Las Tareas

Condicionadas Por
el Sntoma
 INTERVENCION EN LA PAUTA 53

Tareas condicionadas por el slntoma

Sea cual fuere el hbito, la idea es convertirlo en una tarea fastidiosa;

usted transforma un hbito vicioso en una molestia terrible a la que el
paciente est muy dispuesto a renunciar. (Erickson, en Rossi, Ryan y
Sharp, 1983, p6,g. 264.)

__
En strategies of Psychotherapy y en-ordear Therapy
ts:-l
:':{
(Haley, 1984), Jay Haley ha escriro acerca de un ripo de inter-
r.'
t venciones del trabajo de Erickson que l denomin "ordalas
1 benvolas". Haley (1963, pg.55) dice: "La regla bsica de la
l!
i- psicoterapia breve parecera consisrir en alentar el sntoma de
un modo tal que el paciente no pueda continuar utilizndolo.
ft
r.l Uno de los mtodos ms rpidos es persuadir al paciente de que
t
cuando padece el sntoma se castigue, con lo cual se lo alienta a
r'-1
t1 renuncia a ese sntoma." Las ordalas benvolas pueden consi-
t derarse un tipo de intervencin en la paura (nq 15 de la lista).
Esta seccin detalla algunos aspectos no reconocidos de este
t'1
I
tipo de intervenciones, le da una estructura a estas ltimas, y
rebautiza el tipo como "tareas condicionadas por el sntoma".

r Las tareas condicionadas por el sntoma son asignaciones

conductales para realiza en el hogar segn la indicacin del
terapeuta. Cuando aparece el sntoma, el paciente tiene que
rx hacer lo que se le ha indicacio. Un caso tomado de mi prctica
L

clnica sirve para ilustra el empleo de esta tcnica.

n
E
(Jna profesonal
solict tratamiento para poder dejar de
rt comer descontroladamente. La informacin recogda indicaba
[,4
t que al esposo le gustaba discutir casi todas las noches. Disfru-
t2 taba con una buena dsputa. Pero a mi cliente le desagradaba
este estilo de interaccin, y procuraba ignorar los intentos del
hombre tendientes a iniciar un debate. A veces ceda a la,
I'l provocacn, y otras poda resisfirse. Despus de tales dispu-
IJ.
t tas, a menudo comla sin control. Le haba pedido al esposo
que cesara en sa conducta.'El no Io hizo, y ella resi.gnadarlrn:
F te decidi que as era su marido y que nada se poda hacer al
respecto. Adems, ella ya coma con exceso antes de cbsarse.
Tambin se descubri que, aunque asertiva en otras reas,
en su matrimonio era situacionalmente no asertiva. Si bien
 BAICES PROFUNDAS

deseaba pasor ms tiempo sola y con amigos, acceda al pedi-

do de su esposo, gtt el sentido de que durante todo su tiempo
libre permaneciera con 1. Con todo, no se dedicaba mucho a
Ias tareas del hogar, aunque el hontbre esperaba que sl lo
hiciera y se quejaba cuat;tdo ello no ocurrla. En realidad, dijo
que detestaba las tereas hogareas.
Lc irdiqu que cn su casd lticiera lo siguiente: I ) que contro-
lara cot reloj cucfrtto duraba cada disputa, y que en la nochc
siguiente pasara la nsnta cantidad de tientpo sola o con antigos,
y 2) cada vez que comiera sin control, debla dedicar unu hortt a
tareas hogareas. ,S comantario cott respecto al segutrlo a,rpecto
de la prescripcinfue : " Una hora de tareas domsticas! Nunca
tns cotter sin control!" Estuvo de acuerdo en hacer lo que le
deca. Nunca volvi a comer descontroladamcnte, y fue haclndo-
se nts asertiva en el matrimono. Se manifest asombrada /e que
todo hubiera resultado tan fcil, y agreg que, si alguna vez
pensaba en conl,er en exceso, no lo haca, porque saba que su
comproniso Ia oblgaba a realizar despus una hora de tareas
donsticas.

Cort esta comprensir general cle las tareas condicionadas

por el sntorna. veamos ahora el mtodo para construirlas. El
primer paso al formular este tipo de intervencin consiste en
obtener informacin del paciente acerca de la queja presentada
y de las pautas o contexro que la rodean. Entonces el terapeuta !t

-determina si va
a concentrarse ms en una intervencin que
apunte solo al individuo, o ? los aspectos interpersonales, o a
uno y otros. El ejemplo que hemos dado incluy intervenciones
personales e interpersonales
La asignacin de realizar rareas domsticas, condicionada
por el comer descontrolado, abordaba principalmente a Ia
paciente en el plano individual. Tanto la tarea como el sntoma
estaban bajo su influencia, aunque esta prescripcin podra
haber tenido algn efecto en los aspectos interpersonales del
contexto sintomtico. La indicacin relacionada con las disputas
y los rnomentos de libertad tena que ver claramente con el
aspecto ms interpersonal. La mujer tena poco control directo
de las discusiones.
Como paso siguiente, hay que indagar en torno de alguna otra
+:
 INTERVENCION EN LA PAUTA

dificultad o meta deseada, personal o interpersonal. Por lo gene-

ral, al encuu las situaciones en el plano individual, esto puede
hacerse preguntando: "Hay algo que usted crea que tiene que
hacer, pero que pospone o no hace, como por ejemplo tareas
hogareas, contestar correspondencia, limpiar el bao, etctera?"
En las situaciones enfocadas de modo intepersonal, la pregunta
t. ':
i:. podra ser: ";Hay algo que le gustara hacer y que a la otra perso-
na no le gusta que usted haga (aunque no sea nada ilegal ni inmo-
ral)?"
Fr
I
En el paso final, una cantidad de tiempo o un esfuerzo signi-
ficativos (segn la definicin del paciente), y empleados en esa
r conducta desatendida o evitada, se vinculan con la ocurrencia
l
i
del sntoma o de la conducta no deseada. Desde luego, el tera-
: peuta debe obtener el acuerdo del paciente.
a
A veces sucede que la persona ni siquiera tiene que realizar
la tarea que se le ha asignado pua que se logre el efecto tera-
f:l putico (como 1o ilustra nuestro ltimo ejemplo). Haley se ha
centrado en el aspecto de "ordala" de la directiva, pero Erick-
I

f:l
:a son, con su nfasis en la utilidad personal y social, a menudo

F vinculaba eI sntoma con tareas que conducan hacia alguna
meta personal o social deseable

F Usted ve en eso que el paciente ciescubre que hay un cierto nmero de

otras cosas que preferira estar haciendo, y de ese modo le vuelve suma-
mente fcil discontinuar el hbito particular. (Erickson, en Rossi, Ryan y
F Sharp, 1982, p,g. 265.)
rt
Los siguientes ejemplos, tomados tanto de la prctica clnica
;t de Erickson como de la ma propia, ilustran el empleo de este
t
t tipo de intervencin.
tl (Jn hombre de 29 aos siempre moiaba la cama ,irrc
r medianoche y la una de la madrugada. Erickson le prescribi
ll que hiciera sonar su despertador a las doce, o a .las once y
t- ntedia, o a la una. En todos los casos tena que levantarse y
caminar cuarenta cuadras, con independencia de que la cama'
t'l
I estuviera moja,da o Seca. Deba hacerlo durante tes semanas.
Antes de asignarle la tarea, Erickson descubri que el hombre
f
l;a
::l detestaba caminar. Al cabo de las tres semanas, se le concedi
E

.bri:::r---.:r:s--,-- .. .---i--- -,,.:. :, ,

56 RAICES PFOFUNDAS

una de descanso, pero despus de ella, la prxima vez que

mojara Ia cama recaera sobre l una nueva sentencia de
caminar cuarenta cuadras en medio de Ia noche, durante tres
semanas (Rossf, Ryan y Sharp, 1983, pgs. 264-265).

A un hombre que querla dejar fumar, Ericlcson le dijo

de
que cada vez que encendiera un cigarrillo tenla que depositar
monedas por un valor equivalente en un tarro (Gordon y
Mc,ss-nderson, I98I , pg.21).

Un abogado solicit mi ayuda. Pidi un tatamiento hipn-

tico para dejar de fumar. Le dije que poda utilizarse la hipno-
sis, tero slo con la condicin de que concordara en realizar
una torea. EI abogado haba comentado que tenfa bastante
trabajo pendiente en su casa y en la oficina. Estuvo de acuerdo
en que, s volva a fumar despus de Ia entrevista, se dedicara
durante quince minutos a los papeles desatendidos antes de
encendcr otro cigarrillo.

Una pareja nrc solicit terapia. Anos coincidieron cn que

el lrcntbre era un "trabajoltlico". Constantemente prometla
ser puntual, pero de modo sistemtico llegaba tarde del traba-
jo. La mujer le habl de nuevo respecto de eso, l .volvi a
hacer promesas, y las cumpli durante cierto tiempo, pero ll
l-
gradualrnente fue derivando a su pauta anterior. Ella pens en
el divorco. Al esposo no Ie gustaba que saliera con las
amigas; en particular le desagradaban las visitas a padres y
suegros, con las que la mujer disfrutaba los fines de semana.
Con acuerdo de antboJ, .re les .prescribi que, cuando l no
estuvera en su casa a las ocho de la noche, ella tomarla nota
j

de los ntinutos de retraso, y podrla pasar la misma cantdad de

tiempo saliendo con amigas o visitando en pareja a padres o
suegros el da domingo.

(Jna mujer de ms de trei;nta aos manifest que se succio-

naba el pulgar y se rascaba el pezn y el bajo vientre hasta
dejarlos con costras. Le solct terapia a Ericlcson, quien le
dijo que no iba a emprender una terapia, sino que la curarla
en trcinta segundos. Bastaba con que ella conviniera, en que;'la
 INTERVENCION EN LA PAUTA

prxma vez que sintiera el impulso de rascarse el pezn, se

drgiera al consultorio de Erickson y se rascara delante de l
(Haley, 1985, vol. I, p5. I5).
.:
Un caballero anciano cuya esposa haba muerto desarro-
ll un caso severo de insomnio. En promedio, slo lograba
dormir dos horas por noche, aunque pasaba catorce o quince
horas en cama, movndose y dando vueltas la mayor parte
del tiempo. Erickson descubri que el hombre detestaba ence-
L::l
rar los pisos de madera de su casa, porque tena que hacerlo
I

a mano y odaba el olor de Ia cera. Erickson consigui que el

r1 paciente aceptara encerar los pisos durante la noche, cuando
no poda dormir. EI anciano pudo superar el insomnio
despus de slo dos noches que pas encerando (Haley, 1985,
vol. I, pgs. 54-55).

.
En el trabajo de Erickson hay muchos aspectos de las inter-
venciones condicionadas por el sntoma que previamente no
1] fueron reconocidos o en los que no se haba hecho hincapi. Si
'I

i
bien este enfoque puede considerarse una variante de la concep-
cin conductista del manejo condicionado, varios de tales
n aspectos sugieren algo que _va ms all del castigo cuando se

trata de explicar su eficacia.

Un aspecto no reconocido de las tareas condicionadas por el
n sntoma consiste en que en realidd pueden alcanzar dos objeti-
t-
vos aI mismo tiempo. A menudo los pacientes progresan en la
Il eliminacin del sntoma y tambin completan tareas que evita-
i ban. Un caso de Erickson lo ilustra- :

t
I
Recuerdo una mujer que dijo: "Quiero que usted me haga
difcilfumar." Le respond: "Puedo sugerir modos... a usted le
:
corresponde conseguir que subsista esa dificultad." EIIa agre-
i
go: "S qu es lo que lo har difcil.Tengo sobrepeso. Haga que
guarde mis cigarrillos en el stano, los fsforos en el desvn, y
i que slo tome un cigarrillo por vez. As tendr que bajar al sta-
no primero, ! despus sultir al desvn. El ejercicio me har
tt
bajar de peso." Y se interes tanto en perder peso que dej de
t
fumar. Tena una nuevA meta, de modo que consigui dos cosas
(Erickson, en Gordon y Meyers-Anderson) IgSI , pgs.21-22).
F

i
 58 RAICES PBOFUNDAS

otro ejemplo del trabajo de Erickson sugiere un diferente

aspecto no reconocido.

Un tttucltachito de doce aiios sostcna una intensa lucha

cotl su madre porque continuamente mojaba Ia catna. Ericksott
le a.sigrt a Ia nndre Ia tarea de levantarsc todas las madruga-
das a las cuatro o las cinco para controlar la cama dcl ltjo, y
ver si estaba se.ca o mo.iada. Si estaba seca, volverla al lechct
,sitt dcspertar al chico. si estaba ntojada, el hijo se tendrla que
i:t-:-l

levatar para practicar caligrafa (lo que Ie lncla falta) hasta

las siete. No slo se suprimt el sfntoma, sitto que tombin
ntejoraron las amistades del muchacho, su relacin con los
padres y las notas e scolares (Haley, 1973, pgs.206-2AS).

Un aspecto no muy obvio de esta intervencin reside en el

hecho de que Erickson asign una tarea de algn modo ppralela
al resultaclo deseado: el aprendizaje del control musculr.
Madre e hijo haban estado luchando a propsito del desarrollo
por pane del hijo del control muscular mientras dorma; Erick-
sorr rcorient .su lucha hacia algo que el chico poda practicar
deliberadamente para lograr control muscular: la escritura
maruscrita. Madre e hijo pudieron advertir por igual el mejora-
miento constante en esa rea, y un acrecentamiento similar del
control muscular se volvi evidente en el problema de la enure- '::'-'

sis. Este tema se examinar con ms detalle en el captulo 4,

sobre la comunicacin paralela. Si bien hay otros aspectos en i
:l
este caso, por ahora nos basta con sugerir que las tareas condi-
cionadas por el sntoma pueden tener consecuencias y efectos
adicionales y distintos de los evidentes a primera vista.
I

.i
.l

Los casos que hemos considerado presentan un aspecto prin-

cipal del trabajo no hipntico de Erickson (a veces denominado
"estratgico"), que se concentraba mucho en inducir directa-
mente el cambio en la pauta sintomtica rgida. Desde luego,
este enfoque se advierte a veces en su trabajo hipntico, cuando
ejemplo- desplaza un dolor de cabeza hacia una ubica-
-por
cin diferente, o cuando modifica la sensacin dolorosa, llevn-
' dola de aguda a sorda. En realidad, podra aducirse que la inter-
vencin en la pauta es el principio primordial que recorre todo
 INTERVENCION EN LA PAUTA

el trabajo de Erickson, pero estamos hablando de su utilizacin

con un sentido ms limitado, tcnico.
l

ts:l
-

11 O'HANLON, william Hudson. (19g9). Races profundas.

-r Principios Bisicos de la Terapia y de a hipnosis de
Milton
Erickson. Buenos Aires. paids. p@s. 53_59.
:'1
 +

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