Conciencia del Sur (III)

Gregorio J. Prez Almeida

Slo se aprende del Sur

en la medida que se contribuya a su eliminacin
como producto del imperio
Boaventura de Sousa Santos
I
Con cules ojos nos vemos desde el Sur?

Nuestro mundo, esto que llamamos tierra o globo terrqueo, comenz

a existir cuando los navegantes europeos principalmente espaoles y
portugueses- trazaron los primeros mapas que imaginaron a partir de sus
viajes de exploracin en la bsqueda de rutas martimas que les condujeran a
Oriente. Esta tarea culmin con el planisferio elaborado por Gerard Kremer,
alias Mercator, en Alemania en 1569, setenta y siete aos despus de la
llegada de Coln a las tierras del nuevo mundo y que ha sido considerado
desde entonces como la mejor representacin del globo terrqueo. Por ello,
mirarnos a nosotros mismos desde afuera, es decir como espacio geogrfico
en el globo terrqueo, es vernos en ese planisferio o Mapamundi elaborado
hace 438 aos. Y vernos as es actualizar (en su significado sociolgico de
convertir en accin una norma) una de las mentiras ms antiguas que se han
construido sobre la geografa del mundo y que conserva la raz colonial del
conocimiento geogrfico europeo, a saber: que el hemisferio Norte ocupa
ms espacio que el hemisferio Sur (o que el Sur es ms pequeo
espacialmente que el Norte). Y si fuese que la geografa, como disciplina
cientfica, nada tuviese que ver con la formacin de la conciencia espacial de
los nios y adolescentes en las escuelas y, en consecuencia, nada tuviera que
ver con la formacin del imaginario colectivo de los pueblos (tanto del Norte
como del Sur), pues de poco tendramos que preocuparno s. Pero no es as,
sino todo lo contrario: desde las primeras clases de Geografa Universal en la
escuela primaria, nos concebimos como la poblacin que ocupa el menor
espacio y el ms alejado del centro civilizado sobre la tierra, lo que nos coloca
frente a los europeos y estadounidenses como si fusemos nios frente a los
adultos: pequeos y dbiles, frente a ellos que son grandotes y fuertes. Esta
verdad geogrfica, se complementa con la informacin histrica que afirma
que somos pueblos jvenes, inmaduros, subdesarrollados, etctera, en fin:
se construye en nuestra conciencia la certeza de que somos inferiores a los
pueblos del Norte. La otra cara de esta moneda, est entre los hombres y
mujeres del Norte que tambin aprenden geografa universal con ese
mapamundi: desde el inicio de su formacin escolar se convencen de que son
superiores a los hombres y mujeres del Sur. De ah los calificativos de
Sudacas, nacos, indios, etctera con los que nos identifican.
Este tema de la importancia de la geografa, como disciplina escolar, en
la formacin del imaginario colectivo de los pueblos, es el que desarrollan con
amplitud y profundidad los educadores Mara Sirley dos Santos y Carlos Daz
Marchant, en su libro Geografa: un encuentro con la historia cultural de
nuestros pueblo. En l podemos leer:

es a travs de esta ciencia donde se entregan las herramientas

necesarias para que cada nio, joven o adulto pueda configurar
internamente una imagen fidedigna del mundo que habitamos. Es
precisamente la construccin propia, personal, que cada uno tiene del
mundo la que se va construyendo paso a paso- con el desarrollo de esta
asignatura a travs de los aos en el mbito escola r (Ediciones Olejnik.
Santiago-Chile. 2004, pg. 141)

Como vemos, este tema del mapamundi vigente desde 1569 es muy
importante para reflexionar crticamente sobre la realidad del sur, e intentar
pensar desde ella con cabeza propia y libre de prejuicios, porque, como
sostienen los autores citados:

todos los mapas, por definicin, son el resultado de un

compromiso que el cartgrafo ha determinado desde el momento en que
establece los criterios de construccin que considerar en su trabajo
(p.144)

2
 De manera que cuando estudiamos Geografa Universal y nos
identificamos en el mapamundi de Mercator como pases del Sur, no estamos
aprendiendo una verdad cientfica, objetiva e incuestionable, sino que estamos
reproduciendo en nuestra conciencia el compromiso poltico y cultural de quien
elabor el mapa. Y este tipo de ideas que desfiguran la realidad, no tiene otro
nombre que el de ideologa. Para acercarnos al origen y carcter ideolgico
del trabajo de este cartgrfo, basta preguntarnos Con quin haba adquirido
ese compromiso el Seor Mercator? La respuesta nos trae la verdad
histrica y poltica oculta en el Mapamundi: era un compromiso con las clases
dominantes de los pases colonialistas. Como lo explica Arno Peters (de quien
hablaremos luego) en el Prlogo de su Atlas del Mundo:

Un ao despus del descubrimiento de Amrica, el Papa dividi el

mundo no europeo entre los Estados ms poderosos de Europa. Cien
aos ms tarde, Mercator terminaba su atlas. En esta poca, la
europeizacin de nuestro planeta estaba ya muy avanzada y ese atlas fue
la primera manifestacin de la imagen geogrfica del mundo en la era del
colonialismo (Edit. Vicens Vives. Barcelona, Espaa. 2002)

Por eso insistimos en la importancia de comenzar nuestra reflexin

sobre el Sur, por lo ms elemental y aparentemente menos comprometido
polticamente: la imagen espacial que nos representa en el mapamundi,
cmo nos ven y nos vemos en l, porque nuestra concepcin del mundo
comienza a formarse a travs de la vista, a travs de las imgenes que se nos
muestran como representacin fiel de la verdad cientfica del globo terrqueo,
ya sea en la escuela o en la familia, cuando los padres adquieren el primer
mapamundi o globo terrqueo para que sus hijos estudien geografa y tengan
una idea fiel del mundo en que vive n. Lo que se nos ensea como verdad
geogrfica en el templo del saber, es decir la escuela, en nuestros primeros
aos de alumnos, es determinante en la consolidacin de nuestra conciencia
colonizada suplente del pensamiento colonial hegemnico que genera sus
conceptos e ideas de la vida y sus imgenes del mundo con tal naturalidad
que pocos se atreven a ponerlas en duda. Quiz sea el mapamundi vigente
oficialmente el mejor ejemplo de lo que afirmamos, porque ni el Atlas de Le

3
Monde diplomatique, que es una concepcin crtica de la geopoltica
mundial, presidida por Ignacio Ramonet, lo somete a cuestionamiento y lo
asume sin vacilaciones1 Para responder nuestra pregunta del subttulo decimos
que nos vemos desde el Sur con la mirada del Norte.
Pero, menos mal que en el Norte no todo es Norte, ya lo dijimos: all
tambin hay Sur, no slo en la miseria de muchos, sino tambin en la
conciencia de pocos, como lo demuestra otra visin que se opone a esta
concepcin ideolgica y que reclama justicia y equidad en la representacin
geogrfica del Sur. Hablamos de la nueva cartografa de Arno Peters . 2

Peters es un historiador, gegrafo y periodista alemn que naci en

1916, en Berln: Como historiador revoluciona su tiempo al sealar que en la
enseanza de esta ciencia se produce lo que l llama desfase cudruple de la
historia. Esto lo explica expresando que, a partir de los ltimos siglos, en los
pases del tercer mundo estamos habituados a ensear la historia [] con
cuatro grandes errores:
1 El 90% de los hechos que se ensean son guerra y poltica, como si la
historia fuera slo eso.
2 Estudiamos en historia slo lo ocurrido en Europa, y particularmente en
Europa occidental y central, como si el resto de los continentes no existieran.
3 Se estudia slo lo ocurrido en los ltimos 500 aos, poca de mayor apogeo
de la cultura europea.
4 Se estudia la historia a partir de los obrado por los ricos y poderosos,
olvidando que existe tambin una historia de la clase obrera, de los pobres, de
los marginados (dos Santos y Daz M., Obra citada, p. 132)
Pero, Arno Peters no se conforma con sealar los desfases de la
enseanza de la historia, sino que propone una Historia mundial
sincronptica [ que considere] tambin la enseanza de la historia del arte, de
la ciencia, de la economa, de la religin, de la filosofa, etc. [] seala tambin
la necesidad de estudiar la historia de todos los pueblos de la tierra, no slo el
europeo, una historia que sea contada desde los orgenes hasta hoy y que
considere los enormes aportes realizados por trabajadores, campesinos,
mineros, obreros, es decir los sectores marginados de la sociedad (ibid. p.
132)

4
 Con estas mismas preocupaciones y propuestas, sostienen dos Santos y
Daz, Peters abord la enseanza de la Geografa y demostr que el
mapamundi de Mercator adoleca de graves y profundas distorsiones de la
realidad espacial de la tierra que satisfacan las exigencias del etnocentrismo
cartogrfico propio de su tiempo, por ejemplo, no dividi la superficie total del
mapa en mitades iguales, sino que utiliz dos tercios de la superficie para
representar el Hemisferio Norte y el tercio restante para el Hemisferio Sur,
quedando as en el centro del mapa Alemania (su pas adoptivo) y las
potencias coloniales blancas aparecen representadas mucho ms grandes de
lo que son en realidad, ocurriendo precisamente lo contrario con los territorios
del sur del mundo, habitados por pueblos de colo r.
A continuacin reproducimos algunos de los mapas de Mercator y Peters
comparados, para que el lector pueda comenzar a reflexionar crticamente
sobre sus conocimientos geogrficos, a dudar de ellos a partir de lo que
miran sus ojos, a partir de la imagen del mundo con la que se cri en estas
tierras de gracia, gracias a la influencia de Mercator, y mirando tambin otro
mapa, hecho desde una perspectiva crtica, anticolonialista, la de Arno Peters.
Nuestra fuente, por ahora, es el libro de dos Santos y Daz que venimos
citando. La nica advertencia que le hacemos es que no existen dos mundos:
el de Mercator y el de Peters, sino que existe un solo mundo con dos
interpretaciones: una ideolgica y colonialista y la otra revolucionaria y
anticolonialista. La primera debe desecharla YA! La segunda debe estudiarla.
Para esto es nuestro esfuerzo con estos artculos.

5
1
El Atlas. Le Monde Diplomatique. Edicin espaola. Valencia, Espaa. 2004.
2
Decimos nueva cartografa entre comillas porque estas ideas de Arno Peters estn en la
calle desde 1973, es decir, que tiene 24 aos luchando contra la visin hegemnica cuyo
exponente es Mercator.
 El poder ideolgico de la escuela es tal, que ni siquiera en la Venezuela post 1999, se
ha sometido a discusin la concepcin colonial del mapamundi utilizado en las escuelas y
liceos bolivarianos heredado de Mercator. Y eso que los aportes de Arno Peters son
conocidos desde los aos setenta y su Atlas ha sido editado varias veces, siendo la ms
reciente la que nosotros utilizamos: Editorial Vicen Vives, Espaa, 2002. Claro que puede
uno imaginarse a un funcionario del Ministerio de Educacin ignorante del compromiso
poltico y cultural del conocimiento cartogrfico y de la importancia de la geografa en la
conformacin del imaginario colectivo de los pueblos- dudando de la necesidad de cambiar
los mapas en las escuelas, porque no ve la importancia, ni la gravedad del asunto, total,
dira, son unos simples mapas, a los que los maestros no le paran, mucho menos los
muchachos. No exageramos. Tenemos que hacer conciente que la idea (o imagen) del
mundo construida en el imaginario colectivo a partir de la cartografa de Mercator, tiene ya
una historia de casi 500 aos y ha sido sostenida y reproducida en todos los niveles del
sistema educativo y cuando una ideologa se consolida como verdad en el imaginario
colectivo, todo lo que la contradiga o ponga en duda es considerado superfluo, innecesario,
exagerado, a destiempo, etctera, sobre todo si se trata de conos que identifican el orden de
la dominacin establecida.
Terminamos esta parte del artculo, con una reflexin y una pregunta: Ya comenzamos
a acercarnos con precaucin al Sur desde el Sur, iniciamos nuestro camino mirando
crticamente la imagen que tenemos de nosotros en el mapamundi y ya sabemos que esa
aproximacin no tiene nada de superficial, porque reconocemos, gracias a Peters, que todo
mapa es un compromiso poltico y cultural. Lo que va contracorriente con el viejo eslogan
que afirma que una imagen dice ms que mil palabras, porque una imagen es el
producto de muchas palabras que no se oralizan ni se escriben, sino que se expresan en una
forma. Podramos proponer otro eslogan: Una imagen necesita ms de mil palabras para
decir algo, para convencernos, tanto de parte del que la expresa como de quien la
percibe e interpreta. Quiz nuestra crtica tenga su confirmacin irrefutable en el
mapamundi de Mercator, porque esa imagen encierra un conjunto de conocimientos
(palabras) que slo comprendemos gracias a otro conjunto de conocimientos (palabras) que
las cuestiona y las plasma en otra imagen, pero slo conociendo ese otro conjunto de
conocimientos es posible descifrar el engao del mapamundi de Mercator, porque la simple
imagen hecha por Peters no basta. El viejo eslogan es el resultado lapidario de la quiebra
del pensamiento, o, en palabras de Giovanni Sartori: del triunfo del homo videns sobre el
homo sapiens, generado por la televisin. Por eso, el prximo paso en nuestro
acercamiento cauteloso al Sur, es el anlisis de algunos conocimientos vigentes en las
academias y en los grupos de opinin. La pregunta entonces es: Cmo nos hemos
conocido y nos conocemos hasta ahora? En otras palabras: Con cul instrumental
conceptual y metodolgico nos estudiamos? Nuestra gua ser Boaventura de Sousa
Santos.