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Esta es la primera entrega de una serie de entradas que abordarn temas relacionados con diferentes
aspectos de los cuerpos y fenmenos celestes en el pensamiento prehispnico mesoamericano,
principalmente entre los pueblos del centro de Mxico.
Para lograr una mejor comprensin de la relevancia que dentro de una sociedad tienen los
acontecimientos astronmicos y los cuerpos celestes que los protagonizan, es necesario sealar el
importante papel que la observacin de la naturaleza ha jugado a lo largo de la historia de la
humanidad.
Desde pocas muy tempranas el hombre se percat de los diversos cambios que ocurran a su
alrededor. Quiz al principio no de manera consciente, pero con el paso del tiempo fue distinguiendo
ciertas regularidades, ciclos e indicadores en su entorno que se relacionaban con acontecimientos
naturales especficos. Registrar estas incidencias a lo largo de generaciones, le permiti, por ejemplo,
determinar las pocas ms propicias para la caza o la pesca, anticiparse al comienzo de las estaciones
secas o fras, as como posteriormente determinar los momentos adecuados para las labores agrcolas.
La contemplacin del cielo y el sucesivo escrutinio de los movimientos astrales otorg a la humanidad
elementos para interpretar el mundo en el que viva, as como la posibilidad de medir el paso del
tiempo.
Todos estos aspectos no eran ajenos a las sociedades prehispnicas mesoamericanas, pues, tambin,
posean un amplio conocimiento del cielo y los fenmenos que en l ocurran. Muestra de ello es la
existencia de su sistema calendrico. En el centro de Mxico, en el momento de la conquista espaola,
se realizaba la cuenta del ao solar de 365 das, dividido en 18 veintenas ms 5 das (xiuhpohualli).
sta se combinaba con un ciclo ritual de 260 das compuesto por 13 veintenas (tonalpohualli). Los
elementos de este sistema calendrico implicaban un conocimiento exacto del ao solar, as como de
los ciclos de Venus y de las Plyades.[1]
loubat/Borbonicus/thumbs0.html
Dicen que fue grande astrlogo y que se preciaba mucho de entender los
movimientos de los astros celestes; y con esta inclinacin que a estas cosas
tena hacia inquisicin por todas las partes de sus reinos de todos los que
saban algo de esto y los traa a su corte y comunicaba con ellos todo lo que
saba; y de noche se suba a las azoteas de su palacio y desde all consideraba
las estrellas y arga con todos los que de ellas dificultaban. Al menos yo s
decir haber visto un lugar en sus casas, encima de las azoteas, de cuatro
paredes no ms altas que una vara ni ms ancho el lugar que lo que puede
ocupar un hombre acostado, y en cada esquina tena un hoyo o agujero donde
se pona una asta en las cuales colgaban un cielo. Y preguntando yo que de
qu serva aquel cuadro?, me respondi un nieto suyo (que me iba mostrando la
casa) que era del seor Nezahualpilli para cuando de noche iba con sus
astrlogos a considerar los cielos y sus estrellas, de donde infer ser verdad esto
que de l se dice; y pienso que el estar levantadas las paredes una vara del
suelo y tener puesto cielo de algodn o seda pendiente de las varas deba de
ser para mejor tantear el curso celeste; como el otro Filsofo que metido en una
cuba estuvo treinta y dos aos mirando con puntualidad el curso de una
estrella.[2]
Por otro lado, en el Cdice Madrid encontramos la imagen de un personaje en posicin sedente que ha
sido interpretado como la representacin de un astrnomo maya (figura 2).[3]
En el folio 63 del Cdice mendocino tambin podemos apreciar la imagen de un sacerdote sentado
sobre una estera observando las estrellas durante la noche (figura 3). El texto del documento en la
parte superior dice: esta pintura con ojos significa noche, mientras que en la parte inferior se puede
leer Alfaqui mayor que esta de noche mirando las estrellas en el cielo para ver la hora que es, que
tiene por oficio y cargo.[4]
Figura 3. Fragmento del Cdice mendocino, folio 63. Sacerdote observando las estrellas durante la
noche, en http://codicemendoza.inah.gob.mx/index.php?
lang=spanish&folio_number=69&type=r§ion=m
Otras representaciones en cdices sugieren que ciertos templos, y en particular sus puertas, servan
como sitios para observar los fenmenos astronmicos en el horizonte local. La antroploga Zelia
Nutall en 1906 sugiri por primera vez que el par de varas cruzadas (figura 4), tan prominentes en
muchos cdices, pueden haber funcionado como dispositivo de observacin.[5]
Figura 4. Instrumentos prehispnicos para observar el cielo. Cdice Bodley pginas 15, 30 y 32,
enhttp://www.famsi.org/spanish/research/pohl/jpcodices/bodley/
A pesar de que los documentos aportan poca informacin sobre la observacin celeste en la poca
prehispnica, el registro arqueolgico es una abundante fuente de datos sobre la importancia que
tenan los astros en la vida cotidiana y religiosa de los antiguos pueblos mesoamericanos. Existen
numerosos ejemplos de elementos arqueolgicos deliberadamente dispuestos para fungir como
observatorios de horizonte, donde se registraba el comportamiento de los cuerpos celestes. Hay
estructuras orientadas para coincidir con eventos planetarios o alineamientos calendricos, incluso la
traza de ciudades completas corresponde con alguna orientacin especfica.
Como podrn observar, los temas sobre los astros y los fenmenos celestes son variados. En las
siguientes entradas se abordarn con mayor puntualidad algunos aspectos de los cuerpos celestes
ms relevantes en la observacin astronmica prehispnica. Esperamos que las disfruten.
Arqlga. Iris del Roco Hernndez Bautista
[2] Fray Juan de Torquemada, Monarqua Indiana, t. I, 3ra edicin, Mxico, UNAM-IIH, 1975, Libro II,
Cap. LXIV, p. 260.
[3] Anthony F. Aveni, Observadores del cielo en el Mxico Antiguo, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, 1993, p. 23.
[5] Anthony F. Aveni, Observadores del cielo en el Mxico Antiguo, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, 1993, p. 28.
Obras consultadas
Barba de Pia Chn, Beatriz (coord.), Iconografa mexicana III. Las representaciones de los astros,
Mxico, INAH, nm. 442, 2002.
Broda, Johanna, Stanislaw Iwaniszewski y Lucrecia Maupom (eds.), Arqueoasatronoma y
entoastronoma en mesoamrica, Mxico, UNAM, 1991.
Sahagn, fray Bernardino de, Historia general de las cosas de Nueva Espaa, 2 tomos, edicin de Juan
Carlos Temprano, Espaa, Promo libro ediciones, 2003.
Sprajc, Ivan, Venus, lluvia y maz, Mxico, INAH, nm. 318, 1996.
Astros y fenmenos celestes II
23 septiembre, 2016 by scronicas 0 Comments
A ese respecto, los pueblos mesoamericanos desarrollaron dentro de su cultura una constante,
sistemtica y fructfera observacin del cielo, de los diversos cuerpos celestes, sus particularidades,
periodicidades y ciclos. El producto de esas observaciones se vio reflejado en sus calendarios, sus
ciclos agrcolas, sus celebraciones religiosas, sus festividades, su arquitectura, sus creencias y tambin
en sus augurios, su arte y su escritura.
Fig. 1 "Alfaqu mayor que est de noche mirando las estrellas en el cielo y a ver la hora que es, que
tiene por oficio y cargo."
Tambin es importante sealar que el objeto de estos documentos, era llamar la atencin, hacia
ejemplos no exhaustivos de representacin de los cuerpos celestes y ciertos fenmenos
relacionados con ellos, entre los grupos del Mxico Central. Incluimos en estos grupos a mexicas y
otros pueblos como matlatzincas, tepanecas, chichimecas, malinalcas, cuitlahuacas, xochimilcas,
chalcas y huexotzincas con los cuales interactuaron, al menos en su origen y en su migracin hasta lo
que hoy es el Valle de Mxico, [1] segn lo describen en sus relatos, y luego, en su contacto con
grupos que ya estaban establecidos en el lugar. Entre ellos haba elementos culturales comunes como
son: la organizacin poltica y social, la agricultura, la religin y sobre todo la filiacin lingstica a
travs del nhuatl.
A continuacin se muestran algunas de las representaciones que estos pueblos hicieron de los astros y
que aparecen en las recopilaciones tempranas realizadas por Bernardino de Sahagn en sus obras
conocidas como Primeros memoriales y Cdice florentino (siglo XVI), junto con imgenes de otros
cdices prehispnicos, recuperadas a travs de la obra de Salvador Mateos Higuera, Enciclopedia
grfica del Mxico antiguo.
Elementos astrales.
Tonatiuh[2](Sol) y Mtztli[3] (Luna).
Sera difcil describir este par de astros sin previamente hacer una breve alusin al mito de creacin
que ha sido denominado el Mito de los Soles.[4] En l se relata cmo la humanidad tuvo sucesivas
etapas de creacin, multiplicacin y destruccin, cada una de las cuales se ha llamado Sol.
Previo a la poca actual hubo cuatro etapas de la humanidad, la ltima de las cuales termin por una
gran inundacin y la presente, que es en la que vivimos, se conoce como Quinto Sol. Comenz
cuando los dioses se reunieron para dar luz, un nuevo Sol a la tierra que se mantena en la oscuridad.
Los dioses acordaron que dos de ellos tendran que inmolarse en el fuego y se les concedera ser
convertidos en soles. Uno de ellos fue Tecuhciztecatl, dios joven y rico, provisto de los mejores
atuendos y elementos rituales, que deseaba lograr ese lugar; el otro dios fue designado, correspondi
a Nanahuatzin, enfermo, buboso y pobre.
Despus de cuatro das de preparacin, ayuno y penitencias, lleg el momento del sacrificio mayor
que era lanzarse al fuego. Correspondi a Tecuhciztecatl su turno y despus de cuatro intentos fallidos
por el temor, le pidieron entonces a Nanahuatzin que se lanzara al fuego para cumplir el compromiso.
ste sin dudar se lanz y su cuerpo chisporrote de inmediato. Tecuhciztecatl en un acto impulsivo, o
para contrarrestar su temor inicial y no perder al menos una parte de gloria, corri y tambin se lanz
a las llamas.
Fue necesario que los dioses esperaran un tiempo para ver cmo y por qu rumbo apareceran, lo cual
sucedi por el Oriente. Los dioses vieron dos soles que emergan pero que brillaban de igual manera y
no les pareci justificado que sus brillos fueran iguales. Uno de los dioses, Tlahuizcalpantecuhtli, fue
comisionado para hacer algo y se dirigi a Tecuhciztecatl, en su camino pasaba un conejo el cual tom
y al llegar al segundo sol, se lo lanz a la cara. Con esto, el resplandor del fuego desapareci y se
torn en un brillo menos intenso y en un matiz plateado. La cara donde haba sido estampado el
conejo qued marcada para siempre y por ello dej de ser Sol, para convertirse en la Luna.
Tonatiuh es representado en los libros de pinturas de diversa manera. En las imgenes de los Cdices
Matritenses que conforman lo que se ha denominado Primeros memoriales, aparece como una estrella
formada de cuatro crculos concntricos en colores naranja, blanco, verde y rojo de afuera hacia
adentro; posee ocho picos en color rojo intercalados con ocho eminencias redondeadas que parten del
crculo blanco. En el centro aparece una cara de perfil, con marcas rojas en la frente y el carrillo.
Fig. 2 Tonatiuh, el Sol.
Fig. 3 Sol matutino (iluminando una escena de las deidades Xopilli y Xochiquetzal).
Huei citlalin: se puede traducir literalmente como estrella grande, gran estrella; tambin como
sinnimo se utilizaba Citlalpol, cuya terminacin pol es un aumentativo, como decir estrellota. Este
trmino se daba a la estrella matutina, que hoy sabemos, se trata del planeta Venus. Este planeta
refleja la luz del Sol y su aspecto cumpla con las caractersticas de lo que llamaban estrellas.
Citlalin popoca: literalmente, estrella [que] humea; trmino que califica al astro de ncleo luminoso
seguido por una gran cauda que parece humeante y que produce destellos. Seala Sahagn que la
tenan como pronstico de muerte de algn prncipe o rey, el desarrollo de una guerra o de hambruna.
[5]
Fig. 10 Citlalin popoca, cometa.
Bernardino de Sahagn, Cdice florentino, Libro VII, fol. 8v.
Citlalin tlamina: Literalmente, estrella [que] flecha. De acuerdo con la descripcin de los Primeros
Memoriales de Sahagn[6], es un fenmeno que no ocurre en vano y que si alcanza a un conejo o a un
perro, en su interior se instalan gusanos al punto de inutilizarlos. En el Cdice florentino aparece un
dato importante puesto que se le llama la inflamacin de la cometa. Podra suponerse que se trataba
de restos de un cometa, una suerte de meteorito.
FUENTES CONSULTADAS
Mateos Higuera, Salvador, Enciclopedia grfica del Mxico antiguo, 4 tomos, Mxico, Secretara de
Hacienda y Crdito Pblico, 1994.
Navarrete Linares, Federico, La migracin de los mexicas, Mxico, CONACULTA-Tercer Milenio, 2002.
Sahagn, fray Bernardino de, Cdice Florentino, 3 tomos, copia facsimilar de los manuscritos 218,
219 y 220 de la Coleccin Palatina de la Biblioteca Medicea- Laurenziana, Mxico, Gobierno de la
Repblica Mexicana-Archivo General de la Nacin, 1979.
- Primeros Memoriales, paleografa del texto nhuatl y traduccin al ingls de Thelma D. Sullivan,
completada y revisada con adiciones de Henry B. Nicholson, Arthur J. O. Anderson, Charles E. Dibble,
Eloise Quiones Keber y Wayne Ruwet, Norman, Oklahoma, University of Oklahoma Press, 1997.