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Dominical
Este 6 de abril se cumplen 25 aos de la muerte de uno de los ms grandes
de la ciencia ficcin y la divulgacin cientfica: el legendario Isaac Asimov.
Yo, Asimov
armando bustamante petit
Sencillamente no puede evitar ser
leal, encantador y amable. Es una
mquina hecha as. Es ms de lo
que se puede decir con respecto a
los humanos. A los 19 aos, el jo-
ven Isaac Asimov, nacido en Rusia en 1920
y emigrado a los Estados Unidos tres aos
despus, describa as, en su primer cuento,
la visin que lo encandilara durante ms de
cinco dcadas y miles de pginas escritas:
los robots, la posibilidad de mquinas con
apariencia humana y capacidades ilimi-
tadas, que incluso pudieran equipararse
a sus creadores. A veces creo que, en los
desesperados apuros de la Humanidad ac-
tual, deberamos estar agradecidos por te-
ner amigos no humanos, aunque solo sean
unos amigos que nos construimos nosotros
mismos, escribi aos despus, cuando ya
era el escritor de ciencia ficcin ms famoso
del mundo.
La literatura de ciencia ficcin tiene
nombres ilustres desde el nacimiento oficial
del gnero en el siglo XIX, con Jules Verne
y H. G. Wells a la cabeza; y otros muy gran-
des, desde entonces, como Ray Bradbury,
Philip K. Dick y Stanislaw Lem, por citar a
autores de obras maestras como El hom-
bre ilustrado, El hombre en el castillo
y Solaris. Pero hay tres que son conside-
rados los ms grandes (The Big Three)
de toda la historia: Arthur C. Clarke (baste
mencionar 2001: Odisea en el espacio),
Robert Heinlein (conocido como el deca-
no de la ciencia ficcin), e Isaac Asimov.
Este ltimo es el ms universal, influyente
y popular de todos.
La mayora lo conoce ms por la famosa
saga de Fundacin, que inici con la trilo-
ga ganadora del prestigioso premio Hugo
a la mejor serie de ciencia ficcin de todos
los tiempos, conformada por Fundacin
(1951), Fundacin e imperio (1952) y
Segunda fundacin (1952), e inspirada
en la historia de la decadencia del Imperio
romano. En ella, la psicohistoria discipli-
na que combina psicologa social y matem-
ticas permite el clculo estadstico del
comportamiento de grandes sociedades
para evitar catstrofes ubicadas a miles de
aniversario
aos en el futuro con precisin porcentual,
como la gran premisa que da pie a argu-
mentos dignos de Maquiavelo y a ctedras
elevadas de historia.
El corazn del Asimov de las fundacio-
nes, sin embargo, desde el inicio se inclin
hacia otro lugar, ms cercano a su forma-
cin como bioqumico en la Universidad de
Columbia e investigador de la de Boston. La
historia de la galaxia, dentro de un universo
plausible, poda hacerlo escribir novelas de
culto, o cuentos como La ltima pregunta, quieres saber desde tu propia casa, a tu propio
en el que supercomputadoras intentan re-
solver, a travs de millones de aos y cientos
de generaciones humanas, cmo detener
el fin del cosmos solo para obtener los da-
tos suficientes cuando nadie existe ya para
escuchar la respuesta. Pero la realidad lo
seduca aun ms, y lo haca soar con todas
las variedades concebibles de robots y de
inteligencias artificiales, y el potencial que
ellas encerraban.
Ha ocurrido que mis cuentos de robots
han tenido casi tanto xito como los libros de
base. Si quieren saber la verdad (en un susu-
rro y, por favor, guarden el secreto) a m me
gustan ms las historias de robots, confiesa
en el prlogo de Visiones de robot (1990),
dos aos antes de su muerte.
Visiones de robot
Cuenta Asimov que a fines de los aos veinte
y comienzos de los treinta, entre la niez y la
adolescencia, fue un lector voraz del gnero
que cultivara. Tuvo mucho que ver su padre,
quien administraba tiendas de golosinas en
Brooklyn en donde venda tambin revistas
pulp pobladas de historias de robots, que tan-
to le llamaron la atencin al pequeo Isaac.
El trmino robot haba sido utilizado por
primera vez en 1920 por Karel apek, quien
us la voz checa para trabajador forzado. puede decirle a un humano algo que no de-
Asimov no los vea de esa manera, como es-
clavos que, tarde o temprano, con un com-
plejo industrial Frankenstein, adquiran
emocin y, resentidos, se sublevaban contra
la raza humana para exterminarla. Los vea
como mquinas falibles, pero con un poten-
cial infinito para impactar de manera positi-
va en el ser humano.
En 1939, cuando Asimov comenz a es-
cribir y publicar historias de robots en la re-
conocida revista Astounding Science Fic-
domingo 2 de abril del 2017
Internet, Google
y Asimov
Una vez que tengamos conexiones de com-
putadoras en cada hogar, cada una conectada
a enormes bibliotecas donde cualquiera pue-
da hacer preguntas y tener respuestas sobre
cualquier tema, y puedas descubrir lo que
ritmo, en tu propio tiempo, en ese momento
cualquiera disfrutar aprendiendo.
Isaac Asimov, entrevistado por Bill Moyer,
en el programa El mundo de las ideas (1988).
tion, lo hizo con una visin muy distinta
a la del androide vengativo. Vio que todo
descubrimiento encerraba un peligro, pero
que ramos capaces de controlarlo. Instado
por su editor, quien observ en l esta in-
quietud, cre las tres leyes de la robtica (ver
recuadro), que lo hicieron famoso entre los
lectores y escritores del gnero. Poco a po-
co, la vieja concepcin del robot que busca
venganza contra su creador, utilizado como
metfora del mal, pas a ser una entidad
ms de carne y hueso, un robot real, un no
emocional, construido por ingenieros, que
permita describir un futuro tecnolgico y
sus posibilidades.
Esa concepcin no evit que Asimov ex-
plorara todas las vertientes que le permita la
robtica: aunque los robots eran mquinas,
las tres leyes cargaban las semillas de innu-
merables conflictos, como el robot que lee
mentes y se ve obligado a mentir porque no
sea escuchar, o el hombre que sospecha que
es un robot y se obliga a s mismo a golpear a
otra persona para comprobarlo.
Con los aos, esto llev a Asimov de la pu-
ra mecnica de regreso a la emocin. Pin-
sese en El hombre bicentenario (1976),
donde el androide, en su proceso de adap-
tacin a la humanidad, termina por querer
ser una persona ms. Antes haba pasado por
la psicologa, el suspenso y el misterio, como
vas para acercarse a lo humano, con perso-
domingo 2 de abril del 2017
getty images
Nueva York, 1982. Isaac Asimov en la
Convencin de Ciencia Ficcin, firmando
una versin grfica de su libro Yo, robot.
Yo, robot ( 1950 ) es una coleccin de relatos
donde Asimov propone las tres leyes de la ro-
btica, y cuya esttica est inspirada en los pulp
que l mismo lea en los treinta.
las tres leyes
de la robtica
Ha sido como mucho mi invento literario
ms famoso, citado a tiempo y a destiempo
por otros. Si todo lo que he escrito debe olvi-
darse algn da, las tres leyes de la robtica
sern sin duda lo ltimo que se desvanezca,
confiesa Asimov, quien, al crear sus leyes,
invent tambin de paso el trmino robtica
(tambin fue el primero en hablar de cere-
bros positrnicos) . Las siguientes leyes
fueron explicitadas en su cuarta historia de
robots, El crculo vicioso, publicada en 1942:
1. Un robot no puede hacer dao a un ser
humano o, por medio de la inaccin, permitir
que un ser humano sea lesionado.
2.Un robot debe obedecer las rdenes
recibidas por los seres humanos, excepto si
estas rdenes entrasen en conflicto con la
primera ley.
3. Un robot debe proteger su propia exis-
tencia en la medida en que esta proteccin no
sea incompatible con la primera y segunda ley.
Las leyes le abrieron una infinidad de ve-
tas narrativas para explorar sus posibilidades
y consecuencias. Adems, su influencia es
enorme: han sido tomadas en cuenta para la
programacin de robots reales, as como han
prefigurado desde la moralidad de algunos
superhroes hasta conos como Robocop.
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najes como la robopsicloga Susan Calvin,
obsesionada con la mente de los robots; o el
robot R. Daneel Olivaw, especie de antecesor
de la personalidad del lgico Sr. Spock de
Star Trek, que junto al detective humano
Elijah Baley resuelve misterios y asesinatos
en diversos cuentos y novelas para luego con-
vertirse en pieza clave del universo ficcional
de Asimov, como una suerte de defensor de
la humanidad, pensada como un todo.
No es casual que Asimov no hable de razas
extraterrestres, sino de galaxias pobladas por
humanos sin distincin, a diferencia de otros
escritores ms centrados en el contacto con
otras civilizaciones. Llegado un punto, la saga
de Robots se articul con la de Fundacin
en la batalla contra la decadencia cultural y
la colonizacin de la galaxia como ejes recu-
rrentes tambin en la trama robtica.
Las mquinas de Asimov tienden a ser be-
nvolas, como Daneel, pero tambin son, a
veces, malvadas. Esto solo refleja su preocu-
pacin por la cara vil del fenmeno robot, vi-
niendo de un cientfico que nunca pens que
vera en vida lo que su imaginacin dictaba.
El desarrollo del microchip en los aos
setenta permiti que la miniaturizacin de
computadoras que l haba previsto, as co-
mo los robots industriales se convirtieran en
realidad. Solo entonces comenz a escribir
ensayos sobre robtica, cuando desde haca
muchos aos lo haca de temas cientficos.
Con su reconocida falsa modestia, Isaac Asi-
mov siempre hinch el pecho no solo por la
influencia de sus historias en otros escritores,
sino tambin en el mundo real, en la parcela
de los cientficos y sus inventos. No es mi cul-
pa, al fin y al cabo, si la ciencia alcanza por fin
el nivel de mis nociones ms simples, ironiz.
De la ficcin a la divulgacin
La ciencia ficcin consiste en pensar en con-
dicional. En preguntarse qu pasara si?
En pensar futuros posibles o verosmiles.
Ah radica la explicacin de la obsesin de
Asimov por los robots, la economa, las ma-
temticas y el futuro. Ah, la razn por la que
alguien como Paul Krugman, premio Nobel
de Economa, se inspirara en la psicohistoria
para elegir su carrera. Ah, por qu Asimov,
adems de ser el ms influyente escritor de
ciencia ficcin sea tambin uno de los ms
grandes divulgadores cientficos e histricos
de nuestro tiempo.
El lanzamiento del Sputnik en 1957 para
orbitar la Tierra hizo que diversos medios
lo buscaran para escribir sobre el tema. La
revista Magazine of Fantasy and Science
Fiction lo invit a colaborar en sus pgi-
nas, no como narrador de ficcin, sino co-
mo experto. Sus artculos sobre temas tan
diversos como agujeros negros o elementos
qumicos, y tambin sus perfiles de cientfi-
cos, como Arqumedes, Faraday o Einstein,
fueron disciplinadamente recopilados en
libros. El ms famoso, Gua de la ciencia
para el hombre inteligente (1960), don-
de se explaya sobre las ciencias biolgicas
y fsicas, solo demostr que el conocimien-