El derecho laboral encuentra su gnesis en los abusos que durante la Revolucin

Industrial padecieron los trabajadores en las fbricas inglesas. Desde entonces, los
derechos de los trabajadores han sido el principal caballo de batalla de los socialistas para
procurar defender al proletariado de las opresoras garras del gran capital. As, se
denominan conquistas sociales a la jornada de 8 horas, las vacaciones, los sistemas de
pensiones, el sueldo mnimo, las leyes de seguridad en el trabajo, entre otras.

El fundamento de estas mal llamadas conquistas sociales es una interpretacin errnea

de la historia. La revolucin industrial no fue una poca de opresin sobre las clases menos
pudientes, durante ella no se destruy al campesinado esclavizndolo en las industrias,
forzndolo a trabajar en stas. Sin embargo, ha sido esta antojadiza, sesgada y falaz lectura
de la historia la que ha servido de cimiento para la construccin del endeble castillo de
naipes en que consiste la regulacin laboral.

La revolucin industrial no fue, como se cree, una poca de opresin y de explotacin

inmisericorde de los pobres, fue su salvacin de la hambruna, la miseria y el atraso. De qu
otra forma puede explicarse la masiva migracin que hubo del campo a las zonas
industriales, las colas para la obtencin de empleos en las fbricas. Esas conductas, esas
preferencias reveladas, nos indican que quienes supuestamente fueron las vctimas de la
revolucin industrial, fueron en realidad sus beneficiarios.

Nadie forz a los campesinos a migrar a las zonas industriales, nadie los forz a trabajar en
las fbricas, lo hicieron porque consideraron que sus condiciones de vida en los campos
eran peores que en las fbricas. Esa y no otra fue la causa de este fenmeno.

Sin embargo, esta historia tergiversada es la que ha servido de fundamento para el

establecimiento del derecho laboral que, si bien pretende mejorar la calidad de vida de las
personas, en realidad impide que la gente ms pobre y menos capacitada accedan a un
empleo formal. En otras palabras, es el propio derecho laboral la principal barrera para que
aqullos a los que est llamado a proteger accedan a un empleo en donde se respeten las
conquistas sociales que sus defensores se ufanan de haber logrado.

La Revolucin Industrial dio origen a nuevas relaciones de trabajo, pues los trabajadores
pasaron a desempearse en los establecimientos de propiedad de sus empleadores en
lugar de hacerlo en sus domicilios, sometidos a exigencias de orden y coordinacin con las
mquinas y con sus compaeros de labor hasta el momento desconocidas. A esto se
agregaba que la introduccin de la mquina haca posible el trabajo de nios y mujeres que
ingresaban al mercado de trabajo en competencia con los adultos varones, lo que sumado
a la mayor productividad alcanzada por las mquinas ocasionaba la existencia de enormes
contingentes de trabajadores desocupados cuya condicin era an ms msera, y que
podan sustituir a cualquier asalariado que protestara por sus condiciones de trabajo. Esta
nueva organizacin del trabajo los someta a condiciones de esfuerzo, horario, riesgos de
accidentes, enfermedades profesionales, falta de descanso y remuneracin nfima.
Fueron surgiendo en forma espontnea y espordica diversos tipos de protestas, como las
manifestaciones, la huelga, la ocupacin de fbricas y el sabotaje, que precedieron a la
formacin de organizaciones de trabajadores (los sindicatos).

El ejercicio del poder poltico por representantes de los sectores sociales beneficiarios de
esta situacin aseguraba su mantenimiento. En nombre de la libertad individual se sostena
que los Estados no deban legislar interfiriendo en la "libre contratacin" entre
empleadores y trabajadores. La intervencin del Estado en los conflictos laborales se limit
durante mucho tiempo a la represin de las protestas, consideradas ilcitas, mediante la
accin policial o militar.