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Suele atribuirse la tabla a Dmitri Mendelyev, quien orden los elementos basndose en
sus qumicas, si bien Julius Lothar Meyer, trabajando por separado, llev a cabo un
ordenamiento a partir de las propiedades fsicas de los tomos. La estructura actual fue
diseada por Alfred Werner a partir de la versin de Mendelyev. En 1952, el cientfico
costarricense Gil Chaverri (1921-2005) present una nueva versin basada en la
estructura electrnica de los elementos, la cual permite ubicar las series de lantnidos
y actnidos en una secuencia lgica de acuerdo con su nmero atmico.
Grupo 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18
Periodo
1 2
1
H He
3 4 5 6 7 8 9 10
2
Li Be B C N O F Ne
11 12 13 14 15 16 17 18
3
Na Mg Al Si P S Cl Ar
19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
4
K Ca Sc Ti V Cr Mn Fe Co Ni Cu Zn Ga Ge As Se Br Kr
37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54
5
Rb Sr Y Zr Nb Mo Tc Ru Rh Pd Ag Cd In Sn Sb Te I Xe
55 56 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86
6
Cs Ba Hf Ta W Re Os Ir Pt Au Hg Tl Pb Bi Po At Rn
87 88 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118
7
Fr Ra Rf Db Sg Bh Hs Mt Ds Rg Cn Uut Fl Uup Lv Uus Uuo
57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71
Lantnidos
La Ce Pr Nd Pm Sm Eu Gd Tb Dy Ho Er Tm Yb Lu
La historia de la tabla peridica est ntimamente relacionada con varios aspectos del
desarrollo de la qumica y la fsica:
Las relaciones entre la masa atmica (y, ms adelante, el nmero atmico) y las
propiedades peridicas de los elementos y el surgimiento de nuevos elementos
Aunque algunos elementos como el oro (Au), plata (Ag), cobre (Cu), plomo (Pb)
y mercurio (Hg) ya eran conocidos desde la antigedad, el primer descubrimiento
cientfico de un elemento ocurri en el siglo XVII, cuando el alquimista Henning
Brand descubri el fsforo (P).5 En el siglo XVIII se conocieron numerosos nuevos
elementos, los ms importantes de los cuales fueron los gases, con el desarrollo de
la qumica neumtica: oxgeno (O), hidrgeno (H) y nitrgeno (N). Tambin se consolid
en esos aos la nueva concepcin de elemento, que condujo a Antoine Lavoisier a
escribir su famosa lista de sustancias simples, donde aparecan 33 elementos. A
principios del siglo XIX, la aplicacin de la pila elctrica al estudio de fenmenos qumicos
condujo al descubrimiento de nuevos elementos, como los metales alcalinos y alcalino
trreos, sobre todo gracias a los trabajos de Humphry Davy. En 1830 ya se conocan 55
elementos. Posteriormente, a mediados del siglo XIX, con la invencin del espectroscopio,
se descubrieron nuevos elementos, muchos de ellos nombrados por el color de sus lneas
espectrales caractersticas: cesio (Cs, del latn caesus, azul), talio (Tl, de tallo, por su
color verde),rubidio (Rb, rojo), etc.
A lo largo del siglo XVIII, las tablas de afinidad recogieron un nuevo modo de entender la
composicin qumica, que aparece claramente expuesto por Lavoisier en su obra Tratado
elemental de qumica. Todo ello condujo a diferenciar en primer lugar qu sustancias de
las conocidas hasta ese momento eran elementos qumicos, cules eran sus propiedades
y cmo aislarlas.
A principios del siglo XIX, John Dalton (17661844) desarroll una concepcin nueva del
atomismo, a la que lleg gracias a sus estudios meteorolgicos y de los gases de la
atmsfera. Su principal aportacin consisti en la formulacin de un "atomismo qumico"
que permita integrar la nueva definicin de elemento realizada por Antoine Lavoisier
(17431794) y las leyes ponderales de la qumica (proporciones definidas, proporciones
mltiples, proporciones recprocas).
Dalton emple los conocimientos sobre proporciones en las que reaccionaban las
sustancias de su poca y realiz algunas suposiciones sobre el modo como se
combinaban los tomos de las mismas. Estableci como unidad de referencia la masa de
un tomo de hidrgeno (aunque se sugirieron otros en esos aos) y refiri el resto de los
valores a esta unidad, por lo que pudo construir un sistema de masas atmicas relativas.
Por ejemplo, en el caso del oxgeno, Dalton parti de la suposicin de que el agua era un
compuesto binario, formado por un tomo de hidrgeno y otro de oxgeno. No tena
ningn modo de comprobar este punto, por lo que tuvo que aceptar esta posibilidad como
una hiptesis a priori.
Dalton saba que una parte de hidrgeno se combinaba con siete partes (ocho,
afirmaramos en la actualidad) de oxgeno para producir agua. Por lo tanto, si la
combinacin se produca tomo a tomo, es decir, un tomo de hidrgeno se combinaba
con un tomo de oxgeno, la relacin entre las masas de estos tomos deba ser 1:7 (o
1:8 se calculara en la actualidad). El resultado fue la primera tabla de masas atmicas
relativas (o pesos atmicos, como los llamaba Dalton), que fue posteriormente modificada
y desarrollada en los aos posteriores. Las inexactitudes antes mencionadas dieron lugar
a toda una serie de polmicas y disparidades respecto a las frmulas y los pesos
atmicos, que solo comenzaran a superarse, aunque no totalmente, en el congreso de
Karlsruhe en 1860.
La primera clasificacin de elementos conocida fue propuesta por Antoine Lavoisier, quien
propuso que los elementos se clasificaran en metales, no metales y metaloides o metales
de transicin. Aunque muy prctica y todava funcional en la tabla peridica moderna, fue
rechazada debido a que haba muchas diferencias tanto en las propiedades fsicas como
en las qumicas.
Tradas de Dbereiner
Uno de los primeros intentos para agrupar los elementos de propiedades anlogas y
relacionarlo con los pesos atmicos se debe al qumico alemn Johann Wolfgang
Dbereiner (17801849) quien en 1817 puso de manifiesto el notable parecido que exista
entre las propiedades de ciertos grupos de tres elementos, con una variacin gradual del
primero al ltimo. Posteriormente (1827) seal la existencia de otros grupos de tres
elementos en los que se daba la misma relacin
(cloro, bromo y yodo; azufre, selenio ytelurio; litio, sodio y potasio).
Tradas de Dbereiner
LiCl CaCl2 H2 S
Litio Calcio Azufre
LiOH CaSO4 SO2
A estos grupos de tres elementos
NaCl SrCl2 H2Se
se los denomin tradas y hacia Sodio Estroncio Selenio
NaOH SrSO4 SeO2
1850 ya se haban encontrado Potasio
KCl
Bario
BaCl2
Telurio
H2Te
KOH BaSO4 TeO2
unas 20, lo que indicaba una cierta
regularidad entre los elementos qumicos.
Chancourtois
Artculo principal: Alexandre-Emile Bguyer de Chancourtois
En 1864, Chancourtois construy una hlice de papel, en la que estaban ordenados por
pesos atmicos (masa atmica) los elementos conocidos, arrollada sobre un cilindro
vertical. Se encontraba que los puntos correspondientes estaban separados unas 16
unidades. Los elementos similares estaban prcticamente sobre la misma generatriz, lo
que indicaba una cierta periodicidad, pero su diagrama pareci muy complicado y recibi
poca atencin.
En 1864, el qumico ingls John Alexander Reina Newlands comunic al Royal College of
Chemistry (Real Colegio de Qumica) su observacin de que al ordenar los elementos en
orden creciente de sus pesos atmicos (prescindiendo del hidrgeno), el octavo elemento
a partir de cualquier otro tena unas propiedades muy similares al primero. En esta poca,
los llamados gases nobles no haban sido an descubiertos.
Ley de las octavas de Newlands
1 2 3 4 5 6 7
Li Be B C N O F
Esta ley mostraba una cierta
6,9 9,0 10,8 12,0 14,0 16,0 19,0
ordenacin de los elementos
Na Mg Al Si P S Cl
en familias (grupos), con 23,0 24,3 27,0 28,1 31,0 32,1 35,5
Como a partir del calcio dejaba de cumplirse esta regla, esta ordenacin no fue apreciada
por la comunidad cientfica que lo menospreci y ridiculiz, hasta que 23 aos ms tarde
fue reconocido por la Royal Society, que concedi a Newlands su ms alta
condecoracin, la medalla Davy.
En su nueva tabla consigna las frmulas generales de los hidruros y xidos de cada grupo
y por tanto, implcitamente, las valencias de esos elementos.
Esta tabla fue completada a finales del siglo XIX con un grupo ms, el grupo cero,
constituido por los gases nobles descubiertos durante esos aos en el aire. El qumico
ruso no acept en principio tal descubrimiento, ya que esos elementos no tenan cabida
en su tabla. Pero cuando, debido a su inactividad qumica (valencia cero), se les asign el
grupo cero, la Tabla Peridica qued ms completa.
Grupos
A las columnas verticales de la tabla peridica se les conoce como grupos o familias. Hay
18 grupos en la tabla peridica estndar, de los cuales diez son grupos cortos y los ocho
restantes largos, que muchos de estos grupos correspondan a conocidas familias de
elementos qumicos: la tabla peridica se ide para ordenar estas familias de una forma
coherente y fcil de ver.
Todos los elementos que pertenecen a un grupo tienen la misma valencia, entendido
como el nmero de electrones en la ltima capa, y por ello, tienen propiedades similares
entre s.
Por ejemplo, los elementos en el grupo 1 tienen una configuracin electrnica ns1 y una
valencia de 1 (un electrn externo) y todos tienden a perder ese electrn al enlazarse
como iones positivos de +1. Los elementos en el ltimo grupo de la derecha son los gases
nobles, los cuales tienen lleno su ltimo nivel de energa (regla del octeto) y, por ello, son
excepcionalmente no reactivos y son tambin llamados gases inertes.
Perodos
1s
2s 2p
3s 3p
4s 3d 4p
5s 4d 5p
6s 4f 5d 6p
7s 5f 6d 7p
Las filas horizontales de la tabla peridica son llamadas perodos. El nmero de niveles
energticos de un tomo determina el periodo al que pertenece. Cada nivel est dividido
en distintos subniveles, que conforme aumenta su nmero atmico se van llenando en
este orden:
Perodo 1 Perodo 5
Perodo 2 Perodo 6
Perodo 3 Perodo 7
Perodo 4
Bloques
La tabla peridica se puede tambin dividir en bloques de elementos segn el orbital que
estn ocupando los electrones ms externos, de acuerdo al principio de Aufbau.
Los bloques o regiones se denominan segn la letra que hace referencia al orbital ms
externo: s, p, d y f. Podra haber ms elementos que llenaran otros orbitales, pero no se
han sintetizado o descubierto; en este caso se contina con el orden alfabtico para
nombrarlos.
Bloque s
Bloque p
Bloque d
Bloque f
Elementos
Gases
Lquidos
Preparados de transicin