. Ako
otkrijemo kako je nastao ivot oko ispusta, moemo otkriti i kako je nastao na
cijeloj Zemlji, a moda i na drugim planetima.
Tono. Moj rad zapoeo je s jednom premisom. Ako imate neto to je ukljueno
u nastanak ivota, moda to moe i produiti ivot. Naa kompanije imala je
pristup uzorcima izvaenim pri ranijim ekspedicijama u Izgubljeni grad. Enzim
kojeg su ti mikrobi stvarali bio je klju.
Na koji nain?
Svako ivo bie na zemlji programirano je za jedan zadatak, da se razmnoava
to je mogue vie puta. Kad je taj zadatak gotov, ono postaje suvino, pa
tako svi organizmi imaju u sebi ugraen gen za samounitenje koji ih unitava
kako bi napravili mjesta za budue generacije. Kod ljudskih bia taj se gen
ponekad aktivira prerano, pa imate VVernerovu progeriju, kada dijete od osam
godina izgleda poput starca od osamdeset godina. Zakljuili smo da ako se taj
gen moe ukljuiti, tada se moe i iskljuiti, s rezultatom usporenog
starenja.
Kako biste testirali neto takvo?, ree Trout. Morali biste dati to
eksperimentalnim skupinama, i ekati desetljeima da vidite bi li one ivjele
dulje od kontrolne skupine.
To je tono. A tu su i problemi s patentom. Va patent mogao bi istei prije
no to plasirate proizvod na trite. Ali taj enzim ne samo da iskljuuje gen,
on slui i kao superantioksidant, onesposobljavajui slobodne radikale. Ne
samo da moe zaustaviti kemijske procese koji dovode do starenja, on moe i
vratiti mladost.
Kamen mudraca?
Da. Sada razumijete.
I stvarno ste uspjeli u tome?, upita Trout.
Da, na laboratorijskim ivotinjama. Uzeli smo mieve koji su po ljudskim
mjerilima bili u poznim godinama i dramatino im vratili mladost.
Koliko dramatino?
Imali smo mieve ija je starost u ljudskim mjerilima bila devedeset godina, i
vratili ih na etrdeset i pet godina.
elite rei da ste dob ivotinja smanjili upola?
Apsolutno. Tonus miia. Strukturu kostiju. Razinu energije. Reproduktivnu
sposobnost. Mievi su bili vie iznenaeni od nas.
To je zapanjujui uspjeh, ree Gamay, ali ljudska bia su mnogo sloenija od
mieva.
Da, ree on s uzdahom. Sada to znamo.
Gamay shvati MacLeanovu neizgovorenu poruku.
Eksperimentirali ste na ljudskim biima, zar ne?
Ne moj originalni tim. Prole bi godine prije no to bismo mi izveli pokuse na
ljudima. Uinili bismo to u najstroe kontroliranim uvjetima.
On ispije svoje pie, kao daje moglo isprati neugodna sjeanja.
Moj tim predstavio je svoja preliminarna otkria i neko vrijeme nismo dobili
nikakav odgovor. Tada smo uli da se tim rasputa, i da se laboratorij ukida.
Sve je bilo vrlo civilizirano. Rukovanje i osmijeh. ak smo dobili i bonuse.
Neto kasnije, dok je istio svoje dokumente na raunalu, jedan kolega naiao
je na videosnimku koja je detaljno prikazivala eksperimente na ljudima.
Provodili su se negdje na otoku.
Trout pokae na tlo pod svojim nogama.
Ovdje?
Razumna pretpostavka, zar ne?, ree MacLean.
Sto se zatim dogodilo?
Nainili smo drugu fatalnu pogreku podcijenivi bezobzirnost ovih ljudi.
Vratili smo se u kompaniju kao grupa i zahtijevali da prestanu. Rekli su nam
da su svi ispitanici dobrovoljci, i da to vie nije naa stvar. Zaprijetili
smo im da emo informaciju objaviti u javnosti. Zamolili su nas da priekamo.
Unutar tjedan dana, lanovi
mojeg tima poeli su ginuti u fatalnim nesreama. Prometne nesree. Poari.
Strujni udari zbog pogrene upotrebe kuanskih aparata. Nekoliko zdravih ljudi
imalo je srane udare. Ukupno dvadeset i jedna osoba.
Trout ispusti tihi zviduk. Mislite da su ubijeni?
Znam da su ubijeni.
Je li policija posumnjala?, upita Gamay.
Da, u nekoliko sluajeva, ali nikada nisu mogli nita dokazati. Moji kolege
bili su iz nekoliko drava. Kao to sam rekao, radili smo u tajnosti.
No, vi ste preivjeli, ree ona.
ista srea. Bio sam na arheolokom nalazitu. Moj hobi. Kad sam se vratio
kui, pronaao sam poruku kolege, koji je u meuvremenu ubijen, a koji me
upozorio da mi je ivot u opasnosti. Pobjegao sam u Grku, ali moji su me
bivi poslodavci pronali i doveli ovamo.
Zato nisu ubili i vas?
MacLean se oporo nasmije. eljeli su da predvodim obnovljeni istraivaki tim.
ini se da su nadmudrili samo sebe. Nakon to su pobili originalni tim, u
formuli su se pojavile pogreke. To je neizbjeno u ovako sloenom
istraivanju. Malo prije ste mogli vidjeti njihove greke kako skau u
kavezima.
Kaete da je taj eliksir mladosti stvorio one zvijeri?, upita Trout.
MacLean se nasmijei. Rekli smo budalama da je potrebno jo rada. Enzim je
imao drukiji uinak na ljude. Kao to ste rekli, mi smo sloena stvorenja.
Postoje delikatne ravnotee. S pogrenim omjerom, kemikalija je jednostavno
ubijala ispitanike. Kod drugih je pokrenula progeriju. Kod onih sirotih
stvorova koje ste vidjeli, tvar je posegnula u prolost i iznijela na povrinu
agresivne crte koje su koristile naim pretcima dok su bili reptili ili
majmuni. Ne dajte da vas zavara njihov izgled. Oni jo uvijek imaju ljudsku
inteligenciju, kao to je otkrio Strega.
Kako to mislite?
Postoje dvije vrste stvorova. Alfe su dio izvornog eksperimenta, za koji mi je
reeno da je zapoeo prije mnogo godina. Bete su stvoreni u novom krugu
eksperimenata. Prije nekog vremena, jedan dio njih
uspio je pobjei. Predvodile su ih Alfe. Izgradili su primitivnu splav i
otplovili na drugi otok, gdje su pobili nekoliko ljudi. Strega ih je ulovio i
vratio. Podvrgnuo je neke Alfe najstranijim mukama prije no to ih je ubio na
oigled ostalih kao lekciju.
Ako stvaraju tolike probleme, zato ih dre?, upita Gamav.
Oito je da nai poslodavci vjeruju kako oni posjeduju odreenu vrijednost.
Kao i mi. Potrona roba. Najnoviji pokusni kunii bili su ilegalni useljenici
iz siromanih zemalja koji su mislili da idu u Europu ili Ameriku u bolji
ivot.
Troutova usta se stegnu. To je jedna od najudovinijih stvari koju sam ikada
uo. Jedno ne mogu shvatiti. Zato su ti banditi oteli Alvina i nas?
Enzim kratko ivi kad je izdvojen. Izgradili su podmornicu kako bi se enzim
mogao izvaditi odmah nakon etve. Razdvaja se od mikroba. Kad se stabilizira,
podmornica prevozi gotove proizvode ovamo radi daljnjeg istraivanja i
razvoja. Znali su za vau ekspediciju. Sigurno su se uplaili da e njihov
podmorski projekt biti razotkriven. Vi ste sluajno doli na nekoliko minuta
od toga da ga otkrijete.
To nije bila sluajnost. Traili smo izvor Gorgoninog korova, ree Gamav.
Sada je na mene red da budem zbunjen. to je Gorgonin korov?
To je mutirani oblik obine alge, ree Gamav. Diljem svijeta stvorio je
paniku. Izvor ove mutacije otkriven je u Izgubljenom gradu. Pokuavali smo
utvrditi toan uzrok. Nismo oglaavali taj dio ekspedicije jer nismo htjeli da
se ljudi uspanie. Situacija je daleko gora nego to je itko javno izrekao.
Na koji nain?
Gamav ree Ako se korovu dopusti da se razmnoava, oceani bi se mogli
pretvoriti u goleme mase vegetacije. Trgovina oceanima postala bi nemogua.
Luke bi se zatvorile. Veina ribljih vrsta bi izumrla, stvarajui veliku rupu
u prehrambenom lancu koja bi utjecala i na proizvodnju hrane na kopnu. Vrijeme
koje stvaraju normalni oceanski ciklusi postalo bi kaotino. Vlade bi padale.
Izbile bi bolesti i glad. Milijuni ljudi bi umrli.
Dragi Boe. Bojao sam se da bi se neto takvo moglo dogoditi.
Kako to mislite?, upita Gamav.
Mikrobi su bili savreno bezopasni u svojem prirodnom habitatu. Uvijek je
postojala mogunost da bi mogli migrirati kada naruimo njihov habitat. Oito
su utjecali na mutaciju gena viih organizama.
Moe li se preokrenuti?
Postoje izgledi da bismo na trenutani rad mogli primijeniti na rjeenje.
Mislite li da bi pukovnik Strega mogao biti otvoren za prijedlog da usmjerimo
energije k spaavanju svijeta od irenja Gorgoninog korova?, upita Trout.
MacLean se nasmije. Pukovnik Strega vjeruje da ovaj logor i jest svijet. I da
je on Bog.
Razlog vie za bijeg, ree Trout.
Ljudi koji su nas oteli morali su znati da e biti pokrenuta velika potraga za
Alvinom, ree Gamay.
MacLean se zagleda u au, pa joj uzvrati pogled.
Prema Stregi, situacija je rijeena. Nije iao u detalje, ali odreen broj
mutanata nedavno je otpremljen s otoka. Mislim da su oni bili povezani s
planom.
Rekli ste da su vas vratili kako biste obnovili tim znanstvenika, ree Trout.
Da, jo je est nesretnih dua namamljeno ovamo, kao i useljenici, obeanim
poslovima. Upoznat ete ih za veerom. Na poslodavac potrudio se da izabere
ljude koji su samci, gotovo bez ikakvih obiteljskih veza.
Koliko vremena imamo?
Svi znamo da e nas ubiti im nainimo ekstrakt istog eliksira. Odugovlaimo
najvie to moemo, ali ipak postiemo odreeni napredak. To je osjetljiva
ravnotea. Nai tajanstveni poslodavci doli su do vanih novih podataka dok
smo bili u podmornici. Istraivaima su rekli kako e informacija upotpuniti
formulu. Nema izgovora. Zavrili su posao za jedan dan. Poiljka eliksira
odmah je krenula.
to to znai za nas?
Postat emo suvini nakon to formula stigne na odredite i nai poslodavci se
uvjere da djeluje.
Hoe li djelovati?
MacLean klimne. O, da. Poetni rezultati bit e brzi i dramatini. Kada Strega
sazna za to, poet e nas jednog po jednog bacati stvorovima.
On odmahne glavom. Bojim se da sam vas spasio samo kako bih vas doveo u
beznadnu situaciju.
Trout ustane sa stolca i pogleda logor, razmiljajui kako je gruba ljepota
otoka u suprotnosti s uasima koje je vidio.
Imate li kakvih ideja?, upita on.
Mislim da bi nam pomoglo kad bi nam Mac rekao sve to zna o ovom mjestu, ree
Gamav. Svaki detalj, bez obzira na to koliko glupo zvui.
Ako jo uvijek pomiljate na bijeg, zaboravite, ree MacLean tmurno. Nema
naina.
Gamav pogleda svojeg supruga. Uvijek postoji nain, ree ona s osmijehom. Samo
ga jo ne znamo.
Poglavlje XXVI
Poglavlje XXVII
Poglavlje XXIX
Poglavlje XXX
Austin proe kroz ulazna vrata bune pivnice zvane Krvava morska zmija, pa
krene kroz zadimljenu prostoriju do stola u uglu, gdje je Zavala avrljao sa
ovjekom koji je izgledao poput kotske verzije Starca i mora. Zavala ugleda
Austina kako ulazi, pa se rukuje s ovjekom koji se pridrui mnotvu za barom.
Austin sjedne na slobodni stolac i ree Drago mi je to stvara prijatelje.
Nije lako za meksikog Amerikanca kao to sam ja. Njihov naglasak jak je kao
chili, a kao da stvari ionako nisu gadne, u cijelom gradu nema niti kapi
tekile.
On podigne vr piva kako bi naglasio teinu situacije.
Jezivo, ree Austin s nedostatkom suuti. On pozove konobaricu, i minutu
kasnije i on je srkao pivo.
Kako je prola tvoja misija?, upita Zavala.
Kao odgovor, Austin posegne u dep svoje vjetrovke, izvadi klju i ispusti ga
na stol. Pred sobom vidi klju za najnoviji dodatak NAMPovoj meunarodnoj
floti vrhunskih plovila.
Jesi li naiao na kakve probleme?, upita Zavala.
Austin odmahne glavom. etao sam ribarskim dokom i izabrao najruniji brodi
koji sam mogao pronai. Zatim sam vlasniku dao ponudu koja se ne odbija.
Nije bio sumnjiav?
Rekao sam da sam ameriki TV producent koji radi emisiju o tajni Brodolomaca i
da odmah trebam brodi. Nakon to sam mu pokazao novac, mogao sam mu rei i da
sam s planeta NAMP, bilo mu je svejedno. S tim e moi kupiti novi brodi. Na
brzinu sam mu napisao raun kako bi sve izgledalo zakonito. Zamolio sam ga za
diskreciju i obeao mu veliku ulogu u emisiji.
Je li on imao kakve teorije o nestanku sudionika Brodolomacab
Mnogo teorija. Uglavnom traevi. Rekao je kako je policija proeljala otok,
ali da strogo uva informacije. Prema verziji koja se iri mjestom,
istraitelji su pronali tragove krvi i komade tijela. ini se da ljudi nisu
previe uzbueni zbog svega. Postoji i verzija po kojoj je sve to samo trik
zbog publiciteta, a svi sudionici pojavit e se na nekom tropskom otoku u
novoj emisiji. Pretpostavljaju daje jedina preivjela zapravo glumica kojoj su
dobro platili kako bi ispriala priu o crvenookim ljudoderima. to kau
tvoji izvori?
I ja sam saznao sline stvari od momka s kojim sam razgovarao. On je ovdje
otkad su izumili kilt, i zna sve i svakoga. Rekao sam da sam sportski ronilac
i platio sam mu nekoliko rundi, ree Zavala.
Je li tvoj prijatelj spomenuo kakvu vezu izmeu incidenta s Brodolomcima i
otoka?, upita Austin.
U poetku se prialo o tome, ree Zavala. Zatim je poeo kruiti tra o tome
da se radi o triku zbog publiciteta, i to je bilo to.
Koliko je otok udaljen od mjesta snimanja Brodolomacah
Oko pet milja. Lokalno stanovnitvo misli da se radi o poluslubenoj operaciji
i daje otok jo u posjedu vlade, ree Zavala.
S obzirom na povijest tog mjesta, to i nije tako nemogue. Ribari izbjegavaju
to mjesto. Naoruani patrolni amci pojave se istog trena im netko i pomisli
na pribliavanje. Neki ribari kunu se da ih slijede minijaturne podmornice.
To bi se slagalo s onim to smo vidjeli na satelitskim fotografijama, ree
Austin. Vjerojatno su imali susret s psom uvarom u vidu APVa.
Vrata puba se otvore, i ude ribar koji je prodao Austinu svoj brodi. Austin
je pretpostavio da e ovjek platiti pie svima u pivnici, i nije htio da ga
uvlae u proslavu za sreu praenu neizbjenim
pitanjima. On iskapi svoj vr i predloi Zavali da uini isto. Zatim iziu na
stranja vrata pivnice, pa zastanu u svojem prenoitu kako bi pokupili
stvari. Nekoliko minuta kasnije, uskom poploanom ulicom spustili su se do
luke obavijene maglom.
Austin ih je vodio niz red brodia on zastane pred plovilom dugakim oko 25
stopa. Drveni trup imao je pramac okrenut uvis namijenjen svladavanju olujnog
mora. Paluba je bila otvorena, osim male kormilarnice u blizini pramca. ak i
u gustoj magli bilo je vidljivo da brodi u jednom komadu dri samo vie
slojeva boje.
To je ono to lokalni ribari zovu koa, ree Austin.
Bivi vlasnik kae da je izgraen 71.
Je li to bilo 1871. ili 1971, upita Zavala kroz smijeh.
Ne mogu doekati da vidim Pittovo lice kada dobije raun za ovu malu jahtu.
Poznavajui Pitta, mislim da e razumjeti, ree Austin.
Zavala proita ime na krmi. Spooterh
To je lokalni naziv za dagnje. Kau da imaju afrodizijake kvalitete.
Ma, da, ree Zavala probuenog interesa. To vjerojatno ima jednako smisla kao
i rog nosoroga.
Oni se popnu na brod, i Zavala pregleda palubu dok je Austin zavirio u
kormilarnicu veliku otprilike kao dvije telefonske govornice. Kabina je
zaudarala po dimu cigareta i parama dizela. Kad je Austin iziao, Zavala udari
stopalom po daskama.
Djeluje dovoljno vrsto.
Ova stara hrdava kanta zapravo je bolja nego to se ini. Pogledajmo ima li
kakvu kartu.
Austin pretrai kormilarnicu, pa pronae zamaenu kartu prema kojoj se otok
nalazio na deset milja s druge strane zaljeva od pristanita. Austin pokae
prema uvali koju je vidio na satelitskoj fotografiji i objasni Zavali plan
koji je smislio.
Kako ti se ini?
Jednostavno rjeenje sloenog problema. Mislim da moe uspjeti. Kada kreemo?
Odmah, ree Austin. Uvjerio sam biveg vlasnika da napuni brod gorivom.
On ude u kormilarnicu. Ubrzo su upalili motor koji se zagrijavao, unijeli
opremu i namjestili kurs na kompasu. Brodi je proao kroz mnogo tekih
vremena, ali elektronika je bila prilino nova, i omoguit e im navigaciju
nepoznatim vodama u nonoj magli.
Joe odvee uad kojom je brod bio vezan, dok Austin preuzme kormilo i usmjeri
pramac iz luke. Motor je stenjao i kaljao kao da proivljava posljednje
trenutke, ali Spooter krene kroz uskovitlanu maglu i pone putovanje prema
tajanstvenom otoku.
Poglavlje XXXI
Za ovjeka visokog gotovo sedam stopa, Trout se kretao neobino tiho. Samo
najotrije oko moglo ga je vidjeti kako izranja iz zatvorenikog odjela malo
nakon ponoi. Jurio je od sjene do sjene, drei se podalje od reflektora.
Pokazalo se da je njegova panja nepotrebna. Niti jedan straar nije
patrolirao tim dijelom, a straarski tornjevi bili su prazni. Pijani smijeh i
glasna glazba uli su se iz stambenih prostorija u kojima su se straari
zabavljali. Trout je pretpostavljao da slave kraj svoje dosadne dunosti na
ovom usamljenom mjestu.
Buka se polako gubila dok je Trout odmicao makadamom od straarske zgrade. Ne
pokuavajui se prikriti, na svojim dugim nogama brzo je prevalio udaljenost.
Znao je da se blii svojem cilju kad je osjetio smrad u nosnicama. Njegova
odlunost pokoleba se kad je razmislio o zadatku koji si je postavio, ali ipak
nastavi prema sobama strave koje je pukovnik Strega u ali nazvao zooloki
vrt.
Trout uspori kad je uao u reflektorima obasjan prostor kod betonske zgrade i
krenuo ravno prema ulaznim vratima. Snopom svoje svjetiljke proara oko kvake,
ali ne ugleda nikakve ice alarma. Nitko nije mogao ni zamisliti da bi netko
provalio u zgradu, zakljui Trout, iako je on namjeravao uiniti upravo to.
Dvostruka elina vrata mogla su izdrati udar ovna za probijanje, ali bila su
osigurana
samo obinom bravom. Koristei se ekiem i dlijetom otra ruba koje je uzeo
iz laboratorija, gdje su se ta orua koristila za razbijanje uzoraka kamenja,
brzo obije bravu. Ogleda se oko sebe, gotovo elei da ga netko zaustavi, a
tada otvori vrata i ude u zgradu.
Straan zadah iznutra pogodi ga poput palice za bejzbol, i on jedva suzbije
refleks za povraanjem. Velika prostorija bila je u polutami, osvijetljena
samo s nekoliko mutnih stropnih arulja. Njegov buni upad sigurno je
uznemirio stanovnike zoolokog vrta jer je uo kretanje u zamraenim kavezima.
Parovi usplamtjelih oiju promatrali su svaki njegov pokret. Trout se osjeao
poput peenog pileta na pladnju.
Snopom svjetiljke pretraivao je zid dok nije pronaao prekida. Kad se
prostorija ispunila svjetlom, zauje se zbor rezanja, i stvorovi se povuku u
dno kaveza. Kad su nakon nekoliko trenutaka shvatili da Trout ne predstavlja
prijetnju, dovukli su se natrag i pritisnuli svoja jeziva lica na reetke.
Trout je osjetio da ga ovi stvorovi promatraju s neim to je bilo vie od
divlje gladi. Bili su znatieljni, a njihovo duboko rezanje i mumljanje bilo
je oblik komunikacije. On se podsjeti kako su izveli napad na susjedni otok i
kako bi ih bilo pogreno smatrati obinim ivotinjama. Nekad su to bili ljudi,
i mogli su razmiljati.
Trout pokua ignorirati njihove netremine poglede, pa nastavi prouavati
prostoriju. Ono to je traio pronaao je iza zida od metalnih ploa. Njegovi
prsti pritisnu prekidae oznaene brojevima koji su odgovarali brojevima
napisanim na kavezima. Brojevi su bili oznaeni natpisima Alfa i Beta.
Oklijevao je razmiljajui o silama pakla koje se spremao osloboditi. Sada ili
nikada. Pritisne prekida oznaen s Alfa kao eksperiment. Zabruji motor i
vrata kaveza otvore se uz tropot metala. Stvor u kavezu povue se do kraja,
zatim polako krene naprijed, zastajui kod otvorenih vrata kao da sumnja da je
rije o nekakvom triku.
Trout brzo pritisne i druge prekidae. Jedna za drugima, vrata se otvore. Jo
uvijek niti jedan stvor nije izlazio. Brbljali su i gestikulirali jedan prema
drugome u primitivnom obliku komunikacije. Trout nije ekao da se ukljui u
razgovor. Nakon to je oslobodio demone, potri prema vratima.
MacLean je ekao s Gamay i Sandy u gustom umarku na oko stotinu metara od
vrata zatvorenikog odjela. Objanjavajui im svoj plan, Trout im je rekao da
se iskradu iz svojih kuica im on krene, i da se sakriju dok im se ne
pridrui.
MacLean je uo pijanu zabavu u straarnici, ali jo je bio nervozan,
poznavajui nepredvidljive straare dulje no to ih je znao Trout. Njegovi
najgori strahovi obistinili su se kad je uo zvuk koraka. Netko je trao prema
njima. On pokua proniknuti kroz tamu, neodluan treba li bjeati ili se
boriti.
Zatim netko tiho ree Mac. Bio je to Trout.
Gamay izie iza stabla i vrsto zagrli Paula. Tako mi je drago to te vidim,
ree ona.
Za ime Boje, ovjee, ree MacLean. Mislio sam da se neto dogodilo.
Trout uhvati dah. Bilo je lake nego to sam mislio.
Trout se zgri kada jedna prilika izie iz umarka, pa jo jedna, sve dok svih
est preostalih znanstvenika nije bilo uz njih.
ao mi je, ree MacLean. Nisam ih mogao ostaviti.
Bila je to moja ideja, ree Gamay.
Ne brini, Mac. Predomislio sam se, i sam sam se htio vratiti po njih. Jesu li
svi ovdje?
Da, ree jedan od znanstvenika.
Nitko nas nije vidio. Ali, to emo sada?
ekat emo, odgovori Trout.
On zae medu drvee i zauzme poloaj iza jednog hrasta, odakle je imao jasan
pogled prema glavnom ulazu. Dva straara stajala su pred straarskom kuicom.
On se vrati i zamoli ostale da budu strpljivi. Trout je poduzeo proraunani
rizik oslobaajui stvorove iz kaveza. Kada okuse slobodu, mogli su
jednostavno odjuriti u brda. No, pretpostavio je da e njihov nagon za bijegom
biti prevladan drugom ljudskom emocijom, ei za osvetom onima koji su ih
muili i zatoili.
On opet pogleda vrata. Straari su puili i dodavali bocu s piem jedan
drugome. Ako se ve nisu mogli pridruiti zabavi, barem e imati svoju
vlastitu zabavu.
On se popne na uzvisinu odakle je imao nesmetan pogled na zooloki vrt.
U svojem urnom izlasku, ostavio je vrata skladita dijelom otvorena. Trak
svjetlosti izlazio je iz zgrade. Vidio je kako se tamne prilike pojavljuju
iznutra. Zastale su, pa nastavile dalje, kreui se poput arkaa prema
straarskim prostorijama tada ih proguta tama.
Prema zvukovima promuklog smijeha i glazbe, zabava je bila u punom jeku, i na
trenutak Trout se uplai da je pogreno proraunao. Zatim iznenada, smijeh
prestane. Zamijenile su ga kletve, nekoliko hitaca, a nakon toga vriskovi boli
i uasa.
Trout je mogao samo zamisliti klaonicu koja se odvijala, i osjetio je malo
suuti prema straarima. Ali, podsjetio se da su bili spremni pobiti svoje
zatvorenike na Streginu zapovijed.
Straari na vratima uli su udnu buku koja je dopirala iz njihovih
prostorija. Razgovarali su, ne znajui to uiniti. inilo se da se svaaju.
No, prekinuli su svoju ustru diskusiju kad su ugledali svjetla vozila kako im
se primiu. Podigli su automatsko oruje i naciljali prema brzom vozilu, koje
se kretalo cikcak i trubilo.
Vozilo ude u obasjani dio perimetra u blizini vrata i Trout shvati da je to
Stregin kabriolet. Prednja i stranja sjedala bila su skrivena pod masom
tijela. Jo nekoliko stvorenja stajalo je na poklopcu motora. Druga su visjela
sa strane, opirui se vozaevim nastojanjima da ih se otrese naglim
skretanjima.
Straari zapljusnu vozilo paljbom iz automatskog oruja. Dva stvora padnu s
poklopca motora i zakotrljaju se po tlu, parajui no svojim uplaenim
vriskovima, ali ostali su se i dalje drali. Automobil naglo skrene, izmakne
kontroli, pa se bono zabije u straarsku kuicu. Stvorovi od udarca izlete s
vozila, i vrata vozaa otvore se. S vozakog mjesta izie pukovnik Strega s
pitoljem u ruci. Njegova uredna odora bila je umrljana krvlju i poderana. Krv
mu je tekla iz mnogih rana na glavi i tijelu.
On prijee nekoliko koraka teturajui i ispali hitac naslijepo koji ubije
jednog od napadaa, ali prije no to je uspio ispaliti jo jedan hitac,
preostali stvorovi oborili su ga na tlo. Trout je mogao vidjeti kako mae
rukama i nogama pod tijelima koja su se sjatila na njega, a zatim se umiri.
Stvorovi odvuku u sjenu ono to je ostalo od njega. Dvojici straara bilo je
dosta. Ispalili su nekoliko hitaca, ubivi jednog ili dva stvora, a zatim
potrali spaavajui ivote sa oporom crvenookih demona za leima.
Trout pozove Gamay i ostale i povede ih na otvoreno, prilazei Mercedesu
pokraj tijela koja su se trzala. Sjedne za volan i pokua krenuti unatrag, ali
vozilo se zaglavilo na ostatcima straarske kuice. Zatrai od znanstvenika da
ga gurnu i povuku, i nakon mnogo napora, kotai su bili osloboeni. Svi se
utrpaju u kabriolet.
Trout nagazi papuicu za gas do daske. Vozilo poskoi i probije vratnice kao
da ne postoje, pa pojuri niz cestu koja ih je vodila k moru, a moda i
slobodi, nadao se Trout.
Poglavlje XXXII
Poglavlje XXXIII
Poglavlje XXXIV
Poglavlje XXXVI
Ne volim polijevati hladnom vodom ovo toplo druenje, ree Gamav. Ali uz sav
taj razgovor o crvenookim udovitima i Kamenu mudraca, zaboravili smo da
imamo nedovrena posla.
Nakon sastanka s Mayhewom, otili su u svoj hotel kako bi raspravili o
strategiji. Sandy, vozaica Alvina, jedva je ekala da krene, i Mayhew ju je
odveo u London gdje je mogla uhvatiti let za SAD. Znanstvenici su jo
odgovarali na pitanja.
U pravu si, ree Zavala, podiui au na svjetlo. Ja jako zaostajem u svojem
cilju ispijanja sve dobre tekile na svijetu.
To je vrlo pohvalno, Joe, ali ja sam vie zainteresirana za opstanak svijeta,
ne njegove zalihe tekile, ree Gamay. Mogu li sumirati problem u dvije rijei?
Gorgonin korov.
Nisam zaboravio, ree Austin. Nisam htio pokvariti va ponovni susret. Kad si
ve spomenula temu, kakva je situacija?
Nije dobra, ree Gamay. Kao to smo i slutili, Izgubljeni grad je izvor
mutantnog korova.
Mutantni korov. Mutantni ljudi. Izgubljeni grad je nezdravo mjesto, ree
Zavala.
Izgubljeni grad je bio u redu dok se ljudi nisu poeli petljati u njega,
odgovori Gamay. Ljudi koji su prikupljali mikrobe i enzime radili su
preliminarnu obradu tvari na podmornici. Nusproizvod ove
procedure procurio je u oceanski sustav. ini se da pretvara korov u
udovite, ba kao to je uinio i s ljudima transformirao ga je iz
neugodnosti u svjetsku prijetnju.
Operacija prikupljanja sirovina zaustavljena je. Nee li to zaustaviti irenje
Gorgoninog korova?, upita Austin.
Gamay ispusti teak uzdah. Da barem. Mutirani korov sam se razmnoava i
nastavit e se iriti. Vidjet emo luke zaguene diljem istone obale SADa,
zatim diljem Europe, pa na pacifikoj obali. Korov e se nastaviti iriti
prema drugim kontinentima.
Na temelju onoga to je rekao Paul, koliko imamo vremena?
Ne znam, ree Gamay. Moda nekoliko tjedana.
Austin pokua zamisliti kako se njegov voljeni ocean pretvara u odvratnu
movaru sa slanom vodom.
Ironino, zar ne?, ree Austin. Fauchardi ele produiti svoje ivote, a time
e moda stvoriti svijet u kojem ne vrijedi ivjeti.
On pogleda ljude za stolom.
Ima li kakvih ideja za zaustavljanje toga?
Enzim Izgubljenog grada sadri klju za zaustavljanje irenja korova, ree
Gamay. Kad bismo mogli otkriti temeljnu molekularnu strukturu, moda bismo
uspjeli pronai nain da okrenemo proces.
Moje tijelo prekriveno je modricama i posjekotinama koje mi govore da
Fauchardi ne otkrivaju tako lako svoje obiteljske tajne, ree Austin.
Zato bismo se Paul i ja sutra trebali vratiti u Washington i odrati u NAMPu
sastanak s dr. Osborneom, specijalistom za morski korov iz VVoods Holea.
Pokuat emo otii prvim jutarnjim letom.
Uinite tako. Austin pogleda umorna lica. Ali prije toga, predlaem da se svi
dobro naspavamo.
Nakon to se oprostio od prijatelja, Austin pronae prostoriju s raunalima
kod hotelskog predvorja, pa napie skraeno izvjee za Rudija Gunna i poalje
ga emailom uz obeanje da e ga nazvati ujutro. Dok je pisao, nekoliko puta je
protrljao oi i bilo mu je drago kad je kliknuo na poalji i kad je poruka
preletjela ocean.
On pode u svoju sobu i primijeti da na mobitelu ima dvije poruke. Pozove prvi
broj. Bio je to Darnay, koji je pronaao Austina preko njegovog ureda u NAMPu.
Hvala Bogu da sam vas pronaao, gosp. Austin, ree antikvar.
Jeste li se uli sa Skye?
Ne, ree Austin.
Bio sam na moru. Mislio sam da je kod vas.
Otila je istog dana kad je dola. Otkrili smo neto to izgleda kao kemijska
jednadba upisana u vrh kacige, pa je eljela to pokazati strunjaku sa
Sorbonne. Ispratio sam je na vlak. Te veeri nije mi se javila, pa sam idueg
dana nazvao sveuilite. Rekli su da se nije pojavila.
Moda je bolesna.
Da je barem. Nazvao sam njezin stan. Nije bilo odgovora. Razgovarao sam s
njezinom stanodavkom. Mademoiselle Skye nije se vratila kui nakon to me
posjetila u Provansi.
Mislim da biste trebali pozvati policiju, ree Austin bez oklijevanja.
Policijuh
Znam da imate razumljivu averziju prema vlastima, ree Austin vrstim glasom,
ali morate to uiniti zbog Skye. Uputite anoniman poziv s javnog telefona ako
elite, ali morate ih nazvati i javiti da je nema. Njezin ivot mogao bi
ovisiti o tome.
Da, da, naravno. Nazvat u ih. Ona mi je poput keri. Upozorio sam je da bude
oprezna, ali znate kakvi su mladi.
Ja sam sada u kotskoj, ali sutra u se vratiti u Francusku. Nazvat u vas
kada stignem u Pariz.
On spusti slualicu kako bi Darnay mogao obavijestiti policiju, pa se zagleda
u prazno na nekoliko trenutaka, pokuavajui pronai smisao u Skveinom
nestanku. Tada se sjeti druge poruke na telefonu i pritisne tipku zovi
ponovno. inilo mu se da je prepoznao glas s druge strane linije.
Jeste li to vi, monsieur Lessard?
Oui, monsieur Austin, ree direktor elektrane s gleera.
Pokuavao sam doi do vas.
ao mi je, nisam bio pri telefonu, ree on.
Kako stoje stvari kod gleera?
Gleer je isti kao i uvijek, ree Lessard.
Ali ovdje se dogaaju udne stvari.
Kako to mislite?
Prije nekoliko dana, na jezero je doao brodi s roniocima. Pitao sam se je li
se NAMP vratio kako bi nastavio istraivanje, ali boja broda nije bila ona
koju sam zapamtio.
Istraivanje je gotovo, ree Austin. Koliko ja znam, nije planirana nikakva
NAMPova aktivnost. to se jo dogada?
Nevjerojatna stvar. Isuuju se tuneli pod gleerom.
Ali vi ste rekli da je to nemogue.
Pogreno ste me shvatili. Bilo je nemogue uiniti to na vrijeme da bi se
spasili ljudi zarobljeni u tunelu. Trebalo je nekoliko dana da se voda isui,
ali opservacijski tunel gotovo je suh.
Je li to bila odluka kompanije?
Moji efovi rekli su mi daje odluka rezultat nekakvog utjecaja na vrlo visokoj
razini. Radove financira privatna znanstvena fondacija.
Je li ukljuen dr. LeBlanc?
I ja sam to pomislio. Njegov mali Fifi jo je ovdje, pa sam pretpostavio da se
vratio. Jedan od ljudi koji rone u jezeru doao je u elektranu, pokazao mi
ovlatenje, i njegovi ljudi preuzeli su kontrolnu sobu. Gosp. Austine,
izgledaju prilino grubo. Prate svaki moj pokret. Bojim se za svoj ivot. Sada
jako riskiram. Rekli su mi da se ne mijeam.
Jeste li rekli svojem efu to mislite?
Da. Rekao mi je da suraujem. Odluka nije u njegovim rukama. Nisam znao kome
se obratiti, pa sam nazvao vas.
Moete li otii?
Mislim da e to biti teko. Moje ljude poslali su kui, pa sam ovdje samo ja.
Pokuat u zatvoriti turbine. Moda me moji efovi ozbiljno shvate kada stane
dotok struje.
Uinite najbolje to moete, ali ne riskirajte.
Bit u oprezan. Kako se zvao ovjek koji je doao k vama?
Fauchard. Emil Fauchard. Podsjea me na zmiju.
Emil Fauchard.
Ponaajte se kao da je sve u redu, ree Austin.
Sutra dolazim na Le Dormeur.
Merci beaucoup, gosp. Austine. Ne bi vam bilo mudro da se pojavite na ulaznim
vratima. Kako u znati da ste doli?
Javit u vam.
Oni prekinu liniju i Austin razmisli o preokretu zbivanja. Zatim dohvati
hotelski telefon i nazove Joea i Troutove da im kae kako je dolo do promjene
planova. Kad su se pojavili u njegovoj sobi, Austin im ispria razgovore koje
je vodio.
Misli li da su Fauchardi oteli Skye?, upita Zavala.
To je razumna pretpostavka, s obzirom na njihov interes za kacigu.
Ako imaju kacigu, to e im Skye?, upita Gamay.
Pogodi.
Gamavino lice zasja.
Shvaam. Koriste se njome da te namame u zamku.
Austin klimne. Moj prvi impuls bio je da poem u dvorac Fauchard, ree Austin.
Ali tad sam pomislio kako je upravo to ono to oekuju da u uiniti. Uinit
u ono neoekivano i poi po Emila. On bi mi mogao pruiti odreenu prednost,
a brinem i za Lessarda. Mislim da je on u izravnoj opasnosti. Skye e
odravati na ivotu sve dok ja ne zagrizem mamac.
to eli da mi uinimo?, upita Paul.
Isprobajte zatitu oko dvorca. Otkrijte postoji li nain da se ude unutra. Ali
budite oprezni. Madame Fauchard mnogo je opasnija od svojeg sina. On je
nasilni sociopat. Ona je pametna i smrtonosna.
armantno, ree Gamay. Jedva ekam da je upoznam.
Oni si poele laku no i vrate se u svoje sobe. Austin pozove broj koji mu je
dao Mayhew, ispria agentu da mora otii iz kotske to je mogue prije, i
zatrai njegovu pomo. Mayhew ree kako idueg jutra leti malim mlanjakom i
kako e rado povesti Austina i tim NAMPa u London, gdje mogu uhvatiti let za
Pariz.
Austin mu zahvali i ree kako e mu jednog dana uzvratiti uslugu, a zatim poe
odspavati nekoliko sati. Legne na leda i odbaci misli koje su mu odvlaile
panju, kako bi se mogao usredotoiti na zadatak koji ga je oekivao,
spaavanje Skye. Ubrzo, utone u nemiran san.
Poglavlje XXXVII
Mali mlanjak poletio je u zoru sljedeeg jutra, ali umjesto da krene prema
londonskoj zranoj luci Heathrow, zrakoplov je krenuo ravno u Pariz. Prije no
to je poletio, Austin je nagovorio Mayhewa da promijeni svoj plan leta. Rekao
je da nema vremena za detalje, ali da se radi o pitanju ivota i smrti.
Mayhew mu je postavio samo jedno pitanje Ima li to veze s onim o emu smo
razgovarali sino?
Moglo bi imati sve mogue veze s tim.
Onda, mogu li oekivati da ete me obavjetavati o napretku vae istrage?
Slat u vam isto izvjee koje aljem svojim efovima u NAMPu.
Mayhew se nasmijeio i rukovanjem potvrdio dogovor. Do kasnog jutra bili su u
zranoj luci De Gaulle. Troutovi su se rastali od njih i krenuli prema dvorcu,
a Austin i Zavala unajmili su let za mirno alpsko selo koje je najblie
gleeru.
i Zavala je pozvao svoju prijateljicu Denise iz francuskog parlamenta. Nakon
to je od Zavale izmamila obeanje da e se opet vidjeti, uredila je da ih u
selu eka brzi gliser od 18 stopa. Cijelo poslijepodne putovali su meandrima
rijeke, i u sumrak stigli do Lac de Dormeura. Nisu eljeli oglasiti svoj
dolazak, pa su polako plovili
vodama jezera mirnim poput ogledala i prekrivenim izmaglicom, zaobilazei
minijaturne ledenjake na povrini. etverotaktni vanbrodski motor bio je tih
poput apta, ali Austinu se inio glasan poput vike u katedrali.
Austin skrene prema jednomotornom hidroavionu koji je bio usidren na nekoliko
stopa od obale. amac se zaustavi pokraj zrakoplova i Austin se popne na
plovak i pogleda u kabinu. Zrakoplov je bio De Havilland Otter, s mjestima za
devet putnika. Tri mjesta bila su zauzeta ronilakom opremom, to je potvrdilo
Lessardovo zapaanje da zrakoplov koriste kao ronilaku platformu. Austin se
vrati u gliser i pone promatrati plau. U sivoj svjetlosti nita se nije
kretalo. On pokrene gliser dalje niz obalu, zaustavi ga iza jedne kamene
izboine, pa on i Zavala krenu na dugo pjeaenje prema elektrani.
Putovali su neoptereeno, nosei samo vodu, baterijske svjetiljke, runo
oruje i dodatno streljivo. No, i tako su stigli do elektrane kad se ve
smrailo. Vrata zgrade bila su otkljuana. Unutranjost je bila tiha, osim
zujanja turbine. Austin se polako okrene na peti dok je stajao u predvorju
elektrane. Ui su mu se privikavale na zujanje nalik konici koje je dopiralo
iz utrobe planine. Njegove koraljno plave oi suze se.
Neto nije u redu, ree on Zavali. Turbina radi.
Ovo je elektrana, ree Zavala. Ne bi li i trebala raditi?
Da, u normalnim okolnostima. Ali Lessard mi je rekao da e pokuati zaustaviti
turbinu. Gubitak struje podigao bi uzbunu u glavnom uredu i morali bi poslati
nekoga u istragu.
Moda se Lessard predomislio, ree Zavala.
Austin gotovo neprimjetno odmahne glavom. Nadam se da se netko nije
predomislio umjesto njega.
Nakon to su istraili ured i stambene prostorije, Austin i Zavala napuste
predvorje i krenu u kontrolnu prostoriju. Austin zastane pred vratima. Sve je
bilo tiho, ali Austinovo esto ulo reklo mu je da se netko nalazi u
prostoriji. On izvadi pitolj, signalizira Zavali da uini isto, pa ude
unutra. Tada ugleda Lessarda. Direktor elektrane izgledao je kao da spava, ali
rupa od metka u njegovim leima govorila je drukije. Desna ruka bila mu je
ispruena, a prsti na nekoliko ina od linija prekidaa koji bi zaustavili
generator.
Na Austinovom licu pojavi se izraz jedva suzdranog bijesa. On se u sebi
zavjetuje da e mu netko platiti za ubojstvo velikodunog Francuza ija
strunost je omoguila Austinu da spasi Skye i druge znanstvenike zarobljene
pod ledom. On dodirne Lessardov vrat. Tijelo je bilo hladno. Lessard je
vjerojatno bio ubijen ubrzo nakon to je nazvao Austina.
injenica da nije nikako mogao spasiti Francuza nije utjeila Austina. On
prie raunalnom monitoru koji je prikazivao nacrt sustava tunela i sjedne
pred zaslon kako bi prouio protok vode kroz tunele. Lessard je napravio
sjajan posao skrenuvi vodu glacijalnih izvora iz opservacijskog tunela uz
pomo kompleksnog zaobilaznog sustava.
Tuneli su oznaeni bojom, objasni on Zavali. Plave linije prikazuju tunele
koji su poplavljeni, a crvene linije suhe tunele.
On dodirne crvenu liniju. Ovdje je tunel koji smo koristili pri spaavanju.
Zavala se nagne preko Austinovog ramena i svojim prstom ocrta rutu iz tunela
za pristup opservatoriju do elektrane. Pravi labirint. Morat emo se nekoliko
puta vraati, i potrati poneki put.
Razmiljaj o tome kao o spoju zabavnog i vodenog parka, ree Austin. Trebali
bismo izii na mjestu gdje je na prijatelj Sebastian digao u zrak vrata. Od
tamo do opservatorija nije dug hod. A sada loe vijesti. Vjerojatno moramo
proi izmeu 10 i 15 milja kroz tunele.
To bi moglo potrajati satima, pa i dulje ako se izgubimo.
Ne nuno, ree Austin, prisjeajui se neega to je Lessard rekao o dr.
LeBlancu.
On isprinta raunalni prikaz i baci tuan pogled na Lessardovo tijelo, a tada
on i Zavala napuste kontrolnu prostoriju. Nekoliko trenutaka kasnije bili su
na opservacijskoj platformi gdje je Lessard pokazao Austinu mo istopljene
vode iz gleera. Struja koja je podsjeala Austina na brzice rijeke Colorado
postala je potoi irok nekoliko jarda i dubok jednu stopu.
Zadovoljni to je tunel isuen, on i Zavala vrate se kroz predvorje i iziu
kroz ulaz u elektranu. Zatim prijeu nekoliko stotina jarda od ulaza u
elektranu do garae od metalnih ploa smjetene uz planinu.
U garai su se nalazila dva vozila, kamionet koji je pokupio Austina kad je
prvi put posjetio elektranu, i pod plastinim pokrivaem LeBlancov voljeni
Citroen 2C.
Austin skine pokriva.
Upoznaj Fifi, ree on.
Fifi?
Pripada jednom od znanstvenika iz gleera. Zaljubljen je u nju.
Vidio sam i ljepe ene, ree Zavala, ali uvijek mi je bila vana njihova
osobnost.
S grbavim leima i ukoenim poklopcem za motor, vrsti mali Citroen 2C bio je
jedan od najprepoznatljivijih automobila ikad proizvedenih. Njegov dizajner
rekao je da je htio etiri kotaa pod kiobranom, automobil koji je mogao
voziti po preoranom polju bez da razbije jaja koja prevozi u koari. Fifi je
ve vidjela mnogo tekih milja. Poklopci njezinih kotaa u obliku polumjeseca
bili su udubljeni, a izblijedjela crvena boja bila je sada gotovo ruiasta i
prekrivena tragovima pijeska i ljunka. No, zraila je veselim duhom ene koja
nikada nije bila lijepa, ali je bila beskrajno sigurna u svoju sposobnost da
izlazi na kraj sa ivotnim problemima.
Klju je bio u bravi. Oni udu u auto i bez problema pokrenu motor. Zatim
Austin i Zavala krenu poljunanom cestom koja je slijedila podnoje planine,
dok nisu stigli pred visoka dvostruka vrata. Austin pogleda kartu i vidi da se
nalaze na mjestu oznaenom kao Porte de Sillon. Nije bio siguran u toan
prijevod, ali smatrao je da su golemi strojevi za buenje koji su izbuili
tunele morali imati nain da udu u planinu i iziu iz nje.
Vrata su bila nainjena od tekog elika, ali bila su dobro balansirana i lako
su se otvarala. Austin pokrene Fifi kroz otvor tunela, gdje se zvuk njezinog
malog motora odbijao od zidova i stropova. Tunel je vodio ravno u planinu,
pokraj prostorije s turbinom, i ukljuivao se u glavni sustav. Da nisu imali
kartu, izgubili bi se u labirintu tunela. Zavala je odraivao dobar posao kao
navigator, usprkos Austinovoj brzini i otrim skretanjima. Petnaest minuta
nakon to su uli u tunel, Zavala ree Austinu da skrene lijevo na sljedeem
krianju.
Uskoro smo u tunelu opservatorija, ree on.
Koliko daleko?
Oko pola milje.
Mislim da bi bilo bolje da ostavimo Fifi ovdje i dalje krenemo pjeice.
Kao i ostatak sustava, i ovaj tunel bio je osvijetljen nizom svjetala na
stropu. Rijetka rasvjeta intenzivirala je crninu dijelova koji su izmeu
krugova mutne svjetlosti ostali neosvijetljeni. Kad su nastavili dalje
pjeice, osjete sirovu, vlanu hladnou koja im je otupjela osjete u licima i
pokuala se probiti kroz ovratnike jakna koje su pronali u odjelu za radnike.
Kad sam uao u NAMP, rekli su mi da u putovati svijetom, ree Zavala. Ali
nisam znao da u morati hodati.
Razmiljaj o tome kao o iskustvu koje gradi karakter, ree Austin veselo.
Nakon jo nekoliko minuta izgradnje karaktera, doli su do ljestava koje su
vodile uza zid do povienog uskog prolaza. Dio prolaza bio je zatvoren u
plastiku i staklo. Austin se sjeti da je Lessard spominjao prostorije za
satelitsku kontrolu koje su razasute diljem sustava tunela. Oni nastave dalje
i upravo skrenu u sljedei tunel, kada Austinovo otro uho zauje zvuk koji je
bio dovoljno glasan da prekrije stalni refren klokotanja i kapanja vode.
to je to?, upita on, naulivi uho.
Zavala oslune na trenutak. Zvui kao lokomotiva.
Austin odmahne glavom. Ovo nije sablasni vlak. Bjeih
Zavala je bio okiran. Stajao je na mjestu, ukoeno poput kipa, dok ga
Austinov glas nije trgnuo iz transa. Zatim pojuri poput sprintera na znak
startera, odravajui korak s Austinom. Pljuskali su kroz lokve, ignorirajui
vodu koja im je namoila odjeu od struka nanie.
Zvuk je jaao i pretvorio se u urlik. Austin brzo skrene u drugi tunel. Zavala
ga pokua slijediti, ali posklizne se na mokrom podu. Austin ugleda Zavalu
kako pada. Vrati se i podigne prijatelja za zapee, pa opet pojure, bjeei
od nevidljive prijetnje. inilo se da pod vibrira pod njihovim nogama, a buka
je dosegnula snagu koja je djelovala zatupljujue na um.
Brzo se ogledavajui, Austin ugleda metalne ljestve koje su vodile do
povienog prolaza.
On zgrabi prvu preku i povue se uvis poput cirkuskog akrobata. Zavala je
povrijedio koljeno u padu i nije se mogao penjati jednako spretno. Austin
posegne dolje i povue partnera na prolaz, pa obojica uskoe u kontrolnu
prostoriju.
U posljednji tren.
Sekundu nakon to su zatvorili vodonepropustna vrata, golemi plavi val srui
se kroz tunel. Povieni prolaz nestane pod zapjenjenom vodom koja je udarala u
prozore poput valova koji udaraju u brod u oluji. Prolaz se zatrese od udara,
i na trenutak Austin se uplai da e cijela struktura, ukljuujui i kontrolnu
prostoriju, biti otplavljena.
Nakon prvog udara, bujica se ublaila, ali visina vode je jo dosezala dno
povienog prolaza. Austin prie kontrolnoj ploi i zagleda se u nacrt.
Zabrinuo se da su vratnice popustile, to bi omoguilo punoj snazi vode
otopljene s gleera da sukne kroz tunel. Da se to dogodilo, oni bi bili
zatvoreni u kontrolnoj prostoriji vjeno, dok se cijeli gleer ne otopi.
Linija tunela jo je bila oznaena crvenom bojom, to je znailo da je suh. On
to shvati kao traak nade, jer to je znailo da je voda dola iz vodenog depa
i da je mogla imati poetak i kraj.
Pokazalo se da je rije o vrlo velikom depu. Proe pet minuta koji su im
izgledali kao pet godina, prije no to se razina vode poela smanjivati. Kad
je razina opala, bilo je to vrlo brzo, tako da su uskoro mogli krenuti
povienim prolazom bez opasnosti da budu otplavljeni. Zavala pogleda jo
uvijek snanu bujicu i vikne, nadglasavajui je Mislio sam da si spomenuo
zabavni park. Kakva zabava. Kakav park.
Mislim da sam spomenuo i vodeni park.
Trebalo je jo deset minuta da se voda spusti na takvu razinu da su mogli sii
s ljestava. Austin razmotri mogunost da se otvori jo koji dep, ali potisne
tu misao i povede ih kroz labirint tunela. U jednom trenutku, tunel koji je
trebao biti suh pokazao se poplavljenim. Da su pokuali prijei tu struju
opasno bi se smoili, a ne samo neugodno navlaili, pa odlue zaobii tunel.
Prema karti, sada su bili na nekoliko minuta od ulaza u tunel prema
opservatoriju pod gleerom. Napokon, dou do masivnih elinih vrata slinih
branama koje su vidjeli u drugim tunelima. No, ova su ipak bila drukija.
Debeli elik bio je oguljen poput kore narane.
Zavala prie i dodirne iskrivljeni elik. Ovo su sigurno vrata koja je
Fauchardov plaenik digao u zrak.
Austin uzme kartu i pokae prema liniji tunela. Mi smo ovdje, ree on.
Prolazimo kroz vrata i skreemo desno, i opservatorij je na oko pola milje
hoda od tog mjesta. Bolje da budemo oprezni i stiamo se.
Trudit u se da stiam cvokotanje, ali to nee biti lako.
Njihovo nehajno avrljanje moglo je zavarati. Obojica su bili vrlo svjesni
potencijalne opasnosti s kojom su se suoavali, i njihova zabrinutost bila je
vidljiva u panji s kojom su provjerili svoje oruje. Kad su uli u glavni
tunel, Austin apui opie Zavali smjetaj laboratorija. Opisao mu je zgrade
laboratorija, stubite koje vodi u tunel opservatorija, i ledenu komoru gdje
se nalazio Jules Fauchard.
Pribliavali su se prikolicama laboratorija, kada Zavala opet pone epati.
Ozlijeeno koljeno stvaralo mu je neprilike. On ree Austinu da krene
naprijed, te da e ga on stii. Austin razmisli o tome da provjeri prikolice,
ali prozori su bili mrani, pa pretpostavi da su Emil i njegovi ljudi u
opservatoriju. Shvatio je da je u krivu kad su se iza njega tiho otvorila
vrata, i kad mu je muki glas na francuskom rekao da podigne ruke uvis. Zatim
mu naredi da se polako okrene.
U priguenom svjetlu Austin je nazirao golemu priliku. Iako je tunel bio
polumraan, zrake svjetlosti odbijale su se od pitolja uperenog u njega.
Bok, ree Sebastian ljubaznim glasom.
Gospodar Emil ekao vas je.
Poglavlje XXXVIII
Poglavlje XXXIX
Poglavlje XL
Kada je Skye bila djevojica, otac ju je poveo u katedralu Notre Dame, i tada
je prvi put u ivotu ugledala gargojla. Groteskno lice koje joj se cerilo s
ispusta izgledalo je poput udovita iz njezinih najgorih nonih mora. Smirila
se nakon to joj je otac objasnio da su gargojli obini oluci. Skye se pitala
zato tako talentirani kipari nisu izraivali lijepe stvari, ali odbacila je
svoje djetinje strahove. Sada, kad je otvorila oi i zatreptala, gargojl iz
njezinih nonih mora vratio se. to je bilo jo gore, razgovarao je s njom.
Dobrodoli natrag, mademoiselle, rekla su okrutna usta na samo nekoliko ina
od nje. Nedostajali ste nam.
Lice je pripadalo Marcelu, metkoglavom ovjeku koji je zapovijedao privatnom
vojskom dvorca Fauchard. On opet progovori.
Vratit u se za 15 minuta, ree on. Nemojte da vas ekam.
Ona sklopi oi, a kroz tijelo joj proe val munine. Kad je opet otvorila oi,
vie ga nije bilo.
Skye se ogleda oko sebe i shvati da se nalazi u sobi u kojoj se presvlaila u
kostim make za kostimirani bal Fauchardovih. Sjetila se kako je ila prema
svojem stanu. Zaronila je dublje u svoje sjeanje i prisjetila se izgubljenog
para Amerikanaca, uboda u stranjicu i pada u nita.
Blagi Boe, oteli su me.
Ona se uspravi u krevetu i zamahne nogama preko ruba. U ustima je imala
metalan okus, vjerojatno ostatak kemikalije koja joj je ubrizgana u vene kako
bi je uspavala. Ona duboko uzdahne i ustane. Prostorija se zavrti oko nje. Ona
odtetura u kupaonicu i povrati u umivaonik.
Skye se zagleda u vlastiti odraz u ogledalu, i jedva prepozna svoje lice. Bilo
je sablasno bijelo, a kosa joj je bila raupana. Osjeala se bolje nakon to
je isprala usta i pljusnula lice hladnom vodom. Zatim zaelja prstima kosu i
ispravi nabore na odjei najbolje to je mogla.
Bila je spremna 15 minuta kasnije, kada Marcel otvori vrata bez kucanja i
pokae joj da krene za njim. Oni krenu niz duge hodnike s tepisima na podu, pa
napokon prou pokraj niza lica na zidovima galerije portreta. Ona potrai
sliku Julesa Faucharda, ali nije je bilo, a za njom je ostao samo prazan zid.
Zatim su stigli pred ured madame Fauchard.
Marcel se udno nasmijei Skye, a zatim njeno pokuca i otvori vrata, pa gurne
Skye unutra. Skye shvati da nije sama. Plavokosa ena okrenuta leima prema
njoj sjedila je za stolom madame Fauchard i gledala kroz prozor. Ona se okrene
na stolcu na zvuk zatvaranja vrata i zagleda se u Skye.
ena je bila u svojim 40im, a kremastu kou isticale su prodorne sive oi. Ona
otvori crvene, gotovo zavodljive usne.
Dobar dan, mademoiselle. Oekivali smo va povratak. Otili ste na tako
spektakularan nain.
Skvein um ustukne. Pitala se osjea li jo uvijek nuspojave droge.
Sjednite, ree ena pokazujui stolac ispred stola.
Skye poslua kreui se poput zombija.
ena se zabavljala promatrajui Skye.
to nije u redu? Izgledate odsutno.
Skye je bila vie zbunjena nego odsutna duhom. Glas koji je dopirao iz eninih
usta bio je glas madame Fauchard. Izgubio je svoju staraku kvalitetu, ali
nepogreivo je prepoznala tvrdou. Lude misli prostruje Skye kroz glavu. Je li
Raine imala ker? Moda je pred njom sjedio vjet trbuhozborac.
Napokon, uspije progovoriti.
Je li ovo nekakav trik?
Nije nikakav trik. Ono to vidite je stvarno.
Madame Fauchard? Rijei je izustila slabanim glasom.
Ta i takva, draga moja, ree ona sa zlobnim osmijehom.
Samo to sam ja sada mlada, a vi ste stari.
Skye je jo bila skeptina.
Morate mi dati ime svojeg plastinog kirurga.
enine oi zaare se, ali samo na trenutak. Ona ustane sa stolca, pa svilenim
pokretima zaobie stol. Nagne se, dohvati Skveinu ruku i poloi je na svoj
obraz.
Recite mi ako i dalje smatrate da je ovo djelo kirurga.
Koa je bila topla i vrsta, kremasta, bez i jedne bore.
Nemogue, proapta Skye.
Madame Fauchard spusti njezinu ruku, uspravi se i vrati na stolac. Isprui
svoje duge, vitke prste kako bi Skye vidjela da vie nisu kvrgavi.
Ne brinite, ree joj. Niste poludjeli. Ja sam ista osoba koja je pozvala vas i
gosp. Austina na svoju kostimiranu zabavu. Nadam se da je on dobro.
Ne znam, ree Skye oprezno.
Nisam ga vidjela danima. Kako...
Kako sam se pretvorila iz stare vjetice u mladu ljepoticu?, ree ona sa
snenim izrazom u oima.
Duga, duga pria. Ne bi bila tako duga da Jules nije pobjegao s kacigom, ree
ona ispljunuvi ime s gorinom.
Ne razumijem.
Vi ste strunjak za staro oruje, ree madame Fauchard.
Recite mi to znate o kacigi.
Vrlo je stara. Pet stotina godina, moda i starija. elik je izrazito visoke
kvalitete. Moda je nainjen od eljeza s meteora.
Madame Fauchard podigne obrvu.
Vrlo dobro. Kaciga je nainjena od zvjezdanog metala i ta je vrstina spasila
ivote vie od jednog Faucharda u bitci. Tijekom stoljea je vie puta
otopljena i iskovana, i s koljena na koljeno prenosila se medu pravim vodama
obitelji Fauchard. Po pravu je pripadala meni, ne mojem bratu Julesu.
Trebalo je nekoliko sekunda da Skye shvati znaenje rijei, ali kad je
shvatila, ona ree Va brati
Tono. Jules je bio godinu dana mladi od mene.
Skye pokua izraunati, ali misli su joj se kovitlale glavom.
To bi znailo da ste...
Nikada ne pitajte damu za godine, ree madame Fauchard sa sretnim osmijehom.
Ali pritedjet u vas muka. Prola sam stotinu godina.
Skye odmahne glavom u nevjerici. Ne vjerujem.
Povrijedena sam vaim skepticizmom, ree madame Fauchard, ali njezin izraz bio
je u suprotnosti s njezinom izjavom.
Biste li eljeli uti detalje?
Skye je bila rastrgana izmeu znanstvene znatielje i odbojnosti.
Vidjela sam to se dogodilo Cavendishu zato to je znao previe o vaim
poslovima.
Lord Cavendish bio je dosadnjakovi i brbljavac. Ali laskate si, draga moja.
Kada doete u moje godine, nauite sagledati stvari u perspektivi. Vi mi ne
koristite mrtvi. ivi mamac uvijek je uinkovitiji.
Mamac. Za to?
Ne to. Koga. Kurta Austina, naravno.
Poglavlje XLI
Poglavlje XLII
Raine zgrabi baklju sa zida, i krene kroz vrata. Uivajui u slobodi svoje
nove mladosti, ona graciozno krene niz stube koje su vodile u katakombe.
Njezin entuzijazam kolarke bio je u otroj suprotnosti s morbidnim
okruenjem, vlanim zidovima i stropovima punim liajeva.
Iza Raine ila je Skye, za njom Austin i uvar koji je pazio na svaki njegov
pokret, pa Zavala i jo jedan straar. Posljednji u koloni bio je Marcel,
uvijek oprezan, poput pastira koji pazi na stado. Procesija proe kroz
kosturnicu i tamnice, pa se spusti niz stube koje su odvele zarobljenike i
straare jo dublje u katakombe. Zrak je postajao sve tei za disanje.
Uski prolaz zakrivljena stropa dug oko stotinu stopa vodio je od posljednjeg
stubita i zavravao kod kamenih vrata. Dva straara pokrenu vrata u stranu.
Otvorila su se tiho, kao da su dobro nauljena. Dok su zarobljenici marirali
niz drugi hodnik, Austin razmotri njihove opcije, pa zakljui da ih nemaju.
Barem ne za sada. Troutovi su dobili upute da ekaju dok ih ne pozovu.
Mogao je udariti sam sebe zato to je previe pretpostavljao. Jako je
pogrijeio u proraunu. Raine je bila beskrupulozna, kao to je pokazala
injenica da je dala ubiti vlastitog brata, ali nikada nije mogao sanjati da
e imati takav stav u vezi sa sudbinom vlastitog
sina. On pogleda Skye. inilo se da se dobro dri. Bila je prezaposlena
ienjem pauine iz svoje kose da bi se zamarala dugoronim problemima. Samo
se nadao da ona nee morati platiti njegovu pogreku.
Prolaz je zavravao jo jednim kamenim vratima, koja se takoer otvore. Raine
proe kroz vrata i mahne bakljom, tako da je plamen zapucketao. Pleua
svjetlost baklje osvjetljavala je kamenu izboinu iroku oko dvije stope, koja
je izgledala kao da stri u prazninu s ruba provalije.
Ja ovo zovem Most uzdaha, ree Raine, a glas joj odjekne od dubokih zidova
ponora. Mnogo je stariji od onoga u Veneciji. Sluajte.
Vjetar je zavijao dolje poput zbora izgubljenih dua, i poigravao se njezinom
dugom, plavom kosom. Bolje je da ne zastajemo.
Ona krene izboinom, naizgled potpuno nehajno.
Skye je oklijevala. Austin je uhvati za ruku i oni zajedno krenu preko uskog
mosta prema Racineinoj treperavoj baklji. Odjea im je leprala na vjetru.
Razdaljina je bila oko trideset stopa, ali mogla je biti i trideset milja.
Zavala je bio prirodni sporta, na koledu se bavio boksom, pa on krene preko
mosta sigurnom nogom hodaa po ici. Straari, ak i Marcel, polako su
prelazili prijeko, i bilo je oito da im se ovaj dio njihove dunosti ba i ne
svia.
Straari otkljuaju debela drvena vrata, i procesija izie iz katakomba na
otvoreno. Zrak je bio suh i snano mirisao po borovini. Nalazili su se na
prostoru irine oko dvanaest stopa. Raine prie niskom zidu izmeu dva
masivna etvrtasta stupa, pa pozove ostale da krenu za njom. Prolaz je zapravo
bio vrh amfiteatra. Jo tri niza stuba obasjana svjetlou baklja sputala su
se do arene. Na sjedalima su sjedile stotine nijemih gledatelja.
Austin pogleda kroz luk prema golemom otvorenom prostoru.
Nikad me ne prestajete iznenaivati, madame Fauchard.
Malo je stranaca ikada vidjelo sanctum sanctorum Fauchardovih.
Skveine strahove na trenutak je zasjenila njezina znanstvena znatielja. Ovo
je tona replika Koloseuma, ree ona analitiki.
Redovi stupova, arkada, sve je isto, osim omjera.
To ne bi trebalo biti iznenaenje, ree Raine. Ovo je manja verzija
Koloseuma, koji je izgradio nostalgini rimski prokonzul za Galiju kojem su
nedostajale zabave kod kue. Kad su moji pretci traili mjesto za izgradnju
dvorca, mislili su da bi smjetaj velike kue na mjestu gdje su gladijatori
prolijevali krv mogao pobuditi borbeni duh. Moja obitelj nainila je neke
modifikacije, kao to su dodavanje ventilacijskog sustava, ali osim toga sve
je isto kao to su zatekli.
Austina su zbunili gledatelji. Trebao se uti nekakav zvuk glasova, apat ili
kaljanje. Ali tiina je bila gotovo opipljiva.
Tko su svi ovi ljudi?, upita on Raine.
Upoznat u vas, odgovori ona,
Oni se spuste niz prvo od nekoliko ruevnih unutarnjih stubita. Na dnu,
straar otvori eljezna vrata i skupina proe kroz kratki tunel. Raine
objasni da je to bio prilaz za gladijatore i druge zabavljae. Tunel je vodio
do krune arene. Fini, bijeli pijesak prekrivao je pod.
Mramorna platforma visoka oko pet stopa stajala je u sreditu arene. U rubove
pravokutne platforme bile su urezane stube. Austin je prouavao mirna lica
kontingenta straara koji su stajali oko ruba arene, kada zauje uzdah Skye,
koja nije putala njegovu ruku otkad su preli preko ponora. Ona mu snano
stisne prste.
Slijedio je njezin pogled do najnieg reda sjedala. uta svjetlost baklja
padala je na iscerene lubanje i komade ute koe i on shvati da promatra
publiku mumija. Osuena tijela ispunjavala su red za redom, promatrajui arenu
davno umrlim oima.
Sve je u redu, ree on mirno. Nee ti nauditi.
Zavala je bio okiran. Ovo je obina golema grobnica, ree on.
Priznajem da sam nastupao pred ivljom publikom, ree Austin. On se okrene
prema madame Fauchard.
Joe je u pravu. Va sanctum sanctorum je uzvieni mauzolej.
Naprotiv, odgovori Raine. Stojite na svetom tlu obitelji. Na ovom sam podiju
izazvala Julesa 1914. Ovdje je on stajao i rekao nam da se nee pokoriti
eljama obiteljskog savjeta. Daje Emil uspio, poloila bih bratovo tijelo s
ostalima kako bi vidio moj trijumf.
Austin pokua zamisliti Racineinog brata kako pred gluhim uima zastupa
ovjeanstvo.
Julesu je sigurno trebalo mnogo hrabrosti da se suprotstavi vaoj ubilakoj
obitelji, ree Austin.
Raine je ignorirala njegov komentar. Ona naini piruetu na peti poput
balerine ini se da se osjeala kao kod kue na ovome mjestu smrti. Ona pokae
neke lanove obitelji koji su odbacili Julesov apel prije toliko vremena.
Oprostite ako nisam sentimentalan, ree Austin. Prema izrazima na njihovom
licu, jo uvijek nisu preboljeli bijeg vaeg brata.
Ne samo da nam se suprotstavio suprotstavio se pet tisua godina obiteljske
povijesti. Kad smo se vratili u Francusku s kriarima, prenijeli smo ovamo
nae pretke. Trajalo je godinama, i duga karavana mrtvih polako je prela
tisue milja sa Srednjeg istoka, sve dok na kraju mumije nisu stigle u ovo
poivalite.
Zato se toliko muiti zbog hrpe koe i kostiju?
Naa obitelj uvijek je sanjala o vjenom ivotu. Poput Egipana, vjerovali su
da bi se ivot mogao nastaviti ako se tijelo sauva. Mumifikacija je bila rani
pokuaj kriogenike. Rani balzameri koristili su se borovom smolom, umjesto
tekueg kisika koji je danas u upotrebi. Ona pogleda preko Austinovog ramena.
Vidim da su nai gosti poeli pristizati. Moemo poeti s ceremonijom.
Sablasne prilike odjevene u bijele halje ulazile su u arenu. Broj mukaraca i
ena bio je podjednak. Bilo je oko dva tuceta ljudi, a inilo se da su njihove
sijede kose i naborana lica samo nekoliko desetljea udaljena od utljivih
mumija. Dok su ulazili u arenu, ljubili su ruku madame Fauchard i okupljali se
u krug oko platforme.
Ove ljude ve poznajete, ree Raine Austinu. Upoznali ste ih na mojoj zabavi.
Oni su potomci starih oruarskih obitelji.
Bolje su izgledali u kostimima, ree Austin.
Zub vremena nije milostiv ni prema kome, ali oni e biti elita koja e sa mnom
vladati svijetom. Marcel e zapovijedati naom privatnom vojskom.
Austin se duboko nasmije. Zapanjena lica okrenu se u njegovom smjeru.
Dakle, oko toga se vrti sve ovo ludilo? Vladavina nad svijetom?
Raine se zagleda u Austina poput ljutite Meduze.
Vama je to smijeno?, upita ona.
Niste prvi megalomani koji govore o osvajanju svijeta, ree Austin. Hitler i
Dingis Kan bili su daleko ispred vas. Jedino to su uspjeli postii bilo je
da su prolili mnogo krvi, i nita vie.
Raine se pribere. Ali pomislite kakav bi svijet bio danas da su bili
besmrtni.
Sigurno ne svijet u kojem bi veina ljudi htjela ivjeti.
U krivu ste. Dostojevski je bio u pravu kad je rekao da e ovjeanstvo uvijek
teiti tome da pronae nekoga kome se moe klanjati. Nas e doekati kao
spasioce kad se svjetski oceani pretvore u movare. Naravno, netko iz NAMPa
mora znati za podvodnu poast koja se iri vaim oceanskim carstvom poput
zelenog raka.
Gorgonin korov?
Vi to tako zovete? ivopisno ime, i vrlo prikladno.
Epidemija nije ope poznata. Kako ste uli za nju?
Vi, patetini ovjee! Ja sam je stvorila. Sam dugi ivot ne bi mi pruio mo
koju sam eljela. Moji znanstvenici otkrili su mutantni korov kao nusproizvod
tijekom svojeg rada. Kad su mi donijeli otkria, znala sam da je to savreno
sredstvo za moj plan. Pretvorila sam Izgubljeni grad u uzgajalite za tu novu
vrstu korova.
Austin se morao diviti sloenosti zloinakog uma. Bila je korak ispred svih
ostalih.
Zato ste htjeli unititi ekspediciju iz Woods Holea.
Naravno. Nisam mogla dopustiti da te budale ugroze moje planove.
Htjeli ste postati carica svijeta u kaosu?
To je bit. Kada drave bankrotiraju, i kada budu patile od gladi i politike
anarhije, a njihovi vode postanu nemoni, ja u se pojaviti i ukloniti tu
poast s ovog svijeta.
elite rei da moete unititi korov?
S jednakom lakoom kao to mogu pobiti vas i vae prijatelje. Smrtnici e
poeti oboavati besmrtnike koji e noas biti stvoreni na ovom mjestu. Ovi
ljudi vratit e se u svoje drave i polako preuzeti mo. Bit emo nadljudska
bia ija mudrost e biti dobrodola zamjena demokraciji, koja je prevrtljiva
i previe zahtijeva od obinih ljudi. Bit emo bogovi!
U njezinim oima vidjelo se ludilo.
Demagozi koji ive zauvijek? Ba i nije neto.
Ne za vas i vae prijatelje. Ali, razvedrite se. Moda u vam dopustiti da
ivite u malo izmijenjenom izdanju. Moda kao kuni ljubimci. Potrebno je samo
nekoliko dana da se ljudsko bie pretvori u divlju zvijer. Prilino zanimljiv
proces. Bilo bi zanimljivo pustiti vas da gledate promjene na svojoj
prijateljici i vidjeti biste hoete li ju jo uvijek eljeti drati u rukama.
Ne bih raunao na to, ree Austin. Va udotvorni eliksir moda postoji samo u
ogranienim koliinama.
Nemogue. Moji laboratoriji proizvodit e ga koliko mi je potrebno.
Jeste li u posljednje vrijeme kontaktirali sa svojim otokom?
Nije bilo potrebe za kontaktom. Moji ljudi koji su tamo znaju to im je
initi.
Vaih ljudi vie nema. Vai laboratoriji su uniteni. Ja sam osobno svjedoio
tome.
Ne vjerujem vam.
Austin se nasmije, ali u njegovim koraljno plavim oima pojavi se tvrd pogled.
Mutanti su pobjegli i na brzinu sredili pukovnika Stregu i njegove ljude.
Unitili su vam laboratorije, ali ionako bi vam bili beskorisni, jer otok i
podmornica sada su u rukama britanskih marinaca. Va glavni znanstvenik
MacLean je mrtav, a ubio ga je jedan od vaih ljudi.
Raine gotovo da nije ni trepnula na te vijesti. Nema veze. Sa sredstvima koja
imam na raspolaganju mogu izgraditi druge laboratorije na drugim otocima.
MacLeana bismo se ionako rijeili zajedno s drugima. Imam formulu i mogu je s
lakoom replicirati. Pobijedila sam, a vi i vai prijatelji ste izgubili.
Austin pogleda na svoj sat. teta to nikada neete vidjeti svoju utopiju,
ree on s novim samopouzdanjem.
ini se da vas fascinira protok vremena, ree Raine.
Moda urite na neki sastanak?
Austin se zagleda u Racineine oi, koje su sada sjajile intenzitetom nalik
rubinu.
Vi ste ona koja ima sastanak.
Raine je bila zbunjena Austinovim odgovorom. S kim?
Ne s kim. Sa im. S onim ega se najvie bojite.
Racineine crte lica se smrknu. Ne bojim se nikoga i niega. Ona se okrene i
krene prema povienoj platformi.
Sjedokosi par istupio je iz skupine koja ih je okruivala. ena je drala
pladanj s vie okruglih jantarnih boica nalik onoj iz koje je Raine popila
eliksir u oruarnici. ovjek je drao izrezbarenu kutiju od tamnog drva s
troglavim orlom od slonovae na sredini.
Skye jae stisne Austina. To su ljudi koji su me oteli u Parizu, proapta ona.
to da uinimo?
ekaj, ree on.
On pogleda na sat, iako ga je provjerio minutu prije.
Stvari su se dogaale prebrzo. Austin pone smiljati oajniki plan. On
izmijeni poglede sa Zavalom kako bi ga upozorio. Joe lagano klimne, pokazujui
da je shvatio. Sljedeih nekoliko minuta bit e presudne.
Raine posegne u kutiju i izvadi kacigu. Zauje se blagi pljesak dok se
stubama penjala na platformu. Ona visoko podigne kacigu, pa je poloi sebi na
glavu i pogleda oko sebe, dok joj je lice obasjavao slavodobitni osmijeh. Dugo
ste putovali do ovog svetita, i drago mi je to vidim da ste svi preli Most
uzdaha.
Ljudi se prigueno nasmiju.
Nema veze. Na izlasku ete imati snage da preskoite provaliju. Uskoro emo
svi biti bogovi, i oboavat e nas obini smrtnici koji nee moi shvatiti
nau mo i mudrost. I ja sam bila kao i vi. Vi ete uskoro biti kao ja.
Racineini sljedbenici upijali su njezinu ljepotu gladnim oima punim udnje.
Posljednju fazu formule popila sam prije sat vremena. Sada, moji dragi
prijatelji koji ste toliko uinili u mojoj slubi, red je na vama. Popit ete
pravi Kamen mudraca, eliksir ivota koji su toliki ljudi uzalud traili
stoljeima.
ena s pladnjem obie oko platforme. Ruke su pohlepno posezale za boicama.
Austin je ekao da istupe Marcel i straari. Kad se panja prebaci sa
zarobljenika na mogunosti koje je nosilo udesno novo doba, pojavit e se
mala prilika da neto uini. Raunao je na to da e ak i
Marcel popustiti pred uzbuenjem trenutka. Austin se jedva primjetnim koracima
polako primicao najbliem straaru. Straar je ve bio usredotoen na spektakl
koji se odvijao na platformi, i spustio je oruje uz bok.
Boice su dole do Marcela i njegovih ljudi.
Austin je planirao skoiti na straara i oboriti ga na tlo. Zavala je mogao
zgrabiti Skye i pojuriti prema tunelu. Austin je znao da je to u najboljem
sluaju rtvovanje vlastitog ivota, ali svojim je prijateljima dugovao to ih
je uvalio u tu nevolju. On opet pogleda Zavalu i uputi mu signal, pa napne
tijelo za skok, no zaustavi se kada kroz skupinu ljudi prostruji amor.
Racineini sljedbenici prinijeli su boice ustima, ali oi su im bile usmjerene
prema pozornici.
Raine podigne ruke k svojem vitkom vratu, kao da joj je neto zapelo u grlu.
U oima je imala zbunjeni pogled. Zatim joj se ruka pomakne uz obraz. inilo
se da se njezina lijepa koa naborala. Za nekoliko sekunda postala je uta i
smeurana, kao da je posuta kiselinom.
to se dogaa?, upita Raine. Ona dodirne svoju kosu. Moglo je to biti zbog
utjecaja svjetla, ali inilo se da su njezini dugi uvojci promijenili boju iz
zlatne u platinastu. Ona blago pogladi kosu akom koja je sada sliila pandi.
U prstima joj ostane jedan pramen. Pogleda ga s uasom u oima.
Bore na njezinom licu irile su se poput pukotina u suhoj zemlji.
Recite mi to se dogada zavapi ona.
Opet stari, ree netko aptom koji je odjeknuo poput vikanja.
Raine se zagleda u ovjeka koji je progovorio. Oi su joj gubile crvenkasti
sjaj i sve su vie tonule u duplje. Ruke su joj se pretvarale u tapie, a
kaciga joj je oteala na tankom vratu. Pogrbila se i savila poput kampa
inilo se da se smanjuje. Njezino prelijepo lice bilo je sada ruevina, a
mramorna koa prekrivena starakim mrljama. Izgledala je poput rtve bolesti
brzog starenja.
Raine shvati to joj se dogaa. Ne, ree ona pokuavajui viknuti, ali
uspjela je samo graknuti. Neee.. stenjala je. Noge je vie nisu mogle drati,
i ona se spusti na koljena, pa padne na trbuh. Poela je puzati i posegnula
koatom rukom prema Austinu.
Austin nije bio imun na uas ovog trenutka, ali Raine je bila odgovorna za
bezbroj smrti i nesrea. Gledao ju je nemilosrdnim pogledom. Racinein sastanak
sa smru ve je odavno kasnio.
Ugodno putovanje u vjenost, ree on.
Kako ste znali?, upita ona slabanim glasom.
MacLean mi je rekao prije no to je umro. Programirao je formulu tako da ubrza
starenje umjesto da ga zaustavi, ree Austin.
Trea doza eliksira bila je otponac. Saela je stoljee starenja u jedan sat.
MacLean, ree ona, a rije se pretvori u siktaj. Zatim se strese, pa se umiri.
U tiini oka koja je uslijedila, Racineini sljedbenici spuste svoje boice,
kao da se njihov sadraj pretvorio u otopljeno staklo, pa ih odbace na
pijesak.
Jedna ena vrisne, to pokrene ludu jurnjavu prema izlaznom tunelu. Marcela i
straare povue panina gomila.
Austin skoi na najblieg straara, okrene ga i obori snanim desnim kroeom.
Zavala zgrabi Skye pod ruku, i s Austinom ispred sebe oni formiraju pokretni
klin koji se pone probijati kroz gerijatrijsku guvu.
Marcel ugleda kako zarobljenici bjee. Izgledao je poput opsjednutog ovjeka.
Otvori paljbu s boka, zasuvi mnotvo ljudi metcima. Rafal prorijedi u bijelo
odjevene nesuene bogove poput nevidljive kose, ali do tada su Austin i
njegovi prijatelji ve stigli do zaklona tunela.
Dok su Skye i Zavala jurili prema stubama, Austin zakrauna vrata, pa pojuri
za njima. Metci zapljusnu eljezne ipke, i tropot metala po metalu prigui
krikove umiruih.
Austin zastane na prvoj razini, pa im ree da nastave. On utri u prolaz koji
je vodio do sjedita. Kao to se i bojao, Marcel i njegovi ljudi nisu gubili
vrijeme pokuavajui probiti vrata, i krenuli su izravnijom rutom. Popeli su
se uza zid koji je dijelio prvi red sjedala od arene.
Austin se vrati istim putem i popne na sljedeu razinu. Zavala i Skye su ga
ekali. On im vikne da nastave, pa projuri kroz prolaz koji ga je doveo do
vie razine sjedala.
Marcel i njegovi ljudi bili su na pola prvog odjeljka, i brzo se uspinjali,
gurajui u stranu mumije koje su se raspadale u oblacima praine.
Marcel podigne pogled, ugleda Austina i zapovjedi svojim ljudima da zapucaju.
Austin se baci u zaklon. Kia metaka zaspe zid pred kojim je stajao. Marcel e
ih stii za nekoliko trenutaka. Morao ga je zaustaviti.
Austin se hrabro podigne. Prije no to su Marcel i njegovi ljudi uspjeli
naciljati prema njemu, on zgrabi baklju iz draa, zamahne i baci je u visokom
luku. Plamtea putanja zavri vodoskokom iskara kad baklja padne medu mumije.
Potpaljeni kemikalijama upotrijebljenim za ouvanje mumija, drevni ostatci
istog se trena zapale. Plamenovi poskoe uvis i iscereni leevi eksplodiraju
poput niza kineskih prskalica. Marcelovi ljudi shvate da se amfiteatar
odjednom pretvorio u vatreni krug oni se sjure niz redove sjedala pokuavajui
pobjei. Marcel je ostao na mjestu, lica zgrenog u bijesnu grimasu. Nastavio
je pucati dok nije nestao iza plamenog zida, a njegovo oruje utihnulo.
Vatrena je stihija u nekoliko sekunda obavila amfiteatar. Svi odjeljci su
gorjeli, podiui crne oblake gustog dima. Pakao stvoren u zatvorenom prostoru
bio je nevjerojatno snanog intenziteta. Austin je imao osjeaj kao da je
otvorio vrata pei za taljenje. Drei glavu nisko, on pojuri prema stubama.
Dim mu je ulazio u oi, i bio je gotovo slijep do trenutka kad je doao do
niza sjedala na vrhu amfiteatra.
Zavala i Skye nestrpljivo su ga ekali kod otvora prolaza koji je vodio natrag
u katakombe. Svi utre u tunel ispunjen dimom, rukama pipkajui du zidova,
sve dok ne iziu na ponor premoen Mostom uzdaha.
Zavala je nosio baklju, ali bila je praktino nekorisna, jer svjetlo je bilo
prigueno crnim dimom koji je izlazio iz tunela. Zatim se potpuno ugasila.
Austin se spusti na ruke i koljena i krene dalje pipkajui u tami. Njegovi
prsti osjete tvrdu, glatku povrinu. On ree Skve i Zavali da krenu za njim.
Koristei se kamenim rubovima kao orijentirima, polako je napredovao preko
uskog mosta u potpunoj tami.
Vrui vjetar koji je urlao iz ponora bio je pun zaguujueg dima.
Uareni pepeo kovitlao se oko njih. Napadi kalja izazvani dimom usporavali su
im napredovanje, no, oni polako i oprezno prijeu na drugu stranu.
Put natrag kroz katakombe bio je nona mora. Dim je ispunjavao labirint i
inio kretanje zbunjujuim i opasnim, ali putem su pokupili jo nekoliko
baklja i slijedili su mukotrpnu rutu natrag do kosturnice. Austin nije mogao
ni zamisliti da e mu biti drago to vidi odlagalite kostiju Fauchardovih.
Ruta prema dvoritu izvela bi ih iz dvorca, ali on nije bio siguran daje moe
pronai. Umjesto toga, odlui slijediti prolaz do oruarnice.
Nadao se da e zrak u oruarnici biti svjeiji od zraka u katakombama, ali kad
je proao kroz vrata iz oltara, vidio je da je velika prostorija ispunjena
sivim i maglovitim dimom. Zaguujua isparenja ulazila su u oruarnicu kroz
desetke otvora za provjetravanje. Austin se sjeti Racineinih rijei o
ventilacijskom sustavu koji je opsluivao podzemni amfiteatar, pa pretpostavi
da je protok zraka povezan s glavnim sustavom.
Vidljivost je jo uvijek bila relativno jasna, i oni pojure niz brod i protre
kroz dvostruka vrata u hodnik. Malo po malo, probijali su se kroz dvorac, sve
dok ne dou do galerije portreta. Gusti sloj dima skrivao je obojeni strop, a
temperatura u galeriji dosezala je razine saharskih vrelina.
Austinu se nije sviao nain na koji se dim ario od topline, pa zapovjedi
drugima da se pokrenu bre. Dou do ulaznih vrata, otkriju da su otkljuana,
pa izjure na dvorite, gdje dubokim ribolikim udisajima ponu hraniti kisikom
svoja iscrpljena plua.
Svjei zrak pojuri u dvorac kroz otvorena vrata. S novim pritokom kisika,
vrui dim u galeriji portreta glasno plane. Plamenovi poteku uz zidove,
hranei se portretima generacija Fauchardovih.
Mogli su vidjeti ljude kako tre zadimljenim dvoritem. Racineini straari.
No, oni su spaavali vlastite ivote, i nitko nije pokuao zaustaviti Austina
i njegove prijatelje dok su prelazili pokretni most, a zatim i kameni most.
Oni zastanu pokraj groteskne fontane, pa zabiju glave u hladnu vodu kako bi
isprali pepeo iz oiju i umirili nadraena grla. Vatra se pojaala za nekoliko
kratkih trenutaka koliko
im je trebalo da se osvjee. Kad su krenuli dalje niz prilaz koji e ih
odvesti k cesti to vodi kroz umu, oni zauju snaan tropot, kao da
tektonske ploe struu jedna o drugu. Osvrnu se i vide kako je cijelo veliko
zdanje vidljivo iznad zidina obuhvaeno plamenom, osim kula, koje su se
prkosno uzdizale iz sivocrnih oblaka dima.
Zatim dim sakrije i kule. tropot se ponovi, ovaj put glasnije, a za njim
uslijedi snaan prigueni urlik. Plamenovi skoe visoko u nebo. Zrak se na
trenutak proisti nad dvorcem, i Austin shvati da su kule nestale.
Dvorac se uruio u sebe. Masni oblak nalik na gljivu prekrio je prizor.
Zasipajui podruje oko dvorca uarenim pepelom, oblak dima kovitlao se poput
ivog bia dok se penjao u nebo.
Dragi Boe ree Skye. to se dogodilo?
Kua Usherovih, ree Austin u udu.
Skye obrie oi rubom svoje koulje. to si rekao?
Poeova pria. Obitelj Usher i njihova kua bili su do sri pokvareni. Kao i
Fauchardi, uruili su se pod teinom svojih nedjela.
Skye pogleda prema mjestu na kojem je stajao dvorac. Mislim da mi se vie
svia Rousseau.
Austin je zagrli oko ramena. Sa Zavalom na elu, oni krenu na dugi put koji e
ih vratiti u civilizaciju. Nekoliko trenutaka nakon to su izronili iz tunela
drvea, zauju zvuk motora. Odmah zatim pojavi se helikopter. Bili su
preumorni za bijeg, pa su samo tupo promatrali helikopter koji je sletio pred
njima. Paul Trout istupi iz kabine i prie im. Trebate prijevoz?, upita on s
osmijehom.
Austin klimne. Ne bih imao nita ni protiv tua.
I aice tekile, doda Zavala.
I duge, tople kupke, nastavi Skye uhvativi ritam.
Sve u svoje vrijeme, ree Trout, pa ih povede u helikopter, kojim je
upravljala Gamay. Ona ih pozdravi osmijehom.
Privezali su se, i trenutak kasnije helikopter se uzdigne nad drveem,
zaokrui oko tamne, zadimljene rupe gdje je stajao dvorac Fauchard, pa krene u
slobodu.
Nitko se u letjelici niti ne osvrne.
Poglavlje XLIII
Linija brodova protezala se od zaljeva Chesapeake do zaljeva Maine niz rub
kontinentalne ploe na atlantskoj obali Sjedinjenih Drava.
Nekoliko dana prije toga, flota NAMPovih brodova i brodova ratne mornarice
sjatila se sa svih strana svijeta i formirala poetni obrambeni perimetar na
stotinu milja istono od ploe, nadajui se da e zaustaviti invaziju daleko
od obale. No, nezaustavljivi napredak tihog neprijatelja natjerao ih je da
ustuknu.
Tirkizni NAMPov helikopter bio je u zraku od zore, letei nad armadom.
Helikopter se nalazio istono od rta Hatteras, kada Zavala, koji je pilotirao,
pogleda kroz prozor i ree Ovo izgleda kao Sargako more na hormonima.
Austin spusti dalekozor i lagano se nasmijei. Sargako more je poput vrta s
ruama u usporedbi s ovim.
Ocean je razvio podvojenu osobnost. Na zapad od brodova voda je imala svoju
normalnu tamnoplavu boju, mjestimino istokanu bijelim vrhovima valova. Na
istok, iza linije brodova, mutno more poprimilo je nezdravu utozelenu boju,
tamo gdje su isprepleteni pipci Gorgoninog korova formirali debeli sloj na
povrini vode dokle je oko sezalo. Austin i Zavala gledali su iz helikoptera
kako razni brodovi isprobavaju razne tehnike u pokuaju da zaustave neprestano
napredovanje korova. Ratni brodovi ispaljivali su salve iz svojih velikih
topova. Podizali su se ljigavi gejziri, ali rupe koje bi granate stvorile u
pokrivau korova zatvarale bi se za nekoliko minuta. Zrakoplovi s nosaa
napadali su korov bombama i raketama. Bili su neuinkoviti poput komarca koji
grize slona. Zapaljive bombe padale su na gusti pokriva ija je glavna masa
leala ispod povrine. Fungicidi posuti iz zrakoplova bili bi isprani im bi
pali na vodu.
Austin zamoli Joea da naini krug iznad dva broda koja su pokuavala
zaustaviti kretanje korova uz pomo spojenih cijevi koje su se prostirale
izmeu brodova. Bio je to uzaludan trud. Povrinska barijera djelovala je oko
pet minuta. Pod golemim pritiskom pokretne mase koja se protezala miljama iza,
korov se jednostavno nagomilao pred cijevima, a zatim se prelio preko njih i
zatrpao ih.
Vidio sam dovoljno, ree Austin s gaenjem.
Vratimo se na brod.
Raine Fauchard bila je mrtva. Od nje je ostalo samo osueno meso i krhke
kosti zatrpane pod ostatcima njezinog nekad ponosnog dvorca, ali prvi dio
njezinog plana uspio je mnogo bolje no to je mogla i sanjati. Atlantski ocean
pretvarao se u veliku movaru, kao to je i obeala.
Austin se tjeio time to Raine i njezin sinubojica Emil nee moi
iskoristiti kaos koji su stvorili. No, to ipak nije ublaavalo katastrofu koju
su pokrenuli Fauchardovi. Austin je ve susretao i druge protivnike koji su,
poput Fauchardovih, bili utjelovljenje istog zla, i uspijevao je izii na
kraj s njima. Ali ovaj neprirodni, bezumni fenomen bio je izvan njegove moi.
Letjeli su jo pola sata. Po tragovima koje su ostavljali brodovi, Austin je
vidio da se povlae kako ih napredak korova ne bi zahvatio.
Pripremi se za slijetanje, Kurt, upozori ga Zavala.
Helikopter se spusti prema krstarici Mornarice SADa, a nekoliko trenutaka
kasnije sleti na helidrom na palubi. Pete Muller, zapovjednik kojeg su
upoznali dok je njegov brod uvao istraivaki brod kod Izgubljenog grada,
ekao je da ih pozdravi.
Kako izgleda?, vikne Muller nadglasavajui buku rotora.
Austinovo lice bilo je tmurno.
Gore ne moe, ree on.
Austin i Zavala krenu za Mullerom do sobe za pripremu u potpalublju. Oko
trideset mukaraca i ena sjedilo je u redovima metalnih stolaca na sklapanje
pred velikim zidnim zaslonom. Austin i Zavala tiho se smjeste na dva stolca u
zadnjem redu. Austin je u publici prepoznao neke od NAMPovih znanstvenika, ali
poznavao je samo nekoliko ljudi u odorama oruanih snaga, a bili su tu i
predstavnici raznih drugih dravnih agencija zaduenih za javnu sigurnost.
Pred zaslonom je stajao dr. Osborne, fikolog iz Woods Holea koji je upoznao
Troutove s prijetnjom Gorgoninog korova. On je u jednoj ruci drao daljinski
upravlja, a u drugoj laserski pokaziva. Na zaslonu je bila prikazana karta s
cirkulacijom vode u Atlantskom oceanu. Ovdje, u Izgubljenom gradu, poelo je
irenje korova, ree on. Kanarske struje nose korov pokraj Azora, i teku na
zapad preko Atlantskog oceana, gdje se spajaju s Golfskom strujom. Golfska
struja kree se na sjever uz kontinentalnu plou. Zatim se spaja sa
Sjevernoatlantskom strujom, koja ga vraa natrag u Europu, zavravajui
kretanje sjevernim Atlantikom. On potkrijepi svoj opis crvenom laserskom
tokicom. Ima li pitanja?
Koliko brzo se kree Golfska struja?, upita netko.
Najvea brzina joj je pet vorova. Vie od stotinu milja dnevno.
Kakvo je trenutano stanje?, upita Muller.
Osborne klikne na daljinski upravlja i karta koja prikazuje cirkulaciju
nestane. Zamijeni je satelitska fotografija sjevernog Atlantika. Nepravilna
uta traka koja je podsjeala na veliku, deformiranu kiflu protezala se u
krugu rubovima oceana, u blizini kontinenata.
Ova kompozitna satelitska fotografija nainjena u stvarnom vremenu daje vam
prikaz trenutanih podruja zaraenih Gorgoninim korovom, ree Osborne. Sada
u vam prikazati raunalnu projekciju daljnjeg irenja. Slika se promijeni. Na
novoj fotografiji ocean je bio potpuno ut, osim nekoliko tamnoplavih rupa u
sredinjem Atlantiku. Kroz publiku prostruji amor.
Koliko je jo ostalo do te faze?, upita Muller.
Osborn proisti grlo kao da ima problema s izgovaranjem djeci.
Jo nekoliko dana.
Na taj odgovor zauje se kolektivni uzdah.
On pritisne daljinski upravlja. Slika se zumira na istonu obalu Sjeverne
Amerike. Ovo je podruje trenutano najugroenije. Kada korov stigne do
plitkih voda kontinentalne ploe, tada smo u pravoj nevolji. Za poetak,
unitit e cijelu ribarsku industriju du istone obale Sjedinjenih Drava i
Kanade te sjeverozapadne Europe. Isprobavali smo razne mjere zadravanja
korova na moru. Vidio sam gosp. Austina kako malo prije ulazi u prostoriju.
Biste li nas htjeli izvijestiti o najnovijem razvoju dogaaja, Kurt?
Ba i ne, pomisli Austin koraajui prema prednjem dijelu prostorije.
Promatrao je blijeda lica pred sobom. Moj partner Joe Zavala i ja upravo smo
zavrili zrano izvianje linije koja je postavljena uz rub kontinentalne
ploe. On opie ono to je vidio.
Naalost, zakljui, nita ne djeluje.
to je s kemikalijama?, upita neki dravni birokrat.
Kemikalije se brzo raspre u vodi i na vjetru, ree Austin.
Dio se uspije ouvati, i ubije poneki pipak, ali Gorgonin korov tako je gust
da se kemikalija ne probija dalje. Osim toga, radi se o golemom podruju. ak
i kad biste mogli pokriti sve to, na kraju biste zatrovali ocean.
Postoji li neto to moe unititi tako veliko podruje?, upita Muller.
Naravno. Atomska bomba, ree Austin oporo se osmjehnuvi.
Ali ak i to ne bi bilo uinkovito na tisuama milja oceana. Preporuit u
podizanje barijera oko velikih luka. Pokuat emo zadrati glavne luke
otvorenima kako bismo dobili na vremenu.
Punani vojni general sa etiri zvjezdice ustane i ree Vremenu za sto? I sami
ste rekli da nema obrane protiv toga.
Imamo ljude koji rade na genetikim rjeenjima.
General frkne kao da je Austin predloio da njegovi vojnici puke zamijene
cvijeem.
Genetikal DNA i to? Kako bi nam to, dovraga, moglo koristiti? To bi moglo
potrajati mjesecima. Godinama.
Sluam prijedloge, ree Austin.
General se naceri. Drago mi je to to ujem. Prenijet u va prijedlog o
atomskoj bombi predsjedniku.
Austin je imao posla s vojnikim tipovima dok je radio u CIAi i otkrio je da
su obino oprezni pri odluci o uporabi sile protiv bilo kakvog neprijatelja.
General Kyle podsjeao je na jo jednog atomskog generala, Curtisa LeMava, ali
u atmosferi straha njegova preporuka mogla je biti prihvaena.
Nisam to predloio, ree Austin strpljivo.
Ako se sjeate, rekao sam da bi nuklearna bomba nainila relativno malu rupu u
korovu.
Ne govorim o jednoj bombi, ree general Kyle.
Imamo na tisue bomba koje smo htjeli upotrijebiti protiv Rusa. Zasut emo
ocean tepihom bomba, a ako nam ih ponestane, moemo ih posuditi od Rusa.
Govorite o pretvaranju oceana u odlagalite nuklearnog otpada, ree Austin.
Takva bombaka kampanja mogla bi unititi cjelokupni ivot u oceanima.
Ovaj va korov ionako e pobiti svu ribu, odgovori Kyle.
Kao to znate, brodske linije ve su prekinute i svakog se sata gube milijarde
dolara. Ta stvar prijeti naim gradovima. Moramo je zaustaviti na bilo koji
nain. Imamo iste atomske bombe koje moemo upotrijebiti.
Neki ljudi u publici poeli su klimati glavama. Austin shvati da ne postie
nita. On zamoli Zavalu da odslua strateki sastanak do kraja, i pode na
most. Nekoliko minuta kasnije bio je u kormilarnici i brodskim radiofonom zvao
Troutove, koji su se nalazili iznad Izgubljenog grada u Sea Searcheru. Brzo je
uspostavio kontakt s NAMPovim istraivakim brodom, i jedan lan posade
pronaao je Paula koji je s palube upravljao VDUom, vozilom na daljinsko
upravljanje.
Pozdrav iz divljeg i udnog svijeta dr. Strangelovea, ree Austin.
Ha?, upita Trout.
Objasnit u ti. Kako napreduje tvoj posao?
Napreduje, odgovori Trout bez entuzijazma.
VDUom prikupljamo uzorke alga i korova. Gamay i njezin tim u laboratoriju rade
analize.
to trae?
Ona se nada da bi u molekularnoj grai korova mogli pronai neto to bi moglo
pomoi. Dijelimo informacije s NAMPovim znanstvenicima u VVashingtonu, i sa
znanstvenim timovima u drugim dravama. Kako ide vama?
Austin uzdahne. Isprobali smo svaki trik koji nam je pao na pamet, ali
bezuspjeno. Vjetar koji pue iz smjera obale malo nam pomae, ali uskoro e
sve luke na Istonoj obali biti zatvorene. I u Pacifiku su se pojavile
nakupine korova.
Koliko vremena imamo?
Kurt mu prenese Osborneove rijei. Mogao je uti kako Paul uvlai zrak.
Imate li problema s plovidbom kroz korov?, upita Austin.
Podruje oko Izgubljenog grada relativno je isto. Ovdje cijela stvar poinje,
i postaje sve gua prema istoku i zapadu.
To bi uskoro moglo biti jedino isto podruje u oceanu. Bolje bi vam bilo da
smislite rutu za bijeg kako se i vi ne bi zaglavili u korovu.
Ve sam razgovarao s kapetanom. Na junoj strani otvoren je kanal, ali morat
emo poi unutar 24 sata ako elimo izii. to si rekao o Strangeloveu?
Ovdje je jedan general imenom Kyle. Rei e predsjedniku da na korov baci sve
atomske bombe koje imamo u arsenalu.
Trout zauti od oka, pa uspije progovoriti.
Ne misli to ozbiljno.
Bojim se da misli. Na svjetskim vodama je golem politiki pritisak da uine
neto. Bilo to. Potpredsjednik Sandecker moda uspije cijelu stvar odgoditi,
ali predsjednik e biti prisiljen na akciju, ak i ako je plan budalast.
To je vie nego budalasto! To je potpuno ludo. I nee djelovati. Oni mogu
korov rasjei na komade, ali svaki zaostali komadi moe se razmnoavati.
Cijela stvar mogla bi biti jednako neuspjena.
On uzdahne. Kada moemo oekivati da emo vidjeti gljive nad Atlantikom?
Upravo je u tijeku sastanak. Odluka bi mogla pasti ve sutra. Kad se
mainerija pokrene, stvari bi se mogle brzo dogoditi, naroito kad nam
Gorgonin korov pone zapljuskivati obale.
On zastane. Razmiljao sam o MacLeanu. Nije li ti rekao da bi mogao smisliti
protuotrov za korov upotrijebivi formulu Fauchardovih?
Izgledao je prilino uvjereno da moe to uiniti. Naalost, nemamo MacLeana
niti formulu.
Austin pomisli na kacigu zatrpanu pod tonama ruevina.
Klju lei u Izgubljenom gradu. togod izazvalo mutaciju, dolo je iz
Izgubljenog grada. Mora postojati nain da se neto od tamo upotrijebi protiv
te stvari.
Promislimo o tome, ree Trout. MacLean je znao da njegova formula ima
pogreku, znao je da e preokrenuti proces starenja, ali kao to je Raine
Fauchard otkrila na tei nain, formula je bila nepredvidljiva. Takoer je
ubrzavala rast.
To je ono to sam htio rei. Priroda je uvijek izvan ravnotee.
Tono. Poput elastine vrpce koja se trzajem vraa u prvobitno stanje nakon
to je previe rastegnuta.
Ne znam bi li se Raine Fauchard svidjela usporedba s elastinom vrpcom, ali
to dokazuje moju teoriju o tome da priroda trai ravnoteu. Mutacije se
dogaaju svakodnevno, ak i kod ljudi. Priroda je izgradila korekcijski ureaj
u sustav da nije, imali bismo ljude koji tre uokolo s dvije ili tri glave,
to moda i ne bi bilo tako loe. Kad je rije o starenju, svaka vrsta ima gen
smrti koji ubija stare kako bi nainio mjesta novoj generaciji. Gorgonin korov
bio je stabilan dok Fauchardi nisu u jednadbu uveli enzim i izbacili stvari
iz ravnotee. Mora se nekako vratiti natrag.
to je s mutantnim vojnicima koji su ivjeli tako dugo?
To je bila umjetna situacija. Da su bili sami, vjerojatno bi proderali jedni
druge. Opet ravnotea.
Ono to je ovdje konstanta jest enzim, zakljui Trout. To je kljuni faktor.
On moe zaustaviti starenje ili ga ubrzati.
Neka Gamay opet pogleda enzim.
Vidjet u kako napreduje, ree Trout.
Vraam se na sastanak da vidim mogu li obeshrabriti generala Kylea od masovnog
zasipanja Atlantskog oceana atomskim bombama, iako nisam previe optimistian.
Troutu se vrtjelo u glavi.
Fauchardi su bili mrtvi, ali jo uvijek su uspijevali nanijeti tetu svijetu
ak i iz grobova.
On napusti most i vrati se u mokri laboratorij gdje je Gamay radila s timom od
etiri pomorska biologa i ljudima iz slinih marinolokih znanosti.
Razgovarao sam s Kurtom, ree Paul. Vijesti nisu dobre. On prepria svoj
razgovor s Austinom. Jeste li otkrili to novo?
Istraivala sam interakciju izmeu enzima i biljke, ali time nisam nita
postigla, pa sam umjesto toga istraivala DNA. Ne kodi ponoviti prola
istraivanja.
Ona ga povede k stolu, gdje je u redu stajao niz od oko dvadeset elinih
kontejnera.
Svaki od ovih kontejnera sadri uzorak Gorgoninog korijena. Izloila sam
uzorke enzimima koje je vozilo na daljinsko upravljanje pokupilo iz stupova da
vidim to e se dogoditi. eljela sam vidjeti hoe li biti kakve reakcije ako
pretrpam korov razliitim vrstama enzima. Bila sam zaposlena pratei druge
smjerove, tako da nisam pogledala uzorke.
Da vidim jesam li razumio to se dogodilo, ree Trout.
Fauchardi su iskrivili molekularni izgled enzima tijekom procesa rafiniranja,
kad su ga razdvojili od mikroorganizama koji su nainili tvar. Nepravilnost je
bila apsorbirana u genetsku mapu korova, to je pokrenulo njegovu mutaciju.
To je prilino dobar saetak.
Prati me. Do tada, korov je u svojem prirodnom stanitu bio u suivotu s
enzimom.
Tono, ree Gamay. Tek kad je enzim bio modificiran, uao je u interakciju s
najbliim oblikom ivota, koji je sluajno bio odvratan, ali savreno normalan
morski korov, i pretvorio ga u udovite. Nadala sam se da e prevelika doza
tvari ubrzati starenje, kao to se dogodilo s Raine Fauchard. Nije djelovalo.
Premisa zvui logino, ali neto ovdje nedostaje.
On razmisli na trenutak. to ako nije enzim taj koji kontrolira utjecaj, nego
bakterijab
To mi nije palo na pamet. Gubim vrijeme s kemikalijom, mislei da je ona ovdje
stabilizirajui faktor, a ne bube koje su je stvorile. Pri
ekstrakciji enzima iz vode Fauchardi su ubijali bakterije, to je moda bio
presudan faktor koji je odravao stvari pod kontrolom.
Ona prie hladnjaku i izvadi staklenu boicu. Tekui sadraj imao je laganu
smeu diskoloraciju.
Ovo je kultura bakterije koju smo prikupili iz stupova Izgubljenog grada.
Ona odmjeri malo tekuine, ulije je u kontejner s Gorgoninim korovom i naini
biljeku.
to sada?
Moramo bakteriji dati vremena da uini svoje. Nee trajati dugo. Nisam nita
jela. A da mi donese nekakvu hranu?
A da odemo i naruimo pravi obrok u blagovaonici?
Gamay makne kosu s ela.
To je najbolji poziv koji sam danas dobila.
Hamburgeri sa sirom nikada nisu bili tako ukusni. Osvjeeni i siti, Troutovi
se nakon sat vremena vrate u laboratorij. Trout pogleda u kontejner s
bakterijom. Zapetljana masa izgledala je nepromijenjeno.
Mogu li poblie pogledati? Teko je vidjeti pri ovom svjetlu.
Gamay pokae par dugakih hvataljka. Uzmi ove. Moe prouiti primjerak u onom
sudoperu.
Trout izvadi masu korova iz kontejnera, prenese ga do sudopera i spusti u
plastinu kadu. Sam za sebe, primjerak Gorgoninog korova djelovao je tako
nevino. Nije to bila lijepa biljka, ali bila je zadivljujue funkcionalna
pauinasti krakovi bili su zakvaeni za druge komade korova i formirali
neprobojni sloj koji je isisavao hranjive tvari iz oceana. Trout dodirne masu
hvataljkama, pa podigne jedan krak. Krak pukne pri korijenu i korov pljasne u
kadu.
Oprosti, ree on. Potrgao sam ti uzorak korova.
Gamay ga udno pogleda i uzme mu hvataljku iz ruke. Dohvati drugi krak, i ovaj
takoer otpadne. Ona ponovi eksperiment. Svaki puta izrasline su se s lakoom
kidale. Ona izvadi jedan krak i stavi ga na stol, gdje ga razreze, stavi sitne
komade na stakalca i pogleda ih pod mikroskopom.
Trenutak kasnije, podigne pogled s mikroskopa. s
Korov umire, izjavi ona.
to? Trout se zagleda u sudoper. Meni se ini iv i zdrav.
Ona se nasmijei i otrgne jo nekoliko krakova. Vidi. Ovo nikada nisam mogla
uiniti sa zdravim korovom. Krakovi su poput iznimno vrste gume. Ovi su
krhki.
Ona pozove pomonike i zamoli ih da pripreme mikroskopska stakalca za uzorke s
drugih dijelova korova. Kad je opet podigla pogled s mikroskopa, oi su joj
bile obrubljene crvenilom, ali lice joj se rastegne u iroki osmijeh.
Uzorak korova je u prvoj fazi nekroze. Drugim rijeima, stvar umire. Pokuat
emo to uiniti i s drugim uzorcima da budemo sigurni.
Ona opet pomijea bakteriju s korovom, i opet priekaju sat vremena.
Mikroskopski pregled potvrdio je njihovo izvorno otkrie. Svaki uzorak koji su
izloili bakteriji umirao je.
Bakterija zapravo jede neto u Gorgoninom korovu to mu je potrebno da bi
preivio, ree ona. Morat emo to poblie istraiti.
Trout podigne boicu s izvornom kulturom bakterija. Koji je najuinkovitiji
nain da se upotrijebe ove gladne bubice?
Morat emo uzgojiti velike koliine, rairiti ih i pustiti da obave svoj
posao.
Trout se nasmijei. Misli li da bi nam britanska vlada mogla dopustiti
upotrebu podmornice Fauchardovih da ih rairimo? Vaan nam je kapacitet i
brzina.
Mislim da e se vraki potruditi da sprijee odsijecanje Britanskog otoja od
ostatka svijeta.
MacLean nas je opet spasio, ree Trout odmahnuvi glavom.
Dao nam je nadu da moemo pobijediti ovo udo.
I Kurt zasluuje zahvalnost.
Njegov instinkt bio je ispravan kad je rekao da se vratimo u Izgubljeni grad i
razmiljamo u terminima ravnotee.
Trout krene prema vratima.
Hoe li rei Kurtu dobre vijesti?
Trout klimne. Zatim u mu rei daje vrijeme da se oprostimo od pravoga staroga
kotskoga gospodina.
Poglavlje XLIV
Loch kot. jezero je bilo dugo nekoliko milja, i upola toliko iroko, a
njegove su hladne, mirne vode odraavale isto kotsko nebo poput kraljiinog
ogledala. Valovita brda prekrivena s vrijesi drala su loch u purpurnom
zagrljaju.
Otvoreni drveni amac pravio je brazdu u mirnim vodama udaljujui se od obale,
i napokon se zaustavio na najdubljem dijelu jezera. U amcu se nalazilo
etvero putnika Paul i Gamay Trout, Douglas MacLean i njegov pokojni roak
Angus, iji su pepeo nosili u ukraenom bizantskom kovegu koji je kemiar
kupio na svojim putovanjima.
Douglas MacLean sreo je svojeg roaka Angusa samo jednom, na obiteljskom
vjenanju prije nekoliko godina. Sprijateljili su se i dogovorili da e se
opet nai, ali kao to to biva s mnogim dobronamjernim, neispunjenim planovima
stvorenim uz au whiskyja, nisu se vie sretali. Sve do sada. Douglas je bio
jedini ivui roak kojeg je Trout uspio pronai. to je bilo jednako vano,
svirao je gajde. Ne dobro, ali glasno.
Stajao je na pramcu amca, odjeven u tartan MacLeanovih. Nosio je kilt i
stajao rairenih nogu kako bi odravao ravnoteu. Na znak Gamay, on zasvira
Amazing Grace. Dok je tugaljiva melodija odjekivala od brda, Paul je prosipao
Angusov pepeo u jezero.
Sivosmedi prah plutao je nekoliko minuta na mirnoj povrini, pa postupno
potonuo u duboku plavu vodu.
Ave atque vale, ree Trout tiho. Zdravo i zbogom.
U isto vrijeme dok se Trout opratao, Joe Zavala bio je medu nosaima koji su
nosili jednostavan drveni lijes niz stazu koja je vodila izmeu nadgrobnog
kamenja na drevnom groblju u blizini Rouena. Drugi nosai bili su potomci
kapetana Pierrea Levanta.
Najmanje dvadeset lanova ire obitelji Levant okruivalo je otvoreni grob
podno nadgrobnog kamena koji je oznaavao zavrno poivalite kapetanove ene
i sina. Skup je ukljuivao skupinu mukaraca i ena koji su predstavljali
francusku vojsku. Dok je upni sveenik izgovarao posljednje rijei rituala,
vojnici su kratko salutirali i kapetan Levant bio je sputen u grob, na vjeni
poinak koji mu je toliko dugo bio uskraen.
Ave atque vale, proapta Zavala.
Visoko nad vinogradima Fauchardovih, mali crven zrakoplov kruio je poput
gladnog jastreba. Austin provjeri vrijeme, malo nagne Aviatika i, prema
dogovoru, izbaci pepeo Julesa Faucharda, ije je tijelo bilo izvaeno iz
gleera.
Bilo je diskusije oko toga treba li Jules biti kremiran. Bila je to praksa na
koju je katolika crkva poprijeko gledala. No, budui da nije bilo ivih
roaka, Austin i Skye preuzeli su stvar u svoje ruke, i odluili vratiti
Julesa zemlji koja je hranila njegove voljene vinograde.
Poput Trouta i Zavale, i Austin izusti stari latinski pogrebni oprotaj.
Pa, to je to to se tie Julesa, ree Austin, govorei u mikrofon koji ga je
spajao sa Skye, koja se nalazila u drugoj kabini.
Pokazalo se da je najbolji od svih njih. Zasluio je bolji kraj nego da bude
smrznut poput ledenice ispod gleera.
Slaem se, ree ona. Pitam se to bi se dogodilo da je stigao do vicarske?,
upita Skye.
Nikada neemo saznati. Zamislimo da je u paralelnom vremenu uspio zaustaviti
krvavi rat.
To je lijepa pomisao, ree Skye. Zatim, nakon nekoliko trenutaka, doda Koliko
daleko moemo letjeti u ovome?
Dok ne nestane goriva.
Moemo li stii do AixenProvencea?
ekaj malo, ree on. On pritisne tipku na GPSu i isprogramira rutu koja je
pokazala zrane luke gdje su mogli gorivom napuniti spremnike. Trebat e nam
nekoliko sati, i morat emo se spustiti radi goriva. Zato pita?
Charles nam je ponudio svoju vilu na koritenje. Kae da moemo uzeti i njegov
novi Bentlev, ako obeamo da njime neemo uletjeti u bazen za plivanje.
Teki uvjeti, ali valjda moemo pristati na to.
Vila je prekrasna, ree Skye s rastuim uzbuenjem.
Tiha i prelijepa, s dobro opskrbljenim vinskim podrumom. Mislila sam da bi to
bilo dobro mjesto za moj znanstveni rad. Moram Fauchardima zahvaliti na jednoj
stvari. Koristei se onim to je Raine rekla o svojem obiteljskom zaleu,
uspjela sam dokazati svoju teoriju koja povezuje Minojce s ranom europskom
trgovinom. Moemo razgovarati o teoriji da su stigli daleko na sjever, ak do
Farskih otoka. Moda ak i do Sjeverne Amerike. to kae?
Nisam ponio odjeu.
Kome treba odjeab, ree ona uz obeavajui, uzbudljivi smijeh.
To nam prije nije smetalo.
Austin se naceri. Mislim da je to ono to zovu dogovorena stvar. Kreemo niz
vjetar. Pokuat u nas odvesti u Provansu na vrijeme za veeru.
On pogleda na kompas i usmjeri nos zrakoplova prema jugu, u smjeru koji e ih
odvesti k plavim obalama Mediterana.
O piscu